CASSAN D RA C LARE

Doamnadela Miezul Nop\ii

@UNELTIRI 1TTUNECATE

Traducere din limba englezi de ROXANA OLTEANU

"'&hoou

)rotoq

[-os Angeles,2Ol2

Noprm lN caRs sE TrNEA Prale UMnRET-oR ERAU IREFERATELE, r-ur Krr.Erau nopqile cind i se permitea si iasl din casi penrru aJ ajuta pe

tatil lui la stand. De la gapte ani se ducea la Piaga Umbrelor. Opt animaitArziu, avea aceeasi senzatie de goc si uimire cAnd trecea pe KendallAlley, prin Old Town Pasadena, ducindu-se spre zidul acela gol decirlmidi

- ca apoi si treaci prin e1 gi si intre brusc ?ntr-o explozie

de luminI si culoare.Ceva mai departe ere,u rrlagazinele Apple, unde se vind gadgeturi ;i

laptopuri, Cheesecake Factory si magazine de produse organice, Ame-rican Apparel si buticuri la modi. Dar aici, aleea se deschidea cltreo piagi imensl, cu proteclii pe toate pirgile, ca sI impiedice intrareavreunui neatent in Piata Umbrelor.

Piaqa Umbrelor din Los Angeles apirea in noptile calde, cXndexista si nu exista, in acelagi timp. Kit ;tia cI arunci cind trecea printrerAndurile de standuri frumos decorate p5.sea intr-un loc care avea sIdisparl odati cu primele raze ale soarelui.

7 :=-

CASSANDRA CLARE

Dar cAt timp exista, el se bucura de ea. Era ceva sI ai Darul pe carenu-l mai are nimeni. ,,Dert)|", asa ?l numeetetiLlui, de;i lui Kit nu i seplrea ci seaminl cu un dar. Hyacinth, prezicdtoarea cu p5ru1 violaceude lavandi, care avea standul in capltul piegei, il numea Vederea.

Lui Kit i se pirea o denumire mai potrivitS- La urma urmei, diferengadintre el ;i copiii obignuigi era ci el putea sd vadd lucruri pe care ei nu levedeau. Chestii inofensive, de multe ori, spiridqi care ieseau din iarbauscati, crescutl prin crlplturile trotuarelor, feyele palide ale vampirilornoaptea fie benzinlrii, un blrbat care bitea darabana pe tejgheaua unuirestaurant

- cAnd se uita mai bine, Kit igi didea searna cI degetele lui

erau de fapt gheare de vArcolac. Asta i se ?ntAmpla de cind era mic 9i tat5llui fusese 1a fel. Vederea era o mostenire de familie.

Cel mai greu era sI nu reactio nezelatoate astea. irtr-o dupi,-arrriazd.,cind venea de la gcoall, vlzuse o haiti de vArcolaci care se sffuiau ?ntreei tntr-un plrculeg go1. A stat acolo pe trotuar ;i a gipat pAnI a venitpolitia, dar poliqia nu avea ce s5. vadi. DupI episodul ista, tatil siu l-aginut mai mult acasi, s5. ?nvete singur din tot felul de cirgi vechi. Sejuca pe calculator in subsol gi iegea rar din casd ziua, sau atunci cindse tinea Piata Umbrelor.

in Piagi nu-si mai fbcea probleme dacl reactiona la ceva. Piata eracolorati gibizarl, chiar 9i pentru locuitorii ei. Erau acolo ifrigi care di-deau spectacole cu djinni ginuqi in lesl, fete peri frumoase care dansauin faga standurilor unde se vindeau pulberi sclipitoare ;i periculoase.O banshee conducea un chiogc in care, dacilintrai, fi se spunea cAnd o simori, degi Kit nu putea si-;i dea searna cine ar vrea s5. stie chestia asta.Un spiridus se oferea sL-ti glseasci lucruri pe care le-ai pierdut, iar ovrljitoare tXnirS, cu p5ru1scurt, de un verde sffIlucitor, vindea brigdri

9i pandantive fermecate, care pot face pe cineva sI se indrigosteasci detine. Cind Kit s-a uitat la ea, ea i-a zimbil

- Hei, Romeol Tatil lui l-a impins ufor cu cotul in coaste. Nu

te-am adus aici si flirtezi. AjutS-mI sI pun firma.A impins taburetul spre el gi i-a dat o pancarti de lemn pe care era

scris cu iitere arse firma lui, LA JoHNNy RooK.

DOAMNA DE LA MIEZUL NOPTII

Nu era o denumire prea creativl" dar tatlllui Kit nu diduse niciodatlpe afarr de imaginaqie. ceea ce era destul de ciudat, se gindea Kit in timpce se urca pe scaun si agate fir-a pentru cineva care aveain lista de clienlimagicieni, vircolaci, vampiri, spirite, suflerc pierdute, zombisi, la un mo-ment dat, chiar o sireni (se intAlniserl pe ascuns la SeaWorld).

Totusi, poate ci o firmi banalS era mai buni. Tat5l lui Kit vindeaniste potiuni ;i pulberi -

pe sub masi vindea chiar ;i un soi de arme,nu se stie cAt de legale

-, dar nu astea ii aduceau pe oameni la standul

lui. Chestia era cl Johnny Rook stia niste lucruri. Nu era ceva sI seintimple in Lumea de Jos a Los Angelesului 9i el sI nu stie, nu era ni-meni atAt de puternic incit sI nu detinl e1 vreun secret despre persoanaaceea sau cum si iei legitura cu ea. Era tipul care deginea informacia si,dacl aveai bani, el ti-o vindea.

Kit a slrit jos de pe scaun 9i tatll lui i-a dat doul bancnore de cinci-zeci de dolari.

- pu-1s gi schimbi-i la cineva, a spus el, fard, si se uire la Kit. lgi

scosese de sub tejghea registrul rosu de incaslri, ca si vadi probabilcine mai are s5-i dea bani. N-am mlrunt, a adiugat.

Kit a dat din cap 9i a iegit rapid din srand, fericit cI pleaci. Oricesarcini i se dldea era pentru el un prilej de a hoiniri. A trecut pe lAnglun stand impodobit cu flori albe, care rispAndeau un miros dulce,ametitor, apoi pe 1Ang5. unul in faga cfuuia cAreva persoane imbricatein haine scumpe ?mpi4eau flutura;i. Pe firma lor scria: pARTTAL su-PRANATURAI-? NU ESI SINGUR. DISCPOLII GARDIANULUI TE INVITA SA TgisscRrr LA LorERrA FAVoRURTLoRI r-esA NoRocuL sA rNTRE iN vmre reJ

O femeie bruneti, cubuzele rosii, a vrut sI-i dea un flutura;. CAnda vizut cI el nu vrea si-l ia, a aruncat o privire arzitoare pe lAngl elcitre Johnny, care a zirnbit. Kit gi-a dat ochii peste cap -

erau unmilion de culte gi cultulete care incercau sI rlspindeascl venerarea atot soiul de demoni sau ingeri. Nu pireau sI aibi cine stie ce succes.

S-a dus la unul dintre standurile lui preferate ;i si-a cump5.rar unpahar de granita rosie, care avea gust de fructul pasiunii si zmeurl gifrigcl la un loc. intotdeauna era atent de unde cumplra ceva

- erau

9

CASSANDRA CLARE

in Piagi niste bomboane gi biuturi iare puteau sI te nenoroceascl pe

viaqi-,dar nimeni nu incerca sl-i faci vreo porclrie fiului lui JohnnyRook. Johnny Rook gtia cite ceva despre fiecare. Enetveazd-l

numai

;i o sI descoperi ci secretele tale nu mai sunt secrete Pentru nimeni'

Kit s-a tntors si se uite la vriittoarca cu biiuterii fermecate. Ea nu

avea stand; ca de obicei, stitea Pe un sarong cu imprimeuri, genul Ila

de carp5. ieftinl pe care pofi sI o cumperi de la venice Beach. cind s-a

apropiat de ea, addicat caPul.

- Hei, Wren, a salutat-o el.

Se tndoia ci e numele ei adevirat, dar tn Piagl toatl lumea ti spu-

nea ata.

- Saluq frumugelule. S-a rras pufin tntr-o parte s5-i facl loc ;i

toate brllirile de la miini gi de la picioare i-au clincinit. Ce te aduce

pe la umilul meu s5.1a9?

E1 s-a alezat pe jos lingi ea. Avea n$te blugi vechi, *P!i in ge-nunchi. I-ar fr.plicut sI poatl plstra banii pe care ii diduse tatIl lui,

si-;i cumpere nfute haine.

- M-a trimis tata sl-i schimb doul hArtii de crncizeci'

- g55g A fluturat u;or mina spre e1. Sunt oameni care ar fi in stare

s5-gi ia gAtul penru doui de cincizeci gi dupl aiagi-at vinde singele,

zicind ci e focul dragonului.

- ly[is, nu, a spus Kit, sigur pe el. Nimeni de aici nu se atinge de

mine. S-a aplecat sPre ea: Decit dacl vreau eu.

- $i eu care credeam cI nu mai am amulete

nerusinate.

pentru flirt,uri

- Eu sunt arrrieta ta de flirturi neruginate.

Kit le-a zambit unor tipi cafe tfeceau pe langi ei, un bliat inalt,

frumos, cu o guvigl albl in piml intunecat gi o fatl bruneti, cu ochii

ascunsi in spatele ochelarilor de soare. Ei l-au ignorat. Wren ?nsi a

devenit atentl 1a vederea altor doi vizit*ori ai Pieqei, care veneau in

spatele tinerilor, un tip solid gi o femeie cu pIrul castaniu impletit

intr-o coadl care ii atirna Pe sPate, ca o funie.

- Amulete de protecgie? i-a intrebat ea cu voce puternicl. Garan-

tare si vI ginl in sigurangi. Am gi de aur gi de alami, nu numai de argint.

10

).NMNA DE LA MIEZUL NOPTII

- :=::-: a .-umpirat un inel cu piatra lunii, dupl care a plecat spo-- ,:-:-.: :; barbatul.

- J. u:-rJe stiai ci sunt vArcolaci? a intrebat-o Kit.

- Juri privirea ei, a spus Wren. VArcolacii sunt cumpirltori

-::-.:'.'r, Imediat le fug ochii dupl un obiect ficut din argint. A::-i: De cind cu crimele alea, fac afaceri de nota zece cl;- amuletele

::::--:e.rie._ ce .-rtme?'.i--:e:r s-a strimbat.

- Un soi de magie dementi. Au apirut niste cadavre, acoperite

:. :j'. inre drn iimbile demonice. Arsi, inecati, cu mAinile tiiate -

tot: . - -- ie zr-onuri. Cum de nu ai auzit? Tu nu asculti ce se vorbeste?

- \u. a spus Kit. Nu prea.

!:- se uica dupi cuplul de vArcolaci care se duceau inspre capitul- ::i-; al Pietei, acolo unde licantropii mergeau de obicei s5-si cum-:--:. r. le rrebuie lor

- vesel5 din lemn sau din fier, ghivece cu mI.-

:*- '::uiui. pantaloni cu capse (cel putin asa credea e1).r i: roare ci Piata era locul in care se intilneau repudiagii, de obicei

:.::;:i specie avea locul ei favorit. Era o zonl in care vampirii se adu-:=-: si iunpere singe cu arome sau sl-si caute noi subjugagi dintre cei:;. isi pierduserL stlpAnii. Erau pavilioane impodobite cu vigl-de-vie:. :l.rr: in care spiritele naturii pluteau usor, in timp ce vindeau amuletei: ;:ceau in soapti viitorul. Acestea se tineau mai departe de ceilalti,::-::i;i nu aveau voie si facl. afaceri ca ei. Magicienii, cei mai rari 9i::-;.1 temuti, aveau tarabele chiar la marginea piepei. Toti aveau cAte uns"nn distinctiv, care le indica puterea demonicl, unii aveau coadi, altii,:::i sau coame risucite. Kit vlzuse odati o magicianl care avea pielea:!solut albastr5, ca un peste.

Si mai erau cei cu Vederea, cum erau Kit si tatil lui, oameni obis-:.uiri, care aveau abilitatea de a vedea lumea din umbr5., care puteau sIs:ripungi cu privirea iluziile magice. $i Wren era 1a fel o vrif itoare:urodidactl, care il plltise pe un magician si o invere cAteva vriji ele--rentare, dar nu fhcea paradi de asta. Oamenii n-aveau voie, teoretic,

CASSANDRA CLARE

sI faci magie, dar in secret mul,ti pllteau si invefe vriji. Puteai si faci

bani buni ctr aga ceva, asta daci nu te prindeau...

- VAnltorii de umbre, a spus Wren.

- De unde;tii cI mi gindeam la ei?

- Fiindcl sunt chiar acolo. Doi.

A aritat cu blrbia spre dreapta, cu ochii plini de ingrijorare.

De fapt, toati Piaqa era alarrrratl, iar vinzitorii incepuseri sI-;i as-

cundl pe neobservate sticlele 9i cutiile cu otrlvuri ;i pogiuni gi amulete

cap-de-mort. Djinnii in lesl se ascundeau in spatele stipAnilor. Fetele

peri se opriserl din dans 9i se uitau la vAnltorii de umbre, iar feqigoarele

1or frumoase erau acum reci gi impietrite.

Erau doi, un biiat ;i o fati, probabil de vreo gaPtesPrezece-oPt-sprezece ani. Biiatul avea plml rosu, era tnalt ;i adetic; Kit nu Puteasi vadl chipul fetei, numai pIrul ei blond ;i bogat, care ii ajungea pAnI

la mijloc. Avea o sabie auritl prinsl in curele Pe sPate 9i p5'9ea cu o

sigurangl de sine pe care nu aveai cum s-o rnilr,ezi.

AmAndoi erau echipagi cu hainele alea negre din material gros, Pro-tector, care aritau clar ci apargin nefilimilor -

jumitate om, jumitate

?nger, stipAnii incontestabili ai tuturor creaturilor suPranaturale de pe

plmAne Aveau cite un Institirt (un fel de secgii masive de poliqie)

aproape tn fiecare mare orag de pe planetl, de la Rio la Baghdad, La-

hore sau Los Angeles. Cei mai mu19i erau nlscuti vinltori de umbre,dar puteau si ii transforme 9i pe oameni in vAnltori de umbre daclaveau ei chef. Erau disperaqi si-gi sporeasci numirul, fiindci mu19i se

pierduseri in Rizboiul inturr"cat. Se zvonea ci rlpesc orice persoanisub nouisprezece ani care li se pare cd tre cit de cAt stofb de vAnltorde umbre.

Cu alte cuvinte, orice persoani care are Vederea.

- Se duc spre chiogcul tatllui tiu, a goptit Wren.

Avea dreptate. Kit s-a incordat cind a vizut otrn cei doi trec printre

tarabe fbri sI se uite la ele, ducindu-se drept spre chiogcul cu firma

LA IOHNNY ROOK.

- Ridic5-te!