MARCO NESE

LA PIOVRA

CARACATIA3-4

Traducere de Carmen Velcu

Versiune 1.0

LA PIOVRA 1989 by Nuova Eri Edizioni Rai Radiotelevisione Italiana Via Arsenale 41-10121 Torinon copertina: Michele Placido (foto di Italo Tonni)

Editura LUCKY

Bucureti1993

PARTEA A TREIAPROCESULDoamne, poate oare omul gsi ntr-adevr dreptatea n lumea asta? Sau justiia este doar o iluzie, o moned calp, un miraj?i, dac ne ndoim de aceast justiie, de ce s nu ne facem dreptate cu propria noastr mn? Putem s-i lsm pe alii s decid ct am suferit? Totul se poate cntri, dar nu i viaa. Pot ei s spun c viaa asta a valorat cinci ani, cealalt zece?Brusc, n sala tribunalului se ls o linite adnc. Intra comisarul Cattani! nainta cu capul ridicat, cu ochii aproape nchii, orbit de bliurile fotoreporterilor. Toi i ridicar privirile ca s-l vad. Doi poliiti cu o min grav i respectuoas se ddur la o parte ca s-l lase s treac. Procesul era creaia lui. l asamblase ca pe un puzzle uria, pies cu pies. O experien foarte interesant, mai mult, pasionant chiar.Privirilor lacome li se nfia acelai Cattani, pe care-l tiau de doi ani: masiv, cu ten msliniu, cu prul grizonat i expresia sever, impuntor la cei 40 de ani ai si. n aceti doi ani de cnd fusese trimis la chestura din Trapani, spre a conduce Brigada mobil, se aflase mereu n linia nti. Fusese expus zilnic riscurilor pe care le implic att aciunile speciale ct i cele de rutin.Fusese imediat remarcat atracia lui spre genul acesta de munc, dur i riscant. Risipise mult energie n cercetri i se convinsese c este greu s treci de aparene. Descoperise c unele personaliti locale cu o bun reputaie public erau, n realitate, de o calitate cel puin ndoielnic.Un avocat, un bancher, civa antreprenori fiare. Asta erau, fiare! Lacomi ca hienele. Dispui la orice pentru bani, pentru aceast energie uria acumulat i stocat n bucile de hrtie. Pentru fora colosal pe care o reprezint. For care, i aici st monstruozitatea ei, de cele prea multe ori, este deinut injust.Averile i poziiile lor erau rodul unor adevrate mainaiuni. Controlau piaa clandestin a drogurilor, erau implicai n comerul internaional de arme, fceau speculaii ilicite cu valut. Lucrul cel mai surprinztor l constituia legturile acestor persoane cu Roma, cu Puterea. Aveau complici n unele cercuri corupte i chiar n cadrul serviciilor secrete.Cattani adunase probe zdrobitoare. Degeaba! Nu le putuse folosi. l blocaser, l fcuser neputincios rpindu-i fetia, pe Paola. Un antaj, o pedeaps care avea s lase urme de neters. Fetia acuzase ocul emoiilor prin care trecuse chiar i dup ce o eliberaser. Sufletul ei rmsese att de profund marcat, nct ea se sinucisese la cteva luni dup aceasta.Unul cte unul i fuseser nlturai att prietenii ct i colaboratorii cei mai apropiai. El nsui fusese victima unui atentat din care scpase cu via doar datorit unei ntmplri. ns soia sa, Else, pltise cu viaa. n ultima clip se aruncase n faa lui, ncercnd s-l apere.n ochii celor care-l cunoteau, Cattani devenise un erou tragic, un martir. Rmsese singur, cu inima ucis, cu viaa fcut ndri.De aceea procesul acesta lua semnificaia unei revane, a unei reglri definitive de conturi. Ai pustiit totul n jurul meu, prea s spun Cattani, dar jur pe sfntul Dumnezeu, vei plti cu vrf i ndesat asta: O s v petrecei restul vieii putrezind n nchisoare!

Ca i cum i-ar fi citit gndurile, avocatul Terrasini i adres un rnjet dispreuitor din boxa acuzailor.Profesorul Laudeo, n schimb, nici mcar nu-l bga n seam. Fusese iniiatorul unei asociaii misterioase i puternice, se luda cu prieteni importani n toat lumea. Nutrise sperana de a-l atrage n grupul su pe Cattani, spre a-l face mai manevrabil i a-l ine sub control. Eforturile i-au fost zadarnice. Comisarul se dovedise incoruptibil.Cea mai nelinitit n spatele gratiilor era contesa Olga Camastra. Din cnd n cnd i arunca priviri ucigae. Nu-i putea ierta c devenise amantul ei numai ca s descopere mai uor, tainele acestei reele infernale, secretele acestei fabrici eficiente de produs RUL.Toate aceste informaii, nouti, brfe, supoziii, ruti, toate aceste tii c, ai auzit c, eu zic c, l vezi pe?, circulau n sala tribunalului, furnizate cu voluptate, primite cu nesa. Toate aceste oapte excitate sau furioase, perverse sau perplexe aveau ca rezultat un zgomot asemntor cu sfritul unei buci mari de carne roie, aproape vie, aruncat ntr-o tigaie ncins, foarte ncins. Foarte vie.Cattani se aezase retras n ultimele rnduri. Un zumzet se ridica acum n aul i se transforma n valuri ce izbeau mintea lui istovit.De ce m aflu aici? se ntreba n oapt.Era acolo pentru c aceea era ziua pronunrii sentinei.Ultima mea ocazie! i spunea ca pentru sine.Un ziarist i distrase pentru o clip atenia cu o ntrebare idioat:Ce simii n acest moment?Ls ochii n jos ncercnd cu disperare s-i ascund iritarea.

Un flfit de togi anun intrarea Curii. Unul n spatele altuia, cu chipuri ntunecate, juraii, cu earfa tricolor pe piept, naintau urmai de preedinte. O figur impuntoare, cu un aer autoritar, care i plcea mult lui Cattani.Poate c totui un om ar trebui s atepte dreptatea de la semenii si!Preedintele cuprinse cu privirea ntreaga aul. n picioare, vreo douzeci de persoane ateptau solemne verdictul. Preedintele i puse ochelarii cu ram de aur i i drese glasul.n numele poporului italian ncepu.Continu citind hotrrile Curii: Contesa Olga Camastra achitat din lips de probe. Avocatul Terrasini condamnat la doi ani de nchisoare pentru o poveste cu capitaluri transferate n strintate cu suspendare, deci putea rmne linitit n libertate!Fuseser ceva mai aspri cu Laudeo: Trebuia s rmn cinci ani n nchisoare. l condamnaser pentru unele operaiuni financiare ilegale.Aprtorii, aflai n primul rnd, schimbar zmbete radioase. Din spatele gratiilor, devenite acum ridicole, ochii lui Terrasini aruncar un fulger de triumf i sfidare. Acuzaiile cele mai grave czuser. Mrturia lui Cattani, singular, nu servise la nimic.

Un sentiment dureros, de revolt, se isc n sufletul comisarului. Fu pe punctul de a scoate un urlet, de a se arunca asupra Curii. Cu un efort imens reui s se stpneasc i, reprimndu-i un acces de grea, se grbi spre ieire.Ziaritii l ajunser i ndreptar spre el microfoanele ca pe nite spade ascuite. El i fix cu sil, fr s pronune vreun cuvnt. Se ntreb ce mai rmsese n momentul acela din viaa lui. i veni n minte fetia lui i ncerc s-i aminteasc chipul ei n ziua n care rpitorii o eliberaser. n acea grdin public, micua avea o expresie rvit i faa att de alb Cnd ncercase s-o mbrieze, nici nu-l recunoscuse mcar. ncepuse s urle, ngrozit.i mai trecu fulgertor prin minte o imagine sfietoare: aceea a fetei nnebunite care se arunc n bazinul clinicii ca s se nece Ca s scapeFlcrile urii i ale neputinei i ardeau stomacul. Revzu trupul judectorului Bordonaro ciuruit de gloane. i revzu, a cta oar?, pe adjunctul su, Altero, pe colonelul Feretti, fulgerai exact cnd erau pe punctul de a-i descoperi pe organizatorii mainaiunilor celor mai scandaloase.Mereu aceiai: Laudeo, Terrasini i acoliii lor. Le scrisese numele ntr-un raport, unde explica totul n amnunime. Inutil! Judectorilor nu le ajunsese i totul euase penibil.Poate omul gsi, totui, dreptate n lumea aceasta?!

Tot restul zilei, comisarul, bntuit de valuri de mnie, rtci pe strzile nclcite ale oraului. ntr-un trziu se aez extenuat, ntr-un loc care-i oferea perspectiva generoas a fluviului Tibrul se scurgea greoi, strivit de cupole i despicnd masa cenuie a cldirilor de pe maluri. Apele tulburi strluceau ntunecat sub lumina nserrii.

Cattani se scutur, trecndu-i o mn peste fa, ca i cum ar fi vrut s tearg urmele frustrrii copleitoare. Urc n main ndreptndu-se spre cas. Magazinele, oraul ntreg se goliser. CasVir pe o strdu periferic i o imagine i fur privirea fcndu-l s frneze brusc: n colul strzii, un foc mic lumina o prostituat foarte tnr, aproape o feti. Era obinuitul foc, semn al prostituatelor de periferie. i mizeria are ierarhia ei, i zise Cattani.Se ntoarse s-o priveasc mai bine prin fereastra rece a mainii. Ea i surse, legnndu-se pe picioarele slabe i goale.Cattani se apropie.Ciao, se pisici fetia, cutnd s ia un ton voluptuos.De aproape prea i mai mic. Avea faa acoperit de pudr i buzele i erau date cu un strat excesiv de ruj.Ei! opti provocator. tii cum mi se spune? Prinesa! Hai, vino s vezi ct de bun e Prinesa! Ce tie Prinesa! O s te simi ca un rege, p bune!Dezinvoltura aceea suna fals de la o pot. Ochii Prinesei exprimau o infinit tristee.Ci ani ai? ntreb Cattani.Aproape aisprezece! rspunse ea lingndu-i buzele ca pentru a-i arta c tie multe chiar dac e tnr.Comisarul era de-acum la civa centimetri de ea. O scrut cu o intensitate dureroas. Buzele lui avur un tremur, ca i cum cuvintele nu voiau s ias din gur.Fata mea ar fi avut cam vrsta ta acum opti Cattani.Fata pru tulburat. ncrunt sprncenele i ntreb:De ce ar fi avut? Unde s-a dus pe o vreme ca asta?! Te-a prsit?Focul trosnea n spatele ei i flcrile desenau umbre tremurtoare pe chipul obosit al lui Cattani.S-a dus, micua mea! murmur ei. S-a dus ntr-o cltorie lung. i mama ei la fel Au plecat amndou, pentru totdeauna Nite ngeri fragilii scoase haina i fcu gestul de a i o pune pe umerii Prinesei:E frig! Pune-i haina i hai s mergem! Te duc pn acas. Nu poi rmne aici, n mijlocul drumului! Eti att de mic!Fata se scutur mniat.Ei, sta-i nebun! Ce vrei, domle, de la mine?! ncepu ea s ipe.Corrado o lu de mn. nchise ochii i, pentru o clip, avu iluzia c strnge mna delicat a fetei sale:Hai, vino, trebuie s te iau de aici!Fata se opunea din rsputeri.Las-m! Trebuie s muncesc, nu pricepi?! Du-te la dracu! ip iari cu o voce strident.Doi tipi cu aspect amenintor urmreau scena dintr-o main care se afla puin mai departe. Vznd insistena lui Cattani, ieir din main i alergar, hotri s-l alunge cu orice pre.Ia ascult, i s-a urt cu binele?! uier cel mai scund dintre cei doi.Avea prul crlionat i era mbrcat cu o canadian de scai: un puti i el.Corrado i arunc o privire piezi, dar nu rspunse. Continua s-o in pe fat de mn.Interveni i al doilea tnr, blond, cu un cercel strlucitor n lobul urechii stngi:Are treab! Nu vezi?! Trebuie s aduc bitari acas, vrei s pricepi odat?! Car-te dracului de-aici c o faci doar s piard vremea! i sufl el n fa lui Cattani.Cel cu crlioni pe frunte l apuc de bra pe Corrado, n culmea furiei.Car-te nenorocitule, du-te la nevast-ta, c aia-i p gratis! Du-te c altfel i-o reguleaz altul! Hai!Brusc, Corrado i recapt luciditatea. Se ntoarse fulgertor i-i ddu un ut n burt crlionatului, care se ghemui la pmnt, scuturat de spasme. Scoase pistolul din centur i-l plezni cu latul armei n plin fa pe blond. Totul se petrecuse n aceeai secund, ca la antrenament.Fata plngea acum cu sughiuri:Ajutor! Nu-i omor, te rog, nu-i omor!Avea faa brzdat de lacrimi i machiajul ncepuse s-i curg, dndu-i un aspect grotesc: o ppu stricat de o feti rea. i lu poeta i ncepu s-l loveasc cu disperare n spate pe Corrado:Pleac, pleac odat! Las-ne-n pace, nebunule!n sfrit, plec.n main se ntoarse i vzu la lumina focului cum fata se apleca peste cei doi i i ajuta s se ridice.Avea senzaia c s-a comportat ridicol, ca un erou de roman ieftin, care vrea s salveze o fiin rtcit i s-o aduc pe drumul cel drept, un Sfntul Gheorghe de operet Cu att mai ridicol cu ct tocmai venea din templul Dreptii unde ruga i fusese ignorat, la fel cum i se ntmplase lui Cain. Ofranda, jertfa lui, fusese inutil, filmul acestei jertfe nu se nlase drept spre cerul Dreptii. Dumnezeul cu tricolorul italian pe piept rmsese surd i orb n faa sngelui jertfelor sale. i el, el salvatorul fetelor ce nu vor s fie salvate, el acest Batman jalnic al Italiei, la fel ca Iov, nu putea s blesteme, nu putea s se lepede

n timp ce parca maina, nu-i ddu seama c cineva l urmrea: Un tip elegant, cu aer viclean, tuns scurt, i urmrea micrile dintr-un Volkswagen. Avea n jur de patruzeci de ani, un fizic atletic i un aspect arogant. Mesteca gum i, n ritmul regulat al unui tic nervos, arunca din cnd n cnd n sus o jumtate de dolar de argint.AMERICANULDe trei nopi se rsucea nelinitit n pat fr s nchid ochii!Se scul, i vzu faa descompus de oboseal reflectat n oglinda de la baie i constat c pielea avea o paloare urt, iar, n jurul ochilor nroii, avea pungi nchise la culoare. Prea mbtrnit cu zece ani!Ce-i mai rmnea de fcut? Se btuse cu ghearele i cu dinii, dar pierduse. Era un om terminat Nici mcar nu mai era nevoie s-l elimine fizic, pentru c l fcuser total inofensiv. Un rebut uman!l durea ngrozitor capul. Cnd era mic, bunicul i povestea ct de groaznice erau insomniile. Dar abia acum i ddea seama cu adevrat ce nsemna s te trezeti mai obosit dect te-ai culcat i s nu poi nchide un ochi.ncepuse s cam bea. Whisky. Dar alcoolul avea doar darul de a-l amei, de a-l extenua i mai mult, ridicndu-se n fiecare zi mpotriva lui ca un adevrat duman.Pe neateptate, l fulger un gnd. i fcu valiza, urc n main i o lu pe autostrad n direcia nord.

Cltorea de peste trei ore, cnd intr pe un drumeag, numai curbe, care urca prin mijlocul pdurii. Se opri n faa unei mnstiri, cu aspect trainic, plcut, cu o faad plin de arcade.n jur domnea o linite aproape nefireasc. Locul era att de ndeprtat, nct, orict privea n zare, nu reuea s observe altceva dect coame muntoase, copleite de verdea.I ntmpin un clugr rubicond i jovial care-l conduse la abate. Acesta era un om crunt, cu faa slab de ascet, luminat de strlucirea aceea ieit din comun a celor ce-au renunat la laturile formale ale vieii, la nimicniciile ei.Am venit aici, pentru c am nevoie de ajutor, spuse simplu Cattani.Avea aerul cuiva care ateapt un miracol, o minune care s-l mntuiasc.Ce pot face eu pentru tine, frate? ntreb abatele, invitndu-l s ia loc.Caut linitea sufleteasc, printe. M simt ca o barc n voia valurilor, nu mai tiu s deosebesc binele de ru. Nu mai tiu dac exist acest bine.Un zmbet indulgent nsenin chipul sever al abatelui:Crezi n Dumnezeu, omule?Cattani ridic din umeri i cltin capul a negaie.Nu sau poate nu m-am gndit niciodat la asta. M-am ocupat mai mult de diavol, cred.i totui vii s ceri ajutorul celor cu frica lui Dumnezeu!Comisarul cobor privirea, aproape nchiznd ochii:Vedei, triesc zile foarte grele. Am nevoie de cuvntul oamenilor bisericii, ca s-mi regsesc echilibrul. Am nevoie de oameni care cred n ceva, de oameni care au suferit mult.Abatele i ddu seama c minile brbatului tremurau uor, iar fruntea i se brobonise de sudoare:Ai febr, vd! Vino! Vino frate!l nsoi ntr-o chilie, luminat printr-o ferestruic rotund i, lsndu-l acolo, spuse:Aceasta va fi casa ta ct vei dori s stai aici Chiar pentru totdeauna

n noaptea aceea dormi puin i reui s se refac ntructva. Avu un somn agitat, tulburat de viziuni chinuitoare. De cte ori nchidea ochii, i revedea fetia n minile rpitorilor care o violau Iar ea striga dup ajutor.Paola, Paola! o chema el n vis, sculndu-se brusc, rvit, tremurnd, cu buzele uscatei revzu soia lovit de gloane, prbuindu-se n braele lui, n timp ce el o striga ca i cum ar fi vrut s mpiedice viaa s-o prseasc.Else! Else, nu m prsi i tu!Iei din comarurile astea sectuit, cu sngele pulsndu-i dureros n tmple. Se trezi nconjurat de o linite absolut. Nu reuea s perceap nimic, i se prea c s-a trezit ntr-o lume artificial. Nu i-ar fi imaginat vreodat c linitea putea fi mai chinuitoare dect vacarmul oraelor.

n zori, n timp ce o raz timid ncepea s lumineze chilia, i se pru c aude un sunet melodios i plcut.Se ridic i, urmnd muzica, ajunse n preajma altarului. nsoit de sunetele solemne ale orgii, se nla cntecul clugrilor. i merse drept la inim, ca un adevrat balsam. De cnd nu mai intrase ntr-o biseric!

ncet, ncet, Cattani se acomod cu viaa la mnstire. ntr-o zi intr ntr-un mic atelier, unde un clugr grbovit i meticulos picta statuete de argil pentru procesiunea nchinat naterii lui Cristos. Aliniase cteva zeci de statuete pe o mas, iar altele i ateptau rndui la colorat.Clugrul se numea Bernardo. Rmsese cu mna n aer, ezitnd, cci nu se hotra ce culoare s aleag. n sfrit, se decise pentru rou:mi plac culorile vii, i explic lui Corrado i rse vesel.Fr s-i abat atenia de la lucrul su, l invit s-i dea o mn de ajutorSoia mea se pricepea mai bine s umble cu soiul sta de unelte. Eu n-am inut niciodat o pensul n mn, l avertiz comisarul.Dar n-ai nevoie de cine tie ce: rbdare i mn sigur!Tocmai asta e: Minile mele cam tremur! Uit-te, nu reuesc deloc!Alcoolul, nu-i aa, frate?Mrturisesc c am cam exagerat n ultima perioad. Nu pentru c mi-ar plcea, ci doar pentru c nu m puteam lipsi de el.Voiai s te distrugi, nu-i aa? Dar viaa e aa de scurt!Corrado l privi cu atenie pe clugr, simindu-se contrariat i jignit.Fr a-l lsa s mai spun ceva, clugrul relu de ndat:Da, tiu la ce te gndeti. Te gndeti c eu n-am dreptul s vorbesc astfel, pentru c m-am izolat aici i habar n-am ce-i viaa, nu-i aa?Da! recunoscu sec comisarul.i mrturisesc c, nainte de a mbrca haina aceasta, am aparinut i eu lumii din care vii tu. Apoi, ntr-o zi, am rupt-o pentru totdeauna, mi ajunsese Sau, poate, am priceput mai repede care-i adevrul Sau, ca s nu folosesc cuvinte mari, care-i soluia.Cattani studia trsturile clugrului, ca i cum ar fi vrut s observe urmele trecutului.De ce v-ai refugiat aici? De fric sau din orgoliu?Clugrul ridic statueta unui pstor, o control la lumin s vad culorile i spuse:Viaa e o cutare permanent. n fiecare zi cutm calea cea dreapt i, uneori, ni se pare c-am gsit-o.Calea cea dreapt i care ar fi pentru mine calea cea dreapt? repet mainal Cattani.Iertarea! Nu vreau s-i in o predic, dar numai iertarea i poate da pacea pe care o caui. Tu ai ns inima plin de ur. Crezi c singura arm ca s-o liniteti e rzbunarea Fals!Chiar dup ce prsise atelierul clugrului, Cattani continu s rumege n minte cuvntul iertare. Uor de spus: Iart! Dar cum poi s-i ceri unui om lovit fr mil s poat uita aa, dintr-odat? Poi s-i spui: S punem o piatr deasupra i s uitm tot!? Frumoase cuvinte, poate prea frumoase!Erau departe ns, foarte departe de mentalitatea unui om al legii, cum era el. O mentalitate conform creia delictele trebuiau pedepsite i violenele rzbunate Iertare! Suna ca o glum proast.

Aproape zilnic se ducea la atelierul lui Bernardo s fac conversaie. ncepuse chiar s picteze i el puin. Minile nu-i mai tremurau i reuea s doarm mai linitit, pn cnd ntr-o diminea, de la fereastra chiliei observ o main care urca drumul spre mnstire. O vedea din cnd n cnd prin locurile unde copacii erau mai rari. Era un Volkswagen. La volan se afla brbatul blond care l spionase ntr-o sear, pe cnd se ntorcea acas.Ei, amigo, gata cu claustrarea! Trebuie s te ntorci pe baricade, s-i reiei viaa de dinainte! trecu direct la subiect noul venit. Oameni ca tine sunt mai utili dincolo. Trebuie s rencepi cruciada! A existat pn i o cruciad a copiilor, parcVorbea cu accent american i afia un aer dezinvolt, n timp ce arunca n sus jumtatea de dolar, pe care-o prindea apoi cu dexteritate. Scoase din hain un act i i-l ddu lui Cattani. Era o legitimaie eliberat de guvernul Statelor Unite.M cheam De Donato Bert De Donato, se prezent americanul.Era un agent DEA serviciul antidrog.Blondul arunc n aer jumtatea de dolar cu stnga i o prinse cu dreapta.Am nevoie de ajutorul tu, spuse. Urmresc un individ, un turc, l cheam Kemal Yfter. i spune ceva numele sta? Dup cum observi, un pgn! Nu-i spune chiar nimic?!Spunnd aceste din urm cuvinte, americanul le pronunase cu voce cobort, devenind brusc circumspect.N-am auzit niciodat de numele sta.E o prad gras! Face trafic cu droguri n stil mare i trafic de arme. A umplut ntreaga Americ cu droguri i acum guvernul l vrea cu orice pre.Comisarul i desfcu braele, prnd a spune: i ce legtur am eu cu asta?!Mergeau printre dou iruri de chiparoi i Cattani lovea, din cnd n cnd, cu vrful piciorului trunchiul cte unui copac. Semn de nerbdare, pe care nu putea s-o ascund.Americanul strnse jumtatea de dolar n pumn i lu un aer grav:Te-am cutat pentru c tiu c pot avea ncredere n tine.Ridic ochii spre cer ca i cum voia s-i adune gndurile:Stai aici i-i lingi rnile! Te joci de-a nfrntul, de-a resemnatul-nelept-din-munte, dar cei ca tine urmresc, de fapt, un singur lucru: revana. Atepi ocazia ca s i revii, s te refaci.Ei bine, eu am venit s-i ofer aceast ocazie! Va fi o reintrare n for.N-ai prea nimerit-o, amice! replic comisarul. Eu am cam terminat-o i nu vreau s m mai amestec n nimic. tii ce fac aici? Statuete pentru procesiune! Am ieit din jocEmoionant, fiule! zise pe ton ironic americanul, afind un aer foarte sigur de el, ca unul ce are asul n mnec. Acum dou luni, turcul nostru i-a transferat cartierul general n Europa.i ce pot face eu?! spuse Cattani, pierzndu-i rbdarea.Americanul, ncpnat, continu imediat:tii c asociatul lui e n Italia La doi pai de tine?!Nu m intereseaz!Ba eu cred c te intereseaz, pentru c e La-u-de-o!Bert nsoise aceste ultime cuvinte cu un zmbet superior.Numele acela avu, ntr-adevr, pentru Cattani efectul unei lovituri de crava. Tresri. Rmase apoi pe gnduri cteva secunde, scoase o igar i o puse ntre buze cu aer meditativ.Laudeo opti el ngndurat.Da, Laudeo. nainte de a intra la nchisoare se ntlnise de mai multe ori cu Yfter. Au pus la punct mpreun planurile de viitor. Ei, tocmai planurile astea trebuie s le aflm noi! spuse Bert cu hotrre.Cattani simi c americanul ctigase Ispita era prea mare.nelegi acum?! Trebuie s-l speriem pe Laudeo, i asta o poi face numai tu!Cattani fuma concentrat. Americanul sta ncepea s-i fie simpatic. l simea ca pe un frate.Bert continu, sprijinindu-se cu spatele de trunchiul unui chiparos. Se amuza observnd transformarea lui Cattani:Am documente cu care pot s-l nfund definitiv pe Laudeo! E vorba de diferite acte i filme fcute pe ascuns. Dar de vorbit, trebuie s-i vorbeti tu. S-l amenini c faci public tot materialul sta i s-i explici c asta ar nsemna pentru el ali ani de nchisoare n plus, agravarea condamnrii etc. Doar dacDac?Doar dac accept condiiile tale. l asiguri c nu vei folosi niciodat acele documente dac i dezvluie proiectele lui Yfter.Cattani cltin din cap, nencreztor:Tu nu cunoti personajul. N-o s-i smulgem niciun cuvnt.M-am gndit bine i sunt sigur c va vorbi. Nu se atepta la o condamnare de cinci ani. i va fi team c, n faa unor noi complicaii judiciare, toi prietenii l vor abandona. i spun eu!Cattani ncepea s se simt ca un pete prins n undi. Bert l atinsese la punctul sensibil. Cattani arunc mucul de igar i l strivi metodic, cu ciud, vrnd parc s-l fac s dispar.Bert De Donato nu-l slbea, nu voia s-i dea ocazia s se rzgndeasc. Aa c i puse la btaie toat puterea lui de convingere, spre a-l sensibiliza i mai mult pe Cattani i a-l convinge s colaboreze: Nu-i dai seama?! Toi sunt liberi, toi dumanii ti! Peste puin timp o s ias i Laudeo din nchisoare. Precis i vor da arest la domiciliu i iar va ncepe traficul n stil mare.Exact cnd era pe punctul de a capitula, Cattani opuse din nou rezisten:Nu vreau, nu m mai intereseaz nimic! Nu mai pot repara nimicLinitea fu ntrerupt de dangtul clopotului care anuna prnzul. Un sunet plin, linititor.Americanul l ndemn:Pleac de aici! Nu vezi c te iroseti? Ministerul de Interne i-a aprobat un concediu lung. Ai tot timpul s decizi dac vrei s-i reiei locul n poliie. ntre timp, d-mi o mn de ajutor, omule! Te atept mine sear la opt n Gara central, la Milano.Inutil, nu vin!Ba eu pariez c-ai s vii, fcu Bert i arunc n sus jumtatea de dolar. Pe jumtatea asta de dolarDe data aceasta, moneda i art faa opus celei pe care se putea citi N GOD WE TRUST.Dei nu era superstiios, nu se putu mpiedica s zmbeasc gndindu-se c acvila ce-i strluci o clip n palm era nsoit de textul E PLURIBUS UNUMVIZITAA doua zi era miercuri. La Milano plouase pn dup-amiaza trziu. La primele umbre ale nserrii ploaia ncetase lsnd loc unui vl de cea. n ciuda vremii capricioase, Bert nu ntrzie nicio clip. Voia s-i verifice intuiia psihologic. Pusese, de altfel, un pariu pe jumtatea lui norocoas de dolar.Intr cu pas grbit pe ua Grii Centrale, sigur pe el i, mai ales, sigur c-l convinsese pe comisar. Era mbrcat cu un impermeabil larg, avea gulerul ridicat i minile n buzunare. Trecu pe lng un ir de cltori ce ateptau un taxi. Auzi vocea unui poliist care comanda autoritar taximetritilor i clienilor s respecte ordinea sosirilor. Americanul zmbi vesel. n sfrit, un colior din Italia unde domneau ordinea i eficiena! Exceptnd Scala, bineneles!n timp ce urca scara lung care duce la peron, prea bine dispus. Da, da, asta-i fora Americii! gndea el. S te-arunci mereu ntr-o nou afacere, sigur pe reuit. Cu mentalitatea nvingtorului. Positive thinking.Nu se nelase! Pe sub bolile metalice, ntunecate, vzu ciorchini de pasageri cobornd din tren, iar, n mijlocul lor, l zri pe Cattani. Prea radical schimbat. Se rsese cu grij, ochii i strluceau din nou, ntreaga sa atitudine era cea a unui om ce simte iar mirosul prafului de puc, apropierea luptei.Nici mcar nu se salutar. Seara era oricum bun! Bert veni lng el i amndoi ieir n aerul umed i rcoros de afar.Pe-aici! i conduse americanul spre main, i luase o camer la o pensiune. Era mai bine s stea acolo ctva timp.Vorbea n fraze scurte i la obiect. i ntinse lui Cattani un plic cu detaliile pe care trebuia s i le dea lui Laudeo. Mai scoase nc un plic. Erau bani. Muli.Nu vreau bani! protest Cattani.Fr comentarii, trecnd peste incident, Bert puse plicul napoi n buzunar. Scoase o gum i ncepu s-o mestece cu poft. Dup o curb scurt la dreapta, trase lng trotuar. Ajunseser la pensiune. Deasupra lor, firma de neon clipea prnd c plutete n vlul impalpabil de cea.i nc ceva, spuse Bert, ridicnd mna dreapt.ntre degetele ca de prestidigitator apru o bucat de hrtie, cu un numr de telefon.Dac totul e n ordine, suni i ntrebi de domnul Torri. Dac merge ru, spui c vrei s vorbeti cu domnul Bruschi. Noroc, frate! ncheie Bert si-i ddu o palm pe spate.Camera rezervat lui Cattani era una obinuit de pensiune modest: mochet verzuie ptat, o msu veche, o cuvertur uzat peste un pat ubred i un lampadar cocrjat cu piciorul jupuit. Chilia era un lux! gndi Cattani.Dar comisarul nu se sinchisi. Deschise plicul americanului i ncepu s citeasc cu febrilitate. Simea cum o cldur binefctoare i se rspndete n tot corpul. La urm, lu hrtiile i se duse n baie. Aprinse un chibrit i arse foaie cu foaie, aruncnd cenua n closet. Memor numrul de telefon i arse i bucata de hrtie scris de Bert.

A doua zi se afla n biroul avocatului Diletti, o namil cheal, cu ochi bovini i gesturi repezite. Era unul din aprtorii lui Laudeo.Trebuie s vorbesc cu Laudeo! spuse Cattani.Trebuie?! se auzi tonul caustic al avocatului.Burta lui enorm zvcnise, iar nasturii cmii stteau s plesneasc. Continu:Am impresia c-ar trebui s ntrebai dac clientul meu binevoiete s v vorbeasc, dup tot rul pe care i l-ai fcut.Ascultai-m! spuse iritat Cattani. N-am venit aici ca s cer scuze nimnui. Am noi dovezi contra clientului dumneavoastr. Dac nu vrea s-mi vorbeasc, voi fi silit s le naintez magistraturii. Spunei-i un singur nume, va ti precis despre ce-i vorba. Spunei-i: Kemal Yfter. Att! Dup asta, putei s-l ntrebai dac binevoiete s m primeasc.Faa gras a avocatului avu un tremur, n timp ce ntindea mna s ia un pix cu care s noteze numele dictat de Cattani.

Dup cum prevzuse, numele acela l convinse imediat pe Laudeo s accepte convorbirea. Dup cteva zile, Corrado trecu pragul nchisorii din Bergamo. Era o nchisoare model, n interiorul creia deinuii se bucurau de o libertate de micare de neimaginat. Triau n celule cu un pat, mai degrab camere de hotel dect loc de ispire a unei pedepse.Laudeo nu-i pierduse scoroenia. l ntmpin pe Cattani n halat, dnd impresia c se mic n salonul casei sale.Ce pot face pentru dumneavoastr? ncepu, punnd igara ntr-un spi de aur i rmnnd n picioare, pentru a-i impune o vizit ct mai scurt.Aruncndu-i o privire piezi, Cattani spuse amenintor:nainte a vrea s precizez ce vreau s aflu. Aa, ca s tii cum vei proceda. Deci, dumneavoastr ai pus la cale afaceri, de un milion de dolari, mpreun cu Yfter. n lire, face aproape o mie cinci sute de miliarde. Nu-i ru deloc! Ce zicei?Laudeo trgea cu sete din igar. Doar un uor tremur al buzei i trda enervarea.Vrei s v mprosptez memoria? relu cu un ton provocator Cattani. V voi cita cteva din operaiunile ncheiate de dumneavoastr i Yfter. De pild, transporturile de cocain fcute din Columbia n Statele Unite. Valoare total: treizeci i dou de miliarde. Exist dovezi, nu glum! i ce-mi putei spune de cele aizeci i ase de elicoptere Cobra, de cele cincizeci de tancuri, de imensa cantitate de explozibil dus n Iran? Ct ai ctigat pentru deranj? Treizeci de miliarde, nu-i aa? S continui?Cattani fcea pai mici, cnd la dreapta, cnd la stng, ca o pisic ce se joac cu oarecele nainte de a-i da lovitura de graie.V declarai anticomunist, dar nu v dai n lturi de la afaceri cu rile din Est. Datorit medierii dumneavoastr, cinci mii de automate Kalanikov i tone de explozibil au luat calea unei ri africane. Era i Yfter amestecat n afacerea asta.Pentru prima dat pe chipul lui Laudeo apru un surs viclean. Btrnul vulpoi i dduse seama c nu avea scpare. Iar firea lui i sugera s adopte o atitudine maleabil. Ct eti pe poziii de for, trebuie s dictezi condiiile, cnd eti slab, caut s smulgi ct mai multe avantaje posibile! E o regul de aur a unui bun mediator, art n care el excela.Cu ce v pot fi de folos? ncepu s sondeze terenul Laudeo.Vreau s tiu care sunt proiectele lui Yfter. Ce afaceri ncearc s mai aranjeze?i eu de unde s tiu asta?! exclam Laudeo artndu-se surprins. Sunt total rupt de lume, aici.N-o facei pe mecherul, nu-i nevoie! V las o sptmn de gndire. Dac nu vorbii, voi preda magistratului documentele despre toate nvrtelile murdare n care suntei amestecat.ndreptndu-se spre ieire, Cattani se ntoarse i, artnd cu degetul n direcia lui Laudeo, l avertiz: O sptmn, nu uitai! La revedere, domnule Laudeo!Nu departe de nchisoare era un bar. Cattani avea o poft aproape dureroas de o cafea. Orict i inuse n fru emoiile, ntlnirea cu Laudeo i deschisese vechile rni i-i ddu o senzaie de lein. De la fratele Bernardo, la Laudeo decompresiunea era prea bruscSorbi lacom cafeaua i se pregtea s se ndrepte spre cas cnd, scond portofelul din hain, privirea i czu pe o foaie nglbenit, mpturit n dou, care se afla ntre bancnote. O scoase i fu att de ocat, nct trebui s se opreasc cteva clipe. Era un desen de copil, cu o csu, un brbat, o femeie i o feti. ntr-un col Cattani i recunoscu scrisul. Notase: Primul desen al Paolei, clasa I B.mpturi foaia, strngnd din dini, plti cafeaua i ntreb unde era telefonul. Form numrul pe care i-l dduse americanul. Cnd auzi c, de partea cealalt, cineva ridicase receptorul, spuse c ar dori s vorbeasc cu domnul Torri.n aparat se auzi clicul tipic de comunicare ntrerupt brusc. Mesajul fusese recepionat, nsemna: Totul e n ordine!

Pentru Laudeo ns, situaia nu era deloc roz. Avocatul su se precipit s-l consulte, ca s vad dac avea dispoziii de dat dup discuia cu Cattani. l gsi ngrijorat i agitat.Cineva vrea s m antajeze, ncepu. Cattani nu tie nimic. Adevrul e c cineva se folosete de el Dar cine?! se ntreba Laudeo i vocea sa trda un acut sentiment de fric.Mergea nainte i napoi, cu minile ha spate, cu capul sus, ca i cum ar fi vrut s adulmece din ce direcie btea vntul. Dintr-odat pru convins c a gsit soluia enigmei. Art cu degetul spre silueta mthloas a avocatului spunnd:Sigur c da! E clar! Carlo Antinari! E singurul care poate cunoate relaiile mele cu Yfter. Eu lucrez numai prin banca sa. i acum ncearc s m elimine. Vrea s ncheie afacerile singur. Renunnd s se mai frmnte, savur gustul rzbunrii, uiernd:Merit o lecie zdravn!

O FETIntr-o vineri pe la unsprezece dimineaa, n zona Universitii din Milano, s-a ntmplat un lucru care avea s schimbe radical destinul mai multor persoane. O feti cam de cinci ani, poate ase, opia vesel, inndu-se de mna guvernantei blonde i zvelte, care o scosese la plimbare.Niciuna din ele n-avu timp s neleag ce se ntmpl. O main marca Alfetta trase fulgertor lng trotuar. Se opri cu o frn brusc. Din ea se npustir doi brbai. Unul o lovi cu pumnul pe guvernant, trntind-o, n timp ce cellalt brbat lu fetia i o mpinse n main.Pornir n tromb spre periferie, n tentativa de a scpa din labirintul strzilor din centru. Pe o strdu lateral frnar brusc, cu un scrnet ngrozitor. Cei doi rpitori srir, trgnd dup ei fetia ntr-o alt main, o Lancia Delta, care demar cu roile scrnind.n acel moment ieea pe poart o doamn cu un celu n les. Ea nu avu timp s vad fetia, dar micrile repezite i zgomotul portierelor trntite i trezir bnuiala c se ntmplase ceva grav. Avu prezena de spirit s memoreze numrul mainii, pe care l comunic imediat poliiei.n cteva minute, cei puin cinci maini erau pe urmele infractorilor. Dou maini de poliie i interceptar aproape simultan. Una din ele i talon la civa centimetri, cam un kilometru, pn cnd oferul din Lancia ncerc s se debaraseze cu o manevr spectaculoas i foarte riscant. Vrnd s profite de spaiul de manevr oferit de o pia, reui vreo dou depiri foarte riscante, dar, la a treia, se lovi de partea lateral a mainii pe care se pregtea s o depeasc.Incidentul fu ns n avantajul rpitorilor, cci maina lor fcu un salt teribil, se rsuci, evit n ultimul moment un stlp i fu din nou n stare s continue cursa, n sens invers. n acest timp, cele dou maini ale poliiei rmseser blocate n trafic, pierznd timp preios.Lancia parcurgea acum napoi pienjeniul ncurcat al strzilor din centru. Cei doi rpitori auzeau n deprtare uieratul sirenelor de pe mainile poliiei. Erau extrem de crispai. Se gndeau dac mai aveau vreo posibilitate s scape basma curat. Intraser ntr-o capcan ngrozitoare! Dintr-odat, constrni de spaima ce le pulsa slbatic n inimi, luar o hotrre nebuneasc. Abandonar maina pe o strdu din spatele grii centrale. Unul din ei, cel mai nalt, tuns punk, ndrept spre ochii fetiei un pistol. Sprijinind eava rece de faa ei palid, uier:Vii cu noi fr s zici nici ps! Ai neles?! Nu striga, nu cere ajutor, altfel te mpuc cu sta! Haidem! tii ce-i sta, nu?Mergeau repede. Duceau fetia ntre ei, innd-o de mini, aproape trnd-o. Intrar n holul grii, fr ca aparent s-i ia n seam cineva. Lumea era ocupat cu propriile pachete, valize. La cabinele telefonice era coad. Agitaie. Nervi.Rpitorii mpinser fetia pe scri, pn la peroane.Dintr-un tren abia sosit, coborau cltori cu un aer preocupat n timp ce megafoanele anunau sosirile i plecrile. n mijlocul vacarmului aceluia, spaima fetiei deveni i mai intens.Tat! ncepu ea s se vaiete. Tat, vino s m iei! Era o feti cu faa rotund, cu pr drept, moale.Tat!Acum nu mai reuea s se controleze, striga disperat.Taci! o amenin tipul scund i ndesat, strngnd-o de mn.Dar ea nu reuea s se stpneasc. Faa i era brzdat de lacrimi. ncepuse s atrag atenia cltorilor.Doi poliiti se apropiar bnuitori. Tnrul tuns punk i pierdu capul. Scoase pistolul i l ndrept spre tmpla fetiei.Nu v apropiai! url. Nu v apropiai, c o omor!Tat! implora fetia, cu un fir de voce, tat! Cellalt rpitor prea mai lucid, mai stpn pe el: D-i drumul, las-o i s fugim. Hai, fugi! Dar punkistul nici mcar nu-l auzea. O inea pe feti ca pe un scut. i trecuse un bra n jurul gtului i o strngea, n timp ce, n cealalt mn, inea pistolul. Se retrgea acum, aplecat, cu sudoarea curgndu-i pe frunte.Complicele lui dispruse. Rmseser numai el i fetia.O mulime de oameni l observa, l vna. Era ca o fiar ncolit. Se refugie n interiorul unui bar din care clienii i chelnerii fugir n grab.Pe msur ce timpul trecea, afar, mulimea devenea tot mai numeroas, iar poliia fusese nevoit s fac un cordon spre a o stvili. Un mormit de fiar rnit se ridica din rndurile oamenilor scandalizai, furioi.ntr-un col, o femeie distins, i frmnta minile. De cteva ori, pru gata-gata s ipe de spaim. Era mama fetiei, doamna Anna, care venise acolo imediat ce aflase teribila veste.Sosi i cealalt fiic, Giulia. Drgu, cu un pr lung ce-i cdea ondulat pe umeri. Prea s aib puin peste douzeci de ani. Observndu-i mama, se repezi i o mbri.Doamne, Giulia, e groaznic! gemu femeia. Ce s fac?Mam, o s fie totul bine! Stai linitit, n-o s i se ntmple nimic Gretei noastre, sunt convins!O mngia cu blndee pe cap. Ochii i se umpluser de lacrimi.Situaia era stabilizat pentru moment. n interiorul barului, sechestratorul inea strns fetia, tot mai nervos, tot mai disperat, iar afar poliia atepta s-l doboare oboseala. S ateptm! suger procurorul adjunct Venturi, care luase comanda operaiunilor, va claca!

Tatl fetiei, bancherul Carlo Antinari, nu suporta ateptarea aceea steril. Ceru magistratului s-i permit s vorbeasc cu rpitorul la megafon. Voia s-i ofere bani, orict ar fi cerut.mi pare ru, replic Venturi, nu v pot permite s dai bani unui bandit! Ar nsemna c ncurajm acest gen de infraciuni! mi pare nespus de ru!Dar e n joc viaa fetiei mele, protest omul, dominndu-i cu greu spaima i furia. Ce-mi pas mie de ce putei voi s permitei i ce nu?!Vorn face tot posibilul s o salvm, dar lsai-ne pe noi, v rog! spuse magistratul.Lu un megafon i se adres rpitorului: Fii calm, i vom da o main i tot ceea ce ai cerut! Dar nu f prostii, s nu te atingi cumva de feti! Ai neles? S nu ndrzneti s-i faci ceva fetiei!Directorul generai ai bncii, Dino Alessi, l lu pe Antinari de bra i l mpinse deoparte, sftuindu-l s lase totul n seama poliiei. Nu prea deloc emoionat. Avea trsturi dure, sprncene stufoase i ochi reci, cu priviri de ghea.Bancherul nu voia s se resemneze. Era pmntiu la fa. Se ntoarse spre bar, ncercnd s vad prin vitrine ce se ntmpla nuntru.Ce crezi de toat murdria asta? Crezi c au vrut s m pedepseasc pentru c nu am acceptat s dau semntura aceea, nu-i aa? l ntreb cu voce stins pe Alessi, umezindu-i buzele.Bineneles, nu e nicio ndoial! exclam Alessi fr ezitare.

Exact n momentul acela, ntr-o alt parte a oraului, rpirea fetiei era perceput n mod cu totul diferit. Bert, americanul, se prezent pe neateptate la pensiunea lui Cattani i, cu acelai aer dezinvolt cu care ar fi putut anuna rezultatul unei partide de baseball, spuse:Laudeo a neles greit, a fcut o micare total aiurea!Acele cuvinte l alarmar imediat pe comisar, care ceru lmuriri:Ce legtur are Laudeo cu toat povestea asta?Banca Antinari acoper multe din operaiunile conduse de Laudeo. E clar, nu?!Americanul prea impermeabil la orice emoie. Avea un fel indiferent i obiectiv de a comenta pn i cele mai mari nenorociri. Vzuse attea la viaa lui! se justifica el pentru a se scuza. Cu toate acestea, detaarea lui jignea sensibilitatea latin a lui Cattani. Ar fi putut fi de partea cealalt, gndi iritat comisarul. Ceea ce-l intereseaz e doar o treab bine fcut!Ce e clar?! Poate vrei s spui c Laudeo a crezut c e antajat de Antinari? S-a gndit c informaiile mele proveneau de la bancher, aa e? ntreb Cattani foarte contrariat.Claro! spuse Bert, care uneori confunda italiana cu spaniola.Petrecuse cinci ani n Argentina. Atunci e numai vina mea! E vina noastr! Laudeo a interpretat greit. S-a gndit c pericolul venea de la Antinari i a declanat rzbunarea.Cattani sri n picioare, furibund, marcat de concluzia la care ajunsese.Claro, repet americanul, netezindu-i cravata moale, de mtase. Clar? Clar pe dracu! Fetia aceea risc s moar, nelegi?! i tu atta ai de spus?! Poate muri din cauza ta, i a mea. Am fost nebun c te-am urmat!Ochii lui Cattani aruncau flcri de mnie.Amice, nu ntotdeauna ajungi la int pe drumul cel mai scurt! Deseori apar devieri, accidente. Nu poi s controlezi totul!Bert ridic degetul n faa nasului comisarului i-i spuse pe un ton jumate glume, jumate didactic:Nimic ns nu trebuie s te abat de la obiectivul final! Regula numrul unu!M doare-n fund de filosofia ta practic! Aici nu-i vorba de o aselenizare, e vorba de viaa unei unui om.Vocea ncepuse s-i tremure.Cattani strnse pumnii de i se albir ncheieturile. Cuta nebunete o soluie. Dup cteva secunde i se pru c a gsit-o. i puse pistolul la bru i, ndreptndu-se hotrt spre u, spuse:Haidem cowboy!Americanul l urm bombnind. Ah, italienii tia, capete nfierbntate! Soarele! Prea mult soare! Du-m la gar! comand sec comisarul, aezndu-se n maina lui Bert. Avea muchii ncordai ca nite fibre de oel, iar faa lui exprima o concentrare maxim.

Peste cteva minute, i fcea loc prin mulimea strns la gar. Prea un rechin ce despic apele. Nu-i fu greu s depeasc cordonul de poliiti, artnd legitimaia.Acum putea auzi vocea lui Venturi, rsunnd metalic n megafon i adresndu-se banditului:Maina vine imediat. Fii calm, ai rbdare! Totul o s se aranjezeDar rspunsul banditului arta c nervii lui erau pe punctul de a ceda.Zece minute v mai dau doar zece minute! Dac nu vine maina, o omor! Voi vei fi vinovai! Numai voi!Cattani i flutur legitimaia sub nas unui poliist postat lng scar i, pe un ton ferm, i spuse:Du-m la proprietarul barului!Acesta din urm avea o musta pe oal, care-i ddea un aer i mai nenorocit, i mai neconsolat. Era nfurat ntr-un or i i frngea ncontinuu minile.Vreau s intru n bar fr s fiu vzut! Pe unde se poate intra? l ntreb Cattani.Ar fi o cale dar e greu, fcu barmanul ridicnd sprncenele dese.Arat-mi-o!Fu condus de-a lungul unui coridor strmt pn la un capac dreptunghiular cu zbrele metalice, care trebuia dat la o parte. Era gura de evacuare a instalaiei de aer condiionat.Cattani fu nevoit s-i procure o scar ca s ajung la capac i o bar de fier ca s-l mite. Intrase deja n criz de timp. Trecerea era ngust, dar reui s intre. Trndu-se n patru labe, strbtu civa metri pn cnd gsi un alt capac zbrelit. l scoase btnd cu grij marginile cu lovituri repetate ale palmei, atent s nu fac prea mare zgomot. Reui cu greu s in capacul cnd acesta ced. l puse n interior i se ls n jos, agndu-se cu minile de margine. i ddu drumul, cznd fr zgomot, ca o pisic. Datorit unei raze de lumin ce intra pe o u ntredeschis, putea distinge n jur lzi de bere, pachete de zahr i sticle de buturi. Simea un parfum acru de cafea prjit. Se afla n spatele barului.Privi prin ua ntredeschis i, la vreo cinci metri de el, l zri din spate, cu ceafa ras aproape la zero i partea de sus a capului acoperit cu un pr ceva mai lung, drept ca srma, ca o brazd cu smocuri de iarb. Individul inea pistolul n mna dreapt i sttea cu spatele sprijinit de tejghea. Cu mna cealalt strngea un bra. Al fetiei. Din micua Greta, Cattani vedea doar o parte a capului, cu prul fluturnd la fiecare smucitur a brbatului.Acesta sufla din greu i ncepuse s priveasc n jur ntorcnd brusc capul dintr-o parte n cealalt. Apoi, ca i cum gsise ceea ce cuta, se mic spre dreapta, trnd fetia dup el. Aceasta se ag cu mnuele de braul rpitorului, palid i nfricoat. Banditul voia s ajung la telefonul care se gsea pe msua de la cas.Cattani deschise mai tare ua ca s-i urmreasc micrile. Acum l avea n fa. Risca s fie descoperit.Fetia l zri. Ochii plini de spaim ai micuei ntlnir privirea lui Cattani, care, punnd un deget pe buze, i fcu semn s tac.Rpitorul forma un numr de telefon. Comisarul i urmrea micrile degetului care rotea discul transparent. Cut s-i imprime bine n memorie o cifr dup alta.n ateptarea rspunsului, tnrul se mic puin. Cattani se npusti fulgertor i i se arunc n spate. Czur amndoi la pmnt. Banditul strngea nc pistolul i cuta nebunete s-i elibereze braul ca s trag n comisar. O mpuctur sfrm o sticl de votc. Dar Cattani era deja n picioare i i trase rpitorului un picior peste ncheietura minii fcnd arma s zboare ct colo. Urm o harababur infernal. Vitrinele fur spulberate i o echip de poliiti narmai pn n dini se npusti n bar.n haosul acela comisarul fu luat pe sus i dus pn ntr-un col. Din cnd n cnd reuea s-o zreasc pe deasupra mulimii pe mica Greta, palid, cu ochii ntredeschii, n braele mamei. Sora ei, Giulia, i mngia prul cu duioie i ncerca s o liniteasc.Cattani nghii greu. O tristee imens i umbri figura.

n bar era o agitaie de nedescris. Lumea gesticula ncercnd s reconstituie cele ntmplate, s neleag ce se petrecuse. n mijlocul mulimii, privirile Giuliei i ale lui Cattani se ntlnir pentru cteva clipe. Ea schi un surs care exprima att de mult recunotin, nct parc se jena de lucrul acesta. Fu nghiit de mulimea glgioas.Cattani strngea nc n mn patul dur al armei.Am salvat-o totui, opti el, cu privirea pierdut peste estura inelor de tren.

GIULIATrecuser dou zile. Beri l mai vizitase de vreo dou ori, dar Cattani i trimisese la dracu fr prea multe menajamente. Era stul de americanul sta i de planurile lui care aveau rezultate dezastruoase. nc o dat, ns, avea senzaia c se afl la o rscruce. Nu tia ce s fac, ce turnur avea s ia viaa lui. Ce mai rmsese din viaa luiSpre sear, n timp ce se ntorcea dintr-o plimbare solitar, observ c, pe sub ua camerei sale, se strecoar un fir de lumin. ntreaga lui fiin intr n alert. Aproape c-i putea auzi muchii cum vibreaz sub piele.Cu pistolul n mn, lipit de perete, se strecur cu pruden pn la u i o ntredeschise exact ct s poat privi nuntru. Pe pat sttea Giulia, sora fetiei rpite. Avea un ziar n mn. Citea linitit.Bun seara! o salut intrnd. Suntei o cititoare nritFata avu o tresrire violent i-i duse mna la stomac:M-ai speriat grozav! Uf!Avea un chip ncnttor, luminat de doi ochi mari, zmbitori:Aa i ntmpinai ntotdeauna pe cei care vin n vizit?!i dumneavoastr obinuii s intrai aa, clandestin, n casele altora? vru Cattani s par sever.V rog s m scuzai, dar am vzut c ua nu era nchis cu cheia i m-am gndit c nu-i nimic ru dac v atept nuntru.Avea o voce cald, plcut.Familia mea ar fi fericit dac ne-ai fi oaspete n seara asta, spuse Giulia. Am venit s v invit.Cattani deschise frigiderul, lu o cutie de Coca Cola i o deschise, uor amuzat.Vrei un pic? o ntreb pe fat, ntinznd spre ea cutia care se aburise deja.Mulumesc, fcu ea i sorbi de cteva ori, dup care i ddu cutia napoi privindu-l, amuzat, la rndul ei, de aceast pip a pcii.Ai fost foarte amabil s v gndii la mine, dar cred c nu e cazul. Am fcut i eu ce trebuia s fac. Sunt fericit c s-a terminat cu bine. Sunt fericit pentru feti i pentru voi. ntr-adevr, fericitO umbr de nelinite trecu pe faa Giuliei.De fapt venisem i n interes de serviciu, ca s zic aa. Sunt reporter la un post de televiziune particular. Ziarele scriu attea despre dumneavoastr zilele astea, despre rzboiul solitar pe care l-ai dus contra mafiei! Voiam s v ntreb dac suntei dispus s-mi acordai i mie un interviu.A, nu, fr interviuri, i-o retez Cattani, aproape suprat.Interviu nu, invitaie acas nuGiulia se bosumfl. Ridic din umeri i, cu insisten aproape copilreasc, adug:Dac nu vrei s-o facei pentru mine i pentru prinii mei, atunci mcar pentru Greta. E o feti foarte singur. ntreab mereu de dumneavoastr. N-o putei dezamgi!Vorbele acelea i atinser punctul sensibil i-l fcur pe Corrado s-i schimbe imediat atitudinea. n concluzie, accept invitaia.

Giulia conducea maina imprudent, aa c, de mai multe ori, Cattani o rug s nu mearg prea repede.Cum aa?! se mir ea. Unul pentru care riscul e pinea cea de toate zilele, se teme? Nu-mi vine s cred!Risc numai dac e necesar, dar nu mi-ar plcea s mor inutil.n timp ce privea pe fereastra mainii, Corrado vzu ceva care-i trezi interesul. Fcu un gest agitat cu mna i o rug s opreasc. O tutuise pe Giulia, spontan, fr premeditare. Iar ea se adapt imediat, cu plcere:Ce s-a ntmplat? i s-a fcut chiar att de fric?!Fr s dea explicaii, Cattani cobor din main spunndu-i s-l atepte. Cteva minute mai trziu, iei dintr-un magazin innd n mn o ppu frumoas cu prul blond ca spicele de gru.Vai, dar e o minunie! se bucur Giulia. Sunt sigur c Greta va fi ncntat. Aproape c o invidiez!

ntr-adevr, Gretei i plcu mult ppua, dar ochii ei se luminau mai ales cnd l privea pe Cattani. i adresa din cnd n cnd cte un zmbet timid. Apoi prinse curaj i, venind cu pai moi, se cuibri pe genunchii lui ca o pisic. Seara trecu n schimburi de amabiliti. Prinii Gretei i-au declarat n repetate rnduri lui Cattani recunotina lor infinit pentru gestul lui curajos.Venise i directorul general al bncii, Alessi, care i oferi comisarului o sum de bani drept recompens pentru intervenia sa providenial. Gestul provoc un moment de mare jen. Pe urm toi se grbir s schimbe vorba, prefcndu-se c trec indifereni peste acei incident care l jignise pe Corrado. El se simea mai degrab trist dect propriu-zis jignit. Din nou avea de-a face cu oameni care acionau la fel ca Terrasini, ca Laudeo, ca btrnul Cannito. Toi din acelai aluat! Toi convini c pot rezolva orice cu bani. Cattani ncepea s-i considere nite maini de fabricat bani.Giulia i Greta l nsoir pn la poart. Fetia nu voia s-i lase s plece. Ea, care de mic fusese singur i bolnvicioas, i gsise n omul acela aspru eroul ei, ngerul ei pzitor prietenul ei. Se jucaser mpreun de-a hoii i varditii i ctigaser.Se ag cu mnua de pantalonii lui i ntorcnd spre el o privire imploratoare, spuse:Ai s mai vii, nu-i aa?Ei, doar nu s-o fi ndrgostit de tine! glumi Giulia lund fetia n brae i strngnd-o la piept.O s mai vin, fii linitit, rspunse zmbind Corrado. Ai grij de ppu! S-i spui poveti seara.Dup civa pai ntoarse capul. Giulia l privea, cu fetia n brae. Sub felinar, faa ei era de o gingie stranie.

n noaptea aceea comisarul se trezi brusc. Avusese n somn un fel de revelaie. I se pru c a fcut o descoperire important. Se concentrase asupra ei att de intens nct se trezise agitat. Acum se nvrtea nervos prin camer, cci nu reuea s reconstituie ce vzuse el n somn! Poate intuise un adevr pe care acum nu putea s i-l dezvluie dintr-odat! ncepu s-i aminteasc despre ce era vorba. Imaginile i apreau nc uor confuze, dar subiectul era din ce n ce mai clar. Vedea un telefon. Creierul lui lucra cu febrilitate n cutarea semnificaiei acelei imagini. Pe discul telefonului o mn forma un numr. Acum i amintea perfect! Era telefonul din bar, aparatul pe care rpitorul Gretei forma un numr cnd el i srise n spate. Din u, vzuse clar mna aceea care era pe disc. Era sigur c memorase numrul, l vzuse clar, n somn. i acum ncerca s i-l aminteasc, cifr cu cifr. l not pe o foaie de hrtie i adormi imediat.

Alo, aici pensiunea Cocoul de aur, rspunse o voce blnd, brbteasc.M scuzai, spuse Cattani, a dori s vin la dumneavoastr, mi putei da adresa?Da, suntem la Bellaggio, Lungolago 76.V mulumesc foarte mult.Dorii s facei o rezervare?Fr s rspund Cattani nchise, apoi form imediat alt numr. Suna la Bert. Imediat ce auzi c a fost ridicat receptorul de cealalt parte, spuse:Domnul Bruschi este, v rog?nchise imediat.Era parola conform creia transmitea c trebuie s se ntlneasc urgent.

l atept pe american n strad.Du-m la Bellaggio, pe malul lacului Como!Luase un ton att de autoritar, nct cellalt nu se mai deranja s afle motivul acelei excursii n afara programului. Arunc jumtatea de dolar, i-o puse iar n buzunar, spunnd n timp ce pornea maina:Okay, okay, amigo! La ordinele dumneavoastr!

Proprietarul pensiunii Cocoul de aur arta exact cum i-l imaginase Cattani, auzindu-i vocea la telefon: un grsan blajin.Cnd nelese motivul acelei vizite, lu o atitudine prudent.Da, lucra aici, era chelner. Un biat bun, credei-m! Bun ca pinea cald. Cnd l-am vzut la televizor cu pistolul la capul fetiei, mi-am chemat soia: Vino, vino s-l vezi pe Pierro! Fereasc Dumnezeu! i ea a rmas cu gura cscat ca la dentist.Nevast-sa venise i ea, ntre timp. O femeie plinu, care i inea minile mpreunate i aproba tot ce spunea soul ei.Nici acum nu-mi vine s cred, scnci ea, adugnd c rpitorul i se pruse tot timpul un biat tare bun.A vrea s vd camera lui, ceru Cattani, ncepnd s urce deja scrile.Era o cmru gola, cu o fereastr ce ddea spre lacul linitit, pe care alunecau doar dou brci cu vel. Pe fundal, fortreele munilor erau nvluite ntr-o cea uoar.Cattani i ddu seama c de sub cuvertura de pe pat ieea o valiz. O scoase i examin coninutul. Erau obinuitele obiecte personale ale unui biat singur: chiloi, un pulover, dou reviste porno, un termoplonjor, cteva prezervative. Dar atenia comisarului fu atras de un carnet, un fel de agend.inea socoteli aici, era obsedat de numere. Scria tot: fiecare mic cheltuial sau ctig. Avea diplom de contabil, l inform dintr-o suflare proprietarul pensiunii.tii c n timp ce o amenina pe feti cu pistolul, el a vrut s telefoneze aici? ntreb Cattani.Hotelierul se fcu stacojiu.Doar nu credei c Noi n-aveam niciun fel de legtur cu el n afara relaiilor de serviciuPoate voia s vorbeasc cu Maria, suger soia.Cine e Maria? ntreb Cattani.Prietena lui, lucra i ea aici, fcea curat n camere; dar, de cnd el s-a bgat n ncurctura aceea, ea a disprut.Cattani continua s rsfoiasc agenda plin de cifre bine aliniate, mprite pe luni, uneori notate n ritm sptmnal. Din carnet czu o foaie. Cattani o ridic i vzu un numr de telefon notat pe foaie, iar, alturi, un alt numr: cinci milioane.Ce zici de asta?! l ntreb pe american.Bert arunc o privire profesional pe foaie.Poate fi foarte bine avansul pentru rpire. Las-m s copiez numrul de telefon. Am eu grij s descopr al cui este.

Mai trziu, n timpul dup-amiezii, se ntoarser la Milano, n timp ce Corrado urca scrile spre camera lui, auzi clar paii cuiva care cobora. Ridic ochii i o vzu.Ah, fcu Giulia, care se destinse brusc, ce noroc c ai venit! Tocmai plecam. Vzusem ua nchis i m gndeam c ntrzii.Am ieit puin. Ce s-a ntmplat?Speram s te pot convinge s facem interviul acela.Cattani zmbi. O privi cu atenie i citi pe faa ei o hotrre ferm.Cnd i intr ceva aici, spuse el, n timp ce o ciocnea cu degetul pe frunte, greu s i-o mai scoat cineva, nu-i aa?E o motenire de familie. Bunicul meu e aa. Un ncpnat foarte scump i foarte ncpnat.Era mbrcat cu o rochie de camir albastru i-l privea calm, luminoas, cu o seductoare duioie. Cum puteai s-o refuzi?!Unde facem faimosul interviu? se ddu btut Cattani.Fata sri n sus de bucurie. l lu de mn i-l conduse afar, spre maina ei.Dac ne grbim, ajungem la timp ca s intrm direct n telejurnalul de sear!

n faa camerei de luat vederi, Cattani adopt un ton sigur i ferm. Privirea i devenise agresiv. Vorbea uitndu-se drept n ochiul camerei, ca i cum ar fi vrut s imprime bine n capul cui l observa, ceea ce se grbea s comunice:Am acceptat s rspund la cteva ntrebri, nu ca s-mi fac publicitate. Din pcate, nu mai am nevoie de aa cevaDomnule comisar, l ntrerupse Giulia, nu este vorba de publicitate. Dumneavoastr luptai de mult mpotriva clanurilor criminale, riscndu-v viaa. Acum cteva zile n-ai ezitat s v expunei din nou, fcnd s eueze rpirea unei fetie. Cred c mult lume vrea s tie cum triete un om ca dumneavoastr.N-a putea s spun c tremur de fric. Asta vreau s fie clar: Nu fac pe mine de fric. Sigur, n-am o via prea vesel. Stau mereu cu degetul pe trgaci, deseori noaptea dorm cu pistolul sub pern. A rectifica puin: Tot timpul dorm cu pistolul sub pern! Aviz amatorilor! Ca urmare, m cam plictisesc la filmele poliiste, rse Cattani. Apropo de fetia rpit: E ruinos, e monstruos s implici copiii n rezolvarea unor conturi Ce s v mai spun mi plac prjiturile i beau mult, prea mult cafea. Am nceput s fac confidene ca o vedet americanAvei muli dumani, nu-i aa?Cattani se ndrept n fotoliu. i fix cu mai mare intensitate privirea spre camera de televiziune. Prea c ateptase ntrebarea aceea. i alese cu grij cuvintele ca s rspund:Mi-am fcut muli dumani: oameni care erau siguri c m pot nvinge i n-au reuit, care voiau s m cumpere i n-au reuit, pentru c pe mine banii nu m intereseaz. Tuturor acestor domni le spun acum, profitnd c sunt aici, c i atept pe ucigaii lor pltii, fr s tremur. S-i trimit asasinii: Locuiesc la Milano, la pensiunea Quadrante. Nu e nevoie s se anune telefonic.

Printre cei ce urmreau interviul era cineva foarte interesat de tot ce spunea Cattani: Laudeo. ntins pe patul celulei, aprinsese televizorul ca s urmreasc tirile. Niciodat nu i-ar fi imaginat o asemenea surpriz. l asculta pe Cattani cu o nelinite crescnd. i, la un moment dat, nelese c, de fapt, comisarul i se adresa chiar lui. Ascult ncordat:n legtur cu dumanii mei, tuna Corrado, s-mi permitei s le adresez un mesaj, mai ales unuia dintre ei. A vrea s-i amintesc c s-a scurs perioada ce i-a fost dat ca s-mi dea un rspuns. Un rspuns important. A vrea s-i comunic, de asemenea, un numr de telefon. Cu siguran, pornind de la acest numr va nelege multe lucruri.Cattani lu din buzunar o bucic de hrtie. Era foaia gsit n pensiunea de lng lac, n carnetul rpitorului.Numrul este 6974357. Repet: 6974357.

Dac ar fi putut vedea reacia lui Laudeo, Cattani ar fi neles c mesajul su i atinsese inta. Laudeo se nfurie groaznic, aruncnd cu telecomanda n ecranul televizorului care se sparse, pri i totul se termin ntr-o sfrial i o jerb de scntei.Prizonierul era extrem de agitat. Numrul acela de telefon pronunat de Cattani risca s-l implice n rpirea fetiei. Era al unui prieten cruia i ddea ordine prin avocatul Diletti.Nerbdtor, btu n u chemnd gardianul.Vreau s-i trimitei imediat o telegram avocatului meu! l vreau urgent aici! i scoatei-mi din celul televizorul sta nenorocit! S nu-l mai vd!ANTAJULInterviul se terminase i Giulia l conducea pe Cattani spre ieire.Ai fost grozav, dar spuneai lucruri care te nfioar! i opti ea uor intimidat.El se prefcu c nu aude remarca fetei. De fapt, profitase de ocazie ca s-i transmit mesajele cui trebuia s le neleag. Un mod eficace de a-i atinge scopul. Giulia, ca ziarist, era doar instrumentul. Se mai ntmpl, astea sunt regulile jocului!Promise s treac pe la mica Greta, de ndat ce va putea.Gndul la feti o nduio pe Giulia:tii c doarme cu ppua ta n brae?M bucur mult! E o feti minunat. Cred c a fost o lovitur grea pentru prinii ti s-o vad crescnd bolnav mereu i cu aerul acela detaat, rupt de realitate.Da, aa este. A stricat practic relaiile bune care existau ntre mama i tata. Dar acum, gata, ajunge cu tristeea! Aveam intenia s te invit la masCorrado ncerc o ciudat senzaie de surpriz. Se uit bine la Giulia i, pentru prima dat, o privi aa cum un brbat privete o femeie. Bucuria de a tri, nevoia de afeciune se mbinau n privirea ei, dndu-i un aer rugtor, irezistibil.Corrado inea minile n buzunare. O cldur plcut ncepu s-i nclzeasc pieptul. Spuse:Nu mai frecventez de o bun bucat de vreme femeile. Oricum invitaiile sunt obinuit s le fac eu. Un macho demodat!Ea l fix cu maliiozitate:Atunci invit-m tu, s-ar putea s accept!Cattani se pred:Hai s mergem unde voiai s m duci tu! Dar reine, eu te-am invitat, domnioar!

Giulia l duse la ea acas. El rmase foarte impresionat de frumuseea apartamentului. Covoare sofisticate, mobile de epoc, tavane i decoraiuni preioase. Salonul ddea spre o teras plin de mucate i plante exotice.Se vede treaba c ziaritii ctig destul de bine, afirm zmbind Cattani. N-avei un post liber?Vorbeti de cas? E un cadou de la bunicul. A fost bancher, dar acum se bucur de btrnee: St la soare, n Sicilia.Giulia avea la gt un lan masiv de aur. Cattani l atinse cu mna:Dar sta l-ai luat din economiile taie?Nu, mi l-a druit mama mea! E bine, curiosule? Sunt sigur c-i dispreuieti pe cei cu bani comunistule!Mna lui Cattani se juca nc cu preioasele pandantive ale colierului. Giulia i lu mna ntr-ale ei.Ai minile reci, opti.Dei se simea atras de fata aceasta att de tandr, lui Corrado parc i-ar fi fost team de ceva. Zmbi i spuse:O fi de foame! Bnuiesc c i voi, bogtaii, mai mncai din cnd n cnd.Vai, bietul de tine! Fii linitit, pregtesc totul ntr-o clip! Sunt foarte priceput, tii? Mai priceput dect la jurnalistic.Fugise deja n buctrie. O auzea cum scoate farfurii, cum manevreaz tigi, cum aprinde cuptorul. ntre timp i ddea lui indicaii:Tu aaz masa! Gseti totul n bufet, acolo, jos.Cina era delicioas. Iar Giulia, ntr-adevr, o foarte bun buctreas. Pregtise rapid un pui dup o reet chinezeasc, cu migdale. Corrado o fixa n timp ce ea mnca lacom.i-e ntotdeauna aa de foame?Mnnc mult, aa e? i mama spune acelai lucru. Uneori se teme c sunt gravid!Exist i pericolul sta? zmbi comisarul.Ei, asta-i bun! tii c exist o mulime de trucuri ca s evii surprizele! Dar poate nu eti la curent. Te vd cam dezorientatEra o fat fr complexe, obinuit s vorbeasc cu cea mai mare naturalee i despre subiectele cele mai delicate. Cattani continua s o studieze, nehotrndu-se dac s se lase cucerit de ndrzneala ei, sau s reziste. Eroic!Sunetul telefonului i ntrerupse firul gndurilor. n timp ce fata vorbea la telefon, el i admira figura delicat.Lng telefon era o msu cu o tabl de ah. Privind cum sunt desfurate piesele, se gndi la o partid ntrerupt la jumtate. Giulia ridic nebunul i-l mut ntr-o alt poziie.Micarea mea din aceast sear, spuse ea interlocutorului, este: Nebun de la C2, la A4.Dup ce termin convorbirea, fata spuse:Era bunicul meu. M sun din Sicilia. Ca s-l fac s se simt mai puin singur, joc ah cu el, o partid lung. Mine sear m sun ca s-mi comunice ce micare face el.Interesant! Eti foarte legat de bunicul tu, nu-i aa?Da, e omul cu care simt c am cele mai mari afiniti.Vorbete-mi de familia ta! ncerc s-i iau i eu un interviu!Ce vrei s tii? Bunicul meu e fondatorul bncii. Tatl lui, n schimb, avea o mic flot care strbtea Mediterana, transportnd mrfuri dintr-un port n altul.Cattani ncerca s neleag cum era fata aceea n vinele creia curgea snge de armatori i de bancheri. O studia n timp ce ea turna ampania n pahare.Giulia surprinse privirea lui i i surse seductor. Ridic paharul i i fcu semn s i-l ia pe al lui.Cin-cin! zise i rmase cu paharul pe jumtate n aer, cu ochii la el, ca atras de un magnet. Vrei s rmi aici n seara asta?Trsturile lui Cattani se nsprir brusc:A prefera s nu rmni-e fric s nu te compromii?El nu rspunse. Giulia pru alarmat:Nu-i plac?! Sunt urt?Eti foarte frumoas! Eti foarte foarte special! Nu despre asta e vorba!Oh, ai atins punctul slab! Vanitatea! Mai spune-mi o dat! zise ea n extaz.Da, Giulia, eti foarte frumoas i periculos de atrgtoare.Mulumesc! Gsesc c nici tu nu eti chiar de lepdat. Mai ales c tii s m flatezi aa cum mi place. S-ar putea ca n curnd s ncep s torc ca o pisic. Bine, n seara asta te las s pleci. Cu o condiie: Trebuie s-mi promii c mine sear vii s m iei de la birou. Termin la ase.Cred c mine e cam greu. Am ceva, o treab destul de important.Nu poi s m tratezi aa! se bosumfl Giulia. Cad la picioarele tale i tu m umileti, m respingi! Nu eti deloc un gentleman!ntinse o mn i o puse pe mna lui:Spune-mi da! Te rog nu m necji! N-am nicio vin c sunt prea bogat pentru gustul tu! O s-l rog pe tata s dea faliment!Faa lui Corrado se destinse ntr-un zmbet larg. i lu mna i o cuprinse cu blndee ntre ale sale. i aspir parfumul i-i srut degetele ce tremurau uorLa pensiune, portarul i fcu semn artndu-i un tip cu prul ca peria, care sttea ntr-un fotoliu, l atepta pe el.Instinctiv, Cattani bg mna sub hain i apuc pistolul. Dar tipul n-avea aer agresiv. l atepta de cel puin dou ore i aproape adormise. Cnd se ridic, precipitat, Cattani avu n fa un lungan blond cu picioare de cocostrc.nc un american! presupuse Cattani.M trimite Bert, zise.Accentul lui american era frapant.Bert vzut tine la televizor. El zixe: Tu nebun! El fric pentru tine. Eu garda ta.Cum te cheam? Cum zice la tine? Vineri, presupunBob! Dar toi spune linx linx.Puse arttorul pe un obraz.Eu ochi de linx, rdea el foarte satisfcut. Niciodat greit inta! Claro!Cattani trebuia s lase capul pe spate ca s-l priveasc.Ascult, Bob, m descurc i eu destul de bine. Spune-i lui Bert c n-am nevoie de o goril i mai ales blondO.K.! Dar tu trebuie ia cartea asta!Era un tom enorm. Cattani l deschise. nuntru era o gaur i ascundea un pistol 44 MagnumCa-n filmele proaste! i zise iritat comisarul.Am deja tipul sta de carte!Da, dar Bert zis asta ajut dormi bine. Uor de citit!De acord, Bob!Voi s-l salute cu o btaie pe umr. Dar cum s ajung pn acolo?! Nu-i de mirare c au ajuns primii pe Lun!

A doua zi, se ntmpl ceva ciudat. Dup-amiaz, la studioul unde lucra Giulia, o secretar i-a predat fetei un pachet.L-a adus un pota. Este videocaseta pe care ai cerut-o. A zis c pe cealalt s te duci s i-o iei singur. Se gsete la hala de macerat deeuri, la Quarto Oggiaro.Cum?! zise Giulia care nu nelegea nimic.Ea nu ceruse nimnui nicio caset i n-avea deloc intenia s mearg s mai ia una de la Quarto Oggiaro, o periferie ndeprtat a oraului.Secretara i deschise braele a neputin i dispru, lsnd pe mas pachetul cu caseta video.Giulia o cntri n mn, contrariat. Era mai bine s vad despr e ce e vorba. Introduse caseta ntr-un aparat video i vzu o scen care o ls literalmente cu gura cscat.Era mama ei, Anna, care fcea streap-tease. Era o filmare fcut cu mult timp n urm. Avea n jur de douzeci i cinci de ani.n timp ce ea i scotea hainele, o voce o dirija cu un ton aproape ironic:Hai, domnioar, dac chiar vrei s faci cinema, atunci trebuie s fii mai ndrznea! Hai, un pic de sentiment n timp ce-i scoi sutienul!n fundal se auzeau rsete batjocoritoare. Cineva fcea aprecieri asupra formelor anatomice ale femeii. Pe televizor Giulia o putea vedea acum pe mama ei complet goal. Urmnd indicaiile regizorului invizibil, ddea din olduri, se arta din profil, se maimurea. Grotesc!Fata nu reui s depeasc ocul pe care-l resimea. Nu se simise nicicnd aa de umilit! Dincolo de ua de sticl vzu profilul lui Corrado. i reveni, stinse imediat televizorul, ascunse caseta n poet i se for s se poarte natural.Dup cum vezi, am venit chiar mai devreme. Nu e nc ase! i spuse Cattani.n alte condiii Giulia l-ar fi mbriat fericit. Dar acum ngim formal un salut. Prezena lui Cattani o ncuraja totui, cci voia s clarifice afacerea aceea jalnic. Cine i trimisese caseta?! i ce anume voiau s obin de la ea?mi faci o plcere? M conduci ia Quarto Oggiaro? Trebuie s vd pe cineva, l rug ea pe Corrado, care percepu o not de ngrijorare n vocea ei.Ce s-a ntmplat? E ceva n neregul?Nu, nite disensiuni familiale.

Dei o tia vesel i vorbrea, de data asta Giulia conducea concentrat, pstrnd o tcere ciudat. Cattani nelese c era ceva mai grav dect voia ea s lase s se neleag.Maina strbtea de-acum periferia. ncetini ca s treac de poarta unei cldiri ce prea pustie. i, n sfrit, Giulia frn, oprindu-se n faa unei hale cenuii.Ateapt-m! m ntorc n dou minute. Cattani intr n alert. Locul acela nu-i plcea deloc! Ar fi preferat s n-o lase singur, dar fata i refuz ajutorul.Giulia intr n hal. n lumina slab rspndit de un bec aprins departe, se observau suluri imense de pelicul, unul peste altul, formnd coloane care proiectau umbre umflate, nspimnttoare. Ciorchini de pelicul acopereau pn la refuz nite mese. Spirale de pelicul se ntindeau i pe jos, ca nite erpi. Era locul unde se macerau aceste deeuri.E cineva aici?! strig Giulia, nelinitit, ca i cum ar fi vrut s nu-i rspund nimeni.Exact n clipa aceea, i apru n fa un om care fcu s-i luceasc sub nas lama unui cuit. Giulia era gata s scoat un urlet. Dar un alt brbat o apuc de umeri apsndu-i o mn pe gur.Cei doi o trr n fundul halei, n zona luminat de bec. Domnea un miros acru, insuportabil. Venea de la o cistern plin de acid, n care pelicula era tras de nite pale enorme, ca s fie tocat i transformat, pn la urm, ntr-un fel de praf.Unul din agresorii Giuliei aps un buton i palele ncepur s se nvrteasc. Acidul ncepu s fiarb macernd pelicula. Giulia era la mai puin de un metru de cistern. Cel care pornise mecanismul palelor i rupse bluza. ncepu s-i pipie cu aviditate snul. i sufla n fa un damf de bere.Ascult, ppuo, dac eti bun cu mine, bine! Dac nu, te arunc acolo, nuntru, n acid! tii ce arde?!i ridic brutal fusta, n timp ce Giulia se sprijinea cu minile de pmnt, n tentativa disperat de a se ridica.De cealalt parte a halei, ajunse ecoul uii care se deschisese.Cattani auzise zgomotul palelor puse n funciune. Se alarmase i venea n grab.Giulia Giulia! o strig pe fat, dar maldrele de pelicul l mpiedicau s vad ceva.Cei doi agresori slbir strnsoarea. Dar, nainte de a fugi, unul din ei o nfac pe Giulia de gt, se aplec spre ea cu ochi holbai i rnji:Spune-i lui taic-tu c prietenii nu trebuie tratai aa! El trebuie s fac ceea ce tie c are de fcut! Ct despre regulat, poate alt dat. Oricnd la dispoziia dumneavoastr!Era nspimntat de moarte i-l privea ca hipnotizat. El o apuc de pr i o trase cu slbticie. Apoi o lovi cu pumnul n fa, izbind-o cu capul de cistern.Cattani observ dou umbre care se strecurau spre o ieire lateral n fug. Trase dou focuri care se pierdur ns n gol. Nu reuea s neleag de ce Giulia nu dduse niciun semn de via, dei el continua s o strige.Ascult zgomotele care veneau din spatele grmezilor de pelicul. Scoase un oftat de uurare cnd auzi un geamt.Cnd o gsi, Giulia era leinat. O lu n brae i o scoase de acolo.Fata i reveni la spital. Avea o vntaie pe obrazul stng, o ran la buz i zgrieturi adnci pe piept.ntinse o mn spre Corrado i-l implor:Nu m lsa singur aici! Te implor!Fii linitit, nu plec!O privea ca i cum ar fi dorit s-o mngie cu privirea. O privire trist, tristee ce nu putea fi mascat de zmbetul lui forat.Dintr-odat ea i schimb expresia feei, ncruntnd fruntea:A fost ngrozitor! Aa de ngrozitor! Mam!Dup ce ocul trecu, ncepu s-i aminteasc unele amnunte oribile. Revedea ochii monstruos de cruzi ai brbatului care o nfcase de gt. Se gndi la cuvintele amenintoare la adresa tatlui ei:E un antaj! Contra tatei Nu tiu ce vor de la el. Dar tu nu m prsi! Mi-e fric!Corrado fcu semn afirmativ cu capul. Se aplec spre ea i o srut uor pe buze.Nu, fetio, n-am s te prsesc! Cum a putea s fac aa ceva?! Fetio!ADUNAREADe ndat ce iei din spital, Giulia se duse la mama ei i i ddu caseta video.Anna spuse imediat c nu era cazul s fac din asta o tragedie, fusese un capriciu de tineree.Ce vrei, mi bgasem n cap s devin actri, aa c m-am lsat convins s dau proba aceea. Cum m-ai gsit? N-artam ru deloc, nu-i aa? rse ea pe neateptate, dar nu era un rs prea vesel.Puin surprins, Giulia i privi mama i vzu c era o femeie nc foarte tnr, plin de via.Mam, eti foarte frumoas i acum!Tatl tu m-a desprit de cinema. De dragul lui am renunat.Atunci l iubeai!Sigur c da! rspunse Anna i o umbr melancolic i trecu pe chip. Pot spune c am format ani de zile un cuplu fericit, eu i tatl tu. Pn cnd s-a nscut Greta. Fetia aceasta aa de fragil i nefericit ar fi trebuit s ne uneasc i mai mult.Pn la urm, ne-a ndeprtat total unul de cellalt.Am impresia c tata a lsat s se deterioreze relaia voastr aproape cu resemnare, fr s fac nimic ca s ndrepte lucrurile.Nu-i f o vin din asta! Are attea probleme! Nu-i place munca la banc, nu e n largul lui n mijlocul intrigilor pe care le provoac banii. Doar tii c e nclinat spre art i adevrata lui vocaie era aceea de pianist.Aa e. E fericit doar cnd se poate aeza linitit la pian.O, Giulia!Brusc, mama ei i schimb dispoziia. i ascunse faa n poala fetei i izbucni n lacrimi:Nu-i spune nimic tatlui tu de filmul acela, te rog. N-ar suporta umilina!Giulia i mngia prul, chiar dac femeia aceea nu fusese niciodat foarte apropiat de ea. Cnd era mic, suferise mult vznd-o att de preocupat de ea nsi, de distraciile ei, de bijuteriile ei.Nu, promise, n-o s-i spun nimic tatei!Dar n sinea ei i zise c umilinele tatlui ei erau altele. El tia foarte bine c soia lui avea o relaie cu directorul general al bncii, Alessi.

n momentul acela, bancherul era n biroul su. n faa lui, de cealalt parte a mesei se afla chiar Alessi, adevratul creier al bncii.Suntem obligai, Carlo, n-avem ncotro, spuse brutal Alessi. Dac renunm la afacere, sucursala noastr din Hong Kong d faliment. Suntem fr lichiditi, nu uita!Carlo Antinari scoase un oftat adnc. Se ridic i fcu civa pai prin camer. Era nelinitit, cci n el se ddea eterna lupt ntre regulile dure ale afacerilor i contiina de om cumsecade, al crei glas l nbuise de attea ori.De data asta nu m simt linitit! Am o bnuial ciudat, o presimire c e mai bine ca, de data asta, s rmnem n afara acestei afaceri, crede-m Dino!Alessi se ridic n picioare. Era un brbat suplu, cu prestan, cu pr ondulat, strlucitor.Ai avut ntotdeauna ncredere n mine, Carlo! Cred c trebuie s ai i de data asta!Da, dar n celelalte ocazii am dat asisten financiar comerului obinuit cu arme. Aici ns e vorba s acoperim o vnzare de material de rzboi, total ilegal. O afacere de pirai, nu de bancheri!N-ai de ales, Carlo! i-au rpit fata ca s te fac s te supui, spuse Alessi i-l privi n mod ambiguu. Cine tie ce alte mijloace de antaj ar mai putea folosi?!

n seara aceea, ntorcndu-se acas, bancherul o gsi doar pe Giulia. Greta adormise, iar soia lui ieise. Ca de obiceiAh, da, Anna trebuia s mearg la teatru cu Alessincerca s par linitit i s-i ascund amrciunea. Apoi i ddu seama c Giulia avea vnti pe obraz.Ce-ai fcut cu faa ta?! Ce i s-a ntmplat? Spune!Nimic tat! M-am lovit. Un accident neimportant.Giulia i observa tatl, n timp ce pe el l cuprindea mhnirea. I considerase ntotdeauna un om foarte singur, nchis n sine. l iubea, dar nu se recunotea n firea lui interiorizat. Ea semna mai degrab cu bunicul ei, vesel i nclinat spre lucrurile practice.Mi-e team s v mai in aici! spuse ntunecat bancherul. Poate ar fi mai bine dac tu, Greta i mama ai merge ctva timp n ElveiaCe se ntmpl, tat, mai sunt i alte pericole?Nu tiu. Dar sunt foarte ngrijorat.Tat! Nu te las singur. i cred c nici mama n-o s te lase, l asigur Giulia.n realitate, nu era deloc aa. Mama l lsa singur, i nc cum! Cu fiecare zi se nstrina tot mai mult de el. Iar el devenise de-acum un strin pentru ea. Giulia o tia foarte bine, iar tatl ei era i el contient de asta.

Dac ar fi putut s-o vad, ar fi constatat c, din pcate, are dreptate. Femeia se afla n alt cas. Lng ea, n pat, era Dino Alessi. n timp ce ea ieea din aternut i-i punea un halat de mtase, el se ntinse pe spate, aprinzndu-i o igar.Mine nu ne putem vedea m duc la Roma, am o reuniune important, i comunic el pe un ton sec. Ca un funcionar contiincios.

La Roma, reuniunea important era stabilit n biroul profesorului Mattinera, un tip cu fa de nevstuic, cu ochii ca dou crpturi, care sclipeau n spatele lentilelor.Se aezar n jurul unei mese mari, rotunde. Alturi de ei doi, sttea un al treilea personaj. Avea prul negru i faa mslinie. De ndat ce se aez, lu un trabuc imens i, n timp ce l aprinse, inelul masiv de pe degetul mic sclipi din zeci de faete. Numele lui era Kemal Yfter, turc de origine.nainte s nceap discuia, Alessi fu chemat de urgen la telefon. l cuta avocatul Diletti, de la Milano, care trebuia s-l informeze despre un fapt nou ce putea avea consecine catastrofale. Diletti se ntorsese atunci de la nchisoarea din Bergamo, unde l vzuse pe Laudeo.I-ai vorbit? ntreb Alessi.Sigur c i-am vorbit!I-ai povestit tot?Sigur c da!El avusese misiunea de a-i relata lui Laudeo c prietenii erau foarte suprai pe el. antajul contra lui Antinari era considerat o nebunie. Comportarea sa provocase doar nemulumire i risca s creeze multe piedici n calea succesului afacerii, ceea ce nu le convenea deloc.I-am explicat totul n amnunt, l asigur la telefon Diletti.i ce-a spus?Voia s tie de la cine veneau instruciunile. I-am spus c sunt sfaturile tale i ale celorlali prieteni.Bine, bine!Bine pe dracu! i-a pierdut capul de tot. A spus c i d seama foarte bine ce semnificaie avea mesajul vostru. Dup prerea lui tu i Yfter vrei s-l eliminai. A spus c tie el cum s se rzbune. C nu se va lsa att de uor ndeprtat.Alessi ncrunt uor fruntea umed de sudoare. Avea un aer foarte alarmat. Yfter i Mattinera schimbau priviri interogative.Vrea s vorbeasc, spuse la telefon avocatul. Mine se duce la el Cattani, care i-a dat o sptmn de gndire. Iar el vrea s mrturiseasc tot.Punnd telefonul n furc, Alessi avu o grimas de mnie feroce.Fiu de cea! ni imprecaia.i puse la curent i pe cei doi i apoi ncheie grbit:n condiiile astea, nu ne rmne altceva de fcut dect s renunm la afacere. Prea riscant!Ochii lui Yfter devenir ca doi tciuni aprini. Turcul ddu un pumn n mas:Nu, url, nu putem lsa s se duc totul de izbelite, din cauza unui nebun!Profesorul Mattinera i uguie i mai mult botul de nevstuic. Era unul din oamenii aparent timizi, care n copilrie au fost nevoii s suporte teroarea unui tat excesiv de sever i au crescut interiorizai, marcai chiar fizic: Stau mereu cu genunchii lipii, cu braele adunate pe piept, ntr-un gest de autoprotecie. Sunt oameni periculoi, capabili de gnduri feroce. Ca cel ce i se contura acum n minte lui Mattinera. El suger:Poate avem nc timp s ne punem la adpostYfter o prinse din zbor:Aa e, e o idee bun! E o idee foarte bun!Da, dar eu nu pot hotr singur, avertiz Mattinera. Nu e vorba c m dau napoi. Dar nu acionez personal. Reprezint interesele altora. Trebuie s m consult cu ei. V rog s m scuzai!l vzur disprnd, puin ncovoiat, n spatele unei ui pe care avu grij s o nchid dup el. Ddu un telefon i peste cteva minute veni napoi.Merge, i ei sunt de acord! spuse.

n ziua urmtoare, Laudeo se trezi cu o durere cumplit de cap. n zadar i mas tmplele. Renun la gimnastica de diminea i fcu un du mai lung ca de obicei. Durerea continua s-i apese creierul. Auzi cheia rsucindu-se n broasc i n cadrul uii l observ pe Antonio, gardianul care i servea n fiecare diminea micul dejun.V-am adus o cafea, domnule.Mulumesc, Antonio! Chiar simeam nevoia s beau o cafea!A venit persoana aceea pe care o ateptai, domnul Cattani, anun gardianul.Laudeo ddu din cap, spuse c va fi gata n cteva minute. Gardianul salut politicos i plec.Parfumul cafelei i ddea un sentiment de uurare. Laudeo lu cecua i bu aproape totul dintr-o sorbitur. Dup cteva secunde, o arsur sfietoare n stomac l fcu s se chirceasc. Se contorsiona, stacojiu la fa, simea c-i pierde respiraia.Ajutor! M-au otrvit! fur ultimele lui cuvinte.Czu nti n genunchi, apoi se prbui la pmnt. l gsir crispat, cu braele strnse pe stomac, genunchii adui spre brbie. Prea unul din corpurile acelea pietrificate de lav la Pompei, n timp ce dormeau adnc, sau poate chircii i ei datorit arsuriiTot restul dimineii fu o agitaie nemaipomenit n nchisoare. Consultaii medicale, explicaii la Minister, la Roma. Antonio, gardianul, dduse o prim versiune asupra celor petrecute, apoi o pornise spre cas. Dar, n timp ce-i conducea Fiatul su 127, tremura la ideea interogatoriului pe care trebuia s i-l ia judectorul. Locuia n afara oraului. Mergea acum de-a lungul unui drum n urcu. Tocmai se pregtea s ia curba, cnd vzu n oglinda retrovizoare un camion care-l talona. Fu chestiune de o clip: Camionul lovi violent maina i o arunc n afara drumului, fcnd-o s se rostogoleasc pe povrni.Carcasa mainii se opri cu roile n aer, ntr-un copac. Puin mai sus, pe povrni, zcea trupul gardianului, cu capul zdrobit, n timp ce iroaie de snge colorau n rou iarba din jur.Nu fusese asasin dect cteva oreASIGURAREASatul se afla n apropiere de Bergamo i putea fi foarte bine considerat un cartier periferic al oraului. Acolo unde casele se nvecinau cu cmpia, se afla o construcie umil, cocovit, n mijlocul mrcinilor i aproape de malul unui ru. Acolo era locuina gardianului Antonio Viviani.Vduva i purta deja doliul cnd Cattani a ajuns la ea. Era o femeie plpnd, fr o vrst precis, nchis n durerea ei copleitoare. De ndat ce vzu legitimaia comisarului, l conduse pe Corrado n cmrua srccioas care era i salon i sufragerie.M-a lsat cu doi copii! se jelea ea. N-am un ban! N-am nimic!Dar cum se poate asta?! l cunoteam pe soul dumneavoastr. Era un om nelept, o fi avut el vreo economie pus de-o parte! se prefcu mirat Cattani.Da de unde! Leafa ajungea i nu prea. Pe carnetul de economii cred c sunt cel mult trei sute de mii de lire. Sunt la pmnt, ce mai!i totui Antonio mi-a spus c, n ultimul timp, a lucrat n plus, n afar de serviciu, gndindu-se la nevoile familiei.Cattani cuta s smulg de la vduv vreun amnunt, vreun indiciu care s-l ajute n continuarea cercetrilor.ncercrile lui prur ncoronate de succes cnd femeia fcu aluzie la o poli de asigurare.Ce fel de asigurare?! ntreb comisarul.Nu prea tiu despre ce-i vorba. Dar acum zece, cincisprezece zile a semnat o poli la Asigurrile Mondiale. Cred c e pe-aici, pe undeva.Fcu un gest vag, spre camera n dezordine.Trebuie s-o caut n linite. Trebuie s fie pe aici pe undeva.

Asta-i o treb pentru Bert, se gndi Cattani i, de ndat ce se ntoarse la Milano, l cut pe american.Bert sosi nsoit de cei doi ngeri pzitori: Bob, lunganul i Charlie, tipul cu aer i mai ciudat, cu nasul strmb i picioare crcnate, genul de antierou din filmele americane.Cattani i puse la curent cu evenimentele i le ceru s afle cine sunt titularii Asigurrilor Mondiale.Bert i pas cererea lui Charlie.El e foarte bun n tipul sta de verificri. Eu i Bob plecm la Basel. Yfter e acolo. Are n program o ntlnire cu tabi de prima mn. ncercm s plasm cteva microfoane ca s ascultm ce planuri mai au. Trebuie s ne informm permanent, nu? S inem pasul cu ei.Atunci, ne vedem cnd te ntorci, spuse Cattani.De acord! ntre timp tu distreaz-te puin! ine-i de urt domnioarei Antinari! i fcu Bert cu ochiul i rse aluziv.

Charlie reui s-i procure lui Cattani informaiile de care avea nevoie. i ddu o foaie pe care, cnd o citi, acesta scoase un fluierat de surpriz, cci cincizeci i unu la sut, adic majoritatea aciunilor de la Asigurrile Mondiale, aparinea Bncii Antinari.Antinari! ncepea s devin un nume cam prea des ntlnit. Toate indiciile conduceau la banc. Totul prea s se nvrt n jurul ei.Cattani hotr c n stadiul acela trebuia neaprat s-o vad pe Giulia. Fata ns nu-i rezerv o primire prea clduroas. Era mai degrab jignit cci el lipsise de la ultima lor ntlnire i nu apruse deloc trei zile.S-au ntmplat o mulime de lucruri, fu justificarea lui cam vag. Te rog s ncerci s nelegi!i srut minile pe rnd, concentrat de parc ar fi cutat diferenele dintre ele.Giulia continua s rmn bosumflat.Puteai mcar s te prezini cu un buchet de flori, ca s te iert! S ncerc s te iert!N-am urmat coala manierelor elegante, spuse el. i acum, dac vrei s m asculi, i-a cere o favoare! O mare favoare!Aha, de asta ai venit! Vrea o favoare, dumnealui.Iritarea ei era acum evident i netrucat, iar o expresie mai aspr, de resentiment ntunecat, i se ntipri pe fa.Cattani fcu ceva eforturi pn o mbun. n sfrit se aez n faa fetei i, calm, grav, i vorbi despre vduv i despre polia pe care soul acesteia o semnase cu Grupul de asigurri al bncii tatlui ei.De ce nu faci o fapt bun, Giulia? Telefoneaz ca s controlezi dac e adevrat i intervino s-i fac plata mai repede! Pentru biata femeie, e vital. Tu poi s-o salvezi!Giulia accept, i chem la telefon pe directorul Asigurrilor Mondiale i ceru amnunte despre dosarul care o interesa.Ciocnea cu un creion ntr-un bloc-notes ateptnd s i se dea amnuntele solicitate. ncepu s scrie ceea ce i relata directorul. La un moment dat, nu mai lu notie i-l privi pe Cattani cu o expresie stupefiat.Suntei sigur, domnule director?!De cealalt parte se auzea vocea cuiva care jura c e absolut sigur de informaiile date.La terminarea convorbirii, Giulia l privi cu ochi mari pe Cattani:tii pentru ce cifr era asigurat prietenul tu, gardianul? Cinci sute de milioane! A zice c nu era deloc srac! Pentru cifra asta trebuia s plteasc o tax anual astronomic.Sau, spuse Cattani, nu pltea el. Dup cum bnuiam, l-au cumprat. Cineva i-a fcut cadou polia aceea i, ia prima ocazie, i-a cerut n schimb o favoare. El a pus otrava n cafeaua lui Laudeo. Nu mai ncape nicio ndoial!Giulia era tulburat de ceea ce aflase. Ca ziarist tia cte ceva despre intrigile i povetile astea sngeroase. Dar s le trieti pe viu, s fii n mijlocul lor Era ceva groaznic!Poate-mi dai o mn de ajutor s neleg mai bine povestea asta, spuse Cattani.Habar n-am cum! De unde s ncep?Eu a avea o idee. Ascult-m! Dac cineva i face o asigurare pe via, compania de asigurri pretinde un certificat medical. Vrea s tie dac sntatea ta e bun sau risc s plteasc prea repede o sum mare.Giulia urmrea cu atenie spusele lui Cattani, dar nu intuia unde voia acesta s ajung. El o lmuri:Vreau s tiu ce medic consult clienii de la Asigurrile Mondiale. Poate are i o fi a gardianului Viviani. E clar? Ar fi interesant s aruncm o privire pe documentul acela.Pentru Giulia nu era o problem s afle cine consulta clienii de la Asigurrile Mondiale: Era vorba de doctorul Morrone.

Smbt, cnd cabinetul doctorului era nchis, Giulia se prezent la portarul imobilului. Avea o fust foarte scurt i-i luase un aer provocator. De altfel, nu era att de greu.Trebuie s merg la doctorul Morrone! spuse fcnd-o pe fandosit, ca i cum ar fi cutat complicitatea portarului.Dar cabinetul e nchis azi! rspunse omul, holbndu-se la fat.Ea se prefcu c trebuie s-i aranjeze un ciorap, distrgndu-i i mai mult atenia acestui umil admirator.De neatenia portarului profit Cattani, ca s intre pe furi n cldire. La primul etaj, gsi ceea ce cuta, ua pe care era plcua: Cabinet medical, doctor Enrico Morrone.n timpul sta, Giulia continua s-o fac pe zpcita.Sus, Cattani se lupta cu broasca uii. Reui s-o deschid i ncepu s caute dulapul metalic n care erau fiele clinice. l observ ntr-un col i ncepu s scotoceasc, controlnd meticulos un compartiment dup altul. Gsi fia lui Viviani. Ceea ce vzu i confirm c, nc o dat, flerul nu-l nelase. Din fi rezulta c gardianul Viviani avusese o tumoare n stadiu avansat!

Corrado se ntoarse la vduv mpreun cu Giulia ca s-i povesteasc incredibila descoperire. Femeia izbucni ntr-un plns dezlnuit.Da, recunoscu ea, era grav bolnav. tia c e condamnat i fcuse asigurarea pentru noi, pentru familie.Mototolea cu minile ei umflate o batist. Din cnd n cnd i tergea ochii.Lui Cattani i era tare mil, dar trebuia s afle adevrul.tii ce a trebuit s fac soul dumneavoastr n schimbul acelei asigurri? S toarne otrav n cafeaua lui Laudeo!Nu! protest violent femeia.Avea faa descompus i privea cu ochii mari cnd la Giulia, cnd la Corrado. Ce voiau intruii aceia doi? S murdreasc memoria soului ei? El era bun, n-ar fi fost n stare s fac aa ceva.Dar ncet, ncet, i fcu loc n sufletul ei o alt bnuial. Nu se temea att s nu compromit bunul nume al soului ei, ct s nu piard cumva banii aceia.Suntei aici pentru c Asigurrile Mondiale nu vor s plteasc, nu-i aa? ncercai s m nelai!Nu v fie team, o s tac, vei avea banii. Dar trebuie s tiu cum s-au desfurat lucrurile. tii c soul dumneavoastr a fost ucis? ncerc Cattani s-o lmureasc.nc o dat femeia rmase stupefiat. Corrado continu:N-a fost un accident poate c el tia prea bine ce-l ateapt.Cine a fost?! scncea femeia, strngnd pumnii. Vreau s tiu cine a fost!Cei care l-au pltit. Cei care v permit acum s luai cinci sute de milioane. Trebuie s ne ajutai s-i descoperim!Eu?! i ce v pot eu spune?ncercai s v amintii dac n ultima vreme l cutase cineva.Femeia se ncrunt, chinuindu-se s-i aminteasc.Da parc a venit cineva era un domn nalt, chel, gras.Lui Cattani i fur de-ajuns amnuntele acelea. Era clar c Diletti, avocatul lui Laudeo, pusese s i se toarne otrav n cafeaua propriului su client.Fcur drumul spre Milano pe o ploaie deas, care rpia monoton pe capota mainii. Giulia aps pedala frnei i opri ntr-o piaet. Cattani nu nelese de ce.Fata se ntoarse spre el, zmbind cu duioie, dar i cu o nuan de sfidare:Nu aa fac oare ndrgostiii?! Nu se opresc ei pe marginea drumului?! Nu este acesta un drum? Nu suntem noi doi?i noi ce legtur avem cu asta? ntreb uor absent Cattani.Aveam chef s te srutNu vezi c ncep s ncrunesc?Ai s fii i mai fascinant cu prul alb! Vei fi irezistibil! Voi avea mult de luptat cu concurenaCattani ntinse mna i o strecur n prul lung al Giuliei. Era o umbr de melancolie n ochii lui n timp ce o contempla pe fat. De mult nu mai privise o femeie n felul aceia. i cuprinse faa n mini. O mbri n tcere. Ea nchise ochii i i se abandon tandru ca o pisic ce toarce.Ce vrei tu de la mine? Eti tnr, frumoas, bogat. Ce pot fi eu pentru tine? O aventur palpitant, un capriciuGiulia nu mai zmbea. Avea o expresie foarte serioas cnd i rspunse:i dac te-a iubi? Nu m crezi n stare de asta, aa-i? Sunt prea necoapt i prea bogat, nu? Sunt o rsfat nesuferit a mediului din care fac parteDe cte ori auzise Cattani vorbele astea: Te iubesc!? i de cte ori le spusese el nsui? Crezuse c nu mai aveau cine tie ce sens pentru el. i totui, auzindu-le acum din gura Giuliei, i se prea c sun nc proaspt. Trezeau n el vechi duioii.Ea l cuprinse cu o mn pe dup gt i-i sprijini fruntea de a lui. Avea un parfum minunat. Era ca o beie luminoas.El o inu strns i i opti tandru la ureche:Eti nebun, micua mea, s te ncurci cu un hoinar dezrdcinat, ca mine. Eti att de nebun i att de frumoasEa murmur nchiznd ochii:Eti minunat, eti att de minunat! N-am fost n stare nici mcar s visez un brbat ca tine! Eti frumos ca Adam!Corrado o trase spre el i o srut. La nceput abia simit, apoi plin de pasiune.i aprur n minte femeile din viaa lui, att de frumoase i att de nefericite!Ca s scape de tristeea care simea c-l cuprinde, se afund i mai mult n srutul acela fr sfrit.BANCADoctorul Morrone era foarte nelinitit. i dduse seama c cineva i umblase prin dosarele din dulapul metalic. Dup un control sumar, descoperi c lipsea fia gardianului Viviani, al crui caz i dduse deja multe bti de cap. i uite c acum i complica i mai mult viaa.Lu telefonul i form precipitat un numr.Vreau s v avertizez, spuse pe un ton aspru interlocutorului su, c n-am deloc nevoie de necazuri. Cineva a sustras fia lui Viviani! Nu tiu n ce scop i nici nu m intereseaz. Dar s tii un lucru: Dac trebuie s pltesc eu oalele sparte n povestea asta, atunci spun tot. Pentru c m-ai nelat. Mi-ai spus c facem o fapt bun, c facem o plcere unui prieten, care inea la srntocul acela. Nu mi-ai spus c era la mijloc o crim. Vreau s ies din povestea asta. Dac se ntmpl ceva, eu spun tot ce tiu! Tot!

Dar doctorul Morrone nu mai avu timp s spun nimic cci, spre miezul nopii se petrecu ceva oribil n casa lui: Cineva intr pe ascuns. Medicul, alarmat de zgomote, s-a trezit i a vrut s vad ce se ntmpl. Pe neateptate, dou mini l-au nfcat de gt, sufocndu-l.Dup puin timp, corpul doctorului Morrone fu aruncat pe fereastra deschis, de la etajul patru.

Prea un adevrat blestem! Ca i cum o mn nevzut i luase sarcina de a elimina toi martorii incomozi din povestea asta. n aceeai noapte, o scen asemntoare avu loc n casa vduvei Viviani. Dimineaa femeia fu gsit trntit pe jos, moart.Un fir invizibil lega toate aceste evenimente. Venturi era mai mult dect sigur de asta. Rpirea fetei bancherului, otrvirea lui Laudeo, uciderea gardianului. i acum, aceste dou noi victime Magistratul ncerca s neleag care putea fi legtura ntre toate acele episoade. Cu siguran ele aveau un fapt ciudat n comun: De fiecare dat, era la mijloc comisarul Cattani.Curios personaj! gndi Venturi. Dei era suspendat, Cattani umbla de colo colo fcnd pe eriful. Ce-avea de gnd?!Magistratul l convoc n biroul lui. l ntmpin cu mult rceal, aproape nepoliticos.Nu-mi place deloc, spuse, c dumneavoastr v amestecai n lucruri pe care le anchetez eu. A putea s v arestez!V rog, replic Corrado ironic, dumneavoastr putei.Credei c suntei primul din clas, nu-i aa?Vocea magistratului luase deodat un ton diferit, strbtut de melancolie.Am mare respect pentru dumneavoastr, dar c