Jacqueline Monsigny - Ciclul Floris -04- Amanţii de pe Mississippi.pdf

7/23/2019 Jacqueline Monsigny - Ciclul Floris -04- Amanţii de pe Mississippi.pdf

http://slidepdf.com/reader/full/jacqueline-monsigny-ciclul-floris-04-amantii-de-pe-mississippipdf 1/202

— Ciclul Floris — Amanţii de pe Mississippi —

Jacqueline MonsignyLES AMANTS DU MSSSS!!

Edi"ions #rasse" $ Fasquelle% &'((

)n rom*ne+"e de MANUELA CE,NAT

&



— Jacqueline Monsigny —

Capitolul I

- !o."iţi de cump/raţi o iconiţ/ ./c/"oare de minuni% domnii mei% +i prea 0unul S.*n"Fiacre 1/ 1a aduce .ericire +i 0un/s"are2

3/"r*na negus"oreas/ 4+i l/uda mar.a 4n"ins/ pe "ara0/5 Deoda"/ se pomeni cu un0/nuţ de aram/ 4n poal/5

- 67% 1/ mulţumesc% domnule% sun"eţi din cale a.ar/ de m/rinimos555 dar ce .aceţi85557ei% domnule% aţi ui"a" s/ 1/ luaţi9iconiţa2 Se 1ede c*" de colo c/ sun"eţi 4ndr/gos"i"555:ei% domnule% m9aţi au;i"8

,idic*nd din umeri% 0/"r*na se l/s/ p/gu0a+/% pri1ind nedumeri"/ 4n urma grupuluicare se dep/r"a% croindu9+i cu greu drum 4n 4ng7esuiala de pe s"rada Con"i5

)n .run"e mergeau semeţ doi "ineri no0ili 4m0r/caţi 4n 1e+min"e de preţ% pes"e care 4+ipe"recuser/ c*"e o man"ie de carna1al5 !asul lor elas"ic do1edea c/ erau mai o0i+nuiţi cuc*mpul de lup"/ dec*" cu co1oarele saloanelor5 !rimul din"re ei% c7ipe+ ne1oie mare +i cuun cap mai 4nal" dec*" "oţi cei din <ur% p/rea agasa" la culme de peruca pudra"/ pe careera sili" s/ o poar"e5 C7ipul celui de9al doilea re=ec"a dimpo"ri1/ mul" calm +i o ad*nc/

4nţelepciune5 Am*ndoi erau escor"aţi de o namil/ 4narma"/ cu un <ung7er orien"al +i deun c7ine; cu p/rul 4mple"i" 4n"r9o codiţ/ su0ţire +i lega"/% ce i se 0/l/ng/nea pe +ale la>ece pas5

Cei pa"ru se oprir/ o clip/ la r/sp*n"ia cu s"rada 3ien1ille% apoi o luar/ 4n sus pe s"rada,oyale5

!ri1eli+"ea o.eri"/ de acel car"ier le 4nc*n"a oc7ii5 )n po>da ;/pu+elii% 4n "a1ernele +i

c*rciumile pline oc7i se 4ng7esuia o .aun/ 7irsu"/% ie+i"/ din desi+ul p/durii "ropicaleanume pen"ru carna1alul de L/sa"ul Secului5 )n sc7im0 doamnele +i gen"ilomii din lumea0un/% 4m0r/caţi 4n s"raie scumpe de 0rocar"% 4+i 4ndrep"au pa+ii spre elegan"a s"rad/ cem/rginea =u1iul5

)n seara cu pricina% 4n"reg ora+ul Noul 6rl?ans .rem/"a de ner/0dare@ marc7i;ul +imarc7i;a ,igaud Ca1aignol de audreuil d/deau un 0al masca" pen"ru 4nal"a socie"a"e5!ro"ipendada coloniei se lup"ase% care mai de care% s/ cape"e o in1i"aţie5

Con.or"a0ila a1ere a noului gu1erna"or 4ng/duia soţiei aces"uia s/ duc/ o eBis"enţ/.as"uoas/5 )n"reaga colonie era 4n admiraţia s"r/luci"oarei cale+"i cu pa"ru cai adus/ demarc7i;/% cu mare c7el"uial/% direc" de la ersailles5 Cu eBcepţia c/l/reţilor +i a c*"or1arare lec"ici% 4n res" "oa"/ lumea% de la cer+e"or la senior% se deplasa pe <os5 La "o" pasulnu au;eai dec*" imprecaţii +i 4n<ur/"uri@

- Faţeţi loc555 loc555 loc pin"u s"/pin al meu2- e nu daţi la o pa"e din dum555




- Tic/losule2- Nemernicule2Scla1ii de pe plan"aţiile de 0um0ac ./ceau o ;ar1/ de nedescris% croind drum

s"/p*nilor lor pe s"r/;ile acoperi"e de un col0 g/l0ui5- Loc555 loc pin"u s"/p*n a mea2Doi negri 1*n<o+i cu c*"e o ./clie 4n m*ini p/+eau dinain"ea unei lec"ici pur"a"e de alţi

doi scla1i 4m0r/caţi 4n li1rele de m/"ase 1erde5 Cei pa"ru necunoscuţi s/rir/ 4n l/"urilipindu9+i spin/rile de ;idul unei cl/diri <oase% din sc*nduri de c7iparos5 Lec"ica a1eaperdelele "rase5

Namila cu <ung7er la 0r*u r*n<i% 4ncreţindu9+i >oros o0ra;ul 0r/;da" de cica"rice@- Tii% ce mai 7/rm/laie .ac 7arapii /+"ia2 Ce9aţi ;ice dac/ Li ang +i cu mine le9am

4nc7ide pliscul% 4n/lţimile 1oas"re8Cel mai =egma"ic din"re cei doi gen"ilomi 4l .ulger/ cu pri1irea@- Feri"9a s.*n"ul% 0unule Feodor555 pen"ru nimic 4n lume n9a+ 1rea s/ a"ragem a"enţia

asupra noas"r/ prin 1reun ges" necuge"a"555 Nu9i a+a% .r/ţioare8 ad/ug/ el% adres*ndu9segen"ilomului cel 4nal" +i c7ipe+5

Aces"a pri1ea ţin"/ lec"ica ce "ocmai "recea prin .aţa lor5 !erdeaua de m/"ase sed/duse 4n"r9o par"e% 4mpins/ u+or de ner1urile din >lde+ ale unui elegan" e1an"ai% l/s*nds/ se 4n"re1ad/% ca o p/rere% un pro>l de .emeie cu "r/s/"urile ascunse de ca"i.eaua

neagr/ a m/+"ii de carna1al5 C*" ai clipi% perdeaua 4+i relu/ locul +i lec"ica se dep/r"a 4ndirecţia pala"ului gu1erna"orului5Cei pa"ru pornir/ 4n urma ei% spre malul =u1iului5 /;du7ul 4ncepea s/ r/sune de

acorduri de 1ioar/5 !e s"rada c7eiului% ilumina"/ a giorno de mii de lum*n/ri% in1i"aţii se 4m0ul;eau la in"rarea 4n pala"5

Marc7i;ul +i marc7i;a de audreuil 4+i 4n"*mpinau oaspeţii 4n salonul cel mare5Musa>rii se 4nclinau ceremonios% 4+i puneau m/+"ile +i a0ia apoi 4+i ./ceau in"rarea 4nsaloanele sc/lda"e 4n lumin/5

Cei doi "ineri gen"ilomi se desp/rţir/ de "o1ar/+ii lor 4n .aţa peronului +i urcar/ "rep"elecu pas sigur +i 7o"/r*"5 Un +am0elan le lu/ in1i"aţiile +i le anunţ/ sosirea cu glas "un/"or@

- Domnul con"e Adrien de illeneu1e9Caramey5- Domnul marc7i; Floris de !or"e<oye2

Din mulţimea in1i"aţilor se 4n/lţ/ un murmur5 Numele noilor 1eniţi p/rea s/ susci"ein"eresul unanim al celor din colonie5 !*n/ +i gu1erna"orul +i soţia aces"uia 4i pri1ir/ cunedisimula"/ curio;i"a"e5

- Sun"em nespus de 0ucuro+i s/ 1/ primim 4n pala"ul nos"ru% domnilor555 Dup/ cum1edeţi% .aima domniilor 1oas"re 19a preceda"555 #loria are picioare lungi555 N/d/<duiesc c/aţi c/l/"ori" 4n 0une condiţii8 se in"eres/ ama0il gu1erna"orul% adres*ndu9i9se direc"con"elui de illeneu1e9Caramey5

Aces"a ./cu o plec/ciune ad*nc/@- )n"ocmai% eBcelenţ/% ali;eul ne9a .os" prielnic +i sla1/ Cerului n9am 4n"*lni" dec*" o

singur/ .ur"un/% a+a c/ am pu"u" a"inge ţ/rmul primi"or al Louisianei dup/ numai op";eci+i dou/ de ;ile de mers pe mare5

- / implor% domnilor% nu m/ mai ţineţi pe </ra"ec +i spuneţi9mi de gra0/@ care eul"ima mod/ la ersailles8 Mor de curio;i"a"e s/ a=u ce9au mai in1en"a" croi"orii de lacur"ea ,egelui nos"ru555

La cei "rei;eci de ani ai ei% marc7i;a Ar"7?mise ,igaud Ca1aignol de audreuil era o.emeie nespus de .rumoas/5 Fandosindu9se% 4l pri1ea languros pe Floris de !or"e<oye5Aces"a 4i r/spunse cu aerul cel mai serios din lume@

- C*nd am pleca" noi% doamn/% la ersailles se pur"au m/"/suri de culoarea pulp/9de9nim./9emoţiona"/G5

)n culmea eB"a;ului% marc7i;a se 4n"oarse c/"re cur"eniiG ei +i eBclam/@- Aţi au;i"% doamnelor +i domnilor8 !ulp/9de9nim./9emoţiona"/G555 A7% numai la

ersailles se pu"ea in1en"a ce1a de un asemenea ra>namen"555 cu nume a"*" de su0"ilsuges"i1555 Domnule de !or"e<oye% 1reau s/ 1ii s/ 4mi po1es"e+"i pe 4ndele"e555

E1an"aiul marc7i;ei 4n"*r;ie o clip/ mai mul" dec*" s9ar > cu1eni" pe 0raţul .rumosuluiFloris5 6c7ii 1er;i ai "*n/rului sclipir/ +/galnic5- Sluga 1oas"r/ prea pleca"/% doamn/555 oric*nd dispus s/ m/ supun dorinţelor

H




1oas"re555Adrien 4+i ridic/ dispera" oc7ii spre cer5 Nici n9am pus 0ine piciorul 4n Louisiana +i

.ra"e9meu e ga"a s/ se 0age9n 0ucluc5 6.% 1ani"a"ea as"a de coco+2G o."/ el resemna"%preg/"i" su=e"e+"e s/9l sal1e;e de la cine +"ie ce nou/ "r/snaie5

- / ure; s/ pe"receţi o sear/ agrea0il/ +i555 nu ui"aţi s/ 1/ puneţi m/+"ile% cum cereregula <ocului% 4i s./"ui gu1erna"orul 4n "imp ce +am0elanii con"inuau pre;en"area +iruluines.*r+i" de in1i"aţi@

- Doamna Josep7a de Sain"e9:ermine2- Domnul ca1aler #aI"an dAr"ague""e2- Domnul 0aron !opulus de !ro"ais2- Doamna con"es/ Margueri""e Faucon du Manoir2Floris +i Adrien in"rar/ 4n saloanele supra4nc/l;i"e de =ac/ra "orţelor +i a lum*n/rilor

din s.e+nice +i candela0re5 !e"recerea era 4n "oi5 ,edingo"ele 0roda"e cu >r de aur +icrinolinele se ro"eau 4n ri"mul menue"elor +i al ga1o"elor5 6 .arandol/ 4ndr/ci"/ se 4nl/nţuic*" ai clipi 4mpre<urul 0u.e"elor cu 0uca"e din"re cele mai alese% s"ropi"e din 0el+ug dec/"re "oţi cei pre;enţi cu 1in 1ec7i de 3al?ron5 Floris +i Adrien .ur/ reperaţi c*" ai 0a"e dinpalme5 M*ini delica"e% cu dege"e lungi +i >ne% se 4n"indeau spre ei 4m0iindu9i s/ se prind/

4n lanţul dansa"orilor5- Cine sun"eţi 1oi% .rumo+ilor mascaţi8

- Ni+"e 0ieţi s"r/ini 4nse"aţi de iu0ire2,/spunsul p/ru a > pe placul "inerelor domni+oare care 4i "raser/ dup/ ele 4n pas degig/51 Adrien a1usese par"e de o 0rune"/ .ocoas/% cu ple"e lungi +i 0ucla"e% 4n "imp ceFloris se ţinea dup/ o super0/ ro+co1an/ cu n/suc 4n 1*n"% iţi" o0ra;nic pe su0 masca deca"i.ea555 Cei doi .raţi "recur/ direc" la a"ac% ./r/ s/ se mai 4ncurce cu .ara.as"*curiroman"ice5 Dup/ aproape "rei luni de "ra1ersare a A"lan"icului% ./r/ picior de .emeie la0ord% simţeau ne1oia s/ recupere;e c*" mai gra0nic "impul pierdu"5 Dup/ cu1eni"elepreliminarii% Floris soco"i c/ "erenul era 4ndea<uns de preg/"i" +i 4i declar/ de9a drep"ulpar"enerei sale de dans@

- A=/% .rumoasa mea% c/ aici% pe malul Mississippiului% mi9ai r/pi" inima2Complimen"ul era cum nu se poa"e mai 0anal% dar ro+ca"a nu p/ru s/ 0age de seam/5

)ncura<a"% Floris o cuprinse s"r*ns de dup/ mi<locel5 !e "erasele dinspre parcul ce se

4n"indea p*n/ la ţ/rmul =u1iului% 0ri;a noc"urn/ aducea o 0oare aroma"/% ;/p/ci"or dedulce5 C/ldura umed/% ap/s/"oare% a "ropicelor r/sp*ndea 4n s*ngele "*n/rului o pl/cu"/mole+eal/% 0iciuindu9i "o"oda"/ simţurile5 Din"r9o oc7ire inspec"/ "erenul5 Fra"ele s/u%Adrien% se ./cuse ne1/;u" 4n"r9un 0udoar5 Dincolo de "erase% 4n 4n"unecimea 0osc7e"elor%.arandola m/+"ilor se su0ţia 4n"runa5 Floris 4+i "rase par"enera de dans 4n um0ra 1iorie aunui 0oungan1illiers2 4n =oare5

- A7% doamn/% .rumuseţea 1oas"r/ m/ ameţe+"e% murmur/ Floris% ./r/ s/ remarcea0surdul acelei declaraţii adresa"e unei >inţe cu o0ra;ul masca"5

Un r*s 0a"<ocori"or% de .emeie% r/sun/ de unde1a din imedia"a lor apropiere5Mira"% Floris pri1i de <ur 4mpre<ur5 )n a.ar/ de el +i de proasp/"a lui cucerire% pe "eras/

nu se mai a=a nimeni5 Ferm decis s/ "reac/ la .ap"e% "*n/rul 4+i lipi delica" 0u;ele de"*mpl/% apoi de urec7iu+a dulcineei% mursic*ndu9i 0l*nd lo0ul5 T*n/ra 4l cuprinse cu0raţele de dup/ g*"5 Floris 4i s/ru"/ 4n <oac/ aluniţele de ca"i.ea pres/ra"e o0ra;nic% ici +icolo% pe o0ra;ul +i pe decol"eul ro+co1anei5 M/+"ile 4l 4ncura<au pe Floris care% ./r/ s/ mais"ea pe g*nduri% o smulse au"ori"ar pe a .e"ei% arunc*ndu9i9o c*" colo5 #es"ul se sold/ cuo pl/cu"/ surpri;/5 T*n/ra a1ea "r/s/"uri .rumoase +i spiri"uale5 Tul0ura"% se plec/ spreea cu in"enţia de a9i s/ru"a 0u;ele5 6 perec7e g/l/gioas/ n/1/li 4n aceea+i clip/ pe"eras/% 4ncremenindu9l 4n plin elan5 Ener1a"% Floris o cuprinse pe dup/ umeri pe .rumoasa./r/ nume +i o conduse spre parcul ce co0ora 4n "rep"e p*n/ la =u1iu5 )nd/r/"ul uneiimense "u.e de oleandru "randa>riu se ascundea o c/0/nuţ/ de gr/dinar5 Florile "ropicaler/sp*ndeau o mireasm/ ameţi"oare5 Floris desc7ise u+a ca0anei cu o lo1i"ur/ de picior5

T*n/ra p/ru c/ +o1/ie5- Nu555 poa"e c/ ar > mai 0ine s/ ne ducem dup/ ceilalţi555

1 Dans s/l"/reţ de origine engle;/ Kn5"52 !lan"/ ag/ţ/"oare decora"i1/% cu =ori mari% ro+ii91iolacee% originar/ din America Kn5"5




- Desigur% .rumoaso% imedia"555 ino555:ipno"i;*ndu9+i prada ca un +arpe% Floris o "rase 4nce"i+or 4n in"eriorul ca0anei5 Su0

m*ng*ierile lui 0l*nde% "*n/ra "orcea ca o pisic/5 Floris 4+i alung/ ple"ele 0ucla"e denesu.eri"a9i peruc/ pudra"/ pe care o ;1*rli negli<en" pes"e um/r +i 4n"inse 0raţele spre.rumoasa care 4i ;*m0ea supus/% sedus/ de .armecul ire;is"i0il al s"r/inului555

- !en"ru 4nc*n"/"oarea primire pe care mi9aţi ./cu"9o 4n aceas"/ ţar/ minuna"/% >ţi0inecu1*n"a"/ prea9.rumoas/ doamn/555 Doamn/555 o7% ier"aţi9mi impoli"eţea% dar555 nu 1/+"iu numele555

Floris se ridicase 4n picioare +i 4+i a<u"a proasp/"a cucerire s/ 4+i aran<e;e ţinu"a% cammo"o"oli"/ dup/ .ur"unosul ceas pe"recu" 4mpreun/5

- Sun" 1icon"esa Marie93lanc7e C7iendel de !on"al0a5Floris ./cu o plec/ciune ad*nc/5- Marc7i;ul Floris de !or"e<oye% prea9pleca"a 1oas"r/ slug/% doamn/2Frumoasa ro+co1an/ 4+i ne"e;i cu palmele dan"ela ameţi"orului ei decol"eu5- Ar/" decen"% domnule8- Sun"eţi minuna"/% doamn/555 nu 1/ >e "eam/% oc7iul celui mai gelos din"re soţi n9ar

descoperi nimic care s/9i dea de 0/nui"555 o lini+"i Floris% 4ngenunc7ind ca s/9+i cau"e pepip/i"e% prin 4n"uneric% 0les"ema"a de peruc/5

icon"esa o."/ cu ad*nc/ 4n"ris"are5

- 67% domnule% din par"ea as"a nu am a m/ "eme de nimica555 din ne.ericire555 0ie"ulmeu soţ a .os" "/ia" 0uc/ţi90uc/ţele555 acum dou/ s/p"/m*ni555- 3uc/ţi90uc/ţele555 acum dou/ s/p"/555 o 4ng*n/ ./r/ s/ 1rea Floris% cu des/1*r+ire

n/uci" de cele au;i"e5- )n"ocmai555 l9au m/cel/ri" indienii Na"c7e; c*nd au a"aca" For" ,osalie555 a+a e aici la

noi% 4n Louisiana% domnule555 1iaţa +i moar"ea au cam acela+i preţ555Lui Floris nu9i mai .usese da" s/ 4n"*lneasc/ o 1/du1/ care s/ 1or0easc/ cu a"*"a

de"a+are despre moar"ea 0/r0a"ului ei% 0a 4nc/ la numai dou/ s/p"/m*ni dup/ dispariţie5!oa"e c/ 4n"r9ade1/r aici% la Tropice% 1e;i cu alţi oc7i des"inulG 4+i spuse el5 To"u+i% ./r/

s/ 4l > cunoscu" pe r/posa"ul% 4ncepea s/9+i sim"/ con+"iinţa 4nc/rca"/ .aţ/ de el5- A//555 +"iţi555 ei 0ine% doamn/555 adic/555 poa"e c/ ar > 0ine s/ ne 4n"oarcem la

pe"recere555

T*n/rul nu era prea con1ins c/ as"a se cu1enea s/ > spus5 Nu g/sise nici cu1in"ele +inici "onul cu1eni" unor condoleanţe +i oricum aces"ea nu s9ar > po"ri1i" cu locul +i maiales cu pos"ura carag7ioas/ 4n care se a=a% 4n pa"ru la0e% pe podeaua pu"red/ a uneic/0/nuţe de gr/dinar% sco"ocind cu disperare 4n "oa"e ung7erele5

n"riga"/ +i% de ce s/ nu o spunem% niţelu+ speria"/% 1icon"esa 4l 4n"re0/ 4n +oap"/@- Dar555 ce555 ce .aceţi acolo% domnule8- )mi cau" peruca% doamn/2,/su=*nd u+ura"/ Marie93lanc7e de !on"al0a% nepu"*ndu9se l/sa la r*ndul ei 4n

genunc7i din pricina crinolinei% se aplec/ doar% 4ncerc*nd s/ s"r/pung/ cu oc7ii 4n"unericul5 adarnic 4ns/5 !eruca parc/ in"rase 4n p/m*n"5 Ener1a"% Floris 4+i "recudege"ele prin 0uclele ca pana cor0ului@

- 6 .ars/ de pros" gus"5,u+ina"/% 1icon"esa 4+i ascunse o0ra;ul 4n palme@- Nu se poa"e% domnule555 ce ru+ine555 cine1a a in"ra" aici 4n "imp ce555 4n "imp ce555- 555m/ c/l/u;eaţi spre al +ap"elea cer% doamn/555Un 7o7o" de r*s cris"alin se au;i de unde1a din imedia"a 1ecin/"a"e5 Floris o apuc/ de

m*n/ pe 1icon"es/ cu g*ndul de a o 4ndep/r"a c*" mai gra0nic de acel loccompromiţ/"or5

- ai% domnule555 s"aţi555 1/du1ia mea e .oar"e recen"/ +i c7iar dac/ de.unc"ul meu soţera 0/"r*n +i .oar"e 7aps*n% poa"e c/ de oc7ii lumii ar > "o"u+i mai 4nţelep" s/ nu ap/rem

4n pu0lic 4mpreun/% mai ales a+a cum 1/ a=aţi acum@ ./r/ peruc/555- A1eţi de o mie de ori drep"a"e% doamn/% +i sun" de neier"a" pen"ru a nu9mi > da"

seama de la 0un 4ncepu"5 e+iţi dumnea1oas"r/ prima% iar eu am s/ 1/ urme; ce1a mai

"*r;iu555 ne 1om re4n"*lni 4n saloane5 )n 1/lm/+agul de acolo nimeni nu 1a o0ser1a nimic5Floris se 4nclin/ respec"uos +i% lu*nd m*na 1icon"esei% i9o s/ru"/ cur"eni"or5Marie93lanc7e de !on"al0a 4l pri1i cu recuno+"inţ/ mu"/ +i se dep/r"/ 4n .ug/%

O




pier;*ndu9se 4n 4n"unericul parcului5,/mas singur% Floris se a+e;/ pe o lad/ spar"/% pus/ cu .undul 4n sus% +i o."/ din

r/runc7i5 Acea agrea0il/ a1en"ur/ de un ceas nu 4i alungase din su=e" pricina pen"rucare se a=a la cap/"ul p/m*n"ului% acolo% 4n Lumea Nou/5 )nc7ise oc7ii +i se re;em/ depere"ele umed al ca0anei5 S/ > "ra1ersa" oare A"lan"icul 4n ;adar8 )n ciuda ;/du.ului

4n/0u+i"or% pe Floris 4l "recu un >or rece5 Dup/ a"*"ea luni% remu+c/rile +i p/rerile de r/u 4i.rigeau din ;i 4n ;i mai "are su=e"ul5 Neap/ra"% 4+i 4ncle+"a pumnii5 6are a1ea s/9+ireg/seasc/ 1reoda"/ dragos"ea pierdu"/83 !en"ru n/r/1a+ul Floris pedeapsa .usesecrud/% dar 0inemeri"a"/5

Clopo"ul din "urla unei 0iserici 4n1ecina"e 0/"u mie;ul nopţii5 Soco"ind c/ de laplecarea 1icon"esei "recuse des"ul "imp% Floris 4+i puse masca +i p/r/si la r*ndul s/uca0ana5 Din ;ecile de piep"uri ale celor a=aţi pe "erase "ocmai ţ*+nea un s"rig/" de

4nc*n"are5 Ar"i>ciile lansa"e de pe cel/lal" ţ/rm al =u1iului "rosneau sec% incendiind cerul 4ns"ela" de prim/1ar/ cu o pu;derie de serpen"ine mul"icolore5 Jer0e sc*n"eie"oare sepresc7im0au 4n .eerice salamandre5 !orum0ei de .oc ţ*+neau spre 4nal" +i se "opeau 4n"r9o ploaie de lumin/5

Cu capul da" pe spa"e% la un loc cu "oţi in1i"aţii gu1erna"orului +i cu 4n"reaga su=are aora+ului Noul 6rl?ans% Floris con"empla somp"uoasa demons"raţie de piro"e7nie5 Cu unpocne" r/sun/"or o ul"im/ rac7e"/ ;1*cni spre Calea Lac"ee% desen*nd pe 0ol"/ o

gigan"ic/ =oare de crin5 61aţii nes.*r+i"e 4n"*mpinar/ 4nsemnul regal .rance;5)n"unericul nopţii cuprindea la loc pa"riar7ala ur0e5 Feeria ar"i>ciilor se 4nc7eiase5 )npala"ul gu1erna"orului re4ncepeau s/ r/sune 1ioi 7arpele +i 1iorile5 3alul a1ea s/ ţin/p*n/ 4n ;ori5

- Floris se apropie agale de "eras/5 )n saloanele de la par"er% perec7ile "ocmai sealiniau pen"ru menue"5 Colori"ul 1esel al cos"umelor de carna1al% eleganţa .as"uoas/ adecoraţiei in"erioare pus/ 4n 1aloare de pro.u;iunea de s.e+nice +i candela0re do1edeauc/% 4n acel colţ pierdu" de lume% ra>namen"ul ci1ili;aţiei .rance;e 4ncepea s/ prind/r/d/cini5 Ca +i mora1urile li0er"ine2

Floris ;*m0i ./r/ s/ 1rea5 Deoda"/ 4ns/ ;*m0e"ul 4i 4ng7eţ/ pe 0u;e5 La una din.eres"rele de la e"a< r/0u.nise un lic/r por"ocaliu5 !ricep*nd mai 4nain"ea "u"uror ceanume se pe"recuse% "*n/rul se repe;i spre sala de 0al5

- Doamnelor% domnilor% 1/ rog s/ 1/ p/s"raţi calmul +i s/ p/r/siţi de 4nda"/saloanele2555 ie+iţi "oţi pe pelu;e555 la e"a<ul al doilea a i;0ucni" un incendiu2

- Aaaaa72Marc7i;a de audreuil le+inase% de+i momen"ul era cum nu se poa"e mai pros" ales5

)ngro;iţi% doi +am0elani 4+i "*r*r/ s"/p*na p*n/ la poalele unor por"ocali 4n =oare% 4ng7esuindu9se +i 4m0r*ncindu9se care mai de care 4n .aţa u+ilor9.ereas"r/% doamnele 4+iridicau <upoanele ca s/ o rup/ la .ug/ spre pelu;ele cu ga;on5

- #/leţi2555 Aduceţi ap/ din Mississippi2 Scla1ii s/ .orme;e un lanţ 1iu p*n/ acolo2r/cnea dispera" gu1erna"orul5

)n"re "imp Floris ţ*+nise 4n sus pe sc/ri5- u"e555 eniţi dup/ mine555 acolo sus2

T*n/rul gen"ilom suia 4n goan/ "rep"ele% din pa"ru 4n pa"ru5- a"/9m/% .r/ţioare2Floris recunoscu 1ocea .ra"elui s/u% care 4l a<unsese din urm/ pe palierul e"a<ului cu

pricina5 Floris 4l pri1i admira"i1 pe Adrien5 !eruca 4i era la .el de impeca0il piep"/na"/ cala sosire5 Nim/nui nu i9ar > pu"u" da prin min"e c/ Adrien de illeneu1e9Carameype"recuse c*"e1a clipe de in"ens/ solici"are 4n in"imi"a"ea unui 0udoar5 Adrien era 4nsoţi"de doi gen"ilomi% ca1alerul #aI"an dAr"ague""e +i 0aronul !opulus de !ro"ais% ale c/rornume Floris le au;ise la sosire din gura +am0elanului% a+a c/ nu mai "re0uir/ s/ piard/1remea cu >ri"iseli de prisos5

- S/ lu/m ni+"e cu1er"uri de pa"2 s"rig/ Adrien% care nu9+i pierdea s*ngele rece 4n nicio 4mpre<urare5

Focul se apropia ameninţ/"or de scara cen"ral/5 Floris 4ncerc/ s/ s"/1ileasc/ .uria

de1as"a"oare a incendiului 4n/0u+ind o par"e din =/c/ri cu un co1or5 #aI"an dAr"ague""e

3 A se 1edea 1olumul Frumoasa din Louisiana5

P




+i !opulus de !ro"ais se c/;neau s/ s"r*ng/ ap/ din 1a;ele de =ori g/si"e prin camere5E.or"uri deri;orii +i inu"ile2 De+i lanţul scla1ilor 4ncepuse s/ .uncţione;e% c/ld/rile cu ap/soseau prea "*r;iu5 ncendiul nu mai pu"ea > s"/p*ni"5 Focul se 4n"indea cu repe;iciunesilindu9i pe cei din"*i sosiţi 4n prea<ma .ocarului s/ se re"rag/% pas cu pas% de+i le soseaumereu 4n"/riri5

- ,epede% repede% roc7iile mele2555 67555 ooo72#eme"ele marc7i;ei r/;0eau pe deasupra 1acarmului general5La e"a<ul de dedesu0"% slu<nicele a;1*rleau% de9a 1alma% prin .eres"re% "o" ce g/seau la

4ndem*n/@ 7aine% pelerine% +aluri% crinoline +i peruci% 4n 1reme ce 1aleţii se opin"eau s/.ac/ 1*n" 4n gr/din/ mo0ilelor% lus"relor% "a0lourilor +i galeriilor cu perdele5 Toa"e sepr/0u+eau pes"e rondurile cu =ori% ./c*ndu9le ;o05

Floris +i Adrien 4+i scoseser/ "unicile5 Cei doi .raţi iu0eau prime<dia5 De c*"e ori nu le.usese da" s/ o 4n.run"e% um/r la um/r% 4n si"uaţii mul" mai grele28

- Aaaaa72 !ri1iţi acolo2 Acolo sus2 se au;i de a.ar/ un urle" dispera"5 Te.eri +i ne1/"/maţi% in1i"aţii +i ga;dele lor se a=au pe pelu;e% de unde pri1eau spre

acoperi+ul cl/dirii% indic*nd cu dege"ul o .ereas"r/ mansarda"/5- Acolo2 Acolo2 Negresele2 Negresele2Cei doi "ineri gen"ilomi pricepur/ pe da"/@ dou/ 0/"r*ne de culoare% d/dacele

odraslelor gu1erna"orului% nu se pu"user/ sal1a5 Focul cuprinsese scara de ser1iciu%

"/indu9le re"ragerea5 Moar"e de .ric/% cele dou/ nenoroci"e se ţineau s"r*ns 4n 0raţe%aplec*ndu9se 4n a.ara .eres"rei de unde nu se 4ncume"au s/ sar/% de+i dedesu0" slu<i"oriia+"ernuser/ 4n prip/ un s"ra" gros de paie5

- S/riţi2 S/riţi2 r/cnea la ele gu1erna"orul5Ne.erici"ele ro"eau ni+"e oc7i c*" cepele% dar nu se pu"eau 7o"/r4 s/ se arunce 4n gol5- Adrien% .ugi +i cau"/9mi o .r*ng7ie2Floris s/ri pe 0alus"rada 0alconului5 Adrien 4l apuc/ de 0raţ@- S"ai% ascul"/9m/2 4n"reg pala"ul e cons"rui" din lemn5 Se poa"e pr/0u+i din"r9o clip/

4n al"a5F/r/ s/9i dea ascul"are% ca de o0icei% Floris se ag/ţ/ cu m*inile de s"rea+in/5- Dec*" s/ pier;i aici 1remea degea0a% mai 0ine ./ ce ţi9am spus2 u"e2Din"r9un sal" Floris a<unse pe acoperi+ul 4n pan"/5 Su0 "/lpi simţea cum +indrila 4ncepe

s/ .rig/ +i cum grin;ile 4ncinse ale podului prind s/ p*r*ie5- E ne0un555 6 s/9+i rup/ g*"ul2 !en"ru Dumne;eu% prie"ene% nu meri"/ s/9ţi ri+"i 1iaţa

pen"ru dou/ co"oroanţe% ar;/9le9ar .ocul de "oan"e2S"rig/"ele celor de pe pelu;/ nu ./ceau dec*" s/9l am0iţione;e +i mai "are pe Floris5 Se

ag/ţ/ de corni+a unui co+ +i% cu un ul"im e.or"% a<unse la .ereas"ra mansardei5 Cele dou/negrese ţipau ca 4n gur/ de +arpe5

- 67% musiu555 0unule musiu555 a<u"/555 noi pr/<im ca purcei 4n cup"o555Floris se a+e;/ o clip/ pe marginea .eres"rei% s/9+i "rag/ su=e"ul@- Lini+"iţi91/% n9o s/ 1i se 4n"*mple nimic555 To"ul es"e s/ .aceţi 4n"ocmai ce 1/ spun eu5

A+a% acum re;emaţi91/ de 0raţul meu +i ie+iţi una c*"e una pe acoperi+555 nu 1/ >e"eam/% p*n/ se pr/0u+e+"e podul ne9au mai r/mas c*"e1a minu"e 0une555 s/ le .olosim555

Ca pen"ru a9i de;minţi 1or0ele% o lim0/ lung/ de .oc se prelinse 4n camer/ pe su0cana"ul u+ii care se aprinse ins"an"aneu5 Femeile 4ncepur/ s/ c7ir/ie is"eric% incapa0ile s/dea ascul"are 4ndemnurilor lui Floris5

- in9"e 0ine% .r/ţioare% am sosi"2Adrien se 4n"orsese cu .r*ng7ia ceru"/5 )nc/lec/ 0alus"rada 0alconului +i se caţ/r/ la

r*ndul lui pe acoperi+5 Tr*m0ele de .um 4l ascundeau pri1irilor celor de <os5 Deoda"/ op/l/laie de sc*n"ei s"r/punse acoperi+ul% 4n/lţ*ndu9se spre cer5 Floris scoase un s"rig/"de spaim/% la unison cu cel al spec"a"orilor de pe pelu;e5 Adrien .usese 4ng7iţi" de =/c/ri2

- )mi pare r/u c/ "e9am speria"% .r/ţioare2Au;ind 1ocea =egma"ic/ a lui Adrien% Floris r/su=/ u+ura"5 !r/0u+indu9se o da"/ cu

0uca"a de acoperi+ pe care se a=a% Adrien c/;use 4napoi pe 0alconul r/mas din .ericirein"ac"5

- !rinde9o2Adrien 4ncerc/ s/9i arunce un cap/" a .r*ng7iei% dar lim0ile de .oc ce le d/deau"*rcoale +i "r*m0ele din ce 4n ce mai groase de .um 4i 4mpiedicau s/ se 1ad/ unul pe

(




cel/lal" +i s/9+i coordone;e mi+c/rile5 Dup/ c*"e1a 4ncerc/ri nei;0u"i"e% Floris se l/s/p/gu0a+ +i se 4n"orsese spre cele dou/ 0/"r*ne parali;a"e de groa;/@

- N9a1em 4nco"ro% dragele mele% "re0uie s/ lu/m "aurul de coarne555 6 s/ 1/ sco" unac*"e una pe acoperi+555 Mai 4n"*i pe "ine555

Floris o apuc/ de su0ţiori pe cea mai dolo.an/ din"re ele5 Ne.erici"a "remura ca 1arga% 4ncle+"*ndu9se cu disperare de cealal"/ negres/5

- Nu555 misiu555 mi555 >c/555- Ui"e ce9i% se ener1/ Floris% acum nu9i 1reme de .asoane5 6ri 1eniţi cu mine% ori

r/m*neţi aici s/ 1/ pr/<iţi de 1ii% pen"ru c/ eu unul am pleca"2Ameninţarea susţinu"/ de un nou asal" al =/c/rilor care se suiser/ 4n pa"% cuprin;*nd

cearcea.urile +i pernele de pu.% a1u e.ec"ul scon"a"5- 3ine555 misiu555 1inim cu "ine555Era +i ca;ul5 Focul se apropia 1/;*nd cu oc7ii de cerce1eaua .eres"rei5 Spre norocul lui%

Floris .u scu"i" de a le mai "rece 4n 0raţe% pes"e pric7iciul .eres"rei% pe d/dace5 M*na"e dela spa"e de groa;a morţii% cele dou/ 0/"r*ne ie+ir/ pe acoperi+ cu sprin"eneal/ deadolescen"e% 4n po>da "ona<elor lor +i a "u"uror reuma"ismelor5 Floris se c/;ni s/ le apucecu c*"e un 0raţ de dup/ "alie5 mposi0il5 ,o"unde ca dou/ 0u"oia+e% negresele erau denecuprins5 Dispera"% "*n/rul le s"rig/@

- Luaţi9m/ 1oi 4n 0raţe% ţineţi91/ s"r*ns de mine% 4nc7ideţi oc7ii% eu num/r p*n/ la "rei

+i555 s/rim2 Unu555 doi555- Aoleu555 nuuu555 misiu555 ao2F/r/ s/ s"ea s/ le mai ascul"e 1/ic/relile% Floris se a;1*rlise 4n gol% "r/g*ndu9le dup/ el5

De+i amor"i;a"/ de s"ra"ul de paie% a"eri;area .u des"ul de 0ru"al/5- E+"i 4n"reg% .r/ţioare8Adrien 4+i croia drum cu coa"ele prin mulţimea de curio+i5 Floris se ridic/ 4n picioare

;*m0ind5 C/ma+a 4i era ;drenţui"/% c7ipul n/cl/i" de .um5 D/dacele nu cu"e;au s/ semi+"e% de "eam/ s/ nu9+i > .r*n" "oa"e oasele5

- !e ciuma ro+ie% "re0uie s/ >i ne0un s/9ţi ri+"i 1iaţa pen"ru asemenea nesp/la"e%0om0/ni un gen"ilom cu piep"ul acoperi" de decoraţii5

Scla1ii se gr/m/deau% ges"icul*nd ;gomo"os% 4n <urul 0/"r*nelor sal1a"e miraculos dela o moar"e sigur/5 Cu peruca 4n 1*n"% gu1erna"orul se apropie 4n .ug/ de cei doi .raţi5

- / mulţumesc din inim/% domnilor5 Da"ori"/ s*ngelui 1os"ru rece% n9a pieri" nimeni5Floris se 4nclin/ ceremonios5- Dar aţi r/mas ./r/ pala"% EBcelenţ/555- 6 s/9l recons"ruim% de as"/ da"/ 4ns/% din c/r/mid/555 Qi 1oi porunci ca de a;i 4nain"e

nimeni s/ nu9+i mai .ac/ locuinţ/ din lemn5 )n Noul 6rl?ans nu 1om mai dura dec*" casede pia"r/ +i c/r/mid/5 Cum s9ar spune% "o" r/ul spre 0ine555

Un ţip/" dispera" de .emeie "/ie 1or0a gu1erna"orului5- Aaaa72 3i<u"eriile mele2Marc7i;a de audreuil le+ina pen"ru a doua oar/% 4n 1reme ce pe pelu;/ se de;l/nţuia

un concer" de lamen"aţii@- Colierul meu de diaman"e2- ai% 0r/ţ/rile mele de sa>r2- Cerceii mei de smarald2Nu mai 4nc/pea nici o 4ndoial/5 !ro>"*nd de 4ng7esuial/ +i de panica general/% un 7oţ

di0aci le <e.uise pe "oa"e doamnele din 4nal"a socie"a"e5- Sco"ociţi coli0ele scla1ilor2 "un/ gu1erna"orul5Soldaţii din garda aces"uia se repe;ir/ s/9i 4ndeplineasc/ ordinul cu un eBces de ;el ce

indica o anume sa"is.acţie5Cur*nd% dinspre locuinţele mi;era0ile ale negrilor se au;ir/ 0u.ni"uri 4ndesa"e% urma"e

de 1aie"e +i ţipe"e5 Nenorociţii erau snopiţi 4n 0/"aie ca s/ m/r"uriseasc/ undeascunseser/ podoa0ele +"erpeli"e5 Nemulţumiţi de 4n"ors/"ura e1enimen"elor% Floris +iAdrien 4ncrun"ar/ din spr*ncene5

mpulsi1 ca de o0icei% Floris ./cu un pas 4nain"e +i se adres/ gu1erna"orului pe un "on

des"ul de sec@- er"aţi9m/% EBcelenţ/% dar mi se pare puţin pro0a0il ca ace+"i am/r*ţi s/ >e au"orii.ur"ului5

R




- Mai prac"ic ar >% ad/ug/ calm Floris% s/9i num/r/m pe "oţi cei aici de .aţ/ ca s/ >msiguri c/ nimeni n9a p/r/si" 0alul 4nain"ea celorlalţi5

Su.oca" de indignare% generalul r/mase cu gura c/sca"/% ne1enindu9i s/9+i cread/urec7ilor% pe c*nd res"ul audi"oriului +u+o"ea% re1ol"a" de o asemenea propunere5 S/0/nuie+"i c/ 7oţul% ar pu"ea > o persoan/ din lumea 0un/% pua7% ce neru+inare2

Din"r9o da"/ Adrien +i Floris simţir/ c/ a"mos.era le de1enea os"il/5 Lumea se dep/r"ade ei de parc/ ar > .os" ciumaţi5

- Nu e+"i 4n "oa"e minţile% domnule8555 )n"reaga socie"a"e 4ţi 1a 4n"oarce spa"ele2 spuse 4n +oap"/ 1icon"esa Marie93lanc7e de !on"al0a% apropiindu9se discre" de Floris5 Aces"a 4i;*m0i cu simpa"ie5 Dr/guţ din par"ea ei c/ 1oia s/9l pre1in/5

Soldaţii se 4n"orceau 4n .ug/@- EBcelenţ/ am pus m*na pe doi suspecţi2Spre mirarea general/% Floris +i Adrien pu.nir/ 4n"r9un imens 7o7o" de r*s5 Ares"aţii nu

erau alţii dec*" Feodor +i Li ang5- !e sa0ia S.*n"ului #7eorg7e% 1oi aţi pus m*na pe noi% m/8 Qo0olani nenorociţi ce

sun"eţi2 Noi 1eneam de 0un/ 1oie s/ ne 4n"*lnim cu s"/p*nii no+"ri5- Fie ca 3roasca cea erde s/ de;um=e pros"ia din 0urţile 1oas"re2 Li ang +i Lam/

Ascuţi"/ 4i c/u"au pe Floare de Mai +i pe 3ucurie a ilei2Qi c7ine;ul% pe care un solda" 4l "*ra dup/ el% ţin*ndu9l s"r*ns de codiţ/% ar/"/ cu m*na

4nspre Floris +i Adrien5 Tinerii o."ar/ ad*nc5 Acea apariţie in"empes"i1/ 4i 4ncondeia +i mair/u 4n oc7ii colonilor5#u1erna"orul 4+i 4n/lţa spr*ncenele a mirare@- S/ m/ 0a"/ Dumne;eu% domnilor% dac/ mai pricep ce1a2 Aces"e persoane cu <argon

nemaiau;i" sun" cu ade1/ra" slu<i"orii domniilor 1oas"re8Floris +i Adrien ./cur/ .ron" comun5- Nu% EBcelenţ/% Feodor +i Li ang au .os" precep"orii no+"ri5,/spunsul lui Floris declan+a un nou murmur repro0a"or5 S>d*nd la r*ndul s/u

asis"enţa% Adrien prelua +"a.e"a de la .ra"ele lui@- De unde 1eniţi% prie"eni8- Din"r9o "a1ern/ din por"% 4n/lţimea 1oas"r/ prea lumina"/2 r/spunse Feodor%

ap/s*nd pe ul"imele cu1in"e% ca gu1erna"orul +i scli.osiţii lui coloni s/ +"ie 0ine cu cine

a1eau de9a .ace560ser1*nd c/ 1or0ele lui 4+i ./cuser/ e.ec"ul% Feodor clipi +mec7ere+"e din unicul oc7i

r/mas "ea./r dup/ o 1iaţ/ de lup"e ./r/ num/r +i ad/ug/ ce1a mai 0ine dispus@- Tocmai ne a+e;asem la o par"id/ de ;aruri% c*nd un marinar a da" 0u;na 4n "a1ern/

r/cnind@ Arde pala"ul2G Am da" .uga cu Li ang s/ 1/ s/rim 4n a<u"or +i% "ocmai c*ndin"ram 4n parc% do0i"ocii /+"ia s9au n/pus"i" asupra noas"r/5 As"a9i "o"% 0oierna+ule555

- Aici s9a comis un .ur"% prie"eni% +i sun" c/u"aţi ./p"a+ii555 Nu cum1a% 1enind 4ncoaceaţi 1/;u" pe cine1a plec*nd pe .uri+8 4l 4n"re0/ Adrien5

Fudul% Feodor se 0/"u cu m*na pes"e <ung7er@- !/i dac/ 7oţul ar > "recu" pe l*ng/ noi% nu a<ungea depar"e2C7ine;ul nu se pu"u a0ţine s/ nu r*d/ sarcas"ic@- Din p/ca"e oc7iul Lamei Ascuţi"e nu mai es"e p/"run;/"or ca9n .alnica lui "inereţe555

Fo"oliul Lo"usului "ranspor"a e1an"aiul necunoscu" o0ser1a" de Floare de Mai 4n drumulspre onora0ila locuinţ/ 4n =/c/ri a Legali"/ţii Nemulţumi"eG555

- Ce8 Ce spune dumnealui8 m*r*i Legali"a"ea Nemulţumi"/% pe care discursulme"a.oric al c7ine;ului 4l n/ucise5 Ce Lo"us +i ce Legali"a"e8 Nu pricep o 0oa0/ dinc7ine;a as"a2

Adrien 4+i drese glasul +i in"er1eni cu g*ndul s/9l 4m0une;e pe gu1erna"or@- EBcelenţ/% Li ang .olose+"e lim0a<ul 4n=ori" al lim0ii sale ma"erne5 Ne9a spus c/ a

1/;u" plec*nd de aici o lec"ic/ pur"a"/ de scla1i% 4n care se a=a o .emeie555 reuna dindoamnele de rang 4nal"% o0osi"/ pe semne de emoţiile aces"ei nopţi555 Dac/ 1eţi 4n"re0as"r/<ile% cu siguranţ/ c/ 1or con>rma spusele lui555

Legali"a"e Nemulţumi"/ 4i "/ie 1or0a@

- Mulţumesc% mulţumesc% domnule de illeneu1e% +"iu +i singur ce am de ./cu"5553en<amin% #o"rand2 Cine a p/r/si" 0alul8 Qam0elanii l/sar/ pri1irea 4n p/m*n"% 0ruscin"eresaţi de 1*r.urile pan"o>lor lor de lac5

'




- A//555 EBcelenţ/555 ///555 Dou/ doamne masca"e% ///555 au pleca" nu de mul"555adic/% s/ 1edeţi555 c*nd domnul marc7i; se a=a pe acoperi+555 dar n9am +"iu" c/ e ca;ul s/le reţinem555 Erau dou/ doamne de neam mare .oar"e elegan"e555 cu roc7ii de gal/555 aupleca" cu lec"ica lor pur"a"/ de scla1i 4m0r/caţi 4n li1rele 1er;i555

La au;ul aces"ei descrieri% Floris "res/ri5- dioţilor2 Cre"inilor2 Alergaţi dup/ ele555 )n"re0aţi pe "oa"/ lumea2 S/ mi le scoa"eţi

din p/m*n"% din pia"r/ seac/2 M9aţi 4nţeles8 .ulmina gu1erna"orul5Nimeni din cei pre;enţi nu le cuno+"ea 4ns/ pe cele dou/ doamne de neam mareG5

Nici 4n colonie nu le 1/;use nimeni5 S"r/<erii "ra1ersar/ 4n galop "o" ora+ul +i se 4ndrep"ar/spre ;ona de re"ragereG45 )n"r9un "*r;iu se re4n"oarser/ cu 0u;ele um=a"e@ lec"ica%pasagerele ei% c/r/u+ii +i ./clierii% in"raser/ pur +i simplu 4n p/m*n"5

De+i is"o1iţi% in1i"aţii a+"ep"aser/ s/ a=e re;ul"a"ul cerce"/rilor5 De;am/giţi% se risipeauacum 4n lucirea palid/ a ;orilor% l/s*nd 4n urm/ ruinele .umeg*nde5

Floris 4+i .rec/ cu palma o0ra;ul neras5 6c7ii lui 1er;i pri1eau% ./r/ s/ 1ad/% undelenisipoase ale Mississippi9ului5

Ce noap"e2A doua ;i 4n Noul 6rl?ans 0*r.ele a1eau s/ se 4n1*r"/ eBclusi1 4n <urul unuia +i

aceluia+i su0iec"@ .raţii de illeneu1e9Caramey5 De 0i<u"erii aproape c/ se ui"ase555

Capitolul II

- !en"ru numele lui Dumne;eu% Josep7a% spune oda"/2Doamna de Sain"e9:ermine 4+i sa1ura succesul5 )+i in1i"ase cele mai apropia"e

prie"ene +i% ins"ala"e cu "oa"ele 4n gr/dina casei ei% sporo1/iau care mai de care5 Doinegri+ori le ./ceau 1*n" mi+c*nd ri"mic un e1an"ai uria+ din pene de s"ruţ% 4n "imp ce oscla1/ solid/ c*" un dulap le "urna 4n pa7are sirop de arţar5 Doamna de Sain"e9:ermine;*m0i 4ncreţindu9+i ca o smoc7in/ o0ra;ul care% pe 1remea r/posa"ului ,ege Soare%"re0uie s/ > .os" "are .rumos5

- :i% 7i2 or0e+"i de lup +i lupul la u+/2 pu.ni con"esa Margueri""e Faucon du Manoir5)n"r9ade1/r% de dup/ colţul s"r/;ii se i1iser/ Floris +i Adrien5 Cei doi gen"ilomi% escor"aţi

de Feodor +i Li ang% co0orau spre por"5 Aruncar/ o pri1ire amu;a"/ 4n spre 1iesparul.eminin care amuţise 0rusc la 1ederea lor5 Era limpede c/ acele doamne "recu"e de oanumi"/ 1*rs"/ nu a1eau nici o al"/ menire pe lume dec*" s/ cle1e"easc/% s/ sedond/neasc/ pen"ru =eacuri +i apoi s/ se 4mpace5 Uneori% ca s/ le mai "reac/ 1remea% se1edeau ne1oi"e s/ in1en"e;e% dac/ nu c7iar s/ pro1oace c*"e un scandal5 De as"/ da"/

4ns/% da"ori"/ celor doi celi0a"ari proasp/" sosiţi 4n ur0ea lor pro1incial/% a1eau dede;0/"u" un su0iec" gras% nu glum/5

A<un+i 4n drep"ul casei Doamnei de Sain"e9:ermine% Floris +i Adrien 4+i scoaser/"ricornurile% salu"*ndu9le ceremonios pe doamnele presc7im0a"e parc/ 4n s"ane depia"r/5 Din pricina c/ldurii "oride% "inerii renunţaser/ s/9+i mai pun/ peruc/ +i ple"elelega"e cu un ca"ogan de ca"i.ea neagr/ le respirau li0er 4n 0/"aia 1*n"ului5

- Ce le9a+ mai sc/rm/na pe pupe;ele as"ea2 murmur/ Floris prin"re dinţi5- !u+c7ea pe lim0/% .r/ţioare% c/ doar a"*"a a+"eap"/ 0a0ele2 replic/ Adrien 4n

+oap"/5 Mai 0ine gr/0e+"e pasul% p*n/ nu le d/ prin cap s/ ne in1i"e +i pe noi laparas"asul lor2

De9a0ia se dep/r"ar/ cei doi% urmaţi de s"rania lor escor"/% +i musa>rele doamnei deSain"e9:ermine 4ncepur/ s/ co"cod/ceasc/ agi"a"5

- U.2 Tare m9am speria"2 6 clip/ am cre;u" c/ m9or > au;i"2 pu.ni 4n r*s Margueri""eFaucon du Manoir5

- Ce pri1iri2- Ce alur/2- Nici cu pr/<ina nu le9a<ungi la nas2- Mai ales celui mai 4nal" din"re ei2

- Da% da% cel cu 0ucle negre% e dracul gol2

4 on/ cu c/suţe de ţar/5

&




- S/9+i ri+"e pielea pen"ru ni+"e negrese% au;i idee2- Cel 0lond pare mai 0l*nd2- A+i% m*ţa 0l*nd/ ;g*rie r/u2- A sedus9o pe Madam Julie""e de 3uissonnire2- Nu mai spune2 Unde8- )n"r9un 0udoar2- :a% 7a555 +i de cel/lal" ce spui555 4n"r9un "u>+82- Cu cine% drag/8 Nu m/ mai >er0eţi555- Cu 1/du1a C7iendel de !on"al0a% draga mea2- M/9n"re0 ce i9o > adus aici% 4n colonie8- Mai +"ii555 poa"e au 1eni" s/ se 4nsoare555 Ducele de 3elle9sle cau"/ un soţ pen"ru

unica lui >ic/% Emilie555- Ai drep"a"e5 De c*nd a r/mas 1/du1% ducele nu "r/ie+"e dec*" pen"ru ea2- Se pare c/ i9a ./cu" o ;es"re uria+/2- Cu "oa"/ in>rmi"a"ea ei% e des"ul de .rumu+ic/2- Dar domnii /+"ia or > a1*nd 1reun s.anţ8- 3a 0ine c/ nu555- Sun" .a1ori;aţii Ma<es"/ţii Sale2- Dac/9i a+a% de ce n9au r/mas la ersailles8

)n culmea suresci"/rii% ma"roanele 1or0eau "oa"e deoda"/5 EBaspera"/% doamna deSain"e9:ermine 0/"u cu linguriţa 4n marginea pocalului ei de argin"5- Terminaţi oda"/ cu co"cod/ceala555 Spuneţi numai pros"ii555 Sun" singura care deţine

in.ormaţii eBac"e555- Ss"% "/ceţi% s/ o ascul"/m pe Josep7a2 s"rig/ 0/"r*na domni+oar/ AleBandrine5Su0 por"ocali se ./cu o lini+"e de morm*n"5 Sa"is./cu"/% doamna de Sain"e9:ermine

"/cu o clip/% prelungind cu 0un/ +"iinţ/ suspansul5- Scla1ul meu% Jasmin% c/ruia cum 0ine +"iţi 4i acord deplin/ li0er"a"e de mi+care% s9a

dus a;i de dimineaţ/ 4n por"% unde a in"ra" 4n 1or0/ cu marinarii de pe 6pal% cora0ie cucare au 1eni" de la 3ordeauB con"ele de illeneu1e +i Marc7i;ul de !or"e<oye555 )n "impulc/l/"oriei% marinarii au s"a" de 1or0/ cu 1aleţii acelor domni +i au "ras cu urec7ea la ce1or0eau pe seama lor c/pi"anul de 1as +i o>ţerii555 Sun" .raţi 1i"regi555 +i% dac/ Adrien es"e

mo+"eni"orul legal al .amiliei illeneu1e9Caramey% 4n sc7im0 pare9se c/ .rumosul Floris ar>555 3ASTA,D2

- Un 0as"ard2!rie"enele Josep7ei palpi"au de emoţie5Doamna de Sain"e9:ermine marc/ o pau;/ ca s/9+i .ac/ 1*n" cu un e1an"ai de >lde+%

apoi con"inu/@- Qi555 ţineţi91/ 0ine% doamnele mele% nu e 1or0a de un 0as"ard oarecare555 mama lor%

con"esa MaBimilienne% o .rumuseţe de .emeie% dup/ c*"e se spune% ar > .ugi" 4n ,usia 4mpreun/ cu marea ei iu0ire% un 0/r0a" c/ruia% dragele mele% nu9i poruncea dec*"Dumne;eu2555

Josep7a de Sain"e9:ermine ./cu o nou/ pau;/% sa1ur*ndu9+i e.ec"ele5- Spune oda"/ Josep7a% nu ne mai >er0e2 o implor/ domni+oara AleBandrine5- Ei% 0ine% scumpelor% .rumosul !aris es"e555 0as"ardul arului !e"ru cel Mare2- Ei po."im2 Qi de unde +"ii "u c/ as"ea nu sun" 0*r.e de9ale slu<i"oarelor82 spuse

Margueri""e Faucon du Manoir pe un "on dispreţui"or5Doamnei de Sain"e9:ermine nu9i pl/cea s/9i >e puse la 4ndoial/ a>rmaţiile@- !en"ru c/ eu% spre deose0ire de "ine% +"iu ce 1or0esc% draga mea555 M/ g/seam la

cur"ea ,egen"ului c*nd ţarul Mosco1ei a 1eni" 4n 1i;i"/ la micuţul nos"ru ,ege555 A7% n9ams/9l ui" nicioda"/ pe !e"ru cel Mare% dragele mele% ce 0/r0a" .alnic555 a1ea un mod de a "epri1i de parc/ "e de;0r/ca din oc7i555 !o" deci s/ 1/ asigur c/ Floris are 4n"ocmai s"a"uraie+i"/ din comun +i ţinu"a impun/"oare a ţarului2555 Da% da% parc/9l 1/d pe ţar 4nclin*ndu9se dinain"ea ,egelui Ludo1ic al 9lea copil555 ca ieri a .os"555

Un sur*s nos"algic a0ia g7ici" mi pe"recu" 4n secolul"recu"8555 Josep7a ai pu"ea s/ ne indici da"a ei eBac"/8 4n"re0/ cu un aer .als ne1ino1a"Margueri""e Faucon du Manoir5

&&




Doamna de Sain"e9:ermine pricepu c/ i se 4n"indea o capcan/@- 67% s/ "o" >e 1reo555 1reo555 s"ai s/ 1edem555 da% 1reo "rei;eci de ani555 4n prim/1ara

lui &(&(555 da% a+a es"e555 pe a"unci eram doar un copil555 de9a0ia 4mplinisem ;ece ani555Margueri""e Faucon du Manoir ;*m0i su0ţire@- C*"/ precoci"a"e555 s/ >i in1i"a"/ la cur"e la o a"*" de .raged/ 1*rs"/555- )n sc7im0 "u erai o acri"ur/ de care nu se apropia nici dracul2- Minţi% 1iper/% 4n &(&( nici nu m/ n/scusem2- Mincinoaso% erai doamna de onoare a ducesei d6rleans2- As"a9i prea de "o"2 Au;i neru+inare2 Ai lua"9o ra;na% pup/;/ 0/"r*n/2- Cine 1or0e+"e2 Maimuţ/ scli.osi"/2Doamna de Sain"e9:ermine +i con"esa de Manoir erau ga"a9ga"a s/ se ia de p/r5- Lini+"e+"e9"e% Margueri""e% lini+"e+"e9"e% +i las9o pe Josep7a s/ ne po1es"easc/ mai

depar"e555Domni+oara AleBandrine s/rise s/ le despar"/ pe cele dou/ ri1ale de9o 1iaţ/5- !e mine 0*r.ele 0uc/"/reselor nu m/ in"eresea;/2 .ulmin/ con"esa du Manoir

4n"orc*ndu9le spa"ele +i 4ndrep"*ndu9se demn spre poar"/5- A"*"a pagu0/2 ridic/ din umeri AleBandrine% Josep7a% las9o s/ se duc/ 4n pla"a

domnului +i spune9ne mai 0ine ce al"ce1a ai mai a=a"8555!lecarea con"esei lini+"i ca prin .armec spiri"ele la um0ra por"ocalilor 4n =oare5

Eli0era"/ de pre;enţa acelei mar"ore incomode a "recu"ului s/u% doamna de Sain"e9:ermine se pu"ea des./+ura 4n 1oie5 Sor0i o 4ng7iţi"ur/ de lic7ior de ananas 4ndoi" cu ap/+i le ./cu semn prie"enelor ei s/9+i apropie .o"oliile de ra>e@

- Ei 0ine% dragele mele555 con"ele Adrien de illeneu1e +i marc7i;ul de !or"e<oye"r/iesc pe picior .oar"e mare5 Au 1eni" 4nsoţiţi nu numai de ca;ac +i de c7ine;% desprecare pre"ind c/ ar > precep"oriiG lor% dar +i de un 0/"r*n ma<ordom +i de o 0/"r*n/d/dac/555 Au "ras cu "oţii la 7anul Leul de Argin"G% dar am au;i" c/ sun" 4n c/u"area uneire+edinţe% +i% luaţi amin"e% nu 1or orice .el de locuinţ/% ci neap/ra" una spaţioas/% cu.eres"re +i u+i de s"icl/555

- 67o2 eBclamar/ 4n cor doamnele care locuiau 4n case cu .eres"re as"upa"e cumuselin/5

- Ei% da% ei po" s/9+i 4ng/duie aces" luB pen"ru c/ au 0ani 0erec7e"555 a=aţi c/ aici au

pl/"i" "o"ul cu mone;i de aur +i nu ca noi "oţi cei din colonie% cu 0ani de 7*r"ie2- Dar ce 1*n" i9o > adus la noi 4n colonie% Josep7a8 Te pomene+"i c/ 1or s/9+i cumpere

o plan"aţie% ori poa"e s/ desc7id/ un 0irou de comerţ8- N9a+ prea crede% con"inu/ doamna de Sain"e9:ermine care p/s"ra 4nc/ ascuns/ 4n

m*nec/ o ul"im/ car"e555 enirea lor aici e lega"/ de o "ain/ 4nc/ de nimeni de;lega"/555Dar l/saţi pe mine% nu m/ las p*n/ nu a=u555 Deocamda"/ "o" ce po" s/ 1/ spun es"e c/,egele l9a repus 4n drep"uri pe con"ele de illeneu1e% 4napoindu9i 4n"reaga a1ere% +i l9a./cu" marc7i; pe .rumosul Floris% ca r/spla"/ pen"ru ser1iciile aduse coroanei cu oca;iaunei misiuni secre"e 4n Mosco1a unde ace+"i doi domni ar > pe"recu" mai 0ine de cinciani2555 )n s.*r+i"% dup/ c*"e am dedus eu% con"ele Adrien +i marc7i;ul Floris ar > aparţinu"SE,CULU SEC,ETG al Ma<es"/ţii sale ,egelui555

Doamna de Sain"e9:ermine ros"ise aces"e ul"ime cu1in"e 4n +oap"/5 6ric*"e cle1e"eliar > au;i" la 1iaţa lor% 1es"ea le l/s/ cu gura c/sca"/ pe smoc7ini"ele doamne +idomni+oare din um0ra por"ocalilor 4n =oare5

- S>n"e Sisoe2 Agenţi secreţi2 pe domni+oara AleBandrine o apuc/ ameţeala5- Te pomene+"i c/ se a=/ aici 4n misiune2- !7ii% ce palpi"an"2 Cu siguranţ/ c/ 4i spionea;/ pe engle;i2- 3a nu% pe spanioli2- 6ri poa"e pe piraţi2- Nu cum1a555 1or s/9l supra1eg7e;e pe #u1erna"or8- Am g7ici"2 Au 1eni" s/9i pun/ la respec" pe indieni2- Sau s/ 1eri>ce respec"area Codului NegruG2- S/ +"ii c/ s9ar pu"ea s/ ai drep"a"e% prea eBagerea;/ de la o 1reme unii proprie"ari

de scla1i2- !/i dac/ sun" 4n slu<0a poliţiei% poa"e c/ ne a<u"/ +i pe noi s/ ne g/sim 0i<u"eriile2- :ai% mai spune% Josep7a% ce al"ce1a ai mai a=a"8

&




Suresci"a"e din cale a.ar/% 0/0uţele co"cod/ceau iar/+i asur;i"or5Doamna de Sain"e9:ermine cl/"in/ din cap@- Ei% prea 4mi cereţi +i 1oi mul"e2 Al"ce1a nu mai +"iu555 dec*" c/ 4n gol. s9au i1i" dou/

=u"e5% Loara +i Delfnul555 )n clipa de .aţ/ pro0a0il c/ au +i 4ncepu" s/ urce cursul =u1iuluispre por"% deci spre sear/ 1om a1ea cu siguranţ/ 1e+"i proaspe"e555

:a0ar nea1*nd de 1ii"oarea pro1oca"/ de "recerea lor prin .aţa cercului derespec"a0ile ma"roane% Floris +i Adrien ie+ir/ din ora+ 4ndrep"*ndu9se spre por"5

Fire delica"/% c7ine;ul Li ang s"r*m0a de;gus"a" din nas@- E=u1iile dragonului 0les"ema" g*dil/ g*ndurile lui 3uda2Ceea ce pe lim0a c7ine;ului 4nsemna c/ aerul era aproape irespira0il5 !e c7eiuri% un

mun"e de pe+"e pu"re;ea 4n soarele ar;/"or5 M/run"aiele 4n descompunere 4+i l/ţeau;eama imund/ pes"e n/molul 1*scos 4ncins de c/ldur/5

F/r/ s/ 0age 4n seam/ mirosurile de;gus"/"oare% Floris +i Adrien 4+i croiau drum prin"rema"eloţi% spre Opalul din a c/rui cal/ scla1ii desc/rcau m/r.urile5

Necruţ/"orii maringuini6 roiau "erori;*ndu9i pe noii 1eniţi5- Ale dracului lig7ioane% 0oierna+ilor% or s/ ne 1in/ de 7ac2 Ce n9au i;0u"i" osmanl*ii

+i c7i"aiţii or s/ i;0u"easc/ ele% morm/i Feodor% .rec*ndu9+i posomor*" nasul um=a" ca op/"l/gic/5

Floris 4l pri1i r*;*nd@- Te pomene+"i c/ "*n<e+"i dup/ gerul Si0eriei% 0unule Feodor2- !e sa0ia S.*n"ului #7eorg7e% c7iar a+a% 0oierna+ule% un geruleţ colea% c*" s/ prind/

coa</ marea% ar > "ocmai 0un s/ alunge du7oarea de 7oi" +i "oa"e g*ng/niile prip/+i"e deea2

Floris +i Adrien "ocmai "receau pe l*ng/ un grup de 0/r0aţi care% a+e;aţi pe 1ine% <ucau;aruri 4n po>da in"erdicţiei o>ciale% in"erpel*ndu9se g/l/gios2

- !arie;i pe "rei soli8 3a"e palma2 "un/ un acadian 4nal" adres*ndu9se par"eneruluis/u% un irlande; pirpiriu +i pis"ruia"5

La c*ţi1a pa+i mai 4ncolo% c*ţi1a negri desculţi maimuţ/reau <ocul al0ilor@- !ali pi "li soli555 0a"i555 pam555 "i c7is"iga"555 ai% ai2Adrien 4l 0/"u pe um/r pe acadian5

- Ascul"/ 0/"r*ne% n9ai 1rea s/ c*+"igi de la mine c*ţi1a 0/nuţi8 A1em de desc/rca"ni+"e cu.ere555

Cu1iincios% acadianul7 4+i scoase p/l/ria soioas/5 e+min"ele 4i erau ponosi"e +i 4npri1irea demn/% dar 4nc/rca"/ de o ad*nc/ am/r/ciune% se ci"ea drama eBila"ului5

,/spunse 0l*nd% cu un inimi"a0il accen"@- La ordinili domniii oas"ri% domnili% n9a+i ;*si nu% da a+"/p" ie+ea9+a cu 4+"i oamini

s/ pi+4 acu+*ca o cor/0ioar42 Qi s/ nu 14 luaţi un nigro"ei di ais"a5 T/" ard ga;u dipoman4555 ei 1oi% nigro"eilor% s/l"aţi "uru di pi gios +i ascul"aţi ai+i la domnu2

Doi ;dra7oni de culoare 4+i l/sar/ 0al"/ par"ida de ;aruri +i se repe;ir/ s/9+i o.ereser1iciile lui Floris +i Adrien5

- !orunc/% misiu2- Ai cui scla1i sun"eţi8 4n"re0/ Adrien% "em*ndu9se s/ nu dea de 0ucluc cu 1reun

s"/p*n 7aps*n5- Eu sun" om li0er% misiu% replic/ m*ndru unul din negri% sc/rpin*ndu9+i p/rul creţ5- Cum "e c7eam/8- Cicelon% misiu2- Qi pe "ine8 4n"re0/ Floris 4n"orc*ndu9se spre "o1ar/+ul aces"uia5- E scla1% misiu% dar s"/p*na mea .oal"e 0un/ la mine5 Ea .oal"e 0uculoas/ eu a<u" la

"ine555- Qi cum 4ţi spune% 0/ie"e8- Jasmin% misiu2

5 Cor/0ii 4nal"e% u"ili;a"e deopo"ri1/ ca 1ase de comerţ +i ca na1e de r/;0oi56 *nţari "ropicali57 Locui"or din Acadia% regiune din Noua Franţ/ ceda"/ engle;ilor 4n &'&H +i in"egra"/ as"/;i

Canadei5

&H




Amu;aţi de <argonul celor doi% Floris +i Adrien ;*m0ir/5 Fiece nou/ ;i pe"recu"/ 4ncolonie le de;1/luia pi"orescul locui"orilor ei5 ersailles9ul r/m/sese unde1a depar"e% 4namin"ire% de parc/ n9ar > .os"555

- E9n regul/2 Ciceron +i Jasmin% .aceţi ros" de un c/rucior +i duceţi cu.erele +i l/;ilenoas"re la 7anul Leul de Argin" de pe s"rada 3ien1ille5 Q"iţi unde se a=/8

- Disigul% misiu2- !er.ec"2 C*nd a<ungeţi acolo% primiţi >ecare c*"e cinci pis"oli% le promise Adrien5!erspec"i1a acelei a1eriG p/ru s/ dea aripi 7amalilor5 Cei doi .raţi ;/0o1ir/ s/

supra1eg7e;e desc/rca"ul 0aga<elor5 Jasmin +i Ciceron se descurcau de minune5 Sc/paţide gri</% gen"ilomii se 4ndrep"ar/% urmaţi de Feodor +i Li ang% spre C/pi"/nia por"ului5Aici se .oia o .aun/ pes"riţ/5 Toa"/ lumea s"riga +i ges"icula5 Soldaţii ./ceau coad/ lag7i+eele de dis"ri0uire a soldei% indienii coloni;aţi +i m/runţii cul"i1a"ori din 4mpre<urimi

4+i 1indeau recol"a de porum0% ;ilierii p*ndeau s/ le pice un anga<amen" ca s/ ai0/ cec7el"ui la ca0are"% negus"orii de scla1i a+"ep"au s/ le soseasc/ un "ranspor" de a0anosG%ma"eloţii 4+i o.ereau ser1iciile c/pi"anilor de cora0ie5 C*ţi1a plan"a"ori 0ogaţi aduseser/con1oaie de c/ruţe pline cu indigo +i "res"ie de ;a7/r% alţi c*ţi1a gen"ilomi 1eniser/ s/cumpere care un arm/sar% care o slu<nic/ de culoare5 )n por" g/seai "o" ce9ţi po."eainima% inclusi1 .emei de mora1uri u+oare +i de "oa"e culorile5

6 super0/ crea"ur/% cu "enul impercep"i0il ciocola"iu% se apropie de Floris5

- Dac/ m/ 1rei% monseniore% ţie n9am s/9ţi iau 0ani2Fa"a 1or0ise pe +leau +i Floris 4i aprecia sinceri"a"ea5 6 pri1i cu a"enţie5 Su0 um0reluţaei coc7e"/ nu ar/"a deloc r/u% 0a c7iar era .oar"e ape"isan"/5 6c7ii ei negri ca"i.elaţi 4lpri1eau discre" pro1oca"or% 4n 1reme ce 0u;ele cirea+/ coap"/ de;1/luiau +iragul de oal0eaţ/ s"r/luci"oare al dinţilor5

Floris 4+i scoase poli"icos "ricornul +i o salu"/ pe necunoscu"a care 4i amin"ea dedepar"e de 3elle ,ose% "renţ/roasa de pe !on"9Neu. 85

- Draga mea% propunerea ce9mi .aci es"e cum nu se poa"e mai 4m0ie"oare% din p/ca"e 4ns/ m/ a=u prins de unele o0ligaţii m/run"e555 "re0uie s/9mi iau caii de la po"co1i"555

- Cum ţi9e 1oia% monseniore% eu o 1or0/ am5 Dac/ "e r/;g*nde+"i 4n"re0i de Carlo""ala doamna #o0al% pe s"rada 6rl?ans% c7iar 4n spa"ele ca"edralei5

Fa"a 4i 4n"oarse spa"ele +i se dep/r"/ 4n .o+ne" de m/"/suri5 Su0 im0oldul unei inspiraţii

de momen"% Floris alerg/ dup/ ea5- Frumoasa mea% mi se pare mie sau nimic din ce se pe"rece 4n por"ul /s"a nu9ţi

scap/8555 Nu cum1a ai au;i" 1or0indu9se despre o cora0ie555 Frumoasa din LouisianaG8Carlo""a 4+i mi 1ru" s/ a=e ce dedesu0"uri ascundea 4n"re0area lui

Floris5 )nţeleg*nd ce se pe"rece 4n min"ea ei% aces"a se gr/0i s/9i eBplice@- rem s/ d/m de urma ei% pen"ru c/ la 0ord se a=/ o 0/"r*n/ 1eri+oar/ de9a

noas"r/555 Ar > "re0ui" s/ a<ung/ de mul" aici% de 1reme ce a ridica" ancora la 3ordeauBcu dou/ luni 4nain"ea noas"r/555

- La c/pi"/nia por"ului "e9ai in"eresa"8 4l c7es"ion/ Carlo""a5- Desigur% dar n9au primi" nici o +"ire +i se "em c9ar > e+ua"555Ca s/ nu dea de 0/nui"% Floris 1or0ise pe un "on eB"rem de de"a+a"% .a"a 4l pri1i lung +i%

dup/ ce +o1/i o clip/% se 7o"/r4 s/9i o.ere o speranţ/@- Cau"/9m/ unde ţi9am spus% monseniore% dup/ mie;ul nopţii5555 s9ar pu"ea s/9ţi dau

1reo 1es"e2)nc*n"a"% Floris o pri1i cum se 4ndep/r"a ondul*nd graţios din +olduri5 )n"orc*ndu9se pe

c/lc*ie% se apropie de Adrien care se anga<ase 4n"r9o discuţie aprins/ cu un marinar5Floris n9a1ea ne1oie s/9i aud/ ca s/ +"ie despre ce anume 1or0eau5

Feodor +i Li ang "ocmai aduceau caii de la po"co1ar5 Din .ericire% iapa ale;an/ nu mai+c7iop/"a5 Lini+"i" 4n pri1inţa ei% Floris 4+i l/s/ pri1irile s/ lunece pe undele mocirloase ale=u1iului5

Qlepuri 4nc/rca"e p*n/ la re.u; co0orau pe >rul apei 1enind dinspre llinois5 3arcagii cu0raţe 1*n<oase +i ar/mi"e de soarele "ropical c*n"au% c*" 4i ţineau 0o<ocii% melodii cele0repe !on"9Neu.% adap"*ndu9le s"ro.ele la si"uaţia local/5 Floris 4i ascul"a cu inima p/"runs/

de melancolie@

8 A se 1edea Floris, dragostea mea5

&




Ca să umple tot ţinutulDe pe Mississippi,Mulţi băieţi şi etişcane

Au uitat Parisuli!au ăcut copiiLa, la, la, liLa, la, la, re"

Un simţ/m*n" de acu"/ nos"algie 4l cuprinse pe Floris5 F/r/ s/ 4nţeleag/ prea 0ine dece% Louisiana 4i reamin"ise 0rusc de Ucraina5 Acea Ucrain/ unde .usese pe punc"ul de aa<unge rege al ca;acilor r/;1r/"iţi555

Aici soarele e mai s"r/luci"or +i p/m*n"ul mai rodi"or% aici ploile sun" mai 0l*nde +isu=e"ul ca;acului mai nedomoli"2G Da% a+a 4i 1or0ise na+ul s/u% :a"manul Sara"o15 Numaic/ aici% 4n Louisiana% cu eBcepţia lui Feodor% nu se a=a nici picior de ca;ac5 Floris o."/5

- 3un/ ;iua% domnule de !or"e<oye2 Ce s"ai a+a pe g*nduri8 Ei% m/ au;i8La au;ul acelui glas de .emeie% Floris se "re;i din re1erie5 Marie93lanc7e C7iendel de

!on"al0a se a=a pe capra unei c/ruţe 4nc/rca"/ cu 0alo"uri de 0um0ac +i cu c*"e1ascla1e g7emui"e pe deasupra5

esel/ +i ;*m0i"oare% "*n/ra .emeie pur"a o p/l/rie mare de pai% care 4i .erea o0ra;ul

de ra;ele >er0inţi ale soarelui5 3uclele ro+ca"e i se r/s>rau +/galnic pe umeri5 )n"r9uncu1*n" era .ermec/"oare55- ,espec"ele mele% doamn/% sun"eţi cel mai minuna" 1i;i"iu din c*ţi mi9a .os" da" s/

1/d 1reoda"/5- Ce s/ .ac% domnule% "re0uie s/9mi 1*nd recol"a555 La c*"e1a leg7e de aici am o

plan"aţie de care acum sun" ne1oi"/ s/ m/ ocup singur/555Floris se re;em/ cu m*inile de loi"rea c/ruţei5Marie93lanc7e se aplec/ 0rusc spre el5- !lan"aţia mea se a=/ la "rei leg7e de aici% pe +oseaua spre 3ayou Sain"9Jean5 )n

>ecare sear/ c*n" la cla1ecin% a+a c/ nu "e po" primi dec*" dup/ ceasurile unspre;ece5ino555 "e a+"ep"5

Floris ./cu un calcul rapid5 6ric*" de iu"e de picior ar > .os" iapa lui ale;an/% "o"u+i nu

a1ea aripile lui !egas5 Floris 4i lu/ galan" m*na +i 4i s/ru"/ podul palmei5- Ar > prea crud s/ a+"ep" a"*"a% doamn/555 cu permisiunea 1oas"r/% 1oi 1eni la

ceasurile ;ece555 4mi 4ng/duiţi8Marie93lanc7e i;0ucni 4n r*s% pre./c*ndu9se a nu 4nţelege5- )ţi 4ng/dui domnule% 4ţi 4ng/dui555 Adu9l +i pe domnul de illeneu1e55 Mi se pare c/

Julie""e de la 3uissonnire "rece pe la mine 4n seara as"a555 Die% die2icon"esa plesni din 0ici5 Floris lo1i cu palma coapsa unuia din caii a"ela<ului +i a0ia

dup/ aceea 4+i scoase respec"uos "ricornul@- )l aduc cu nespus/ pl/cere% doamn/% am*ndoi ador/m mu;ica2De pe ţ/rm se au;ir/ s"rig/"e5 Toa"/ lumea alerga spre c7eiul de care se apropia o

cora0ie5- ine #Loara$%""" #Loara$% Floris i se al/"ur/ lui Adrien5 La 0ordul goele"ei marinarii 4ncepeau s/ s"r*ng/ p*n;ele5

Cora0ia urca 4nce"i+or cursul =u1iului5 !iloţii m/surau 4n"runa ni1elul apei% a"enţi s/ nudea pes"e 1reun 0anc de nisip5

- Ai pu"u" a=a ce1a% .r/ţioare8 4n"re0/ Adrien ./r/ s/9+i ia oc7ii de la Loara5Floris ridic/ din umeri5- Nu% nimic555 Dec*" c/ disear/ ne9a in1i"a" pe am*ndoi 1icon"esa555 Dar ţie ce9ţi "o"

4ndruga marinarul acela8- Fleacuri555 nici n9a au;i" pomenindu9se de #Frumoasa din Louisiana% 5De;am/gi" +i pus pe arţag% Floris 4n"oarse ener1a" capul s/ 1ad/ ce9i cu ;ar1a din

spa"ele lui5 6 somp"uoas/ calea+c/ preceda"/ de un p*lc de scla1i 4+i croia drum prinaglomeraţia por"ului5

- Faceţi loc EBcelenţei Sale555 .aceţi loc555 loc555#u1erna"orul% 1eni" pro0a0il s/ 4n"*mpine cine +"ie ce no"a0ili"a"e a=a"/ la 0ordulLoarei% co0ora spre c7ei5

&O




- 3un/ ;iua% domnilor555 3un/ ;iua555 3un/ ;iua555 Ce c/ldur/2 A7% 0un/ ;iua domnulede illeneu1e555 Ce noap"e% dragul meu% ce noap"e2

Marc7i;ul de audreuil 4l lu/ cu .amiliari"a"e de 0raţ pe Adrien care se simţi pe da"/s/ge"a" de pri1irile in1idioase ale cur"enilorG5

- A7% dragul meu% o."/ cu o0id/ marc7i;ul% oare cei de la ersailles 4+i dau seama c*"eam ./cu" eu de c*nd m/ a=u aici 4n colonie8555 De pild/% p*n/ la 1enirea mea% pe "impulpredecesorului meu% domnul de 3eau1ille% al"min"eri un om eB"rem de des"oinic%cor/0iile erau ne1oi"e s/ arunce ancora la in"rarea 4n del"/V acum% 4n urma lucr/rilor deamena<are dispuse de mine% =u1iul a de1eni" na1iga0il p*n/ c7iar la Noul 6rl?ans unde%precum 1e;i% eBis"/ +i por"5 Louisiana e1oluea;/% dragul meu555 din ;i 4n ;i colonia es"e "o"mai prosper/ +i nimeni555 da% nimeni din"re apropiaţii regelui nu se g*nde+"e s/9ipomeneasc/ Ma<es"/ţii Sale despre iniţia"i1ele +i succesele mele5

)nţeleg*nd 4nco"ro 0/"ea marc7i;ul% Adrien se 4nclin/ cu m*na pe inim/@- Fiţi 4ncredinţa"% eBcelenţ/% c/ 4n"orc*ndu9m/ la ersailles a"*" eu c*" +i .ra"ele meu

1om pre;en"a Ma<es"/ţii Sale un rapor" de"alia" asupra grandioaselor pre.aceri "r/i"e deLouisiana su0 o0l/duirea oas"r/2

Un ;*m0e" .erici" ilumin/ o0ra;ul ru0icond al gu1erna"orului5- Dac/ 4nain"e de a ne cunoa+"e au;isem numai lucruri 0une despre domnia "a%

domnule de illeneu1e% +i de ieri 4ncoace m/ con1ing la >ece pas c/ cele au;i"e sun" pe

deplin 4n"emeia"e555 Dar% 7ai s/ ne "ragem la um0r/% soarele /s"a m/ omoar/555 Doamne%ce c/ldur/2)n "imp ce Adrien con1ersa cu gu1erna"orul% Floris se apropiase de calea+ca aces"uia5

Marc7i;a de audreuil desc7isese por"iera +i se l/sa cur"a"/ de o droaie de gen"ilomi5!rin"re ei% Floris 4l recunoscu pe ca1alerul #aI"an dAr"ague""e +i pe 0aronul !opulus de!ro"ais% care cu o noap"e 4n urm/ 4l secondaser/ 4n "en"a"i1a lui dispera"/ de s"ingere aincendiului5

- !e s"r/mo+ii mei% doamn/ marc7i;/% nu 1/ >e "eam/ de indienii C7icac7as5 Ca s/a<ung/ la dumnea1oas"r/ ar "re0ui s/ "reac/ mai 4n"*i pes"e cada1rul meu2

- Ei las/% dAr"ague""e% nu9i ca;ul s/ >i a+a pa"e"ic2 pu.ni 4n r*s !opulus seconda" deceilalţi gen"ilomi5

Marc7i;a se ar/"a .oar"e pros" dispus/% ceea ce era per.ec" de 4nţeles din par"ea cui1a

care 4n a<un r/m/sese ./r/ cas/% ./r/ roc7ii +i mai ales ./r/ 0i<u"erii2 )+i con"empla a"en"cur"e;anii5 Le cuno+"ea p*n/ +i m/selele din gur/ +i poa"e "ocmai de aceea o plic"iseaude moar"e5 Deoda"/ pri1irea i se 4n1ior/5 )l ;/rise pe Floris% care s"/"ea la um0r/% re;ema"de o 0arac/ de lemn5

- !ss"555 domnule de !or"e<oye55 Apropie9"e555 ino aici555 !Wi555 ce c/ldur/ 4ngro;i"oare555 Te rog d/9mi 0raţul domnule555 Mal0rou555 um0rela mea2

Un scla1 c*" un mun"e se precipi"/ +i 4nm*n/ s"/p*nei sale% cu eB"rem/ delica"eţe%o0iec"ul ceru"5 #en"ilomii se d/dur/ de9o par"e ca s/9i .ac/ loc de "recere lui Floris5Aces"a se 4nclin/ ./r/ o 1or0/ dinain"ea marc7i;ei5 Tul0ura"/% doamna de audreuil 4icon"empl/ cea.a pu"ernic/ +i 0uclele s"r*nse cu o panglic/ de ca"i.ea5

,idic*nd capul% Floris 4i surprinse pri1irea5 6% de c*"e ori nu ci"ise el acel impuls 4noc7ii .emeilor% >e c/ erau de rang 4nal" ori ni+"e 0ie"e su0re"e555 FL6,S% D,A#6STEAMEA555 FL6,S555 Toa"e 4i murmuraser/ numele% "opi"e de dragos"e555 !*n/ +i o

4mp/r/"eas/9 c/;use 4n mre<ele .rumosului Floris5 6 singur/ ingenu/ 4i re;is"ase555 Floris 4+i .rec/ .run"ea ca s/ alunge norul ce9i "recea prin .aţa oc7ilor5 Qi o a<u"/ pe doamna deaudreuil s/ co0oare de pe scara cale+"ii5 Dege"ele marc7i;ei se 4ncle+"ar/ de ale lui5

- S/ mergem pe c7ei% domnule555)ndoindu9+i co"ul% Floris 4i o.eri 0raţul5 Mal0rou porni dup/ ei ap/r*ndu9i de soare cu

um0rela5 Ceilalţi cur"eni 4i urmar/ 4ndeaproape5 Dup/ c*ţi1a pa+i ./cuţi 4n "/cere%marc7i;a 1or0i cea din"*i@

- )ţi sun" nespus de recunosc/"oare% domnule% ca +i domnului de illeneu1e5 Copiiimei au .os" "are .ericiţi c/ gu1ernan"ele lor au sc/pa" cu 1iaţ/5 Ce s/9i .aci% copiii sea"a+ea;/ lesne% prea lesne2555

Marc7i;a a1ea aerul s/ se scu;e5

9 A se 1edea Floris, ca&alerul de Petersburg5

&P




Floris o pri1i cu r/ceal/5- A+a +i es"e normal% doamn/555 Cum 1/ simţiţi dup/ a"*"ea emoţii8 9aţi mai re1eni"8- Nu% domnule555 nu555 Nu mai am cu ce s/ m/ 4m0rac555 am r/mas comple"

de;0r/ca"/555 Nu ;*m0i domnule2 pro"es"/ moale marc7i;a la sur*sul ironic al lui Floris5Cea mai .rumoas/ din parurile mele s9a dus pe apa copc/i555 A7% era s/ ui"% m9am mu"a"

4mpreun/ cu c*"e1a slu<nice la re+edinţa mare+alului de 3elle9sle% unde1a 4n a.araora+ului5 oi locui acolo p*n/ c*nd ne 1om cons"rui un nou pala"555 #u1erna"orul 4ns/r/m*ne la Noul 6rl?ans555 .oar"e "ris"/ sun" c/ 1a "re0ui s/ m/ despar" de el pen"ru o1reme2 4nc7eie ap/sa" marc7i;a5

Nu era ne1oie s/ spun/ mai mul"5 Floris pricepea +i singur c*" de .erici"/ era de .ap"marc7i;a de aceas"/ nea+"ep"a"/ oca;ie de a9+i .ace de cap5

- Tre0uie s/ l/saţi de9o par"e g*ndurile as"ea negre555 S/ 1/ dis"raţi doamn/55 S/primiţi musa>ri555 S/ .aceţi mu;ic/2 murmur/ ma+inal gen"ilomul5

Frumoasa Ar"7?mise se opri +i se 0/"u cu palma pes"e .run"e% de parc/ p*n/ a"uncinici prin cap nu i9ar > "recu" a+a ce1a@

- 67% domnule% Cerul mi "e9a scos 4n cale555 )n"r9ade1/r% n9am 1oie s/ m/ las prad/neuras"eniei555 Ce9ar > s/ 1ii disear/ la plan"aţia lui 3elle9sle% pe +oseaua 3ayou du C7e. Men"eur% pe la ceasurile nou/8555 6 s/ c*n"/m la pa"ru m*ini2

!ropunerea 4l lu/ pe nepreg/"i"e pe Floris5

- A7% doamn/555 mi9e "eam/ s/ nu 1/ deran<e;555 poa"e ar > mai 0ine s/ 1/ mena<aţi5Colonia are ne1oie de 1oi555 )n c*"e1a ;ile% dup/ ce o s/ 1/ re1eniţi din emoţiile acelui"ragic e1enimen"% 1/ promi" c/5555

- Nu% domnule ce9ţi 1eni8 M/ sim" per.ec"% "e a+"ep"% am ;is2 4i "/ie 1or0a marc7i;a%./r/ drep" de apel5 Ne 1edem la nou/5

Nu era o in1i"aţie% ci un ordin5 Floris 4+i ./cu rapid soco"eala5 De+i cuno+"ea des"ul depuţin 4mpre<urimile% reţinuse din au;i"e c/ 3ayou du C7e. Men"eur se a=a la dis"anţ/ dec*"e1a leg7e 0une de 3ayou Sain"9Jean5 Seara se anunţa is"o1i"oare pen"ru 0ia"a luiale;an/2

Floris se aplec/ spre urec7ea marc7i;ei@- !rea 0ine doamn/% dac/ aceas"a 1/ es"e 1oia% n9am s/ a+"ep" p*n/ la nou/5

Ner/0darea de a ne re1edea m/ 1a aduce la op"5

M/guli"/% marc7i;a gunguri "andru5 Din .ericire n9apuc/ s9o aud/ nimeni% c/ci 4n aceaclip/ din "oa"e piep"urile i;0ucneau s"rig/"e +i eBclamaţii de 0ucurie5 Loara 4+i co0or*se"oa"e p*n;ele +i "rei solide 0/rci cu 1*sle o remorcau cu 0/gare de seam/ aduc*nd9o laţ/rm5 /;du7ul r/suna de urale ca ori de c*"e ori 4n por" sosea o na1/ .rance;/5 Fiecarese 4ng7esuia s/ a=e +"iri din pa"ria mam/5 3ucuro+i% 0/r0aţii 4+i lansau p/l/riile spre

4nal"ul cerului5 Un grup g/l/gios d/du 0u;na pe c7ei% separ*ndu9l pe Floris de marc7i;/%spre marea u+urare a aces"uia5 Marinarii de pe Loara ;1*rlir/ par*mele spre mal +i oda"/1asul priponi"% l/sar/ s/ lunece 4n <os o scar/ 4nal"/ de lemn5 )n aclamaţiile mulţimiigu1erna"orul sui cu des"ul/ sprin"eneal/ "rep"ele 4ngus"e +i cam +u0rede5 Ma"eloţiicocoţaţi pe greemen" +i pe 1erg/ 4l 4ncura<au cu +uier/"uri admira"i1e5 Deoda"/ uralele se

4n"eţir/5 )n rad/ p/"rundea acum +i Delfnul5 *sla+ii remorc7erelor "rudeau din greu cas/9l alinie;e la c7ei cu Loara5

Ner/0d/"or s/ a<ung/ pe pun"ea Loarei +i ur*ndu9i9se s/9+i a+"ep"e r*ndul% Floris 4n+.ac/ o par*m/5

- Doamne s>n"e2 eBclam/ 4ngro;i"/ marc7i;a 1/;*ndu9l cum se caţ/r/ 4n rapel pe=ancul cor/0iei5

#aI"an dAr"ague""e% !opulus de !ro"ais +i alţi gen"ilomi suiau +i ei la 0ord% dar preapuţini se 4ncume"au s/ urme;e eBemplul lui Floris% pre.erind scara de lemn5

!un"ea a "reia gemea de lume% cu "oa"e c/ .emeile r/m/seser/ pe ţ/rm5 Coloni+"ii 4iasal"au cu 4n"re0/ri pe ma"eloţi5

- Tra1ersarea a .os" u+oar/% c/pi"ane8 se in"eres/ gu1erna"orul5- Cerul s9a milos"i1i" s/ ne .ereasc/ de peripeţii nepl/cu"e% domnule gu1erna"or5 Am

a<uns ./r/ pro0leme 4n Coas"a de Filde+% de unde am prelua" 4nc/rc/"ura de negri +i un

1*n"uleţ prielnic ne9a 4mpins p*n/ aici555 Nu9i a+a% domnilor8555C/pi"anul adresase 4n"re0area pasagerilor s/i5Floris "res/ri5 Un 0/r0a" 4nal" +i c7ipe+% de+i cam 0u7/i" la .aţ/% se repe;i s/9l salu"e cu

&(




eBcesi1/ slug/rnicie pe gu1erna"or5- 67% EBcelenţ/% c/l/"oria a .os" o ade1/ra"/ 4nc*n"are% mai ales pen"ru cine1a ca

mine% 1eni" s/9+i a=e .ericirea 4n Louisiana555Domnul de audreuil 4+i duse "ricornul la piep"5- 3ine spus% domnule555 domnule5553/r0a"ul 4+i ridic/ ţanţo+ 0/r0ia5- EBcelenţ/% sun" con"ele J?odard Cas"illon du ,oc7er% 4nno0ila" de Maies"a"ea sa

,egele pen"ru ser1icii aduse Coroanei5Adrien se apropie discre" de Floris5 6c7ii 1er;i ai aces"uia .ulgerau% pre1es"i"ori de

0ucluc5- ine9ţi >rea% 4i +op"i Adrien% mai ales c/ "e m*nii de prisos5Floris scr*+ni din m/sele5 De+i 1edea negru 4nain"ea oc7ilor% 4+i lu/ .ra"ele de dup/

umeri +i 4i spuse a.ec"uos@- Nu "e "eme% .r/ţioare% am s/ m/ s"/p*nesc5C/pi"anul Loarei con"inua pre;en"/rile5- )ng/duiţi9mi% EBcelenţ/% s/ 1/ recomand 4nc/ un simpa"ic pasager de9al nos"ru%

des"oinic camarad 4n clipele grele +i agrea0il "o1ar/+ de "aclale 4n lungile noas"re seri pemare% c/pi"anul de ca1alerie u+oar/ Ernaudan de #as"agnac5

- La ordinele oas"re% EBcelenţ/5

#raiul "*n/rului ca1aleris" a1ea accen"ul melodios al gasconilor5- Nu cum1a% c/pi"ane +i domnia "a "e a=i aici 4n c/u"area .ericirii% ca domnul con"e du,oc7er8 4n"re0/ glumeţ gu1erna"orul5

Floris cuno+"ea dinain"e r/spunsul5 Simţind c/ se 4n/0u+e% 4+i desc7ise "unica5 a s/;ic/ J?odard +i Ernaudan se ţinuser/ de cu1*n"% pornind +i ei pe urmele Frumoasei dinLouisiana5 ederea ri1alilor s/i 4l sco"ea din minţi pe Floris5 Ca s/9+i p/s"re;e cump/"ul +is/ nu9l m*7neasc/ pe Adrien% co0or4 pe pun"ea in.erioar/5 Din cal/ "ocmai ie+eau scla1ii

4n lanţuri5Su0 po<g7iţa de murd/rie% pielea lor neagr/ c/p/"ase o culoare cenu+ie% nes/n/"oas/5

De al".el mulţi din"re ei p/reau a > gra1 0olna1i5 Din piep"urile "u"uror se re1/rsa os.*+ie"oare melopee5 Floris 4i pri1i 4n"ris"a"5 Nu supor"a s/ 1ad/ oameni 4n lanţuri% poa"epen"ru c/ el 4nsu+i "r/ise umilinţa con1oaielor de ocna+i pur"aţi 4n >are prin pus"ie"/ţile

Si0eriei5 6are 1aloarea omului o d/dea culoarea pielii8 Spre deose0ire de con"emporaniis/i% Floris era de p/rere c/ nu5 !rea 1/;use +i "r/ise mul"e% prea asis"ase su0 "oa"ela"i"udinile la "ragedia unor >inţe mal"ra"a"e% 0/"u"e +i "or"ura"e% ca s/ nu considere c/scla1ia era o mons"ruo;i"a"e5

S"*n<eni"% Floris 4+i 4n"oarse oc7ii 4n"r9o par"e5Ar/"*ndu9i cu dege"ul pe ne.ericiţii paria% un ma"elo" de pe Loara% eBclam/ sa"is./cu"@- Mar./ de cali"a"ea 4n"*ia555 Negus"orul a ./cu" o a.acere 0un/555 6 s/ ne dea o

prim/2!un"ea "rosni su0 pa+ii .urio+i ai lui Floris5 )n"re "imp "r/sese la c7ei +i cealal"/ cora0ie5

!rora ei aproape c/ a"ingea pupa celei din"*i sosi"e5 L/s*nd 0al"/ Loara lumea de pe c7eid/du n/1al/ spre noii 1eniţi5

- E7ei% 1oi cei de pe Delfn% ce 1e+"i aduceţi8555 Cum a .os" "ra1ersarea8- Am sal1a" nau.ragiaţi2!e Floris r/spunsul 4l plesni ca un 0ici5 Se repe;i ca un ne0un spre co1er"a din .aţ/% ca

s/ aud/ mai 0ine5 !e c7ei +"irea se r/sp*ndea ca .ulgerul5- Nau.ragiaţi555 nau.ragiaţi555 Delfnul a sal1a" nau.ragiaţi555- De pe ce cora0ie8 r/cni Floris cu m*inile p*lnie la gur/5- Ce555 ce spuneţi8Marinarii de pe Delfnul 4i ./ceau semn c/ nu aud5)n culmea ner/0d/rii% Floris puse m*na pe o par*m/% 4+i 4ncol/ci picioarele de ea +i%

./c*ndu9+i 1*n"% s/ri de pe Loara pe Delfn5- Aaa7% e ne0un8Doamnele de pe ţ/rm 4nc7iser/ oc7ii% 4ngro;i"e5 )n 1iaţa lor nu 1/;user/ un gen"ilom

cu asemenea maniere5 Tremur*nd de emoţie marc7i;a 4+i s.*+ie 0a"is"a cu dinţii5Floris a"eri;ase simplu pe pun"ea Delfnului5- Floris555 ai au;i"555 Floris8

&R




Adrien 4+i urmase .ra"ele5Aaa72 #a"a9ga"a s/ le+ine% doamnele 4+i ./ceau de ;or 1*n" cu e1an"aiele5 :o"/r*"

lucru% .raţii illeneu1e erau ni+"e originali5A"ra+i de agi"aţia de pe c7ei% gu1erna"orul +i pasagerii de pe Loara co0orau "ac"icos

scara de lemn% dornici s/ a=e +i ei ce se pe"rece5 Floris alerga pe pun"ea Delfnului5 Seopri 4n spa"ele unui 0re"on 0ine lega" la "rup +i% apuc*ndu9l de umeri% 4l 4n"oarse cu .aţaspre el5

- De pe ce cora0ie pro1eneau nau.ragiaţii% prie"ene8- Di pi Frumuşica din Louisiana% domle2 aleu% de is"ai ne0un r/u% "aic/2 se 1/ic/ri

0re"onul pier;*ndu9+i ec7ili0rul +i c/;*nd 4n .und pe un 0alo" de par*me% 4n 1reme ce% 4m0r*ncindu9l 4n"r9o par"e% Floris se n/pus"ea ca o .ur"un/ spre un grup de pasagerire;emaţi de 0alus"rad/5

)nc/rcaţi cu 0alo"uri de ;drenţe% ace+"ia se preg/"eau s/ co0oare la ţ/rm5Floris 4i in"erpel/5- Domnilor555 1/ implor555 sun"eţi cum1a de pe FrumoasaG8

Trei din"re 0/r0aţi 4n"oarser/ capul spre el5 !ali;i +i 4ncerc/naţi% a1eau oc7i "ri+"i% dec*ine 0/"u"5 Unul din"re ei ar"icula ane1oie@

- Da% domnule555 sun" c/pi"anul ,o0ineau5 Frumoasa din Louisiana se a=a su0comanda mea5 Qi ia"/9l pe doc"orul ieille +i pe secundul meu% Domnul de #allic555 )n .aţa

dumi"ale se a=/% domnule% ni+"e 0ieţi oameni de;onoraţi555 Am .os" cap"uraţi prinsurprindere555La au;ul acelei 1e+"i 4ngro;i"oare% Floris se cl/"in/ ca lo1i" 4n moalele capului5- Da% domnule555 de pira"ul FoXXer Dia1olul555 Ne9am 4mpo"ri1i" cu disperare% ne9am

lup"a" ca leii% dar ne9au cople+i" prin num/r555 Ne9au lua" pri;onieri +i nemernicul deFoXXer ne9a ;1*rli" pe .undul unei 0/rci +i ne9a p/r/si" 4n mi<locul oceanului555

La au;ul aces"or ul"ime cu1in"e% Adrien 4l apuc/ .e0ril de 0raţ% 4n"re0*ndu9l cu glasg*"ui"@

- )n a.ara domniilor 1oas"re mai sun" +i alţi supra1ieţui"ori% c/pi"ane8- Doar c*ţi1a ma"eloţi% domnule5555 Nu 1/ >e cu sup/rare% dar "re0uie s/ co0or*m%

ier"aţi9m/555Marinarii de pe Delfn 4i "r/geau spre scar/ pe cei "rei supra1ieţui"ori5

Floris +i Adrien se pri1ir/5 Am*ndoi erau al0i ca 1arul la .aţ/5- Dumne;eule555 a disp/ru"555 sau a pieri"555 67% nu% .r/ţioare% nu se poa"e555 ,e.u; s/

cred5556c7ii de smarald se 4nrouraser/5 Adrien 4n"oarse capul ca s/9+i ascund/ propriile

lacrimi5 6 clip/ 4l 4nec/ pl*nsul% dar 4+i recap/"/ rapid s"/p*nirea de sine5- S/ nu ne pierdem speranţa% 0/"r*ne% 1ino% s/9i mai 4n"re0/m +i pe alţii5 S/ co0or*m

+i noi% pe scar/ de as"/ da"/% +i a+a am ./cu" des"ul circ5- Frumoasa din Louisiana a .os" cap"ura"/ de piraţii din 3ara"aria2Q"irile se 4ncruci+au 4n aerul >er0in"e al amie;ii5- !iraţii au pus m*na pe "oa"/ mar.a2- )n ce cons"a mar.a8- A0anos din Senegal +i .emei5- Al0e8- Da% os*ndi"e din !aris5- :a% 7a% piraţii n9or s/ se plic"iseasc/2Lumea se s"r*nsese ciopor 4n <urul celor c*ţi1a pasageri5 Localnicii 1or0eau "oţi

deoda"/% in"erpel*ndu9se +i comen"*nd e1enimen"ul5- Sun" ruina"2 ,uina" gemea un negus"or de carne 1ie% cople+i" de acea lo1i"ur/ a

sorţii@ s/9+i piard/ "ocmai el 4nc/rc/"ura de negri din Senegal5- Cora0ia mea555 Frumoasa din Louisiana555 Asasinule2 url/ arma"orul repe;indu9se s/9

i s"r*ng/ de g*" pe 0ie"ul c/pi"an ,o0ineau5Floris +i Adrien 4+i croiau cu greu drum prin acea 4n1/lm/+eal/5 Din .ericire s"a"ura

uria+/ a lui Floris inspira respec"5 Cei doi .raţi 4i ;/rir/ de la dis"anţ/ pe Feodor +i Li ang%

care priponiser/ caii +i 1eneau% s/ a=e +i ei nou"/ţile5Adrien 4l apuc/ de 0raţ pe unul din nau.ragiaţi5 Era secundul 1asului5- !en"ru numele lui Dumne;eu% domnule Le #allic% >ţi 0un +i amin"iţi91/@ aţi cunoscu"

&'




cum1a pe cora0ie o "*n/r/555 Da% o pasager/555 Domni+oara 3ap"is"ine555 3ourguignon23u;ele lui Adrien de illeneu1e ros"ise ane1oie acel nume de 4mprumu"5- Am cunoscu"9o% domnule555 Am cunoscu"9o pe domni+oara 3ourguignon555 ne +i

logodisem +i FoXXer Dia1olul mi9a r/pi"9o2- Ce9ai spus8Acel s"rig/" de uimire r/sun/ simul"an din "rei piep"uri@ al lui Floris +i ale celor doi

ri1aliG ai s/i% con"ele Du ,oc7er +i c/pi"anul de ca1alerie u+oar/ de #as"agnac5 Cei "rei./cur/ un pas 4nain"e5

- Domnule% ai s/9mi dai soco"eal/% c/ci domni+oara 3ap"is"ine era logodnica MEA2 Qiam s"r/0/"u" oceanul p*n/ aici spre a o lua de soţie2 "un/ J?odard% s"aco<iu de m*nie5

- !ardon% domnule% n9ai nici un .el de drep" asupra domni+oarei555 Din ordinulMa<es"/ţii Sale% graţioasa ei m*n/ 4mi re1ine mie2 r/cni Ernaudan de #as"agnac%scoţ*ndu9+i pe <um/"a"e spada din "eac/5

Un r/cne" neomenesc se au;i din g*"le<ul lui Floris5 Adrien d/du s/9l apuce de 0raţ +is/9l ţin/ 4n loc5 !rea "*r;iu5 S*ngele aprig al ,omano1ilor i se 4ncinsese 4n 1ine5 Nimic nu9lmai pu"ea opri5 *+nind ca din pu+c/% 4l apuc/ pe Yann Le #allic de guler +i 4l ridic/ 4n susca pe o marione"/5

- Te 4n1/ţ eu% la+ule% ce9nseamn/ a nu > +"iu" s/9ţi aperi logodnica5- Dar% domnule% pri1iţi9mi r/nile555 Eu sun" un om de onoare +i555

Nenoroci"ul nu apuc/ s/ ros"easc/ nici un al" cu1*n"5 Floris 4l s"r*ngea de g*"% ga"a9ga"a s/9l sugrume5- La+ule555 la+ule555% "re0uia s/ mori ap/r*nd9o2- :ei% dar ce se pe"rece aici8 C7es"iunea as"a m/ pri1e+"e numai pe mine2 r/cni

J?odard% cu in"enţia de a9l smulge pe Yann Le #allic din m*inile r/;0un/"oare ale luiFlorisV dumnea"a ce "e 0agi8

- A7% nu% eu sun" "rimisul ,egelui +i% cum Ma<es"a"ea Sa in"enţiona s/ mi9o dea miede soţie% mie 4mi re1ine onoarea de a pune lucrurile la punc"2 in"er1eni Ernaudan de#as"agnac5

- Trimisul ,egelui8 Da8 A"unci na% po."im2Lui Floris gelo;ia 4i 4n;ecea pu"erile5 Cu un .ormida0il pumn 4l do0or4 la p/m*n" pe

ca1aleris"5 Lui J?odard i se s"r*m0ase peruca5 Yann Le #allic de9a0ia mai respira5 Cei

pa"ru se 4nc/ierar/ or0e+"e% ros"ogolindu9se 4n pra.ul s"r/;ii5 #en"ilomii ace+"ia 4+i .ac deocar/ numele5

- 6+"eni% la mine2 Ares"aţi9i2 ordon/ gu1erna"orul5- 3a nu% l/saţi9i 4n pace2 pro"es"/ marc7i;a% care de emoţie 4+i s.*+iase de "o" 0a"is"a5- Ce se 4n"*mpl/8 Ce se 4n"*mpl/8 Din ce s9au lua"8 se 4n"re0au curioase doamnele5- Marc7i;ul de !or"e<oye a s/ri" la 0/"aie ca cel din urm/ r*nda+2- De ce8- S9ar p/rea c/ de dragul unei .emei5- Ce n9a+ da s/ >u 4n locul ei2 o."/ marc7i;a .rem/"*nd din n/ri ca o iap/5- 3oierna+ilor2- Floare de Mai2 3ucurie a ilei2Ca;acul Feodor +i c7ine;ul Li ang i;0eau cu pumnii 4n spin/rile mulţimii aduna"e ca

s/9+i croiasc/ drum p*n/ la s"/p*nii lor +i s/ le dea o m*n/ de a<u"or5 )n"re "imp% Adrien%care a1ea oroare de 4nc/ier/ri% 4ncercase s/9i po"oleasc/ pe com0a"anţi% 4ns/ c*nd colo%./r/ 1oia lui% se pomenise coop"a" 4n acea a0surd/ p/ruial/5

- A7a% 1rei +i "u o "r*n"/2 !o."im% s"rigase J?odard% +i% apuc*ndu9l de o ci;m/% 4l "rasepes"e el 4n 1/lm/+agul de 0raţe% cape"e +i picioare5

Numai c/% de+i Adrien era >inţa cea mai "empera"/ din lume% c*nd 4+i ie+ea din pepeni+"ia s/ lo1easc/ la .el de necruţ/"or ca +i Floris5

- Aoleu2 J?odard +i Ernaudan a=au acel ade1/r pe propria lor piele5 Con"ele de illeneu1e9

Caramey +"ia s/ se 0a"/ ca mardeia+ii5 Ma"eloţii de pe Loara +i de pe Delfn se 4ng7esuiau care mai de care s/ parie;e5

- ece scu;i de car"on pen"ru .rumosul 0rune"2- 3a nu% doi pe 0lond2- Unul pe ca1aleris"2




- Trei de argin" pe marinar2 !ariurile suiau 1er"iginos5- Aaa726 eBclamaţie decepţiona"/ ţ*+ni din ;eci de piep"uri5 To" "/1/lindu9se pe c7ei% cei cinci

se ros"ogoliser/ direc" 4n apa =u1iului5 Curen"ul pu"ernic 4i 4ndep/r"/ c*" ai clipi de mal5- Aaa7% a<u"or2!eruca lui J?odard plu"ea spre ocean5 T*r*" de undele "umul"uoase% ne.erici"ul se 4neca

su0 pri1irile celor de pe ţ/rm5 !adin% slu<i"orul lui credincios% se lamen"a% ;adarnic pec7ei5

- S"/p*nul meu% s/riţi% s"/p*nul meu2!adin 4+i .r*ngea m*inile cu disperare% dar nici c/ se g*ndea s/9i sar/ 4n a<u"or lui

J?odard5 Un solda" m/"/7/los 4l 4m0r*nci c*" colo5 Era La For"une% ordonanţa lui Ernaudande #as"agnac5

- E7ei% c/pi"ane2 )nco"ro8 Doar n9o s/9l la+i 0al"/ pe 0ie"u "/u La For"une% de unusingur 4n ţara as"a de s/l0a"ici2

S"rig/"ul lui a1u darul s/9i a"rag/ pe loc os"ili"a"ea ;e=emi"oare a localnicilor5- e"e9"e la el2 Fleanca% maimuţoi p/ios2- !e "oţi dracii% ia ;1*rliţi9l 4n Mississippi pe do0i"ocul /la2!en"ru o da"/% scla1i +i s"/p*ni erau de aceea+i p/rere5- !e sa0ia S.*n"ului #7eorg7e% .aceţi loc% loc2

- Lo"usul cu o mie de pe"ale s/ se desc7id/ 4n .aţa noas"r/2S"recur*ndu9se prin mulţimea curio+ilor% Feodor +i Li ang i;0u"ir/ s/ a<ung/ 4nprimele r*nduri5 Ca;acul 4i d/du cu co"ul c7ine;ului +i clipi +mec7ere+"e spre el% dinsingurul lui oc7i5 S"/p*nii lor 4no"au mai 0ine ca Nep"un5 N9a1eau a se "eme pen"ru ei5 Cu"oa"e c/ Floris +i Adrien erau 0/r0aţi 4n "oa"/ >rea% Feodor +i Li ang% care "re0uiser/ s/ 4ieduce 4n condiţii a"*" de ie+i"e din comun% con"inuau s/ 4i "ra"e;e ca pe ni+"e copii5

)n"re "imp% Floris +i Adrien se l/sau pur"aţi de curen"5 Apa r/coroas/ os"oise .uria celuidin"*i5

- Ei% cum "e simţi .r/ţioare8Adrien se desco"orosi de "unica +i de ci;mele lui5 Floris 4l imi"/5 Cei doi gen"ilomi se

apropiar/ unul de cel/lal"5 De c*"e ori nu le .usese da" s/ 4noa"e as".el% um/r la um/r% 4nsi"uaţii in>ni" mai periculoase8 3un 4no"/"or% Ernaudan de #as"agnac 4i a<unse din urm/5

T*n/rul ca1aleris" 4nc/ nu se calmase5- !en"ru aceas"/ 0aie nedori"/ ai s/9mi dai soco"eal/% domnule de !or"e<oye5)n oc7ii lui Floris se i1i un lic/r 1esel5- Cu mare pl/cere% domnule% parc/ ţi9am mai g/uri" o da"/ coapsa% la 3ordeauB555- Qi eu 0raţul% domnule% precum 1e;i nu e+"i singurul cu ţinere de min"e5Floris +i Ernaudan se 4ndrep"au unul spre al"ul5 !ruden"% Adrien se 4n"oarse pe spa"e +i

se l/s/ s/ lunece 4n"re ei5- Domnilor% 1/ rog% m/car a+"ep"aţi s/ a<ungem 4napoi la ţ/rm5)n"r9un 1*r"e< de 0raţe +i picioare l*ng/ ei se i1i ne.erici"ul J?odard5 Floris 4n"inse 0raţul

+i9l pescui din mers5- 6are c*nd ai s/ 4n1eţi s/ 4noţi% domnule% nu de al"a% dar ai meri"a s/ "e las s/ "e

4neci2- Nu555 nu555 g*l555 g*l555 s/555 g*l555 nu555 g*l555 .aci as"a555

J?odard se ;0/"ea ca un ne0un5 )ncle+"*ndu9se cu disperare de g*"ul lui Floris% 4l"r/gea +i pe el la .und5 F/r/ s/ mai s"ea pe g*nduri% aces"a 4i arse lui J?odard un pumn 4n0/r0ie% adormindu9l pen"ru o 0un/ 0uca"/ de 1reme5

- )mi pare r/u% prie"ene2Adrien pu.ni 4n r*s5- :o"/r*" lucru% ori de c*"e ori 4l 1e;i pe aman"ul /s"a% 4l "rosne+"i5 Mi se pare mie ori a

de1eni" o o0i+nuinţ/8Floris se preg/"ea s/9i r/spund/ pe +leau% c*nd a"enţia le .u a"ras/ de agi"aţia 0rusc/

a celor de pe mal5 Femeile ;0ierau is"eric5 3/r0aţii ar/"au cu m*na spre un punc" dina1al5 !e pun"ea celor dou/ cor/0ii marinarii alergau 4nc/rc*ndu9+i din .ug/ musc7e"ele5

Floris% Adrien +i ca1aleris"ul 4n"oarser/ capul5 Yann Le #allic se l/sase 4n 1oia curen"uluicare 4l pur"ase c/"re un gol.uleţ m*los de pe cel/lal" mal al =u1iului5 Acum 4ns/ secundulde pe Frumoasa din Louisiana se c/;nea cu disperare s/ 4noa"e 4mpo"ri1a curen"ului5

&




Trunc7iurile de copac de la supra.aţa gol.uleţului 4ncepuser/ s/ se mi+"e% lucind 4n soare5!e da"/ Floris pricepu groa;a celor de pe mal5- )n"oarceţi91/555 )n"oarceţi91/ imedia"555 Crocodilii2

Capitolul III

#loanţele +uierau pe deasupra undelor5 Ca;acul Feodor m*r*i .urios5- !e sa0ia S.*n"ului #7eorg7e% nepricepuţii /+"ia or s/9i lo1easc/ pe 0oierna+ii no+"ri5Din p/ca"e armele nu 0/"eau 4ns/ 4ndea<uns de depar"e ca s/9i alunge sau m/car s/9i

sperie pe crocodili5- #r/0e+"e9"e% Lam/ Ascuţi"/% c*inii 4n.ome"aţi ai =u1iului gal0en or s/9l 4ng7i"/ pe

Floare de Mai2Descurc/reţ ca orice c7ine;% Li ang ./cuse ros" de o pirog/ 4mprumu"a"/G de la

niscai1a indieni5 Ca;acul s/ri 4n .ragila am0arcaţiune care su0 greu"a"ea lui p*r*i +i secl/"in/ ameninţ/"or5

- #r/0iţi91/2 #r/0iţi91/2 s"riga mulţimea de pe c7ei5S.a"ul era 0ine1eni" +i mai ales nu9i cos"a nimic pe .rico+ii r/ma+i la ad/pos"5 Doar doi

gen"ilomi ./cuser/ +i ei ros" de o am0arcaţiune5 Ace+"ia erau #aI"an dAr"ague""e +i

!opulus de !ro"ais5- Luaţi9o 4nain"ea noas"r/% 1/ urm/m2Li ang 1*slea din r/spu"eri5 Feodor 4+i arma pis"oalele5 !ri1eli+"ea ce li se 4n./ţi+a

oc7ilor% la dep/r"are de 1reo pa"ru su"e de 0raseuri% nu era de .el lini+"i"oare5 !ricep*ndprime<dia de moar"e 4n care se a=a Yann Le #allic% Floris nu +o1/ise5 Anii ma"uri"/ţii nu9i"emperaser/ cura<ul 1ecin cu incon+"ienţa% elanul% 0ucuria lup"ei cu nepre1/;u"ul +ipl/cerea ges"urilor necuge"a"e5

- a9l +i du9l la mal2Floris 4i pas/ lui Ernaudan de #as"agnac "rupul iner" al lui J?odard5- Nu% .r/ţioare% 4ţi in"er;ic2 r/cni Adrien pricep*nd in"enţia lui Floris5F/r/ s/9i dea ascul"are% ca de o0icei% aces"a pornise cu 0raseuri 1iguroase 4n direcţia

gol.uleţului5

- ine9"e 0ine% domnule% sun" 4nc/ depar"e de noi2Au;indu9l pe Floris% lui Yann Le #allic 4i mai 1eni inima la loc5 Nenoroci"ul 4no"a c*"

pu"ea el de repede5 Trunc7iurile de copacG plu"eau de<a la supra.aţa apei5 Cu c*" 4n"orcea capul mai des s/ pri1easc/ 4nspre ei% cu a"*" Yann Le #allic pierdea din 1i"e;/5Era limpede c/ 4ncepeau s/9l lase pu"erile5 Sc*r0oasele rep"ile se apropiau 1/;*nd cuoc7ii5 ,/geau +i 4+i c/scau 0o"urile 4n.ome"a"e5 Floris scoase din "eac/ pumnalul +i sa0iape care le p/s"rase la +old +i le ridic/ deasupra capului5

- !rinde9o2 4i s"rig/ el ri1alului s/u 4n"in;*ndu9i sa0ia5 Yann e;i"/ o .racţiune de secund/% cu 0u;ele 4ncle+"a"e% apuc/ lama +i se 4n"oarse s/9+i

4n.run"e cumpliţii agresori5 Floris simţea de9acum 1*r"e<ul s"*rni" cu co;ile demons"ruoasele rep"ile5 Se cu"remur/ de de;gus"5 La supra.aţa apei plu"ea mirosulpes"ilenţial re1/rsa" din g*"le<urile larg c/sca"e5 6 sa0ie +>c7iui aerul 4n s"*nga lui Floris5Adrien le 1enea 4n a<u"or5 Cei "rei erau ga"a de lup"/5 Floris 4+i 4ncle+"/ m*na pe pumnal +i

4l ridic/ deasupra apei5 !rimul crocodil se a=a la un pas de el5Deoda"/% de unde1a din imedia"a lor apropiere r/sun/ o sal1/5 ,ep"ila ;1*cni 4n sus +i

se pr/0u+i iner"/5 Furioase% celelal"e lo1eau apa cu co;ile5 )mpre<urul celor "rei 4no"/"ori=u1iul parc/ d/dea 4n cloco"5 Al"e sal1e 4i lo1ir/ pe crocodili 4n"re oc7i5 Mississippi9ul se

4nro+i de s*nge5 #loanţele +uierau pe la urec7ile celor "rei gen"ilomi care% de "eam/ s/ nu>e 4mpu+caţi din gre+eal/% se d/dur/ la .und +i 4no"ar/ pe la mare ad*ncime spre mi<locul=u1iului unde curen"ul rapid 4i dep/r"a c*" ai clipi de locul prime<diei5 Floris scoase celdin"*i capul din ap/5

)n amon"e% Feodor +i Li ang 1*sleau de ;or 4n piroga lor% urmaţi la mic/ dis"anţ/ de0/rcuţa noilor s/i prie"eni% #aI"an +i !opulus5 !en"ru "*n/rul gen"ilom era limpede c/ nu

lor li se da"ora miraculoasa +i salu"ara in"er1enţie5 Se a=au la dis"anţ/ mul" prea mare cas/ > pu"u" "rage 4n crocodili5- a seama .r/ţioare2




S"rig/"ul lui Adrien 4l opri la 1reme pe Floris% pe care era c*" pe ce s/9l i;0easc/ os"ranie am0arcaţiune5

- Noroc c/ 1asul /s"a urca pe >rul apei% al"min"eri s9ar > ;is cu noi2 cons"a"/ calmAdrien5

Floris se dep/r"/ c*"e1a 0raseuri ca s/ poa"/ pri1i 0arca sal1a"oare5 Era un .el de <onc/ dolo.an/% cons"rui"/ dup/ "oa"e aparenţele de cine +"ie ce "r/sni" din gol.ul MeBic5A1ea .undul "e+i"% ca al 0/rcilor c7ine;e+"i% +i c*"e o deri1/ la"eral/ de9o par"e +i de al"a5La pupa se 4n/lţa un soi de ca0an/ cu acoperi+ de 0am0us +i pereţi din doc al0as"ru5!*n;ele ca"argului erau co0or*"e +i op" a.ricani sp/"o+i "r/geau la ramele deocamda"/suspenda"e 4n aer5 *sla+ii r*deau +i 4i .elici"au ;gomo"o+i pe alţi doi "o1ar/+i de9ai lorsuiţi pe acoperi+ul ca0anei5 !u+"ile .umeg*nde ale aces"ora s"/"eau mar"ore di0/ciei lorde 1eri"a0ili "r/g/"ori de eli"/5

- / mulţumim% 0/ieţi% 1/ mulţumim% dar cine sun"eţi 1oi8 s"rig/ Floris% din ap/%./c*ndu9le semn cu m*na5

Unul din pu+ca+i 4l salu"/ cu respec"% ./r/ s/ scoa"/ 4ns/ o 1or0/5 Era un 0/ia" .rumos%0ine ./cu"% 4m0r/ca" doar cu un pan"alon ponosi" de p*n;/5 Torsul gol 4i lucea 4n soare5Co0or4 din"r9un sal" pe .undul <oncii +i% semn c/ el era +e.ul% la un simplu ges" al lui%ceilalţi a.undar/ 1*slele 4n ap/ +i 4ncepur/ s/ rame;e energic5

- :ei% 0/ia"ule% cine e s"/p*nul "/u8 S/ +"im +i noi cui s/ "rimi"em r/spla"a pen"ru "ine

+i pen"ru oamenii "/i5 :ei% 7ei2 s"riga Adrien in"riga" de pur"area necunoscuţilor5- !oa"e c/ e surdo9mu"8 4+i d/du cu p/rerea Le #allic% a<ung*ndu9i din urm/ pe Floris+i pe Adrien5

Cei doi .raţi nu9i r/spunser/% urm/rind din oc7i am0arcaţiunea ce se dep/r"a5C/pe"enia 1*sla+ilor d/du 4n"r9o par"e un colţ al perdelei +i se s"recur/ 4n 4n"unericulcoli0ei5 Lui Floris i se p/ru c/ aude un r*s cris"alin de .emeie% acela+i din noap"eaincendiului% dar de 0un/ seam/ era doar o 7alucinaţie% da"ori"/ o0oselii +i 4ncord/rii princare "recuse5 *sla+ii ramau ri"mic5 Jonca aluneca u+or pe luciul apei5 C*"e1a clipe mai"*r;iu era 7/"% depar"e5 F/r/ s/9i dea 1reo a"enţie% ca;acul +i c7ine;ul se precipi"ar/ s/9irecupere;e pe 4no"/"ori5 Mai 4n"*i Ernaudan de #as"agnac le 4ncredinţ/ "rupul 0ie"ului du,oc7er% 4nc/ n/uci" de pumnul primi" 4n 0/r0ie5

- Codiţa mea m/ cam m/n*nc/5 Lam/ Ascuţi"/555 e semnul "rimis mie de 3udd7a% 4n

lim0a9i par.uma"/% ori de c*"e ori dragonii cu +ase cape"e s"au s/ se de;l/nţuie5 S/ >mcu oc7ii9n pa"ru555

Feodor se 4ncrun"/5 Nu9i pl/ceau de .el acele ţinu"uri calde unde de cum puseser/piciorul "recuser/ din"r9un 0ucluc 4n"r9al"ul5

- 6.% "are m9aţi speria"% 0oierna+ilor555 c/ eram depar"e +i n9a1eam cum a<unge la1reme p*n/ la 1oi555 F/r/ negro"eii aceia% acum 1/ c*n"am pro7odul2

Nemulţumi"% Feodor se plesni pes"e "eaca s/0iei5Din spa"ele lui se au;i o eBclamaţie 0ucuroas/@- !e Dumne;eul nos"ru% cu 1oi nu se plic"ise+"e omul nicioda"/2#aI"an dAr"ague""e +i !opulus de !ro"ais soseau +i ei la locul dramei5 Qiroind de ap/%

Floris +i Adrien se suir/ 4n 0arca lor% 4n "imp ce Le #allic se urca al/"uri de ceilalţi 4npirog/5

Cele dou/ +u0rede am0arcaţiuni a<unser/ la mal 4n uralele mulţimii de gur/9casc/5 )nclipa c*nd s/ sar/ pe ţ/rm% oc7ii 1er;i ai lui Floris se 4n"oarser/ o ul"im/ da"/ 4n direcţia

<oncii5 Aceas"a se ./cuse ne1/;u"/ pe dup/ co"ul =u1iului de unde 4ncepeau plan"aţiile5 Yann Le #allic s/ri cel din"*i din pirog/ +i se repe;i s/9i 4n"ind/ m*na lui Floris pen"ru a9la<u"a s/ suie pe c7ei5

- M9aţi sal1a"% domnule% de la o pieire sigur/% 1/ mulţumesc pen"ru cura<ul +igenero;i"a"ea 1oas"r/2

Floris 4l pri1i drep" 4n .aţ/5 Spre regre"ul s/u "re0uia s/ admi"/ c/ marinarul a1ea unc7ip luminos care9i inspira 4ncredere5 Din ne.ericire% orgoliul nem/sura" al lui Floris sedo1edi mai pu"ernic dec*" spon"ana pornire de a .ace pace cu el5 L/s*ndu9l cu m*na

4n"ins/% replic/ sec@

- S/ l/s/m ipocri;iile% domnule5 i9am sal1a" 1iaţa doar pen"ru pl/cerea de a "e ucidec*" de cur*nd 4n duel% ca +i pe domnii ace+"ia doi555 ad/ug/ Floris desemn*ndu9i peErnaudan +i J?odard5 6ricum% nu mie 4mi da"oraţi "o"ul% ci acelei am0arcaţiuni

H




mis"erioase2Qi Floris se r/suci scur" pe c/lc*ie5

Yann Le #allic se lu/ dup/ el5- Dar% pen"ru Dumne;eu% m/car spune9mi cine e+"i +i pe ce "emei m/ ur/+"i 4n 7alul

/s"a82 Ce leg/"ur/ eBis"/ 4n"re dumnea"a +i Domni+oara 3ap"is"ine 3ourguignon8Floris 4l pri1i dispreţui"or5- N9am a9ţi da nici o eBplicaţie% domnule% 4n a.ar/ de aceea c/ nu "e supor"% cum nu9i

supor" nici pe ace+"i domni5 !e "oţi "rei 1/ 1or c/u"a m*ine mar"orii mei5 Adio% domnule2Agasa"% Floris 4l d/du 0ru"al la o par"e pe Le #allic% comple" ;/p/ci" de noua +i

nea+"ep"a"a 4n"ors/"ur/ a relaţiilor din"re ei% s/ri cu supleţe pe c7ei +i se dep/r"/ ./r/ s/s"ea s/9i mai ascul"e pe cei ce 4l .elici"au cu c/ldur/5

!adin +i La For"une se precipi"ar/ spre s"/p*nii lor5- A7% domnule con"e2 Ce spaim/% am mai "ras% domnule con"e% gemea !adin%

spri<inindu9l de su0suori pe J?odard5- Ascul"/ la mine% c/pi"ane% las/9l dracului pe rege +i 7ai s9o +"ergem din ţara as"a de

maimuţe% cu c*" mai iu"e% cu a"*" mai s/n/"os pen"ru "oa"/ lumea2 implora La For"une5Ernaudan de #as"agnac 4+i ro"i 4ngro;i" pri1irile% ca s/ >e sigur c/ nimeni nu au;ise

1or0ele nec7i0;ui"e ale ordonanţei sale5 La un pas de ei% Adrien p/rea ad*nci" 4n"r9odiscuţie cu gu1erna"orul5 Ernaudan 4+i do<eni solda"ul@

- Taci din gur/ La For"une% c/ m/ 0agi 4n 0ucluc% +i mai 0ine 1ino s/ m/ a<uţi s/9misc7im0 7ainele53raţ la 0raţ cu Adrien% gu1erna"orul se 4ndrep"a spre calea+ca unde marc7i;a se

ins"alase con.or"a0il% r/s>r*ndu9+i .us"a ampl/ pe pernele de m/"ase5 Soţul ei i se a+e;/al/"uri +i porunci 1i;i"iului s/ dea 0ice cailor5 )n "imp ce calea+ca se urnea din loc% scoasecapul pe por"ier/% ./cu semn 1i;i"iului s/ opreasc/ +i 4i s"rig/ lui Adrien@

- !e cur*nd% domnule de illeneu1e555 De c*nd 1/ a=aţi aici ur0ea noas"r/ +i9a pierdu""i7na colonial/555 A7% era s/ ui"@ mi9a a<uns la urec7e un ;1on despre nu +"iu ce duel aldomnului de !or"e<oye5 / amin"esc c/ duelurile sun" s"ric" in"er;ise5 Dac/ "r/sni"ul /s"ade .ra"e al dumi"ale nu se r/;g*nde+"e% s/ +"ii c/ 1ino1a" 1ei > dumnea"a2555

Concomi"en" cu aceas"/ agrea0il/ ameninţare% gu1erna"orul 4n/lţ/ 0raţul +i calea+caporni 4n sc*rţ*i" din osii% s"*rnind 4n urm/ nori de pra. por"ocalii5 Adrien o."/ resemna"5

De c*nd se +"ia% 4+i pe"recuse 1iaţa c/;nindu9se s/9+i apere me;inul de consecinţele >riisale eB"ra1agan"e5

T*n/rul con"e se 4ndrep"/ spre Feodor +i Li ang% care 4l a+"ep"au cu m*na pe d*rlogiicailor5 A;1*rlindu9se 4n +a% pornir/ pe urmele lui Floris5 Se 1ede "rea0a c/ .r/m*n"auacelea+i g*nduri% pen"ru c/ "/cur/ m*lc "o" drumul5 Li ang 4+i sc/rpina "o" mai des +imai ap/sa" codiţa de +oricel5

)n .aţa 7anului Leul de argin"G% Elisa +i #r?goire 4i a+"ep"au .r*ng*ndu9+i m*inile5- Domnule Adrien555 domnule Adrien% ce s9a 4n"*mpla"8)ngri<oraţi% >delii ser1i"ori le ie+eau 4n cale c/l/reţilor5Adrien desc/lec/ din"r9un sal"5- Nimic% nimic prie"eni2 !recum 1edeţi sun" "ea./r5 Floris a 1eni"8- Da% r/spunse #r?goire% apuc*ndu9i calul de d*rlogiV era posomor*" +i mura" p*n/ la

piele ca +i dumnea1oas"r/% domnule Adrien% nici nu s9a ui"a" la noi555 Spuneţi9mi%domnule Adrien% aţi a=a" ce1a despre micuţa noas"r/ 3ap"is"ine8 co0ori glasul #r?goire5

T*n/rul con"e 4l 0/"u a.ec"uos pe um/r pe credinciosul s/u ser1i"or pe care 4l iu0ea +i 4lrespec"a ca pe un p/rin"e5

- Nu% adic/ nu prea% 0ie"ul meu #r?goire555 dar nu > 4ngri<ora"% c*"/ 1reme nu se +"iea0solu" nimic despre ea eBis"/ 4nc/ speranţe s/ o g/sim5 Nu degea0a ;icem noi%.rance;ii% #e bună &este să n!ai &este% 5 Mai 0ine spune9mi% le9ai da" aces"or doi =/c/i ceicinci scu;i promi+i de mine8

Adrien se re.erea la cei doi a.ricani care% a+e;aţi pe 1ine l*ng/ un mun"e de cu.ere% 4+ia+"ep"au cuminţi pla"a5

- Nu% domnule Adrien% pen"ru c/ nu mi9au pomeni" nimic de 0ani5- Jasmin +i Ciceron% po."im% luaţi pen"ru os"eneala 1oas"r/2Qi Adrien le puse 4n palm/ c*"e dou/;eci de monede de aram/5 Uluiţi de genero;i"a"ea




lui% cei doi se repe;ir/ s/9i s/ru"e m*inile5- Milsi misiu2 Tu 0un s"/p*n2 Dac/ 1leo al"/ culs/ ./cu"% "u c7ema" la noi% noi 1ini" la

"ine555S"r/.ulgera" de un g*nd% Adrien 4i 4n"re0/@- reunul din 1oi a au;i" cum1a de un s"/p*n cu mulţi scla1i +i o plan"aţie pe unde1a

4n amon"e8 Are un soi de cora0ie cu .undul pla"% cu o coli0/ de 0am0us pe ea555 "ras/ deop" 1*sla+i555 un soi de <onc/5

:ol0*ndu9se unul la cel/lal"% cei doi negri cl/"inar/ cu regre" din cap5- Nu% misiu555 nu555 nu +"ie la noi555- A"unci s"r/duiţi91/ s/ a=aţi% 4n"re0aţi91/ prie"enii% in"eresaţi91/ prin por"5 Dac/

prindeţi 1reun >r% daţi9mi de +"ire +i 1eţi primi de la mine 4nc/ o da"/ pe a"*"2 le promiseAdrien5

- !oţi 0i;ui la Cicelon +i Jasmin2Fericiţi% cei doi negri o "ulir/ c*" 4i ţineau picioarele5 Adrien 4i urm/ri o clip/ cu pri1irea5

F/r/ s/ +"ie prea 0ine de ce% 4i inspirau o "o"al/ 4ncredere5 Mai mul"% simţea un .el desolidari"a"e .ra"ern/ pen"ru durerea acelor de;r/d/cinaţi din A.rica lor na"al/5

Adrien in"r/ 4n 7an +i sui glonţ 4n apar"amen"5 Floris se 0/l/cea 4n"r9o cad/ cu ap/>er0in"e5 C7ipul lui 4ncrun"a" nu pre1es"ea nimic 0un5 F/r/ o 1or0/% Adrien 4ncepu s/ sede;0race5 )n"r9un "*r;iu% Floris se 7o"/r4 s/ rup/ "/cerea5

- Adrien% m*ine dimineaţ/ la prima or/ "e 1ei duce acas/ la domnul du ,oc7er pen"rua9l 4n"re0a ce loc% ce or/ +i ce arm/ pre.er/5 !e urm/ .aci acela+i lucru cu domnii de#as"agnac +i Le #allic2

- E+"i sigur c/ nu 1rei s/ "e duele;i cu "oţi "rei deoda"/8 4l 4n"re0/ cu r/ceal/ Adrien5Floris s/ri din cad/ ca o >ar/5- A+a 1a s/ ;ic/% re.u;i s/ aperi onoarea surorii "ale8Floris "remura de .urie5 )n+./c/ un prosop din cuierul din lemn de nuc +i +i9l pe"recu

pes"e mi<loc5 Adrien simţi c/ n9a1ea s/9i >e u+or5 Muind glasul% 4ncerc/ s/ >e ce1a maiconcilian"5

- Ascul"/9m/ Floris555 adic/ nu% mai 4n"*i calmea;/9"e +i 4nce"ea;/ de a "e mai 4n1*r"iprin camer/ ca un leu 4n cu+c/555 Te rog s/9mi spui% dar cins"i"% nu ţi se pare c/ 4ncepi s/eBagere;i8 N9ar s"rica s/ >m mai prudenţi555 ./r/ s/ 1reau am au;i" o .r*n"ur/ de

con1ersaţie care m9a pus pe g*nduri555 s9ar pu"ea ca aces" #as"agnac s/ nu se a=e aicide capul lui5

- Cum adic/8 morm/i Floris .rec*ndu9+i ner1os m*na prin p/rul 0ucla"5 Te rog s/ nun/scoce+"i cine +"ie ce ca s/ m/ .aci s/ m/ r/;g*ndesc2555

- Adic/% con"inu/ imper"ur0a0il Adrien 4n "imp ce9+i sco"ea pan"o>i% s/ ai0/ins"rucţiuni precise din par"ea regelui555 cum ar > s/9i "ransmi"/ >ece ges" +i >ece cu1*n"al nos"ru +i555 poa"e s/ o duc/ 4napoi la ersailles5

- Splendid2 rei s/ spui c/ #as"agnac es"e spionul regelui2 Cu a"*" mai 0ine% 4mi 1a.ace mai mul"/ pl/cere s/9i .ac o gaur/ de "rei dege"e 4n piep"5 Frero" 10 nu 1a a1ea

4nco"ro% doar +"ii prea 0ine ce pac" am 4nc7eia" cu el211

- Floris% Floris555 "ermin/ cu 0ra1ada555 Ce re;ol1i ucig*ndu9l pe am/r*"ul /s"a8 )ţim*ng*i orgoliul r/ni"5 Dar meri"/ s/ sacri>ci pen"ru as"a o 1iaţ/ de om8 6ricum nu9ţi po"> de niciun a<u"or5 #u1erna"orul ne9a in"er;is ca"egoric orice dueluri +i a "rece pes"ecu1*n"ul lui ar 4nsemna555

Floris 4ncepu s/ r*d/ 0a"<ocori"or5- 67o% a+a s"/ "rea0a2 Doamne cum "e9ai mai sc7im0a"% Adrien2 a s/ ;ic/ nu poţi

sau nu 1rei s/ "reci pes"e cu1*n"ul gu1erna"orului555 3ra1o% .r/ţioare555 Ace+"i indi1i;i aua1u" o pur"are nedemn/ de un gen"ilom555 Qi9au "r*m0iţa" 4n gura mare pasiunea pen"ru3ap"is"ine +i pen"ru as"a 4mi 1or da soco"eal/% cu sau ./r/ spri<inul "/uV es"e de da"oriamea s9o .ac2

- Floris% Floris555 "e rog555 n9ai s/ "reci Louisiana prin =ac/r/ +i spad/ pen"ru c/3ap"is"ine a disp/ru"555 Amin"e+"e9ţi c/ s9ar pu"ea ca ea s/ nu se mai a=e prin"re cei 1ii555dac/ scumpa noas"r/ 3ap"is"ine a pieri"555

10 !orecl/ da"/ de cur"eni ,egelui Ludo1ic al 9lea511 A se 1edea 1olumul Frumoasa din Louisiana5

O




ocea lui Adrien se .r*nse +i oc7ii 1iorii se ume;iser/5 #*ndul c/ ;*nei lor 0londe i s9ar> pu"u" 4n"*mpla o nenorocire 4l d/r*ma acum5 S"ri1i" de po1ara .a"ali"/ţii% se pr/0u+i peun .o"oliu cu capul 4n m*ini555 De ce .usese da" ca Floris% credincios <ur/m*n"ului ./cu"Dragonului Al0as"ru% s/ descopere c/ 3ap"is"ine nu era +i sora sa% ci numai a luiAdrien8555 De ce !rea u0i"ul se 4ndr/gos"ise de 3ap"is"ine8555 De ce ingenua lui surioar/de;l/nţuia pasiuni .uri0unde8555 Qi de ce orgoliosul Floris c/;use +i el 4n capcana uneiasemenea pasiuni8555 Adrien mai a1ea +i al"e 4n"re0/ri sor"i"e a r/m*ne pe 1eci ./r/r/spuns5 Singura lui cer"i"udine din acea clip/ era aceea c/% dup/ o "ragic/ noap"e deiu0ire% a=*nd de la Floris "eri0ilul secre" al genealogiei sale% 3ap"is"ine 4+i luase lumea 4ncap pornind spre Louisiana5 Adrien 4nc7ise oc7ii5 Lacrimi grele i se ros"ogolir/ pe o0ra<i5Spec"acolul durerii lui 4l 4m0l*n;i ca prin .armec pe Floris5

- ar"/9m/% .r/ţioare%555 Nu m9am 4ndoi" nici o clip/ de cura<ul "/u +i nici nu e ca;ul s/>i dispera"% pen"ru c/ 3ap"is"ine "r/ie+"e2

Mira"% Adrien 4+i ridic/ .run"ea spre el5- )mi spui as"a doar ca s/ m/ lini+"e+"i% da8- Nu% Adrien5- A"unci8 Ai a=a" ce1a8- Nu555 pur +i simplu sim" c/ n9a muri"2A.ar/ 4ncepea s/ se 4nnop"e;e5 Floris se apropie de .ereas"r/5 Clopo"ul m/n/s"irii

Sain"9Cyr 0/"ea de +ap"e +i <um/"a"e5- Dac/ "r/ie+"e +i d/m de ea555 ai s9o ierţi% Floris8 4n"re0/ 4nce"i+or Adrien5Floris se aplec/ s/ cau"e o c/ma+/ cu <a0ou 4n"r9un dul/pa+ din lemn de salc*m5 C*nd

se ridic/% oc7ii lui 1er;i erau 4n"unecaţi ca .run;i+ul p/durii su0 un cer de .ur"un/5- 9am o.eri" numele meu de 0as"ard% dragos"ea mea sincer/ +i credinţa mea% Adrien%

iar ea555 ea m9a umili" +i m9a ridiculi;a" cu "oţi ace+"i 0/r0aţi555 #allic /s"a% ce .a1oruri aa1u" de la ea ca s/ o iu0easc/ a"*" de ne0une+"e8 Nu% Adrien555 nu% 1ie sau moar"/ n9ams9o mai po" ier"a555 n9am s/ po" dec*"555 s/ m/ r/;0un2

Capitolul IV

!e drumul spre 3ayou du C7e. Men"eur magnoliile r/sp*ndeau un par.um 4m0/"/"or5apa ale;an/ galopa pe o +osea 4n "oa"/ regula% la"/ de pa"ru;eci de picioare5 Din goanacalului Floris admira roadele 7/rniciei colonilor5 Lumini+uri "/ia"e 4n desi+ul s"e<arilorseculari ad/pos"eau re+edinţele de o al0eaţ/ imacula"/ ale proprie"arilor de plan"aţii5Din"re "oa"e% cea mai impun/"oare era desigur aceea a mare+alului de 3elle9sle% 1es"i"/pen"ru peris"ilul s/u cu coloane delica"e5

!/"run;*nd pe poar"a parcului% Floris 4+i s"runi ale;ana s/ mearg/ la pas5 !e pelu;ecrengile m/slinilor c7ine;e+"i se 4nco1oiau su0 po1ara glicinelor 1iorii +i a iasomiei

4nmiresma"e5Floris desc/lec/ din"r9un sal"5 Se 1edea c*" de colo c/ era a+"ep"a"5 Din um0ra ;idurilor

un scla1 se repe;i s/9i ia calul +i s/9i duc/ la gra<duri5- !e aici% misiu2 +op"i cine1a 4n 4n"uneric5Surprins% Floris 4n"oarse capul5 6 "*n/r/ negres/ 4i 4n"indea o "orţ/5 Floris o urm/ spre

o por"iţ/ dosnic/5 Fa"a 4l preceda cu c*ţi1a pa+i% leg/n*nd din +olduri5 T*n/rul sea+"ep"ase s/ >e condus 4n salonul cel mare5 C*nd colo% negresa 4ncepu s/ urce o sc/riţ/

4n spiral/5- Cum "e c7eam/8 o 4n"re0/ Floris% amu;a" de mersul pro1oca"or al negresei5- 3ossi% misiu2- E+"i 4n ser1iciul doamnei marc7i;e8- Da% misiu% 1/;u" la "ini c*nd sal1a" 0/"r*ni d/dac/ di la =igale5Floris o apuc/ de 0raţ +i lu*ndu9i "orţa din m*ini i9o apropie de o0ra; ca s9o 1ad/ mai

0ine5- E+"i scla1/% 3ossi8

Floris o pri1ea uimi" de >neţea +i armonia "r/s/"urilor ei5- Da% misiu555 da marc7i; +i marc7i;/ .oal"e 0uni la mini555 copii nu sun" l/i% dac/ eipleca"% 3ossi .oal"e nenoloci"/% 3ossi a"unci 1*ndu"% nou s"/p*ni poa"e l/i s/ >555 Tu%

P




dl/guţ5 Dac/ eu pl/cu" la "ini% "u cump/la" 3ossi83ossi 4i ;*m0ea cu ne1ino1/ţie5 )nduio+a"% Floris se aplec/ +i9i s/ru"/ a0ia simţi"% ca

unui copil% 0u;ele 4n"redesc7ise5 Se 1edea c*" de colo c/ 3ossi era nepri7/ni"/ ca un 4nger5 Floris nu s9ar > codi" s/ o corup/% dar ce "e .aci% acum era a+"ep"a"5 ncorigi0ilulseduc/"or o."/% promiţ*ndu9+i s/9+i amin"easc/ de ea la momen"ul po"ri1i"5

- Deocamda"/ nu "e po" cump/ra% 3ossi% dar dac/ marc7i;ul +i marc7i;a de audreuilp/r/sesc colonia% 4ţi ./g/duiesc s/ am gri</ de "ine5 Qi acum du9m/ la s"/p*na "a% sun" +ia+a 4n 4n"*r;iere5

3ossi 4i 4n"oarse spa"ele cu p/rere de r/u +i urc/ scara ./r/ s/ mai su=e un cu1*n"5 )ncapul "rep"elor% o ra;/ de lumin/ se s"recura pe su0 o u+/ 4n"redesc7is/5 3ossi o d/du depere"e5 Floris 4+i scoase "ricornul 4nain"e de a p/"runde 4n"r9un elegan" 0udoar "apisa" cuo indian/ 1iu 4n=ora"/5 )n>p"e 4n"r9un s.e+nic de argin"% lum*n/ri de culoarea"randa>rului% aruncau o lumin/ 0l*nd/ asupra canapelei din salcie pe care se a=a 4n"ins/lene+ doamna de audreuil5 Un negli<? din m/"ase aurie punea 4n 1aloare decol"eulsuper0 al marc7i;ei5

- ai% ce neca;% ce r/u 4mi pare domnule de !or"e<oye2Cu1in"ele marc7i;ei erau de;minţi"e de sclipirea 1esel/ a oc7ilor5- Dar ce s9a 4n"*mpla"% doamn/8 4n"re0/ Floris% aplec*ndu9se s/ s/ru"e respec"uos

m*na al0/ ce i se 4n"indea5

Marc7i;a se ridic/ 4n"r9un co"5- Ei 0ine% domnule% n9o s/ pu"em .ace mu;ic/% a+a cum 4ţi promisesem555 Mi9a .os" cunepu"inţ/ s/ g/sesc un cla1ecin prin 1ecini555 Dac9ai +"i ce dureros es"e pen"ru un su=e"sensi0il de mu;ician/ s/ renunţe la pl/cerea de a c*n"a la pa"ru m*ini5 6.% dar nu ţi9amo.eri" nimic de 0/u"2 !oa"e 1rei un pa7ar cu sirop de por"ocale555 Mda% ia s/ 1edem camce9am pu"ea .ace ca s/ ne "reac/ 1remea555 Cum s/ ne dis"r/m 4n lini+"e ca s/ nuderan<e; ga;dele555 67% da% ce9ai ;ice de o par"id/ de "a0le8

Floris era prea 0ine crescu" ca s/9+i 4ng/duie s/ ;*m0easc/ ori s/9+i permi"/ mi"oc/niade a o0ser1a c/ 4n"r9ade1/r "a0lele ./ceau mai puţin ;gomo" dec*" cla1ecinul5

Elegan"% se mulţumi s/ se 4ncline ceremonios5- EBcelen"/ idee555 "a0lele au a1an"a<ul de a pu"ea > <uca"e doar 4n doi5 6rice dorinţ/

a 1oas"r/ o primesc ca pe o delicioas/ porunc/5

La au;ul aces"ui r/spuns cu 4nţeles% doamna de audreuil clipi gale+5 Floris 1oi s/9+i"rag/ un .o"oliu capi"ona" +i s/ se a+e;e 4n .aţa marc7i;ei5

Aceas"a 4l opri cu un ges" 7o"/r*"@- Nu% nu pune m*na pe el% are un picior rup"555 ce 1rei% ne a=/m 4n"r9o colonie +i 4n

casa as"a unde sun" doar in1i"a"/ n9am par"e de nici un luB555 la r/;0oi ca la r/;0oi555 ui"e% 4ţi dau 1oie s/ "e a+e;i aici2

Ar"7?mise de audreuil 4i ar/"/ cu ne1ino1/ţie un cap/" al canapelei5- / las% doamn/% misiunea de a declan+a o.ensi1a2 eBclam/ Floris "r*n"indu9se 4n"re

pernele de m/"ase5- ai% domnule% .rumos ar > s/ "e las pe dumnea"a s/ 4ncepi8 se .andosi marc7i;a5- Nici g*nd% doamn/2 cel mai 0un "unar nu .ace doi 0ani p*n/ o>ţerul nu9i dic"ea;/

cum s/ regle;e "irul5 Daţi9i drumul2Floris ispr/1ise de aran<a" "a0lele al0e +i negre5 )+i 4ncruci+/ 0raţele +i a+"ep"/ cu

n/rile .rem/"*nd de ner/0dare5 Doamna de audreuil lu/ corne"ul cu ;aruri5- Qase9+ase2 Ce 19am spus eu% doamn/% o s/ m/ daţi ga"a 4n doi "impi +i "rei mi+c/ri2Floris arunc/ la r*ndul s/u ;arurile5 Unul din"re ele se ros"ogoli pes"e o pies/ al0/ de9a

marc7i;ei5- edeţi ce g7inionis" sun"555 ;ar anula"5Doamna de audreuil 4+i ./cu 1*n" cu e1an"aiul5- nsis"aţi domnule% "re0uie s/ .aceţi m/car o poar"/9n cas/555- )mi daţi cura<% doamn/2 eBclam/ Floris a;1*rlind iar/+i ;arurile5D/duse un doi +i un "rei5 Marc7i;a se 4m0u<or/5- !o+"alionul 1os"ru a r/mas 4n pan/% domnule5

- Da% doamn/% ce s/ .ac% a+"ep" p*n/ g/sesc loc s/ in"ru5 Sun"eţi s"/p*n/ pe si"uaţie5!endula 0/"u ora nou/5 Floris "res/ri aduc*ndu9i 0rusc amin"e c/ nu9+i mai pu"eapermi"e s/ piard/ 1remea cu preliminarii inu"ile de 1reme ce am0ii par"eneri +"iau prea

(




0ine pen"ru ce anume se a=a el acolo5Ca din 4n"*mplare% Floris l/s/ s/9i cad/ m*na dreap"/ pe marginea canapelei 4n "imp

ce cu s"*nga con"inua s/ arunce ;arurile +i s/ mu"e "a0lele5- Trei9"rei% doamn/% cu scu;ele mele% ;*m0i Floris% 4n "imp ce dege"ele lui a"ingeau

coapsa marc7i;ei5- Nu "e gr/0i% domnule% sau "e ţin 4n loc5 Ui"e% cinci9cinci% poar"/9n cas/% 4mi pare r/u%

dar "re0uie s/ "e pun pe "u+/2- 3a nu% doamn/% am da" pa"ru9pa"ru2 Nimic nu m/ mai poa"e opri5Doamna de audreuil pro"es"/ cu un gunguri"5- )mi pare r/u% dar ui"e c/ "e sco" eu acum5 M*na dreap"/ a .rumoasei marc7i;e

sco"ea o dam/ neagr/ de9a lui Floris 4n "imp ce m*na ei s"*ng/ se 4ncle+"a de dege"ele"*n/rului5

- Luaţi seama% doamn/2 Am c*+"iga"2 Qi urm*ndu9+i 1or0a cu .ap"a% Floris se arunc/asupra marc7i;ei care se l/s/ pe spa"e r*;*nd5 !endula 0/"ea de nou/ +i <um/"a"e5

Ta0lele ;0urar/ c*" colo5

Z Z Z- Te a+"ep" c*" de des pen"ru o par"id/ ca as"a% domnule2 spuse marc7i;a 4nc7eindu9

+i coc7e" des7a0ill?9ul% 4n 1reme ce Floris 4+i aran<a <a0oul de dan"el/5 Ai "alen"2

- Daţi9mi 1oie s/ 1/ 4n"orc complimen"ul% doamn/% pen"ru c/ i;0*nda <ocului ţine decum mi+c/ par"enera5 ar dumnea1oas"r/ a1eţi o remarca0il/ m/ies"rie2Ar"7?mise 4+i 4n/0u+i un sur*s m/guli"5 Floris 4+i lu/ "ricornul +i% dup/ ce o salu"/ o

ul"im/ oar/% co0or4 1al91*r"e< sc/rile@ n/d/<duia s9o re1ad/ 4n "reac/" pe dr/guţa 3ossi%dar pro0a0il c/ aceas"a se culcase de<a5 Au;indu9i pa+ii pe pie"ri+ul aleii% r*nda+ul 4iaduse iapa5 Floris s/ri 4n +a% nu 4nain"e de a9l 4n"re0a pe scla1@

- Spune9mi% 0/ie"e% +"ii cum1a cum se a<unge la 3ayou Sain"9Jean8- Ti duci la dleap"a555 pi ulm/ la s"*nga% pi ulm/ "o" dlep"555 pi ulm/ .aţi la555!*n/ s/9+i ispr/1easc/ el pololog7ia% Floris a<unsese depar"e5 Clopo"ul m/n/s"irii

ursulinelor 0/"ea de ;ece +i <um/"a"e c*nd calul lui p/"rundea ca o s/gea"/ pe poar"aplan"aţiei 1icon"esei Marie93lanc7e5 !arcul +i re+edinţa erau mai puţin somp"uoase dec*"cele ale lui 3elle9sle5 )n cerce1eaua .eres"relor nu erau prinse geamuri% ci 1/luri de

muselin/% 4n sc7im0 ar7i"ec"ura graţioas/% 4n s"il colonial% a1ea un .armec insolen" care 4lcuceri pe da"/ pe "*n/rul gen"ilom5

Su0 un cire+ s/l0a"ic% calul pag al lui Adrien rumega .*n din"r9o "rais"/5 Floris 4+i leg/iapa ce1a mai 4ncolo% l*ng/ un 0osc7e" de coada91ulpii5 Sc7iţ/ c*ţi1a pa+i 4n 4n"unericulde nep/"runs al nopţii5 Mireasma parcului a1ea un indu0i"a0il e.ec" dionisiac5 ,idic*ndoc7ii spre 0ol"a pe care s"elele s"r/luceau .eeric% mai pu"ernic +i parc/ mai aproape dep/m*n" dec*" pe oricare al"e meleaguri% respir/ cu nesaţ5 !en"ru o clip/ ui"/ deLouisiana5 )n po>da 0ri;ei >er0inţi +i umede% i se p/rea c/ se a=a la Mor"e.on"aine% 4ncas"elul p/rin"esc din sle9de9France% 4n urec7i 4i r/suna ca un clopoţel r*sul cris"alin al3ap"is"inei5 Amuţi"% se re;em/ de "runc7iul unui por"ocal5 Simţea c/ se 4n/0u+e5 6 dureresurd/ 4l 4mpungea 4n piep"5

- A7% ia"/9"e% 4n s.*r+i"% domnule de !or"e<oye555 )ţi place s/ "e la+i a+"ep"a"555Cu un s.e+nic 4n m*n/% Marie93lanc7e de !on"al0a se i1ise pe 1erand/5Deoda"/ pe Floris 4l .ulger/ dorinţa ne0un/ de a porni 4n "riplu galop spre Noul

6rl?ans% unde s/ sar/ pe pun"ea primei cor/0ii cu des"inaţia Franţa5 Qo1/i o clip/ 4n"re0*ndu9se dac/ s/ dea sau nu curs acelui impuls5 De;er"area nu rima "o"u+i cu >realui impe"uoas/5 Furios pe sine 4nsu+i% ţ*+ni ca din pu+c/ spre 1icon"es/5

- er"are% doamn/% dar ne9am pierdu"555- Ne9amG pierdu"8 se mir/ 1icon"esa5- Ei da% doamn/% iapa mea ale;an/ +i cu mine555Floris ./cu o plec/ciune ad*nc/5 Frumoasa Marie93lanc7e de !on"al0a se apropie de el

4n .o+ne" 4m0ie"or de m/"/suri5 Cu un ;*m0e"% d/du capul pe spa"e +i 4+i pri1i musa>rul 4n

oc7ii ad*nci +i 1er;i5 )i 4nm*n/ degra0/ s.e+nicul% ca s/ nu se o0ser1e c*" de "are 4i"remurau m*inile5 Nicioda"/ nu se pierduse 4n"r9a"*"a cu >rea 4n .aţa unui 0/r0a"5 !oa"epen"ru c/ simţea c/ de acea da"/ n9a1eau s/ se poa"/ mulţumi cu o simpl/ a1en"ur/5

R




M/ 1a iu0i555 1reau s/ m/ iu0easc/555G 4+i spuse 4n sinea ei "*n/ra .emeie 4n 1reme ceros"ea cu glas "are@

- ino% >i ar0i"rul nos"ru% domnule555 Nu +"im ce s/ alegem@ mu;ica sau "a0lele2- Eu spun s/ d/m c*+"ig de cau;/ Eu"erpei2 o s./"ui Floris% s/"ul de <ocul cu ;aruri5)n salon% Adrien sor0ea cu 4ng7iţi"uri mici un lic7ior de cicoare% 4n compania doamnei

Julie""e de la 3uissonnire5- Ei% cum a mers% Floris8 ridic/ Adrien capul spre el5- Cum nu se poa"e mai 0ine% .r/ţioare5Adrien p/rea c/ se dis"rea;/ de minune% iar Julie""e de la 3uissonnire g*ngurea

.erici"/5 iaţa la Noul 6rl?ans 4ncepea s/ se organi;e;e 4n ri"m 0urg7e;5 Dup/ cesc7im0ar/ de .orm/ c*"e1a ama0ili"/ţi% Floris +i Marie93lanc7e se ins"alar/ la cla1ecin% 4n"imp ce Julie""e +i Adrien se ridicau +i se pos"au 4n mi<locul 4nc/perii% preg/"iţi s/ danse;e5

- A+a% ia s/ 1edem% ce9aţi spune de o gig/ de Domenico Scarla""i8 propuse 1icon"esaMarie93lanc7e5

Julie""e pro"es"/ 1e7emen"% ./c*ndu9i oc7i dulci lui Adrien55- Nu% "e rog555 1rem ce1a mai len"% poa"e un con"ra9danţ de !ergolesi555- Sau mai 0ine o ga1o"/ .oar"e len"/ de Couperin8 suger/ 1olu0il Adrien5Floris se s"r*m0/5- Domnul Couperin e cam dep/+i"2

- A7% am g/si"2 eBclam/ Marie93lanc7e ridic*nd oc7ii din par"i"uri5 om c*n"a un#passe!pied% al domnului ,ameau5!ropunerea 4i a1an"a<a pe "oţi pa"ru deopo"ri1/5 Passe!pied9ul a1ea a1an"a<ul c/

apropia par"enerii de dans +i 4ncruci+a m*inile in"erpreţilor pe cla1ia"ura cla1ecinului5- )l cunoa+"eţi pe domnul ,ameau8 4l 4n"re0/ Julie""e% pro.und impresiona"/% pe Adrien

care 4i cuprinsese "alia cu am*ndou/ m*inile5- Desigur% doamn/% anul aces"a l9am 4n"*lni" de mai mul"e ori 4n dormi"orul Ma<es"/ţii

sale5 Domnul ,ameau ne9a eBplica" c7iar c/ mu;ica es"e o +"iinţ/ >;ico9ma"ema"ic/0a;a"/ pe sune"555 .enomen >;ic555 +i pe rapor"urile ma"ema"ice din"re sune"e555 cum 1i separe aceas"/ "eorie% doamn/8

Adrien 4+i punc"a eBplicaţiile cu c*"e o s/ru"are .uri+a"/ pe urec7iu+e% pe g*"ul +i peum/rul par"enerei sale5 )n>ora"/% "*n/ra 4+i ridic/ palma s"*ng/ +i +i9o uni cu palma

dreap"/ a lui Adrien% 4n po;iţia primei >guriG5- Am ci"i" +i eu 4n Mercure12 o al"/ "eorie a domnului ,ameau care a>rm/ c/ ţelul

mu;icii es"e de a eBprima +i a s"*rni sen"imen"e2- A+a es"e% doamn/% domnul ,ameau a scris 4n"r9ade1/r as"a 4n"r9un "ra"a" de

dinamic/ des"ina" domnului dAlem0er" pen"ru 'nciclopedia sa2Adrien o s"r*nse la piep" pe Julie""e% care9i pu"ea g7ici 4ndeaproape sen"imen"ele

eBprima"e de anumi"e modi>c/ri ana"omice555- 67% la9la5 'nciclopedia2

T*n/ra se l/s/ moale 4n 0raţele par"enerului ei de dans5 nci"a"% Adrien 4i ./cu cu oc7iullui Floris5 Aces"a 4ns/ era cum nu se poa"e mai pros" dispus5 Flir"ul .ra"elui s/u cudoamna de 3uissonnire 4l sco"ea din s/ri"e5 Ener1a"% aproape c/ se r/s"i la 1icon"esaMarie93lanc7e5

- Ce .acem% doamn/% a"ac/m 4n sol ma<or8 Marie93lanc7e de !on"al0a se ridic/ pe <um/"a"e de pe 0anc7e"/ 4n"in;*nd g*"ul ca s/ pri1easc/ mai de aproape par"i"ura5!iep"ul 0oga" 4mpungea m/"asea corsa<ului% 4n "imp ce crupa generoas/ se desena su0.aldurile roc7iei5 !ri1ind9o% Floris se simţi cuprins de po."e sold/ţe+"i5 T*n/ra .emeie sea+e;/ la loc pe 0anc7e"/5

- 6 s/ m/ mulţumesc cu un la minor% domnule2 r/spunse ea mucali"5Floris o pri1i cu r/ceal/@- Cum doriţi% doamn/555 am s/ 1/ las s/ urcaţi singur/ o oc"a1/26c7ii 1er;i .ulgerau5 EBaspera" la culme% o r/nea inu"il pe 1icon"es/5 Aceas"a p/li +i 4+i

mu+c/ 0u;ele5- Sper s/ ne reg/sim 4mpreun/% aici% pe aceas"/ qin"/ a acordului5

- Luaţi seama la "erţ/% doamn/ +i la principiul acordului r/s"urna"2 m*r*i Floris posac5

12 ,e1is"/ .rance;/ la mod/% ca +i Almana(ul )egal5

'




- 67% domnule% sun" o0i+nui"/ cu qin"ele ascenden"e +i descenden"e2Marie93lanc7e 4+i p/s"ra simţul umorului5Floris a"ac/ primul acord5 !e mu;ica graţioas/ dar plin/ de elan% Julie""e +i Adrien se

salu"au% pirue"au% se a"ingeau +i se desp/rţeau5 Cu >ece >gur/ se apropiau impercep"i0ilde u+a salonului5 Dup/ o ul"im/ re1erenţ/% Adrien o lu/ de m*n/ pe Julie""e +i o "rasedup/ el 4n 4nc/perea al/"ura"/5 Flac/ra s.e+nicului "remur/5 Dansa"orii 4nc7iseser/ u+a 4nurma lor5

!lecarea lor 4l eBasperase +i mai r/u pe Floris5 Ca un c*ine "ur0a"% simţea ne1oia s/mu+"e5 icon"esa 4i m*ng*ia dege"ele la >ece 4ncruci+are a m*inilor5

- Do% mi% sol% do2Floris lo1ea no"ele cu .urie cresc*nd/5- Luaţi seama% domnule% aici nu scrie ortissimo2 !iciorul 1icon"esei se 4n"inse spre

pedala acţiona"/ de Floris ca o .oal/ de >erar5- Eu impro1i;e;% doamn/% replic/ sec Floris5- er"aţi9m/% domnule% cred c/ e "impul s/ a"ac/m preludiul5icon"esa 4l pro1oca de9a drep"ul5- Eu pre.er li0er"a"ea 1ariaţiunilor2Duelul 1er0al 4ncepea s/9l agase;e pe Floris5 icon"esa 4+i lipi coapsa de a lui5 )i 1enea

s/ o "ra"e;e ca pe o iap/5 )n seara aceea dispreţuia .emeile5 Le punea pe "oa"e 4n aceea+i

oal/5 )ncornora"% da% .usese 4ncornora" de cea mai +irea"/ din"re ele2 Dispreţ% as"a era "o"ce meri"au2Mon"*ndu9se de unul singur% Floris se r/;0una pe clapele cla1ecinului5- !ianissimo% domnule% pianissimo2n"erpre"*nd gre+i" agi"aţia par"enerului ei% Marie93lanc7e de !on"al0a nu mai c*n"a

dec*" cu m*na dreap"/% 4n 1reme ce cu s"*nga m*ng*ia genunc7iul lui Floris5 Deoda"/aces"a s/ri 4n picioare% agresi1% 1iolen"% super02 icon"esa se simţi lua"/ pe sus5 3raţe de>er o lipir/ de cla1ecin5 Jupoanele .o+neau s"ri1i"e de 4m0r/ţi+area p/"ima+/ a uria+uluicu oc7i 1er;i5 Marie93lanc7e 1oi s/9i ţin/ piep"% 4n"redesc7ise pleoapele +i pri1ireasum0r/% aproape dispera"/ a 0/r0a"ului o 4n>or/5 Se ;0/"u s/ se eli0ere;e din 0raţele lui5

- D/9mi drumul% domnule5555 rogu9"e555 ai mil/555- E+"i o c/ţea de salon% dar "ocmai as"a 4mi place% m*r*i Floris5

Umili"/ 1icon"esa 4ncepu s/ pl*ng/5 )+i d/dea seama c/ se 4ndr/gos"ise ne0une+"e deacel om c/ruia% ia"/% 4i ier"a orice555 Tre0uia s/9l 4nl/nţuiasc/% s/9l cucereasc/ pen"ru"o"deauna% dar cum8555

)n"r9un acces de nepu"incioas/ re1ol"/% 4i s"rig/ 4n .aţ/@- 3ru"/555 e+"i o 0ru"/2Floris p/li +i 4i d/du drumul din 0raţe5 De;ec7ili0ra"/% 1icon"esa se cl/"in/% ga"a s/

cad/ pe parc7e" cu poalele pes"e cap5Aran<*ndu9+i ţinu"a% Floris se 4nclin/@- Adio% doamn/555 a1eţi drep"a"e% m9am pur"a" ca un animal5#en"ilomul "ra1ers/ salonul cu pa+i mari +i ie+i pe coridor5 icon"esa se calm/5 Q"ia c/

dac/9l l/sa s/ plece acum% n9a1ea s/9i mai >e nicioda"/ aman"5 Fulger/"or% 4n+./c/ uns.e+nic5

- Domnule% slu<i"orii mei s9au culca"% luminea;/9mi "e rog drumul p*n/ la cameramea5

Floris se opri5 Admirase din"o"deauna persoanele "ari de 4nger5 Se 4n"oarse 4n loc +i./r/ o 1or0/ 4i lu/ s.e+nicul din m*n/% preced*nd9o pe sc/ri5 Urcar/ "rep"ele 4n "/cere5A<un+i pe palierul primului e"a<% Marie93lanc7e de !on"al0a desc7ise u+a dormi"orului5 )nmi<locul 4nc/perii "rona un pa" imens din nuc sculp"a"% cu picioare 4n .orma copi"ei dec/prior5 Deasupra a+"ernu"ului scro0i"% de un al0 imacula"% perdeluţele de indian/

4n=ora"/ ale 0aldac7inului =u"urau alene% cl/"ina"e de o 0ri;/ a0ia simţi"/5 )n dep/r"areun orologiu 0/"ea mie;ul nopţii5 Floris +o1/i5 )l a+"ep"a Carlo""a5 A+e;/ s.e+nicul pem/suţa de la capul pa"ului% +i d/du s/ ias/5

Marie93lanc7e 4i pre1eni ges"ul5

- )ndr/;nesc s/ "e rog% domnule% s/ .aci pen"ru mine o>ciul de cameris"/5 De unasingur/ nu m/ po" descurca +i ar 4nsemna s/ m/ culc 4m0r/ca"/5Dege"ele 4ndem*na"ice ale lui Floris de;legar/ c*" ai clipi +ire"urile din spa"e ale

H




corse"ului5 icon"esa c/lc/ 4n picioare <upoanele rigide5 ,/mas/ numai 4n"r9o c/m/+uţ/>n/ din p*n;/ "opi"/% p/rea mai m/runţic/ +i mai ;1el"/5 La lumina lum*n/rilor% 0uclelear/mii re1/rsa"e pe umeri luceau ameţi"or5 !ri1ind9o% Floris 4+i spuse c/ se pur"asenedrep" +i nedemn cu ea5 Sc7iţ/ un pas 4nain"e5

- Noap"e 0un/% domnule2 ros"i demn Marie93lanc7e 4n"orc*ndu9i spa"ele +i suindu9se 4n pa"5

Floris c/;u 4n curs/5 ,/ni" 4n amorul propriu se repe;i s/ o cuprind/ 4n 0raţe5 icon"esa1oi s/ pro"es"e;e dar Floris 4i as"up/ gura cu un s/ru"5

- Las/9m/ s/ "e iu0esc% .rumoasa mea2 murmur/ Don Juanul% cer*ndu9i ier"are 4n .eluls/u5

icon"esa ar > 1ru" s/ i se 4mpo"ri1easc/ 4nc/% dar era prea "*r;iu555- Floris555 Floris% dragos"ea mea555 +op"ea Marie93lanc7e% lipindu9+i capul de piep"ul

"*n/rului5)i m*ng*ia u+or "rupul +i dege"ele 4i 4n"*r;iau pe con"urul nenum/ra"elor cica"rice%

m/r"urii ale unui des"in greu 4ncerca"5 D*nd de s"raniul medalion pe"recu" cu un +nur dem/"ase pe dup/ g*"ul lui% se ridic/ 4n"r9un co" +i 4l cerce"/ cu curio;i"a"e5

- Ce9i as"a8- 6 amin"ire555- De la o .emeie8

- )n"r9un anume sens% da5 Cred c/ es"e un soi de "alisman% pen"ru c/ mi9a sal1a" demai mul"e ori 1iaţa555Floris o s/ru"/ pe .run"e5 N9a1ea c7e. s/9i po1es"easc/ mai mul"e despre "alisman +i

despre 0/"r*n/ regin/ #u;ra"i5- Draga mea555 e+"i o mic/ 1r/<i"oare% dar acum "re0uie s/ plec2

T*n/rul 4+i culegea 1e+min"ele 4mpr/+"ia"e pe podea5 Marie93lanc7e 4i pri1ea admira"i1"rupul suplu +i musculos% de ;eu grec5 Floris se 4m0r/ca 4n "/cere5 icon"esa +i9ar > dori"s/9l p/s"re;e l*ng/ ea "oa"/ noap"ea% dar era 4ndea<uns de 4nţeleap"/ ca s/ nu ri+"e unre.u;5 n"uiţia 4i +op"ea c/ singura ei +ans/ ca >ara s/ 4+i 1*re de 0un/ 1oie capul 4n laţera s/ 4i lase ilu;ia deplinei li0er"/ţi5

- Noap"e 0un/% Floris555 murmur/ Marie93lanc7e somnoroas/5- !e .oar"e cur*nd% draga mea555 r/spunse Floris5

Leg/"ura lor e1olua 4n .a1oarea 1icon"esei5 Floris 4i "rimise o s/ru"are din 1*r.uldege"elor% 4nc7ise u+a 4n urma lui +i co0or4 "ip"il scara5 Din 0udoarul al/"ura" se au;eaumurmure5 Cu siguranţ/ c/ Adrien nici nu s9ar > g*ndi" s/9l urme;e5

C*"e1a clipe mai "*r;iu% Floris galopa su0 clar de lun/ spre Noul 6rl?ans5 Tandreţeadr/g/s"oas/ a 1icon"esei 4i 4m0l*n;ise pornirile misogine5

- /du1a as"a e o comoar/ la casa omului555 la urma urmei% de ce nu mi9a+ a=a 4n0raţele ei "i7na su=e"ului +i a "rupului8 4+i spuse el ;*m0ind de unul singur5

Trec*nd pe l*ng/ un p*r*u din marginea unui lan de porum0% Floris opri ale;ana ca s/o adape +i s/9+i r/coreasc/ +i el .run"ea5 Deoda"/ ciuli urec7ea5 !e urmele lui se apropia

4n galop ne0un un c/l/reţ5 !ro0a0il c/ Adrien 4ncerca s/9+i a<ung/ .ra"ele5 Un al +aseleasimţ 4l 4ndemn/ pe Floris s/ se ascund/ 4mpreun/ cu iapa 4n porum0i+"e% de unde pu"easupra1eg7ea 4n 1oie drumul ./r/ s/ >e 1/;u"5 Floris nu se 4n+elase5 C/l/reţul ./cu" una cucoama calului s/u nu era Adrien% ci un 0/r0a" de culoare5 Floris se g7emui la p/m*n"5F/r/ s/ +"ie prea 0ine de ce% ar > pu"u" <ura c/ negrul 4l urm/rea pe el5 S"*rnind nori depra.% iscoada se "opi 4n noap"e5 Floris mai a+"ep"/ c*"e1a minu"e +i a0ia apoi s/ri 4n +a5 N9a1ea nici o do1ad/ precis/ +i "o"u+i inima 4i +op"ea c/ d/duse de un >r5 )n lucirea claruluide lun/ i se p/ruse a recunoa+"e c/pe"enia 1*sla+ilor de pe mis"erioasa <onc/5

Miasme pes"ilenţiale 4l ameţeau pe Floris pe m/sur/ ce se apropia de ora+5 )n canalelepu"rede de la peri.erie% 0roa+"ele +i 0u7aii de 0al"/ or/c/iau de ;or5

- Mi;eria as"a ar "re0ui cur/ţa"/% g*ndi Floris cu de;gus"% 4n 1reme ce se anga<a pe unpodeţ din lemn de c7iparos5 Se ./cuse de unu +i un s.er" c*nd 0/"u discre" la o poar"/deasupra c/reia a"*rna o lan"ern/ ro+ie5 6 scla1/ 4n"redesc7ise i1/rul +i 4l c*n"/ri dinoc7i5 !e Floris 4l 4ncerc/ simţ/m*n"ul c/ se a=/ 4n .aţa unui "elal5 Sa"is./cu"/ pro0a0il de

re;ul"a"ele acelui eBamen sumar% negresa 4l po."i 4n/un"ru5 6 al"/ negres/% "*n/r/ +i.rumoas/% 4m0r/ca"/ cu o roc7ie cu crinolin/% 4i ar/"/ drumul spre salonul unde c*ţi1a 4n"*r;iaţi 4+i goleau pa7arele cu cru+on sau cu 1in de Fron"ignan5 Clien"ela pes"riţ/

H&




re=ec"a 4n"ocmai compo;iţia populaţiei din Noul 6rl?ans5La una din mese% c*ţi1a gen"ilomi 4n1e+m*n"aţi 4n somp"uoase "unici de 0rocar" +i

ciorapi al0i de m/"ase% ciocneau 1esel cu un grup de 1*n/"ori +i de "/0/cari 4m0r/caţi 4n7aine de an"ilop/ cu .ran<uri5 Ce1a mai 4ncolo% doi ţ/rani 4n s"raie de drog7i"13 +i cu p/l/riidin 0lan/ de cas"or sporo1/iau cu c*ţi1a soldaţi 4n uni.orme ponosi"e5 Se 1edea de la opo+"/ c/ ace+"ia din urm/ 4+i c7el"uiser/ 4n"reaga sold/ pen"ru noap"ea pe"recu"/ 4n"o1/r/+ia .rumoaselor crea"uri cu pielea ca spuma lap"elui sau ca a0anosul% care "receaur*;*nd prin"re mese5

- 3un/ seara% !or"e<oye555 a7a% 1a s/ ;ic/ "e depra1e;i +i "u cu noi2 r/sun/ cu 1eselieun glas de 0ari"on5

Floris 4i salu"/ de la dis"anţ/ pe #aI"an dAr"ague""e +i !opulus de !ro"ais5 3eţi "ur"/%>ecare din ei ţinea c*"e o .a"/ pe genunc7i5

- i;i"a 1oas"r/% Monsignore% m/ onorea;/ nespus555 Cu ce 1/ poa"e > de .olosdoamna #o0al8

Floris se 4n"oarse +i d/du nas 4n nas cu o me"is/ "rupe+/% dup/ "oa"e aparenţelepa"roana s"a0ilimen"ului5 Trecu"/ de pa"ru;eci de ani% .emeia% care 4n "inereţile ei "re0uies/ > .os" gro;a1 de .rumoas/% pur"a o super0/ roc7ie cu crinolin/ din ca"i.ea s*ngerie +io peruc/ a0unden" pudra"/5 De su0 pleoapele grele% oc7ii mici +i ageri 4l pri1eaus.redeli"or pe noul 1eni"5 Floris in"ui c/ redu"a0ila ma"roan/ nu pu"ea > p/c/li"/ cu una

cu dou/5 )i inspira o an"ipa"ie ins"inc"i1/ +i "o"u+i curio;i"a"ea 4l 4m0ia s/ 1rea s/9ideslu+easc/ "ainele "recu"ului5- !e care din"re .e"e o dore+"e Monseniorul8 insis"/ Doamna #o0al5- Mi9ar > pl/cu" Carlo""a2 r/spunse ./r/ s/ +o1/ie Floris5- a s/ ;ic/ "e pricepi% drag/ prie"ene2555 Carlo""a e cea mai solici"a"/ +i cea mai

scump/2 ino s/9ţi po1es"im noi ce +"ie s/ .ac/2,*;*nd% #aI"an +i !opulus 4+i ridicau pa7arele 4n direcţia lui Floris5 !e da"/ un scla1 4i

4nm*n/ aces"uia un p/7/rel cu rac7iu5 Floris ciocni de depar"e cu noii s/i prie"eni +i sor0i"/ria din"r9o 4ng7iţi"ur/5 6 c/ldur/ pl/cu"/% 0ine./c/"oare% i se r/sp*ndea 4n "rup5 Doamna#o0al 0/"u din palme5 6 negres/ "ineric/% 4m0r/ca"/ sumar cu o .us"iţ/ scur"/ +i 4n.oia"/%se repe;i s/ a=e porunca s"/p*nei sale% s/l"*ndu9+i 1esel s*nii ro"un;i +i "ari ca dou/por"ocale5

- Condu9l pe domnul marc7i; la Carlo""a2 porunci pa"roana5Floris nu se o0osi s/ se 4n"re0e de unde anume 4i +"ia rangul5 La urma urmei% meseria

o o0liga pe doamna #o0al s/ >e la curen" cu "o" ce se pe"recea 4n ora+5Floris o urm/ pe "*n/ra negres/ la e"a<ul lumina" a giorno de nenum/ra"ele s.e+nice5

Unele camere a1eau u+a desc7is/5 Din mers% Floris o0ser1/ c/ erau mo0ila"e cu di1ane 4nc/p/"oare% acoperi"e cu p*n;/ de madras 1iu colora"/ +i 0oţi"/5 !ereţii erau placaţi cuoglin;i mari% 0i;o"a"e5 3rusc% Floris reali;/ c/ nu mai in"rase nicioda"/ 4n"r9o as".el decas/5

Fe"i+cana se opri 4n .aţa unei u+i 4nc7ise% cioc/ni respec"uos +i o desc7ise larg%po."indu9l 4n/un"ru pe Floris5 )n"ins/ lene+ pe o canapea 4n=ora"/% Carlo""a se ridic/ 4n"r9un co" +i9l pri1i u+or 4ncrun"a"/@

- Qi eu care credeam c/ n9ai s/ mai 1ii% monseniore2Floris o cerce"/ cu a"enţie pe .rumoasa quar"eron/145 La lumina lum*n/rilor p/rea 4nc/

mai ape"isan"/ +i mai rasa"/ dec*" 4n plin soare5 mpercep"i0ile cearc/ne 1iorii 4i d/deauun aer .ragil +i 4nduio+/"or5 #enele lungi +i 4n"oarse 4i ad*nceau pri1irea 1is/"oare5 Fiinţaei respira 4n egal/ m/sur/ energie +i indolenţ/5 La un ges" al s/u scla1a 4nc7ise u+a5

- i9e se"e% monseniore8 4n"re0/ Carlo""a5Floris ./cu semn c/ nu% +i se a+e;/ pe marginea canapelei5- A"unci poa"e 4ţi plac dulciurile8 4i o.eri ea o cup/ cu praline +i >s"ic5- Singurul lucru care ar pu"ea s/9mi plac/ aici e+"i "u% draga mea2 ;*m0i Floris5Frumoasa me"is/ a+e;/ cupa pe o m/suţ/ de liane negre +i se aplec/ spre Floris5- Ai 1eni" s/ iei ce ţi9am promis% monseniore8Floris +o1/i5 Se simţea s"ors ca o l/m*ie +i nu mai a1ea c7e. de nimic5 )n Louisiana%

13 S"o./ cu modele ţesu"e din >r de l*n/ sau 0um0ac514 Me"is/% pe "rei s.er"uri al0/ +i doar pe s.er" colora"/5

H




nopţile prindeau s/ se ara"e pen"ru el mai is"o1i"oare dec*" ;ilele5 ,/spunse pe un "onindi.eren"% la limi"a grosol/niei@

- A7% nu% .rumoaso5 oiam doar s/ +"iu dac/ mi9ai ./cu" ros" de in.ormaţia ceru"/555Carlo""a se dep/r"/ 0rusc5 ,e;em*ndu9se de spe"ea;a canapelei% 4+i puse m*inile pe

dup/ cea.a5 )l pri1i o clip/ ţin"/ apoi r*se 4n.unda"% ./r/ ca 0u;ele s/9i de;1eleasc/dan"ura de m/rg/ri"ar555

- Da% eu c*nd ./g/duiesc ce1a m/ ţin de cu1*n"% pe c*nd "u% monseniore555 ca oproas"/ ce sun" am cre;u" c/ ai 1eni" +i ca s/ m/ 1e;i pe mine555 "rea0a "a555 "u pier;idispreţuind9o pe Carlo""a5

Floris 1oi s/ pro"es"e;e% dar "*n/ra 4i "/ie 1or0a@- Taci% nu spune nimic% oricum nu mai ai cum s9o dregi555 a s/ ;ic/ 1oiai in.ormaţii

despre Frumoasa din Louisiana555 Cora0ia a .os" cap"ura"/ de FoXXer Dia1olul% pira"ul555EBis"/ c*ţi1a supra1ieţui"ori555

- Da% +"iu% dar ai a=a" cum1a ce9a de1eni" cora0ia8Floris nu9+i mai pu"ea ascunde ner/0darea5Carlo""a 4l pri1i lung5- Cauţi cum1a o .emeie8- Da555 pe555 1eri+oara mea2- Ni+"e marinari mi9au spus c/ au 1/;u" Frumoasa din Louisiana na1ig*nd cu "oa"e

p*n;ele sus% 4n #ol.ul MeBicului5 Unul din"re ei pre"inde c7iar c/ ar > ancora" unde1a% 4n3ara"aria5- Ce9i as"a% 3ara"aria8- !a"ria piraţilor de pe aceas"/ coas"/5Floris simţi c/9l "rece un >or rece pe +ira spin/rii5- )n a.ar/ de as"a% Carlo""a% spune9mi "e rog% ai au;i" 1or0indu9se despre un mare

proprie"ar de scla1i8- Despre care anume% c/ aici sun" pu;derie2 ;*m0i 0a"<ocori"or Carlo""a5Ener1a"% Floris ridic/ din umeri5- Q"ii .oar"e 0ine la cine m/ re.er555 Doar ai 1/;u" +i "u a;i dimineaţ/ am0arcaţiunea

aceea ciuda"/ care ne9a sal1a"5 reau s/ a=u cui aparţin scla1ii c/rora le sun" da"or cu1iaţa5

- Qi de ce m/ rog% monseniore8 Ce e+"i "u@ poliţis"8 4l lu/ pes"e picior Carlo""a5- reau pur +i simplu s/ m/ re1an+e; cum se cu1ine .aţ/ de d*n+ii% r/spunse Floris

.erindu9se a9i spune c/ unul din"re ei se ţinea pe urmele lui5Carlo""a mes"ec/ alene o alun/ "ras/ prin ;a7/r5- Nu% nu +"iu a cui es"e5 Am au;i" 4ns/ c/ o mis"erioas/ doamn/ de neam mare a lua"

4n concesiune o plan"aţie de pe l*ng/ 3ayou Monc7ac555 des"ul de depar"e de aici% la 1reodou/spre;ece leg7e de drum% 4ţi direcţia ,*ului ,o+u +i a lacului !on"c7ar"rain555 se maispune c/ negrii de pe plan"aţia aceea sun" oameni li0eri +i c/ doamna cu pricina% are 4n

<urul ei o mulţime de al0e% dar p*n/ acum nu le9a 1/;u" nimeni la .aţ/555 Al"ce1a nu mai+"iu% monseniore5 Acum e+"i mulţumi"8

C*"e1a clipe Floris r/mase cu capul 4n piep"5 C7i0;uia5- 3ara"aria555 sau mis"erioasa plan"aţie555n"uiţia 4i +op"ea lui Floris c/ 4n"r9unul din cele dou/ locuri a1ea s/ a=e ade1/rul despre

soar"a 3ap"is"inei5 S/ri 4n picioare +i se c/u"/ 4n 0u;unarul de la pan"alonii "rei s.er"uri%de unde scoase o pung/ de 0ani pe care o a+e;/ 4n palma Carlo""ei5

- )ţi mulţumesc% Carlo""a% e+"i o .a"/ +i <um/"a"e2Me"isa 4l pri1i cu ur/5- E+"i la .el ca ceilalţi555 Nu +"ii dec*" s/ pl/"e+"i555 s/ dai 0ani555 ca s/ nu9mi da"ore;i

nimic555 Ca "oţi al0ii 1o+"ri 4n.umuraţi% "u nu poţi dec*" s/ o dispreţuie+"i pe Carlo""a5 !rea0ine% pleac/2

Floris se a=a de<a la u+/% cu m*na pe clanţ/5 Mira"% se opri 4n loc% o."/ +i se re4n"oarsespre ea5

- Ciuda"/ mai e+"i% Carlo""a2 Nici prin cap nu mi9a "recu" s/ "e <ignesc o.erindu9ţi o

recompens/ pen"ru in.ormaţiile pe care eu 4nsumi "e rugasem s/ mi le o0ţii5 Te 4n+eli% nu"e dispreţuiesc de.el% e+"i c7iar una din cele mai splendide .emei pe care le9am cunoscu"1reoda"/5 Frumuseţea "a nu m/ las/ rece% dimpo"ri1/5 Numai c/555 nu "e sup/ra pe

HH




mine555 dar% se 4n"*mpl/555 )n seara as"a sun" a0solu" slei" de pu"eri555 e singurul mo"i1%crede9m/2 4nc7eie Floris ru+ina"5

Frumoasa quar"eron/ pu.ni 4n r*s5- Tu% monseniore% slei" de pu"eri8 Cu nepu"inţ/555 las pe mine2Era pen"ru prima oar/ 4n lunga lui carier/ de seduc/"or c*nd Floris p/ţea a+a ce1a5

6m de acţiune% era o0i+nui" s/ ai0/ iniţia"i1a operaţiunilor5 De as"/ da"/ 4ns/ "onul 4ld/du Carlo""a% de;0r/c*ndu9l cu remarca0il/ deB"eri"a"e5

- Des"inde9"e 4n m*inile mele% monseniore% +i ui"/ orice al"ce1a2

,ecomandarea Carlo""ei era 0ine 1eni"/5 )nc7i;*nd oc7ii% Floris se 4ncredinţa ca unpa+/ m*ng*ierilor ei di0ace% 4n "imp ce% con"rar recomand/rilor .e"ei% 4n loc s/ nu seg*ndeasc/ la nimic% 4ncepu s/ 4+i rememore;e% pe r*nd% "oa"e .emeile pe care le iu0ise5C7ipurile lor i se succedau 4n min"e ca 4n"r9un caleidoscop5 !oa"e c/ rac7iul nu era s"r/inde acel 1*r"e< amoros2555 Cea din"*i .usese555 super0a !auline de Neuilly 3resle pe care i9osu=ase de 4nda"/ ,egele555 urmase la r*nd 3elle9,ose% 1aga0oanda de pe !on"9Neu.555Floris ;*m0i la amin"irea acelor clipe ale adolescenţei555 +i de<a din negura "recu"ului 4i

4n"indea 0raţele are1na Elisa0e"a555 Ce 4ndr/gos"i" .usese de acea minune de prinţes/2555Un o."a" amar um=/ piep"ul gen"ilomului5 Floris re"r/ia 4n g*nd% de parc9ar > .os" ieri%sum0ra lor dram/% inces"ul pe care .usese la un pas de a9l comi"e cu imperiala lui sor/555

Da% pe Floris% 0as"ardul ţarului% a1eau s/9l urm/reasc/ p*n/ la moar"e amin"ireaElisa0e"ei +i nos"algia cupolelor auri"e ale Mosco1ei555 Dar imaginea ţarinei se "opeaalunga"/ de c7ipul ingarei% ţig/ncu+a cu su=e" cura"% pe unde se 1a > a=a" ea acum% pece coclauri r/"/cea% urm*ndu9+i des"inul 4n +a"ra lui a<da Tam[r[555 Doamna C7ong555Ducesa de #ramon"555 "ri0ul mongolilor555 Floris 4ncerc/ s/ le numere555 le pierdea +irul555+i amin"irea "u"uror p/lea dinain"ea uneia singure care 4i l/sase 4n su=e" o ran/ dene1indeca" +i o cumpli"/ remu+care@ 3ap"is"ine5 Ce demon 4l 4mpinsese s/ 4i ;1*rle 4n .aţ/ade1/rul despre mama ei8 De ce 4i de;1/luise c/ se "r/gea din"r9o 7aimana +i o 7oaţ/%sora cumpli"ului Car"ouc7e8555 Tocmai el% 0as"ardul% se g/sise s/ 1rea s/ o umileasc/pen"ru c/ se n/scuse din 4mpreunarea con"elui de illeneu1e9Caramey cu o golanc/8555A7% de n9ar > .os" 0les"ema"ul /la de <ur/m*n" pe care 4l ./cuse Dragonului Al0as"ru% denu s9ar > +"iu" o0liga" s/ o ia de soţie% c*" de .erici" ar > .os" l*ng/ ea2555

Mira"/ de lipsa de reacţie a lui Floris% Carlo""a 4l pri1i5 ,eadus la reali"a"e% Floris 4im*ng*ia cu 0l*ndeţe p/rul c*rlionţa"@

- Carlo""a% .rumoasa mea% e+"i o 1r/<i"oare% m9ai ./cu" s/ re"r/iesc o 1iaţ/ 4n"r9oclip/555

6 pri1i ;*m0ind +i deoda"/% cuprins de un soi de ne0unie% o lu/ 4n 0raţe555Floris adormise cu capul pe um/rul Carlo""ei care 4l 1eg7ease "oa"/ noap"ea%

necu"e;*nd s/ se mi+"e c7iar dac/ amorţise de "o"% de "eam/ s/ nu 4l "re;easc/5 Soareleera de o suliţ/ pe cer c*nd "*n/rul se 4n"oarse pe o par"e +i desc7ise oc7ii5 6 clip/nedumeri"% s/ri 0rusc din pa" +i se 4m0r/c/ 4n gra0/5

- Ai s/ "e mai 4n"orci s9o 1e;i pe Carlo""a% monseniore8 4l 4n"re0/ 4n +oap"/ me"isa% dinpragul u+ii5

- Cum al".el% Carlo""a8Floris 4i s/ru"/ m*na cu dege"e lungi% ar/mii5 Simţind c/ me"isa 4i s"recura 4n palm/

punga cu 0ani% ;*m0i 4nduio+a"5La par"er% gen"ilomul se opri o clip/ 4n salonul r/mas ./r/ mu+"erii la acea or/ a

dimineţii5 La o mas/ din colţ% doamna #o0al con"a0ili;a 4ncas/rile5 M/"/7/loasa me"is/ 4lpri1i ţin"/% de parc/ ar > 1ru" s/ g7iceasc/ g*ndurile noului +i generosului ei clien"5Aces"uia 4i s"/"ea pe 0u;e s/ o c7es"ione;e asupra Frumoasei din Louisiana% dar lic/rul+ire" din oc7ii ma"roanei a1er"i;a c/ era mai 4nţelep" s/ se a0ţin/5

e+ind la lumina soarelui% Floris respir/ ad*nc aerul proasp/" al dimineţii% se 4n"inse de9i "rosnir/ oasele +i s/ri 4n spinarea iepei care 4l a+"ep"a cumin"e 4n gra<d5 )n loc s/porneasc/ direc" spre cas/% se opri 4n s"rada 6rl?ans s/ comande o parur/ de =ori pen"ruMarie93lanc7e% un =acon de pa"c7ouli pen"ru marc7i;/ +i o perec7e de cercei de coral

pen"ru Carlo""a5 Cele "rei cadouri 4nsumau o su"/ cinci;eci de li1re5- Scla1ul meu 1a li1ra pac7e"ele c7iar 4n aceas"/ dimineaţ/% monseniore% promiseproprie"ara maga;inului% .erici"/ de nea+"ep"a"a plea+c/5

H




- Dac9o ţin "o" a+a% nu m/ 1/d a<ung*nd prea depar"e2 4+i spuse Floris cu resemnaredesc/lec*nd 4n .aţa 7anului Leul de Argin"G5

A+e;aţi pe prag% Feodor +i Li ang 4+i cur/ţau pis"oalele5- Adrien s9a 4n"ors8- Da% 0oierna+ule2- ,oua Dimineţii 4n1iora pri1irea 0unului nos"ru 3ucurie a ilei care 4l a+"eap"/ pe

Floare de Mai 4n apele par.uma"e ale lui 3udd7a% dorindu9+i de o mie de ori o mie555Ca orice 0un >u al CeruluiG% Li ang se lansase 4n"r9o .ra;/ Xilome"ric/5 Floris 4l

4n"rerupse "r/g*ndu9l a.ec"uos de codiţ/5- E9n regul/% am 4nţeles5 Duceţi91/ s/ 4n+euaţi caii% prie"eni% +i preg/"iţi91/ de drum2- isuse :ris"oase% Fecioar/ Marie% S>n"e osi.e2 Unde 1/ mai duceţi8 se au;i 1ocea

Elisei care "ocmai co0ora sc/rile5Floris se repe;i spre 0/"r*na d/dac/% o lu/ 4n 0raţe +i% dup/ ce o 4n1*r"i pe sus% o

s/ru"/ ap/sa" pe am*ndoi o0ra<i@- S/ d/m de9o urm/% 0una mea Elisa555- 3a eu 1/ rog .oar"e mul" s/ s"aţi locului555 6.% d/9mi drumul% domnule Floris%

gium0u+lucurile as"ea nu mai sun" pen"ru 1*rs"a mea% pro"es"/ d/daca5 T*n/rul se supuse docil@- Eu credeam c9ai s/ "e 0ucuri% Elisa555 Cred c/ am da" de urma555 scumpei noas"re

3ap"is"ine555 4i +op"i la urec7e Floris5Elisa 4+i l/s/ capul 4n piep" pri1ind 4n"r9o par"e5- Nu 1/ mai ames"ecaţi 4n 1iaţa ei% domnule Floris555 Aţi ./cu" +i9a+a des"ule

0oac/ne555 l/saţi9o pe porum0iţa mea acolo unde es"e555Floris r/mase cu gura c/sca"/5 Sc/rpin*ndu9+i nedumeri" .run"ea% porni spre "rep"e 4n

1reme ce9+i spunea 4n sinea lui@,/u a mai 4m0/"r*ni" Elisa555 0a c7iar s9a ramoli" de "o"% nu mai +"ie ce 1or0e+"e555

!*n/ ieri ne 4nne0unea de cap c/ de ce n9o c/u"/m pe 3ap"is"ine% c/ unde e porum0iţaei% +i as"/;i% po."im% 7*m555 7*m555 m/ 4n"re0 ce s9o > 4n"*mpla" cu ea555G

- )nco"ro plecaţi iar/+i domnule Floris% 4nco"ro8#r?goire ie+ea din 0uc/"/rie +"erg*ndu9se la gur/5 3ra1ul in"enden" num/ra cu

dou/;eci de prim/1eri mai mul" dec*" Feodor +i Li ang% dar 4n ciuda >relor al0e ca

neaua ce9i nim0au .run"ea% 4m0/"r*nea .alnic% aidoma s"e<arilor5- !ornim spre ,*ul ,o+u +i spre lacul !on"c7ar"rain5 ii cu noi% 0unule #r?goire8- Mai 4n"re0i8#r?goire porni 4n"r9un su=e" spre gra<duri s/ le dea o m*n/ de a<u"or lui Feodor +i Li

ang5C*"e1a clipe mai "*r;iu% Floris +i Adrien co0orau5 )+i puseser/ ci;me +i "rupurile le

a1eau 4ncinse de redingo"e% cum cerea ul"ima mod/155 Tocmeala celor doi .raţi .useses"r*ns/5 !ro>"*nd de ascenden"ul a1u" asupra impulsi1ului s/u me;in% calmul Adrienimpusese un "*rgG5 )l 4nsoţea pe Floris p*n/ la mis"erioasa plan"aţie cu condiţia caaces"a s/ renunţe% m/car pen"ru momen"% la cele dou/ dueluri5

De+i amia;a era 4nc/ depar"e% o c/ldur/ umed/ s"ri1ea ora+ul5 )n gr/dinile caselordimpre<urul 7anului% negri+ori 4n pan"alona+i de m/"ase 1iu colora"/ 4+i r/coreaus"/p*nele mi+c*nd ./r/ oprire uria+e e1an"aie5

- Misiu555 Misiu555 Eu a=a" cine555 negli cale 4mpiedica" clocodili papa" la "ini +i la =a"ele"/u sun" oameni li0eli555 ei munci" la male doamn/ pi plan"aţie 4nsple !on"c7a"ain2

- Q"iu% Ciceron% 4n"r9acolo +i plec/m555 4i spuse Adrien% mi+ca" de de1o"amen"ulnegrului5

Aces"a 4+i plec/ .run"ea% decepţiona"5 Sosise prea "*r;iu +i n9a1ea s/ mai primeasc/r/spla"a promis/5 Adrien 4i 0/"u pe um/r@

- Q"ii s/ c/l/re+"i% Ciceron8- Mai 4n"le0i% misiu8 Qi Cicelon cunoa+"e dlum% cu el nu 4neca" 4n 1leo mla+"in/2Floris +i Adrien pu.nir/ 4n r*s5 3/ia"ul nu era pros" de loc5- )mi placi% Ciceron555 D/ .uga la gra<duri +i spune9i r*nda+ului c/ noi am porunci" s/

15 es"imen"aţie lansa"/ de engle;i la 4ncepu"ul secolului +i in"rodus/ la ersailles 4n &(O% deducele de #es1res5

HO




4ţi 4nc7irie;e un cal% 7o"/r4 Adrien% cer*nd din oc7i 4ncu1iinţarea .ra"elui s/u5Feodor% Li ang +i #r?goire se pri1ir/ cu oarecare perpleBi"a"e5 Nu s9ar > spus c/

includerea negrului 4n grupul lor 4i 4nc*n"a pes"e m/sur/5 F/r/ s/ ai0/ ne1oie s/ ses./"uiasc/ cu glas "are% cei "rei de1o"aţi prie"eni 7o"/r*r/ s/9l ţin/ la dis"anţa cu1eni"/ peacel >u de scla1% care% ia"/% se re4n"orcea c/l/rind ţanţo+ un roi0 de "oa"/ .rumuseţea5

De cum d/dur/ colţul% Elisa alerg/ c*" o ţineau picioarele 4n c/m/ruţa ei% se 4nc7ise pedin/un"ru a1*nd gri</ s/ 4n1*r"/ de dou/ ori c7eia 4n 0roasc/ +i scoase din 0u;unarul+orţului un 0ileţel 4mp/"uri" 4n pa"ru5 !leoapele ei o0osi"e se 4ngus"au 4n "imp ce ci"ea +ireci"ea cu1in"ele% pen"ru c/ al.a0e"ul 4l prinsese mai mul" din ;0or +i se descurca greu555M*inile 0/"r*ne +i noduroase 4ncepur/ s/ "remure5 Sc/p/ 0ileţelul din m*n/ +i se l/s/moale pe podea% la picioarele pa"ului din lemn de salc*m5 6c7ii l/p"o+i se umplur/ delacrimi5

- Dumne;eule mare555 Dumne;eule555 porum0iţa mea555 A7% "oa"e as"ea se 1or ispr/1ir/u2

Supun*ndu9se modei lansa"e la ersailles +i impor"a"e rapid 4n Louisiana% doamna deSain"e9:ermine 4+i 4mpodo0ea Frumu+icaG16 4n./+ur*nd9o 4n panglici mul"icolore% c*nddeoda"/ au;i "ropo" de cai5 Curioas/% 0/"r*na a;1*rli craniul pe pa" +i se gr/0i s/ ias/ pe0alconul din >er .or<a" al coc7e"ei sale c/suţe coloniale5

Floris% Adrien +i prie"enii lor se 4ndrep"au 4n galop spre poar"a de es" a ora+ului5

Doamna de Sain"e9:ermine era o .emeie de acţiune5 Se precipi"/ spre camera nouluiei c7iria+ care% eBaspera" de canicul/% se culcase gol pu+c/5 Nudi"a"ea lui n9o sperie pe0/"r*n/ doamn/% dimpo"ri1/5

- Domnule de #as"agnac555 Domnii de illeneu1e +i de !or"e<oye "ocmai p/r/sescora+ul2

Ernaudan s/ri 4n sus 0uimac +i cu un ges" re=eB 4+i "rase pudic cear+a.ul pe 0ur"/5- )ţi .oar"e mulţumesc pen"ru in.ormaţie% doamn/555 :ei% La For"une% 4m0rac/9"e%

plec/m2De a.ar/% din cur"icica din spa"ele casei se au;i un morm/i"5 3urdu7/nosul ca1aleris"

se odi7nea 4n"r9un 7amac5- Sluga 1oas"r/% domnule% susur/ doamna de Sain"e9:ermine% p/r/sind cu regre"

camera "*n/rului5

)n"r9o pr/1/lie de pe s"rada 6rl?ans% 0aronul J?odard Cas"illon du ,oc7er% 4nsoţi" decredinciosul s/u !adin% ./cea unele m/run"e cump/r/"uri% c*nd pa"roana pr/1/liei 4n care"ocmai in"rase eBclam/@

- a "e ui"/% clien"ul meu de a;i9dimineaţ/ p/r/se+"e ora+ul2 J?odard "res/ri5 )n .run"ea pilcului de c/l/reţi 4l recunoscuse pe Floris5 !adin 4+i "rase

s"/p*nul de m*nec/5- Domnule% 1/ con<ur% .eriţi91/ din calea "ur0a"ului /s"a555 parc/ 1/d c/ iar 1/ .ace

ciur2- spr/1e+"e% !adin5555 Q"iu eu mai 0ine ce am de ./cu" pen"ru a9mi reg/si logodnica2

r/spunse demn J?odard5- Dac/ domnul p/ţe+"e ce1a% 4nseamn/ c/ +i9a c/u"a"9o cu lum*narea2 o."/ cu

resemnare !adin5Negus"oreasa de m/runţi+uri era numai urec7i la dialogul lor5 De cum p/r/sir/

pr/1/lia% "rase o0lonul +i alerg/ 4n"r9un su=e" s/ po1es"easc/ de9a >r a p/r cele au;i"eprie"enei sale% ne1as"a spiţerului5 Aceas"a "ocmai pansa rana redesc7is/ a c/pi"anului

Yann Le #allic5- )nc7ipuie+"e9ţi% Ar"7?mise% c/ gen"ilomii aceia de cur*nd sosiţi% care le9au sal1a" pe

negresele gu1erna"orului% p/r/sesc ora+ul +i as"a n9ar > nimic% dar domnul care era s/ se 4nece ieri 4n Mississippi p/rea s/ 1rea s/ se ia .uri+ pe urmele lor5

Yann Le #allic s/ri 4n picioare ca 4mpuns de un "/un5- S"aţi domnule555 ce .aceţi555 7ei5 Domnule% nu 19am "ermina" pansamen"ul2 E ne0un2

eBclam/ soţia spiţerului pri1ind 4n urma lui Yann Le #allic care alerga 4n <osul s"r/;ii5- Ce9or > a1*nd cu "oţii 4n dimineaţa as"a% parc/ i9a apuca" s"rec7ea28 conc7ise

negus"oreasa% re;um*nd des"ul de corec" si"uaţia5

16 Au"en"ic cap de mor"% pe care doamnele din lumea 0un/ 4l ţineau pe m/suţa lor de noap"e5

HP




F/r/ s/ ai0/ 7a0ar de agi"aţia s"*rni"/ 4n urma lor% Floris +i Adrien a<unser/ la "ran+eeade ap/rare din marginea ora+ului5 Tocmai in"rau pe podul de c/r/mid/% c*nd din par"eacealal"/ se i1i o cea"/ de indieni Na"c7e;5 Se duceau s/ 1*nd/ 4n piaţ/ 1*na" +i =eacuriar"i;anale5 Cei doi .raţi se d/dur/ la o par"e din calea lor% lipindu9+i caii de por"alulpodului5 Ceilalţi le urmar/ eBemplul5 ndienii p/+eau unul 4n urma celuilal"% cu oc7iipironiţi 4n p/m*n"5 Singur/ o .e"i+can/ 4ndr/;ni s/9+i ridice pri1irea5 A1ea pielea deculoare desc7is/% ca spaniolele5 6c7ii mari +i eBpresi1i ;/0o1ir/ asupra lui Adrien5Amu;a"% aces"a 4+i ridic/ "ricornul +i o salu"/ cu o plec/ciune ad*nc/5 Frumoasa indian/

4+i l/s/ precipi"a" 0/r0ia 4n piep" +i gr/0i pasul5- Mi s9a p/ru" mie sau ai ./cu"9o s/ ro+easc/8 ;*m0i Floris pe su0 mus"aţ/5Adrien 4+i 4n.und/ "ricornul pe .run"e ./r/ s/9i r/spund/5 Acum a1eau cale li0er/5 Cei

+ase "recuser/ podul +i 4+i lansar/ caii 4n galop 4n"ins de9a lungul Mississippi9ului% pe su0salc*mii 4n =oare5 Copi"ele cailor se 4n.undau 4n solul negru% des"ul de nisipos5 Din.ericire% in"rar/ des"ul de cur*nd pe un drum 0/"/"ori"% din argil/5 !anglica lui ro+ia"ic/+erpuia paralel cu cursul lene+ al =u1iului5 Caii alergau cu spor5 Deoda"/ Floris "rase0ru"al de .r*ie% s"/p*nindu9+i iapa 4n plin elan5 To1ar/+ii s/i de drum 4l imi"ar/5 Dinspreocean cre+"ea un 1uie" surd% de parc/ o 0a"erie de "rei;eci de "unuri ar > in"ra" 4nacţiune5 Nelini+"iţi% Floris +i Adrien ridicar/ din spr*ncene5 !ri1ir/ spre =u1iu5 Nici o adierede 1*n" nu 4ncreţea undele% iar pe cerul a;uriu nu se ;/rea >r de nor5

- S9o > d*nd 1reo 0/"/lie na1al/ 4n #ol.ul MeBic555 spuse Floris 4n"r9o doar/5Adrien se 4n"oarse spre prie"enii lor@- oi ce credeţi c9a .os"8Feodor se plesni ţanţo+ pes"e "eaca s/0iei5- !orcii /ia de engle;i555 n9au de lucru% 0oierna+ule% las9c/ le ar/"/m noi lor2555Ca s/ dea 4nc/ mai mul"/ greu"a"e spuselor sale% Feodor "r*n"i un scuipa" 4n argila

pr/.oas/5 Dar Li ang 4i ./cu semn s/ "ac/ +i% ar/"*nd cu dege"ul spre cer% p/ru s/ascul"e ce1a numai de el +"iu"5

- !oa"e ar > mai 0ine s/ ne 4n"oarcem8 propuse pruden" 0/"r*nul #r?goire53u0ui"ul se au;ea din nou5 Ampli>c*ndu9se ineBplica0il% "recu pe deasupra lor +i se

"opi 4n direcţia llinois9ului5 )n ;are% locui"orii din Noul 6rl?ans alergau ca .urnicile spre=u1iu% speriaţi de acel s"raniu .enomen5 Ciceron d/du pin"eni calului +i se apropie de

Adrien5- Nu 0ine% misiu555 nu ;gomo" de om555 dege" la Dumne;eu2Feodor +i Li ang 4l pri1ir/ cu dispreţ5 oiau s/9i dea de 4nţeles macacului c/%

4mpreun/% un ca;ac +i un c7ine; nu a1eau a se "eme de nimic5- Ce mai s"/m8555 )nain"e2Floris +i iapa lui pornir/ ca din pu+c/5 Soarele ardea "o" mai necruţ/"or5 Cei +ase

ca1aleri galopau 4n "/cere5 Nu 1oiau s/ o recunoasc/% dar cu "oţii a1eau presimţiri negre5A"mos.era era 4nc/rca"/5 La r/s"impuri regula"e% 0u0ui"ul p/rea s/ le ţin/ urmac/l/reţilor555

Capitolul V

Dinain"ea lor se desc7idea o pri1eli+"e de 1is5 Din s/lciile pl*ng/"oare% liane 4n=ori"e 4+iscu"urau pe"alele 4n po"irul in1oal" al nu.erilor5 M/slinii s/l0a"ici +i m/ce+ii 4+i 4mple"eaur/d/cinile pe su0 undele 1*scoase acoperi"e cu o po<g7iţ/ >n/ de m/"asea 0roa+"ei53ayou Man"c7ac era unul din nenum/ra"ele 0raţe moar"e ale Mississippi9ului5

- a"/ ţala p/m*n"ului ce "lemul/2 spuse Ciceron ./c*nd semn "o1ar/+ilor s/i de drums/9l urme;e pe o po"ec/ 4ngus"/ m/rgini"/ cu mu+c7i 1erde mus"ind de ap/5

Feodor ridic/ din umeri a dispreţ5 Li ang se 4nc7ise 4n"r9o muţenie de;apro0a"oare% dedragon c/lca" pe coad/5 ,u0icondul #r?goire p/lea 1/;*nd cu oc7ii5 3ra1ul ser1i"or nugus"ase nicioda"/ am0ianţele eBo"ice +i acea luBurian"/ 1ege"aţie 4l nelini+"ea5 Escadrilede ţ*nţari co0orau 4n pica< asupra lor% 4n 1reme ce caii "res/reau% speriaţi de s*s*i"ul

+erpilor cu clopoţei5- Cum adic/% Ciceron8 Nu 4nţeleg2 4n"re0/ Adrien5- Nu cum1a pe aici sun" nisipuri mi+c/"oare8 eBclam/ Floris5

H(




Ciceron cl/"in/ din cap5- Nu% misiu% da gli</ unde puni piciolu% +i "u .aţe la .el% misiu5)nda"ori"or% Ciceron se 4n"oarse +i apuc/ de c/p/s"ru calul lui Feodor5 Era prea de "o"5

Ca;acul m*r*i .urios5 Nu mai supor"a s/9+i 1ad/ "inerii s"/p*ni du+i de nas de acel"erc7ea90erc7ea "uciuriu5

- !e crucea S.*n"ului #7eorg7e2Ma<es"uos% Feodor d/du pin"eni calului care se ridic/ 4n dou/ picioare +i s/ri pes"e

"runc7iul unui mes"eac/n "r/sni"5- a seama% misiu2 s"rig/ Ciceron 4ngro;i"% 1/;*nd c/ Feodor se a0a"e din c/rare5 Qi

4n"r9ade1/r% ceea ce lui Feodor i se p/ruse a > "eren solid se do1edi a nu > dec*" opo<g7iţ/ su0ţire de p/m*n" plu"ind pe apele 1*scoase5

Floris +i Adrien desc/lecar/ .ulger/"or5 Feodor se ;0/"ea 4n mi<locul mla+"inii5 )nne0uni"de spaim/% calul se ca0ra% dar cu c*" d/dea mai de;n/d/<dui" din copi"e cu a"*" mai r/use a.unda5 Feodor nu i;0u"ea s/ descalece5 Un pin"en 4i r/m/sese ag/ţa" de scar/5!rime<dia n9ar > .os" prea mare dac/ la supra.aţa apei n9ar > 4ncepu" s/ .o+g/ie% 4n"r9oclip/% 1ipere lungi +i negre5 S*s*ind ameninţ/"or% con1ergeau din "oa"e direcţiile sprene.erici"ul ca;ac5

- ine9ţi cump/"ul% Feodor% "e acoperim noi2 s"rig/ Floris +i Adrien 4n "imp ce 4+i 4nc/rcau pis"oalele5

La r*ndul lui% Li ang 4+i cump/nea 4n palm/ pumnalul cu care ţin"ea ./r/ gre+ p*n/ lao dep/r"are de dou/ su"e de picioare5- Nu misiu555 l/saţi la Cicelon2Negrul s/ri cu capul 4nain"e 4n mla+"in/5 )no"a pe su0 ap/% ca un 0ro"ac5 Dup/ >ecare

0raseu ie+ea la supra.aţ/ +i sco"ea un s"raniu sune" ascuţi" care p/rea s/ le displac/rep"ilelor5 La >ece r/cne" al lui ./ceau cale 4n"oars/ +i se re.ugiau su0 "ipsiile imense ale.run;elor de nu./r5

!rime<dia "recuse5 Feodor i;0u"ise s/ 4+i dega<e;e piciorul +i ie+ea din mla+"in/ "ras de#r?goire +i Li ang5 Floris +i Adrien se opin"eau acum s/ scoa"/ a.ar/ +i calul5 Ciceronţ*+ni din ap/ la c*ţi1a me"ri de ei5 ,u+ina"% Feodor l/s/ capul 4n p/m*n"5

- Ui"e ce e% omule% c7iar dac/ ar/ţi de parc/ "e9ar > sc/pa" mum/9"a 4n"r9un 0u"oi cuca"ran% de aci 4nain"e poţi s/ "e lau;i c/ Feodor Tar"aXo1sXi 4ţi es"e prie"en555 prie"en

4nda"ora" pe 1ecie2Ca;acul s"r*ngea ca 4n"r9o meng7in/ m*na lui Ciceron% mai9mai s/ i9o rup/5 Noroc c/

Li ang le 4n"rerupse e.u;iunile% cu o plec/ciune ceremonioas/@- Fie ca !e+"ele cu Sol;i de Noap"e s/ >e r/spl/"i" o mie de ani 4nmiresmaţi pen"ru a9l

> sc/pa" pe Lam/ Ascuţi"/ din apele uciga+e ale Falsului Dragon555 !e+"ele cu Sol;i deNoap"e se poa"e 0i;ui pe recuno+"inţa e"ern/ a Lo"usului cu Cinci Frun;e2

Ciceron 4+i ro"ea oc7ii% n/uci" de acel discurs me"a.oric din care nu pricepea o io"/5- 3ra1o 0/ie"e555 3ra1o% e+"i un "ip cura<os2Floris +i Adrien 4l 0/"eau cu simpa"ie pe um/r pe noul lor prie"en5 De acum% Ciceron

era de9al lor2Micul grup se preg/"ea s/ 4ncalece +i s/9+i 1ad/ de drum% c*nd de unde1a de aproape

r/sunar/ .ocuri de arm/5 Cei +ase se repe;ir/ 4n"r9acolo5 Un spec"acol nea+"ep"a" seo.erea pri1irii lor5 )n mi<locul mla+"inii se c/;nea s/ se ţin/ la supra.aţ/ J?odard Cas"illondu ,oc7er5 !e c/rare% Ernaudan de #as"agnac +i Yann Le #allic "r/geau de ;or 4n masa de+erpi negri% 4n "imp ce !adin +i La For"une se 1/ic/reau care mai de care@

- Aoleu2 M/iculiţ/2 Aoleu2 Ce ţar/ nenoroci"/2 Ciceron se preg/"ea s/ plon<e;e dinnou5

Floris 4l opri cu un ges"5- Nu% de idio"ul /s"a m/ ocup eu2 morm/i el de;0r/c*ndu9se de "unic/56c7iul de m/"asea 0roa+"ei se 4nc7ise deasupra lui5 Floris 4no"/ pe su0 ap/ scoţ*nd

din "imp 4n "imp capul ca s/ emi"/ ţip/"ul ascuţi" 4n1/ţa" de la Ciceron5- Foal"e 0ine% 0a1o5555 Misiu .aţe ca s/l0a"iţii2 4l .elici"/ Ciceron% m*ndru ne1oie mare

de ele1ulG s/u5

Aces"a 4l "r/gea dup/ el pe J?odard% ca pe un sac de car"o>5- :ai% mi+c/9"e555 a s/ ;ic/% orice9a+ .ace% 4mi es"e scris s/ mi "e 4ncurci mereu 4npicioare2

HR




J?odard se "r*n"i pe pa"ul de mu+c7i5- A7% mulţumesc domnule de !or"e<oye555 Mulţumesc555 De .ap" nu prea 4nţeleg ce mi

s9a 4n"*mpla" +i cum de m9am "re;i" 4n ap/ p*n/ la g*"2- Nici eu% domnule% nu 4nţeleg ce cauţi aici555 de .ap" "e9am sal1a" de 1eninul +erpilor

ca s/9mi spui ce dracu ./ceai aici8555 Nu cum1a m/ urm/reai% 4mpreun/ cu domniiace+"ia% aici de .aţ/8 "un/ Floris 4n "imp ce oc7ii 4i .ulgerau de m*nie5

Ernaudan se puse 4n"re ei5- Domnule% Louisiana es"e mare555Floris rican/@- Cum 0ine spui% domnule% e de ;ece ori c*" Franţa2 Ar "re0ui s/ a1em loc 0erec7e" cu

"oţii555 or eu nu po" .ace un pas ./r/ s/ m/ ciocnesc de de;agrea0ila 1oas"r/ pre;enţ/555- S/9mi >e cu ier"are% domnule% dar sun"em li0eri s/ ne plim0/m pe unde ne place5Floris 4l .ulger/ cu o pri1ire asasin/5- !lim0/rile 1oas"re 4mi displac din cale a.ar/ +i 1oi +"i s/ 1/ 4mpiedic de a ne mai

spiona2Dou/ s/0ii ţ*+nir/ din "eac/ 4n aceea+i clip/5 Cu riscul de a > s"r/puns% Adrien se

arunc/ 4n"re cei doi spadasini5- Domnilor% 1/ implor% nu 1/ duelaţi2- D/9"e la o par"e Adrien2 "un/ Floris ./c*nd muline"e .urioase5

Dar Adrien 4+i 4ncruci+/ calm 0raţele5- Nici nu m/ g*ndesc2 Ucide9m/ +i dup/ aceea e+"i li0er s/ duele;i c*" po."e+"i555 4n.run"area 1oas"r/ es"e s"upid/5 Ne a=/m 4n <urul unei mla+"ini% depar"e de orice a+e;areomeneasc/5 Dac/ unul din"re 1oi es"e r/ni"% n9a1em cu ce 1/ de;in.ec"a plaga +i 1eţi .acecangren/555 Mai 0ine l/saţi9m/ s/ 1/ propun un "*rg2

Au"ori"a"ea calm/ a lui Adrien 4l po"oli pe Floris% care 4+i 0/g/ sa0ia 4n "eac/5 Yann Le#allic 4l imi"/5 Ceilalţi ./cur/ cerc 4n <urul lui Adrien5 Cu "oţii ardeau de ner/0dare s/9iaud/ propunerea5

- De aici 4nain"e >ecare din"re 1oi es"e li0er s/ .ac/ ce 1a 1oi +i s/ se duc/ unde 1a1oi% dar nu a1em 1oie s/ ne apropiem unii de alţii la mai mult de "rei su"e de picioare555 !escur"% s/ p/s"r/m dis"anţele555 Dac/ 1/ 4n1oiţi% .ra"ele meu es"e ga"a s/ nu 1/ maipro1oace la duelV nu9i a+a% Floris8

Aces"a m*r*i r/u"/cios5- !en"ru as"/;i% "reac/9mearg/% m/ 4n1oiesc555 cu condiţia ca domnul du ,oc7er s/ nu

se mai 4nece una9dou/2 Dar nu care cum1a s/ 1/ apropiaţi mai mul" de "rei su"e depicioare% al"min"eri% c7i" c/9mi 1oi pe"rece res"ul ;ilelor la 3as"ilia% 1/ .ac c7is/liţ/ pe "oţi"rei5

- !e onoarea noas"r/ de gen"ilomi% primim "*rgul5 Nu9i a+a domnilor8 se 4n"oarseErnaudan spre "o1ar/+ii s/i5

- De9acum se descurc/ >ecare pe con" propriu2 preci;a J?odard scu"ur*ndu9+i1e+min"ele de ap/5

Yann Le #allic se mulţumi s/ dea din cap% ./r/ o 1or0/5Nelini+"i"% Floris p/li5 !rin sinceri"a"ea lui% din"re cei "rei pre"endenţi ai 3ap"is"inei%

aces"a i se p/rea cel mai redu"a0il5 Toa"/ lumea 4nc/lec/5 #rupul condus de Floris +i Adrien se a=a 4n .run"e5 Floris se

4n"orcea 4n"runa% s/ 1ad/ dac/ ri1alii lui se ţin de cu1*n"5 Ernaudan de #as"agnac 4l urmala dis"anţa cu1eni"/5 Yann Le #allic 4i a+"ep"/ s/ se dep/r"e;e "rei su"e de picioare +id/du +i el pin"eni calului5 )n"r9un "*r;iu% porni la drum +i J?odard% escor"a" de !adin +i LaFor"une5

S/"ul s/ mai .ac/ poliţie cu ei% Floris ridic/ din umeri +i 4+i lans/ ale;ana 4n galop 4n"ins%ner/0d/"or s/ a<ung/ oda"/ la mis"erioasa ţin"/ a c/l/"oriei lor% plan"aţia5 !rin"re copaci

4ncepea s/ mi<easc/ o ;are al0icioas/5 Sm*rcurile se uscau 1/;*nd cu oc7ii5 e+ind lac*mp desc7is% Floris 4+i mi o man"ie pu.oas/ din

.ulgi de nea2Feodor eBprima cu glas "are simţ/m*n"ul "u"uror5 Se a=au 4n Louisiana sau 4n Ucraina8Floris +i Adrien pri1eau cu nesaţ capsulele 4n"redesc7ise5 Doar un c*mp de "randa>ri al0i

H'

http://mult.de/

http://mult.de/




ar > pu"u" ri1ali;a 4n splendoare cu pri1eli+"ea plan"aţiei de 0um0ac5 De9aici 4ncolo%surpri;ele promi"eau s/ se ţin/ lanţ5 Culesul era 4n "oi% dar proprie"arul acelor locuri"re0uie s/ > .os" un original% pen"ru c/ anga<ase nu numai 0/r0aţi de culoare% ci +i .emeicu pielea al0/5

)n marginea c*mpului "ocmai se 4nc/rca o c/ruţ/5- Unde se a=/ re+edinţa s"/p*nului 1os"ru8 4l 4n"re0/ Floris pe 1i;i"iu% un negru

1*n<os% cu p/l/ria "ras/ pe oc7i5F/r/ s/ ridice capul% aces"a se mulţumi s/ ara"e cu m*na 4n direcţia unui p*lc de

ar0ori5Cei +ase ca1aleri pornir/ la "rap 4n"r9acolo5 Cur*nd% prin"re copaci se i1i o cl/dire <oas/

din sc*nduri de c7iparos% 4ncon<ura"/ de un p/rculeţ des"ul de 4ngri<i"% 4n care se in"ra pesu0 o 0arier/ cam rudimen"ar/% ins"ala"/ de .oar"e cur*nd% dup/ cum p/rea s/ indiceal0eaţa lemnului proasp/" gelui"5 F/r/ a > luBoas/% re+edinţa se ar/"a 4ndea<uns decon.or"a0il/5 )n cur"e% 4n"r9un ţarc 4mpre<mui" de cac"u+i imen+i% 4nc/rcaţi cu .ruc"ecomes"i0ile% p/+"eau c*"e1a capre5 Deoda"/ Floris "res/ri5 C/pe"enia 1*sla+ilor negri"ocmai "ra1ersa ţarcul5

Adrien 4l s"rig/@- Salu" prie"ene% precum 1e;i% "o" ţi9am da" de urm/2555!e c7ipul =/c/ului p/ru s/ "reac/ o um0r/5 !ri1indu9l >B% +o1/i s/ r/spund/5

- Nu > >ic/ la "ine555 poţi ai 4ncledele555 sun" plie"eni la mini2 se um=/ 4n pene Ciceron5Floris desc/leca5- Doream s/ 1/ mulţumim% ţie +i "o1ar/+ilor "/i% pen"ru c/ ne9aţi sc/pa" de crocodili

acolo% pe Mississippi555F/r/ s/ par/ a9l ascul"a% negrul pri1ea preocupa" 4n"r9o direcţie anume% pes"e um/rul

lui Floris5 Mira"% aces"a 4n"oarse capul5 La dis"anţ/ respec"uoas/% Ernaudan% J?odard +i Yann Le #allic a+"ep"au c/lare5

Ener1a"% Floris 4i spuse in"erlocu"orului s/u@- Las/9i 4n pla"a Domnului de neispr/1iţi2Descump/ni"% negrul se 7o"/r4 "o"u+i s/ do1edeasc/ c/ nu era surdo9mu"@- Ei555 <andalmi8- Ei a+i555 se plim0/% a"*"a "o"555 ine% 0/ie"e% ia pen"ru "ine +i pen"ru oamenii "/i2

Floris 4i 4n"inse o pung/ doldora de 0ani5 T*n/rul 4+i cl/"in/ capul cu p/r scur" +i creţ ca0lana de as"ra7an5

- Mulţumesc% misiu555 nu es"i ni1oie555 La le1edele% misiu555Qi ./c*nd s"*nga94mpre<ur% porni gr/0i" spre cas/5Din ce 4n ce mai in"rigaţi% Floris +i Adrien se luar/ dup/ el5- N9ai 1rea s/ ne anunţi s"/p*nului "/u555 am dori s/9i pre;en"/m omagiile noas"re82555

4n"re0/ Adrien5- S"/p*n nu acas2Qi ;dra7onul se pos"/ cu 0raţele 4ncruci+a"e dinain"ea peris"ilului% susţinu" de dou/

coloane5 Era limpede c/ n9a1ea de g*nd s/9i lase pe cei doi gen"ilomi s/ p/"rund/ 4n/un"ru5

Floris 4ns/ nu se d/du 0/"u"5 *m0ind cu ne1ino1/ţie cer0erului% 4l 4n"re0/% pe c*"pu"ea el mai mieros@

- Fii 0un% prie"ene% +i spune9ne numele "/u% ca s/ +"im pen"ru cine s/ ne rug/m curecuno+"inţ/2

Fl/c/ul +o1/i o clip/5 La urma urmei 4n"re0area era c*" se poa"e de inocen"/5,/spunse din 1*r.ul 0u;elor@

- !/ mini555 Jeanno"% misiu2Adrien in"er1eni cu 0l*ndeţe 4n discuţie@- Ni s9a spus c/ e+"i om li0er% Jeanno"82Fl/c/ul 4+i 4n/lţ/ m*ndru .run"ea5- Da% misiu% aiţi "oţi li0eli5 S"/p*na la noi .oal"e 0una li0ela" la noi "oţi2- A+a ni s9a spus +i nou/555 Dar cum o c7eam/ pe s"/p*na "a% 4+i relu/ Floris a"acul5

Jeanno" 4+i mu+c/ 0u;ele5 )l luase gura pe dinain"e5 :ol0a oc7ii dispera"% ne+"iind cums/ ias/ din 4ncurc/"ur/5- Las/% Jeanno"% 4i primesc eu pe ace+"i domni2




)n peris"ilul um0ros se i1ise o .emeie 4nal"/% 4n1e+m*n"a"/ 4n negru din cap p*n/9npicioare5 Jeanno" a1u o "res/rire de nemulţumire% sesi;a"/ promp" de Floris +i Adrien5

- Cu ce 1/ po" > de .olos% domnilor8 con"inu/ mis"erioasa ./p"ur/ cu c7ipul ascunssu0 .aldurile unor 1/luri negre5 or0ise cu glas a0ia +op"i"% +i "o"u+i se simţea c/ are unaccen" s"r/in5 Adrien sui o "reap"/ ca s/ aud/ mai 0ine5

- )ng/duiţi% doamn/% s/ ne pre;en"/m5 Sun" con"ele Adrien de illeneu1e9Caramey +idomnul aces"a es"e .ra"ele meu% marc7i;ul Floris de !or"e<oye5 Nu dorim dec*" s/mulţumim s"/p*nului sau s"/p*nei aces"or locuri pen"ru 0inele ./cu" nou/ de aces"credincios slu<i"or5

Femeia 4n doliu r/mase 4n penum0ra 1erandei5 Cl/"in/ u+or din cap +i c*"e1a +u1iţenegre% lungi% +i 0ucla"e% se re1/rsar/ de su0 1/luri5

- er"aţi9m/ c/ 1/ 1or0esc 4n +oap"/% domnilor% dar m/ a=u puţin r/gu+i"/555 Sun"canonica de Nedgemn% am renunţa" la 0unurile lume+"i ca s/ pl*ng 4ndolia"/ o maredurere555 eri+oara mea% doamna de #ongi0ourno% de origine i"alian/% ca +i mine% amo+"eni" aceas"/ plan"aţie de la r/posa"ul ei soţ555 Acum e dus/ 4n"r9o c/l/"orie555 La

4n"oarcere am s/9i po1es"esc despre ama0ila 1oas"r/ 1i;i"/% dar% 1/ rog% a1eţi 0un/"a"ea+i pe 1ii"or nu ne mai "ul0uraţi pacea% 1eri+oara mea es"e 1/du1/ ca +i mine +i dorim s/"r/im 4n singur/"a"e% depar"e de oc7ii lumii% cu rug/ciunile +i cu durerea noas"r/555

!e Floris 4l 4ncerca o ciuda"/ s"ing7ereal/5 Nu9+i pu"ea lua oc7ii de la m*inile

c/lug/riţei care% pe c*nd 1or0ea% 4+i crispa spasmodic dege"ele lungi +i al0e5 Florissimţea nel/muri" c/ ce1a din >inţa ei era cunoscu"% ./r/ s/9+i poa"/ de>ni impresianepl/cu"/5 Ca s/9+i alunge ins"inc"i1a nelini+"e% scu"ur/ din cap +i ./cu un pas 4nain"e5

- er"a"/ >e9mi indiscreţia% doamn/% dar a1eţi idee dac/ doamna de #ongi0ourno sea=a sau nu la 0ordul am0arcaţiunii care ne9a sal1a" de la pieire8

Floris simţi c/ din/un"rul 1/lurilor .emeia 4l cerce"a cu oc7i s.redeli"ori5- Nu a+ +"i s/ 1/ r/spund555 Qi acum 1/ rog s/ nu 1/ sup/raţi% domnilor% dar nu 1/ po"

in1i"a s/ in"raţi 4n cas/555 +"iţi dou/ .emei cucernice% locuind singure% nu au 1oie s/ 4+iprime<duiasc/ repu"aţia5 Adio% domnilor555

Canonica sc7iţ/ o scur"/ re1erenţ/5 Floris +i Adrien o salu"ar/ cu o ad*nc/ plec/ciune5!*n/ s/9+i 4ndrep"e ei spin/rile% se +i ./cuse ne1/;u"/5

6da"/ in"ra"/ 4n cas/% cucernica .emeie 4+i ;1*rli c*" colo 1/lurile5 Dac/ le9ar > s"a" 4n

pu"ere s/ o 1ad/ 4n acea clip/% Floris +i Adrien% care 4n 1iaţa lor nu +"iuser/ ce9i .rica% s9ar> 4n>ora" cu siguranţ/5 6c7ii plum0urii 4i s"icleau sinis"ru% paloarea cada1eric/ a c7ipuluicon"ras"a 1iolen" cu ple"ele ca pana cor0ului% risipi"e pe umeri ca ni+"e +erpi 4n"/r*"aţi5Frec*ndu9+i "rium./"or palmele una de al"a% i;0ucni 4n"r9un s/l0a"ic 7o7o" de r*s +i seprecipi"/ spre .ereas"r/5 ,idic*nd cu 0/gare de seam/ un colţi+or al plasei de muselin/%pri1i 4n urma celor doi gen"ilomi care se 4ndrep"au spre caii lor5

- :a97a2 Tocmai ei555 Ei555 r*n<i c/lug/riţa5 E prea .rumos% nu po" s/ cred5 Care 1a s/;ic/ eBis"/ "o"u+i dia1ol pe lumea as"a% 7a 7a2 Am s/ m/ r/;0un555 Mai 4n"*i pe "ine%Floris555 Floris +i apoi pe Ea555 Doamna .ace pe m/rinimoasa cu mine555 Las c/ 1ede ea5556 s/9+i mu+"e m*inile555 :a2 Am s/9i pedepsesc pe am*ndoi2

- Tle0uie ple1enim la plinţes2Canonica "res/ri5 )n 4nc/pere se i1ise Jeanno"5 Fl/c/ul se cump/nea c*nd pe un picior

c*nd pe al"ul% sc/rpin*ndu9se 4n cap cu un aer 4ncurca"5 Canonica 4l repe;i% .urioas/@- Ce mai 1rei% colora"ule82 M/ ener1e;i5 Calci ca o pisic/% de nu "e aude nimeni c*nd

in"ri +i c*nd ie+i pe o u+/% spion nenoroci" ce e+"i555 )ţi in"er;ic s/9i dai de +"ire5 Doamnase 4n"oarce m*ine5 6 s/ ai "o" "impul s/9i spui a"unci555 Trala9la9la9la2

Canonica p/r/si salonul +i se 4ndrep"/ spre camera ei .redon*nd o melodie la mod/5:a% 7a2 iaţa 4n colonie promi"ea s/ de1in/ palpi"an"/5

Cei +ase ca1aleri se dep/r"au la pas pe drumul pr/.os5- )n/lţimile 1oas"re sun" mulţumi"e de ce9au a=a"8 4n"re0/ #r?goire c/ruia 4i pl/cea

s/9+i "ra"e;e din c*nd 4n c*nd s"/p*nii cu eBagera"/ de.erenţ/5Floris nu9i r/spunse5 )ncrun"a" pri1ea pie;i+ spre urm/ri"oriiG s/i care p/"rundeau% la

r*ndul lor% 4n parcul de unde ei "ocmai ie+iser/5

- C/l/"orie spr*ncena"/2 m*r*i "*n/rul prin"re dinţi5Dus pe g*nduri% Adrien "/cea +i el5 Dup/ un "imp se 4n"oarse spre prie"enii lor5- :*m555 spuneţi9mi% prie"eni% aţi 1/;u"9o +i 1oi pe c/lug/riţa aceea555 cum 1i se pare8

&




Li ang 4+i cl/"in/ codiţa5- Cele +ap"e;eci +i dou/ de piscuri ale nepri7/nirii nu po" > a"inse de m*ţa cu +ap"e

co;i ce nu pri1e+"e soarele 4n .aţ/5Uneori doc"ele maBime ale c7ine;ului de1eneau de ne4nţeles pen"ru muri"orii de r*nd5

Ciceron se sc/rpin/ 4n 1*r.ul capului5 Ca +i s.*n"ul Toma% nu credea dec*" 4n ceea ceau;ea cu urec7ile +i 1edea cu oc7ii5 3ra1ul =/c/u 4+i 0/"u calul pe gruma; +i s"r*ng*nddin coapse 4l de"ermin/ s/ 4nain"e;e p*n/ 4n drep"ul lui Floris5

- !li1e+"e% misiu555 s"laniu555 Jeanno" .oal"e gl/0i"26r0iţi de soarele 4nc/ .oar"e pu"ernic la acel ceas al dup/9amie;ii% Floris +i Adrien 4+i

mi<ir/ oc7ii5 )n dreap"a lor% capul unui c/l/reţ se i1ea din c*nd 4n c*nd pe deasupra unuilan de "res"ie de ;a7/r5 Ciceron nu se 4n+elase5 )n"r9ade1/r% Jeanno" se 4ndrep"a 4n galopne0un spre plan"aţia de 0um0ac5

Curio+i% Floris +i Adrien 4m0oldir/ caii +i se luar/ dup/ el5 Jeanno" se oprise 4n drep"ulculeg/"orilor +i d/dea scur"e ins"rucţiuni 1i;i"iilor de la +are"ele "rase de m/gari5 Laordinul lui% culeg/"orii% a"*" negrii c*" +i .emeile al0e% l/sar/ 0al"/ culesul p/r/sindu9+ico+urile cu 0um0ac 4n mi<locul plan"aţiei5 )n"re "imp% Jeanno" d/duse pin"eni calului +i%"/ind9o de9a drep"ul pes"e c*mp% pornise ca o s/gea"/ spre apus5

- #a"a% aţi ispr/1i" "rea0a8 4n"re0/ Adrien cu un ;*m0e" larg% apropiindu9se deculeg/"ori5

Ace+"ia "/ceau m*lc5 Ener1a" de muţenia lor% Floris 4+i opri calul 4n drep"ul uneigr/sane cu pielea ca spuma lap"elui5 Aceas"a 1oi s/9l ocoleasc/% dar cu iuţeala .ulgeruluiFloris desc/lec/ +i 4i "/ie calea5

- 3un/ ;iua% draga mea555 1or0e+"i .ranţu;e+"e ori e+"i +i "u o i"alianc/ de9a c/lug/riţei1oas"re8 o 4n"re0/ Floris pe lim0a lui !e"rarca5

#r/sana pu.ni 4n r*s5- )74% dap/i cum8 Nu9ţi 0a"e capu .rumosuli% io 1or0/sc ca din car"e% m*nca"e9a+i%

m/ <ur p/ mama care m9o lep/da" p/ pia"ra goal/ din insula Sain"9Louis% a+a c/% ;*i p/+leau% cari9i "rea0a% da rapide2

Cu m*inile puse 4n +old .emeia 4l pri1ea +/galnic5 !/rea o >re 1esel/ +i desc7is/5- Sun"eţi de mul" "imp aici% 4n Louisiana8Adrien desc/lecase +i el5 #r/sana +o1/i +i dup/ o scur"/ clip/ de g*ndire% r/spunse@

- Dap/i555 mda% a+a +i a+a555!ruden"e% "o1ar/+ele ei de cor1oad/ se dep/r"aser/ l/s*nd9o s/ 4l 4n.run"e de una

singur/ pe s"r/inul care% dup/ c*" se 1edea% nu prea era pe placul lor5- Qi 1/ con1ine s/ "r/iţi a+a% i;ola"e8 con"inu/ Floris dialogul pe un "on s./"os5- Dap/i555 mda% a+a +i a+a555Era clar c/ se "emea s/ nu spun/ ce nu "re0uie5- Nu cum1a ai 1eni" cu Frumoasa din Louisiana8 o 4n"re0/ a0rup" Adrien% m*na" de o

inspiraţie su0i"/5#r/sana se 7ol0/ pe r*nd la cei doi .raţi5- Cum555 cum ai ;*s8 Care Frumoas/% ce Frumoas/8- A+a se numea o cora0ie care a disp/ru" 4n largul #ol.ului MeBic% o l/muri a0/"u"

Floris5- A7a555 dap/i mde% nu+ ce s;ic555 Ei% "aci c/ sun"eţi simpa"ici .oc% s/ mor io2#r/sana r*dea de se pr/p/dea5 Apuc*ndu9+i co+ul de "oar"/ le 4n"oarse spa"ele5 Din

mers% Floris o 4n+.ac/ de 0raţ s"r*ng*ndu9i9l ca9n"r9un cle+"e5- Aoleo2 D/9mi drumu >re9ai al morţii s/ >i2#r/sana se r/sucea c/;nindu9se s/ scape din m*na lui5- !arie; c/ +"ii s/9mi spui unde pu"em da de doamna de #ongi0ourno8 o 4n"re0/

ameninţ/"or Floris5- Dap/i555 mda% adic/ nu% nu555 Qade mereu singuric/ +i la ceasu is" o 7i pe insula ei555- nsula ei8- Dap/i mda555 adic/555 7aidi omuli% d/9mi drumu555 nu mai apuc nici o l*ngur di

sup/555 ia9n au;i clopo"ud 1e+ernie555 ;iua 0un/555 Aoleo% p/ca"ili meii% da + mai 1rai

acu8Floris o s"r*ngea din ce 4n ce mai "are de 0raţ5- reau s/ +"iu cum "e c7eam/2




- Dap/i555 ///555 D?d?% "*n/ru meu domn5Floris 4+i apropie o0ra;ul de al ei5 Tul0ura"/ de .ulgerele 1er;i din oc7ii lui% gr/sana clipi

speria"/5- )mi placi% D?d?% a+a c/ ascul"/ 0ine ce9ţi spun5 Dac/ au;i cum1a 1or0indu9se de

domni+oara 3ap"is"ine de illeneu1e sau 3ap"is"ine 3ourguignon +i mai cu seam/ dac/au;i c/ se a=/ 4n prime<die% "rimi"e9ne pe da"/ 1or0/ la 7anul Leul de Argin"G din Noul6rl?ans555 Ai pricepu"8 6 s/ "e alegi cu o recompens/ gras/555 ine 0ine min"e numele/s"a% 3A!TSTNE 36U,#U#N6N2

Floris d/du drumul .emeii care 4ncremenise5 S/ri 4n spinarea calului +i se dep/r"/urma" de Adrien +i de prie"enii lor5 C/l/reau 4n "/cere5 Fiecare se g*ndea la ale lui5 iua.usese lung/ +i grea5 ,upţi de .oame% se oprir/ la o cr*+muliţ/ desc7is/ 4n po>da orei"*r;ii% din apropierea ora+ului% +i 7/p/ir/ c*" ai clipi o sup/ de 1ar;/ cu ou 0/"u"% numi"/pompos Sup/ a FecioareiG +i c*"e1a 0roa+"e la proţap5

Trecuse de mul" de mie;ul nopţii% c*nd a<unser/ 4n ora+5 Fr*nţi de o0oseal/% cei +aseca1aleri desc/lecar/ 4n .aţa 7anului5

- Mulţumesc pen"ru a<u"orul da"% Ciceron555 !o."im cei ;ece scu;i promi+i% 4i meriţi cuprisosinţ/% i se adres/ Adrien inimosului negru5

Aces"a 4+i "o" mu"a greu"a"ea "rupului de pe un picior pe al"ul% ./r/ a se clin"i din loc5- Dac/ misiu 1lea555 Eu po" culca" pe plag la "ini +i ./cu" mici munci pen"lu "ini +i misiu

Flois555 Cicelon li0el555 Tu da" la el doal c*" umplu 0ul"a555Adrien se 4n"oarse spre ceilalţi@- oi ce p/rere a1eţi% prie"eni8Li ang cl/"in/ demn codiţa5- alea celor Nou/spre;ece Coline 1a > mai lesne de "ra1ersa" 4n "o1/r/+ia !e+"elui

cu Sol;i de Noap"e26c7ii micuţului c7ine; sclipeau +ire"5- !e sa0ia S.*n"ului #7eorg7e% 0oierna+ule% s/9l lu/m cu noi pe Ciceron +i m/ prind s/

.ac din el un ade1/ra" ucrainean2)nsoţi"/ de o .ormida0il/ s"r*ngere de m*n/% aceas"/ promisiune a lui Feodor p/ru s/9l

.ascine;e pe cel 4n cau;/5- #/siţi9i o sal"ea de paie% prie"eni% +i 7aideţi s/ urc/m "ip"il spre camerele noas"re%

ca s/ nu "re;im pe nimeni% +op"i Adrien% 0inecrescu" ca "o"deauna5A doua ;i de dimineaţ/% Floris aproape c/ nu se mir/ s/ a=e c/ 4n lipsa lor 0/"r*na

Elisa disp/ruse2

Capitolul VI

- a s/ 1edem555 a74555 a74555 Aţi spus domnul sau doamna de #ongi0ourno555 A74555A74555 de9a0ia ne mai descurc/m 4n 7*rţog/ria as"a555 ce s/9i .aci% colonia se de;1ol"/555a74555 a74555

Domnul de Caresse "u+ea mai9mai s/9+i dea du7ul5 Floris cloco"ea de ner/0dare5 Ses"/p*nea cu greu s/ nu risipeasc/ cu o lo1i"ur/ de picior munţii de regis"re de peminusculul 0irou al .uncţionarului de la cadas"ru5 De n9ar > .os" Adrien% ar > pleca" demul" 4n goana calului +i cu siguranţ/ c/% l/s*ndu9se c/l/u;i" de ins"inc" +i in"uiţie% ar >da" de urma Elisei% minuscul >r al Ariadnei capa0il s/ 4i conduc/ p*n/ la cealal"/ .ugar/%numai c/ .ra"ele lui mai mare ţinuse morţi+ ca 4n preala0il s/ 4+i ia "oa"e m/surile deprecauţie +i s/ o0ţin/ "oa"e in.ormaţiile necesare5 ne1i"a0il anc7e"a lor 4i adusese 4n .aţalui de Caresse5 Aces"uia 4i re1enea di>cila misiune de a 4nregis"ra pen"ru cancelariaregal/ "oa"e cump/r/rile +i 1*n;/rile de "erenuri% "oa"e concesion/rile5

Cu.unda" 4n pergamen"ele lui% domnul de Caresse 4+i puse 0icicle"ele pe nas5- A74555 A74555 cum s/ m/ mai descurc aici555 colonia s9a popula" considera0il555 #*ndiţi9

1/ +i domniile 1oas"re555 ,egis"rul numelor se 4m0og/ţe+"e proporţional cu c/s/"oriile +ina+"erile consemna"e de mine555 De unul singur nu mai .ac .aţ/555 A74555 A74555

Dumne;eule mare% cum de9am pu"u" r/ci 4n 7alul /s"a pe o asemenea canicul/555 a74555Numai 4n Noul 6rl?ans num/r/m de9acum o mie dou/ su"e de su=e"e din"re care dou/su"e sun" soldaţi5

H




- Cu cei de culoare cu "o"8 4n"re0/ Adrien5Domnul de Caresse 4l pri1i pe deasupra len"ilelor de la oc7elari cu o mirare 1ecin/ cu

s"upoarea5- Nu% domnule% 0ine4nţeles c/ nu555 pe ei nu9i soco"esc la capi"olul su=e"e555 A74555

a74555 )n ora+ s/ "o" >e 1reo pa"ru su"e de scla1i555 Desigur 4ns/ c/ pe plan"aţii num/rul lores"e cu mul" mai mare555

- Dar negri li0eri% c*ţi a1eţi8 se in"eres/ Floris5- !/i555 aici 4n Noul 6rl?ans sun" .oar"e puţini% cel mul" o su"/555 3un% ia s/ 1edem% care

era cel/lal" nume555 a7% da% canonica de Nedgemn555 a74555 dincolo de mla+"ina 3ayouMan"c7ac555 nu% nu >gurea;/555 A7% 0a da% am gre+i"2 eBclam/ deoda"/ domnul deCaresse% mira" el 4nsu+i de o asemenea incredi0il/ 1ic"orie5

De emoţie% Floris simţi c/ i se r/cesc m*inile +i c/ i se golesc o0ra<ii de s*nge5- !o."im2 !ri1iţi2 con"inu/ 1ic"orios domnul de Caresse 0/"*nd cu indeBul 4n regis"rul

s/u5 Am aici semn/"ura doamnei de #ongi0ourno555 !arc/ 4mi amin"esc c/ a 1eni" la mineacum 1reo lun/ cu "oa"e ac"ele do1edi"oare cum c/ p/m*n"urile acelea 4i aparţin555 Da%da555 as"a es"e555 dou/spre;ece mii de acri17 4n"re ,*ul ,o+u +i 3ayon Man"c7ac555 Nu mai

4ncepe nici o 4ndoial/555 Aceas"/ doamn/ de #ongi0ourno a 4ncasa" +i con"ra1aloarea uneiscrisori de credi"% ;ece mii de li1re18% pe care i9a sc7im0a" pe loc 4n pia+"ri de car"on195 Eunu m/ a=am la cadas"ru c*nd s9a pre;en"a" persoana 4n cau;/555 A primi"9o +i s9a ocupa"

de ea copis"ul meu% domnul !eluc7e% dar se pare c/ "o"ul era 4n per.ec"/ regul/555 Dar dece% a1eţi cum1a 1reo o0iecţie8 se nelini+"i 0rusc domnul de Caresse55- Nu% domnule% .eri"9a s.*n"ul2 se gr/0i s/9l lini+"easc/ Adrien% dar sun"em pur +i

simplu 4n c/u"area unei 1eri+oare dep/r"a"e555 Fiţi 0un +i c7emaţi9l o clip/ pe copis"ul1os"ru% ca s/ ne9o descrie pe aceas"/ doamn/ de #ongi0ourno5

- Cu "oa"/ pl/cerea% domnule2Un minu" mai "*r;iu% domnul !eluc7e 4+i rememora 1i;i"a i"aliencei la cadas"ru5- A7% cum s/ nu% 4mi amin"esc per.ec" de doamna de #ongi0ourno555 6 persoan/

corpolen"/555 )n1e+m*n"a"/ din cap p*n/ 4n picioare 4n doliu% >ind 1/du1/ dup/ c*"e m9al/sa" s/ 4nţeleg5 De+i o0ra;ul 4i era acoperi" cu o 1oale"/% mi9am da" seama c/ era des"ulde 4n 1*rs"/% m/ rog% cred c/ a1ea spre cinci;eci de ani555

- Cinci;eci de ani2 eBclam/ n/uci" Floris5

- Da% domnule555 a1ea p/rul c/run" 0ine5Floris simţi c/ se 4n1*r"e camera cu el5 De;ilu;ia era "o"al/5 A+adar porniser/ pe o

pis"/ gre+i"/5 nsesi;a0ila 3ap"is"ine se e1aporase pe malurile Mississippi9ului5!arc/ i se pusese o greu"a"e pe inim/5 Se apropie de .ereas"r/5 Nu depar"e undele

=u1iului sclipeau 4n soare5 Ca 4n >ecare din ul"imele "rei dimineţi% dinspre ocean r/sunaacela+i 0u0ui" surd5 Mis"eriosul ;gomo" 4ncepea s/9i calce pe ner1i pe locui"ori5

- S9a a=a" sursa aces"ui .enomen sonor% domnule8 4l 4n"re0/ Floris pe domnul deCaresse% 4n "imp ce 4+i 4nc7idea "ac"icos regis"rele5

- Nu% domnule% a74555 gu1erna"orul a porunci" o anc7e"/555 dar soldaţii n9au g/si"nimic555 a74555 a74555 Cu ce al"ce1a 1/ mai po" > de .olos% domnii mei8

- Ne9ar place s/ ne s"a0ilim aici555 spuse pe nepus/ mas/ Adrien apropiindu9se de o7ar"/ ag/ţa"/ de pere"e5

- A74555 aici% 4n Noul 6rl?ans8- Da% sau poa"e 4nc/ mai depar"e555 am pu"ea cump/ra o plan"aţie sau lua 4n

concesiune "erenuri pe care s/ le de.ri+/m% numai c/ nu cunoa+"em de .el regiunea +inici ţara2

Floris +"ia din eBperienţ/ c/ Adrien nu 1or0ea nicioda"/ la 4n"*mplare5 )l pri1i curios s/a=e ce se ascundea 4n spa"ele acelei nea+"ep"a"e a>rmaţii5 Ferici"% domnul de Caresse 4+i

4mpinse oc7elarii pe nas +i lu/ 4n m*n/ o "res"ie de 0am0us5 Louisiana era marea luipasiune5

- !ri1iţi% domnilor555 Colonia e 4mp/rţi"/ 4n nou/ dis"ric"e@ Noul 6rl?ans% unde ne a=/mnoi% +i celelal"e555 3iloBi555 Mo0ile555 Ala0amas555 Na"c7i"ode;555 Ya;ouB555 Na"c7e;555

17 Un acru repre;in"/ circa cinci;eci de arii518 Circa pa"ru;eci de mii de li1re519 Moned/ curen"/ 4n Louisiana5




ArXansas +i acolo sus% llinois5Asemeni unui dasc/l de +coal/% domnul de Caresse indica dis"ric"ele cu 1*r.ul "res"iei5

Aidoma unor ele1i sili"ori% Floris +i Adrien 4+i ascul"au cu a"enţie pro.esorul5- llinois9ul% pe care 4l 1edeţi aici% es"e cel mai 0oga" din"re "oa"e555 aproape "o" gr*ul

nos"ru pro1ine de acolo555 F/r/ llinois noi cei de aici am muri de .oame555 Qi 4n ArXansasp/m*n"urile sun" m/noase% dar +i mai i;ola"e555 Nu cred s/ a1em acolo mai mul" de dou/su"e de plan"aţii555 6 concesiune lua"/ 4n ;on/ 19ar cos"a o nimica "oa"/5

Adrien 4l 4n"rerupse pe de Caresse5- )ng/duiţi9mi o 4n"re0are% domnule555 Dup/ p/rerea 1oas"r/% cam c*ţi sun"em cu

"o"ul% aici% 4n colonie8- #reu de aprecia"% domnule% a74% a74555 dar s/ "o" >e 1reo cinci mii de al0i +i cam 1reo

"rei mii de scla1i% ceea ce pen"ru un "eri"oriu gigan"ic ca aces"a es"e =oare la urec7e5A74555 Desigur% nu i9am pus la soco"eal/ pe s/l0a"ici20555 Nimeni n9a eBplora" sis"ema"ic

4n"reaga Louisiana% domnilor555 nimeni% nici m/car p/rin"ele Jacques Marque""e c*nd aco0or*" pe >rul Mississippi9ului% acum op";eci de ani555 A72 acea epoc/% domnilor% epocamarilor pionieri555 !/rin"ele acela ie;ui"% ce 0/r0a"2

- a s/ ;ic/ el a descoperi" Mississippi9ul8 4n"re0/ Adrien5Domnul de Caresse "u+i 4ncurca"5- A74% a74555 ca s/ spun drep"% a74% a74555 cel din"*i a pus piciorul aici :ernando de So"o%

4n &O555 dar a74% norocul nos"ru a .os" c/ spaniolul a da" or"ul popii +i c/ regelui Spanieinumai de as"a nu9i ardea% al"min"eri nici nu 4ndr/;nesc s/ m/ g*ndesc ce ar > urma"5A74555 )n s.*r+i"% Dumne;eu s/9l odi7neasc/ "o"u+i 4n pace5

- rei s/ spui c/ europenii au a<uns 4n Louisiana 4nc/ din &O8 se mir/ Floris5- A74555 4n"ocmai% domnule555 Cum 1edeţi% un 1eac +i mai 0ine aces" "eri"oriu a .os" da"

cu des/1*r+ire ui"/rii555 de9a0ia 4n &P(% p/rin"ele Marque""e +i Louis Joli1e"% un "ip din\u?0?c% 4nsoţiţi doar de c*"e1a piei ro+ii% au porni" din Noua Franţ/ 21% au "ra1ersa" laculDel>nului22% au co0or*" pe r*ul ulpilor +i pe ]isconsin555 ce cura< pe ei% 1/ daţi seama555a74555 nimic nu le garan"a supra1ieţuirea 4n pus"ie"/ţile spre care se a1en"urau555 +i 4n"r9un"*r;iu au a<uns la Mississippi555 de acolo +i9au urma" c/l/"oria pe >rul apei doar p*n/ laArXansas +i% nemaieBis"*nd nici un du0iu c/ =u1iul se 1/rsa 4n #ol.ul MeBic% au ./cu" cale

4n"oars/ ca s/ duc/ 1es"ea cea 0un/ 4n \u?0?c5

- Cu al"e cu1in"e% Louisiana aparţine Ma<es"/ţii Sale da"ori"/ p/rin"elui Marque""e5- Nu c7iar555 domnule% c/ci p/rin"ele s9a pr/p/di" +i Ca1elier de La Selle a .os" cel care

a organi;a" ade1/ra"a eBpediţie +i a a<uns p*n/ aici 4n #ol.ul MeBic555 a74555 a74555 To" el% 4na noua ;i a lui aprilie &PR% a porunci" s/ >e 4n/lţa"/ +i o coloan/ de pia"r/ care s/ a"es"ecum c/ Louisiana es"e colonie .rance;/555 a74555 a74555 A7% domnilor% unul din"re "o1ar/+iide drum al lui Ca1elier mi9a repe"a" cu1*n" cu cu1*n" discursul ţinu" de eBplora"or cuacea m/reaţ/ oca;ie@ )n numele !rea )nal"ului% !rea !u"ernicului +i !rea 3inecu1*n"a"uluiprincipe% ne4n1insului +i gloriosului Ludo1ic cel Mare% prin 1oia lui Dumne;eu ,ege alFranţei +i al Na1arei% al paispre;ecelea pur"/"or al aces"ui ilus"ru nume +i 4n 1ir"u"ea

4nscrisului Ma<es"/ţii Sale555 a74555 a74555 pe care 1i9l 4n./ţi+e; aici% dar care nu poa"e > ci"i"de oricine% am lua" acum 4n s"/p*nire% 4n numele Ma<es"/ţii Sale +i al urma+ilor s/i laCoroan/% aceas"/ ţar/% Louisiana% cu m/rile% por"urile% ora+ele% sa"ele% minele% mineralele%lacurile cu pe+"e% p*raiele +i r*urile de pe 4n"reg cuprinsul numi"ei Louisiana555 a74555 a74555de9a lungul r*ului Col0er"% ;is +i Mississippi% "oa"e aces"ea cu 4ncu1iinţarea indienilorC7auessnon% C7icac7as +i a al"or populaţii locale% pe "emeiul 4ncredinţ/rii c/ sun"em ceidin"*i europeni care au co0or*" sau urca" 1reoda"/ cursul r*ului Col0er"555 a74555 a74555pro"es"*nd as".el 4mpo"ri1a oricui ar 1oi pe 1ii"or s/ ocupe aceas"/ ţar/ pre<udiciinddrep"urile Ma<es"/ţii Sale5 !en"ru care 4i iau ca mar"ori pe "oţi cei pre;enţi +i cer no"aruluiaci de .aţ/ s/ ia ac" de cele declara"e de mine5G A74555 a74555 A72 Ei da% domnilor555 da"ori"/lui Ca1elier de La Selle% Louisiana se 4n"inde as"/;i de la nes.*r+i"ele prerii ale Noii Franţep*n/ la #ol.ul MeBic5

Celor doi .raţi nici prin cap nu le d/dea s/ se amu;e de en"u;iasmul pa"rio"ic al

20 ndieni521 Canada522 Lacul Mic7igan5

O




domnului de Caresse5 Dimpo"ri1/ c7iar% po1es"irea lui 4i emoţionase pro.und5 Lui Floris i9ar > pl/cu" gro;a1 s/ se > num/ra" prin"re 4nsoţi"orii lui Ca1elier de La Selle5 Sen"imen"ulc/ nu mai era nimic de descoperi"% de eBplora" sau de ./cu"% 4l m*7nea5 )i .usese da" s/"r/iasc/ 4n"r9o epoc/ "ris"/% 4n care a1en"ura% nelipsi"a lui prie"en/ de odinioar/% 4lp/r/sise pro0a0il pen"ru "o"deauna5 6."/ ad*nc5

- Qi aici% spre soare9apune% "eri"oriile as"ea cui aparţin8- Acolo se a=/ Noul MeBic +i Tucaracas23% domnilor% ţinu"urile Apa+ilor +i ale indienilor

!aducas24% ţinu"uri 1irgine +i pare9se .oar"e prime<dioase555 "eore"ic ele aparţin "o"coloniei noas"re555 a74555 a74555

Floris 4+i plim0/ dege"ul pe 7ar"/5- Credeam c/ Louisiana es"e de ;ece ori c*" Franţa8- A74555 nu% domnule% es"e cu mul" mai mare% cine poa"e +"i cu eBac"i"a"e8 A74555 poa"e

c/ se 1a a=a pes"e o su"/ de ani% c*nd "o"ul prin par"ea locului 1a > .os" eBplora" p*n/ la.run"ariile dinspre soare9apune% unde se 4nalţ/ piscurile 1e+nic 4n;/pe;i"e pe care cei deaici le numesc Munţii S"*nco+i5

- Qi aici% spre r/s/ri"8 4n"re0/ Adrien5- A7% acolo unde ţineţi dege"ul nu 1/ mai a=aţi 4n Louisiana% admise cu p/rere de r/u

domnul de Caresse555 a74555 a74555 acelea sun" "eri"oriile engle;ilor555 !ennsyl1ania%ermon"% Massac7usse"s% Ne^ Jersey +i .os"ul Ne^ Ams"erdam% de1eni" Ne^ YorX5 Spre

sud se 4n"inde irginia% a c/rei par"e de apus ne aparţine nou/ +i cele dou/ Caroline555a74555 a74555- Qi aceas"/ impresionan"/ peninsul/ es"e Florida% nu9i a+a8 se in"eres/ Floris5- Da% domnule555 aparţine spaniolilor555 Ce loc minuna"555 +i Florida ar > pu"u" > a

noas"r/555 a74555 a74555 din p/ca"e 4ns/% 4n"re noi >e 1or0a555 a74555 a74555 poa"e c/ m/ 4n+eleu% dar spre deose0ire de r/posa"ul rege% Ma<es"a"ea Sa nu pare s/9+i dea prea 0ineseama de 4nsemn/"a"ea coloniei noas"re555 Ade1/rul es"e c/ ne simţim cam singuri +icam p/r/siţi555

!osomor*"% domnul de Caresse "/cu s"r*ng*nd din 0u;e% el 4nsu+i mira" de 4ndr/;nealacu1in"elor sale5 Floris ;*m0i nos"algic5 !arc/9l 1edea pe !rea u0i"ul medi"*nd de unulsingur 4n "/cerea 1/"ui"/ a ca0ine"ului secre" de la ersailles5 )n"r9ade1/r% ce pu"ea

4nţelege Ludo1ic al 9lea din .ascinaţia acelei ţ/ri prea calde +i prea dep/r"a"e8 )n

po>da ri1ali"/ţii lui amoroase cu regele% Floris nu"rea .aţ/ de aces"a sen"imen"econ"radic"orii5 C7iar dac/ ranc7iuna +i gelo;ia um0riser/ prie"enia lor din "inereţe%respec"ul .aţ/ de su1eranul s/u r/m/sese in"ac"5

)n urec7i 4i r/suna 4nc/ +i acum 0inecunoscu"ul glas r/gu+i" al lui Fr?ro"@ Floris%prie"ene555 ce noroc pe "ine s/ >i li0er555 s/ nu depin;i de nimeni +i de nimic555 "e numescmarc7i; de !or"e<oye2 Fie ca aces" nume s/9ţi aduc/ ţie +i urma+ilor "/i 1e+nic/0ucurie555G

Adrien 4l smulse din 1isare% adres*nd o nou/ 4n"re0are domnului de Caresse@- Qi aici% spre sud% insulele as"ea din #ol.ul MeBic ale cui sun"8- A72 acela es"e #ol.ul 3ara"aria555 a74555 a74555 Aceas"a es"e nsula !isicii% pus"ie dup/

c*"e +"iu eu555 iar acelea% Marele !/m*n" +i Marea nsul/% sun" 0*rlogul piraţilor de pecoas"/2

- Nu se poa"e2 eBclam/ Floris5 Cum% "oa"/ lumea +"ie care le es"e ascun;/"oarea +inimeni nu se g*nde+"e s/9i dea a.ar/ de acolo8

Domnul de Caresse p/ru din cale a.ar/ de mira"5- !/i de ce s/9i dea a.ar/8 E drep" c/ uneori se mai leag/ de cor/0iile noas"re% dar

numai 4n ca;uri cu "o"ul +i cu "o"ul eBcepţionale5 )n sc7im0% 4i 1*nea;/ sis"ema"ic peengle;i% 4mpiedic*ndu9i s/ p/"rund/ prin Del"a Mississippi9ului p*n/ la noi555 a74555 a74555edeţi dumnea1oas"r/% domnilor% Noul 6rl?ans es"e prea puţin ap/ra"555 Qi ca s/ re1enimla oile noas"re% ascul"aţi s.a"ul meu% relu/ de Caresse 0/"*nd cu palma 4n 7ar"/555

Floris +i Adrien "res/rir/5 Lu*ndu9se cu 1or0a% ui"aser/ cu des/1*r+ire de o0iec"ulGdiscuţiei lor5

- Cump/raţi o du;in/ de scla1i .rumo+i% din Senegal% pu"eţi g/si de 1*n;are cu dou/

23 TeBas524 Colorado5

P




su"e sau c7iar% "ocmindu91/ la s*nge% cu o su"/ op";eci de pia+"ri de car"on25 0uca"a2 +i 4ipuneţi s/ de.ri+e;e "erenul pe care 4l luaţi 4n concesiune555 de pild/555 aici2 Dege"uldomnului de Caresse indica un punc" din 1ecin/"a"ea lacului !on"c7ar"rain5

- ona e a1an"a<oas/ +i pen"ru c/ 4n lac se g/sesc scoici .oar"e gus"oase% cam .ade%pen"ru c/ apa lacului e dulce% dar .oar"e 7r/ni"oare5

Aceas"/ ul"im/ in.ormaţie .usese o.eri"/% cu ama0ili"a"e% de domnul !eluc7e5Floris +i Adrien le mulţumir/ celor doi .uncţionari +i 4+i luar/ r/mas 0un de la ei5 A.ar/ 4i

a+"ep"au Feodor +i Li ang5 Tuspa"ru "ra1ersar/ !iaţa Armelor5 Era ;i de "*rg5 !e "ara0elesupra4ncinse de soarele "orid% m/r.urile erau pudra"e de pra.ul por"ocaliu r/scoli" dinţarin/ de picioarele mu+"eriilor5 Dinspre ocean r/suna la in"er1ale regula"e acel s"raniu% +inelini+"i"or 0u0ui"% dar lumea 4+i 1edea de "rea0/ ./r/ s/9i mai dea a"enţie5 !rin apropierenu se a=a nici un 1ulcan +i nimeni nu au;ise 1or0indu9se de 1reun cu"remur 4n acea par"ea lumii5

Floris +i Adrien le salu"ar/ de la dis"anţ/ pe 1icon"esa Marie93lanc7e +i pe Julie""e de la3uissonnire% care ./ceau cump/r/"uri% preceda"e +i escor"a"e de c*"e dou/ scla1e"rupe+e5

Nu depar"e de ele% marc7i;a de audreuil alegea raci 1ii din"r9un co+% scoţ*nd c*"e unmic ţip/" ori de c*"e ori unul din ace+"ia 4+i 4n"indea cle+"ii spre dege"ele ei delica"e5Marc7i;a era 4nsoţi"/ de nos"ima 3ossi% c/reia Floris 4i ;*m0i discre"5 )mpre<urul soţiei

gu1erna"orului roia slugarnic o cur"e 4n minia"ur/5 C*ţi1a negri+ori s"ilaţi 4i ap/raual0eaţa imacula"/ a "enului ţin*ndu9i deasupra capului un 0aldac7in din ca"i.ea5 Doamneide audreuil i se ./cuse pro0a0il dor de o par"id/ de "a0le% pen"ru c/% d*nd cu oc7ii deFloris% 4i ./cu un semn cu e1an"aiul5 )n dimineaţa aceea 4ns/ lui Floris nu9i ardea dea1en"uri galan"e5 Se mulţumi s/ o salu"e respec"uos dar de la dis"anţ/5 La un pas de el%doamna #o0al +i c*"e1a din pensionarele ei cump/rau pepeni5 Carlo""a se apropiase decu+"ile cu p/s/ri colora"e care 4+i c*n"au de ;or "rilurile melodioase5 60ser1*ndu9l peFloris% .rumoasa quar"eron/ 4+i 4nsenin/ pri1irea5 T*n/rul o salu"/ ceremonios5

Doamna de Sain"e9:ermine% care nu ra"a nici un prile< de a "urna ga; pes"e .oc% 4ia"rase de 4nda"/ a"enţia marc7i;ei de audreuil5

- Aţi 1/;u" ce neo0r/;are% doamn/ marc7i;/8 Domnul de !or"e<oye i9a "ras paţac7inei/s"eia o plec/ciune mai ad*nc/ dec*" primei doamne a coloniei5

,emarca era mai mul" dec*" per>d/5 Doamna de audreuil se 4ncrun"/5 )n"re "imp%Floris% +i Adrien d/duser/ nas 4n nas cu #aI"an dAr"ague""e +i !opulus de !ro"ais5 Ceipa"ru "ineri in"rar/ pen"ru c*"e1a clipe 4n"r9o "a1ern/ s/ se r/coreasc/ cu un p/7/rel demus"5

- eniţi cu mine% prie"eni% 1reau s/9mi cump/r o mena<er/ +i s.a"ul 1os"ru mi9arprinde 0ine% spuse !opulus5

#aI"an pu.ni 4n r*s5Alegerea se anunţa 4n"r9ade1/r delica"/555 !ro"ais es"e =/c/u% a+a c/ mena<era 4l 1a

slu<i +i pe lumin/% +i pe 4n"uneric5Floris +i Adrien se esc7i1ar/ poli"icos5 La c*ţi1a me"ri mai 4ncolo% un negus"or de scla1i

4+i 1indea mar.a5 C*ţi1a "ineri a.ricani% .e"e +i 0/ieţi% se 4ng7esuiau 4ngro;iţi pe o es"rad/5Floris +i Adrien 4n"oarser/ capul sc*r0iţi5 Acel comerţ cu >inţe umane prac"ica" decompa"rioţii lor li se p/rea o mons"ruo;i"a"e +i "o"u+i el se des./+ura su0 o0l/duirea legii%cu 0inecu1*n"area 3isericii +i cu 4ncu1iinţarea ersailles9ului5 6 da"/ mai mul"% Florisa1ea do1ada c/ ,egele para.ase Codul NegruG care s"ipula s"a"u"ul scla1ilor% ./r/ s/reali;e;e c/ pece"luia cu umani"a"eG nu des"inul unor animale% ci al unor oameni5

- ii% Floris8F/r/ s/9i mai a+"ep"e r/spunsul% Adrien porni spre Feodor +i Li ang5 Ace+"ia "ocmai

cerce"au cu minuţio;i"a"e caii unui "elal% cu in"enţia de a cump/ra unul pen"ru Ciceron5Cel 4nc7iria" de la Leul de AurG nu prea ţinea la "/1/leal/5

Floris porni pe urmele .ra"elui s/u c*nd a"enţia 4i .u a"ras/ de un pergamen" pironi" peun s"*lp5 Se apropie s/ ci"easc/ "eB"ul 4nscris5

Era "ocmai Codul Negru@

*+ cla&ii &or f bote-aţi şi .nmorm/ntaţi după ritualul catolic, pe spe-ele stăp/nilor lor"

25 Circa o mie de .ranci5

(




0+ Orice altă religie dec/t cea catolică le este inter-isă"1+ Duminicile trebuie respectate"2+ Căsătoriile şi concubina3ul .ntre albi şi negri sunt inter-ise"4+ Preotul nu are &oie să cunune un scla& dec/t cu .ncu&iinţarea stăp/nului acestuia"5+ 6n stăp/n nu poate aplica unui scla& mai mult de trei-eci de lo&ituri de bici pe -i"7+ cla&ilor le este inter-is portul de arme de oc sau de b/te, cu e8cepţia ca-ului

c/nd participă la o &/nătoare şi aceasta numai cu .ncu&iinţarea stăp/nului"9+ cla&ul nu are &oie să &/ndă şi nici să cumpere ce&a ără autori-aţia stăp/nului

său":+ cla&ii nu au &oie să se .ntrunească dec/t dacă .i autori-ea-ă stăp/nii"*;+ Copilul re-ultat din căsătoria unui scla& cu o emeie liberă se &a naşte liber"**+ Copilul re-ultat din căsătoria unui soţ liber şi a unei emei scla&e se &a naşte

scla&"*0+ tăp/nul trebuie să asigure scla&ilor .mbrăcăminte, (rană şi .ngri3ire medicală"*1+ Li se inter-ice stăp/nilor să le dea scla&ilor băutură .n loc de .mbrăcăminte"*2+ tăp/nul are dreptul să ucidă un scla& care a e&adat"*4+ Oricine &a da adăpost unui scla& e&adat &a suporta rigorile legii"

)n .aţa acelui documen"% pen"ru prima oar/ 4n 1iaţa lui Floris se simţea ru+ina" c/ es"e

.rance;5 !e acel nou con"inen"% po."ele de m/rire ale conce"/ţenilor s/i ins"i"uiser/ omons"ruo;i"a"e5- ino% !adin% 7ai s/9ţi cump/r o negres/ care s/ "e a<u"e la gospod/rie% se au;i de

unde1a din spa"e% glasul lui J?odard Cas"illon du ,oc7er5 Floris se 4n"oarse ca ars5 3aronula1ea s/ pl/"easc/ pen"ru ru+inea 4n"regii naţii5

- a s/ ;ic/ a+a% domnule2555 Cumperi o scla1/2 Nu "e dai 4n l/"uri de la nici o"ic/lo+ie555 e+"i ga"a de orice murd/rie2

Floris se 4ndrep"a ameninţ/"or spre J?odard5- !/i555 s"ai555 nu 4nţeleg555 .ac +i eu ca "oa"/ lumea555 e9"e9"e% +i la urma urmei% cu

dumnea"a nu 1or0esc% domnule2Lu*ndu9+i inima 4n dinţi% J?odard era .erm 7o"/r*" s/9i ţin/ piep" ne0unului5- S/ plec/m de aci% domnule555 1/ implor% s/ plec/m% 4l rug/ dispera" !adin "r/g*ndu9l

de pulpana redingo"ei5- Dar eu 4ţi 1or0esc% domnule% dac/ ai a1u" imprudenţa s/ "e apropii de mine la o

dis"anţ/ mai mic/ dec*" cea con1eni"/% adic/ "rei su"e de picioare2 "un/ Floris5Ernaudan de #as"agnac +i Yann Le #allic 1eneau 4n .uga mare s/9i sar/ 4n a<u"or lui

J?odard5- e;i9ţi de drum% domnule555 ./ 0ine +i las/9l 4n pace pe domnul Du ,oc7er2 S"rig/

ca1aleris"ul5Floris pu.ni r/u"/cios5- A7a2 Dup/ cum 1/d% 19aţi cons"i"ui" 4n"r9o con.rerie% domnilor555 sun"eţi nedesp/rţiţi2- 3a nu% domnule555 adic/ ce "e pri1e+"e pe dumnea"a8555 Ne plim0/m 4mpreun/

pen"ru c/ a+a ne place +i nu a1em a9ţi da soco"eal/% se 4m0/ţo+/ Yann Le #allic5- :a% 7a% cred +i eu c/ 1/ 4nc*n"/ s/ e1ocaţi amin"iri comune2 4l ironi;/ Floris% .erm

decis s/9+i scoa"/ din s/ri"e ad1ersarii5)mpre<urul celor pa"ru% lumea 4ncepea s/ se adune% recunosc*ndu9i cu eBclamaţii

amu;a"e5- a "e ui"/% sun" "r/sniţii aceia care au c/;u" 4n Mississippi5- !arie; "rei soli pe ca1aleris"ul care "ocmai 1or0e+"e2- Trei soli pe 0rune"ul c*rlionţa"2Ernaudan de #as"agnac 0ra1a5- ,emarca dumi"ale% domnule% es"e deplasa"/555 Ca gen"ilomi ce sun"em am 4nc7eia"

un pac" pe care sper c/ 4l 1eţi 4nţelege +i 1eţi adera +i domnia "a la el% domnule2- A7% da8 Qi m/ rog% cum sun/ pac"ul 1os"ru8- Am 7o"/r*" de comun acord c/ dac/ a1em suprema .ericire s/ o reg/sim 4n 1iaţ/ pe

domni+oara 3ap"is"ine 4i 1om propune ei s/ s"a0ileasc/% o da"/ pen"ru "o"deauna% careanume din"re noi es"e alesul inimii sale% ceilalţi% 0/r0aţi de onoare% urm*nd a se re"rageci1ili;a" din compe"iţie5

R




Floris simţi c/ i se pune o perdea s*ngerie pe oc7i5 )l m*ncau palmele +i% m*na" deporniri uciga+e% puse m*na pe pl/selele s/0iei5 Din mi<locul mulţimii% Adrien% Feodor +i Liang 4+i croiau drum spre el5 !rea "*r;iu5 )n m*na lui Floris% lama ascuţi"/ sc*n"eiaameninţ/"or 4n soare5

- )n gard/% domnilor 0/r0aţi de onoare% 1/ ar/" eu 1ou/ ci1ili;aţie2 6 s/ 1/ dau olecţie la "oţi "rei deoda"/% de9o s/ m/ ţineţi min"e pe lumea cealal"/2 r/cni Floris5

D*nd cu oc7ii de prie"enul s/u !opulus de !ro"ais% 4i ./cu un semn eloc1en"5 Aces"a 4nţelese cu mirare +i% scoţ*ndu9+i propria sa0ie de la 0r*u i9o a;1*rli cu deB"eri"a"e5 Cuc*"e o arm/ 4n >ece m*n/% Floris era ga"a de lup"/5

- :aideţi% la+ilor% doar nu 19o > "eam/ la "oţi "rei de un singur om2- :ei% ian 1eniţi s/ 1edeţi2- Taci c/ mor2- Ciupe+"e9m/% 0/r0a"e% s/ +"iu c/ nu 1ise;2- Nemai1/;u"2- Ca9n 1remurili ddemul"2- Marc7i;ul duelea;/ cu dou/ m*ini2EBclamaţiile se 4n"re"/iau 4n piaţa plin/9oc7i de curio+i5 A"ins 4n amorul propriu%

Ernaudan de #as"agnac "rase la r*ndul lui sa0ia din "eac/5 Cu 0raţul drep"% Floris sc7iţ/in1i"aţiaG5 Lamele se 4ncruci+ar/5

Erau ceasurile dou/spre;ece +i <um/"a"e5 6ra+ul se coco+a su0 po1ara c/ldurii5 nimalui Floris 0/"ea s/9i sparg/ piep"ul5 S*ngele impulsi1 al ,omano1ilor 4+i spunea cu1*n"ul53as"ardul lui !e"ru cel Mare se simţea 4n s"are s/ ţin/ piep" unei 4n"regi arma"e5 J?odard+i Yann Le #allic se codeau s/ in"re 4n"r9o lup"/ care lor li se p/rea incompa"i0il/ cu codulonoarei de gen"ilom5 Floris par/ cu dreap"a% 4n cruce 4nal"/% un a"ac al lui Ernaudan% carescrima cu eleganţ/ +i% dup/ o nea+"ep"a"/ .andare la"eral/% 4nţep/ .ulger/"or cu sa0ia dinm*na s"*ng/ coapsa lui J?odard +i um/rul lui Yann Le #allic5 S"r*m0*ndu9se de durere%ace+"ia ripos"ar/ ins"inc"i15 Sa"is./cu"% Floris i;0ucni 4n"r9un 7o7o" de r*s5 )+i a"inseseţelul5

- E ne0un2 se cruceau orleane;ii% 4nc*n"aţi de nemai4n"*lni"a oca;ie de a asis"a la unduel 4n care un singur scrimeur 4n.run"a simul"an "rei ad1ersari5

- A+a% 0oierna+ule555 a7% ce .rumoas/ esc7i1/2 se minuna Feodor% m*ndru ne1oie9

mare de ele1ul s/u5 Ca;acul a+"ep"a calm s/9l 1ad/ aplic*nd lo1i"ura secre"/ a ţarului% pecare i9o de;1/luise cu ani 4n urm/5 Li ang 4+i cl/"ina codiţa5 Adrien pu.nea m*nios5

Cei pa"ru spadasini se 4n.run"au cu agresi1i"a"e nelipsi"/ de o anume rigoare5 Floriscom0/"ea cu agili"a"e de "igru 4n"/r*"a"5 S/rea% se .erea% a"aca 4n pa"ru p/rţi deoda"/53os"anii de pe "ara0e se ros"ogoleau prin"re picioarele dueli+"ilor ca ni+"e popice5

- Aaaa72Doamna de audreuil le+inase la 1ederea s*ngelui5 Cu o .andare ad*nc/% Floris

;0urase sa0ia din m*na lui J?odard Cas"illon du ,oc7er +i9l do0or*se la p/m*n" cu.run"ea 4ns*ngera"/ de o ran/ ad*nc/5 3ie"ul con"e% ;/cea 4n 0raţele lui !adin5

- Aaaa72Ca s/ nu r/m*n/ mai pre<os dec*" marc7i;a% 1icon"esa Marie93lanc7e scoase un ţip/"

ascuţi" +i se pr/0u+i 4n 0raţele lui !opulus de !ro"ais% .erici" de acel nespera" noroc5Fand*nd ca s/9l lo1easc/ pe J?odard% Floris r/m/sese descoperi" pe par"ea dreap"/5

Ernaudan pro>"ase ca s/9l 4mpung/ 4n coas"e% de unde ţ*+nise un +u1oi de s*nge5 YannLe #allic 4l 4ng7esuia +i el cu lo1i"uri rapide +i precise5 Ca1aleris"ul duela ca la car"e% 4nsc7im0 o>ţerul de marin/ a"aca scur" dar e>cien"5 :o"/r*" s/ ispr/1easc/ 0*lciul% FloriseBecu"/ o muline"/ .urioas/ cu dreap"a +i cu s"*nga par/ 4n cruce <oas/G% ca s/9+ide"ermine ad1ersarii s/ .ande;e5 Am/giţi de eroarea "ac"ic/ simula"/ de Floris% ace+"iac/;ur/ 4n plas/5 !ro>"*nd de 4n+el/"oarea lui in1i"aţieG% Ernaudan se a;1*rli 4nain"e cas/9l a"ing/ la cap% 4n "imp ce Yann Le #allic 4i ţin"i inima5 Ml/dios ca un +arpe% Floris 4+iapropie m*inile preg/"i" s/ le aplice dup/ cea./ .a"ala lo1i"ur/ secre"/ a ţarului5

- Nu2555Un urle" dispera" 4l opri 4n plin elan5

)n"oarse capul +i se 4n>or/ de propria n/lucire5 !e deasupra cape"elor mulţimii 4l pri1ea3ap"is"ine5 N/uci"% Floris r/mase s"an/ de pia"r/5 To"ul durase o .racţiune de secund/% 4ndea<uns ca Ernaudan +i Le #allic s/ 4l do0oare5

'




S"r/puns de s/0iile lor% Floris se pr/0u+i la p/m*n"5

Capitolul VII

- De9a0ia9i mai 0a"e inima2- N9apuc/ dimineaţa2)n"r9un colţ al 4nc/perii% c7irurgii se s./"uiau 4n +oap"/5 Spiţerul 4+i or*nduia

0orc/na+ele cu leacuri5 Lipi"orile% s*nger/rile +i ali>ile calman"e se ar/"aser/nepu"incioase 4n a9l readuce 4n simţiri pe r/ni"5

Floris "r/gea s/ moar/5 De op" ;ile 4nc7eia"e .e0ra 4i m/cina ./r/ mil/ "rupul5A.ar/ se 4n"uneca5 Nori negri ameninţ/"ori acopereau cerul5 La r/s"impuri "o" mai dese

r/sunau "une"e surde5 Cur*nd primele .ulgere s.*+iar/ cerul5 )n pragul ne>inţei Floris nu1edea +i nu au;ea nimic5

Nimeni nu pu"ea pricepe ce anume i se 4n"*mplase% cum de 4+i o.erise pur +i simplupiep"ul ad1ersarilor5

De;n/d/<dui"% Adrien nu se mai de;lipea de la c/p/"*iul lui5 Feodor +i #r?goire 4+ismulgeau p/rul din cap5 Singuri Li ang +i Ciceron nu9+i pierdeau speranţa% primenindu9i

4n"runa pansamen"ele5

- !e crucea S.*n"ului #7eorg7e555 Nu e cu pu"inţ/555 de ce 0oierna+ul nos"ru n9a ./cu"ce9l 4n1/ţasem eu8555 De ce9a r/mas cu s/0iile 4n aer555Mis"erul acela nu +i9l eBplica 4n"r9ade1/r nimeni56ameni de onoare% Ernaudan de #as"agnac +i Yann Le #allic 1eniser/ 4nc/ de a doua

;i dup/ nenorocire s/ se in"erese;e de s"area s/n/"/ţii lui Floris% 4mpreun/ cu domnul du,oc7er% de+i aces"a era u+or r/ni"5 Adrien le accep"ase scu;ele5 N9a1ea 4nco"ro% duelul sedes./+urase corec"5 Ul"erior nu9i mai 1/;use% pen"ru c/ gu1erna"orul poruncise ares"arealor5 Fuseser/ ridicaţi de la domiciliu +i a+"ep"au la 4nc7isoare 1erdic"ul pen"ru a > 4nc/lca"legislaţia re.eri"oare la in"er;icerea duelurilor5

F/r/ s/9i pese c/9+i sup/r/ sau nu 0/r0a"ul% marc7i;a de audreuil o "rimi"ea ;ilnic laLeul de Argin"G pe 3ossiV ca s/ a=e cum 4i merge r/ni"ului5 Marie93lanc7e +i Julie""e"receau +i ele pe acolo% dimineaţa +i seara5 De >ecare da"/ se 4n"*lneau pe sc/ri cu

Carlo""a% care se ./cea c/ nu le 1ede5 Fiecare din ele aducea un leac% o 1or0/ dem*ng*iere% un "alisman ./c/"or de minuni5

Adrien le mulţumi% de+i nimic nu p/rea s/9l mai poa"/ sal1a pe Floris5 3u;ele li1ide 4ir/m*neau 4ncle+"a"e5 Cu.unda" 4n"r9o com/ ad*nc/ nu desc7isese oc7ii nici o singur/da"/5 )n ;adar se s"r/duise Li ang s/9l "re;easc/ 4n>g*ndu9i ace de aur 4n gle;ne% 4n0raţe +i 4n cap5 La r*ndul s/u% Feodor 4i s"recura pe ascuns su0 pern/ >ri+oare din ţ/r*naUcrainei lui na"ale% pe care le pur"a cu s>nţenie asupra lui% 4n"r9un s/culeţ lega" de g*" cuun +nur gros5 Toa"e se do1ediser/ ;adarnice5 )n loc s/ scad/% >er0inţeala cre+"ea 4n"runa5

Un .ulger or0i"or lumin/ 4nc/perea5 Adrien "res/ri5 Tr/sne"ul c/;use 4n imedia"aapropiere5 Se apropie de .ereas"ra ./r/ geam5 *n"ul um=a muselina prins/ 4n cerce1ea5Fur"una 4ncepea s/ semene a uragan5 6amenii +i animalele 4+i c/u"au ad/pos" care

4nco"ro5 Se do1edea acum c/ acel s"raniu 0u0ui" care de ;ile 4n"regi urca +i co0ora 4nlargul Mississippi9ului anunţase un ca"aclism ./r/ preceden" 4n eBis"enţa locui"orilorcoloniei5 Dumirindu9se prea "*r;iu% >ecare se 4nc7idea acum 4n cas/% rug*ndu9se 0unuluiDumne;eu ca acoperi+ul de lemn sau de "res"ie de deasupra capului s/ re;is"e5

Adrien 4+i mi<i oc7ii5 )n dep/r"are% doi 0/r0aţi 4nain"au ane1oie 4n lungul uliţei pus"ii%lup"*nd din greu cu ra.alele "ur0a"e5 Am*ndoi 4+i ţineau cu m*inile p/l/riile cu 0orurilargi% de 1*n/"or% 4n.unda"e p*n/ pes"e urec7i5 Unul din"re ei% un negru 1*n<os +i 0inecl/di"% pur"a su0 0raţ un soi de cu./ra+5 Cel/lal" p/rea s/ >e un pu+"i sl/0uţ +i pirpiriu5

Adrien nu le9ar > da" nici o a"enţie dac/ nu l9ar > in"riga" a"i"udinea unuia din"re ei5Cum s"rada ,egal/ se presc7im0ase 4n"r9un "oren" noroios% din c*nd 4n c*nd% negrul

4n"indea 0raţul "*n/rului% ca s/9l a<u"e s/ sar/ pes"e gropi5Un geam/" sla0 se s"recur/ prin"re 0u;ele lui Floris5 Adrien se repe;i 4nspre el5 Cei doi

c7irurgi +i spiţerul cl/"inar/ din cap cu 4nţeles5 N/rile "ransparen"e +i "enul li1id alr/ni"ului nu pre1es"eau nimic 0un5 Unul din c7irurgi 4ncepu s/9+i s"r*ng/ "rusa5- Mi s9a comunica"% domnule con"e% c/ aţi c7ema" 4n consul" pe noul a+a9;is c7irurg%

O




spuse aces"a pe un "on 1eninos5Adrien se gr/0i s/9l 4m0une;e5- )n"r9ade1/r% domnule555 dar as"a nu are nimic comun cu respec"ul meu .aţ/ de

+"iinţa +i priceperea domniilor 1oas"re555 Domnul ieille mi9a "ransmis c/ se a=/ 4nposesia unui remediu im0a"a0il 4mpo"ri1a .e0rei re0ele care 4l d/ ga"a pe .ra"ele meu5reau s/ .olosesc orice +ans/% c*" de mic/555 ca s/ nu9mi repro+e; 1reoda"/555

- Cum doriţi% domnule con"e555 cum doriţi555 cu "o" regre"ul "re0uie s/ 1/ anunţ 4ns/ c/marc7i;ul de !or"e<oye nu mai are de "r/i" dec*" c*"e1a ceasuri555 pen"ru "oale"amor"uar/ am s/ 1/ "rimi" o c/lug/riţ/ ursulin/555

6mul de +"iinţ/ ./cu un semn colegilor s/i5 Toţi "rei salu"ar/ cu o scur"/ re1erenţ/ +ip/r/sir/ 4nc/perea l/s*ndu9l pe Adrien cu muri0undul5 Aces"a respira "o" mai ane1oios5Adrien 4nmuie o 0uca"/ de p*n;/ 4n oţe" +i 4i +"erse "*mplele% 4ndep/r"*ndu9i cu gri</ depe .run"e 0uclele lipi"e de "ranspiraţie5

- Floris% Floris555 .r/ţioare2555Un 7o7o" de pl*ns i se opri 4n g*"5 Ca s/9+i redo0*ndeasc/ s"/p*nirea de sine% se ridic/

4n picioare +i se apropie din nou de .ereas"r/5 !ri1i 4nspre !iaţa Armelor% 4n lungul s"r/;ii,egale pe care acum nu se mai ;/rea ţipenie de om5 Doar pesc/ru+ii smo"ociţi de.ur"un/ 4+i c/u"au re.ugiul ro"indu9se ne0une+"e pe deasupra caselor5

6 ra.al/ mai pu"ernic/ dec*" al"ele 4i i;0ise pe cei doi "emerari de un por"al5

!ro>"aser/ ca s/9+i mai "rag/ su=e"ul 4nain"e de a 4n.run"a din nou urgia5 T*n/rul pirpiriu 4nain"a cu greu5 To" mai nelini+"i" de cerul 1ineţiu pe care alergau nori de culoareacernelii% "o1ar/+ul lui de drum aproape c/9l "r/gea pe sus dup/ el5

- Cula<555 ţini 0laţ la mini555 a<ungem cul*nd2Urcau pe s"rada Sain"e9Anne5 La 4ncruci+area cu s"rada 3our0on% negrul p/ru s/

+o1/ieV apoi 4i ar/"/ celuilal"% prin "r*m0ele de pra.% o c/suţ/ <oas/% din sc*nduri dec7iparos5 Tinerelul p/rea la cap/"ul pu"erilor5 Trase ad*nc aer 4n piep" +i cioc/ni cu pu"ere

4n u+a de la in"rare5 )n aceea+i clip/ "r/sni asur;i"or5 Din/un"ru nu se au;ea nici omi+care5

- Dumne;eule% am a<uns prea "*r;iu% murmur/ "inerelul .r*ng*ndu9+i dispera" m*inile5- A+"eap"/% las/ la Jeanno"5#igan"ul negru se porni s/ i;0easc/ cu pumnul 4n u+/% de se cu"remura casa5 )ncepea

s/ plou/ cu pic/"uri mari +i calde5- S.*n"/ Fecioar/% "ocmai m/ preg/"eam s/ plec ./r/ s/ 1/ mai a+"ep"555 Sla1/ Cerului

c/ aţi a<uns2 S/ mergi pe <os pe o 1reme ca as"a nu e glum/2)n pragul u+ii se i1ise un 0/r0a" de 1reo cinci;eci de ani cu c7ip 0l*nd +i desc7is5

T*n/rulG +i 4nsoţi"orul s/u d/dur/ 0u;na 4n/un"ru luaţi pe sus de curen"5- Am l/sa" caii 4n"r9un gra<d din marginea ora+ului ca s/ nu d/m de 0/nui"5- S/ ne gr/0im2- Cum 4i merge8 4n"re0/ "inerelul scoţ*ndu9+i p/l/ria de 1*n/"or de su0 care se

re1/rs/ o cascad/ de ple"e aurii5- Din p/ca"e n9o mai duce mul"2- 67% domnule ieille% 1/ implor% .aceţi ce1a2 Tre0uie s/ 4l sal1/m% m/ 4nţelegeţi%

"re0uie2 S"/p*nul casei cl/"in/ din cap cu "ris"eţe@- Eu nu sun" Dumne;eu555 nu sun" dec*" un 0ie" c7irurg marinar555 )n s.*r+i"% am ./cu"

4n"ocmai cum m9aţi ruga"% mi9am o.eri" ser1iciile con"elui de illeneu1e555 Nu 19aţir/;g*ndi"8

- Nici pomeneal/% domnule ieille555 repede% daţi9ne "o" ce ne "re0uie2C7irurgul le 4n"inse dou/ 0lu;e negre pe care "*n/rulG +i 4nsoţi"orul lui +i le pe"recur/

pes"e 7ainele lor5- E .oar"e prime<dios ceea ce .aceţi555 )n ca; c/ 1a > prins% +op"i medicul ar/"*nd cu

capul spre negrul cel 1*n<os care se 4m0r/ca 4n "/cere% se 1a spune c/ l9aţi .ura"% ca pe"oţi ceilalţi2

T*n/rulG 4+i scu"ur/ 0uclele de culoarea mierii5 6c7ii mari al0a+"ri s"r/luceau ca dou/sa>re5

- Dac/ domnia "a n9ai s/ spui nim/nui nimic% nu a1em a ne "eme5C7irurgul o pri1i demn5- 67% 4n ce m/ pri1e+"e% >ţi lini+"i"/555 n9am prea pricepu" eu mare lucru din ce mi9aţi

O&




po1es"i"% dar mi9aţi muia" inima% a+a c/ 1/ .ac credi" "o"al555 3i;uiţi91/ pe discreţia mea555C*nd orice speranţ/ e pierdu"/ meri"/ s/ ri+"i imposi0ilul5 !o."im% luaţi +i as"a2

Domnul ieille le 4nm*n/ musa>rilor s/i c*"e o masc/ neagr/ cu nas lung% din celecare acopereau deopo"ri1/ capul +i cea.a@ 4+i lu/ +i el una su0 0raţ5

- 6 s/ ni le punem c*nd a<ungem acolo555 :aideţi2Ciuda"ele persona<e ie+ir/ 4n s"rad/5 Coco+aţi de ploaia "orenţial/ 4nain"au cu greu5

Medicul +i namila de culoare 4l susţineau respec"uos pe "inerelG5 !rin 1/;du7 ;0urau+indrile smulse din acoperi+ul cl/dirilor5 La >ece pas riscau s/ le cad/ ce1a 4n cap5 !iaţaArmelor era m/"ura"/ cu .urie de "r*m0ele de ap/5 La "o" pasul se 4mpiedicau de p/s/rice se ;0/"eau cu aripile n/cl/i"e de noroi5 )n.run"*nd 4nd*r<i" uraganul% urcar/ pe s"radaC7ar"res5 Ta1ernele erau ;/1or*"e5 !e s"rada Toulouse unele case 4ncepeau s/9+i piard/acoperi+urile5 Medicul mergea 4nain"ea celorlalţi doi% ar/"*ndu9le drumul5 Tra1ersar/s"rada Sain"9Louis% apoi s"rada Con"i5 Tocmai ie+eau 4n s"rada 3ien1ille% c*nd 4n urma lorse au;i un "rosne" in.ernal5 Se pr/0u+ise un +opron plin cu .*n5 !aiele se 4mpr/+"iar/ c*"ai clipi prin aer% plesnind ca ni+"e 0ice5 TinerelulG 4+i pro"e<a o0ra;ul% su.oca" ca +i"o1ar/+ii s/i de miriadele de .r*n"uri de paie care le p/"rundeau% o da"/ cu s"ropii deploaie% 4n oc7i +i 4n n/ri5

- Am a<uns2 s"rig/ domnul ieille5:anul Leul de Argin"G se a=a pe colţul s"r/;ii C7ar"res5 C/suţele +i gr/dinile din <urul

lui erau serios 1/"/ma"e5 Tro"uarele erau pres/ra"e cu crengi +i cio"uri de por"ocali5U+a 7anului se desc7ise larg5 T*n/rul +i negrul 4+i puser/ 4n gra0/ m/+"ile5 Nu li se mai 4n"re;/reau dec*" oc7ii5

- A7% domnule doc"or555 Ceilalţi c7irurgi au pleca"555 / a+"ep"am cu ner/0dare53unul #r?goire 4l 4n"*mpin/ cu o plec/ciune pe domnul ieille5- !rea 0ine% omule555 Fe0ra "o" n9a sc/;u"8- Din nenorocire nu% domnule555 dar555 dar nu es"e 1or0a dec*" despre o ran/

pricinui"/ de sa0ie555 Dumne;eule555 doar nu credeţi c/ o > lua" +i 1reo 0oal/con"agioas/8 4n"re0/ #r?goire descoperind cu 4ngri<orare c7ipurile masca"e ale celor doiasis"enţiG5 Domnul ieille "u+i 4ncurca" +i 4+i "rase la r*ndul s/u masca pes"e cap5

- :*m555 nu c7iar555 dar e mai 0ine s/ >m pre1/;/"ori% nu9i a+a8555 7*m555 7*m555 Fii 0un+i ara"/9ne drumul555

- !e aici555 pe aici% domnule2 se repe;i 0/"r*nul #r?goire s/ lumine;e scara cu olum*nare5

Nu erau dec*" ceasurile cinci ale dup/9amie;ii% dar cerul se 4nnegrise de9ai > spus c/s"a s/ cad/ noap"ea5

- !e S.*n"ul asile% m/+"ile as"ea "rei seam/n/ a cor0i aduc/"ori de nenorocire% m*r*iFeodor 1enind de la 0uc/"/rie cu o c/ldare de ap/ >er0in"e 4n clipa c*nd medicul +iasis"enţii lui "ocmai se ./ceau ne1/;uţi la e"a<ul 4n"*i% pe urmele lui #r?goire5Credinciosul Li ang 1enea pe urmele prie"enului s/u ucrainean cu 0raţele 4nc/rca"e cu0uc/ţi de p*n;/ al0/ nou/5

- C*nd ceasul Leului 1a suna% ul"urul cu Trei Cape"e 1a aduce pace aceluia care ameri"a"9o2G

Ca;acul 4l pri1i nedumeri"5 De+i era deprins de mai 0ine de dou/;eci de ani cu 1or0irea 4n=ori"/ a micuţului c7ine;% de as"/ da"/ 4nţelesul ascuns al cu1in"elor lui 4i sc/pa cudes/1*r+ire5

- 67% misiu Floris555 misiu Floris555 nu muli555 nu muli23ra1ul Ciceron aducea +i el un lig7ean5 6c7ii lui mari +i ro"un;i 4no"au 4n lacrimi5

Feodor 4l 0/"u prie"ene+"e pe um/r cu o palm/ grea c*" s/ coco+e;e "rei 0oi% dac/ "o" nua1ea la 4ndem*n/ "rei 1ul"uri5

- !e sa0ia S.*n"ului #7eorg7e555 0oierna+ul meu555 0oierna+ul meu555#lasul ucraineanului se .r*nse de durere5- Ce p/rere a1eţi% domnule8 se adres/ Adrien cu inima s"r*ns/ noului 1eni"5)nc/ n/d/<duia 4n"r9un miracol5 Domnul ieille eBamina 4n "/cere pacien"ul5 Dup/ ce

sond/ r/nile% se ridic/ cu greu de pe marginea pa"ului5

- Nu prea mai sun" speranţe% domnule con"e555 r/nile as"ea sun" "are ur*"e555 Dac/cerul nu l9ar > 4n;es"ra" cu o cons"i"uţie eBcepţional de ro0us"/% ar > .os" demul" mor" +i 4ngropa"5

O




- Dar555 ce a1eţi de g*nd s/9i .aceţi8Adrien pri1ise nelini+"i" 4n direcţia celor doi asis"enţiG care nu su=aser/ o 1or0/ +i

care a+"ep"au 4n penum0r/% 4n"r9un colţ al camerei5- Domnule con"e555 "re0uie s/ 1/ rog s/ ie+iţi pe coridor555 sun"em mai la largul nos"ru

./r/ al"cine1a de .aţ/555 ,ugaţi9i pe slu<i"orii 1o+"ri s/ ne aduc/ o c/ldare cu ap/ cloco"i"/+i555 l/saţi9ne s/ 1/ 4ngri<im 0olna1ul2

Adrien nu se pu"ea 7o"/r4 s/9+i p/r/seasc/ .ra"ele 4n m*inile acelor s"raniinecunoscuţi5 Doc"orul ieille 4+i ridic/ masca5 !e c7ipul <o1ial +i simpa"ic al prac"icianuluise ci"ea o neo0i+nui"/ r/ceal/5

- A1eţi 4ncredere 4n mine% domnule con"e555 Doar 1reţi s/ 1/ sal1e; .ra"ele% nu9i a+a8555 4mpreun/ cu asis"enţii mei 1oi .ace "o" ce9mi s"/ 4n pu"eri pen"ru "rupul s/u555 c/ci min"eanu i9o po" oricum 4ns/n/"o+i5 Te rog% domnule con"e% las/9ne singuri% pierdem clipepreţioase555

!ronunţ*nd aces"e ciuda"e cu1in"e% medicul 4l 4mpinse a.ar/ pe Adrien5 T*n/rulgen"ilom r/mase o clip/ 4n .aţa u+ii 4nc7ise 4ncerc*nd s/ 4nţeleag/ la ce anume sere.erise ieille5 )n cele din urm/ ridic/ din umeri +i co0or4 la par"er ca s/ "ransmi"/credincio+ilor s/i prie"eni dispo;iţiile doc"orului5 C*"e1a clipe mai "*r;iu% Feodor% Ciceron+i Li ang se repe;eau 4n sus pe sc/ri 4nc/rcaţi cu lig7eane +i g/leţi5 Ca;acul +i c7ine;ulţineau morţi+ s/ asis"e +i ei la operaţie5 ieille 4i po."i .rumu+el a.ar/% "rase ;/1orul la u+/

+i se 4n"oarse spre asis"enţiiG s/i5 )n"re "imp% ace+"ia 4+i scoaser/ m/+"ile5 T*n/rul 0lond 4+i ascundea emoţia su0 un ;*m0e" arogan"% dar un oc7i a"en" ar > o0ser1a" c/ 4i "remur/m*inile5 Domnul ieille se apropie de el% 4n 1reme ce 0/r0a"ul de culoare sco"ea dincu./ra+ul lui un m/nunc7i de ier0uri +i plan"e pe care 4ncepea s/ le pise;e 4n"r9un mo<ar5

- Domni+oar/555 7*m555 Doc"orul "u+i 4ncurca"% 4+i co0or4 mai "are glasul +i +op"i a0iaau;i"@ Domni+oar/ 3ap"is"ine% a1eţi c7iar a"*"a 4ncredere 4n 0/ia"ul /s"a5558 :*m555 1reaus/ spun% nu e dec*" un scla1% 7*m% 7*m555

T*n/ra 4+i ridic/ spre 0unul doc"or oc7ii de culoarea cerului de 1ar/% care ;/p/ciser/un rege% un prinţ +i un mare+al% sc7im0*nd cursul 0/"/liei de la Fon"enoy265

- Domnule ieille555 e+"i 4n s"are s/9l sal1e;i8- Cins"i" 1or0ind% nu% domni+oar/555 eu555 +"iinţa mea nu mai poa"e .ace nimic pen"ru

el5

- A"unci% rogu9"e% nu9ţi mai .ace pro0leme de con+"iinţ/555 las/9l pa Jeanno" s/ 4ncerce555 are ni+"e leacuri indiene miraculoase5

3/ia"ul a1ea au; ascuţi"5 ,idic/ pri1irea din mo<ar +i ;*m0i cu gura p*n/ la urec7i5- Da% misiu% nu >e =ic/ la "ini555 S/l0a"ici 4n1/ţa" la Jeanno" c*nd el pli;oniel .os" la

C7icac7as555 am 4ngli<i" +i la mam;el 3ap"is"ine c*nd +alpe l/u mu+ca" la ea 4n p/dule% nu9i a+a plinţes8

3ap"is"ine 4ncu1iinţ/ din cap pri1indu9l cu recuno+"inţ/5- E ade1/ra"% domnule ieille5 Jeanno" m9a 1indeca" de o mu+c/"ur/ 1eninoas/ de pe

urma c/reia "oa"e prie"enele mele erau con1inse c/ o s/ m/ pr/p/desc 4n c*"e1aceasuri555 daţi9i cre;are555

- Desigur555 desigur555Cu1in"ele 0ra1ului medic erau con"ra;ise de "onul pe care erau ros"i"e5 Se 1edea c*"

de colo c/ se simţea dep/+i" de e1enimen"e5:anul "rosnea din 4nc7eie"uri5 Lemn/ria sc*rţ*ia ameninţ/"or5 Domnul ieille pri1i

nelini+"i" spre "a1an5 A.ar/ uraganul +uiera de;l/nţui"5 Su0 presiunea lui +arpan"a p/reac/ 1a ceda din"r9o clip/ 4n"r9al"a5

mper"ur0a0il% Jeanno" alinia pri+niţele pe un cear+a. 4mp/"uri" 4n pa"ru5- A+a% acum e momen"5 Misiu +i mam;el a<u"a" la Jeanno"5Domnul ieille +i 3ap"is"ine se apropiar/ ca s/ ridice 0ini+or capul iner" al lui Floris5

Jeanno" 4i aplic/ cu deB"eri"a"e pe .run"e +i pe cea./ o ca"aplasm/ groas/% de culoare1erde9ro+ia"ic/5

- S.*n"/ Fecioar/555 Ce9i as"a8 4n"re0/ medicul 4n +oap"/5- Foal"e 0un solsepail pin"lu dolmi"% r/spunse Jeanno" cu aplom05

- 8

26 A se 1edea Frumoasa din Louisiana5

OH




Domnul ieille se 4n"oarse perpleB spre 3ap"is"ine5- Es"e solsepareil% domnule ieille% o iar0/ an"iin=ama"orie +i sapori>c/5- Maic/ !recis"/% p/i ne.erici"ul /s"a ;ace 4n com/ de op" ;ile +i dumnea"a 1rei s/9l

adormi% >e9ţi mil/ de "inereţile lui% a+a 4l adormi pe 1ecie2- Nu% misiu% el nu dolmi"555 el su.eli"555 mul"555 dac/ el doalme555 el 1indeca"5

Jeanno" era pe deplin con+"ien" de "emeiul a>rmaţiilor lui5 Dege"ele lui di0acede;goleau acum piep"ul r/ni"ului5

Domnul ieille o pri1i pe 3ap"is"ine care% la 1ederea cumpli"elor r/ni 1iolacee% p/liimpercep"i0il +i 4+i duse ma+inal m*na la g*"% ca pen"ru a9+i l/rgi gulerul prea s"r*m" al0lu;ei5 Apoi dege"ele ei co0or*r/ spre g*"ul r/ni"ului de care a"*rna un medalion cusemne ca0alis"ice5 Domnul ieille c/sc/ oc7ii mari5

- Dar555 domni+oar/2555Cu un ges" sec% 3ap"is"ine smulsese medalionul de la g*"ul lui Floris5 )l con"empl/ o

clip/ ţin*ndu9l 4n palm/% apoi +i9l 0/g/ calm 4n 0u;unarul de la pan"aloni5 Domnul ieille 4+i +"erse sudoarea care 4ncepuse s/9i +iroiasc/ pe .run"e% 4n po>da 1*n"ului ce sen/pus"ea 4n camer/ prin "oa"e cr/p/"urile5 3unul medic 4ncepea s/ se c/iasc/ pen"ru a >accep"a" s/ >e p/r"a+ la acea s"ranie 4n"*mplare5 Nu pricepea 4n rup"ul capului cum de0l*nda +i delica"a domni+oar/ cunoscu"/ de el pe cora0ie se pu"use presc7im0a 4n aceaa1en"urier/ 4m0r/ca"/ ca un 1*n/"or +i escor"a"/ de un scla1555 Lui ieille 4i pl/ceau

ac"ele de cari"a"e% dar de"es"a "o" ce ie+ea 4n a.ara legii555 Domni+oara 3ourguignonpomenise de prie"enele ei5 S/ > .os" 1or0a "o" de acele 0or.a+e de care 4+i amin"ea nu./r/ s"r*ngere de inim/8555 La urma urmei% Domnul ieille o cuno+"ea prea puţin pe3ap"is"ine555 !e"recuser/ 4mpreun/ +ai;eci de ;ile la 0ordul Frumoasei din Louisiana555FoXXer Dia1olul cap"urase cora0ia cu "o" cu pasageri555 +i ia"/ c/ domni+oara3ourguignon se 4n./ţi+ase la el acas/% 4n urm/ cu o sear/% is"orisindu9i acea

4nduio+/"oare po1es"e care ar > 4nmuia" p*n/ +i inima unui crocodil5 3ie"ul medic parc/ oau;ea pled*ndu9+i cau;a@

- / implor% drag/ domnule ieille% a<u"aţi9m/ s/ a<ung p*n/ la c/p/"*iul r/ni"ului555./r/ ca nimeni din an"ura<ul lui s/ m/ recunoasc/555 edeţi% c*nd1a am <ura" mamei luimuri0unde% na+a mea preaiu0i"/% c/ 1oi 1eg7ea 4n"o"deauna asupra lui% c/ci dac/ aces"0ie" marc7i; de !or"e<oye are un >;ic normal% 4n sc7im0 creierul i9a .os" a.ec"a" 4nc/ de la

na+"ere555 Nenoroci"ul% nu e 1ina lui555- Dar555 domni+oar/555 dup/ c*"e +"iu are un .ra"e% domnul con"e de illeneu1e555 es"e

de da"oria lui555- 67% da% desigur% domnule ieille555 numai c/ aces" con"e de illeneu1e are "o"

in"eresul ca555 ratele lui să dispară555 4nţelegeţi555 e 4ngro;i"or de "ris"555 nu% con"ele nu"re0uie s/ m/ 1ad/555 1/ rog555 A<u"*ndu9m/% s/1*r+iţi o .ap"/ cari"a0il/ pen"ru un 0ie"degenera"555 A<u"aţi9m/ s/ a<ung cu Jeanno" p*n/ la el ca s/9i po" adminis"ra un leac decare% nu 1/ >e cu sup/rare% medicii din Franţa nu au cuno+"inţ/555 A<u"aţi9m/ saual"min"eri e pierdu"555 A<u"aţi9m/555 a<u"aţi9m/555

- Melsi% doc"ol% daţi gl/sime de la g*sc/2Au;indu9se in"erpela" de Jeanno"% ieille "res/ri +i 4i 4n"inse 0orc/na+ul ceru"5 Medicul

marinar "ranspira de ;or5 )n 1iaţa lui nu 1/;use ca un cre+"in s/ >e 4ngri<i" cu asemeneame"ode5 Jeanno" 4n"indea pe deasupra pl/gilor un 0alsam g/l0ui5

- Sun" r/d/cini de 0um0ac >er"e 4n ulei de urs2 murmur/ 3ap"is"ine 4n 1reme ce Jeanno" pres/ra pes"e r/ni .run;e de laur5 La urm/ acoperi "o"ul cu un s"ra" gros degr/sime de g*sc/ 4n care plu"eau c/p/ţ*nile mici +i 1er;i ale .ruc"elor de c7iparos +i

4n./+ur/ "rupul r/ni"ului 4n .*+ii de p*n;/ cura"/5,espiraţia lui Floris p/rea s/ se > opri"5 Din re=eB% domnul ieille apropie o oglind/ de

0u;ele muri0undului5 Luciul ei se a0uri impercep"i0il5- M*ine dimineaţ/ misiu 1indeca"2 eBclam/ Jeanno"% sa"is./cu"53ap"is"ine "res/ri5 6 m*n/ se 4ncle+"ase de a ei5 ,/ni"ul 4n"redesc7isese pleoapele5

!ri1irea goli"/ de eBpresie o >Ba insis"en"5 3u;ele se mi+cau% dar nici un sune" nu ie+eadin g*"le<5 To"ul dur/ doar o clip/5 Muri0undul 4nc7ise oc7ii +i m*na 4i rec/;u iner"/ pe

cear+a.5 Era la .el de li1id% dar respira mai lini+"i"5De pe scar/ se au;ir/ ţipe"e5 Domnul ieille se repe;i s/ "rag/ ;/1orul +i% desc7i;*ndu+a% se precipi"/ pe coridor5 Un muge" 4n>or/"or 1enea dinspre acoperi+5 g*lţ*i"/ din

O




"emelii de ciclon% cl/direa nu mai re;is"a mul"5 3*rnele pla.onului 4ncepeau s/ cede;e5- 3oierna+ule2- Floare de M*i2Ca;acul +i c7ine;ul d/dur/ 0u;na 4n camer/5 Cei doi asis"enţiG 4+i puseser/ precipi"a"

m/+"ile +i se 4n"oarser/ cu spa"ele% adun*ndu9+i 4n gra0/ pome;ile +i ier0urile5- Cum 4i merge% doc"ore8 A supor"a" cu 0ine "ra"amen"ul8 Ce i9aţi ./cu"8Adrien in"rase +i el% 4n "rom0/5 Domnul ieille 4l pri1i cu an"ipa"ie% mon"a" 4mpo"ri1a lui

de cele au;i"e de la 3ap"is"ine5- E prea de1reme s/ m/ pronunţ% domnule con"e% oricum% >ţi 4ncredinţa" c/ am ./cu"

"o" ce ne9a s"a" 4n pu"eri5Un ;*m0e" "ris" se i1i pe c7ipul lui Adrien5- )nţeleg% domnule555 dar555 cl/direa se 1a pr/0u+i din"r9o clip/ 4n al"a% "re0uie s/9l

co0or*m pe .ra"ele meu 4n pi1niţ/5#r/0i"% Adrien organi;a "ranspor"area lui Floris5 Ciceron 4l seconda cu mul"/

e>caci"a"e5- U+urel% u+urel% orice mi+care 0rusc/ 4i poa"e > .a"al/2 4i pre1eni domnul ieille%

supra1eg7ind suspicios mu"area 0olna1ului% 4n"ins pe o sal"ea umplu"/ cu iar0/ de mare5)n colţul lor% cei doi asis"enţiG 4+i s"r*ngeau discre" lucrurile5 )n ;/p/ceala general/% nu9imai 0/ga nimeni 4n seam/5

Furia ciclonului se de;l/nţuia a0ia acum5 Un "rosne" sinis"ru cl/"in/ scara5 Doi cedrismul+i din r/d/cini se pr/0u+iser/ pes"e 0uc/"/rie5

- Ai% ai% ai2 3un Dumne;eu sup/la"2Scla1ii gemeau g7emuiţi cu capul 4n poale% 4n"r9un colţ al s/lii de la par"er5 :angiul le

"r/gea +u"uri ca s/9i o0lige s/ se ridice +i s/ co0oare la ad/pos"% 4n pi1niţ/5- A+a555 4nce"i+or555 au% nu% nu9l ;druncinaţi555 a+a% acum co"im la s"*nga% comanda

Adrien5Domnule ieille se scarpin/ 4n cre+"e"ul capului5 Mare pi+ic7er +i con"ele /s"a2 Ce

comedie <uca2 Ai > <ura" c/ "remur/ de gri</ pen"ru ne.erici"ul lui de .ra"e cre"in5 Toa"/ lumea se 4ng7esuise 4n pi1niţ/5 Sal"eaua lui Floris .usese pus/ pes"e o prela"/5

Deasupra lor casa p*r*ia din 4nc7eie"uri5 Smulse din ţ*ţ*ni% u+ile se i;0eau de pereţii de

sc*ndur/5 Din pod se au;eau 0u.ni"uri 4n.unda"e5 #rin;ile 4ncepeau s/ cede;e5 Un 1*r"e<pr/.os se a0/"u asupra re.ugiaţilor5 Acoperi+ul ;0urase ca un .ulg5

- !e S.*n"ul #7eorg7e% am co0or*" la ţanc% 0oierna+ule2 eBclam/ Feodor5- !e S.*n"a #eno1e1a% ce 0ine era la !aris% pe !on"9Neu.2 gemu 7angiul cu .run"ea 4n

.us"ele soţiei5- !e Esculap% ce noap"e2 4i ţinu 7angul domnul ieille5- !e Mun"ele ,o+u al Celei de9a Qap"ea 4nţelepciuni% dar unde9au disp/ru" prea

cins"i"ele dege"e ale lo"usului care au adus imacula"a 4ns/n/"o+ire8 se "re;i Li ang s/ 4n"re0e% 4n"re dou/ ra.ale5

)n speranţa c/ 4i poa"e "ransmi"e ce1a din propria energie% Adrien 4nc/l;ea la piep"m*na 4ng7eţa"/ a .ra"elui s/u5 Au;indu9l pe c7ine;% 4n"oarse capul spre domnul ieille5

- C/ 0ine spune Li ang% doc"ore2 Ce s9a 4n"*mpla" cu asis"enţii domniei "ale8)n 4n"uneric% lumea 4ncepea s/9i cau"e pe 0*<0*i"e5- :ei555 7ei555 sun"eţi aici8 ai de mine% "e pomene+"i c/ au .os" s"ri1iţi de 1reo grind/

4nain"e s/ co0oare8 ,/m/seser/ 4n urma noas"r/ s/9+i s"r*ng/ us"ensilele2 ai de mine%gemu ieille 4ngro;i" de e1en"ualele consecinţe ale descoperirii cada1relor +i mai ales aleiden"i"/ţii aces"ora2

)n aceea+i clip/% o .orm/ 4n"uneca"/ ţ*+ni spre piep"ul r/ni"ului5- Ai% ai% ai% Du7ul l/u% ai% ai% ai% 4ncepur/ s/ ;0iere scla1ii ar/"*nd cu dege"ul micuţul

animal care se apleca spre o0ra;ul lui Floris5Feodor aprinse .e+"ila unei candele5- !e S.*n"ul #7eorg7e2 S9a 4n"ors2 eBclam/ el ului"5Su0 pri1irile asis"enţei 4nm/rmuri"e% un anim/luţ s"raniu% 4m0r/ca" ca un om% cu

redingo"/ +i "ricorn% se 4nclina poli"icos% cu o l/0uţ/ pe inim/5- #eorges9Al0er"2555Lui Adrien nu9i 1enea s/9+i cread/ oc7ilor5 Cum +i mai ales de unde 1enea8 Qi prin ce

OO




minune d/duse de urma s"/p*nului s/u8- Ei da% eu sun"2 c7iţc/i #eorges9Al0er"5 6ric*" de umani;a" ar > .os" el% "o"u+i de

1or0i" nu 1or0ea5- EA E,A2)n"r9o .racţiune de secund/% 4n min"ea lui Adrien se ./cuse lumin/5 S/ri 4n picioare cu

in"enţia de a9i c/u"a pe asis"enţiiG c7irurgului5#eorges9Al0er" 4l "rase de pulpana 7ainei% cu o mimic/ eBpresi1/5- Ce spui "u8 A7a555 a pleca"2 Dumne;eule% pe uraganul /s"a555 e ne0un/555 A7%

incon+"ien"a2 Domnule ieille555 ce9a .os" "o" circul /s"a8 se 4n"oarse Adrien ameninţ/"orspre ieille5

- !/i% 7*m555 domnule con"e% 7*m555 domnule con"e555 nu mai 4nţeleg nimic2 d/duieille din colţ 4n colţ5

- Eu 4nţeleg 4ns/ c/ "e9ai a=a" la 0ordul Frumoasei din Louisiana% unde ai cunoscu"9ope S6,A MEA2 r/cni Adrien ie+indu9+i din s/ri"e5

- So555 sora dumi"ale28 se 0*l0*i ieille5- Da% domnule555 sora mea@ 3ap"is"ine de illeneu1e9Caramey5 )+i luase numele de

3ap"is"ine 3ourguignon5 6 c/u"/m de luni de ;ile5- A7555 4n555 4nţeleg% 4nţeleg% pl*ng/ci 0ie"ul ieille de+i nu mai pricepea c7iar nimic555

+i aces" am/r*" idio" din na+"ere es"e555

- Es"e .ra"ele meu +i 1/ in"er;ic s/ 1or0iţi a+a despre el5 !*n/ la duel se a=a 4ndeplin/"a"ea .acul"/ţilor lui min"ale +i >;ice2 .ulmin/ Adrien% din ce 4n ce mai ener1a"5- A72 672555 p/i555 a555 a"unci es"e +i555 .ra"ele domni+oarei555ieille a0ia dac/ mai i;0u"ea s/ ar"icule;e5- Nu% domnule% nu555 es"e555 adic/ era L6#6DNCUL E2Au;ind aces"ea% ne.erici"ul ieille 4+i duse m*na la inim/ simţind c/ .ace in.arc"5- ai% domnule con"e555 ce9am ./cu"% Dumne;eule% ce9am ./cu"555 logodnicul ei555 0ine%

dar555 ea 1enise la mine po1es"indu9mi c/555 672 "re0uie s/ 1/ m/r"urisesc "o"ul2 To"ul2Medicul scoase din 0u;unarul de la piep" o 0a"is"/ mare 4n carouri% se +"erse cu ea la

oc7i +i 4+i su=/ ;gomo"os nasul5- A555 dri555 en5552Un o."a" dureros 4n"rerupse spo1edania lui ieille5 Adrien se repe;i spre Floris +i

4ngenunc7e l*ng/ sal"eaua lui5- Dumne;eule% ai mil/ de s"/p*nul nos"ru2 murmur/ 0/"r*nul #r?goire5- 3oierna+ule2 morm/i Feodor5- Floare de Mai2 susur/ Li ang5- 3unul meu s"/p*n% nu "e l/sa2 4i spuse 4n g*nd #eorges9Al0er"5- Fr/ţioare555 .r/ţioare555 Cum "e simţi8 +op"i Adrien apropiind candela de o0ra;ul

muri0undului5Flac/ra ei "remur/"oare lumina un c7ip emacia"5 6c7ii 1er;i% ad*nc 4n.undaţi 4n or0i"e%

s"r/luceau 1ioi5 Adrien se 4n>ora555 Nu cum1a era ul"imul ;1*cne" de 1iaţ/ dinain"eas.*r+i"ului8

Floris 4ncerca s/ ar"icule;e5- #eor555 ges555 Al555 0er"555 EA EST555Epui;a" de e.or"% 4nc7ise oc7ii5 Lui Adrien i se "/iar/ picioarele5 Ar > 1ru" s/ 1eri>ce

dac/ Floris mai "r/ie+"e sau nu% dar nu 4ndr/;nea5 )n"r9un "*r;iu 4+i lu/ inima 4n dinţi +i 4+iapropie urec7ea de 0u;ele lui5 ,/ni"ul respira lini+"i"5 Adormise5

- A7% prie"eni555 doc"ore2 Mulţumesc% 4ţi mulţumesc555 cred c/ Floris e sal1a"5 Sal1a"2s"rig/ el .erici" s/rind 4n picioare5

Drep" r/spuns% se au;i un 0u0ui" asur;i"or5 :anul se d/r*mase pes"e pi1niţ/5

Capitolul VIII

- A<u"or2

- S/riţi2- A<u"or2- Scoa"eţi9ne de aici2

OP




- Se aude8 E cine1a acolo8 Ne au;iţi8- A<u"or2- Am r/mas 4ngropaţi de 1ii2 A<u"aţi9ne2- :ei% 1oi cei de acolo% de sus2 #r/0iţi91/% r/m*nem ./r/ aer2!e c7eiul pus"iu s"rig/"ele 4n.unda"e se pierdeau 4n gol5 N9a1ea cine s/ le aud/5 S"rada

era pus"ie53ilanţul uraganului era ca"as"ro.al5 N/uciţi% orleane;ii ie+eau de9a 0u+ilea de su0

d/r*m/"urile caselor lor din lemn +i se 4ndrep"au cl/"in*ndu9se spre !iaţa Armelor5 Acolo%gu1erna"orul 4mp/rţea a.era" ordine 4n dreap"a +i 4n s"*nga5

- Nu 1/ l/saţi cople+iţi de disperare +i nu 1/ descura<aţi555 6 s/ recl/dim "o"ul dinpia"r/ +i c/r/mid/% prie"eni555 )mpu+caţi ./r/ mil/ c*inii "ur0aţi care 1aga0ondea;/ 4nora+ +i pe plan"aţii5 Ne "re0uie 0raţe de munc/555 Colonii "re0uie s/ >e pild/ de cura< +id*r;enie pen"ru scla1ii lor5 Ja.ul% 4nc/ier/rile +i duelurile 1or > se1er pedepsi"e555 Un c*"de mic .ur" comis de un scla1 4i 1a a"rage condamnarea la moar"e2555 Deocamda"/ a1emne1oie de o su"/ de 1olun"ari care s/ 4ncarce gr*nele +i or/"/niile r/mase 4nc/ 4n 1iaţ/ peLoara +i pe Delfn555 La "rea0/555 "impul nu ne iar"/555

Cei "e.eri +i ne1/"/maţi pri1eau cu 4ngri<orare 4nspre Mississippi5Flu1iul crescuse cu cincispre;ece picioare5 Apele lui p/m*n"ii ros"ogoleau 1i<elios spre

ocean uria+i ar0ori smul+i cu r/d/cin/ cu "o" de .uria s"i7iilor de;l/nţui"e5 )n a1al% c*"e1a

cor/0ii% prin"re care Opalul +i Albina% se scu.undaser/5 Curen"ul era cumpli" de pu"ernic5Unii pre"indeau c/ la gura =u1iului un 1al gigan"ic m/"urase "o"ul 4n cale56amenii se 4mpr/+"iau care 4nco"ro5 Al0i +i negri 4mplineau ./r/ s/ cr*cneasc/

dispo;iţiile gu1erna"orului% 4ngro;iţi 4n egal/ m/sur/ de perspec"i1a .oame"ei5 Eralimpede ca 0un/9;iua c/ de 4n"reaga recol"/ se alesese pra.ul5 reme de cinci ;ile +i cincinopţi uraganul ./cuse una cu p/m*n"ul "o" ce9i ie+ise 4n cale% d/r*m*nd% de;r/d/cin*nd%scu"ur*nd +i spul0er*nd nemilos roadele muncii 4nd*r<i"e a colonilor5 !e 0ule1ardG nur/m/sese pia"r/ pe pia"r/5 )n ca1alcada lor in.ernal/% 1*r"e<urile de 1*n" +i ploaie nuier"aser/ nimic5 Nici o singur/ cas/ nu re;is"ase% "o"ul era de1as"a"% s./r*ma"5

- S>nţii Ar7ang7eli% 4n.rico+a"/ pri1eli+"e% 0oierna+ule2Ca;acul pri1ea uimi" miile de p/s/ri moar"e de pe malurile inunda"e ale =u1iului5

Adrien 4ncu1iinţ/ cu "ris"eţe5 !ropria lor supra1ieţuire se da"orase eBclusi1 4n"*mpl/rii5

:angiul a1usese .erici"a inspiraţie de a9+i amena<a su0 7an o pi1niţ/ 4n "oa"/ legea% larg0ol"i"/ +i consolida"/% unde s/9+i poa"/ p/s"ra la r/coare +uncile +i 0u"oaiele cu 1in deFron"ignan5 S/ r/;0a"/ de acolo% din ad*nc% spre lumin/ nu .usese de .el simplu% darpen"ru deplasa" grin;i colosul Feodor nu a1ea egal5 Dup/ nes.*r+i"e ceasuri de ca;n/ +ide e.or"uri de c*r"iţ/% ie+iser/ 4n"r9un "*r;iu la supra.aţ/ din re.ugiul lor su0"eran% pali;i%+i nera+i% dar nea"in+i5 A1useser/ noroc c/ci% r/ma+i a.ar/% caii lor muriser/ s"ri1iţi 4ngra<dul care se pr/0u+ise pes"e ei5 Singur/ ale;ana lui Floris era de neg/si"555 pas/9mi9"er/"/cea 4nsp/im*n"a"/ pe cine +"ie ce coclauri555

- Cum merge% .r/ţioare8Adrien 4l lu/ gri<uliu de 0raţ pe Floris5 Aces"a 4+i mi<i oc7ii ca s/ +i9i reo0i+nuiasc/ cu

lumina ;ilei5 Murdar +i n/cl/i" de noroi ca +i ceilalţi% palid +i desc/rna"% se ţinea "o"u+i pepicioare% c/lc*nd ap/sa"5

Domnul ieille asis"ase ne4ncre;/"or la spec"aculoasa 1indecare a "*n/rului gen"ilom 4n ca1oul lor cu +unci +i cu 1in5 Dup/ pa"ru ;ile pe"recu"e pe sal"eaua lui% "imp 4n carede1orase +i supsese mai 0ine de <um/"a"e din pro1i;iile 7angiului% Floris nu mai a1ear/0dare s/ s"ea locului5 Ferici" c/9l reg/sise pe #eorges9Al0er"% 4l m*ng*ia de ;or% ./r/ s/9l 4n"re0e 4ns/ pe Adrien prin ce minune aces"a a<unsese p*n/ la el5 La r*ndul s/u%maimuţoiul 4+i du0la eu.oria re4n"*lnirii cu s"/p*nul s/u ./c*ndu9+i de lucru pe l*ng/ţuţuroiul 0udanelor cu Fron"ignan5 !en"ru el% cele pa"ru ;ile de uragan "recuser/ ca1*n"ul5 Cu al"e cu1in"e% o ţinuse 4n"r9o 0eţie555

- )7% 4n% mi se pare mie sau aud ni+"e glasuri82Maimuţoiul se .oi pe um/rul s"/p*nului s/u unde 4+i reluase c*" se poa"e de >resc

locul% de parc/ nu s9ar > de;lipi" de acolo nici o clip/5

Floris se s"r*m0/ de durere5 ,/nile 4nc/ nu i se 4nc7iseser/5- :ei2 Ce9o > cu s"/p*nul meu8 E surd8 Nu aude c/ cine1a s"rig/ a<u555Un ţip/" dispera" acoperi c7iţ/iala lui #eorges9Al0er"5

O(




- Flu1iul2555 Se re1ars/ =u1iul26 .emeie cu .us"ele ;drenţui"e +i ude leoarc/ alerga dinspre c7ei spre ora+ c*" o

ţineau picioarele5- Mai repede% Jasmin555 mi+c/9"e mai repede% lene+ule2Doamna de Sain"e9:ermine 4+i pocni scla1ul 4n cap cu um0reluţa5)n7/ma" la o +are"/ plin/ oc7i cu <upoane% p/l/rii% us"ensile de 0uc/"/rie% oale de

noap"e% lig7eane% c/ld/ri +i oglin;i% negrul 4nain"a ane1oie5 Sudoarea 4i +iroia pe .run"e +ipe gruma<i5 Trei peruci se ros"ogolir/ 4n noroiul s"r/;ii% ./r/ ca 0/"r*na 0*r>"oare s/ 0agede seam/5

- )nco"ro "e9ai porni"% Josep7a8Margueri""e Faucon du Manoir m*na din spa"e dou/ .e"i+cane de culoare% coc*r<a"e

su0 po1ara unor uria+e 0alo"uri5- M/ duc unde1a la ţar/555- Se spune c/ spre 0raţele 3ayou% inundaţia e 4nc/ mai gro;a1/5- Nenorocire% nenorocire555 unde s/ ne re.ugiem8- Qi nici la ţar/ nu o s/ g/siţi nimic de m*ncare555- !orum0ul e compromis8- ,ecol"a de ore; e la p/m*n"2- 6 s/ murim de .oame2

Conclu;ia acelor 1/ic/reli aparţinea domni+oarei AleBandrine% care 4mpingea cu pa+im/runţi o roa0/ supra4nc/rca"/5- Ne permi"eţi% doamnelor555Floris% Adrien +i "o1ar/+ii lor le a<u"ar/ galan" pe 0/"r*nele c*r"iţe s/ "ra1erse;e p*r*ul

de noroi5 Tocmai se 4n"re0au dac/ s/ le +i escor"e;e p*n/ la ie+irea din ora+% c*nddeoda"/ la urec7i le a<unse ecoul unor s"rig/"e dispera"e5

- A7% a<u"or2- Desc7ideţi% do0i"ocilor2- S/riţi% m/ 4nec2Nu 4nc/pea nici o 4ndoial/% 1aierele 1eneau dinspre pu+c/ria d/r*ma"/5 Din su0solul ei

inunda" cine1a i;0ea de;n/d/<dui" cu pumnii 4n plan+eu5 Apa cre+"ea 4n"runa +i .oar"ecur*nd a1ea s/ 4i 4nece pe ne.ericiţii pri;onieri5

Floris% #eorges9Al0er" Kce9i drep"% aces"a prin .orţa 4mpre<ur/rilor +i Adrien se repe;ir/ 4n"r9acolo% urmaţi de Feodor +i Li ang5

- A7% a<u555 g*l555 a<u"or2 #*l555 g*l555Su0 mald/rul de sc*nduri% cei de <os 4ncepeau s/ 4ng7i"/ ap/5- Cura<% ţineţi91/ 0ine555 )no"aţi% 1/ eli0er/m 4nda"/2Cei cinci se puser/ pe "rea0/5 Floris p/lea 1/;*nd cu oc7ii56ri de c*"e ori se apleca% r/nile 4l .ulgerau dureros% dar simţea o ade1/ra"/ 0ucurie s/

+"ie c/ s"r*ng*nd din dinţi 4+i poa"e 4n.r*nge su.erinţa5N9ar "re0ui s/ se o0oseasc/ a"*"a555 dar n9are ros" s/ i9o spun% oricum nu .ace dec*"

ce9l "aie capul2G g*ndi #eorges9Al0er"% care urm/rea operaţiunile de sal1are ins"ala" 4ncoroana unui sicomor do0or*" de uragan5

6 grind/ de cinci su"e de li1re 0loca "recerea5- S"aţi a+a% 0oierna+ule555 l/saţi9l pe Feodor2Ca;acului 4i pl/cea s/ .ac/ parad/ de .orţa lui 7erculean/5 Au"ori"ar% 4i d/du la o par"e

pe "oţi ceilalţi% scuip/ 4n palme% se aplec/ +i 4n+./c/ 0*rna r/cnind 4n.rico+/"or5- :a555 acuma2- Aii% mulţumim555 1/ mulţumim% domnilor2

Yann Le #allic +i Ernaudan de #as"agnac ie+eau cl/"in*ndu9se din 0eciul plin oc7i cunoroi5

- Aa7555 7ei% a<u"or% m/ 4nec2Ag/ţ*ndu9se cu disperare de picioarele celorlalţi% din 0eciul inunda" se iţea% ud +i

ciu.uli"% domnul du ,oc7er5 3ie"ul con"e se a=a 4n"r9o s"are <alnic/5 Feodor +i Li ang 4l"raser/ 4n sus de su0ţiori5 D*nd cu oc7ii de Floris% se lumin/ la .aţ/ +i 4i 4n"inse m*na5

- A7% domnule% sla1/ Cerului c/ n9ai muri"5 Nu mi9a+ > ier"a"9o nicioda"/26c7ii 1er;i ai lui Floris s"iclir/ ameninţ/"or5- Uiu9iu2 Uiu9iu2 ar s9au 4n"*lni" logodniciiG% iar se las/ cu sc/rm/neal/2 se .oi agi"a"

OR




maimuţoiul5!en"ru o da"/ 4ns/ se 4n+ela555Floris nu apuc/ s/ 4l repead/ pe 0ie"ul J?odard% pen"ru c/ se au;i s"riga" de !opulus de

!ro"ais +i de #aI"an dAr"ague""e care se apropiau 4n goan/ dinspre !iaţa Armelor% cuci;mele mus"ind de noroi5

- #r/0iţi91/% prie"eni2 A7% domnule% sla1/ Cerului c/ n9ai muri"2 eBclam/ 4n cor doigen"ilomi ;*m0indu9i lui Floris5 Aces"a 4+i scu"ur/ 0uclele negre5

- 9aţi 1or0i" s/9mi spuneţi "oţi acela+i lucru8 pu.ni el 4n r*s5- _s"a9i "imp de glume8 #u1erna"orul e .oar"e pros" dispus2 spuse !opulus g*.*ind5- :e97e% cred +i eu% cu "o" ce are pe cap2 m*r*i #eorges9Al0er"5- A spus c/ 1/ iar"/ pen"ru duel% dar pen"ru o 1reme 1a "re0ui s/ p/r/siţi ora+ul555- / .oar"e mulţumesc pen"ru a m/ > 4n+"iinţa"% prie"eni555 am > pleca" oricum%

r/spunse Floris5 n"enţion/m s/ eBplor/m ;ona dinspre llinois5)nţeleg*nd planul .ra"elui s/u% Adrien "/cu m*lc5- A"unci% drum 0un +i555 nu mai ;/0o1iţi nici o clip/2#aI"an +i !opulus 4+i 4m0r/ţi+ar/ c/lduros prie"enii5- Domnule con"e555 domnule con"e555 a7% ce ţar/% ce ţar/2!adin +i La For"une 1eneau 4n .ug/ spre s"/p*nii lor5- C/pi"ane555 c/pi"ane555 ce "*rg nenoroci"% >r9ar a dracului de colonie555 de ce nu ne

4n"oarcem acas/8555 l/saţi9l 0al"/ pe re555Ernaudan se s"r*m0/ >oros5 6rdonanţa "/cu m*lc5 Floris +i Adrien erau s/"ui de ei5Apa 4ncepea s/ le "reac/ de genunc7i5 Q"iau ce au de ./cu"5 )i l/sar/ 0al"/ pe ad1ersari +ipornir/ pe urmele lui Li ang% Ciceron +i Feodor spre 7an% mai 0ine9;is spre r/m/+iţeleaces"uia5

3/"r*nul #r?goire adunase 1reo c*"e1a cu.ere spar"e +i dou/9"rei 7aine r/mase in"ac"epe care se s"r/duia s/ le usuce deasupra unui .oc impro1i;a"5 Din .ericire% pungile cupis"oli% p/s"ra"e 4n"r9un cu./ra+ de s"e<ar ;/0reli"% erau nea"inse5 Floris +i Adriendis"ri0uir/ o par"e din ele prie"enilor lor% cele r/mase le 4ngr/m/dir/ 4n s*n +i 4n0u;unarele de la pan"aloni +i pornir/ pe <os spre 3ayou Sain"9Jean5 !lan"aţia 1icon"eseiC7iendel de !on"al0a era la p/m*n"5 Nimic nu sc/pase ne1/"/ma"@ nici ogoarele% niciarţarii% nici 4nc*n"/"oarea cl/dire 4n s"il colonial% presc7im0a"/ acum 4n"r9un morman de

sc*nduri s./r*ma"e5 Julie""e de La 3uissonnire se re.ugiase +i ea la prie"ena ei5 Floris +i Adrien 4n"*r;iar/

c*"e1a ;ile acolo% ca s/ le a<u"e pe scla1ele celor dou/ .emei s/ 4ncropeasc/ ni+"e coli0e+i s/ sal1e;e ce se mai pu"ea sal1a5 )n paralel 4ns/% se preg/"eau de c/l/"orie5

- Floris555 Floris% dragos"ea mea555 r/m*i cu mine2 4ndr/;ni s/ +op"easc/ 4n"r9o noap"eMarie93lanc7e pe c*nd 4+i odi7neau "rupurile os"eni"e pe o sal"ea 4nc/ <ila1/5

Floris se 4n"oarse 0ini+or spre ea +i9o cuprinse 4n 0raţe5 ,/nile 4l dureau 4nc/ des"ul de"are5

- 6 s/ m/ 4n"orc% draga mea% dar mai 4n"*i am de re;ol1a" o c7es"iune de .amilie5A doua ;i 4n ;ori% o 0arc/ plin/ cu muniţii +i pro1i;ii cump/ra"e cu 0ani grei de Feodor 4i

a+"ep"a la ţ/rmul 0raţului 3ayou Sain"9Jean% presc7im0a" de apele um=a"e aleMississippi9ului 4n"r9un =u1iu "umul"uos5

- 3unul meu #r?goire% nu 1rei s/ "e r/;g*nde+"i8 Ce9ar > s/ r/m*i +i s/ ne a+"ep"aţiaici8 4l lu/ de 0raţ Adrien pe 0ra1ul lor in"enden" c*nd aces"a "ocmai se suia 4n 0arc/5

- 67% domnule con"e555 mai 0ine spuneţi9mi 1erde c/ sun" prea 0/"r*n +i 1/ 4ncurc23ie"ul om se ./cuse s"aco<iu la .aţ/ +i ple"ele al0e ca neaua i se ;0*rliser/ de

indignare5Floris in"er1eni 4mp/ciui"or@- Nu9i 1or0a de as"a% dragul meu #r?goire555 dar c/l/"oria pe mare 1a > o0osi"oare%

iar555- ar eu am spus c/ merg +i a+a r/m*ne555 Merg cu 1oi% pen"ru c/ degea0a .aceţi pe

mis"eriosul cu mine% domnule Floris% +"iu prea 0ine unde 1/ duceţi +i "ocmai de aceealocul meu es"e al/"uri de domniile 1oas"re2

Aces"ea >ind ;ise% #r?goire 4+i lu/ 1*n" +i s/ri 4n 0arc/ cu a"*"a elan% 4nc*" s9ar > dusde9a 0er0eleacul r/s"urn*nd9o cu .undul 4n sus dac/ 0raţul 1*n<os al lui Feodor nu l9ar >opri" la ţanc5

O'




- or0ele 3/"r*nei !rudenţe au "o"deauna greu"a"e +i 4nţelepciune5 Frun"ea lui em*ng*ia"/ de du7ul celor dou/ su"e op";eci de mii de 4nţelepţi din Ce"a"ea celor TreiEle.anţi Al0i2 declar/ sen"enţios Li ang% urc*ndu9se la r*ndul lui 4n 0arc/5

- Misiu #egoa% .oal"e impol"an"% el da" oldine la s"/p*ni2 4i +op"i Ciceron lui #eorges9Al0er"5

Maimuţoiul clipi +ire"5 Se 1edea c*" de colo c/ Ciceron e 0/ia" is"eţ5 !ricepuse c/0/"r*nul #r?goire a1ea au"ori"a"e asupra "inerilor s/i s"/p*ni +i c/ #eorges9Al0er" pu"ea> un in"erlocu"or .oar"e agrea0il5

C/l/"oria pe ap/ nu se ar/"a deloc u+oar/5 Trunc7iurile seculare c/ra"e de curen"riscau la "o" pasul s/ r/s"oarne .ragila am0arcaţiune indian/5

Floris se 4ns/n/"o+ea 1/;*nd cu oc7ii5 ,/nile p/reau pe deplin cica"ri;a"e5 Na"ura plin/de capcane dimpre<urul lor se po"ri1ea de minune "emperamen"ului s/u5 Se simţea in>ni"mai .erici" 4n Louisiana dec*" la ersailles unde% 4n"re noi >e 1or0a% "raiul de cur"ean nuera deloc pe m/sura lui5 Qi "o"u+i% mai "oa"/ 1remea +i9o "recea dus pe g*nduri5Neo0i+nui"a lui muţenie 4l in"riga pe Adrien5 6ricum era limpede c/ de la duel 4ncoace% 4nad*ncul >inţei orgoliosului s/u .ra"e ce1a se clin"ise5 Dar ce anume de"erminase aceasc7im0are era cu nepu"inţ/ de g7ici"5

- Ti duci dlep"555 sple apus555 "i duci acum sple nold555 4n"olci la l/s/li"555F/r/ o c/l/u;/ ca Ciceron% 4n acel la0irin" de canale +i c/n/luţe al 0raţului 3ayou Sain"9

Jean% c/l/"orii s9ar > r/"/ci" cu siguranţ/5 Se apropiau de 3ayou Man"c7ac5 Qi aiciuraganul ./cuse pr/p/d5Na1igau de dou/ ;ile 4nc7eia"e5- !orum0elul Tranda>riu 1a .*l.*i mul" +i 0ine din aripile lui grele +i os"eni"e p*n/ s/

reg/seasc/ piscul nepri7/ni" al p/m*n"ului 0inecu1*n"a"% +op"i pro.e"ic Li ang5C7ine;ul a1ea drep"a"e5 Din imacula"ele 4n"inderi de 0um0ac nu r/m/sese dec*"

amin"irea5 C*" 1edeai cu oc7ii% pes"e c*mpia undui"/ molcom se a+"ernea o p*n;/ deap/ murdar/5 !lan"aţia doamnei de #ongi0ourno nu mai eBis"a5 !e locul casei plu"eaures"uri de sc*nduri +i 0*rne5

- :ei% e cine1a pe aici8 u7u2#en"ilomii s"rigau 4n ;adar5 Nici ţipenie de om nu se mai a=a pe acele meleaguri

de;ola"e5 Temerarii g/sir/ un ad/pos" precar pe un mamelon a0rup"% de unde se 1edea

4n"reaga 0al"/5A doua ;i 4n ;ori cons"a"ar/ c/ ni1elul apei sc/;use simţi"or5 Noroiul lic7id le a<ungea

numai p*n/ la genunc7i5- Eu ;ic s/ ne 4mpr/+"iem 4n "r/g/"ori +i s/ cerce"/m 4n"reaga ;on/5 Ne re1edem aici

c*nd soarele 1a > de dou/ suliţe pe cer% propuse Adrien5La mie;ul ;ilei se re4n"*lneau cu "oţii% mo=u<i5 Nu mai 4nc/pea 4ndoial/@ s"areţaG%

1eri+oara ei +i slu<i"orii lor se 1ola"ili;aser/5- Dac/ s9ar > 4neca"% p*n/ acum apa ar > scos la supra.aţ/ le+urile2 m*r*i posomor*"

Floris5Li ang 4+i scarpin/ codiţa5- M*na par.uma"/ 4n"ins/ de 3udd7a asupra des"inului 4naripa" al le0edelor555- !e S.*n"ul #7eorg7e% "ermin/ cu aiurelile% 0/"r*ne% +i mai 0ine d/9mi o m*n/ de

a<u"or2 s/ r/ţoi la el Feodor5Ca;acul era 4n "oane rele5 Cica"ricele +i singurul lui oc7i se 4ncreţeau >oros deasupra

gr/m/<oarei de 1reascuri pe care 4ncerca ;adarnic s/ le aprind/5 asca era <ila1/ +icrengile ude nu 1oiau s/ ard/5 Se d/du 0/"u" +i 4ng7iţir/ cu noduri "ur"ele de m/lai rece+i sl/nina5

#r?goire 0odog/nea 4n sinea lui5 9ar > pl/cu" gro;a1 s/ 4nmoaie "ur"ele 4n"r9o sup/>er0in"e% dreas/ din 0el+ug cu mirodenii5 Singur #eorges9Al0er" se ar/"/ .erici"5 Ce9idrep"% descoperise su0 o prela"/% pe .undul 0/rcii% pro1i;iile de rac7iu +i nu9+i maide;lipea 0u;ele de preţioasa 0u"elcuţ/5

Floris 4i 4n"rerupse 0ru"al degus"area% 4n+./c*ndu9l ./r/ mena<amen"e de cea./5- La drum% prie"eni% p*n/ nu se usuc/ de "o" noroiul5

)n"r9ade1/r% "re0uir/ s/ 4mping/ din greu 0arca pe o dis"anţ/ de mai 0ine de o mil/%p*n/ la 0al"/5 Su0 soarele implaca0il% inundaţia se re"r/gea cu incredi0il/ rapidi"a"e5!/m*n"ul se ;0icea5 Cr/p/"urile ad*nci se l/ţeau 4n"re pl/cile de noroi solidi>ca"5

P




- Ai pu"ea s/ ne duci p*n/ 4n 3ara"aria% Ciceron8 4n"re0/ deoda"/ Floris% pe c*nd1*sleau pe 0raţul 3ayou Man"c7ac5

- Da% misiu% da acolo plin di clocodili l/i +i di s/l0a"ici +i mai l/i% ci1ili;aţi ioc555 ap/i%m*nca" la "ini555 ap/i +i 4n p/duli 1ampili mali cale 0/u" s*nge la "ini +i ap/i lilieci ulia+icale555

Floris 4n"rerupse agasa" acea descriere "ocmai 0un/ de speria" copiii@- Nu "e9am 4n"re0a" ce prime<dii ascunde 3ara"aria% ci dac/ +"ii s/ ne duci p*n/

acolo82Ciceron a1u o impercep"i0il/ e;i"are5- S"iu% misiu555 co0oli pi 3ayou% a<ungi la L*u Lo+u% "la1else;i male lac555 "la1else;i mic

lac 3aa"aia +i ap/i a<ungi gol. +i insula 3aa"aia2- Am pricepu"% pornim 4n"r9acolo2 porunci ner/0d/"or Floris5Adrien ridic/ 4mp/ciui"or m*na5- 6 clip/% .r/ţioare555 Spune% Ciceron% dup/ p/rerea "a% c*"e ;ile .acem p*n/ la insul/

cu 0/rcuţa as"a8Ciceron se scarpin/ 4n cre+"e"ul capului5- Ca si co0ol*m pi >lul apei "le0uie "lei sau pa"lu ;ile555 ca si ulci "le0uie mai mul"555

dac/ a1u" 0un/ pilog/ +i 0uni 1*sla+i indieni% a"unci555Un cor de pro"es"e indigna"e 4n"rerupse s.a"urile 4nţelep"e ale 0ra1ului localnic5

- !e al0a ce"a"e a ie1ului% prie"ene negru% ţi se pare cum1a c/ s/l0a"icii /ia deindieni sun" mai 0re<i dec*" noi8555 !ri1e+"e 0raţul aces"a care a lup"a" la 3aXu su0comanda marelui :a"man Sara"o1 +i555

- !e+"ele cu Sol;i de Culoarea Nopţii ignor/ .orţa E1an"aiului Desc7is asupra555- Des"ul cu p/l/1r/geala2 "un/ Adrien care a1ea oroare de 1or0e goale5 Ciceron% e+"i

4n s"are s/ ne .aci ros" de pirogi +i de 1*sla+i8- Da% misiu% 1a si ;ic/ sun"em555 7*m555 unu% doi "lei% pa"lu% cinci% +asi5 3un5- 3a pardon% 0/"r*ne% sun"em +ap"e2 c7iţ/i #eorges9Al0er"5Ciceron nu lu/ 4n seam/ in"er1enţia maimuţoiului5- Ni "le0uie dou/ 0/lci +i +asi 1*sla+i de >ecale5- 3un% dou/ 0/rci +i doispre;ece 1*sla+i5 De unde 4i lu/m8 4n"re0/ Adrien5- De la plie"en al meu !/los% r/spunse m*ndru Ciceron5

- Are el doispre;ece 1*sla+i8 se mir/ Floris5- Ale doisple;ece .eciori% misiu2

Z Z Z6c7ii 1er;i ai lui Floris scru"au cu a"enţie 7/ţi+ul de pe malurile ,*ului ,o+u% pe unda

c/ruia cele dou/ pirogi alunecau cu ne0/nui"/ repe;iciune5Floris% Adrien% Ciceron +i #eorges9Al0er" se a=au 4n prima am0arcaţiune5 Feodor% Li

ang +i #r?goire se ins"alaser/ 4n"r9a doua5Cele dou/spre;ece odrasle ale !/rosului aparţineau% asemeni "a"/lui lor% comuni"/ţii

paci>ca"e a indienilor Na"c7e;5 !e "oţi 4i c7ema !an"o.5 !an"o. ,o+u% !an"o. #al0en%!an"o. Al0% !an"o. erde% !an"o. Al0as"ru555 Ce9i drep"% 4n ciuda numelui pur"a"% 4ideose0eai des"ul de greu pen"ru simplul mo"i1 c/ simpa"icii =/c/i erau555 desculţi56ricum% Floris +i Adrien nu pu"eau dec*" s/ se .elici"e pen"ru a9i > anga<a" 4n sc7im0ulunui 0u"oia+ cu ulei din gr/sime de urs5 uţi +i con+"iincio+i% 1*sleau ./r/ oprire de lar/s/ri"ul +i p*n/ la sc/p/"a"ul soarelui5

!*n/ la r/scrucea r*ului nu mai erau dec*" ;ece leg7e5 Floris simţea c/ 4l cuprindedisperarea5 nac"i1i"a"ea 4l o0osea mai r/u ca orice5 Jungla ac1a"ic/% somnolen"/ +iaparen" impene"ra0il/ o.erea o pri1eli+"e de o mono"onie ucig/"oare5 Arareori% s"oluri dep/s/ri eBo"ice le "receau .ulger/"or pe dinain"ea oc7ilor 4n .*l.*i" speria" de aripi +i sere.ugiau su0 .aldurile al0e% m/"/soase% ale mu+c7iului spaniol ag/ţa" de coroaneles"e<arilor5 Feciorii !/rosului se aţineau c*" mai pe l*ng/ mal% ca s/ pro>"e de um0rap/durii5 Al0ia r*ului se l/rgise simţi"or5 M/sura acum cam "o" a"*" c*" Sena la in"rarea 4n!aris +i se l/ţea 4n"runa5 Se apropiau de del"/5 !irogile 4nain"au pe micul lac 3ara"aria5

!/s/ri cu pena< mul"icolor s/ge"au oglinda lini+"i"/ a apei5 )n ;iua preceden"/ "ra1ersar/Lacul cel Mare% lung de cinci leg7e5 Floris o."/ +i 4+i 4n"inse picioarele amorţi"e5 Ca oriceca1aleris"% nu supor"a seden"arismul5 Adrien se .oia +i el nelini+"i"5 Se 4n"re0a cum a1eau

P&




s/ se orien"e;e la 4n"oarcerea 4n acel imens la0irin" ac1a"ic5 Del"a 4ncon<ura 0raţul ,*ului,o+u +i micul lac 3ara"aria cu un ;id de 1ege"aţie luBurian"/ s"r/puns/ de ;eci de canale

4ngus"e% ca ni+"e "uneluri m/"/soase 4n um0ra c/rora p*ndeau prime<dii ./r/ num/r5- :a% 7a% .oal"e 0un2,*;*nd cu gura p*n/ la urec7i% !an"o. Negru se .reca pe 0ur"/ cu o m*n/% 4n "imp ce

cu cealal"/ ar/"a un aliga"or ce ./cea plu"a la supra.aţa apei5 Smuls din 1isarea lui% Floris 4+i 4ncarc/ ma+inal pu+ca +i oc7i5 Adrien nu9+i pu"u s"/p*ni o eBclamaţie de nemulţumire56 0ul0oan/ ro+ia"ic/ "ul0ur/ undele sinilii5 ndienii i;0ucnir/ 4n urale5 !an"o. ,o+u

4ndrep"/ cealal"/ pirog/ spre le+ul aliga"orului +i% aplec*ndu9se spre el% 4i "/ie cu di0/ciecoada5 Cei doispre;ece .eciori ai !/rosului radiau de .ericire la g*ndul .es"inului ce9ia+"ep"a5 #eorges9Al0er" se s"r*m0/5 Epicureean% pre.era prepeliţele 4mp/na"e5

- Tu Y6ULA MATA:A2 Y6ULA MATA:A272 4i s"rig/ !an"o. ,o+u lui Floris 4n/lţ*nd1ic"orios 1*sla spre cer5

Cei unspre;ece .raţi ai lui reluar/ 4n cor salu"ul "rium.al% 1*slind cu 4ndoi"/ energie5Floris +i Adrien cerce"au ;ilnic ;/rile 4n speranţa c/ 1or descoperi 1reo ie+ire la mare5 )nsc7im0% indienii% o0i+nuiţi din .raged/ copil/rie cu "opogra>a locurilor% se orien"au cuoc7ii 4nc7i+i5 Acum pirogile se 4ndrep"au glonţ spre o insuliţ/ 4n .orm/ de piramid/5A<unse 4n drep"ul ei% co"ir/ la s"*nga pe l*ng/ ţ/rmul co"ropi" de s/lcii uria+e +i ridic*ndcrengile ple"oase se s"recurar/ pe dedesu0"ul lor spre un canal 4ngus" care d/dea 4n"r9o

nou/ 1as"/ 4n"indere de ape% pro0a0il un al" 0raţ al ,*ului ,o+u sau poa"e c7iar alMississippi9ului5- !arc/ 1/d c/ ne9am r/"/ci"555 +i dac/ indienii nu sun" 4n s"are s/ g/seasc/ drumul%

cum s/ > a<uns ea% de una singur/% p*n/ aici8 murmur/ Floris scoţ*ndu9+i "ricornul +i+"erg*ndu9+i .run"ea 4m0ro0oni"/ de sudoare5

Adrien 4l pri1i 4ncurca"5 Ce anume 1/;use% pricepuse sau g7icise el 4n seara uraganului%c*nd se a=a 4n"re 1iaţ/ +i moar"e8 La 4n"re0area mu"/ a .ra"elui s/u% Floris r/spunse0a"<ocori"or@

- Ce s9o mai > dis"ra" domni+oara pe soco"eala noas"r/2Adrien cl/"in/ 4n"ris"a" din cap5- Nu555 nu cred% Floris555 reau555 4n s.*r+i"555 "re0uie s/9ţi spun c/ "e a=i 4n 1iaţ/ numai

+i numai da"ori"/ ei5

6c7ii 1iorii ai lui Adrien 4+i pri1eau cerce"/"or .ra"ele 4ncerc*nd s/ deslu+easc/ ce sepe"recea 4n su=e"ul aces"uia5 Floris 4+i duse ma+inal m*na la piep"% pip/ind locul pe carear > "re0ui" s/ se a=e "alismanul5 se 4nnod/ s"omacul +i "*mplele 4i ;1*cneau5 Simţea

4nc/ 0uclele 3ap"is"inei m*ng*indu9i o0ra;ul5 !udoarea +i m*ndria de 0/r0a" 4i porunceau"o"u+i s/ "ac/% s/ p/s"re;e acea "ain/ c7iar +i .aţ/ de .ra"ele lui5

Cele dou/ pirogi "ocmai se anga<au pe un canal s"r/<ui" de 0aniani 28 cu r/d/cininoduroase ridica"e 1er"ical deasupra apei5 S"oluri de raţe s/l0a"ice +i i0i+i imaculaţi le"/iau calea% ;0ur/"/cind 4nsp/im*n"a"5

- Nu mai 4nţeleg nimic2 g*ndi Floris cu glas "are% ./r/ ca prie"enii lui s/9+i dea seamadac/ se re.erea la i"inerariul parcurs sau la .ugara pe urmele c/reia sperau cu "oţii c/ sea=/5

- !arc/ "u ai 4nţeles 1reoda"/ 1reo .emeie% 0odog/ni #eorges9Al0er"5Adrien 4+i 4ngropa o0ra;ul 4n m*ini5- Deie Domnul ca Floris s/ nu a=e nicioda"/ c/ i l9a recomanda" lui ieille drep" un

ariera" min"al2 Consecinţele unei a"ari re1elaţii 4l 4ngro;eau pe cump/"a"ul Adrien5 )lspion/ pe .uri+ prin"re dege"e pe Floris5 Cu pri1irea aţin"i"/ 4nain"e% aces"a amu+ina aerul56 0oare marin/ 4i g*dilase pl/cu" n/rile5 )n cap/"ul canalului lucea o 4n"indere luminoas/de ape5

- Marea2 Uraa2 Marea2 r/cni 0ucuros Feodor5Feciorii !/rosului "r/geau cu n/de<de de 1*sle5 Mai a1eau c*ţi1a me"ri p*n/ la pla<a

nisipoas/ a #ol.ului MeBic c*nd% deoda"/% un .oc de musc7e"/ s.*+ie "/cerea paradisiac/a del"ei5

27 Cel mai 4nal" din neamul ale+ilor528 Ar0ori "ropicali cu r/d/cini aeriene5

P




Capitolul IX

- !redaţi91/2 Sun"eţi 4ncercuiţi2!a"ru 0/rcuţe din scoarţ/ de copac se apropiau ameninţ/"or de c/l/"ori5 )n >ecare din

ele se a=au a+e;aţi c*"e doi 1*sla+i 4n "imp ce 4n picioare% la pup/% c*"e un pu+ca+ pri1eaprin c/"area armei spre pirogi5

ns"inc"i1% Floris +i Adrien puser/ m*na pe pis"oale5 Li ang 4+i "rase din "eac/pumnalul lung +i ascuţi"% Feodor ridic/ sa0ia deasupra capului5 #r?goire +i Ciceron

4n+./car/ care ce nimerir/@ unul un ulcior% cel/lal" un odgon5 Cei doispre;ece !an"o>scoaser/ 1*slele din ap/ +i555 #eorges9Al0er" se ascunsese su0 o prela"/2

- L/saţi armele% n9are ros" s/ opuneţi re;is"enţ/% sun"eţi 4ncercuiţi2 se au;i din spa"elelor o 1oce r/gu+i"/5 Floris +i Adrien 4n"oarser/ capul% ca ar+i5 Din 7/ţi+ul luBurian" sei1iser/ al"e "rei 0/rcuţe5 !irogile se a=au 4ncolţi"e din dou/ p/rţi5

- !e sa0ia S.*n"ului #7eorg7e% mugi Feodor 4n 1reme ce 0raţul lui drep" eBecu"a omuline"/ n/prasnic/% meni"/ s/9i 4nsp/im*n"e pe necunoscuţii ad1ersari5 Ace+"ia 4ns/ nicinu se sinc7isir/5

- Am spus s/ ;1*rliţi armele +i s/ 1/ predaţi% ori de nu 1/ scu.und/m2Qi ca s/ ara"e c/ nu glumea% colosul cu o0ra; ciurui" de alice care "ocmai 1or0ise 4+i

slo0o;i pis"oalele 4nspre Floris +i Adrien5 #loanţele +uierar/ pe l*ng/ urec7ile aces"ora +ise 4n>pser/ 4n cea de9a doua pirog/% care 4ncepu s/ ia ap/ c*" ai clipi5 Feciorii !/rosuluiprinser/ a ;0iera% 4nsp/im*n"aţi5

Floris +i Adrien se pri1ir/ cu coada oc7iului5 Cloco"eau de .urie% dar pen"ru momen" nua1eau 4nco"ro@ "re0uia s/ depun/ armele5 6rice re;is"enţ/ era inu"il/ +i oricum n9a1earos" s/9i eBpun/ pe ceilalţi unui masacru gra"ui"555

- U.2 3ine c/ le9a mai 1eni" +i lor min"ea la cap2 g*ndi #eorges9Al0er"% 1/;*nd c/Floris +i Adrien ridic/ 0raţele 4n semn de capi"ulare5

Cele +ap"e 0/rcuţe 4ncadrau s"r*ns pirogile5 Su0 ameninţarea =in"elor +i a musc7e"eloraproape lipi"e de "*mpla lor% !an"o>i ramau de ;or5

Floris +i Adrien a1eau acum r/ga;ul s/ cerce"e;e >;ionomiile celor 4n a c/roram0uscad/ c/;user/5 Dup/ c*" de pes"riţ erau 4m0r/caţi% unii 4n ;drenţe% alţii dimpo"ri1/%

eB"rem de eleganţi +i 4mpopoţonaţi cu 0i<u"erii de preţ% cu dege"ele de la m*ini 4nc/rca"ede diaman"e% dup/ cerceii de ru0ine +i mai ales dup/ pielea lor "/0/ci"/ de soare +i de1*n"ul largului% nu 4nc/pea nici o 4ndoial/@ c/;user/ 4n m*inile piraţilor5 Floris era cu a"*"mai ener1a" cu c*" se simţea direc" r/spun;/"or5 N9ar > "re0ui" s/ 4mpu+"e aliga"orul5 Cas/ le .ac/ pe plac !an"o>lor% comisese o gre+eal/ de neier"a"@ se pur"ase ca un copil5 Deal".el% de c*nd pusese piciorul pe p/m*n"ul Louisianei% Floris nu se mai recuno+"ea5 Cug*ndurile mereu 4n al"/ par"e% ./cea 0oac/n/ dup/ 0oac/n/555 S"area aceea ne>reasc/ ise "r/gea de la dispariţia 3ap"is"inei% dup/ 0/"/lia de la Fon"enoy5

Floris simţea ne1oia s/ .ac/ mea culpa% con1ins c/ ecoul 4mpu+c/"urii lui serepercu"ase p*n/ la 0*rlogul corsarilor% anunţ*ndu9le pre;enţa in"ru+ilor5

- )mi pare r/u% Adrien% +op"i Floris5 Eu sun" de 1in/5- Nici pomeneal/% 1ino1a" sun" eu c/ n9am s"a" cu oc7ii 4n pa"ru5 6ricum% nu9ţi .ace

gri<i% p*n/ la urm/ g/sim noi cum s/ ne 4nţelegem cu ei5Ca nimeni al"ul% Adrien +"ia s/9+i p/s"re;e calmul 4n orice si"uaţie5 A+adar% cap"urarea

lor nu se da"ora 4n"*mpl/rii5 T*l7arii le cuno+"eau iden"i"a"ea +i era .oar"e posi0il s/ le >p*ndi" sosirea5

- oi% cei doi .raţi% gura% sau a1eţi de9a .ace cu mine2 m*r*i colosul5Floris +i Adrien se pre./cur/ a nu > o0ser1a" c/ pira"ul se d/duse de gol5)n .aţa lor% 0raţul del"ei se 1/rsa 4n ocean5 Adrien 4+i 4n.und/ mai ad*nc "ricornul pe

oc7i% ca s/ +i9i apere de sclipirea or0i"oare a soarelui re=ec"a" de 1alurile 4nspuma"e5 Sea=au 4n gol.ul 3ara"aria5 Dou/ insule pla"e +i nisipoase 4nc7ideau aproape comple" ie+ireaspre #ol.ul MeBic5 De la ele se pu"ea a<unge 4n largul oceanului numai prin"r9un canal

4ngus" +i s"*ncos5 Cei doi "ineri gen"ilomi +i "o1ar/+ii lor au;eau 1uie"ul mareei ce "ocmai

n/1/lea cu .orţ/ pe canal5 )n apropiere de ţ/rm% din ap/ se iţeau .r*n"uri de ca"arg5Carene de cor/0ii cu .undul 4n sus do1edeau c/ uraganul ./cuse pr/p/d +i pe acolo%scu.und*ndu9se pu;derie de 1ase5

PH




- :aideţi% daţi9i ;or2Colosul 4+i gr/0ea ciracii5 3/rcile se apropiau de un mic por" ad/pos"i" 4n"r9un gol.uleţ5- 67o% aţi adus prad/ de soi% Falc/ ,up"/2- M/car sun" doldora de aur8- Mie s/9mi p/s"re;i ceasurile lor2- Qi mie s/9mi dai ci;mele lunganului2

Corsarii se 4ngr/m/deau l*ng/ de0arcader% se 4ng7ion"eau 1esel +i ./ceau 7a; peseama pri;onierilor5 La un ges" al colosului care r/spundea la numele de Falc/ ,up"/%piraţii le legar/ pri;onierilor m*inile la spa"e +i le u+urar/ cu deB"eri"a"e 0u;unarele5 N9o./ceau nici cu 0ru"ali"a"e +i nici cu ur/% ci cu na"uraleţe% ca pe un lucru de la sine 4nţeles5Floris +i Adrien remarcar/ c/ mai "oţi piraţii de9a0ia se ţineau pe picioare de 0eţi ce erau5Singuri Falc/ ,up"/ +i ciracii lui p/reau "re<i5 Unul din 0andiţi se apropie cu un "eanc de0a"is"e 4n carouri +i 4i leg/ la oc7i pe cap"i1i5 Du7nea a alcool de la o po+"/5

!*n/ s/ li se acopere oc7ii% Floris +i Adrien apucaser/ s/ 1ad/ c/ 4n mi<locul insulei sea=au 0ordeie s/pa"e 4n p/m*n"5 Tol/niţi 4n um0ra lor% c*ţi1a piraţi "r/geau la m/sea dinni+"e clondire p*n"ecoase5 Era limpede c/ 4n 0*rlogul lor% corsarii 4+i ./ceau de cap0*ndu9+i minţile5

- Daţi9i drumul 4nain"e% porunci Falc/ ,up"/5

Su0 prela"a lui% #eorges9Al0er" 4+i .rec/ sa"is./cu" l/0uţele +i se 4n"inse de9i "rosnir/oasele5 Din"re "oţi% numai el nu c/;use pri;onier5

3/r0a"ul era slinos +i a1ea o pri1ire pie;i+/5 Floris 4ncerc/ s/9+i mi+"e pumnii legaţi.edele+ +i se s"/p*ni cu greu s/ nu se repead/ cu capul 4n mu"ra lui de 0roscoi r*ios5

- Ce c/u"aţi aici% la noi86c7ii mici +i r/u"/cio+i 4i cerce"au cu 1iclenie pe cei doi .raţi5 Adrien se 4nclin/ poli"icos

dinain"ea lui5- Ne9am r/"/ci"% domnule% 4n urma uraganului5- Mie s/9mi spui c/pi"ane2 Qi nu minţi2 Unde 1/ duceaţi cu a"*ţia indieni dup/ 1oi8- Cum unde8 !e plan"aţia noas"r/2 ;*m0i Floris ./c*nd pe pros"ul5- A7a2 Qi plan"aţia 1oas"r/ unde se a=/8

- !e ,*ul ,o+u2Adrien p/rea mai ne1ino1a" ca un copil de ţ*ţ/5- :o555 7o555 7i555 7i555% ce s/ ;ic% 7alal simţ de orien"are23roscoiul 7o7o"ea r/u"/cios5 Floris ./cu un pas 4nain"e5!romp"% Adrien s/ri 4n .aţa lui5- _s"a e ade1/rul% c/pi"ane% ne9am r/"/ci" +i c/u"am o ie+ire la Mare ca s/ ne d/m

seama unde ne a=/m555 Noi nu cunoa+"em regiuneaV indienii erau 4ngro;iţi de "ornade +idesigur c/ ne 1om gr/0i s/ 1/ desp/gu0im pen"ru deran<ul ce 1i l9am ./cu"555

- :a555 7a555 7i555 7i555 s/ m/ desp/gu0iţi pen"ru555 de555 de555 deran<ul ./cu"% 7a555 7a5553roscoiul se ţinea cu m*inile de 0ur"/5 :o7o"ele lui de r*s eBagera"e nu pre1es"eau

nimic 0un5 Floris nu se n/pus"ea asupra lui numai de "eam/ ca ges"ul lui s/ nudeclan+e;e represalii 4mpo"ri1a "o1ar/+ilor s/i% r/ma+i 4n pa;a celorlalţi piraţi% 4n ni+"e0/rci5

- :i555 7i555 7i2555 a s/ ;ic/ dumnea"a% domnule con"e de illeneu1e9Caramey% +idumnea"a% domnule marc7i; de !or"e<oye% credeţi c/ eu% !icior de Lemn% sun" undo0i"oc8 / s./"uiesc s/ nu mai .aceţi pe ne0unii555 +"iu a0solu" "o"ul despre 1oi55 +"iu +ipen"ru ce anume 1/ a=aţi aici555 :i555 7i555 7a555 7a555 1/ mir/% nu9i a+a8555 A=aţi a"unci c/eu% !icior de Lemn% +"iu "o" ce se pe"rece% de aici din 3ara"aria +i p*n/ 4n llinois555 Numi+c/ .run;a ./r/ ca eu s/ nu prind de 1es"e2

!ira"ul se ridicase 4n picioare +i se apropia ameninţ/"or de Floris5 )ngreţo+a" dedu7oarea lui de 0eţi1an% aces"a 4n"oarse capul 4n"r9o par"e5

Se a=au 4n"r9o coli0/ de "res"ie spaţioas/% 4nal"/ +i ro"und/ ce comunica cu o ca0an/de lemn prin"r9o desp/rţi"ur/ masca"/ de o super0/ "apiserie de #o0elins% pe care ;e>rul

o um=a alene% la r/s"impuri egale5 Mo0ilierul somp"uos% ./r/ 4ndoial/ prad/ de r/;0oi%con"ras"a ului"or cu sc*ndurile pu"rede ale plan+eului +i cu pereţii de "res"ie ai aceleilocuinţe impro1i;a"e5

P




!rin"re ;/0relele unei desc7i;/"uri 4n .orm/ de .eres"ruic/% Floris 4n"re;/rea pla<a undec*ţi1a piraţi 4+i "receau 1remea5 Unii ros"ogoleau ni+"e 0u"oaie% alţi doi9"rei 4+i cur/ţauarmele% dar cei mai mulţi ;/ceau 4n um0ra coco"ierilor "rec*ndu9+i unul al"uia s"iclele cu0/u"ur/5 Lenea era 4n "oi5 Floris se s"r/duia s/ memore;e "opogra>a locului5 Deasupragol.ului% egre"ele +i i0i+ii "ul0urau oglinda apei cu aripile ca s/ s"*rneasc/ pe+"ii5 Fura" depri1eli+"e% Floris ui"/ unde se a=/5 6 "ris"eţe nel/muri"/ 4i cuprindea iar inima5 6 lo1i"ur/de pumn da"/ 4n marc7e"/ria unei m/suţe de preţ 4l readuse la reali"a"e5

- Nu am s/ 4ng/dui nim/nui s/ se ames"ece 4n c7es"iunile din"re mine +i S6A MEA2Adrien in"er1eni 4mp/ciui"or5- !oţi > 4ncredinţa"% c/pi"ane% c/ nici prin g*nd nu ne "rece s/ in"er1enim 4n 1iaţa

dumi"ale555 Mi se pare c*" se poa"e de >resc s/ dore+"i s/9ţi re;ol1i de unul singurpro0lemele de .amilie2

6c7ii de 1ie;ure ai pira"ului scru"au c7ipul senin al lui Adrien% s/ 1ad/ dac/ nu cum1a 4nd/r/"ul acelor 1or0e se ascundea 1reo +mec7erie5 Tr/s/"urile gen"ilomului eBprimaudoar o poli"icoas/ indi.erenţ/5 Dar o scur"/ pri1ire arunca"/ lui Floris 1/di c/% aidoma.ra"elui s/u% se 4n"re0a dac/ pira"ul es"e sau nu 4n "oa"e minţile5

- Qi9a 0/"u" <oc de mine +i in"er;ic oricui s/ 4ncerce s/ a<ung/ p*n/ la ea2555 !ri1iţi555pri1iţi ce mi9a ./cu"2

!ira"ul 4i "rase dup/ el pe Floris +i pe Adrien spre u+/ +i o desc7ise 0rusc5 De par"ea

cealal"/% doi piraţi 4narmaţi p*n/9n dinţi se d/dur/ de9a 0er0eleacul i;0iţi 4n .run"e decana"ul u+ii 0a"an"e5 !icior de Lemn 4n"inse 0raţul 4n direcţia gol.ului5- De;as"rul de acolo nu se da"orea;/ uraganului555 nu555 uraganul a ocoli" gol.ul

3ara"aria555 Ea555 Ea a ./cu" as"a555 Ea mi9a scu.unda" cor/0iile555 Qase cor/0ii nou9nouţeg/uri"e% e+ua"e pe s"*nci555 din pricina ei ;ac aici pe insula as"a nenoroci"/ +i nu m/ po"mi+ca dec*" cu 0/rcile alea pr/p/di"e% din scoarţ/ de copac555 eu% spaima m/rilor555

Corsarul p/rea ga"a s/ i;0u"easc/ 4n lacrimi5Adrien cl/"in/ din cap cu 4nţelegere +i compasiune5- )n"r9ade1/r% c/pi"ane% ai "oa"e mo"i1ele s/ >i sup/ra"555 Se 1ede c*" de colo c/ ai o

soţie "are aprig/555 s/9ţi .ac/ "ocmai dumi"ale una ca as"a2555Nici oc7iul cel mai eBersa" n9ar > pu"u" descoperi dac/ Adrien 1or0ea serios ori 4+i

0/"ea <oc de pira"555 Aces"a "ocmai 4+i 1/rsa .uria pe o splendid/ armur/ spaniol/%

damasc7ina"/ cu .olie su0ţire de aur5- !e comoara din Eldorado% !icior de Lemn se 1a r/;0una% "ic/loasa% nu9mi scap/ ea555

Din pricina ei am a<uns de r*sul gol.ului% mi s9a dus du7ul de la For"9,oyal 29 p*n/ laCar"agena30555 Nici un singur c/pi"an n9a mai da" pe aici ca s/9mi 1*nd/ cora0ia lui555 acaici de unul singur +i ea555 ea m/ s>dea;/ de pe insula ei555

!ira"ul ar/"a cu o0id/ spre largul oceanului5 Au;indu9l c/ pronunţ/ cu1*n"ul insul/%Floris +i Adrien se pri1ir/ cu 4nţeles5

- Cum% c/pi"ane% soţia dumi"ale nu se a=/ aici% 4n 3ara"aria8 4n"re0/ cu sincer/curio;i"a"e Adrien5

Un pla"ou de argin" ci;ela" "ra1ersar/ 4nc/perea 4n ;0or plana" +i se "ur"i de carapaceaunei imense 0roa+"e ţes"oase ag/ţa"e de pere"e5

- !e .raţii mei de pe coas"/% "r/d/"oarea as"a o s/ ai0/ par"e de c7inurile lui 6lomis31%o s/9i sco" oc7ii555 c/ţelei555 o s/9i s"ri1esc dege"ele555 o s/9i sco" maţele555 7a% 7a555 !iciorde Lemn 1a > nemilos cu nemernica555 s/9mi .ac/ ea una ca as"a% dup/ ce am cump/ra"9o cu o su"/ de mii de li1re de la FoXXer Dia1olul2

La au;ul aces"or cu1in"e% Floris +i Adrien p/lir/5- Soţia dumi"ale se a=a cum1a la 0ordul Frumoasei din Louisiana% cora0ia aceea

cap"ura"/ de FoXXer8 4n"re0/ Floris cu glas s"ins50ang2 i;0i" cu ci;ma% un 1as de porţelan c7ine;esc se s./r*m/ 4n mii de cio0uri5- !e ora+ul Maracai0o% "r/d/"oarea c/reia i9am o.eri" pro"ecţia mea era 1/du1a lui

FoXXer2 declar/ ma<es"uos !icior de Lemn5- /du1a lui222

29 Ac"ualmen"e For"9de9France% 4n insula Mar"inica530 Locali"a"e din insulele An"ile531 !ira" cele0ru% n/scu" 4n &PH la Salles9d6lomie din Franţa% repu"a" pen"ru cru;imea lui5

PO




Floris simţi c/ i se ;0*rle+"e p/rul din cap 4n 1reme ce Adrien se 4n"re0a dac/ nucum1a el era mai ne0un dec*" pira"ul5

- 3les"ema"/ >e madam 3ourguignon +i insula ei2 :a2 :a2 Falc/ ,up"/ +i oamenii lui"ocmai me+"eresc un "apecul32555 de cum 1a > ga"a a"ac/m insula ne1es"ii mele pe "impde noap"e555 7a% 7a% cine r*de la urm/ r*de mai 0ine555 C*" despre 1oi555 dac/ 1reţi s/ 1/dau drumul de aici% !icior de Lemn o s/ lase pe unul din"re 1oi s/ se 4n"oarc/ 4n ora+ cas/ .ac/ ros" de o su"/ de mii de li1re555 /s"a e preţul li0er"/ţii 1oas"re555 :a% 7a% c*" ampl/"i" +i eu pen"ru ne1as"/9mea% sau dac/ nu% o cora0ie de "rei;eci de mii de "unuri555numai c/ emisarul 1os"ru "re0uie s/ se 4n"oarc/ degra0/555 )n "o"al 4i las o lun/ 4nc7eia"/ca s/9+i duc/ misiunea la 0un s.*r+i"555 dup/ aceea 1a > prea "*r;iu pen"ru c/ !icior deLemn o s/ 1/ a;1*rle 4n ocean% s/ 1/ 7aleasc/ rec7inii2 :a% 7a2

Aces"ea >ind ;ise% 0roscoiul duse la 0u;ele lui slinoase un =uier de os +i +uier/ scur"5Ce doi piraţi care p/;eau in"rarea 4n coli0/ se 4n./ţi+ar/ c*" ai clipi5

- Duceţi pri;onierii la un loc cu ceilalţi5 M*ine dimineaţ/ ne 1or spune care din"re eipleac/ dup/ 0ani2 porunci !icior de Lemn5

Floris +i Adrien l/sar/ capul 4n piep"% ;dro0iţi de a1alan+a nou"/ţilor a=a"e5- :a% 7a2 !icior de Lemn le9a lua" maul domni+orilor2Corsarul r/mase 4n prag ui"*ndu9se dup/ cei doi .raţi care% escor"aţi de gardienii lor%

se 4ndrep"au spre 0ordeiele din mi<locul "a0erei% apoi 4+i aprinse o pip/ +i pu./i de c*"e1a

ori cu oc7ii pironiţi pe nsula !isicii5- !.ui% a.urisi"/ muiere2!ira"ul scuip/ 4nciuda" 4n nisip5 Tic/loasa2 Scr*+ni din dinţi amin"indu9+i cum 4+i 0/"ea

<oc de el scli.osi"a aceea5 Ce9i drep"% c7es"ia cu su"a de mii de li1re pl/"iţi pen"ru ea era ominciun/5 Doar 4l omor*se pe FoXXer Dia1olul 4nain"e s/9i dea 0anii5 6ricum% 1r/<i"oarea0lond/ 4l cos"ase cu mul" mai mul"5

- Nu "e 4ncrede 4n ei% !icior de Lemn% cu ei nu se +"ie nicioda"/V c*nd ţi9e lumea maidrag/ "e "rag pe s.oar/ +i% dup/ ce "e9ai dumiri"% e prea "*r;iu5

!ira"ul se 4n"oarse spre "apiseria de #o0elins5 Canonica de Nedgemn ridicase un colţ aldraperiei +i se s"recurase 4n coli0/5 )m0r/ca"/ 4n"r9un pan"alon negru% s"r*ns mula" pesilue"a ei androgin/% ţinea 4n m*n/ o cra1a+/ cu care 4+i plesnea ner1os ci;mele5 !/rulnegru ca pana cor0ului i se re1/rsa 4n de;ordine pe umeri5

Corsarul m*r*i 4nciuda"5- :*m555 s/ nu m/9ncred 4n ei555 p/s"rea;/9ţi s.a"urile pen"ru dumnea"a% .emeie555 mie

unul nu mi9e .ric/ de ei% 7a% 7a% lor s/ le >e .ric/ de !icior de Lemn555Canonica nu p/ru din cale a.ar/ de <igni"/ de replica pira"ului5- Eu +"iu ce spun +i nu m/ <oc cu cu1in"ele5 Nu crede c/ "e poţi .olosi de ei5 _+"ia n9or

s/ <oace nicioda"/ cum le c*n"/ al"cine1a555 !o" s/ <ur c/ au +i pus la cale cum s/ "e lasecu 0u;a um=a"/555 Nu l9ai 1/;u" pe 4n.umura"ul /la cum a p/li" de gelo;ie8 :a% 7a% m/sim" pe <um/"a"e r/;0una"/555 Nepri7/ni"a lui porum0iţ/% 1/du1a lui FoXXer +i ne1as"a lui!icior de Lemn% 7a% 7a555 ;/u c/ e prea .rumos% 7a% 7a555 N9o s/ i9o ier"e nicic*nd555 +i /s"anu e dec*" 4ncepu"ul% 7a% 7a2 Las c/ 1ede el2 :a% 7a% 7a2

Un r*s sardonic% 1ecin cu is"eria% 4nc7eie discursul scorpiei5 !icior de Lemn se apropia+c7iop/"*nd de ea +i o 4n+.ac/ 0ru"al de 0raţ5

- De ce 4i ur/+"i a"*"a% muiere8Femeia se smulse din s"r*nsoarea dege"elor lui +i r/spunse dispreţui"or@- M9au <igni" de moar"e% am*ndoi555 +i am s/9i pedepsesc5 Amin"e+"e9ţi 4nţelegerea

noas"r/% !icior de Lemn555 Eu ţi9o dau pe EA +i "u mi9i dai pe E2Corsarul c7ico"i +i apuc*nd9o de umeri o lipi de o oglind/ cu ram/ auri"/5- ,/u"a"ea "a 4mi place555 e+"i o "*r./ .rumoas/ +i de+/nţa"/555- Jos la0ele% gr/sanule% 4n"re noi doi eBis"/ o 4nţelegere +i a"*"a "o"2Femeia se ;0/"ea% 4l scuipa +i 4l ;g*ria ca o m*ţ/ 4n.uria"/5 L/s*ndu9se pe nea+"ep"a"e

pe 1ine% se s"recur/ ca o ;1*rlug/ pe su0 0raţul lui +i alerg/ spre u+/5- A7a2 unde .ugi% pisicuţ/8!icior de Lemn o a<unse din urm/ +i% 4m0r/ţi+*nd9o cu 0ru"ali"a"e% o r/s"urn/ pe spa"e

pes"e un 0u.e" de ma7on5 3roscoiul a1ea o redu"a0il/ .orţ/5 Su0 m/"asea 0ro+a"/ a

32 Am0arcaţiune mic/ cu p*n;/ "rape;oidal/% mon"a"/ pe ca"argul de la pupa5

PP




"unicii% mu+c7ii 0raţelor i se 0om0au ca ni+"e mingi5- Aoooa7% "ic/losule2Femeia 4l plesni cu cra1a+a5 !ira"ul i9o smulse din m*n/ +i o .r*nse ca pe un pai5

C/lug/riţa 4l lo1ea cu genunc7ii% g*.*ia% ţipa dup/ a<u"or5 !icior de Lemn o ţineaimo0ili;a"/5

- D/9mi drumul% animalule5 :ei% s/riţi% a<u"or% nu m9aude nimeni8D*nd ca o dispera"/ din m*ini% .emeia d/r*m/ armura spaniol/% care se pr/0u+i cu

;gomo" in.ernal5- :a% 7a% poţi s/ s"rigi p*n/ r/gu+e+"i% oamenii mei nu mi+c/ un dege" p*n/ nu le

poruncesc eu2)n"r9ade1/r% 4n .aţa coli0ei% piraţii9sen"inel/ <ucau "ac"icos ;aruri% indi.erenţi la

1acarmul din in"erior5- Degea0a% pe u+a as"a n9ai s/ ie+i2Canonica i;0u"ise s/ i se smulg/ din m*ini +i se repe;ise spre ie+ire5 Un o0iec"

con"onden" o i;0i 4n moalele capului5 Se pr/0u+i le+ina"/5Desc7i;*nd 4n"r9un "*r;iu oc7ii% 4+i d/du seama c/ se a=a 4n"ins/ pe o canapea5 D/du

s/ sar/ 4n sus% dar 0raţele +i picioarele 4i erau lega"e .edele+ de sp/"arul de lemn5- ai% nu2 gemu c/lug/riţa 4ngro;i"/5!icior de Lemn "ocmai ridica pumnalul deasupra ei5 Femeia 4nc7ise cu precipi"are

oc7ii% con1ins/ c/ 4i sosise cel din urm/ ceas5 6."/ la g*ndul c/ a1ea s/ moar/ ./r/ s/ >apuca" s/9+i 1ad/ 4mplini"/ r/;0unarea5 Apoi% mira"/ c/ lo1i"ura .a"al/ 4n"*r;ia% 4n"redesc7ise pleoapele5 Cu un m*r*i" de sa"is.acţie% !icior de Lemn 4i despica m/"aseapan"alonului +i a 0lu;ei5

- Mi;era0ile555 1ierme555 ar "re0ui s/555!icior de Lemn pu.ni 4n r*s% se a+e;/ pe marginea canapelei +i 4+i scoase "ac"icos

ci;mele5 Canonica ./cu oc7ii mari5 A0ia acum pricepea porecla "ic/losului5 ,e"e;a" ce1amai sus de genunc7i% piciorul drep" al corsarului era 4nlocui" cu o pro"e;/ de lemn%ascuns/ pri1irilor de ci;mele 4nal"e5

- :a% 7a% 1e;i .rumoaso% cu as"a "e9am "rimis la podea adineaori% r*n<i !icior de Lemnscoţ*ndu9+i pro"e;a5 :a% 7a% s/ 1e;i ce .rumos o s/ ne dis"r/m am*ndoi555

- !*n/ r/m*n 1/du1 vei fi concu0ina mea2 declar/ solemn !icior de Lemn 4n "imp ce

se 4m0r/ca5Eli0era"/ din s"r*nsoarea .r*ng7iilor% canonica ;*m0i angelic spun*ndu9+i 4n sinea ei@

Las c/ 1e;i "u% porcule2G!icior de Lemn se 4ndrep"/ ţop/ind spre u+/5 6 desc7ise +i sen"inelele care s"/"eau cu

nasul lipi" de ea% pri1ind prin gaura c7eii +i prin cr/p/"urile u+ii% se d/dur/ 4nc/ o da"/ de9a 0er0eleacul5

- Nemernicilor% lene+ilor% "*l7arilor% mar+ de aici c/ 1/ rup oasele555 duceţi91/ s/ 4n"/riţi pa;a pri;onierilor% s/ nu ne .ac/ 1reo 0oac/n/2555

Ca s/ >e mai con1ing/"or% !icior de Lemn dis"ri0ui o ploaie de lo1i"uri pe spinareas"r/<ilor% .olosindu9se de pro"e;/ ca de un g*r0aci5 Nenorociţii o "ulir/ la goan/ de les.*r*iau c/lc*iele5 Sa"is./cu"% corsarul 4nc7ise u+a +i se 4n"oarse l*ng/ canonic/ pecanapea% c/sc*nd de9i "rosneau ./lcile5

La ori;on" nu se mai ;/rea urm/ de sen"inel/G5 Un g7emo"oc negru ţ*+ni de su0coli0/5 Era #eorges9Al0er"5 Maimuţoiul alerg/ c*" 4l ţineau picioru+ele spre o "u./ decac"u+i apoi% "*r*ndu9se precau" pe 0ur"ic/% se apropie de ares"ul s"/p*nilor s/i5 Dinne.ericire% aces"a era p/;i" s"ra+nic5 !a"ru corsari se a=au pos"aţi la in"rare +i c*"e alţi doip/;eau >ece colţ al 0ar/cii5 #eorges9Al0er" n9a1ea cum s/ in"re ./r/ a > 1/;u"5 Din"r9omaga;ie 1ecin/ se au;ea o melopee s.*+ie"oare5 #eorges9Al0er" recunoscu glasurile luiCiceron +i ale indienilor pe care corsarii 4i 4ng7esuiser/ 4n acel loc supra4ncins +i ./r/ picde aerisire% "ra"*ndu9i mai c*ine+"e dec*" pe Floris% Adrien +i prie"enii lor5 A+e;aţi 4n .aţas"rac7inelor cu .asole +i sl/ninuţ/% cu care .useser/ "ra"aţi% ca os"a"ici de luB ce se a=au%ace+"ia "ocmai ţineau un consiliu de r/;0oi% 1or0ind 4n +oap"/% pen"ru c/ cei de a.ar/ 4i

supra1eg7eau permanen" prin"r9un soi de 1i;e"/5- Cine din"re noi se duce dup/ 0ani% 0oierna+ule8 4n"re0/ Feodor dup/ ce Adrien leeBplic/ pe scur" si"uaţia5

P(

http://vei.fi/

http://vei.fi/




- Eu% domnule con"e2- Eu% 3ucurie a ilei2 implorar/ 4n"r9un glas #r?goire +i Li ang5- Dar nici prin g*nd nu9mi "rece s/ pl/"esc r/scump/rarea noas"r/2 m*r*i Floris5 A1eţi

4ncredere 4n mine555 De as"/ da"/ e "rea0a MEA2 murmur/ el prin"re dinţi5Adrien 4l pri1i cu inima s"r*ns/ 4nţeleg*nd c/ 4n .aţa lui !icior de Lemn ./cuse un e.or"

supraomenesc s/9+i ţin/ >rea5 6c7ii 1er;i erau c/"r/niţi% pielea o0ra;ului p/m*n"ie5Anc7e"a lor progresase prin dureroase re1elaţii5 Fiece nou pas pe calea ade1/rului

4nsemna un nou +oc pen"ru m*ndria lui Floris5 #*ndul c/ 3ap"is"ine .usese soţia aceluiindi1id resping/"or 4l sc*r0ea +i 4l 4n>ora5

Adrien 4nţelegea cu spaim/ c/ 4n su=e"ul .ra"elui s/u ce1a se .r*nsese pen"ru"o"deauna5

Lui Feodor nu9i pl/cea cum 1or0ise Floris5- Cum adic/ e "rea0a "a% 0oierna+ule8 Ce9ai de g*nd8 e;i 0ine% sun"em legaţi

.edele+% nu mai a1em arme555Floris 4l 4n"rerupse ener1a"5- Ei +i8 Am "r/i" noi clipe mai grele ca as"ea +i "o" am ie+i" la liman555 s/ ne cump/nim

+ansele +i s/ a+"ep"/m s/ se 4nnop"e;e555 p*n/ m*ine dimineaţ/ a1em "o" "impul s/g/sim o soluţie2

Cu aces"e cu1in"e% Floris se "r*n"i pe un mald/r de paie% 4nc7isese oc7ii +i adormi c*"

ai 0a"e din palme% 1is*nd c/ !icior de Lemn o m*ng*ie "andru pe 3ap"is"ine5

Capitolul X

Soarele s"/"ea s/ apun/5 Sen"inelelor o0osi"e le luar/ locul alţi corsari5 Cu "oţiidu7neau a rom5

!ro>"*nd de o clip/ de nea"enţie% #eorges9Al0er"% care le p*ndea >ece mi+care cocoţa" 4n"r9un palmier% se l/s/ s/ alunece 4n lungul "runc7iului p*n/ pe nisipul >er0in"e% serepe;i ca o s/gea"/ spre 0arc/ +i% ag/ţ*ndu9se de un n/1od pus la usca" de9a lungul unuipere"e% se c/ţ/r/ cu agili"a"e p*n/ la acoperi+ul de papur/ +i se s"recur/ pe dedesu0"ullui 4n 0arac/5

)n/un"ru "oa"/ lumea s.or/ia de rupea p/m*n"ul5 Din"r9un sal"% #eorges9Al0er" co0or4 pe podea unde se a+e;/ 4n poponeaţ/% 4+i scoase "ricornul +i 4ncepu s/9+i .ac/ 1*n" cu el%

4n"re0*ndu9se cum s/ procede;e 4n con"inuare5 Se codea s/9+i "re;easc/ s"/p*nul5 De lao 1reme% impulsi1i"a"ea lui 4ncepuse s/9i dea de g*ndi"% a+a c/ se 7o"/r4 s/ se adrese;elui Adrien% a c/rui 4nţelepciune o respec"a din ce 4n ce mai mul"5

- #eorges9Al0er"% de unde ai ap/ru"8 +op"i Adrien ridic*ndu9se 4n"r9un co"5Maimuţica 4+i duse dege"ul la 0u;e ro"indu9+i oc7ii 4n direcţia lui Floris% apoi 4ncepu o

4n"reag/ pan"omim/% ges"icul*nd +i ploconindu9se5 Numai un iniţia" pu"ea pricepe acellim0a< propriu lui #eorges9Al0er"% ceea ce "*n/rul con"e de illeneu1e9Caramey +i era%do1ad/ c/ 4nţelegea 4n"ocmai ce 1oia s/9i comunice maimuţoiul5 !e m/sur/ ce #eorges9Al0er" 1or0eaG% Adrien% mira"% apoi m*nia" +i 4n cele din urm/ 4ndurera"% p/lea 1/;*nd cuoc7ii5

A+adar% sora lui 1i"reg/% 3ap"is"ine% logodnica lui Floris% de1enise o proscris/% oa1en"urier/% poa"e c7iar o 7oaţ/555 6ric*" s9ar > s"r/dui" #eorges9Al0er" s/ 4ndulceasc/rela"area lui% "o"u+i nu dispunea de "oa"e nuanţele +i su0"ili"/ţile 1iului grai5

- Cum de nu mi9am da" seama% murmur/ Adrien555 Sigur% Doamna de #ongi0ournoera c7iar ea555 ne0una555 incon+"ien"a2555

olu0il% #eorges9Al0er" po1es"ea mai depar"e5 Acum descria cele pe"recu"e 4n"recanonica +i !icior de Lemn5 ,ela"a ceea ce 1/;use +i mai ales ceea ce au;ise5 Adrien ar >1ru" s/9l ia 4n 0raţe +i s/9i mulţumeasc/% dar din p/ca"e a1ea m*inile lega"e la spa"e5

- Ai ./cu" .oar"e 0ine c/ "e9ai g*ndi" s/9mi spui mie "oa"e as"ea% #eorges9Al0er"5Deocamda"/% Floris nu "re0uie s/ a=e a0solu" nimic555 su.er/ +i a+a des"ul555 a s/ ;ic/ num9am 4n+ela"555 3/nuielile mele erau 4n"emeia"e555 Du+mana noas"r/ de moar"e din ,usia

ne9a urm/ri" p*n/ aici +i se a=/ la un pas de noi555 1rea s/ o piard/ pe 3ap"is"ine +i s/9lomoare pe Floris555 canonic/ de Nedgemn555 "ii% anagram/ de la Mengden555 Julia deMengden555c/ţea 0les"ema"/555 Nu mai sc/p/m oda"/ de ea2

PR




- La arme2 !reg/"iţi91/ de con"raa"ac2 La arme2C7io"ele de a.ar/ 4n"rerupser/ sum0ra medi"aţie a lui Adrien5 Tre;iţi din somn% Floris +i

ceilalţi s/rir/ 4n sus 0uimaci +i se repe;ir/ s/ 1ad/ prin cr/p/"urile din"re sc*nduri ceanume se pe"recea pe insul/5

)mple"icindu9se care mai de care% piraţii alergau spre ţ/rm5 )n pragul coli0ei sale% !iciorde Lemn% care n9apucase s/9+i pun/ nici i;menele +i nici pro"e;a% ţop/ia pe o singur/"alp/% r/cnind ca scos din minţi5 )n spa"ele lui% 4n in"eriorul coli0ei% o .emeie se 4m0r/ca 4nmare gra0/5 Din pricina ple"elor lungi +i negre% Floris nu9i pu"ea dis"inge c7ipul% 4nsc7im0% Adrien +"ia prea 0ine cine era persoana5

- Tunurile555 4nc/rcaţi "unurile% do0i"ocilor2 Nepricopsiţilor555 0eţi1ani nenorociţi%a;1*rliţi91/ 4n mare +i "re;iţi91/ din 0eţie% nemernicilor2

Falc/ ,up"/ 4+i plesnea oamenii cu o 1*n/ de 0ou% m*n*ndu9i din spa"e spre s"*ncilecanalului de "recere spre ocean5

Floris% +i Adrien nu "re0uiau s/9+i 1or0easc/ pen"ru a +"i ce a1eau de ./cu"5 Sosisemomen"ul s/ acţione;e5 Deprin+i cu prime<dia% se a+e;ar/ calm spa"e 4n spa"e% imi"aţi peda"/ de Li ang +i Feodor5 Dege"ele >ec/ruia se s"r/duiau s/ de;lege m*inile celuilal"5Dup/ c*"e1a minu"e de e.or" asiduu erau li0eri +i 4+i .recau 4nc7eie"urile amorţi"e5 Lar*ndul s/u% #eorges9Al0er" 4l eli0er/ de .r*ng7ii pe 0/"r*nul #r?goire5

Floris se apropie de u+a care de9a0ia se ţinea 4n 0alamale5 Un singur pira" r/m/sese

s/9i p/;easc/ pe pri;onieri5 Floris ;*m0i5 A1ea s/9i lase lui Feodor pl/cerea de a9lneu"rali;a5- Aaaaoleeu2 A<u"or2 Mor2 aleu ce dureri555 Mor2Floris gemea +i se "/1/lea pe podea5 !ira"ul 0/"u discre" 4n u+/5Adrien r/spunse cu glas 4ngro;i"5- Dumne;eule2 S/riţi2 Fra"ele meu "rage s/ moar/ +i nici eu nu m/ sim" mai 0ine2 Am

.os" o"r/1iţi555 / implor555 daţi9mi puţin rac7iu2!ira"ul% g*ndindu9se c/ dac/ os"a"ecii d/deau or"ul popii se pierdea 0un/"a"e de

recompens/% 4+i scoase 0u"elca de rom de la 0r*u% "rase ;/1orul +i desc7ise u+a5 Floris se"/1/lea ca apuca" de 7oler/5 Feodor% care a+"ep"a calm 4nd/r/"ul u+ii% "r/sni un pumnn/prasnic 4n p/l/ria pe"ici"/ a corsarului5 Aces"a se pr/0u+i ca o p/pu+/ de;ar"icula"/%./r/ s/ apuce s/ cr*cneasc/5

- !u"eai s/ dai mai cu mil/2 o0ser1/ Floris ridic*ndu9se de <os5Li ang puse un c/lu+ nenoroci"ului +i 4l leg/ .edele+% 4n "imp ce #eorges9Al0er"

1eg7ea s/ nu se i1easc/ 1reun musa>r nedori"5 Dup/ ce se con1inser/ c/ a1eau caleli0er/% cei cinci se s"recurar/ a.ar/5 6ric*" ar > p/ru" de necre;u"% erau singuri9singurei5

Toţi piraţii se precipi"aser/ spre ţ/rmul oceanului5Floris +i Adrien nu 4nţelegeau mo"i1ul acelei panici generale care le .acili"ase

e1a;iunea +i care le 4ng/duia acum s/ se apropie nes"ing7eriţi de maga;ia unde se a=au 4nc7i+i indienii5 Un singur pira" moţ/ia pe 1ine 4n .aţa u+ii% cu .run"ea re;ema"/ demusc7e"a ţinu"/ 4n"re picioare5

- Las/9m/ pe mine% 0oierna+ule% +op"i Feodor5Adrien 4nţelese c/ n9a1ea ros" s/9l opreasc/5 )nsemna s/9l <igneasc/ de moar"e pe

ca;ac5 Un o."a" 4l 4n+"iinţa c/ Feodor 4l eBpediase 4n lumea 1iselor pe g7inionis"ul corsar5Din"r9un sal"% Floris .u l*ng/ u+a pe care o desc7ise cu o lo1i"ur/ de ci;m/5 Ciceron +i

.eciorii !/rosului ;/ceau pe podea% legaţi unii de alţii cu .r*ng7ii groase5- YoulaXima"a7a2 s"rigar/ 4n cor cei doispre;ece !an"o>% cu lacrimi de recuno+"inţ/ 4n

oc7i5- Misiu Adrien% misiu Floris2F/r/ s/ piard/ 1remea cu e.u;iuni inu"ile% cei cinci 4i de;legar/ 4n"r9o clipi"/ pe

pri;onieri5 Me"odic ca 4n"o"deauna% Adrien prelua conducerea operaţiunilor5- !rie"eni% +"iu c/ na"c7e;ii sun" lup"/"ori de n/de<de555 +i "u% Ciceron% e+"i un 0/ia"

cura<os555 Ui"e ce 1/ propun@ mai 4n"*i co0or*m 4n por"% ascundem pirogile noas"re +ig/urim 0/rcile lor5 !e urm/555

Tunurile 0u0uiau asur;i"or555 6 ploaie de g7iulele 1eni"e dinspre larg se a0/"u pe pla</ridic*nd "r*m0e de nisip5 Cocoţa" pe un 1*r. de s"*nc/% Falc/ ,up"/ comanda o mic/0a"erie5 !icior de Lemn% care i;0u"ise 4n >ne s/9+i pun/ i;menele +i pro"e;a% +c7iop/"a

P'




gr/0i" spre canalul de acces spre ocean5 A0sor0iţi s/ ripos"e;e a"acului% corsarilor niciprin g*nd nu le d/dea s/ se ui"e 4napoia lor5 Dac/ ar > ./cu"9o% ar > ;/ri" ici +i colo%prin"re oleandri +i cac"u+i% op"spre;ece cape"e des./+ura"e 4n e1an"ai care c*nd ap/reau%c*nd disp/reau5 6 a nou/spre;ecea um0r/ ţop/ia din 0osc7e" 4n 0osc7e"5 Era desigur#eorges9Al0er"% care ţinea 4n m*n/ operaţiunile5 lu*ndu9se drep" mare+alul de SaBa%./cea semn s"/p*nului s/u c*nd s/ porneasc/ 4nain"area +i c*nd s/ se opreasc/5

- Foc2 Foc2 Adormiţilor2 Tunarii se 4ncurcau reciproc5 De9a0ia se mi+cau +i se 1edea cu oc7iul li0er c/ 4+i

pierduser/ o0i+nuinţa +i preci;ia "irului5 #7iulelele lor c/deau 4n ap/5Floris +i Adrien nu i;0u"eau s/ 1ad/ 4mpo"ri1a cui "r/geau a"*" de <alnic "unurile

corsarilor5 )n sc7im0 cons"a"au c/ cei din larg ripos"au cu un "ir per.ec" a<us"a"56 gro;a1/ de=agraţie cu"remur/ insula5 Un proiec"il inamic lo1ise o lad/ cu pul0ere de

"un5 )ngro;iţi piraţii se aruncar/ pe 0ur"/% 4ngrop*ndu9+i .eţele 4n nisip5 Trei din"re ei;/ceau s.*r"ecaţi pe s"*nci% ca ni+"e p/pu+i de;ar"icula"e5 !icior de Lemn urla ca unne0un5

- Nenorociţilor2 / in"er;ic s/ puneţi m*na2 S/ nu prind pe 1reunul din"re 1oi c/ s9aa"ins de 1reo lad/ c/9l s"r*ng de g*"2 Nu 1/ daţi seama c/ iar ne s>dea;/8

Floris +i Adrien 4n"inser/ g*"ul pe dup/ un palmier% s/ 1ad/ despre ce anume era1or0a5 Mareea 4mpingea spre pla</% prin gura canalului% pu;derie de l/diţe de lemn5 Cu

eBclamaţii 0ucuroase% piraţii 4+i p/r/seau pos"urile de o0ser1aţie +i in"rau 4n 1aluri s/ lepescuiasc/5- Dup/ c*"e o0ser1% aici alcoolul se li1rea;/ gra"ui"28Adrien 4i ar/"/ .ra"elui s/u p*n;ele um=a"e de 1*n" ale unei cor/0ii care "ocmai se

i1ea ca o .an"om/% pe dup/ s"*ncile promon"oriului5- Numai 4mpreun/ pu"em i;0*ndi2 murmur/ Floris% amin"indu9+i de de1i;a "inereţii lor5

Trupurile li se des"inser/ ca un arc% ;1*cnind 4nain"e5 !rie"enii lor +i indienii 4i imi"ar/5Fiecare era 4narma" cu ce g/sise la 4ndem*n/@ care cu o 0*"/% un drug de >er sau m/caro s"icl/ cu g*"ul spar"5 Cei doispre;ece !an"o> lo1eau cu s/l0/"icie pe oricine le ie+ea 4ncale5 Milos"i1ii preoţi ie;uiţi ai misiunii nu s9ar > scandali;a" de un asemeneacompor"amen" c*"/ 1reme cru;imea lor era 4n slu<0a unei cau;e drep"e5

3/"r*nul #r?goire ./cea minuni de 1i"e<ie cu un ceaun p*n"ecos de aram/5 Feodor

4n+./case un mai% cu care ./cea "rea0/ c*" +ase 0/r0aţi la un loc5 Li ang se 0/"eac7ine;e+"e% adic/ 4+i .olosea ca pe un lassou codiţa lung/ p*n/ 4n c/lc*ie5 !ruden"%#eorges9Al0er" r/m/sese 4n"r9un coco"ier de unde a;1*rlea cu preci;ie de maes"ru nucilede cocos 4n capul piraţilor pe care Ciceron 4i a0urca apoi 4n c*rc/ +i 4i a;1*rlea 4n mare5Adrien pusese +i el la punc" o "e7nic/ personal/ de lup"/@ arunca cu 1*r.ul ci;mei nisip 4noc7ii corsarilor +i ei% su0 e.ec"ul surpri;ei% l/sau capul 4n <os% "ocmai 0ine ca "*n/rul s/9ipoa"/ croi cu un 0/ţ pes"e cea./5 )n s.*r+i"% Floris% care "re0uia 4n"o"deauna s/ se dis"ing/de "oţi ceilalţi% ./cuse ros" de o "orţ/ +i ţop/ia cu ea prin"re "unuri% 7/rţuindu9i pe "unarii

4ngro;iţi de e1en"uali"a"ea eBplo;iei pra.ului de pu+c/5 Din clipa c*nd cei doi .raţi +ioamenii lor 4i a"acaser/ pe piraţi% 1asul din largul m/rii 4+i 4nce"ase 0om0ardamen"ulasupra insulei5

- Ucideţi9i555 Ucideţi9i555 pe "oţi% nu cum1a s/ scape 1reunul% prindeţi9i +i ;dro0iţi9leţeas"a2 r/cnea !icior de Lemn% pocnindu9i cu pro"e;a pe ciracii care 4ncercau s/ o ia las/n/"oasa5

Au;indu9i glasul% Floris se 4n"oarse spre el5 3roscoiul nu se a+"ep"a la acel a"ac .ron"al5Un miros pu"ernic de +oric p*rli" 4i 4n+"iinţa pe piraţi c/ !icior de Lemn .usese scos dinlup"/5

- Foc2 Nu spre cora0ie% do0i"ocilor% spre pri;onieri2 Falc/ ,up"/ "ocmai 4n"orcea ţea1aunui "un de doispre;ece33 4n direcţia .o+"ilor s/i os"a"eci5 !rea "*r;iu 4ns/5 Floris 4+ireg/sise elanul +i agili"a"ea de odinioar/5 Tunarul lui Falc/ ,up"/ se preg/"ea s/ aprind/pul0erea5 Cei doispre;ece !an"o> se a=au pe c/"area ţe1ii5 Din"r9un sal" Floris 4i c/;u 4nc*rc/% 4l s"r*nse de g*" +i9i p*rli cu "orţa "urul pe"ici" al n/dragilor5

- Aaaoleu2 M/iculiţ/2

Ne.erici"ul s/ri drep" 4n mare5 ,/mas singur% Falc/ ,up"/ o rupse la goan/5 Floris 4l l/s/

33 Tun eB"rem de r/sp*ndi" 4n secolul al 9lea5

(




4n pla"a Domnului5Feodor +i Li ang d/r*mau s"*nci pes"e cei co0or*ţi 4n canal s/ pescuiasc/ l/;ile cu

0/u"ur/5 Urle"ele lor dispera"e erau semn c/ n9a1eau s/ mai ias/ de9acolo5 Cei care%aidoma lui !icior de Lemn% a1useser/ norocul s/ r/m*n/ le+inaţi pe pla</% erau legaţi cani+"e cal"a0o+i de c/"re cei doispre;ece !an"o>5

- Adrien% oare de ce9au "/cu" "unurile de pe cora0ie8 4n"re0/ Floris5Cei doi .raţi 4nain"aser/ p*n/ la eB"remi"a"ea insulei5 asul care declan+ase a"acul

4mpo"ri1a piraţilor era ancora" la cel mul" cinci su"e de 0raseuri de promon"oriul unde sea=au ei% dar cum pe mare dis"anţele par cu "o"ul al"ele dec*" 4n reali"a"e% Floris a1eaimpresia c/ 4n"in;*nd 0raţul 4i 1a a"inge pro1a5 !roasp/" 1opsi"/ 4n"r9un al0 or0i"or%super0a cora0ie% elegan"/ +i relansa"/% sc*n"eia 4mprumu"*nd luciri s*ngerii de la disculro+ia"ic al soarelui care "ocmai apunea 4n mare% 4n1/p/ind 4n"regul ori;on"5 Floris culese olune"/ de l*ng/ "rupul unui "unar +i o duse la oc7i5 !ri1i cu indi.erenţ/ silue"a graţioas/ a1asului pre1/;u" cu pa"ru;eci de sa0orduri5 A0ia acum 4nţelegea de ce 4+i 4ng/duise s/9is>de;e pe corsari5 Cu "unurile lor de doispre;ece% ace+"ia nu 0/"eau dec*" p*n/ la odep/r"are de "rei9pa"ru su"e de 0raseuri% pe c*nd ul"imul model de #ri"eau1al34 de caredispunea cora0ia% 0/"ea p*n/ la op" su"e de 0raseuri5 Cu a"*" mai puţin pricepea de ce0a"eriile 4+i 4nce"aser/ a"*" de 0rusc "irul5

Cora0ia "ocmai ridica ancora +i se a+e;a su0 1*n"5 !*n;ele 4ncepeau s/ se um=e5 Floris

0/nuia .oiala marinarilor preg/"iţi pen"ru mane1rele de ie+ire 4n larg5 Cu agili"a"e demaimuţ/ c*ţi1a ma"eloţi se c/ţ/rau pe ca"arge5 Floris 4+i s"/p*ni cu greu un s"rig/" deuimire5 Marinarii erau a.ricani5 T*n/rul simţi c/ 4ncepe s/9i "remure lune"a 4n m*ini5 Lui%care nu +"ia ce9i aceea .rica% i se 4nnodase s"omacul5 Cuprins de o presimţire% 4+i co0or4 pri1irea 4n lungul ca"argului cel mare% apoi 4ndrep"/ lune"a spre coroan/% 4n c/u"areadune"ei5 Cu spa"ele la insul/% "rei 0/r0aţi p/reau c/ discu"/ cu aprindere5 Unul din"re ei

4n"inse 0raţul spre ori;on"5 Al doilea pri1ea spre pup/5 Al "reilea se 4n"oarse cu in"enţia dea co0or4 pe pun"e5 !ur"a o p/l/rie% cu 0oruri largi +i ţinea capul 4n piep"5 To"u+i% Floris 4lurm/ri prin len"il/5 Silue"a lui% prea delica"/ pen"ru un ade1/ra" lup de mare% 4l in"riga5

Deoda"/ Floris "res/ri5 Cu un geam/" dureros 4+i 4ncle+"/ m*inile pe lune"/5Necunoscu"ul a<unsese la pup/5 Cu capul da" pe spa"e% pri1ea spre insula care r/m*nea

4n urm/5 De su0 p/l/ria de .e"ru se re1/rsa o cascad/ de ple"e 0londe555 Floris pri1ea

4nm/rmuri" "r/s/"urile delica"e% u+or a0uri"e de imper.ecţiunea lune"ei% oc7ii imen+i pecare 4i 0/nuia mai al0a+"ri dec*" cerul de 1ar/555 Un 7o7o" de pl*ns i se opri 4n g*"5

Era 3ap"is"ine% 4nc/ mai .rumoas/ dec*" la Fon"enoy% mai sigur/ pe sine5 Adolescen"ase presc7im0ase 4n"r9o .emeie 4n "oa"/ pu"erea cu1*n"ului% prime<dios de aţ*ţ/"oare5Floris o pri1ea cu a1idi"a"e% incapa0il s/9+i desprind/ pri1irile de pe c7ipul +i de pe "rupulei5 !ur"a un pan"alon marin/resc +i o c/ma+/ cu <a0oul 4n"redesc7is +"reng/re+"e pepiep"5 Floris g7icea su0 p*n;a >n/ ameţi"oarea despic/"ur/ din"re s*ni5

!en"ru un 0/r0a" orgolios ca el% pri1eli+"ea era cum nu se poa"e mai dureroas/5Logodnica lui .ugar/ se a=a a"*" de aproape de el +i "o"u+i% ia"/% o pierdea din nou% ./r/s/ poa"/ sc7iţa un ges"5 !u"ea s/ <ure c/ 3ap"is"ine o0ser1ase +i ea cele dou/ silue"e depe promon"oriul insulei5 La un semn al s/u% un marinar 4i 4nm*n/ o lune"/5 Deoda"/ Floriso co0or4 pe a lui de la oc7i +i se 4n"oarse os"en"a"i1 cu spa"ele la cora0ie5 Adrien 4i pri1inelini+"i" oc7ii 4n"unecaţi% 0u;ele al0e% 4ncle+"a"e% c7ipul li1id5

- Ea es"e8 4n"re0/ ./r/ m/car s/ mai pri1easc/ prin lune"/5Floris 4ncu1iinţ/ din cap5- ino% .r/ţioare5 )nc/ nu ne9am ispr/1i" "rea0a2Feodor +i Li ang "ocmai se apropiau de ei5 ,ecuperaser/ pungile cu aur +i armele5- Falc/ ,up"/ a i;0u"i" s/ .ug/ cu .emeia +i cu c*ţi1a ciraci de9ai lui 4n"r9o 0/rcuţ/%

0oierna+ule555 dar s9au dus la .und 4nain"e de a apuca s/ a<ung/ la cealal"/ insul/2 4iin.orm/ sa"is./cu" ca;acul5

Adrien a1u o scur"/ e;i"are5 N9a1ea ros" s/ le ia urma5- S/ sper/m c/ aliga"orii ne 1or desco"orosi pen"ru "o"deauna de Julia de Mengden2

4+i spuse 4n sinea lui "*n/rul con"e de illeneu1e9Caramey5

- !ornim spre Noul 6rl?ans2 ros"i el cu glas "are5

34 Tun din secolul al 9lea% capa0il s/ 0a"/ p*n/ la o dos"anţ/ de o mie cinci su"e de me"ri5

(&




Z Z Z#u1erna"orul nu pu"ea dec*" s/9i .elici"e pe Floris +i pe Adrien pen"ru .rumoasa lor

cap"ur/5 Dou/;eci de piraţi 4n .run"e cu !icior de lemn2 De cui0ul de piraţi din 3ara"ariase alesese pra.ul5 Drep" r/spla"/% domnul de audreuil se pre./cu a ui"a scandalulduelului5 Le acorda din nou .raţilor de illeneu1e9Caramey 4n"reaga lui pro"ecţie5

Cei doispre;ece !an"o> se re4n"orseser/ +i ei 4n sa"ul lor cu c*"e un sac de gr*u primi" 4n dar de la gu1erna"or5 !remiul nu era de ici de colo +i !/rosul 4l accep"/% .erici"5Foame"ea ./cea ra1agii% iar alimen"ele cos"au o a1ere5 )n po>da greu"/ţilor de momen"%orleane;ii se apucaser/ s/9+i recl/deasc/ ora+ul% Floris 4+i relu/ "a0ie"urile +i nopţile denesomn pe"recu"e cu Carlo""a% Marie93lanc7e +i marc7i;a555 nu se pu"ea pl*nge5

6 cora0ie sal1a"/ ca prin minune de .uria uraganului urma s/ se re4n"oarc/ 4n Franţa5Floris nu se pu"ea 7o"/r4 dac/ s/ plece sau nu5 !en"ru el 3ap"is"ine era oricum pierdu"/pe 1ecie5 !*n/ la urm/ se 7o"/r4 s/ mai r/m*n/ o 1reme 4n Louisiana cu a"*" mai mul" cuc*" a=ase c/ Yann Le #allic se anga<ase secund la 0ordul na1ei cu pricina5 #*ndul c/ ar >"re0ui" s/9i supor"e pre;enţa "o" drumul p*n/ 4n Franţa 4i "/iase c7e.ul de a se mai

4m0arca5 !e de al"/ par"e nici s/ dea oc7ii cu regele% a+a mo=u; cum se a=a% nu9i d/deam*na5

)n"r9o 0un/ ;i% un c/l/reţ is"o1i" desc/leca 4n !iaţa Armelor5 For" ,osalie c/;use 4n

m*inile indienilor C7icac7as5#u1erna"orul 4+i mo0ili;a oamenii5 !ros" ap/ra"% Noul 6rl?ans pu"ea > oric*nd a"aca"5ile +i nopţi 4n +ir se ridicar/ .or"i>caţii5

)n cele din urm/% Floris% Adrien +i prie"enii lor se 4narmar/ p*n/ 4n dinţi +i pornir/ spreFor" ,osalie5 !opulus de !ro"ais +i #aI"an dAr"ague""e li se al/"urar/5 #r?goire r/masede unul singur acas/ la 1icon"esa Marie93lanc7e5 Floris +i Adrien i;0u"iser/ s/9+i con1ing/0/"r*nul slu<i"or% ;druncina" din cale a.ar/ de peripeţiile din 3ara"aria% s/ adas"e acolopen"ru e1en"uali"a"ea 4n care un e1enimen"G nepre1/;u" s9ar > produs5 Ce e1enimen"8La acea 4n"re0are Floris e1i"/ s/ r/spund/5 #eorges9Al0er"% care n9a1ea nici un c7e. s/ >escalpa" de indieni% ar > .os" 0ucuros s/9i ţin/ de ur*" in"enden"ului% numai c/ ./r/ a9i cerep/rerea% Floris 4l apucase de cea./ +i 4l 1*r*se 4n co0uri5

Adrien a=ase c/ J?odard Cas"illon du ,oc7e nu se mai a=a la Noul 6rl?ans5 !lecase

pare9se s/9+i 1i;i"e;e imensa plan"aţie cump/ra"/ unde1a 4n Missouri5 C*" despreca1aleris"ul Ernaudan de #as"agnac% aces"a se 4nrolase 4n garni;oana de la For"ul 3ali;ei%pe ţ/rmul gol.ului5

- S/ le >e de 0ine2 4+i spusese Floris pe c*nd se dep/r"a de ri1aliiG lui +i de Noul6rl?ans5

La scur" "imp dup/ plecarea lor% !icior de Lemn e1ad/ din pu+c/rie2 Furios ne1oiemare% Domnul de audreuil 4i condamn/ la sp*n;ur/"oare pe "oţi ceilalţi piraţi5 Ne.ericiţiipl/"ir/ cu 1iaţa li0er"a"ea c/pe"eniei lor 1ola"ili;a"e5

Campania 4mpo"ri1a indienilor C7icac7as dur/ +ase luni5 La 0alcoanele noilor case dec/r/mid/ +i pia"r/ ridica"e 4n Noul 6rl?ans se i1eau primele 0alus"rade din >er .or<a"%c*nd locui"orilor le par1eni 1es"ea cea mare@ For" ,osalie .usese recuceri"/ din m*iniles/l0a"icilor5 !u+i cu 0o"ul pe la0e% C7icac7asii .umau% de voie, de ne1oie% pipa p/cii5 Floris%Adrien% #eorges9Al0er" +i "o1ar/+ii lor lup"aser/ ca ni+"e lei5 !opulus +i dAr"ague""ea+i+derea5 3/r0o+i% murdari +i cu s"raiele ;drenţui"e 4+i ./cur/ in"rarea "rium.al/ 4n ora+ulpa1oa;a" de s/r0/"oare 4n onoarea lor5 Lumea 4n delir 4i aclama cu en"u;iasm5 Su0 ploaiade camelii +i ramuri de iasomie re1/rsa"/ pe deasupra cape"elor lor de sus de la0alcoane% Floris 4+i simţea inima u+oar/5

)n s.*r+i" se 1indecase% alung*nd pen"ru "o"deauna din su=e" amin"irea in>delei5

(

http://vpie.de/

http://vpie.de/




(H




Capitolul XI

- 6 prinţes/ din ,usia se 1a s"a0ili 4n colonia noas"r/2- Dumne;eule mare2 6 prinţes/2 A7% "e rog Josep7a% spune repede "o" ce +"ii2 implora

smoc7ini"/ domni+oara AleBandrine5Ca de o0icei% doamna de Sain"e9:ermine adusese 1es"ea5Floris +i Adrien 4i ascul"au amu;aţi pe !opulus +i dAr"ague""e 1eniţi 4n"r9un su=e" s/ 4i

pun/ +i pe ei la curen" cu sen;aţionala nou"a"e5 Ca s/ nu 4i de;am/geasc/ +i s/ nu les"rice inima% cei doi .raţi nu su=aser/ o 1or0/ despre eBperienţele lor la cur"ea de la!e"ers0urg5 Cu c*" in"erlocu"orii le d/deau mai mul"e de"alii despre noua 1eni"/% cu a"*"mai puţin 4nţelegeau despre cine pu"ea > 1or0a5

)n "*rg se ;1onea c/ 4nal"a doamn/ cu pricina era 1eri+oar/ cu 4ns/+i ţarina Elisa0e"a a,usiei% su1erana care ;dro0ise inima lui Floris2555Cu ;ece ;ile 4n urm/% o elegan"/ cora0ie% an<t!Petersburg% ancorase 4n rada por"ului

!or" ,oyal5 Mis"erioasa prinţes/ de0arcase cu sui"a ei% dar nimeni nu o 1/;use la .aţ/% cueBcepţia gu1erna"orului care o in1i"ase s/ se ins"ale;e 4n noul lui pala"5

#urile rele +op"eau c/ 4ns"/ri"ul duce de 3elle9sle% prie"en la ca"aram/ cu marc7i;ulde audreuil% a1usese norocul s/ >e po."i" de mai mul"e ori la re+edinţa aces"uia% dar nuse +"ia dac/ prinţesa accep"ase sau nu s/ 4i acorde o audienţ/5 6ra+ul >er0ea decurio;i"a"e c*nd eBplod/ 0om0a unei +"iri de ul"im/ or/5 Ducele de 3elle9sle in1i"a "reisu"e de persoane din eli"a coloniei la un mare 0al o.eri" 4n onoarea 4n1ing/"orilor de laFor" ,osalie5 Somp"uoasa recepţie a1ea s/ >e onora"/ de augus"a pre;enţ/ a Al"eţei SaleMarea Duces/ Aurora de ,usia5

Car"ona+ul in1i"aţiei nu speci>ca nimic al"ce1a5 Doamnele din 4nal"a socie"a"e luar/ cuasal" maga;inele de mod/ +i de galan"erie de pe s"rada 6rl?ans5 Domnul Ag?nor%peruc7ierul cel mai cele0ru al ora+ului% nu mai prididea cu comen;ile% m*nuind din ;ori +ip*n/9n noap"e >erul de 4ncreţi" p/rul5 !ro.esorul de 0ale" 3aly alerga de la o re+edinţ/ laal"a ca s/ le ara"e doamnelor re1erenţele la cur"ea imperial/5 !e scur"% 4n"reg Noul6rl?ans in"rase 4n .e0ra preg/"irilor5

Z Z Z)n saloanele ducelui de 3elle9sle pe"recerea era 4n "oi% c*nd ma<ordomul anunţ/

numele .raţilor de illeneu1e9Caramey5 Ducele se precipi"/ s/9i 4n"*mpine pe cei doi eroiai ;ilei5 Transpor"a" de .ericire% era "o" numai ;*m0e"5

- Domnule con"e de illeneu1e5 Domnule Marc7i; de !or"e<oye555 sun" 4nc*n"a"555a0solu" 4nc*n"a" s/ 1/ po" primi 4n noua +i discre"a mea re+edinţ/555Floris +i Adrien 4+i spuser/ 4n sinea lor c/ domnul de 3elle9sle eBagera ./r/ 4ndoial/ cu

(




modes"ia5 Toa"/ lumea +"ia c/ es"e pu"red de 0oga" +i c7iar de n9ar > +"iu"9o% .as"uleBor0i"an" al acelei sera"e o do1edea cu prisosinţ/5 )n candela0rele auri"e ardeau o miecinci su"e de lum*n/ri5 Lus"rele de cris"al +i candela0rele luminau a giorno saloanele +i"erasele5 aleţi cu peruc/ +i scla1i 4m0r/caţi ca la ersailles o.ereau oaspeţilor "/1i

4nc/rca"e cu 0/u"uri r/cori"oare mul"icolore5 Domnul de 3elle9sle se 4n"oarse +i lu/ dem*n/ o "*n/r/ .a"/ cu genele pleca"e .eciorelnic pes"e o0ra;ul ca piersica% care se

4m0u<or/ "oa"/ 4n "imp ce se cu.unda 4n"r9o re1erenţ/ ad*nc/5- ino9ncoace% Emilie5 Domnule con"e555 Domnule marc7i; 19o pre;in" pe scumpa mea

.e"iţ/555 singurul meu copil KDomnul de 3elle9sle su0linie os"en"a"i1 cu1*n"ul singurul555Fream/"/ de ner/0dare s/ danse;e un menue" cu eroii de la For" ,osalie2

- Domni+oar/% sluga 1oas"r/2Floris +i Adrien se 4nclinar/ poli"icos 4n .aţa dr/g/la+ei g*sculiţe5 Erau la curen" cu

.ap"ul c/ 3elle9sle de9a0ia a+"ep"a s/9+i m/ri"e odrasla5 6.erea o ;es"re uria+/ iar .a"aera dr/guţic/% a+a c/ nu eBis"a prime<dia ca pre"endenţii s/ lipseasc/% dimpo"ri1/5 Floris%care nu se de;0/ra de p/ca"ul de a se +"i adora"% 4+i 4n>pse o0ra;nic pri1irile 4n oc7iine1ino1a"ei copile5

- Domni+oar/% "e rog% re;er1/9mi 4n carneţelul dumi"ale de 0al% prima gaillarde535

Emilie se .*s"ici ro+ind p*n/ 4n cre+"e"ul capului5- *n" .eriţi"/ ;/ 1/ acord a"es" danţ% domnule% pen"ru c/ ;*n"eţi eroul meu pre.era"

pe ţiua de aţ"/ţi2Lui Floris 4i pierise piui"ul5 )ncepea s/ priceap/ de ce 0ie"ul 3elle9sle se "emea c/ nua1ea s/ o poa"/ m/ri"a5

- De c*nd "e9ai ./cu" a+a de 1or0/reaţ/% Emilie8 4+i do<eni ducele progeni"ura5 Las/9m/ puţin singur cu domnii555

Qi ca s/ a"enue;e peni0ila impresie a acelei prime lu/ri de con"ac"% 3elle9sle 4i "rasepe cei doi .raţi spre mi<locul salonului cen"ral5 Floris 4n"oarse ma+inal capul spre "*n/ra.a"/ care 4+i r/corea graţios o0ra<ii 4n>er0*n"aţi cu un e1an"ai din pene de s"ruţ5Seduc/"orul ;*m0i cuceri"or +i 4i ./cu un semn discre" care pu"ea 4nsemna >e a+"eap"/9m/% m/ 4n"orc imedia"G% >e s/ nu m/ uiţiG5

Emilie clipi emoţiona"/5 De n9ar > .os" acel sup/r/"or de.ec" de 1or0ire% pri1i"/ de ladis"anţ/ era .rumoas/ co;5 Qi9apoi ce con"a% 4n clipele impor"an"e% Floris a1ea s/ +"ie cum

s/9i as"upe gura% ca s/ "ac/5 !en"ru seara aceea% dis"racţia 4i era asigura"/5 Frec*ndu9+imulţumi" m*inile% "*n/rul gen"ilom se apropie de .ra"ele s/u +i de ducele de 3elle9sle"ocmai c*nd aces"a murmura eB"a;ia"@

- eniţi% dragii mei prie"eni555 1reau s/ 4i pre;in" pe 4n1ing/"orii no+"ri Al"eţei Salemperiale !rinţesa Aurora ,omano1555 Mare Duces/ de Du0ino +i Mare Duces/ de!e"ers0urg555 nepoa"a Ma<es"/ţii Sale 4mp/r/"easa +i555

Floris +i Adrien nu9l mai au;eau5 Lus"ra cu "rei su"e de lum*n/ri 4i i;0ise 4n moalelecapului5 La cur"ea ,usiei cunoscuser/ un singur duce de Du0ino +i un singur duce de!e"ers0urg% 4nno0ilaţi din 1oia ţarinei 4n c7iar ;iua 4ncoron/rii sale +i acele persoane erauei 4n+i+i% Floris +i Adrien de illeneu1e9Caramey5

Cei doi .raţi nici n9a1eau ne1oie s/ se pri1easc/ pen"ru a +"i c/ g*ndeau acela+i lucru@marea duces/ se do1edea o impos"oare% 4n"re0area era cine a1usese neru+inarea de a9+ia"ri0ui "i"lurile lor555

F/r/ s/ o0ser1e s"upoarea musa>rilor s/i% ca o ga;d/ gri<ulie ce se a=a% domnul de3elle9sle 4i "r/gea dup/ el 4nspre un colţ al salonului unde o 0arier/ de s"r/luci"oareuni.orme nou9nouţe% de redingo"e al0as"re +i de roc7ii cu crinolin/ 4ncercuiau osomp"uoas/ roc7ie de 0rocar" argin"iu5

!rinţesa s"/"ea cu spa"ele la noii 1eniţi5 Floris +i Adrien nu9i 1edeau dec*" g*"ul lungde le0/d/ susţin*nd peruca um=a"/5 Un 7o7o" de r*s cris"alin ca ;1onul de ;urg/l/i se

4n/lţ/ pes"e 1acarmul s/lii5 Fermecaţi% in1i"aţii ducelui de 3elle9sle erau ga"a s/ searunce la picioarele mis"erioasei prinţese5

- S/ m/ ier"e Al"eţa oas"r/ mperial/ c/ 4ndr/;nesc s/ o "ul0ur% dar >e9mi 4ng/dui"s/ 1i9i pre;in" pe eroii ora+ului nos"ru5

- !re;in"/9mi9i% domnule duce555 pre;in"/9mi9i2

35 Dans 1ioi% 4n "rei "impi% care urma de regul/ pa1anei5

(O




!rinţesa se 4n"oarse 4nce"i+or 4nspre Floris +i Adrien5)nm/rmuriţi% ace+"ia o pri1eau n/uci5 Nici un mu+c7i nu "res/ri pe c7ipul lor 4mpie"ri"5

)n .aţa lor se a=a radioas/ +i mai .rumoas/ ca oric*nd555 3ap"is"ine2 )i c*n"/rea din oc7ipe noii 1eniţi cu acel ;*m0e" ama0il% u+or dis"ra"% al prinţeselor de s*nge al0as"ru5Domnul de 3elle9sle d/dea eBplicaţiile de rigoare@

- Domnul con"e Adrien de illeneu1e9Caramey +i domnul marc7i; Floris de !or"e<oyes9au num/ra" prin"re 1olun"arii care i9au lini+"i" pe indienii C7icac7as% Al"eţ/2555

- !rea 0ine% domnilor555 prea 0ine2!rinţesa 4n"inse augus"aG ei m*n/ celor doi "ineri5 Nea1*nd 4nco"ro% ace+"ia se

aplecar/ s/ i9o s/ru"e5 Floris 4+i 4ndrep"/ cel din"*i spinarea5 6c7ii lui 4n"*lnir/ pri1ireasinilie a prinţeseiG% care 4l con"empla cu un sur*s ironic5

- a s/ ;ic/% domnilor% 19aţi num/ra" prin"re 4n1ing/"orii de la For" ,osalie555 Ador0/"/liile2 ros"i prinţesa 4n"orc*ndu9se din nou spre cercul ei de adora"ori5

)n principiu% pre;en"areaG se 4nc7eiase5 Floris s"r*nse pumnii +i ./cu un pas 4nain"e cas9o 4mpiedice s/ se esc7i1e;e5

- 67% Alteţa =oastră K1ocea lui Floris su0linie sarcas"ic "i"ula"ur/ princiar/ +"ie de0un/ seam/ c/ e mai lesne s/ cucere+"i un .or" dec*" s/ 4m0l*n;e+"i o .emeie2

La au;ul acelui r/spuns% prinţesa ca"adicsi s/ i;0ucneasc/ 4n r*s5 Din spa"ele lui Florisse au;ir/ eBclamaţii 1esele5 !opulus +i dAr"ague""e se apropiaser/ +i ei de cercul de

admira"ori al rusoaicei5- Al nai0ii% !or"e<oye% i9au;i ce cura< pe el2 Dragul meu% urec7ile cas"e ale Al"eţei Salenu sun" deprinse a ascul"a asemenea incongrui"/ţi555 oiţi a9l ier"a pe marc7i;% Al"eţ/V ca+i noi a pe"recu" +ase luni prin"re s/l0a"ici555 4nc/ nu s9a redeprins cu saloanele5

!rinţesa 4+i desc7ise e1an"aiul5- Domnul marc7i; es"e ier"a"555 La noi la !e"ers0urg e"ic7e"a es"e mai puţin rigid/

dec*" la ersailles555 A=aţi% domnilor% c/ prea iu0i"a mea m/"u+/% arina555,es"ul cu1in"elor ei se pierdur/ 4n 7/rm/laia 0alului5 Dep/r"*ndu9se de Floris% prinţesa

se 4ndrep"/ spre o "eras/% urm/ri"/ de cor"egiul cur"enilor5Floris +i Adrien r/maser/ ţin"uiţi locului5 Erau a"*" de s"upe>aţi de dr/ceasca

4ndr/;neal/ a 3ap"is"inei 4nc*" nici nu au;eau +oap"ele +i eBclamaţiile celor din <ur5- Ai 1/;u" ce .rumuseţe de .emeie8

- C*"/ no0leţe2- Ce graţie 4nn/scu"/2- Ce 0i<u"erii super0e2- Cred +i eu Josep7a% doar sun" lua"e din "e;aurul Coroanei2- Cum se sim"e de la o po+"/ prinţesa de s*nge imperial2- A .os" crescu"/ de o gu1ernan"/ .ranţu;oaic/2- A7a% de aceea 1or0e+"e la per.ecţie lim0a noas"r/2- C7iar% nu are pic de accen" s"r/in2- !ri1iţi% 4n"reg ora+ul e la picioarele ei2- 6 > alunga"9o 4mp/r/"easa% geloas/ pe .rumuseţea +i "inereţea ei2- Tu ce cre;i% ,egele o > in1i"a"9o la ersailles8- Mai 4n"re0i8 A primi"9o cu "oa"e onorurile2- A 1eni" aici cu o 4n"reag/ sui"/ de doamne de onoare +i cu o co7or"/ de ser1i"ori2Ad*nci" 4n g*ndurile lui sum0re% Floris "res/ri c*nd cine1a 4l "rase discre" de m*nec/5- :aide s/ danţ/m% es"e gaillard;a% d;omnule2Floris 4+i co0or4 oc7ii spre micuţa Emilie care 4l pri1ea s>os5 Tam0urinele +i 1iolele da

gam0a a"acau un ri"m dr/cesc5 Floris .u pe punc"ul de a o urma pe parc7e"ul de dansc*nd Adrien 4i indic/ discre" o persoan/ de seB .eminin% 4n+uru0a"/ 4n .aţa unuia din"resomp"uoasele 0u.e"e ale 0alului5 Un ;*m0e" sarcas"ic lumin/ c7ipul posomor*" al luiFloris5

- Eu555 "e rog s/ m/ scu;i domni+oar/555 a+"eap"/9m/ la urm/"oarea pa1an/36555 m/ 4n"orc imedia"555

#es"ul era de o nedelica"eţe cras/5 L/s*nd9o 0al"/ pe ne.erici"a Emilie% 4n mi<locul

salonului% "*n/rul gen"ilom se al/"ur/ .ra"elui s/u +i 4mpreun/ se apropiar/ "ip"il de

36 Dans len" 4n doi "impi5

(P




doamna cu pricina5 A0sor0i"/ de sa1urarea unor do1lecei umpluţi cu cre1eţi +i 0ame +icu degus"area 1inului de Fron"ignan pe care un scla1 4n li1rea i9l "o" "urna 4n pa7ar%aceas"a nu le o0ser1ase mane1ra5

Su0 peruca pudra"/ +i su0 roc7ia de m/"ase "randa>rie care s"a s/9i plesneasc/ pes*nii opulenţi +i pe c/rnurile +oldurilor plan"uroase% cei doi .raţi o recunoscuser/ pegr/sana cu care con1ersaser/ pe plan"aţia de 0um0ac5

- Seara 0un/% doamn/ D?d?2 4i +op"i Floris la urec7e5,o0us"a crea"ur/ .u c*" pe ce s/ scape .ar.uria din m*n/5 M*ncarea 4i r/mase 4n g*" +i

4ncepu s/ "remure ca 1arga5 6c7ii ei 4ngro;iţi pri1eau c*nd la unul% c*nd la cel/lal"5ncapa0il/ s/ ar"icule;e un sune"% desc7idea +i 4nc7idea gura ca un pe+"e pe usca"5 Seui"a dispera"/ de <ur 4mpre<ur5 Dac/ ar > pu"u" in"ra 4n p/m*n" sau dac/ s9ar > pu"u"ascunde de9a 0u+ilea su0 .aţa de mas/% nu s9ar > codi" s/ o .ac/5 Floris nu9i d/du r/ga;s/ se re"rag/5 6 apuc/ de 0raţ 4n 1reme ce Adrien 4i lua .ar.uria din m*n/5

- Ce c/ldur/% draga mea2- Ce9ar > s/ lu/m puţin aer a.ar/% su0 clar de lun/8Floris +i Adrien o "*rau ./r/ mena<amen"e spre 0osc7e"ele din parc5- Eu555 eu nu555 1oi555 1oi555 daţi9mi drumul sau555- Sau ce% .rumoaso% o dai de gol pe mincinoasa "a de prinţes/% da8Floris o ciupi r/u"/cios de 0raţ5

- Ce555 ce 1reţi de la mine8 4n"re0/ nenoroci"a cu glas pl*ng/reţ5Adrien o 0/"u u+urel cu palma pe o0ra;5- Ei 7aide555 7aide% nu "e speria 4n 7alul /s"a555 nu9ţi cerem dec*" s/ "ransmiţi un

mesa<555Un glas cunoscu" 4n"rerupse discursul lui Adrien5- Doamna con"es/ de la MoiXa555 Doamn/ con"es/555!opulus de !ro"ais se apropia 4n .ug/ de cei "rei5- :a% 7a% mi se pare mie% sau pe dumnea"a "e c7eam/82 pu.ni +mec7ere+"e Floris5!opulus era deose0i" de p/"runs de impor"anţa misiunii sale5- Al"eţa Sa dore+"e s/ se re"rag/555 19a ceru" +alul ei555- !/i555 0ine555 m/555 m/ duc2 se 0*l0*i gr/sana% .erici"/ c/ sc/pase 0asma cura"/5- Duceţi91/% doamn/ con"es/555 1/ c7eam/ da"oria2

Floris +i Adrien salu"ar/ respec"uos5 ,/ma+i singuri% o."ar/ ad*nc% umpl*ndu9+i n/rilecu par.umul ameţi"or al magnoliilor5 6 durere +i nelini+"e cumpli"/ le s"r*ngea inima5 Numai a1eau pu"ere nici s/ 1or0easc/5 Cu capul 4n p/m*n" pornir/ alene 4nspre saloaneleilumina"e .es"i15

!rinţesa +i doamnele ei de onoare plecaser/ cu .ae"onul pus la dispo;iţie de ducele de3elle9sle5

aleţii des"upau +ampania5Ca prin 1is% Floris 4l au;i pe am>"rion 0/"*nd din palme ca s/ se .ac/ au;i" de "oa"/

lumea5- Ss"555 lini+"e% lini+"e555- Domnul de 3elle9sle 1rea s/ ne spun/ ce1a555- Taci din gur/% Josep7a2- Taci "u% Margueri""e% ne9ai ameţi" cu =ec/reala "a5)n"r9un "*r;iu 7/rm/laia 0alului se po"oli5 )n saloane se l/s/ o "/cere morm*n"al/%

4n"rerup"/ doar de ţipe"ele p/s/rilor =amingo care s.*+iau "/cerea curioas/ a in1i"aţilor5Domnul de 3elle9sle se adres/ asis"enţei cu glas de s"en"or@

- Dragi prie"eni555 Al"eţa Sa mperial/ m9a au"ori;a" s/ 1/ aduc la cuno+"inţ/ 1es"eacea 0un/555 !rinţesa Aurora de ,usia a accep"a" s/ de1in/ duces/ +i mare+al/ de 3elle9sle555

EBclamaţii de 0ucurie +i .elici"/ri en"u;ias"e i;0ucnir/ din su"e de piep"uri5Floris nu le mai au;i5 Calul 4l pur"a 4n galop ne0un% depar"e de acel cas"el 0les"ema"5

Capitolul XII

- M/ duc2

((




- 3a nu "e duci nic/ieri2 Acolo se cu1ine s/ merg eu5- A"unci mergem 4mpreun/5- Nu% Floris5 )ţi NTE,C s/ m/ 4nsoţe+"i2- )mi in"er;ici8 0*igui Floris su.oca"5Nu9+i amin"ea ca Adrien s/9i mai > 1or0i" 1reoda"/ pe un asemenea "on5- Da% sun" .ra"ele "/u mai mare +i pen"ru o da"/ ai s/9mi dai ascul"are5 )ţi poruncesc

s/ r/m*i +i s/ m/ a+"epţi aici5 Nes/0555 mpe"uo;i"a"ea "a n9ar .ace dec*" s/ 4n1enine;elucrurile2

#eorges9Al0er" co0or4 de pe dulapul din lemn de salc*m de unde asis"ase la discuţia%ca s/ nu spunem la cear"a% celor doi .raţi5 Ace+"ia re1eniser/ 4n pensiune la 7anul Leulde Argin"G c/ruia 4n urma uraganului pa"ronul 4i presc7im0ase numele 4n Leul de AurG%ca s/ <us"i>ce pro0a0il 4n oc7ii onora0ilei sale clien"ele noile "ari.e crescu"e mai a0i"irdec*" Mississippi9ul re1/rsa" din ma"c/2

Maimuţoiul se sc/rpin/5- !rea0unului Adrien i9a s"a" pe lim0/ s/9ţi spun/@ 4i e "eam/ de nes/0uinţa "a +i% pe

cins"ea mea de maimuţoi% ;/u c/ are drep"a"e555 6are cum s/ "e .acem s/ "e cuminţe+"i8#*sculiţa aceea "e scoa"e din minţi555 Dumne;eu mi9e mar"or c/ p*n/ acum ţi9am e1i"a"nu +"iu c*"e nenorociri% dar de as"/ da"/ ai "ur0a" de "o"555 m/9n"re0 cum o s9o scoa"em lacap/" cu "ine555

F/r/ s/ ai0/ 7a0ar de dilemele lui #eorges9Al0er"% Floris se plim0a .urios de la uncap/" la al"ul al camerei5- Foar"e mulţumescu9ţi% .r/ţioare2 Frumos% n9am ce spune2 :alal p/rere mai ai "u

despre mine5 Qi "o"u+i% >r9ar s/ >e% ieri sear/ am s"r*ns din dinţi +i m9am s"/p*ni"5 61or0uliţ/ n9am su=a" +i nimeni n9a pu"u g7ici cum m/ mai m*ncau palmele s/9i "rag omam/ de 0/"aie Doamnei !rinţese Aurora de Du0ino2 de !e"ers0urg555 Qi de mai +"iu euce5 6 in"rigan"/2 6 a1en"urier/2555 M/ decepţione;i Adrien555 Nu m9a+ > a+"ep"a"555

Adrien puse cap/" acelei a1alan+e de repro+uri punc"a"/ cu demola"oare lo1i"uri deci;m/ "rase mo0ilierului +i9a+a des"ul de +u0red5

- Floris555 dragul meu Floris555 cu 1i"e<ia "a nedomoli"/ +i cu "/ria "a poţi ţine piep" deunul singur unei 4n"regi arma"e555 ai do1edi"9o de a"*"ea ori555 ./r/ "ine n9am > i;0u"i"nicic*nd s9o re4nsc/un/m pe Elisa0e"a pe "ronul "u"uror ,usiilor +i nici s/ c*+"ig/m

0/"/lia de la Fon"enoy 4n .a1oarea Mare+alului de SaBa555 acum 4ns/ "e con<ur s/ >ire;ona0il555 Acum e ne1oie de diplomaţie555 Las/9m/ pe mine s/9i 1or0esc555 s/ a=u ce sepe"rece 4n su=e"ul ei555 s/ aud din gura ei ce anume a ./cu"555 +i de ce555

- As"a9i "o" ce 1rei8 As"a poţi a=a +i de la mine2 pu.ni Floris cu am/r/ciune5 Dinne.ericire +"iu "o"ul% p*n/ 4n cele mai mici am/nun"e5 Logodi"/ pe r*nd cu "rei 0/r0aţi%./r/ s/ m/ pui la soco"eal/ +i pe mine2 /du1a unui pira"2555 ,em/ri"a"/ cu al"ul2 C*" pece s/9l p/r/seasc/ +i pe /s"a pen"ru un 0o+orog 0oga"2 Ca s/ nu mai pomenim despre "o"ce9a pica" pe de l/"uri555 ,egele555 !rinţul ]illiam555 Maurice de SaBa555 Qi "oa"e as"ea nusun" 4nc/ nimic pe l*ng/ ul"imele ispr/1i ale doamnei@ u;urpare de "i"lu2 Fur"ul unui1apor +i pro0a0il .ur" de 0i<u"erii +i de scla1i555 complici"a"e cu 0or.a+i555 +i c*"e +i maic*"e555

- Ss"% Floris% 1or0e+"e mai 4nce"% s/ nu "e9aud/ cine1a2 4i spuse cu repro+ Adrien5- 3a s/ m9aud/ +i s/ >e ares"a"/ +i "ras/ pe roa"/ 4n !lace de #r1es% ca unc7iul +i ca

neru+ina"a de maic/9sa2)n glasul lui Floris cloco"ea o m*nie surd/5 Adrien cl/"in/ din cap cu "ris"eţe5 )n"r9un

anume .el% Floris a1ea drep"a"e5 !e linie ma"ern/% 3ap"is"ine se 4nrudea cu 0andi"ulCar"ouc7e5 )i era nepoa"/ +i se p/rea c/ 4n ciuda educaţiei aris"ocra"ice primi"/ 4ncas"elul p/rin"elui ei% la Mor"e.on"aine% a"a1ismul 4+i spunea din plin cu1*n"ul5 #lasuls*ngelui o 4ndemna s/ cau"e "o1/r/+ia "*l7arilor5 Qi "o"u+i% 4n ad*ncul su=e"ului s/u%Adrien simţea c/ acea degringolad/ se pe"recuse din 1ina lor% +i% 4n primul r*nd% din 1inalui Floris% dar as"a nu 4ndr/;nea s/ o spun/ cu glas "are5

- Cine +"ie dac/ nu era mai 0ine s/ o l/s/m s/9l ia de 0/r0a" pe 0ra1ul J?odard +i555c7iar5555 s/ de1in/ .a1ori"/ regal/2 se 4n"re0/ el% .a"alis"5 !oa"e c/ a+a n9ar > a<uns s/

r/"/ceasc/ pe m/ri +i oceane5- oi ce p/rere a1eţi% prie"eni8 se 4n"oarse Adrien spre Feodor +i Li ang5Ca;acul 4+i "rase na;ul cu ;gomo"5

(R




- Eu cred c/ 4n/lţimea oas"r/ "re0uie s/ s"ea de 1or0/ eu "*n/ra s"/p*n/5Furios% Floris 4l .ulger/ cu pri1irea5 )ncurca"% Feodor 4+i l/s/ oc7ii 4n p/m*n"5 6ricum

a1ea cuge"ul 4mp/ca"% gr/ise cum 4l 4ndemnase inima lui de 0/"r*n +i credincios slu<i"or5- Dar "u% Li ang% "u ce spui8 se 4n"oarse Floris 4nspre c7ine;% 4n speranţa c/ m/car

aces"a 4i 1a ţine par"ea5- #r/dina 4nţelep"ului +"ie c/ 4n ;0orul ei capricioasa li0elul/ cu aripi a;urii se 1a

4n1*r"i de o mie de ori dou/spre;ece nopţi p*n/ s/ g/seasc/ pe"ala ginga+/ pe care s/se a+e;e555 Cel ce se cu1ine s/ o do<eneasc/ pe Li0elula Al0as"r/ nu e+"i "u% Floare deMai% ci 3ucuria ilei2

- !rea 0ine% m/ supun ma<ori"/ţii2 se posomor4 Floris% "r*n"indu9se pe pa"5- 67% o7% calmul /s"a aparen" nu9mi miroase a 0ine2 4+i spuse 4n sinea lui #eorges9

Al0er"% s/rind 4n 0raţele s"/p*nului s/u5

Z Z Z- Feodor% "ricornul +i "a0a"iera mea2 porunci Adrien po"ri1indu9+i "unica 4n .aţa oglin;ii

din luciul c/reia 4l pri1ea un ca1aler 4nal" +i "ras prin inel% cu ple"e aurii% 0ucla"e% s"r*nsela spa"e 4n"r9un impeca0il ca"ogan5

6c7ii al0a+"ri91iorii% 1es"iţii oc7i al con"esei MaBimilienne% sc*n"eiau +/galniclumin*ndu9i o0ra;ul cu pieliţ/ al0/ punc"a"/ ici9colo de c*"e un pis"rui o0ra;nic5 !*n/

a"unci% din dragos"e pen"ru .ra"ele s/u% Adrien 4i 4ndurase "oa"e capriciile de me;in prear/s./ţa"5 )n dimineaţa aceea 4ns/% 0i;uindu9se pe spri<inul celor doi precep"oriG ai lor%"*n/rul con"e de illeneu1e9Caramey era .erm decis s/ se ţin/ "are pe po;iţie5 Tr*n"i" pepa"% Floris 4+i 4ncruci+ase m*inile su0 cap5 6c7ii 1er;i .ulgerau m*nios% 0uclele ca panacor0ului i se r/s>rau pe .run"ea 4ncrun"a"/5 EBpresia c7ipului nu pre1es"ea nimic 0un5

A<uns 4n pragul u+ii% Adrien +o1/i o clip/% apoi se 4n"oarse p*n/ la Floris5Dege"ele lui lungi +i aris"ocra"ice m*ng*iar/ 0l*nd um/rul mu+c7iulos al .ra"elui s/u@- Doar +"ii c/9ţi 1reau 0inele555 Las/9m/ s/ procede; cum cred eu de cu1iinţ/555 NUMA

)M!,EUN_ !UTEM ,EUQ% .r/ţioare555La au;ul acelor 1or0e a.ec"uoase% Floris s/ri 4n picioare% 4m0una"5 Frumos ca o cadr/%

"*n/rul gen"ilom era .ermec/"or +i prin acea capaci"a"e de a "rece ins"an"aneu de la os"are su=e"easc/ la al"a% de a se 4nsenina c*" ai clipi dup/ cea mai cumpli"/ cear"/%

aidoma cerului de 1ar/ limpe;i" de curcu0eu dup/ o s"ra+nic/ .ur"un/5- Ai drep"a"e% Adrien555 din"re noi doi numai "u e+"i cu capul pe umeri555 eu nu .ac

dec*" s/ de;l/nţui ca"aclismele5 !rea 0ine% .r/ţioare% du9"e +i spune9i555 nu% mai 0ine nu9ispune nimic555 nu mai am a9i spune nimic555

Asemenea cu1in"e sunau nespus de s"raniu 4n gura lui Floris5 Adrien ie+i din camer/ cuinima s"r*ns/% p/r/si 7o"elul 4nsoţi" de Li ang +i Feodor +i se 4ndrep"/ spre pala"ulgu1erna"orului% recons"rui" pe c7ei 4n locul cl/dirii de lemn pre./cu"/ 4n cenu+/ +i scrumcu un an 4n urm/5 #r?goire% #eorges9Al0er" +i Ciceron r/maser/ la Leul de AurG s/9+ip/;easc/ mai "*n/rul s"/p*n5

- / rog s/ 4n./ţi+aţi car"ea mea de 1i;i"/ Al"eţei Sale !rinţesa de Du0ino +i s/ o 4n"re0aţi dac/ accep"/ s/9l primeasc/ 4n"r9o audienţ/ con>denţial/ pe con"ele deilleneu1e9Caramey2

Adrien se adresase +am0elanului care se dep/r"a cu pa+i m/suraţi +i se 4n"oarse dup/c*"e 1a minu"e ca s/ anunţe pe un "on componcţios@

- Al"eţa Sa mperial/ 4l a+"eap"/ pe domnul Con"e5Adrien o."/ u+ura"5 6 clip/ se "emuse c/ 3ap"is"ine 1a re.u;a s/9l 1ad/5 Feodor +i Li

ang r/maser/ 4n an"i9camer/5 Lui Adrien 4i 0/"ea inima mai9mai s/9i sparg/ piep"ul5!/+ea c/l/u;i" de un scla1 de culoare% cu peruc/ al0/5 Noul pala" a1ea dou/ e"a<e5Apar"amen"ele prinţesei se a=au 4n aripa opus/ celei ocupa"e de marc7i;ul +i marc7i;ade audreuil% ceea ce 4i permi"ea s/9+i primeasc/ nes"ing7eri" oaspeţii% ./r/ "eama de a >spiona"/ ori impor"una"/5

Adrien "recu pragul unui adora0il salona+ cu mo0ilier "apisa" cu o cre"on/ 4n culori 1ii5Dou/ 0alcona+e de >er .or<a" d/deau spre Mississippi +i% luB suprem% .eres"rele a1eau

geamuri5 Din camera al/"ura"/ se au;eau r*se"e cris"aline de .emei5 Adrien 4+i aţin"i oc7iispre undele lene+e ale =u1iului5 Deoda"/ r*se"ele 4nce"ar/5 )n spa"ele lui Adrien sc*rţ*i ou+/5 )n>ora"% "*n/rul a+"ep"/ o clip/ apoi se 4n"oarse 0rusc5 Din prag !rinţesa 4i ;*m0ea

('




a.ec"uos% 4n"in;*ndu9i 0raţele@- 3A!TSTNE555 3A!TSTNE555 micuţa mea555Adrien o s"r*nse dr/g/s"os la piep"5 Cei doi .raţi r/maser/ 4nl/nţuiţi 4n"r9o lung/

4m0r/ţi+are mu"/5 A1eau prea mul"e s/9+i spun/ +i cu1in"ele se ar/"au prea s/racepen"ru "umul"ul din su=e"ul lor5

)n"r9un "*r;iu% Adrien o lu/ pe sus +i o a+e;/ pe un .o"oliu de ra>e5- Scumpa mea% minunea mea555 surioar/555 ce .ericire555 ce 0ucurie nemai"r/i"/ s/ "e

reg/sesc "ea./r/ +i ne1/"/ma"/555Ade1/rul es"e c/ Adrien o m*nca din oc7i5 Nicic*nd n9o 1/;use mai .rumoas/ ca acum5

)n acea dimineaţ/ p/rul 0lond +i 1aporos 4i =u"ura li0er pe umeri555 Tenul u+or ar/mi" desoare o asem/na i"aliencelor5 Qi "o"u+i% me"amor.o;a ei nu se da"ora acelor de"alii% cioc7ilor de un al0as"ru in"ens cu care 4+i ţin"ea .ra"ele5 !ri1irii nai1e de adolescen"/ne1ino1a"/ i se su0s"i"uise pri1irea s.redeli"oare a unei ./p"uri 1olun"are +i aprige5 Sigur/pe sine +i pe .armecele sale% 3ap"is"ine de1enise o .emeie super0/5 )n r/s"impul lunguluian c*" 7oin/rise pe m/ri% piep"ul i se 4mplinise% iar "rupul ;1el" +i graţios per.ec"proporţiona" se 4n/lţase5 Mi<locul "ras prin inel se cam0ra pro1oca"or su0 0r*ul din"randa>ri 4mple"iţi 4n g7irlande ce se prelingeau 4n <os pe +oldurile roc7iei cu crinolin/5

F/r/ aroganţ/ +i ./r/ os"en"aţie% 3ap"is"ine 4+i asuma cu calm ameţi"oarea9i .rumuseţe5)n camera de al/"uri se au;eau iar/+i +oap"e +i c7ico"eli5 3ap"is"ine lu/ m*na .ra"elui

s/u +i% cu un ges" graţios% +i9o lipi de o0ra;5- Qi eu sun" .erici"/555 nespus de .erici"/ s/ "e reg/sesc555 o7% Adrien% dac9ai +"i c*" mi9ai lipsi"2

3ap"is"ine ;*m0ea enigma"ic5 Adrien nu9+i d/dea seama dac/ 1or0ea serios sauglumea5

- Draga mea555 ai "recu" prin a"*"ea de c*nd "u ne9ai555 4n s.*r+i"555 de c*nd ne9aip/r/si"5

Adrien "a"ona "erenul% pre.er*nd s/ a1anse;e cu pa+i prudenţi53ap"is"ine 4ncu1iinţ/ din cap@- Da% e ade1/ra"555 am "recu" prin mul"e si"uaţii555 unele amu;an"e555 al"ele

dimpo"ri1/555 4n s.*r+i"% as"a es"e555 Acuma "o"ul a rein"ra" 4n ordine +i presupun c/ "e0ucuri de c/s/"oria mea cu domnul de 3elle9sle555 !recum 0ine +"ii% e o par"id/

s"r/luci"/555 c7iar pen"ru o prinţes/ de s*nge imperial2Ul"imele cu1in"e 3ap"is"ine le ros"ise cu un ;*m0e" ap/sa"5 Adrien nu r/spunse

pro1oc/rii5- Nu9ţi .ace gri<i% oda"/ cununia consuma"/ o s/9i spun soţului meu c/ ne 4nrudim de

depar"e% prin 1reun s"r/mo+ oarecare% c/ sun"em deci 1eri% pen"ru c/ a9i m/r"urisi din"r9oda"/ c/ sun"em .ra"e +i sor/ ar > cam "are% recunoa+"e +i "u555 las/ c/ ne descurc/m noi2

3ap"is"ine 1or0ea calm5 #lasul ei melodios nu eBprima nici aroganţ/ +i nici orgoliu5 Tocmai aceas"/ senin/"a"e 4l 4ngro;i pe Adrien% care 4+i ascunse con"rarierea su0 un;*m0e" c/;ni"5

- Dar 0ine555 scumpa mea% c/s/"oria as"a e greu de 4n./p"ui"555 Domnul de 3elle9slec(iar crede c/ e+"i cu ADE_,AT Mare Duces/ a ,usiei +i555

- Qi ce8 !o" s/ i9o do1edesc cu ac"e2 replic/ cu de"a+are 3ap"is"ine% ridic*ndu9se din.o"oliu5

Adrien nu pu"ea dec*" s/9i admire des/1*r+i"a graţie +i clasa de au"en"ic/G prinţes/5 T*n/ra desc7ise u+a salonului5

- Draga mea Ton"on% e+"i 0un/ s/9mi aduci case"a83ap"is"ine re1eni l*ng/ .ra"ele ei5 Adrien desc7ise gura s/9i spun/ ce a1ea pe su=e"%

dar "/cu m*lc% pen"ru c/ 4n salon in"rase doamna de la MoiXa5 De+i 4+i ţinea oc7ii 4np/m*n"% se ar/"a cu mul" mai 4n>p"/ dec*" 4n seara preceden"/5 Sc7iţ/ c7iar o re1erenţ/5

3ap"is"ine ./cu pre;en"/rile@- a"9o pe prie"ena% +i% pen"ru momen"% doamna mea de onoare% 0aroana de la

MoiXa555 ea555U+or ener1a"% Adrien 4i "/ie 1or0a@

- Da% +"iu555 ne cunoa+"em mai de mul"53ap"is"ine pu.ni 4n r*s5- A7% da% ui"asem2 Ton"on mi9a m/r"urisi" c/ aţi 1i;i"a" plan"aţia de 0um0ac555 ce idee

R




carag7ioas/ ai a1u"% Ton"on% draga mea% s/9i spui c/ "e c7eam/ D?d?555 4n >ne% scumpo%"e asigur c/ "i"lul de 0aroan/% "e prinde cu mul" mai 0ine555 67% dar nu "e9am 4n"re0a"dac/ 1rei s/ 0ei ce1a555 i9e se"e% Adrien8 se 4n"oarse gri<ulie 3ap"is"ine spre .ra"ele ei pecare 4ncepeau s/9l "reac/ "oa"e "ranspiraţiile% desigur% nu din pricina c/ldurii5

3ap"is"ine desc7ise case"a5- Ui"e555 Adrien% pri1e+"e555 1e;i8 N9ai a "e nelini+"i5Cu aerul cel mai >resc din lume% "*n/ra 4i 4n"indea un super0 sul de pergamen"5 Adrien

4l des./+ur/ precipi"a" +i ci"i 4n diagonal/% ne1enindu9i s/9+i cread/ oc7ilor@

#>oi, 'lisabeta, .mpărăteasă a tuturor )usiilor, conerim Prea!?ubitei >oastre nepoate,Prinţesa Aurora, @aptista, Maria, Ale8andra, titlurile de Mare Ducesă de Dubino şi MareDucesă de Petersburg pentru ser&iciile aduse""" etc" ntocmit la Mosco&a, .n anul degraţie *724 .n -iua de *; a lui iulie%"

Semn/"ura ţarinei "rona pe deasupra unei impresionan"e peceţi ro+ii pur"*nd 4n"ip/ri"/ 4n ceara ei 4nsemnele imperiale5 Adrien 4+i ridic/ pri1irea spre sora lui5

- Dar555 3ap"is"ine555 /s"a es"e555 UN FALS2- E ade1/ra"% dar un .als a0il% Adrien555 mi l9a ./cu" un ar"is" din Maracai0o2555 Nu "e

"eme% n9o s/ a=e nimeni nimic555 ai 4ncredere 4n mine +i nu9ţi >e .ric/% repe"/ non+alan"

3ap"is"ine% ./c*ndu9+i 1*n" cu un e1an"ai somp"uos din pene de s"ruţ5Simţindu9se cuprins de o imens/ os"eneal/% Adrien se re;em/ de sp/"arul de r/c7i"/ 4mple"i"/ al canapelei5 )nc/ier/rile cu indienii C7icac7as erau =oare la urec7e pe l*ng/acea discuţie care 4l s"orcea de pu"eri5 Una era s/ le ţii piep" indienilor +i al"a unei surori.oc de "r/sni"/ +i .oc de 4nc/p/ţ*na"/5 ,esemna" 4+i scoase din 0u;unarul de la piep" o0a"is"/ >n/% cu monogram/ de con"e 0roda"/ cu >r de m/"ase% 4+i "ampon/ cu ea .run"ea+i% "r/g*nd aer 4n piep"% purcese la a o do<eni p/rin"e+"e@

- Dr/guţa mea555 "u nu e+"i prinţes/555 n9ai nici un drep" s/ porţi aces" "i"lu555 "u5553ap"is"ine c7ico"i@- ai% Adrien555 mi se pare mie sau nu +"ii ce spui8555 ar"/9m/% .r/ţioare% dar m/ .aci s/

r*d555 cine cre;i c/ 1a 4ndr/;ni s/ pun/ la 4ndoial/ "i"lurile mele% cu eBcepţia "a8555 Qi% laurma urmei555 "u e+"i duce de Du0ino555 N9o s/ >e gaur/ 4n cer dac/ o s/ mi9l 4mprumuţi +i

mie niţel5 Ce r/u .acem8 Singur "u ai pu"ea s/ m/ dai de gol% deci n9a1em de ce ne"eme555 Mie una mi se pare c/ procede; .oar"e normal555

- Nu555 adic/ da555 4n s.*r+i"% ascul"/ 3ap"is"ine555 4n primul r*nd% consider c/ ar >"re0ui" s/ m/ 4n"re0i +i pe mine% 4n al doilea r*nd555

Adrien se au;ea 4ndrug*nd 0a;aconii ./r/ cap +i ./r/ coad/5 ,aţion*nd dup/ o logic/numai de ea 4nţeleas/% 3ap"is"ine a1ea darul de a9+i ridiculi;a in"erlocu"orii care% 4ndialog cu ea% ./ceau >e >gur/ de ne0uni% >e idioţi5

De a.ar/% cine1a 0/"u discre" 4n u+a salonului5- / rug/m s/ po."iţi2 ros"i c*" pu"ea ea de dis"ins% doamna de la MoiXa5)n 4nc/pere p/"runse un slu<i"or negru5- Misiu #u1ernu"u cele audien" !lin"es2- S/ in"re marc7i;ul% dragul de el2 4l a+"ep"2 r/spunse 3ap"is"ine r/s./ţ*ndu9se5- Sper c/ Al"eţa oas"r/ a pe"recu" o noap"e agrea0il/555D*nd cu oc7ii de Adrien% gu1erna"orul 4ncremeni 4n plin elan% 1i;i0il nemulţumi" de

pre;enţa aces"uia5F/c*ndu9se a nu 0/ga de seam/% 3ap"is"ine 4i 4n"inse languros m*na de o al0eaţ/

marmorean/% ca s/ i9o s/ru"e@- Minuna"/% dragul meu gu1erna"or% minuna"/555 sun"emG .oar"e 4nc*n"a"/555 La Noul

6rl?ans ne place gro;a1% iar ospi"ali"a"ea 1oas"r/ .ermec/"oare +i a"*" de .rance;/ nem*ng*ie su=e"ul555 6 s/9i po1es"im aceas"a 1/rului nos"ru Ludo1ic% dup/ ce neG 1omre4n"oarce la ersailles% 4mpreun/ cu domnul de 3elle9sle2

Din ce 4n ce mai s"upe>a"% Adrien 4+i ascul"a sora 1or0ind la persoana plural%preroga"i1 re;er1a" 4n eBclusi1i"a"e prinţilor +i numindu9l 1/rG pe ,egele Franţei2 se

p/ru c/ "r/ie+"e un 1is ur*"5- A7% doamn/% pre;enţa Al"eţei oas"re 4n colonia noas"r/ es"e un .erici" pri1ilegiu555Dac/ Al"eţa oas"r/ are ne1oie de ce1a% o rog s/ nu se s>asc/ s/ apele;e la mine% slug/

R&




prea pleca"/ care depune la picioarele 1oas"re un respec"uos omagiu5Domnul de audreuil se .r*nse 4n"r9o plec/ciune p*n/ la p/m*n" +i se re"rase p/+ind

de9a9nd/r/"elea5 3ap"is"ine 4nclin/ scur" din cap% de parc/ ar > .os" ţarina 4n persoan/5Adrien o."/5 Fermec/"oarea lui sor/ num/ra o 1ic"im/ 4n plus a ac"i15 !en"ru un ;*m0e"al prinţeseiG 0ie"ul gu1erna"or era 4n s"are s/9+i 1*nd/ +i su=e"ul5

Ca s/ c*+"ige "imp p*n/ g/sea noi argumen"e 4mpo"ri1a ne0uniei pl/nui"e de me;inalui% Adrien sc7im0/ 1or0a5

- Ce mai .ace Elisa8 4n"re0/ el dup/ plecarea domnului de audreuil5- 3ine555 .oar"e 0ine555 !uţin o0osi"/ de c/l/"orie555 a pre.era" s/ r/m*n/ la plan"aţie555

Am ui"a" s/9ţi spun% Jeanno" in"enţionea;/ s/ o moderni;e;e5 )l a+"ep" din"r9o clip/ 4n"r9al"a cu 1e+"i de acolo555 Ca s/ simpli>c lucrurile% 1oi spune c/ am cump/ra" "erenul de ladoamna de #ongi0ourno555

Adrien 1oi s/ pro"es"e;e% dar 3ap"is"ine nu9i l/s/ r/ga; s/ o .ac/5- Nu "e speria% Adrien555 am ac"e9n regul/2Qi 3ap"is"ine scoase din inepui;a0ila ei case"/ un al" pergamen" lega" cu o panglic/

al0as"r/5 Era prea de "o"5 Adrien o 4n+.ac/ de umeri +i o ;g*lţ*i 1iolen"5- 3ap"is"ine555 3ap"is"ine% "re;e+"e9"e p*n/ nu e prea "*r;iu555 6pre+"e 0*lciul /s"a555

4n"oarce9"e cu noi 4n Franţa555 ,egele "e 1a ier"a +i dac/ nu 1rei s/ re1ii la Mor"e.on"aine%mergem 4n al"/ par"e% unde 1rei "u555 6riunde% se gr/0i s/ adauge Adrien 1/;*nd 4n oc7ii

3ap"is"inei o lucire dispera"/5Smulg*ndu9se din s"r*nsoarea 0raţelor lui% .a"a se duse la .ereas"r/ +i 4+i lipi .run"eade geam% con"empl*nd cu melancolie undele polei"e de ra;ele apusului5

3rusc% 3ap"is"ine se 4n"oarse% 4n.run"*ndu9+i orgolios .ra"ele5- Adrien% 1reau s/ 4nţelegi o da"/ pen"ru "o"deauna c/5555 N9AM S_ M_ MA )NT6,C

NC6DAT_ AC6L6 CU 6555 Acum am 1iaţa mea555 Sun" li0er/555 1oi > 4n"o"deauna.erici"/ s/ ne 4n"*lnim +i s/ "e am 4n prea<ma mea555 dar 4n Franţa nu 1oi mai pune picioruldec*" cu .run"ea sus555 Nu9l 1oi re1edea pe ,ege dec*" 4n cali"a"e de Duces/ de 3elle9sle555 o duces/ 0oga"/ +i pu"ernic/555

- Dar% 3ap"is"ine% ,egele era555- Nu% n9am s/9i ier" nicioda"/% nici lui% nici555 ocea i se 4nec/5 Adrien g7ici ce 1oia s/

spun/ +i9i s/ri 4n a<u"or@

- Nici lui Floris555 Dar el "e iu0e+"e% 3ap"is"ine555 E dispus s/ ui"e "o"ul555 +i 4ţi 4n"indem*na555 Supune9"e dorinţei de pe urm/ a "a"/lui nos"ru555 m/ri"/9"e cu Floris% +"ii 0ine c/el a <ura" s/ "e ia de soţie5

- TAC23ap"is"ine cloco"ea de m*nie5 Ului"% Adrian asis"a la 0rusca ei me"amor.o;/5 T*n/ra

0lond/ +i duioas/ de adineaori se presc7im0ase 4n"r9o ade1/ra"/ .urie5 S*ngele 4in/1/lise 4n o0ra<i 4n "imp ce imen+ii oc7i 1iorii .ulgerau ameninţ/"or prin"re gene%pre1es"ind .ur"un/5

Ton"on r/m/sese cu gura c/sca"/% ui"*ndu9se pros"i"/ c*nd la unul% c*nd la al"ul5 Eraclar c/ doamnei de onoareG 4i sc/pa mo"i1ul discuţiei% ceea ce n9o 4mpiedica s/ admire"emperamen"ul prinţeseiG5

Adrien re.u;a s/ se dea 0/"u"5 Lu*ndu9i m*na ca s/ i9o s/ru"e a.ec"uos% simţi cumirare c/ dege"ele 4i "remurau +i erau reci ca g7eaţa5

- 3ap"is"ine% su=eţelule555 nu se poa"e s/ > ui"a"555 doar "u% "u l9ai sal1a" de la moar"epe Floris555 do."orii no+"ri l9ar > da" ga"a cu lipi"orile +i s*nger/rile lor5 F/r/ 4ngri<irile lui

Jeanno" s9ar > pr/p/di"555 Taci +i ascul"/9m/555 Q"iu "o"555 Tu ai 1eni" deg7i;a"/ 4n .elcer555De ce555 de ce% 3ap"is"ine8 insis"/ Adrien5

3ap"is"ine plec/ oc7ii 4n p/m*n"5 Adrien o apuc/ cu 0l*ndeţe de 0/r0ie% o0lig*nd9o s/9l pri1easc/ 4n .aţ/5

- Draga mea555 "e rog s/9mi r/spun;i la 4n"re0are555 mi se pare mie% sau 4l iu0e+"i 4nc/+i9acuma555 a"unci de ce "oa"e as"ea8555 las/ deopar"e orgoliul555 "e implor2 murmur/Adrien 4ndurera"5

Cu oc7ii 4necaţi 4n lacrimi% 3ap"is"ine scu"ur/ din cap de parc/ ar > 1ru" s/ alunge o

negr/i"/ durere5- Nu% nu Adrien555 T*n/rul gen"ilom +"ia cui se adresa de .ap" acel re.u;5 Tocmai de aceea insis"/5

R




- A"unci spune9mi pen"ru ce ai 1eni" s/9l 4ngri<e+"i555 Nu "e o0liga nimeni +i nimic555Dac/ 4l ur/+"i 4n"r9a"*"a% pen"ru ce nu l9ai l/sa" s/ moar/8 ,/spunde2 !en"ru ce8

3ap"is"inei 4ncepeau s/9i "remure 0u;ele5- rei s/ +"ii pen"ru ce8 !en"ru c/ mi9a .os" mil/555 din ML_ cre+"in/ am 1eni"555

!o."im2 Qi pen"ru c/ Elisa pl*ngea +i m9a implora" 4n 7o7o"e s/ nu9l las s/ sepr/p/deasc/5 Ui"e na2 conc7ise 3ap"is"ine pe un "on 4nd/r/"nic5

Adrien 4i d/du drumul la m*ini5 Tare9ar mai > 1ru" s/ poa"/ desc7ide .run"ea aceeaal0/ +i .rumoas/ ca s/ 1ad/ ce se ascunde cu ade1/ra" dedesu0"ul ei5 !en"ru momen"era pre.era0il s/ lase lucrurile cum erau5 nsis"*nd% risca s/ o 4nd*r<easc/ +i mai "are5

- 6ricum% 3ap"is"ine555 dac/ nu 1rei s/ "e m/riţi cu Floris555 "rea0a "a% nu mai insis"% laurma urmei e+"i li0er/ s/ iu0e+"i pe cine 1rei% 4n sc7im0 "e con<ur s/ "e 4n"orci cu mine 4nFranţa555 Aici "e p*ndesc la "o" pasul mii de prime<dii555 Q"ii de pild/ c/ s"areţa pe care oad/pos"eai "u era "ocmai du+mana noas"r/ de moar"e8555 Da% Julia de Mengden% care 4n,usia a <ura" pieirea noas"r/2

La au;ul aces"or cu1in"e% Ton"on +i 3ap"is"ine sc7im0ar/ o pri1ire cu 4nţeles5- Da% da% s"r/inaG2 ne9am i;0i" de ea nu o da"/% dar >i pe pace% ul"ima oar/ c*nd am

a1u" de .urc/ cu ea% era c7iar 4nain"ea uraganului +i p`555 s9a 1ola"ili;a"5553ap"is"ine 4+i rec/p/"ase calmul +i s"/p*nirea de sine55- Qi !icior de Lemn ce9a de1eni"8 con"inu/ Adrien cu repro+% ./r/ s/ mai piard/

1remea s/ se 4n"re0e ce s9o > 4n"*mpla" cu s"r/ina din gol.ul 3ara"aria5- 672 indi1idul /la >oros m9a lua" de ne1as"/ dup/ o0iceiul corsarilor% dup/ ce i9a./cu" de pe"recanie 0ie"ului FoXXer pe care l9am depl*ns sincer% pen"ru c/ de .ap" era"are cumsecade5 Dar nici !icior de Lemn n9a apuca" s/ se 0ucure de mireasa lui pen"ruc/ i9am sa0orda" cor/0iile +i555

3ap"is"ine po1es"ea "oa"e acele gro;/1ii cu aerul cel mai >resc din lume5 Din cameraal/"ura"/ se au;ir/ din nou r*se"e +i c7ico"eli5

- Cine9i acolo8 4n"re0/ Adrien5- 67% prie"enele mele2- !rie"enele "ale8- )nsoţi"oarele mele de pe cora0ie5553ap"is"ine desc7ise u+a din"re cele dou/ camere5

- eniţi s/ 1/ pre;in" .ra"elui meu% nu 1/ >e .ric/% n9o s/ 1/ dea de gol5Una c*"e una% cinci doamne de onoareG p/+ir/ 4n salon% cu demni"a"e 0/ţoas/%

ţin*ndu9+i% ca +i Ton"on% oc7ii plecaţi 4n p/m*n"5- Doamna de ie1% Doamna de arsXoe Selo%555 Doamna de ,iga555 Domni+oara de

3al"ica% Domni+oara de 3aXu555La au;ul "u"uror acelor nume .alse% Adrien simţi c/ i se .ace p/rul m/ciuc/5 )+i amin"ea

per.ec" ade1/ra"a iden"i"a"e a os*ndi"elor 4nscrise pe lis"a pasagerelor de la 0ordulFrumoasei din Louisiana@ Ton"on% N?n?% 3/nuţ% Coaps/ de Aur% !e+"i+or% 3?0?% Cro+e"a5

Adrien o "rase pe 3ap"is"ine spre .ereas"r/ +i9i +op"i 4ngro;i"@- Ai 4nne0uni"% 3ap"is"ine8555 Fe"ele as"ea sun" ocna+e555 4n>era"e555 sun" ni+"e

depor"a"e2- E ade1/ra"% recunoscu 3ap"is"ine% dar acum sun" prie"enele mele555 sun" "are

dr/guţe +i 0une555 A7% dar am ui"a" s/9ţi spun% aici nu se a=/ dec*" o par"e din"re ele555res"ul au r/mas pe plan"aţie5

- Sla1/ Cerului2 4+i spuse Adrien 4n sinea lui5- 6r s/ 1in/ "oa"e aici la nun"a mea +i pe urm/ n9o s/ le mai pese de nimic% am s/ le

po" a<u"a dup/ po."a inimii555 / mulţumesc% dragele mele555 spuse 3ap"is"ine cu 1oce"are% .ra"ele meu 1/ ador/% duceţi91/ s/ 1/ .aceţi .rumoase% plec/m 4n 1i;i"/ la logodniculmeu% domnul de 3elle9sle% sun"em in1i"a"e la mas/5

Fe"ele se eclipsar/% .erici"e s/ scape de pri1irea inc7i;i"oare a con"elui de illeneu1e9Caramey5 Dup/ o re1erenţ/ s"*ngace5 Ton"on se ./cu +i ea ne1/;u"/5

De as"/ da"/% pa7arul se umpluse5 Calmul pro1er0ial al lui Adrien 4ncepea s/9lp/r/seasc/5 De9a0ia se ţinea s/ nu eBplode;e5 !*n/ +i 1ocea 4i "remura de .urie5

- Qi dac/ cine1a recunoa+"e pe una din ocna+ele "ale% ei8 Ce "e .aci% 3ap"is"ine8- ai% drag/ Adrien% de ce s/ punem r/ul 4nain"e2 Nu mai > a+a de pesimis"555 Nimeninu9+i mai aduce amin"e c/ Frumoasa din LouisianaG "ranspor"a .emei555 +i scla1i555

RH




- Apropos555 "ocmai 1roiam s/ "e 4n"re05 Cu ei ce s9a 4n"*mpla"83ap"is"ine pu.ni eBceda"/5- Cei mai mulţi se a=/ pe plan"aţie555 li0eri5- Li0eri2288 Dar m/car i9ai r/scump/ra"8- Am ac"e 4n regul/53ap"is"ine ridicase capacul case"ei5 Adrien o opri cu un ges" de le7ami"e5- #ro;a1e ac"e% n9am ce spune5 !las"ogra>i ale ar"is"ului "/u din Maracai0o5- Sun" 4mpo"ri1a scla1iei2 declar/ ri"os 3ap"is"ine5- Qi eu% "un/ Adrien% dar pe lumea as"a mai eBis"/ +i legi care "re0uie respec"a"e2 Dar

pen"ru as"a ar "re0ui s/ +"ii ce 4nseamn/ o lege% ori "u 7a0ar n9ai2 Scla1ii "re0uiecump/raţi legal de la un neguţ/"or care pl/"e+"e s"a"ului "aB/ +i cap/"/ licenţ/ o>cial/pen"ru "*rgul de scla1i555 Dup/ ce i9ai cump/ra" de la un asemenea negus"or% poţie1en"ual% dac/ ţii cu "o" dinadinsul% s/9i eli0ere;i5 Ai pricepu"8

3ap"is"ine se 0osum=/5- Da555 numai c/555 nu e drep"2Adrien ridic/ din umeri5- Sun" de acord cu "ine% numai c/ n9a1em 4nco"ro% nu eu .ac legile555 ci ,egele555- Q"iam eu de ce nu eram nicioda"/ de acord cu el555 Ui"e ce es"e% Adrien% "o"

p/l/1r/gind o s/ 4n"*r;ii la de<un% iar"/9m/% dar "re0uie s/ m/ duc s/ m/ sc7im05

- Ne.erici"o2 Domnul ieille2 Domnul ieille% c7irurgul% +"ie "o"2 eBclam/ deoda"/Adrien% pocnindu9se cu palma pes"e .run"e53ap"is"ine pu.ni 4n r*s5- e;i% 0ie"ul meu Adrien% ce s/9ţi .ac dac9ai r/mas% a+a de mul" la indienii

c7icac7as555 Nu mai e+"i la curen" cu nimic555 la ora as"a domnul ieille se a=/ 4n drumspre Franţa% la 0ordul unei cor/0ii de linie555

- Qi "oţi ceilalţi555 logodnicii "/i555 4n s.*r+i"% con"ele du ,oc7er555 ca1aleris"ul555marinarul555 Nu i9am 1/;u"% dar +"iu c/ se a=/ pe unde1a 4n Louisiana555 Ce9ai s/ le spuic*nd se 1or 4napoia8

Cu m*na pe clanţ/% 3ap"is"ine se 4n"oarse spre el +i 4i r/spunse ar"icul*nd rar +iap/sa"% cum 1or0e+"i unui om 0olna1@

- Dar m9am 4n"*lni" cu ei% cel puţin cu primii doi5

- Adic/8 4n"re0/ n/uci" Adrien5 Ce555 ce le9ai spus% se 0*l0*i el 4n"re0*ndu9se dac/ ce ise 4n"*mpla era ade1/ra" ori 1isa5

3ap"is"ine ;*m0i angelic5- Le9am eBplica" c/ p*n/ acum o dureroas/ "ain/ de .amilie m/ silise s/ nu dau 4n

1ileag "i"lurile mele +i c/ m/ 0i;uiam pe onoarea lor de gen"ilomi c/ nu 1or de;1/luinim/nui .ap"ul c/ ne9am cunoscu" c*nd1a555 Qi% cum era de a+"ep"a"% am*ndoi mi9au

<ura"% pe spada lor% discreţie "o"al/2- Dar logodnicul "/u ade1/ra"% 1reau s/ spun o>cial% adic/ eB9logodnicul "/u% domnul

de ,oc7er% cum a reacţiona"8- Minuna"2- Cum adic/ minuna"8 eBclam/ Adrien5 Nenoroci"ul "e9a c/u"a" pes"e m/ri +i ţ/ri p*n/

s/ dea de "ine aici% la cap/"ul lumii5 Te iu0e+"e ca un ne0un2- Tocmai de aceea i9am +i promis c/ o s/ m/ m/ri" cu el555 dup/ ce r/m*n555 1/du1/2S"upe>a"% Adrien r/mase ./r/ replic/5 La a+a ce1a c7iar c/ nu se a+"ep"ase5 !ro>"*nd

de "/cerea lui% 3ap"is"ine 4i "rimise o 0e;ea +i se ./cu ne1/;u"/% l/s*nd u+a 4n"redesc7is/ 4n urma ei55 ,/mas de unul singur 4n mi<locul salonului% Adrien o."/ resemna"5

)n aceea+i clip/ 3ap"is"ine 4+i s"recur/ capul pe dup/ u+/ ca s/ 4n"re0e 4n "imp ce sede;0r/ca@

- Ce .ace #eorges9Al0er"8 e s/n/"os8Cu g*ndul 4n al"/ par"e% Adrien r/spunse ma+inal@- Da555 da555 sigur5- Dar Feodor% Li ang +i #r?goire8- Sun" 0ine5

- M/ 0ucur5 S/ru"/9i din par"ea mea2Qi u+a se 4nc7ise5)ndrep"*ndu9se spre ie+ire% Adrien au;i glasul ;glo0iu al 3ap"is"inei s./"uindu9se cu

R




prie"enele ei ce "oale"/ s/ 4m0race pen"ru de<unul de la domnul de 3elle9sle5- Nu% N?n?% pre.er roc7ia al0as"r/% 0a nu555 0a nu% pe cea 1iole"% a7 nu% parc/ "o"

1erdele 4mi s"/ mai 0ine% 1oi ce spuneţi8555 ai% Ton"on% e+"i super0/% gro;a1 "e mai prindero+ul555 Nu% nu "e sc7im0a% ei +i ce dac/ e cam "are culoarea% o s/9+i spun/ c/ doamnelede la cur"ea Mosco1ei au gus"uri originale555

Cl/"in*nd din cap% Adrien co0ori sc/rile5 Jos 4l a+"ep"au Feodor +i Li ang5- Ei% 0oierna+ule8 +op"i ca;acul5- / "rimi"e s/ru"/ri5,/spunsul laconic +i mai cu seam/ eBpresia posac/ a lui Adrien do1edeau c/

am0asada lui d/duse gre+5 T*n/rul gen"ilom se 4n"re0a cum a1ea s/ 4i pre;in"e si"uaţialui Floris5

- Dac/ 4i spun ade1/rul% o s"r*nge de g*"2 g*ndea el "o" mai posomor*"5De groa;/ s/ dea oc7ii cu Floris% 4n"*r;ie anume clipa con.run"/rii pornind spre 7an pe

un drum ocoli"% pe s"rada Toulouse5 !/+ea alene% cu oc7ii 4n p/m*n"% ignor*nd "ara0elede pe margini +i s"rig/"ele negus"orilor care 4+i l/udau mar.a5

6da"/ a<uns la 7an% Adrien o."/ u+ura"5 Floris plecase s/ se plim0e c/lare% lu*ndu9i cuel pe #eorges9Al0er" +i pe Ciceron5

- Ai idee 4nco"ro s9a dus% 0unule #r?goire8 4n"re0/ 4n"r9o doar/ Adrien5- Da% domnule con"e555 mi9a spus c/ se duce la domnul duce la 3elle9sle2

- Cerule2 !e cai2 r/cni Adrien5

Capitolul XIII

- Qin dracuţo mai ;*s c/5556 lo1i"ur/ seac/ de e1an"ai primi"/ pes"e 4nc7eie"ura m*inii "/ie 1or0a doamnei de la

MoiXa5- i9am spus de o mie de ori% Ton"on% s/9ţi supra1eg7e;i lim0a<ul% al"min"eri n9o s/ "e

cread/ nimeni c/ e+"i doamna mea de onoare +i as"a e 1ala0il pen"ru 1oi "oa"e5 /implor% 4ncercaţi s/ nu mai 1or0iţi ca 1aga0oandele de pe !on"9Neu.2 Acum aţi in"ra" 4nlumea 0un/5 :ai% s/ "e aud% repe"/9ţi 4n"re0area2

3ap"is"ine se ducea la de<un% la domnul de 3elle9sle% cu 4n"reaga ei sui"/5 Ducele 4ipusese la dispo;iţia logodnicei sale cea mai .rumoas/ calea+ca a lui "ras/ de pa"rusplendi;i roi0i anglo9norman;i5 i;i"iu2 +i cei doi 1aleţi ce 4nsoţeau ec7ipa<ul erau

4m0r/caţi 4n li1rele5 Dar nici 1ale"ul 3ap"is"inei nu era mai pre<os5 ,e4n"ors la ţanc de laplan"aţie% Jeanno" se ins"alase pe 0anc7e"a din .aţ/% l*ng/ 1i;i"iu5 !e li1reaua lui dem/"ase purpurie s"r/lucea 0la;onul imperial cu cei doi 1ul"uri 4nl/nţuiţi2Nemai4nc/p*ndu9+i 4n piele de m*ndrie% 4n"orcea din c*nd 4n c*nd capul s/ o pri1easc/cu adoraţie pe 3ap"is"ine5

Aceas"a op"ase p*n/ la urm/ pen"ru o roc7ie al0/5 6 man+e"/ larg/ de dan"el/ 4iacoperea umerii% 4n "imp ce dou/ pliseuri sime"rice% ascuţi"e spre "alie 4n .orm/ deomuleţiG% 4i de;goleau graţios decol"eul5 !/l/riuţa nos"im/% din =ori de c*mp% pus/+"reng/re+"e pes"e 0uclele9i 0londe 4i d/dea un aer deopo"ri1/ ne1ino1a" +i pro1oca"or5Doamnele de onoare se 4n"receau +i ele 4n eleganţ/ +i dis"incţie5 )ncon<ura"/ de roc7iilelor mul"icolore% 3ap"is"ine p/rea un crin al0 pe o pa<i+"e cu =ori5 Cine ar > pu"u" g7ici c/acele ./p"uri par.uma"e% ;*m0i"oare +i impeca0il piep"/na"e erau 4n reali"a"e ni+"e 0ie"edepor"a"e8

)n "imp ce le ins"ruia cu 1oce sc/;u"/% 3ap"is"ine nu prididea cu salu"urile 4n s"*nga +i 4n dreap"a% r/spun;*nd cu un ;*m0e" .ermec/"or re1erenţelor +i plec/ciunilor doamnelor+i gen"ilomilor care se d/deau respec"uos la o par"e din calea cale+"ii5 Ca1alerii 4+isco"eau "ricornurile% 4n "imp ce scla1ii cu um0rele 4+i a<u"au s"/p*nele s/ se re.ugie;e pe"ro"uare5

3ap"is"ine sur*dea% =a"a"/ de acele do1e;i de respec"5 )n sinea ei se .elici"a pen"ru ase > 4n"ors la Noul 6rl?ans5 To"ul se po"ri1ise cum nu se poa"e mai 0ine5 Deoda"/ se

4ncrun"/5Con+"iincioas/% Ton"on se c/;nea s/9+i ameliore;e per.ormanţele ling1is"ice@- Al"eţa oas"r/ 0ine1oie+"e s///555 mi spui +i mie cini dracu o555

RO




- Nu +i nu2 eBplod/ 3ap"is"ine5 Faci 4nadins Ton"on +i as"a m/ sup/r/ cel mai r/u555 Tre0uie s/ spui a+a@ Al"eţa oas"r/ 0ine1oie+"e a9mi .ace neţ/rmuri"a .a1oare de a9mide;1/lui numele persoanei care a 4n+"iinţa"9o de dispariţia doamnei s"areţ/555 Ai 4nţeles8A+a "re0uie s/ 1/ eBprimaţi cu "oa"ele2 S/ 1/ aud2

3ap"is"ine 4+i 4n"/ri porunca 0/"*nd din picior 4n podeaua cale+"ii5Doamnele de la MoiXa% de ie1% de 3al"iXa +i de 3aXu l/sar/ nasul 4n <os5 Doamna de

,iga% cunoscu"/ "u"uror su0 porecla de N?n?% pro"es"/ 0l*nd@- !/i% m*nca"e9a+% prinţes/% "u ai .os" educaţiona"/ ca una dalea dale 1oas"re% "u ai

s"o./ d/ regin/555 am mirosi" de la o po+"/ as"a% noi "oa"e d/ p/ Frumoasa din Louisiana%nu9i a+a% sura"elor8 Mai 0ine ./cem pe mu"ele +i nu d/m d/ 0elea5

- Cioara 1opsi"/ "o" cioar/ r/m*ne% o."/ cu "ris"eţe Doamna de arsXoe Selo% ;is/ +i!e+"i+or5 3ap"is"ine o 0/"u prie"ene+"e pe um/r@

- 3a nu% dr/guţele mele2 a nu 1/ mai 1/ic/riţi a"*"a2 Cura<% ce Dumne;eu% doar ne9am 4n"ors aici c/ s/ 1/ g/siţi ni+"e soţi ca lumea555 To"ul es"e s/ a1eţi puţin/ 4ncredere 4n1oi5 a pri1iţi9i pe ca1alerii aceia c7ipe+i cum 1/ m/n*nc/ din oc7i555 Ei% 7aide% nu 1/

4necaţi ca ţiganul la mal% am "recu" prin a"*"ea 4mpreun/% n9a1em nici un "emei s/ nur/;0im p*n/ la cap/"2

Siguranţa de sine a 3ap"is"inei era con"agioas/5Domni+oara de 3al"iXa% alias Coaps/ de Aur% accep"/ pro1ocarea@

- C/ 0ine ;ici% a+a9i5 #a"a cu miorl/ielile% porum0iţelor2 S/ dea dracu c/ doar/ numerem la +parleal/ 4n cimi"ire% p*n sicrie% prin"re mor"/ciuni555 merem s/ ne cl/"im oc7iicu alde ducele !rinţesei555 A7% pupa9ţi9a+ oc7ii% nu degea0a e+"i nepoa"a lui Car"ouc7e%alde regele "renţ/ro+ilor% "e n/scu+i cu c/iţ/ p/ cap% nu ţ/ .ric/ d/ nima% ga"a% .e"ele% la"rea0/% ce mama dracului% acu s/ 1ede dacaţi sup" lap"e din ţ*ţa muicilor 1oas"re ori;am/ c7ioar/2 #a"a% le ar/"/m noi clas/G de9or s/ ca;/ 4n cur5 De9acu 1or0im careginele% s9a9nţeles 7oţoaicelor8 Doamn/% sun"em prea9pleca"a oas"r/ slug/% porunciţi%cu ce 1/ po" > de .olos8 se .andosi Coaps/ de Aur% 4n "imp ce "oa"e celelal"e r*deau s/ sepr/p/deasc/5 Ei% cum a .os"8

- Minuna"% minuna"2 eBclam/ 3ap"is"ine 4nc*n"a"/5Un murmur apro0a"or 4nsoţi cu1in"ele ei5- Nu9ţi >e "eam/ pen"ru noi% 3ap"is"ine5

- Las pe noi% +"iu .e"ele s/ se maimuţ/reasc/2- Qi nu ui"aţi c/ de9acum sun"em li0ere% li0er"a"ea o s/ ne dea aripi2- Au;i% numa ce1a las/9m/ s/9ţi ;*c p/ lim0a mea@ s/ mor c/ r/u l9ai da" cu cracii9n

sus pe .ra"i9"u a;i% s/ n9am par"e de 0/r0a" dac/ "e minţ2 +op"i Ton"on sa"is./cu"/53ap"is"ine nu9i r/spunse5 De .ap" nu au;ea mai nimic din co"cod/celile g/l/gioase ale

"o1ar/+elor sale de drum5 Era cu minţile aiurea5 ,e"r/ia clipa 4n"*lnirii cu Floris% 4n searapreceden"/5 !rinţes/2G Se 4n>ora de pl/cere amin"indu9+i cum oc7ii lui 1er;i se

4nneguraser/ de .urie5 :a% 7a2 4l 1indecase de r/nile "rupului numai pen"ru sa"is.acţia dea9l 1edea su.erind% de a9i r/ni nem/sura"ul orgoliu5 6 1iaţ/ de om n9a1ea s/9i a<ung/pen"ru a9i pl/"i <ignirea adus/5 )l sal1ase ca s/ 1ad/ cu oc7ii lui "rium.ul 3ap"is"inei +i.ericirea ei 4n 0raţele al"or 0/r0aţi5 De+i se 4mplinea un an de la cear"a lor% 4n urec7i 4nc/

4i r/sunau cu1in"ele +uiera"e sarcas"ic de Floris5- Drep" cine m/ iei8555 mama "a era o 0or.a+/555 o "*r./ neru+ina"/555 e+"i o 0as"ard/% o

0as"ard/2Nu% 3ap"is"ine nu 1a ui"a nicioda"/2 A7% de ce% da% de ce i se d/ruise8 Dar nu% nu i se

d/ruise% o sedusese cu .orţa% 4mpo"ri1a dorinţei ei% a0u;*nd de sl/0iciunea eiV +i "o"u+i%c*nd 4l 1/;use pe pa"ul morţii% o s"ranie disperare 4i cuprinsese inima5 Din mil/2 Da% dinmil/2 se 4nc/p/ţ*na s/9+i spun/ "*n/ra .emeie 4n "imp ce m*inile i se crispau spasmodicpe >lde+ul e1an"aiului5

- Aploapi c9am a<uns% plinţi+oala mea2 Jeanno" se 4n"orsese spre ea +i o pri1i ;*m0ind5 De1o"amen"ul lui nem/rgini" nu se

de;minţise nici o clip/ de9a lungul peripeţiilor "r/i"e 4mpreun/5 Da% un s"raniu <oc al sorţii 4mple"ise des"inul scla1ilor cu al "inerei .e"e +i cu al ocna+ilor5 3ap"is"ine se 4n"re0a dac/

"o" ce "r/ise .usese aie1ea sau 1is5 C*"e nu se pe"recuser/ de c*nd .ugise ca s/ scape deFloris +i de ,ege% c*"e 4n"ors/"uri nea+"ep"a"e ale 1ieţii nu cunoscuse dup/ 0/"/lia de laFon"enoy2

RP




Yann Le #allic +i FoXXer Dia1olul o a<u"aser/ s/9+i ui"e durerea% o.erindu9i dragos"ealor5 Le9o accep"ase din pur/ r/;0unare% dar de a"unci 4ncoace nu se mai a"insese de eanici un 0/r0a"5 Uneori% 4n ar+iţa nopţii% se 4n>ora la amin"irea s/ru"/rilor p/"ima+e ale luiFloris% dar se c/;nea s/ alunge acele reminiscenţe ale unui "recu" pe care 4l dorea mor"pen"ru "o"deauna% dedic*ndu9se "rup +i su=e" pro"e<a"elor +i pro"e<aţilor ei5

Floris +i Adrien desc*lciser/ o par"e din >rul a1en"urilor ei% ./r/ s/ > a=a" 4ns/ c*"e1aam/nun"e impor"an"e5 Dup/ c/s/"oria .orţa"/ K+i neconsuma"/ cu !icior de Lemn%3ap"is"ine +i "o1ar/+ele sale e1adaser/ din 3ara"aria la 0ordul Frumoasei din Louisiana%sa0ord*nd cor/0iile pira"ului care% as".el% nu le pu"use lua urma5 Fugarele sead/pos"iser/ mai 4n"*i pe nsula !isicii5 Foar"e cur*nd 4ns/ gra1e disensiuni se i1iser/

4n"re s"r/inaG Julia +i 3ap"is"ine% a+a c/ aceas"a din urm/ 7o"/r*se s/ .ac/ u; dep/m*n"urile +i de scrisoarea de credi" primi"e 4n dar de la prie"ena ei Jeanne9An"oine""e!oisson5 #enerosul ges" al 1ii"oarei Marc7i;e de !ompadour nu .usese s"r/in de in"enţiaaces"eia de a o 4ndep/r"a pe 3ap"is"ine de regele prea 4ndr/gos"i" de ea5

Ca nu cum1a s/ a"rag/ a"enţia celorlalţi coloni+"i% Jeanno" +i "o1ar/+ii s/i cons"ruiser/un soi de plu"/ de 0am0us cu care .ugarii urcaser/ pe >rul =u1iilor 3ayous +i Mississippiurm*nd calea nau"ic/ descris/ c*nd1a 3ap"is"inei de FoXXer Dia1olul5

3ap"is"ine 4+i pusese o peruc/ de .emeie 0/"r*n/% 4+i legase pes"e 0ur"/ +i pes"e+olduri c*"e o pernuţ/% ca s/ par/ mai gras/% +i% pun*ndu9+i o p/l/rie cu 1oale"/% se

d/duse drep" doamna de #ongi0ourno Kanagram/ de la 3ourgoignon +i luase pe numeleaces"eia% 4n sc7im0ul scrisorii de credi"% p/m*n"urile +i 0anii5 Fo+"ii ocna+i +i .o+"ii scla1ise ins"alaser/ con.or"a0il pe plan"aţie% numai c/ cele ;ece mii de li1re ale Jeanne9An"oine""ei !oisson se "opeau 1/;*nd cu oc7ii5

C*nd a<unser/ la .undul sacului% s"r/inaG 1eni cu ideea .ur"ului de 0i<u"erii5 3ap"is"inese ar/"ase de acord% lu*nd "o"ul ca pe o .ars/ nos"im/% care 4i 4ng/duia s/ se duc/ la 0alpur"a"/ 4n"r9o lec"ic/ +i% mai ales% s/ se masc7e;e +i s/ danse;e dansul ei pre.era"%co"iilonul5

Numai c/ prima persoan/ de care d/duse cu oc7ii 4n Noul 6rl?ans .usese555 Floris5 )lrecunoscuse de la dis"anţ/ dup/ s"a"ura lui% cu un cap mai 4nal"/ dec*" a celorlalţi"rec/"ori5 Qi 4l re1/;use la 0al555 4mpreun/ cu "ic/loasa aceea ro+ca"/555 con"esa Marie93lanc7e de !on"al0a5 Drep" r/;0unare% 3ap"is"ine 4l "rimisese pe #eorges9Al0er" s/9i

+"erpeleasc/ peruca5 Floris% Floris% mereu +i 4n "o" locul 4i ie+ea 4n cale Floris555Din ne.ericire% a1en"ura de la 0al nu se re;umase la o ne1ino1a"/ .ars/5 )n rup"ul

capului n9ar > cre;u" c/ s"r/inaG 1a > 4n s"are s/ dea .oc pala"ului ca s/ permi"/ <e.uireadoamnelor a=a"e acolo5 Di1ersiunea as".el crea"/ le 4ng/duise ocna+elor c/rora "o"s"r/inaG le desc7isese o por"iţ/ de ser1iciu a parcului% s/ se .o>le;e pe pelu;/ +i s/ leu+ure;e pe dis"insele cucone"uri de 0r/ţ/ri +i de coliere5 !rada% .usese ;1*rli"/ de9a1alma 4n lec"ica 3ap"is"inei care p/r/sise pe +es" pe"recerea% 4n "imp ce pe acoperi+ul 4n=/c/ri Floris le sal1a de la pieire pe negrese5

- Un descreiera"% un nec7i0;ui"% 4n s"are de orice% doar9doar 1a a"rage a"enţia asupralui5 )l ur/sc2 4l ur/sc2 4+i spusese 3ap"is"ine suind la 0ordul am0arcaţiunii 4n care ceilalţi oa+"ep"au ga"a de drum5

*slind energic% Jeanno" le sc/pase pe 7oaţe de urm/rirea soldaţilor5 Se opriser/ 4n"r9un co" al =u1iului +i 4ngropaser/ comoara la picioarele unui c7iparos cen"enar% ascunspri1irilor e1en"ualilor curio+i de c*"e1a "runc7iuri de copac5 )n ;ori% a1en"urierii porniser/s/ urce 4napoi pe >rul apei spre plan"aţie5 Qi a"unci soar"a o pusese din nou .aţ/ 4n .aţ/cu Floris +i cu Adrien5 Ce m*ndr/ .usese s/ le poa"/ ordona lui Jeanno" +i prie"enilor s/is/ "rag/ 4n crocodili5 Drep" es"e c/ s/9i 1ad/ 0/l/cindu9se la un loc pe "oţi logodnicii ei o

4n1eselise din cale a.ar/ pe ;1/p/ia"a coc7e"/5 )n"*mplarea o 0ine9dispusese pen"ru "o"res"ul ;ilei +i% 4n plus% 4i d/duse ideea s/9l spione;e 4ndeaproape pe Floris% pen"ru a9i a=a"oa"e mi+c/rile5 Cel 4ns/rcina" cu a"*" de delica"/ misiune .usese Jeanno"5 F/r/ s/ +"ie 4nce scop anume% 0/ia"ul 4i aducea la cuno+"inţ/ >ece ges" al "*n/rului gen"ilom5 Ascul"*ndrapor"ul asupra ;0urd/lniciilor noc"urne ale lui Floris% 3ap"is"inei i se 4n1/p/iau o0ra<ii5

- S/9i >e de 0ine555 a7% c*"/ drep"a"e am s/ 4l dispreţuiesc% s/ 4i ur/sc2 Qi Adrien care

se ui"/ la el ca la Dumne;eu2 A"*"a pagu0/2 La urma urmei% singura pe care o regre" es"e0una mea Elisa2)n consecinţ/% Jeanno" o r/piseG pe 0/"r*na ei d/dac/5 Dup/ 4m0r/ţi+/rile +i lacrimile

R(




reg/sirii% Elisa 4ncercase s/ o con1ing/ pe 3ap"is"ine s/ se 4n"oarc/ acas/% 4n s*nul.amiliei5 adarnic 4ns/5 )+i 0/"use gura de poman/555

- Ui"e ce es"e% draga mea% dac/ nu e+"i de acord cu mine% n9ai dec*" s/ "e 4n"orci laei2 replicase sec 3ap"is"ine% ad/ug*nd imedia" cu duio+ie@ S/ +"ii 4ns/ c/ ./r/ "ine m9a+simţi nespus de ne.erici"/5

Cum s/ re;is"e Elisa alin"/rilor 3ap"is"inei8 ,/mase la ea5 Ca s/9+i aline mus"r/rile decon+"iinţ/% 4+i spunea c/ prin pre;enţa ei a1ea s/ o poa"/ apropia pe 3ap"is"ine de cei pecare se 4nc/p/ţ*na s/ 4i e1i"e cu "o" dinadinsul5

Ul"erior% comoara .usese "ranspor"a"/ pe nsula !isicii5 Ap/ra"/ de o 0arier/ na"ural/de corali% insula era prac"ic ineBpugna0il/5 )n permanenţ/% ;ece din"re "o1ar/+ii lui

Jeanno" r/m*neau s/ p/;easc/ 4ngus"a "recere din"re reci.e5 !*n/ acum respinseser/ de"rei ori a"acul unor 0/rci cu piraţi 1eniţi dinspre gol.ul 3ara"aria5 3ap"is"ine se duceades"ul de des pe insul/5 Cu 1*sla+i 0uni% din ora+ +i p*n/ acolo c/l/"oreai doar preţ de o;i +i <um/"a"e5 De acolo pe insul/ 4l supra1eg7ea pe !icior de Lemn% 4l s>da% 0a c7iarVpro>"*nd de maree% a1usese ideea n/s"ru+nic/ de a9i eBpediaG una c*"e una l/;ile cu0/u"ur/ r/mase 4n p*n"ecele Frumoasei din Louisiana5

)n a0senţa ei% descinderile pe plan"aţie ale .ra"elui s/u 4nsoţi" de Floris le camnelini+"iser/ pe depor"a"e5 Ade1/rul es"e c/ apropierea de Noul 6rl?ans le 4nsp/im*n"aVse simţeau ameninţa"e5 Nenoroci"ele "r/iau cu groa;a c/ 1or > ares"a"e5 Jeanno" le

4mp/r"/+ea 4ngri<orarea5 !*n/ n9a1eau s/ cape"e ac"e 4n regul/% r/m*neau ni+"e proscri+i5De aceea pl/nuiser/ s/ .ug/ mai depar"e% c*" mai depar"e +i s/ se s"a0ileasc/ 4n 1reocolonie spaniol/% la :a1ana sau poa"e c7iar la !or"o93ello% de unde s/ "ra1erse;e pe <osis"mul 4ndrep"*ndu9se spre !anama5 6da"/ a<un+i acolo% n9a1eau a se mai "eme denimeni +i de nimic5 )nc/p/ţ*na"/% 3ap"is"ine se 4mpo"ri1ea rug/minţii lor presan"e +i.olosea "oa"e pre"eB"ele pen"ru a9i reţine 4n ţinu"ul de pe Mississippi% de+i ciocnirile cus"r/inaG Julia erau "o" mai dese +i mai 1iolen"e5 3ap"is"inei 4i repro+a 4ndeose0i iniţia"i1a.ur"ului de 0i<u"erii +i criminalul incendiu care s9ar > pu"u" solda cu pierderi dene1ino1a"e 1ieţi omene+"i5 To" mai des% s>d*nd prime<dia% >e se ducea 4n insul/% >e%"ra1es"i"/ 4n ca1aler% se plim0a prin Noul 6rl?ans5 Cu "oa"e c/ n9ar > recunoscu" a+a ce1anici 4n rup"ul capului% .ap"ul de a9l +"i acolo pe Floris eBerci"a asupra ei o eBasperan"/a"racţie% magne"ic/5 a"/ de ce se nimerise s/ >e de .aţ/ a"unci c*nd% 4n piaţ/% el 4i

pro1ocase pe J?odard% Yann +i Ernaudan5 Ce se 4n"*mplase dup/ aceea +"im5- Nu% nu9l iu0esc555 nu sim" pen"ru el dec*" dispreţ% ranc7iun/ +i ur/555 da% ur/555 dac/

i9am ./cu" un 0ine es"e pen"ru c/ Dumne;eu ne 4n1aţ/ s/ nu 4n"oarcem r/ul du+manilorno+"ri555 Cel puţin a+a am con+"iinţa 4mp/ca"/2 se g*ndea 3ap"is"ine 4n calea+c/% s.*+iindner1os cu dinţii o 0a"is"/ >n/ de dan"el/5

3or.a+ele se pri1ir/ complice5 6 cuno+"eau 4ndea<uns pe 3ap"is"ine pen"ru a +"i c/ nu"re0uie deran<a"/ c*nd o cuprindeau g*ndurile negre5 Femei de "rea0/% anal.a0e"e dar cusu=e" generos% se 4n1oiau ca "*n/ra .a"/% superioar/ lor prin educaţie +i cul"ur/% s/ le >ec/pe"enie% cu a"*" mai mul" cu c*" 4n "oiul uraganului s"areţa disp/ruse5

- !oa"e de"e dracu +i cr/p/2 se rugaser/ scur" ocna+ele5Dup/ de;as"ru% 3ap"is"ine +i ceilalţi p/r/siser/% plan"aţia de1as"a"/ +i se regrupaser/

pe nsula !isicii5 Cruţa"/ miraculos de "r*m0ele de ap/ ale .ur"unii% Frumoasa dinLouisiana .usese c/l/./"ui"/ +i 1opsi"/ de Jeanno" +i de oamenii lui +i a+"ep"a s/ ia dinnou drumul m/rilor% su0 noua denumire de Bo Paolo5 Con"empl*nd de pe pun"ea einem/rginirea oceanului% 3ap"is"ine a1usese geniala idee de a se presc7im0a 4n"r9oprinţes/% ade1/ra"/5 )n"reaga ei copil/rie .usese leg/na"/ de po1es"iri despre .a0uloaselea1en"uri "r/i"e de .raţii ei la cur"ea ţarilor ,usiei% apoi la !eXin +i ersailles2 La urmaurmei de ce nu +i9ar > lua" +i ea un "i"lu care s/ o pun/ la ad/pos"% 4mpreun/ cu prie"eniiei% de orice prime<dii8 Qi cum a1ea cer"i"udinea c/ dac/ ar > r/mas la cur"ea Franţei%,egele nu i9ar > re.u;a" a0solu" nimic% nici m/car nu i se p/rea c/ ar comi"e cine +"ie ceilegali"a"e5

N?n? cuno+"ea un .os" plas"ogra. de pe !on"9Neu.5 )n>era" de "rei ori pen"ru di.eri"em/sluiri% locuia acum% pare9se% pu"red de 0oga"% unde1a 4n Maracai0o5 n"eresa"e de un

singur lucru@ s/9+i ui"e "recu"ul +i s/ de1in/ persoane respec"a0ile prin"r9o c/s/"orie cupreo"G% 0or.a+ele aplaudaser/ cu en"u;iasm planul5 A+a se .ace c/ 4n"r9o 0un/ dup/amia;/% Bo Paolo p/r/sise nsula !isicii5

RR




Elisa se a=a desigur la 0ord5 !en"ru porum0iţa ei s9ar > dus +i p*n/ la cap/"ul lumii5 Cu"oa"e c/ era con1ins/ c/ drep"a"ea se a=a de par"ea ei% 3ap"is"ine se .erise s/9ipomeneasc/ 0/"r*nei sale d/dace de 0i<u"eriile .ura"e pe care in"enţiona s/ lepresc7im0e 4n saci cu pis"oli ca s/ r/scumpere li0er"a"ea ocna+elor +i a scla1ilor%"o1ar/+ii lor de a1en"ur/5

Trec*nd prin .aţa insulei unde r/m/sese cap"i1 !icior de Lemn% 3ap"is"ine nu re;is"ase"en"aţiei de a9l ridiculi;a o ul"im/ da"/ pe nesu.eri"ul corsar5 !ri1ea prin oc7ean cumg7iulelele "rimise din 0a0ordul na1ei sale sem/nau panic/ 4n r*ndurile piraţilor 0eţimorţi% c*nd deoda"/ "res/rise5 )n ra;a ei de o0ser1aţie in"rase un grup de 0/r0aţi ce

4nain"au "*r*+5 6c7eanul 4ncepuse s/ 4i "remure 4n m*n/5 )i recunoscuse pe Adrien%Feodor +i Li ang5

- 6priţi .ocul2 poruncise 3ap"is"ine% de "eam/ s/ nu9i omoare5 Simţea c/ se 4n/0u+/%de parc/ cine1a i9ar > a+e;a" o greu"a"e pe piep"5 !ri1ea 4nc/ierarea +i )L c/u"a5 El se a=aacolo% i9o spunea inima5 Qi 4n"r9ade1/r 4l 1/;u5 Se lup"a ca un leu5 C/ma+a ./cu"/ .er.eniţ/

4i descoperea "orsul mu+c7iulos5 3uclele de a0anos i se ;0uciumau pe .run"ea 4nal"/% 4ncadenţa lo1i"urilor de sa0ie5

3ap"is"ine 4nc7ise oc7ii5 Era pes"e pu"erile ei s/ mai pri1easc/5 De ce o s/ge"a inima8F/r/ s/ 1rea l/s/ s/9i scape un geam/"5

- 67% Doamne555 Ce de+"eap"/ am .os" c/ am pleca"555 Ce 0ine c/ plec2

Qi "*n/ra se 4ndrep"/ spre dune"/ ca s/ se s./"uiasc/ cu Jeanno" +i N?n? asupra1*n"ului cel mai prielnic ru"ei lor5 or0ea cu ei% dar g*ndul 4i era la Floris5 Nelini+"ea 4icre+"ea de la o clip/ la al"a5 #ri<a pen"ru soar"a lui o ucidea5 Tre0uia s/ a=e cine ie+ise

4n1ing/"or5 ,idic/ din nou oc7eanul5 Cocoţa" pe un promon"oriu% Floris pri1ea cu lune"aspre 1asul ce se dep/r"a5 Cu 0u;ele usca"e de emoţie% 3ap"is"ine simţi c/ +i el orecunoscuse5 !as*ndu9i lune"a lui Adrien 4i 4n"oarse os"en"a"i1 spa"ele% l/s*nd9o pe3ap"is"ine s/9i admire cea.a5 T*n/ra se 4n>ora5

- Adio% Floris2555 murmur/ ea cu glasul 4neca" 4n lacrimi5La Maracai0o 1iaţa se ar/"a des"ul de "ern/ +i mai cu seam/ 1ulgar/5 !opulaţia era

alc/"ui"/ eBclusi1 din marsuani +i 1*n"ur/9lume de m*na a doua 1eniţi 4n "recere sauodi7nindu9se 4n"re dou/ curse5

!roasp/"a prinţes/ +i doamnele ei de onoare se plic"iseau de moar"e5 :o"/r*r/ s/

porneasc/ su0 pa1ilion rus spre :ispaniola37 dar acolo spaniolii% de+i .oar"e poli"ico+i cuMarea Duces/% se ar/"au posaci din cale9a.ar/V ne1es"ele lor% 4m0r/ca"e din cap p*n/ 4npicioare 4n negru% erau pline de .umuri% iar #u1erna"orul d/du de 4nţeles Al"eţei Sale c/pen"ru ea nici nu pu"ea > 1or0a s/ se ins"ale;e 4n insula spaniol/5 De;am/gi"/% 3ap"is"ineporni cu Bo Paolo spre 3ar0ados5

A<u"a"/ de un noroc c7ior% cora0ia Bo Paolo% re0o"e;a"/ an<t!Petersburg% ca s/ sunemai ruse+"e% sc/pase ca prin urec7ile acului de corsari +i de piraţi5 6 singur/ da"/ oa<unsese din urm/ un corsar engle;% dar marea duces/G 4l ./cuse pra. pe c/pi"an1or0indu9i despre 1/rulG ei ]illiam Augus"e% !rinţul Angliei% 0ine4nţeles ./r/ s/9i su=e o1or0/ despre .ap"ul c/ nenoroci"ul pierduse din pricina ei 0/"/lia de la Fon"enoy5

Fla"a"% engle;ul nu se 4ndoise nici o clip/ c/ 4n .aţa lui se a=a o Mare Duces/ +i oin1i"ase pe 3ap"is"ine% 4mpreun/ cu doamnele ei de onoare% la o cin/ pe 1asul lui5 3lond+i cu oc7ii al0a+"ri ca marea% a1en"urierul era cuceri"or5 Cu "oa"e as"ea% 3ap"is"ine 4irespinsese a1ansurile5 F/r/ s/ +"ie nici ea de ce% omagiile 0/r0aţilor 4ncepeau s/9i de1in/de9a drep"ul insupor"a0ile5

Acel succes repur"a" 4n largul oceanului le 4ncura<ase pe .ugare5 Dup/ o scur"/ escal/ 4n Jamaica% unde 3ap"is"ine declar/ c/ !or" ,oyal mirosea 4ngro;i"or% 4+i reluar/7oin/reala marin/5 Mereu 0osum=a"/% "*n/ra .a"/ 4i denigra pe engle;i% pre1es"ind celemai cumpli"e nenorociri 4n coloniile aces"ora% unde locui"orii nu 1or0eau dec*" engle;e+"ere.u;*ndG s/ priceap/ o 0oa0/ de .rance;/ +i unde% pen"ru depor"a"ele care 7a0ar nua1eau de lim0a lui S7aXespeare% nu 4nc/pea >r de speranţ/ s/9+i g/seasc/ 0/r0aţii1isaţi555 a1eau s/ r/m*n/ cu "oa"ele nem/ri"a"e5

!*n/ la urm/% 3ap"is"ine con1oc/ 4n"r9o sear/ pe "oa"/ lumea pe pun"e +i supuse

c7es"iunea la 1o"5 !ropaganda ei d/duse roadele scon"a"e555 A doua ;i la amia;/% dup/

37 San"o Domingo

R'




+ase luni pe"recu"e 4n largul Carai0elor% cora0ia an<t!Petersburg re"ra1ersa canalul Yuca"an +i% p/"run;*nd 4n gol.ul MeBicului% pornea spre gurile =u1iului Mississippi5

es"ea c/ o rusoaic/ de neam mare se 4ndrep"a c/"re Noul 6rl?ans se l/ţise cu iuţeala.ulgerului5 A7% ce 0ine se simţea 3ap"is"ine pe meleaguri .rance;e2 ,o+ind de pl/cere 4l1/;use pe Marc7i;ul de audreuil sosind 4n goan/ 4n por" ca s/9i pre;in"e omagiile +i s/ oin1i"e s/ locuiasc/% cu 4n"reaga sui"/% 4n !ala"ul s/u5 Accep"*ndu9i cu graţie propunerea%3ap"is"ine ardea de .ap" de ner/0dare s/ a=e dac/ Floris +i Adrien se mai a=au sau nu 4nLouisiana5 Dorea +i "o"oda"/ se "emea s/9i re1ad/5 Dup/ cerce"/ri discre"e% Jeanno"descoperise c/ cei doi se num/rau prin"re 4n1ing/"orii de la For" ,osalie5

Domnul de 3elle9sle se 4n./ţi+a ;ilnic la pala" ca s/9i .ac/ o presan"/ cur"e5 De cum o1/;use% 0ie"ul duce se 4ndr/gos"ise co0;/ de ea5 nsinuan"/ ca o m*ţ/ r/s./ţa"/%3ap"is"ine 4i d/duse de 4nţeles c/ imperiala ei singurătate se 1a s.*r+i numai dac/ 1aa1ea oca;ia s/ 4+i uneasc/ des"inul cu cel al unui aris"ocra" .rance; de acela+i rang cuea5

C*"e1a ;ile mai "*r;iu% ducele 1/du1 se aruncase la picioarele ei% o.erindu9i 1iaţa%onoarea% rangul +i a1erea lui5 Ne0un de .ericire% nu9i 1enea s/ cread/ c/ Cerul 4i 7/r/;iseun asemenea noroc5 Dup/ ce 4i ceruse 4ng/duinţa s/ re=ec"e;e preţ de o ;i +i o noap"e%3ap"is"ine ca"adicsise s/9i accep"e propunerea5 Qi "o" ea 4i d/duse ideea 0alului% +"iind cusiguranţ/ cine anume a1eau s/ >e cei din"*i in1i"aţi5

!ri1eli+"ea lui Floris asis"*nd 4ncremeni" la "rium.ul ei social 4i prile<uise o sadic/pl/cere5 )n sc7im0% se 0ucurase sincer s/9l re1ad/ pe Adrien +i% 4n ciuda um0relor i1i"e 4ncon1ersaţia a1u"/ cu el 4n acea dimineaţ/% pri1ea cu op"imism 1ii"oarea ei eBis"enţ/ laNoul 6rl?ans5 Foar"e cur*nd urma s/ de1in/ duces/ de 3elle9sle% milionar/ 4n pis"oli% 4n1reme ce in.amul Floris a1ea s/9+i pe"reac/ "o" res"ul 1ieţii su.erind +i pl/"indu9+i"ic/lo+ia2G La aces" g*nd o0ra<ii 3ap"is"inei se 4mpurpurar/ +i un ;*m0e" r/u"/cios 4i

4n=ori pe 0u;e5 )n calea+c/% 0or.a+ele se pri1ir/ cu mirare5 De la o 1reme prie"ena lor sepur"a din ce 4n ce mai s"raniu5

Calea+ca "ocmai p/"rundea 4n luBurian"ul parc al plan"aţiei5 !/s/ri "ropicalemul"icolore ciripeau 1esel 4n crengile m/slinilor5 ,e+edinţa domnului de 3elle9sle .useserecons"rui"/ din c/r/mid/ la proporţii de dou/ ori mai impun/"oare% a1*nd acum "rei

corpuri de cl/diri5 Cea din mi<loc se 4n./ţi+a ca un ade1/ra" pala"% lung de pa"ru su"e depicioare% cu ;iduri de9o al0eaţ/ imacula"/% 1erande susţinu"e pe colonade >ne% 0alcoane

4nc/rca"e cu o pro.u;iune de plan"e ag/ţ/"oare +i "erase 4n "rep"e5Scla1ii +i 1aleţii se aliniaser/ 4n .aţa in"r/rii pen"ru a o 4n"*mpina pe Al"eţa Sa5 Domnul

de 3elle9sle ţ*+ni din"re =orile de 0ougain1ilier5 De 4n/lţime po"ri1i"/% 0ine ./cu"% suplude+i cu un 4ncepu" de 0ur"/ a0ia g7ici"% 1ioi% cu "r/s/"uri dis"inse% lumina"e de pri1irea0l*nd/ a oc7ilor cenu+ii% ducele de 3elle9sle era ceea ce se c7eam/ 0/r0a" plin de.armec% 4n ciuda aerului s/u u+or desue"5

- Mi se pare mie% ori seam/n/ cu Maurice8 !oa"e pen"ru c/ am*ndoi au a1u" gradulde mare+al2 g*ndi 3ap"is"ine amu;a"/ de aceas"/ simili"udine5

Jeanno" s/rise sprin"en de pe capr/ +i 4i +i co0or*se sc/riţa de la calea+c/5- Mulţumesc555 4i ;*m0i graţios s"/p*na5- D/9"e la o par"e% 0/ie"e2#alan"% domnul de 3elle9sle 4n"inse 0raţul 3ap"is"inei care se re;em/ cu coc7e"/rie de

el5 ,o"indu9+i pri1irile de <ur 4mpre<ur% "*n/ra eBclam/% 4m0u<ora"/ de pl/cere@- Dragul meu duce% re+edinţa 1oas"r/ 4mi place la ne0unie5- A7% doamn/% 1or0ele oas"re 4mi umplu su=e"ul de 0ucurie2 spuse cu glas "are

domnul de 3elle9sle% ad/ug*nd 4n +oap"/@ Foar"e cur*nd aces" pala" 1a > al os"ru% 4n;iua 0inecu1*n"a"/ c*nd la glorioasele oas"re "i"luri se 1a ad/ogi +i acela de duces/.rance;/5 A"unci nimic nu mi se 1a p/rea 4ndea<uns de .rumos pen"ru Al"eţa oas"r/555

Ducele era de9a drep"ul 4nduio+/"or5 !e deplin sa"is./cu"/ de declaraţia lui% 3ap"is"ines/ri <os din calea+c/% sprin"en/ ca o c/prioar/5 Cu un ges" coc7e" 4+i um=/ co+uleţeleG 4n.orm/ de cupol/ ale roc7iei +i 4+i aran</ decol"eul care% 4n"re noi >e 1or0a% mai cur*nd 4i

de;1elea dec*" 4i acoperea ana"omia des/1*r+i"/ care se iţea o0ra;nic la >ecare mi+care5mper"ur0a0il% Jeanno" 4+i ocro"ea de soare s"/p*na cu o imens/ um0rel/5- Las/555 las/ 0/ie"e555 de9acuma am eu gri</ de Al"eţa oas"r/% +op"i dr/g/s"os

'




domnul de 3elle9sle% 4n+./c*nd m*nerul um0relei5!e urmele prie"enei lor% din calea+c/ se co0or*r/ pe r*nd% p/s"r*ndu9+i cu a.ec"a"/

modes"ie pri1irile 4n p/m*n"% doamnele de la MoiXa% de ie1% de 3aXu +i celelal"e5- Fiţi 0ine1eni"e la 3elle9sle2Ducele se 4nclin/ ceremonios 4n .aţa doamnelor de onoare5 T/c*nd m*lc% aces"ea se

mulţumir/ s/ se cu.unde 4n"r9o ad*nc/ re1erenţ/5- Sper% doamnele mele% c/ 1/ simţiţi 0ine pe meleagurile noas"re2Qase ;*m0e"e en"u;ias"e r/spunser/ ama0ili"/ţii lui 3elle9sle5- ino% dragul meu2 F/9mi onorurile paradisului "/u2Simţind c/ ducele 4ncepea s/ >e in"riga" de muţenia a0solu"/ a doamnelor ei de

onoare% 3ap"is"ine sal1/ si"uaţia lu*ndu9l de 0raţ +i "r/g*ndu9l dup/ ea spre pala"5- !rea 0ine% Al"eţ/555 prea 0ine555 Saloanele de 0al% pe care le cunoa+"eţi% sun" si"ua"e

4n cen"rul cl/dirii5 !*n/ acum 4n aripa din dreap"a n9am locui" dec*" eu +i >ica mea%Emilie% dar555 mi"i"ica se m/ri"/ cur*nd555 +op"i ducele% l/s*nd s/ se su04nţeleag/ c/a1eau s/ r/m*n/ singuri unul cu cel/lal"555 :mmm% me+"erii mei or s/9i cons"ruiasc/ ocas/ pe drumul spre !on"c7ar"rain% con"inu/ el cu glas "are +i Al"eţa oas"r/ 1a dispunede 4n"reg e"a<ul 4n"*i% adic/ de dou/ saloane% un 0udoar% dou/ "oale"e% o gardero0/ +i "reicamere555 7*m555 una pen"ru sine% una pen"ru doamnele de onoare care o s9o 1eg7e;enoap"ea +i una pe care555 7*m555 m/ g*ndeam s/ o p/s"re; pen"ru mine% plus un 0irou555

7*m555 pe care desigur sun" ga"a s/ le cede; Al"eţei oas"re555 +i s/ m/ mu" 4n aripas"*ng/555 4n ca;ul555 4n ca;ul c*nd nu 1a > loc de a<uns555Mare+alul "r/gea cu coada oc7iului la 3ap"is"ine s/ 1ad/ dac/ planul lui de 0/"aie 4i

sur*de sau nu5- !er.ec"555 per.ec"2 NeG 1om simţi "o" a"*" de 0ine ca la pala"ul imperial din

!e"ers0urg2 4+i d/du aere 3ap"is"ine .erindu9se a da un r/spuns precis 4n pri1inţarepar"i;/rii aripilor5

Mai ce1a ca un 1l/s"ar domnesc% a1ea darul de a +"i s/ elude;e 4n"o"deauna si"uaţiiledelica"e5

Domnul de 3elle9sle 4n"oarse 0rusc capul5 Cele +ase doamne de onoare 4i urmau cum*inile cu1iincios 4mpreuna"e% ca la 0iseric/% de parc/ ar > par"icipa" la o procesiunereligioas/5 Agasa" de acea nelini+"i"oare pre;enţ/ mu"/% ducele se aplec/ spre 3ap"is"ine

+i9i +op"i la urec7e@- Al"eţ/% domni+oarele 1oas"re de onoare sun" .ermec/"oare +i "ocmai de aceea% cu

4ng/duinţa oas"r/% m9am g*ndi" s/ le .ac cuno+"inţ/ cu ni+"e prie"eni de9ai mei555 Amin1i"a" anume la de<un doi celi0a"ari% c/deţi de .amilie 0un/% care ar pu"ea > pe placul"inerelor% 0ine4nţeles% 4n ca;ul c*nd 1reuneia din ele i9ar sur*de ideea piros"riilor5 67% num/ 4ndoiesc c/ ele 4+i 1isau poa"e s/ .ac/ par"ide mai s"r/luci"e% dar ce s/9i .aci%Louisiana nu es"e ersailles% +i oricum% Domnii dAr"ague""e +i de !ro"ais sun" 0/r0aţic7ipe+i +i de neam5

Emoţiona"e la culme% cele +ase doamne de onoare nu pierduser/ nici o sila0/ dinpropunerea ducelui5 )m0u<ora"e +i ner/0d/"oare% 4+i ./ceau +mec7ere+"e cu oc7iul5 )n"re"imp% mare+alul +i 3ap"is"ine a<unseser/ la un mic pa1ilion amena<a" pen"ru mu;ic/ 4nmi<locul 1ege"aţiei luBurian"e a parcului5 Dup/ ce 4i pre;en"/ pe cei doi "ineri Al"eţei Sale%mare+alul se adres/ doamnelor de onoare@

- Doamnele mele% 4n nem/rgini"a9i 0un/"a"e% Al"eţa Sa 1/ 4ng/duie s/ r/m*neţi 4ncompania domnului ca1aler #aI"an dAr"ague""e +i a domnului 0aron !opulus de!ro"ais555 Domnilor% 1/ rog s/ repre;en"aţi cu cins"e colonia% primindu9le cum se cu1inepe Doamna de 3aXu555 Doamna de ie1555 Doamna de arsXoe Selo555 de ,iga555

La au;ul numelui lor% >ecare din"re doamneG se cu.unda 4n"r9o re1erenţ/ ad*nc/%mai9mai s/ dea cu nasul 4n pie"ri+ul aleii5

)nc*n"a" de s"ra"egia lui% domnul de 3elle9sle o lu/ aproape pe sus pe prinţes/% 4ndrep"*ndu9se spre inima parcului% 4n "imp ce% galanţi% #aI"an +i !opulus "receau direc"la a"ac5

- Doamnelor% s/ 1/ "orn un s"rop de sirop de por"ocale2 se o.eri dAr"ague""e5

Doamnele de la MoiXa% de ie1 +i de ,iga% sau mai 0ine ;is Ton"on% 3/nuţ +i N?n?%clipir/ des din gene5- A1eţi 0un/"a"ea +i a+e;aţi91/ la um0ra aces"ui s"e<ar secular2 4+i lu/ inima9n dinţi

'&




!opulus% conduc*ndu9le pe Doamnele de arsXoe Selo% de 3al"ica +i de 3aXu% adic/ pe!e+"i+or% Coaps/ de Aur +i pe Cro+e"/% spre o 0anc/ adum0ri"/5 DAr"ague""e +i doamnelelui se a+e;/ 4n par"ea opus/ a pa1ilionului5

- EBis"enţa unei doamne de onoare la cur"ea imperial/ a Ma<es"/ţii sale arina"re0uie s/ >e pasionan"/% rupse dAr"ague""e "/cerea5

Ton"on% 3/nuţ +i N?n? 4ncu1iinţar/ din cap5- Mi s9a spus c/ dansurile 1oas"re nu seam/n/ c*"u+i de puţin cu pa1anele +i

menue"ele noas"re% ad/ug/ 1esel !opulus5!e+"i+or% Coaps/ de Aur +i Cro+e"a se pri1ir/ una pe al"a 4n"re0/"or5- A7% doamnelor% ce 0ine c/ 1/ a=aţi% spre .ericirea noas"r/% depar"e de pa"riile

1oas"re mosco1i"e2 relu/ dAr"ague""e apropiindu9se c*"e un pic% c*"e un pic de N?n?% alec/rei ro"un<imi 4m0ie"oare 4i cam ./ceau cu oc7iul5

T*n/ra se mulţumi s/ o."e;e melancolic% 4n 1reme ce Ton"on +i 3/nuţ 4+i "/ceau 1*n" cue1an"aiele% de parc/ ar > m*nui" ni+"e .oale5

!opulus prinse din ;0or prile<ul s/ re4nnoade >rul con1ersaţiei care% dup/ >ecarereplic/ a lor% sucom0ase din lips/ de reacţie din par"ea .e"elor5

- Ei da% supor"aţi greu c/ldura as"a din del"a Mississippi9ului2 Mulţumiţi 4ns/ Cerului%doamnele mele% c/ nu 19a prins uraganul aici 4n colonie5 A"unci s/ > 1/;u"555 Ce mai"r*m0e de ap/2

To" 1or0ind% !opulus se re;em/ ca din gre+eal/ cu genunc7iul de crinolina numi"eiCoaps/ de Aur% 4n"ruc7ipare ideal/ a canoanelor lui de .rumuseţe5 Neclin"i"/ ca o s"a"uie%"*n/ra .emeie nici nu clipi5

#aI"an ţinu isonul prie"enului s/u@- A .os" cumpli"555 ni+"e "ornade cum nu s9au mai pomeni" din mo+i s"r/mo+i555 *n"ul

smulgea casele din "emelii% ///555- Da% 4i s/ri 4n a<u"or !opulus% +i 4nda"/ dup/ aceea a "re0ui" s/ pornim spre nord% s/

ţinem piep" indienilor C7icac7as2- Din .ericire 4ns/% relu/ cel/lal"% am i;0u"i" s/ ne 4n"oarcem la 1reme s/ le pu"em

4n"*mpina aici pe cele mai .ermec/"oare >inţe din lume2DAr"ague""e "/cu is"o1i"5 !opulus 4l imi"/5)n pa1ilionul cu glicine se l/s/ o "/cere ap/s/"oare% "ul0ura"/ doar de ciripi"ul

p/s/relelor5 Cei doi "ineri se pri1ir/ lung5 S"an/ de pia"r/% .e"ele nu cr*cneau +i nusc7iţau un ges"5

- :*m555 ce9o mai > +i as"a% !opulus8 se mir/ dAr"ague""e5- 6r > mu"e2 4+i d/du cu presupusul !ro"ais5- Am au;i" c/ ţarina le "aie adesea lim0a2- Aoleu2Cei doi cadeţi le cerce"au din pri1iri% cu neascuns/ curio;i"a"e% pe cele +ase .emei5

Singure Ton"on +i !e+"i+or 4+i con"inuau ac"i1i"a"ea de >erari5- Doar n9or > +i surde2 gemu dAr"ague""e +i% ca s/ se con1ing/% 4+i arunc/ 0rusc

spada pe alee5 Qase "rupuri de .emeie s/rir/ 4n sus ca arse5- Nu sun"% sla1/ cerului% o."/ u+ura" !ro"ais5- A7% acuma +"iu% !ro"ais555 s/racele de ele nu 1or0esc dec*" ruse+"e2555 se plesni

dAr"ague""e pes"e .run"e s"r/.ulgera" de e1idenţa .ap"ului555 oi nu 1or0eam .rance;a8- oi 1or0im ruse+"e2- oi nu 4nţelegeam% nu9i a+a8Fericiţi c/ descoperiser/ c7eia mis"erioasei compor"/ri a .e"elor% cadeţii se c/;neau s/

se .ac/ 4nţele+i prin mimic/ +i semne5 Cele +ase doamne de onoare p/reau cum nu sepoa"e mai ului"e5 Deoda"/% Ton"on se 7o"/r4 s/ desc7id/ gura@

- 74% n9o 0ung7im dec*" pa rusXi% coco+elule2La aces" r/spuns% !ro"ais +i dAr"ague""e c/scar/ oc7ii c*" roa"a de la calea+ca

prinţesei@ Amuţi" preţ de 1reo ;ece secunde de +ocul unui asemenea lim0a< 1erde%!opulus r/cni 4n"r9un "*r;iu@

- N9o 0ung7esc dec*" pa rusXi% coco+elule2 :a2 :a% prie"ene2 Ai au;i"8 Ce delicios

1or0e+"e2 C*" eBo"ism2mi"*ndu9+i camaradul% dAr"ague""e d/du +i el .r*u li0er unui en"u;iasm deliran"@- Ce accen" adora0il2 Ei 0ine% noi nu 1or0im dec*" pe .ranţusXi2

'




- A7% a7% nici una din"re doamnele de aici n9ar +"i s/ se eBprime a"*" de ire;is"i0il2- Ui"aţi% coco+elul 1os"ru 1/ ador/% g/inu+ele mele rusoaice23eţi de .ericire% dAr"ague""e +i !opulus le s/ru"au dege"ele de la m*ini% le ./ceau mii

de complimen"e +i de gium0u+lucuri5 Lua"e pe nepreg/"i"e% 0or.a+ele nu +"iau cum s/reacţione;e5 Apoi "imid% con"amina"e de en"u;iasmul ne0un al cadeţilor% 4ncepur/ s/;*m0easc/% 0a c7iar s/ r*d/ cu po."/5 #7eaţa .usese rup"/5

- or0iţi555 mai 1or0iţi9ne% 1/ rog% le implora !opulus5- !/i% d/spr/ ce% "/ura+ule8 se .andosi Coaps/ de Aur5- )i d/m o ţeap/ lu domni+oru8 le 4n"re0/ N?n? pe "o1ar/+ele sale5- )i d/m5!opulus +i dAr"ague""e 4+i 4mpreunar/ m*inile 4n semn de adoraţie% de>ni"i1 cuceriţi

de "renţ/roasele de pe !on"9Neu.5)n 1remea as"a% 3ap"is"ine +i domnul de 3elle9sle d/duser/ ocol proprie"/ţii5- Desigur% aici la 3elle9sle es"e loc 0erec7e" +i pen"ru scla1ii Al"eţei oas"re5Cu un ges" larg% ducele indica +irul de coli0e din spa"ele gra<durilor5- Dar eu nu am scla1i555 ci prie"eni2 declar/ 3ap"is"ine cu 1oce egal/5- S.*n"/ !recis"/% prie"eni82 se su.oc/ 3elle9sle5- Da% slu<i"orii mei sun" li0eri555 De al".el% a+a se procedea;/ la noi% 4n ,usia% minţi

3ap"is"ine cu nemaipomeni"/ 4ndr/;neal/5

- A7% da8 !arc/ au;isem 1or0indu9se de mu<ici% de cnu" +i de555- C*"u+i de puţin555 aces"ea sun" doar ;1onuri ne4n"emeia"e2 4i "/ie 1or0a 3ap"is"ine5- A7% da555 0ine5 3elle9sle 4+i re1enea cu greu5 Do555 Dore+"e Al"eţa oas"r/ s/

co0or*m pe aceas"/ um0roas/ alee 4n c/u"are de puţin/ r/coare8- Desigur2Mare+alul +i logodnica lui se 4ndrep"au c/"re o perdea de s"e<ari5 L/s"/ri+ul des 4i .erea

de pri1iri9indiscre"e5 Aici um0rela se do1edea inu"il/5 Ducele se desco"orosi promp" deea% ag/ţ*nd9o de creanga unui m/slin5 )n aer plu"ea un par.um greu de salc*mi +i deoleandri5

Domnul de 3elle9sle "/cea5- Ce na"ur/ ma<es"uoas/2 o."/ 3ap"is"ine de dragul de a spune ce1a5- A7% doamn/% splendoarea 1ege"aţiei nu o poa"e egala cu nici un c7ip pe a oas"r/2

,os"ind aces"ea% ducele 4ngenunc7e s/ culeag/ c*"e1a >re de ;am0il/ +i de cyclam/53ap"is"ine 4+i pri1i ironic logodnicul% s"aco<iu la .aţ/ din pricina e.or"ului de a se aplecadup/ =ori5

- :a% 7a% ia seama% am s/ "e prind2 s"rig/ 4n apropiere o 1oce de 0/r0a"5Un c7ico"i" 1esel% +/galnic% r/spunse acelei ameninţ/ri5 3ap"is"ine "res/ri +i 4n"oarse

capul spre aleea% de l/m*i din direcţia c/reia se au;ise glasul5 Un "*n/r cu "unic/ +i cu1es"a arunca"e negli<en" pe un um/r .ug/rea o domni+oar/5 Fa"a alerga din r/spu"eriridic*ndu9+i graţios poalele .us"ei 4n.oia"e ca un clopo"5 D*nd cu oc7ii de duce +i de3ap"is"ine% se opri g*.*ind +i sc7iţ/ o re1erenţ/5 Domnul de 3elle9sle se ridic/ ane1oiede <os +i 4i +op"i 3ap"is"inei la urec7e@

- Sun" Emilie +i 1ii"orul ei logodnic% Al"eţ/2 4n cur*nd Domnul de !or"e<oye 4i 1a cereo>cial m*na555 Emilie% 1ino s/9ţi pre;inţi omagiile Al"eţei Sale555 eniţi copii% apropiaţi91/2

4i 4ndemn/ pa"ern ducele53ap"is"ine "ur0a de .urie5 Mu+c*ndu9+i p*n/ la s*nge 0u;a de <os% con"empla "*n/ra

perec7e cu o eBpresie asasin/ pe care c7iar +i arina i9ar > in1idia"9o5- Uiuiu2 a s/ m/ .ac eu ne1/;u"555 Aici presim" c/ se las/ cu 0um0/ceal/555 mai 0ine o

+"erg engle;e+"e5Qi #eorges9Al0er"% care urm/rise din crac/ 4n crac/ 7*r<oneala s"/p*nului s/u cu

Emilie% se l/s/ s/ lunece 4n lungul unui "runc7i de cedru +i se ascunse din"r9un sal" 4nd/r/"ul unui 0osc7e" de oleandri5 Maimuţoiul procedase 4nţelep"5 Q"iindu9i deopo"ri1/de 1ani"o+i pe 3ap"is"ine +i Floris% mai s/n/"os era s/ se .ereasc/ din calea lor5

)n"r9ade1/r% oc7ii "*n/rului lic/reau 0a"<ocori"or5 To"u+i% se supuse ducelui +i se apropiede prinţes/ ţin*ndu9se de m*n/ cu Emilie% care se a.und/ 4n"r9o nou/ re1erenţ/5

3ap"is"ine "are i9ar mai > sc/rpina" 0ucliţele5 Floris se 4nclin/ cu eBagera"/ poli"eţe5- Ce pl/cere +i ce 0ucurie s/9mi >e da" s/ o re1/d a"*" de cur*nd pe Alteţa =oastră?mperială2 spuse el ap/s*nd anume pe ul"imele cu1in"e5

'H




3ap"is"ine se 4n.r*n/ cu greu s/ nu9l pocneasc/ cu e1an"aiul pes"e nas5 Se mulţumi s/9i r/spund/ glacial@

- )n"r9ade1/r% domnule% ne lo1imG cam des de pre;enţa 1oas"r/5 ino% dragul meuduce2

Lu*ndu9l de 0raţ pe 3elle9sle% 3ap"is"ine 4n"oarse spa"ele celor doi "ineri +i co"i ladreap"a pe o alee s"r/<ui"/ de por"ocali5

- Doamne s>n"e% nu cum1a domnul de !or"e<oye a a1u" ne.ericirea s/ o supere peAl"eţa oas"r/8 +op"i 3elle9sle5

- 67% nu% c*"u+i de puţin5 Doream pur +i simplu s/ r/m*n singur/ cu dumnea"a% drag/duce2

- Mincinoasa2 0odog/ni #eorges9Al0er" .oindu9se ener1a" 4n 0osc7e"ul lui5Dup/ ce se asigur/ c/ nu9l 1ede nimeni% se caţ/r/ c*" ai clipi 4n"r9un sicomor% ca s/

poa"/ a1ea perspec"i1/ de ansam0lu53ap"is"ine sur*dea gale+ ducelui5 3ie"ul om se ./cuse s"aco<iu la .aţ/5 )nc/ nu9i 1enea

s/ cread/ c/ cerul 4i 7/r/;ise un asemenea noroc5 #*ndul c/ acea "*n/r/ +i super0/prinţes/ urma s/9i de1in/ soţie 4i umplea inima de9o n/1alnic/ .ericire5 De c*ndr/m/sese 1/du1% nu mai a1usese par"e dec*" de anga<a"ele doamnei #o0al sau descla1e +i pu"erile 4ncepeau s/9l cam lase5 )n prea<ma Marii Ducese 4ns/% simţea c/

4n"inere+"e5 Floris +i Emilie se ./cuser/ ne1/;uţi5 Mare+alul o "rase pe 3ap"is"ine spre o

0anc/5- A7555 eu555 doamn/555 .rumuseţea oas"r/555 s/ m/ ier"e cel de sus555 Aurora555 a7%prinţesa mea555 aa72

Cu 0ru"ali"a"e de 7usar% ducele o r/s"urn/ pe spa"e pe 3ap"is"ine prea ului"/ denea+"ep"a"a me"amor.o;/ ca s/ opun/ re;is"enţ/ acelui a"ac des./+ura" simul"an pe maimul"e planuri5 3u;ele Ducelui 4i s/ru"au p/"ima+ g*"ul% 4n "imp ce m*inile luiner/0d/"oare se 4ncurcau ener1a" 4n <upoanele de m/"ase% 4ncerc*nd s/ le ridice5

)ngro;i"/ +i sc*r0i"/% 3ap"is"ine simţi c/9i 4ng7eaţ/ s*ngele 4n 1ine5 Ar > 1ru" s/ urle%s/9l s"rige 4n a<u"or pe Floris5 Se a=a la un pas de ea +i ar > da" cu siguranţ/ .uga lac7emarea ei5 Dar nu555 era cum1a ne0un/ de lega"% cum 4i spusese Adrien8 Cum s/9lc7eme pe mons"rul acela de Floris pe care 4l ura +i din calea c/ruia nu mai +"ia cum s/.ug/8 Cum s/ 4l c7eme s/ o apere de acel 0/r0a" cu care a0ia a+"ep"a s/ se m/ri"e% pe

care +i9l dorea din r/spu"eri de soţ555Am de1eni" cam prea ner1oas/% nu9i nimic% o s/9mi "reac/G 4+i spuse 3ap"is"ine .erm

7o"/r*"/ s/ 4+i s"/p*neasc/ pornirea de a9l 4m0r*nci c*" colo pe duce5 )nne0uni" dedorinţ/% aces"a "ocmai se preg/"ea s/ o s/ru"e pe gur/5 Nu% as"a nu2 era pes"e pu"erileei5 Cu o prea puţin imperial/ lo1i"ur/ de genunc7i aplica"/ 4n"r9un punc" sensi0il%3ap"is"ine se li0er/ de su0 po1ara agresorului ei5 Surprins% aces"a gemu +i se cl/"in/% c*"pe ce s/ cad/ de pe 0anc/5 ns"inc"i1 4n"inse 0raţele s/ se agaţe de 3ap"is"ine% dar ol/m*ie precis +i e>cace direcţiona"/ 4l pocni pes"e nas5 3ine1oi"or% #eorges9Al0er" 4+ia<u"ase discre" prie"ena5 N/uci"% domnul de 3elle9sle se adun/ cu greu de pe <os5Ener1a"/% 3ap"is"ine 4l a+"ep"a 4n mi<locul aleii5 F/r/ s/ > o0ser1a" mane1ra lui #eorges9Al0er"% ros"i sec@

- S/ mergem% domnule2,u+ina"% domnul de 3elle9sle se apropie de ea cu pri1irile 4n p/m*n" +i 0ol0orosi cu

glas surd@- er"aţi9m/% Al"eţ/555 mi9am pierdu" minţile555 Aurora% m/ ;/p/ce+"i mai r/u ca pe9un

adolescen"555 Al"eţ/% a7% nu 1ise; dec*" clipa c*nd 1ei > a mea2Nu acela+i lucru se pu"ea spune despre 3ap"is"ine care% mu+c*ndu9+i 0u;ele% 4i

4n"oarse demn spa"ele +i porni spre pala"ul cu s"uca"ur/% al0/5- !arc/ m/ in1i"ase+i la de<un% domnule duce28Coc7e"/rii .eminine555 princiare2G 4+i urm/ 3elle9sle logodnica% din ce 4n ce mai aţ*ţa"5Ce "alie ml/dioas/555 ce mers de regin/555 nu e prea 4nal"/% nu9mi a<unge dec*" p*n/

la um/r555 dar ce su0ţire e555 a7% s9o ţin 4n 0raţe555 s/9i m*ng*i pielea m/"/soas/555GDomnul de 3elle9sle simţea c/ 4ncep s/9i ;1*cneasc/ "*mplele +i s/9i 1*<*ie urec7ile5

6 1*n/ c*" dege"ul% de groas/ i se um=ase pe .run"e5 Ca prin ceaţ/% ea 1/;u c/ cine1a leie+ea 4n 4n"*mpinare pe pelu;a din .aţa cas"elului5- A7% ce surpri;/ pl/cu"/% domnul con"e de illeneu1e9Caramey2 eBclam/ ducele5

'




3ap"is"ine 4+i reprim/ o s"r*m0/"ur/ agasa"/5 ,/spunse dis"an" la salu"ul .ra"elui ei +ise ins"al/ la um0r/% su0 un ulm5 C*" ai clipi scla1ele o.erir/ musa>rilor 0/u"urir/cori"oare% aroma"e% cu .run;e de amaran" +i gom0o +i usc/ţele de ore; cu piper% .ruc"ecarameli;a"e% >s"ic +i gr/unţe de susan pr/<i"e5

3/r0aţii a1eau de ales 4n"re cupe cu rac7iu din s*m0ure de cais/% +ampanie% lic7ior decicoare sau cidru5 #eorges9Al0er" se ins"alase 4mp/r/"e+"e la um0ra unui 0osc7e" deoleandri de unde 1edea +i au;ea "o"% golind pe nesimţi"e p/7/rele r/mase ./r/ s"/p*n5

Floris 4+i re4m0r/case 1es"a +i "unica +i se al/"urase 4mpreun/ cu Emilie grupului dein1i"aţi5 Ceremonios +i plin de respec" se 4nclin/ dinain"ea prinţesei5 Ener1a"/% 3ap"is"ine"rop/ia pe loc% sco0ind cu "ocurile 4nal"e +i su0ţiri ade1/ra"e "ran+ee 4n ga;onul pelu;ei5Din .ericire% 1olanele p*n/ 4n p/m*n" ale roc7iei cu <upoane camu=au aceas"/ner1o;i"a"e5 Aparen"% prinţesa se ar/"a cum nu se poa"e mai des"ins/ +i mai 1esel/5#ungurea "andru la urec7ea logodnicului s/u% 4n "imp ce 4+i ./cea 1*n" din e1an"ai cumi+c/ri lene+e5 )n"r9un "*r;iu% se a+e;/ pe un 0alansoar% l/s*ndu9se leg/na"/ 4nce"i+or dedoi scla1i5

La r*ndul s/u% Floris p/rea c/ se dis"rea;/ de minune5 ,*dea din "e miri ce5- A7% scump/ Emilie% eBclam/ el lu*nd m*na "inerei .e"e ca s/9i g7iceasc/ 4n palm/%

a7 ce noroc 1/d aici555 "e a+"eap"/ onoruri% succese +i .ericire555 da% da555 mul"/ .ericire555Ui"e% 1/d aici c/ .oar"e cur*nd ai s/ "e m/riţi2

Emilie ro+i% 4n culmea .ericirii5- 67% "/"u;ule% ai aud;i" ţe d;ice domnul de !orţe;oye555 dar d;i% copii555 o s/ am8- 6 clip/% s/ m/ ui" mai 0ine555Floris 4i lu/ am*ndou/ m*inile% i le m*ng*ie% 4i pri1i palmele +i 4ndoindu9i 4nce"i+or

dege"ele unul c*"e unul% p*n/ i le s"r*nse pumn% 4+i lu/ o eBpresie gra1/ +i 4i spusepri1ind9o drep" 4n oc7i@

- Da% scump/ Emilie555 ei a1ea doispre;ece copii2- 67% prea mul"% Floriţ2Emilie se smulse r*;*nd din m*na lui +i se a+e;/ pe iar0/5 ,oc7ia larg/ +i "randa>rie

4ncingea ca o corol/ "alia ei delica"/5 Cu capul da" pe spa"e 4l pri1ea r/pi"/ de iu0ire peFloris5 Ade1/rul es"e c/ a"unci c*nd nu desc7idea gura% Emilie era nespus de .rumoas/5

!oc2 un pa7ar de cris"al se sp/rsese cu ;gomo" sec 4n m*na prinţeseiG5

- A7% sla1/ Cerului c/ Al"eţa oas"r/ nu s9a r/ni"555 u"e% Flam0el% adu al" pa7ar555 saumai 0ine o cup/ de email555 A+a doamn/% me"alul nu se mai sparge 4n prea .rumoasele1oas"re m*ini2

Domnul de 3elle9sle s/ru"a 4ngri<ora" dege"ele "remur*nde ale logodnicei sale5n"erpre"/ gre+i" sensul acelei ner1o;i"/ţi5

- A7% ce "emperamen" cloco"i"or2555 Au;isem eu c/ rusoaicele sun" gro;a1e555 a7 ce.emeie555 e la .el de ner/0d/"oare ca mine555 a7% ar > "re0ui" s/ 4ndr/;nesc mai mul"% a7mi"i"ica de ea% a"*"a a+"ep"a2

Cu.unda" 4n g*ndurile lui% domnul de 3elle9sle nu9i au;ise pe !opulus de !ro"ais +i#aI"an dAr"ague""e care se apropiau 4nsoţiţi de doamnele de onoare5 Cadeţii pu.neau

4n"runa 4n r*s5- A7% au;i "u% d/ +i mie s/ "rag o du+c/% d/ s/ pun/ +i mandea ce1a p9o m/sea2- Qi Mandea82 eBclam/ ului" 3elle9sle5- !/i cum al".el% coco+elule2

in*ndu9se cu m*inile de 0ur"/% !opulus +i dAr"ague""e eBplicau +i celorlalţi mo"i1ulilari"/ţii lor5 3ap"is"ine 4+i pri1i cu repro+ prie"enele care amuţir/ ca prin .armec5 Cu oc7iicu1iincios plecaţi% se concen"rau ne1ino1a" asupra siropului din pa7are5

- Nu 1or0im dec*" pa rusXi2 repe"a 3elle9sle amu;a"5Dup/9amia;a era pe s.*r+i"e5 Soarele 4ncepea s/ lunece9n <os% spre undele Mississippi9

ului5 men+ii oc7i de peru;ea ai 3ap"is"inei pri1eau cu "ris"eţe peisa<ul de 1is al plan"aţieicare din"r9o da"/ o l/sa rece5 ,egre"a amarnic c/ se aruncase cu capul 4nain"e 4n acea

4ncurc/"ur/5 Se ridic/ 4n picioare d*nd semnalul plec/rii5La oarecare dis"anţ/ de ea "oţi ceilalţi musa>ri r*deau 4n 7o7o"e% 4ncon<ur*ndu9le pe

doamnele de onoare5 !*n/ +i Adrien 4i 4n"orsese spa"ele% p/r*nd s/ > ui"a" de pre;enţasurorii lui5- Ce ;i .rumoas/% nu9i a+a% Al"eţ/8

'O




)n .aţa 3ap"is"inei se i1ise Floris5 T*n/ra 4+i plec/ .ulger/"or oc7ii su0 pri1ireainsis"en"/ care 4ncerca s/ o 4n"*lneasc/ pe a ei5

- Nu9i p/ca" s/ 1/ re"rageţi a+a de de1reme8 con"inu/ el ironic% dar cu in"onaţie maipuţin "/ioas/ dec*" p*n/ a"unci5

Qi 4nain"e ca 3ap"is"ine s/ se poa"/ 4mpo"ri1i% Floris se aplec/ spre ea% 4i lu/ m*na +i i9o duse la 0u;e5

- Adio% doamn/2 murmur/ Floris s/ru"*ndu9i dege"ele >er0inţi +i "remur*nde% maiap/sa" +i mai 4ndelung dec*" ar > 4ng/dui" e"ic7e"a5

Cu"remura"/ de un >or nespus de dulce% 3ap"is"ine p/li +i 4nc7ise o clip/ oc7ii5 Cu une.or" de 1oinţ/ 4+i "rase m*na +i% 4n"orc*ndu9i spa"ele lui Floris% porni spre calea+c/5

6da"/ a<uns/ 4n apar"amen"ele ei% se l/s/ prad/ pl*nsului pe care +i9l 4n/0u+ise "o"drumul spre cas/5 Lacrimi grele picurau pe m/"asea 0a"is"ei din oc7ii ca al0as"rul cerului5Apuc/ un 1as de porţelan +i 4l "r*n"i cu "oa"e pu"erile de parc7e"% ./c*ndu9l ţ/nd/ri% ceeace n9o lini+"i% dimpo"ri1/5 :o7o"e "o" mai nes"/p*ni"e 4i um=au piep"ul5 D*nd .r*u li0erdisper/rii% se pr/0u+i pe pa" cu .aţa 4n <os5

- 67% de ce555 de ce .ace as"a555 )l ur/sc% )L U,_SC2

Capitolul XIV

Clopo"ele m*n/s"irii de c/lug/riţe Ursuline +i ale noii ca"edrale cu .aţad/ din c/r/mid/aparen"/ 0/"eau 1esel c7em*nd lumea s/ se adune 4n !iaţa Armelor5 Foar"e cur*nd a1eas/ 4nceap/ ceremonia religioas/5

Domnul de 3elle9sle se pricepea s/ organi;e;e asemenea e1enimen"e5 inul curgea 4n1aluri din cele dou/ ci+mele de pe c7ei5 )n dou/ ca;ane uria+e puse pe piros"rii cloco"eao gus"oas/ "oc/niţ/ de pui cu mirodenii5 Dolo.anele scla1e ale mare+alului de pe acum

4ncepuser/ s/ le dea de m*ncare primilor po."icio+i5Qi nu era dec*" 4ncepu"ul ser0/rilor555 Un mare 0al popular +i un .es"in urmau s/ >e

organi;a"e la re+edinţa plan"a"orului5Calea+ca domnului de 3elle9sle se i1i la colţul s"r/;ii 6rl?ans5- Tr/iasc/ mirii2

- Tr/iasc/ Marea Duces/ Aurora2- Tr/iasc/ Domnul Duce2- Tr/iasc/ mireasa2- Tr/iasc/ ,usia2- Tr/iasc/ #u1erna"orul2- Tr/iasc/ ,egele2)n"reaga su=are din ora+ .usese con1oca"/% pen"ru a ţine 4n .r*u mulţimea aţ*ţa"/5Plinţesă, noapte bună,Plinţesă eşti legină"""@ălbatu acum se suien pat şi!o să ne spuieDe .l iubeşti cum se cu&ine"Plinţesă, iată!l, &ine$!a stins lumina din eleastlăncepe şi distracţia noastlă$Plinţesă noapte bună,Plinţesă eşti legină$"""

C*n"ecele scla1ilor o c/lcau pe ner1i pe 3ap"is"ine5 Ce idee n/s"ru+nic/ la ei s/9iure;e% 4n 1/;ul% +i 4n au;ul 4n"regului ora+% s/ pe"reac/ o noap"e pl/cu"/ cu mare+alul2C*nd pe ea o "receau >ori de groa;/ numai la g*ndul c/ urma o asemenea noap"e2555

Cu o ;i 4n urm/% su0 pre"eB"ul de a9i ar/"a o "apiserie anume% domnul de 3elle9sle oa"r/sese 4n 0udoarul al0as"ru de unde sc/paseG numai da"ori"/ apariţiei nea+"ep"a"e a

gu1erna"orului +i a soţiei aces"uia% 1eniţi s/ pun/ la punc" cu mare+alul ul"imele de"aliiale ceremoniei5C/s/"oria ei de1enise o 1eri"a0il/ pro0lem/ de s"a"5 Domnul de audreuil pre"indea

'P




s/9+i asume pri1ilegiul de a o conduce el pe prinţes/ la al"ar5 La r*ndul ei% marc7i;a deaudreuil a1ea s/ .ac/ pe soacra% in"r*nd 4n 0iseric/ de 0raţ cu ducele de 3elle9sle5

Un murmur admira"i1 m*ng*ie urec7ile 3ap"is"inei pe c*nd "recea pragul naosuluiumplu" p*n/ la re.u; cu personali"/ţi din 4nal"a socie"a"e5 Femeile admirau cu in1idie"rena +i 1/lul 0roda"e cu >r de aur ale miresei +i co+uleţeleG cu circum.erinţ/ deaproape +ap"e me"ri ale roc7iei sale5 3/r0aţii% mai ales% pi;muiau norocul mare+alului5Doar c*"e1a lim0i ascuţi"e% ca doamna de Sain"e9:ermine% luaser/ amin"e la paloareacada1eric/ a prinţesei5

3ap"is"ine dormise pros"5 Se "re;ise de mai mul"e ori% c7inui"/ de groa;nice co+maruri5Se 4n/0u+ea +i gemea prin somn% prad/ unor .unes"e presen"imen"e5

Ton"on% Coaps/ esel/ +i N?n? se s"r/duiser/ 4n 1an s/ o lini+"easc/5 3una Elisa%1eni"/ de pe plan"aţie s/ s"ea cu porum0iţa ei% 4i ./cuse o >er"ur/ din 0ul0i de lalele cas/ o adoarm/ +i o leg/nase c*n"*ndu9i ca unui copii5 adarnic2 3ap"is"ine pl*ngea 4n7o7o"e% re.u;*nd s/ spun/ care era cau;a disper/rii sale5 De al".el% nici ea nu +i9o eBplicaprea 0ine5 !e la cinci dimineaţa% ca s/ nu le mai dea de .urc/ celor dimpre<urul ei% lem/r"urisise c/ de .ap" o ener1a a+"ep"area +i c/ "o" ce9+i dorea era s/ se ispr/1easc/oda"/ cu "oa"e ceremoniile +i s/ se 1ad/ ins"ala"/ cu soţul ei la 3elle9sle5

Su0 1/lul ei 0roda"% prins cu "rei egre"e de aur% 3ap"is"ine ţinea pleoapele co0or*"e%dar cu coada oc7iului 1edea +i o0ser1a "o"5 !er.ec" lucid/ nu se pu"ea 4mpiedica s/ nu se

dedu0le;e amin"indu9+i de cununia 4n"rerup"/ Kdin pricina% mons"rului acela de Floris 4nurm/ cu un an% c*nd .usese la un pas de a de1eni dinain"ea lui Dumne;eu +i a oamenilorsoţia lui J?odard Cas"illon du ,oc7er5 !re;en" +i acum 4n 0iseric/% aces"a s"a re;ema" deun s"*lp din dreap"a al"arului5 Accep"ase cu resemnare eBplicaţiile "ran+an"e ale eB9logodnicei sale5 3ap"is"ine 4i <urase pe "oţi s>nţii c/ un "eri0il secre" de .amilie 4iascunsese p*n/ a"unci originea ei princiar/5 Con"ele du ,oc7er nu era un idio"5 eni"/ dinpar"ea oric/rei al"e domni+oare% asemenea re1elaţii i s9ar > p/ru" mai mul" dec*"suspec"e% numai c/% la cur"ea de la ersailles% pe seama ciuda"ei .amilii illeneu1e9CarameyG au;ise a"*"ea ;1onuri con>rma"e p*n/ la urm/ o>cial de c/"re persoaneeB"rem de onora0ile% 4nc*" "o"ul de1enea posi0il5

Nu se spunea% 0un/oar/% c/ Floris era de .ap" un ,omano1% s*nge din s*ngele ţarului!e"ru cel Mare8 J?odard o cre;use deci pe cu1*n" pe 3ap"is"ine +i se 4narmase cu r/0dare

+i a+"ep"area 1/du1iei ei% cum 4l rugase cu 0l*ndeţe "*n/ra5 6 .emeie cu o0ra;ul acoperi"de 1/luri se apropie de con"ele du ,oc7er5 Era .rumoasa Carlo""a5 \uar"erona 4l sor0eadin oc7i pe Floris% a c/rui peruc/ al0/ 4i dep/+ea cu un cap pe "oţi 0/r0aţii din cor"egiu5

J?odard se 4ncrun"/5 ,i1alul lui p/rea 4n al nou/lea cer5 La 0raţ cu .rumoasa Emilie% 4i;*m0ea .erici"5 )n aceea+i sear/ urma s/ >e anunţa"/ logodna lui cu 0oga"amo+"eni"oare5 Un o."a" s.*+ie"or se au;i din spa"ele lui J?odard% care se 4n"oarse mira"5icon"esa Marie93lanc7e C7iendel de !on"al0a 4+i +"ergea discre" o lacrim/5 J?odard +o1/io clip/ 4n"re cele dou/ .emei Dup/ cele "r/i"e cu 3ap"is"ine% doamnele din 4nal"asocie"a"e 4ncepeau s/ i se par/ cam prea complica"e% as".el 4nc*" s.*r+i prin a se apropiade Carlo""a% salu"*nd9o cur"eni"or5 Se orien"ase la "imp% pen"ru c/ 4n 0iseric/ "ocmaiin"rau doi "ineri gen"ilomi5 Unul era Ernaudan de #as"agnac% sosi" 4n mare 1i"e;/ de la.or"ul unde se a=a 4ncar"irui"5 Cel/lal"% Yann Le #allic% de0arcase dup/ o lung/ c/l/"oriepe mare5 Am*ndoi erau li1i;i la .aţ/5 )n a<un% Ernaudan se pre./cuse a accep"a eBplicaţiile3ap"is"inei5 De .ap" nu9l mai slu<ea a"*" pe rege% c*" 4+i ap/ra propria cau;/5 )n sc7im0%

Yann Le #allic nu se 4ndoise nici o clip/ de "emeiul m/r"urisirii "inerei .e"e5 )nc/ de pe1remea c*nd o cunoscuse la 0ordul Frumoasei din Louisiana nu"rise con1ingerea c/ a1eade9a .ace cu o ade1/ra"/ prinţes/5 6."a"ul 1icon"esei 4l impresiona pe Ernaudan5 Ca unade1/ra" om de lume de ce se a=a% scoase de la piep" o 0a"is"/ de dan"el/ +i i9o 4n"inse%

4n 1reme ce Yann Le #allic ceda galan" locul Julie""ei de la 3uissonire5

Adrien nu sc/pase o mi+care din "oa"e c*"e se pe"recuser/ 4n na1a la"eral/ a 0isericii5- A+ > pre.era" ca domnii /+"ia s/ se a=e la mii de leg7e de aici% 4+i spuse el

posomor*"5

Se "emea ca nu cum1a 1reun scandal s/ "ul0ure ceremonia la care asis"a nepu"incios%cu 0raţele 4ncruci+a"e5 se p/rea c/ es"e p/r"a+ la o sinis"r/ comedie% ori c/ 1isea;/ ur*"5Nu era singurul 4n a 1edea as".el lucrurile5 #r?goire +i Ciceron se s"recuraser/ p*n/ l*ng/

'(




armonium% Feodor +i Li ang se re.ugiaser/ 4n"r9un con.esional% 4n 1reme ce #eorges9Al0er" se ins"alase la .ereas"ra aces"uia555

- Micuţa s"/ p*n/ .ace o mare neg7io0ie2 murmur/ 4ndurera" Feodor5#eorges9Al0er" ridic/ din umeri5- a "e ui"/ la el2 parc/ cei din .amilia illeneu1e9Caramey au ./cu" 1reoda"/ al"ce1a

dec*" neg7io0ii2!ro0a0il c/ Li ang era de aceea+i p/rere cu maimuţoiul% pen"ru c/ m*r*i cu un aer

a"oa"e+"iu"or@- Li0elula Al0as"r/ nu 1a r/m*ne mul"/ 1reme 4n pagoda cu "rei miresme a

1e"eranului 4n>er0*n"a"% c/ci m*na par.uma"/ a lui 3udd7a5555Ca;acul se 0osum=/ +i se ./cu mic 4n colţul lui5 3rusc 4ncepuse s/9l m/n*nce r/u de

"o" codiţa5 Alaiul p/"rundea 4n al"ar5- 6 las pe Al"eţa oas"r/ 4n m*inile soţului os"ru2 +op"i emoţiona" gu1erna"orul5Doamnele de onoare se repe;ir/ s/ aran<e;e .aldurile de la "rena miresei5 Mare+alul 4+i

a<u"/ logodnica s/ se a+e;e 4n <ilţul ei53ap"is"ine 4+i plec/ .run"ea5 !reo"ul ie;ui" 4ncepu slu<0a5 Fiecare se g*ndea la ale lui5- 6 s/9i spun c/ sun" o0osi"/555 e un 0/r0a" ci1ili;a" +i nu 1a a1ea 4nco"ro555 se 1a duce

s/ se culce de unul singur 4n apar"amen"ele lui2 4+i spuse 3ap"is"ine pri1indu9+i logodniculpe su0 spr*ncene5

- 6 s/ poruncesc s/ ne >e adus un supeu .rugal 4n camera ei5 Doamnele ei de onoareor s/ o a<u"e s/9+i scoa"/ 1/lul +i dup/ c*"e1a clipe m/ 1oi i1i 4n pragul u+ii555 A7a555 6 s/le "rimi" la plim0are pe doamne +i o s/9i sco" eu roc7ia555 A7a555 ui"e cum 4i palpi"/ piep"ulsu0 1/l555 ce "emperamen" .ocos555 Ei% dr/cie% "e pomene+"i c/ e .ecioar/8 6 prinţes/ ar"re0ui s/ >e% de+i555 ,7a% incer"i"udinea as"a m/ aţ*ţ/ mai a0i"ir5 ,7a555 de9a0ia a+"ep" s/1in/ seara555 ,7a555

6 1*n/ 1iolacee palpi"/ pe "*mplele mare+alului5 Dege"ele i se crispau ner1os pe0raţul <ilţului5

- Ce% ce555 cum8 "res/ri el n/uc53ap"is"ine 4+i pusese delica" m*na pes"e a lui5- ,idic/9"e% prie"ene2Era pen"ru a "reia oar/ c/ 4i spunea as"a5 !reo"ul 4+i 4mpreunase palmele +i 4i pri1ea cu

cucernic/ 4nduio+are 4n "imp ce un no1ice 4n"indea mirilor o "a1/ de argin" pe care sea=au 1erig7e"ele de aur5

- :*m555 Da% desigur555 :*m555Mare+alul se ridic/ des"ul de <ena"% "em*ndu9se ca nu cum1a cine1a s/ g7iceasc/

g*ndurile prea puţin e1la1ioase 4n care se a=ase cu.unda"5 Au;ea ca prin ceaţ/ cu1in"eleprela"ului5

- Cre+"ini aci de .aţ/555 :o"/r*rea pe care au lua"9o de a se uni prin s.*n"a "ain/ acununiei555 1/ con<ur/m s/ declaraţi acum dac/ a1eţi cuno+"inţ/ de 1reun .ap" care s/

4mpiedice cele0rarea legi"im/ a aces"ei c/s/"orii555

#lasul preo"ului ie;ui" d/inuia 4nc/ su0 arcadele 4nal"e5)n ca"edral/ se l/s/ o "/cere impresionan"/5 Adrien 4+i 4ncle+"a pumnii5 )i 1enea s/ urle%

s/ con"es"e .ormali"a"ea li"urgic/ pe care o cuno+"eau cu "oţii pe dina.ar/% dar n9a1ea s/o .ac/5 Nu erau +i a+a 4ndea<uns de 1ino1aţi% el +i Floris% pen"ru a > spar" nun"a3ap"is"inei cu J?odard8 Nu% de as"/ da"/ "*n/rul con"e de illeneu1e9Caramey n9a1ea s/se mai ames"ece5 Qi nici Floris2 Aces"a pri1ea cu inima s"r*ns/ silue"a delica"/

4ngenunc7ea"/ dinain"ea al"arului5 3ap"is"ine ţinea capul pleca" 4n <os5 6 me+/ de p/rauriu se s"recura ;0urdalnic prin"re .aldurile impeca0ile ale 1/lului de mireas/5 Florissimţi c/ se 4n/0u+/5 6 greu"a"e insupor"a0il/ 4i ap/sa piep"ul +i o sudoare rece 4in/p/dise .run"ea5 A1ea c7e. s/ 4+i smulg/ peruca din cap +i s/ ias/ a.ar/ s/ "rag/ o gur/de aer proasp/"5

- Qi ui"e9a+a% pes"e o secund/% "o"ul se 1a s.*r+i pen"ru "o"deauna 4n"re noi555 de da"aas"a nici nu m/ g*ndesc s/ 4n"rerup ceremonia555 Doamne555 de ce a 1eni" s/ m/

4ngri<easc/ 4n noap"ea aceea% cu Jeanno" al ei555 M/ pri1ea cu oc7i de .emeie 4ndr/gos"i"/%dac/ nu cum1a am 1isa"555 Dar nu% doar mi9a lua" "alismanul555 de ce mi l9a lua"8 Ca s/ ser/;0une sau ca s/ ai0/ o amin"ire8555 Amin"ire lega"/ de ce anume555 de noap"ea

'R




noas"r/8555 A7% 3ap"is"ine555 De ce9i "remura m*na% mai ;ilele "recu"e555 De ce se .erea s/m/ pri1easc/ 4n oc7i8555 3ap"is"ine m9ai ./cu" s/ su./r ca nici o al"/ .emeie pe lumeaas"a555 La urma urmei poa"e c/ e mai 0ine a+a2 S/ de1in/ duces/% scorpia2555 ar eu ams/9i >u ginere2 Cerule% e ade1/ra"% 4i 1oi > ginere% ce cumpli"/ ironie555 m/ 1a 1edea ;i de;i +i <ur c/ se 1/ c/i +i9+i 1a mu+ca m*inile c/ s9a m/ri"a" cu 0a0al*cul /s"a2

Consola" de perspec"i1a unei apropia"e r/;0un/ri% Floris 4i ./cu un semn "andru Emilieicare clipi .erici"/ 4n s"rana .emeilor5 Nimeni nu9l 4n"rerupsese pe preo"5 Aces"a 4ncepu s/o>cie;e cununia5

- Domnule mare+al #ode.roy% T7eodore% Anas"ase% #uillaum% Armand% :ugues% Louis%duce de 3elle9sle% "e 4n1oie+"i s9o iei de soţie pe Al"eţa Sa mperial/% marea duces/Aurora% 3ap"is"a% Maria% AleBandra ,omano1 a ,usiei% duces/ de Du0ino +i de!e"ers0urg8

- Da% domnule2 r/spunse sonor mare+alul% 4n 1reme ce imaginaţia lui .e0ril/ con"inuas/ o ia ra;na5 :a% 7a% las/ c/9i ar/" eu ducesei mele de ce e 4nc/ 4n s"are mare+alul ei555 os/ ai0/ drep" la marile mane1re% 7a% 7a% cum s"/ a+a 4ngenunc7ea"/% are un poponeţro"und +i ape"isan"% 7a% 7a555

- Da% domnule2 r/spunse 3ap"is"ine preo"ului% 4n"in;*nd m*na spre soţul ei5Aces"a 4ncerc/ de "rei ori la r*nd s/9i pe"reac/ inelul 4n dege"% dar degea0a5 Dege"ele 4i

"remurau +i 1erig7e"ele 4i lunecau din m*n/ de parc/ ar fi .os" din argin" 1iu5 Ducele 0a se

conges"iona la .aţ/% 0a p/lea5 !*n/ la urm/ "re0ui s/ cear/ a<u"or preo"ului5 Cerculeţul deaur s"r/luci 4n s.*r+i" pe inelarul 3ap"is"inei5 Aceas"a se ridic/ 4n picioare5 )n"reagaasis"enţ/ o imi"/5 Clopo"ele r/sunau 1esel5 Trium./"oare% 3ap"is"ine nu se pu"u a0ţine s/nu pri1easc/ cu coada oc7iului 4n direcţia lui Floris5 Aces"a "ocmai ;*m0ea gale+ Emiliei+i9i ./cea semne dr/g/s"oase5 Un g7impe se 4n>pse 4n inima miresei5

- Scumpa mea% de acum 4mi aparţii 4n"ru "o"ul2 +op"i domnul de 3elle9sle lu*ndu9+isoţia de 0raţ5

3ap"is"ine 4+i ridic/ oc7ii spre el5 De1enise duces/ de 3elle9sle2)n .aţa proaspe"ei perec7i mulţimea din 0iseric/ se d/dea respec"uos la o par"e%

l/s*ndu9le li0er/ "recerea prin porţile ca"edralei larg desc7ise5 Lumina soareluip/"rundea 4n 1aluri% sporind s"r/lucirea de ;*n/ a miresei5

- ,7a555 de9a0ia a+"ep" s/ a<ungem acas/555 6 s/ poruncesc scla1ilor de pe plan"aţie

s/555Domnul de 3elle9sle nu mai apuc/ s/9+i ispr/1easc/ g*ndul5 !ronaosul 0ascul/ cu el5

Mirele lunec/ 4nce"i+or la picioarele miresei5 !oporul aduna" 4n !iaţa Armelor 4ncepu s/ţipe5 3usculada de1enea prime<dioas/5 Fiecare 1oia s/ dea o m*n/ de a<u"or% s/ 1ad/% s/a=e ce se pe"recuse5

- Aer555 nu e aer555 daţi91/ la o par"e2!rie"enii mare+alului 4+i croiau drum spre el5 Doamnele de onoare o pro"e<au pe

prinţes/% c/;nindu9se s9o eli0ere;e de somp"uoasa "ren/ c/lca"/ acum 4n picioare de"oa"/ lumea5 !ro>"*nd de acel momen" de panic/% c*ţi1a 0or.a+i 4i 0u;un/reau 4n 1oie penun"a+i5 3ap"is"ine se simţi 4mpins/ cu de9a sila 4nspre sacris"ie5

- Nu9ţi 0a"e capul% prinţes/% o s/ >e 0ine% 4i +op"i cura<oas/ Ton"on53ap"is"ine nu9+i 0/"ea capulG5 Dimpo"ri1/% era nespus de calm/% de parc/ n9ar > .os"

1or0a de soar"a ei5 #u1erna"orul 4mpiedica in"ru+ii s/ p/"rund/ 4n sacris"ie5 Ca princeaţ/% 3ap"is"ine o0ser1/ c/ Floris +i Adrien a<unseser/ p*n/ la ea5 Le simţea pri1irile

4ngri<ora"e dar% ca anes"e;ia"/% r/m*nea "o"al indi.eren"/ la orice5 Doar urle"ele Emiliei oc/lcau pe ner1i5 Mare+alul .usese 4n"ins pe masa al"arului5 Un medic 4+i desc7ise 4n gra0/"rusa de c7irurg +i cu un 0is"uriu cres"/ urec7ea ducelui5 Un 1al de s*nge negru ţ*+ni dinlo0ul secţiona"5 Medicul smulse <a0oul de dan"el/% desc7eie "unica 0roda"/ +i 4+i lipiurec7ea de piep"ul domnului de 3elle9sle5 Dup/ c*"e1a clipe de ascul"are 4ncorda"/ seridic/ 4ncrun"a" +i apropie o oglin<oar/ de 0u;ele 1ineţii ale mare+alului5 Luciul ei r/masein"ac"5

- Domnul mare+al ne9a p/r/si"2 murmur/ c7irurgul5F/r/ s/ mai s"ea pe g*nduri% preo"ul ie;ui"% 4nc*n"a" s/9+i redo0*ndeasc/ 4n"*ie"a"ea 4n

l/ca+ul cople+i" de 1ene"ici% 4ncepu s/ psalmodie;e rug/ciunile cu1eni"e% 4n 1reme cemarc7i;ul de audreuil se 4nclina 4n .aţa 3ap"is"inei5- Doamn/ duces/555 7*m555 doamn/ duces/555 4mi re1ine misiunea dureroas/ de a 1/

''

http://ar.fi/

http://ar.fi/




4n+"iinţa c/ domnul duce de 3elle9sle +i9a da" du7ul555 Dac/ ce1a 1/ poa"e consola%doamn/% g*ndiţi91/ c/ s9a s.*r+i" cre+"ine+"e% 4n casa Domnului2

A>rm*nd aceas"a% gu1erna"orul n9a1ea de unde s/ +"ie c/ moar"ea 0ie"ului mire.usese gr/0i"/ "ocmai de ni+"e g*nduri prea puţin cucernice5 6ricum% 3ap"is"ine se "re;ea1/du1/% 0oga"/ +i li0er/% 4nain"e de a > apuca" s/ gus"e din a+a9;isa .ericire con<ugal/5

Cei care p*n/ mai adineauri a+"ep"aser/ .e0ril s/ de>le;e prin .aţa miresei ca s/ o.elici"e% 4+i eBprimau acum condoleanţele5 Su0 1/lul ei de aur% 3ap"is"ine p/rea mai.rumoas/ +i mai .ermec/"oare ca oric*nd5

- A .os" un erou% doamn/ duces/2- Ce nenorocire2- S/ 1/ lase singur/ 4n"r9o asemenea 4mpre<urare2- )l admiram nespus% Al"eţ/2Lacrimi sincere ţ*+nir/ din oc7ii de a;ur5 Toa"e acele do1e;i de solici"udine% ade1/ra"e

sau pre./cu"e% o emoţionau5 !e deasupra% se simţea cuprins/ de "ardi1e remu+c/ri5- 3ie"ul mare+al% 4+i spunea ea5 N9am .os" de loc dr/guţ/ cu el5 Ce .erici" ar > .os"

dac/ m9a+ > pur"a" ce1a mai dr/g/s"os555 o7% da% desigur% dac/ a+ > 0/nui" ce9l a+"ep"a l9a+ > l/sa" s/ m/ ia 4n 0raţe +i s/ m/ m*ng*ie5 La urma urmei% ce mare sco.al/V ar > muri".erici"2

3ap"is"ine 4+i ap/s/ oc7ii cu 0a"is"a ca s/9+i opreasc/ lacrimile5

6 1oce sarcas"ic/ o aduse 4napoi la reali"a"e@- Doamn/% respec" durerea 1oas"r/2Floris o pri1ea ironic5 3ap"is"inei i se puse un nod 4n g*"5 )n clipa aceea a1ea ne1oie s/

>e ap/ra"/% iu0i"/% ar > 1ru" s/9i eBplice ce se pe"recea 4n su=e"ul ei% s/9l roage s/ nu mai>e a"*" de dur cu ea% dar de<a Floris 4i 4n"oarse spa"ele% dispreţui"or% ca s/ cuprind/pre1eni"or pe dup/ umeri pe Emilie de care "oa"/ lumea ui"ase 4n acele clipe% a"enţiageneral/ >ind acapara"/ de lacrimile 1/du1ei5 T*n/rul gen"ilom 4+i lu/ 4n primire rolul delogodnic o>cial5 3ap"is"ine simţi un <ung7i 4n inim/5 )ncepu s/ 7o7o"easc/ cu 4ndoi"/disperare5

- ,og pe Al"eţa oas"r/ s/ 0ine1oiasc/ a se re;ema de 0raţul meu5#u1erna"orul o conduse pe 3ap"is"ine spre porţile ca"edralei5 )n !iaţa Armelor domnea

o 1*n;oleal/ de nedescris5 mpresionaţi de "eri0ila "ragedie% orleane;ii se 4ng7esuiau

4mpre<urul cale+"ii5 Trupul mirelui .usese depus pe 0anc7e"ele a"ela<ului din .run"eacor"egiului nupţial5 Cei din prea<m/ 0/gar/ de seam/ c/ mor"ul p/rea s/ ;*m0easc/.erici"5

- Nenolocile la noi% 0ieţi negli2Scla1ii mare+alului de 3elle9sle 4+i scandau lamen"aţiile 4n"r9un s"raniu ri"m sincopa"5

S"/p*nul lor se pur"ase 0l*nd cu ei +i nenorociţii se 4n"re0au ce soar"/ urma s/ le o.ere1/du1a lui@ A1ea s/ 4i scoa"/ la me;a"8 A1ea s/ despar"/ copiii de mame +i mamele desoţi% cum se 4n"*mplau cel mai adesea% 4n ca;ul mo+"enirilor8

Cocoţa" pe sc/rile celei de9a doua cale+"i% Jeanno" 4ncerca s/9+i lini+"easc/compa"rioţii5

- !linţes .oal"e 0un% nu >ic/ la 1oi2Deoda"/% 0ra1ul =/c/u "res/ri5 !e deasupra mulţimii pri1irea lui 4m0r/ţi+a pri1eli+"ea

pieţei p*n/ pe c7eiuri% unde se 4n/lţa noua cl/dire a ca;/rmii5 )n .aţa aces"eia doic/lug/ri capucini cu glugile "rase p*n/ pes"e .run"e s"/"eau de 1or0/ cu un loco"enen"

4ncon<ura" de g/r;i5 Unul din"re c/lug/ri "ocmai 4nm*na o>ţerului un pergamen"% 4n1reme ce cel/lal" 4n"indea acu;a"or 0raţul 4n direcţia ca"edralei 4n pragul c/reia se i1iser/3ap"is"ine +i gu1erna"orul5 Jeanno" n9ar > +"iu" s/ spun/ ce anume 4i a"r/sese a"enţiaasupra c/lug/rului% dar ins"inc"ul ances"ral +i poa"e re=eBul de .os" scla1 4l a1er"i;au c/se apropia o prime<die5

)n aceea+i clip/ o ra.al/ de 1*n" smulse gluga unuia din c/lug/ri5- aleu% maic/% m/iculiţa mea2 gemu 0ie"ul Jeanno"5 Doi oc7i ca smoala 4i .ulgeraser/

cu ur/ de moar"e pe 3ap"is"ine +i pe Floris care% susţin*nd9o pe Emilie% se a=a c7iar 4nspa"ele 1/du1ei5

- Q"erge9o% 0/ia"ule% +i d/9mi de +"ire unde "e ascun;i2)n"orc*nd 4ngro;i" capul s/ a=e cine 4i +op"ise acel nea+"ep"a" 4ndemn% Jeanno" se "re;inas 4n nas cu Adrien de illeneu1e9Caramey5 Calmul des/1*r+i" al aces"uia nu se po"ri1ea

&




4ns/ cu cele au;i"e +i Jeanno" se 4n"re0/ o clip/ dac/ nu cum1a i se p/ruse +i dac/ 4n"r9ade1/r con"ele i se adresase lui5 !ri1i din nou pe deasupra !ieţei Armelor5 Cei doicapucini se ./cuser/ ne1/;uţi% 4n sc7im0 loco"enen"ul +i g/r;ile 4+i croiau drum prin.or.o"a pieţii 4nspre ca"edral/5

- F/9"e ne1/;u" +i n9a1ea gri</% 1eg7e; eu asupra ei2De as"/ da"/ nu mai 4nc/pea um0r/ de 4ndoial/5 Con"ele de illeneu1e 4i 1or0ise .e0ril%

prin"re dinţi% 4n "imp ce o0ra;ul 4i r/m*nea calm +i des"ins5 F/r/ s/ mai piard/ 1remea s/ 4n"re0e ce +i cum% Jeanno" s/ri de pe scara cale+"ii +i se "opi 4n mulţimea "/l/;ui"/ carerisca s/9i s"ri1easc/ pe gu1erna"or +i pe duces/5

- 3ia"a de ea% ce g7inion2- S/ 1ii de la cel/lal" cap/" al lumii +i s/ ai asemenea soar"/2- Tare9i .rumoas/% mi"i"ica de ea2- Loc% loc% .aceţi loc pen"ru Al"eţa Sa% s"rigau g/r;ile el1eţiene5- Loc% loc pen"ru Al"eţa Sa2 r/cneau din r/spu"eri dasc/lii 0isericii5!rie"enii mor"ului 4mpingeau 4n l/"uri curio+ii5 C*ţi1a 4ndr/;neţi cu"e;au s/ ia ca

amin"ire 0uc/ţi din 1/lul miresei5- eniţi% doamn/ duces/2#u1erna"orul aproape c/ o "*ra pe 3ap"is"ine5 )n cele din urm/ a<unser/ l*ng/ cale+"i5

Adrien 4n"inse m*na surorii sale spre a o a<u"a s/ urce5 )n "reac/" 4i +op"i ce1a la urec7e%

dar% preocupa"/ eBclusi1 de Floris +i Emilie% 3ap"is"ine nu9l au;i5 )n"orcea 4n"runa capul 4napoi ca s/ 1ad/ ce se 4n"*mpl/ cu ei5 Floris "ocmai o suia pe "*n/ra .a"/ 4n"r9o calea+c/5!e 3ap"is"ine o podidi iar/+i pl*nsul5

- A7 doamn/ duces/% durerea 1oas"r/ 4mi s.*+ie inima2 murmur/ gu1erna"orul 4n "impce se ins"ala al/"uri de ea pe pernele capi"ona"e5

Doamnele de onoare se smiorc/iau +i ele% care mai de care5 !e de o par"e% 7o7o"ele lor 4l ener1au pe gu1erna"or% pe de al"a crinolinele roc7iilor lor 4l o0ligau s/ s"ea s"r*ns lipi"de s"/p*na lor5 Tul0ura"% domnul de audreuil 4+i scoase capul prin por"ier/ +i s"rig/ cuglas r/gu+i" 1i;i"iului@

- D/9i 0ice% 0/ie"e2- Nu% EBcelenţ/2 A+"ep"aţi o clip/2Loco"enen"ul +i g/r;ile lui lo1eau 4n dreap"a +i 4n s"*nga ca s/ a<ung/ mai repede la

calea+c/5- or0im al"/da"/% !radel2 Nu9mi arde de "ine acum2 0odog/ni gu1erna"orul% agasa"

de sosirea in"empes"i1/ a soldaţilor5mper"ur0a0il% loco"enen"ul sui din"r9un sal" pe scara cale+"ii +i 4n"inse marc7i;ului un

pergamen" ./cu" sul5- 3a nu% EBcelenţ/% 1/ rog s/ mai a1eţi r/0dare o clip/% am un mesa< urgen" pen"ru

)n/lţimea oas"r/2Loco"enen"ul pri1i curios 4n in"eriorul cale+"ii5 Lui 3ap"is"ine i se p/ru c7iar c/ o >Ba cu

o0r/;nicie5- S/9mi >e cu ier"are% Al"eţ/555 ce s/9i .acem% da"oria 4nain"e de orice555 ia s/ 1edem555#u1erna"orul derula pergamen"ul5 Deoda"/ se ./cu s"aco<iu la .aţ/5 S*ngele 4i n/1/lise

4n o0raţerului@

- _//555 !radel555 7*m555 ce555 cine555 cum555 de unde ai aces" do555 documen"8- Mi l9au da" doi c/lug/ri capucini de la m*n/s"irea !on"c7ar"rain% EBcelenţ/25- Dar555 cum de555 ///555 cum de555 a a<uns 4n555 po555 popo555 posesia lor8- Un muri0und s9a spo1edi" +i la 4nm*na" lor% EBcelenţ/5#u1erna"orul 4+i "ampona .run"ea "ranspira"/ 4n "imp ce pe o0ra;ul lui se succedau

"oa"e culorile curcu0eului5 !*n/ la urm/% "enul ca de cear/ i se s"a0ili;/ la o super0/nuanţ/ de gal0en 1er;ui5 !ergamen"ul 4i "remura 4n"re dege"e ca o .run;/ 4n 0/"aia1*n"ului5

- Ei dr/cie% dac/ ce scrie aici e ade1/ra"% s9a ;is cu cariera mea2 4+i spuse marc7i;ul 4n sinea lui2

esele% N?n?% Ton"on +i Coaps/ de Aur se c7inuiau s/ a=e ce scrie 4n documen"ul cupricina5 De emoţie% ui"aser/ cu des/1*r+ire c/ 7a0ar nu a1eau s/ ci"easc/5Cu.unda"/ 4n durerea ei% 3ap"is"ine p/rea s/ nu > o0ser1a" nimic5

&&




- / rog s/ m/ scu;aţi% doamn/2Marc7i;ul de audreuil co0or4 din calea+c/5 Cei din piaţ/ pricepuser/ c/ se pe"recea

ce1a ie+i" din comun5 Lumea 4+i d/dea cu presupusul% se 4n"re0a5- Domnule loco"enen"% >i 0un +i escor"ea;9o cu soldaţii dumi"ale pe ducesa de 3elle9

sle2 porunci cu 1oce "are marc7i;ul de audreuil% ad/ug*nd 4n +oap"/@ Qi n9o l/sa s/ ias/din cas/ pen"ru nimic 4n lume2

Din re=eB% Adrien puse m*na pe sa0ie5 N9a1ea 4ns/ nici un ros" s/ o "rag/ din "eac/5De unul singur n9a1ea cum s/ ţin/ piep" "u"uror5 ar lui Floris p/rea c/ puţin 4i pas/ de cese 4n"*mpla cu 3ap"is"ine5 N9a1ea oc7i dec*" pen"ru Emilie5 Cople+i" de soar"/% con"elede illeneu1e9Caramey 4+i l/s/ capul 4n piep"5 )ncon<ura"/ de soldaţi% calea+ca se urni5 Numai 4nc/pea 4ndoial/@ 3ap"is"ine era ares"a"/5

Capitolul XV

Ama;oana +i ca1alerul se dep/r"au pe aleile parcului5 3ap"is"ine p/r/si .ereas"ra cuperdele de muselin/5

- Foar"e 0ine% n9are dec*" s/ se plim0e c*" 1rea cu s*s*i"a lui% 4mi es"e per.ec"indi.eren"2

De dou/;eci +i "rei de ;ile ducele de 3elle9sle ;/cea 4n p/m*n"5 )n >ecare dup/9amia;/% cu punc"uali"a"e de ceasornic% Floris 1enea s/ o ia pe Emilie la plim0are +i% din ;i 4n ;i% o aducea 4napoi "o" mai "*r;iu5 3ap"is"ine nu9l mai 1/;use dec*" prin .ereas"raapar"amen"ului unde se a=a consemna"/ 4mpreun/ cu doamnele sale de onoare5

Somp"uoasa plan"aţie era 4ncon<ura"/ de un cordon de soldaţi5 Nimeni nu a1ea 1oie s/ia leg/"ura cu ducesa5 Qi% spre .uria 3ap"is"inei% Floris nici nu ceruse s/ o 1ad/5 La 3elle9sle 1enea eBclusi1 de dragul oc7ilor .rumoasei Emilie5

)n sc7im0% con"ele J?odard Cas"illon du ,oc7er% Ernaudan de #as"agnac% Yann Le #allic+i% desigur% Adrien de illeneu1e9Caramey% solici"aser/ gu1erna"orului permisiunea de a o1i;i"a pe ducesa de 3elle9sle5 Se i;0iser/ 4ns/ de re.u;ul ca"egoric al marc7i;ului5 Drep"es"e c/ 0ie"ul de el primea 4n >ece ;i noi +i noi denunţuri 4mpo"ri1a prinţeseiG% unul mai

4nsp/im*n"/"or dec*" cel/lal"5

!*n/ una9al"a ordonase o se1er/ anc7e"/5 Doi <udec/"ori cerce"au ca;ul5 Deocamda"/%din lips/ de do1e;i "angi0ile% 3ap"is"ine era ares"a"/ la domiciliu5 )ngro;i" de proporţiilescandalului pe care l9ar > declan+a" e1en"uala ei 4ncarcerare% domnul de audreuil+o1/ia% emi"ea dispo;iţii con"radic"orii% "ergi1ersa5 Dac/ marea duces/ era cu ade1/ra"nepoa"a ţarinei% marc7i;ul pre.era s/ nu9+i imagine;e cum ar > reacţiona" ,egele la1es"ea c/ gu1erna"orul lui o 0/gase la ;dup pe prinţes/5 S/ "e ţii con=ic" diploma"ic2

Ca s/ >e acoperi"% domnul de audreuil scrisese la ersailles pen"ru a cere ins"rucţiuniprecise5 Dac/ 1*n"ul a1ea s/ >e prielnic cor/0iilor% r/spunsul urma s/ soseasc/ campes"e +ase luni5

)n Noul 6rl?ans 4ns/% in.ormaţiile circulau in>ni" mai rapid5 Doamna de Sain"e9:ermine+"ia s/ 1e7icule;e nou"/ţile ca nimeni al"a5 #u1erna"orul nu pu"use ascunde ade1/ruldec*" preţ de c*"e1a ceasuri5 Uluiţi% orleane;ii a=aser/ c/ prinţesa era acu;a"/ de@u;urpare de "i"luri% .als/ iden"i"a"e% .ur" de scla1i% .ur" de 0i<u"erii% poligamie% r/pire decora0ie% c*rd/+ie cu plea1a socie"/ţii% 1r/<i"orie% des.r*u% 1icii de "o" soiul% mese sa"anicee"c5% e"c5 E1iden"% aces"e ul"ime ./r/delegi .useser/ ad/uga"e pe lis"a delic"elor reale dec/"re doamna de Sain"e9:ermine +i de 0a"alionul ei de 0*r>"oare care 4+i "receauG.erici"e una al"eia 0les"em/ţiile a=a"e pe seama marii ducese5

Aproape ;ilnic gu1erna"orul d/dea o rai"/ p*n/ la 3elle9sle% de unul singur% ori 4nsoţi"de cei doi <udec/"ori% pen"ru a o in"eroga pe aceea c/reia era o0liga" s/ i se adrese;e 4ncon"inuare cu "i"lul de duces/ de 3elle9sle% 4n"ruc*" ceremonia c/s/"oriei .usesecele0ra"/ cu ac"e 4n regul/5

- Dumne;eule2 Ce 4ncurc/"ur/ a dracului pe capul meu2Marc7i;ul 4+i "ampona .run"ea cu o 0a"is"/ pe c*nd co0ora din "r/sur/ pe peronul

cas"elului 3elle9sle5 !en"ru el >ecare in"eroga"oriu era o cumpli"/ ca;n/5 !rinţesaG 4+i0/"ea <oc de el pe .aţ/% iar <udec/"orii% necu"e;*nd s/ se implice% 4l l/sau s/ se descurcecum +"ia5

&




Singurul punc" marca" de gu1erna"or 4mpo"ri1a ducesei de 3elle9sle era cons"a"areamis"erioasei dispariţii a "u"uror slu<i"orilor ei de culoare5 !arc/ s9ar > e1apora"5 Un denunţanonim 4l in.ormase c/ s9ar > a=a" cu "oţii pe o mis"erioas/ plan"aţie de pe malul lacului!on"c7ar"rain5 La .aţa locului 4ns/% anc7e"a se 4mpo"molise de>ni"i15 6ri de c*"e ori seduseser/ p*n/ acolo% soldaţii nu 4n"*lniser/ nici ţipenie de om5 Cu "oa"e as"ea lanurile deporum0 +i plan"aţia de 0um0ac erau per.ec" 4n"reţinu"e5

Nici la cas"elul 3elle9sle nu a=ase mare lucru5 3/"r*na gu1ernan"/ a prinţesei% oanume doamn/ Elisa% p/s"ra o "/cere 4nc/p/ţ*na"/ din care gu1erna"orul n9o sco"eadec*" ca s/ o aud/ 0odog/nind la in>ni"@

- C*" o s9o mai plic"isiţi pe .rumoasa mea porum0iţ/ cu 0ali1ernele 1oas"re8)n pri1inţa doamnelor de onoare% eBis"a desigur soluţia de a le de;0r/ca p*n/ la piele

pen"ru a cons"a"a dac/ pur"au sau nu marca"/ pe "rup% cu >erul ro+u% in.aman"a =oarede crin a ocna+elor% cum a>rma denunţul primi"5 Dar domnul de audreuil nu se

4ncume"ase 4nc/ s/ .ac/ u; de asemenea me"ode eB"reme5- Ce se 4n"*mpl/% !radel8 4l 4n"re0/ gu1erna"orul pe loco"enen"ul 4ns/rcina" cu pa;a

doamnei de 3elle9sle5Dinspre coli0ele scla1ilor se 4n/lţa o ciuda"/ melopee5 !radel ridic/ din umeri5- A7% nimic EBcelenţ/555 !are9se c/ domni+oara de 3elle9sle a 1*ndu" c*ţi1a negri

care nu9i mai ./ceau "re0uinţ/5

- Sun" ener1anţi5 Du9"e +i spune9le s/ "ac/% !radel555 S"ai% 7*m555 care mai e si"uaţia%acolo sus8Marc7i;ul ar/"a 4nspre apar"amen"ele ducesei5!radel cl/"in/ clin cap5- Nu prea gro;a1/555 EBcelenţ/555 de la o 1reme% doamna de 3elle9sle 4mi scoa"e

su=e"ul5- !arc/ numai ţie2 eBclam/ 4n sinea lui gu1erna"orul% 4n 1reme ce loco"enen"ul

con"inua s/ se lamen"e;e 4n +oap"/% su0 0ol"a peris"ilului5- S/ spun drep"% EBcelenţ/555 nici nu +"iu cum s/ mai procede;555 Doamna de 3elle9sle

4+i 0a"e <oc de mine pe .aţ/555 Cere 4n gura mare s/ 4i pun la dispo;iţie o calea+c/ pen"rua se plim0a cu doamnele ei de onoare5 !e de al"/ par"e% a scris o lung/ scrisoareMa<es"/ţii Sale5

- )mp/r/"esei8- Nu% EBcelenţ/% ,egelui2- Mi;ericordie% ,egelui8 se su.oc/ domnul de audreuil% simţind c/ 4ncepea s/

miroas/ a re1oluţie5 !/i555 p/i555 ce s/9i scrie ea ,egelui8 se 0*l0*i 4ngro;i" marc7i;ul5- As"a nu mai +"iu% EBcelenţ/% doamna de 3elle9sle nu mi9a spus5 Dup/ ce s9a

asigura" c/ sun" 4n apropiere +i o aud% s9a mulţumi" s/ le spun/ os"en"a"i1 doamnelor eide onoare@ Dr/guţele mele% Louis nu 1a accep"a s/ >u "ra"a"/ as".el2G dup/ care aarunca" pe .ereas"r/ "rei 1ase de porţelan5

- Dumne;eule mare% Louis555 a spus Louis555!urga"oriul marc7i;ului de audreuil de1enea un ade1/ra" in.ern5 De spaim/ nu9l mai

ascul"au nici picioarele5 Se duse 4mple"icindu9se p*n/ la un .o"oliu de ra>e de pe 1erand/+i se "r*n"i greoi 4n el5

- !e de al"/ par"e% EBcelenţ/% asear/% 4n "imp ce doamna de 3elle9sle +i 4nsoţi"oareleei cinau% am555 am pro>"a" de oca;ie +i a+a cum mi9a ceru" 4n/lţimea oas"r/ m9am5557*m% m9am ui"a" 4n case"a ei555 +i am g/si" prin"re 7*r"iile ei aces" 0ileţel care m9a campus pe g*nduri555 EBcelenţa oas"r/ 1a <udeca singur/ dac/ am sau nu drep"a"e s/ >u

4ngro;i"555Cu m*ini "em/"oare domnul de audreuil lu/ 0ile"ul +i 4ncepu s/ ci"easc/5 !e m/sur/

ce parcurgea conţinu"ul misi1ei% oc7ii i se 7ol0au de groa;/2

#ueţelule,=a să -ică al părăsit un biet muritor, lăs/ndu!l pradă singurătăţii" De c/nd ai plecat mă

g/ndesc -i şi noapte la tine""" .n urec(i .mi răsună r/sul tău cristalin""" Pentru că bietul

pri-onier nu poate &eni să te caute el .nsuşi, ţi!l trimite pe bra&ul căpitan de Eastagnaccu misiunea de a!ţi &orbi, de a te con&inge şi de a mi te aduce .napoi, bine.nţeles dacă&ei f de acord" 'şti prinţesa mea cu plete de aur" Mă sting de dorul tău,

&H

http://ducesei.de/

http://ducesei.de/




Pri-onierulGcris la FontenoH, după plecarea ta"%

Marc7i;ul se ./cuse al0 ca 1arul5- Dar555 dar 0ine% !radel555 /s"a e scrisul ,egelui5- A+a mi s9a p/ru" +i mie% EBcelenţ/2- Ai idee de unde9l pu"em lua pe #as"agnac /s"a8- Mi9am 4ng/dui" s/ 4l aduc aici% la 3elle9sle% EBcelenţ/5 A+"eap"/ 4n salonul cel mare2- E+"i o comoar/% !radel555 M/ duc la el555 0a nu% mai 0ine spune9i s/ 1in/ el aici2 o."/

audreuil .erici" c/ pen"ru o da"/ cei doi <udec/"ori nu se ţinuser/ de capul lui s/9l 4nsoţeasc/ la in"eroga"oriu5 Cu c*" mai puţin/ lume +"ia% cu a"*" mai s/n/"os era5 A.ar/lamen"aţiile negrilor se 4n"eţeau din ce 4n ce5

- !e "oţi dracii% !radel% ./9i s/ "ac/ pe negro"eii /+"ia% m/ sco" din s/ri"e cu geme"elelor% 4mi plesne+"e capul2

#u1erna"orul p/rea la un pas de apopleBie5 Din pragul u+ii% !radel se 4n"oarse spre el5- A7% era s/ ui"% EBcelenţ/5 )n c7es"iunea negrilor% doamna de 3elle9sle pro"es"ea;/

pe mo"i1 c/ ea es"e mo+"eni"oarea ducelui +i deci c/ numai ei 4i re1ine drep"ul de a7o"/r4 asupra sorţii scla1ilor2

EBaspera"% marc7i;ul de audreuil ridic/ 0raţele spre cer5 As"a mai lipsea5 Ce

4ncurc/"ur/ a nai0ii2Loco"enen"ul !radel con"inua s/ dea rapor"ul@- Domni+oara de 3elle9sle se cear"/ "oa"/ ;iua cu mama ei 1i"reg/5 M/r"urisesc c/ nu

mai +"iu ce s/ m/ .ac cu aces"e dou/ doamne5- ai de mine2 Le9ai da" 1oie s/ se 1ad/8 eBclam/ gu1erna"orul cu repro+5- Nu% EBcelenţ/% doar nu9s ne0un555 dar as"a nu le 4mpiedic/ s/ se insul"e din ;ori

p*n/9n sear/2!radel se ./cu ne1/;u"5 ,/mas singur% domnul de audreuil 4+i scoase "a0ac7era +i

pri;/ cu 1olup"a"e "u"unul de 0un/ cali"a"e5 Dac/ 4ndeo0+"e as"a 4l a<u"a s/ se lini+"easc/%de as"/ da"/ e.ec"ul .u nul5 )n min"ea lui sureBci"a"/ se perindau imagini sum0re ale unui1ii"or iremedia0il compromis de pre;enţa nesu.eri"ei dr/coaice 0londe 4n pa+nica luicolonie5

- M9aţi c7ema"% EBcelenţ/8)n .aţa domnului de audreuil se i1ea c/pi"anul de #as"agnac5 Marc7i;ul 4l pri1i n/uc%

ne+"iind nici el dac/ 4l a+"ep"ase un minu" sau un ceas5 Se ridic/ cu greu din .o"oliu555Ernaudan de #as"agnac 4i ;*m0ea poli"icos5 )n./ţi+area sincer/ +i simpa"ic/ a "*n/ruluica1aleris"% p/rea de 0un augur pen"ru gu1erna"or5

- Da% c/pi"ane555 "re0uie s/ "e consul" 4n"r9o c7es"iune delica"/555 E+"i la curen" cugra1ele acu;aţii aduse ducesei de 3elle9sle555 7*m555 o5555 o misi1/ anume a555 7*m555 aa<uns 4n m*inile noas"re555 rei s/ >i 0un s/9mi spui +i mie cine ţi9a 4nm*na"9o8 !o."im%pri1e+"e9o2

Ernaudan 4+i arunc/ pri1irea pe 0ileţelul 4n"ins de marc7i; +i ;*m0e"ul 4i 4ng7eţ/ins"an"aneu pe 0u;e5

- S/9mi >e cu ier"are% EBcelenţ/% dar nu po" r/spunde la 4n"re0are5- 3ine555 discreţia dumi"ale "e onorea;/% c/pi"ane% replic/ 4mp/ciui"or gu1erna"orul5

To"u+i% nu poţi nega .ap"ul c/ Ma<es"a"ea Sa "e9a 4ns/rcina" s/ i9o duci 4napoi la ersaillespe ducesa de 3elle9sle555

Marc7i;ul 4ncerca s/ g7iceasc/ ce se pe"recea 4n min"ea lui Ernaudan5 Aces"a pri1eaineBpresi1 un punc" imaginar de pe pere"ele din .aţ/5

- S/9mi >e cu ier"are% EBcelenţ/% dar nu po" r/spunde la 4n"re0are2Domnul de audreuil 4+i s"/p*ni ener1area5- Fie555 "o"u+i nici misiunea dumi"ale +i nici un .el de <ur/m*n" nu "e poa"e 4mpiedica

s/9mi declari mie% repre;en"an"ul Ma<es"/ţii Sale 4n colonie% dac/ ducesa es"e sau nuducesa555 1reau s/ spun% dac/ doamna de 3elle9sle es"e sau nu prinţesa rus/% dup/ cumpre"inde5

)n pri1irea cins"i"/ a ca1alerului se ci"i o impercep"i0il/ e;i"are5- Nu sun" 4n m/sur/ s/ r/spund EBcelenţei oas"re5- Dumne;eule% uiţi c/ 4mi s"/ 4n pu"ere s/ "e pun 4n >are +i s/ "e a;1*rl 4n 0eciurile

&




.or"/reţei8 4l ameninţ/ gu1erna"orul% desc/rc*ndu9+i m*nia pe un palmier pi"ic5- Nu% EBcelenţ/2- Qi "o"u+i "e 4nc/p/ţ*ne;i +i nu 1rei s/9mi r/spun;i2De;ola"% gasconul cl/"in/ din cap5- er"are% EBcelenţ/% de da"a as"a n9am spus c/ nu po" s/ r/spund% ci c/ nu sun" 4n

m/sur/ s/ o .ac555 es"e o mic/ di.erenţ/2- :*m555 e un .el de a spune555 +i% c*nd i9ai 4nm*na" aceas"/ misi1/ doamnei de 3elle9

sle8 Sper c/ n9ai s/ negi c/ i9ai 4nm*na"9o personal8- 3ine4nţeles c/ nu% EBcelenţ/555 Am 1/;u"9o pe doamna de 3elle9sle cu c*"e1a ;ile

4nain"e de cununie5- Qi ce r/spuns ţi9a da"8- Nici unul% EBcelenţ/2- !e S.*n"a Fecioar/% c/pi"/na+ule% ai sau nu de g*nd s/9mi spui cine es"e de .ap"

ducesa8Ernaudan cl/"in/ din cap5- Sun" de;ola"% EBcelenţ/% dar am <ura" pe spada mea +i singur/ doamna de 3elle9sle

m/ poa"e de;lega de <ur/m*n"5- Doamna de 3elle9sle 4n sus% doamna de 3elle9sle 4n <os% m9am s/"ura" p*n/ pes"e

cap de ea5 Colonia se duce de r*p/ +i eu% 4n loc s/ m/ ocup de lucruri serioase% pierd

1remea cu pros"ia as"a555 M9am s/"ura"2 6 s/ semne; un ordin de "rimi"ere la For",osalie% as"a am s/ .ac2 Duces/ sau nu% o s/ se "re;easc/ acolo 4n lanţuri2!eruca gu1erna"orului "res/l"a5 EBaspera"% 4+i ie+ise din pepeni5- S/9mi >e cu ier"are% EBcelenţ/% dar 4n locul 1os"ru eu unul n9a+ .ace una ca as"a2

spuse calm Ernaudan de #as"agnac5- Ce 1or0e+"i% domnule8 Las9c/ 1e;i dumnea"a2 ameninţ/ marc7i;ul5!e pie"ri+ul de pe aleea cen"ral/ a parcului se au;i un "ropo" de cai5 Floris +i Emilie se

4n"orceau de la plim0area lor co"idian/5- Qi !or"e<oye /s"a% ce "o" cau"/ pe aici% c7ipurile s/ o 1ad/ pe domni+oara de 3elle9

sle% 7ai8 Qi domnul du ,oc7er care m9a 4nne0uni" de cap s/9l las s/9i .ac/ o 1i;i"/555 Qimarinarul /la% Le Tallic sau cum Dumne;eu 4l c7eam/% +i con"ele Adrien de illeneu1e9Caramey% care m/ pisea;/ cu disperare5 Nici despre ei nu +"ii nimic8 ,/spunde% domnule%

4ţi poruncesc5 Ce rol <oac/ "oţi domnii /+"ia 4n po1es"ea noas"r/8- S/9mi >e cu ier"are% EBcelenţ/% dar nu po" r/spunde la 4n"re0are555 4mi permi" doar

s/ sugere; EBcelenţei oas"re c/% dac/ dore+"e in.ormaţii pe aceas"/ "em/% cel maipo"ri1i" ar > s/ se adrese;e direc" domnului con"e Adrien de illeneu1e9Caramey%domnului marc7i; de !or"e<oye% domnului du ,oc7er +i domnului Le #allic555

- Foar"e mulţumesc pen"ru suges"ie% domnule555 deocamda"/ poţi pleca% 4i "/ie 1or0adomnul de audreuil5 Dar nu care cum1a s/ p/r/se+"i Noul 6rl?ans% ne9am 4nţeles8

Ernaudan de #as"agnac nu a+"eap"/ s/ i se repe"e de dou/ ori5 Salu"/ mili"/re+"e +i se 4ndrep"/ spre 1es"i0ul% l/s*ndu9l singur pe gu1erna"or 4n 1eranda spaţioas/5

- Cu ce9i duce pe "oţi de nas% dr/coaica as"a8555 Dac/ m/ g*ndesc 0ine +i r/posa"ul#ode.roy parc/ 4n"inerise cu ;ece ani555 :*m% "e pomene+"i c/ .ace 1r/<i555

)n"re "imp Floris o a<u"ase pe Emilie s/ descalece5 Cei doi "ineri in"rar/ 4n pala"5 De .ap"erau "rei% pen"ru c/ #eorges9Al0er" co0or*se de unul singur de pe o0l*nc5 Maimuţoiul 4+i

4n.und/ cu precipi"are "ricornul pe oc7i% ca s/ nu >e mar"or la 4n"*lnirea din"re Floris +iErnaudan care "ocmai d/duser/ nas 4n nas5

- a s/ ;ic/% domnule% nu po" s/ .ac "rei pa+i ./r/ s/ nu m/ ciocnesc de dumnea"a5Ca 4n"o"deauna% Floris desc7ise cel din"*i os"ili"/ţile% adres*ndu9i9se ca1aleris"ului pe

un "on agresi15- Te rog s/ cre;i% domnule% c/ de as"/ da"/ c7iar n9am nici o 1in/% r/spunse aces"a%

4nclin*ndu9se 4n .aţa Emiliei5 T*n/ra se ag/ţ/ de 0raţul lui Floris5- ine e ţolda"ul /sţa% Floriţ8- Un in"rus2 m*r*i Floris mai mul" pen"ru sine5 ino% draga mea% de9a0ia a+"ep" s/

.acem puţin/ mu;ic/ 4mpreun/% con"inu/ el cu glas "are 4ndrep"*ndu9se spre saloane5#eorges9Al0er" nu prea 1i0ra la capi"olul mu;ic/5 !ro>"*nd de nea"enţia s"/p*nuluis/u% se s"recur/ 0ini+or 4n sus pe sc/ri5 Jeanno" 4i 4ncredinţase un mesa< pen"ru s"/p*na

&O




lui pri;onier/% +"iind prea 0ine c/ numai maimuţoiul pu"ea duce la 0un s.*r+i" oasemenea misiune5

- a "e ui"/% macacul marc7i;ului de !or"e<oye2 eBclam/ una din sen"inelele de laprimul e"a<5

#eorges9Al0er" se s"r/dui s/9+i p/s"re;e calmul +i demni"a"ea5 !"iu2 Au;i colo2 Macacel% care c*+"igase 0/"/lia de la Fon"enoy2 gnor*nd remarca n/"*ng/ a solda"ului%#eorges9Al0er" s/ri pe per1a;ul unei .eres"re desc7ise +i ag/ţ*ndu9se de 0ougain1illier9ulcare acoperea .aţada% d/du colţul aripii cen"rale +i s/ri drep" 4n 0udoarul 3ap"is"inei5

La par"er% Floris +i Emilie "ra1ersau agale su.rageriile5 Un 1ale"% adus "ocmai din Franţade r/posa"ul mare+al% desc7idea ceremonios u+ile dinain"ea "inerei perec7i5

- Spune9mi #iron% de unde pro1in c*n"ecele acelea ciuda"e pe care le9am au;i"1enind 4ncoace8 4n"re0/ Floris5

- Scla1ii 4+i pl*ng durerea% domnule marc7i;555 Negus"orul de a0anos l9a cump/ra" pe:ani0al dar nu +i pe soţia aces"uia% iar copiii 1or > luaţi de al"cine1a din"r9o clip/ 4n al"a5Doamna duces/ s9a o.eri" s/9i ia 4n slu<0a d*nsei% dar doamna duces/ nu pare a > 4nm/sur/ s/9+i 4mplineasc/ dorinţele5

ale"ul r/spunsese pe un "on impersonal5 Era imposi0il de g7ici" dac/ era sau nu deacord cu cele rela"a"e5 Floris se 4ncrun"/ +i se 4n"oarse spre Emilie5

- reau s/ cred% draga mea% c/ es"e 1or0a de o nepl/cu"/ eroare5 Doar n9ai s/ 1in;i

soţia +i copiii% separ*ndu9i unii de alţii% pe 0/r0aţi de ne1es"e +i pe copii de mame2Emilie se semeţi ca un coco+el o0ra;nic5 De la moar"ea p/rin"elui ei% prea r/s./ţa"acopil/ +i9o luase de "o" 4n cap% 1/dind o >re arţ/goas/% "ru.a+/ +i au"ori"ar/5

- Nu >i rid;icol Floriţ% ţine s"/ ţ/9i 4n"re0e pe negrii /+ţia555 niţi mama mea 1iţreg/ n9are ţe ţ/ ţe 0ad;e555 ţ*n" al mei% ţ*ţiţui meu era prea 0un ţi ei% ani0al e un ţic/los% 1reauţ/ m/ descoţoroţesc de el% iar pe ţopii o s/9i ia prie"ena mea enaida de Caruţ ca s/9iţin/ ;um0rela555 !oţ ţi eu s/9i .ac aţes" cadou555 :aid;e% 1ino Floriţ% 7aide s/ ţ*n"/m555

Floris se a+e;/ 4n sil/ la cla1ecin5 De c*"e1a ;ile 4ncepuse s/ o descopere pe ade1/ra"aEmilie a+a cum era ea de .ap"@ .rumoas/ ca o cadr/% dar 4n.umura"/% rece +i 7ain/ lasu=e"5

- !un eu +eaua pe ea dup/ c/s/"orie +i o s/ m/ ocup +i de ne.ericiţii /+"ia de scla1i2 4+i spuse Floris a"ac*nd primul acord5

Dege"ele lui alergau pe cla1ia"ur/ 4n "imp ce g*ndul 4i ;0ura 4n al"/ par"e5 De la e"a<ulde deasupra se au;eau pa+i de .emeie5 Tocurile pan"o>lor lo1eau ri"mic parc7e"ul% semnc/ persoana 4n cau;/ se plim0a de la un cap/" la cel/lal" al 4nc/perii5 Floris lo1i cu .urieclapele +i 4ncepu s/ c*n"e cu glas de s"en"or@

I Am trimis .n MississippiDeoc(eatele muieri,Jra la la şi tralari"

Adio ducesă de @errH >!ai ce armece risipiJra la la şi tralari$- Floriţ% ţe ţe9a apuca" ţ/ c*nţi aţa ţe1a% eu ţ*n" o domniţoar/ cumin"e2 se .andosi

Emilie5F/r/ s/9i r/spund/% Floris o cuprinse pe dup/ mi<loc +i o "rase spre el5 )i s/ru"/ 0l*nd

g*"ul 4n"re0*ndu9se c*"e .emei luase 4n 0raţe la 1iaţa lui2 Cea de acum era ga"a s/ i sed/ruiasc/ cu mul" 4nain"ea cununiei5 Floris "ur0a de .urie5 !e c*nd "rupul lui de mascul odorea pe cea de l*ng/ el% descoperea c/ inima con"inua s/9i "*n<easc/ dup/ cea de lae"a< pe care% de 0un/ credinţ/% cre;use a alunga"9o pe 1ecie din su=e"5

)n camera de deasupra se au;eau iar/+i pa+i5 Floris ciuli urec7ile@ da% nu se 4n+ela% susse a=au acum dou/ persoane5 !asul cel/lal"% mai ap/sa"% era al unui 0/r0a"555 un 0/r0a"

4n camer/ la 3ap"is"ine5 E1iden"% nici ares"a"/ la domiciliu nu se po"olea2 Floris o s"r*nsela piep" pe Emilie care se lipea de el "/cu"/% supus/5 Floris 4+i 4n/lţ/ din nou oc7ii spre"a1an5 Sus nu se mai au;ea nici o mi+care5 Floris o 4mpinse c*" colo pe Emilie5 Cea de sus"re0uia s/ a=e c*" de 4ndr/gos"i" +i .erici" era el cu Emilie5

Ce9ar > s/ c*n"/m un duo% draga mea8n"ercep"*nd pri1irea lui Floris spre pla.on% Emilie o in"erpre"/ 4n .elul ei5- Ai drep"a"e% Floriţ% m9am s/ţura" de mama mea 1i"reg/ ţi 1reau ţ/ >u ţingur/ cu

&P




ţine% Floriţ2)nain"e c/ "*n/rul s/ o poa"/ opri% Emilie se repe;i spre u+a de la 0alcon +i o desc7ise

cu .urie% i;0ind9o de pere"e5- Eu ţ*n" sţ/p*n/ aiţi% madam% nu ţu2 u nu e+"i dec*ţ o priţonier/ nenoroţiţ/2

,uţinea ţ/ţicului meu2 Nu ţu 7oţ/r/sţi aiţi% am ţ/ 1*nd negrii penţru ţ/ aţa 1reau eu%sţorpie2 !uţoare2 A1en"urier/2 !rinţeţ/ de ţoi 0ani2 !uţlama2

Apleca"/ pes"e 0alcon% Emilie r/cnea ca scoas/ din minţi5 3rusc% se "rase 4n camer/5Era +i ca;ul5 Un g7i1eci cu 7elio"ropi se ./cu ţ/nd/ri la picioarele ei5 Era replica ducesei laama0ili"/ţile >icei sale 1i"rege5

Emilie se 4ndrep"/ iar spre cla1ecin5 Floris se reapucase s/ c*n"e5 Din .ericire se a=acu spa"ele la logodnica lui5 Al"min"eri aceas"a l9ar > 1/;u" mu+c*ndu9+i 0u;ele ca s/ nupu.neasc/ 4n r*s5

Floris a"ac/ o nou/ melodie5 #lasurile celor doi "ineri c*n"au la unison@>u pl/nge dragul meu LHsandruCăci au-indu!ţi glasul tandru,Poporul cr/ngului se ascundei unde mai &/ne-i tu, undeK"""C*n"*nd cu .oc% Floris ridica din c*nd 4n c*nd oc7ii spre pla.on5 Ar > pu"u" s/ <ure c/

lus"ra de cris"al se mi+ca5 Da% da% nu se 4n+elase% ţurţureii ci;elaţi de m*n/ se ciocneau

cu clinc7e" cris"alin5 Ce Dumne;eu se pe"recea acolo sus8 Floris c*n"a acum 4n surdin/5La e"a< un o0iec" greu c/;use pe parc7e"5Poporul ţringului ţe!ascunde"""con"inua s/ g*ngureasc/ de una singur/ Emilie56 lo1i"ur/ pu"ernic/ cu"remur/ pla.onul5 Nu mai 4nc/pea nici o 4ndoial/% sus se

des./+ura o lup"/ corp la corp5 Floris s/ri 4n picioare5 se n/;/rise sau cine1a 4i s"riganumele8

- A<u"or% Floris2)m0r*ncind9o c*" colo pe Emilie% Floris se repe;i ca un ne0un 4n sus pe sc/ri5 !alierul

primului e"a< era pus"iu5 Nici urm/ de soldaţi s/u de slu<i"ori5 )n .undul coridorului se au;io nou/ 0u.ni"ur/5 Floris se repe;i 4n"r9acolo5 U+a era 4nc7is/ pe din/un"ru5 ,epe;indu9secu um/rul 4n ea% Floris o smulse din ţ*ţ*ni5 )n camer/ 4l a+"ep"a un spec"acol care l9ar >

scos din minţi pe cel mai pondera" din"re 0/r0aţi5Cu "rupul acoperi" doar de un minuscul corse" +i de 0uclele9i 0londe% 3ap"is"ine se

;0/"ea 4n 0raţele marc7i;ului de audreuil5- Tic/losule% canalie2 r/cni Floris 1/;*nd ro+u dinain"ea oc7ilor5La un pas de el% un super0 1as de Del." "rona pe o consol/5 Floris 4l a;1*rli cu .urie 4n

capul gu1erna"orului% care se pr/0u+i pe parc7e" ca un manec7in de;ar"icula"@

Capitolul XVI

- Dumne;eule% l9ai omor*"23ap"is"ine 4+i mu+ca pumnul pri1ind 4ngro;i"/ "rupul iner" al marc7i;ului5Floris d/du din umeri5 Se duse p*n/ la u+a s./r*ma"/ +i scoase capul pe coridor@ spre

mirarea lui nu se au;ea nimic5 Normal ar > .os" ca Emilie s/ 1in/ dup/ el +i soldaţii s/sar/ 4n a<u"orul gu1erna"orului5 Nedumeri"% se 4n"oarse spre 3ap"is"ine care "remura ca1arga5 )n"*r;ie o clip/ cu pri1irea pe picioarele ei lungi +i per.ec" desena"e +i pe decol"eulacoperi" cu dan"ele5

- De >ecare da"/ "e reg/sesc pe <um/"a"e goal/% 4n 0raţele unui 0/r0a"% cons"a"/posomor*" Floris% "em*ndu9se ca 3ap"is"ine s/ nu 0age de seam/ c*" 4l ;/p/ceapri1eli+"ea goliciunii ei5 !recauţie inu"il/5 Qoca"/ de cele pe"recu"e% 3ap"is"ine cl/nţ/neadin dinţi% incapa0il/ s/ ar"icule;e un cu1*n"5

Floris o pri1i ironic5- !en"ru o .emeie care a "recu" prin a"*"ea la 1iaţa ei% "e g/sesc cam sla0/ de 4nger5

- Dac/ in"enţione;i s/9mi .aci o scen/% s/ +"ii c/ nu9i de loc momen"ul2 replic/3ap"is"ine acoperindu9+i pudic s*nii cu 0raţele5Floris simţi c/ i se 4nnoad/ s"omacul5 Ca s/9+i ascund/ "ul0urarea se 4n"oarse cu

&(




spa"ele5 !e o canapea se 4n+irau in"ac"e roc7ia +i <upoanele 3ap"is"inei% ceea ce do1edeac/ se de;0r/case de 0un/91oie5 Floris p/li5 isase el% sau 4n"r9ade1/r 4l c7emase 4n a<u"or8Sau "e pomene+"i c/ 4i 4n"indea o curs/8 Cine +"ie ce mai punea la cale dr/coaica% numaic/ de as"/ da"/ Floris era .erm s/ nu se lase p/c/li"5 )n.r*n*ndu9+i .uria% lu/ roc7ia +i i9o;1*rli pes"e um/r5 !e c*nd 3ap"is"ine se 4m0r/ca 1al91*r"e<% Floris desc7ise u+ile ced/deau spre res"ul apar"amen"ului5

- Nu mai e nimeni aici8 se mir/ el 4n pragul 4nc/perilor goale5- Nu% adic/ da555 4n s.*r+i"% gu1erna"orul le9a da" 1oie prie"enelor mele s/ se plim0e cu

calea+ca% 4nsoţi"e de !radel5- Cred +i eu% porcul 1oia s/ r/m*n/ singur cu "ine555 !ro0a0il ca i9ai da" +i "u o m*n/

de a<u"or 4n sensul /s"a% de+i nu prea 4nţeleg cum555 Q"iam c/ ipocri"a aia de Elisa nu seclin"e+"e de l*ng/ "ine de c*nd cu555 1/du1ia "a5

Demn/% 3ap"is"ine se pre./cu a nu > 4nţeles ironia mu+c/"oare5 )+i ./cea de lucru cu+ire"urile sara.anului de p*n;/ 4n=ora"/% s"r/duindu9se s/9+i reg/seasc/ s"/p*nirea desine5

- Elisa a pro>"a" de permisiunea acorda"/ prie"enelor mele ca s/ co0oare la 0uc/"/riecu #eorges9Al0er"555 c7iar nu 4nţeleg de ce 4n"*r;ie a"*"a2 se mir/ ea sincer5

Floris se apropie de .ereas"r/ +i pri1i spre parc5 !e peron +i pe alei nu se ;/rea ţipeniede om5 Simţi c/ i se suie s*ngele 4n cap5 Tonul 3ap"is"inei 4l sco"ea din s/ri"e% poa"e

pen"ru c/ 4i amin"ea de cer"urile lor de la Mor"e.on"aine5- a s/ ;ic/ ./ţarnicul /la de #eorges9Al0er" "e 1i;i"ea;/ pe +es"2 A7a% 0ine c/ +"iu555C*" despre res"% nu mai .ace pe mironosiţa cu mine% +i mai ales% ispr/1e+"e cu minciunile5Minţi% cum ai minţi" "oa"/ 1iaţa2 De ce "e pre.aci mira"/ de a0senţa lor c*nd +"ii prea 0inec/ "u i9ai eBpedia"% anume ca s/ r/m*i 4n"re pa"ru oc7i cu animalul /s"a lu0ric2

Acu;aţiile lui nedrep"e 4n>geau pumnale 4n inima 3ap"is"inei5- N9ai dec*" s/ cre;i ce 1rei despre mine% "rea0a "a2 6ricum% eu n9am r/cni" serenade

4n 1/;ul +i9n au;ul 4n"regii colonii2EBaspera"% Floris se repe;i la ea +i o ;g*lţ*i cu .urie5- E+"i o scorpie% ai .os" +i ai r/mas o scorpie2 Te rog s/ re"rac"e;i imedia" cele spuse5D*r;/% 3ap"is"ine 4l 4n.run"/ din pri1iri5- Nu re"rac"e; nimic5 De c*nd "e +"iu nu .aci dec*" s/ m/ acu;i +i s/ m/ insulţi

degea0a2

!/rea a"*" de mic/ +i de .ragil/ 4n m*inile lui555 Deoda"/ Floris 4+i d/du seama c/%pen"ru prima oar/ de la .uga ei% se a=au .aţ/9n .aţ/% singuri5 6are de ce 4n amin"irile lui+i9o imaginase mai 4nal"/ +i mai 4mplini"/ la "rup8 Qi cum de ui"ase c/ oc7ii 4i erau a"*" decople+i"or de al0a+"ri +i de limpe;i8 Dup/ ce se 4n"unecaser/% acum iri+ii de culoareacerului se luminaser/% dar 3ap"is"ine 4n"oarse capul 4n"r9o par"e5 Floris ar > <ura" c/ i seume;iser/ oc7ii5 )i d/du drumul% 4nciuda"5 )i 1enea s/9+i dea palme pen"ru c/ se l/sa

4nduio+a" de smiorc/ielile ei pre./cu"e5 Ce pu"eri ne+"iu"e a1ea asupra lui dr/coaica8 Dece 4n clipa c*nd o a1ea 4n prea<m/ se"ea lui de r/;0unare se s"ingea ca prin .armec8

- Tre0uie s/ ne 7o"/r*m ce .acem cu el% murmur/ Floris ar/"*nd cu capul spremarc7i;5

3ap"is"ine se aplec/ asupra aces"uia% cu un ames"ec de repulsie +i m*nie5 )n 0un/par"e% Floris a1ea drep"a"e5 C*nd gu1erna"orul se 4n./ţi+ase de unul singur 4napar"amen"ele ei% c7ipurile pen"ru in"eroga"oriu% 3ap"is"ine pricepuse din"r9o oc7ire c/pu"ea eBploa"a 4n .a1oarea sa ne4ndoielnica a"racţie pe care o ci"ea 4n oc7ii lui5 Qi 4nain"ede orice se g*ndise la prie"enele ei5 Dinain"ea legii ele erau in>ni" mai 1ulnera0ile5 S/o0ţin/ de la audreuil apro0area pen"ru o plim0are cu calea+ca .usese =oare la urec7e555Q"ia c/% oda"/ ie+iţi din incin"a parcului% !radel +i soldaţii lui n9a1eau s/ le poa"/ ţinepiep" 0or.a+elor care a1eau s/ .ac/ pe dracul 4n pa"ru ca s/ e1ade;e +i s/ se ascund/ >e

4n nsula !isicii% >e pe plan"aţia unde se a=/ Jeanno"5 Nu mai puţin ade1/ra" era c/3ap"is"ine 4i 4ndep/r"ase cu 0un/ +"iinţ/ pe Elisa +i pe #eorges9Al0er"% su0 pre"eB" c/ 4iera po."/ de sup/ de ;ar;a1a"5 ,/mas/ 4n"re pa"ru oc7i cu domnul de audreuil% se

7o"/r*se cu cinism s/ de1in/ aman"a lui5 )n .elul aces"a 4l o0liga s/ sis"e;e anc7e"a +i s/o a0sol1e de orice acu;aţie5 !e deplin sa"is./cu"/ de acel plan de lup"/% 3ap"is"ine 4ncepuse prin a simula un le+in5

&R




- 67% domnule% nu sun" dec*" o 0ia"/ .emeie 4n1inui"/ pe nedrep" +i a"*" dene.erici"/% 4nc*" mi9a pieri" p*n/ +i po."a de a mai "r/i2 67% se 4n1*r"e camera cu mine%a7% m/ pierd2

Spun*nd aces"ea% palid/ +i desple"i"/% 3ap"is"ine se l/sase moale pe o canapea5Domnul de audreuil 4ng7iţi 4n sec5 Dup/ o scur"/ +o1/ial/% se repe;i la =acona+ul cus/ruri pus la 1edere pe o comod/ din lemn de "randa>r +i l/s*ndu9se 4n genunc7i 4lapropie de n/rile ducesei5 C*" pe ce s/ s"r/nu"e din pricina mirosului 4nţep/"or%3ap"is"ine se s"/p*ni din r/spu"eri +i de9a0ia 4n"r9un "*r;iu desc7ise oc7ii% ca +i cum s9ar> "re;i" din"r9un le+in ad*nc5

- ai% domnule555 dumnea"a care ai .os" prie"en cu scumpul meu soţ% cum de m/persecuţi +i m/ ur/+"i 4n"r9a"*"a8 De ce "e porţi a+a de 7ain cu mine8

,idic*ndu9se 4n"r9un co"% 3ap"is"ine se aplec/ spre marc7i;% de;1/luind pri1irilor luipo."icioase un decol"eu 1er"iginos5

- Eu doamn/8 Cum pu"eţi a>rma a+a ce1a c*nd eu nu9mi doresc dec*" s/ 1/do1edesc inocenţa2

- Qi "o"u+i% ac"ele mele do1edi"oare nu 19au .os" de a<uns2 gemu 3ap"is"ine l/s*nd s/9i cad/ o m*n/ pe marginea canapelei5 Marc7i;ul i9o apuc/ cur"eni"or +i +i9o apropie de0u;e5

- Nu doamn/% ce s/ .ac2 Mai am ne1oie +i de al"e do1e;i2

- Dumne;eule% ce 1rei s/ spui% domnule83ap"is"ine era sincer in"riga"/5- Doamn/% 4mpo"ri1a 4nsoţi"oarelor 1oas"re eBis"/ un denunţ cum c/ ar >

s"igma"i;a"e555 +i% nu 1/ >e cu sup/rare% se spune c/555 c/555 4n s.*r+i"% c/ +i doamnaduces/ ar > .os" 4nsemna"/ cu >erul ro+u555 +i numai dac/ am do1ada c/555 nu eBis"/nimic555 pe555 pe555 4n s.*r+i"% 4nţelegeţi ce 1reau s/ spun555

Ar0or*nd un aer pro.und ul"ragia"% 3ap"is"ine s/ri 4n picioare5- Cum8 nsinue;i domnule c/ dac/ 1ei o0ţine do1ada c/ pe "rupul meu nu se a=/ nici

un semn555- )n"ocmai doamn/555- 555 1oi > li0er/8- Da% doamn/5

- Qi 4nsoţi"oarele mele8- Da% doamn/2- Dar 0ine% domnule% nu 4nţeleg de ce n9ai ceru" ca aceas"/ eBper"i;/ s/ >e ./cu"/ de

un medic283ap"is"ine 4+i <uca la per.ecţie rolul de .emeie o.ensa"/5- 67% doamn/% pen"ru c/ o eBper"i;/ nu reclam/ pre;enţa unui singur medic% ci a

unei comisii alc/"ui"e din doispre;ece c7irurgi sau oameni de +"iinţ/ +i n9am 4ndr/;ni" s/1/ eBpun a"*"or pri1iri2 r/spunse audreuil% sincer dep/+i" de compleBi"a"ea ca;ului5

3ap"is"ine 4+i ascunse o0ra;ul 4n palme5- Domnule555 ei 0ine% domnule555 dac/ 1ei cons"a"a c/ pe "rupul meu nu eBis"/ nici cea

mai mic/ urm/ de s"igma"% am cu1*n"ul dumi"ale de onoare c/9mi 1ei reda li0er"a"ea8- )l a1eţi% doamn/2 murmur/ domnul de audreuil cu o0ra;ul 0rusc conges"iona"5- !rea 0ine% domnule% >ţi 0un +i 4n"oarceţi91/ cu spa"ele2

3ap"is"ine 4+i des./cu c*" al clipi +ire"ul sara.anului% 4+i scoase co+uleţele +i <upoanele5Se pri1i 4n oglind/5 Corse"ul% c/m/+uţa +i un <upona+ minuscul l/sau s/ se 1ad/ des"ul5

- !o."im% domnule% 1/ 4ng/dui s/ 1/ 4n"oarceţi cu .aţa% dar s/ nu care cum1a s/ 1/apropiaţi2 i se adres/ 3ap"is"ine marc7i;ului pe un "on se1er5

i;i0il decepţiona"% marc7i;ul se supuse ordinului5- Doamn/555 ier"aţi9m/% dar m/ a=u prea depar"e ca s/9mi dau seama5- 3ine555 !o."im% pri1e+"e% umerii +i 0raţele 4mi sun" in"ac"e2Spun*nd aceas"a 3ap"is"ine 4+i co0or4 0re"elele c/m/+uţei +i se ;gri0uli "oa"/% simţind

c/ o "rece un >or rece5 La par"er r/sunau acorduri de cla1ecin5 ocea lui Floris se 4n/lţa

1i0ran"/ +i gra1/5 Domnul de audreuil d/dea "*rcoale 3ap"is"inei5 Deoda"/ se au;ir/;0iere"ele is"erice ale Emiliei5 Su0 pri1irile aiuri"e ale gu1erna"orului% 3ap"is"ine pusem*na pe un g7i1eci cu =ori de 7elio"rop +i 4l arunc/ pes"e geam5 Aţ*ţa" de reacţia ei

&'




impulsi1/% marc7i;ul se n/pus"i la 3ap"is"ine +i lu*nd9o 4n 0raţe 1ru s/ o "rag/ sprecanapea5 Cu o m*n/ 4i smulse <upona+ul iar cu cealal"/ 4i s.*+ie c/m/+uţa5 ,/mas/ doarcu corse"ul pe ea% 3ap"is"ine r/m/sese aproape goal/5 Corse"ul de9a0ia dac/ 4i disimula.ermec/"oarele a"ri0u"e ale .emini"/ţii5

- D/9mi drumul% ţap 0/"r*n2 se ;0/"use .urioas/ 3ap"is"ine5- ino 4ncoace% m/ scoţi din minţi +i nu9mi mai "re0uie nimic al"ce1a2 ,7a555 .aci pe

mironosiţa8 Las/ c/9ţi ar/" eu ţie555 Q"iu c/ nu e+"i dec*" o a1en"urier/% o "*r./555 puţin 4mipas/% dup/ ce al s/ >i a mea am s/ semne; "o" ce ai s/ po."e+"i% a+a c/ nu mai .ace pene0una +i poar"/9"e .rumos cu mine% alin"/9m/ .rumoaso2

Marc7i;ul o s/ru"/ pe g*"5 Sc*r0i"/% 3ap"is"ine se aplec/ 4n"r9o par"e ca s/ scape dea"ingerea de;gus"/"oare a 0u;elor lui5 ,*;*nd% audreuil o apuc/ de ple"e5

- Nu pl*nge 0unul meu Lysandru555ocea lui Floris urca iar/+i spre 0udoarul 3ap"is"inei5- :ai% .e"iţo% s/ru"/9m/2Marc7i;ul 4+i apropia gura de a ei5 Sug7iţ*nd 4ngreţo+a"/% 3ap"is"ine 4n"oarse capul5

Tri1iali"a"ea lui 4i s"*rnise o repulsie incon"rola0il/555 Cu un geam/" dispera" ridic/.ulger/"or genunc7iul +i 4i aplic/ lui audreuil o lo1i"ur/ puţin po"ri1i"/ cu rangul ei deduces/5

- Au555 Tic/loaso2

Marc7i;ul se coc*r</ de durere5 3ap"is"ine se smulse din 0raţele lui5 audreuil o a<unse 4n mi<locul camerei5 C*"e1a clipe se lup"ar/ 4n "/cere5 3ap"is"ine scuipa% mu+ca +i ;g*riaca o m*ţ/ "ur0a"/5

- !rinţes/% 7ai8 Las9c/ 1e;i "u cum "e "rimi" la 0ordel% impos"oareo2 r*n<i gu1erna"orulr/sucindu9i m*inile la spa"e5

- A<u"or555 a<u"or Floris2S"rig/"ul 4i ţ*+nise ins"inc"i1 din g*"le<5 A7% de ce 4l c7emase8 se c/ia acum 3ap"is"ine5Cu 1*r.ul ci;mei% Floris 4n"oarse cu .aţa 4n sus "rupul gu1erna"orului5 6 pa"/ mare

1ineţie se l/ţea 4n drep"ul "*mplei drep"e5 F/r/ o 1or0/% "*n/rul 4ngenunc7e +i9+i lipiurec7ea de 0u;ele marc7i;ului5

- Sun" sigur/ c/ l9ai omor*"555 "re0uie555 "re0uie s/ .ugi% Floris% dac/ "e prind soldaţiilui% 1ei > "rimis la galere2 +op"i 3ap"is"ine5

Floris 4l 4n+./c/ de picioare pe audreuil +i 4ncepu s/9l "rag/ spre dormi"or5- Ce555 ce .aci8 eBclam/ s"upe>a"/ "*n/ra .a"/5Floris 4l a;1*rli pe gu1erna"or 4n pa"ul ei cu 0aldac7in% 4i 4mpinse capul spre pere"e% 4i

acoperi "rupul cu o cu1er"ur/ de m/"ase +i "rase perdeluţele de muselin/5- L/s*ndu9l aici% c*+"ig/m minu"e preţioase555 la 4ncepu"% c*nd 1or da cu oc7ii de el

1or crede c/ "rage un pui+or de somn dup/ ce a gus"a" din .armecele "ale23ap"is"ine scoase un geam/" 4ndurera"5- Floris555 Floris 4ţi <ur c/555- Nu <ura nimic% "aci +i urmea;/9m/23ap"is"ine se supuse ./r/ s/ cr*cneasc/5 Se 4ndrep"ar/ 4n goan/ spre aripa dreap"/ a

pala"ului de unde co0or*r/ pe o sc/riţ/ de ser1iciu5 La par"er nu se ;/rea nici ţipenie5Nici urm/ de slu<i"ori ori de soldaţi5 Calmul acela 0i;ar nu mirosea a 0ine5 S"r/<ile se./cuser/ +i ele ne1/;u"e5 !ala"ul p/rea cu des/1*r+ire pus"iu5

- ino dup/ mine +i s/ nu "e prind c/ 1/ luaţi la 7arţ/2 m*r*i Floris "r/g*nd9o pe3ap"is"ine spre salona+ul de mu;ic/5

- Ei dr/cie% ce s9a pe"recu" aici8!e locul Emiliei% 4n .aţa cla1ecinului nu se mai a=au dec*" ni+"e par"i"uri r/1/+i"e5Floris se aplec/ s/ ridice o 0a"is"uţ/ >n/ de dan"el/ +i acolo r/mase% "r/sni" 4n moalele

capului de un o0iec" con"onden"% 4nain"e s/9+i piard/ cuno+"inţa% ;/ri ca prin ceaţ/ doi0/r0aţi care o luau pe sus pe 3ap"is"ine5 oi s/ se repead/ dup/ ei% dar o nou/ lo1i"ur/ 4ll/s/ 4n nesimţire pe co1orul de #o0elins5

Z Z Z

3/r0a"ul urla ca din gur/ de +arpe5 #ol pu+c/ +i uns de sus p*n/ <os cu miere% eraa"*rna" de craca unei s/lcii5)nţep/"urile maringuinilor 4l dureau >oros5 Carnea i se um=a 1/;*nd cu oc7ii5 Trupul

&&




c/p/"ase o culoare al0/s"ruie% nes/n/"oas/5- De;legaţi9m/2 / poruncesc2 M/ au;iţi ce 1/ spun8 6 s/ >ţi "ra+i 4n ţeap/% o s/ 1i se

"aie m*inile% nasul +i urec7ile2 Nemernicilor2mprecaţiile ne.erici"ului erau 4n"*mpina"e cu 7o7o"e de;l/nţui"e de r*s5 Tor"ura"ul

4ncerca s/9+i mi+"e capul ca s/ 1ad/ ce se pe"recea 4mpre<urul lui% dar pleoapele um=a"ere.u;au s/ se desc7id/% "ume>a"e de acul insec"elor care 0*;*iau +i a"acau 4n r*nduris"r*nse5

- ,7aaa555 6 s/ 1/ sp*n;ur pe "oţi% negri 0les"emaţi2

Z Z ZFloris desc7ise oc7ii5 :a0ar n9a1ea c*" durase le+inul lui5 6ricum% 4n p/duricea unde se

a=au se 4nnop"a5 oi s/ se ridice +i s/9+i .rece ţeas"a amorţi"/% dar cons"a"/ c/ m*inile +ipicioarele 4i erau lega"e .edele+5 Se suci 4n loc p*n/ i;0u"i% s/ se a+e;e 4n +e;u"5 Se g/sea

4n"r9un loc necunoscu"% 4n"r9un soi de ţarc pen"ru capre5 Din"r9o poian/ 1ecin/ se au;eaur*se"e +i c*n"ece5

Un c7iţ/i" simpa"ic r/sun/ l*ng/ urec7ea lui Floris5- 67% #eorges9Al0er"% ca;i la ţanc2 +op"i Floris de>nind cum nu se poa"e mai plas"ic

apariţia maimuţoiului co0or*" din coroana unui sicomor5- u"e% eli0erea;/9m/2 adaog/ Floris 4n"in;*ndu9i m*inile imo0ili;a"e5

Cu dinţi+orii lui ascuţiţi5 #eorges9Al0er" re"e;/ c*" ai clipi .r*ng7iile5 Floris 4+i .rec/ar"iculaţiile 4nţepeni"e ca s/ res"a0ileasc/ circulaţia s*ngelui5 Se preg/"ea s/9l 4n"re0e pe#eorges9Al0er" cum de a<unsese acolo% c*nd un "rosne" de crengi 4l a1er"i;/ c/ seapropia cine1a5 Floris ./cu semn maimuţoiului s/ se ascund/ +i se "r*n"i la loc pe spa"ecu oc7ii 4nc7i+i% pre./c*ndu9se a nu9+i > re1eni" din le+in5

- ai% Jeanno"% "are m/ "em c/ l9ai lo1i" cam "are% 0ie"ul de el2,ecunosc*nd 1ocea 3ap"is"inei% Floris 4+i s"/p*ni o "res/rire5- Nu >e >ic/ la "ini% plinţes% ale cap "ale2 r/spunse cel in"erpela"5- De9a0ia a+"ep" s/ 1/d c*" de "are es"e al "/u2 0odog/ni 4n sinea lui Floris5- 3ine% Jeanno"% poţi s/ "e duci555 r/m*n eu s/9l 1eg7e; p*n/ se "re;e+"e555 Tre0uie s/

ne preg/"im de drum555 Spune9le "u"uror s/ se gr/0easc/555 Aici nu sun"em de .el 4nsiguranţ/5

3ap"is"ine o."/5 Se au;ir/ pa+ii lui Jeanno" dep/r"*ndu9se5 Floris 4n"redesc7ise pruden"oc7ii5 3ap"is"ine se a+e;ase pe o "roac/ r/s"urna"/5 Era 4m0r/ca"/ 4n ama;oan/% cu unpan"alon .oar"e s"r*m" +i o 0lu;/ cu <a0ou de dan"el/% desc7is/ p*n/ deasupra s*nilor5

!/rul 0lond% lega" cu o .und/ de ca"i.ea neagr/ era acoperi" de un "ricorn 4n.unda"p*n/ pe spr*ncene5 Dac/ dan"ela >n/ a <a0oului n9ar > s"a" 0om0a"/ pro1oca"or 4ndrep"ul inimii% ai > pu"u"9o lua drep" un 0/ieţandru5 3ri;a cald/ +i par.uma"/ mi+ca alene.run;ele copacilor5 Nenoroci"ul sp*n;ura" 4n pom nu mai ameninţa% ci implora mil/%pl*ng*nd de ţi se rupea inima5

- N9am s/ su=u o 1or0/ nim/nui555 1/ implor de;legaţi9m/555 1/ implor555 nu mai po"555m9au m*nca" de 1iu 0es"iile as"ea555 eu n9am nici o 1in/555 s"/p*na a porunci"555,/;0unaţi91/ pe ea% nu pe un 0ie" slu<i"or555

Dus/ pe g*nduri% 3ap"is"ine p/rea c/ nu9l aude5 Floris o."/ 4n/0u+i"5 3ap"is"ine 4n"oarsecapul5 Floris 4nc7ise oc7ii5 Fa"a 4ngenunc7e l*ng/ el +i 4i puse m*na pe .run"e5

- Floris555 Floris555 ţi9ai 1eni" 4n >re8 se p/ruse lui sau 1ocea 3ap"is"inei "remura8 Ca s/ se con1ing/% scoase un geam/"

prelung5- ai mie555 Dumne;eule555 67% #eorges9Al0er"% ce 0ine c/ e+"i aici% .ugi +i adu9mi ni+"e

ap/2Nu mai 4nc/pea nici o 4ndoial/% 4ngri<orarea ei era sincer/5 Floris se 4n>ora de pl/cere

simţind c/ 3ap"is"ine 4i desc7ide cu dege"e .e0rile redingo"a% 1es"a +i c/ma+a% ca s/9+ilipeasc/ urec7ea de piep"ul lui% gol5

- 3ap"is"ine555 3ap"is"ine2 murmur/ Floris5 T*n/ra s/ri 4n picioare% s./r*m*nd clipa de 1ra</5 #eorges9Al0er" se re4n"orcea cu o

can/ plin/ cu ap/% pe care o "urn/ pur +i simplu pes"e o0ra;ul s"/p*nului s/u5- Ai 4nne0uni"% #eorges9Al0er"% ce "e9a apuca"8 pro"es"/ Floris +"erg*ndu9se la oc7i5Maimuţoiul se s"r*m0/ la el5 De c*"e ori ./cea o .ap"/ 0un/% se alegea cu repro+uri5

&&&




U.% ce 1iaţ/ de maimuţ/2G se 0osum=/ el 4n"orc*ndu9i spa"ele5 3ap"is"ine 4+i 4ncruci+a0raţele5

- a s/ ;ic/ a+a8555 3ra1o% 1/ 0a"eţi am*ndoi <oc de mine8 /d c/ ai +i m*inile li0ere5!o" s/ a=u +i eu de c*"/ 1reme "e9ai "re;i" din a+a9;isul "/u le+in8 4n"re0/ 3ap"is"ine5

Floris se ridic/ de <os +c7iop/"*nd +i .rec*ndu9+i cea.a care 4l durea de9ade1/ra"elea5- Nu pricep ce 1rei s/ spuiV de9a0ia adineaori mi9am 1eni" 4n >re5 Cine +i de ce m9a

lega"86c7ii 1er;i o ţin"eau pe 3ap"is"ine cu mirare per.ec" <uca"/% 4n"orc*ndu9se spre

#eorges9Al0er"% Floris 4l in"erog/ pe "onul cel mai serios din lume5- Nu cum1a "u% #eorges9Al0er"% ţi9ai permis s/9mi "ai .r*ng7iile de la m*ini8 i9am mai

spus s/ nu "e 0agi unde nu 4ţi >er0e oala% 4l do<eni el5Maimuţoiul morm/i prin"re dinţi ce1a ce aducea a 4n<ur/"ur/5 6 persoan/ socia0il/ +i

in"eligen"/ ca el nu 1oia s/ mai ai0/ de a .ace cu dou/ creiere su0de;1ol"a"e5 eBa" laculme% #eorges9Al0er" se re.ugie 4n crengile unui c7iparos% pun*nd 4n"re el +i acei ingraţio respec"a0il/ al"i"udine5

Floris se apropie de 3ap"is"ine cu pa+i de .elin/5 )n poian/ ri"mul c*n"ecelor se 4n>er0*n"a din ce 4n ce5 !a"e"ice +i s/l0a"ice elec"ri;au a"mos.era5

- Unde ne a=/m% 3ap"is"ine8 murmur/ Floris5- La dou/ leg7e de cas"el% 4n spa"ele plan"aţiei de 0um0ac de la 3elle9sle5

- Qi acolo% ce se pe"rece8 ar/"/ el cu capul spre poian/5!en"ru prima oar/ 3ap"is"ine 4l pri1i 4n oc7i5- !romiţi s/ nu "e ames"eci8- i9o <ur5- 3ine% a"unci 1ino cu mine% am 4ncredere 4n "ine% numai ai gri</ s/ nu .aci ca de

o0icei% 1reo "r/snaie +i% mai ales% s/ nu "e 1ad/ nimeni pen"ru c/ s/ +"ii% din clipa aceeanu mai garan"e; de nimic555

3ap"is"ine 4i ./cu semn s/ o urme;e5 e+ir/ din ţarc +i se 4ndrep"ar/ pe 4n"uneric spreun soi de mic s"aul5 U+a de la in"rare era da"/ de pere"e5 3ap"is"ine +i Floris in"rar/53ap"is"ine "rase u+a dup/ ei +i c/u"/ pe or0ec/i"e scara spre pod5 !ricep*ndu9i in"enţiile%Floris o lu/ de m*n/ ca s/ o 4ndrep"e spre "rep"ele de lemn de care se i;0ise cu capul5Simţind 4n palm/ dege"ele ei >er0inţi +i ca"i.ela"e% ameţi5 Se a=a 4n"re pa"ru oc7i cu

3ap"is"ine% 4n mi<locul unui uni1ers 4n care pen"ru el nu mai eBis"a dec*" o singur/cer"i"udine@ clipa pre;en"/5 )l ucisese pe gu1erna"or5 Ce9i mai pu"ea o.eri ;iua de m*ine8)n c*"e1a ceasuri a1ea s/ de1in/ un proscris% 7/i"ui" de o 4n"reag/ arma"/5 6 cuprinse pedup/ umeri pe 3ap"is"ine5 Aceas"a se .eri 4n"r9o par"e5 Floris o prinse de mi<loc +i os"r*nse la piep"5

- D/9mi drumul% sc*nci "*n/ra5Cu un geam/"% Floris 4+i 4ngropa o0ra;ul 4n m/"asea ple"elor 0ucla"e5 3u;ele lui 4i

s/ru"au 0l*nd "*mplele5 )i cuno+"ea pe "oţi 0/r0aţii care o ţinuser/ 4n 0raţe% dar puţin 4ip/sa5 6 dorea ne0une+"e5 EBperienţa lui de seduc/"or 1ersa" 4i spunea s/ pro>"e de aceanespera"/ oca;ie5

- La+ule2!alma 3ap"is"inei se a0/"use .ulger/"or pe o0ra;ul lui Floris5 Aces"a p/li5 6c7ii 1er;i o

.ulgerau dispreţui"or5- 67% pardon% nu +"iam c/ e+"i a+a de s/l0a"ic/555 Dimpo"ri1/% 4nţelesesem5553ap"is"ine i;0ucni 4n"r9un s.*+ie"or 7o7o" de pl*ns5- Ce9ai 4nţeles8 Ai +"iu" "u 1reoda"/ s/ 4nţelegi ce1a8Floris d/du s/ 4n"ind/ m*na spre ea5- A7% nu2 S/ nu "e prind c/ "e apropii de mine2 +uier/ 3ap"is"ine% 4n+./c*nd o .urc/5

De9a+ +"i c/ e+"i cel din urm/ 0/r0a" de pe plane"/ +i "o" nu ţi9a+ 4ng/dui s/ m/ a"ingi5- 6ric*" de proas"/ p/rere ai a1ea "u despre mine% nu sun" eu 0/r0a"ul care s/

a0u;e;e de o .emeie% c7iar dac/ a"*ţia alţii nu s9au s>i" s/ o .ac/ 4nain"ea mea% a+a c/de aci 4nain"e nu ai a "e mai "eme 1reoda"/ din par"e9mi2 replic/ cu r/ceal/ Floris555 Mai0ine spune9mi oda"/@ ce se pe"rece aici8

- S9au r/scula" scla1ii2 r/spunse 3ap"is"ine cu glas s"ins5Floris era a"*" de porni" 4mpo"ri1a ei 4nc*" nu9i lu/ 4n seam/ "ul0urarea5 6 4mpinse secla o par"e +i urc/ 4n gra0/ scara5 De sus a1ea 1edere li0er/ spre poian/ +i spre c*mpia

&&




din spa"ele gra<durilor5 !oiana .or.o"ea de lume5 Condu+i de Jeanno" +i de o namil/% 4npersoana c/reia Floris 4l recunoscu pe scla1ul :anni0al% o du;in/ de negri 7r/neau caii cuo1/;% 4i 4n+euau preg/"indu9i s/ 4i 4n7ame la o calea+c/% un .ae"on +i "rei +are"e5 Femeile+i 0/"r*nii s"/"eau 4n <urul unui .oc de "a0/r/ +i c*n"au cu <ale5 Unul din copii le ţineaisonul 0/"*nd 4n"r9o cu"ioar/ ro"und/ pe care era 4n"ins/ o piele de 0ou +i dou/ cor;i5Floris 1edea pen"ru prima oar/ 4n 1iaţ/ un asemenea ins"rumen"5

!ri;onierul re4ncepuse s/ ;0iere5 Floris se 4ncrun"/% iri"a" de spec"acolul o.eri" de0/r0a"ul gol pu+c/% ţin"ui" 4n"r9un 1*r. de copac5

- 3ine dar555 es"e #iron2 eBclam/ el ne1enindu9i s/ cread/ c/ ne.erici"ul des>gura" deinsec"e era 1ale"ul ducelui de 3elle9sle5

Din r/s"imp 4n r/s"imp% o "*n/ra negres/ se ridica alene de l*ng/ .oc ca s/ 4l scuipe%dup/ care se 4n"orcea calm/ la locul ei5

3ap"is"ine urcase +i ea pe urmele lui Floris +i pri1ea prin lucarna podului% .erindu9se s/se a"ing/ de "*n/rul gen"ilom5

- Nu se poa"e s/9l l/s/m 4n s"area as"a pe am/r*"ul /la de 1ale"% "re0uie s/ .acemce1a pen"ru el2 murmur/ Floris5

- Ai promis c/ nu "e ames"eci +i oricum e un "ic/los% culege ce a sem/na"2 replic/senin 3ap"is"ine5

- Ce9ai spus8

Floris descoperea cu uluire c/ dr/g/la+a +i "imida codan/ pe care o +"iuse el sepresc7im0ase 4n"r9o .emeie independen"/ cu p/reri proprii5- Ce9ai au;i"2 Scla1ii 4i aplic/ lui #iron eBac" pedeapsa la care 4i supunea el5 De al".el

4i spusesem r/posa"ului555 4n s.*r+i"% ducelui de 3elle9sle% s/ se desco"oroseasc/ de el555A=asem de la Jeanno" de ce 0les"em/ţii era 4n s"are2 #iron a1ea pu"eri depline pedomeniu5 !en"ru un da sau un nu% 4i lega pe 0/r0aţi de copaci +i 4i l/sa "oa"/ noap"eaprad/ maringuinilor% 4n 1reme ce el pro>"a de ne1es"ele lor r/mase singure +i ./r/ap/rare 4n coli0e555 "ic/losul555 Eu m/ preg/"eam s/9i eli0ere; pe "oţi% numai c/ m9am"re;i" ares"a"/ de gu1erna"or% iar scorpia "a i9a 1*ndu"5 Acum% admir/ +i "u consecinţele2

4nc7eie 3ap"is"ine pe un "on plin de repro+5Floris "res/ri5- Ei dr/cie% 0ine c/ mi9ai adus amin"e% ce9or > ./cu" cu Emilie8

A0ia acum 4+i d/dea seama c/ ui"ase cu des/1*r+ire de logodnica lui5 3ap"is"ine se 4n"inse pe spa"e 4n >n5

- Ei% de ce nu9mi r/spun;i8 se impacien"/ Floris5- !/i5555scla1ii au 1ru" s9o omoare pe loc% dar eu m9am g*ndi" la su.erinţa "a +i i9am

ruga"555 s/9i "aie doar lim0a2 ;*m0i 3ap"is"ine5- spr/1e+"e cu glumele as"ea idioa"e2 Doamne% dar rea "e9ai mai ./cu"% nu "e

recunosc2 s"rig/ Floris "remur*nd de indignare5Ca pen"ru a de;minţi a>rmaţiile 3ap"is"inei% de a.ar/ un glas de .emeie url/ ca din

gur/ de +arpe5- Aaaa72 A;u"or2 6 ;/ 1/ ;p*n;ur2 6 ;/ 1/ ţorţure;2 6 ;/ 1/ "rag pe roa"/5 Negri

0le;ţemaţi2 Nu 1reau2 L/;aţi9m/2 Aaaa7% a;u"or2Floris respir/ u+ura"5 Doi ;dra7oni o duceau pe sus pe "*n/ra .a"/ spre calea+c/5 Cu

m*inile +i picioarele lega"e% Emilie r/cnea mai a0i"ir dec*" un porc 4n<ung7ia"5 6ricum eraclar c/ nu9+i pierduse lim0a5 Se ;0/"ea% 4ncerca s/ mu+"e +i ;0iera is"eric5 :anni0al seapropie 4n goan/ +i 4i as"up/ gura cu un c/lu+ din c*rpe5 0iere"ele se presc7im0ar/ 4ngeme"e 4n.unda"e5 Floris sa1ura cu deliciu 0ine./c/"oarea "/cere o0ţinu"/ de :anni0al5Simţind 4n cea./ pri1irea 0a"<ocori"oare a 3ap"is"inei care 4i p*ndea reacţiile% 4n po>dasemio0scuri"/ţii% 4+i lu/ un aer nep/s/"or +i 4n"re0/ demn@

- De ce o duc de aici8- ,egre" c/ "re0uie s/ "e separ de adora"a "a logodnic/% dar pen"ru deplina noas"r/

siguranţ/ o 1om lua cu noi% r/spunse calm 3ap"is"ine5- Doar nu 1rei s/ spui c/ pleci +i "u cu ei8- 3a da% Floris555 cu di.erenţa c/ eu o .ac de 0un/ 1oie5

Furios% Floris 4i 4n"oarse spa"ele5 )n poian/% Jeanno"% :anni0al +i ceilalţi scla1i a<u"au.emeile +i copiii s/ se urce 4n% +are"e5 !rin"re .ugari% Floris reper/ +i c*"e1a c7ipuri al0e5Elisa +i 0or.a+ele "/ceau m*lc% >ecare cu c*"e doi9"rei copii 4n 0raţe +i 4n poale5 3/r0aţii

&&H




4nc/lecar/ pe caii ./r/ +a +i 4i 4mpunser/ 4n 0ur"/ cu c/lc*iele goale5 Nu pur"au nici m/carc/m/+i5 Singura lor a1ere se re;uma la pan"alonii ponosiţi% din p*n;/ dunga"/% +i la;drenţele murdare cu care erau 4m0r/ca"e ne1es"ele +i% 4n ca;urile .erici"e% copiii lor5

- u"e555 iu"e555 ,/s/ri"ul soarelui "re0uie s/ ne g/seasc/ depar"e de locul /s"a0les"ema"2 s"rig/ Jeanno"55

- Nu mi9e .ric/ de 1oi% c*inilor% o s/ >ţi sp*n;uraţi cu "oţii2Din"r9un al" +opron .usese adus un pri;onier care se s"r/duia din r/spu"eri s/ a>+e;e o

morg/ dispreţui"oare5 Era loco"enen"ul !radel5 Fu ;1*rli" 4n calea+c/% al/"uri de Emilie +ide c*"e1a 0or.a+e5 Un pumn ;dra1/n al lui !e+"i+or le d/du de 4nţeles scla1ilor c/ o>ţerula1ea s/ >e p/;i" ca un prunc5

- Ei unde ţi9e poponeţul% prinţes/8 s"rigar/ 4n cor Ton"on +i Coaps/ de Aur53ap"is"ine 4+i scoase capul prin lucarn/5- Sun" aici% .e"elor% co0or imedia"2- Qi cu el cum r/m*ne% plinţes8!ri1irile ne.ericiţilor proscri+i se aţin"ir/ asupra lui Floris% a c/rui um0r/ se g7icea 4n

spa"ele .e"ei5 T*n/rul ./cu un sal" 4napoi5 !rea "*r;iu5 Nelini+"iţi% c*ţi1a scla1i desc/lecar/+i 4ncon<urar/ s"aulul5

- i9am spus c/ nu "re0uia s/ "e 1ad/ nimeni2 se 4n"oarse spre el 3ap"is"ine% 4n"ris"a"/5

- )nco"ro 1/ duceţi8 o 4n"re0/ el% nelu*nd 4n seam/ repro+ul5- Spre nord% spre Noul YorX% acolo unde nu eBis"/ scla1ie2Floris cl/"in/ scep"ic din cap5- Sun"eţi ne0uni2 Cum o s/ s"r/0a"eţi o su"/ de leg7e cu "oa"e muierile +i copil/re"ul

/s"a dup/ 1oi8- edem noi2 0ra1/ 3ap"is"ine5- 3ap"is"ine% ce cauţi "u 4n a1en"ura as"a8 Nu e pro0lema "a555 4ncepu s/9i eBplice

Floris cu se1eri"a"e5Nu9i pricepea elanurile generoase +i nici se"ea de a1en"ur/5 ,olul unei .emei se

m/rginea la a > o0iec"ul% c*" mai decora"i1% al pl/cerii 0/r0a"ului5 Nu i se cereau ac"e deeroism% ci 0l*ndeţe5 Femeia "re0uia s/ 4+i o.ere ./p"ura% ca 0/r0a"ul s/ 4+i poa"/ re;emacapul de piep"ul ei c*nd se 4n"orcea din r/;0oaie5 Fap"ele de 0ra1ur/ erau re;er1a"e% de

c*nd lumea% speţei masculine% degea0a 4ncerca domni+orica as"a s/ in1erse;e rolurile%s/ 4ncurce pis"ele +i s/ sc7im0e regula <ocului5

- 67% "e ur/sc% "e ur/sc555 ai inim/ de pia"r/555 +i nu 4nţelegi nimic555 4i iu0esc555 4iiu0esc pe am/r*ţii /+"ia2 Cum s/9i p/r/sesc 4n 1oia sorţii555

ocea 3ap"is"inei se .r*nse 4n "imp ce lacrimi grele i se prelingeau pe o0ra;5 Floris"/cea5

Scla1ii d/dur/ 0u;na 4n s"aul% 4narmaţi cu .urci +i coase5 6c7ii lor negri 4l pri1eau peFloris cu cura<ul dispera" al omului care nu mai are nimic de pierdu"5

Floris se spri<ini de scar/5 Q"ia ce are de ./cu"5

Capitolul XVII

- Misiu Adrien555 Misiu Adrien555Ciceron g*.*ia 4n a+a 7al% 4nc*" de a0ia pu"ea s/ 1or0easc/5 L*ng/ el% o "*n/ra

negres/ "remura ca 1arga5- Misiu Adrien555 Misiu Adrien e+"i aiţi8 4n"re0/ iar/+i 0/ia"ul5- Da% "u e+"i% Ciceron8 Ce s9a 4n"*mpla"8

T*n/rul con"e de illeneu1e9Caramey desc7ise% o0loanele5 )n lumina clarului de lun/deslu+i dou/ um0re su0 0alcon5

- u"e% misiu Adrien555 desc7ide la mini555 4nglo;i"ol555Adrien o pri1i scur" pe Julie""e de La 3uissonnire care se 4n"indea lene+ 4n pa"5- Negrul /s"a al "/u e ne0un s/ "e scoale din somn 4n "oiul nopţii% ar "re0ui s/9i ar;i

c*"e1a 0ice la "/lpi% sun" de9a0ia ceasurile dou/ ale dimineţii5- Tu culc/9"e la loc% scumpa mea% 4i desc7id eu2Adrien depuse o s/ru"are "andr/ pe s*nul dulcineei care 4l prinse de m*n/ +op"indu9i

&&




dr/g/s"os@- )n"oarce9"e c*" mai cur*nd2#*nguri"ul ei gale+ do1edea c/ la 4n"oarcere a1eau s/ 4l a+"ep"e clipe de des./"are5 )+i

"rase 4n gra0/ pan"alonii pe el +i co0or4 4n "orsul gol% s/ "rag/ ;/1orul de lemn5 Ciceron sen/pus"i 4n/un"ru ro"indu9+i 4nsp/im*n"a" oc7ii5

- 67% misiu Adrien555 eu .os" la 7an la Noul 6rl?ans555 Tu nu acolo% nici misiu Feodor%nici misiu Li ang% nimeni% eu .ugi" la m**m #o0al% "u nici acolo555 eu555

- E9n ordine% acum m9ai g/si"% +i8 4l 4n"rerupse Adrien aprin;*nd o lum*nare 4n>p"/ 4n"r9un s.e+nic de porţelan5

Ciceron se pr/0u+i pe un scaun5- La 3elle9sle s9au l/scula" "oţi scla1ii555 "oţi .ugi"555 Misiu Floris s"l*ns de g*" la

gu1elna"ol2- Ce9ai spus8 Ai 4nne0uni"8 ,epe"/2 Cum% Floris l9a omor*" pe gu1erna"or8- Cled c/ da% misiu Adrien555 cled c/ da2Ciceron cl/nţ/nea din dinţi 4ngro;i"5 Adrien se s"r/dui s/ 4+i p/s"re;e calmul5- Cum adic/555 cre;i8 Lini+"e+"e9"e +i 1or0e+"e deslu+i"555 3ea as"a +i spune 4nc/ o da"/

"o"ul% de la 4ncepu"555 +i ea% ea cine es"e8 De unde9a r/s/ri"8Adrien o o0ser1ase de9a0ia acum pe negresa care se ascundea 4n penum0ra

1es"i0ulului5

- Es"e logodnica la mine% misiu Adrien5 3ossi% scla1/ la m**me de audreuil555- ino aici la lumin/% s/ "e 1/d mai 0ine% 3ossi% a+ea;/9"e l*ng/ Ciceron% aici nu"re0uie s/ "e "emi de nimeni5 or0e+"e 0/ia"ule% "e ascul"2

Adrien se a+e;/ pe un scaun cu .aţa spre sp/"ar +i se ui"/ >B la Ciceron c/ruia rac7iul 4i redase cura<5

- Da% misiu Adrien% a;i dup/ mas/ eu pleca" cu misiu Flois% ca la >ecale ;i% la 3elle9sle% unde melgea 4n"*lni" cu mam;el Emilie555 adic/555 adic/% cum s/ spun555

- 3un% +i ca de o0icei% l9ai a+"ep"a" pe Floris 4n o>ciu% 4l 4n"rerupse ner/0d/"or Adrien5,u+ina"% Ciceron 4+i plec/ pri1irile5 Se .oia pe scaun% "r/g*nd cu coada oc7iului spre

3ossi5- Nu c7ial555 misiu Adrien555 elam cu 3ossi5- La marc7i;a de audreuil8

- Nu% misiu% m**m malc7i;a plumu"a" pe 3ossi la mam;el Emilie pen"lu c/ 3ossi.oal"e 0un/ coa.e;/ +i mam;el Emilie .oal"e m*ndl/ a1u" 0ucli+oale mul"e pen"lu misiuFloris555

- 3un% 1a s/ ;ic/ "e a=ai cu 3ossi% +i8 4l 4n"rerupse agasa" Adrien c/ruia puţin 4i p/sade ;ulu>i Emiliei5

- Da% misiu Adrien555 noi pleca" la c*mp de 0um0ac pen"lu c/ nu pu"u" melgem coli0epen"lu555 pen"lu555

- Mi se pare normal% 4ncu1iinţ/ 4nţeleg/"or Adrien5 Qi8- Ei 0ine% misiu Adien% 1aleu% 1/leleu m/iculiţa mea555 c*nd 4n"ols la cas"el 3elle9sle555

3ossi +i mine .oal"e spelia"555 Toţi scla1ii ulca" 4n calea+ca555 ;/p/ceal/ male555 Soldaţi la0osc7e"e ./cuţi .edele+555 pi ulm/ 1eni" duces 3elle9sle cu scla1i% spus la ei@ ini" iu"i555plic/m sple nold% misiu Flois omol*" gu1elna"ol camel/ la mini% 1oi nu ./cu" l/u la misiuFlois555 A"unci doi negli adus misiu Flois la calea+ca% lega" ca pulcel de lap"e555 1aleu%1/leleu% m/iculiţa mea5 Misiu Adlien% 3ossi +i mini spelia" a+a "ale .ugi" la p/dule% m/9nţelegi555 Ei pleca" "oţi "liplu galop555 nu l/mas nici un cal% nimic555 3ossi +i mini 4n"olslepede la "ini la 7an555 Tu nu acolo555

Adrien nu mai ascul"a placa pe care de9acum o +"ia5 )n po>da calmului s/u pro1er0ial% 4ncepuser/ s/9i "remure +i lui m*inile5 A+adar% Floris 4l ucisese pe marc7i;ul de audreuiliar 3ap"is"ine .ugise spre nord% cu r/sculaţii5

- A+"ep"aţi9m/ aici2Adrien se n/pus"i pe sc/ri 4n sus cu 1i"e;a unei g7iulele slo0o;i"e din "un5 )+i 4m0r/c/

4n gra0/ res"ul 7ainelor +i o "re;i pe Julie""e care 4n"re "imp adormise la loc5- Sun" de;ola" c/ "e scol din nou% draga mea% dar e pre.era0il s/ 1ii cu noi% mi9e

"eam/ s/ "e las aici de una singur/5 Dup/ c*"e am 4nţeles s9au r/;1r/"i" scla1ii de la3elle9sle5- Dumne;eule% ce 0ru"e555 au ucis pe cine1a8

&&O




- )nc/ nu +"iu2 r/spunse sincer Adrien% ./r/ s/9i de;1/luie nimic din c*"e a=ase despreFloris +i despre r/pirea lui5

C*"e1a clipe mai "*r;iu% Julie""e era ga"a de drum5 )n"re "imp% Ciceron +i Adrien 4n+euaser/5 caii5 Fiecare 4+i a0urc/ iu0i"a pe crupa calului +i pornir/ 4n galop spre Noul6rl?ans5 Deocamda"/ 4n ora+ domnea lini+"ea% dar 4n cel mul" un ceas a1ea s/ >e da"/alarma5

La s.a"ul lui Adrien% Ciceron o duse 4napoi pe 3ossi la pala"ul marc7i;ei5 El 4nsu+i oescor"/ pe Julie""e p*n/ acas/ la Margueri""e Faucon du Manoir% care nu a1ea dec*" doiscla1i 0/"r*ni +i .oar"e de1o"aţi eiV apoi 4ncepu s/9i cau"e prin "oa"e cr*+mele +i "a1ernelepe Feodor% Li ang +i #r?goire5 )n"re "imp% pe la r/sp*n"ii% 4ncepeau s/ lic/reasc/ "orţeaprinse5 es"ea se r/sp*ndea cu repe;iciune5 Tensiunea 4ncepea s/ creasc/% 4ncura<aţi deiniţia"i1a .ugarilor de la 3elle9sle% unii scla1i se ./cuser/ ne1/;uţi 4n mla+"inile din del"aMississippiului5 Al0ii le luau urma5 Colonii mai sla0i de 4nger se n/pus"eau spre por" 4nc/u"area unei cor/0ii care s/ 4i repa"rie;e 4n Franţa5 Locui"orii se in"erpelau de la .eres"re+i 0alcoane5 !ersoane 0ine in.orma"e pre"indeau c/ plan"aţia de la 3ayou #en"illes.usese "recu"/ prin .oc +i sa0ie5

- Tre0uie s/ d/m ni+"e pedepse eBemplare555 S/9i lin+/m pe negri2 urlau c*ţi1ane0uni5

6 da"/ cu primul lic/r al ;orilor a1ea s/ 4nceap/ 1*n/"oarea de negri5 Unii 0/r0aţi cu

scaun la cap 4ncercau s/ 4mpiedice masacrul desc7i;*nd porţile ne.ericiţilor "erori;aţi +iad/pos"indu9i5

Spre ceasurile cinci ale dimineţii% 4n pragul 7anului se i1i +i Feodor5 #a"a de drum%Adrien 4l a+"ep"a 4n salon cu 0raţele 4ncruci+a"e +i o eBpresie de ;ile negre pe c7ip5

- Te9am c/u"a" "oa"/ noap"eaV "u n9ai a=a" ce se pe"rece 4n ora+8 Unde mi9ai .os"8Colosul l/s/ nasul 4n p/m*n"% ca un copil prins cu dege"ul 4n 0orcanul de dulceaţ/5- 3oierna+ule% eu555 7*m555 eu555 am .os" la555 la cine1a2- A7a% 1/d c/ amorul "e .ace or0 +i surd% cons"a"/ Adrien5 !e 1ii"or am s/ "e rog s/

0ine1oie+"i a9mi da adresa .erici"ei persoane% ca s/ "e po" g/si la ne1oie +i s/ nu maialerg dup/ "ine ca ne0unul prin "oa"e c*rciumile% prin"re 0eţi1ani +i 7oţi de drumul mare2

- :*m555 mda555 7*m555 da de ce m/ c/u"ai8 4n"re0/ Feodor ./r/ s/ de;1/luie numele

dulcineei5De9a0ia ispr/1ise Adrien de a9l pune pe ucrainean la curen" cu cele pe"recu"e% c*nd 4n

su.rageria 7anului ap/ru Li ang% cu codiţa cam ciu.uli"/5- Ai a=a" ce se pe"rece 4n ora+8 De unde 1ii8 4l lu/ la ros" Adrien5- 0orul galan" al 0i;onului 4ndr/gos"i" 4mpre<urul pagodei "randa>rii e la .el de "ainic

ca al al0inei pe un po"ir de =oare5Discreţia c7ine;ului .aţ/ de aleasa inimii lui era 4n"ru "o"ul l/uda0il/5 Adrien 4i po1es"i

+i lui 4n"reaga "/r/+enie% ./r/ s/ omi"/ nimic5Ca;acul c7i0;uia cum s/9+i scoa"/ s"/p*nii din 4ncurc/"ur/% iar Li ang 4+i sc/rpina

1is/"or codiţa% c*nd deoda"/ Adrien eBclam/@- Dar pe unde Dumne;eu um0l/ #r?goire8Cei doi se pri1eau 4ncurcaţi% codindu9se s/ r/spund/% c*nd 4n 4nc/pere 4+i ./cu in"rarea

0/"r*nul in"enden"5 C7ica al0/ 4i aureola o0ra<ii 4m0u<oraţi +i oc7ii 4i sclipeau+"reng/re+"e5

- Nu "e 4n"re0 de unde 1ii% dar ce s9a pe"recu" e prea gra1 ca s/9mi 4ng/dui s/ nu 1/cer "u"uror s/9mi spuneţi unde 1/ pe"receţi nopţile ca s/ nu mai 0a" de ne0un la "oa"eporţile2 i se adres/ .urios Adrien5

- 67% dar de ce es"e a+a de sup/ra" domnul con"e% s9a 4n"*mpla" ce1a8 se mir/#r?goire% ./r/ s/ 1rea s/ spun/ nici el cum anume 4i "r/sese clopo"ele p*n/ la ore mici5

Adrien o."/ ad*nc +i 4ncepu s/ rela"e;e pen"ru a "reia oar/ .ap"ele5 Tocmai ispr/1ise%c*nd u+a se desc7ise iar/+i +i 4n 4nc/pere d/du 0u;na #eorges9Al0er"5 60osi" mor"% plinde pra. +i 4nse"a"% se 1edea de la o po+"/ c/ pe"recuse o noap"e in>ni" mai puţinagrea0il/ dec*" Feodor% Li ang +i #r?goire5

Adrien cuno+"ea "a0ie"urile maimuţoiului5 )ncepu prin a9i o.eri un clondir cu cru+on derac7iu +i o pulp/ de pui +i de9a0ia dup/ aceea 4l puse s/9i po1es"easc/ ce +"ia5 !e m/sur/ce #eorges9Al0er" 1or0eaG% Adrien se 4n"uneca la .aţ/5 Cele a=a"e 4n"receau orice

&&P




4nc7ipuire5- Mi;ericordie555 dac/ sun" prin+i% 4i pa+"e +"reangul2 !e cai% prie"eni% poa"e i;0u"im s/

mai dregem ce1a2- aleu% 1/leleu% m/iculiţa mea% "lei oli sc/pa" la mini di "lei al0i .oal"e l/i +i nel1o+i5

Ciceron se n/pus"i +i el 4n 7an% g*.*ind ca un cal de curse5 Era singurul despre careAdrien +"ia cu preci;ie de unde anume 1enea5 6 clip/ mai "*r;iu% "*n/rul con"e Adrien deilleneu1e9Caramey +i cei cinci de1o"aţi 4nsoţi"ori al lui% Feodor% Li ang% #r?goire%Ciceron +i% 0ine4nţeles% #eorges9Al0er"% ins"ala" con.or"a0il 4n co0uri% se 4ndrep"au sprepoar"a ora+ului5 6rleane;ii ie+iser/ cu "oţii 4n s"rad/% p/;indu9+i casele% care 4narmaţi cu0*"e% care cu pis"oale% pu+"i% s/0ii sau .urci5 )ngro;iţi% scla1ii de culoare nu se clin"eau dincasele s"/p*nilor lor5 6 .emeie urla su0 pre"eB" c/ un negru 1oise s9o 1iole;e5 Al0ii

4ncepeau s/ se organi;e;e 4n miliţii5 Sc*r0i"% Adrien in"uia c/ a1ea s/ urme;e o s/l0a"ic/1*n/"oare de oameni5 La colţul s"r/;ii C7ar"res se au;i un c7ir/i" de muiere5 Adrien

4n"oarse capul 4n"r9acolo5 Dou/ "inere negrese "ra1ersau 4n goan/ r/sp*n"ia ca s/ sere.ugie;e 4n s"a0ilimen"ul Doamnei #o0al5 Un grup de 0/r0aţi 4narmaţi 4ncercau s/ leaţin/ calea5

- / ordon s/ le daţi drumul2 "un/ Adrien d*nd pin"eni calului spre ei5Feodor% Li ang% #r?goire +i Ciceron 4l urmar/% co" la co"5

- C7777pip`.2 se s"r*m0/ #eorges9Al0er"% cocoţa" pe crupa calului lui Adrien5- E9n regul/% +e.ule% d/9le dracului de cioroaice% m*r*i unul din indi1i;i% l/s*nd .e"eles/ "reac/5

Aces"ea o "ulir/ de la s.*r*iau c/lc*iele 4n direcţia celei mai .rec1en"a"e case din 4n"regNoul 6rl?ans5 Tic/lo+ii pornir/ 0odog/nind spre o c*rcium/5

- 3oierna+ule555 0oierna+ule% ia "e ui"/% mi se pare mie sau acela e Falc/ ,up"/8Feodor se re.erea la un c/lug/r capucin care "ocmai se al/"ura grupului de eBal"aţi% 4n

pragul unei "a1erne% loc prea puţin po"ri1i" unui cu1ios p/rin"e5 Adrien ridic/ nepu"inciosdin umeri5 Nu 4+i pu"ea 4ng/dui luBul de a s"*rni o 4nc/ierare5

- Las/9l 4n pla"a DomnuluiV nu9i momen"ul s/ .acem noi "rea0a poliţiei% >ecare minu"pierdu" .ace c*" dou/2

Cei +ase c/l/reţi 4+i 1/;ur/ de drum5 #eorges9Al0er" se leg/na ţanţo+ pe crupa calului

4n spa"ele lui Adrien spun*ndu9+i 4n sinea lui@ 6rice9ar spune ei% eu i9am pus pe .ug/ peindi1i;ii aceia5 Qi 4n locul lui Adrien eu% m9a+ > lua" pe urmele lui Falc/ ,up"/% da parc/ce% a ascul"a" 1reoda"/ 1reunul din ei de p/rerea +i s.a"urile mele555 Aoleu% as"a ce9o mai>8

Dinspre s"rada 3ien1ille se au;eau al"e ţipe"e5- Nu% eu nu ./cu" nimic l/u% eu nimic l/u ./cu"% eu ni1ino1a"2Doi 7/i"a+i se dis"rau s/ 1*ne;e cu lasso9ul un "*n/r negru a c/rui singur/ 1in/ re;ida

desigur 4n impresionan"a mu+c7iula"ur/ a "rupului% cl/di" ca un ;eu de a0anos% +i 4n.rumuseţea "r/s/"urilor5 Adrien +i prie"enii lui se preg/"eau s/ in"er1in/ c*nd de dup/ uncolţ se i1ir/ 4n galop #aI"an dAr"ague""e +i !opulus de !ro"ais5

- 6priţi91/ "ic/lo+ilor555 3/ia"ul /s"a e ne1ino1a"% daţi9i pace2Adrien o."/ u+ura"5 !oa"e c/ "o"u+i oamenii de "rea0/ din ora+ a1eau s/ poa"/

4mpiedica masacrul5 #en"ilomii se salu"ar/ 0ucuro+i5- Comi"em 1reo indiscreţie dac/ 1/ 4n"re0/m 4nco"ro aţi porni"% Domnule illeneu1e8- C*"u+i de puţin% dragi prie"eni% ne ducem s/ culegem in.ormaţii de la .aţa locului%

minţi cu senin/"a"e Adrien5!opulus +i dAr"ague""e erau prea 0ine crescuţi ca s/ insis"e% dar dup/ .elul 4n care se

ui"au la desagii c/l/reţilor +i la ţinu"a lor de c/l/"orie% era clar c/ nu credeau o 1or0/ dincele spuse de Adrien5

- Sun"em .oar"e 4ngri<oraţi pen"ru soar"a doamnelor de onoare ale !rinţesei555 es"eade1/ra" c/ la 3elle9sle r/;meriţa e 4n "oi8 4n"re0/ !opulus5

- Ce9ar > s/ 1/ 4nsoţim p*n/ acolo8 propuse dAr"ague""e5Adrien c/u"/ .e0ril un pre"eB" 1ala0il care s/ 4l scape de pre;enţa acelor "ineri% .oar"e

simpa"ici% pe care nu 1oia 4ns/ cu nici un preţ s/9i implice 4n cumpli"a "ain/ a=a"/ de laCiceron +i #eorges9Al0er"5- Se ;1onesc lucruri 4ngro;i"oare2 +op"i !opulus5

&&(




- Da% se pare c/ gu1erna"orul ar > .os" asasina" de scla1ii lui5Un ;gomo" asur;i"or de roţi 4l scu"i pe Adrien de a le da eBplicaţii celor doi nec7emaţi5- Loc555 loc555 .aceţi loc2 r/cnir/ c*ţi1a soldaţi "rec*nd 4n galop ne0un prin .aţa lor%

urmaţi de o +are"/ cu .*n care ./cea un 1acarm in.ernal pe dalele de pia"r/ ale s"r/;ilor5!e capra +are"ei se a=a un ca1aleris" 0urdu7/nos 4n 1reme ce 4n +are"/% pes"e claia de>n% s/rea 4n sus la >ece 7op% cu o p/pu+/ de;ar"icula"/555 0ie"ul gu1erna"or2

- Mai repede555 mai repede2 urla mor"ul5Adrien +i "o1ar/+ii s/i se pri1ir/ n/uciţi5 Nu mai 4nc/pea nici o 4ndoial/% marc7i;ul

,igaud Ca1aignol de audreuil "r/ia 0ine mersi5 )+i pierduse peruca% dar nu +i 1ocea5- :ei% 1oi de colo% urmaţi9m/2 ;0ier/ gu1erna"orul d*nd cu oc7ii de cei "rei gen"ilomi5

Cu un o."a" resemna"% Adrien 4+i 4n"oarse calul 4n loc +i 4i urm/ docil pe !opulus +i#aI"an% nu 4nain"e de a se asigura c/ Feodor% Li ang% #r?goire +i Ciceron 4l urmau

4ndeaproape5 )n"r9o si"uaţie mai puţin drama"ic/% l9ar > pu.ni" ./r/ 4ndoial/ r*sul% c/ci ./r/s/ 1rea descoperise "ainaG prie"enilor s/i su0 c7ipul unor .oar"e respec"a0ile persoane5De la .ereas"ra ei% doamna de Sain"e9:ermine Kmare e gr/dina lui Dumne;eu2 "rimi"ea0e;ele discre"e lui Feodor% 4n "imp ce domni+oara AleBandrine nu a1ea oc7ii dec*" pen"ruLi ang5 Coţcar 0/"r*n% #r?goire o d/duse ga"a pe ne1as"a spiţerului5 EBplicaţia reu+i"eilui era .oar"e simpl/@ 4ncornora"ul era ne1oi" s/ lipseasc/ deseori de acas/ nopţile% ca s/

asis"e la di1erse in"er1enţii c7irurgicale5 Ce reţea de seduc/"ori a1ea 4n su0ordinea luiAdrien2 !e deplin edi>ca"% Adrien 4i +op"i ca;acului@- Co"oi +mec7er ce e+"i2 Al pus g7eara pe 0*r>"oarea +e./ a ora+ului2- ai% 0oierna+ule% se poa"e s/ 1or0e+"i a+a8 ro+i Feodor p*n/ la 1*r.ul urec7ilor5Din .ericire% s"/p*nul lui n9a1ea "imp de pierdu" cu =eacuri5 A<unseser/ la pala"ul

gu1erna"orului5 Marc7i;ul "ocmai co0ora +i el din +are"/5 !e peron se 4ng7esuiau pu;deriede gen"ilomi 1eniţi ca +i ei s/ a=e ul"imele +"iri +i s/ primeasc/ ins"rucţiuni5 !e ţeas"aple+u1/ a gu1erna"orului "rona un cucui dolo.an +i ro+ia"ic c*" oul de curc/5

Drace% Floris l9a "rosni"% nu glum/G2 4+i spuse Adrien amu;a"% .erindu9se s/ lecomunice +i al"ora cons"a"area lui5 ,idic/ pri1irea5 )n c/ma+/ de noap"e +i cu scu.a pecap% marc7i;a de audreuil desc7isese o .ereas"r/ de la primul e"a<5

- Doamne s>n"e% "e credeam mor"% ce9i as"a8

Din "onul ei era cu nepu"inţ/ de g7ici" dac/ doamna de audreuil erau .erici"/ saudispera"/ c/ Cerul o p/;ise de 1/du1ie5 Marc7i;ul o lini+"i din"r9un ges" +i in"r/ 4n pala"urma" de ceilalţi5

- Qe;i 0l*nd Ar"7?mise +i culc/9"e la loc2 Domnilor% declar s"area de necesi"a"e5Cinci;eci de scla1i de pe plan"aţia 3elle9sle s9au r/scula"5 )n "imp ce 4ncercam prin "oa"emi<loacele s/ l/muresc si"uaţia am0igu/ a 1/du1ei ducelui de 3elle9sle% la+ii m9au a"aca"pe la spa"e555

Un concer" de eBclamaţii 4ngro;i"e punc"/ cu1in"ele gu1erna"orului5 Cei mai ageri lamin"e 0/gar/ de seam/ c/ Domnul de audreuil nu se re.erise la ducesa de 3elle9sleG%ci la 1/du1aG ducelui5 S/ > descoperi" el do1ada 1ino1/ţiei aces"eia8

- EBcelenţa oas"r/% ier"aţi9m/ c/ 4ndr/;nesc s/ 4n"re0% dar cu ducesa +i cu doamneleei de onoare% ce s9a 4n"*mpla"8 se au;i glasul 4ngri<ora" al lui !opulus de !ro"ais5

- Domnilor% am "o" "emeiul s/ cred c/ re0elii le9au r/pi"% ca +i pe domni+oara Emiliede 3elle9sle +i pe 0unul nos"ru loco"enen" !radel5

Un solda" in"r/ 4n "rom0/ +i 4nm*n/ un plic gu1erna"orului5Cei pre;enţi 1oci.erau indignaţi@- Animale a.ricane2 Moar"e lor2- Ni+"e >are% domnule2- !e "oţi dracii% s/ le sal1/m pe 0ie"ele os"a"ice2- Mi;ericordie% s/ pornim pe urmele lor2)n "oa"/ acea 7/rm/laie% Adrien 4+i p/s"ra s*ngele rece pe deplin mulţumi" c/

gu1erna"orul nu pomenise numele lui Floris5Ca +i cum i9ar > ci"i" g*ndurile% Domnul de audreuil s"rig/@

- Domnul con"e Cas"illon du ,oc7er se a=/ prin"re noi8 J?odard ./cu un pas 4nain"e5- Da% EBcelenţ/5

&&R




- !rea 0ine5 Domnul de #as"agnac555- !re;en"% EBcelenţ/5- Domnul Le Tallic555- Le #allic% EBcelenţ/% la dispo;iţia oas"r/2 r/spunse marinarul croindu9+i drum

prin"re orleane;i5- Domnul con"e de illeneu1e9Caramey se a=/ +i el aici8 / rog s/ m/ a+"ep"aţi "oţi

pa"ru 4n 0iroul meu2 porunci marc7i;ul5Lucrurile luau o 4n"ors/"ur/ nepl/cu"/ pen"ru Adrien% care n9a1ea nici un c7e. s/ >e

con.run"a" cu cei "rei GlogodniciG5 3rusc lo1i" de sur;enie% se ./cu mic 4n spa"ele celorlalţi+i se .uri+/ 0ini+or de9a9nd/r/"elea spre ie+ire5 !opulus +i dAr"ague""e se pre./cur/ a nu9io0ser1a discre"a mane1r/ de re"ragere5

- Dar unde a disp/ru" Domnul de illeneu1e9Caramey8 insis"/ ener1a" gu1erna"orul5- Era aici% EBcelenţ/2C*ţi1a gen"ilomi 4n"oarser/ capul dup/ el5 Adrien urma s/ >e descoperi" c*nd un

s"r/<er d/du 0u;na 4n 1es"i0ul% 1enind de a.ar/5 3/r0aţii se d/dur/ la o par"e din calealui5 Un murmur surd se 4n/lţ/ din "oa"e piep"urile5 Solda"ul ţinea 4n m*n/ un pumnal +i o7*r"ie 4ns*ngera"/5

- Ce s9a 4n"*mpla" La Flamme8 4n"re0/ se1er gu1erna"orul5- EBcelenţa oas"r/% la op" leg7e dep/r"are de aici% 4n spa"ele plan"aţiei de 0um0ac

de la 3elle9sle a .os" descoperi" cada1rul unui 1ale"5 #ol pu+c/% uns cu miere +i lega" decrengile unui copac a1ea inima s"r/puns/ de un pumnal de pl/selele c/ruia era prinsaces" 0ile"5

#u1erna"orul 4n+.ac/ pe"ecul de 7*r"ie +i 4l ci"i din"r9o oc7ire5- S.*n"/ Fecioar/% ce 0ru"e2- !orcii2 Ce mai a+"ep"/m8- !e "oţi dracii% 0uc/ţi 4i .ac2

#en"ilomii >er0eau de indignare5 Toa"/ lumea s"riga% 1oci.era% "r/gea sa0ia din "eac/5Li1id la .aţ/% gu1erna"orul ridic/ m*na% reclam*nd o clip/ de "/cere5

- Domnilor% 1oi da ci"ire documen"ului g/si" asupra le+ului acelui ne.erici"5 Mesa<ul 4mi es"e adresa" mie@

#Domnule gu&ernator, acesta este un prim a&ertisment$ Am preluat conducereară-meriţei" Aceasta &a f pedeapsa pentru toţi cei ce .mi &or sta .n cale$%

Semna"@ #Prinţesa Aurora de Dubino$%

Se l/s/ o "/cere de moar"e5 Coloni% o>ţeri% cadeţi% gen"ilomi +i seniori nu9+i credeauurec7ilor5 Domnul de audreuil ./cu s/ "reac/ din m*n/ 4n m*n/ 0ile"ul plin de s*nge5

Adrien pro>"ase de s"upoarea general/ ca s/ se eclipse;e5 !rie"enii lui 4l a+"ep"auc/lare 4n .aţa pala"ului5 Adrien se a;1*rli 4n +a% al0 ca 1arul la c7ip5 Speriaţi% Feodor +i Liang nu 4ndr/;nir/ s/9l 4n"re0e nimic5

- Tre0uie s/9i a<ungem din urm/ 4nain"e ca oamenii gu1erna"orului s/ apuce s/organi;e;e urm/rirea lor2 4+i spunea Adrien 4ngro;i"% +"iind c/ 4n cel mul" un ceas% 7oardede c/l/reţi a1eau s/ se n/pus"easc/ 4n "oa"e direcţiile% aţ*ţa"e de mirosul s*ngelui5Adrien a1ea asupra lor un singur a1an"a<@ +"ia 4nco"ro se 4ndrep"au .ugarii5 Adrien simţeac/9+i pierdea minţile5 Cum de pu"use 3ap"is"ine s/ 4l asasine;e cu s*nge rece pene.erici"ul acela +i de ce "re0uise s/ lase la locul crimei acel mesa< 4ns*ngera"8 S/ > .os"ea 4n s"are de o asemenea gro;/1ie8 Qi Floris ce p/;ise8 )i era pri;onier sau complice8Dar nu% nu era cu pu"inţ/5 Adrien 4+i cuno+"ea prea 0ine .ra"ele5 Era a0solu" con1ins c/ n9a1ea nici 4n clin nici 4n m*nec/ cu acea odioas/ crim/5

Un >or rece 4l "recu pe +ira spin/rii5 #alop*nd ne0une+"e% 4n min"ea lui se ./cea 4nce"ulcu 4nce"ul lumin/5 Da% nu mai 4nc/pea nici o 4ndoial/@ o >inţ/ mons"ruoas/ ur;isecompromi"erea 3ap"is"inei5

- Daţi pin"eni% prie"eni555 >ece secund/ pierdu"/ poa"e > .a"al/5- 6mor*m caii% 0oierna+ule2 pro"es"/ Feodor5

Nu a1eau 4nco"ro5 3ie"ele animale "re0uiau l/sa"e s/ se adape +i s/9+i "rag/ su=e"ul56prir/ l*ng/ un co" a =u1iului pe o pla</ cu nisip negru5 Speria"e% 1idrele se re.ugiau 4nap/5 Cocos"*rci cu pena< 1er;ui% porecliţi de localnici cap9cap% 4i pri1eau pie;i+ ./r/ m/car

&&'




s/ se 4n"rerup/ din pescui"5 #raţio+ii i0i+i al0i cu g*" lung 4+i puricau "andru .emelele5Cople+i" de splendoarea peisa<ului luBurian" +i de lini+"ea paradisiac/ a locului% Adrien

simţi din"r9o da"/ c/ de1eniser/ pri;onierii des"inului complica" al acelor ţinu"uri5 ses"r*nse inima5 !en"ru ei nu mai eBis"a cale de 4n"oarcere5

- 3oierna+ule% de ce nu ne spui +i nou/ ce9ţi .r/m*n"/ inima8Din glasul ca;acului r/;0/"ea o und/ de repro+5- er"aţi9m/% 0unii mei prie"eni% a1eţi drep"a"e5 M/ g*ndeam +i eu555

Qi 4n c*"e1a cu1in"e 4i puse la curen" cu 0/nuielile lui5Feodor se 4ncrun"/5- !e S.*n"ul Cons"an"in% 0oierna+ule% nu cred 4n rup"ul capului c/ micuţa noas"r/

s"/p*n/ l9a omor*" pe 1ale"2Li ang 4+i cla"in/ medi"a"i1 codiţa5- Lam/ Ascuţi"/ are drep"a"e5 Aidoma ;eiţei 7on% Li0elula Al0as"r/ poa"e s/ 1ise;e

pa1ilionul ro+u% dar 7arul 0l*ndeţii ade1/ra"e se 1a pogor4 din nou asupra mun"elui eisacru c*nd "aurul cel s/l0a"ic o 1a supune cu cornul lui de aur5

- !*n/ a"unci 4ns/% cine +"ie pe unde 1a mai 7oin/ri% o."/ Adrien5- ai% Dumne;eule% micuţa mea 3ap"is"ine% micuţul meu Floris% 1ai "are mi9e "eam/

pen"ru ei% ier"aţi9m/% domnule con"e% dar am ni+"e presimţiri gro;a1 de ur*"e2 gemu

0ie"ul #r?goire care% ui"*nd de orice e"ic7e"/% d/dea .r*u li0er nelini+"ii sale5Ca1alerii galopar/ c*" era ;iua de lung/5 Tra1ersar/ a+e;/rile germane :o`en +iMarien"al5 6 0a1are;/ "rupe+/ le o.eri o uria+/ omle"/ cu sl/nin/% din pa"ru;eci de ou/5Adrien 4ncerc/ s/ 4i "rag/ de lim0/ pe simpa"icii ţ/rani% care a=aser/ de la ni+"e indienidespre r/;meriţ/% dar nimeni din sa"ele lor nu 1/;use "rec*nd 1reo calea+c/ ori 1reoc/ruţ/5

- Te pomene+"i c/ au ocoli" !on"c7ar"rain +i .or"ul Maurepas 4ndrep"*ndu9se drep"spre 3*"on ,ougeV "u ce cre;i% Feodor8 4n"re0/ Adrien% a"en" s/ nu9l <igneasc/ din nou pe0ra1ul ca;ac5

- !e sa0ia S.*n"ului #7eorg7e% mi se pare c/ as"a au ./cu"% 0oierna+ule5 Doar +i ei"re0uie s/ cau"e de9ale gurii5

- Ciceron% eBis"/ 1reun 1ad de "recere pes"e Mississippi8

La aceas"/ 4n"re0are% =/c/ul se sc/rpin/ 4ncurca" 4n cre+"e"ul capului5- Melg*nd la apus% nu% misiu Adrien% ./l/ cola0ie nu si poa"i555 da cu plu"a poa"i s/

mealg/ sple L*ul Lo+u unde ale 1ad2- Spre ,*ul ,o+u% ;ici8- Da% misiu% ulc/ pe >l la L*ul Lo+u% a<ungi la Tuacas%555 Tuacas nu l/i555 da dac/ ei au

"la1elsa" Mississippi la 3a"on Louge +i ocoli" Foi" Losalie% dac/ ei mels la l/s/li"% ei c/;u"la .oal"e l/i c7a"Xas +i ap/i 4n malele de+el" da" pi+"i alţi indieni5

- !77% ce program idilic2 Eu unul ţin la scalpul meu +i nu m/ mi+c din loc% 0odog/ni#eorges9Al0er" "r*n"indu9se pe o ridic/"ur/ de p/m*n" a.*na" ca o perniţ/ de pu.5

- Cled c/ e+"i pi caca di .ulnici2 4i +op"i Ciceron la urec7e5Ener1a"% #eorges9Al0er" 4i 4n"oarse spa"ele +i se cui0/ri preg/"indu9se s/ "rag/ un pui

de somn5 Tocmai adormise c*nd Adrien 4l smulse ./r/ mil/ din agrea0ila lui sies"/5- Tc7c72 nesu.eri"e "ermi"e2 scr*+ni maimuţoiul scu"ur*ndu9+i din 0l/niţ/ su"ele de

.urnici care 4l n/p/diser/% indigna"e s/ 4l descopere "ron*nd pes"e .urnicarul lor5Adrien 4l sal1ase de la o moar"e nedemn/ de un maimuţoi a"*" de in"eligen"5

#en"ilomul ascul"ase cu a"enţie eBplicaţiile lui Ciceron5 Ca s/ a<ung/ 4n nord% .ugariia1eau de ales 4n"re un drum% ocoli"% care c*rmea spre 1es"% +i unul mai scur"% prin es"5Spre 1es" calea era mai puţin 0/"u"/% .or"urile erau .oar"e rare% iar indienii apa+i p/reaumai puţin >oro+i dec*" ceilalţi% poa"e +i pen"ru c/ al0ii care in"raser/ 4n con"ac" cu ei numai apucaser/ s/ se 4n"oarc/ spre a po1es"i care era de .ap" ade1/rul5 ns"inc"ul 4i +op"ea

4ns/ lui Adrien c/ proscri+ii se 7o"/r*ser/ s/ o apuce pe drumul cel mai scur"% adic/ sprees"5 Doar +ai;eci de mile desp/rţeau Noul 6rl?ans de 3*"on ,ouge5

- De a;i dimineaţ/ +i p*n/ acum am s"r/0/"u" dou/spre;ece leg7e5 Ei au asupranoas"r/ un a1ans de op" sau ;ece oreV omor*ndu9ne caii% am pu"ea s/ 4i a<ungem dinurm/ 4nain"e s/ p/"rund/ 4n "eri"oriul indienilor Na"c7e;555 cu condiţia s/ nu > ./cu" eu un

&




calcul "o"al gre+i"555Dar Adrien re.u;a s/ ia 4n considerare o asemenea e1en"uali"a"e5 #alopar/ "oa"/ dup/9

amia;a ./r/ s/ mai sc7im0e o 1or0/5 La c/derea nopţii se oprir/5 Feodor aprinse un .ocde 1reascuri5 #r?goire 4n"inse p/"urile5 Li ang preg/"i o sup/ de ma7i; cu 0ame +isl/nin/5

- Am pl*ns ţes"oase mali2Ciceron sosea "rium./"or cu dou/ ţes"oase de ap/ dulce5 #eorges9Al0er" se s"r*m0/5

De"es"a 0uc/"/ria de campanie +i 4l scandali;a s/ 1ad/ c/ .elurile superra>na"e eraucompromise prin eBpedien"e rudimen"are5

Adrien s"/"ea re;ema" de un nuc al05 Qoimii de noap"e 4ncepeau s/ ias/ de prinascun;/"ori +i se ro"eau 4n cercuri largi pe deasupra cui0arelor cu g*+"e s/l0a"ice5

)n dep/r"are% spre 3*"on ,ouge% un soare purpuriu se culca pes"e ţinu"urile 1irgine aleMississippi9ului5 Norii dimpre<urul discului incandescen" p/reau o 0aie de s*nge5 De+i nuera de .el supers"iţios% Adrien se 4n>ora5 !resimţea c/ Floris +i 3ap"is"ine alergau sprene+"iu"e +i cumpli"e prime<dii5

Capitolul XVIII

- Ce9ar > s/ poposim aici8Floris ar/"a 4nspre o peninsul/ de la 1/rsarea r*ului Uac7as 4n Mississippi5 !/rea un loc

ideal5 6cro"i" de un ;id impene"ra0il de m/ce+i +i rugi de mure% =u1iul ./cea o 0ucl/pres/ra"/ cu insuliţe co"ropi"e de 1erdeaţ/5 Floris 4+i 4n"oarse pri1irile 4nspre r/s/ri"% undeori;on"ul era as"upa" de lanţul unor munţi cu cres"ele 4n1/lui"e 4n nori ameninţ/"ori5 Spreapus% de cealal"/ par"e a =u1iului% dincolo de perdeaua ma<es"uoas/ a ar0orilor cucrengile leg/na"e molcom de 0ri;a c/lduţ/% se 4n"indeau% c*" 1edeai cu oc7ii% preriima<es"uoase5 Floris era nelini+"i"5 M*ine "re0uiau s/ decid/ 4nco"ro s/ o apuce5 )n cursul;ilei s"r/0/"user/ dou/;eci de leg7e su0 un soare ucig/"or5 Femeile +i copiii erau lacap/"ul pu"erilor5 Nemilo+i% 0/r0aţii imprimaser/ un ri"m in.ernal c/l/"oriei5 !*n/ a"uncinu se opriser/ dec*" ca s/ 7r/neasc/ +i s/ adape caii5 Acum a1eau s/ se odi7neasc/

c*"e1a ceasuri ca s/ o poa"/ lua iar/+i din loc 4nain"e s/ se crape de ;iu/5- M/ duc s/ cau" niscai1a 1*na"2 spuse Jeanno" scoţ*nd din"r9o "ol0/ un arc +i c*"e1a

s/geţi5- Te 4nsoţesc2 se o.eri Floris53ap"is"ine se pre./cu a nu > au;i" nimic% a<u"*nd .emeile s/ a+"earn/ culcu+uri pen"ru

copii5 aga0oandele de pe !on"9Neu. a1eau s/ doarm/ din nou pe p/m*n"ul gol% ca 4nprima lor "inereţe% ceea ce nu le sur*dea de .el5 LuBul ul"imelor luni le de;1/ţase demi;erie5

- Mi9a "recu" os prin os2 se 1/ic/rea N?n?5- Ei% ţaţelor% mai punem noi 0ila pe cinci su0 un acoperi+ cins"i"% ori g7erla ne

m/n*nc/8 4+i 4n"re0/ Ton"on prie"enele% cu glas de "rompe"/5- Dac/ o lu/m spre r/s/ri" +i a<ungem s/ "ra1ers/m al0ia r*ului Mo0ile% s9ar pu"ea ca

4n c*"e1a ;ile s/ 1/ 1edeţi 1isul cu oc7ii2 4i r/spunse Floris din mers% ./r/ s/ se 4n"oarc/spre ea% de+i simţea 4n cea./ pri1irea a"en"/ a 3ap"is"inei5

- Floriţ555 Floriţ555 de ţe "e9ai ./cu" aţa de r/u% nu ţe mai oţupi d;e loţ d;e mine2 sesmiorc/ia ./r/ oprire Emilie5

De+i lacrimile ei 4l sco"eau din s/ri"e% "*n/rul gen"ilom se s"r/duia s/ 4ndulceasc/su.erinţa mo+"eni"oarei lui 3elle9sle5 Culese un pumn de mure +i i le puse 4n poal/5

- Ui"e% Emilie% m/n*nc/ +i 4ncearc/ s/ dormi p*n/ ne 4n"oarcem noi cu o 7ran/ mai desoi5

- Nu poţ ţ/ m/ odi7nesţ555 A;uţ/9m/% m/ d;oare2Emilie 4i 4n"inse m*inile lega"e .edele+5 Floris scu"ur/ din cap +i se ridic/ de l*ng/ ea5

Cu "oa"e rug/minţile lui% scla1ii re.u;aser/ s/ o de;lege pe "*n/ra .a"/5

- Degea0a% domni+oar/% nu 1edeţi c/ Domnul de !or"e<oye a "recu" de par"eanegrilor82Lega" de "runc7iul unei s/lcii ple"oase% loco"enen"ul !radel nu pierdea nici o oca;ie de

&&




a o aţ*ţa pe Emilie 4mpo"ri1a celorlalţi% de+i% cu eBcepţia .r*ng7iilor% se 0ucurau de un"ra"amen" decen" din par"ea scla1ilor re1ol"aţi% care 4mp/rţiser/ .r/ţe+"e cu ei pro1i;iile+i% mai cu seam/% apa5

- Ad;e1/raţ% Floriţ555 nu 4nţeleg aţiţud;inea ţa% sun" prea ne.eriţiţ/555 474% 474% 474555- Se poa"e% Emilie555 "e rog% lini+"e+"e9"e2Floris +"erse ma+inal lacrimile de pe o0ra<ii murdari ai logodniceiG sale5 Emilie ar/"a

<alnic5 )n lipsa 4ngri<irilor 4ndem*na"ice ale lui 3ossi% ;ulu>i 4i sp*n;urau ca ni+"e "/ieţeilungindu9i 4nc/ mai mul" c7ipul pl*ng/cios +i sc7imonosi" de .urie nepu"incioas/% iarroc7ia de m/"ase era "oa"/ numai pe"e +i ;drenţe5

- Draga mea Ton"on% 1ino s/ m/ a<uţi s/ aduc ni+"e ap/2ocea 3ap"is"inei 4+i s"riga prie"ena pe un "on calm +i nep/s/"or5 Floris ;*m0i pe su0

mus"aţ/5 Nu mai 4nc/pea nici o 4ndoial/@ ori de c*"e ori el se apropie de Emilie% 3ap"is"ine 4+i g/sea de lucru prin prea<m/% c7em*nd de >ecare da"/ 4n a<u"or pe una din prie"eneleei5 Era semn 0un5 De al".el% mama 1i"reg/ +i >ica 1i"reg/ nu9+i mai adresau cu1*n"ul5Ul"imul lor sc7im0 de replici se pe"recuse alal"/ieri@

- Sţorpie% o s/9ţi ţai capul ţu ţeţurea2- ar eu am s/ "e arunc 4n"r9o 0al"/ cu crocodili2#raţiosul r/spuns al 3ap"is"inei 4i "/iase macaroana Emiliei5De a"unci cele dou/ ri1ale p/s"rau o dis"anţ/ glacial/5

!roscri+ii .ugeau de "rei ;ile 4nc7eia"e% ocolind drumurile 0/"u"e% .or"urile +i sa"elerisipi"e 4n lungul Mississippi9ului5 Se s"recurau prin"re "res"ii +i 0/l/rii cu iuţeala disper/rii5C*"eoda"/ a"ela<ele se 4mpo"moleau5 A"unci co0orau cu "oţii ca s/ pun/ um/rul +i s/scoa"/ roţile din ./ga+ul mocirlos +i coloana 4+i relua imedia" 4nain"area5 Ne.ericiţii negri+"iau prea 0ine ce soar"/ 4i a+"ep"a dac/ ar > .os" prin+i5 !ur"area lor .aţ/ de Floris sesc7im0a pe m/sur/ ce "receau orele5 La 4ncepu" nu 4+i ascunseser/ ne4ncrederea% 0ac7iar os"ili"a"ea 1is991is de 0rusca 7o"/r*re lua"/ de aces"a 4n s"aulul de la 3elle9sle5

- L/saţi armele +i nu 1/ >e "eam/555 1in cu 1oi2C/pe"eniile r/;meriţei% Jeanno"% :anni0al +i M/ce+% se s./"uiser/ 4n +oap"/% 7o"/r*ţi s/

nu accep"e acel a<u"or suspec"5 Floris se a=a de cealal"/ par"e a 0aricadei5 Nu era ellogodnicul mam;elei Emilie% cea care 4i 1*nduse% de;0in*nd .amiliile8

!*n/ la urm/% .o" 3ap"is"ine "ran+ase si"uaţia@

- !rie"eni% aces" gen"ilom l9a ucis pe gu1erna"or555 de9acum es"e un proscris% ca +inoi555 garan"e; eu pen"ru el555 Nu mai e 1reme de pierdu"% la drum2

- )ţi mulţumesc pen"ru 4ncredere% 3ap"is"ine2 4i +op"ise Floris% a<u"*nd9o s/ 4ncalece5,ece +i dispreţui"oare% 3ap"is"ine 4i 4n"oarse spa"ele5 De a"unci 4ncoace% nu9l mai

pri1ise nici o singur/ da"/ 4n .aţ/5 Fie se pre./cea c/ nu 4l 0ag/ de seam/% >e 4i adresain1i"aţii de "ipul@

- Qare"a lui Ca"on s9a 4mpo"moli"5 !u"eţi% 1oi 0/r0aţii% s/ 4l a<u"aţi8Qi 3ap"is"ine pornea 4n galop spre .run"ea con1oiului pe care 4l conducea 4mpreun/ cu

Jeanno" +i :anni0al5 Floris "ur0a de .urie5 Nicioda"/% nici o .emeie nu 4ndr/;nise s/ sepoar"e as".el cu el5 !e de al"/ par"e% era con+"ien" de eroarea comis/ 4n s"aul% c*nd prearepede "recuse la a"ac5

- Dumne;eule% de ce m9o > ur*nd 4n"r9a"*"% "ocmai pe mine8 se 4n"re0/ Florisrecapi"ul*nd ceea ce el numea "r/d/rileG 3ap"is"inei@ du ,oc7er% ,egele% #as"agnac%marinarul% Maurice de SaBa% prinţul ]illiam% cei doi piraţi% apoi 3elle9sle555 !e "oţi dracii%nu se poa"e s/ nu 4i > acorda" oarecari .a1oruri in"ime r/posa"ului 4nain"e de cununie% cas/ nu mai 1or0im de acel nemernic de audreuil555 Qi dac/ m/ ur/+"e% a"unci de ce nai0am9o > s"riga"8 De ce8 Din coc7e"/rie8 Din r/;0unare sau poa"e din gelo;ie8 Dumne;eule%s/ 4nne0une+"i% nu al"a2

To" .r/m*n"*ndu9se% "rep"a"% "rep"a"% Floris 4ncepu s/ de1in/ indispensa0il .ugarilor5 Cu.armecul lui 4nn/scu"% c/ruia nimeni nu i se pu"ea 4mpo"ri1i% 4+i cucerise simpa"iagolancelor% a negreselor +i a plo;ilor aces"ora5 El 4nsu+i descoperea 4nc*n"a" cura<ul +i0una dispo;iţie cu care oamenii de culoare 4n.run"au 1i"regiile sorţii5 Doar :anni0al%M/ce+ +i Jeanno" r/m*neau poli"ico+i +i a"*"5 Fo+"ii scla1i su.eriser/ prea mul"e din

par"ea al0ilor ca s/ mai ai0/ 4ncredere 4n 1reunul5 ,e;er1aţi +i prudenţi% 4l o0ser1au de ladis"anţ/5

&




Nici cu Elisa si"uaţia nu era mai 1esel/5 D*nd cu oc7ii de Floris% 0/"r*na gu1ernan"/ semulţumise s/ 0odog/ne prin"re dinţi@

- A7a% ai ap/ru"% pu+lama ce e+"i2Floris 4i replicase promp"@- A7a% ai ap/ru"% "r/d/"oareo2De a"unci% cu "oa"e insis"enţele 3ap"is"inei% Elisa nu 4i mai adresase 1reun cu1*n"5

Floris 4l a<unsese din urm/ pe Jeanno"5 )nain"au "upilaţi prin"re "res"iile 4nal"e de pemal5 Un miros p/"run;/"or le i;0i n/rile5 Se apropiar/ "ip"il de un mic gol.uleţ5 6 "urm/ de0i1oli s/l0a"ici se odi7nea 4n iar0a m*loas/5 !/rul negru +i lung le c/dea pes"e oc7i5*n"ul prielnic 1*n/"orilor nu le 4ng/duia s/ adulmece pre;enţa aces"ora5 Jeanno" 4+i

4ncord/ arcul5 )n ul"ima clip/% Floris 4l opri s/ slo0oad/ s/gea"a5 Dinspre a1al se au;ise unplesc/i" impercep"i0il5 S/ri ca o pisic/ pe un mic promon"oriu +i d/du 0ini+or la o par"ep/puri+ul5

Trei pirogi cu indieni urcau pe mi<locul Mississippi9ului5 Jeanno" se "*r4 pe 0ur"/ p*n/ l*ng/ Floris5- 3un/ ulec7e la "ini2 +op"i admira"i1 =/c/ul5Era pen"ru prima oar/ c*nd Jeanno" 4i adresa o 1or0/ prie"enoas/5- Tu ce p/rere ai% cine or > /+"ia8 4l 4n"re0/ Floris% mi<indu9+i oc7ii spre pirogi5

- 6li Tucaacas% oli C7a"cas2Am0arcaţiunile 4nain"au cu repe;iciune% propulsa"e ri"mic de padelele indienilor5 !ieleaar/mie a 1*sla+ilor lucea 4n ra;ele apusului de soare5 !e .run"e% pe spr*ncene +i pe nas%indienii erau pic"aţi cu dungi ro+ii +i a1eau drep" unic/ 4m0r/c/min"e un 0r*u 4ngus" dinpene pe"recu" pe dup/ +olduri5 A"enţia lui Floris se concen"ra 4ns/ asupra pasagerilorG"ranspor"aţi de indieni@ "rei c/lug/ri capucini 4n1e+m*n"aţi 4n man"ii lungi +i largi% cuglug/5

Cu1io+ii p/rinţi nu prea a1eau 4ns/ aerul unor persoane preocupa"e eBclusi1 dee1ang7eli;area s/l0a"icilor5 Fiecare din ei ţinea pe genunc7i o =in"/ cu coco+ul ridica" +ioc7ii lor scru"au a"en"% malul drep" al =u1iului5

Cele "rei pirogi "recur/ ca ni+"e n/luci prin .aţa lui Floris +i p/r/sind al0ia Mississippi9ului in"rar/ 4n 0ucla r*ului Uac7as5 Floris se ridic/ 4n picioare5

- i se par prime<dio+i% Jeanno"8- Nu plea555 dac/ 0uni pleoţi ca"olici sun" cu ei% nu "le0uie =ic/ la noi555 !/ca"% dac/ +i

la noi elau pilogi% noi mels mai lepede2 regre"/ Jeanno"5- E ade1/ra"% numai c/ ne9ar > 1/;u" de>l*nd "oa"e plan"aţiile% "oa"e sa"ele +i "oa"e

.or"urile de pe Mississippi555 M/ con1ing din ce 4n ce mai mul" c/ m*ine ar "re0ui s/ olu/m spre nord9es" ocolind orice a+e;are omeneasc/555

- Nu ne oplim la 3a"on Louge pen"lu plo1i;ii8- Dac/ 1*n/m unul din mas"odonţii /+"ia% nu mai a1em ne1oie de nimic al"ce1a5

Cei doi prie"eni pornir/ de9a 0u+ilea spre 0al"/5 3i1olii au;iser/ +i ei pirogile +i seridicau cu mi+c/ri lene+e ga"a s/ se replie;e 4n in"eriorul preriei5 Era ul"imul momen"c*nd 1*n/"orii 4i mai a1eau 4n 0/"aia arcului5 S/gea"a lui Jeanno" se 4n>pse 4n piep"ulunui 0i1ol5 De+i a1ea oroare de asemenea 4ndele"niciri% Floris se n/pus"i +i r/puseanimalul 4n>g*ndu9i pumnalul 4n <ung7ie"ura 0erega"ei5 Jeanno" 4l pri1i apro0a"or5 Nu s9ar> a+"ep"a" ca "*n/rul gen"ilom despre care cre;use 4n"o"deauna c/ es"e unul din aceiseniori ./lo+i +i 1ani"o+i% dar incapa0ili s/ se descurce 4n 1iaţ/% s/ >e a"*" de pricepu" 4n"oa"e5

,es"ul "urmei o rupse la goan/5 Floris +i Jeanno" "raser/ 0i1olul la um0ra unor copaci5:anni0al +i M/ce+ li se al/"urar/ pen"ru "ran+area c/rnii5 6 <um/"a"e de or/ mai "*r;iu%.ugarii degus"au cu deliciu cocoa+a +i lim0a animalului% coap"e la repe;eal/ 4n"r9o groap/acoperi"/ cu p/m*n" de "eam/ ca un .oc su0 cerul li0er s/ nu 4i dea de gol5 Apoi "oa"/lumea se culc/5

Floris 4+i alesese prima s"ra</5 Q"ia c/ ceilalţi 4nc/ nu a1eau deplin/ 4ncredere 4n el5!ro0a0il c/ M/ce+ 4l supra1eg7ea pe .uri+5 6ricum% :anni0al urma s/9l sc7im0e la mie;ulnopţii5 La ceasurile "rei dimineaţa% con1oiul se urni din loc5

&H




Floris nu se simţea os"eni"5 ,e;ema" de un salc*m% 4+i ridic/ pri1irea spre 0ol"a 4ns"ela"/5 Din o0i+nuinţ/ locali;/ S"eaua !olar/5 De c*"e ori% 4n pus"ie"/ţile Si0eriei% s9aupierdu" 4n s"r/.undul Mongoliei% nu se orien"ase dup/ s"ele% a+a cum 4l deprinseser/Feodor +i Li ang555 Floris o."/5 #*ndurile i se 4n1/lm/+eau 4n cap5 N/d/<duia c/ #eorges9Al0er" s/ > a<uns p*n/ la Adrien pen"ru a9i da de +"ire despre "oa"e c*"e li se

4n"*mplaser/5- Cu siguranţ/ c/ Adrien se a=/ acum pe urmele noas"re555 4n"re0area es"e@ pe unde o

> lua"9o8 Qi% mai ales% pe unde s/ o lu/m noi8555 M*ine 1a "re0ui s/ s"a0ilesc i"inerariul55567% "a"/% 0unul meu "a"/555 !e"ru+Xa% d/9mi 4nţelepciune din 4nţelepciunea "a% nu numaica s/ ne sal1/m noi doi% ea +i cu mine% dar ca s/ 4i pu"em sal1a +i pe ace+"i n/p/s"uiţi alsorţii555 4n1aţ/9m/ ce s/ .ac555 Sun" din nou un .ugar555 un proscris555 S/ >e oare aces"ades"inul meu 4n lume8 Fi91oi 1e+nic .ug/ri"8

Floris 4nc7ise oc7ii5 6 cucu1aie .*l.*i din aripi pe deasupra lui +i% oprindu9se 4n"r9uncopac din apropiere% s.*+ie "/cerea nopţii cu c*n"ecul ei sinis"ru% pre1es"i"or de rele5 LuiFloris i se ./cuse se"e5 Se ridic/ de <os +i se duse s/ 0ea din ulciorul cu ap/ r/mas 4nprea<ma cup"orului su0"eran5 Femeile dormeau g7emui"e pe pa"ul de mu+c7i +i lic7eni5,espiraţia le ridica ri"mic piep"urile5 Trupurile .ranţu;oaicelor se dis"ingeau ca ni+"e pe"eluminoase 4n masa 4n"uneca"/ a negreselor5 Floris 4ncerc/ s/9+i acomode;e oc7ii cu

4n"unericul% ca s/ o 1ad/ pe 3ap"is"ine5 Cascada ple"elor ei aurii era de neg/si"5 Lui Floris

i se s"r*nse inima5 Nelini+"i"% d/du ocol "a0erei5 Caii p/+"eau su0 ar0ori5 Floris 4i num/r/5Nu lipsea nici unul5 Deoda"/% ciuli urec7ea5 Au;ul lui >n prinsese o +oap"/5 Din in"erioruluneia din cale+"i se au;ea 1or0/5 Floris se apropie cu pa+i de lup de capo"a pe <um/"a"el/sa"/5 ns"alaţi pe 0anc7e"a din spa"e% Jeanno" +i 3ap"is"ine con"emplau cerul 4ns"ela"%con1ers*nd cu glas sc/;u"5

- Cre;i c/ sc/p/m 0asma cura"/% Jeanno"8- Di ce nu% plinţes555 di un an% cu "ini% "o" leu+i" la noi2- Da% numai c/ acum555 lucrurile au lua" al"/ 4n"ors/"ur/555 acum e al"ce1a555- Nu al"ce1a555 noi 4nc/ nu li0eli555 noi 0ieţi scla1i .ug/liţi555- 6 s/ 1/ sal1/m% Jeanno"% ţi9o <ur2- Ti cled555 +i pe ulm/% eu a1u" 4ncledele la el% +"ii el a .os" glo;a1 adineaoli555 +"ii% el nu

pl/cu" la mine% eu cle;u" el l/u cu "ini555 du+man la "ini555 el meleu 1lu" 4n"lis"e;e la "ini%

plinţes555 Dai acum eu cled el nu iu0e+"e deloc la Mam;el Emilie555 S"ii% eu cled% el .oal"ene.elici"555

La aces"e cu1in"e ale lui Jeanno"% inima lui Floris 4ncepu s/ 0a"/ n/1alnic5 A+"ep"a cuner/0dare r/spunsul 3ap"is"inei5 !oa"e c/ a1ea s/ a=e 4n s.*r+i" ce se ascundea 4nmin"ea ei8 De+ar"/ ilu;ie5 Dup/ o scur"/ "/cere% 3ap"is"ine sc7im0/ 0rusc 1or0a5

- !o1es"e+"e9mi despre ţara "a% Jeanno"555Furios% Floris 4ncle+"a pumnii5 Nu pomenise >inţ/ mai 4nc/p/ţ*na"/ +i mai 1olun"ar/5

Cu eBcepţia propriei sale persoane% 0ine4nţeles2 )n .aţa acelei e1idenţe% Floris ;*m0i ./r/s/ 1rea5 Era ade1/ra"@ +i el% +i 3ap"is"ine a1eau aceea+i >re a0ra+/5 Tocmai de aceea se+i dond/neau 4n"runa% "ocmai de aceea nu pu"eau .ace pace5

- Nu% plinţes% amin"ili "lis"e de la ţala mea micuţ plinţes5- Te rog% Jeanno"555 e;i% eu 4nc7id oc7ii +i re1/d cas"elul nos"ru de la Mor"e.on"aine% 4n

Franţa555 acolo eram .erici"/% Jeanno"% .erici"/ 4n a+"ep"area555 4n a+"ep"area555- Adic/ acum "u nu .elici"/ cu noi8- 3a da% 0a da555 dar al".el2 Fii dr/guţ% 1or0e+"e9mi despre ţara "a% 4mi place gro;a1 s/

"e ascul"2Floris pricepu c/ 4n"re Jeanno" +i 3ap"is"ine eBis"a un .el de con1enţie sau de cod

secre"5 )n"ocmai ca un copil% 3ap"is"ine se r/s./ţa@ Mai spune9mi o da"/ po1es"ea meapre.era"/2

- )n A=ica% plinţes micuţ555 eu "l/iam 4n .oal"e =umos sa" la malul m/lii555 piscuiam cupilogile +i ap/i 1*nam 4n p/dule555 Foal"e male p/dule cu copaci ulia+i555 Eu elam >ul maimale la male +e.% .oal"e lespec"a"555 mama +i "a"a meu% am*ndoi din mali .amilii deplinţi555 n "oa"e dimineţile% =aţii mei +i cu mini 4no"a" depal"e555 noi nu =ic/ de lec7ini5 )n

A=ica eu nu =ic/ de nimic5 Eu pleg/"eam 4nsula" cu .ecioal/ =umoas/ ca o ;*n/% copil/ laal" male +e. de "li0 +i apoi oameni al0i% l/i% 1ini" cu cola0ie male% lua" "oţi 0/ieţii negli +i./cu" scla1i la ei555 e7% acum "oa"e as"ea l/mas depal"e% plinţes micuţ555 !uţin% puţin%

&




4ncepu" ui"a" A=ica555 Dac/ noi li0eli% +i aici =umos5 Tala =umoas/5 Soale cald ca la A=ica+i55567% da "u nu asculţi la mini% plinţes555 "u adolmi"555 s/l/cuţa di "ini555 0ie" plinţes555

Jeanno" o acoperi 0ini+or cu o cu1er"ur/ pe 3ap"is"ine% s/ri <os din calea+c/ +i sepierdu 4n 4n"uneric5

Floris 4l a+"ep"/ s/ se dep/r"e;e +i% ie+ind din ascun;/"oare% se apropie de por"ieracale+"ii ca s/ o pri1easc/ pe 3ap"is"ine5 dro0i"/ de o0oseal/% .a"a dormea g7emui"/ cugenunc7ii la gur/% ca un prunc5 Su0 clarul de lun/% genele lungi 4i adum0reau delica"o0ra;ul5

- De unde p*n/ unde a"*"a prie"enie cu 0/ia"ul /s"a2 se 4n"re0/ Floris "ur0a" degelo;ie5 De .ap"% dac/ se g*ndea 0ine% lui unuia% 3ap"is"ine nu 4i 1or0ise nicioda"/ pe un"on a"*" de cald% de apropia"% 0a c7iar "andru5

)nc/ nu se cr/pase de ;iu/ c*nd :anni0al 4l scu"ur/ pe um/r pe Floris care dormeaiepure+"e5 )ncepea consiliul de r/;0oiG5

Fugarii "re0uiau s/ 7o"/rasc/ 4nco"ro s/ o ia5 Floris +i Jeanno" susţineau 1arian"adrumului spre r/s/ri"% prin munţii Apala+i5 )n sc7im0% :anni0al% 3ap"is"ine +i M/ce+ eraude p/rere c/ 1or > mai la ad/pos" "ra1ers*nd Mississippi9ul +i 4ndrep"*ndu9se spre nord91es"% prin ţara 6sagilor +i a !aduca+ilor385

- S/ pornim mai 4n"*i spre 3*"on ,ouge% propuse Floris +i oda"/ a<un+i acolo% l/saţi9

m/ s/ m/ duc de unul singur 4n ora+5 Cum nu m/ cunoa+"e nimeni% nimeni n9o s/0/nuiasc/ nimic555 )n .uncţie de in.ormaţiile pe care o s/ le culeg la .aţa locului 1ompu"ea 7o"/r4 mai 4n cuno+"inţ/ de cau;/5 Ce p/rere a1eţi8

!en"ru prima da"/ Floris propunea o soluţie pruden"/ +i 4nţeleap"/5 Ce9i drep"% negrilornu le prea con1enea s/ 4l scape pe Floris de su0 con"rolul lor% dar nu a1eau 4nco"ro5 Niciunul din"re ei nu se pu"ea a1en"ura 4n ora+ ./r/ a > de4nda"/ repera"5

Coco+ii c*n"au de ;or prin ogr/;i% c*nd calul lui Floris p/"runse% la pas% 4n car"ierul deperi.erie al or/+elului5 3ap"is"ine% Elisa% scla1ii% 0or.a+ele +i ceilalţi se ascunseser/ 4n"r9unc*mp de "res"ie de ;a7/r5 #7emuiţi prin"re "ulpini% 4i a+"ep"au cu emoţie 4n"oarcerea5 )nc/0/nui"or% :anni0al 4l urm/rea pe Floris de la dis"anţ/ respec"uoas/% cu pu+ca la um/r +idege"ul pe "r/gaci% pi"ul*ndu9se prin porum0i+"ile 4nal"e c*" un s"a" de om5 Deprins 4nc/

din copil/rie de c/"re Li ang s/ ai0/ un al "reilea oc7i 4n cea./% Floris +"ia c/ es"e >la"%dar nu se sup/r/5 Dar "impul a1ea s/ 4l poa"/ 1indeca pe :anni0al de >reasca luine4ncredere5

!rin curţi% gospodinele 4ncepeau s/ se .oiasc/ 4n <urul cup"oarelor% 4n 1reme ce 0/r0aţiilor se ocupau de animale5 A<uns 4n .aţa 7anului% Floris desc/lec/5 )n/un"ru nu era niciţipenie de om5 Floris se a+e;/ la o mas/ +i 0/"u cu m*nerul s/0iei 4n "/0lia de lemn5Dinspre 0uc/"/rie se i1i c*" ai clipi un 0/r0a" m/runţel +i ro"o.ei% +"erg*ndu9+i dege"elegr/suţe de +orţul slinos pe"recu" pe deasupra unui 0urdi7an proeminen"5

- Cu ce 1/ poa"e ser1i !apa Lardo% monsignore8Floris nu se os"eni s/ se 4n"re0e ce c/u"a un i"alian 4n Louisiana5 La urma urmei 4n as"a

+i cons"a .armecul coloniei5 Lumea Nou/ era desc7is/ "u"uror5- A+ 1rea o sup/ +i un pa7ar de ru0iniu% omule2- 67% sun" de9a drep"ul de;ola"% domnule% dar "ocmai am ispr/1i" ul"imul 0u"oia+ cu

1in% 4n sc7im0 1/ po" o.eri un cidru s"ra+nic2- Fie% adu9mi cidru555 ce mai e nou pe aici pe la 3*"on ,ouge8 4n"re0/ Floris pe un "on

1oi" indi.eren"5- Se 1ede c/ monsignorul 1ine de depar"e555 "e pomene+"i c/ +i domnia 1oas"r/ le9a

lua" urma r/;1r/"iţilor8Floris se .elici"/ pen"ru in"uiţia de a se > anga<a" 4n con1ersaţie cu 7angiul care p/rea

c/ +"ie mul"e5- Ai g7ici"% 1in de la Noul 6rl?ans2 C*ţi1a negri au e1ada" de pe plan"aţie5 Dac/9i

prindem% o s/ >e 1ai +i amar de ei5 Au "recu" cum1a pe aici8:angiul 4+i ./cu cruce5

- !e S.*n"ul Como% pe S.*n"a Mar"a +i pe Fecioara Maria% sla1/ Cerului% nu%

38 6Xla7oma% Colorado5

&O




monsignore555 :ei% Mama Lardo% ce .ace supa aia% nu mai 1ine oda"/86 crea"ur/ 4nc/ mai gras/ +i mai 0ondoac/ dec*" 7angiul se .oia de ;or pe l*ng/

cup"or5 Dup/ o clip/ se apropie de cei doi cu un cas"ron a0urind5 Ser1iciul 7angiţei eracam rus"ic% dar Floris 4+i 4nmuie cu pl/cere codrul de p*ine proasp/"/ 4n >er"ura delegume dreas/ din 0el+ug cu arome% 4n 1reme ce !apa Lardo con"inua s/ perore;e cuges"uri largi5

- Negro"eii /ia 7a0ar nu au ce9i a+"eap"/5 Dac/ aţi > sosi" numai cu <um/"a"e de ceasmai de1reme% 19aţi > 4n"*lni" cu o mic/ "rup/ pe urmele lor555 !are9se c/ grosul soldaţilorde9a0ia urmea;/ s/ porneasc/ la drum555

Floris 4+i s"/p*ni o "res/rire5 A+adar% nu mai a1eau nici un pic de a1ans5 :oardele maia1eau niţel +i puneau m*na pe ei555 doar dac/ nu cum1a555

- Da% 4mi pare r/u c/ nu m9am 4n"*lni" cu ceilalţi555 C*ţi erau8- 67% 1reo du;in/ de 0/r0aţi% "oţi unul +i unul% monsignore555 Ei mi9au 0/u" "o" 1inul555

au pleca" mai depar"e% spre r/s/ri"2

Floris 4mpinse deopar"e .ar.uria pe <um/"a"e plin/5 )i "recuse orice po."/ de m*ncare5Decepţiona"% ;1*rli pe mas/ "rei pis"oli5 Deci nu Adrien +i prie"enii lor "recuser/ pe acolo5Ei nu erau dec*" +ase% Floris 4+i cuno+"ea prea 0ine .ra"ele pen"ru a +"i c/ 4n rup"ulcapului nu ar > accep"a" s/ se asocie;e cu al"cine1a5 Mai cu seam/ 4n"r9o asemenea

4mpre<urare5- 67% mulţumesc% monsignore% .oar"e mulţumesc555 !apa Lardo +i Mama Lardo 4l 4nsoţir/ cu mii de plec/ciuni pe Floris p*n/ la u+/% ad*nc impresionaţi de m/rinimia lui5

)n clipa c*nd s/ ias/ din 7an% "*n/rul gen"ilom se ciocni piep" 4n piep" cu un c/lug/rcapucin care "ocmai d/dea 0u;na 4n/un"ru% din cale a.ar/ de gr/0i"5

- !o."e+"e% po."e+"e% >ule2 spuse c/lug/rul cu glas surd% lipindu9se de u+/ spre a9i .aceloc s/ "reac/5

- Nu se poa"e% cu1ioase p/rin"e% "reci domnia "a primul2n"riga"% Floris se 4n"re0a dac/ nu cum1a acel c/lug/r era unul din cei "rei capucini din

0arca cu indienii8 Dar dac/ se 4ndrep"au spre 3*"on ,ouge% de ce p/r/siser/ cursulMississippi9ului +i o luaser/ 4n sus pe >rul r*ului Uac7as8 Ce1a nu era 4n regul/2 Nelini+"i"la culme% Floris se s"r/dui s/ 1ad/ c7ipul c/lug/rului% dar cu gluga "ras/ ad*nc pe oc7i%

aces"a 4+i ţinea .run"ea pleca"/ pre>r*ndu9+i 4nd/r/"nic m/"/niile5- Mergi 4n pace% >ule% +i Dumne;eu s/9ţi c/l/u;easc/ pa+ii2 murmur/ capucinul%

0inecu1*n"*ndu9l cu semnul crucii5Floris se 4nclin/ +i ie+i5 )n cur"ea 7anului% lega" de un pom% m/garul c/lug/rului c/sca

lene+5 !icioarele animalului erau n/moli"e p*n/ la genunc7i cu argil/ ro+ia"ic/5 Floris se 4ncrun"/ +i% s/rind 4n +a porni 4n galop ne0un spre r/s/ri"5 De cum ie+i 4ns/ din ora+% opricalul +i% co"ind la s"*nga% o lu/ 4napoi% "/ind9o direc" pes"e c*mp5 )n apropierea uneiparcele de "u"un% desc/lec/ +i in"r/ "ip"il 4n"r9un lan de porum05 /;*nd de depar"e capullui :anni0al care pri1ea nelini+"i" 4n "oa"e p/rţile% ;*m0i amu;a"5

- )mi pare r/u% e+"i mor"2 +op"i el la urec7ea =/c/ului lu*ndu9l prin surprindere5:anni0al "res/ri 4ngro;i"5

- Eu555 eu555 1ini" pen"lu555- Las/5 Q"iu% 4i "/ie 1or0a Floris% ai 1eni" pen"ru c/ nu ai pic de 4ncredere 4n mine%

numai c/ 1e;i "u% 0/"r*ne% dac/ 1oiam 4n"r9ade1/r s/ "e denunţ% p*n/ acum erai de mul"sp*n;ura"2 ino s/ "e 4n1/ţ eu cum s/ urm/re+"i pe cine1a% dac/ 1rei s/ o .aci ca lumea555

)nsoţi" de :anni0al% Floris se "*r4 pe 0ur"/ p*n/ la 7an5 N9a1ur/ mul" de a+"ep"a"5Cur*nd% c/lug/rul capucin ie+i 4n "rom0/% 4ncalec/ pe m/g/ru+ porni pe Mississippi% cumde al".el 0/nuia Floris c/ 1a .ace5 )n locul acela =u1iul era m/rgini" de un sol argilos% deculoare ro+ia"ic/5 C/lug/rul desc/lec/% 1*r4 dou/ dege"e 4n gur/ +i +uier/ scur"5 C*" aiclipi% din"re "res"ii se i1i o pirog/ cu +ase indieni5 Capucinul s/ri sprin"en 4n 0arc/5 )nmi+care% gluga 4i lunec/ spre spa"e5 Qi9o "rase cu precipi"are 4napoi% dar Floris apucases/9i ;/reasc/ c7ipul5

- Tu +"iu" cini el8 4n"re0/ :anni0al5- Da% o .an"om/2 4+i .rec/ Floris .run"ea ;/p/ci"5)+i pierduse oare minţile +i% 4ncepea s/ ai0/ 1edenii8

&P




Su0 su"ana de p*n;/ grosolan/ i se p/ru a > recunoscu" pe Julia de Mengden care <urase odinioar/ pieirea lui +i care% ia"/% nu murise% cum cre;use el a"*"a 1reme2

- ino% ne a+"eap"/ ai no+"ri% 4i spuse el lui :anni0al% .erm decis s/ p/s"re;e pen"rusine acea nepl/cu"/ descoperire5

- Si cu magalul cum l/m*ne8 se ridic/ :anni0al 4n picioare% prac"ic ca 4n"o"deauna5Animalul p/+"ea 4n 1oie prin"re s/lcii5 Floris 4l smuci de m*nec/ pe :anni0al% "r*n"indu9

l 4napoi l*ng/ el5 Un "*n/r indian se i1i ca din p/m*n"5 Lu*nd m/garul de c/p/s"ru% pornicu el 4n lungul =u1iului% spre amon"e5 To"ul p/rea per.ec" organi;a"5

Floris +i :anni0al ./cur/ "ip"il cale 4n"oars/% recuperar/ calul lui Floris +i% c*"e1aminu"e mai "*r;iu% se a=au prin"re prie"enii lor care% cu "oa"/ 4ngri<orarea pricinui"/ deprelungi"a a0senţ/ a celor doi% nu se clin"iser/ din ascun;/"oare5

!en"ru prima oar/ de c*nd porniser/ la drum% 3ap"is"ine se duse glonţ spre Floris5!aloarea ei do1edea c*" o cos"ase acea a+"ep"are5 !en"ru cei r/ma+i 4n lanul de "res"ie de;a7/r% incer"i"udinea "re0uie s/ > .os" cumpli"/5

- Ei% cum s"/m8 4n"re0/ ea ner/0d/"oare% 4ncerc*nd s/ g7iceasc/ r/spunsul dineBpresia lui Floris5 Fu r*ndul lui s/ 4+i 4n"oarc/ pri1irea 4n al"/ par"e% mulţumindu9se s/ opun/ la curen" cu .ap"ul c/ un p*lc de c/l/reţi 4i c/u"au pe drumul spre Soare9,/sare5

- A"unci propun s/ "ra1ers/m Mississippi9ul la noap"e5 Sun"eţi de acord8 4n"re0/3ap"is"ine5

Fugarii 4ncu1iinţar/ 4n "/cere5 Floris apro0/ +i el din cap5 !orneau spre Soare9Apune5

Capitolul XIX

D*re de .um se 4n/lţau ameninţ/"or spre cer5 Floris 4+i scoase "ricornul +i 4ncepu s/9+i.ac/ 1*n" cu el5 /du.ul era din ce 4n ce mai insupor"a0il5 Un soare ap/s/"or s"ri1ea su0ra;e de plum0 1alea por"ocalie 4n care "ocmai se anga<aser/5 Duse m*na la oc7i +i pri1idealurile domoale de pe =ancurile c/rora porneau 1olu"ele de .um5 Floris era mai mul"dec*" 4ngri<ora"5

- Cre;i c/ sun" indieni8 4n"re0/ 3ap"is"ine5- Da% dar nu "e nelini+"i% c*"/ 1reme r/m*nem 4n 1ale nu9i sup/r/m cu nimic5

Floris nu 1oia s/ o sperie pe 3ap"is"ine% m/r"urisindu9i% propriile "emeri5 De c*"e1a ;ile 4ns/ simţea c/ e spiona"% o0ser1a" +i la >ece popas se a+"ep"a s/ se pomeneasc/ a"acaţi5!e de al"/ par"e% ar > "re0ui" s/ >e .erici" pen"ru c/ de la "ra1ersarea noc"urn/ a =u1iuluila 0ordul unei plu"e 4mprumu"a"eG% 3ap"is"ine de1enise de9a drep"ul ama0il/ cu el5 Nu9imai puţin ade1/ra" c/ ./r/ Floris pro0a0il c/ .ugarii n9ar > i;0u"i" pen"ru nimic 4n lume s/"rans0orde;e de par"ea cealal"/ a =u1iului cinci;eci de persoane% .emei% copii% cu cai +icale+"i cu "o"5 El organi;ase 4n"reaga operaţiune5 )n doar dou/ ceasuri "o"ul se ispr/1isecu 0ine% de+i un 0anal inciden" .usese c*" pe ce s/ 4l cos"e 1iaţa pe Senegal% >ul cel mareal lui :anni0al +i al Ca"oneiV speria" de oscil/rile incer"e ale plu"ei% un cal pag se ca0rase+i se ridicase pe picioarele de dinapoi5 Ferindu9se din calea lui% micuţul Senegal c/;use 4nap/5 Mai 4nain"e ca cine1a s/ apuce a sc7iţa 1reun ges"% Floris plon<ase dup/ el% cu capul

4nain"e5 Numai un des/1*r+i" 4no"/"or ca el pu"use ţine piep" curenţilor 1i<elio+i al=u1iului5 )l pescuise 4n eB"remis pe Senegal +i% 4n+./c*ndu9l de c7ica s*rmoas/% 4lres"i"uise ud leoarc/% dar "ea./r +i ne1/"/ma"% p/rinţilor cu oc7ii 4nl/crimaţi derecuno+"inţ/5 )n urma aces"ei 4n"*mpl/ri de1enise idolul copiilor care% pe plan"aţii% nucunoscuser/ dec*" umilinţele scla1iei +i "ruda nes.*r+i"/ a culesului 4n lanurile de0um0ac +i de porum05 Acum deprindeau de la Floris m*nui"ul armelor5 Cu o ;i 4n urm/%

4mpu+caser/ primul lor coio"5 De+i carnea animalului era incompara0il mai puţingus"oas/ dec*" cea de 0i;on% "inerii negri erau din cale a.ar/ de m*ndri de prada lor53/r0aţii se ar/"au +i ei 4nc*n"aţi5 Floris cucerise inima .o+"ilor scla1i5

De a"unci 4ncoace% adeseori 3ap"is"ine d/dea pin"eni calului +i 1enea s/ galope;e 4nr*nd cu Floris5 Circumspec"% aces"a nu se mai 7a;arda s/ a0orde;e +i al"e su0iec"e de

con1ersaţie 4n a.ara celor s"ric" lega"e de periplul lor5 :anni0al% Jeanno" +i M/ce+r/m*neau 4n ariergard/% c*n"*nd c*" era ;iua de lung/ ca s/ le "reac/ ur*"ul5 Cu uimire%Floris descoperea o nou/ 3ap"is"ine% necunoscu"/ lui5 Cura<oas/% "enace% 0un/

&(




organi;a"oare% nu se pl*ngea nicioda"/% nu se l/sa cople+i"/ de grie de;lega"e m*inile5 6ricum n9a1eau 4nco"ros/ .ug/5 C*" 1edeau cu oc7ii% 4nain"ea +i 4n urma lor se 4n"indeau nes.*r+i"e p/m*n"uriro+ie"ice5 Emilie +i loco"enen"ul !radel r/m*neau 4n+uru0aţi 4n calea+c/% ad*ncindu9se 4nin"ermina0ile concilia0ule% su0 pri1irile suspicioase ale 0or.a+elor5 Elisa% care n9o pu"easu.eri pe Emilie% se mu"ase 4n 0erlina cu .emei de culoare5 ,/posa"ul domn de 3elle9sle./cuse un ges" c7i0;ui" c*nd% ./r/ s/ se ;g*rceasc/ la 0ani% comandase cale+"i de ceamai 0un/ cali"a"e% pen"ru c/ acum drumurile des.unda"e +i pline de 0olo1ani solici"auin"ens arcurile5 Se 4nain"a 4n ri"m aler"5 )n >ece sear/% la apus de soare% .ugarii se0ucurau s/ +"ie c/ l/saser/ 4n urm/ al"e dou/;eci de leg7e5 ege"aţia luBurian"/disp/ruse "rep"a" din peisa<ul domina" acum de acel sol c/r/mi;iu +i arid5

- Dac/ nu d/m de ap/ 1a "re0ui s/ co0or*m spre ,*ul ,o+u% >e s/ co"im 4napoi spreMississippi% spuse posomor*" Floris5

)mpreun/ cu 3ap"is"ine pornise 4n"r9o mic/ recunoa+"ere5 3ap"is"ine desc/lec/5 Sea=au pe malul unui p*r*u cu al0ia seca"/5 6c7ii ei al0a+"ri scru"au cu de;n/de<de acelde+er" necunoscu"% de o .rumuseţe ap/s/"oare5 !en"ru ei cale de 4n"oarcere nu eBis"a5Dac/ se 4ndrep"au din nou spre Mississippi se a;1*rleau direc" 4n gura lupului555 acolo 4ia+"ep"au soldaţii regelui +i "oa"e neca;urile ci1ili;aţiei5 )ngenunc7e +i9+i plim0/ dege"ele

pes"e un smoc de iar0/ p*r<oli" de sece"/5- Qi "o"u+i "re0uie s/ eBis"e o ie+ire555 murmur/ ea% re.u;*nd s/ se dea 0/"u"/5- Nu "e mi+ca2 +uier/ Floris cu glasul sugruma" de spaim/53ap"is"ine 4ng7eţ/5 3o"ul 7idos al unui cro"al se i1ise la c*ţi1a cen"ime"ri de m*na ei%

s*s*ind ascuţi" din lim0a9i despica"/5 Ca 7ipno"i;a"/% 3ap"is"ine nu9+i pu"ea de;lipi oc7iide >oroasa rep"il/ care +>c7iuia aerul cu coada5 Un glon"e 0ine ţin"i" s./r*m/ capul+arpelui cu clopoţei% r/mas prin"re "u.ele usca"e5

- 3ap"is"ine555 3ap"is"ine2555Floris desc/lec/ din"r9un sal" +i o lu/ 4n 0raţe5 Era a"*" de palid/% 4nc*" o clip/ Floris se

"emu c/ in"er1enise prea "*r;iu +i c/ +arpele apucase s/ o mu+"e5- 3ap"is"ine555 spune ce1a555 "e rog555)i apuc/ m*inile% 4i cerce"/ .e0ril dege"ele +i 4i ridic/ man+e"ele c/m/+ii >ne de 0a"is"%

pen"ru a se asigura c/ pielea delica"/ a 0raţelor nu pur"a urmele nici unei 4nţep/"uri saumu+c/"uri 1eninoase5

Ameţi"/% 3ap"is"ine se simţea incapa0il/ s/ ar"icule;e 1reun sune"5 Sperie"urii deadineauri 4i succeda o dulce "ul0urare5 Sc/pa"/ de la o moar"e sigur/ +i .ulger/"oare% sel/s/ moale pe piep"ul sal1a"orului s/u5 Floris 4+i lipi o0ra;ul de pielea ei de culoareamierii de salc*m5

- Spune ce1a% draga mea% "e rog555 mi9a .os" a+a de .ric/ pen"ru "ine2)i s/ru"/ .run"ea% 4i m*ng*ie 0uclele m/"/soase ;0urli"e de galopul ne0un de mai

adineauri53ap"is"ine simţea c/ o 4n/0u+/ emoţia5 Floris o s"r*ngea la piep"% o leg/na ca pe un

copil% o m*ng*ia cu o "andreţe de care nu l9ar > cre;u" nicioda"/ 4n s"are5 Nu +"ia ce s/mai cread/5 Deci pu"ea s/ >e 0l*nd +i 0un% ca acuma% a"unci de ce se pur"ase

4n"o"deauna cu ea aspru% dispreţui"or +i insupor"a0il de 4nc7ipui"8- Nu m/ "rage el pe s.oar/% las c/ 4l +"iu eu% 1rea s/ m/ 4m0l*n;easc/% s/9i >u scla1/

+i pe urm/ s/ m/ lase 0al"/ +i s/ se 4n"oarc/ la aman"ele lui2 4+i spunea 3ap"is"ines"r/duindu9se din r/spu"eri s/ nu se lase prad/ 1alului de >er0inţeal/ care 4i cuprindea"rupul5 )ng7iţi de c*"e1a ori 4n sec% ca s/ 4+i alunge nodul din g*"5

Floris 4i simţi impercep"i0ila emoţie5 3ap"is"ine 4n"redesc7ise pleoapele5 Lui Floris i seopri inima5 )l pri1ea cu oc7i de .emeie 4ndr/gos"i"/5 Se plec/ spre ea5 #ura lui se apropiade 0u;ele 4n"redesc7ise 4n"r9un sur*s supus% c*nd deoda"/ o grindin/ de 4mpu+c/"urir/sun/ din direcţia con1oiului5 Tre;iţi din r/"/cirea lor de9o clip/% cei doi "ineri s/rir/ 4n +a+i s"r/0/"ur/ ca 1*n"ul <um/"a"ea de leg7e care 4i separa de calea+ca din .run"eacon1oiului5 !/reau ca1aleri+"i al Ma<es"/ţii Sale +ar<*nd pe c*mpul de 0/"/lie5 Din sens

opus 1eneau% 4n "riplu galop% :anni0al% Jeanno" +i M/ce+ pocnind din 0ice5 Ceilalţi negri%c/lare sau g7emuiţi 4n cale+"i% "r/geau de ;or 4n direcţia unui nor por"ocaliu de pra.5- ndienii555 ndienii2 urlau 0or.a+ele +i negresele s"r*ng*ndu9se una 4n"r9al"a5

&R




)n acoperi+ul +i 4n por"ierele cale+"ilor erau 4n>p"e s/geţi ro+ii5- Urmaţi9m/2Floris 4+i 4n"oarse calul 4n loc5 3ap"is"ine 4l imi"/5- Nu 1leau ţ/ >u sţalpaţ/% r/cnea Emilie% ./r/ ca cine1a s/ o 0age 4n seam/5- 6au au au2 6au au au2S"rig/"ul de lup"/ al r/;0oinicilor 4n1e+m*n"aţi 4n pene r/suna "o" mai aproape5- :ai da% dii2 Nu mai "rageţi2 ,epede% mai repede2Floris 4ndruma calea+ca% .ae"onul% cele dou/ ca0riole"e +i 0erlina spre un mamelon

s"*ncos +i a0rup"% repera" pe c*nd pornise 4n recunoa+"ere spre p*r*ul seca"5- :o2 :o2 A+a% aici2 ,/s"urnaţi cale+"ile +i ascundeţi91/ pe dup/ ele5 )nc/rcaţi91/

pu+"ile555 dar nu "rageţi p*n/ nu a<ung indienii 4n 0/"aia lor555Floris organi;a o ap/rare c/;/ceasc/G% 4n cerc% cum 4l 4n1/ţase odinioar/ na+ul lui%

marele 7a"man Sara"o1% pe plaiurile Ucrainei5 Jeanno"% M/ce+ +i :anni0al 4i prindeau din ;0or in"enţiile% do1edind o eBcepţional/

in"eligenţ/ +i pu"ere de adap"are la si"uaţii nepre1/;u"e5 Femeile +i copiii s"/"eau careg7emuiţi% care culcaţi pe 0ur"/% 4n in"eriorul cercului ap/ra" de cale+"i5

- / implor% daţi9mi +i mie o arm/2 se rug/ loco"enen"ul !radel5 F/r/ s/ mai s"ea peg*nduri% Floris a;1*rli spre el una din nenum/ra"ele pu+"i de 1*n/"oare ale ducelui de3elle9sle% pe care scla1ii a1useser/ .erici"a idee s/ le 4ngr/m/deasc/ su0 pernele

a"ela<elor5Floris se apropie "*r*+ de 3ap"is"ine5 !e 0ur"/% 4n"re Jeanno" +i M/ce+% cu pu+ca la oc7i%p*ndea apropierea indienilor care se 4n1*r"eau cu s"rig/"e gu"urale 4n <urul mamelonuluis"*ncos% precar re.ugiu al proscri+ilor5

- Cum merge8 o 4n"re0/ 4n +oap"/ Floris5- 3ine% deocamda"/ n9a1em nici un r/ni"53ap"is"ine 4l pri1ea drep" 4n oc7i5 N/rile 4i palpi"au% iri+ii ca dou/ sa>re sc*n"eiau5 Cu

c/ma+a s.*+ia"/ deasupra piep"ului% era .rumoas/ co;5 Floris +"ia c/ nu era de .elmomen"ul po"ri1i"% "o"u+i 4i 1enea s/ s"rige 4n gura mare@ 3ap"is"ine% "e iu0esc555 "edoresc ca un ne0un555 Spune9mi c/ m/ iu0e+"i +i "u +i pe "oţi dracii% nu9mi mai pas/% 1ommuri 4mpreun/% .ericiţi2G )n loc de as"a% se mulţumi s/ murmure@

- M/ duc s/ 1/d ce .ace Elisa% poa"e are ne1oie de ce1a2

3ap"is"ine 4i ;*m0i recunosc/"or5- 67% mulţumesc% e+"i "are dr/guţ5Floris 4l 0/"u pe um/r pe Jeanno" care "ocmai 4+i 4nc/rca pu+ca5- )nc/ nu "rage% las/9i s/ mai o0oseasc/ niţel2- S9a 4nţeles% misiu Floris2- Faceţi 0ine% "u +i "o1ar/+ii "/i% +i nu9mi mai spuneţi monsieurG5 !en"ru 1oi sun"

Floris% Floris +i a"*"% de acord% Jeanno"8- De acord% Misi555 de acord% Flois2Un g7ion"e amical al lui :anni0al 4n"/ri 1or0ele lui Jeanno"5 Floris porni "*r*+ spre Elisa

+i negresele care 4+i ţineau s"r*ns la piep" copiii5- M9a "rimis 3ap"is"ine s/ "e9n"re0 dac/ "o"ul e9n ordine2Solici"udinea "*n/rului .u r/spl/"i"/ cu o a1alan+/ de repro+uri5- 3ine c/ ţi9ai mai amin"i" +i de mine% "*l7arule2 N9ai ./cu" dec*" pros"ii "oa"/ 1iaţa "a

+i acum "o" din 1ina "a s"/m aici ca +oarecii 4n capcan/82 A7% dac/ 0ia"a "a mam/ nu m9ar > ruga" cu lim0/ de moar"e s/ am gri</ de "ine% ţi9a+ sparge capul% "*l7arule% cum "e9ai"re;i" "u s/ i9l spargi 0ie"ului gu1erna"or care nu9ţi ./cuse a0solu" nimic5

- Ascul"/% Elisa% nu9i de loc .rumos din par"ea "a555 eu 1in s/ 1/d dac/ n9ai muri" de.ric/ +i "u m/ iei la "rei p/;e+"e2 pro"es"/ Floris% indigna" de a"*"a nedrep"a"e5

- S/ mor de .ric/ eu8555 a "e ui"/ la el2 Da% ce% mi9a .os" mie .ric/ la Mosco1a de7oardele de lupi% am "remura" eu 4n .or"/reaţa !e"ru +i !a1el c*nd m9au 4nc7is acolo cu"ine8555 suse% S.*n"/ Fecioar/2 Qi a"unci% cum s/9mi >e mie .ric/ de p/s/rarii /+"ia cupene care nu +"iu dec*" s/ urle de ne sparg urec7ile8 Neru+inaţii2 !/g*nii2 Nu le9ar >ru+ine s/ se ara"e 4n lume despuiaţi +i cu .eţele 1opsi"e ca ni+"e "*r.e2 Tic/lo+ilor2

!apagalilor2 Nemernicilor2 La+ilor2 3oilor2 Animalelor2 Neciopliţilor2Mon"*ndu9se de una singur/% Elisa ţipa "o" mai piţig/ia"5 ocea ei s"riden"/ aproape c/acoperea s"rig/"ele de lup"/ ale indienilor5 Deru"aţi% ace+"ia 4+i oprir/ caii +i ţinur/ un

&'




scur" consiliu5 !*n/ la urm/ se 7o"/r*r/ s/ r/spund/ imprecaţiilor Elisei cu o ploaie des/geţi5

- )74% 474% 474% 1reau aţas/% nu mai poţ2 4ncepu s/ ;0iere Emilie% prad/ unei 1eri"a0ilecri;e de ner1i5

- #ura% .e"iţo2EBaspera"/% !e+"i+or arunc/ 4n ea cu un pie"roi5 Calma"/ ca prin .armec% domni+oara

de 3elle9sle se mulţumi s/ se smiorc/ie pe "/cu"e5- Ei2 Qe.ule2 c/ doar/ n9om > ciunge2 N9ai +i pen"ru noi% gagicile% niscai1a pocni"ori8

Le9om ar/"a noi p/ dracu% /s"ora d/ n9au d/ g*nd s/ d/scalece +i s/ dea oc7i cu noi2 4lapos"ro./ Coaps/ esel/ pe Floris5

- Cum s/ nu% din p/ca"e nu mai a1em disponi0ile dec*" "rei pu+"i% minţi Floris cu un;*m0e" larg5

,esen"imen"ele lui 4mpo"ri1a golancelor se "opeau de la o ;i la al"a% iar Coaps/ esel/era nespus de .rumoas/5 Floris nu se pu"u 4mpiedica s/ nu9+i spun/ c/ dac/ 3ap"is"inenu s9ar > a=a" 4n prea<m/% "are i9ar mai > da" g7es inima s/ 1ad/ mai de aproape dac/porecla era sau nu 4n"emeia"/5

Floris se 4ndrep"/ din nou spre :anni0al% Jeanno" +i M/ce+% in"riga" de a"i"udineaindienilor care con"inuau s/ se 4n1*r"/ 4n <urul lor ./r/ s/ a"ace +i ./r/ m/car s/ seapropie5

- A1eţi cum1a idee c/rui "ri0 le aparţin8 4n"re0/ Floris5Fo+"ii scla1i nu +"iau s/ r/spund/5 Nu mai 1/;user/ nicioda"/ r/;0oinici cu spr*ncenelepic"a"e 4n 1iole"% cu 0r/ţ/ri sculp"a"e din lemn de os% ag/ţa"e de g*" +i cu piep"urile goaleacoperi"e de "a"ua<e 1er;i5 Cel ce p/rea a > c/pe"enia lor a1ea ple"ele aduna"e 4n 1*r.ulcre+"e"ului +i 4mpodo0i"e cu un 0uc7e" de pene mul"icolore5

- 3uun555 am s/ 4ncerc s/ parlamen"e; cu ei2 se 7o"/r4 Floris% ridic*ndu9se 0rusc 4npicioare5

Loco"enen"ul !radel 4l apuc/ de m*nec/ +i 4l "rase 4n <os5- Feri"9a s.*n"ul% domnule2 Eu n9am a1u" nicioda"/ de a .ace cu ei% dar la For" 6rl?ans%

pe malul Missouri9ului% unde am .os" 4ncar"irui" cu garni;oana mea% am au;i" 1or0indu9sedespre indienii !aducas +i "are m/ "em c/ asedia"orii no+"ri aparţin "ocmai aces"ui "ri0.eroce555 Un singur lucru m/ .ace s/ +o1/i@ culorile de pe o0ra;ul lor555 dup/ c*"e +"iu eu%

paduca+ii se deose0esc de celelal"e "ri0uri prin dungi ro+ii +i al0e555Floris "res/ri +i 4l pri1i cu 4nţeles pe Jeanno"5 Dungi ro+ii +i al0e% ca ale indienilor care

urcau pe >rul =u1iului% cu cei "rei c/lug/ri capucini8555- !aduca+ii au co0or*" 1reoda"/ p*n/ la 3*"on ,ouge8 se in"eres/ Floris5- Din c*"e +"iu eu% nu% domnule% +i mai 0ine ne9am ruga Cerului s/ nu pic/m 4n m*na

lor c/ci rela"/rile a"roci"/ţilor comise de ei sun" de na"ur/ s/ 4l 4ngro;easc/ pe cel mai"emerar din"re "emerari555

Tonul loco"enen"ului !radel nu era de .el 4ncura<a"or5 Floris arunc/ o pri1ire nelini+"i"/spre grupul de .emei +i copii5 Din .ericire% nimeni al"cine1a nu p/rea s/ 4l > au;i" pe!radel5 Lui Floris i se s"r*nse inima5 Se simţi r/spun;/"or pen"ru soar"a lor5

3ap"is"ine nu sc/pase nimic din cele spuse de !radel5 ns"inc"i1% se apropie de Floris%urma"/ de Jeanno"% :anni0al +i M/ce+5

- Ce ne .acem% Floris8Era limpede c/ "oţi a+"ep"au de la el o soluţie sal1a"oare% o "ac"ic/ genial/ care s/ le

4ng/duie s/ se .ac/ ne1/;uţi de su0 nasul +i de su0 penele indienilor2- 67% Doamne% de ce nu sun" cu noi Adrien% Feodor +i Li ang28 4mpreun/ am >

n/scoci" noi ce1a% cum s9a 4n"*mpla" ori de c*"e ori ne9am a=a" la anang7ie555 Numai c/de as"/ da"/ am l*ng/ mine un loco"enen" de.e"is" +i un pumn de 0/r0aţi cura<o+i% n9amce spune% dar pe care munca pe plan"aţie n9a1ea cum s/9i deprind/ cu lup"a555 !oa"e c/"o"u+i% la ne1oie% m9a+ pu"ea 0i;ui pe Jeanno"555 Drace% ce s/ le spun2 se 4n"re0/ nelini+"i"Floris5 Tu+i% ca s/9+i dreag/ glasul +i ros"i cu 1oce "are% pe un "on ce se 1oia dega<a"@

- !rie"eni% s/ nu ne pierdem cump/"ul555 Se pare c/ indienii nu a"ac/ nicioda"/ dup/apusul soarelui555 Deocamda"/ 4nnop"/m aici5 S/ alc/"uim ec7ipa<ele de s"ra</ care se 1or

sc7im0a din dou/ 4n dou/ ceasuri555 :anni0al +i cu mine in"r/m 4n primul sc7im05 Tu% Jeanno"% s"ai de pa;/ cu M/ce+555 Dumnea"a% loco"enen"e% ai s/ >i de gard/ cu555 cu555mine5

&H




3ap"is"ine 4l 4n.run"/ semeţ@- )mi pare r/u c/ "re0uie s/9ţi a"rag a"enţia% dragul meu% dar numai doi 0/r0aţi de

s"ra</ nu sun" de a<uns5 Ton"on +i 3/nuţ 1i se 1or al/"ura pen"ru prima s"ra</555 Eu%coaps/ esel/ +i N?n? 4i 1om seconda pe Jeanno" +i M/ce+555 !en"ru a "reia s"ra</ le "rimi"+i pe !e+"i+or +i pe Cro+e"a5

Lui Floris nu9i pl/cea s/9i >e comen"a"e dispo;iţiile5 )l m*ncau palmele s/9i ard/.rumoasei imper"inen"e o 0/"aie ;dra1/n/ pes"e poponeaţ/5 Cu ce drep" se ames"eca 4n"re0urile lui8 ,/;0oiul nu era de nasul muierilor5 Qi% colac pes"e pup/;/% +mec7eramane1rase anume s/9l pun/ de s"ra</ cu cele mai puţin ape"isan"e din"re 0or.a+e%p/s"r*ndu9le l*ng/ ea pe nurliile Coaps/ esel/ +i N?n?5 De la o 1reme 4ns/ Floris sedeprinsese s/9+i s"/p*neasc/ primul impuls5

)ncle+"*ndu9+i pumnii% apro0/ din cap +i ;*m0i pre1eni"or5- Minuna"/ idee% 3ap"is"ine% dar p*n/ a"unci ocup/9"e de organi;area "a0erei5

Dis"ri0uie >ec/ruia c*"e o mic/ raţie de ap/ +i spune9le "u"uror s/ 4ncerce s/ seodi7neasc/5

Toa"/ lumea dormea5 La poalele d*m0ului% .ocurile indienilor 4nro+eau perdeaua de 4n"uneric a nopţii5 !ro0a0il c/ dormeau +i ei% p/;iţi de c*ţi1a r/;0oinici r/ma+i de 1eg7e5Floris 4+i pri1i camara;ii aţipiţi5 :o"/r*se s/ in"re 4n acţiune dup/ ce sosea sc7im0ul5

Aces"a nu 4n"*r;ie s/ se pre;in"e la pos"5- Acum cred c/ poţi s/ "e duci +i "u s/ "e "r*n"e+"i un pic% 4i +op"i 3ap"is"ine care seapropiase "ip"il% urma"/ de Coaps/ esel/ +i N?n?5 Floris o pri1i o clip/ 4nduio+a"% apoi 4l"rase pe Jeanno" 4n um0ra unei cale+"i5

- Fii cu oc7ii pe s"*ncile din spa"ele nos"ru2- De acord% Floris2Floris se duse la p/"ura lui% se 4n"inse +i a+"ep"/ c*"e1a minu"e% .erm decis s/ nu le

spun/ nimic celorlalţi5 Cu spa"ele la el% 3ap"is"ine +i 0or.a+ele supra1eg7eau "a0/raindian/5 Jeanno" pri1ea ţin"/ s"*ncile5

Floris se s"recur/ "*r*+ pe su0 0erlin/5 !ro"e<a" de 0e;na nopţii% se .uri+/ mai neau;i"ca o co0r/ spre silue"ele culca"e pe p/m*n"ul gol5 n"enţiona s/9l r/peasc/ pe +e.ulindienilor ca apoi s/9i poa"/ +an"a<a pe r/;0oinicii aces"uia5

!e m/sur/ ce se apropia de "a0/ra inamicului% un al +ap"elea simţ 4i +op"ea c/ ce1a nuera 4n regul/5 !rea era "o"ul calm5 )n mod normal ar > "re0ui" s/ se aud/ respiraţia celoradormiţi 0u+"ean5 Qi nici nu se ;/rea nici o sen"inel/5 3rusc% Floris 4nţelese5 Furios% "rase

4n l/"uri cerga de pe un "rupG5 Dedesu0" nu se a=au dec*" paie +i c*rpe5 Un nec7e;a" decal s.*+ie "/cerea morm*n"al/ a nopţii5 Ca ne0un% Floris o rupse la goan/ spre propria"a0/r/5 !rea "*r;iu5 Un .oc de musc7e"/ pocni unde1a 4n imedia"a apropiere5 Cu r/cne"e>oroase% din 1*r.ul s"*ncilor% ;eci de um0re se a0/"eau asupra .o+"ilor scla1i% cople+indu9iprin num/r5

Floris 4+i smulse pis"olul de la 0r*u5 ece indieni se n/pus"ir/ asupra lui5 Trupurile lorsuple 4l do0or*r/ la p/m*n"5 S"ri1i" su0 greu"a"ea lor% Floris nu i;0u"i s/9+i mai "rag/ din"eac/ nici sa0ia +i nici pumnalul5 Din spa"ele lui r/sunau s"rig/"e 4n/0u+i"e +i geme"e5C*nd i;0u"i 4n s.*r+i" s/ se ridice 4n picioare ţinu" s"r*ns de cei ;ece r/;0oinici% re;is"enţaprie"enilor s/i .usese de>ni"i1 ;dro0i"/5

- Floris2 Floris2 urla dispera"/ 3ap"is"ine5Lega"e .edele+% .emeile erau 4mpinse de c*ţi1a indieni spre cale+"i% 4n 1reme ce alţi

r/;0oinici a+e;au din nou a"ela<ele pe roţi +i 4n7/mau 4n mare 1i"e;/ caii5 Dup/ c*"e1aclipe% con1oiul se dep/r"a 4n galop% su0 clarul de lun/5

Legaţi +i ei% 0/r0aţii .ur/ a0urcaţi 4n spinarea cailor5 ndienii 4i 4ncon<urau 4n "/cere 4ndrep"*ndu9+i ameninţ/"or l/ncile asupra lor +i 4ncord*ndu9+i arcurile% ga"a s/9is"r/pung/ cu s/geţile lor o"r/1i"e5

Floris se c/ia amarnic pen"ru a nu se > a=a" prin"re al lui 4n clipa a"acului5 Ce1a 4lnedumerea "o"u+i@ cum de se l/sase p/c/li" Jeanno"8 Focul lui de musc7e"/ r/sunaseprea "*r;iu% c*nd de acum indienii cople+eau "a0/ra lor5

n"eligen" +i cura<os cum 4l +"ia% 4nsemna c/ .usese lua" prin surprindere% dar de ce +icum% Dumne;eule8 se 4n"re0a Floris pri1indu9+i cu inima s"r*ns/ prie"enii care 4+ipierdeau din nou li0er"a"ea risc*nd ca de as"/ da"/% o da"/ cu ea s/9+i piard/ +i 1iaţa5

&H&




ndienii se 4ndrep"au spre un de>leu 4n"uneca"5 Un nor as"up/ discul li1id al lunii5 Florisridic/ oc7ii +i "res/ri 4n>ora"5 !e cerul sum0ru% deasupra unei .ale;e a0rup"e% se pro>lasilue"a unui c/lug/r capucin5

Capitolul XX

Legaţi de doi s"*lpi pic"aţi 4n negru +i ro+u% surplom0aţi de c*"e un imens "o"em 4n.orm/ de pas/re .an"as"ic/% Floris +i 3ap"is"ine se s"ingeau de se"e5 !ierduser/ de mul"noţiunea "impului5

Soarele necruţ/"or le ardea pielea +i 4i or0ea5 Despre soar"a celorlalţi nu +"iau a0solu"nimic5 )n ;orii ;ilei% de cum in"raser/ 4n a+e;area lor cu coli0e ro"unde% indieniiseparaser/ pri;onierii5 Al0ii .useser/ 4nc7i+i 4n"r9un ţarc% iar negrii "*r*ţi spre o poieniţ/5Doar pe Floris +i 3ap"is"ine 4i legaser/ +i 4i l/saser/ la 1edere 4n piaţa din mi<locul sa"ului5)n po>da si"uaţiei drama"ice 4n care se g/seau% Floris era .erici" c/ m/car nu9ldesp/rţiser/ de 3ap"is"ine5

De la primele ceasuri ale dimineţii% populaţia mani.es"ase o 1ie curio;i"a"e .aţ/ depri;onieri5 Femeile pip/iau ple"ele 0londe ale 3ap"is"inei% 0/r0aţii "r/geau de ca"oganullui Floris% se <ucau% cu ceasul lui emaila"5 )n"r9un "*r;iu% r/;0oinicii se duser/ s/9+i 1ad/ de

ale lor% dar mai 4n"*i 4+i sp/lar/ .eţele m*n<i"e cu 1ioriu +i se pic"ar/ cu dungi ro+ii +i al0e5Floris recuno+"ea acele 4nsemne5 Era limpede% c/;user/ 4n m*inile >oro+ilor !aducas5

To" ce mai pu"eau n/d/<dui era ca moar"ea sor"i"/ lor s/ >e una rapid/5 Ca pen"ru a9icon>rma "emerile% c*ţi1a r/;0oinici se apropiar/ cu 0raţele 4nc/rca"e de 1reascuri% pecare ./r/ o 1or0/ le a+e;ar/ 4n c*"e o s"i1/ la picioarele celor doi pri;onieri5

- Drace% mi se pare c/ s/l0a"icii /+"ia in"enţionea;/ s/ ne rumeneasc/ pe am*ndoi cape ni+"e pui% dar <ur c/ n9o s/ >e a+a de simplu cum cred ei2 m*r*i Floris smucindu9se;adarnic 4n .r*ng7iile groase care 4l legau de s"*lp5

)+i mi<i oc7ii spre cer5 ul"urii imen+i 4ncepeau s/ le dea "*rcoale% ;0ur*nd 4n cerc pedeasupra pieţei5

Un 7o7o" 4n/0u+i" se au;i din direcţia 3ap"is"inei5 Dispera"% Floris 4ncerc/ s/9+i 4n"oarc/

o0ra;ul spre ea5 !le"ele lungi +i 0londe 4i ascundeau 4n par"e c7ipul% 4n sc7im0 c/ma+a;drenţui"/ 4i de;golea cu genero;i"a"e s*nii5 Floris 4+i ume;i 0u;ele "ume>a"e5

- 3ap"is"ine555 scumpa mea555 micuţa mea555 nu pl*nge% nu9ţi >e "eam/555 nu555Floris se 0*l0*ia ne+"iind ce s/ n/scoceasc/ pen"ru a9i insu=a cura<% pen"ru a o a<u"a

s/ 4n.run"e cru;imea paduca+ilor5 #*ndul c/ acele >are a1eau s/ supun/ la groa;nicec7inuri "rupul ei delica" 4l sco"ea pur +i simplu din minţi5 Nu +"iuse nici s/ o apere% nici s/o iu0easc/ +i nici s/ 4i ier"e in>deli"/ţile5 Qi pen"ru ce "oa"e as"ea8 Nu era mai 0ine s/ se> mulţumi" s/ +"ie c/ es"e 4n 1iaţ/ +i c/ "r/ie+"e 1esel/ +i ./r/ gri<i8

- ar"/9m/ 3ap"is"ine555 iar"/9m/2 murmur/ el 4n.r*ng*ndu9+i pen"ru prima da"/orgoliul5

3ap"is"ine nu9l au;ea5 Aiura su0 ra;ele dogori"oare5- Adrien% o7% Adrien% spune9i s/ se gr/0easc/555 la cas"el 4ncepea pe"recerea555

cas"elul nos"ru555 Floris555 Floris555 Su=e"ul meu e cura"555 reau s/ "recem al/"uri prinpoar"a de aur555 Nu555 nu s/gea"a de diaman"555 om 4n/lţa ora+ul nos"ru 4n 1ale555 o7%Floris555 spune9mi555 spune9mi555 m/ au;i555 e+"i aici8555 m/ au;i8 mi9e se"e555 d/9mi s/0eau555 Floris555 Floris555 Floris555

- Aa72 0les"em pe capul meu% 0les"em2 url/ Floris5Ar > .os" ga"a s/9i dea s/ 0ea din s*ngele lui5 Lacrimi de disperare se i1ir/ 4n oc7ii ca

smaraldul5 A+adar% 3ap"is"ine nu ui"ase <ocurile copil/riei lor5 Nu ui"ase cum cons"ruiauun ora+ de 0asm ca 4n legenda despre 4n"emeierea al0ei ce"/ţi a ie1ului% au;i"/ c*nd1ade la 0/"r*nul 7a"man al ca;acilor555

- Au .os" o da"/ ca nicioda"/ "rei "ineri5 !e unul 4l c7ema i< +i 4+i ./cu s/la+ pemun"ele 4nţelepciunii lui Dumne;euG5 !e al doilea% pe nume :ori1% co0or4 4n 1alea

cura<ului 4ngerescG5 Al "reilea era o .a"/5 se spunea Ly0ed +i 4+i ./cu casa pe ţ/rmulr*ului nepri7/niriiG5 )mpreun/% "oţi "rei 7o"/r*r/ s/ 4n"emeie;e un ora+ 4n acel loc0inecu1*n"a"% unde p/m*n"urile erau mai m/noase% ploile mai 0l*nde +i soarele mai

&H




s"r/luci"or5 Mai 4n"*i% i<% :ori1 +i Ly0ed ridicar/ poar"a de aur5 !rin ea nu pu"eau "recedec*" cei cu su=e" cura"5 !e ceilalţi 4i s"r/pungea pe da"/ o s/gea"/ cu 1*r. de diaman"care le r/nea inima555 De aceea la ie1 su=e"ul ca;acilor es"e mai cura"555 Te iu0esc555 Teiu0esc% Ly0ed555 Te iu0esc555 +op"ea :ori15

,/coarea apusului 4l 4n1ior/ 0rusc pe Floris5 Scu"ur*ndu9+i 0uclele negre% ridic/.run"ea% ga"a s/ lup"e p*n/ la ul"imul s"rop de energie pen"ru a o sal1a pe 3ap"is"ine5Aceas"a alunecase la picioarele s"*lpului pic"a" 47 ro+u5 /cea le+ina"/% cu capulsp*n;ura" 4nain"e5 Tenul ei% al"/da"/ ca neaua% se ./cuse s"aco<iu5

)n poieniţ/ se au;eau c*n"ece5 La in"rarea 4n sa" a+"ep"a o impresionan"/ procesiune5)ncon<ura" de oamenii lui% c/pe"enia indienilor !aducas 4nain"a cu pa+i rari5 ,/;0oinici cupielea ar/mie 4+i 4n/lţau l/ncile cu s"rig/"e 4nsp/im*n"/"oare5 Femeile se pros"ernau5

- 3ap"is"ine% scumpa mea555 "re;e+"e9"e% 3ap"is"ine555 1ino9ţi 4n >re555 ridic/9"e555ocea "andr/ a lui Floris o readuse la reali"a"e pe "*n/ra .a"/5 Desc7ise oc7ii +i% la

1ederea >oro+ilor !aducas% care se 4ndrep"au spre 1ic"imele lor% nu9+i pu"u s"/p*ni ungeam/" de groa;/5

- Te implor% dragos"ea mea% s/ nu le d/m sa"is.acţia ar/"*ndu9le c/ ne es"e "eam/ deei2 +op"i Floris5

3ap"is"ine se ridic/ 4nce" 4n picioare% ameţi"/ nu a"*" de soare% c*" de .ericire555Dragos"ea mea555 4i spusese dragos"ea meaG5 A7% de ce9i .usese scris s/ a=e doar 4n

clipa morţii c*" de mul" o iu0ea2 6 0ucurie calm/ 4i umplu >inţa5 Acum 4i pu"ea 4n.run"ape paduca+i5ndienii se a+e;ar/ 4n cerc 4mpre<urul celor doi5 Un r/;0oinic se apropie cu o "orţ/

aprins/ 4n m*n/ +i d/du .oc la 1reascuri5 olu"e de =/c/ri +i .um se 4n/lţar/ c*" ai clipispre cerul incendia" de ul"imele ra;e ale apusului5 !ara celor dou/ ruguri lumina c7ipurile"ume>a"e ale pri;onierilor5 C/pe"enia indian/ se apropie de ei5 )n/lţ/ m*na +i se ./cu"/cere5 ndienii se preg/"eau s/9l ascul"e cu ad*nc respec"5

- Des"oinicii mei r/;0oinici 1or > r/spl/"iţi pen"ru 1i"e<ia lor2 3raţul lor a .os" 4ndruma"de ;eiţa Lunii Negre% care i9a 4mpiedica" pe s"r/ini s/ .ac/ r/u "ri0ului !aducas5 S"r/ine cuoc7i 1er;i% ai 4ndr/;ni" s/ s>de;i Marele Soare% in"r*nd pe "eri"oriul lui555 ei > pedepsi"2

Ul"imele cu1in"e ale Marelui Soare se adresau lui Floris5 C/pe"enia indian/ a1ea oindiscu"a0il/ pres"anţ/5 Era un 0/r0a" "*n/r% pu"ernic +i musculos5 !ielea ar/mie a

"rupului o a1ea acoperiţii cu un 7/ţi+ de animale +i =ori pic"a"e cu 1opsea s*ngerie5 )n <urul +oldurilor pur"a o piele de capr/ 4nnoda"/ pe o par"e% iar ple"ele lungi +i negre capana cor0ului erau 4mpodo0i"e cu pene mul"icolore5

Floris se 4n/lţ/ c*" era de lung ca s/9l domine pe indian cu s"a"ura lui de uria+5- Marele Soare a gr/i" cu "emei555 Sun" 4n"r9ade1/r un s"r/in5 Ne 4ndrep"am spre nord

./r/ g*nduri po"ri1nice "ri0ului !aducas +i necunosc*nd ţinu"ul% ne9am r/"/ci"555 Sun"emdispu+i s/9l r/spl/"im rege+"e pe Marele Soare% dac/ Marele Soare se 4n1oie+"e s/ ne lases/ ne 1edem de drum5

6c7ii u+or migdalaţi ai indianului scru"au cu a"enţie c7ipurile celor doi pri;onieri5)m0/r0/"a"/ de cu1in"ele "andre ale lui Floris% 3ap"is"ine 4+i recap/"/ aplom0ul5 *m0icuceri"or c/pe"eniei !aducas5 )n ciuda insolaţiei% 3ap"is"ine r/m*nea cuceri"oare +i maiales 4nduio+/"oare% cu 0uclele ei lungi +i 0londe re1/rsa"e 4n de;ordine pe s*nii pe

<um/"a"e de;goliţi5 Clipind languros% se adres/ cu 1oce sua1/ indianului@- Marele Soare es"e o c/pe"enie dreap"/ +i 1i"ea;/555 M/ 4ndoiesc c/ nu 1a dori ca

.emei +i copii ne1ino1aţi s/ pl*ng/ de pricina lui depar"e de c*mpurile m/noase unde s9ar pu"ea s/l/+lui 4n li0er"a"e% demni"a"e +i cins"e555

Marele Soare o pri1i cu mirare% de parc/ acuma ar > descoperi"9o5- Femeia cu ple"e de lumin/ are lim0/ ager/ +i min"e 4naripa"/ ca iepurele munţilor2Se eBprima ane1oie% 4n"r9o .rance;/ 0olo1/noas/ dar comple" compre7ensi0il/5 eni"/

din par"ea unui paducas% comparaţia 4nsenina ./r/ doar +i poa"e un preţios complimen"5Nea+"ep"a"ul in"eres al indianului pen"ru 3ap"is"ine 4l cam nelini+"ea pe Floris5 Tri0ul!aducas se 4ng7esuia 4n"r9o "/cere respec"uoas/ 4mpre<urul Marelui Soare5 Fl/c/rilerugului le 4ncingeau o0ra<ii5

- Marele Soare a c*n"/ri" cum se cu1ine pe cea care 4+i 4mpar"e 1iaţa cu mine%precum iapa 4+i urmea;/ arm/sarul pe po"ecile munţilor5or0ele lui Floris 4l de;am/gir/ 1i;i0il pe indian5

&HH




- rei s/ spui c/ .emeia aceas"a 4ţi aparţine% s"r/ine8Floris 4n.run"/ pri1irea 4nnegura"/ a c/pe"eniei paducas5- Da% Mare Qe.% .emeia aceas"a es"e a mea555 ca555Un 7o7o" sardonic 4i "/ie 1or0a lui Floris5- :a% 7a% 7a2 mincinosule2 mincinos neru+ina"2ndienii se d/deau respec"uos la o par"e din calea unui c/lug/r capucin care se

4ndrep"a glonţ spre Floris +i 3ap"is"ine5 Su0 gluga aspr/ de pos"a1 oc7ii ca "/ciunelesclipeau r/u"/cios +i ple"ele negre se lipeau de g*"ul lung +i ;1el" ca ni+"e +erpinelini+"iţi5

- S"r/ina2 eBclam/ 3ap"is"ine% n/uci"/ s/ 4+i reg/seasc/ .os"a "o1ar/+/ de drum peacele meleaguri5

Floris i;0ucni 4n"r9un 7o7o" de r*s 0a"<ocori"or5- Drag/ Julia% nu credeam c/ ai s/ s"r/0aţi a"*" de repede drumul de la 3*"on ,ouge

p*n/ aici2Femeia care .usese c*nd1a mare 0oieroaic/ la cur"ea ,usiei +i .a1ori"a regen"ei Ana se

apropia ameninţ/"or de Floris5 D*ndu9+i capul pe spa"e 4+i pironi pri1irea cenu+ie 4n oc7iide smarald al du+manului ei5

- ,7aa555 Floris de illeneu1e9Caramey% de !e"ers0urg% de !or"e<oye555 .aci "u pene0unul% numai c/ de as"/ da"/ ţi s9a 4n.unda"5 E+"i 47 m*na mea555 6 1or0/ dac/ 4i spun

Marelui Soare% ai s/ ar;i de 1iu ca un +oarece555!e Floris 4l i;0ea 4n .aţ/ r/su=area par.uma"/ de mirodenii a .unes"ei >inţe5 Se cre;usem*n"ui" pen"ru "o"deauna de .a"ala ispi"/ eBerci"a"/ asupra sa de acea mons"ruoas/crea"ur/5 Qi "o"u+i% c7iar +i 4n1e+m*n"a"/ 4n ras/ de c/lug/r% "rupul Juliei de Mengdendega<a un .armec mor0id5 !e Floris 4l "recu un >or5

- a s/ ;ic/ m9ai recunoscu" la 3*"on ,ouge8 con"inu/ Julia de Mengden .rec*ndu9+iener1a"/ palmele5

Floris "res/ri% amin"indu9+i .ulger/"or de m*inile canonicei de Nedgem5 Sigur c/ da% eaera2 Cum de nu se dumirise de la 0un 4ncepu"8 Tii% mare n/"/r/u2 se cer"/ 4n sinea sa"*n/rul gen"ilom5 Cunosc*nd prea 0ine sl/0iciunile scorpiei% se 7o"/r4 s/ o scoa"/ dins/ri"e5

- 67% scumpa mea Julia% comedia pe care al 0ine1oi" s/ o <oci pe plan"aţia Doamnei

de #ongi0ournoG mi s9a p/ru" des"ul de reu+i"/5 Acum 4ns/ "re0uie s/ recunosc c/ "e9ai 4n"recu" pe "ine555 Deci% "e9ai c/lug/ri" din nou% sor/ Elena398 o lu/ Floris pes"e picior5

Cu ur/ mocni"/% Julia de Mengden 4i +uier/ prin"re dinţi@- Tac/9ţi gura% o0ra;nicule% ai s/ "e c/ie+"i amarnic pen"ru aces"e 1or0e pe care ai s/

le pl/"e+"i cu 1*r. +i 4ndesa"2)n r/s"impul acelui sc7im0 ului"or de ama0ili"/ţi% indienii se adunaser/ pe nesimţi"e

4mpre<urul +e.ului lor5 Marele Soare nu9+i lua oc7ii de la 3ap"is"ine% care se 4ncrun"asenepricep*nd 4n rup"ul capului cum +i de unde necunoscu"a% porecli"/ s"r/inaG de c/"regolancele de pe !on"9Neu.% 4l cuno+"ea a"*" de 4ndeaproape pe Floris5 n"uiţia ei de.emeie 4i spunea c/ acea Julia aparţinea unui "recu" "ul0ure +i dureros din 1iaţa lui Floris5Un g7impe de gelo;ie 4i 4mpunse inima o0ser1*nd c/ 4n"re cei doi p/rea s/ eBis"e nu doarur/% ci +i o 1ec7e complici"a"e5 3ap"is"ine 4+i amin"ea de dia0olica lu0rici"a"e a in.ernalei./p"uri5

- Sun" a0solu" sigur/ c/ a iu0i"9o2 4+i spuse ea cu m*7nire5 Julia de Mengden con"inua s/ nu acorde nici o a"enţie "inerei .e"e5 )n"orc*ndu9se spre

c/pe"enia indienilor i se adres/ cu mieros respec"@- N/d/<duiesc c/ Marele Soare 4+i amin"e+"e de 4nţelegerea noas"r/8ndianul 4ncu1iinţ/ din cap5 !enele r/s>ra"e ca o coad/ de p/un pe ple"ele lui de

a0anos .rem/"ar/ lin5- eiţa Lunii Negre +"ie c/ Marele Soare nu 4+i calc/ nicioda"/ cu1*n"ul da"555 6mul

aces"a 4i aparţine5 !oa"e .ace cu el ce 1a 1oi2- ,7a2 3inecu1*n"a" >e Marele Soare pen"ru loiali"a"ea lui2 Aces" om a <igni"9o pe

eiţa Lunii2 a > pedepsi"2

,os"ind acele cu1in"e prea puţin lini+"i"oare% Julia de Mengden 4+i apropie c7ipul li1id

39 A se 1edea Floris% ca1alerul de !e"ers0urg5

&H




de cel al 3ap"is"inei% con"empl*nd cu ur/ .rumuseţea ei luminoas/5 Scr*+ni .uri0und dinm/sele5

- ar pe "ine% prinţes/ impos"oare% Marele Soare "e 1a preda adora"ului "/u soţ2Marele Soare ./cu un ges" porunci"or5 !a"ru r/;0oinici 4l 4n+./car/ pe Floris5

T*n/rul url/ din r/spu"eri@- Las9o pe ea Julia555 las9o 4n pace2 Nu ţi9a ./cu" nici un r/u555 E ne1ino1a"/555 N9o

ames"eca 4n po1es"ea noas"r/2- Floris555 Floris555 ţipa 3ap"is"ine% 4ngro;i"/ de perspec"i1a de a 4n.run"a de una

singur/ +i "or"urile indienilor +i supliciul rugului5 Julia de Mengden 4+i s"icli dinţii 4n"r9un r*n<e" .eroce5- ţţ555 1ai ce 4nduio+/"or555 c7iar m/ 4nduio+e; de9a 0inelea% draga mea5 Numai c/

1e;i "u% in>deli"a"ea se pl/"e+"e5 Din"r9o clip/ 4n al"a 1a sosi aici 0ie"ul !icior de Lemncare a pl*ns cu lacrimi de crocodil dup/ "ine555 a"*"a a "*n<i" dup/ soţioara lui 0ie"ul de el%

4nc*" se cu1ine s/ ai0/ 4n s.*r+i" par"e de ea2- !icior de Lemn2 Nu% orice% dar as"a nu% mai 0ine rugul2 se 4n>or/ 3ap"is"ine5- :a% 7a% nu9i .rumos% draga mea% se poa"e s/ 1or0e+"i a+a despre soţul "/u8 Dac/

a=/ +i se sup/r/8 #a"a% m9am dus% noap"e 0un/% draga mea 3ap"is"ine2 :a% 7a% 7a2)n"orc*ndu9i spa"ele% Julia de Mengden se adres/ cu mul"/ de.eren"/ c/pe"eniei

indiene@

- !rie"enii Lunii Negre se 1or a=a aici puţin 4nain"e a se cr/pa de ;iu/5 Dup/ cum ne9a.os" 1or0a% 4i 1or aduce Marelui Soare armele promise% cu care s/ poa"/ ţine piep" .eţelorpalide% 4n sc7im0% i9o 1or cere pe .emeia 0lond/ pe al c/rei su=e" 4n"uneca" ca cerul denoap"e ./r/ s"ele apas/ crime ./r/ num/r555 !e ceilalţi pri;onieri Marele Soare 4i poa"ep/s"ra sau ucide% dup/ cum 1a po."i2

)n "o" "impul c*" Julia 1or0ise% Marele Soare nu9+i de;lipise oc7ii de 3ap"is"ine5Dispera"/% "*n/ra 4+i l/s/ capul pe spa"e5 Lacrimi "/cu"e i se ros"ogoleau pe o0ra<ii p*rliţide soare5 F/r/ o 1or0/% Marele Soare 4n/lţ/ 0raţul% 4n semn c/ .es"inul 1ic"oriei pu"ea

4ncepe5 C*" ai clipi% r/;0oinicii aduser/ un elan proasp/" do0or*" +i 4l puser/ la .rip" perugul de la picioarele 3ap"is"inei5 Marele Soare se a+e;/ dinain"ea .ocului% cu .aţa sprepri;onieri% 4+i aprinse pipa% pu./i de c*"e1a ori din ea% apoi% ţin*nd9o 4n"re dinţi% ridic/plic"isi" pri1irea spre Julia de Mengden care 4i a+"ep"a r/spunsul5

- ,/spl/"i"/ >e ;*na Lunii Negre pen"ru a<u"orul ei555 Marele Soare 4+i 1a .ace da"oriade c/pe"enie !aducas2

3ap"is"ine era prea cople+i"/ de disperare ca s/ o0ser1e c/ Marele Soare gr/ise ca unade1/ra" normand5 )n sc7im0% Juliei de Mengden nu9i sc/pase am0igui"a"ea +irea"/ ar/spunsului5 6ricum% nu pu"ea insis"a% a+a c/ pre.er/ s/9+i alunge .ugi"i1a sen;aţie de a >.os" "ras/ pe s.oar/ +i se 4ndrep"/ spre coli0a 4n care r/;0oinicii !aducas 4l a;1*rliser/ peFloris5

- Cinci ani555 de cinci ani a+"ep" s/ 4mi iau re1an+a2 A7% 4ţi mulţumesc ţie% 3el;e0u"23ine c/ eBis"/ dia1ol pe lumea as"a2 m*r*i redu"a0ila crea"ur/% 4n "imp ce urca "rep"elerudimen"are ale unei sc/ri ciopli"e 4n"r9un "runc7i de copac5

)n piaţa din mi<locul sa"ului% s/r0/"oarea era 4n "oi5 ndienii c*n"au +i dansau .ericiţi5Din pragul coli0ei% Julia le 1edea silue"ele pro>la"e 4n lumina ro+ia"ic/ a rugului aprins lapicioarele 3ap"is"inei5 )n coli0/ se in"ra nu prin"r9o u+/% ci prin"r9un soi de perdea din.ran<uri aspre% ţesu"e de m*n/5 Julia de Mengden o d/du 4n"r9o par"e cu un ges" 1iolen"56c7ii ei cenu+ii sc*n"eiau 4n 4n"uneric c/u"*ndu9l pe Floris5 Tres/ri au;indu9i 1ocea0a"<ocori"oare%

- a"/9ne 4n s.*r+i" singuri% draga mea2

F/r/ s/ 4i r/spund/% Julia de Mengden aprinse o candel/ de seu +i se apropie de el cas/ 1eri>ce dac/ .r*ng7iile de la m*ini +i de la picioare nu se l/rgiser/5 !recauţie inu"il/5ndienii nu ./ceau nimic de m*n"uial/5 Cu "rupul lega" .edele+% ca un cal"a0o+% Floris;/cea pe un pa" de lemn acoperi" cu o cerg/ 1iu colora"/5 !a"ul era pus pe pa"ru pari+u0re;i su0 care se a=a o 1a"r/ din 0olo1ani5 Floris +"ia c/ 4n nopţile r/coroase% ca s/ se

4nc/l;easc/% indienii puneau c/r0uni aprin+i su0 la1iţe5 oia s/ spere c/ Julia nu a1ea s/ 4lpun/ la propriu pe </ra"ec5 Deocamda"/% impre1i;i0ila 1iper/ se mulţumea s/ s"eaapleca"/ deasupra lui% cu un sur*s dr/cesc pe 0u;e5

&HO




- Ul"ima oar/ c*nd ne9am 1/;u"% dragul meu Floris% "e9am eBpedia" 4n Si0eria% 4ţiamin"e+"i8555 De as"/ da"/ ai s/ pleci pe lumea cealal"/% la un loc cu mironosiţa "a iu0i"/5557a555 7a555 +"ii 0ine c/ nu glumesc% nu9i a+a8 ,7aa555

!rincipala cali"a"e a lui Floris era cura<ul5 Qi% "o"u+i% ci"ind 4n oc7ii Juliei o glacial/ 4ncr*ncenare% 4ncepu s/ "remure ca un copil% nu a"*" pen"ru el% c*" pen"ru soar"a3ap"is"inei% care r/m/sese s/9i 4n.run"e de una singur/ pe indieni5 Floris +"ia prea 0ine c/

Julia n9a1ea s/9l ucid/ imedia"5 !rea sureBci"a"/ de 1ic"orie dorea s/ 4+i sa1ure;e pe 4ndele"e r/;0unarea5 #en"ilomul "re0uia s/ pro>"e de acele preţioase momen"e de r/ga;+i s/ le specule;e 4n .olosul lui5 !le"ele dia0olicei ./p"uri 4i a"ingeau o0ra;ul5

Floris o."/5- Tre0uie s/ recunosc% draga mea% c/ p*n/ +i su0 su"ana as"a in.orm/ "e ar/ţi 4nc/

mai .rumoas/ +i mai aţ*ţ/"oare dec*" 4mi amin"eam eu2 Julia de Mengden se ridic/ r*;*nd5- :a% 7a% ipocri"ule% s/ nu cre;i c/9mi poţi 4nmuia inima cu complimen"e ie."ine555

Marele Soare o s9o predea pe 3ap"is"ine a "a lui !icior de Lemn555 Q"ii ce9o s/9i .ac/8 S/9ţispun eu555 Mai 4n"*i o s9o lege .edele+% cum e+"i "u lega" acuma% +i o s9o dea pe m*na luiFalc/ ,up"/% s/ se dis"re;e +i el niţel555 de al".el% "e asigur% c/ţeaua o s/ >e 4nc*n"a"/% sed/ 4n 1*n" dup/ piraţi5

Cu 0un/ +"iinţ/% Julia g/sea cu1in"ele care s/9l r/neasc/ cel mai ad*nc5 Floris s"r*ngea

nepu"incios% din pumni5 /rs*ndu9+i 1eninul% Julia se 4ndrep"/ spre un cu./r de lemn5 Ca+i cum ar > .os" singur/ 4n 4nc/pere% 4+i scoase su"ana de c/lug/r de;golindu9+i "rupul;1el"% cu .orme minuscule% aproape androgine5 Cu "o"al/ lips/ de pudoare% 4ngenunc7e 4n.aţa cu./rului +i scoase din/un"ru o somp"uoas/ redingo"/ din ca"i.ea purpurie% 4nc7eia"/cu 0randen0urguri aurii ce co0orau p*n/ la <um/"a"ea pulpei5 )n acea ţinu"/ masculin/%

Julia de Mengden 4+i 1/dea ade1/ra"a ei na"ur/@ <um/"a"e .emeie% <um/"a"e 0/r0a"% undemon cu .armec male>c5

Se apropie din nou de Floris +i se aplec/ spre el5 )n m*na dreap"/ ţinea un pumnal%lung% cu lam/ auri"/5

- e;i% a+ pu"ea s/ "e ucid pe loc% dar o s/ mai a+"ep"/m puţin% dragul meu Floris%1reau s/ au;i geme"ele iu0i"ei "ale c*nd 1a 4nc/pea pe m*na lui !icior de Lemn5

Floris o 4n"rerupse@

- Julia% eBplic/9mi "e rog un singur lucru@ de ce o ur/+"i 4n"r9a"*"8 Ce ţi9a ./cu"8- M/ pri1e+"e2 A=/% dr/guţule% c/ 1/ urm/resc de luni de ;ile% +"iu "o"ul despre 1oi555

La Noul 6rl?ans .rumoasa "a e acu;a"/ de a9l > ucis pe #iron% da555 1ale"ul pe care aţia1u" imprudenţa s/9l a0andonaţi lega" de un copac +i c/ruia i9a p/"runs 4n inim/ aces"1*r. de pumnal555

Lama pumnalului se re;ema de g*"ul lui Floris5 Julia ap/s/ u+or5 C*"e1a pic/"uri des*nge ţ*+nir/ din pielea cres"a"/ de me"alul ascuţi"5 Floris 4ncerc/ s/9+i mi+"e g*"ul5Lama se 4n>pse +i mai ad*nc5

- !umnalul aces"a 4ţi 1a curma +i ţie ;ilele555 Cine a <igni"9o pe Julia de Mengden +i9asemna" condamnarea la moar"e555 Julia de Mengden nu iar"/ +i nu las/ nepedepsi" nici uncu1*n"% nici un ges" de o.ens/5 Du cu "ine 4n in.ern aces" ade1/r2

Femeia se ridic/ 4n picioare5 Se preg/"ea oare s/ ridice 0raţul +i s/ 4mpl*n"e pumnalul 4n"re a +asea +i a +ap"ea coas"/ a pri;onierului% cum se pricepea a"*" de 0ine s/ o .ac/8

- 6 ur/sc% Julia% o ur/sc2 6 ur/sc cel puţin la .el de "are ca +i "ine% 4ng/duie9mi s/ m/r/;0un +i eu pe ea2

#lasul lui Floris 1i0ra de sinceri"a"e5 Ura era singurul sen"imen" din lume la care Juliaera sensi0il/% do1ad/ c/% 0rusc in"eresa"/% 4+i 4m0l*n;i pri1irea +i se a+e;/ pe margineapa"ului 4ncruci+*ndu9+i picioarele lungi +i de;goli"e p*n/ la coapse5 Floris "ur0a s/ se +"ieimo0ili;a" ca o mumie5 S"/p*nindu9se% i se adres/ Juliei cu 1oce surd/% persuasi1/5

- De;leag/9m/% Julia% +i ai s/ 1e;i de ce es"e 4nc/ 4n s"are un 0/r0a" pe care +"ii 0inec/ l9ai "ul0ura" din"o"deauna2

Julia clipi ner1os5- ,7aa555 Floris555 numai s/ > 1ru" "u% Floris% +i 4mpreun/ am > a<uns depar"e555 !aducas

/s"a e o 0ru"/ +i un do0i"oc5 Julia 4l pri1ea ne4ncre;/"oare5 3rusca sc7im0are de a"i"udine a lui Floris o nelini+"ea5 !ede al"/ par"e% Floris era pro0a0il singurul 0/r0a" care o in"eresase cu ade1/ra"% singurul

&HP




pe care 4l dorise +i de care nu a1usese par"e5#lasul lui Floris insis"a% insinuan"5- Q"ii 0ine c/ sun" sincer% Julia555 c*nd1a% demul"% 4n ,usia ne9am a=a" 4n "a0ere opuse%

dar as"a aparţine "recu"ului555 Aici% 4n colonie% mi9ar prinde 0ine s/ am l*ng/ mine o.emeie de+"eap"/ +i 1olun"ar/ +i% mai ales% am0iţioas/ ca "ine555 Crede9m/% pe cu1*n"%puţin 4mi pas/ de des"r/0/la"/ aia mic/555 Se compar/ ea cu "ine8 Ce repre;in"/ ea princomparaţie cu o .emeie de cali0rul "/u8555 Nimic555 :aide% Julia% des./9mi .r*ng7iile +i las/9m/ s/9ţi do1edesc c/ de cinci ani de ;ile +i p*n/ as"/;i am p/s"ra" 1ie 4n su=e"u9miamin"irea "a5 E+"i .rumoas/555 ai .rumuseţea 1e+nic/ a ;eiţelor% Julia555 4n 1isele mele am"*n<i" mereu dup/ "ine% cu nespus regre"555 cum s/ "e > ui"a"% Julia555

Acum Floris 4i 1or0ea pe ruse+"e% cu o 1oce personal/ +i insinuan"/53u;ele Juliei se lipir/ 0rusc de ale lui5Deoda"/ Julia se ridic/5- Nu "e speria% m/ 4n"orc555Co"ro0/i iar/+i 4n cu./rul ei% scoase o s"icluţ/ cu o licoare 1i+inie% o "urn/ 4n"r9un pocal

de argin" +i% 4ngenunc7ind l*ng/ pa"ul lui Floris% i9o d/du s/ o 0ea5Floris o pri1i nelini+"i"5- Nu cum1a 4mi o.eri o"ra1/8 4n"re0/ el pe <um/"a"e 4n glum/% pe <um/"a"e 4ngro;i"5

Julia de Mengden se aplec/ asupra 1ic"imei sale5

- reau s/ >i al meu555 es"e un >l"ru de dragos"e5Qi ca s/9i risipeasc/ orice urm/ de 4ndoial/% 0/u ea 4ns/+i <um/"a"e din conţinu"ulpocalului% apoi ridic/ cu o m*n/ capul "*n/rului ca s/ poa"/ da +i el pe g*" res"ul 0/u"uriile+in/"or de dulce +i alcooli;a"/5 Floris nu credea 4n asemenea scorneli 0/0e+"i +i "o"u+i%de cum 4ng7iţi >l"rulG% simţi c/9i ia .oc s*ngele 4n 1ine5 )i ;1*cneau "*mplele% inima 4i0/"ea s/9i sar/ din piep"% nu mai era un 0/r0a"% ci un animal 4n plin ru"5

- !en"ru prima oar/ 4n 1iaţa mea nu mai sun" 4n s"are s/ iau o deci;ie% nu sun" 4nm/sur/ s/9mi con"role; pornirile2 4+i spuse dispera" Floris5

Julia de Mengden r*n<i sa"is./cu"/5- ,ecunoa+"e c/ scli.osi"ele alea de la cur"e nu se pricep la a+a ce1a555 Nu9i

nemaipomeni" s/ "e a=i 4n s"/p*nirea unei .emei8Floris 4nc7ise oc7ii cu un geam/"5 Julia nu se gr/0ea5

Deoda"/ 4+i ridic/ pumnalul 4n m*na dreap"/5 Floris n9a1u nici m/car "imp s/ se 4n"re0e dac/ 4i sunase ceasul5 A0/"*ndu9se ca un .ulger asupra lui% lama ascuţi"/ despic/.r*ng7iile de pe "rupul lui% una c*"e una5 Era li0er5 Cu un muge" de 0ucurie% Floris or/s"urn/ pe Julia imo0ili;*nd9o su0 el5

Capitolul XXI

- :ureso7n240 3es"ie2 Tic/losule2 Julia de Mengden se ;0/"ea ca scoas/ din minţi5 Cu .orţe 4n;eci"e% Floris o ţin"uia pe

pa"% 4n./+ur*nd cu deB"eri"a"e .r*ng7iile 4mpre<urul acelui "rup ispi"i"or pe care de a"*"eaori .usese la un pas de a9l s"/p*ni5

Julia >er0ea de m*nie nepu"incioas/% nepricep*nd 4n rup"ul capului cum de 1oinţa luiFloris se do1edise mai pu"ernic/ dec*" a.rodisiacul5

Acum rolurile se in1ersaser/5 Floris se aplec/ asupra Juliei5 6c7ii ei cenu+ii 4l .ulgeraucu indici0il/ ur/5 Dac/ 4n loc de iri+i Julia ar > a1u" dou/ pis"oale% Floris ar > .os" de mul"mor"5

- E+"i o n/p*rc/555 dar n9am cura<ul s/ "e ucid% prea e+"i .rumoas/2 murmur/ Floris.olosind aproape acelea+i cu1in"e pe care i le +op"ise c*nd1a cu ironie% su0 0aldac7inul,egen"ei5

- ,7aa555 ooo72Era prea de "o"5 )n/0u+indu9se de .urie% Julia le+in/5Floris s"inse candela +i se .uri+/ a.ar/ din coli0/5 To"ul p/rea calm5 Se l/s/ s/ lunece la

p/m*n" 4n lungul unui pilas"ru +i se ascunse o clip/ su0 coli0/ ca s/ c7i0;uiasc/% dar +i

40 Fecior de "*r./5

&H(




ca s/ 4+i 1in/ 4n >re5 Se simţea moale ca un prunc +i picioarele 4i "remurau ner1os5 !rin.aţa oc7ilor 4i "receau perdele de .oc5 )l durea "o" corpul% >ece osi+or% >ece mu+c7i5Supraomenescul e.or" ./cu" pen"ru a re;is"a >l"ruluiG +i a o ani7ila pe Julia de Mengdenera cea mai .rumoas/ do1ad/ de dragos"e pe care o pu"ea o.eri 3ap"is"inei5

Qi "o"u+i% cumpli"ele acu;aţii aduse aces"eia de c/"re mons"ruoasa nemţoaic/r/m*neau 4nscrise cu li"ere de pucioas/ 4n min"ea lui5 Ca s/ ui"e% scu"ur/ din cap +irespir/ de c*"e1a ori cu nesaţ aerul r/coros al nopţii5 )n1iora"% 4ncepu s/ se "*rasc/ pe0ur"/ spre mi<locul sa"ului5 Su0 s"re+inile de "res"ie ale coli0elor se a=au alinia"e c7iupuri

4nal"e% cu ap/ de ploaie5 Floris 4+i cu.und/ c/u+ul palmelor 4n"r9un c7iup +i 0/u cu nesaţ%n/d/<duind s/ mai a"enue;e as".el urm/rile ne.as"e ale drogului5 60ra<ii 4i dogoreau5 Qi9isp/l/ 4ndelung% .rec*ndu9+i cu palmele 0ar0a ţepoas/ de dou/ ;ile% apoi porni "ip"il sprepiaţe"a din mi<locul sa"ului5 Un spec"acol .ascinan" se o.erea pri1irilor sale5 3eţi "ur"/%r/;0oinicii 4narmaţi cu arcuri +i "opori+"i dansau 4n <urul .ocului care "rosnea ;1*rlind sprecer <er0e de sc*n"ei% ca "o" a"*ţia licurici5 Feciorii +i .ecioarele !aducas s/reau cu agili"a"e+i ./ceau >guri din"re cele mai complica"e pe un ri"m sincopa"% marca" de c*ţi1amu;icanţi cu a<u"orul unor coc7ilii de scoic/ pline cu pie"ricele5 A+e;aţi pe 1ine% 4n cerc%0/"r*nii se 4n.rup"au din ni+"e cios1*r"e s*nger*nde% scoţ*nd din c*nd 4n c*nd sune"egu"urale5

Floris se 4n>or/5 3ap"is"ine disp/ruse5 La g*ndul c/ s/l0a"ecii o m*ncaser/% Floris simţi

c/9+i pierde minţile5 Ui"*nd de orice prudenţ/% o lu/ la goan/ drep" spre .oc dar se opri%din .ericire% 4n ul"ima clip/% 4n um0ra unei coli0e% d*ndu9+i seama c/ paduca+ii sedes./"au cu res"urile elanului sacri>ca" ce1a mai de1reme% 4i 1eni inima la loc5 Qi% "o"u+i%unde era 3ap"is"ine8 Qi unde era Marele Soare8

- Dumne;eule2 !icior de Lemn2Cu siguranţ/ c/ pira"ul +i nemernicul de Falc/ ,up"/ se puseser/ de acord cu

c/pe"enia indienilor s/ li1re;e armele 4n sc7im0ul .e"ei5Floris pri1i 4mpre<urul lui5 C*" "imp s"/"use lega" de s"*lp% o0ser1ase c/ una din

coli0ele sa"ului era mai 4nal"/ +i mai spaţioas/ dec*" celelal"e5 De 0un/ seam/ acolo sea=a pala"ulG Marelui Soare5 !rin"re cr/p/"urile pereţilor mi<ea o gean/ de lumin/5 Florisporni pe 0ur"/ 4n"r9acolo5 Spre mirarea lui% nu 4n"*lni nici picior de s"ra</5 !aduca+ii 4+is/r0/"oreau 4n corpore 0iruinţa5 Floris se 4n"re0/ o clip/ dac/ nu era mai 0ine s/ 4+i

eli0ere;e 4n"*i prie"enii +i 4mpreun/ cu ei s/ porneasc/ pe urmele 3ap"is"inei% dar "eamade a a<unge prea "*r;iu 4l decise s/ acţione;e de unul singur% imedia"5 C7iar dac/3ap"is"ine se a=a 4nc/ 4n 1iaţ/% des"inul ei a"*rna de un >r de p/r5 Floris d/du ocolpala"uluiG5 Din/un"ru nu se au;ea nici o mi+care5 Deoda"/ un 7o7o" cris"alin de r*sr/sun/ din in"eriorul coli0ei5 Floris 4ng7eţ/5 or0ele 4n1enina"e ale Juliei de Mengden i se

4n1/lm/+eau 4n min"e@ 6 s9o dea pe m*na lui Falc/ ,up"/% s/ se dis"re;e +i el niţel% deal".el% "e asigur% c/ţeaua o s/ >e 4nc*n"a"/% se d/ 4n 1*n" dup/ piraţiG5

Cu m*n/ "remur*nd/% Floris 4+i +"erse 0ro0oanele de sudoare rece ce9i n/p/diser/.run"ea5 ,e.u;a s/ cread/ c/ 3ap"is"ine dec/;use 4n"r9a"*"a555 Dar din nou un 7o7o" der*s pro1oca"or 4i 4ng7eţ/ s*ngele 4n 1ine5 Nu mai 4nc/pea nici o 4ndoial/5 )n ca0an/ sea=a 3ap"is"ine5 S"/p*nindu9+i cu greu impulsul de a se repe;i 4n/un"ru% ca o g7iuleasc/pa"/ din "un% Floris 4+i lipi oc7iul de cr/p/"ura din"re c7irpici +i +arpan"a de lemn acoli0ei5 Nu era o0i+nui" +i mai ales de"es"a s/ spione;e +i s/ "rag/ cu urec7ea% dar deas"/ da"/ "re0uia s/ a=e de ce anume era 4n"r9ade1/r capa0il/ 3ap"is"ine5 Nu mic/ 4i .umirarea s/ cons"a"e c/ 4n ca0an/ nu se a=a nici urm/ de pira"5 Furios% 4+i 4ncle+"a pumnii5)n mi<locul ca0anei% Marele Soare s"a a+e;a" cu picioarele 4ncruci+a"e pe o rogo<in/% 4n.aţa unor cas"rona+e pe <um/"a"e goale5 )+i scoase penele din p/r +i 4+i sp/lase c7ipul de7idoasele 4nsemne cu 1opsea ro+ie5 F/r/ ele p/rea mul" m/i "*n/r +i% prime<dios dea"r/g/"or555

6 pri1ea cu 1/di" in"eres pe 3ap"is"ine care% "ol/ni"/ lene+ pe o piele de ţap% degus"acu delica"eţe de pisicuţ/ alimen"ele dispuse 4n .aţa ei% pe podea5 ,enunţ*nd la 0lu;a +i lapan"alonul ei s.*+ia"% le 4nlocuise cu o roc7ie indian/5 Cu eBcepţia o0ra;ului p*rli" desoare% "*n/ra nu p/rea s/ se resim"/ de .el dup/ cumpli"a ;i pe care o "r/ise5 Dimpo"ri1/%

des"ins/ +i 1esel/% a1ea aerul c/ se dis"rea;/ de minune5- ai% Mare Soare% 4n 1iaţa mea n9am r*s a"*"a2- Femeia cu oc7i de lumin/ "re0uie s/ 4nţeleag/ c/ uneori se mai 4n"*mpl/ ca

&HR




1*n/"orul s/ gre+easc/ ţin"a2- 67% Mare Soare% e+"i un po1es"i"or nemaipomeni"555 cu 7a;ul dumi"ale ai a1ea un

succes ne0un la ersailles555 S/ +"ii c/ mi9ar place s/ "e 4nsoţesc la o 1*n/"oare de coioţi2Floris era s"upe>a"5 Qi9o 4nc7ipuise supus/ celor mai cumpli"e suplicii +i c*nd colo%

po."im% o reg/sea ./c*nd oc7i dulci c/pe"eniei indiene5 Nedrep" ca orice 0/r0a" 4ndr/gos"i"% 4n loc s/ se 0ucure c/ o 1edea 1ie +i ne1/"/ma"/% la un pas de el% Floris eraga"a s/9i repro+e;e c/ nu pierise 4n c7inuri groa;nice% s"rig*nd cu disperare numele lui5Se s"/p*nea cu greu s/ nu sar/ la Marele Soare +i s/9i "rag/ o mam/ de 0/"aie5 )n"re"imp c/pe"enia !aducas se ridicase de pe rogo<ina lui +i a+e;*ndu9se l*ng/ 3ap"is"ine 4iapuc/ delica" o +u1iţ/ de p/r% r/sucindu9i 0uclele pe dege"ele lui ar/mii5

- Dac/ .emeia cu ple"e de aur 4l 4nsoţe+"e la 1*n/"oare pe Marele Soare% coioţii +i0i;onii preriei se 1or culca la picioarele lor555 ros"i indianul cu glas din"r9o da"/ r/gu+i" deemoţie5

- Ei% 7aide% nu eBagera2 6ricum% Mare Soare% 4mi .ace pl/cere s/ descop/r c/ am 4n.aţa mea o persoan/ 4n care se 4m0in/ .erici" umorul +i poe;ia2555 cons"a"/ 3ap"is"ine cu"oa"/ con1ingerea5

)ncura<a"% Marele Soare o apuc/ de m*n/5- ,u+ina"% Marele Soare ar dori ca .emeia cu ple"e de miere s/ ascund/ 4n ad*ncul

inimii sale sup/rarea 7ienei pen"ru .elul cum s9a pur"a" cu ea2 Marele Soare cunoa+"e

o0iceiurile din ţara .emeii cu ple"e de lumin/ +i +"ie mul"e despre su=e"ul .eţelor palide5Marele Soare a deprins lim0a .emeii cu ple"e de lumin/ pe"rec*nd o 1reme 4n"r9o misiunea unor 0uni c/lug/ri capucini5 El respec"/ unele .eţe palide% dar se +i "eme de l/comia lor5De aceea Marele Soare !aducas +i9a pus 4n g*nd s/ sperie .eţele palide ca aces"ea s/ numai pun/ piciorul pe meleagurile noas"re +i s/ lase poporul meu s/ "r/iasc/ 4n pace%dup/ legile lui555 Dac/ .emeia cu ple"e de lumin/ "ace +i p/s"rea;/ 4n inima ei sup/rarea1ulpii i;goni"e din 0*rlogul ei% Marelui Soare nu9i 1or a<unge "oa"e ;ilele 1ieţii lui de coio"1i"ea; pen"ru a se c/i555

ndianul 1or0ea cu un accen" 0olo1/nos% nelipsi" de un anume .armec5 Cu un ;*m0e".ermec/"or% 0un s/ 1*re 4n p/ca" "oţi s>nţii !aradisului% 3ap"is"ine cl/"in/ din cap@

- Dar nu sun" de .el sup/ra"/% Mare Soare555 ,ecunosc c/ 4n "impul ;ilei nu mi9a .os"u+or% iar seara% c*nd 19am 1/;u" c/ aprindeţi rugul acela% o cam 0/gasem pe m*nec/%

dar acum m/ sim" minuna"555 Acum +"iu c/ Marele Soare are o inim/ 0un/% cura"/ +idreap"/2

Un m*r*i" de sa"is.acţie ţ*+ni din g*"le<ul Marelui Soare5- Femeia cu ple"e de aur nu se 4n+eal/555 4n"r9ade1/r% Marele Soare iu0e+"e drep"a"ea

+i cins"ea555 "ocmai de aceea nu prea are cuge"ul 4mp/ca" +"iind c/ "re0uie s/9+i calcecu1*n"ul da"555

- Cum a+a% Mare Soare83ap"is"ine clipea des% pre./c*ndu9se a > nedumeri"/5 Ameţi" de .ulgerele al0as"re ale

oc7ilor ei% indianul amuţi o clip/5- Nu 1rei s/9mi spui8 E o "ain/8 se alin"/ 3ap"is"ine5- Marele Soare a 7o"/r*" s/ nu o dea 4napoi pe .emeia cu ple"e de aur ţapului 0/"r*n

+i ur*" mirosi"or care "re0uie s/ soseasc/ din"r9o clip/ 4n al"a +i5553ap"is"ine 4l 4n"rerupse 0/"*nd .erici"/ din palme@- 67% Mare Soare% c*" de modes" +i de generos e+"i2 !icior de Lemn es"e o 0es"ie555

Fere+"e9"e s/ ai de9a .ace cu el% o s/9ţi pricinuiasc/ numai neca;uri5 ai% Mare Soare% "eador2 !o."im% ui"e c*" de recunosc/"oare 4ţi sun"2555

Dou/ ţoc/i"uri sonore do1edir/ c/ 3ap"is"ine 4l s/ru"ase pe am*ndoi o0ra<ii pe indian5/p/ci"% aces"a nu 4ndr/;nea s/ cread/ c/ o asemenea minune i se pu"use 4n"*mpla5!ro>"*nd de .*s"*ceala lui% +mec7eriţa 4+i urm/ nea0/"u" planul5

- )nc/ din prima clip/ c*nd l9am 1/;u" pe Marele Soare am 4nţeles c/ su=e"ul lui no0ilnu se pu"ea 4n<osi s/ .ac/ pe placul unor c*inoase .eţe palide +i s/ dea pe m*na lor pe0unii mei prie"eni cu piele neagr/555 67% Mare Soare% .eţele palide din dep/r"a"a meapa"rie de pes"e m/ri +i ţ/ri sun" oameni cins"iţi +i cura<o+i aidoma 0ra1ilor "/i r/;0oinici

!aducas555 Nu "oa"e .eţele palide sun" "ic/loase555 Spune% prea90unule Mare Soare% nu9ia+a c/ ai s/ "e 4nduri +i ai s/9l sal1e;i din g7earele Lunii Negre pe omul cel al0 care m/ 4n"o1/r/+ea8

&H'




Cu 0raţele 4n"inse% 3ap"is"ine implora mila indianului5 3uclele 0londe 4i 4ncadrau 4ngere+"e o0ra;ul lumina" de un ;*m0e" supus5 Marele Soare o pri1ea 1r/<i"5 Un geam/"surd se au;i din piep"ul lui +i% nemaire;is"*nd ispi"ei% Marele Soare o 4m0r/ţi+a cu pa"im/pe 3ap"is"ine 4n "imp ce 0u;ele lui murmurau cu1in"e s"ranii% pro0a0il declaraţii de iu0ire

4n lim0a paducas5- ,7aa555 .emeia cu ple"e de miere mi9a aprins s*ngele% de cum i9am 1/;u" oc7ii de

peru;ea5ndianul o culc/ pe 3ap"is"ine pe pielea de ţap5 T*n/ra 4l cuprinse dr/g/s"os cu 0raţele

pe dup/ g*"5- Mare Soare% pen"ru ca prima noas"r/ noap"e s/ >e cu ade1/ra" 0inecu1*n"a"/555

rogu9"e% eli0erea;/9l pe omul al0 din g7earele Lunii Negre555Marele Soare se 4ncrun"/5 Dep/r"*ndu9se de 3ap"is"ine o pri1i 0/nui"or5 Se 1edea c*"

de colo c/ nu se l/sa dus de nas +i% oric*" ar > dori"9o pe 3ap"is"ine% +"ia s/ 4+i p/s"re;elucidi"a"ea5

- A+adar es"e ade1/ra"% omul cu oc7i 1er;i es"e arm/sarul iepei cu coam/ aurie23ap"is"ine neg/ energic din cap5- Da de unde% Mare Soare8555 es"e555 es"e .ra"ele meu de lap"e +i nimic mai mul"% de

as"a ţin la el +i m/ doare su=e"ul s/ 4l +"iu 4n pu"erea acelei 1r/<i"oare 0les"ema"e555 >e9ţimil/ de el555 a=/ c/555 nenoroci"ul es"e cam sla0 de 4nger555 ei% da% s/racul nu e 4n"reg la

min"e555 doc"orii no+"ri au ./cu" +i ei ce9au pu"u" pen"ru el% dar555 r/m*ne un 0ie" 0olna1555Acum 4nţelegi% Mare Soare% de ce "re0uie s/ 1eg7e; asupra lui8 De+i e .ra"ele meu maimare% eu% sora lui mai mica% 4i por" de gri</ de c*nd m/ +"iu555 Te rog% Mare Soare555

Sinceri"a"ea 3ap"is"inei ar > 4nduio+a" +i pie"rele% iar Marele Soare era% se 1edea"rea0a% un .amilis"% pen"ru c/ s/ri pe da"/ 4n picioare +i% 4n"in;*ndu9+i 0raţul deasupra"inerei .emei% ros"i solemn@

- Marele Soare dore+"e ca .emeia cu ple"e de aur s/ ai0/ su=e"ul senin 4n noap"ea 4n"*lnirii ei cu "aurul 4ndr/gos"i"555 a porunci credincio+ilor lui r/;0oinici s/ 4lad/pos"easc/ la loc sigur pe 0/r0a"ul cu oc7i 1er;i5

Sa"is./cu"/% 3ap"is"ine ;*m0i gale+% 4n"in;*ndu9se ca o pisic/5- A+"ep" cu ner/0dare 4n"oarcerea Marelui Soare2,/mas/ singur/% 3ap"is"ine se 4n"inse pe spa"e +i 4ncepu s/ ronţ/ie un porum0 >er"5

Era des"ul de mulţumi"/ de cum decurgeau lucrurile% de+i se 4n"re0a cum a1ea s/ oscoa"/ la cap/" cu indianul5 )nc7ise oc7ii% n/d/<duind ca o da"/ mai mul" des"inul s/ 4i

4n"ind/ o m*n/ de a<u"or555- Ai meri"a s/ "e las cu "aurul "/u 4ndr/gos"i"% "r/d/"oareo2La au;ul acelui glas% 3ap"is"ine desc7ise speria"/ oc7ii5 Floris o smuci 0ru"al de m*n/%

silind9o s/ se ridice de <os5- !/i555 eu555- Da% +"iu% dup/ "oa"e9"oa"e ai mai 1rea s/9ţi +i mulţumesc2555 :aide% 1ino555 +i mai

ales% nu .ace ;gomo"555Floris o "rase dup/ el5 e+ir/ "ip"il din coli0/5 Floris s/ri pes"e "rupul Marelui Soare5- Dumne;eule% l9ai omor*"2 gemu 3ap"is"ine5- Nu prea e+"i original/% de >ecare da"/ spui acela+i lucru555 Doar l9am adormi" niţel

pe amore;ul "/u2555 m*r*i Floris ener1a"5EBasperarea 4i cre+"ea din clip/ 4n clip/% direc" proporţional cu ingra"i"udinea5 Cu

promp"i"udinea c*+"iga"/ de 4ndelunga lui prac"ic/ 4n ma"erie% "*r4 4n gra0/ corpulMarelui Soare 4n 4n"unericul de su0 s"*lpii de susţinere al coli0ei +i 4l acoperi cu unmorman de crengi5 Apoi o apuc/ din nou de m*n/ pe 3ap"is"ine +i o luar/ la .ug/ spremarginea sa"ului5 )n urma lor% .ocul din 1a"ra sa"ului se consuma len"5 Din mormanul de

</ra"ec se 4n/lţa c*nd +i c*nd o =ac/r/ scur"/ la lucirea c/reia se ;/reau "rupurileindienilor do0or*ţi de 0/u"ur/ +i de cina prea copioas/% dup/ cum do1edea s.or/i"ul lor;gomo"os5

Floris se 4ndrep"a spre poieniţa unde +"ia c/ se a=/ prie"enii lor de culoare5 Luna"ocmai se ascunsese 4nd/r/"ul unor nori negri +i ameninţ/"ori5

- Au2 4mpiedic*ndu9se de o crac/% 3ap"is"ine se "re;i 4n 0raţele lui Floris5 A=a" 4nc/su0 in=uenţa a.rodisiacului% Floris o s"r*nse n/1alnic la% piep"5- A7a2 As"a 4nseamn/ c/ Julia n9a apuca" s/9l ;/p/ceasc/2 4+i spuse 3ap"is"ine

&




.erici"/5Un .o+ne" de .run;e usca"e 4l puse 4n aler"/ pe Floris5 Se desprinse de 3ap"is"ine +i se

4n"oarse .ulger/"or spre s"*nca de dup/ care "ocmai ţ*+nea spre ei o um0r/5 Ager ca opan"er/ se a;1*rli 4n"r9acolo +i 4l prinse de g*" pe a"aca"or5

- A555% a555% a555 aoleu% maic/% m/iculiţa mea2 7orc/ia nenoroci"ul su0 s"r*nsoarea decle+"e a lui Floris5

- Tu e+"i% Jeanno"8- Flois555 plinţes micuţ es"e cu "ini555 0un555 1ini lepede dup/ mini2F/r/ s/ mai piard/ 1remea cu 4n"re0/ri de prisos% cei doi "ineri 4l urmar/ pe agerul

=/c/u spre o po"ec/ a0rup"/5 Floris o ţinea din nou s"r*ns de m*n/ pe 3ap"is"ine5 )n sui+alunecau la "o" pasul +i gro7o"i+ul se surpa su0 picioarele lor5 6colir/ un mal surpa" +ia<unser/ pe 1ersan"ul de deasupra poienii5

- !lie"eni no+"li sun" aici2 +op"i Jeanno"% ar/"*nd spre in"rarea unei gro"e5Fan"ome negre se .oiau 4n 0e;na nopţii5 3/r0aţii 4n./+urau cu c*rpe copi"ele cailor5- Nu lipse+"e nimeni8 4n"re0/ Floris 4n +oap"/5:anni0al +i M/ce+ le ie+ir/ 4n 4n"*mpinare5- Nu% Flois555 3la1o Janno"% noi nelini+"i" pen"lu plinţes micuţ +i pen"lu "ini555 acum 1oi

aici% noi "oţi plec/m2- Tre0uia s/ > pleca" ./r/ noi2 spuse Floris5

- Dlep" cine ne iei% Flois8 4l 0/"u Jeanno" pe um/r5- Drep" ni+"e seniori% prie"eni2 murmur/ admira"i1 gen"ilomul5!rea adesea de9a lungul 1ieţii 4i .usese da" s/ cons"a"e reacţia oamenilor 4n .aţa

prime<diei% ca s/ nu +"ie c/ 4n locul lor mulţi alţii nu ar > prege"a" s/ porneasc/ la drum%l/s*ndu9i 0al"/5

- Femei +i copii pleca" mai demul" cu loco"enen" !adel +i Nago5 A<ungem din ulm/ laei2

Negrii 4nc/lecar/ c*"e doi pe caii ne4n+euaţi5 Floris s/ri 4n spinarea ul"imului arm/sar+i% 4n"in;*nd m*na 3ap"is"inei% o s/l"/ ca pe un .ulg +i o a+e;/ 4n spa"ele lui5 Mai 4n"*ipornir/ la pas% ca s/ nu .ac/ ;gomo"5 Copi"ele 4n1eli"e 4n c*rpe nu sco"eau nici un sune"pe po"eca 0olo1/noas/5 De a0ia c*nd a<unser/ pe >rul 1/ii 4m0oldir/ cu c/lc*iele 4n 0ur"/caii care se lansar/ 4n galop 4n"ins5 )n"re "imp cerul se limpe;ise +i luna le lumina calea

ca9n palm/53ap"is"ine 4+i pe"recu s"r*ns 0raţele pe dup/ g*"ul lui Floris5 Se lipea de el +i "*n/rul

simţea cum 4i "resal"/ s*nii 4n ri"mul galopului5 Ar > da" orice s/ se poa"/ opri s/ 4im*ng*ie "rupul 4ncorda" ca un arc5 )n loc de as"a 4+i 4m0oldea +i mai ne0une+"e calul5

Fugarii galopau de 1reo <um/"a"e de ceas c*nd deoda"/ din um0ra unui pere"es"*ncos se desprinser/ c*"e1a mog*ldeţe5

- :ei% s"/i% +ini s*n"/r/ţi8 se au;i un glas "remur/"or de .emeie5- Nu =ic/ la "ini% Ton"on% noi sun"em2- Da555 prinţesa unde9o 7i% 0legilor% s/ nu dea dracu s9o > l/sa" acolo% c/555 se r/ţoi

N?n?5- Ce9aţi ./cu" cu porum0iţa mea8 se nelini+"i 0/"r*na Elisa% pe care Nago de a0ia

i;0u"ea s/ o ţin/ 4n spinarea calului s/u5- Sun" aici% dragele mele% nu 1/ >e "eam/% nu sc/paţi 1oi de mine a+a u+or555- e p/ca"2 se piţig/ie r/u"/cios Emilie5Floris 4+i 4ndrep"/ calul 4nspre ea5 Emilie se ./cu mic/ la piep"ul loco"enen"ului !radel5- Domni+oara de 3elle9sle 4n.run"/ ad1ersi"/ţile des"inului cu un cura< admira0il de

care% din p/ca"e% nimeni nu pare a > con+"ien"% remarc/ 1eninos loco"enen"ul5- 67% Feliţ% Feliţ2 e dr/guţ din par"ea ţa ţ/ m/ aperi555- a "e ui"/% pe loco"enen"ul nos"ru 4l c7em/ Feliţ2 comen"/ ironic 3ap"is"ine5U+ura" s/ cons"a"e c/ logodnica lui p/rea s/ 4+i > g/si" o perec7e pe m/sur/% Floris

soco"i c/ era mai pruden" s/ 0a"/ 4n re"ragere5 Trase de .r*u +i 4+i 4n"oarse calul 4n loc% nu 4nain"e ca 3ap"is"ine s/ apuce s/ ;1*rle o r/u"a"e .os"ei sale ri1ale5

- E+"i cam ciu.uli"/% draga mea2 e;i dac/ nu +"ii s/ "e piep"eni singur/822

- Sţorpie2555- i9i bnain"e prinţes/% nu "e l/sa% 0ine9ai a"ins9o pe plo+niţa as"a cu .umuri25553/r0aţii se pri1ir/ cu 4nţeles5 Muierile n9a1eau dec*" s/ se ia la g*lcea1/ cu al"/

&&




oca;ie5 Acum nu era 1reme pen"ru a+a ce1a5 D*nd pin"eni cailor% Floris porni ca 1*n"ul 4nspre Soare9,/sare5

- Dac/ "o"ul se des./+oar/ con.orm planului% 4n ;ori sun"em pe malul r*ului Arcansas% 4+i spuse el% 4ncerc*nd s/ nu se g*ndeasc/ la 3ap"is"ine% a c/rei pre;enţ/ 4i 4n>er0*n"ap*n/ la delir simţurile5 Ca +i cum ar > g7ici" ce se pe"recea cu el% 3ap"is"ine 4+i lipeao0ra;ul de omoplaţii lui5 ,/su=area ei >er0in"e p/"rundea prin ;drenţele c/m/+ii%0iciuindu9i s*ngele5

- Sla0 de 4nger2 Au;i colo% as"a a g/si" ea de cu1iinţ/ s/ spun/ despre mines/l0a"icului /la de indian2

Floris 4ncerca din r/spu"eri s/ se mon"e;e 4mpo"ri1a 3ap"is"inei5 ,e;ul"a"ele erauminime5 Ca s/9+i os"oiasc/ dorinţa ne0un/ de a o cuprinde 4n 0raţe "re0uia s/ in1en"e;eal"ce1a5

,/s/ri"ul soarelui 4l g/si 4n aceea+i s"are de eB"rem/ agi"aţie +i aţ*ţare5 Nea1*nd 4nco"ro% .ugarii se oprir/ pen"ru popas5 Sleiţi de o0oseal/% caii "re0uiau l/saţi s/ 4+i "rag/su=e"ul5

Ca o >ar/ preg/"i"/ s/ 4+i a"ace prada% Floris n9o sl/0ea o clip/ din oc7i pe 3ap"is"ine%spre 7a;ul .e"elor de pe !on"9Neu.5 Coaps/ esel/ +i N?n? 4+i d/deau coa"e% c7ico"ind cu

4nţeles5 Dup/ ce se 4n"inse de9i "rosnir/ oasele% 3ap"is"ine sc7iţ/ c*ţi1a pa+i spre o "u./de mure5 Cu oc7ii s"iclind lu0ric% Floris se lu/ dup/ ea5 3ap"is"ine se l/s/ 4n genunc7i s/

culeag/ un pumn de .ruc"e5 Cu pa+i de lup% Floris se apropie de ea +i o cuprinse 4n 0raţepe la spa"e5 Surprins/% 3ap"is"ine se 4n"oarse +i 4+i lipi .run"ea de piep"ul lui5- 67% Floris% Floris555#lasul ei era a"*" de "andru +i de 0l*nd% 4nc*" Floris se ru+in/ pen"ru pornirile9i

animalice5- Dac/ "e9ai > a"ins de s"r/ina aceea% nu "e mai ier"am nicioda"/2 +op"i 3ap"is"ine cu

un ;*m0e" angelic +i% des./c*ndu9se 0ini+or din 4m0r/ţi+area lui% o lu/ la .ug/ spre"o1ar/+ele lor de drum5 Floris o urm/ posomor*"5

- Tic/loasa mic/555 a g7ici" "o"ul +i acum se dis"rea;/ pe seama mea5 Tocmai 4nc/lecau% c*nd M/ce+ s"rig/ 4ngro;i"@- !li1iţi555 acolo2Din urm/ se apropia cu mare 1i"e;/ un nor de pra. s"aco<iu5

- )n galop2 r/cni Floris% 1indeca" ins"an"aneu de c7inul lui ero"ic5S"rig/"e s/l0a"ice r/sunau pe deasupra preriei5 !aduca+ii 7/uleau de;l/nţui"5 Floris

+"ia c/ scla1ii luaser/ "oţi caii din sa"5 !ro0a0il c/ Marele Soare 4+i c7emase 4n a<u"or1ecinii risipiţi pe =ancul mun"elui5

Se au;eau 4mpu+c/"uri r/;leţe5 Din goana calului% Floris 4n"oarse capul5 )n .run"eaindienilor galopau Julia de Mengden +i Marele Soare5

- S/ ne desp/rţim2 url/ Floris5:anni0al +i M/ce+ 4i pricepur/ in"enţia5 Urmaţi de 1reo dou/;eci de .emei +i copii

co"ir/ .ulger/"or spre apus% 4ndrep"*ndu9se spre al0ia seca"/ a unui r*u% 4n 1reme ceFloris% Jeanno"% !radel +i ceilalţi 4+i con"inuar/ goana spre es"5 Floris se .elici"/ pen"ru"ac"ica lui5 L/s*ndu9i 4n pla"a Domnului pe :anni0al% M/ce+ +i ceilalţi% indienii se luar/dup/ grupul condus de el5 Nu mai 4nc/pea nici o 4ndoial/% !aduca+ilor puţin le p/sa denegriV al"ul era ţelul lor5

Sum0ru% Floris 4i s"rig/ pes"e um/r 3ap"is"inei@- Marele Soare al "/u ţine morţi+ s/ 4+i 4nc7eie noap"ea2- Ca +i Julia "a2 replic/ r/u"/cios 3ap"is"ine5Nu era nici momen"ul% +i nici locul s/ se cer"e% cu a"*" mai mul" cu c*" urm/ri"orii

c*+"igau pas cu pas "eren5Floris deslu+ea 1ocea s"riden"/ a Juliei@- !rindeţi9i de 1ii% 4i 1reau 1ii2555Caii .ugarilor 4ncepeau s/ dea semne de o0oseal/5 Floris 4+i 4m0oldi dispera" arm/sarul

simţindu9l c/ 4nmoaie galopul5 3ie"ul animal era numai spume5 Deoda"/ 4l podidi s*ngelepe urec7i +i dup/ c*"e1a .uleuri +o1/ielnice se n/rui la p/m*n"5 Jeanno" se opri +i el5

- Sal1ea;9o "u2 ;0ier/ Floris lu*nd9o 4n 0raţe pe 3ap"is"ine cu in"enţia de a o pune pecalul =/c/ului5 !rea "*r;iu5 !aduca+ii se a=au la o a;1*rli"ur/ de 0/ţ5 6rice 4mpo"ri1ire era;adarnic/5 ndienii 4+i 4ncordar/ ameninţ/"or arcurile5 Floris se a+e;/ 4nain"ea 3ap"is"inei

&




ocro"ind9o cu propriul "rup5 Singura +i deri;oria lui arm/ de ap/rare erau pumnii5 A1ea s/ 4n.run"e s/geţile cu piep"ul gol5 Marele Soare ridic/ 0raţul5

- :a% 1ic"orie% 7a2555 <u0ila Julia Mengden cu un ;*m0e" 7ain5De as"/ da"/ 1ic"imele nu a1eau cum s/9i mai scape5 Un "rosne" de arm/ o amuţi5

Calul i se ca0r/ 4nsp/im*n"a"5 6 pa"/ purpurie se l/ţea pe c/ma+a dia0olicei ./p"uri56c7ii cenu+ii 4i .ulgerau cu ur/ pe Floris +i pe 3ap"is"ine5

- 6 s/ mi9o pl/"iţi% nemernicilor555 gemu ea .uri0und% pr/0u+indu9se pe g*"ularm/sarului5

Spre marea mirare a lui Floris% Marele Soare +i paduca+ii 4+i 4n.r*nar/ caii +i r/maser/locului5 Un p*lc de c/l/reţi se apropia 1er"iginos ameninţ*ndu9i pe indieni cu pu+"ile lor5Floris r/su=/ u+ura"5 Erau Adrien% Feodor% Li ang% #r?goire% Ciceron% dar +i #aI"anDAr"ague""e% !opulus de !ro"ais +i555 "oţi .o+"ii logodnici al 3ap"is"inei@ con"ele J?odardCas"illon du ,oc7er% Ernaudan de #as"agnac +i Yann Le #allic5 !en"ru prima oar/ de lade0arcarea sa 4n Louisiana% Floris le adres/ aces"ora din urm/ un ;*m0e" amical5

ndienii se regrupau5 Doi r/;0oinici luar/ de c/p/s"ru calul Juliei555!u+ca lui Adrien 4nc/ .umega5- Sun"eţi "e.eri% .r/ţioare8 s"rig/ "*n/rul con"e de illeneu1e9Caramey5C7ipul lui calm do1edea c/ nu era de .el impresiona" de .ap"a comis/5 6 4mpu+case pe

Julia drep" pedeaps/ pen"ru "oa"e ./r/delegile ei5

- !e cai2 porunci con"ele de illeneu1e9Caramey5Marele Soare pornise de unul singur spre ei% 4n galop5Adrien duse pu+ca la oc7i5- Nu555 nu% Adrien% nu "rage2Au;ind s"rig/"ul dispera" al 3ap"is"inei% Adrien lu/ dege"ul de pe "r/gaci5 Marele Soare

4nain"a acum la pas5 Se opri +i 4n/lţ/ lancea deasupra capului s/u 4mpodo0i" cu pene5- Feţele !alide nu mai au a se "eme de noi5555 ,/spl/"i"/ >e .emeia cu ple"e de aur

pen"ru s"rig/"ul ei m/rinimos555 de9acum poa"e p/r/si nes"ing7eri"/% 4mpreun/ cuoamenii ei% ţinu"ul indienilor !aducas555

T*n/ra c/pe"enie sc7iţ/ un ges" 1ag 4nspre ;area pe a c/rei linie "remura"/% ca 4n"r9unmira<% p/rea c/ unduie+"e ce1a555

3ap"is"ine d/du s/ se apropie de indian5 Floris o apuc/ de ple"e +i o "rase scur" 4napoi5

- 67% Mare Soare% 4mi pare sincer r/u de 4n"ors/"ura pe care au lua"9o e1enimen"ele555)n s.*r+i"% 4ţi mulţumesc pen"ru cina de asear/% m9am simţi" minuna"% ai .os" o ga;d/.ermec/"oare2

Marele Soare duse m*na la inim/% se 4nclin/ ad*nc% +i% 4n"orc*ndu9+i calul 4n loc% se 4napoie semeţ la r/;0oinicii s/i +i cu "oţii pornir/ 4n galop spre a+e;/rile lor pi"ula"e 4ninima munţilor ro+ie"ici5

- Ei% ce ;iceţi8 Un ade1/ra" gen"ilom2 eBclam/ 3ap"is"ine suind pe calul lui Adrien5Singura care 4i ţinu isonul .u Ton"on5- As"a da 0/r0a"2 Ferice de ne1es"ele lui2 "urn/ ea ga; pes"e .oc5Floris o .ulger/ m*nios5N?n? +i Coaps/ esel/ 4i reg/siser/ cu 4nc*n"are pe #aI"an +i !opulus5 #r?goire o

4m0/r0/"a pe Elisa5 #eorges9Al0er" ţop/ia pe um/rul s"/p*nului s/u5 Ciceron se 4m0r/ţi+a cu Jeanno"5 Floris se urc/ pe acela+i cal cu Jeanno"5 Din mers Adrien 4i eBplic/lui Floris cum de le d/duse de urm/5

- Eram a0solu" con1ins c/ 1ei alege calea spre r/s/ri"% .r/ţioare555 Cu ace+"i domni m9am 4n"*lni" la 3*"on ,ouge555 mi9au <ura" 0unele lor in"enţii .aţ/ de "ine +i de 3ap"is"ine +ine9am opri" cu "oţii la 7an555

- La !apa Lardo8 4l 4n"rerupse Floris ;*m0ind5- )n"ocmai555 l9am lua" pe depar"e la 4n"re0/ri5 Qi ne9a pomeni" de un grup de soldaţi%

apoi de un c/l/reţ soli"ar cu oc7i 1er;i +i 0ucle negre5 Am 4nţeles pe da"/ c/ era 1or0a de"ine% .r/ţioare5

- Dar i"alianul +"ia c/ am porni" spre r/s/ri"% pe urmele soldaţilor5- E ade1/ra"% Floris% dar uiţi c/ sun" .ra"ele "/u8 Te cunosc eu2 r*se "rium./"or Adrien

salu"*ndu9l ceremonios cu "ricornul5Lui Floris nu9i ardea 4ns/ de glume5 Al0 ca 1arul% pri1ea ţin"/ 4nain"e5- Dar pe /+"ia 4i cuno+"i8

&H




A<unseser/ pe malul r*ului Arcansas5 Floris o ciupi de 0raţ pe 3ap"is"ine@- Acum 4nţelegi de ce indianul "/u a ./cu" pe generosul8 4n .aţa lor era un plu"on de

1reo su"/ de soldaţi care se des./+ura cu repe;iciune 4n "r/g/"ori% "/indu9le calea5 S/ >./cu" s"*nga9mpre<ur nu a1ea sens5 )nsemna s/ cad/ iar 4n m*inile indienilor !aducas5 Unc/pi"an de s"r/<eri se apropie agale% urma" 4ndeaproape de oamenii s/i5

- Domnilor% din porunca EBcelenţei Sale% gu1erna"orul Louisianei% 1/ ares"e;5 A1eţiama0ili"a"ea de a ne preda .emeile +i negrii spre a > <udecaţi de "ri0unalul din Noul6rl?ans5

- Qi dac/ re.u;/m8 .ulmin/ Floris5- )n aces" ca;% domnule% a1em ordin s/ 1/ 4mpu+c/m2 La un semn al o>ţerului soldaţii

ridicar/ arma la um/r5 Fugarii erau 4ncercuiţi5 Nu le mai r/m*nea dec*" s/ se predea53ap"is"ine se 4n"oarse spre Floris5 6c7ii lor se 4n"*lnir/ o clip/% dar ca s/ nu 4i dea "imp

s/ 1ad/ c*" era de dispera"% "*n/rul 4n"oarse capul 4n"r9o par"e5 n"erpre"*nd gre+i" ges"ullui% 3ap"is"ine se ./cu p/m*n"ie la .aţ/5 Cu mi+c/ri au"oma"e% de somnam0ul/% desc/lec/de pe calul lui Adrien +i se 4ndrep"/ len" spre soldaţii regelui5

&




Capitolul XXII

De c*"e1a ;ile ploua m/run" +i rece5 *n"ul de mia;/9noap"e +uiera sinis"ru5 Cuţi"ul lui"e p/"rundea p*n/ la oase5 )n.rigura"/% 3ap"is"ine 4+i po"ri1i +alul pe umeri5 :ornul de laso0/ era 4n.unda"5 3lidul cu lin"e ne>ar"/% cina ei din acea sear/% r/m*nea 4ng7eţa"% 4nsc7im0 .umul 4nec/cios r/0u.nea 4n 4nc/pere cu >ece nou/ ra.al/ de 1*n"5 Tu+ind +il/cr/m*nd% 3ap"is"ine se apropie de .ereas"ra ;/0reli"/% ./r/ geam% +i 4+i lipi .run"ea de>erul rece5 6c7ii ei "ri+"i pri1eau ./r/ s/ 1ad/ c*mpia pus"ie% pes"e care la noap"e a1eas/ cad/ iar/+i 0ruma5 Aici ano"impurile se succedau al".el +i se ar/"au mul" mai aspredec*" 4n dulcea a Franţ/5 3ap"is"ine se 4n>or/ cuprins/ de un "remur ner1os5 )+i .rec/

palmele% "rop/i 4n loc +i 4+i 4n./+ur/ mai s"r*ns +alul 4n <urul "rupului% dar "o" nu se 4nc/l;i5De .rig% i se 4n1ineţiser/ p*n/ +i 0u;ele5 To"u+i% re.u;a s/ se lase prad/ disper/rii c7iardac/ iarna sosise pe neanunţa"e% de pe o ;i pe al"a% ./r/ perioada de acomodare cu .rigula "oamnei5 Aici nu eBis"a "oamn/5 ar iarna se ins"alase de "rei luni555 "rei in"ermina0ileluni 4n care 3ap"is"ine se 1/;use "*r*"/ din pos" 4n pos" de9a lungul Mississippi9ului +i ala=uenţilor aces"uia5

Separa"/ de prie"ene +i de "o1ar/+ii de drum% n9a1ea nici cea mai 1ag/ idee despresoar"a lor% dup/ cum nu primise nici un semn de 1iaţ/ de la Floris +i Adrien5 !oa"e c/ as"ao +i durea cel mai "are5 6are ;/ceau +i ei a;1*rliţi 4n"r9un .und de "emniţ/8 Sau poa"e c/gu1erna"orul 4i eBilase pe cine +"ie ce insul/ pus"ie% dac/ nu cum1a555 Alung*ndu9+ig*ndurile negre% 3ap"is"ine o."/ +i 4+i aran</ cu un ges" ma+inal 0uclele 0londe pe care cuoarecare e.or" i;0u"ise s/ +i le coa.e;e de una singur/% dup/ ce 4+i con.ecţionase

moaţeG din "i1ul roc7iei5 )n clipa desp/rţirii% Floris 4i d/duse de 4nţeles c/ soar"a ei 4l las/rece5 As"a 4nsemna c/ 4n ipo"e;a 4n care domnul de audreuil s9ar > milos"i1i" de cei doi.raţi +i i9ar > eli0era" Floris se re4n"orsese .erici" 4n 0raţele nenum/ra"elor lui iu0i"e% iarAdrien se a=a negre+i" 4n drum spre Franţa% p/r/sindu9+i sora 1i"reg/ 4n 1oia sorţii555

Ca s/ 4+i desţepeneasc/ dege"ele amorţi"e de .rig% 3ap"is"ine piano"/ pe marginea.eres"rei no"ele unui mar+5 nac"i1i"a"ea o eBaspera5 De a.ar/% de dup/ un gard 1iu dem/ce+% cine1a 4ncepu s/ 4ng*ne "/r/g/na" un c*n"ec de o s.*+ie"oare "ris"eţe5 Dincolo degardul de ţepi se a=a un sa" de indieni Na"c7e;5 Melopeea era 4n "on cu "ris"eţea3ap"is"inei5 Dou/ lacrimi grele se prelinser/ pe o0ra<ii pali;i al cap"i1ei5

Cine1a r/sucea o c7eie 4n 0roasca de la u+a "emniţei5 3ap"is"ine 4+i +"erse gr/0i" oc7ii5Ca 4n >ece sear/ 4nain"e +i dup/ cin/% 4+i ./cu apariţia "emnicerul ei% c/pi"anul

dE"c7eparre% 4nsoţi" de doi soldaţi5- Aţi ispr/1i" de m*nca"% doamn/8 4n"re0/ c/pi"anul pe un "on neu"ru5- Nici nu am 4ncepu"% domnule% lin"ea as"a nu se poa"e m*nca5

&O




- Sun" de;ola"% doamn/% aces"a es"e regimul deţinuţilor de la For" Toulouse2- Ca un o+"ean con+"iincios ce sun"eţi% domnule% nu m/ 4ndoiesc c/ 1/ supuneţi

ordinelor care 1/ cer s/ m/ lic7idaţi prin 4n.ome"are2 replic/ agresi1 3ap"is"ine5- )mi .ac da"oria +i "ocmai de aceea pre.er s/ nu dau curs ironiilor 1oas"re doamn/2C/pi"anul dE"c7eparre 4+i 4nsoţi cu1in"ele de un ges" care indica soldaţilor s/i s/ ia

0lidul cu sup/ +i% 4n"orc*ndu9se pe c/lc*ie% porni spre u+/5Cloco"ind de .urie nepu"incioas/% 3ap"is"ine s"r*nse pumnii +i% ca s/ nu i;0ucneasc/ 4n

pl*ns% 4+i 4n>pse ung7iile 4n palm/% p*n/ la s*nge5 )l ura de moar"e pe acel 0asc 0ru"al +inemilos care% dup/ cum 0/gase ea de seam/% se pur"a c*ine+"e +i cu indienii din sa"5 )n"rei luni de cap"i1i"a"e nu i;0u"ise s/ 4i di0uie nici o sl/0iciune omeneasc/% de+i ses"r/duise din r/spu"eri s/ 4i 4nmoaie inima% simul*nd r*nd pe r*nd iu0ire% disperare%"andreţe% .urie% re1ol"/% lacrimi% cri;e de ner1i% 0a c7iar le+inuri5 To"ul se do1edise inu"il53ascul nu mar+ase nici la a1ansurile +i nici la ameninţ/rile ei5 !*n/ la urm/ 3ap"is"ineop"ase pen"ru ironie +i dispreţ glacial% 4n "on cu "empera"ura din .or"5

C*nd s/ "reac/ pragul% c/pi"anul 4n"oarse capul +i 4i spuse pes"e um/r@- A7% era s/ ui"% doamn/% 1/ rog s/ 1/ preg/"iţi de drum% m*ine 4n ;ori plec/m2- ar/+i% eBclam/ 3ap"is"ine5 Qi 4nco"ro% m/ rog8- Nu am primi" ordin s/ 1/ de;1/lui des"inaţia noas"r/% doamn/555 !reg/"iţi91/ +i

0as"a2

- Qi dac/ re.u;8 se oţ/r4 3ap"is"ine% "r*n"indu9se os"en"a"i1 pe sal"eaua murdar/% dinpaie pu"rede% de pe pa"ul din sc*nduri noduroase5- A"unci% cu "o" regre"ul% 1/ pre1in c/ 1oi > ne1oi" s/ .ac u; de .orţ/% doamn/2- De9a0ia a+"ep" s9o 1/d +i pe as"a2 Sun" c7iar curioas/ cum 1eţi proceda2 r/spunse

0a"<ocori"or 3ap"is"ine% 4n"orc*ndu9se cu .aţa la pere"e5C/pi"anul 4nc7ise u+a dup/ el +i r/suci de dou/ ori c7eia 4n 0roasc/5 6."*nd amar%

3ap"is"ine se acoperi cu pledul .er.eniţi" +i 4nc7ise oc7ii5 6ric*" 4+i .r/m*n"a creierii% nui;0u"ea s/ priceap/ a"i"udinea gu1erna"orului5 )n sinea ei aproape c/ regre"a c/ Floris nu

4l omor*se c*nd 4l pocnise cu 1a;a 4n cap5 De ce pre.era audreuil s/ o "*rasc/ din .or" 4n.or" 4n loc s/ o aduc/ de9a drep"ul la <udeca"/ la Noul 6rl?ans% +i s/ ispr/1easc/ o da"/0*lciul8555 Ce1a din raţionamen"ul gu1erna"orului 4i sc/pa5 Era clar c/ aces"a "empori;aaducerea ei dinain"ea ins"anţei5 Dar ce anume% doar el singur +"ia555

3ap"is"ine 4ncerca s/ soco"easc/ "impul pe dege"e5 a s/ ;ic/% dup/ ce o ares"ase%dE"c7eparre poruncise soldaţilor lui s/ duc/ grosul pri;onierilor la Noul 6rl?ans% 4n "impce% 4nsoţi" de numai cincispre;ece din"re s"r/<erii lui% "ra1ersa r*ul Arcansas +i o ins"alape 3ap"is"ine la For" d6rl?ans% pe malul =u1iului Missouri5 !e"recuser/ acolo "reis/p"/m*ni% apoi se i1ise un sol cu ordinul ca 3ap"is"ine s/ >e "rans.era"/ la Sain" Louis%

4n"r9un 0as"ion de la con=uenţa Mississippi9ului cu Missouri5 3ap"is"ine 4ncepuse s/ secread/ Masca de Fier5 Era "ra"a"/ cu mul" respec"% dar a1ea regim de pri;onier/ de s"a"5Se<urul la Sain" Louis durase doar c*"e1a ;ile dup/ care co0or*ser/ cu o plu"/ pe cursulMississippi9ului p*n/ la nsula es"oaselor% unde dE"c7eparre o 4nc7isese pe 3ap"is"ine 4n.or"ul !roud7mme5 C*ţi1a plan"a"ori 4ncercaser/ s/ ia leg/"ura cu ducesa de 3elle9sle%dar .useser/ ca"egoric respin+i5 Nu mai 4nc/pea nici o 4ndoial/@ 3ap"is"ine a1ea regim depu+c/ria+/2

Singurul lucru pe care i;0u"ise s/ 4l o0ţin/ de la "emnicerul ei .usese s/ 4i aduc/ o lad/cu 7aine% ca s/ 4+i poa"/ 4nlocui roc7ia indian/% ;drenţui"/ de a"*"a pur"are5 )n sc7im0%rug/minţile ei de a se spo1edi unui preo" r/m/seser/ ./r/ ecou5 !*n/ la urm/ i se

4ng/duise s/ mearg/ la 0iseric/% s"ra+nic p/;i"/ +i cu c7ipul acoperi" de 1/luri5 )n "impulslu<0ei nu a1ea 4ns/ 1oie s/ adrese;e nim/nui cu1*n"ul5 6ricum% acela era singurulmomen" pl/cu" al cap"i1i"/ţii ei% de+i "ris"eţea +i .er1oarea dispera"/ a comuni"/ţiiindienilor cre+"inaţi a1eau darul s/ o deprime 4nc/ +i mai r/u5

)n >ecare ;i% 3ap"is"ine ./cea un "/m0/l/u nemaipomeni"% cer*nd s/ >e dus/ 4n .aţaunui "ri0unal5

- )n locul 1os"ru% doamn/% eu nu a+ > a"*" de gr/0i"/% ricana dE"c7eparre5Dup/ ce o mu"ase pen"ru o s/p"/m*n/ la For" Maurepas% pe malul lacului

!on"c7ar"rain% dE"c7eparre pornise iar/+i la drum5 !oruncise oamenilor s/i s/ ocoleasc/3*"on ,ouge +i na1igaser/ la 1ale p*n/ la For" Cond?% la 1/rsarea r*ului Mo0ile% apoiurcaser/ pe >rul a=uen"ului Ali0amous p*n/ la For" Toulouse% unde se a=au acum5

&P




- Qi m*ine o lu/m iar/+i din loc555 dar de ce% de ce "o" periplul aces"a is"o1i"or8 se 4n"re0a a mia oar/ 3ap"is"ine5

Nu i;0u"ea cu nici un c7ip s/ adoarm/% de+i 4n"re "imp se 4nc/l;ise c7iar prea "are5 S/ri <os din pa"% 4+i scoase +alul% .us"a +i 0oleroul5 Se preg/"ea s/ se culce la loc% c*nddeoda"/ de a.ar/ se au;i un soi de "rop/i"5 Camera 3ap"is"inei se a=a la e"a<ul al doilea%

4n"r9unul din cele pa"ru 0as"ioane .or"i>ca"e 4n s"il au0an41% adic/ 4n semilun/5 Edi>ciuldin 0*rne +i c/r/mid/ era 4ncon<ura" de un gard 4nal" pre1/;u" cu o pasarel/ din sc*nduripe care pa"rulau ;i +i noap"e s"r/<erii5 Camera 3ap"is"inei d/dea cu spa"ele la r*u +i cu.ereas"ra la c*mpie5 A.ar/ nu se 1edea nimic5 Luna "ocmai se ascunsese 4nd/r/"ul unornori ameninţ/"ori% pre1es"i"ori de ;/pad/5 )n po>da 0e;nei% 3ap"is"ine in"uia c/ dincolode pasarel/ se pe"recea ce1a5 *n"ul de mia;/9noap"e se mai domolise +i gerul se mai

4nmuiase5 60i+nuindu9+i "rep"a" oc7ii cu 4n"unericul% 3ap"is"ine deslu+i 4n 0e;n/sumedenie de um0re 4ng7esui"e unele 4n al"ele5

- ndienii din sa"2 murmur/ mira"/ 3ap"is"ine5)n"reaga comuni"a"e p/rea s/ se > aduna" acolo5 3/r0aţi% .emei +i copii% se s"r*ngeau

unii 4n alţii% "rop/ind ./r/ o 1or0/5 T/cerea lor era cu a"*" mai impresionan"/5Deoda"/ 3ap"is"ine clipi speria"/5 6 p/l/laie ro+ie"ic/ se 4n/lţase spre cer5 )n spa"ele

gardului de m/ce+% unde1a 4n apropierea sa"ului indian% ardea ce1a5 Fl/c/rile luminau ca;iua5 Nu% nu mai 4nc/pea nici o 4ndoial/@ .ocul nu i;0ucnise 4n apropierea sa"ului% ci c7iar

4n sa"5 Cine1a incendia me"odic coli0ele indienilor Na"c7e;5 Femeile 4ncepur/ s/ geam/ 4n/0u+i"% 4n 1reme ce 0/r0aţii 4+i smulgeau din p/r 0en"iţele 4mple"i"e cu pene% 4n semnde doliu5

- #a"a% am ispr/1i" cu 1oi nesp/laţilor% ga"a% 1alea% luaţi9o din loc sau 1/ ciuruiesc"*r"iţele2 url/ 4n noap"e glasul c/pi"anului dE"c7eparre5

- Nemernicul% +op"i 3ap"is"ine 4ncle+"*ndu9+i dege"ele de ;/0relele .eres"rei5)nsoţi" de c*"e1a g/r;i% 0ascul se apropiase 4n galop de cea"a indienilor5 Soldaţii

4n1*r"eau deasupra capului "orţele cu care "ocmai incendiaser/ sa"ul5 DE"c7eparre 4+iridic/ 4n aer cra1a+a5

- !lecaţi% sa"ul 1os"ru nu mai eBis"/555 n9aţi 1ru" s/ m/ credeţi pe cu1*n"555 +"ergeţi9ode aici% duceţi91/ spre i;1oarele Ali0amous9ului2 Acolo e locul 1os"ru2

La au;ul aces"or cu1in"e% unul din na"c7e;i% dup/ "oa"e aparenţele c/pe"enia lor% ./cu

un pas 4nain"e +i 4l 4n.run"/ cu m*ndrie pe 0asc5- !oa"e c/ Marele Fra"e Al0 nu +"ie c/ cei din neamul meu au "r/i" 4n sa"ul M/rul Al0

cu mul" mai mul"e luni dec*" >rele de p/r din capul lui +i c/ oasele s"r/0unilor no+"ri5556 sal0/ de 4mpu+c/"uri curm/ 1or0a indianului5 La un semn al lui dE"c7eparre% soldaţii

4+i desc/rcaser/ armele 4n aer ca un prim a1er"ismen"% iar acum ţin"eau 4n plin cea"aindienilor5

- alea% s/ nu 1/ mai prind pe aici% plecaţi 4nco"ro 1edeţi cu oc7ii% numai s/ >e c*"mai depar"e2 "un/ c/pi"anul5

3ap"is"ine era indigna"/ la culme5 Dup/ ce le incendiase sa"ul% 0ru"a aceea 4i alungape ne.ericiţii s/"eni ca pe ni+"e >are s/l0a"ice5

- Nu 1/ l/saţi "erori;aţi555 e un a0u;2 4ncepu s/ ;0iere 3ap"is"ine de dup/ ;/0relelecelulei5

Au;ind9o% c/pi"anul +i soldaţii ridicar/% ca la comand/% pri1irile spre ea5 !ro>"*nd des"upe.acţia lor% 3ap"is"ine con"inu/ s/ 4+i clame;e pa"e"ic solidari"a"ea5

- 3ra1i na"c7e;i555 c/pi"anul nu are c/derea s/ 1/ goneasc/5 Drep"a"ea es"e de par"ea1oas"r/% sa"ul es"e al 1os"ru555 Sun"eţi ni+"e oameni li0eri +i cura<o+i555 ,ipos"aţi555 Ap/raţi91/555 A"acaţi9i2 Nemernicule2 ncendia"orule2 3ru"/2 Am s/ "e denunţ2 Am s/ "e denunţ2Am s/ "e reclam regelui2 oi spune "o" ce am 1/;u"% domnule dE"c7eparre2

3ap"is"ine 4l ameninţa pe 0asc ţin"ind un dege" acu;a"or 4nspre el5 ndienii 4ncepur/ s/se agi"e +i s/ 1oci.ere;e5 C/pi"anului 4ncepea s/ 4i miroas/ a r/;meriţ/5 F/cu semnsoldaţilor s/ 4i ţin/ la respec" pe indieni% cu arma la oc7i +i dege"ul pe "r/gaci +idesc/lec*nd 4n gra0/ o lu/ la .ug/ spre .or"5

- ,/;0unaţi91/% r/;0unaţi91/% 0ra1ilor na"c7e;i2 Nu 1/ l/saţi 4ngenunc7iaţi2 con"inua

41 au0an% Se0as"ien Le !res"e% Mare+al al Franţei K&PHH9l((% a per.ecţiona" sis"emul deap/rare al ora+elor5

&(




s/ s"rige 3ap"is"ine% 4n 1reme ce dE"c7eparre +i "rei soldaţi p/"rundeau 4n "rom0/ 4ncelula ei5

- A7% nu2 .ur/ ul"imele cu1in"e ale pri;onierei 4nain"e de a > smuls/ de la .ereas"r/%lega"/ .edele+ +i a;1*rli"/ pe pa"% cu un c/lu+ 4n gur/5

- Aţi 4nne0uni"% doamn/8 S/l0a"icii /+"ia sun" 4n s"are s/ ne scalpe;e2 "un/ c/pi"anulaplec*ndu9se deasupra ei5

T*n/ra .a"/ se ;0/"ea ca un pe+"e pe usca"5 6c7ii ei ca peru;elele implorau5 De pia"r/s/ > .os" +i "o" ţi se 4nmuia inima@

- :ooooo72C/pi"anul dE"c7eparre 4i pricepu dorinţa5- Juraţi c/ nu le mai spuneţi nici o 1or0/ indienilor83ap"is"ine clipi 4n semn de 4ncu1iinţare5 3ascul 4i scoase cu delica"eţe c/lu+ul din gur/5- !en555 pen"ru ce le9ai incendia" sa"ul8 4n"re0/ pe ner/su=a"e 3ap"is"ine5C/pi"anul se ridic/ alene de l*ng/ ea5 se p/ruse 3ap"is"inei% sau pri1irea lui 4n"*r;ia

pe .ormele ei e1idenţia"e de c/m/+uţa su0ţire de p*n;/8- !en"ru c/ a+a am primi" ordin% doamn/2ocea c/pi"anului era u+or al"era"/5 De o0oseal/555 sau cum1a% de emoţie8- Cum% domnule% aţi primi" ordin s/ daţi .oc sa"ului8 Dumne;eule555 3ine% dar pen"ru

ce mo"i182 eBclam/ 3ap"is"ine5

- Nu am ordin s/ 1/ comunic mo"i1ul% doamn/2 replic/ sec 0ascul% apropiindu9se de.ereas"r/ pen"ru a o0ser1a cum e1olua si"uaţia 4n a.ara .or"ului5ndienii se 4mpr/+"iau agale5 Sa"ul M/rul Al0 con"inua s/ ard/ mocni"5 C/pi"anul se

4n"oarse spre 3ap"is"ine +i o pri1i 4ng*ndura"5 6 cu"/ ad*nc/ 4i 0r/;da .run"ea5- !resupun% doamn/% c/ m/ ur*ţi de moar"e555 1/ rog% "o"u+i% s/ ţineţi seam/ c/ sun"

doar un 0ie" mili"ar care 4+i 4ndepline+"e da"oria555 Nu +"iu +i nu 1reau s/ +"iu de ce anumesun"eţi acu;a"/% +"iu doar c/ r/spund de soar"a 1oas"r/ 4n .aţa EBcelenţei Salegu1erna"orul +i prin el% 4n .aţa Ma<es"/ţii Sale ,egele2 4ncercaţi s/ 1/ odi7niţi% doamn/%pes"e "rei ceasuri pornim la drum555

3ap"is"ine 7ol0/ oc7ii ului"/5 Cu o 0l*ndeţe de care nu l9ar > cre;u" nicioda"/ capa0il%0ascul o acoperi cu p/"ura +i p/r/si gr/0i" 4nc/perea5

Un impercep"i0il ;*m0e" de sa"is.acţie 4n=ori pe 0u;ele 3ap"is"inei5 A+adar% c/pi"anul

dE"c7eparre se do1edea +i el un 0/r0a" ca "oţi ceilalţi5 Nu era de pia"r/% cum 4l cre;usep*n/ a"unci5 a"/ c/ l/sase s/ se 1ad/ c/ pri;oniera 4i "ul0ura simţurile5 )n inima "inerei.e"e ren/+"ea speranţa5 Ferici"/% adormi 0u+"ean5

Con1oiul pri;onierei c/l/"orea de c*"e1a ceasuri 0une5 Trecuser/ prin 1adul r*uluiAli0amous5 S9ar > p/ru" c/ se 4ndrep"au spre 1es"5 A1eau s/ se opreasc/ iar/+i 4n 1reun.or" sau555 ţin"a lor >nal/ era Noul 6rl?ans8 3ap"is"ine ardea de ner/0dare s/ a=e r/spunsla aceas"/ c7inui"oare 4n"re0are5

remea se mai 4nc/l;ise5 Nu mai ploua +i un soare palid s"r/pungea ici +i colo norii "o"mai su0ţiri5 :urduc/i"/ 4n"r9o calea+ca pr/p/di"/% cu arcurile rup"e% 3ap"is"ine se c/;nea;adarnic s/ ;/reasc/ ce1a prin"re sc*ndurile pe care c/pi"anul le 0/"use pes"e .eres"relepor"ierei5 )ncerc/rile ei erau oricum inu"ile5 Traseul ales de 0asc ocolea cu gri</ oricea+e;are omeneasc/5

Se apropia de amia;/ c*nd domnul dE"c7eparre porunci soldaţilor s/i s/ descalce +is/ lase caii s/ se odi7neasc/5 Soldaţii aprinseser/ un .oc +i puser/ la 4nc/l;i" ceaunul cu>er"ur/ de 0o0 +i sl/nin/5 N/rile 3ap"is"inei erau pl/cu" g*dila"e de e=u1ii de ca.ea%rac7iu +i "u"un5 3/r0aţii din colonie 4ncepuser/ s/ se deprind/ s/ pu./ie din pip/% caindienii5 Furioas/ c/ numai pe ea o l/sau 4nc7is/% ca un +oarece 4n"r9o curs/% 3ap"is"ine

4ncepu s/ lo1easc/ cu pumnii 4n por"iera 0/"u"/ 4n cuie5- Desc7ideţi2 Desc7ideţi9mi2 reau s/ ies s/9mi de;morţesc +i eu picioarele555Cum nimenea nu p/rea s/ o aud/% 3ap"is"ine se 7o"/r4 s/ .ac/ "/r/0oi% ţip*nd% i;0ind

cu umerii +i cu picioarele 4n por"ier/5- A<u"or2 S/riţi2 A<u"or2!or"iera se desc7ise aproape ins"an"aneu5 Nelini+"i"% c/pi"anul dE"c7eparre 4+i

s"recur/ capul 4n calea+c/5- Ce 1i se 4n"*mpl/% doamn/8La au;ul acelei 4n"re0/ri% 3ap"is"ine 4i arunc/ o pri1ire asasin/5

&R




- Cum ce mi se 4n"*mpl/% domnule8 Mi se 4n"*mpl/ s/9mi >e .oame% se"e +i r/u% 4nco+ciugul /s"a am0ulan"2555

- ,egre"% doamn/% dar din mo"i1e de securi"a"e nu am 1oie s/555 s/555Un urle" s/l0a"ic "/ie 1or0a o>ţerului5 Aces"a "res/ri +i se 4n"oarse s/ 1ad/ ce se

pe"rece5 Un solda" de9al lui se pr/1/lise la p/m*n" cu o s/gea"/ 4n>p"/ 4n"re omoplaţi5- Aaa72 Alţi doi o+"eni c/deau seceraţi5 S"rig/"ul de lup"/ al indienilor r/suna de <ur

4mpre<urul "a0erei5 France;ii erau 4ncon<uraţi5- Ad/pos"iţi91/2 Fiecare s/9+i ia 4n primire pos"ul2C/pi"anul dE"c7eparre alerg/ spre su0al"ernii lui% 4ncerc*nd s/ 4ncropeasc/ ap/rarea

con1oiului5 )n ;/p/ceala general/ ui"/ s/ mai 4nc7id/ por"iera de la calea+c/5 Cu iuţeal/de pisic/% 3ap"is"ine pro>"/ de oca;ie +i s/ri 4n "u>+uri5 T*r*ndu9se pe 0ur"/% se ascunse

4n"re roţi5 Ceea ce 1edea prin"re picioarele cailor 4n galop nu era deloc 1esel5 :oarde deindieni Na"c7e; cu 4nsemnele r/;0oiului pic"a"e pe c7ip +i pe piep" se 4n1*r"eau 4n cercuri"o" mai s"r*nse 4mpre<urul ei5 3ap"is"ine 4+i mi+c/ 4ngro;i"/ pumnul5 Ace+"i indienipaci>caţi% 4n su=e"ele c/rora 0unii c/lug/ri ie;uiţi sem/naser/ s/m*nţa cre+"inismului%p/reau cu mul" mai >oro+i% 4n re1ol"a lor% dec*" s/l0a"icii !aducas555 C/pe"enia sa"uluiM/r Al0 c7emase 4n a<u"or "oţi na"c7e;ii din 4mpre<urimi5 )n "o"al erau 1reo dou/9"rei su"ede r/;0oinici pe c*nd de"a+amen"ul 0ascului num/ra doar dou/;eci +i cinci de soldaţi5

- Ce i9o > "re0ui" idio"ului /s"uia de c/pi"an s/ 4i pro1oace8 4+i spuse 3ap"is"ine% care

nu +"ia dac/ s/ 4+i 0les"eme ;ilele pen"ru a > pica" 4n"r9o capcan/ de unde nu +"ia dac/mai scap/ cu 1iaţ/% sau s/ se 0ucure c/ a"acul 4i o.erea nespera"a +ans/ de a se eclipsadiscre"555

Deocamda"/ si"uaţia era cam al0as"r/555 Soldaţii "r/geau 4n draci555 Na"c7e;ii c/deauseceraţi de pe cai% dar 4n locul celor r/pu+i 1eneau mereu alţii +i alţii% 4n num/r "o" maimare5

Cercul indienilor se s"r*ngea 1/;*nd cu oc7ii5 Deoda"/ c/pe"enia M/rului Al0 scoaseun s"rig/" gu"ural5 La au;ul acelui semnal% na"c7e;ii 4+i ridicar/ simul"an caii 4n dou/picioare +i se aruncar/ din"r9un sal" 4n ul"imul careuG al .rance;ilor care se ap/rau acumcu 0aione"ele5 aierele de agonie se ames"ecau cu urle"ele de 1ic"orie% de ur/ +i degroa;/5 Topori+"ile indiene s./r*mau ţes"e% re"e;au g*"uri +i mem0re 4n"r9un 1/lm/+ag de"rupuri% domina" de un miros 4nec/cios de .um +i s*nge5 Caii se ca0rau +i nec7e;au

asur;i"or5 France;ii se ap/rau cu energia disper/rii5 Un grenadier cu cinci s/geţi 4n>p"e 4nspinare s"r/punse cu 0aione"a doi indieni care r/spl/"ir/ ;0ur*ndu9i capul de pe umeri5!rin;*ndu9l din ;0or% cu un c7io" de 0ucurie un al "reilea r/;0oinic 4l 4n>pse 4n 1*r.ul l/ncii+i 4ncepu s/ plim0e 4n galop "ro.eul prin"re com0a"anţi5 ,e;emaţi cu spa"ele de calea+c/%"rei el1eţieni se ap/rau 1i"e<e+"e% 0les"em*nd 4n dialec"ul lor5 Qiroind de s*nge se cl/"inaupe picioare dar nu se d/deau 0/"uţi% do0or*nd orice indian le "recea prin prea<m/5M/celul era de nedescris5 )n doar c*"e1a minu"e% pa+nica lunc/ a r*ului Ali0amous sepresc7im0ase 4n"r9o c*mpie a morţii +i r/;0un/rii5

Un solda" alsacian care 4n 1remea cap"i1i"/ţii 3ap"is"inei se o.erise 4n"o"deauna s/ 4i 4ndulceasc/ "raiul ./c*ndu9i m/run"e ser1icii% se pr/0u+i 4n iar0a 4nal"/% cu 0erega"adespica"/ de la o urec7e p*n/ la cealal"/5 Din caro"ida re"e;a"/ s*ngele ţ*+nea ca din"r9un i;1or% ud*nd leoarc/ pe 3ap"is"ine% care 4ncremenise% necu"e;*nd nici s/ respire555

Terori;a"/ de acel masacru inu"il% declan+a" de o s"upid/ nedrep"a"e% 3ap"is"ine 4nc7iseoc7ii5 Dinspre li;iera p/durii se au;eau r/cne"e neomene+"i@ na"c7e;ii luaser/ pri;onieridoi s"r/<eri .rance;i +i 4i scalpau de 1ii% m*nuind cu a0ili"a"e cuţi"ul555 To0o+arul c/;use +iel 4n m*na indienilor care 4l legaser/ de un copac +i se dis"rau s/9l ciop*rţeasc/ cu de9am/nun"ul5 Au;indu9l cum url/% 3ap"is"inei i se ridic/ p/rul m/ciuc/555

- Nu 1/ "emeţi% doamn/% n9am s/9i las s/ 1/ prind/ de 1ie2 La au;ul aces"ui glassepulcral% 3ap"is"ine desc7ise oc7ii5 Cu arcada despica"/% c/pi"anul dE"c7eparre se.uri+ase p*n/ la ea su0 calea+c/ +i 4i prop"ea 4n "*mpl/ ţea1a pis"olului 4nc/rca"5

- Adio% doamn/23ap"is"ine se ros"ogoli pe o par"e5- Ai 4nne0uni"% do0i"ocule82 Ce9ţi 1eni8 Nici nu m/ g*ndesc s/ mor2 pro"es"/ 4n +oap"/

"*n/ra53ascul o apuc/ de umeri@- Nu a1eţi 4nco"ro% doamn/% ne9a sosi" ceasul2

&'




)n oc7ii c/pi"anului lucea o s"iclire demen"/5 3ap"is"ine se smulse .urioas/ din 4ncle+"area lui5

- i9o > suna" dumi"ale2 Dac/ nu i9ai > scos din minţi cu "*mpenia aceea% nu s9ar >a<uns aici2 Q"ii ce1a8 Eu% una% m9am s/"ura" de dumnea"a2

Doi na"c7e;i se "*rau spre calea+c/5 C/pi"anul dE"c7eparre 4+i ridic/ pis"olul +i le;0ur/ creierii cu dou/ gloanţe "rase de la c*ţi1a cen"ime"ri dis"anţ/5

Ameţi"/% 3ap"is"ine 4+i +"erse o0ra;ul s"ropi" de s*ngele celor doi53ascul se apropie de ea5- 6 s/ murim oricum% doamn/% dac/ nu as"/;i +i aici% m*ine sau 4n ;ilele imedia"

urm/"oare% cosiţi de Marea Calami"a"e2555 Se apropie555 Au;iţi9o cum 1ine2555Deocamda"/ 3ap"is"ine nu au;ea dec*" 1acarmul 0/"/liei5 )n c*"e1a minu"e% ul"imul

supra1ieţui"or a1ea s/ >e lic7ida" ./r/ mil/5 C/pi"anul 7orc/ia spun*nd cu1in"e ./r/noim/5 Deoda"/ se repe;i la 3ap"is"ine +i o lu/ 4n 0raţe% lipind9o cu spa"ele de sol5

- Trei luni m9ai c7inui"555 de "rei luni 4mi doresc s/ "e ţin 4n 0raţe% s/ 4ţi m*ng*i "rupul555acum sun" .erici"2555 o s/ mor% dar o s/ mor deoda"/ cu "ine555

3u;ele c/pi"anului c/u"au .e0ril gura 3ap"is"inei5 Sc*r0i"/% aceas"a se ;0/"ea 4ncerc*nd s/ se eli0ere;e% dar c/pi"anul o ţinea ca 4n"r9o meng7in/5

- Cre"inule2 Demen"ule2 Nu +"ii s/ 1or0e+"i dec*" de moar"e2555 dio"ule555 La+ule2i;0ucni 3ap"is"ine 4n culmea eBasper/rii +i% dega<*ndu9+i 4n s.*r+i" m*na s"*ng/% 4l plesni

cu .urie pes"e o0ra;5 Li1id% o>ţerul 4i d/du drumul5- Doamn/% nimeni n9a 4ndr/;ni" 1reoda"/ s/ acu;e de la+i"a"e un 0asc2 A=aţi c/ 1/iu0esc ca un ne0un +i 1/ 1oi do1edi9o pe loc555 edeţi lumini+ul acela8 6 s/9i a"rag pe "oţiindienii 4n"r9acolo555 ca s/% 1/ dau r/ga;ul s/ .ugiţi 4n direcţie opus/% spre perdeaua aceeade s"e<ari555 Ascundeţi91/ acolo p*n/ dup/ c/derea nopţii +i cerul s/ 1/ ai0/ 4n pa;a lui555Adio% doamn/555

)nduio+a"/% 3ap"is"ine simţi c/ 4i dau lacrimile5 Mai c/9i 1enea s/ nu 4l lase pe 0ie"ulc/pi"an s/ se sacri>ce pen"ru ea5 )n"inse c7iar m*na s/ 4l opreasc/% dar aces"a apucases/ ias/ de su0 calea+c/ +i% ridic*ndu9se 4n picioare% r/cnea ca un leu@

- :aaa72 S/l0a"icilor555 maimuţelor555 :aaa72 eniţi aici s/ 1edeţi cum se lup"/ +imoare un 0asc2

Tr/g*nd cu am*ndou/ pis"oalele deoda"/% c/pi"anul 4i secer/ pe indienii din imedia"a

lui apropiere +i o lu/ la goan/% ca un "aur 4mpuns de "/un% spre lumini+ul cu pricina5- Ua9ua2 Ua9ua2 Ua9ua2Ferm con1ins c/ principalul s/u du+man 4ncerca s/ 4i scape% c/pe"enia M/rului Al0 4+i

ridic/ suliţa 4ndemn*ndu9+i r/;0oinicii s/ 4l urme;e5 Na"c7e;ii 4i l/saser/ 0al"/ pe ceic*ţi1a r/sculaţi care 4nc/ le mai ţineau piep" cu ul"imele pu"eri +i se repe;ir/ pe urmele0ascului5 A<uns 4n mi<locul lumini+ului% aces"a se 4n"oarse 0rusc +i a;1*rlind pis"oaleledesc/rca"e "rase sa0ia din "eac/ +i se arunc/ asupra urm/ri"orilor s/i5 6 clip/ uluiţi deacel nea+"ep"a" a"ac% indienii ripos"ar/ 1iolen"5 )ngro;i"/% 3ap"is"ine 1/;u cum ;eci desuliţe se 4n>geau 4n "rupul c/pi"anului ce con"inua s/ se lup"e cu disperare5 ndienii se0uluceau care mai de care 4n <urul lui5 Acum era momen"ul ca 3ap"is"ine s/ pro>"e denea"enţia lor5 Na"c7e;ii se r/;0unau cu deliciu pe cel ce le incendiase sa"ul5 Nu erau nicio0osiţi% nici s/"ui de s*nge5 Dimpo"ri1/% Legea 4n1ing/"orului le cerea s/ adune c*" maimul"e scalpuri5

3ap"is"ine 4+i scoase 4n"r9o clipi"/ .us"a greoaie de s"o./ +i% r/mas/ 4n"r9un <upon scur"p*n/ la genunc7i% se s"recur/ pe 0ur"/ prin"re copi"ele cailor p*n/ 4n apropiere deperdeaua de s"e<ari unde o rupse la .ug/ c*" o ţineau picioarele% ./r/ s/ pri1easc/ 4napoi5Alerga ne0une+"e% ca un animal 7/i"ui"% cu .orţe 4n;eci"e de .ormida0ila ei 1oinţ/ de asupra1ieţui5 Unde1a 4n urm/ indienii c7iuiau 1ic"orios555

3ap"is"ine nu 4ndr/;ni s/ se mi+"e dec*" dup/ c/derea nopţii5 Cocoţar/ pe o crac/ 4n1*r.ul unui ar0ore% "remura ca 1arga% minun*ndu9se singur/ cum de i;0u"ise s/ suiep*n/ acolo5 #roa;a 4i d/duse ./r/ 4ndoial/ aripi5 Mul"/ 1reme dup/ ce se re.ugiase 4ncopac au;ise urle"ele de;l/nţui"e ale na"c7e;ilor5 )n"r9un "*r;iu se dep/r"aser/5 3ap"is"ine0/nuia c/ indienii 4i luaser/ cu ei pe cei c*ţi1a supra1ieţui"ori spre a9i ar/"a 4n sa"ele lor%

ca "ro.eu de r/;0oi5 !re.era s/ nu se g*ndeasc/ la soar"a crud/ a acelor nenorociţi carea1eau s/ pl/"easc/ pen"ru un ordin a0surd da" de cine +"ie ce incon+"ien"5De cocoţa" se cocoţase 3ap"is"ine 4n pom c*" ai clipi% dar de co0or*" nu mai era de loc

&O




simplu% mai ales pe 4n"uneric555 Se l/s/ s/ lunece 0ini+or 4n <os cen"ime"ru cu cen"ime"ru5Fiece "rosne" de creang/ 4i 4ng7eţa s*ngele 4n 1ene +i 4ncremenea minu"e 4n +ir cu inima0/"*nd s/9i sparg/ piep"ul% nu al"a555 ,e;em*ndu9se c*nd 4n 0raţe c*nd 4n picioare% cum./cea 4n copil/rie% c*nd se c/ţ/ra 4n li1ada de la Mor"e.on"aine% a<unse 4n s.*r+i" pecreanga cea mai de <os% de unde s/ri sprin"en pe p/m*n"ul a>na"5 )+i ;drelise p*n/ las*nge m*inile% 0raţele +i picioarele5 Qi le +"erse cu <uponul +i 4ncerc/ s/ se orien"e;e 4np/dure% ca nu cum1a s/ o ia 4napoi spre Ali0amous5 6 lun/ palid/ lumina 1ag p/durea5Au;ind un clipoci" de ap/% porni 4n"r9acolo5 6 cucu1ea ţip/ prin apropiere% speriind9o demoar"e5 3ap"is"ine simţi c/ o las/ +i ner1ii +i pu"erile5 )ngenunc7ind la poalele unuicopac% 4+i puse capul pe o 0u"urug/ acoperi"/ cu o perniţ/ moale de mu+c7i +i 4ncepu s/suspine ca un copil5 Nu 4+i mai dorea dec*" s/ moar/% 4n"ocmai ca ne.erici"ul acela de0asc% +i pen"ru prima da"/ 1iaţa i se p/rea a0surd/ +i cu nepu"inţ/ de 4ndura"5 Qi din noug*ndurile 4i ;0urau spre Floris5 Numai el era de 1in/5 Numai din pricina lui se a=a acolosingur/% =/m*nd/ +i ./r/ ap/rare% 4n"r9o ţar/ necunoscu"/5

!l*ng*ndu9+i propria soar"/% 3ap"is"ine se "*r4 p*n/ la p*r*ia+ul ce susura prin"recopaci5 3/u cu nesaţ ap/ cura"/ +i rece ca g7eaţa +i% 4n ciuda .rigului% 4+i sp/l/ o0ra<ii%m*inile +i pulpele 4ns*ngera"e care o us"urau cumpli"5 D*ndu9+i seama c/ le+ina de.oame% 4+i spuse c/ poa"e "o"u+i meri"a s/ 4ncerce s/ supra1ieţuiasc/5 !en"ru aceas"a% celmai cumin"e ar > .os" s/ 4ncerce s/ a<ung/ la Noul 6rl?ans unde% ./r/ s/ se lase prins/

de soldaţii regelui% s/ 4+i cau"e prie"enii5 !e urm/555 pe urm/ a1ea s/ 1ad/5553ap"is"ine pri1i cerul +i se orien"/ dup/ s"ele% cum o 4n1/ţase Jeanno" 4n #ol.ul MeBic%la 0ordul Frumoasei din Louisiana5

,/s/ri"ul soarelui o g/si 4ndrep"*ndu9se cu pa+i 7o"/r*ţi spre sud91es"5 ,up"/ deo0oseal/% 4nain"a ca un au"oma"% ./r/ s/ mai ai0/ pu"erea s/ ocoleasc/ 0/l"oaceleda"ora"e ploilor "orenţiale din ul"imele ;ile5 Se 4mpiedica +i c/dea pes"e r/d/cini +i7/ţi+uri ineB"rica0ile% dar se ridica +i pornea mai depar"e5 Tres"iile 4i r/neau piep"ul +io0ra<ii5 Deoda"/ 4ncremeni5 Era sigur/ c/ au;ise pa+i5 Se lipi cu 0ur"a de p/m*n"5 Da% nuse 4n+elase5 Cine1a se apropia .redon*nd un c*n"ec5 3ap"is"ine ciuli urec7ea@

#De c/nd mi!ai ieşit .n caleJra, la, la, la, la"""% C*n"/reţul amuţi cu gura c/sca"/ de uimire5 Era un =/c/u cu p/r 0lond ca paiul de

ore; +i o0raa" pe3ap"is"ine care% 7irsu"/% 4n ;drenţe% cu "rupul +i c7ipul 4ns*ngera"% se ridica ane1oie dinm/r/cini+uri5

- er"are555 domnule% eu555 eu555 a1eţi cum1a555 ar"icula cu ul"imele pu"eri 3ap"is"inepr/0u+indu9se le+ina"/ 4n iar0a ud/ de roua dimineţii5

Capitolul XXIII

- :ei% mumuc4% cum 4i8- Dap/i +"iu eu cum i9o 7i% c/ n9o mi+ca"2- N9o "r/;i+i8- Dapoi nu% prea r/spir/ lin puicuţa2- 3ia"a d/ ia2- Dap/i da555 da nu9i con;ul"% almir% s9o ţinem a+i% daco 7i cu 0e"e+ugul +ela8- Ei% +i "u% m/muc4555 4i o ./p"ur/ a Domnului +i preai luminoas4 la c7ip s/ 7ie

0ol*nd/555- Aias"a nu 1ra s/ ;*c/ nic555 Qi9ai mai au;*" almire8- Qic4 4n sa" or 7i iar doi morţi d4 1*rsa"555 parc n9am 7i su.eri" dis"uli p*namu% nio

mai 1in" +i calami"a"ia aias"2

)n"re "imp 3ap"is"inei se "re;ise pe <um/"a"e5 Au;ea dialogul celor doi ./r/ s/9l 4nţeleag/ 4ns/5 )n"redesc7ise pleoapele5 6 .emeie ro0us"/% cu o 0one"/ al0/ pus/ pes"e

p/rul c/run"% se .oia 4n <urul 1e"rei5 Sal1a"orul 3ap"is"ine s"/"ea la o mas/ con.ecţiona"/pro0a0il de m*na lui% din drugi de lemn5 De al".el 4n"reg mo0ilierul 4i do1edea 4ndem*narea% inclusi1 cruci>Bul ag/ţa" pe pere"e deasupra c/minului5 )nc/perea% cu

&O&




p/m*n" pe <os% era s/r/c/cioas/% dar "o"ul s"r/lucea de cur/ţenie53ap"is"ine se 4n"inse lene+ 4n alco1ul ei5 6 arom/ 4m0ie"oare% de sup/ de 1ar;/% 4i

m*ng*ie pl/cu" n/rile5 Se ridic/ 4n poponeţ pe sal"eaua umplu"/ cu iar0/ de mare usca"/+i% cu un ;*m0e" .ermec/"or% 4+i anunţ/ ga;dele c/ re1enise la 1iaţ/555

- 3un/ dimineaţa2- an "i ui"4% m*muc4% o 4n1ie"5 Cum 4i% 7ai8 eBclam/ =/c/ul5- an ;4% maic4% noi 7i a1*nd 0ole+niţa +eia8 :ai8Femeia se apropie de 3ap"is"ine +"erg*ndu9+i m*inile 0/"uci"e +i cr/pa"e de munc/% cu

+orţul de p*n;/ prins 4n 0r*u555- 67% nu% doamn/% sun" s/n/"oas/ "un555 4mi es"e numai .oame555 4ndr/;ni s/

m/r"uriseasc/ 3ap"is"ine dup/ o scur"/ e;i"are5Fl/c/ul cel 0lond se apropie de pa"ul musa>rei cu un 0lid de lemn umplu" oc7iG cu o

sup/ deas/5- 67% 1/ mulţumesc% domnule23ap"is"ine 4ng7iţea 7ulpa1 >er"ura% ./r/ s/ mai a+"ep"e s/ se r/ceasc/5 Nu pusese

nimica 4n gur/ de dou/ ;ile +i i se p/rea c/ 4n 1iaţa ei nu gus"ase ce1a mai delicios5 Nicim/car cele0ra sup/ de picior de lemn a regelui nu se pu"ea compara cu aceasen;aţional/ ;eam/ de 1ar;/5 Su0 pri1irile 4nduio+a"e ale ga;delor sale% l/p/i "o"ul% p*n/la ul"ima pic/"ur/% ca o m*ţ/ =/m*nd/5

- Mai 1rai un 0liduleţ8 o 4n"re0/ s"/p*na casei cu un sur*s 4ncura<a"or53ap"is"ine cl/"in/ "imid din cap5- Sun"eţi prea ama0il/% doamn/% dar nu 4ndr/;nesc s/ a0u;e; de 0un/"a"ea

1oas"r/2555Fl/c/ul pu.ni 4n r*s% 4n 1reme ce .emeia c/run"/ 4i "urna 4nc/ un polonic de sup/ 4n

0lid5- Ei% mam;el% nu9ţi 0a"i capul% la noi +e9i 4n gu+4% +4n capu+42 o s./"ui el prie"enos53ap"is"ine se 4ncrun"/ u+or% 4ncerc*nd s/ prind/ sensul eBac" al 1or0elor lui5 )n"re "imp

.emeia 4i adusese 0lidul a0urind5 3ap"is"ine 4l goli iar/+i% pri1indu9+i pe su0 spr*ncene0ine./c/"orii5 Dup/ accen"ul cu care 1or0eau% 0/nuia c/ se a=/ 4n locuinţa unor acadienis"a0iliţi de puţin/ 1reme 4n colonie5 !arc/ au;ise ce1a despre drama lor% dar cum nua1usese nicioda"/ de9a .ace cu 1reunul din"re ei% nu d/duse a"enţie celor rela"a"e5

- Ti9ai 4mp/na"842 4n"re0/ .emeia5- Ei% m/muc4% d/9i pa+i% mer<i 4nc4 4nce"i+or43% spuse 0/ia"ul a+e;*ndu9se iar la masa

de 0u"uci5- Nu% nu% m/ sim" per.ec"% 1/ asigur23ap"is"ine s/ri <os din pa"5 )ncepea s/ se o0i+nuiasc/ cu dialec"ul ga;delor sale care

.oloseau eBpresii s"r/1ec7i de pe "impul 0unului rege :enric 445 )n pensionul ursulinelor%unde nu 4n1/ţau dec*" domni+oarele de s*nge al0as"ru% +i mai "*r;iu% la ersailles%3ap"is"ine nu a1usese prile<ul s/ aud/ un asemenea grai5 )n sc7im0 la ţar/% laMor"e.on"aine% unii ţ/rani +i unii 0oierna+i sc/p/"aţi% dar de .oar"e 1ec7e 1iţ/ no0il/% 4nc/p/s"rau acel lim0a< colora"% pro0a0il des"ul de apropia" de lim0a .rance;/ originar/53ap"is"ine 4ns/ nu era o mare specialis"/ 4n ling1is"ic/5 To" ce o in"eresa% pe ea era s/ sepoa"/ 4nţelege cu acei oameni a"*" de cumsecade +i s/ a=e mai ales unde se a=a +i caremai era si"uaţia prin 4mpre<urimi5

- )n"*i de "oa"e "re0uie s/ 1/ mulţumesc pen"ru a m/ > sal1a"% 1ou/% domnule% +idesigur 1ou/% doamn/555 !e mine m/ c7eam/555 ///555 Jeanne% da@ Jeanne Le Norman"2a>rm/ promp" 3ap"is"ine% niţelu+ ru+ina"/ de minciuna gogona"/ pe care le9o "urnaacelor 0ra1i ţ/rani% dar soco"ind pe 0un/ drep"a"e c/ era mai pruden" s/ nu pomeneasc/numele de 3elle9sle% #ongi0ourno% 3ourguignon +i illeneu1e9Caramey% care ar > adusimedia" pe capul lor poliţia +i arma"a regelui5

- i1a"% mam;el Jeanne2 o 4s almire DomengeauB% +i aias"a9i m/muca% am*ndoim*n"uiţi de .uria g*"iţelor ro+ii45555 !i "/"uţu lom pierdu" p*ns/ culegem p/pu+oiul555 Da

42 - i9ai 1eni" 4n >re843 E 4nc/ su.erind/544 :enric al 9lea545 Engle;i5

&O




"u% Jeanne% pi "ini +i 1*n" "i9o adus 4n mla+"ina +eia83ap"is"ine se a+e;/ 4n .aţa lui almire% 4n 1reme ce doamna DomengeauB r/mase 4n

picioare% cu 0raţele 4ncruci+a"e pes"e +orţul de 0uc/"/rie5 Am*ndoi a+"ep"au cuner/0dare eBplicaţiile .e"ei5 Aceas"a nu se l/s/ ruga"/ de dou/ ori@

- !/i555 s/ 1edeţi555 m/ dusesem s/9mi 1i;i"e; .ra"ele% 4ncar"irui" 4n garni;oana de laFor" Toulouse% pe malul Ali0amous9ului5 Tocmai plecam spre Noul 6rl?ans% c*nd am .os"a"acaţi de na"c7e;ii r/sculaţi5 M/ cu"remur de groa;/ s/ 1/ spun% dar cred c/ indienii aum/cel/ri" "oţi soldaţii555 Eu am sc/pa" cu 1iaţ/ da"ori"/ c/pi"anului care le9a dis"rasa"enţia na"c7e;ilor555 Ce gro;/1ie555 am alerga" "oa"/ noap"ea ca s/ m/ dep/r"e; de loculacela 0les"ema"555 c*nd m9ai g/si" dumnea"a% domnule% eram la cap/"ul pu"erilor555 m/ascundeam555 mi9era "eam/ c/ e+"i "o" un indian% 4nc7eie 3ap"is"ine% ./r/ s/ le spun/ c/cel puţin "o" a"*" de .ric/ 4i .usese s/ nu dea pes"e soldaţii gu1erna"orului5

Ad*nc impresionaţi% almire +i mama aces"uia cl/"inar/ din cap5 3ap"is"ine com0inasecu a"*"a a0ili"a"e ade1/rul +i minciuna% 4nc*" cei doi nu se 4ndoir/ nici o clip/ de1eraci"a"ea spuselor ei5

- Dap/i +i soar"4 1i"rig4 pi mi"i"ica aias"a2 se 1/i"/ 0una ma"roan/5 Maic4 !re+is"4% +i le9o 7i 1in" s/l0a"i+ilor +eia s/ri m/+el/reasc/ pi cri+"ini8

3ap"is"ine 4+i scu"ur/ 0uclele 4nc*lci"e +i pline de noroi usca"5- Nu e numai 1ina lor% doamn/% c/pi"anul de la For" Toulouse le incendiase sa"ul% din

ce mo"i1e% nu +"iu555almire +i mama lui se pri1ir/ cu 4nţeles5- Dap/i% 1a;*c4% o a<uns +i la Ali0amous5 !*n4 la noi% pi 1alea Mo0ileului% 4i un pas5

aleu% mumuc4% +i ni .a+im8 Tonul lui almire eBprima o ad*nc/ nelini+"e555- Dar nu 4nţeleg@ de ce 1/ es"e "eam/8 eBclam/ 3ap"is"ine5- Cum nu +"ii8Mimica nedumeri"/ a "inerei .e"e era mai eloc1en"/ dec*" orice r/spuns5- Nu ţior spus bnica% la For" Toulouse8 insis"/ mira" almire5- 67% 4n .or" circulau a"*"ea ;1onuri2 replic/ am0iguu 3ap"is"ine% care nu le pu"ea

m/r"urisi c/ "emnicerii nu o0i+nuiau s/ dea eBplicaţii +i in.ormaţii pri;onierilor lor5Doamna DomengeauB se 4nc7in/ de mai mul"e ori% 4+i pri1i >ul ca pen"ru a9i cere

permisiunea s/ 1or0easc/ +i% co0or*nd ./r/ s/ 1rea glasul% spuse@- !uicuţ4 drag4% "e9ai 7i i;0/1i" din"r9un iad ca s4 "i pr/1/le+"i 4n aial"ul555 dapoi 4n mai

"/"i sa"ili or 7i555 lum4a ;*+i c/ ar 7i 4n+epu" la indieni555 la !on"c7ar"rain or cr/pa"/r/doi+pi dap/i +*c/ nu in"ri +i nu ies/ musca di colo555 da di<ea0a% ţi9o spui io% c*nd s9o .a+iprim*1ar4 +i c*nd o s4 ar;4 iar4 soarili% a"unci s/ "i ţ*i% a"unci a 7i Marea Calami"a"i555baracan di noi2

Doamna DomengeauB 4+i ./cu "rei cruci53ap"is"ine c/sc/ oc7ii mari5- Dar555 ce 4nseamn/ as"a555 ce es"e Marea Calami"a"e8 4n"re0/ ea% din ce 4n ce mai

nedumeri"/5almire 4+i duse un dege"% la 0u;e5- Ss"% mam;el Jeanne% nu9i ca;ul s/ gr/im cu glas "ari% di ais"a ninorosiri5555 sa nu

a"ra<em du7urili r/ii555 ori o s/ ni n/p/deasc4 +i pi noi a+ilea555 di "rii luni o da" 1/rsa"unscla1i +in sa"ili pieilor ro+ii% 0ag sama c/ di a+eea o +i pus c/pi"anu de la !or" Toulouse.oc la culcu+urili sal0a"i+ilor5

almire DomengeauB co0or*se 4n"r9a"*" glasul% 4nc*" 3ap"is"ine de9a0ia dac/9l mai 4nţelegea5

- /rsa"u8- Dap/i da% mam;el Jeanne% 1/rsa"u negru555 1/ru mieu Alci0iade% sal1a" +i el

min"ena+ de m*nia g*"le<urilor ro+ii% o a=a" d/ la un scla1 li0era" c/ a din urm/ MareCalami"a"e o 0*n"ui" amu dou/ ;/+i di ani555 +ic/ o 7i 1in" cu cor/0iili% din A.rica555 c*n "iapuc4% "i ia un "rimuri+u cu >er0inţeal4 +i ap/i "i ri"ia;/ o dureri pi+"i +ea./ +i c*nd "i9apuc4 1/rsa"u negru% ap/i a"un+i 4i <ali% "i pa+"i coasa 3a0ei Q"ir0a +i 7*rleţu +ioclului5

)n 4nc/pere se a+"ernu o "/cere ap/s/"oare5 Nu se au;ea dec*" "rosne"ul 1reascurilor 4n 1a"r/ +i 0ol0orosi"ul ceaunului a"*rna" deasupra .ocului5 3ap"is"ine se .oi ener1a"/ pescaun5 se p/rea c/ ga;dele sale se ar/"au din cale a.ar/ de "imora"e +i de pesimis"e5 !e

&OH




ea "oa"e is"oriile acelea cu >er0inţeli +i 1/rs/"uri o l/sau rece5 !en"ru ea% cea maigro;a1/ prime<die a1ea c7ipul soldaţilor gu1erna"orului5

- Ascul"aţi9m/% domnule almire +i doamn/ DomengeauB% eu spun s/ nu 1/ pierdeţicu >rea% deocamda"/ sun"eţi s/n/"o+i "un +i% sla1/ Cerului% mi se pare c/ a1eţi% ca +imine% o cons"i"uţie de >er% iar 0ole+niţele nu se prind dec*" de sl/0/nogii care o duc"oa"/ 1iaţa din"r9un 0e"e+ug 4n al"ul555 impor"an" es"e s/ nu "e g*nde+"i la r/u% +i r/ul "eocole+"e555 Qi dac/ nu e+"i 4n apele "ale% 0ei o >er"ur/ de r/d/cini de 0um0ac +i a doua ;inu mai ai nici pe dracul555

)ncrederea +i op"imismul 3ap"is"inei erau con"agioase5 )m0/r0/"aţi de 1or0ele ei% ceidoi acadieni se apucar/ s/ "re0/luiasc/5

Doamna DomengeauB preg/"ise pen"ru 3ap"is"ine un 7*rd/u cu ap/ >er0in"e 4n care.a"a se 4m0/ie .erici"/5 Mai 4n"*i 4+i cur/ţ/ s*ngele 4nc7ega" de pe ;g*rie"urile ./r/ num/rcare 4i 1r*s"au "rupul din cap +i p*n/ 4n c/lc*ie% apoi 4+i sp/l/ cosiţele n/cl/i"e +i ele des*ngele curs asupr/9i 4n clipele masacrului din p/dure +i la urm/ se 4m0r/c/ cu o .us"/neagr/ lung/ +i un 0olerou 4mprumu"a"e de la 0una ga;d/% pen"ru c/ roc7ia ei era "oa"/numai ;drenţe5

3ap"is"ine ardea de ner/0dare s/ plece spre Noul 6rl?ans% de+i se simţea 4nc/ sl/0i"/%iar acadienii insis"au s/ mai adas"e c*"e1a ;ile 4n casa lor5

almire se dusese p*n/ 4n sa"ul 1ecin% s/ 1*nd/ ni+"e ou/% dar se 4n"orsese mo=u;5

Miliţii alc/"ui"e din localnici 4narmaţi p/;ea cu s"r/+nicie in"r/rile5 Cu "oa"e c/ molimap/rea s/ 0a"/ 4n re"ragere% nemaisemnal*ndu9se nici un ca; de 0oal/% s/"enii pre.erau s/r/m*n/ i;olaţi5 Nimeni nu a1ea 1oie s/ p/r/seasc/ +i nici s/ p/"rund/ 4n a+e;area lor5

- Aţi 1/;u"% ce 19am spus eu8555 lumea .ace din ţ*nţar arm/sar2 spuse "rium./"oare3ap"is"ine5

Se 4nsera555 3ap"is"ine se sui l*ng/ doamna DomengeauB 4n pa"ul du0lu din lemn denuc% sculp"a" de >ul aces"eia% 4n 1reme ce% 4n./+ura" 4n"r9o p/"ur/ groas/ de l*n/% almirese culca 4n .aţa c/minului5 3ap"is"ine in"uia c/ pre;enţa ei 4l "ul0ura pe "*n/rul acadian%care nu9+i g/sea nici locul +i nici somnul5 3ine crescu"% nu 4ndr/;nea s/ pri1easc/ 4ndirecţia pa"ului 4n care doamna DomengeauB adormise de4nda"/% s.or/ind de secu"remurau lemnele 4n 1a"r/555 )n lumina <uc/u+/ a =/c/rilor% 3ap"is"ine ;/rea capul0lond% "uns perie% al sal1a"orului ei5 Fl/c/ul 4i amin"ea 4n"r9un anume .el de Floris5

3ap"is"ine se .oi 4nciuda"/ pe sal"eaua de ;egras5 De ce 4+i amin"ise iar/+i de egois"ulacela8 Ce% el se g*ndea la ea8 Dac/ nu ar > ui"a"9o% ar > 4ncerca" s/ 4i dea de urm/% +i%

4nc/p/ţ*na" cum 4l +"ia% ar > g/si"9o555 A7% Floris555 Floris555 F/r/ s/9+i dea seama% 4ncepu s/7o7o"easc/5

almire ciuli urec7ea +i% ridic*ndu9se 4n capul oaselor% +op"i@- Q*ai p/ţ*"% mam;el Jeanne83ap"is"ine 4+i +"erse nasul 4ncerc*nd s/9i r/spund/ prin"re sug7iţurile de pl*ns5- Nimic555 adic/555 da% adic/ nu555 4n s.*r+i"% mulţumesc domnule almire% sun"

emoţiona"/ c/ mi9ai sal1a" 1iaţa555- Dap/i nu% m/"/luţ4 al r/;0i" singuric/ la liman% +i io 4s "ari .erici" c4555 c4555 i3ie"ul 0/ia" se 0*l0*ia .*s"*ci"5- Qi eu sun" .erici"/2 4i r/spunse sincer 3ap"is"ine5Simpli"a"ea acadianului o 4nduio+a5 Nu se mai simţea singur/ +i p/r/si"/5 Dup/ c*"e1a

;ile pe"recu"e 4n casa noilor s/i prie"eni% 4ncepu s/ se 4n"re0e dac/ nu cum1a ar > .os"mai 4nţelep" s/ r/m*n/ pen"ru "o"deauna al/"uri de ei5 La ce 0un s/ se 4n"oarc/ 4n"r9olume crud/ +i os"il/% c*nd pu"ea > a"*" de .erici"/ +i de 4mp/ca"/ cu sine% 0ucur*ndu9sede darurile simple ale 1ieţii8 6 seconda pe doamna DomengeauB la gospod/rie +i la"re0urile m/run"e ale minusculei .erme5 Uneori% 4l 4n"o1/r/+ea pe almire% care "rudea dingreu pe ogorul lui sau 4l a<u"a s/ dea de m*ncare la porci +i s/ 7r/neasc/ or/"/niile% s/coseasc/ lucerna pen"ru iepuri +i s/ preg/"easc/ 7rana 1iţelului5 Acea eBis"enţ/ "i7ni"/ +isenin/ 4i umplea su=e"ul de o calm/ .ericire5 )i ascul"a pe almire +i pe mama luiis"orisind odiseea alung/rii lor din Acadia555 Noua Franţ/% un paradis cu o a"*" de "ragic/soar"/5

A=/ as".el c/ Acadia .usese descoperi"/ 4n &'( de Jo7n Ca0o" sau% mai corec" spus%de #io1anni Ca0o""o +i de >ul aces"uia% Se0as"ian% cum preci;a doamna DomengeauB%c/reia numele engle;e+"i 4i ;g*riau au;ul5

&O




- Noi sun"em .ranţo<i% a>rma r/spica" almire% eBplic*ndu9i c/ Acadia .usesecoloni;a"/ 4n &P% cu 4ncu1iinţarea lui :enric al 9lea% de c/"re MusiuG !ierre du #uas"%Seigneur de Mon"s5

- Dap/i ai no+"ri mo+i or 1in"/r/ din dul+ea Franţ/ ca s/ disţ/l/neasc4 is"ep/m*n"uri555 Leor s/m/na" +i +or s"uc7i" 0o<o+ii pi <er +i ar+*ţ4 ca s4 .ac4 din pus"ie"/ţili+elea o .rumu+aţ/ di ţar4% mam;el Jeanne% pi +ins"ea me dac/ 14 min"% Acadia era "/"4 un

<u1aier% dadi+e era a+e8 Ei8 Dap/i pen"ru c/ acadienii or s/pa"% s/m/na"% pli1i"% ors/cera"% "r/iera" +i s"i1ui" paili% di la cr/pa" di ;*u/ +i p*n/9n .ap" di siar4% +i "aman pin"ruaias"a ni9or a;1*rli" a.ar4 din casili noas"ri+i ni9or prigoni" 0l/s"/maţii +eia di i/nglie;i555

Cu lacrimi 4n oc7i% 3ap"is"ine mai a=/ c/ 4n &(&H% ca urmare a p/cii de la U"rec7"%marele rege46 pierduse de>ni"i1 Acadia% l/s*ndu9i pe acadieni s/ se descurce cum pu"eaucu ocupanţii engle;i5

- 6pspr/;/+i mii di ca"oli+i% mam;el Jeanne% oamini 0l*n;i +i cu .rica lui Dumn/;/u%7arni+i +i +ins"iţi555 n9am 1ru"/r/ s/ <ur/m credinţi ri.ormaţ*lor555 i/ngle;ii or 0o"i;a"Acadia noas"r4 Noua Scoţie5 Dap/i di undi p*n/ undi% c9o 7i% c9o p/ţ4% la urm4 "*l7arul +eladi gu1erna"or i/ngl/; o 7o"/r*" s/ nu ni mai las4 s/ gr/im 4n graiul nos" s"r/mo+/sc +i%daco 1/;" c/ ni+i a+a nu ne g7ini di 7ac% s9o pus pi Marili diran<amen"G555 1oia s/ nidipor"e;4 4n Massac7use"s 4n !ensyl1ania% or 4n #eorgia555 6 u+is pu;derii di lumi% o risipi"c/mini555 o disp/rţ*" .amilii555 Dap/i noi% acadienii% mam;el Jeanne% eram "aman ca ni+"i

ogari di 1*n/"oari amu+in*nd mirosu d/ .ranţu;2555 Cu m*muca +i "/"uţu ni9am lua"pi+iorili la spin/ri +i om miers555 om miers% ./r/ s/ ni pesi di .urni+ili +eli ro+ii% di puri+ii% dip/duri% di coioţi555 Dap/i% om a<uns bai+eaV dapoi pi 0ieru "/"*ne9miu lom pierdu"% sopr/p/di" 4n 0raţili noas" +i9ap/i ni9om o0i+nui" cu 1iaţa di ai+ea555 .ranţo<ii di ai+ea 4s "aricums*cadi555 +i9apoi o 1ru" Qeriul s/9mi ie+i 4n cali% mam;el Jeanne555 dap/i +i ma"ali n9aidormi" p/ ro;i555 Lascam pri+epu"555 +i9amu ţi9or m/+/l/ri" +i .r/ţioru555 dap/i% dac/ 7i s/9ţi 7o"/r/+"i soar"a% mam;el Jeanne% io% 7m555 io555 perlimpinpinul 47 ma"ale m9o da" ga"a555dac/ ai 1ra555

almire ispr/1ise de muls 1aca5 Se apropie de 3ap"is"ine5 A+e;a"/ cu genunc7ii la gur/la poalele unui s"e<ar proasp/" 4n.run;i"% .a"a 4+i ridic/ pri1irile spre el5 Fl/c/ul era c7ipe++i 0ine lega" la "rup5 Cu m*inile 4n +old +i cu picioarele 0ine 4n>p"e 4n p/m*n"% o pri1ea

4n"re0/"or5 !e 3ap"is"ine declaraţia lui o emoţionase% dar nu 1oia ca el s/ g7iceasc/ as"a5

Dup/ cum nu 1oia s/ recunoasc/ a"racţia pe care acel 0/ia" sincer +i din"r9o 0uca"/% ./r/complicaţii +i orgolii% o eBerci"a asupra sa5 almire 4ngenunc7e l*ng/ ea5 3ap"is"inei i sepuse un nod 4n g*"5 Ar > da" orice s/ se arunce 4n 0raţele lui% s/ 4+i rea;eme capul deum/rul lui la" +i pro"ec"or% s/ respire cu nesaţ mirosul lui 0/r0/"esc% 4n care mireasma.*nului se ames"eca cu aroma de "u"un% +i s/ se lase 4n 1oia lui5

- Man;el Jeanne% di+e nu spui nic83ap"is"ine sc7iţ/ un 1ag sur*s5 Acadianul se aplec/ spre ea +i o lu/ de m*n/5- Mam;el Jeanne% +e s9o mai lun<im8 4mi pla+i% e+"i o ./"uc4 .rumoas4% 0un4 la su=e" +i

nu ţi9i .ric/ d/ nic% +i nici d4 munc/555 io ;*c c/ ni9om po"ri1i s/ .a+em cas/ 0un4 4mpriun4%"u +i io% dapoi% se ;*+i8 Dapoi% dac4 "i 4n1oie+"i s/ ni cunun/m% a"unci ar 7i s/ punempiros"riili di !a+"i% +i m/ <ur c/ din "oa"/ s/r/+ia noas" "/"om .a+i un 0al +un osp/ţ pi+ins"i555

3/ia"ul 4i ;*m0ea dr/g/s"os5 60ra<ii rumeni 4i erau parc/ mai 4m0u<oraţi ca de o0icei5Cu su=e"ul la gur/ a+"ep"a r/spunsul 3ap"is"inei5 Aceas"a se ridic/ alene de <os5 )i era

4ngro;i"or de ru+ine555 A+adar% almire 4i o.erea numele% onoarea +i 1iaţa lui% pe c*nd ea <induia pur +i simplu s/ se lase 4n 1oia 0raţelor sale pu"ernice% ca orice 1aga0oand/5553ap"is"ine ./cu c*ţi1a pa+i +i 4+i plim0/ melancolic pri1irea de <ur 4mpre<ur c*" 1edeai cuoc7ii5 Cl/"in/ energic din cap +i ple"ele de culoarea mierii i se re1/rsar/ pe umeri5

- Nu% almire% nu se poa"e555 "e implor555 iar"/9m/555 e+"i o >inţ/ minuna"/555 dac/555dac/ a+ > .os" li0er/% cu siguranţ/ c/ ţi9a+ > spus da% 1reau s/ m/ m/ri" cu "ineG555numai c/ "re0uie s/9ţi m/r"urisesc c/555 iu0esc un al" 0/r0a"555 iar"/9m/% poa"e ar >"re0ui" s/ ţi9o spun de la 0un 4ncepu"% ca s/ nu9ţi dau speranţe de+ar"e555 Nu +"iu nici eude ce 4l iu0esc555 nu 1reau s/9l iu0esc% +i "o"u+i% as"a e555 Tu e+"i 0un ca p*inea cald/555 pe

46 Ludo1ic al 9lea547 .armec K4n lim0a acadian/ - n5a55

&OO




c*nd el es"e r/u% 4nc7ipui"% 0ru"al% pre"enţios% in>del +i555 +i nici m/car nu +"iu dac/ m/iu0e+"e cu ade1/ra" ori 1rea s/ m/ cucereasc/ din capriciu% ori ca s/9+i sa"is.ac/1ani"a"ea555 oricum ar >% "re0uie s/ dau de urma lui555 a lui +i a celorlalţi555 prie"eni555e1adaţi% ca +i mine555 Te9am minţi"% almire555 sun" o pri;onier/ e1ada"/555 Numele meuade1/ra" es"e555

3ap"is"ine po1es"i 4ndelung% spun*nd 4n"reg ade1/rul acadianului care nici nu se mir/%nici nu se indign/5 El 4nsu+i supra1ieţui"or al unui uni1ers disloca" de ne0unia oamenilor%se simţea cu a"*" mai apropia" de 3ap"is"ine +i 4i 4nţelegea drama5

)n"r9un "*r;iu% 3ap"is"ine "/cu +i 4nc7ise oc7ii5 almire "/cea +i el5 Cu capul 4ngropa" 4nm*ini5 n gra<d 1iţelul mugea de ;or% nemulţumi" c/ nimeni nu9i d/ de m*ncare5 Se./cuse "*r;iu5 Soarele s"a s/ apun/5 3ap"is"ine simţi c/ almire o ia de umeri +i o

4n"oarce spre el5 Desc7ise oc7ii5- Tre0uie s/ 1/ p/r/sesc% almire555 Am .os" .oar"e .erici"/ l*ng/ 1oi% dar de9acum

"re0uie s/ plec spre Noul 6rl?ans555 Numai acolo po" a=a 1e+"i despre el555 spuse3ap"is"ine cu lacrimi 4n glas5

almire o pri1ea cu duio+ie5- Di amu 4nai"i% /i 7i sora mia% Jeanne2555 Dap/i io "o" Jeanne ţi9oi ;*+i555 ascul"/555 eu

nu ra0; s/ nu "i +"iu mi;ericordioas4 48555 m*ni% c*nd s9o cr/pa d/ ;iu/% i9oi ;*+i m/muc*ic/ merem s/ 1indem p/pu+oiu nos"% r/dic/m p*n;ele% ie+im 4n larg +i soco"esc io c/

dup/ 1reo op" ;*li di "ras la rami% om a<ungi la ora+ul +ela5Ului"/ de acel lim0a< marin/resc% 3ap"is"ine casc/ oc7ii mari5 Dinain"ea lor c*mpia se 4n"indea ca9n palm/% p*n/ 7/"% depar"e% 4n ;are5

- Dar 0ine almire555 p*n/ la Mississippi e cale lung/555 +i pe urm/% de unde s/ lu/mnoi o cora0ie8555

Acadianul o pri1i n/uc5 Deoda"/ pricepu +i se puse pe r*s5- 67% 7o% 7o% 7o% 7o% 67% 7o% 7o% 7o% 7o% dap/i% Jeanne% 4n graiul nos"% al acadienilor%

s/ ridi+i p*n;ili 1ra s/ ;ic4 c/ ple+i555 +i ie+ind 4n largG 1ra s/ ;*cesc s4 "ra1ers/mc*mpia555 +"ii555 gr*nele undui4 ca 1alurili m/rii555 +i "ras la r/miG 1ra s/ ;*c/ c/ mer<iţap/n555 67% 7o% 7o% dap/i s/ 1edi c/ 1ii di la ora+% .rumoaso555 .rumoas/ co; +i am/r*"4555ar/can di "ini555 nu 1reau s4 dai ap4 la +oari+i555 dap/i ai pierdu" pe .r/ţ*ne9"u +i +erul ţ9oda" 4n loc al"ul% pi mini555 pri+epi8 Nu mai e+"i singuric4 pi lume555 pri+epu"u9m9ai8

almire DomengeauB o ;g*lţ*i cu 0l*ndeţe pe 3ap"is"ine5 Tandreţea lui o 4m0/r0/"a5,idic*ndu9se pe 1*r.uri% .a"a 4l cuprinse cu 0raţele pe dup/ g*"5

- Da% almire% am pricepu"555 67% almire%555 dac/ ai +"i c*" "e iu0esc2Qi spun*nd aces"ea% 3ap"is"ine 4+i lipi 0u;ele de o0ra;ul lui5,o+ind ca o .ecioar/% acadianul o 4ndep/r"/ cu 0l*ndeţe .erm/5- A7% nu% aias"a nu555 Jeanne555 "i 1oi du+e la +ei deo .os" mai norocos ca mini555 da nu

"i <uca cu .ocul% c/ ni+i io nu 4i 7i di pia"r/ +i ni+i un s.*n" noi 7i2Qi 4n"orc*ndu9i spa"ele% =/c/ul se 4ndrep"/ cu pa+i ap/saţi spre gra<dul scund5A doua ;i 4n ;ori% 3ap"is"ine +i almire 4+i luau r/mas 0un de la doamna DomengeauB5

3una acadian/ se 4n1oise ./r/ s/ pro"es"e;e ca >ul ei s/ o 4nsoţeasc/ pe "*n/ra .a"/5 Ceidoi "r/geau dup/ ei un m/gar 4nc/rca" cu saci de porum05 )n prima ;i a c/l/"oriei%merser/ cu pas 1oinicesc5 3ap"is"ine era 4n culmea .ericirii5 Cu puţin/ imaginaţie 4+ipu"ea 4nc7ipui c/ se a=/ 4n sle9de9France% cu un prie"en din copil/rie5 almire a1ea gri</de "oa"e5 El alegea i"inerariul% el 4ndemna m/garul% el ./cea de m*ncare% el preg/"eaculcu+ul pen"ru 4nnop"a"5 Cu 3ap"is"ine se pur"a posac% dar a"en"5

- 67% almire% pri1e+"e ce luminoase sun" s"elele 4n noap"ea as"a5 e;i% 4n par"eaaceea "o" cerul e mai lumina"555 Q"ii% c*nd eram mic/ 4mi doream s/ po" urca p*n/ la0ol"/% s/ iau de acolo o s"ea +i s/ mi9o ag/ţ 4n p/r% ca ;*nele555 o."/ 3ap"is"ine5

Cu 0raţele puse su0 cap% s"/"ea 4n"ins/ pe o p/"ur/% preg/"indu9se de culcare5 !es"e ;i"empera"ura crescuse simţi"or5 ara era la un pas5 Ca m*ine Louisiana a1ea s/ >e iar/+i

4ncins/ de soarele necruţ/"or al "ropicelor5 6 0oare de p/m*n" rea1/n se ridica 4n aerul 4nc/ umed5 *n"ul m*ng*ia crengile 4n1er;i"e ale s"e<arilor5 almire se a+e;ase cu spa"elela 3ap"is"ine% la c*ţi1a pa+i dis"anţ/5 !re./cu"a lui indi.erenţ/ o sco"ea din s/ri"e5 A"*"a

puri"a"e su=e"easc/ nu mai pomenise5 Un du7 al r/ului o 4ndemn/ s/9l ;g*nd/re5

48 Ne.erici"/5

&OP




Camaradereasca lui "andreţe 4ncepuse s/ o eBaspere;e5 Cu mi+c/ri impercep"i0ile seapropie de almire5 Aces"a r/mase neclin"i"5 ,u+ina"/ de s"ra"agema ei% o podidi pl*nsul+i% ./r/ s/ 4+i dea seama ce .ace% 4n"inse m*na s/ i9o pun/ pe um/r5 almire "res/ri ca arscu >erul ro+u5 3ap"is"ine cre;u c/ 1rea s/ 4i 1or0easc/% s/ o console;e5 C*nd colo% =/c/ulse n/pus"i ca un ne0un asupra ei +i 4ncepu s/ o m*ng*ie +i s/ o s/ru"e 0e;me"ic% cuprinsde o .urie ero"ic/ pe care 3ap"is"ine nu o mai cunoscuse dec*" 4n 0raţele lui Floris% 4nsingura lor noap"e de dragos"e5

- Sun" un mons"ru% 4+i spuse 3ap"is"ine% 4n "imp ce se l/sa moale 4n m*inile lui5 )+id/dea seama c/ ar > "re0ui" s/ se 4mpo"ri1easc/% s/ re;is"e% dar nu mai a1ea pu"ere5Dimpo"ri1/% se simţi .rus"ra"/ c*nd% "re;indu9se din delirul lui de o clip/% almire s/ri 4npicioare5 !ri1ea 4ngro;i" cerul5

- !ri1e+"i% Jeanne555 dap/i s*gur% nu s"elili luminau +eriul2La ori;on" cerul se 4nro+ise5 3ap"is"ine se ridic/ +i ea% 4nc/ ameţi"/ de nea+"ep"a"ul lui

a"ac5 ci9colo% p/l/laia unor incendii s"r/pungea 4n"unericul nopţii5- S"/i s/ 1/; ce9o 7i2 spuse almire c/ţ/r*ndu9se cu agili"a"e 4n"r9un s"e<ar 0/"r*n5

Dincolo de al0ia r*ului Mo0ile% spre !on"c7ar"rain% ardeau "rei sa"e5 almire s/ri <os dincopac +i 4ncepu s/ s"r*ng/ 4n gra0/ pa"urile5

- Ei% ce9ai 1/;u"8 4l 4n"re0/ mira"/ 3ap"is"ine5almire o ţin"i o clip/% nelini+"i"5

- Musai s/ o +"er<em% dr/guţa mia Jeanne555 nu9mi miroas/ a glum4555- Dar la ce9au da" .oc555 la sa"ele indienilor8La aceas"/ 4n"re0are a 3ap"is"inei% almire cl/"in/ din cap% cl/dind pa"urile 4n spinarea

m/garului5- Dap/i io ;*c c/ nu% ard sa"ili colonilor% .rumoaso53ap"is"ine p/li5- Qi555 +i as"9ce ce 4nseamn/% almire8- C/ ni9o p/r/si" 0unul Dumni/;/u555 Cum o da" o leac/ di c/lduric4% s9o 4mpr/+"ie"

Calami"a"ia555 Tre0/ s/ ridic/m ancora +i s/ o lu/m amu noap"ia p*n 0/lţi +i mla+"ini%p*n/ napuc/ s/ 4nc7i;/ "/"i drumurili555 #a"a mi9e+"i8

almire o apuc/ de m*n/ ca s9o "rag/ dup/ el5 3ap"is"ine "res/ri +i 4+i 4ncle+"/dege"ele de ale lui5

- almire% a+ 1rea s/9ţi spun c/555 4ncepu 3ap"is"ine5Era nelini+"i"/% aţ*ţa"/ +i propria ei pur"are o nemulţumea5 !e de o par"e se 0ucura c/

4n"re ei nu se pe"recuse nimic% pe de al"a regre"a c/ almire nu +"iuse s/ pro>"e desi"uaţie5

- Deamu s/ nu9ţi mai 7ie nicioda"4 "eam/ di mini% dr/guţa mia Jeanne5 Dap/i rogu9"e% m/ iar"4% mi9o lua" dia1olu minţili% bnie bsar/555 nu "i "emi pen"ru >+ioria "a% cum s/pro>" io di ninoro+irea "a% da +e9s io% animal555 ga"a% mer<em8

- Da% almire555 mergem2 spuse ap/sa" 3ap"is"ine urm*ndu9+i prie"enul5

!lanul lui almire nu era r/u5 Tinerii se deplasau pe "imp de noap"e +i ocoleau micilelocali"/ţi5 Cu c*" se apropiau de Mississippi% cu a"*" mai .urios 0*n"uia epidemia5 6singur/ da"/ 4ncercase s/ se apropie de un sa" german% dar .useser/ 4n"*mpinaţi cugloanţe5

- Cine sundeţi .oi% 0edeţi90/ de drum2 le s"rigase un glas 0/r0/"esc cu un pu"ernicaccen" saBon5

- A1eţi 0olna1i 4n sa"8 4n"re0ase 3ap"is"ine5- Nu 1/ 0ri1e+"e2555 C/raţi90/2)ndemnul .usese 4nsoţi" de o nou/ sal1/ de car"u+e eBpedia"e 4n crengile s/lciilor5

almire +i 3ap"is"ine pre.eraser/ s/ se re"rag/5 De al".el nu le lipsea nimic5 iua% 4nain"es/ adoarm/ ascun+i 4n desi+ul p/durilor% almire 4n"indea capcane pen"ru iepuri% a+a c/7ran/ a1eau din 0el+ug5 Dup/ inciden"ul din prima noap"e% 4n"re 3ap"is"ine +i almire ses"a0iliser/ rapor"uri .r/ţe+"i5 Se 4mplineau ;ece ;ile de c*nd plecaser/ de la .erm/ +i pe3ap"is"ine 4ncepea s/ o a<ung/ os"eneala5 Colac pes"e pup/;/% i se rupser/ 4nc/lţ/rile5

C*nd 1edea c/ nu mai re;is"/% almire lua pe umerii lui 4nc/rc/"ura m/garului +i o urcape ea 4n spinarea animalului% ca s/ 4i mai cruţe picioarele56colul lacului !on"c7ar"rain le lu/ "rei nopţi 4nc7eia"e5 3ap"is"ine ;/ri de la dis"anţ/

&O(




For"ul Maurepas% unde c/pi"anul dE"c7eparre o ţinuse cap"i1/ pen"ru scur"/ 1reme5Amin"indu9+i de 0ie"ul 0asc% 3ap"is"inei i se 4nmuie inima5 La urma urmei se a=a 4n 1iaţ/numai +i numai da"ori"/ lui5

- Ne.erici"ul 0/ia"% a+ > pu"u" s/ m/ por" mai .rumos cu el% g*ndi ea% dispus/ ca"o"deauna la amare remu+c/ri5

ocea lui almire o smulse din 1isare5 Fl/c/ul priponise m/garul +i se apropia;*m0ind5

- in s/9ţi ar/" +i1a23ap"is"ine 4l urm/5 almire ridic/ crengile unei s/lcii ple"oase5 Un miros p/"run;/"or de

n/mol 4ncins +i de pu"re;iciune 4l i;0i 4n .aţ/5 ,oiuri de maringuini 7/mesiţi se n/pus"eauasupra lor5 3u7aii de 0al"/ +i 0roa+"ele or/c/iau de ;or 4n mocirla in.ec"/5 Deoda"/3ap"is"ine scoase un s"rig/" de 0ucurie5 Su0 clarul de lun/% la o a;1*rli"ur/ de 0/ţ% luceaNoul 6rl?ans5

Capitolul XXIV

6ra+ul p/rea pus"iu5 C*ţi1a c*ini urlau a moar"e5 3ap"is"inei% lui almire +i m/garuluinu le ie+iser/ 4n cale dec*" .an"ome@ cer+e"ori pi"iţi 4n um0ra ;idurilor% sp/rg/"ori de

pro.esie 7/l/duind prin casele p/r/si"e +i% ici9colo% c*"e un scla1 4n.ome"a"% p/r/si" des"/p*nii s/i5Dinspre !iaţa Armelor r/suna un 0oce" <alnic5 Urc*nd 4n"r9acolo% pe s"rada C7ar"es%

"inerii dis"ingeau acum +i cu1in"ele melopeei@- Mil/555 Dumneeu555 Mil/555 Mil/ pen"lu noi% 0ieţi negli555 mil/555 mil/555 3unu

Dumneeu555De dup/ colţul pieţei se i1i un negru 0/"r*n cu ple"e colilii5 6pin"indu9se din greu%

"r/gea dup/ el un c/rucior 4n care se a=au a;1*rli"e de9a 1alma cinci9+ase "rupuri ţepene5C7ipurile morţilor erau 4ncremeni"e 4n"r9un r*n<e" de su.erinţ/5 #urile larg c/sca"e p/reauc/ s"rig/ neau;i"5 Un s*nge negru +i gros le m*n<ea 0u;ele5

- Ce gro;/1ie2 murmur/ 3ap"is"ine% lipindu9se ins"inc"i1 de almire care o cuprinsea.ec"uos pe dup/ umeri5

Se lumina de ;iu/5 Era limpede@ Noul 6rl?ans .usese e1acua"5 )n ora+ r/m/seser/ doarc*ţi1a am/r*ţi5 !orţile "a1ernelor +i ale maga;inelor erau ;/1or*"e5 Feres"rele +i0alcoanele de >er .or<a" erau 0aricada"e5 Ca s/ e1i"e con"aminarea% almire +i 3ap"is"ine

4+i legaser/ c*"e o 0a"is"/ pes"e nas +i pes"e gur/5- Ar 7i mai g7ini s/ ridic/m p*n;ele2 o s./"ui almire- A+"eap"/555Cu "oa"/ sc*r0a pe care i9o inspira% 3ap"is"ine se lu/ dup/ 0/"r*nul negru5 Aces"a

"ocmai in"ra 4n"r9o somp"uoas/ cas/ cu dou/ e"a<e de unde ie+i dup/ c*"e1a clipe "*r*nddup/ sine le+urile unei me"ise +i ale unui copil% spasmodic 4ncle+"a"e unul de cel/lal"5

- :alolo555 M*am Ca0a555 Cocul ţi9au c/;u"555 7alolo M*am Ca0a555 cocul ţi9au c/;u"555A7% +i .us"a ţi9a c/;u"% 7alolo% M*am Ca0a% lum*nalea9i s/ mi9o s"ingi555

3/"r*nul c*n"a c*" 4l ţineau 0o<ocii acel c*n"ec nelipsi" din reper"oriul de pe"recere alscla1ilor% ./r/ s/ ia seama la almire +i 3ap"is"ine5 Aceas"a 4l a+"ep"/ s/ arunce morţii 4n1*r.ul "ragicei piramide de "rupuri din +are"/ +i a0ia dup/ aceea i se adres/ cu "imidi"a"e@

- Spune9mi% 0unule om% +"ii cum1a 4nco"ro s9au dus locui"orii ora+ului8La au;ul acelei 4n"re0/ri% 0/"r*nul nici m/car nu ca"adicsi s/ se 4n"oarc/ spre

3ap"is"ine5 Cu o m*n/ "remur*nd/ 4+i +"erse sudoarea de pe .run"e +i +op"i ca pen"rusine@

- Molţi555 molţi555 au muli"555 "oţi muli"555 molţi555 molţi555 molţi% .redona 0/"r*nul53ap"is"ine simţi c/ i se "aie picioarele5 Se re;em/ de pere"ele unei c/suţe elegan"e%

;ugr/1i"/ 4n "randa>riu% ca o 0om0oan/ .ondan"/5- Dumne;eule% ce spui555 au muri" "oţi locui"orii8- :alolo mon coco555 au dansa" cu Ca0a555 au dansa"555 0um% dum% au dansa" cu

Cali0a% 0um% dum% 7e% 7e23/"r*nul p/ru s/ o0ser1e a0ia acum pre;enţa .e"ei +i ridic*nd 0raţul 1oi s/9i m*ng*ieple"ele 0londe5 3ap"is"ine ţip/ 4ngro;i"/5

&OR




- Nu% nu m/ a"inge23/"r*nul r*na"/ +i

plesni"/5 almire 4l 4m0r*nci la o par"e +i o lu/ pe dup/ umeri pe 3ap"is"ine care 4ncremenise cu oc7ii 7ol0aţi de groa;/5

- in/% Jeanne% ais"a 4i ;/rg7i" di "/"2 Tinerii se dep/r"ar/ 4n goan/% "r/g*nd m/garul dup/ ei% 4n 1reme ce 0/"r*nul se

4n7am/ la maca0ra lui +are"/5- E 4ngro;i"or555 4ngro;i"or2 murmur/ 3ap"is"ine l/s*ndu9se s/ cad/ pe marginea

.*n"*nei din !iaţa Armelor5 almire% i9ai 1/;u" gura 4ns*ngera"/8 Ce oroare% 4nseamn/ c/+i el e 0olna15 Qi m9a a"ins555 Dumne;eule2

Acadianul 4ncu1iinţ/ posomor*"5- Dap/i da%555 s/rmanul di i/l% p*n/ bni sar/ s9o ;*s cu i/l5 S"ai5 Nu% Jeanne% nu 0ia

ap/2almire o opri la "imp pe 3ap"is"ine care 4+i apropiase gura de +ipo"ul .*n"*nei5- S/ in"r/m ai+ea2

T*n/rul acadian o "rase pe 3ap"is"ine 4nspre o cl/dire somp"uoas/ cu porţile largdesc7ise leg/na"e de ;e>rul de dimineaţ/5 Dup/ ce priponir/ m/garul 4n cur"icicain"erioar/% cei doi "ineri se 0aricadaser/ 4n in"eriorul casei5 Alţi 1i;i"a"ori% cu in"enţii maipuţin ones"e% 4i precedaser/ - do1ad/ ser"arele spar"e% cu.erele r/1/+i"e +i 7ainele

;1*rli"e 4n de;ordine pe parc7e"5 3ap"is"ine se 4nc7ise 4n 0udoar ca s/ se 4m0race culucruri cura"e5 )+i "rase pes"e cap o c/m/+uţ/% un <upon +i o roc7ie din p*n;/ 4n=ora"/5 )n0uc/"/ria de la par"er se a=au pro1i;ii 0erec7e"% c*" pen"ru a re;is"a unui asediu de maimul"e luni5

3ap"is"inei 4i era o .oame de lup5 !use m*na pe o roa"/ de 0r*n;/% 4n 1reme ce almirea"aca o 0uca"/ de sl/nin/ s/ra"/5 Dup/ o du+c/ ;dra1/n/ de rom 4+i r/corir/ g*"le<ul cuc*"e o por"ocal/5 almire o con1insese pe 3ap"is"ine c/% pen"ru a se .eri de epidemie% nu"re0uiau s/ 0ea dec*" alcool5 Fes"inul 4l 4nc7eiar/ cu un 0orcan de dulceaţ/ de car"o>dulci5

- D/9o pe g*"% Jeanne""e2almire umpluse iar/+i pa7arul 3ap"is"inei5 Cu oc7i s"r/luci"ori +i o0ra<i 4m0u<oraţi%

aceas"a se cam ameţise5 Nu era o0i+nui"/ cu alcoolul +i% o0osi"/ cum era% simţea c/

4ncepe s/ plu"easc/5 ,*dea ./r/ mo"i1% 4+i scu"ura 0uclele% 4+i 4nmuia 4n"runa 0u;ele 4nrom +i 4l ascul"a pe almire po1es"indu9i anecdo"e acadiene5 Deoda"/ 0/ia"ul "/cu +i opri1i lung5

- Qi .rumoas4 i/+"i% Jeanne2 +op"i el +i lu*nd9o de m*n/ 4i m*ng*ie u+or dege"ele53ap"is"ine se 4n>or/5 Era singur/ pe lume% pe o insul/ pus"ie% cu 0/ia"ul acela .rumos

+i 0l*nd5 Aces"a se ridic/ 0rusc de pe "a0ure"ul lui +i se apropie de 3ap"is"ine555- Jeanne555 Jeanne"uţ/555#lasul =/c/ului se 4nec/ 0rusc5 Se aplec/ spre 3ap"is"ine +i o lu/ 4n 0raţe5 Ameţi"/%

"*n/ra 4+i lipi capul de piep"ul lui5 )i 1*<*iau urec7ile +i 0uc/"/ria se 4n1*r"ea cu ea5 )n alnou/lea cer% ;*m0ea cu oc7ii pe <um/"a"e 4nc7i+i5 almire 4i puse m*na pe .run"e5Deoda"/ 3ap"is"ine a1u impresia c/ o pri1ea nelini+"i"5 M*inile lui o pip/iau .e0ril5

- Jeanne% Jeanne"uţ/% +i9i cu "ini83ap"is"ine 4n"inse 0raţele5 Doi oc7i 1er;i o pri1eau ţin"/ +i 0inecunoscu"ele 0ucle negre

4i m*ng*iau o0ra<ii5- 67% Floris555 Floris555 "e9ai 4n"ors2 murmur/ eB"a;ia"/ 3ap"is"ine53uc/"/ria 1alsa 4mpre<urul ei5 Simţi c/ almire o ia 4n 0raţe +i urc/ sc/rile spre

dormi"orul de la primul e"a<5 Se l/s/ 4ngri<i"/ ca un copil mic5 almire 4i scoase roc7ia dep*n;/ 4n=ora"/5 ,/mas/ doar cu o c/m/+uţ/ su0ţire +i 4n <upon% 3ap"is"inei 4ncepur/ s/9icl/nţ/ne dinţii5

- Ammm555 am555 0/u"555 prea555 prea mul"2 repe"a ea 4n"runa5)+i simţea maBilarele 4ncle+"a"e% ca de car"on% +i "remura ca 1arga5 almire o acoperi

cu o cu1er"ur/5 3ap"is"ine 4n"redesc7ise oc7ii5 Un soare cald +i 0l*nd p/"rundea prin.ereas"ra desc7is/5 almire o 4nc7ise +i "rase <alu;elele5 Din"r9o da"/ 3ap"is"ine se simţi

mai 0ine5 *m0i "andru prie"enului +i adormi pe loc5Se 1ede "rea0a c/ dormise nu glum/% pen"ru c/ desc7i;*nd oc7ii o0ser1/ c/ a.ar/ era 4n"uneric 0e;n/5 D/du s/ se ridice% dar un <ung7i ascuţi" o .ulger/ 4n +ale5 A+"ep"/ c*"e1a

&O'




clipe +i 4ncerc/ iar/+i s/ se mi+"e dar aceea+i durere insupor"a0il/ o s/ge"a ca un cuţi"5Nelini+"i"/% 4+i pip/i "rupul cu m*inile5 !iep"ul +i p*n"ecele 4i erau n/cl/i"e de sudoare5Qu1iţe de p/r i se lipiser/ de .run"ea asuda"/5 De spaim/ i se 4nnod/ s"omacul5

- Nu sun" 0olna1/2 Nu sun" 0olna1/2 repe"/ 3ap"is"ine cu glas "are 4ncerc*nd s/9+is"/p*neasc/ "remurul ner1os5 Ce proas"/ sun"2 !ro0a0il c/ a0ia acum iese o0oseala dinmine5 6 s/ mai dorm niţel +i o s/9mi re1in5

3ap"is"ine 4nc7ise oc7ii5 Un cer de .oc p/rea c/ 4i 4ncinge .run"ea5- Cu siguranţ/ c/ 4mi es"e .oame% 4+i spuse "*n/ra% din ce 4n ce mai speria"/5 Un lucru

era cer"@ 4i era se"e5 3u;ele um=a"e 4i ardeau% iar lim0a% um=a"/ +i ea% o durea5 )ncerc/ oul"im/ da"/ s/ se ridice din pa" +i "re0ui s/ renunţe5 )n cas/ domnea o "/ceremorm*n"al/5

- almire555 almire555 s"rig/ 3ap"is"ine% dar nu9i r/spunse nimeni5Spaimei iniţiale 4ncepea s/9i ia locul groa;a de a se a=a singur/% 4n"r9o cas/ s"r/in/%

ţin"ui"/ la pa" de o su.erinţ/ necunoscu"/555 oare% c7iar necunoscu"/8 Nu5 )n"r9os"r/.ulgerare de lucidi"a"e% 3ap"is"ine pricepu c/ se 4m0oln/1ise de 1/rsa" negru5 )+i"recu lim0a pes"e gingiile um=a"e +i dureroase +i i se p/ru c/ sim"e 4n g*" un gus"dulceag% de s*nge5 Se 4nec/ +i 4ncepu s/ "u+easc/5 6are acadianul o p/r/sise 4n 1oiasorţii8

Timpul "recea c7inui"or de 4nce"5 Din r/s"imp 4n r/s"imp 3ap"is"ine 4+i pierdea

cuno+"inţa5 Scur"e momen"e de 1eg7e al"ernau cu lungi perioade de ceţoas/ le"argie5Nu9i era nici mai r/u nici mai 0ine dec*" dup/ ce se "re;ise prima oar/5 Au;i ceasul din"urnul ca"edralei 0/"*nd de unspre;ece Kapoi de unspre;ece +i un s.er"5 Clopo"ulr/sunase lugu0ru% de parc/ ar > 0/"u" 4n dung/5 Deoda"/ 3ap"is"ine "res/ri5 Era sigur/ c/u+a de la in"rare se desc7isese5 Nu se 4n+elase5 De <os se au;eau 1oci5 3ap"is"ine 4ncerc/s/ se .ac/ ne1/;u"/ su0 p/"uri5 Dac/ 4n cas/ p/"runseser/ niscai1a 0or.a+i% era mai mul"ca sigur c/ a1eau s/9i suceasc/ g*"ul ca unui pui de g/in/5 Un geam/" de durere ses"recur/ prin"re 0u;ele ei s*nger*nde5 Un <ung7i mai 1iolen" dec*" cele de adineauri 4i.ulgera +alele5 3ap"is"ine 4+i 4n"oarse cu greu capul spre u+a 4n"redesc7is/5 !re.era s/9+ipri1easc/ uciga+ii 4n .aţ/5 !e coridor se i1i o gean/ de lumin/5 Cine1a urca sc/rile cu olum*nare 4n m*n/5 Trei silue"e se oprir/ 4n prag +opoc/ind 4n"re ele5

- Dap/i io nu +"iu cum s/ .a+em8

- Las/ "/"icu% se descurc/ .e"ele% doar sor/9"a 4i de9a noas"r/% m*nca9"e9a+i2 :ai3/nuţ% cura<% ce dracu2

La au;ul acelui glas% 3ap"is"ine o."/ u+ura"/5- Ton"on555 draga mea Ton"on2almire in"r/ 4n camer/ 4nsoţi" de cele dou/ 0or.a+e5 3ap"is"ine se simţea prea r/u ca

s/ mai s"ea s/ se 4n"re0e unde +i cum le g/sise almire pe prie"enele ei5 )ncerc/ s/sur*d/% dar ;*m0e"ul ei sem/na mai degra0/ a grimas/ de durere5 Ton"on +i 3/nuţ seapropiar/ de pa" +i 4ncremenir/ descoperind c7ipul s"aco<iu +i oc7ii in<ec"aţi de s*nge al3ap"is"inei5

- Nu555 nu 1/ apropiaţi555 sun"555 sun"555 con"agioas/2 +op"i cu mul"/ greu"a"e3ap"is"ine5

3/nuţ ridic/ din umeri5 Ton"on 4+i su=ec/ m*necile555- !rinţes/% 4n ora+ul /s"a con"agioases +i m*ţele% da nou/ nu ne e .ric/% nu9i a+a

3/nuţ8 Nu piere dracu cu una cu dou/2 Am sc/pa" noi de cium/ 0a +i de 7oler/ 4npu+c/ria 7oţilor% nu9i a+a 3/nuţ8 4n"re0/ Ton"on5

3/nuţ pu.ni 4n r*s5 )nal"/ +i plan"uroas/% cu piep" 0oga" +i 0raţe ;dra1ene% era o >inţ/pl/cu"/ +i 3ap"is"ine 4i era "are drag/% c7iar dac/ 4n peregrin/rile ei se 0i;uise mai mul"pe Ton"on5

- :a% 7a% las pe noi% prinţes/% "e 1indec/m noi2 #a"a% la "rea0/2 3/ia"u% .ugi +i 4nc/l;e+"e o g/lea"/ de ap/5

3/nuţ era aproape la .el de 4nal"/ ca almire5 Lu*ndu9l .rumu+el de umeri% 4l 4mpinsea.ar/ din camer/ +i se re4n"oarse l*ng/ pa" s/ o a<u"e pe Ton"on5 )mpreun/ de;0r/car/0olna1a5 /;*ndu9i pielea ro+ie ca racul op/ri"% se pri1ir/ lung5 )n <urul "aliei 3ap"is"ine

pur"a un l/nţi+or de care a"*rna un medalion de me"al cu ni+"e semne ciuda"e5 Ton"on 4l eBamina cu mirare@- Daco > 1reun "alisman% ap/i acum ar > ca;ul s/9+i ara"e pu"erile% al".el n9o 1/; 0ine

&P




pe mi"i"ica noas"r/2

Cele dou/ 0or.a+e o .ricţionar/ pe 3ap"is"ine cu rac7iu +i 4i sc7im0ar/ c/ma+a +ia+"ernu"ul5 Con"ac"ul cu ru./ria +i cear+a.urile r/coroase o mai alin/5 !/rul lipi" de cea./+i de .run"e 4i ţinea 4ns/ 4ngro;i"or de cald5 Ton"on se apuc/ s/ i9l 4mple"easc/ 4n dou/co;i% 4n 1reme ce 3/nuţ ./cea ordine prin camer/5 almire aduse o 1adr/ cu ap/>er0in"e5 Ton"on umplu o c/nuţ/ cu ulei de ricin% pes"e care s"oarse o l/m*ie +i "urn/puţin/ ap/ cald/@

- D/ as"a pe g*"% prinţes/2 Ton"on +i 3/nuţ 4i ridicar/ capul% o0lig*nd9o s/ 0ea sc*r0oasa poţiune5 3ap"is"ine

simţea c/ i se 4n"oarce s"omacul pe dos5 Asuda de ;or% dar nu a1ea 4nco"ro5 Tre0ui s/ 0ea"o"% p*n/ la ul"ima 4ng7iţi"ur/5

- Qi .a+i% i9o 7i mai g7ini8 +op"i almire nelini+"i"5- Sigur% su=eţelule% 4n "rei ;ile <oac/ "on"oroiul2 r/spunse Ton"on cu con1ingere5- Da555 da555 mer555 merci55 m/555 m/ sim" mul" mai 0ine dra555 dragele mele5 67555

sun"555 a+a555 de .erici"/ c/555 al555 almire 19a g/si"53/nuţ apropie lum*narea de 0olna1a al c/rei o0ra; se conges"iona 1/;*nd cu oc7ii5

Ton"on se aplec/ +i 4i +"erse cu 0l*ndeţe .run"ea "ranspira"/5- Nu mai 1or0i% prinţes/555 e.or"ul "e le+in/555 Cau"/ s/ pui 0ila pe cinci2555

3ap"is"ine de9a0ia dac/ mai pu"ea ţine oc7ii desc7i+i5 !leoapele um=a"e o us"urau +i=ac/ra lum*n/rii 4i iri"a corneea5 To"u+i insis"/@- Dar555 cum555 ce555 s9a555 4n"*mpla"8

Ton"on se a+e;/ pe marginea pa"ului% la picioarele ei% +i 4ncepu s/ i le mase;e5- 3un% casc/ 0ine urec7ile +i porm/ arde9i un pui de somn% ca un prunc de ţ*ţ/%

prinţesa mea555 Car1a9;ic/% 4mp/ia"ul /la de gu1erna"or ne9a 1*ri" pi "/"i la pension555!orm/ s/ 1e;i circu dracului% 4i m*nca 4n .und s/ ne <udece da nu +"iau ce s .ac/ dupaia cu noi555 Qi9a"unci% prinţes/% ţin9"e 0ine% do0i"ocii /ia sor 7o"/r*" s/ ne mai ar; o da"/cu >erul ro+u% parc n9am > .os" de<a bnsemna"e% s/ "e s"rici de r*s% nu al"a% 1edea9i9a+i lacimi"ir% nemernicii2555

Ton"on 4+i ridic/ .us"a% imi"a"/ pe da"/ de 3/nuţ5almire ./cu oc7ii mari5

- Dumne;eule555 0ie"ele555 de 1oi2 gemu 3ap"is"ine 1/;*nd =orile de crin s/pa"e 4ncarnea prie"enelor ei5 Unul din"re semne era .oar"e 1ec7i +i aproape +"ers de "recerea1remii% 4n sc7im0 cel/lal" era de da"/ recen"/% do1ad/ c/ nu se cica"ri;ase carnea +i depe pielea ars/ 4nc/ nu c/;use coa<a5

3/nuţ prelua +"a.e"a po1es"irii5- !agu0/9n ciuperci% prinţes/% ne doare9n co"555 As"a a .os" =oare la urec7e555 Dup

<udeca"/% gu1erna"orul +i capsomanii lui +i9or ;is c cel mai po"ri1i" loc pen"r noi es"e la0ordel555 au;i colo% 4ndr/;neal/% da ce credeau mamelucii /ia impo"enţi8 C/9n .elul /s"aor s pun/ la0a pe noi li se n/;/rea lor8 Ei 0ine% nu% a1eam noi ac d co<ocul lor555 !*n/una al"a 4ns4 ne9or "rimis 4n pensiune la madam #o0al555 Acolo o da" de noi din

4n"*mplare +mec7erul /s"a de almire555 Nu9i pros" acadianu555 c/u"a o muiere s/ "e 4ngri<easc +i o 1in" la 0ordel2

- 67555 eu5553ap"is"ine era 1iolacee la .aţ/ +i 4ncepea s/ .ac/ spume la gur/5

Ton"on 4i puse m*n/ pe .run"e5- Nu "e ener1a% prinţes/% nu meri"/5 La madam #o0al ne9am simţi" ca ni+"e regine555

mai 4n"*i pen"ru c/ "oţi s9au555 1reau s/ spun c/ ora+ul s9a goli" ca prin .armec% clienţineam% +i oricum nu i9am > accep"a"% doar +"ii c/ ne9am ./cu" .e"e cuminţi + 1rem s/ nem/ri"/m cu oameni d "rea0/5

almire% de care ui"ase "oa"/ lumea% ascul"a cu urec7ile ./cu"e p*lnie5 Cele au;i"e 4ire1elau eBis"enţa unei lumi .a0uloase% pe care cu siguranţ/ c/ doamna DomengeauB ar >respins9o5 )n ciuda .e0rei +i a durerilor c7inui"oare% 3ap"is"ine 4ncerca s/ nu piard/ +irulpo1es"irii5

)n"re0/ cu glas s"ins@- Qi555 +i555 celelal"e555 unde sun"8- A7% nu9ţi 0a"e capul2 Coaps/ de Aur +i N?n? au pleca" cu iu0iţii lor dAr"ague""e +i

&P&




!ro"ais555 se a=/ pe unde1a pe l*ng/ 3*"on ,ouge5 Cro+e"/% 3?0? +i !e+"i+or% s9au 4n"*lni"la madam #o0al cu "rei 1/cari% .ermieri din ArXansas5 S/"ui de a"*"a singur/"a"e prinpus"ie"/ţile lor% 1eniser/ 4n peţi"5 La ceasul /s"a cred c/ +i9or > +i pus piros"riile555 Fus"iţ/i9a suci" capul unui solda"% +i singur/ Q"iuca a r/mas de 0un/ 1oie la madam #o0al555 ;icec/ gr/sana o s/ crape +i o s/ preia ea a.acerea555 e;i% nu "re0uie s/ >i 4ngri<ora"/ pen"runoi% >ecare s9a descurca" +i lumea ne9a l/sa" 4n pace555 Acum "u "re0uie s/ "e 1indeci5 Aicin9o s/ "e cau"e nimeni >inc/ ora+ul e p/r/si"5 Toa"/ lumea 0un/ a +"ers9o pe plan"aţii +i"oa" casele unde or9.os" 0olna1i or ars5 Dormi lini+"i"/555

Con1inse c/ 3ap"is"ine% adormise% Ton"on +i !e+"i+or se preg/"eau s/ ias/ 4n 1*r.ulpicioarelor5 3olna1a gemu5

- Ton"on nu pleca555 mai spune555 +i555 +i555 scla1ii83una .emeie se 4n"oarse din prag5- Se aude cum c/ :anni0al% Ca"on +i cei din grupul lor or a<uns 4n nord +i 4s li0eri5 !e

Jeanno"% M/ce+ +i pe "oţi cei ares"aţi deoda"/ cu noi% o"ra1a aia de Emilie i9a pus iar 4nlanţuri% 1oia c7iar s/9i sp*n;ure pe unii din" ei% da s9a l/sa" cu un "/m0/l/u de pomin/5Q"ii% .ra"i9"u% Adrien% +i555 +i Floris% din .undul pu+c/riei lor au ./cu" pe dracun pa"ru +i i9aur/scump/ra"5

3ap"is"ine 4ncerc/ s/ se ridice 4n"r9un co"5- 9au555 i9au555

- Mda% lumea ;ice c/ +i9ar > da" 4n"reaga a1ere ;gripţuroaicei de Emilie pen"rur/scump/rarea negrilor555 singur Jeanno" a r/mas 4n m*inile lor5 !orcii de <udec/"ori n9au1ru" s/9i dea drumul cu nici un c7ip5 Se ;ice c/ l9ar ţine 4n lanţuri la 3*"on ,ouge555 M/9nţelegi% cu molima as"a% "oţi au "uli"9o care 4nco"ro +i >ecare 4+i 1ede de "re0urile lui% a+ac/ deocamda"/ ne9au ui"a"555 #a"a% acum "ragi un pui+or de somn +i m*ine o s/ "e simţimai 0ine555

Ton"on d/du s/ ias/% pe urmele lui 3/nuţ +i almire5- Ton"on555 +i555 +i555 EL5558 o."/ 3ap"is"ine555- Las/555 nu9ţi 0a"e capul555 se descurc/ el555 pen"ru c/ s9a dus555 cu 3/nuţ555 dar las/555Creierul 4n>er0*n"a" al 0olna1ei nu mai recepţiona nici un mesa< din a.ar/5 Un lic7id

1*scos 4i g*lg*ia 4n g*"5 3ap"is"ine scoase un ţip/" 4n/0u+i"5 Un 1al de s*nge negru 4iţ*+ni pe gur/5 Ton"on +i 3/nuţ se repe;ir/ s/9i ridice capul +i s/ i9l susţin/5 ,u+ina"/ +i

sc*r0i"/% 4+i umplu piepţii de la c/ma+/ +i cearcea.urile cu c7eaguri negricioase5!e deplin 4ncredinţa"/ c/ urma s/ moar/% 4+i pierdu cuno+"inţa5

Capitolul XXV

)n ;ilele urm/"oare% s"area 0olna1ei se agra1/5 Nu9+i mai d/dea seama de nimic5!ielea 4i c/p/"ase o nuanţ/ gal0en/ 1er;uie% speci>c/ cumpli"ei 0oli5 Lim0a +i gingiile 4is*ngerau a0unden"5 /rsa 4n"runa s*nge 4nc7ega" +i a1ea 1iolen"e 7emoragii na;ale careo sleiau% ad*ncindu9i coma5 Din ;i 4n ;i mai "orid/% c/ldura 4i sporea +i ea su.erinţele5

De dou/ ori pe noap"e% pe su0 .eres"rele ei "recea c/ruţa cu morţi5 Era singurul;gomo" al s"r/;ii% c/ci puţinii localnici r/ma+i 4n ora+ se 0aricadaser/ 4n locuinţele lor +in9ar > ie+i" a.ar/ pen"ru "o" aurul din lume5 Ton"on +i 3/nuţ 1/;user/ mul"e la 1iaţa lor +i"o"u+i% de c*"e ori au;eau sc*rţ*i"ul sinis"ru al roţilor% se 4n>orau la g*ndul c/ poa"e pes"enu mul" "imp a1eau s/ >e sili"e s/ predea cioclilor "rupul c7inui" al 0ie"ei lor0ine./c/"oare5 ,e.u;*nd s/ se dea 0/"u"e% 0ra1ele .e"e o 4ngri<eau pe 3ap"is"ine cueB"raordinar de1o"amen"5 Din ceas 4n ceas o sc7im0au +i 4i sp/lau ru.ele +i cear+a.urilemacula"e de s*nge5 Din .ericire% casa 4n care se re.ugiaser/ .ugarii o.erea "oa"ecomodi"/ţile necesare5

Ton"on i;0u"i% numai ea +"ia cum% s/9l aduc/ 4n consul" pe ul"imul medic r/mas 4n Noul6rl?ans5 Ceilalţi plecaser/ la ţar/% unde 4i 4ngri<eau pe colonii +i pe no0ilii re.ugiaţi peplan"aţii5

- M9a+ mira s/ mai "r/iasc/ dou/ ;ile2 conc7ise scep"ic medicul% 4n.und*ndu9+i mai

ad*nc pe cap masca% dup/ ce o consul"ase pe 3ap"is"ine care a<unsese piele +i os5)n"r9ade1/r% c7ipul ei cada1eric +i respiraţia +uier/"oare nu pre1es"eau nimic 0un5- !e "oţi dracii% ce e+"i dumnea"a@ .elcer sau gropar8 4l repe;i .urioas/ Ton"on5

&P




- A+a e% recomand/ +i dumnea"a ce1a% acolo% o poţiune ori 1reun leac 0/0esc% c/doar/ n9ai 1eni" pe dai0o<5 a "e ui"/ la el8 #ro;a1/ meserie% n9am ce ;ice2 ii% "e uiţi% pa+i pusi +i ga"a% da pla"a ai +"iu" s/ ţi9o iei8 se oţ/r4 ameninţ/"oare 3/nuţ5

Doc"orul 4+i ridic/ 0raţele spre cer5 De dimineaţa p*n/ seara 1edea murind a"*"a lume% 4nc*" 1iaţa +i moar"ea 4ncepeau s/ i se par/ lipsi"e de impor"anţ/5

- )mi pare r/u555 nu mai es"e nimic de ./cu"2555 9aţi da" ulei de ricin ames"eca" cu sucde l/m*ie8 3un555 adminis"raţi9i9l 4n con"inuare555 din p/ca"e% 4n .aţa aces"ei s"raniimaladii% +"iinţa noas"r/ se do1ede+"e nepu"incioas/5

- 6.% de ce9a c/;u" pe noi pacos"ea as"a% numai 1/rsa"ul negru ne lipsea2% replic/ Ton"on5

La au;ul acelor cu1in"e% medicul care s"a s/ ias/ se 4n"oarse din prag% 4+i ridic/ pe <um/"a"e masca% l/s*nd s/ i se 4n"re;/reasc/ oc7ii in<ec"aţi% 1/dind primele semne ale0olii5

- Es"e m*na lui Dumne;eu% doamn/% care ne pedepse+"e acum pe "oţi555 Da% MareaCalami"a"e a 1eni" din A.rica% o da"/ cu primul "ranspor" de negri% ca s/ ne sa"ure decomerţul cu scla1i555 C*" despre 0olna1a noas"r/% dac/ a1eţi la 4ndem*n/% 4ncercaţi s/9idaţi s/ 0ea +ampanie5 Adio% doamnelor% sper ca m/car pe 1oi s/ nu 1/ 4n"*lnesc preacur*nd pe lumea ailal"/25555

Scu"ura" de .riguri% medicul co0or4 cu pa+i +o1/ielnici scara5

- 3ie"ul de el% dac/ +"iam c/ e +i el 0olna1 nu9l mai 0e+"eleam% o."/ 3/nuţ5- Sper c/ nu aiura c*nd ne9a pomeni" de +ampanie8 Se 4n"re0/ Ton"on mira"/5,/scolir/ "oa"/ casa% cu pi1niţ/ cu "o"% ./r/ s/ g/seasc/ m/car o singur/ s"icl/ de 1in

spumos5 3/nuţ% care nu se da 0/"u"/ cu una cu dou/% a+"ep"/ s/ se 4nsere;e +i plec/ 4nora+% lu*ndu9l cu ea pe almire5 Dou/ ceasuri mai "*r;iu se 4n"orceau coco+aţi su0 po1araa doi saci imen+i% plini oc7i cu s"icle de +ampanie5

- Qampanie din cea mai scump/% o.eri"/ gra"is de gu1erna"or2 glumi 3/nuţ care seapro1i;ionase ./r/ <en/ direc" din pi1niţele pala"ului marc7i;ului de audreuil5

3ap"is"ine a1ea ./lcile 4ncle+"a"e5 Ca s/9i poa"/ "urna 4n gur/ c*"e1a pic/"uri de+ampanie% .e"ele .ur/ ne1oi"e s/ 4i 4n"redesc7id/ dinţii cu lama unui cuţi"5 La 4ncepu"0olna1a scuipa "o" ce se c7inuiau ele s/ 4i picure pe lim0/5 Cu r/0dare 4ngereasc/% Ton"on+i 3/nuţ o ţineau de ./lci +i 4i "urnau 4n g*"le< +ampanie% lingur/ dup/ lingur/555 Spre

marea lor sa"is.acţie% 3ap"is"ine 4ng7iţi par"e din lic7idul acidula"% dup/ care 4+i pierdu dinnou cuno+"inţa5 3or.a+ele reluar/ operaţia la >ece dou/ ore5 )n urm/"oarele "rei ;ile%s"area 0olna1ei r/mase s"aţionar/5 Nu ie+ea din com/ dec*" ca s/ 4ng7i"/ c*"e1alinguriţe de +ampanie5

)n"r9una din dimineţi% almire nu se mai pu"u ridica din pa"5 C7ipul 4i era s"aco<iu% oc7iiin<ec"aţi +i <ung7iuri cumpli"e 4i cu"reierau +alele5 3/nuţ se a+e;/ la c/p/"*iul lui5 3oala"*n/rului acadian e1olua mai rapid dec*" la 3ap"is"ine% a"ing*nd aproape imedia" .a;acri"ic/ a 1omismen"elor negre +i a g/l0e<elii5 Dispera"/% 3/nuţ 4i adminis"ra aceea+i amedicaţie ca +i 3ap"is"inei@ ulei de ricin% l/m*ie +i +ampanie5 )i sp/la cu ging/+ie "rupulleg/n*ndu9se cu ilu;ia c/ es"e s"/p*na acelei case +i c/ 4+i 4ngri<e+"e 0/r0a"ul su0acoperi+ul cui0u+orului lor5

)n"r9o noap"e 3ap"is"ine se "re;i cu cer"i"udinea c/ 4i sunase cel din urm/ ceas5 !rin <alu;elele 4n"redesc7ise% o lun/ spec"ral/ 4+i .uri+a ra;ele reci5 !e s"rada plin/ de gropi seapropia +are"a cioclilor5 6sia sc*rţ*ia su0 po1ara cada1relor5 3ap"is"ine ar > 1ru" s/ ţipe5Qare"a se oprise su0 .ereas"ra ei5

- Scoa"eţi91/ morţii% scoa"eţi91/ morţii2 poruncea o 1oce sum0r/53ap"is"ine 4+i 4ncle+"a dege"ele de cear+a.5 6c7ii 7ol0aţi de groa;/ cerce"au camera

necunoscu"/ 4n care se a=a5 Min"ea ei 4nceţo+a"/ nu i;0u"ea s/9+i amin"easc/ cum dea<unsese acolo5 Lumina "remur/"oare a unei lum*n/ri 4i de;1/lui pre;enţa unui 0/r0a"a+e;a" 4n"r9un .o"oliu5 Cu capul da" pe spa"e% p/rea c/ doarme5

- Scoa"eţi91/ morţii% scoa"eţi91/ morţii2- Nu555 nu555 nu 1reau23ap"is"ine se ag/ţ/ de pa"% cu un urle" de spaim/5

3/r0a"ul din .o"oliu s/ri ca ars5 Um0ra lui imens/ se aplec/ deasupra 0olna1ei53ap"is"ine nu i;0u"ea s/9i deslu+easc/ c7ipul5 Era o .an"om/5 )n"indea m*na spre ea53ap"is"ine i9o respinse% cu"remura"/5

&PH




- Nu555 nu555 nu 1reau2 Nu 1reau2555S"rig/"ul i se 4nec/ 4n g*"le<5 3/r0a"ul o pironea cu pri1irea5 A1ea oc7ii 1er;i555 1er;i555- Lini+"e+"e9"e555 Lini+"e+"e9"e5556 m*n/ cu dege"e reci m*ng*ia .run"ea 0olna1ei53ap"is"ine 4ndrug/ ca prin 1is5- Qi "u555 e+"i mor"555 plec cu "ine2!leoapele i se 4nc7iser/ 4nce"i+or5 3/r0a"ul se repe;i s/9i ascul"e inima5 Se speriase

degea0a5 ,espiraţia regula"/ do1edea c/ 3ap"is"ine adormise5Coco+ii 1es"eau apropierea ;orilor c*nd 3ap"is"ine se "re;i5 Desc7ise cu "eam/ oc7ii5

3/r0a"ul nu se mai a=a 4n .o"oliu5 3ap"is"ine se suci pe9o par"e +i% cu un ges" ma+inal% 1ois/9+i dea p/rul pes"e cap5 Spre s"upoarea ei% m*na nu g/sea p/rul5 Ce "*mpenie2G 4+ispuse5 Nu mai sun" eu5 Nu cum1a am muri"8G5 Su0 dege"ele desc/rna"e nu g/sea dec*"un cap de 0/ieţel% "uns c7ilug5

- ,egre"% iu0i"a mea% dar a "re0ui" s/ "e radem 4n cap5 La au;ul acelui glas% 3ap"is"ine"res/ri +i desc7ise larg oc7ii5

- FL6555 ,S2Apleca" deasupra ei% "*n/rul o pri1ea dr/g/s"os +i 4ngri<ora"5 Un 1al de .ericire 4nc/l;i

inima 3ap"is"inei@ Floris555 Floris555 nu era o .an"om/ +i nici un 1is5 Era acolo% l*ng/ ea% 4nalco15

- rei s/ 0ei ce1a8 4i propuse el gri<uliu53ap"is"ine scu"ur/ din cap5 Nu% nu 1oia nimic5 Se simţea 0ine +i n9o mai durea nimic5!en"ru a su"a mia oar/% Floris 4i puse m*na pe .run"e5 Qi pen"ru prima oar/ o simţir/coroas/5

- Ai sc/pa"% 3ap"is"ine2 +op"i el cu o "andreţe de care nu l9ar > cre;u" nicioda"/capa0il5

- Ne9ai "ras o spaim/ a9n"*ia% a;i noap"e% da2 acum e+"i la >B% u.% 0ine c9ai lep/da"culoarea aia de canar% de9mi 1enea le+in numai ce m/ ui"am la "ine2 De9acuma% ga"a% lamunc/2 :ai s/ pui la loc "o" ce9ai da" <os% c/ o muiere ./r/ oleac/ de perniţe pe ea e cam*ncarea ./r/ sare2 Nu9i a+a% neamule8 ./cu Ton"on cu oc7iul lui Floris% a+e;*nd l*ng/pa" un 0ol cu sup/ >er0in"e5

3ap"is"ine 4i pri1ea n/uci"/5 )nc/ n9a1ea pu"ere s/9i c7es"ione;e5 Floris 4i lu/ m*na +i

+i9o lipi de o0ra;5 Ton"on 4i d/dea cu de9a sila supa a0urind/5 )n 1iaţa ei nu m*ncase ce1amai gus"os5 )nc7ise oc7ii +i adormi ţin*ndu9l de m*n/ pe Floris5

Acea dulce con1alescenţ/ se prelungi c*"e1a ;ile5 or0ea puţin +i se l/sa sc7im0a"/ +i7r/ni"/ de Ton"on5 Floris r/m*nea ceasuri 4n"regi l*ng/ ea% "/cu" +i senin5 3ap"is"ine 4lţinea de m*n/ +i somnola 4n"rem*ndu9se rapid5 Con+"ien"/ de e.or"ul supraomenesc pecare dinamicul Floris 4l ./cea asum*ndu9+i acel rol seden"ar de in>rmier/% pro>"a cuipocri;ie de s"area ei5 n"uiţia 4i +op"ea s/ <oace car"ea .ragili"/ţii5

)n"r9o dimineaţ/% pe c*nd Ton"on dere"ica prin camer/% 3ap"is"ine murmur/@- A+ 1rea o oglind/% 0una mea Ton"on5- A7a% ei% deacu c7iar c/ "e9ai 1indeca"% prinţes/ mic/2 r/spunse cu 0ucurie Ton"on

+i% l/s*nd <os c*rpa +i g/lea"a% scoase din"r9un 0u;unar o oglin<oar/ ro"und/ +i i9o 4n"inse53ap"is"ine o."/ 4nsp/im*n"a"/ descoperind c7ipul unei s"r/ine sc7ele"ice +i palide% care

se 7ol0a cu oroare la p/rul "uns 0/ieţe+"e5- Sun" 7idoas/2 cons"a"/ 3ap"is"ine5- a "e ui"/ la ea2 N9a1eam 4nco"ro% prinţes/% 0uclele ţi9erau a+a de n/cl/i"e de s*nge

c/ a "re0ui" s/ "e "undem5 El a m*nui" .oar.eca5 :a% 7a% s/ > 1/;u" ce9i mai "remuram*na555 7a% 7a% i se rupea inima nu al"a dup/ m*ndreţea "a de ple"e% 7a% 7a2

- Unde555 unde s9a dus% de ce m9a p/r/si"8 4n"re0/ 3ap"is"ine cu egoismul 0olna1ilorcare se cred cen"rul uni1ersului5

- Soile+"e al/"uri5 E la" de o0oseal/555 Nici nu s9a clin"i" de l*ng/ "ine dou/+pe ;ile +idou/+pe nopţi2

- Am ;/cu" a"*"a8 eBclam/ ului"/ 3ap"is"ine5- Dap/i da +i ce ne9ai mai speria"5 De c*"e ori "e apucau 1/rs/"urile credeam c/ dai

or"u popii5 Ton"on o 7r/nea ca pe un copil% silind9o s/ 4ng7i"/ o >er"ur/ de porum0 4ndulci"/ cusirop de arţar5 3ap"is"ine 4mpinse c*" colo linguriţa +i se ridic/ 4n capul oaselor5

&P




- Cum Ton"on555 +i el m9a 1/;u" 4n 7alul /la555 Dumne;eule555 m9a 1/;u"555 7*m5551omi"*nd8 672 De ce nu l9ai goni" din camer/% nu "re0uia s/9l la+i% o cer"/ 3ap"is"ine5

- Ei as"a9i acum8 Q"ii c/9mi placi8 Domni+oara .ace pe coc7e"a5 Ei 0ine% a=/ c/ "e9aţinu" 4n 0raţe% ca pe un prunc% "e9a sp/la" +i "e9a 4m0r/ca"% a<u"a" 0ine4nţeles de mandea%dap/i s/ +"ii c/ e un domn555 <os p/l/ria555 Nu ne9am prea 4nţeles noi doi c*nd1a% dar acuponoarea mea% n9am pomeni" de c*nd mama ma ./cu" un gagic care s/ se poar"e a+acu o muiere555 Q"ii ce8 Dac/ e+"i de+"eap"/G% pe "igrul /s"a 4l pui cu 0o"ul pe la0e c*" ai;ice pe+"e2G Ascul"/9aici la mine% c/ dac/ nici eu nu m9oi pricepe la 0/r0aţi% a"unci nu semai pricepe niciuna555 Cine are urec7i de au;i"% aude2 As"a e2 Qi9acuma ga"a% la "rea0/%"re0uie s/ 7ale+"i ca s/ "e pui pe picioare% porum0iţa mea555 :aide% 7op% o lingur/ pen"ru

Ton"on555 o lingur/ pen"ru 3/nuţ5 6 lingur/ pen"ru555 3un% 1or0e+"i de lup +i lupul la u+/555M9am "opi"% domle Floris% m9am "opi"2 spuse Ton"on +i% cu mul" "ac"% se ./cu ne1/;u"/5

3ap"is"ine 4mpinse 4n"r9o par"e cana cu sup/ +i cas"ronelul cu "erci de porum0% ca s/9lpri1easc/ pe Floris% care in"ra 4n camer/% dup/ ce 4n preala0il 0/"use "imid 4n u+/5 De9a0ia acum 3ap"is"ine reali;a c*" de sla0 +i de palid era +i el5 #*ndindu9se c/ pe "impul0olii descoperise pro0a0il unde ţinea "alismanul lui% ro+i ca un mac5

- Cum "e simţi as"/;i% 3ap"is"ine8 o 4n"re0/ "*n/rul a+e;*ndu9se la picioarele ei5- Mul" mai 0ine% Floris5 Cur*nd am s/ m/ po" ridica din pa"% r/spunse .a"a cu glas

s"ins5

Ar > 1ru" ca Floris s/ 1in/ mai aproape% dar el se 4nc/p/ţ*n/ s/ s"ea la picioarelepa"ului5 se p/rea ei% sau era mai dis"an" ca p*n/ acum8 !arc/ i9ar > .os" g*ndurile 4nal"/ par"e5 3ap"is"ine 4+i l/s/ capul pe pern/ +i% ru+ina"/% 4+i acoperi oc7ii cu m*inile5

- Tocmai am a=a" de la555 c/555 c/ m9ai 1/;u" 4n"r9o s"are% nu prea555 1reau s/ spun555"re0uie s/ > .os" "are ur*"/555 4n"r9o555 +"ii555 eu555

Floris 4i arunc/ o pri1ire maliţioas/5 3inecunoscu"a +i eBasperan"a lui pri1ire ironic/555- Drep" e c/ puţini din"re amore;ii "/i "e9ar > recunoscu"2 :ai% m/n*nc/ "o"% dac/ 1rei

s/ "e 1indeci mai repede5Spun*nd aces"ea% Floris se apropie de 3ap"is"ine% lu/ cana de pe nop"ier/ +i% ţin*ndu9i

cu 0l*ndeţe capul% o sili s/ 0ea ;eama de carne5 La a"ingerea dege"elor lui un >or de.ericire o s"r/0/"u pe 3ap"is"ine5 Docil/% 0/u "o"ul% p*n/ la ul"ima 4ng7iţi"ur/5

Floris se aplec/ spre ea5 Ului"/% 3ap"is"ine cre;u c/ a1ea s/ o s/ru"e5 C*nd colo% Floris

se mulţumi s/ 4i +"earg/ 0u;ele cu un +er1e" de p*n;/ ca o in>rmier/ model5 Apoi 4+irelu/ locul la picioarele pa"ului% de unde o con"empla ;*m0ind5 S"*n<eni"/% 3ap"is"ine

4n"oarse capul 4n"r9o par"e5- Nu555 nu "e ui"a la mine555 sun"555 sun" 4nc/ 7idoas/555Floris 4i aran<a cu1er"ura pe picioare5- Mie 4mi placi% +i a+a555 4mi amin"e+"i de o .e"iţ/ insupor"a0il/555 +"ii "u% o scorpie mic/

+i capricioas/% c/reia nu9i pu"eam re.u;a nimic2555Floris se ridic/ pruden" de pe marginea pa"ului5 Murea s/ o s"r*ng/ la piep" +i s/ o

alin"e5 Dup/ ce se "emuse c/ o pierde% acum% c*nd o +"ia 1ie +i 4n a.ar/ de prime<die%re4ncepea s/ se poar"e cu precauţie5 Q"ia c/ de cum a1ea s/ 4+i recape"e .orţele%3ap"is"ine era 4n s"are s/ 4l c7inuie ca pe 7oţii de cai5

Se pri1ir/ 4n "/cere% "ul0uraţi% ne7o"/r*ţi% ne+"iind ce car"e s/ <oace% "inere >areorgolioase% am0iţion*nd >ecare s/9l domine pe cel/lal"5 3ap"is"ine op"/ pen"ru "ac"ica0l*ndeţii +i a diplomaţiei5

- Floris555 o7% Floris555 am a"*"a ne1oie de pu"erea "a2Nici c/ pu"ea g/si .ra;/ mai po"ri1i"/5 Floris se apropie din nou de ea5 Lu*nd9o delica"

de m*n/ se <uc/ 4ndelung cu dege"ele ei +i i le s/ru"/% ./r/ s/9i r/spund/53ap"is"ine o."/ decepţiona"/5- Unde ai .os"% Floris8- Cum unde% 4n camera de al/"uri2- Nu acum555 c*nd m/ ţineau 4nc7is/ +i m/ c/rau din .or" 4n .or"555 m/ g*ndeam

deseori la "ine +i555 +i555Floris 4+i ad*nci pri1irea au"ori"ar/ 4n oc7ii ei5

- Qi "e 4n"re0ai de ce nu 1in s/ "e sal1e;% a+a9i83ap"is"ine se m/rgini s/ dea din cap5- Qi erai sup/ra"/ pe mine c/ nu 1in82

&PO




La acea 4n"re0are direc"/% 3ap"is"ine se ./cu mic/ de "o" su0 p/"ura ei@- M/ 4n"re0am doar dac/ 4ţi ./ceai gri ./cu" gri<i8 Numai c/ ţie nu ţi9a pu"u" "rece nici o

clip/ prin cap c/ scumpul "/u marc7i; de audreuil ne9a ares"a" +i pe noi555 ndi1idul sepricepe s/ pl/"easc/ poliţe555 la urma urmei 4l 4nţeleg% e +i el om555 A+a c/ +i noi% ca +i "ine%am s"a" o 1reme la ;dup +i de cum am i;0u"i" s/ e1ad/m% am porni" 4n c/u"area "a555numai c/% desp/rţindu9m/ la un momen" da" de Adrien% din pricina molimei am pierdu"orice posi0ili"a"e de a mai in"ra 4n leg/"ur/ cu el% cu Feodor% cu Li ang +i cu #eorges9Al0er"555 :a0ar n9am pe unde or > r/mas 0locaţi555 As"a e555 Acum +"ii "o"555 m/ rog%aproape "o"555

3ap"is"ine p/lise5- Dumne;eule% Adrien555 s/ nu i se > 4n"*mpla" ce1a2Floris ;*m0i +i o 0/"u pe um/r5- Nu "e nelini+"i pen"ru el% 3ap"is"ine555 Nu9i 1ine nimeni de 7ac% cu una cu dou/ +i%

apoi% nu ui"a% cu el se a=/ +i prie"enii no+"ri555 Ca m*ine ne pomenim cu ei 4n ora+% dar s/"reac/ ne0unia as"a5 !*n/ s/ i;0ucneasc/ molima555 acum dou/ luni% "e c/u"asem la For",osalie% Maurepas +i For" Louis555 n9a1ea ros" s/ mai alerg ca ne0unul 4n lungul =u1iuluicerce"*nd 0as"ion dup/ 0as"ion555 riscam s/ r/m*n +i eu 0loca"555 a+a c/ am decis s/ m/

4n"orc aici +i s/ s"au ascuns p*n/ ce 1oi primi 1e+"i de la ceilalţi555 Eram con1ins c/ Adrienni9l 1a "rimi"e pe #eorges9Al0er"555 Din p/ca"e 4ns/ molima s9a 4n"eţi" +i gu1erna"orul aporunci" e1acuarea ora+ului555 e1iden"% 4n m/sura posi0ilului555 caselor con"amina"e 4i s9ada" .oc555 +i ui"e9a+a555 conc7ise "ris" Floris5

3ap"is"ine se ridic/ 4n capul oaselor5- Da555 +"iu555 +i pe noi ne9au a"aca" indienii Na"c7e; dup/ ce soldaţii le9au ars sa"ul2Floris se 4n>ora g*ndindu9se prin c*"e prime<dii "recuse 0ia"a .a"/5 )i lu/ din nou m*na

4n"r9a lui5- Scumpa mea% sla1/ Cerului c/ ai a<uns p*n/ aici +i c/ "o"ul s9a s.*r+i" cu 0ine555

po1es"e+"e9mi +i mie cum ai i;0u"i" s/ scapi de indieni555- A7% a .os" cumpli"555 de .ap" sun" singura supra1ieţui"oare555 Na"c7e;ii au masacra"

4n"reg de"a+amen"ul% noroc de 0ie"ul c/pi"an care m9a a<u"a" s/ .ug% cu preţul 1ieţii lui2

Floris se posomor4 0rusc5 3ap"is"ine 4+i mu+c/ 0u;ele d*ndu9+i seama c/ iar/+i o luasegura pe dinain"e5 Floris se ridic/ de pe marginea pa"ului +i 4ncepu s/ se plim0e agi"a"prin camer/% ca un leu 4n cu+c/5 6prindu9se l*ng/ .ereas"r/% 4+i 4ncruci+/ 0raţele +i spuse./r/ s/ o pri1easc/@

- Colosal% draga mea% ui"asem c/ ai darul s/ susciţi asemenea de1o"amen"e oar0e55560ser1 c/ de as"/ da"/ "e9ai ales cu un scalp o.eri" de 0un/ 1oie "orţionarilor% as"a daper.ormanţ/555 .elici"/rile mele2

6c7ii 1er;i sc/p/rau ameninţ/"or53ap"is"ine 4ncerc/ s/ o dreag/5- Ce "e9a apuca"8555 c/pi"anul% care era .oar"e 0/"r*n% ţinea s/ 4+i sal1e;e "o0o+arul555

un copil de doispre;ece ani% se gr/0i s/ adauge 3ap"is"ine5)n"/r*"a"% Floris n9o mai ascul"a5 )n"r9o r/0u.nire de gelo;ie se 4n"oarse spre ea +i

s"rig/@- Qi >indc/ "o" 1eni 1or0a% poa"e a=u +i de unde "e9ai pricopsi" cu acadianul /s"a pe

care 3/nuţ 4l 4ngri<e+"e mai ce1a ca pe un logodnic8La au;ul acelei 1e+"i% 3ap"is"ine 4+i mu+c/ pumnul5- Doamne% ce spui% almire e 0olna18Floris ricana5- C*"/ cre+"ineasc/ mil/555 nu e ca;ul s/ disperi% =/c/ul e ;dra1/n ca un "aur +i dup/

cum suge 0i0eronul cu +ampanie pricep c/ se 1a 1indeca 4nain"ea "a555 mai ales c/% 4ndelirul lui% a de;1/lui" lucruri .oar"e in"eresan"e2

- A7% da8 r/spunse cu pre./cu"/ indi.erenţ/ 3ap"is"ine% 4n.run"*nd pri1irea inc7i;i"oriea lui Floris5

- 3a c7iar palpi"an"e555 draga mea5 Nu 1rei cum1a s/ a=i ce s"rig/ almire /s"a8 !/is"rig/ cam a+a@ Jeanne% Jeanne% "e iu0esc% e+"i .rumoas/% la noap"e 1ei > a meaG555 ca s/respec" 4n"ru "o"ul ade1/rul% ei spune a miaG5 M/ 4n"re0 cine9o > Jeanne as"a8 insis"/

&PP




Floris ./r/ s/ o sl/0easc/ din oc7i5!e 3ap"is"ine o cuprinse o imens/ descura<are5 )+i d/dea seama c/ n9a1eau s/ se

poa"/ 4nţelege nicioda"/5 )ndurera"/% se 4n"oarse cu spa"ele la pere"e5 Mira" c/ nu9ireplicase cu o 4nţep/"ur/% con.orm o0iceiului% Floris se apropie de ea5 Muţenia +i paloareaei 4l calmar/ 0rusc5 6 apuc/ cu delica"eţe de 0/r0ie +i 4i 4n"oarse capul spre el5

- 3ap"is"ine555 3ap"is"ine555 nu "e simţi 0ine8Dou/ lacrimi grele se prelinser/ pe o0ra<ii supţi de 0oal/ ai .e"ei5 )i era le7ami"e s/

r/spund/5 La ce 0un8 Tocmai a"unci in"r/ 4n camer/ Ton"on% care 4nţelese din"r9o pri1ire c/ nimerise 4n plin/

dram/5- Ui"e ce e% domle Floris555 "e po."esc s9o cruţi555 mai ales c/ +i domnia "a de9a0ia "e9ai

pus pe picioare2 :ai% 1alea% du9"e de "e culc/ +i .aceţi pace am*ndoi% c/ doar/ a1eţi "oa"/1iaţa 4nain"e s/ 1/ dond/niţi2

Ton"on 4l 4mpinse .rumu+el a.ar/ din camer/ pe Floris5 C*nd 4l 1/;u a<uns 4n prag%3ap"is"ine 4l opri cu un s"rig/" nelini+"i"@

- Floris555 Floris555 e ade1/ra" ce spune Ton"on8555 +i "u ai .os" 0olna18Floris se opri 4n u+/ +i 4ncu1iinţ/ din cap5- De ce nu mi9ai spus p*n/ acum8 4i repro+a 0l*nd .a"a5- 67% mi9era "eam/ s/ nu "e 4ngri<ore;i555 am .os" a"ins prin"re primii de .e0ra as"a

0les"ema"/555 dar% precum 1e;i% am sc/pa" cu 0ine23ap"is"ine ;*m0i cu in>ni"/ recuno+"inţ/% 4mpreun*ndu9+i m*inile5- 67% Floris555 +i "e9ai o0osi" a"*"a 1eg7indu9m/ pe mine c*nd "u 4nsuţi erai

con1alescen"2 67555Fu c*" pe ce s/9i spun/ iu0i"uleG% dar se opri la "imp5- 67% 0ie"ul meu Floris% +i "u n9ai a1u" pe nimeni s/ "e 4ngri<easc/V cum "e9ai

descurca"8Din"r9o da"/% gr/0i" s/ p/r/seasc/ 4nc/perea% Floris r/spunse pes"e um/r@- 67% am s"a" la ţar/53ap"is"ine s/ri ca ars/@- La Emilie de 3elle9sle2- Da de unde% ce9ţi 1eni8

Era r*ndul lui Floris s/ .ac/ .eţe9.eţe5- De al".el% n9are nici o impor"anţ/% conc7ise el% "ulind9o ca din pu+c/5Furioas/ 3ap"is"ine arunc/ cu perna dup/ el +i se "r*n"i pe sal"ea cu .aţa sc/lda"/ 4n

lacrimi5- 67% 4l ur/sc% 4l ur/sc5 )l ur/sc2- !o."im% +"erge9ţi lacrimile +i nasul53una Ton"on o leg/na ca pe un copil% m*ng*ind9o +i consol*nd9o5- S9a 1indeca"% prinţi+oara mea% nmai are nici pe dracu5 i9am spus cnu meri"/ s"e

am/r/+"i555 .ace pe ne0unu "aman >nc/9i s.*r*ie c/lc*iele dup"ine da n+"ie cum s/ ţo;*c/555 dnu "e9ar iu0i nar > gelos ca un "urc2

- :*% 742 M/ iu0e+"e2 :alal dragos"e% n9am ce spune% pro"es"/ 3ap"is"ine 4n"re dou/7o7o"e de pl*ns5

- Tiu0e+"e ca un ne0un555 +i "u pe el% prinţes/555 +"ii% eu nu9s dec*" o 0ia"/ "renţ/roas/d/ pe !on"9Neu.555 dro<dia !arisuluiV ce mai% da am oc7i" dcum l9am 1/;" c/ 4n"re 1oi e opo1es"e 1ec7e +i nu9i nic de ./cu"555 dragos"eai ca 0oala555 7ai% prinţes/% usc/ţi oc+orii%ce doamne iar"/9m/% pun"e pe picioare% +i >i iar 3ap"is"ine a noas"r/ +o s1e;i cum 4l puicu 0o"u pla0e pe 7oţomana /s"a5 6 s<oace cum al sc*nţi "u% ai s1e;i2

3ap"is"ine smiorc/i +i 4+i pri1i prie"ena5- C7iar cre;i ce spui% Ton"on8- D9ap/i cum% .rumoasa mea8- Spune% Ton"on% pe plan"aţia cui a s"a" c*" a .os" 0olna18

Ton"on ridic/ din umeri5- La Marie93lanc7e de !on"al0a2

- 672 La una din aman"ele lui% +i cu"ea;/ s/9mi .ac/ mie repro+uri2 se indign/3ap"is"ine5 Ton"on o a<u"/ s/ 4+i sc7im0e c/ma+a5

&P(




- Fii 4nţeleap"/% prinţes/555 /+"ia9s 0/r0aţii555 ei au drep"ul la "o" +i noi la nimic5 !re./9"ec/ nu 0agi de seam/ dac1rei sai pace5

Ton"on era o mare >lo;oa./ +i 3ap"is"ine 4+i propuse s/ medi"e;e la s.a"urile ei5)n ;ilele urm/"oare 3ap"is"ine re4ncepu s/ se alimen"e;e normal5 )i era 4n"runa .oame

+i recupera 1/;*nd cu oc7ii5 Cur*nd se d/du <os din pa"5 Floris a1ea 4n con"inuare gri</ deea% o a<u"a s/ co0oare scara% o culca pe iar0/ 4n gr/diniţa din spa"ele casei% undem/garul l/sase "oţi por"ocalii ./r/ .run;e5 Am*ndoi "inerii se pre./ceau a > ui"a" discuţialor .ur"unoas/5 ns"auraser/ un soi de statu uo% e1i"*nd cu gri</ orice disensiune5

60ra<ii 3ap"is"inei 4ncepeau s/ prind/ culoare +i 0ucliţele scur"e 4i sc*n"eiau 4n soare5)n camera lui de la par"er% almire se 4ns/n/"o+ea +i el5 Numai c/ 4n"r9una din nopţiprinse a r/cni cu disperare5 3/nuţ le+inase% .ulgera"/ de primele simp"ome ale 0olii5 Qi"o" 0ia"a Ton"on "re0ui s/ o 4ngri<easc/% almire +i 3ap"is"ine >ind 4nc/ prea pl/p*n;ipen"ru a+a ce1a5

Uneori 3ap"is"ine se a+e;a la .ereas"r/ +i pri1ea ora+ul pus"iu5 Arareori% c*"e un scla1"ra1ersa pe .uri+ !iaţa Armelor% cu c*"e o c/ldare de ap/ din 1ecini5 C*inii "ur0aţi urlau lalun/5 Noul 6rl?ans de1enise o a+e;are .an"om/5 Alimen"ele 4ncepeau s/ >e +i ele opro0lem/5 Floris% care 4+i asumase sarcina apro1i;ion/rii% pierdea ceasuri 4n"regi p*n/i;0u"ea s/ .ac/ ros" de c*"e o g/in/% de c*"e1a prepeliţe sau raţe s/l0a"ice% cump/r*ndu9le sau sc7im0*ndu9le pe o0iec"e de preţ5

)n"r9o dimineaţ/ plec/ dup/ "*rguieli mai de1reme ca de o0icei5 De regul/ se 4n"orceape la ceasurile unspre;ece% ca s/ cine;e49 4mpreun/ cu 3ap"is"ine5 Au;ind c/ orologiul0a"e de unu +i <um/"a"e% 3ap"is"inei i se strânse inima5 Nu se mai 4n"*mplase ca Floris s/

4n"*r;ie5

Se a=a 4n 0uc/"/rie5 De c*nd se mai 4n;dr/1enise ţinea s/ preg/"easc/ singur/ masa5Din ;iua preceden"/ le mai r/m/sese puţin/ sup/ de 1ar;/5 )n camera ei% 3/nuţ sesimţea prea r/u ca s/ poa"/ 4ng7iţi ce1a5 3ap"is"ine 4i ser1i pe Ton"on +i pe almire +i sec/;ni s/ 4m0uce +i ea% prea 4ngri<ora"/ ca s/9i "i7neasc/ m*ncarea5 Ca s/9i "reac/ "impul+i% mai ales% ca s/ nu mai aud/ clopo"ul din "urla ca"edralei% sp/l/ 1asele +i se apuc/ s/.rece cra"iţele% "/1ile +i ceaunele5 La cinci dup/9mas/ Floris 4nc/ nu se 4n"orsese53ap"is"ine 4ncepu s/ se 4n"re0e dac/ nu cum1a a1usese 1reun acciden" sau dac/ nu

.usese ares"a"5 !e la +ap"e 4ncepu s/ 4+i spun/ c/ o p/r/sise pen"ru o al"/ .emeie5 Da%as"a era% se s/"urase s/ "o" .ac/ pe in>rmiera +i o l/sase s/ se descurce cu prie"enii ei5#*ndul c/ din nou 4l pierduse 4i "/ie picioarele +i se las/ moale pe un "a0ure" din0uc/"/rie5 De c*nd cu 0oala% 3ap"is"ine se sc7im0ase5 De1enise mai puţin 1esel/ +i;0urdalnic/5 ,/m*nea deseori cu oc7ii pironiţi 4n gol +i 1edea 1ii"orul 4n culori din ce 4n cemai sum0re5

Se 4nnop"a% c*nd u+a de la in"rare se desc7ise cu ;gomo"5 Slei"/ de a+"ep"are +i denelini+"e% 3ap"is"ine nici nu mai a1u pu"ere s/ se ridice +i s/ 4i ias/ 4n 4n"*mpinare luiFloris5 Aces"a pornise 4n sus pe sc/ri c*nd deoda"/ ;/ri um0ra 3ap"is"inei% 4n 0uc/"/rialumina"/ de ra;ele lunii5

- De ce s"ai de una singur/ pe 4n"uneric8 o 4n"re0/ el mira"53ap"is"ine se ridic/ 4nce" +i s"r/duindu9se s/ 4+i s"/p*neasc/ "remurul 1ocii% +op"i@- Cre555 credeam c/ n9ai s/ "e mai 4n"orci2- Ai 4nne0uni"% 3ap"is"ine8 Cum s/9ţi "reac/ prin min"e a+a ce1a8Floris p/rea de9a drep"ul sup/ra"5 3ap"is"ine "remura5 )+i 4ngropa o0ra;ul 4n m*ini5 Cu

c/p+orul ei c*rlionţa"% de 0/ieţel% p/rea 4nc/ mai delica"/ +i .ragil/5 )nduio+a"% Floris seapropie de ea 4n "imp ce 4n sinea lui g*ndea cu 4ngri<orare@ Dee Domnul ca s/n/"a"ea s/nu9i >e iremedia0il ;druncina"/555 oare s/9i spun acum sau s/ mai a+"ep" c*"e1a ;ile8

6 lu/ 4n 0raţe +i 4i m*ng*ie 0l*nd c*rlionţii5- Scumpa mea% sun" aici% nu "re0uie s/9ţi mai >e nicioda"/ "eam/555 n9am s/ mai plec

nicioda"/ de l*ng/ "ine ./r/ s/ "e anunţ% ţi9o <ur555 7ai% lini+"e+"e9"e% a+a555 a+a5Cu oc7ii 4nc7i+i% 3ap"is"ine se g7emui la piep"ul lui ca o pisicuţ/5 Ce1a% "o"u+i% o

"or"ura5 )n cele din urm/% nemaire;is"*nd% 4ndr/;ni s/ 4l 4n"re0e "imid@

49 )n secolul % cina se ser1ea la amia;/% supeul spre ceasurile +ase ale serii% iarmedianoc7e9ul% noap"ea "*r;iu5

&PR

http://strin.se/

http://strin.se/




- Dar555 unde9ai .os"% Floris8)n"r9un con"eB" di.eri"% orgoliosul nici nu ar > ca"adicsi" s/ 4i r/spund/5 !rea

independen" +i prea o0i+nui" s/ ;0oare din =oare 4n =oare% culeg*nd polenul acolo unde ise o.erea% nu ar > accep"a" pen"ru nimic 4n lume s/ dea eBplicaţii unei domni+oare5 Deas"/ da"/ 4ns/% nu a1ea 4nco"ro% c7iar dac/ +"ia c/ lo1i"ura a1ea s/ >e dur/5 S"r*ng*nd9omai "are 4n 0raţe% spuse pe un "on 1oi" de"a+a"@

- Am .os" p*n/ la plan"aţia 1icon"esei de !on"al0a555A+"ep"/ o clip/ s/ 1ad/ cum 1a reacţiona 3ap"is"ine5 Spre mirarea lui% .a"a "/cu

resemna"/5- 3ine4nţeles c/ acum o s/9mi declare c/ o iu0e+"e555 g*ndi ea5- Tre0uie s/9ţi spun "o"ul% 3ap"is"ine% n9am 4nco"ro555 la ea m9am 4m0oln/1i"555 dar nu

eram singur555 m/ 4nsoţeau #r?goire5 Elisa +i Ciceron555 Ciceron e pe 1indeca"e2555 ros"i cugreu Floris5

3ap"is"ine 4+i ridic/ .run"ea spre el5 Nu pricepea nimic5 )n 4n"uneric oc7ii 1er;i al luiFloris luceau ciuda"5 3ap"is"ine simţi o pic/"ur/ >er0in"e pe o0ra;5 ,idic/ m*na5 60ra<iilui Floris erau u;i de lacrimi5

- Floris555 Floris555 spune9mi ade1/rul555 ce se 4n"*mpl/8 murmur/ 3ap"is"ine% r/scoli"/de su.erinţa lui5

- 9am 4ngropa" as"/;i dup/ amia;/% iu0i"a mea555 4n parcul 1icon"esei Marie93lanc7e55

"e555 "e rog s/ nu "e simţi 1ino1a"/ +i s/ nu ai remu+c/ri555 Numai eu +i cu Adrien sun"emde 1in/% ar > "re0ui" s/ le poruncim s/ r/m*n/ 4n Franţa% la Mor"e.on"aine5555 #r?goire +iElisa erau prea 0/"r*ni555 inima lor n9a mai re;is"a" la 0oal/555 am ./cu" "o"ul ca s/ le alinsu.erinţa555 Q"ii% acum po" s/ 4ţi spun555 m9am dus ;ilnic s/9i 1/d555 au .os" minuna" 4ngri<iţila Marie93lanc7e de !on"al0a555 nu pl*nge% "e rog% nu555

3ap"is"ine suspina 4n/0u+i"5 Nu9i 1enea s/ cread/555 #r?goire +i Elisa555 morţi555 ei care ocrescuser/ de mic/555 n9a1ea s/ mai aud/ nicioda"/ glasul Elisei555 Fii cumin"e%porum0iţa mea555 ai gri</555 porum0iţa mea555 e+"i a+a de .rumoas/555 micuţa meaporum0iţ/555G

Deoda"/ 3ap"is"ine 4+i 4n/lţ/ .run"ea5- 67% Floris% +i Adrien555 Adrien unde e8- Nu +"iu555 dar de cum "e 1ei 1indeca% pornim 4n c/u"area lui2 promise Floris5

)n durerea ei% 3ap"is"ine nu se pu"u 4mpiedica s/ nu remarce c/ lui Floris puţin p/reas/9i pese de ce a1ea s/ se 4n"*mple cu !on"al0aG5

,/maser/ mul"/ 1reme 4m0r/ţi+aţi% 1or0ind 4n +oap"/ despre copil/ria lor de laMor"e.on"aine% despre 0unii +i de1o"aţii lor slu<i"ori5 Li se p/rea c/ r/m/seser/ or.anipen"ru a doua oar/ +i aceas"/ "ragedie comun/ 4i lega +i mai mul"5

Un ;gomo" surd produs la primul e"a< 4i smulse din nos"algia e1oc/rilor5 Le+inase Ton"on5 *n/"/ la .aţ/% .rigea ca un c/r0une 4ncins5 3ap"is"ine se ins"al/ la c/p/"*iul ei +io 4ngri<i cum +"ia c/ ./cuse Ton"on cu ea5 Floris g/"ea pen"ru "oa"/ lumea5 !e deplin1indeca"% almire supra1eg7ea con1alescenţa lui 3/nuţ5 Qampania ./cuse minuni pen"ru"oa"/ lumea +i 3ap"is"ine spera s/ o sal1e;e +i pe Ton"on5 Numai c/ 4n ca;ul ei% maladiase do1edi .ulminan"/5

- Lup"/% draga mea Ton"on% lup"/2 o implora 3ap"is"ine c/;nindu9se s/ 4i dea cu de9asila leacurileG5 Numai c/ Ton"on nu lup"a cu 0oala5 Dimpo"ri1/@ s9ar > spus c/ se las/ 4n1oia ei% dac/ nu cum1a "oa"e su.erinţele >;ice +i morale 4ndura"e de 0ia"a .a"/% 4n mi;eriade pe !on"9Neu. +i 4n cloaca de pe 1apor% nu 4i sl/0iser/ organismul5

- Sa ;is cu mine555 ţine s"eagul sus555 prinţes/2 .ur/ ul"imele ei cu1in"e lucide 4nain"ede a in"ra 4n com/ +i a9+i da du7ul cu un spasm 1iolen"% 1/rs*nd un ul"im <e" de s*ngenegru5

)mpie"ri"/% 3ap"is"ine nu 1oia s/ accep"e crudul ade1/r555 Ton"on555 Ton"on a ei555prie"ena ei de 7oin/real/ pe m/ri555 To"ul se pr/0u+ea 4n <urul ei555 Nu 1oia ca "rupulminuna"ei Ton"on s/ >e lua" de +are"a cioclilor5 Ca s/ 4i .ac/ pe plac% Floris s/p/ o groap/ad*nc/ 4n gr/diniţa din spa"ele casei% la r/d/cina unui por"ocal5 3ap"is"ine puse 4n"rem*inile prie"enei sale o r/muric/ de m/slin% 4i 4n1eli cu nes.*r+i"/ dragos"e "rupul 4n"r9un

cear+a. +i Floris o 4nmorm*n"/% cu inima s"r*ns/5C*"e1a ;ile mai "*r;iu% dup/ ce 4n preala0il sp/lar/ cu mul"/ ap/ podelele +i mo0ilieruldin "oa"/ casa% Floris% 3ap"is"ine% almire +i 3/nuţ p/r/seau Noul 6rl?ans5

&P'




Cei pa"ru "ineri ./cuser/ ros" de o plu"/5 6 luar/ pe Mississippi 4n sus% spre 3*"on,ouge% unde Floris +i 3ap"is"ine sperau s/ a=e 1e+"i despre Adrien5

Capitolul XXVI

- Ce 1iaţ/ de c*ine2 0odog/ni #eorges9Al0er"5:/inuţele 4i erau .er.eniţ/5 )+i ./cu 1*n" cu "ricornul sco.*lci" ca 1ai de lume% +i9l puse

la loc pe cap ca s/ se apere de ar+iţ/ +i 4+i 1/;u de drum5 )nco"ro se ducea8 Nici el nu+"ia5 Maimuţoiul lui Floris se a=a 4n"r9o dispo;iţie eBecra0il/5 De cincispre;ece ;ile nug/sise s"rop de alcool s/ pun/ 4n gur/% ca s/ nu mai 1or0im c/ de 4nc/ +i mai de demul"pierduse urma s"/p*nului s/u% Adrien% +i a "o1ar/+ilor lor de drum5 !icioru+ele 4ncepeaus/ re.u;e a9i mai da ascul"are5 Ci;muliţele i se g/uriser/5 Ce9i drep"% acel respec"a0ilanimal pierduse o0i+nuinţa de a se deplasa pe <os% >ind mai "o"deauna "ranspor"a" dec/"re Floris +i Adrien >e pe um/r% >e 4n co0uri5

- 6.% ingraţi mai sun" oamenii2 M9au l/sa" 4n pla"a domnului +i s9au sp/la" pe m*ini5Credeam c/ or s/ alerge s/ m/ cau"e5 Ei% a+i% ţi9ai g/si"2555 3un555 nu m/ prea sim" 0ine555drace% sper c/ nu m9am molipsi" +i eu de 0oala aceea gal0en/% pua72 Ce oroare2 Dac/9micade 0l/niţa s9a ;is cu mine2 Ce ţar/ nenoroci"/2 Nu e+"i nicioda"/ lini+"i"555 uragane%

inundaţii% molime% ca s/ nu mai 1or0esc de ţ*nţari +i al"e lig7ioane2 A7% ce dor mi9e de!aris555 !arisul meu% c*" 4l regre"2 Nu m/ mai prind ei pe aici555 Eu sun" un ade1/ra"pari;ian% as"a e555 Dac/ mai a<ung 1reoda"/ pe !on"9Neu.% pe cu1*n"ul meu de maimuţ/c/ nu m/ mai las dus de9acolo2 A72 !arisul555

6."*nd amar% #eorges9Al0er" se pi"i 4n"r9un c*mp de "u"un5Adormi 0u+"ean su0 .run;ele la"e +i se "re;i 0ine dispus% dar cu un imens gol 4n capul

s"omacului5 )ncepea s/9l road/ .oamea5 !orni din nou la drum5 Deoda"/ se opri +iamu+in/ a1id aerul5 Nu% nu se 4n+ela% o arom/ pl/cu"/ 4i g*dila n/rile5 )n .aţa lui% spiralesu0ţiri de .um se 4n/lţau 4n 1/;du75 Se apropia de o a+e;are omeneasc/5 Un grup de0/r0aţi 4narmaţi% soldaţi +i negus"ori% p/;eau cu s"r/+nicie in"rarea5 #eorges9Al0er" seapropie pe .uri+ ca s/ 4i aud/ ce 1or0eau5

- La Noul 6rl?ans 4nc/ 0*n"uie cu .urie8

- Da% 4n sc7im0 4n ArXansas +i llinois s9a "ermina"5- Qi la s/l0a"eci8- A7% a7% m/car de ne9ar sc/pa de ei 1/rsa"ul negru2- 67% de ce 1or0iţi a+a8 Nu9i .rumos5 Sun" "o"u+i ./p"uri ale lui Dumne;eu5- A+"eap"/ numai s/ pici 4n m*inile lor +i a"unci s/ "e 1edem ce mai spui2 Nu%

domnule Josep7% na"c7e;ii% c7arXa+ii +i c7eroXe;ii sun"% ni+"e >are5 Nu "e poţi 4nţelege cuei555 #u1erna"orul a a1u" de o mie de ori drep"a"e s/ le incendie;e sa"ele555 3ine c/ amsc/pa" de ei2

- Am au;i" c/ supra1ieţui"orii ar > porni" spre Florida8- :a% 7a% cu a"*" mai 0ine% s/ le duc/ +i spaniolilor molima2- Domnule loco"enen"% noi ce .acem8- / las doi soldaţi care s/ p/;easc/ drumul 4mpreun/ cu c*ţi1a din"re 1oi2 Nu l/saţi

pe nimeni s/ in"re 4n 3*"on ,ouge dec*" dac/ 1/ do1ede+"e c/ nu es"e 0olna1 +i nu 1inedin"r9o ;on/ a"ins/ de epidemie555 Alungaţi ./r/ mil/ pe cei din Noul 6rl?ans555 N9au dec*"s/ se duc/ 4n p/dure +i s/ a+"ep"e acolo p*n/ "rece calami"a"ea2

- Spuneţi9ne% domnule loco"enen"% es"e ade1/ra" c/ gu1erna"orul in"enţionea;/ s/ seins"ale;e aici8

- Da% o s/ 1in/ de la !on"c7ar"rain% unde si"uaţia s9a s"a0ili;a"5 EBcelenţa sa se 1ains"ala 4n locuinţa 0urgmeis"erului5

- a s/ ;ic/% p*n/ se drege "rea0a la Noul 6rl?ans% 3*"on ,ouge de1ine capi"alaLouisianei2

- !/i o meri"/m2 edeţi dac/ am .os" 1igilenţi8 Am a1u" cele mai puţine ca;uri de0oal/5

- 3un2 Acum +"iţi ce a1eţi de "/cu"5 !/;iţi cu s"r/+nicie in"rarea 4n ora+555 Noi pornimspre Mississippi555Loco"enen"ul +i os"a+ii lui se dep/r"ar/5 #eorges9Al0er" se plic"isise s/ mai a+"ep"e5

&(




Ferindu9se de caraule% se s"recur/ 4n"r9un lan cu porum0 +i porni glonţ spre casele de laperi.erie5

Un miros delicios de prepeliţ/ la proţap 4l ./cea s/ sali1e;e de po."/5 Tra1ers/ ocur"icic/ pus"ie +i se apropie cu pa+i de lup de o u+/ 4n"redesc7is/5 Arunc/ o pri1irediscre"/ 4n/un"ru5 Norocul era de par"ea lui5 )n 0uc/"/rie nu era nimeni5 Un cas"rona0urind "rona pe masa lung/ din lemn gelui"5 Din"r9un sal"% #eorges9Al0er" 4+i 0/g/0o"uţul +i la0ele 4n "oc/niţa >er0in"e5 !7ii2 Era mai gus"os dec*" "o" ce9ar pu"ea 4nc7ipui5#eorges9Al0er" alegea cu gri</ 0uc/ţelele cele mai 0une5 6 cara./ cu Fron"ignan p/reapus/ acolo anume pen"ru pl/cerea lui5

- A7% sim" c/ renasc2 4+i spuse maimuţoiul golind .erici" recipien"ul56 lo1i"ur/ pes"e cea./ 4i 4n"rerupse paradisiaca delec"are5 Se cl/"in/ pe picioru+e +i se

4n"oarse .urios% ga"a s/ ripos"e;e agresorului% dar 4ncremeni s"upe>a"5 6 perec7e depalme us"ur/"oare comple"/ surprin;/"oarea agresiune5

- T*l7arule% 7oţule2 Te de;1/ţ eu s/ .uri de prin cas"roane2#eorges9Al0er" ar > 1ru" s/ se apere% dar simţul onoarei +i galan"eriei 4l 4mpiedicau s/

o .ac/5 6 super0/ maimuţic/% ce1a mai scund/ dec*" el +i 4m0r/ca"/ cu o roc7iţ/"randa>rie% 4l .ulgera cu pri1iri m*nioase5

- / asigur% doamn/% c/ m/ <udecaţi gre+i"2 Nu sun" un 7oţ% ci un c/l/"or r/"/ci"555care 4+i cau"/ "o1ar/+ii% de drum2

mpresiona"/ de manierele elegan"e ale in"erlocu"orului ei% "*n/ra maimuţic/ amuţi5De la Floris +i Adrien% ca s/ nu mai 1or0im de 4mp/ra"ul C7inei 50% sau de !rea u0i"ul%#eorges9Al0er" deprinsese un pospai de e"ic7e"/5

Din camera al/"ura"/ se au;eau glasuri5- ino repede555 s/ nu dea s"/p*nul pes"e noi2Noua cuno+"inţ/ a lui #eorges9Al0er" 4l "rase dup/ ea 4n"r9o cur"icic/5 Se ascunser/

dup/ ni+"e c7iupuri 4nal"e pline oc7i cu gr/sime de urs +i ./cur/ cuno+"inţ/5Marine""e era o "*n/r/ maimuţic/ din A.rica5 Fusese adus/ de un marinar +i d/rui"/

7angiului din 3*"on ,ouge 4n sc7im0ul unei da"orii5 #eorges9Al0er" se 4nduio+a de soar"aei 1i"reg/5 Marine""e se gr/0i s/ 4l lini+"easc/5 E drep"% uneori 4i era dor de p/dureaa.rican/% de copaci +i de .amilia ei% dar 7angiul !apa Lardo +i Mama Lardo se pur"au.rumos cu ea5 6 7r/neau 0ine +i nu9i pre"indeau dec*" s/ le dis"re;e clienţii5

- Qi dumnea"a8 De unde 1ii8 4n"re0/ Marine""e% dornic/ s/ +"ie cu cine s"/"ea de1or0/5 #eorges9Al0er" nu a1ea nimic de ascuns5 Se gr/0i s/ o lini+"easc/ pe Marine""e5Cu lim0a<ul lui colora" 4i is"orisi "oa"e peripeţiile% l/s*ndu9i desigur pe un plan secundarpe Floris +i Adrien5 Ului"/% Marine""e a=/ as".el c/ #eorges9Al0er" era prie"en in"im cu

4mp/r/"easa ,usiei +i cu regele Franţei% c/ el +i nu al"cine1a c*+"igase 0/"/lia de laFon"enoy +i c/ 4l a1ea 4n 0u;unar pe gu1erna"orul Louisianei2 Desigur% pen"ru momen" nuera dec*" un 0ie" re.ugia" ./r/ acoperi+% +i ./r/ leţcaie% pen"ru c/ se r/"/cise de prie"eniilui% dar de cum 1a da de ei 4+i 1a reg/si splendoarea de odinioar/5

- :ai cu mine s/ 1/d ce po" .ace pen"ru dumnea"a% spuse Marine""e% lu*ndu9l del/0uţ/5

Cele dou/ maimuţici in"rar/ 4n 7an5- A7% !apa Lardo2 s"rig/ Mama Lardo2 !ri1e+"e2555 a1em dou/ maimuţe2- !e Fecioara din Como2 De unde l9a mai scos Marine""e +i pe /s"a8 Q"erge9o%

p/rosule% 1alea2- Nu ţi9e ru+ine% !apa Lardo8 3ie"ul animal pare s.*r+i" de o0oseal/8- Ei% .emeie% doar nu 1rei s/ p/s"r/m +i macacul /s"a2

Jigni" de moar"e% #eorges9Al0er" 4l pri1i .urios5- Doar 4n noap"ea as"a% !apa Lardo2- !e S.*n"ul Jus"inian% o gur/ mai mul" de 7r/ni"2 Fie% dar numai pen"ru o noap"e5

6p" ;ile mai "*r;iu #eorges9Al0er" se a=a "o" acolo5 !apa Lardo +i Mama Lardoo0ser1aser/ c/ pre;enţa celor dou/ maimuţele le du0laser/ num/rul clienţilor% golindcr*+ma ri1alului lor% care% cu c*"e1a ;ile 4nain"e de i;0ucnirea molimei% a1usese

neo0r/;area s/ se ins"ale;e la in"rarea 4n ora+5

50 A se 1edea Floris, ca&alerul de Petersburg +i Frumoasa din Louisiana5

&(&




#eorges9Al0er" se ar/"a de1o"a" "rup +i su=e" noilor s/i s"/p*ni +i mai ales Marine""ei%de care se 4ndr/gos"ise p*n/ pes"e urec7i5 Descreţea .runţile "u"uror cu gium0u+lucuri%era sensi0il cu "oa"/ lumea% .ermeca pe oricine punea piciorul 4n 7an +i% "o"u+i% din ;i 4n;i% de1enea "o" mai ner1os% c/ci Marine""e 4l ducea cu ;/7/relul5

Coc7e"a 4l aţ*ţa c*" era ;iulica de lung/% pen"ru ca la c/derea nopţii s/ se culcecumin"e la picioarele Mamei Lardo% 4n 1reme ce #eorges9Al0er"% mo=u;% se ducea s/doarm/ pe un snop de paie din gra<d% unde se .r/m*n"a p*n/ 4n ;ori ./r/ s/ poa"/

4nc7ide oc7ii5 )l ener1a gro7/i"ul porcilor din cocina al/"ura"/% dar mai ales 4l c7inuiaamorul5 De cum se 4n"indea pe paie 4ncepea s/ ./ureasc/ planuri mac7ia1elice deseducere a dulcineei5

Cam as"a era si"uaţia 4n dimineaţa c*nd pa"riar7alul 3*"on ,ouge se umplu 0rusc depu;derie de soldaţi5 !apa Lardo +i Mama Lardo 4+i .recau .ericiţi m*inile5 A.acerile a1eaus/ prospere5

#eorges9Al0er" porni spre cen"ru s/ a=e ce se mai pe"recea prin ora+5 Era ;i de "*rg5 )npiaţa din .aţa 0isericii locui"orii se 4ng7esuiau care mai de care5 Epidemia aparţinea de9acum "recu"ului5 Localnicii se 4m0/r0/"au reciproc5 Ul"imii "rei 0olna1i erau pe 1indeca"e5Soldaţii aduseser/ +i ei 1e+"i 4m0ucur/"oare5 !es"e noap"e gu1erna"orul se ins"alase 4ncasa 0urgmeis"erului5 N9a1ea s/ se 4n"oarc/ la Noul 6rl?ans dec*" dup/ ce capi"ala a1eas/ >e cu des/1*r+ire cur/ţa"/ de ul"imele .ocare de in.ecţie +i dup/ asanarea emanaţiilor

pu"ride5#eorges9Al0er" se s"recura prin"re picioarele "rec/"orilor ./r/ ca nimeni s/9i dea 1reoa"enţie5 Lumea c/sca gura% con1ersa% comen"a e1enimen"ele5 3/r0aţii 4+i 4n1*r"eau pedeasupra capului s/0iile% 0as"oanele +i p/l/riile de 1*n/"or% sau% 4n ca;ul celor sus9pu+i +ial soldaţilor cu uni.orma pe"ici"/% "ricornul5 Femei g/"i"e cu roc7ii de m/"ase ie+eau dincasele scunde% ./r/ e"a<% urma"e de c*"e o slu<nic/5 Erau doamnele din sui"agu1erna"orului5 Localnicele din 3*"on ,ouge% 4m0r/ca"e cu .us"e negre +i 0one"e dinp*n;/ al0/% le pri1eau cu admiraţie +i respec"% ascul"*ndu9i cu gura c/sca"/ pe lac7eiigalonaţi care% din 1*r.ul 0u;elor% ca"adicseau s/ le o.ere cu ;g*rcenie c*"e o in.ormaţie5Deoda"/% un .ream/" cuprinse mulţimea5 Marc7i;ul ,igaud Ca1aignol de audreuil sei1ise 4n 0alconul casei 0urgmeis"erului5 Lumea 4ncepu s/9l aclame5

- Tr/iasc/ gu1erna"orul2

- Tr/iasc/ marc7i;ul2- Tr/iasc/ domnul de audreuil2- Tr/iasc/ Louisiana2- Tr/iasc/ 3*"on ,ouge +i locui"orii lui2 r/spunse cu diplomaţie gu1erna"orul%

declan+*nd o eBplo;ie de en"u;iasm5 3/r0aţii c7iuiau +i 4+i aruncau 4n sus p/l/riile din0lan/ de cas"or +i "ricornurile5

- Da agi"aţi mai sun" oamenii pe aici2 4+i spuse #eorges9Al0er" c/ţ/r*ndu9se pe o"ara0/ cu 1ar;/ ro+ie +i 0os"ani5

Doi ţ/rani 4n 1es"oane negre +i ne1es"ele lor cu 0one"e de p*n;/ al0/ s"/"eau cuspa"ele la el% as"up*ndu9i 1ederea5 Ener1a"% maimuţoiul s/ri pe un 0u"oi cu 0roa+"eţes"oase5

Din 0alcon% domnul de audreuil ./cu semn s/ >e l/sa" s/ 1or0easc/5 Mulţimea amuţirespec"uos5

- 3ra1i locui"ori al ur0ei 3*"on ,ouge% 4n"reaga colonie admir/ cura<ul cu care aţi 4n.run"a" aces"e 1remuri de res"ri+"e5 Aţi lup"a" 1i"e<e+"e cu Marea Calami"a"e5 6ra+ul1os"ru a 4nregis"ra" cel mai mic num/r de morţi555 / .elici" personal pen"ru aces" .rumosre;ul"a"5

#u1erna"orul ./cu o pau;/% spre a l/sa r/ga; audi"oriului s/u s/ 4l aplaude5- Ura2555 Ura2 Tr/iasc/ gu1erna"orul2- Mulţumesc% prie"eni555 Loiali"a"ea 1oas"r/ 4mi merge drep" la inim/555 Tocmai de

aceea sun"eţi primii c/rora 1/ de;1/lui 1es"ea5 Ma<es"a"ea sa a numi" un nou gu1erna"oral Louisianei5

- 6oo72 o eBclamaţie de mirare ţ*+ni din ;eci de piep"uri5

#u1erna"orul se pre./cu a nu > o0ser1a" +i 4+i con"inu/ imper"ur0a0il discursul5- 5554n persoana domnului dA00adie care urc/ 4n aces"e clipe cursul Mississippi9ului%aduc*nd 1e+"i proaspe"e din Franţa555 / m/r"urisesc% prie"eni% c/ mi se rupe inima s/

&(




p/r/sesc Louisiana "ocmai 4n aces"e clipe grele5- pocri"ul2 m*r*i 4n sinea lui #eorges9Al0er"5- 5556ricum% 4mi 1oi 4mplini da"oria de gu1erna"or p*n/ 4n ul"ima clip/% 1eg7ind la

respec"area ordinei +i a disciplinei555 3ra1ii no+"ri soldaţi au cap"ura" c*ţi1a 0or.a+i +ide;er"ori care nu au +"iu" s/ ţin/ piep" s/l0a"icilor +i r/sculaţilor5 Ace+"i oameni ./r/ lege+i credinţ/ 1or > <udecaţi aici% 4n .aţa 1oas"r/% de c/"re un "ri0unal de urgenţ/5 Locui"oridin 3*"on ,ouge% o spun sus +i "are% ordinea "re0uie menţinu"/ cu orice preţ pe "impul +ip*n/ la 4nc7eierea manda"ului meu5

Dup/ aceas"/ declaraţie .erm/ +i ./r/ drep" de replic/% domnul de audreuil salu"/ oul"im/ da"/ mulţimea 4n delir +i se re"rase din 0alcon% 4n 1reme ce lumea s"riga de ;or@

- Tr/iasc/ domnul de audreuil2 Tr/iasc/ gu1erna"orul2!opulari"a"ea marc7i;ului era indu0i"a0il/555 Localnicii se preg/"eau s/ asis"e la

<udeca"/ ca la un spec"acol5 !e o es"rad/ de lemn ridica"/ pes"e noap"e% 4+i ./cur/apariţia +ase <udec/"ori5 S"r/<erii sco"eau pe r*nd pri;onierii din"r9un .urgon acoperi" cu oprela"/5 Ne.ericiţii% ra+i 4n cap% pur"au lanţuri la m*ini +i la picioare5 !e c7ipurile lor se a=a

4n"ip/ri"/ o eBpresie de posac/ resemnare5 Cu "oţii +"iau ce soar"/ 4i a+"eap"/5 Unulsingur 4n.run"a d*r; pri1irile mulţimii@ un negru a.rican5

#eorges9Al0er" 4l recunoscu pe da"/ pe Jeanno"% credinciosul slu<i"or al 3ap"is"inei5Dac/ maimuţoiul ar > .os" mai puţin a0sor0i" de pri1eli+"ea pieţii% ar > 0/ga" de seam/ c/

una din"re "/r/ncile din .aţa lui 4+i 4ncle+"ase 0rusc dege"ele de 0raţul 0/r0a"ului ei5Aces"a 4i 4ncon<ur/ pro"ec"or um/rul cu 0raţul% ca pen"ru a o lini+"i5 Judec/"orii c7emau ares"aţii unul c*"e unul5 Deocamda"/% era r*ndul unui solda"

el1eţian% cu uni.orma 4n ;drenţe5- Sergen" 3leusse% "e a=ai 4n garni;oana de pe nsula es"oaselor c*nd a i;0ucni"

epidemia8- 3a% 0omnule 3udec/"or2Accen"ul el1eţianului s"*rni ilari"a"ea pu0licului5- Lini+"e2 s"rig/ ener1a" unul din <udec/"ori5 )mpreun/ cu c*ţi1a soldaţi "r/d/"ori% aţi

pro>"a" de si"uaţie ca s/ 1/ r/sculaţi% l9aţi ucis pe c/pi"anul 1os"ru% domnul DurouB% +i aţida" iama 4n maga;ia cu ./in/2 Nu nega2 Ce ai de spus 4n ap/rarea dumi"ale8

- 3/i% 0omnule 0udec/"or555 0en"ru 0/in/555 ne9a 0os" +i nou/ 0oame5

- A7% da8 Qi >indc/ 19a .os" .oame l9aţi asasina" ca ni+"e la+i pe 0ie"ul c/pi"anDurouB8 .ulmin/ <udec/"orul 4ndrep"*nd spre el un dege" acu;a"or5

El1eţianul se cump/ni pe picioare5- 3u eram 0ingur% 0omnule 0udec/"or +i 0omnul 3urouB era 0/u Kel1eţianul 1oise s/

spun/ r*uG5 Lumea se pr/p/dea de r*s5% ;i 0ecins"i"% 0/"ea 0oldaţii% 0oi ne9am 0l*n;0u1erna"orului ;i555

Judec/"orul lo1i cu pumnul 4n mas/% 4n"rerup*ndu9l pe ne.erici"ul el1eţian5- A<unge% ap/rarea dumi"ale "e 4n.und/ +i mai r/u5 !en"ru <a. +i asasina"% 1ei >

pedepsi" con.orm Codului penal al arma"ei555 1ei > a+e;a" 4n"r9un sicriu de s"e<ar +i "/ia" 4ndou/ cu >er/s"r/ul% de 1iu2

- 3u555 3u2 A;u"or2 urla el1eţianul% 4n 1reme ce 7aidamacii arma"ei 4l "*rau spre op/durice 1ecin/% pen"ru a 4mplini groa;nica sen"inţ/5

C*"e1a .emei 4+i plecar/ capul% 4ngro;i"e% 4n sc7im0 0/r0aţii g/seau c/ 1erdic"ul .usesedrep"5

Deoda"/% un glas masculin rupse ironic "/cerea@- Sun"em s/l0a"ici sau ci1ili;aţi8Cei pre;enţi pri1ir/ cons"ernaţi5- Cine555 cine a 4ndr/;ni"8- Cine a 1or0i"8 .ulmin/ <udec/"orul5Cu c/ciulile +i 0one"ele "rase pe oc7i% cei pa"ru ţ/rani din .aţa lui #eorges9Al0er" se

.oiau 4ncerc*nd s/ descopere% ca "oa"/ lumea% pe neo0r/;a"ul care 4ndr/;nise s/pro"es"e;e5

#eorges9Al0er" 4l di0uise dar% +ire" +i in"eligen" ca 4n"o"deauna% nu se clin"i de pe

0u"oiul cu ţes"oase5- #a"a cu comen"ariile2 S/ >e adus urm/"orul2 porunci .urios <udec/"orul5Doi alţi soldaţi de;er"ori .ur/ condamnaţi la "rasul pe roa"/5 Un 7oţ de 0iserici .u "rimis

&(H




la +"reang5 )n s.*r+i"% 1eni r*ndul lui Jeanno"5Fl/c/ul pri1ea mulţimea ./r/ os"en"aţie% dar cu demni"a"e5 )+i 4ncruci+ase 0raţele pe

piep" +i a+"ep"a5 Lanţurile 4i a"*rnau p*n/ deasupra genunc7ilor5- )nain"ea epidemiei "e9ai r/scula" +i ai .ugi" cu scla1ii ducelui de 3elle9sle2 "un/ unul

din <udec/"ori5- !aldon% misiu <udec/"ol% eu elam om li0el2 pro"es"/ Jeanno"5- Tu li0er8 :a% 7a555 Qi num/rul /la de pe 0raţul "/u de unde 4l al8 4n"re0/ r/u"/cios

<udec/"orul5- C*nd1a am .os" scla1% admise Jeanno"% dar la mini cump/la" +i li0ila" o male plinţes5- Ap/rarea nu are "emei555 prinţesa era o in"rigan"/% iar 0/ia"ul nu posed/ ac"e

do1edi"oare pen"ru r/scump/rarea lui2 comunic/ unul din"re <udec/"ori colegilor s/i5Ace+"ia 4ncu1iinţar/ din cap5

Jeanno" nu se d/dea 0/"u"5 EBplic/ din nou@- :*l"ii l/mas la plan"aţia 3elle9sle% misiu <udec/"ol +i ap/i malii senioli Misi de

illeneu1e +i de !ol"e<oye 1lu" cump/la" la mine pen"ru li0ela" a doua oal/% apoi misiu <udec/"or Noul 6rl?ans nu 1lu"2

- Des"ul% 1or0e+"i mul" +i pros"2 4l repe;i unul din mem0rii "ri0unalului5Ceilalţi d/dur/ din cap5- Da nu pricepem nimic din p/s/reasca "a555

- Negro"eii /+"ia au un accen" imposi0il2Au;indu9i% Jeanno" 4+i 0om0/ "orsul5- Dac/ misiu <udec/"ol 1ol0i" lim0a ţ/lii mele din A=ica555 ./cu" +i el gle+eli +i "o" sa"ul

muli" de l*s2,eplica lui Jeanno" s"*rni un imens 7o7o" de r*s5- Des"ul2 Lini+"e2 Lini+"e2- T/cere sau e1acue; piaţa% ameninţ/ primul <udec/"or5Ca prin .armec se a+"ernu o "/cere morm*n"al/5- )n"ruc*" negrul Jeanno" nu posed/ ac"e care s/ 4i do1edeasc/ eli0erarea555 4n"ruc*"

nici un proprie"ar nu a pu"u" do1edi c/ es"e s"/p*nul lui555 aces" "ri0unal% din dorinţa dea9+i ar/"a 0un/1oinţa +i clemenţa% accep"/ s/ 4l cede;e pe negrul Jeanno" ca scla1 +i caa<u"or g*delui municipal% care s9a o.eri" s/ 4l cumpere cu o su"/ op";eci de pia+"ri de

car"on555Acel "ri0unal de eBcepţie +"ia s/ pro>"e% nu glum/2 De ce s/ condamne la moar"e un

negru care pu"ea > re1*ndu"% cu a"*" mai mul" cu c*" nu ./p"uise nici o crim/555 Jeanno" url/ r/gu+i"@- Missi <udec/"oli555 Jeanno" nu g*de555 3unul Dumne;eu nu 1lu" a+a ce1a555 nu 0ine555

Nu% misiu <udec/"oli555 nu .ace as"a555 / implol% misi <udec/"oli555Dar nimeni nu9i mai ascul"a pro"es"ele5)n piaţ/ lumea se d/dea gr/0i" la o par"e din calea unui 0/r0a" 4nal" +i musculos5 Era

g*dele din Noul 6rl?ans% 1eni" la 3*"on ,ouge din porunca eBpres/ a gu1erna"orului5 Suicu pa+i 7o"/r*ţi pe es"rad/% pip/i 0raţele lui Jeanno" +i r*n<i sa"is./cu"5 Fl/c/ul p/rea;dra1/n +i a1ea s/ 4i poa"/ s"/p*ni pe condamnaţi5

- Mulţumesc% 4n/lţimea oas"r/% 0/ia"ul e s/n/"os +i o s/9mi .ac 0ine "rea0a cu el5Au;indu9l% Jeanno" ;0ier/ ca scos din minţi5- Nu555 nu555 nicioda"/% Jeanno" nicioda"/ g*de2 A<u"/ la salac neglu% 3unule

Dumne;eu2 D/9i cula<2Qi 4nain"e ca soldaţii s/ apuce s/ sc7iţe;e 1reun ges"% Jeanno" smulse "opori+ca de la

0r*ul unui p/durar a=a" 4n primul r*nd de spec"a"ori +i o 4n/lţ/ deasupra mesei <udec/"orilor5

- Aaaaaaa72 urlar/ 4n cor magis"raţii% sem/n*ndu9+i perucile pe <os5 Topori+ca +uier/prin aer% a0/"*ndu9se ca o g7ilo"in/ pes"e 4nc7eie"ura m*inii s"ingi a lui Jeanno"5 S*ngeleţ*+ni din cio"ul mu"ila" s"ropindu9i pe <udec/"ori +i pe cei din prea<m/5 M*na cu dege"e;g*rci"e r/mase ag/ţa"/ 4n lanţ pe masa de lemn5

- Jeanno"% nu% nu2 se au;i un ţip/" de .emeie5

Negrul "res/ri% pri1i n/uc deasupra mulţimii +i se pr/0u+i le+ina"5- S9a au"omu"ila"2- Negrul +i9a "/ia" m*na2

&(




- Dumne;eule% ce cura< pe el2- N9a 1ru" s/ >e g*de2- 67% mi9e .ric/% e semn r/u2Lumea se agi"a impresiona"/5 Un c7irurg se apropie 4n goan/% desc7i;*ndu9+i "rusa5

#*dele 4ngenunc7ease l*ng/ cel care re.u;ase s/ 4i de1in/ cola0ora"or5 Nimeni pe lumenu9l mai pu"ea sili acum pe Jeanno" s/ >e a<u"or de g*de5 Ca s/ lege condamnaţii 4i"re0uiau dou/ m*ini5

- Aduceţi9mi iu"e ni+"e "/ciuni2,ana "re0uia cau"eri;a"/ pen"ru s"oparea 7emoragiei5 Localnicii se 4m0r*nceau5

Fiecare 1oia s/ se apropie s/ 1ad/5 Femeile ./ceau cri;e de ner1i5 La ordinul unuia dinmagis"raţi% soldaţii impro1i;ar/ un cordon ca s/ poa"/ ţine piep" "/l/;uirii5

Deoda"/% din mi<locul mulţimii r/sun/ un glas sonor de 0/r0a"5- Li0er"a"e pen"ru scla1i2 Daţi9i li0er"a"ea2 Qi9a c*+"iga"9o2En"u;iasma"/% lumea 4ncepu s/ scande;e@- Li0er"a"e pen"ru negru2 Li0er"a"e2Magis"raţii 4ncercar/ s/ .ac/ s"*nga9mpre<ur% dar omenirea era prea compac"/5

Soldaţii nu mai ./ceau .aţ/5 )nc/ o clip/ +i si"uaţia de1enea eBplo;i1/5 Fereas"ra de la0alconul 0urgmeis"erului se desc7ise cu ;gomo"5 Ca la un semn% "oţi cei din piaţ/ ridicar/capul 4n"r9acolo5 #u1erna"orul se i1i in cadrul .eres"rei +i ./cu un semn cu m*na5

- Dac/ aces" om supra1ieţuie+"e au"omu"il/rii% 4l declar/m li0er +i555 ca r/spla"/pen"ru cura<ul lui neo0i+nui"% 4i acord/m "i"lul de comandor51 de plan"aţie5- Uraaa2 Tr/iasc/ gu1erna"orul2 s"rigar/ localnicii5- Foar"e 0ine% a"uncea luaţi9l555 luaţi9l de aici5 E li0er555 negrul 1os"ru555Spumeg*nd de .urie% primul magis"ra" 4ncepu s/9+i s"r*ng/ 7*rţoagele s"ropi"e cu

s*nge5 Colegii lui se repliau gr/0i" spre casa 0urgmeis"erului5 !opulaţia% calma"/% le ./culoc s/ "reac/5

Deoda"/% acela+i glas masculin "un/@- Ac"ele555 semnaţi ac"ele do1edi"oare2adarnic c/u"a primul <udec/"or s/ deslu+easc/ direcţia de unde 1enea glasul5 )n .aţa

lui nu 1edea dec*" c7ipuri os"ile de ţ/rani% 1*n/"ori +i soldaţi5- Da555 da555 ACTELE2 ACTELE2 Daţi9i negrului ac"ele% reclamar/ 4n cor ţ/ranii%

pricep*nd in"enţia necunoscu"ului5Dac/ <udec/"orii nu semnau nimic% ne.erici"ul 0/ia" r/m*nea pen"ru "o" res"ul 1ieţii lui

un scla1 .ugar% pasi0il oric*nd de 1*n;are5- !o."im555 semne;% luaţi do1ada2 s"rig/ eBaspera" <udec/"orul% m*;g/lind 4n prip/ un

proces91er0al de cons"a"are5 Jeanno" 4+i 1enea 4n >re5 6 ţ/ranc/ 4ngenunc7ease l*ng/ el +i 4i luase capul 4n poal/% 4n

1reme ce doi "ineri 1iguro+i 4l ţineau nemi+ca"5- S"r*nge din dinţi% >ule2 4l s./"ui cu 0un/"a"e medicul% s"recur*nd o .*+ie de p*n;/

4n"re dinţii lui Jeanno"5Aces"a p/rea c/ nu aude nimic5 Trans>gura"% o pri1ea 4n eB"a; pe "*n/ra ţ/ranc/5 Un

;*m0e" lumin/ "r/s/"urile lui crispa"e de durere5- Mi555 cuţ555 plin555- Sss"555 mena<ea;/9ţi .orţele2

/ranca puse un dege" pe 0u;ele scla1ului5 C7irurgul apropie de ran/ >erul 4nro+i"5- Aaaaa72

Jeanno" "res/l"/ de durere5 Un miros greţos de carne pr/<i"/ umplu piaţa5- :aideţi555 circulaţi555 nu mai e nimic de 1/;u"555 s9a ispr/1i" 0*lciul2Soldaţii 4mpr/+"iau mulţimea de gur/9casc/5 Femeile plecar/ cele din"*i5 Acas/ le

a+"ep"au "re0urile gospod/riei5 !e drum >ecare comen"a cu aprindere 4n"*mpl/rile aceleineo0i+nui"e dimineţi% cum nu mai "r/ise nicic*nd pa"riar7ala ur0e5 3*"on ,ouge era unloc lini+"i"5 Cele pe"recu"e a1eau s/ 4n=/c/re;e mul"/ 1reme imaginaţia copiilor care se

<ucau de pe acum de9a "/ia"ul m*inii5C7irurgul 4+i s"r*nse "rusa cu ins"rumen"e% .e+ele +i pansamen"ele5 :emoragia se

oprise5

51 Supra1eg7e"or5

&(O




C*ţi1a p/durari con.ecţionar/ 4n gra0/ o 0rancard/ +i culcar/ pe ea "rupul lui Jeanno"%care le+inase pen"ru a doua oar/5

- Dap/i% 4l lu/m +i9l gri<im la m/muc acas2 spuse un acadian 4mping*ndu9+i cu+mape cea./5 Era un 0/ia" 0lond% cu oc7i al0a+"ri +i c7ip desc7is +i sincer5 Soldaţii

4ncu1iinţar/ 4n "/cere5 6ricum% pen"ru ei negrul acela scandalagiu nu pre;en"a nici unin"eres5

Acadianul 0/g/ 4n s*n ac"ele lui Jeanno" +i ridic/ 0rancarda 4mpreun/ cu "o1ar/+ul s/u%un ;dra7on c*" o pr/<in/ de 4nal" cu umerii u+or c/;uţi5 Ne1es"ele lor 4n.o.oli"e 4n +aluri 4iurmar/ cu oc7ii plecaţi su0 0one"ele de p*n;/ cu 0oruri largi5

Cele dou/ perec7i "ra1ersau piaţa 4n care nu mai r/m/sese nimeni5 Nimeni% 4n a.ar/ de#eorges9Al0er"5 Aces"a 4+i 4n.und/ "ricornul pe cap +i o lu/ pe urmele acadienilor5

)n 0iroul 0urgmeis"erului% domnul de audreuil ./cuse eBplo;ie5 D*nd .r*u li0ersup/r/rii% le "r/gea un perda. nemaipomeni" celor +ase magis"raţi care s"/"eau p*+a1i%cu nasul 4n p/m*n"5

- Ce s/ m/ .ac cu 1oi% domnilor2 9am ceru" s/ 4mi organi;aţi o <udeca"/ eBemplar/ +iera s/ m/ pomenesc cu o r/;meriţ/5 Mii de "r/sne"e2555 E cu pu"inţ/ s/ >ţi a"*" denepricepuţi8 Am .os" la un pas de r/scoal/5 Tocmai acum% c*nd spiri"ele sun" 4ncinse +is"/m pe un 0u"oi cu pul0ere555 Qi doar 1/ a1er"i;asem555 M*n/ de >er 4n m/nu+/ deca"i.ea% 7ai8 !e .undalul /s"a agi"a"% cum or s/ reacţione;e cei din Louisiana c*nd 1or a=a

de ordinul regelui8 Nici nu 4ndr/;nesc s/ m/ g*ndesc2Furios% domnul de audreuil se apropie de .ereas"r/% d/du 4n"r9o par"e perdeluţa demuselin/ +i arunc/ o pri1ire spre piaţa din mi<locul ora+ului5

Cei pa"ru ţ/rani acadieni se dep/r"au cu 0rancarda lor 4n direcţia =u1iului5#u1erna"orul se 4ncrun"/% cuprins de o ad*nc/ perpleBi"a"e5 Cerce"/ cu a"enţie s"a"uracelui mai 4nal" din"re ţ/rani +i mersul ţ/r/ncuţei de l*ng/ el +i 4+i .rec/ 0/r0ia% c/;nindu9se s/9+i l/mureasc/ impresia de .amiliari"a"e pe care i9o inspirau cele dou/ silue"e5

- Femeia as"a555 3/r0a"ul /s"a555Deoda"/% marc7i;ul ,igaud Ca1aignol de audreuil slo0o;i o 4n<ur/"ur/ +i se plesni cu

palma pes"e .run"e5- Ei sun"2#u1erna"orul "ocmai ;/rise un maimuţoi care ţop/ia pe l*ng/ ;iduri% urm/rind de la

oarecare dis"anţ/ c1ar"e"ul acadienilor5 Su0 pri1irea ului"/ a magis"raţilor% domnul deaudreuil se n/pus"i pe 0alcon cu in"enţia de a porunci s"r/<erilor s/9i ares"e;e peacadieni5 ,idic/ 0raţul5 )n aceea+i clip/ dinspre c7eiuri se au;i un s"rig/"@

- 6 cora0ie% eBcelenţ/2 Se apropie o cora0ie2Domnul de audreuil pri1i 4n <osul =u1iului5 !rin"re insuliţele 4n1er;i"e se iţeau p*n;ele

unei na1e5 Marc7i;ul +o1/i impercep"i0il5 C1ar"e"ul d/du colţul pieţei +i se ./cu ne1/;u"5La urma urmelor% ce ros" a1ea s/9i mai urm/reasc/ cu r/;0unarea lui8 6ricum% soseanoul gu1erna"or5 Era mai cumin"e s/ ui"eG scandalul cu marea duces/ +i s/ g*ndeasc/la drama care s"a s/ se declan+e;e2

Capitolul XXVII

!apa Lardo num/ra pen"ru a "reia oar/ +uncile a.uma"e din c/mar/5 Nu mai 4nc/peanici o 4ndoial/@ un 7oţ +"erpelise dou/ din ele +i d/duse iama 4n pro1i;iile de 1in% ulei%un"ur/ de urs% do1leci +i .asole5 :angiul gemu 4n.rico+a"5 Dac/ re;er1ele lui con"inuau s/se "opeasc/ 4n acel ri"m in.ernal% mai a1ea puţin +i d/dea .alimen"5

Ferm decis s/ 4+i apere a1erea agonisi"/ cu des"ul/ "rud/% !apa Lardo se 4narm/ cu opu+c/ +i se puse la p*nd/% dar cum in.ernul es"e pa1a" cu 0une in"enţii +i soarele erades"ul de >er0in"e% 4n po>da orei ma"inale% 7angiului i se ./cu se"e5 Cu o sear/ 4nain"e%ţ/ranii 4i 1*nduser/ un 0u"oia+ de sparge9maţe525 !apa Lardo 4+i "urn/ un p/7/rel% apoi unal doilea5 Dup/ al "reilea% s.or/ia .erici" pe rogo<ina lui de papur/5

A"*"a a+"ep"a #eorges9Al0er"5 )i ./cu semn Marine""ei +i cele dou/ maimuţele se

s"recurar/ 4n/un"ru prin .eres"ruica de aerisire5 Aleser/ cu gri</ un clapon .rip"% o du;in/

52 Cidru5

&(P




de ou/ proaspe"e% o pl/cin"/ +i un cas"ron cu raci >erţi5 !user/ "o"ul 4n"r9un sac +i se./cur/ ne1/;uţi pe acolo pe unde 1eniser/5 Urma" de Marine""e% #eorges9Al0er" o alerg/ţop/ind spre Mississippi5 Lu*nd9o 4n sus pe malul =u1iului% dup/ 1reun s.er" de ceasa<unser/ la o c/0/nuţ/ pi"ula"/ prin"re "res"ii5 #eorges9Al0er" +uier/ scur"5 U+a de lain"rare se desc7ise discre"5

- A sosi" #eorges9Al0er"555 N9ai a1u" neca;uri% 0/"r*ne8)n prag se i1ise Floris5 #eorges9Al0er" 4i s/ri 1esel 4n 0raţe% 4n 1reme ce Marine""e se

repe;ea s/ 4i s/ru"e pe 3ap"is"ine +i pe Jeanno"5 !e mal "rosni o creang/ su0 pa+ii cui1a5almire +i 3/nuţ se 4n"orceau +i ei5 )+i pe"recuser/ noap"ea su0 o salcie ple"oas/5 De+iciuruiţi de ţ*nţari% p/reau pe deplin .ericiţi5 Nu acela+i lucru se pu"ea spune despre Floris+i 3ap"is"ine5 Aceas"a din urm/ nu se ocupa dec*" de Jeanno"5 3ie"ul 0/ia" .usese c*" pece s/ se pr/p/deasc/ de pe urma ampu"/rii555 Cio"ul 0raţului ardea ca .ocul% dar cu unde1o"amen" eB"raordinar% 3ap"is"ine 4i sc7im0ase ceasuri la r*nd pansamen"ele +i 4ipusese ca"aplasme cu ier0uri pe "*mple5 )ngri<irile ei d/duser/ roade5 )n po>da c/ldurii

4n/0u+i"oare% rana nu se gangrenase +i Jeanno" re1enea 4nce"i+or la 1iaţ/5- 3ea as"a% Jeanno"% +i 4ncearc/ s/ +i m/n*nci ce1a5555 .orţea;/9"e555 nu% nu "e mi+ca555

A+"eap"/% am s/9ţi .ac o pern/555 Floris% "e rog adun/ ni+"e .run;e +i pune9le 4n +alul /s"a555A+a555 ţi9e mai 0ine% Jeanno"8

3ra1ul 0/ia" sur*dea recunosc/"or5

- Melsi% plinţes micuţ555 "u sal1a" la Jeanno" a doua oal/555 Melsi% Floris% .al/ "ini% eupieldu" elam2Floris nu r/spunse5 !osomor*"% o o0ser1a pe 3ap"is"ine 4n "imp ce 4l 4ngri<ea pe r/ni"5

#es"urile 4i erau pline de "andreţe +i a.ecţiune +i din ;i 4n ;i Floris de1enea mai 0/nui"or +imai nelini+"i"5 M*ndrul seduc/"or su.erea 4n "/cere% descoperind c7inul gelo;iei5

!e"recuser/ 4n ascun;/"oarea lor op" ;ile% singura leg/"ur/ cu res"ul lumii >indasigura"/ de #eorges9Al0er" +i Marine""e5

- Ce9ai mai a=a"% #eorges9Al0er"8 4n"re0/ Floris% mu+c*nd cu po."a din"r9o arip/ declapon5

6 serie de mimici eBpresi1e% comple"a"e cu sc*nce"e% 4i d/dur/ de 4nţeles c/ de lasosirea noului gu1erna"or ora+ul se 4nţesase de lume5 6da"/ prime<dia epidemiei "recu"/%colonii% proprie"arii de plan"aţii +i cur"enii 4+i p/r/seau re.ugiile din 4mpre<urimile Noului

6rl?ans +i se gr/0eau s/ .ac/ "emenele succesorului marc7i;ului de audreuil5 Se ;1oneac/ adusese 1e+"i eB"raordinare5 Deocamda"/% cei doi gu1erna"ori r/m*neau 4nc7i+i 4nlocuinţa 0urgmeis"erului% re;ol1*nd pro0leme adminis"ra"i1e curen"e +i preg/"ind 1ii"orulcoloniei5

- Ai da" de urma lui Adrien8 4n"re0/ Floris5#eorges9Al0er" cl/"in/ nec/<i" din cap5 )n ciuda anc7e"ei minuţioase 4n"reprinse

4mpreun/ cu Marine""e% care se do1edea eBcepţional de ager/ +i descurc/reaţ/% #eorges9Al0er" nu i;0u"ise s/ prind/ nici un >r5 T*n/rul con"e de illeneu1e9Caramey% Feodor +i Liang p/reau s/ se > 1ola"ili;a"5

)n sc7im0555 #eorges9Al0er" 4l "rase discre" pe Floris 4n p/puri+ ca s/9l 4n+"iinţe;e c/ J?odard Cas"illon du ,oc7er% Ernaudan de #as"agnac +i Yann Le #allic "ocmai sosiser/ 4nora+5 Floris se 4ncrun"/5 Logodnicii 3ap"is"inei se a=au din nou pe urmele lor5

- Nici ciuma n9o s/ m/ scape de ei2 m*r*i gen"ilomul5#eorges9Al0er" 4i d/du de 4nţeles c/ mai a1ea +i al"e +"iri5 icon"esa Marie93lanc7e de

!on"al0a sosise 4n seara preceden"/ la 0ordul unei plu"e% ca +i Carlo""a% declar*nd sus +i"are c/ 4n Noul 6rl?ans nu mai era de "r/i"5 Am*ndou/ "r/seser/ la 7anul lui !apa Lardo5!e de al"/ par"e% marc7i;a de audreuil o "rimisese pe "*n/ra scla1/ 3ossi s/9l 4n"re0e pe7angiu +i pe mu+"eriii aces"uia dac/ nu au;iser/ de soar"a marc7i;ului de !or"e<oye2Frumoasei Ar"7?mise de audreuil puţin 4i p/sa de ma;ilirea gu1erna"orului% dorindu9+i%dup/ c*" se 1ede% o par"id/ de "a0le2

- Drace2 se sc/rpin/ 4n cea./ Floris5Cu "oa"e cele "rei aman"e ale lui grupa"e 4n 3*"on ,ouge% spaţiul de mane1re se cam

4ngus"a5 Seduc/"orul ;*m0i m/guli" +i 4+i pri1i amu;a" 1es"a de pos"a1 ţ/r/nesc5 deea s/

se re4n"*lneasc/ cu Ar"7?mise 4n acele circums"anţe% +i mai ales 4n acea ţinu"/ era des"ulde insoli"/53ap"is"ine "ocmai 4l a<u"a pe Jeanno" s/ ias/ din ca0an/5 Fl/c/ul se re;ema cu 0raţul

&((




1alid de um/rul pl/p*nd al "inerei .e"e5 Floris 4n"oarse capul agasa"5 )ncepea s/ se sa"urede rolul de 4ndr/gos"i" ne.erici" +i de in>rmier% u+/ de 0iseric/5

- M/ duc 4n ora+2 declar/ Floris pe un "on ce nu admi"ea replic/53ap"is"ine se 4n"oarse nedumeri"/ spre el5- Dar 0ine% Floris555 de ce s/ "e eBpui inu"il8 E prime<dios555 dac/ "e recunoa+"e cine1a86c7ii 1er;i sc/p/rar/ m*ndru5- Doar n9o s/ muceg/im aici p*n/ la cap/"ul ;ilelor555 Tre0uie s/ a=u ce se pe"rece555

6ricum% 1oi nu 1/ clin"iţi de aici p*n/ nu m/ 4n"orc2- Floris555 Floris555 ai gri</2 4l implor/ 3ap"is"ine5Floris o pri1i mira"5 3ap"is"ine 4l pri1ea cu adoraţie5 Fu "en"a" s/ r/m*n/% dar o da"/

mai mul" orgoliul se do1edi mai pu"ernic dec*" raţiunea +i se ./cu ne1/;u" prin"re "res"ii5

Z Z Z- !oa"e s/ >e urm/rile .e0rei gal0ene% dragule% 4l consol/ marc7i;a de audreuil5!en"ru a "reia oar/ Floris 4ncerca s/ 4+i do1edeasc/ 0/r0/ţia% ./r/ s/ i;0u"easc/ 4ns/5

Asemenea ru+ine marele seduc/"or nu mai p/ţise 4n 1iaţa lui5- Ai drep"a"e555 4nc/ nu am ie+i" din con1alescenţ/% se scu;/ el ridic*ndu9se 4n capul

oaselor5De la e"a<ul de deasupra se au;ea ecoul unor 1oci 4n.uria"e5

- Ce se 4n"*mpl/8 4n"re0/ Floris5Doamna de audreuil% 4n/lţ/ plic"isi"/ oc7ii spre "a1an5- 67555 soţul meu se cear"/ cu domnul dA00adie555 de c*nd a 1eni" a+a o ţin555

am*ndoi sun" negri de sup/rare2Marc7i;a 4l pri1i ironic pe Floris +i pu.ni 4n r*s5- Q"ii% dragul meu% ţinu"a as"a de acadian "e prinde de minune555 ce idee s/ 1ii la mine

4m0r/ca" a+a555 7i% 7i% 7a0ar nu ai ce pic/ a1ea pe "ine555 acum 4ns/555 e+"i mai ne1ino1a"ca Josep7555 !en"ru numele lui Dumne;eu% dragule555 ./ ce1a% doar e+"i "*n/r% e p/ca" dedumnea"a555 4ncearc/ s/ iei ni+"e ./in/ de crocodil% se pare c/ ar > .oar"e 0un/ pen"ru555pen"ru555 7i% 7i 4n s.*r+i"% pen"ru neca;ul dumi"ale555

Marc7i;a 4+i 0/"ea <oc de el pe .aţ/5 Floris se s"r/dui s/ 4+i p/s"re;e o eBpresie demn/%singura posi0il/ 4n si"uaţia da"/5 Se gr/0i s/9+i 4nc7eie 1es"a5 )i "remurau dege"ele5 Q"ia el

0ine care era neca;ul lui5 Toţi crocodilii din lume nu l9ar > pu"u" a<u"a5 Floris% ai gri</% aigri</555G ocea "ic/loasei 4i r/suna 4nc/ 4n urec7i5 De% Floris se +"ia gra1 a"ins5 Un singurlucru 4l pu"ea 1indeca5 Ea5 *na luminoas/% incon+"ien"/% =u+"ura"ic/% "r/sni"/% in>del/%singura .emeie pe care nu +"ia de unde +i cum s/ o apuce5 Da >ecare da"/ c*nd credeac/ a pus +eaua pe ea% 4i luneca din m*ini% .ugea% disp/rea5 Ardea de ner/0dare s/ se

4n"oarc/ la ca0ana din mla+"in/5 Floris se 4nclin/ respec"uos deasupra dege"elormarc7i;ei5

- Draga mea% 1oi 4ncerca s/ m/ re"rag la .el de discre" cum am 1eni"5- Qi cum "e9ai mani.es"a" aici% 4l ironi;/ doamna de audreuil5De as"/ da"/% cam 4n"recuse m/sura5 C*" era ea de marc7i;/% Floris "are mai a1ea c7e.

s/9i "rag/ o c7el./neal/ ;dra1/n/5 La e"a<ul de deasupra se "r*n"i o u+/ +i pa+i precipi"aţico0or*r/ sc/rile5 A.ar/% 4n piaţ/% se au;ea rumoare5 Floris ridic/ un colţ al perdelei demuselin/ +i pri1i cu prudenţ/ prin"re <alu;elele l/sa"e5 Dinspre =u1iu adia o 0ri;/ c/lduţ/5

- eniţi% oameni 0uni% s/ a=aţi 1es"ea cea mare555Un 7erald c7ema populaţia5 Lumea se aduna 4n goan/5 Seniorii +i doamnele din 4nal"a

socie"a"e p/r/seau 4n gra0/ c/suţele modes"e unde se ins"alaser/ cu c7irieG5 )n"regora+ul p/rea aduna" su0 0alconul primarului5 Marc7i;a 4+i "rase pe ea o roc7ie 4n=ora"/de indian/ +i se al/"ur/ lui Floris5

- 67% Doamne555 ce plic"iseal/555 S/ "e ţii scandal c*nd 1or a=a 1es"ea2 o."/ marc7i;a5- Ce 1es"e8- Ei% dragule% a+"eap"/ +i ai s/ a=i555 Eu m9am s/"ura" p*n/ 4n g*"555 de op" ;ile nu aud

dec*" as"a555 3/r0a"ul meu +i cu domnul dA00adie au 4n1/ţa" pe dina.ar/ scrisoarea,egelui% dar "o" nu s9au dumiri"2

Frumoasa Ar"7?mise 4+i 4n/0u+i un c/sca" +i se duse s/ ia o 0om0oan/ de pe nop"ieradin lemn de "randa>r5- Qi ce9a pu"u" s/ scrie Fr?ro" ca s/ le dea a"*"a 0/"aie de cap aces"or domni8

&(R




- Ei% dragule555 !rea u0i"ul a ceda" colonia 1/rului s/u% regele Spaniei2- Cum8Floris se n/pus"i la marc7i;/ +i o 4n"oarse cu .aţa spre ei5 Cu"ioara cu 0om0oane se

ros"ogoli pe parc7e"5- ai% dragule% >i mai s"/p*ni"555 ui"e ce9ai ./cu"2 4l cer"/ .rumoasa Ar"7?mise

4ngenunc7ind s/ s"r*ng/ 0om0oanele5)n piaţ/ lumea 4ncepea s/ aclame5- Tr/iasc/ gu1erna"orii2 Tr/iasc/ gu1erna"orii2- / mulţumim% prie"eni%555 1/ mulţumim555 7*m555 7*m555 Domnul dA00adie% noul

nos"ru gu1erna"or% p*n/ la sosirea555 4n s.*r+i"555 p*n/ la555 ///555 1a da ci"ire scrisorii +iordinului da" de Ma<es"a"ea Sa 4n sep"em0rie anul "recu"555

- Uraaa2 Tr/iasc/ ,egele2 Tr/iasc/ Ma<es"a"ea Sa2 Tr/iasc/ gu1erna"orul2ocea monocord/ a noului gu1erna"or 4ncepu s/ ci"easc/@

#ntruc/t printr!un act anume .ntocmit la Fontainebleau, la 1 septembrie, am cedat,din propria >oastră &oinţă, prea scumpului şi iubitului >ostru &ăr, )egele paniei, şiurmaşilor şi moştenitorilor săi, .n deplină proprietate, pur şi simplu şi ără nici o e8cepţie,.ntreg ţinutul cunoscut sub numele de Louisiana$"""%

Mulţimea url/ 4n"r9un singur glas5- Cum8- Nu se poa"e2- Ce9a spus8- A ceda" Louisiana2- S"aţi s/ ascul"/m2- ,u+ine Franţei2- ,egele e ne0un2- Mai ci"iţi o da"/2- E o gre+eal/2- Nu se poa"e2- Lini+"e% lini+"e% oameni 0uni2 4+i sp/rgea piep"ul marc7i;ul de audreuil5

Un r/p/i" de "o0/ res"a0ili un simulacru de "/cere5Domnul dA00adie 4+i relua lec"ura% cu glas "remura"@

#""" .ntreg ţinutul cunoscut sub numele de Louisiana ca şi >oul Orlans şi insula pecare este aşe-at acest oraş, şi .ntruc/t printr!un alt act .ntocmit la 'scurial şi semnat de)egele paniei Ma3estatea a catolică a acceptat cesiunea mai sus menţionatei ţări, &ă

poruncim ca la primirea pre-entei să anunţaţi populaţia şi să .ncredinţaţi de drept .nm/inile gu&ernatorului sau ofţerului numit de )egele paniei, sus!numita ţară şi coloniea Louisianei, cu toate ane8ele ei, oraşe şi insule dependente de >oul Orlans""" Aşa cumse aă ele .n -iua sus!numitei cesiuni, dorind ca pe &iitor ele să aparţină Ma3estăţii alecatolice" =ă poruncim .n consecinţă"""%

Floris simţi c/ se 4n/0u+e de .urie5- nsula Noul 6rl?ans2 ncredi0il% draga mea% dar Fr?ro" nici m/car nu cunoa+"e

si"uaţia "opogra>c/ a aces"ui ora+% ca s/ nu mai 1or0esc de 1aloarea aces"ei ţ/ri pe careo .ace cadou al"uia% cum "e9ai desco"orosi de o <uc/rie de care "e9ai plic"isi"555 dar ceDumne;eu p/;esc consilierii lui de la ersailles8 Au pri1i" ei 1reoda"/ 7ar"a Louisianei8 67ar"/ desena"/ cu s*ngele +i osemin"ele .rance;ilor555

6c7ii 1er;i .ulgerau de indignare5 !e 0alcon% domnul dA00adie con"inua s/ seadrese;e mulţimii pe un "on pl*ng/reţ% implor*nd poporul s/ 4nţeleag/ mo"i1ele regelui%con<ur*ndu9l s/ ai0/ 4ncredere 4n el +i s/ nu9i 4ngreune;e misiunea% +i a+a mai mul" dec*"ingra"/% p*n/ la 1enirea spaniolilor555 oricum% "o"ul 1a r/m*ne ca 4nain"e555 #u1erna"orulspaniol 1a > 4nţeleg/"or555

Marc7i;a de audreuil se re;em/ de um/rul lui Floris5- 67% dac9ai +"i c*" sun" de .erici"/ c/ m/ 4n"orc la ersailles5 Ce 0inecu1*n"are s/

&('




re1/d sala oglin;ilor +i cancanurile de la cur"e555 ai s/9mi lipse+"i% c7iar dac/ 4n dimineaţaas"a n9ai a1u" nici un c7e. de mine555 las9c/ "e9am g7ici" eu555 ţi9e g*ndul 4n al"/ par"e5551e;i% ce 0ine s9a po"ri1i" "o"ul% plec la ţanc555 ei 7ai% lini+"e+"e9"e555 ;/u nu pricep ce9ţi pas/c/ Louisiana es"e de acum a spaniolilor555 din par"ea mea% n9are dec*" s/ >e a oricui% +ia555

- Marelui Mogul2 rican/ Floris5- EBac"2 #*nde+"e9"e la "re0urile "ale% Floris% +i las/ idealismul555 co0oar/ cu picioarele

pe p/m*n"555 Qi 4nain"e de "oa"e% pune9"e la ad/pos"555 !arc/ 1/d c/ cei din colonie se 1orre1ol"a 4n numele Franţei555 +i iar o s/ se lase cu scandal555 67% dragule% 1oi 0/r0aţiisun"eţi imposi0ili2 !leci8 Ai drep"a"e% pro>"/ de agi"aţia general/ +i eclipsea;/9"e555 6 s/9mi lipse+"i% .rumosule Floris555

Marc7i;a 4i 4n"inse m*na5 #en"ilomul i9o s/ru"/ galan"5- Adio% Ar"7?mise555 n9am s/ ui" nicioda"/ ce minuna" <ucai "a0le2- Adio2 +op"i marc7i;a% cu oc7ii sc/ldaţi 4n lacrimi% desc7i;*nd precau" u+a camerei5Coridorul era pus"iu5 Floris 4+i 4n.und/ pe oc7i p/l/ria de acadian% 4+i coco+/ spinarea +i

porni spre scara de ser1iciu5 La par"er% o u+iţ/ dosnic/ d/dea spre o ulicioar/ l/"uralnic/5Floris ap/s/ 4nce"i+or clanţa c*nd deoda"/ cine1a 4l "rase de m*nec/5 Se 4n"oarse ga"a s/"rosneasc/ un pumn insolen"ului care 4ndr/;nea s/ 4l opreasc/ din drum5

- Misiu Flois555 Misiu Flois555 "u aduci amin"i555 dac/ M*am marc7i;/ pleca"% "u

cump/la" la mini2Dr/guţa 3ossi 4l implora pe Floris% cu lacrimi 4n oc7i5 T*n/rul +o1/i o clip/5 El 4nsu+i nuera dec*" un proscrisV cum s/ o a<u"e pe 0ia"a scla1/5 Ne.erici"a se ag/ţ/ de 0raţul lui%c/;*nd 4n genunc7i5

- Ti log555 nu 1leau ial/+i 1*ndu" la mini% >ic/ nimeli" la s"/p*ni l/i555Floris pri1i de <ur 4mpre<ur5 )i 1enise o idee n/s"ru+nic/5 )n 0iroul 0urgmeis"erului nu era

nimeni5 !e masa lung/ de lemn se 4ngr/m/deau arunca"e de9a 1alma peceţi% suluri de7*r"ie +i documen"e5 6 apuc/ de m*n/ pe 3ossi +i o "rase dup/ el 4n 0irou5

- Spune repede care e numele "/u de 0o"e;555 c*ţi ani ai +i unde "e9ai n/scu"% dac/ +"ii0ine4nţeles2

Su0 pri1irile 7ol0a"e ale "inerei negrese% Floris 4nmuie pana de g*sc/ 4n c/limar/ +i cuo super0/ scriere caligra>c/ 4n"ocmi un ac" de r/scump/rare pe numele negresei 3ossi%

4n 1*rs"/ de op"spre;ece ani% >ica scla1ilor Congo +i Mari"on% am0ii decedaţi% e"c% e"c5Floris 4+i 4nc7eie capodopera imi"*nd semn/"ura 0urgmeis"erului de pe un al" ac" g/si"

pe mas/5 )nc/l;i puţin/ cear/ +i sigil/ documen"ul cu pece"ea ora+ului 3*"on ,ouge5- ine555 .rumoasa mea555 ascunde9"e p*n/ la plecarea gu1erna"orului de audreuil +i

dup/ aceea n9ai dec*" s/ ar/ţi aces" documen"555 de9acum e+"i o >inţ/ li0er/% 3ossi2Floris se 4ndrep"/ spre ie+ire5- 67% Misiu Flois555 ia cu "ini la 3ossi555 3ossi nu +"ie unde ascuns555 "i log555Se ag/ţ/ de 0raţul lui Floris "remur*nd ca .run;a5 Cum s/ ai0/ inima s/ o re.u;e8- 3ine555 la urma urmei% o complicaţie 4n plus sau 4n minus c7iar nu mai con"ea;/555

:ai% 1ino23ossi 4+i arunc/ pe umeri un +al +i 4l urm/ pe Floris cu mersul ei undui"5 Floris d/du

colţul5 Ar > pu"u" s/ se 4ndrep"e direc" spre =u1iu% ocolind piaţa% dar era curios c/ 1ad/reacţia populaţiei5 Lumea era n/uci"/% s"upe>a"/ de incredi0ila 1es"e5 Cei doi gu1erna"orise re"raser/ din 0alcon5 S"r/<erii discu"au cu ţ/ranii5 Colonii 4ns"/riţi 4ncercau s/lini+"easc/ spiri"ele5 )n sc7im0% c*ţi1a gen"ilomi 4i inci"au pe soldaţi la re1ol"/5 Urma" de3ossi% Floris 4+i croia drum prin"re di.eri"ele grupuri care nu d/deau nici o a"enţieacadianului5

- Dumne;eule% spaniolii555 nu po" s/ cred2 eBclam/ o .emeie5Floris "res/ri5 Era 1icon"esa5 Marie93lanc7e de !on"al0a5 T*n/rul se "emu o clip/ c/ 4l

recunoscuse% dar .rumoasa Marie93lanc7e "ocmai se lipea de 0raţul lui Ernaudan de#as"agnac5 Aceas"a o s/ru"/ u+or pe "*mpl/5

- 67% prie"ene% ce "ris"eţe555 ce s.*r+i" lamen"a0il pen"ru Louisiana2- Dar ce 4ncepu" .rumos pen"ru noi% Marie93lanc7e% +op"i "*n/rul c/pi"an de ca1alerie

u+oar/5EBpresia lor .erici"/ nu l/sa um0r/ de 4ndoial/5 Floris pricepu c/ Marie93lanc7e seconsolase rapid5 Deopo"ri1/ u+ura" +i 1eBa" 4+i 1/;u de drum5

&R




- Nu ne l/s/m ocupaţi2- Nu ne supunem spaniolilor2 6 s/9i primim cu "unuri +i +rapnele% s"rigau cu

4n=/c/rare soldaţii5- Sun"em .rance;i555 sun"em +i r/m*nem .rance;i2 Tre0uie s/ ne ap/r/m

independenţa2 r/cnea o .emeie5Floris ocoli acel grup g/l/gios dar 0rusc% 4+i 4n.und/ p*n/ pe spr*ncene p/l/ria +i ./cu

s"*ng/ 4mpre<ur% ca s/ nu dea nas 4n nas cu con"ele J?odard Cas"illon du ,oc7er care oţinea "andru pe dup/ umeri pe Carlo""a5

- !`555 draga mea% spaniol/% .rance;/ sau c7ine;/% pen"ru mine Louisiana 1a r/m*nelocul unde "e9am cunoscu" +i iu0i"555 Qi unde 1om r/m*ne 4mpreun/ p*n/ la s.*r+i"ul 1ieţiinoas"re2

Carlo""a 4l pri1i cu recuno+"inţ/5 !e inelarul .rumoasei quar"erone s"r/lucea o 1erig7e"/de aur5 A+adar J?odard pe care 4n"r9a"*"a 4l ur*se Floris% se c/s/"orise cu Carlo""a2 Qi laurma urmei de ce nu8 As"a +i era .armecul Louisianei2 As"a era lumea Nou/2 Lumea secer"a% se iu0ea% se c/s/"orea +i 4+i ui"a "recu"ul de dragul pre;en"ului% ./r/ s/ 4+i .ac/ gri<ipen"ru 1ii"or5

Ce1a mai depar"e% Julie""e de La 3uissonnire se ţinea de m*n/ cu Yann Le #allic5Floris o."/5 Ce n9ar > da" ca 4n locul aces"uia s/ se > a=a" Adrien555

)n"r9un colţ al pieţei% c*ţi1a gen"ilomi discu"au cu 4n=/c/rare5 Floris 4i recunoscu prin"re

ei pe prie"enii s/i #aI"an dAr"ague""e +i !opulus de !ro"ais5 Qo1/i dac/ s/9+i deconspirepre;enţa5 Ce doi gen"ilomi .ulminau5- Sun"em "ra+i pe s.oar/% oameni 0uni2 La arme2 Tre0uie s/ pro"es"/m% s/ ne

r/scul/m2 Doar n9o s/ ne l/s/m o.eriţi pe "a1/ du+manilor% ca o "urm/ de oi2 r/cneadAr"ague""e5

!opulus 4i ţinu isonul5- Sun"em minţiţi555 oameni 0uni2 4n nord am pierdu" Noua Franţ/2555 Engle;ii au a"aca"

ca +acalii For"ul Duquesne53 +i 1or s/ pun/ m*na pe 4n"reaga Louisiana555 s/9i l/s/m oares/ ne r/peasc/ pas cu pas% ţara8 ara noas"r/ cuceri"/ cu preţul 1ieţii compa"rioţilorno+"ri ale c/ror mormin"e sun" pres/ra"e 4n "o" ţinu"ul82 Ce sun"em noi8 Ni+"e 1iţei8

Tre0uie s/ reacţion/m% s/ "rimi"em un sol la ersailles% s/ 4l o0lig/m pe ,ege s/ re1in/asupra 7o"/r*rii sale2

- Da555 da555 are drep"a"e2- S/ numim un repre;en"an" al colonilor2- S/ 4nc7iriem o cora0ie2- 67% Doamne% >e9ţi mil/ de noi2555Lui Floris i se s"r*nse inima5 Durerea locui"orilor Louisianei era real/5 3/r0aţii +i

.emeile nu pricepeau cum de ,egele se pu"use dispensa de ei cu a"*"a dispreţ5 ,aţiuneade S"a"% de>ci"ul imens cau;a" de colonie 0uge"ului% "oa"e r/;0oaiele +i "ra"a"elesemna"e la ersailles nu li se p/reau mo"i1e 4ndrep"/ţi"e pen"ru o asemenea m/sur/radical/5

- Ce p/rere a1eţi de 0/r0aţii no+"ri% ei8 Nu9i a+a c/ ;ic 0ine8Coaps/ de Aur +i N?n? 4i in"erpelau pe cei din <ur% =u"ur*ndu9+i m*ndre dege"ele pe

care s"r/lucea c*"e o 1erig7e"/ nou9nouţ/5Floris ;*m0i 4n sinea lui5 Nu mai "re0uia s/ se "eam/ pen"ru 1ii"orul 0or.a+ilor5 #aI"an

+i !opulus ./cuser/ o alegere cum nu se poa"e mai 4nţeleap"/5 Ne1es"ele lor a1eau s/ >emame eBemplare% 4ngri<indu9+i cu eB"raordinar de1o"amen" progeni"urile +i soţii5 3a c7iarera de pre1/;u" c/ a1eau s/ de1in/ eBcesi1 de puri"ane +i 0urg7e;e555

Floris se l/murise5 F/cu un semn discre" lui 3ossi +i am*ndoi co0or*r/ spre =u1iu5S"recur*ndu9se prin p/puri+% Floris se 4n"re0a ce a1ea s/ se 4n"*mple 4n ora+5 Dac/

populaţia se r/scula% se simţea "en"a" s/ ia par"e la r/;meriţ/5 )n acela+i "imp 4ns/%gen"ilomul a1ea simţ/m*n"ul nel/muri" c/ nu se mai pu"ea .ace nimic5 Cau;a eradinain"e pierdu"/% +i .ap"ul consuma"5

!ri1irea lui Floris 4m0r/ţi+a pri1eli+"ea ma<es"uoas/ a =u1iului5 )n ;are% plan"aţiile de

indigo se con.undau cu al0as"rul cerului5

53 ii"orul !i""s0urg5

&R&




- Spuni% misiu Flois% nu 0ini 1ini" spanioli aici8 4n"re0/ 3ossi% alerg*nd cu pa+i micidup/ el5

- Nu +"iu% 3ossi2 Mi se pare c/ un mecanism imens s9a pus de9acum 4n mi+care555 araas"a es"e a"*" de .rumoas/% 3ossi555 a"*" de .rumoas/555

6 "ris"eţe surd/ 4i cuprinse inima5- Da% misiu Flois% .oal"e =umoas/555 +i +i mai .rumoas/ de c*nd 3ossi li0el/2Negresa ;*m0ea pip/indu9+i pergamen"ul ascuns 4n s*n5 Floris o apuc/ de umeri5- E+"i li0er/555 4nţelegi8 Li0er/2 C*mpiile as"ea sun" li0ere555 ascul"/9m/ 0ine ce9ţi

spun% ţara aceas"a 1a > li0er/555 +i eu sun" un om li0er555 :ai% 1ino2Floris porni iar/+i cu pa+i mari5 3ossi de9a0ia se pu"ea ţine dup/ el5 Se apropiau de

ca0an/5 Din/un"ru nu se au;ea nici p*s5 Ca s/ nu 4+i sperie prie"enii% Floris s"rig/ 4nce"i+or5

- 3ap"is"ine555 sun" eu555 3ap"is"ine555Nu9i r/spunse nimeni5

Capitolul XXVIII

)mpins de o neagr/ presimţire Floris 4mpinse u+a cu piciorul5 Ca0ana era goal/5

Floris o 4m0r*nci c*" colo pe 3ossi +i o lu/ la goan/ ca scos din minţi spre malul=u1iului% unde se ciocni de almire +i 3/nuţ% care se 4n"orceau de la pescui" cu c*ţi1ape+"i+ori 4n+iraţi pe o s.oar/5

- U555 unde555 unde es"e555 3ap"is"ine8 se 0*l0*i Floris% al0 ca 1arul5- Dap/i 4n ca0an42 r/spunse mira" almire5- Nu es"e555 +i nici Jeanno" nu9i acolo2- Ciuda"555 erau colea% c*nd neom dus la g*rl/% nu9i a+a almire8 spuse 3/nuţ5Floris nu o0ser1/ "andreţea cu care "*n/ra i se adresa acadianului5 )ngri<ora" la culme%

se "o" 4n"re0a@- Unde s9or > pu"u" duce8 Doar555Un ţip/" 4ngro;i" 4i "/ie 1or0a555 3ossi d/duse cu oc7ii de Jeanno" care dormea la um0ra

unui 0osc7e" 4n =oare5 #eorges9Al0er" +i Marine""e 4l ap/rau cu con+"iincio;i"a"e de

ţ*nţari +i de mu+"e% m*nuind >ecare c*"e o .run;/ mare de nu./r 4n c7ip de e1an"ai5Au;ind9o pe 3ossi% Jeanno" "res/ri speria"5

- Nu9i nimic% nu "i ui"a% o s/ "leac/2 spuse 0ra1ul 0/ia"53ossi r/m/sese cu oc7ii 7ol0aţi la cio"ul 0anda<a" al m*inii mu"ila"e5 )n"re "imp% Floris%

almire +i 3/nuţ se apropiaser/ +i ei5 Jeanno" ;*m0ea .erici"5 3ossi se .*s"*cise "oa"/5Floris ./cu pre;en"/rile5

- Ade1/la" c/ singul "/ia" 0laţul la el8 4n"re0/ 4n +oap"/ negresa5Au;ise de la slu<i"oarele marc7i;ei "oa"/ "/r/+enia% dar nu +"ia c/ e 1or0a de 0ie"ul

Jeanno"5 S/racul de el% 474% 474555 4ncepu s/ se smiorc/ie 3ossi5- S/9l 4ngri<e+"i cum se cu1ine% es"e un erou al Louisianei% r/spunse Floris "o" 4n

+oap"/5 Jeanno" a1ea au;ul >n5- 3a nu% "u% Flois% e+"i elou555 ./l/ "ine% Jeanno"% pieldu"555 dac/ Flois nu s"liga" .oal"e

"ale Li0el"a"e% Li0el"a"e2G Jeanno" 1oia s/ 4i po1es"easc/ lui 3ossi% cu luB de am/nun"e% "oa"e c*"e se

4n"*mplaser/5 Lui Floris 4ns/ nu9i ardea s/9l ascul"e5 )l 0/"u pe um/r ca s/ 4l 4n"rerup/ oclip/5

- Spune% 0/"r*ne% +"ii cum1a unde s9a dus 3ap"is"ine8- !linţes micuţ .aţe 0aie2Qi Jeanno" ar/"/ cu m*na spre o 0ucl/ a =u1iului% ascuns/ pri1irilor de c/"re o perdea

de s"e<ari5- E ne0un/8 6r s9o m/n*nce crocodilii2 r/cni Floris% lu*nd9o la goan/5almire 1oi s/ se ia dup/ el5 3/nuţ 4l opri5

- Las/9i% almire555 ei s4 +ear"*% ei s4mpac/555 0ieţi copii% s*m" +i ei ne1oia s/ r/m*n4 singuri5Floris nici nu simţea "res"iile care9i plesneau .aţa5 Alerga din r/spu"eri% a+"ep"*ndu9se

&R




s/ aud/ din clip/ 4n clip/ urle"ele 3ap"is"inei% s.*+ia"/ de aliga"ori5- ncon+"ien"/555 iresponsa0il/555 descreiera"/2nima 4i 0/"ea s/ 4i sparg/ piep"ul5 A7% a1ea s/ 4i "rag/ o s/puneal/ s/ o ţin/ min"e5

6da"/ +i oda"/ cine1a "re0uia s/ 4i 0age minţile 4n cap5 Cum s/ dispar/ a+a% ./r/ s/spun/ o 1or0/ cui1a8 Floris 4ncepea s/ 4+i aduc/ amin"e de "oa"e c*"e a1ea s/ 4irepro+e;e5 Spaima pe care o "r/ise 4l ./cea s/ de1in/ nedrep"5 Desc7ise gura% ga"a s/ o.ac/ cu ou +i cu oţe"% dar a<ung*nd pe malul =u1iului 4ncremeni% 0rusc 4m0l*n;i"5 *m0i

4nduio+a"% .ascina"5 #oal/ pu+c/% 3ap"is"ine se ;0enguia 4n apa limpede cu spa"ele la el5Floris nu 4+i pu"ea lua oc7ii de la "alia ei ml/dioas/5 !e pielea side>e pic/"urile de ap/s"r/luceau ca ni+"e diaman"e5 !e parcursul cumpli"ei ei maladii% Floris ui"ase c*" de.rumos +i de per.ec" proporţiona" 4i era "rupul% c*" de delica" +i "o"u+i plin de nuri5

Un s"ol de 0ecaţe s/ge"a cerul5 3ap"is"ine le urm/ri cu pri1irea +i% 4n"orc*nd u+or capulspre mal% 4l ;/ri 0rusc pe Floris5 Cu un ţip/" de spaim/ se cu.und/ 4n ap/ p*n/ la 0/r0ie5

- Ce cauţi aici8 4n"re0/ ea cu repro+5- Ce cauţi "u% de una singur/% 4n ap/8 S/ nu mai .aci imprudenţe din as"ea% 1rei s/

"e555 s/ "e555Floris nu mai +"ia ce 1roia s/ spun/5 Se apropie de undele cu re=eBe aurii5 ,oc7ia

3ap"is"inei era "r*n"i"/ pe un pie"roi5

- Du9"e% las/9m/ s/ m/ 4m0rac555 1in 4nda"/ dup/ "ine% spuse rug/"or 3ap"is"ine5Floris cl/"in/ din cap5- Nu5 Mai 4n"*i "re0uie s/ 4mi res"i"ui ce9i al meu2Mira"/% 3ap"is"ine ./cu oc7ii mari% 4n/0u+indu9+i un c7ico"i" aţ*ţa"5 Floris 4+i scoase c*"

al clipi 1es"a +i 4nc/lţ/rile5 3ap"is"ine 4i 4n"oarse spa"ele +i 4no"/ spre mi<locul apei5 Floris 4+i a;1*rli 7ainele pes"e ale 3ap"is"inei +i plon</ cu capul 4nain"e% gol% pu"ernic%mu+c7iulos% impe"uos% "rup "*n/r de 0/r0a" .ocos% de0ord*nd de 1i"ali"a"e5 Din c*"e1a0raseuri 1iguroase o a<unse din urm/ pe 3ap"is"ine5 Aceas"a 1oi s/ se dep/r"e;e dar numai a1ea picior5 Floris o prinse 4n 0raţe5 Toa"e repro+urile pe care in"enţiona s/ i le .ac/ ise +"erseser/ din min"e5 Trupul ei aluneca l*ng/ al lui% ca o alg/5 6 prinse +i o ţinu s"r*nsl*ng/ el% 4n"*r;iind cu m*inile pe mi<locelul "ras prin inel5 3ap"is"ine se ;0/"u% gem*nda0ia au;i"5

- Floris% nu% Floris5 T*n/rul ;*m0i% ag/ţ*ndu9+i dege"ele de lanţul pe"recu" pe dup/ mi<locul .e"ei5- D/9mi drumul% Floris555 d/9mi drumul2 pro"es"/ 3ap"is"ine pu.nind ./r/ s/ 1rea 4n r*s5Drep" r/spuns% Floris "rase de lanţ5- :oaţ/ mic/555 ai 1eni" s/ 4mi .uri medalionul /s"a 4n "oiul nopţii555 !o" s/ +"iu +i eu de

ce86 eBpresie amu;a"/ se i1i pe c7ipul r/;1r/"i" al 3ap"is"inei5- !en"ru c/ a+a am a1u" c7e.% Floris555,/spunsul ei simplu 4l l/s/ ./r/ replic/5 S9ar > pu"u" g*ndi la orice% numai la a+a ce1a

nu% de+i era la min"ea coco+ului5 A1usese c7e. +i 4l luase@ as"a era 3ap"is"ine2 EBpir/ ca o.oc/ +i se 0/g/ la .und5 3ap"is"ine nu 4ncerc/ s/ mai scape5 Floris ţinea acum 4n palm/medalionul de me"al@ "alismanul reginei #u;ra"i% 0/"r*na ma"roan/ a ţiganilor5 )+i lipio0ra;ul de s*nii ro"un;i +i aurii ai .e"ei5 *+ni din nou la supra.aţa apei ca s/ respire5 Sepri1ir/ o clip/% g*.*ind5 Floris o cuprinse mai s"r*ns 4n 0raţe5

- Ui"asem c/ doamna nu .ace dec*" ce are ea c7e.23ap"is"ine se ;0/"u ca o cr/pcean/ +i cu o mi+care graţioas/ i;0u"i s/ se desprind/ din

4ncle+"are5- Da% a+a es"e5 Acum% de pild/ am c7e. s/ 4no"2 4i replic/ ea pe un "on .als indi.eren"

+i se dep/r"/ .erici"/5A1usese "imp s/ o0ser1e s"r/lucirea din oc7ii 1er;i al >arei5 Floris o prinse din nou%

apuc*nd9o ./r/ mena<amen"e de c7ica de 0/ieţel5- Unde .ugi% s/l0/"iciune285553ap"is"ine ar > 1ru" s/ se lipeasc/ de piep"ul lui 0ron;a"% s/ 4i mu+"e um/rul% s/ 4+i

4n>g/ dinţi+orii de lupoaic/ 4nse"a"/ 4n g*"ul lui% acolo unde se 1edea puls*nd ar"era5 Sepri1ir/ lung% .rumo+i% "ineri% 4ndr/gos"iţi% ne+"iind cum s/9+i m/r"uriseasc/ iu0irea5- ino aici s/ 4ţi leg "alismanul2 spuse posac Floris5

&RH




- 67% mi9l dai mie8 se alin"/ 3ap"is"ine5- Da555 >indc/ ai r*1ni" la el555 4ţi aparţine555 dar numai pen"ru c/ ţi9l o.er eu 4n dar2

ţinu s/ preci;e;e Floris5Dege"ele 0ron;a"e 4i pe"recur/ "alismanul pe dup/ g*"ul lung +i al0% 4n"*r;iind pe

cea./% m*ng*indu9i9o u+or5 Apoi 0u;ele lui Floris a"inser/ a0ia simţi" 1*r.ul urec7ii% pec*nd m*inile co0orau spre s*nii ro"un;i5 3ap"is"ine 4nc7ise oc7ii5 Q"ia c/ din"o"deaunades"inul ei .usese lega" de al lui5 )+i l/s/ capul pe spa"e5 Ar > 1ru" s/ se 4mpo"ri1easc/% s/nu9l lase s/ "rium.e a"*" de u+or5 )n urec7i 4i r/sunar/ ul"imele cu1in"e ale 0ie"ei Ton"on@ine s"eagul sus% prinţes/2G 67% nu% nu o s/ lase s/ 4i scape .rumosul Floris5 A1ea s/ 4l

4m0l*n;easc/ pe orgoliosul seduc/"or% 4l iu0ea% Doamne cum 4l iu0ea2 M*inile lui Florisco0orau 4n lungul coapselor 4n 1reme ce 0u;ele sor0eau% una c*"e una% pic/"urile de ap/de pe o0ra;ul .e"ei% apropiindu9se impercep"i0il de 0u;ele ei5 !es"e o clip/ a1ea s/ >epierdu"/5 A1ea s/ o duc/ pe mal% ca pe o prad/ sigur/% +i pe urm/ a1ea s/ plece din nou%cu nasul pe sus% cum ./cuse de dimineaţ/5 Qi% de .ap"% unde .usese p*n/ a"unci% pe undeum0lase8 n"uiţia 4i +op"ea 3ap"is"inei s/ nu pun/ 4n"re0/ri% dar nici s/ nu cede;e5 A"inse"alismanul ag/ţa" acum de g*"ul ei +i se desprinse .erm din 4m0r/ţi+area masculin/5

- 67% mulţumesc% Floris555 sun" nespus de .erici"/ c/ mi9ai d/rui" aceas"/ medalienorocoas/555 sun" c7iar .oar"e mi+ca"/2

Candid/ +i demn/% alerga de9acum spre r*u% u+oar/ +i sprin"en/ ca un el.5 Floris

s"r*nse pumnii5 )i 1enea s/ o "r*n"easc/ acolo% pe nisipul ud5 )n loc de as"a% se mulţumis/ murmure prin"re dinţi% cu un ;*m0e" admira"i1@- Scorpie% 1rei s/ m/ "reci pe su0 .urcile "ale caudine2Era el 4nsu+i o >re prea d*r;/ ca s/ accep"e sl/0iciunile5 )i pl/ceau oamenii de carac"er

+i 3ap"is"ine% sla1/ Domnului% a1ea c*" ;ece5 6 pri1i cum se 4m0rac/% cum 4i "rimi"e os/ru"are din 1*r.ul dege"elor +i cum se 4ndreap"/ prin"re "res"ii% spre ca0an/5

Floris adas"/ c*"e1a minu"e 4n apa r/coroas/ ca s/ 4+i limpe;easc/ g*ndurile% apoi ourm/ pe 3ap"is"ine5

Cele "rei .emei preg/"eau cina5 Floris le po1es"i "u"uror cele a=a"e 4n "*rg5- Louisiana spanioli8 A7% 1ai da +i cumpliţi lo1i"uri a sorţii% dup/ 0les"emaţii +eia di

iengle;i% cu +i ne9om "re;i pi cap8 se 1/i"/ cu am/r/ciune almire5

3/nuţ 4l consol/ cu un s/ru" +i 4l "rase la culcare ce1a mai la o par"e% su0 un palmier5Floris ar > 1ru" s/ .ac/ acela+i lucru cu 3ap"is"ine% dar cu aerul cel mai >resc din lume%aceas"a 4+i 4n"inse cu1er"ura 4n ca0an/% l*ng/ 3ossiV #eorges9Al0er" +i Marine""e pornir/spre 7an% promiţ*nd s/ re1in/ a doua ;i% cu un nou sac de pro1i;ii5

)n drum spre 3*"on ,ouge% mai norocos dec*" s"/p*nul lui% #eorges9Al0er" i;0u"i s/ 4n1ing/ ul"imele re"icenţe ale alesei inimii sale5 6 ţinea de m*n/ pe Marine""e5 Apuneasoarele5 Marine""e era "ul0ura"/5 Fin psi7olog #eorges9Al0er" in"ui c/ era momen"ul s/dea asal"ul >nal5 )n .aţa lor se 4n/lţa un sicomor cu coroan/ primi"oare5 nsinuan"% ca+arpele primordial% #eorges9Al0er" 4i propuse Marine""ei s/ suie p*n/9n 1*r. pen"ru aadmira de acolo pri1eli+"ea ora+ului5 Frumoasa maimuţic/ nu se mai l/s/ dus/ din cui0ulprimei sale nopţi de dragos"e5 )+i pierdu .ecioria pe o creang/ s"u.oas/ +i adormi .erici"/

4n 0raţele lui #eorges9Al0er"5 )n ;ori aces"a desc7ise oc7ii +i 4+i 0om0/ sa"is./cu" "orsulde mascul5 Dup/ o clip/ ciuli urec7ile5 Se au;eau 1/ic/reli +i eBclamaţii ;gomo"oase5 Uncon1oi de 0/rci +i plu"e suia pe cursul =u1iului5 Soseau spaniolii5

- Tii% da gr/0iţi mai sun" /+"ia2 !arc/ n9ar > "re0ui" s/ co0oare din !irinei2 morm/i#eorges9Al0er"% ne4n"recu" 4n ma"erie de geogra>e5

Dinspre ora+ r/sunar/ .ocuri de arm/5 La ins"igaţiile gen"ilomilor% locui"orii din 3*"on,ouge 4i 4mpiedicau s/ de0arce pe noii ocupanţi5 )n .run"ea insurgenţilor5 #eorges9Al0er"

4i recunoscu pe da"/ pe #aI"an +i pe !opulus5

- Sun" ne0uni de lega"2 morm/i Floris ascul"*nd cu a"enţie rela"area lui #eorges9Al0er"5 es"ea nu era de na"ur/ s/ 4l 4n1eseleasc/5 Nu 4nc7ise o clip/ oc7ii% a1*nd de ales

4n"re s.or/i"ul in.ernal al lui Jeanno" +i asal"ul maringuinilor de a.ar/5 !re.erase s/ r/m*n/

4n ca0an/ +i ar > <ura" c/ 3ap"is"ine 4l au;ise .r/suindu9se 4n .*n% de+i +i acum% proasp/"/+i "randa>rie ca o camelie% preg/"ea de m*ncare de parc/ nimic nu s9ar > 4n"*mpla"5Floris 4i arunc/ o pri1ire posac/5 Singurul punc" c*+"iga" era pre;enţa lui 3ossi care

&R




preluase rolul de in>rmier/ a lui Jeanno"5 To"al su0<uga"/% negresa 4l 4ngri<ea% 4l alin"a% 4l7r/nea5

A"ra+i de aroma ca.elei% almire +i 3/nuţ in"rar/ +i ei 4n ca0an/5 3or.a+a ţinea "imidoc7ii plecaţi5

- Au sosi" spaniolii2 4i in.orm/ pe da"/ Floris5almire ridic/ din umeri5 )ncurca" 4+i "recea greu"a"ea de pe un picior pe cel/lal"5- A1em +i noi o 1es"i555 Dap/i ui"i +i9i555 Jeanna +i io% ni punim piros"riili2- Jeanna8 ridic/ 0/nui"or din sprincene Floris53/nuţ ./cu un pas 4nain"e5- aca9+a m/ c7eam/5 Jeanne igneron555 _s"a mi9i numele de 0o"e;555 3/nuţ mi9or

spus pe urm/% pe !on"9Neu.555 c*nd555 c*nd eram a mai prima la +"erpeli" pungile cu0ani555 Da almire o spus c/ miar"/ +i dac/ el m/ 1ra% oi > muierea lui555 ţin la "/1/leal/%nu mi9i .ric/ de munc/555 a+a c/ as"a e555 adio +i n9am cu1in"e% prinţesa mea555 6 s/9ţi ducdorul555 +i "u% Jeanno"% >re9ai s/ >i "u de ciocola"iu555 :*% 74% e+"i un "ip pe cins"e% domleFloris555 7ai s/9mi "ragi un pupic% #eorges9Al0er"5

3/nuţ se desp/rţi pe r*nd de "oa"/ lumea% cu oc7ii s"r/luci"ori de .ericire5 )+i g/sise un0/r0a"5 Unul ade1/ra"5 A1ea s/ de1in/ o doamn/555 Doamna DomengeauB5

- C7iar nu mai pu"eţi r/m*ne o 1reme cu noi8 4l implor/ 3ap"is"ine pe almire% culacrimi 4n oc7i5

- ţ555 M*muca o 7i +a+a "ari sp/rie"/ +ap/i dacor 1in"/r/ spaniolii% musai sneg/seasc/ acas% +ap/i ie di s/m/na" p/pu+oiul2almire +i logodnica lui% Jeanne igneron% 4+i s"r*nser/ "renţele +i le 4nc/rcar/ pe

m/g/ru+5 Floris +i 3ap"is"ine 4+i pe"recur/ prie"enii preţ de 1reun s.er" de leg7e% apoi sedesp/rţir/ cu emoţie5 3ap"is"ine 4i pri1i cum se dep/r"au prin"re "res"iile de ;a7/r p*n/ 4ipierdu din 1edere5

- ino% iu0irea mea% s/ ne 4n"oarcem% murmur/ r/gu+i" Floris53ap"is"ine se l/s/ moale la piep"ul lui% .ragil/ +i 1ulnera0il/5- 67% Floris555 Floris555Ce m*ng*ie"or +"ia s/ 4i ros"easc/ numele c*nd 1oia5Cu dou/ dege"e% Floris 4i ridica 0/r0ia spre el5 3u;ele ei i se o.ereau% pie"roase +i

proaspe"e ca o cirea+/5 )i 1enea s/ o mu+"e5 )n.r*n*ndu9+i pornirea 0ru"al/% se aplec/ +i

a0ia a"inse gura a"*" de <indui"/55 Cas"i"a"ea acelui s/ru" o 4n>or/ pe 3ap"is"ine5 )n s.*r+i"se pur"a cu ea a+a cum 4+i dorise din"o"deauna +i nu ca un sold/ţoi arogan" +i 1ani"os5D*ndu9+i capul pe spa"e 4+i 4ncol/ci 0raţele pe dup/ g*"ul lui5 6c7ii 1er;i o pri1eau deparc/ acum o 1edeau pen"ru prima da"/5

- Tre0uie s/ 4ţi cer ier"are% 3ap"is"ine555 +op"i Floris555 am .os" un carag7ios555 "o" "impulc*" almire a .os" 0olna1% c*nd 4n delirul lui s"riga JeanneG% am cre;u" c/ pe "ine "ec7ema555

ani"osul 4+i pleca ru+ina" pri1irea% m*ng*ind c/p+orul 0lond re;ema" de piep"ul lui53ap"is"ine desc7ise gura% ga"a s/ eBclame@- !/i nici nu "e9ai 4n+ela"2 !e mine m/ s"riga2 La 1remea aceea almire nu +"ia c/ pe

3/nuţ o c7eam/ Jeanne2Din .ericire "/cu la "imp% amin"indu9+i c*" de gelos +i c*" de cer"/reţ pu"ea > Floris5 Nu

a1ea nici un ros" s/ 4l pro1oace inu"il5 !re.era s/ o."e;e +i s/ .ac/ pe n/p/s"ui"a5- Te ier" Floris555 cu "oa"e c/ de a"*"ea ori m9ai acu;a" pe nedrep"2Qmec7era clipea o.ensa"/% 7o"/r*"/ s/ specule;e 4n .olosul ei si"uaţia5 )l pri1i pe su0

spr*ncene5,u+ina"% Floris c/;use 4n plasa 4n"ins/ de +irea"a ingenu/5- ar"/9m/% scumpa mea% iar"/9m/5556 s"r*nse iar/+i la piep" apoi% lu*ndu9i capul 4n"re m*ini% o pri1i lung de parc/ ar > 1ru"

s/ ci"easc/ 4n a;urul oc7ilor ne1ino1aţi5 nocenţa pri1irii ei 4l ;/p/cea5 Cum de o pu"use0/nui +i mai cu seam/ acu;a de a"*"a 0les"em/ţii8 Numai un ne0un sau un mons"ru s9ar> compor"a" as".el5 Deoda"/ nu se mai pu"u s"/p*ni +i o s/ru"/ p/"ima+5 )n picioare%ui"*nd de "oa"e +i de s"area lor de proscri+i .ugari +i de spanioli +i de gu1erna"ori% se

sor0eau cu nesaţ unul pe cel/lal"5 Tremur*nd de .ericire% 3ap"is"ine era ga"a s/ cede;e +is/ renunţe la 4nţeleap"a ei 7o"/r*re% l/s*ndu9se 4n 1oia lui pe acea plan"aţie de "res"ie de;a7/r% ca o .emel/ oarecare555

&RO




Sigur pe .orţa lui de seducţie% Floris o "r/gea pe nesimţi"e spre iar0a m/"/soas/ dinum0ra unui 0osc7e"5 ine s"eagul sus5 prinţes/2G Cu o ul"im/ "res/rire de lucidi"a"e%3ap"is"ine a1u pu"erea s/ se smulg/ din pasiona"a lor 4m0r/ţi+are5

T*n/rul o pri1i surprins5 3ap"is"ine se dep/r"/ c*ţi1a pa+i +i o."/ ad*nc ca s/ 4+irecape"e s"/p*nirea de sine555 !ri1i cerul +i 4+i scu"ur/ c/p+orul "uns 0/ieţe+"e5 Nu555 nua1ea s/ 4i 4ng/duie s/ o "ra"e;e ca pe "oa"e celelal"e aman"e ale lui5 6 pri1ire +i% 7op2 Fiţirecunosc/"oare doamnelor c/ 1/ .ac onoarea s/ 1/ acord omagiul meu5 Floris se apropieiar de 3ap"is"ine% cu in"enţia de a o lua din nou 4n 0raţe5 Fa"a 4l 4n.run"/% mi"i"ic/ +i .ragil/pe l*ng/ s"a"ura lui de uria+5

- Nu% Floris555 6rice ai crede "u despre mine% nu sun" .emeia care s/ 4ţi cede;e lamargine de +anţ2

Tris"/% .rumoas/ +i a"*" de pur/% 3ap"is"ine p/rea c/ 4n"ruc7ipea;/ 4ns/+i demni"a"eaul"ragia"/5 Sc/lda"/ 4n ra;ele soarelui sem/na cu o madon/5 Floris nu se simţea 4n s"ares/ 4i ţin/ piep"5 ,enunţ*nd la orice orgoliu% pronunţ/ 4n s.*r+i" cu1in"ele pe care de a"*"aamar de 1reme le a+"ep"a "*n/ra .a"/5

- Te iu0esc% 3ap"is"ine555 e+"i singura mea dragos"e555 "oa"e celelal"e .emei n9au a1u"nici o impor"anţ/% scumpa mea555 au .os" 1*l1/"/i "rec/"oare555 .an"ome555 nu "re0uie s/ "emai "emi de amin"irea lor555 le9am da" de mul" ui"/rii pe "oa"e555

Nu era c7iar 4n"ru "o"ul ade1/ra"% c/ci Elisa0e"a% prea iu0i"a lui ţarin/% 4i l/sase pe

su=e" o cica"rice de ne+"ers% dar aici% 4n Louisiana% +i 4n 0raţele 3ap"is"inei% cu.und*ndu9se 4n oc7ii ei senini% Floris 0as"ardul% ,omano1ul respins de ,usia% 4+i ui"a groa;nicul"recu"5

3ap"is"ine .u c*" pe ce s/ se lase 4nduio+a"/5- ar"/9m/ 3ap"is"ine555 pen"ru pros"ia mea555 nu9mi 1or a<unge "oa"e ;ilele 1ieţii mele

ca s/ "e .ac s/ uiţi ce9ai a1u" de 4ndura" din pricina mea555 Ne9am ciocni"% ne9am s.*+ia"%dar de9acuma ga"a% s9a s.*r+i"555 Am .os" un mons"ru555

ani"osul se <us"i>ca sp/+i"% umil% 4n .aţa celei c/reia 4i recuno+"ea 4n s.*r+i" au"ori"a"eade regin/ a inimii sale5 3ap"is"ine 4+i plec/ 4n gra0/ oc7ii ca Floris s/ nu9i 1ad/ lic/rul1ic"orios din iri+ii a;urii5 T*n/rul in"erpre"/ ges"ul ei ca o a0dicare +i o 4m0r/ţi+/ p/"ima+5S/ 4i re;is"e acum ţinea de eroism% dar 3ap"is"ine a1ea s"o./ de mare s"ra"eg5 )nc/ nusosise momen"ul s/ co0oare s"eagulG5 )l respinse .erm% prop"indu9i am*ndou/ 0raţele 4n

piep"5- Am555 su.eri" nespus din pricina "a% Floris555 +i ai .os" mai mul" dec*" nedrep" cu

mine555 D/9mi "imp s/ m/ reo0i+nuiesc cu "ine555 s/ 4n1/ţ s/ "e iu0esc555 nima mea 4ţiaparţine din"o"deauna% dragos"ea mea555 dar >i 0l*nd +i r/0d/"or p*n/ la555 p*n/ la555

#lasul lui 3ap"is"ine se .r*nse5 )n1ins% masculul ispr/1i din proprie iniţia"i1/ propo;iţia@- 555p*n/ la c/s/"oria noas"r/% 3ap"is"ine2Qi 4+i pece"lui promisiunea cu un s/ru" cas" pe .run"e2Se re4n"oarser/ la ca0an/ 4n "/cere% ţin*ndu9se de m*n/ ca doi logodnici cuminţi5 Din

"imp 4n "imp se opreau% se s/ru"au% +i apoi 4+i 1edeau de drum% ameţiţi de prea9plinuldragos"ei lor5

- !oa"e c/ m9am 4n+ela"555 mi"i"ica de ea555 ce greu "re0uie s/ > .os" s/ re;is"ea1ansurilor "u"uror acelor masculi555 de;gus"/"ori mai sun" 0/r0aţii% cum 1/d o .emeie sepoar"/ ca animalele555 Nu e 1ina ei555 a"*" de "*n/r/ +i de ne1ino1a"/ s9a "re;i" a;1*rli"/ 4nlume% de una singur/% ./r/ nici o ap/rare555 de9acum 4nain"e nu are a se mai "eme denimic555 am s/ o ocro"esc2 4+i spuse Floris 4nduio+a" +i din"r9oda"/ necruţ/"or cu speţamasculin/5

Urm/"oarele "rei ;ile le pe"recur/ ca 4n"r9un 1is5 Ui"*nd cu des/1*r+ire de prime<diilecare 4i p/+"eau% ui"*nd de Adrien +i de "oa"e% pescuiau% se sc/ldau +i se s/ru"au din ;ori +ip*n/ 4n sear/5 n"ransigen"/% 3ap"is"ine nu se 4n1oia s/ >e a lui dec*" dup/ cununiareligioas/5 De .ap" Floris nici nu pre"indea al"ce1a% 4mp/ca" c/ 4n cele din urm/ a1ea s/

4+i poa"/ ţine <ur/m*n"ul ./cu" Dragonului Al0as"ru5 ,olurile se in1ersaser/5 Acum3ap"is"ine punea condiţii5 Floris se ţinea dup/ ea ca un c/ţelu+ +i pro>"a de orice r/ga;

ca s/ o ia 4n 0raţe% s/ o s/ru"e +i s/ o m*ng*ie5 S"oic/% 3ap"is"ine se smulgea 4n ul"imulmomen" din 4m0r/ţi+are +i .ugea c7ico"ind5

&RP




)n cea de9a pa"ra ;i% simţind c/ "ur0ea;/% Floris porni spre 3*"on ,ouge 4n c/u"areaunui preo"% a unui c/lug/r% a oric/rui s.*n" p/rin"e care s/ le poa"/ da 0inecu1*n"area5

T*rgul era 4n mare >er0ere5 3iserica era 0aricada"/5 r*nd s/ o ocoleasc/ prin spa"e%Floris d/du nas 4n nas cu #aI"an dAr"ague""e +i !opulus de !ro"ais5 Se 4m0r/ţi+ar/c/lduros% ./r/ ca cei doi gen"ilomi s/ par/ miraţi de ţinu"a s/r/c/cioas/ de acadian amarc7i;ului de !or"e<oye5 Tr/iau 1remuri "ul0uri +i +"iau c/ Floris .usese pus su0 urm/rirede c/"re au"ori"/ţi5 Soldaţii spanioli pa"rulau 4mpreun/ cu g/r;ile .rance;e% s"r/duindu9ses/ res"a0ileasc/ ordinea5 6cupanţi +i ocupaţi 4ncercau s/ normali;e;e si"uaţia5 #aI"an +i!opulus 4l "raser/ dup/ ei pe Floris5 :anul lui !apa Lardo de1enise .ocarul re;is"enţeilocale5 Cei doi 4l puser/ la curen" cu cele pe"recu"e5 Domnul dA00adie urma s/ plece laNoul 6rl?ans pen"ru a "rece conducerea Louisianei 4n m*inile gu1erna"orului spaniol% Donde Ull1a% despre care se ;1onea c/ ar > o >ar/5

- 6 >ar/ spaniol/2 conc7ise cu umor !opulus5- )ţi dai seama% !or"e<oye% aces" Ull1a a in"er;is 0iciuirea negrilor 4n piaţa pu0lic/ pe

mo"i1 c/ soţia lui 4ns/rcina"/ nu supor"/ s/ 4i aud/ ;0ier*nd2 se indign/ #aI"an5- Qi a ceru" s/ 4i >e adus/ o doic/ din Cu0a% nu care cum1a pruncul lui s/ sug/ s*nge

.rance;2

Floris ascul"a cu de"a+are incrimin/rile 4ncr*ncena"e ale prie"enilor s/i% de parc/

ace+"ia ar > 1or0i" o al"/ lim0/5 !rin .ereas"ra <oas/ 1edea undele lene+e ale Mississippi9ului5 Simţea c/ se 4n/0u+e5 A1ea ne1oie de spaţiu +i de li0er"a"e de mi+care +i mai alesnu a1ea nici un c7e. s/ complo"e;e 4mpo"ri1a unui spaniol al c/rui prim decre" 4i inspira odeose0i"/ simpa"ie5 60ser1*ndu9+i prie"enii care se 4ncingeau din ce 4n ce% Floris 4+i d/duseama% o da"/ mai mul"% de pr/pas"ia ce 4i desp/rţea5 Ei r/m/seser/ aris"ocraţi%iremedia0il marcaţi de am0ianţa de la ersailles% pe c*"/ 1reme Floris ./cuse "a0ula rasacu "recu"ul% d*nd ui"/rii origine% pa"erni"a"e +i educaţie5 Cu >ecare ;i se simţea "o" mailega" de acel ţinu"% de acele locuri% de parc/ ar > "r/i" acolo de c*nd lumea5

- Fii de9ai no+"ri% !or"e<oye555 Ne preg/"im s/ organi;/m re;is"enţa .rance;/555 A1em"re0uinţ/ de oameni ca "ine2 4l rugau #aI"an +i !opulus5

Floris se g*ndi o clip/ ce s/ le r/spund/ +i 4n"r9un "*r;iu se 7o"/r4@- !rie"eni555 ţara aceas"a se 4ndreap"/ spre555 un m/reţ des"in independen"555

France;i555 Spanioli555 Engle;i% cu "oţii 1or > m/"uraţi de 1*n"ul li0er"/ţii555 Qi 1oi 4mipropuneţi s/ m/ 0a" pen"ru o colonie555 la ce 0un555 nu 1/ daţi seama c/ es"e anacronic8

#aI"an +i !opulus ./cur/ oc7ii mari5- Dar555 0ine% !or"e<oye555 e 1or0a de o colonie a noas"r/% a .rance;ilor2Floris ridic/ din umeri5- Ei +i555 1reţi s/ depindem 4n con"inuare de rege% care% 0ie"ul de el% 7a0ar nu are ce

se 4n"*mpl/ aici% i;ola" 4n singur/"a"ea ca0ine"ului s/u secre"8 Nu555 dac/ 1reţi s/ m/al/"ur 1ou/ pen"ru o lup"/% a"unci 7aideţi s/ ne lup"/ pen"ru li0er"a"e2

Floris se 4n=/c/rase la r*ndul lui +i oc7ii 1er;i 4i sc/p/rau pro.e"ic5- De ce s/ nu .acem din Louisiana o repu0lic/ unde s/ se ad/pos"easc/ "oţi asupriţii

lumii +i unde "oţi ce"/ţenii indi.eren" de culoare% negri% ro+ii sau al0i s/ >e egali 4n .aţalegii555 S/ declar/m Noul 6rl?ans capi"al/ a aces"ei noi repu0lici +i por" li0er555 S/ alegemun pro"ec"or care s/ gu1erne;e seconda" de pa"ru;eci de consilieri ale+i de popor8555

Floris nu o0ser1ase c/ 4n 7an se l/sase o "/cere morm*n"al/5 Con<uraţii 4l ascul"au 4ncremeniţi5

- Dar555 dar555 !or"e<oye555 o repu0lic/555 presupune555 presupune555 ce ne propui "ues"e555 es"e o re1oluţie2 se 0*l0*i dAr"ague""e5

- Ei +i8 replic/ semeţ Floris5- Nu555 nu% noi 1rem s/ r/m*nem .rance;i +i supu+i ai regelui% murmurar/ nemulţumiţi

c*ţi1a din cei pre;enţi5!opulus 4i puse m*na pe um/r5- #*nde+"e9"e 0ine% !or"e<oye555 dac/ .ra"ele dumi"ale s9ar a=a aici% cre;i c/ "e9ar

s./"ui s/ g*nde+"i a+a8

Floris 4i r/spunse cu "oa"/ sinceri"a"ea@- Nu +"iu555 cins"i" s/ >u% nu +"iu555 A+ da orice s/ 4i po" cere p/rerea% din ne.ericire i9am pierdu" urma555 el ar +"i cu siguranţ/ cine din"re noi are drep"a"e555 +i parc/ 4nclin s/

&R(




cred c/ mi9ar 4nţelege punc"ul de 1edere555 Dar cine +"ie pe unde o >8Floris 4+i 4ngrop/ o0ra;ul 4n palme5 Da% 4n clipele de cump/n/ a0senţa lui Adrien 4l

durea 4nc/ mai "are5 Cl/"in/ 4ndurera" capul5- La i;0ucnirea molimei se a=a 4n ţinu"ul Apala+% parc/ a+a ţin min"e2 4+i d/du cu

p/rerea !opulus5Floris ridic/ .run"ea5- De unde +"ii8!opulus se codea s/ r/spund/5- Te rog% spune9mi ade1/rul2 insis"/ Floris5- Un sergen" mi9a po1es"i" c/ i;0u"ise s/ e1ade;e din"r9un sa" de na"c7e;i re0eli care

4l luaser/ pri;onier pe con"ele de illeneu1e9Caramey +i pe oamenii lui% un ca;ac +i unc7ine;555

Floris 4+i 4mpinse c*" colo "a0ure"ul5- Mulţumesc555 1/ mulţumesc prie"eni555 dac/ dau de Adrien% poa"e c/ ne 1om al/"ura

lup"ei 1oas"re555 dac/ nu% 1/ ure; oricum mul" noroc2!en"ru orice e1en"uali"a"e% Floris p/s"rase% 0ine ascuns/ 4n car*m0ul ci;melor% o

pung/ cu gal0eni5 Se apropie de !apa Lardo +i 4i +op"i la urec7e@- 3unule 7angiu% nu cum1a al niscai1a cai de 1*n;are8"alianul 0ondoc +i <o1ial 4l pri1i cu maliţie5

- A7% pe Fecioara din Como% "e9am recunoscu"% domnule555 ce 1remuri "ul0uri5 San"aMadonna555 da% pen"ru un senior ca domnia "a am doi cai s"ra+nici% "ocmai cump/raţi dela un spaniol% adic/% m/ rog% luaţi 4n sc7im0ul unei da"orii% m/ 4nţelegeţi555 de7% oamenisun"em555

!apa Lardo 4l "rase dup/ sine pe Floris spre gra<duri5 Un nec7e;a" 0ucuros se au;idin/un"ru5 apa lui ale;an/% disp/ru"/ 4n noap"ea uraganului% 4+i ciulea urec7ile spre el5Emoţiona" s/ o reg/seasc/% Floris 4i m*ng*ie coama aurie5 Miraculoasa re4n"*lnire era de0un augur5 !l/"i 7angiului ./r/ s/ se "ocmeasc/ +i s/ri 4n +a cu deliciul c/l/reţului

4ndelung pri1a" de "o1/r/+ia unui cal5Con<uraţii +i spaniolii a1eau prea mul"e pe cap ca s/ 4l mai 0age 4n seam/ pe

acadianul care ie+ea din 3*"on ,ouge la pas% "r/g*nd dup/ el% de c/p/s"ru% un murg de"oa"/ .rumuseţea5

Se lumina de ;iu/5- A+adar% nu 1ii cu noi8 4n"re0/ pen"ru cea din urm/ oar/ 3ap"is"ine5Credinciosul "o1ar/+ de a1en"ur/ 4+i pe"recu 0raţul 1alid pe dup/ umerii .rumoasei

3ossi5- Nu% plinţes micuţ% 3ossi +i Jeanno" li0eli da"oli"/ la Flois +i la "ini555 Jeanno" comandol

de plan"aţie555 el iu0e+"e la loculile as"ea555 Adio% plinţes micuţ555 Mul" noloc555 s/ g/se+"ipe =a"ele la "ini% Adien555 La li1ideli555 Adio Flois555 Adio plinţes micuţ555

ocea lui Jeanno" r/mase 4n urm/5Floris +i 3ap"is"ine se dep/r"au 4n galop5 #eorges9Al0er" 4+i reluase locul pre.era"% 4n

co0urii s"/p*nului s/u% 4n 1reme ce Marine""e se ins"alase 4n spa"ele 3ap"is"inei care 4nc/leca 0/r0/"e+"e5 #alopar/ "oa"/ dimineaţa ./r/ s/ sc7im0e o 1or0/5 Undele argin"iiale Mississippi9ului se pierdeau 7/" depar"e 4n ;are5 Cur*nd nu se mai 1/;ur/% pen"ru c/cei doi c/l/reţi in"raser/ 4n"r9o p/dure imens/% parc/ ./r/ de s.*r+i"5 Floris era con+"ien"de durerea 3ap"is"inei +i 4i respec"a muţenia5 Spre pr*n; le ie+i 4n cale un i;1or5 Se oprir/s/ adape caii +i s/ 4i lase s/ se odi7neasc/5 3ap"is"inei nu9i ardea s/ m/n*nce5

- 67% Floris% cre;i c/ 4l mai g/sim 4n 1iaţ/ pe Adrien8 4n"re0/ deoda"/ 3ap"is"ine cuglasul 4n"re"/ia" de suspine5

- Au;i 4n"re0are2 3ine 4nţeles c/ da555 7ai% scumpa mea% m/n*nc/2Floris 1or0ea cu de;in1ol"ur/ ca s/ o 4m0/r0/"e;e% de+i 4n sinea lui se 4ndoia de reu+i"a

eBpediţiei lor5 Feroci"a"ea de care d/duser/ do1ad/ mai "oţi indienii r/sculaţi 4n "impulMarii Calami"/ţi nu9i l/sa prea mari speranţe5

6 a<u"/ s/ 4ncalece +i 4i "re0ui "oa"/ 1oinţa din lume ca s/ se 4n.r*ne;e +i s/ nu o

4m0r/ţi+e;e p/"ima+5 Se mulţumi s/ 4i s/ru"e 4n "reac/" p/rul ca mierea5 Dac/ aceea 4i.usese dorinţa% a1ea s/ i9o respec"e p*n/ ce a1eau s/ 4n"*lneasc/ un slu<i"or alDomnului% numai c/ ;adarnic scru"a Floris ori;on"ul% nu se ;/rea nici urm/ de clopo"niţ/%

&RR




de parc/ Louisiana ar > .os" cel mai p/g*n ţinu" de pe .aţa p/m*n"ului5C/l/"orir/ p*n/ la c/derea nopţii% ./r/ s/ 4n"*lneasc/ ţipenie de om5 De c*nd

plecaser/% 3ap"is"ine nu a1usese nici o 1or0/% nici un ges" dr/g/s"os pen"ru Floris5- Cam c*"e leg7e cre;i c/ am ./cu"8 4l 4n"re0/ ea pe un "on neu"ru 4n "imp ce la

=ac/ra .ocului aprins de Floris 4nc/l;ea 4n"r9un ceaunel ni+"e .asole cu sl/nin/5- !/i555 1reo dou/;eci555 caii au galopa" 0ine555 m/ duc s/ 4i 0u+ume;2Floris se dep/r"/% scoase +eile de pe cai +i 4ncepu s/ 4i .rece cu con+"iincio;i"a"e 4n

1reme ce cu coada oc7iului o urm/rea pe 3ap"is"ine care preg/"ea pledurile pen"runoap"e5

#eorges9Al0er" +i Marine""e se c/ţ/raser/ de9acum pe craca unui sicomor5 !/s/rile"ropicale "/cuser/% os"eni"e de concer"ul lor de pes"e ;i5

Floris +i 3ap"is"ine se a+e;ar/ unul 4n .aţa celuilal"5 3ap"is"ine e1i"a s/ 4l pri1easc/5Ar0ora din nou o0i+nui"a ei eBpresie rece +i indi.eren"/5 Acel du+ scoţian 4l s"upe>a5M*nc/ ./r/ o 1or0/% 4mpinse 0lidul 4n"r9o par"e +i a0ia a"unci cons"a"/ cu glas "are@

- E prima oar/% 3ap"is"ine% c*nd sun"em cu ade1/ra" singuri% unul cu al"ul2Ea nu 4i r/spunse5 )n"orc*ndu9i spa"ele se duse ./r/ o 1or0/ spre cu1er"ura ei5 Floris

4ncepea s/ se 4n"re0e dac/ 4l iu0ea cu ade1/ra" sau "o"ul .usese doar o comedie5 )+iaprinse o pip/ +i se l/s/ pe spa"e pe co1orul de mu+c7i5 Deasupra lui% 4n 4nal"% s"r/luceaS"eaua !olar/5 Floris 4nc7ise oc7ii% eBaspera"5 3ap"is"ine i se p/rea mai dep/r"a"/ dec*"

"oa"e plane"ele5 )l ducea de nas% .erici"/ s/ 4l "or"ure;e cu coc7e"/ria ei% cum ./cuse cu"oţi 0/r0aţii5 Floris o."/ +i d/du s/ se ridice 4n"r9un co"5Dou/ 0raţe 4ncol/ci"e pe dup/ g*"ul lui 4l ţin"uir/ locului5- Floris555 Floris% dragos"ea mea555

Capitolul XXIX

- Scap s"eagul555 scap s"eagul2 4+i spuse 3ap"is"ine 4m0/"a"/ de iu0ire5Nu mai pu"ea5 Cas"i"a"ea impus/ de ea de a"*"a amar de ;ile% de1enise inuman/5- Qi dac/ dup/ ce o0ţine ce +i9a dori" se 4n"oarce iar/+i la nenum/ra"e lui aman"e8 se

4n"re0/% cu un ul"im dram de lucidi"a"e 3ap"is"ine 4n "imp ce se l/sa 4n 1oia simţurilor% cu

0u;ele lipi"e de ale lui Floris% 4n"r9un s/ru" ./r/ s.*r+i"5Am*ndoi sor0eau cu l/comie par.umul de =ori al respiraţiei lor5 El 4+i 4n>gea dege"ele

4n 0uclele ei scur"e +i m/"/soase% iar ea 4+i plim0a m*inile pes"e ple"ele lui c*rlionţa"e5Deoda"/ el 4+i desprinse 0u;ele de ale ei +i se dep/r"/% pri1ind9o uimi"5 )n lumina <aruluice s"a s/ moar/% oc7ii 3ap"is"inei luceau ireal% ca dou/ peru;ele imense5 A+adar% el%ner/0d/"orul% 1ulcanicul% a1usese drep"a"e s/ ai0/ r/0dare +i s/ a+"ep"e5 Micuţa lui ;*n/%spiridu+ul lui 0lond 1enise de 0un/ 1oie la el5

3ap"is"ine 4i 4nţelese gre+i" pri1irea5 )ncol/cindu9+i din nou 0raţele pe dup/ g*"ul lui%1oi s/ 4+i lipeasc/ iar 0u;ele de ale lui% murmur*nd a0ia au;i"@

- Sun" a "a555 ./ ce 1rei cu mine26ric*" de 0ine 4l cuno+"ea ea pe Floris% "o" nu s9ar > a+"ep"a" la o reacţie a"*" de

.ur"unoas/5 Cu un m*r*i" leonin% o lu/ pe sus ca pe un .ulg +i alerg/ cu ea spre pa"ul de

.run;e preg/"i" pen"ru noap"e% culcu+ regal% princiar% 1eg7ea" de coroana 0oga"/ a unuis"e<ar% ocro"i" de o perdea de l/s"/ri+5 !arcurseser/ un drum lung +i greu ca s/ sereg/seasc/ 4n s.*r+i" .aţ/ 4n .aţ/% singuri% 4n acea p/dure din Lumea Nou/5 A1eau s/ senasc/ pen"ru a doua oara% acolo% pe p/m*n"ul 4nmiresma"5

- Ce .rumoas/ e+"i% 3ap"is"ine% +op"i Floris cu 0u;ele al0i"e de emoţie5S"/p*nindu9+i neas"*mp/rul% o de;0r/c/ cu ges"uri 1oi" "/r/g/na"e5 !e 3ap"is"ine o

.urnicau >ori din cre+"e" p*n/9n "/lpi5 Un nod dureros i se pusese 4n g*"5 Floris 4ire;emase capul de o pern/ din .run;e moi +i o m*ng*ia 0l*nd5 6 ţinea su0 el% pri;onier/%supus/% ameţi"/% murmur*nd 1or0e de dragos"e5 Nu9+i mai aparţinea5 Era "oa"/ a lui5 DarFloris nu 1oia s/ se gr/0easc/5 !rea 4ndelung "*n<ise dup/ ea% 4n ceasurile9i ./r/ somn%c*nd o p*ndea +i 4i sc/pa mereu prin"re dege"e ca argin"ul 1iu555 T*n/rul mascul

ner/0d/"or ceda acum pasul 4ndr/gos"i"ului care descoperea cu mirare c/ suprema0ucurie nu era s/9+i 4mplineasc/ propria pl/cere% ci s/ o prelungeasc/ pe a ei5 3ap"is"inegemea 4nce"i+or5 )i 1enea s/ pl*ng/ de .ericire +i 4+i pierdea r/su=area su0 m*ng*ierea

&R'




m*inilor lui eBper"e5 Floris 4i scoase 4nce"i+or c/ma+a% o arunc/ 4n iar0a deas/ +iridic*ndu9se 4n genunc7i% se de;0r/c/ de a lui5 3ap"is"ine 4n"inse 0raţele spre "orsulpu"ernic% cu mu+c7ii 0om0aţi5 Cica"ricele de pe coas"e +i de pe umeri <ucau su0 dege"eleuimi"e s/ descopere la supra.aţa lor o piele m/"/soas/% ca de nou9n/scu"5

Floris se l/s/ 4n"r9un co" +i o pri1i lung5 ec7ea +i c7inui"oarea o0sesie 4l s/ge"a iar%o"r/1indu9i su=e"ul5

- 6are c*ţi 0/r0aţi au ţinu"9o 4n 0raţe% la .el ca mine% acum8Dorinţa se do1edea 4ns/ mai pu"ernic/ dec*" gelo;ia5 M*inile 4i lunecar/ su0

pan"alonul 0u.an" de ţ/ran ales de 3ap"is"ine drep" con.or"a0il/ ţinu"/ de c/l/"orie5 T*n/ra .a"/ 4n"ins/ pe pa"ul de .run;e se o.erea singurului 0/r0a" de pe p/m*n"5 3/r0a"ulei555 cel pe care 4l a+"ep"ase din"o"deauna555

,/maser/ mul"/ 1reme unul l*ng/ cel/lal"% incapa0ili s/ ar"icule;e un cu1*n"5 Le era"eam/ ca 1or0ele s/ nu s.arme 1ra<a5 !er.ecţiunea iu0irii lor 4i speria5 )n"r9un "*r;iu% Floriss"r*nse la piep" c/p+orul 0lond5 6are se s/"urase s/ 4l mai c7inuie8 )+i plim0/ cudelica"eţe dege"ul pe con"urul delica" al o0ra;ului ei5 3ap"is"ine 4+i ridic/ spre el oc7iial0a+"ri 4n care se ci"ea e"erna 4n"re0are a .emeii 4ndr/gos"i"e@ Am .os" la 4n/lţime8GFloris ;*m0i 4nduio+a"5 3ap"is"ine 4i o.erise o des./"are .a0uloas/5 A1usese de9a .ace cuprea mul"e .emei 4n 1iaţa lui ca s/ nu +"ie s/ le recunoasc/ imedia" pe cele cu 1as"/eBperienţ/ 4n domeniu5 3ap"is"ine 4l iu0ise cu un soi de "ul0ur/"oare inocenţ/5

Floris 4+i amin"ea c/ p*n/ mai adineaori o 0/nuise de cele mai cumpli"e .ap"e5 Ar >1ru" s/ o c7es"ione;e% dar a1u "/ria +i 4nţelepciunea s/ se a0ţin/5 3ap"is"ine "orcea lapiep"ul lui ca o pisic/ 4ndr/gos"i"/5 ,/coarea nopţii 4ncepea s/ le 4n>ore;e "rupul5 Seacoperir/ cu o p/"ur/ +i adormir/% unul 4n 0raţele celuilal"5

Se "re;ir/ 4n ;ori% 4nc/ mai 4n.ome"aţi de dragos"e5 Se pri1ir/ lung 4n lumina 1iorie53ap"is"ine ;*m0i +i se lipi de el% >er0in"e% 1i0r*nd ca o coard/ prea 4n"ins/5 Floris se

4ncrun"/5 !ro1ocarea ei 4l nelini+"ea5 ,idic*ndu9i m*inile deasupra capului +i ţin"uindu9i9lede sol% o cerce"/ cu o a"enţie aproape dureroas/5 6c7ii lui 1er;i% 4n"unecaţi% sondau cudisperare iri+ii al0a+"ri 4n c/u"area r/spunsului la c7inui"oarea 4n"re0are care% ia"/% 4lo0seda de cum r/s/rea soarele555 c*ţi555 c*ţi 0/r0aţi "recuser/ prin 1iaţa 3ap"is"inei dup/noap"ea lor de la Fon"enoy8 Nu cum1a cu c*"e1a ceasuri 4n urm/ 4i <ucase comediainocenţei8

3ap"is"ine era prea de+"eap"/ +i prea >n/ psi7oloag/ ca s/ nu in"uiasc/ ce se pe"recea 4n min"ea lui5 )n"oarse capul 4n"r9o par"e +i 4i +op"i cu "ris"eţe@

- Ce s/ .ac pen"ru ca s/ cre;i c/ "e iu0esc +i s/ nu 4ţi mai pese de nimic al"ce1a8- S/ 4mi spui ade1/rul2 "un/ Floris53ap"is"ine se preg/"i s/ 1or0easc/5 3ine% dac/ as"a 1oia% dac/ prin as"a punea punc"

"recu"ului +i 4l 4ngropa pen"ru "o"deauna% a1ea s/ 4i m/r"uriseasc/ a1en"urile cu Yann Le#allic +i cu FoXXer Dia1olul555 Nu era nici o >lo;o>e555 0/r0aţii aceia nu l/saser/ nici ourm/ 4n su=e"ul ei555 cu Yann se r/;0unase doar555 m/ rog% aproape c/ o ./cuse555 iarFoXXer Dia1olul o siluise555 m/ rog% aproape555

3ap"is"ine se 4ncrun"/5 De .ap" lucrurile nu s"/"eau c7iar a+a5 Ei dr/cie% cum s/9ieBplice 1ani"osului /s"a c/ .usese niţelu+ 4ndr/gos"i"/ de 0/r0aţii aceia555 doar a+a unpic555 dar c/ 4n "o" acel "imp con"inuase s/ 4l iu0easc/ pe el555 6.% ce complica" era "o"ul555La urma urmei se "re;ise 4n mi<locul m/rii% ne.erici"/% singur/ +i ./r/ ap/rare +i pen"ru"oa"e as"ea de 1in/ numai el .useseV a+a c/555

Qi almire8 4i +op"i con+"iinţa555 pe acadian ea 4ncercase s/ 4l 1*re 4n p/ca"555 +i% ca s/>m drepţi% Marele Soare% dac/ nu in"er1enea Floris la "imp555 o.% ce complica" e "o"ul% o."/0osum=a"/ 3ap"is"ine5

,e;ema" 4n"r9un co"% cu spr*ncenele 4ncrun"a"e% Floris o a+"ep"a s/ se eBplice5- ine s"eagul sus% prinţes/2G 4i +op"i 4n urec7i glasul 0unei Ton"on53ap"is"ine 4+i 4n>pse pri1irea de aqua9marin/ 4n oc7ii ameninţ/"ori al gelosului5- N9am .os" dec*" a "a Floris555 Dup/ noap"ea noas"r/ din Franţa% nu am aparţinu" nici

unui al" 0/r0a"5 Q"iu% "oa"e aparenţele sun" 4mpo"ri1a mea555 +i "o"u+i sun" ne1ino1a"/5Spun*nd aceas"a% 3ap"is"ine aproape credea c/ acela era ade1/rul5

- Qi c/s/"oria "a cu pira"ul FoXXer Dia1olul8 m*r*i Floris% ne4ncre;/"or53ap"is"ine 4+i lu/ o eBpresie 4ndurera"/5- Dar Floris% aceea a .os" o c/s/"orie de .orm/% ./cu"/ de oc7ii Fraţilor de pe Coas"/2

&'




- De .orm/8 Eu sun" in.orma" c/ a .os" pe deplin consuma"/2 rican/ Floris5- Nici 1or0/555 cum al".el% c*nd 0ie"ul FoXXer era un 0ie" es"ropia"555 Un glonţ de

musc7e"/ 4l a"insese 4n"r9un anume loc555 pricepi ce 1reau s/ spun% da8- Cum% FoXXer era scopi"8 eBclam/ ului" Floris5 A"unci de ce pe"receai ceasuri 4n"regi

4nc7is/ 4n ca0ina lui de pe Frumoasa din Louisiana8- Ca s/ <oc domino2 r/spunse 3ap"is"ine pe "onul cel mai serios din lume5!/s/rile "ropicale 4ncepeau s/ se "re;easc/ cu "riluri 1esele5Floris i;0ucni 4n"r9un 7omeric 7o7o" de r*s5 Numai 3ap"is"inei 4i pu"ea "r/sni prin cap

un asemenea r/spuns5 Au;i colo% s/ <oace domino5 S/ > a=a" oare cum <ucase el "a0le cumarc7i;a8 3ap"is"ine r/m*nea cea mai impre1i;i0il/% cea mai surprin;/"oare +iinsesi;a0il/ .emeie de pe p/m*n"555 a s/ ;ic/ nu a1ea s/ +"ie nicioda"/ cu preci;ieade1/rul5 Singura lui cer"i"udine r/m*nea dragos"ea lor5 ncorigi0ilul seduc/"or era ro0i""rup +i su=e" 3ap"is"inei5 Cu un ges" de proprie"ar o "rase o."*nd spre el5

- u0i"a mea555Deasupra lor% un "rium.al r/s/ri" de soare aurea p/durea5

Z Z Z)n ;ilele urm/"oare 4+i con"inuar/ drumul spre 1alea Apala+ului5 #alopau ci;m/ l*ng/

ci;m/ +i din c*nd 4n c*nd l/sau caii la pas ca s/ 4+i po1es"easc/ mii de nimicuri% ca "oţi

4ndr/gos"iţii din lume5 #eorges9Al0er" +i Marine""e le d/deau pace% preocupaţi de proprialor idil/5EBis"enţa lor c/p/"ase un nou ri"m5 )n >ece noap"e se reg/seau pe pa"ul de .run;e5 )n

0raţele lui Floris% 3ap"is"ine 4n1/ţa s/ de1in/ o ade1/ra"/ .emeie5 De .ap" nu 4l minţisedec*" pe <um/"a"e5 De9a0ia acum descoperea deliciile 1olup"/ţii5 )n >ece sear/ i sed/ruia cu spori"/ pa"im/5 #elosul 6"7ello 4+i d/dea seama de me"amor.o;a ei +i%emoţiona"% o iu0ea +i mai ne0une+"e5 Su0 cerul li0er% la cap/"ul lumii% 4n pus"ie"/ţilepopula"e doar de >arele codrilor +i de p/s/rile 4nal"ului% 3ap"is"ine de1enea .emeia lui%

<um/"a"ea lui 4n"ru 0ine +i r/u5#alopau de c*"e1a ceasuri 0une c*nd deoda"/ se au;ir/ glasuri aspre5 !e malul unei

ape% 4n <urul unui .oc aprins% ./ceau popas c*ţi1a indieni5 Floris ./cu semn 3ap"is"inei s/se ascund/ 4n"r9un desi+ 4mpreun/ cu #eorges9Al0er" +i Marine""e% apoi 4nain"/ de unul

singur% ridic*nd 0raţul 4n semn de prie"enie5Un s"rig/" 0ucuros ţ*+ni din piep"urile indienilor5- YoulaXima"a7a2 YoulaXima"a7a2!an"o. ,o+u% !an"o. erde% !an"o. #al0en% A;uriu% Tranda>riu +i Negru alergau desculţi

spre el5)nc*n"a" s/ re4n"*lneasc/ >ii !/rosului% Floris o s"rig/ pe 3ap"is"ine% ./cu pre;en"/rile +i

!an"o>i 4+i luar/ pe sus prie"enii spre "a0/ra lor5Din"r9un ceaun cu >er"ur/ de miriapo;i dreas/ cu .urnici +i omi;i% .es"in re.u;a"

ca"egoric de #eorges9Al0er" +i Marine""e% Floris +i 3ap"is"ine% mai puţin mo."uro+i% se 4ndes"ular/% ascul"*nd cele po1es"i"e de indieni5

Din cei doispre;ece !an"o> r/m/seser/ 4n 1iaţ/ doar +ase5 ncendia" 4n "impul MariiCalami"/ţi sa"ul !/rosului% de l*ng/ 3ayou de #en"illy% arsese p*n/ 4n "emelii5Supra1ieţui"orii 7o"/r*ser/ s/ emigre;e spre r/s/ri"5

- Marele Fra"e Al0 cu !ri1ire de Smarald i9a p/r/si" +i el pe ai s/i% pen"ru a se re.ugia 4mpreun/ cu Femeia de Lumin/ spre Soare ,/sare8 4n"re0/ poli"icos !an"o. ,o+u% caredup/ moar"ea !/rosului preluase conducerea clanului5

Ener1a" de pri1irea% dup/ gus"ul lui prea insis"en"/% cu care !an"o. ,o+u o cerce"a pe3ap"is"ine% Floris pre.er/ s/ pun/ imedia" lucrurile la punc"5

- Femeia de Lumin/ es"e a mea% !an"o. ,o+u555La au;ul acelor cu1in"e% pe 3ap"is"ine o inund/ un 1al de >er0inţeal/5- Da% ci"esc as"a5 )n oc7ii ei% YoulaXima"a7a% inima ei es"e cura"/ +i nu 0a"e dec*"

pen"ru "ine23ap"is"ine 4+i re;em/ .run"ea pe um/rul lui Floris% +op"indu9i a0ia au;i"@

- Ce ;ici% dragos"ea mea% ce 0un psi7olog e !an"o. ,o+u8- Las c/ +"iu eu% i9ai ./cu" .armece ca s/ spun/ ce9ţi con1ine ţie2 replic/ Floris peacela+i "on% m*ng*ind9o .erici" pe o0ra;5

&'&




- Cu ce 4ţi pu"em > de .olos% YoulaXima"a7a8- Mare !an"o. ,o+u% .emeia mea +i cu mine ne a=/m aici 4n"ruc*" sun"em 4n c/u"area

.ra"elui meu de s*nge Adrien555 disp/ru" 4n ;ilele Marii Calami"/ţi555 !an"o. ,o+u% care 4+iiu0e+"e 4n"r9a"*" .raţii% 1a 4nţelege durerea +i nelini+"ea pricinui"/ mie de aceas"/desp/rţire555 De c*nd m/ a=u separa" de .ra"ele meu drag% mi9a pieri" lini+"ea555

!an"o. ,o+u% !an"o. erde% #al0en% A;uriu% Tranda>riu +i Negru 4+i cl/"inar/ co;ile 4mpodo0i"e cu pene5 Educaţi 4n spiri" de clan% 1i0rau la neca;ul lui5 !an"o. ,o+u se ridic/ 4n picioare5 Cu sune"e gu"urale d/du c*"e1a scur"e dispo;iţii indienilor s/i +i se rea+e;/l*ng/ Floris5

- !*n/ la Lun/ nou/% "oa"/ su=area na"c7e;ilor% din munţii Apala+i +i p*n/ 4n gol.ulS.*n"ului Du754% 1or a=a c/ 4ţi cauţi .ra"ele cu ple"e aurii555 dac/ nu l9au m*nca"s*ngero+ii +eroXe;i% nu l9au scalpa" >oro+ii C7auanoni +i nu l9au da" ca o.rand/.urnicarilor ro+ii +ireţii C7a"Xas555 0l*n;ii Na"c7e; or s/ dea de urma lui5 Dac/

YoulaXima"a7a 1rea% pu"em porni 4mpreun/ spre ţara Soarelui ,/sare53ap"is"ine 4l pri1i nelini+"i"/ pe Floris5 Amin"irea 0l*ndeţiiG indienilor Na"c7e; r/sculaţi

era 4nc/ 1ie 4n su=e"ul ei5 Floris o 4m0/r0/"a s"r*ng*nd9o u+or de m*n/5 Dege"ele .ragileale .e"ei .rem/"au pri;oniere% supuse% 4n palma s"/p*nului ales de ea5

L*ng/ el +"ia c/ nu are a se mai "eme de nimic5 De9acum 4nain"e el a1ea s/ iadeci;iile% iar ea a1ea s/ 4l urme;e docil5

- Mulţumesc prea 0unului !an"o. ,o+u% .emeia mea +i cu mine ne al/"ur/m cu0ucurie celor din m/reţul "ri0 al na"c7e;ilor5- Dar nou/% nou/ nu ne cere nimeni p/rerea8 m*r*i 0o"os #eorges9Al0er"5Marine""e 4l po"oli de 4nda"/% mu+c*ndu9i "andru urec7iu+a5Era me"oda cea mai e>cace de a9l calma555

Z Z Zilele "receau +i de nic/ieri nu sosea nici o 1es"e despre Adrien5 !an"o. ,o+u +i ai s/i 4+i

"rimiseser/ 4n pa"ru ;/ri mesa<ul% prin lim0a<ul ro"ocoalelor de .um5 )n >ecare sear/ Florisse suia pe c*"e un 1*r. de colin/ +i scru"a ori;on"ul 4n a+"ep"area r/spunsuluiG s/la+elorsau "a0erelor de na"c7e;i din 4mpre<urimi5 Dar cerul 4nro+i" de ra;ele apusului r/m*neacura" ca lacrima5

Floris +i 3ap"is"ine apreciau con.or"ul indian5 La cap/"ul o0osi"oarelor e"ape co"idiene

se re.ugiau 4n cor"ul din piele de 0i;on pus la dispo;iţia lor de c/"re !an"o. ,o+u +isa1urau 4n in"imi"a"e 0ucuria de a se reg/si unul 4n 0raţele celuilal"5

Clima era din ce 4n ce mai dulce +i 4ncepea s/ se sim"/ adierea m/rii5 !e deasuprap/durilor milenare% cerul c/p/"a deseori o culoare 1erde9al0/s"rie5 !lan"ele eBalau unpar.um aţ*ţ/"or5 Floris +i 3ap"is"ine erau .rapaţi de corespondenţa din"re splendoareaeBu0eran"/ a peisa<ului +i propria lor eBal"are su=e"easc/5 !uri>caţi de orice um0re ale"recu"ului% se 4ndrep"au 4ncre;/"ori spre un nou des"in5 6 m*n/ ne1/;u"/ p/rea s/ 4i

4mping/ spre un ţinu" de 1is5 Din ce 4n ce nu"reau con1ingerea c/ !aradisul se a=a la unpas de ei% nu 4n ceruri ci acolo% pe p/m*n"% 4n acea miraculoas/ Lume Nou/5

)n"r9o noap"e% Floris 1is/ c/ Adrien pescuia pe malul 6ceanului% 4n"indea 0raţele spre el+i 4l s"riga cu un ;*m0e" .erici"@

- ino% Floris555 "e a+"ep"555 1ino% .r/ţioare2 )n spa"ele lui 0er0eci de spum/ se"/l/;uiau 4n soare5 S"ropii lor es"ompar/ c7ipul lui Adrien5

Floris se "re;i 4nsp/im*n"a"% cu cer"i"udinea c/ Adrien murise% 4+i +"erse sudoarea care 4i +iroia pe .run"e +i pe g*"5 3ap"is"ine sc*nci 4n somn +i se lipi de el5 Floris o 4m0r/ţi+a cudisperare% mulţumind o da"/ mai mul" Cerului pen"ru 0inecu1*n"area de a o a1ea al/"uri5

Capitolul XXX

- a"/ peninsula de la Soare ,/sare% YoulaXima"a7a2!an"o. ,o+u ar/"/ spre cel/lal" mai al r*ului Apala+% unde mes"eceni argin"ii .o+neau 4n

0/"aia 1*n"ului c/lduţ5 Floris 4+i mi<i oc7ii +i ./cu semn 3ap"is"inei s/ 4l urme;e5 Tinerii

urcar/ 4n lungul apei preţ de un s.er" de leg7e% "o" c/u"*nd un 1ad5 Apala+ul se r/sucea

54 )n sudul Floridei5

&'




4n meandre lene+e dar prea ad*nci spre a pu"ea > "ra1ersa"e cu piciorul5 Ner/0d/"or cade o0icei% Floris 4+i lans/ iapa 4n galop 4n"ins5 3ap"is"ine 4l imi"/5 Q"ia c/ 1iaţa ei a1ea s/se des./+oare de9a pururi pe urmele prea impe"uosului ei soţ555 dac/ 1oia s/ o mai ia desoţie555 Floris nu mai pomenise nimic de c/s/"orie5 3ap"is"ine 4ncerc/ s/ alunge g7impelede 4ndoial/ care 4i r/nea inima5 Fiece ;i% >ece noap"e o lega +i mai de>ni"i1 de Floris5 Nupu"ea s/ 4i pri1easc/ umerii laţi +i spa"ele ./r/ s/ i se 4nnoade s"omacul de emoţie5

Floris galopa spre un gol.uleţ5 ,idic/ 0raţul5- ino% am g/si"2S"/1ili"/ de s"*nci +i 0ancuri de nisip% apa se 4n1*r"ea 4n 0ul0oane o.erind un loc de

"recere ideal5 Floris 4+i 4ndemn/ ale;ana s/ p/+easc/ pruden"% pen"ru a 1eri>ca "r/inicia"erenului% c*nd% deoda"/% din imedia"a lor apropiere se au;i un urle"@

- Parad""" Parad$44

- Dumne;eule% spaniolii% murmur/ 3ap"is"ine5reo ;ece soldaţi +i c*ţi1a ci1ili c/lare pe m/gari se i1iser/ din p/duricea de

mes"eceni5 Soldaţii a1eau armele ţin"i"e asupra celor doi c/l/reţi5 Fulger/"or% cum 4i erao0iceiul% Floris c*n"/ri si"uaţia5 Dac/ ar > .os" singur% ar > da" pin"eni iepei% s9ar >dep/r"a" galop*nd 4n ;ig9;ag +i ar > sc/pa" c*" ai 0a"e din palme de spaniolii care% dup/c*" de pr/p/diţi ar/"au% nu a1eau cum s/ >e ni+"e "r/g/"ori de eli"/5 Dar cu 3ap"is"ineal/"uri% si"uaţia se complica5

*m0i angelic% desc/lec/ +i ie+i 4n 4n"*mpinarea sergen"ului5- Nolal$56

- FrancsK 4n"re0/ sergen"ul% mu"*ndu9+i 0/nui"or pri1irea de la Floris la 3ap"is"ine5- >o$ r/spunse Floris cu "oa"/ con1ingerea53ap"is"ine 4l pri1i mira"/ ne4nţeleg*nd unde 1oia s/ a<ung/5- ?nglsK 4+i con"inu/ sergen"ul in"eroga"oriul5- >o555 Spanioli2La aceas"/ a>rmaţie a lui Floris% sergen"ul cel dolo.an c/sc/ oc7ii mari5- >o entiendo$ >o entiendo$555 "u mincinos555 1oi .ranc?s% 1oi 1eni" de la Louisiana555Soldaţii 4i 4ncon<urar/ pe da"/ pe cei doi s"r/ini cu murmure agi"a"e5 Se 1edea c*" de

colo c/ erau .erm 4ncredinţaţi c/ puseser/ m*na pe ni+"e spioni5 Cei doi nu mai a1eausc/pare5

- )n"ocmai% sergen"555 doamna +i cu mine 1enim din "eri"oriul spaniol555 Louisianaaparţine acum Ma<es"/ţii Sale ca"olice ,egele Spaniei555 ei% da% as"a es"e555 s/ nu9mispuneţi c/ nu +"iaţi8555 N9am nici o 1in/ +i nici 1oi% de al".el555 )n conclu;ie% doamna +i cumine sun"em supu+i >deli al ,egelui Spaniei555

3ap"is"ine o0ser1/ c/ Floris nu spusese soţia meaG% ci doamnaG5 Ener1a"/ se plesnipes"e cea./% omor*nd un ţ*nţar o0ra;nic% +i 4+i ./cu 1*n" cu 0a"is"a% canali;*ndu9+iresen"imen"ele 4mpo"ri1a m/rginirii spaniolilor5

Acei <alnici +i os"eniţi urma+i al conc7is"adorilor nu +"iau dac/ s/ cread/ cele au;i"e +inici dac/ era ca;ul s/ se mire% ori s/ >e m*ndri5

I Fabuloso$ I ?ncreibile$ I =i&a 'spanal I Arriba el )eH$ I st""" sst""" calma""" calma""" tranuilos$3/r0a"ul care ros"ise aces"e ul"ime cu1in"e d/du pin"eni m/garului s/u +i se apropie

de cei doi s"r/ini5 )n1e+m*n"a" 4n negru% din cap p*n/ 4n picioare% a1ea o 4n./ţi+areaus"er/ +i dis"an"/% domin*ndu9+i e1iden" "o1ar/+ii de drum5 )l cerce"/ a"en" cu pri1ireape Floris% se ui"/ 4n "reac/" la 3ap"is"ine +i 4+i 4n"oarse oc7ii cerce"/"or asupragen"ilomului5

- A>rmaţia ./cu"/ de dumnea"a% domnule% es"e eB"rem de serioas/5 !oţi s/ o repeţicu m*na pe cruci>B8

- De 0un/ seam/% domnule2 r/spunse Floris ./r/ um0r/ de e;i"are5Sergen"ul +i soldaţii se 4nc7inar/ cu gr/0ire c*nd 0/r0a"ul 4n negru scoase de su0

55 6priţi91/556 Salu"2

&'H




7ain/ o cruce mare de argin"5 Necunoscu"ul o s/ru"/ cu ad*nc/ pio+enie +i o ridic/ 4ndirecţia lui Floris5 Aces"a 4n/lţ/ 0raţul drep"5

- Jur pe Domnul Nos"ru isus C7ris"os +i pe onoarea mea de gen"ilom c/ Louisiana ain"ra" 4n s"/p*nirea ,egelui Spaniei +i c/ prin urmare% de+i .rance; de origine% m/ supunc*rmuirii +i <urisdicţiei spaniole2

3/r0a"ul 4n negru p/ru sa"is./cu"5 3/g/ crucea 4n s*n% 4+i 4nc7ise "unica p*n/ 4n g*" +iţin"i un dege" acu;a"or 4nspre Floris5

- Dac/ ai minţi"% "e a+"eap"/ .ocul 1e+nic al #7eenei555 Care 4ţi es"e numele% domnule8!e Floris 4ncepea s/ 4l plic"iseasc/ "o" acel in"eroga"oriu5 )+i 4ndrep"/ m*ndru spa"ele +i

r/spunse pe un "on dispreţui"or@- Sun" marc7i;ul de !or"e<oye% domnule% +i nu9mi s"/ 4n >re nici s/ min"% nici s/ m/ las

c7es"iona" de >9"e9cine555Soldaţii m*r*ir/ .urios5

I ?mpudente$ I ue atre&ido$57

- =erguen-a, caballero$49

3/r0a"ul 4n negru 4+i ridic/ m*na cu dege"e lungi% aris"ocra"ice +i ./cu semn soldaţilors/ "ac/5

Floris "res/ri5 !e dege"ul mi<lociu al necunoscu"ului s"r/lucea un imens ame"is"5

- Sun" ar7iepiscopul de Cdi; +i m/ a=u 4n Florida pen"ru a 1i;i"a paro7iile +i a9ie1ang7eli;a pe s/l0a"eci555 ,/spunsul meu "e mulţume+"e% 1ani"osule8!rela"ul 4i 4n"insese m*na lui Floris5 Aces"uia nu 4i mai r/m*nea dec*" s/ 4ngenunc7e;e

+i s/ s/ru"e pia"ra 1iorie5 Floris nu .usese nicioda"/ din cale a.ar/ de 0isericos5 De as"/da"/ 4ns/% 4n "imp ce 4+i pleca .run"ea 4n .aţa repre;en"an"ului lui Dumne;eu% 4nţelese c/prin el se 4mplinea 1oia des"inului5

Lu*nd9o de m*n/ pe 3ap"is"ine% +op"i respec"uos@- Monsignore% cerul 19a scos 4n calea noas"r/555 o iu0esc pe .emeia aceas"a% sun"em

logodiţi +i 1rem s/ ne cunun/m% dar de la 3*"on ,ouge +i p*n/ aici nu am g/si" nici unpreo"5 / 4n1oiţi s/ ne daţi 0inecu1*n"area +i s/ ne uniţi prin s.*n"a "ain/ a c/s/"oriei8

Ar7iepiscopul "ocmai se preg/"ea s/ 4i r/spund/ c*nd un urle" s/l0a"ic 4i 4mpie"ri degroa;/ pe "oţi5

- :aii555 7aii555 moar"e% .eţelor palide5555 Eli0eraţi9i pe YoulaXima"a7a +i pe Femeia deLumin/2

/;*nd c/ Floris +i 3ap"is"ine 4n"*r;iaser/ din cale a.ar/% !an"o. ,o+u +i al s/i d/duser/ascul"are 4ndemnurilor lui #eorges9Al0er" +i porniser/ pe urmele lor5 D*nd cu oc7ii deFloris +i 3ap"is"ine 4ngenunc7iaţi dinain"ea spaniolilor% cre;user/ c/ ace+"ia 4i luaser/pri;onieri +i arcurile lor 4n"inse se preg/"eau s/ 4+i slo0oad/ s/geţile o"r/1i"e 4n piep"urileprela"ului +i ale sui"ei sale5

- Nu555 nu555 !an"o. ,o+u% po"ole+"e9ţi r/;0oinicii2 s"rig/ Floris s/rind 4n picioare5- ino aici cu .emeia "a% mare Fra"e Al0% +i las/9ne s/ 4i scalp/m pe ceilalţi5)nc*n"aţi de perspec"i1a de a9+i demons"ra 4ndem*narea cuţi"elor pe ţes"ele

spaniolilor% cei +ase !an"o> +i "o" clanul lor ţop/iau 1esel5 Tre0uie spus c/ #eorges9Al0er"+i Marine""e 4mp/r"/+eau en"u;iasmul na"c7e;ilor5

- Dar nu e ca;ul% m/reţ .ra"e !an"o. ,o+u% sun" prie"eni de9ai no+"ri555 nu 1/ >e"eam/555 +i% 1/ rog% nu9i a"acaţi2

Floris se 4ndrep"/ cu precauţie spre na"c7e;i% 1or0indu9le c*" mai 0l*nd cu pu"inţ/5 Cuc7iu cu 1ai% i;0u"i s/ 4i po"oleasc/% 4n 1reme ce ar7iepiscopul de Cdi;% 4ncre;/"or 4n1ir"uţile propagandei% 4ncepu s/ dis"ri0uie 4n s"*nga +i 4n dreap"a cruci>Buri de lemn5!reţiosul dar 4i incin"/ 4n a+a m/sur/ pe indieni% 4nc*" 4i in1i"ar/ pe spanioli la cin/5 C*" aiclipi% .emeile Na"c7e; se apucar/ s/ preg/"easc/ o sup/ de cor05

)n"re "imp% Floris +i 3ap"is"ine 4l puneau la curen" pe ar7iepiscopul de Cdi; cu mersule1enimen"elor5 )n urm/ cu "rei luni% 4mplinind un leg/m*n" ./cu" Fecioarei Maria% prela"ulde0arcase 4n gol.ul S.*n"ului Du7 +i se pornise s/ inspec"e;e a+e;/rile i;ola"e +i sc7i"urilec/lug/rilor misionari5

57 Ce 4ndr/;neal/258 ,u+ine% ca1alere2

&'




- Ce p/rere ai de "oa"e as"ea% domnule marc7i;8- Ca s/ >u sincer% monseniore% nu cred c/ 1a dura mul"5Ar7iepiscopul se 4ncrun"/5 Floris se gr/0i s/ eBplice@- ara as"a es"e mul" prea imens/555 mul" prea dep/r"a"/ de Europa +i mul" prea plin/

de 1i"ali"a"e% monseniore% ca Spania s/ o poa"/ p/s"ra su0 dominaţia ei5- rei s/ spui c/ Franţa o 1a recuceri8 m*r*i nemulţumi" cardinalul5- Nu% monsignore555 nimeni nu o 1a recuceri +i nimeni nu o 1a pu"ea p/s"ra% nici

m/car engle;ii555 Europa e prea 0/"r*n/555 prea o0osi"/ +i u;a"/555 Are prea mul"epro0leme ca pe deasupra s/ se poa"/ ocupa de un asemenea "eri"oriu nem/rgini"555Foar"e cur*nd% ţara aceas"a 1a > li0er/% monseniore% +i "ocmai de aceea ţin s/ m/c/s/"oresc aici% pe p/m*n"ul ei2 conc7ise cu gra1i"a"e Floris% lu*nd9o de m*n/ pe3ap"is"ine5

Ar7iepiscopul cl/"in/ din cap5- E+"i o persoan/ cam 0i;ar/% domnule marc7i;555 Cele spuse de domnia "a ar "re0ui

s/ 4mi displac/ pro.und +i cu "oa"e aces"ea m/ 4nc*n"/555 !oa"e c/ ai drep"a"e555 de+i mi s9ar rupe inima s/ +"iu c/ Florida nu mai es"e a spaniolilor555 / 1oi cununa la ceasul1ecerniei% conc7ise prela"ul% re"r/g*ndu9se pen"ru o lung/ rug/ciune555

- Floris555 Floris555 Floris% dragos"ea mea2

3ap"is"inei 4i 1enea s/ c*n"e +i s/ pl*ng/ de 0ucurie5 !re1i;iunile poli"ice ale lui Floriso l/sau rece5 !e ea o in"eresa un singur lucru@ a1ea s/ se m/ri"e cu el% de9ade1/ra"elea5- Floris de !or"e<oye% de 0un/ 1oie +i nesili" de nimeni prime+"i s/ o iei de soţie pe

3ap"is"ine de illeneu1e9Caramey% aci de .aţ/8ocea lui Floris r/sun/ .erm% re1er0er*ndu9se p*n/ de cealal"/ par"e a r*ului55- Da% monsignore2- 3ap"is"ine de illeneu1e9Caramey% de 0un/ 1oie +i nesili"/ de nimeni prime+"i s/ 4l

iei de soţ pe Floris de !or"e<oye% aci de .aţ/8Un s"ol de raţe "ra1ersa cerul5 3ap"is"ine ridic/ pri1irea spre ele5 Floris 4n"oarse capul

spre ea5 6c7ii li se 4n"*lnir/ +i .ulger/"or 4+i amin"ir/ de cele dou/ ceremonii la caremireasa r/m/sese ./r/ mire5

Am*ndoi erau emoţionaţi% dar 3ap"is"ine nu mai pu"ea nici m/car s/ ar"icule;e5

Mira"% ar7iepiscopul 4+i repe"/ 4n"re0area5- 3ap"is"ine de illeneu1e9Caramey% prime+"i s/ 4l iei de soţ pe Floris de !or"e<oye% aci

de .aţ/83ap"is"ine 4+i plec/ oc7ii% nu 4ndea<uns de repede ca Floris s/ nu apuce s/ 1ad/ c/ i se

ume;iser/ de .ericire5- Da2 Da% monsignore555 da2Floris 4i lu/ m*na% 4+i scoase +e1aliera de aur +i i9o pe"recu pe dege"ul inelar5 )i era

prea mare5 3ap"is"ine o scoase +i +i9o puse pe dege"ul mi<lociu5- / declar uniţi prin s.*n"a "ain/ a cununiei5- Ura2 3ra1o2 3ra1issimo2Soldaţii spanioli 4+i aruncau p/l/riile 4n aer5 Cre;*nd c/ /s"a era o0iceiul la .eţele

palide% indienii 4+i a;1*rlir/ +i ei penele spre cer dup/ care 4i po."ir/ pe "oţi cei pre;enţi s/.ume;e pipa p/cii5 #eorges9Al0er" 4+i +"erse pe .uri+ o lacrim/ +i mu+c/ urec7iu+aMarine""ei5 Qi lui i9ar > pl/cu" s/ le >e o>ciali;a"/ dragos"ea% dar nimeni nu se g*ndise s/le propun/ a+a ce1a5 6 da"/ mai mul"% maimuţoiul 0odog/ni 4n sinea lui pe seamaingra"i"udinii +i a egoismului uman +i% ca s/ se console;e% se repe;i s/ onore;e .es"inulde nun"/ preg/"i" de indieni5

- E+"i .erici"/8 +op"i Floris% s"r*ng*nd9o 4n 0raţe pe 3ap"is"ine5- N9a+ > 1isa" nicic*nd nun"/ mai .rumoas/2 4i r/spunse ea cu "oa"/ sinceri"a"ea5- Dac/ "u% cu 1as"a "a eBperienţ/ 4n domeniu% a>rmi as"a% a"unci a+a "re0uie s/ >e2

nu se pu"u a0ţine s/ nu9i replice Floris53ap"is"ine 4l pri1i cu repro+5

- ,/ule555 promi"e9mi c/ de a;i 4nain"e n9ai s/ m/ mai "ac7ine;i555Floris o s/ru"/ pe .run"e +i% pri1ind9o drep" 4n oc7i% ros"i gra1@- Ai drep"a"e% promi"% dar +i "u <ur/ c/ ai s/ 4mi spui 4n"o"deauna ade1/rul555

&'O




- Dar% dragos"ea mea% as"a am ./cu" +i p*n/ acum2 pro"es"/ 3ap"is"ine5Floris pre.er/ s/ n9o mai lungeasc/ +i 4i 4nc7ise gura cu un s/ru"5

A doua ;i 4n ;ori 4+i luar/ r/mas 0un de la spanioli5 Dup/ ce 4i 0inecu1*n"/ o ul"im/da"/% ar7iepiscopul de Cdi; le 4nm*n/ un permis de li0er/ "recere5

Floris% 3ap"is"ine +i prie"enii lor indieni se a=au acum 4n ţinu"ul Floridei5 A"mos.eras/ra"/ anunţa 1ecin/"a"ea m/rii5 0i+i aurii cu pene purpurii 4n 1*r.ul aripilor se 0/l/ceau

4n mla+"inile del"ei5 Egre"e al0/s"rui ;0ur/"/ceau pe deasupra p*lcului de c/l/reţi5Soarele era >er0in"e% dar ra;ele lui nu p*r<oleau pielea5

Spre ceasurile pa"ru ale dup/ amie;ii% !an"o. ,o+u ridic/ 0raţul +i con1oiul se opri 4nloc5 D*nd pin"eni calului se apropie de Floris +i 3ap"is"ine% spre a le ar/"a 1olu"ele de .umal0icios ce se 4n/lţau pe cer 4n .aţa lor5

- 3l*n;ii na"c7e;i "rimi" r/spuns despre .ra"ele .eţei palide5Floris p/li555 Adrien555 67% Adrien555 Nu cu"e;a s/ 4n"re0e ce anume spunea mesa<ul5)n sc7im0% 3ap"is"ine se repe;i ner/0d/"oare la !an"o. ,o+u5- Ce spun semnalele8Cu un ges" imperial% c/pe"enia na"c7e;ilor porunci .raţilor s/i s/ suie 4n"r9un c7iparos

cu "runc7iul scoro<i"5 Cei cinci !an"o> se c/ţ/rar/ c*" ai clipi5 Din c*"e1a sal"uri% #eorges9Al0er" +i Marine""e le9o luar/ 4nain"e% a<ung*nd p*n/ 4n 1*r.5

- Drace% ce9o mai > 1r*nd s/ 4nsemne +i as"a8 se sc/rpin/ 4n cea./ maimuţoiul% 4mping*ndu9+i "ricornul pe .run"e5olu"ele de .um se succedau ri"mic5 Cei cinci !an"o> le num/rar/ +i co0or*r/ s/

comunice cele a=a"e !an"o.ului ,o+u% +u+o"ind 4ndelung cu el5- 67% nu9mi place555 nu9mi place de .el555 0ie"ul Adrien555 ce9o > p/ţi"8 se 4n"re0/

#eorges9Al0er" ins"al*ndu9se cu Marine""e 4n +are"a indian/ pe care +i9o alesese drep"domiciliu "emporar5 Nici nu 4ndr/;nea s/ pri1easc/ spre s"/p*nul lui care% al0 ca 1arul% 4+imu+ca 0u;ele5

- Spune9mi ade1/rul% Mare Qe.2 4l implor/ Floris pe !an"o. ,o+u5ndianul 4+i cl/"in/ capul 4mpodo0i" cu pene5 !e c7ipul lui 7iera"ic nu se pu"ea ci"i"

nimic5 ,idic*nd 0raţul% ./cu semn celorlalţi s/ porneasc/ mai depar"e5- Nu > ner/0d/"or% ca cei din rasa "a% pes"e "rei ;ile% 1ei a=a "o"ul% YoulaXima"a7a2

Floris 4+i 4ncle+"/ pumnii5 De+i 4i 1enea s/ sparg/ capul indianului% +"ia c/ es"e inu"il s/insis"e5

- Las/9l 4n pace% Floris% nu mai scoţi nimic de la el2 murmur/ 4mp/ciui"oare 3ap"is"ine%m*ng*indu9i dege"ele care "remurau de .urie5 Am*ndoi d/dur/ pin"eni cailor% +i sedep/r"ar/% urm/riţi de pri1irea enigma"ic/ a indianului5

Na"c7e;ii se 4ndrep"au acum direc" spre sud5 Floris nu mai 4ndr/;nea s/ 4n"re0e nimic%con1ins c/ !an"o. ,o+u nu 4ndr/;nea s/ 4i m/r"uriseasc/ moar"ea .ra"elui s/u5

Con1oiul "ra1ersa nes.*r+iţi codri de arţari +i sicomori5 Uneori Floris +i 3ap"is"ine suiaup*n/ 4n 1*r.ul c*"e unei coline5 )n dep/r"are sc*n"eiau apele 1er;ui ale #ol.ului MeBic%smarald .ermeca" care 4i a"r/gea ca un magne"5

)n cea de9a "reia ;i% Floris galopa 4n .run"ea con1oiului5 ncapa0il s/ 4+i s"/p*neasc/ner/0darea d/dea pin"eni ale;anei% pornea ca o s/gea"/ 4nain"e +i se re4n"orcea l*ng/ceilalţi% eBaspera" de muţenia indienilor5

Soarele se a=a la ;eni"% c*nd !an"o. ,o+u 4n"inse 0raţul spre un gol. cu marginea 4nspuma"/ de "ala;urile oceanului5

Floris apuc/ m*na 3ap"is"inei +i +i9o lipi de inim/5- 67% dar locul /s"a l9am mai 1/;u" oda"/555 4n 1is2!an"o. ,o+u 4+i pri1i cu 4nţeles .raţii5- Du9"e 4n"r9acolo% YoulaXima"a7a% +i !as/rea M/ias"r/ 4ţi 1a de;1/lui ade1/rul despre

.ra"ele "/u2Floris +i 3ap"is"ine nu a+"ep"ar/ s/ li se spun/ de dou/ ori5 3iciuiţi% la s*nge% caii lor

porniser/ ca din pu+c/5- :ei% pe noi cui ne l/saţi8 A+"ep"aţi9ne2555

#eorges9Al0er" +i Marine""e ţop/iau indignaţi 4n +are"a indian/5 !rea "*r;iu2 De9acumFloris +i 3ap"is"ine se a=au depar"e5 *n"ul s/ra" le 0iciuia o0ra<ii5 Aerul mirosea ameţi"ora leandru +i iasomie5 Copi"ele cailor 4ncepeau s/ se a.unde 4n nisipul auriu al pla<ei5 6r0iţi

&'P




de re1er0eraţia luminii% 3ap"is"ine +i Floris duser/ m*na la oc7i5isau oare8 Erau 1ic"imele unui dia0olic mira<8La au;ul "ropo"ului de cai% o silue"/ de la marginea oceanului 4nc/rca" cu 0er0eci de

spum/ se 4n"orsese spre ei5Floris +i 3ap"is"ine galopau prin apa s/ra"/5 Copi"ele cailor s"*rneau <er0e de diaman"5

Silue"a se de>nea "o" mai clar5 Un 0/r0a" cu piep"ul gol +i pan"alonii su=ecaţi deasupragenunc7ilor ţinea 4n m*n/ un n/1od 4ngreuna" de pe+"i mul"icolori5

- Floris555 3ap"is"ine555 s"rig/ deoda"/ 0/r0a"ul sc/p*nd n/1odul din m*ini5Un urle" s/l0a"ec i;0ucni din piep"ul lui Floris5- Adrien555 Adrien555Floris +i 3ap"is"ine desc/lecar/ pe nisipul ud5 Era prea .rumos s/ >e ade1/ra"5 Qi dac/

"o"u+i 1isau8- Floris555 3ap"is"ine555 .r/ţioare555 dragii mei2Adrien% calmul Adrien pl*ngea de 0ucurie5 ncapa0ili s/ ros"easc/ un cu1*n"% cei "rei

"ineri se 4m0r/ţi+au% r*deau% pl*ngeau% se pri1eau +i iar se 4m0r/ţi+au5 Adrien 4+i s/ru"ane0une+"e sora 4n 1reme ce 4l s"r*ngea la piep" pe Floris5 La r*ndul ei 3ap"is"ine m*ng*ia0uclele aurii ale .ra"elui s/u% 4i s/ru"a 0ar0a ro+co1an/ +i s"u.oas/ ca a rusnacilor de peolga5 Toţi "rei prelungeau la maBimum acea clip/ a reg/sirii5 !en"ru ei "impul se oprise

4n loc5

- eniţi cu mine2 spuse 4n"r9un "*r;iu Adrien% "r/g*ndu9i dup/ el pe Floris +i 3ap"is"inespre p/duricea de sicomori care m/rginea gol.ul5 S"r*ns 4m0r/ţi+aţi% se 4ndrep"ar/ spre omodes"/ ca0an/ din 0*rne de lemn5 3rusc Floris +i 3ap"is"ine 4ncremenir/5 )n pragulca0anei se i1ise o super0/ .emeie cu p/r negru +i 0oga"% lung p*n/ aproape de c/lc*ie56c7ii ei u+or migdalaţi pri1eau cu un ;*m0e" "andru spre "*n/rul con"e de illeneu1e9Caramey5 Desprin;*ndu9se o clip/ din 0raţele .raţilor s/i% aces"a o apuc/ de m*n/ pe.rumoasa indian/ care p/rea u+or in"imida"/% o "rase a.ar/ din cas/ +i% lu*nd9o pro"ec"orpe dup/ umeri% ./cu pre;en"/rile@

- Ea es"e soţia mea% ,ou/ de Tranda>r2n=eBiunea dr/g/s"oas/ a 1ocii lui Adrien 4l l/muri pe Floris c/ .ra"ele s/u 4+i g/sise cu

ade1/ra" .ericirea +i lini+"ea su=e"easc/5 Din pri1irea 1iorie disp/ruse 4n s.*r+i" aceade;a0u;are indi.eren"/ ins"ala"/ dup/ moar"ea primei sale iu0iri% di1ina prinţes/

Yasmina559

Adrien 4i pri1ea pe Floris +i 3ap"is"ine cu nelini+"ea 4ndr/gos"iţilor dornici s/ a=e ceimpresie .ace aleasa inimii lor5 Fraţii 4l lini+"ir/ cu un sur*s 4nc*n"a"5 ,ou/ de Tranda>r lepl/cea5

Seara% la lumina .ocului de 1reascuri% 1eg7eaţi de .rumoasa +i "/cu"a indian/% cei "rei"ineri 4ncepur/ s/ depene >rul peripeţiilor "r/i"e de c*nd nu se 1/;user/5

!leca" 4n c/u"area 3ap"is"inei% Adrien c/;use .ulgera" de .e0ra gal0en/ 4n"r9un sa" deindieni Na"c7e;% 4nrudiţi cu .eciorii !/rosului5 ,e.ugiindu9se de epidemie +i p/r/sindu9+i 4ngra0/ coli0ele incendia"e de c/"re soldaţii gu1erna"orului% ace+"ia 4l luaser/ cu ei pe0olna1% impro1i;*nd o "arga din crengi5 La 4ncepu" Feodor +i Li ang 4+i o0lo<iser/ cude1o"amen" s"/p*nul% dar cur*nd .useser/ +i ei do0or*ţi de cumpli"ul =agel% Adrienr/m*n*nd 4n gri<a .rumoasei >ice a c/pe"eniei "ri0ului5 ,ou/ de Tranda>r se 4ndr/gos"isede Adrien de cum 4l 1/;use pe podul de la in"rarea 4n Noul 6rl?ans% c*nd el +i prie"enii s/ip/r/seau 4n gra0/ ora+ul5 De+i "recuser/ a"*"ea luni de la acel .ugar sc7im0 de pri1iri%,ou/ de Tranda>r nu9l d/duse ui"/rii5 )n m*inile ei 0l*nde% Adrien ren/scuse%redo0*ndindu9+i o da"/ cu s/n/"a"ea% +i pl/cerea de a "r/i5 !rinţesa indian/ 4l 1indecasede r/nile "recu"ului +i de mi;an"ropica lui disperare% o.erindu9i 4n"reaga +i cura"a sadragos"e5 Ce9i drep"% nu .usese de loc u+or s/ o0ţin/ de la "a"/l ei 4ncu1iinţarea de a o luade soţie% dar 4nc/p/ţ*na" cum era% s.*r+ise prin a c*+"iga 0/"/lia% cunun*ndu9se de dou/ori cu .a"a@ o da"/ con.orm ri"ualului indian% +i o da"/ 4n ri" cre+"in% cu o0l/duirea unuic/lug/r spaniol s"a0ili" 4n"r9o p/dure din 4mpre<urimi5

Cum nu 4+i pu"ea aduce soţia 4n lumea ci1ili;a"/ +i nici nu se 4ndura s/ o lase singur/%dup/ ce ca;acul +i c7ine;ul se res"a0iliser/ pe deplin de pe urma 0olii% s.*r+ise prin a9i

"rimi"e pe ei spre Noul 6rl?ans cu misiunea de a da de urma .raţilor lui5

59 A se 1edea Floris, ca&alerul de Petersburg5

&'(




- Dar pe ei unde i9aţi l/sa"8 4n"re0/ cu 0rusc/ 4ngri<orare Adrien5 Doar ei 19au adusp*n/ aici% nu8

- Nu% .r/ţioare5 Te9am g/si" cu a<u"orul 0unilor indieni Na"c7e; care au "rimis mesa<ede .um 4n cele pa"ru ;/ri% c/"re "oţi .raţii lor de s*nge5 Au r/mas 4n urma noas"r/5 )ia+"ep"/m s/ pice din"r9o clip/ 4n al"a2

Se 4nnop"ase de mul" +i "inerii "o" nu ispr/1iser/ de po1es"i"5 A=*nd marea 1es"e ac/s/"oriei lui Floris cu 3ap"is"ine% Adrien s/ri 4n sus de 0ucurie5

- e;i% Floris% p*n/ la urm/ ţi9ai ţinu" <ur/m*n"ul ./cu" Dragonului Al0as"ru5- Da% .r/ţioare555 dar s/ +"ii c/ nu a .os" de loc u+or% o."/ Floris pri1ind cu coada

oc7iului spre 3ap"is"ine care o a<u"a pe ,ou/ de Tranda>r s/ preg/"easc/ cina5Un m*r*i" .urios le 4n"rerupse con>denţele5 #eorges9Al0er" +i Marine""e soseau pe <os5

Discreţi% dup/ ce 4+i 4mpliniser/ misiunea% na"c7e;ii ./cuser/ cale 4n"oars/ spre p/durilelor de nep/"runs% 4ns/rcin*ndu9le pe cele dou/ maimuţici s/ spun/ adio din par"ea lormarelui YoulaXima"a7a +i Femeii de Lumin/5

)n c/0/nuţa cons"rui"/ de Adrien +i ,ou/ de Tranda>r dormir/ cam 4ng7esuiţi +i campe sponci5 Cel mai nemulţumi" se ar/"/ desigur #eorges9Al0er"% care a doua ;i c/sca de 4i"rosneau ./lcile5

!un*ndu9l s/ 4i dea o m*n/ de a<u"or% Floris se apuc/ 4nc/ din primele ceasuri aledimineţii s/ cons"ruiasc/ o ca0an/ pen"ru el +i soţia lui5 Qi% 4ndupleca" de re1endic/rile

indigna"e ale lui #eorges9Al0er"% care re.u;a ca"egoric s/ mai 4mpar"/ culcu+ul cual"cine1a dec*" cu Marine""e% Floris le con.ecţiona +i lor o cu+c/ spaţioas/% pe o crac/ desicomor% unde cei doi s/ 4+i poa"/ ad/pos"i e.u;iunile amoroase5

Z Z Z!en"ru cei pa"ru "ineri% urm/"oarea lun/ se do1edi ./r/ doar +i poa"e cea mai "i7ni"/

din 4n"reaga lor eBis"enţ/5 Tr/iau aproape 4n pielea goal/% ca s/l0a"ecii% pescuind%sc/ld*ndu9se% rumenindu9+i "rupurile la soare +i iu0indu9se su0 ra;ele argin"ii ale lunii5

,ou/ de Tranda>r se de;0/ra "rep"a" de "imidi"a"ea ei eBcesi1/ deprin;*ndu9se s/ 4iaprecie;e +i s/ se apropie de ace+"i .raţi picaţi din cer5 Dac/ eBis"a paradis pe p/m*n"%cei pa"ru "ineri 4l descoperir/5

Qi "o"u+i% 4n"r9o 0un/ ;i% Floris o0ser1/ c/ 3ap"is"ine c/;use pe g*nduri5 A0sen"/ la

con1ersaţia celor din <ur r/m/sese cu pri1irile 4n gol% cu.unda"/ 4n"r9o 1isare din carenimeni +i nimic nu o pu"ea scoa"e5 A doua ;i plec/ s/ se plim0e de una singur/5)nne0uni" de gri</% Floris o c/u"/ pre"u"indeni% ./r/ s/ dea de ea5 Se 4n"oarse dup/ c*"e1aceasuri% 4nc/ mai a0sen"/5 Nu ca"adicsi s/ r/spund/ la repro+urile lui Floris% 4nc7i;*ndu9se 4n"r9o "o"al/ muţenie5

3ap"is"ine re=ec"a2 Nelini+"i"% Floris nu +"ia cum s/ reacţione;e5 To"al ignoran" 4nma"erie de psi7ologie .eminin/% se duse s/ se s./"uiasc/ cu Adrien5

Aces"a 4l 0/"u pe um/r@- Nu "e .r/m*n"a% .r/ţioare5 Se 1ede "rea0a c/ e "*n/r/% 4i plac roc7iile .rumoase +i

pro0a0il c/ 4+i dore+"e s/ plece la Noul 6rl?ans dac/ nu c7iar la ersailles5 )n"oarceţi91/ 4n Franţa555 a1erea mea 4ţi aparţine% Floris2

- rei s/ spui c/ nu 1ii cu noi8- Nu .r/ţioare555 m/ sim" 0ine aici555 r/m*n cu ,ou/ de Tranda>r555 Aris"ocraţii sno0i nu

ar accep"a nicioda"/ o indian/ 4n an"ura<ul lor% c7iar dac/ ea es"e in>ni" mai demn/ s/poar"e o coroan/ dec*" mulţi din"re ei555 as"a es"e555 nu 4mi pare r/u% crede9m/555 m9amo0i+nui" cu 1iaţa de aici +i nu a+ mai renunţa la ea pen"ru nimic 4n lume555 Tu 4ns/% du9"e%pen"ru .ericirea "a +i a 3ap"is"inei2

- 6 s/ ne 4n"oarcem 4n Franţa% dragos"ea mea2 murmur/ 4n seara urm/"oare Floris% laurec7ea soţiei lui5

3ap"is"ine se ridic/ 4n"r9un co" +i 4+i lipi 0u;ele de um/rul lui m/"/sos% dornic/ s/ 4liu0easc/% la orice ceas din ;i +i din noap"e5

- )n Franţa% Floris8 De ce8

- !en"ru c/ aici "e plic"ise+"i23ap"is"ine se ridic/ ./r/ o 1or0/ din pa"ul lor de .run;e5 orile aurii se 4n/lţaudeasupra Floridei5 FluBul oceanului urca .o+nind spre ca0ana lor5

&'R




- ino s/ 4ţi ar/" ce1a5Floris +"ia c/ dac/ 3ap"is"inei 4i in"ra ce1a 4n cap% era inu"il s/ o con"ra;ic/5 Se

4ndrep"au spre p/durea de sicomori% 4n>or*ndu9se u+or de aerul r/coros al dimineţii5Merser/ c*"e1a minu"e 0une% apoi 3ap"is"ine eBclam/@

- !ri1e+"e% dragos"ea mea23ap"is"ine 4i ar/"/ o dal/ de pia"r/ de pe care o m*n/ gri<ulie 4ndep/r"ase mu+c7iul

1er;ui5- Am descoperi" as"a alal"/ieri% ad/ug/ cu m*ndrie 3ap"is"ine5Floris se apropie5 !e mica plac/ se a=a gra1a" un "eB" 4n lim0a spaniol/5 Floris "raduse

direc"@

#Aici au debarcat .n anul de graţie *42; Nernando de oto şi to&arăşii săi""" Acum pornesc spre necunoscut" Fie ca Dumne-eu să .i aibă .n s/nta lui pa-ă"%

- nscripţia are mai 0ine de dou/ su"e de ani555 Dumne;eule2 Tinerii "/ceau "ul0uraţi% cu g*ndul la acei 0/r0aţi cura<o+i care puseser/ pen"ru prima

oar/ piciorul pe acele meleaguri% pornind s/ descopere Louisiana23ap"is"ine rupse cea din"*i "/cerea5 )+i re;em/ capul de um/rul soţului ei% odinioar/

"o1ar/+ de <oac/ al copil/riei% cel c/ruia i se d/ruise "rup +i su=e"5

- Floris% o7% Floris555 ne9a .os" da" s/ g/sim un loc 0inecu1*n"a"2- ino% spuse el% "r/g*nd9o pe nisipul c/lduţ5Se iu0ir/ cu .rene;ie 4n 1reme ce r/s/ri"ul de soare incendia ori;on"ul5 ,/maser/

mul"/ 1reme culcaţi pe spa"e l*ng/ dala de pia"r/5 #lasul cris"alin al 3ap"is"inei se 4n/lţadeoda"/ cu primele "riluri de pri1ig7e"oare5

- Aici 1om 4n/lţa ora+ul din legenda noas"r/2Floris o pri1i% ca s/ a=e dac/ 1or0ea serios sau glumea5or0ea serios5 6c7ii de peru;ea 4l pri1eau cu 4ncredere5Floris 4ncepea s/ priceap/ c/ se 4nsurase cu un ade1/ra" .enomen5 6 s"r*nse la piep"%

spun*nd mai 4n glum/% mai 4n serios@- 3ine% scumpa mea% din dragos"ea pen"ru "ine 1oi ridica 4n"*i +i 4n"*i poar"a de aur555

!rin ea nu 1or pu"ea "rece dec*" cei cu su=e"ul ne4n"ina"% al"min"eri 1a > 1ai de ei2555

S/gea"a de diaman" le 1a r/pi su=e"ul2Floris declama cu em.a;/ s"r/1ec7ea legend/ ucrainean/53ap"is"ine 4l cuprinse cu 0raţele pe dup/ g*"5- Da% Floris% 1a > ora+ul nos"ru2- 3ine% a"unci 4i 1om spune Mor"e.on"aine sau 3ap"is"ine1ille555 sau5553ap"is"ine l/s/ capul pe spa"e pri1indu9l prin"re gene5- Nu% Floris555 "u e+"i >ul ţarului% ora+ul se 1a c7ema555 SanX"9!e"ers0urg5

&''




Un an mai "*r;iu% SanX"9!e"ers0urg9ul din #ol.ul MeBic num/ra doi locui"ori mai mul"@un 0/ia" dolo.an de nou/ li1re% !ierre de !or"e<oye% +i o .e"iţ/ cu o0ra; de piersic/% Eulaliede illeneu1e9Caramey5

Un drum nisipos "ra1ersa acum p/durea de sicomori +i c*ţi1a nou91eniţi 4+icons"ruiser/ c/suţe din 0*rne 4n 1ecin/"a"ea "inerilor c"i"ori5

Noii coloni erau Feodor% Li ang +i Ciceron5 !lecaţi 4n c/u"area 3ap"is"inei +i a lui Floris%credinciosul ca;ac +i micuţul c7ine; nu 4l g/siser/ la Noul 6rl?ans dec*" pe Ciceron%neconsola" de pierderea .rumoasei 3ossi5 C*"e1a luni mai "*r;iu se 4n"oarser/% a1*ndpl/cu"a surpri;/ de a da cu oc7ii de Floris +i 3ap"is"ine5 Dar ca 4n orice paradis% eBis"a +i

o 7i0/@ Feodor 4+i c/rase dup/ el dulcineea% doamna de Sain"e9:ermine% cea mai 4nr/i"/0*r>"oare din Lumea Nou/2

SanX"9!e"ers0urg9ul din Florida se "re;ea 4n >ece dimineaţ/ o da"/ cu coco+ii +i% c*"era ;iulica de lung/% locui"orii lui munceau ./r/ oprire5 )+i l/rgeau locuinţele% sem/naugr*ne% pescuiau +i 4ngr/+au porci5

#eorges9Al0er" nu se pu"use o0i+nui cu acel s"il rus"ic% pre.er*nd% s/ se re"rag/ 4nlini+"ea p/durii unde 4mpreun/ cu Marine""e 4+i cre+"ea cei doi nou9n/scuţi% Louis +iElisa0e"a% numiţi as".el 4n amin"irea ,egelui Franţei +i a arinei5 Lui #eorges9Al0er" 4ipl/cuse 4n"o"deauna s/ se m*ndreasc/ cu relaţiile lui sus9puse2

De cum 1enea seara% Floris o lua 4n 0raţe pe 3ap"is"ine +i o ducea p*n/ la ţ/rmul#ol.ului MeBic% unde con"emplau cu nesaţ ;0orul pesc/ru+ilor pe deasupra 0er0ecilor de

spum/5N/0/d/io+ii amanţi de pe Mississippi se pri1eau ;*m0ind5 Uneori Floris scru"a imen+iioc7i al0a+"ri +"iind c/ nu are a se mai "eme de nimic5 3ap"is"ine nu 4i mai ascundeanimic555 4n s.*r+i"% aproape nimic5

,e;em*ndu9+i "*mpla de um/rul lui% o."a .erici"/5- Floris555 Floris% dragos"ea mea2

Z Z Z,omanul care se 4nc7eie aici es"e ul"imul din"re cele pa"ru care cons"i"uie ciclul

FlorisG




!ar"ea 4n"*i N6!LE DE LA NE] 6,LANSCapi"olul Capi"olul Capi"olul Capi"olul Capi"olul Capi"olul Capi"olul Capi"olul

Capi"olul Capi"olul

!ar"ea a doua AENTU,E,ACapi"olul Capi"olul Capi"olul Capi"olul Capi"olul Capi"olul Capi"olul

Capi"olul Capi"olul Capi"olul Capi"olul

!ar"ea a "reia MA,EA CALAMTATECapi"olul Capi"olul Capi"olul Capi"olul Capi"olul Capi"olul

Capi"olul Capi"olul Capi"olul

E!L6#

&




Z Z Z

Ac"riţ/ de "ea"ru +i "ele1i;iune% Jacqueline Monsigny +i9a descoperi" 1ocaţia li"erar/ laHO de ani% i;0u"ind per.ormanţa de a de1eni 4n .oar"e scur" "imp o au"oare de renumein"ernaţional% cu "ira<e 4n con"inu/ ascensiune pe "oa"e meridianele #lo0ului5

Tip/ri"e 4n milioane de eBemplare% romanele ei de cap/ +i spad/ au impus9o ca pe unnou Dumas5

Date post:	13-Apr-2018
Category:	Documents
Upload:	pisicaravasita
View:	674 times
Download:	172 times

Jacqueline Monsigny - Ciclul Floris -04- Amanţii de pe Mississippi.pdf

Documents