RAMSS * LE TEMPLE DES MILLIONS D ANNESChristian JacqCopyright ditions Robert Laffont, S. A., Paris, 1995

RAMSES * UN TEMPLU PENTRU VENICIEChristian JacqCopyright 2004, Editura ALLFA

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale JACQ, CHRISTIANRAMSES * UN TEMPLU PENTRU VENICIE / Christian Jacq; trad. Eugen Damian: Bucureti, ALLFA, 2004 ISBN 973-8457-51-3Voi. 2. - 368 p., 18 cm. - ISBN 973-8457-61-0 I. Damian, Eugen (trad. )

Toate drepturile rezervate Editurii ALLFA.Nici o parte din acest volum nu poate fi copiat fr permisiunea scris a Editurii ALLFA.Drepturile de distribuie n strintate aparin n exclusivitate editurii.All rights reserved. The distribution of this book outside Romania, without the written permission of ALLFA, is strictly prohibited.Copyright 2004 by ALLFA.

Editura ALLFA: Bd. Tim ioara nr. 58,sector 6, cod 061317 - Bucureti Tel.: 402 26 00 Fax: 402 26 10

Departamentul distribuie: Tel.: 402 26 23; 402 26 25; 402 26 34

Comenzi la: comenzi@all. rowww. all. ro

Redactor: Olimpia NovicovProcesare copert: Andreea Dobreci

Foto copert I: sus - Nimatallah / Artephotjos - Institut Ramss - M. Kunnen Mappamundi-

Knokke-BelgiqueFoto copert a IV-a: M. Kunnen M appam undi-Knokke-Belgique

Christian Jacq

RAMSES* *

Un templu pentru venicievolumul II

Traducere de Eugen Damian

EDITURASifiALLFA

H a r t a E g i p t u l u i

H a rta de la vech iul O rient A propiat pn la N o u l Imperiu

1Ramses era singur i atepta un semn din partea lumii invizibile.

Singur, fa-n fa cu deertul, cu imensitatea unui peisaj prjolit i arid, cu propriul destin, al crui neles nc i scpa.

La douzeci i trei de ani, prinul Ramses era un atlet de un metru optzeci, cu un minunat pr blond, cu faa prelung i o musculatur fin i puternic; fruntea larg, arcadele proeminente, sprncenele stufoase, ochii mici i vioi, nasul lung i puin arcuit, urechile rotunde, cu un contur delicat, buzele destul de groase, brbia voluntar, toate acestea alctuiau un chip autoritar i seductor.

Att de tnr pentru drumul deja parcurs! Scrib regal, iniiat n misterele din Abydos i regentul regatului egiptean pe care Seti l destinase tronului, desemnndu-i fiul mai mic drept succesor.

Ins Seti, acest grandios faraon, acest suveran de nenlocuit care meninuse fericirea rii sale, prosperitatea si pacea, murise dup cincisprezece ani de guvernare excepional, cincisprezece ani prea scuri ce-i luaser zborul ca o pasre ibis n asfinitul unei zile de var.

Fr ca fiul su s-i dea seama, Seti, un tat ndeprtat, de temut i exigent, l nvase puin cte puin practica puterii, supunndu-l la numeroase ncercri, prima fiind nti-

nirea cu taurul slbatic, stpnul puterii. Adolescentul avusese curajul s-l nfrunte, dar nu i capacitatea s-l nving; fr intervenia lui Seti, monstrul I-ar fi sfiat pe Ramses cu coarnele. Atunci s-a imprimat n inima lui prima datorie a Faraonului: aprarea celui slab de cel puternic.

Secretul adevratei puteri l deinea regele i numai regele; prin magia experienei, acesta i-l comunicase lui Ramses, etap dup etap, fr s-i dezvluie planul. De-a lungul anilor, fiul se apropiase de tat, spiritele lor se uniser n aceeai credin, cu acelai elan. Sever, rezervat, Seti vorbea puin, ns el i oferise lui Ramses privilegiul unic al ntlnirilor n cursul crora se strduise s-i transmit din experiena profesiei de rege al Egiptului de Sus i de Jos.

Ore luminoase, momente de graie, acum disprute n tcerea morii.

Sufletul lui Ramses se deschisese precum caliciul unei flori pentru a primi cuvintele Faraonului, pentru a le conserva ca pe cele mai preioase, comori i a le face s triasc n gndurile i aciunile sale. Dar Seti se unise din nou cu fraii si, zeii, iar Ramses rmsese singur, lipsit de prezena regelui, de acea prezen.

Se simea prsit, incapabil s suporte sarcina care-i apsa pe umeri. S guverneze Egiptul... La treisprezece ani visase la asta, aa cum viseaz un copil la un joc inaccesibil; apoi renunase la aceast idee smintit, convins c tronul i era promis lui enar, fratele lui mai mare.

Faraonul Seti i Tuya, marea soie regal, hotrser altfel. Dup ce studiaser comportamentul celor doi fii ai lor, Ramses fusese cel desemnat s ndeplineasc funcia suprem. De ce nu aleseser un om mai puternic i mai abil, un om de statura lui Seti! Ramses se simea pregtit s nfrunte orice duman ntr-o singur lupt, dar nu s se afle la crma statului, pe apele nesigure ale viitorului. n lupt, n Nubia,

i dovedise vitejia; energia lui inepuizabil l purta, dac era nevoie, pe crrile rzboiului pentru a-i apra ara, dar cum s comande o armat de funcionari, de demnitari i de preoi a cror viclenie l depea?

Fondatorul dinastiei, primul Ramses, fusese un vizir btrn cruia nelepii i ncredinaser o putere pe care el n-o dorise; la vremea ncoronrii, succesorul lui, Seti, era deja un brbat matur i experimentat. Ramses nu avea dect douzeci i trei de ani i se mulumise s triasc n umbra protectoare a tatlui su, urmndu-i hotrrile i rspunznd la chemrile lui. Ce minunat era s aib ncredere ntr-un ghid care-i trasa calea! S lucreze la ordinele lui Seti, s serveasc Egiptul ascultndu-l pe faraon, s gseasc mereu rspunsuri la ntrebri n preajma lui... Acel paradis devenise inaccesibil.

Iar destinul cuteza s-i cear lui, lui Ramses, un tnr aprig i nflcrat, s-l nlocuiasc pe Seti!

N-ar fi trebuit oare s izbucneasc n rs i s fug n deert, att de departe nct s nu-l mai gseasc nimeni?

Sigur c putea s aib ncredere n aliai: Tuya, mama sa, complice exigent i fidel, soia lui, Nefertari, att de frumoas i de calm, prietenii din copilrie, Moise evreul, constructor pe antierele regale, Acha, diplomatul, Setau, mblnzitorul de erpi, secretarul su particular, Ameni, care-i legase soarta de cea a lui Ramses.

Oare clanul dumanilor nu va deveni tot mai puternic? enar nu va renuna s pun mna pe tron. Ce fel de aliane obscure va nscoci pentru a-i mpiedica fratele s guver- -eze? Dac, n aceast clip, enar s-ar fi prezentat n faa lui, Ramses nu i-ar fi opus nici o rezisten. De vreme ce-i dorea atta dubla coroan, atunci s-o aib!

Dar avea el dreptul s-i trdeze tatl renunnd la sarcina pe care i-o ncredinase? Ar fi fost att de simplu s cread

c Seti se nelase sau c i-ar fi putut schimba prerea... Ramses nu se va mini singur. Destinul lui depindea de rspunsul lumii invizibile.

Aici, n deert, n inima acestui pmnt rou, impregnat de o energie periculoas, va obine acest rspuns.

eznd, cu privirea pierdut n cer, Ramses atepta. Un faraon nu putea fi dect un om al deertului, ndrgostit de singurtate i de imensitate; focul ascuns n pietre i n nisip fie i va hrni sufletul, fie i-l va distruge. Focul avea s hotrasc.

Soarele se apropia de zenit, iar vntul se potolea treptat. O gazel srea de pe o dun pe alta. Pericolul se apropia.

Brusc, se ivi din neant.Un leu enorm, de peste patru metri lungime, cntrind

mai mult de trei sute de kilograme. Coama care parc ardea i ddea alura unui rzboinic triumftor, al crui trup musculos se deplasa cu suplee.

n momentul n care l zri pe Ramses scoase un rget impresionant care se auzi pe o raz de cincisprezece kilometri de jur mprejur. Dotat cu nite coli redutabili i cu gheare ascuite, fiara i fixa prada.

Fiul lui Seti nu avea nici o ans s-i scape.Leul se apropie i se opri la civa metri de el. I se distin

geau ochii aurii. Clipe lungi, se nfruntar din priviri.Animalul alung o musc btnd din coad; iritat pe

neateptate, naint din nou.Ramses se ridic, cu privirea fixat n cea a leului.- Pe tine, Voinicule, pe tine te-am salvat de la o moarte

sigur! Ce soart mi rezervi tu acum?Uitnd de pericol, Ramses i aminti de puiul de leu

agoniznd n savana nubian; mucat de un arpe, dduse dovad de o rezisten de necrezut nainte de a fi vindecat de remediile lui Setau i de a deveni o adevrat slbticiune.

Pentru prima dat, Voinicul scpase din locul ngrdit unde era nchis n absena lui Ramses. Oare natura lui de felin i reluase locul, fcndu-i feroce i nemilos fa de cel pe care l considerase totui drept stpn?

- Hotrte-te, Voinicule! Ori devii aliatul meu pe via, ori m ucizi.

Leul se ridic pe labele din spate i le puse pe cele din ra pe umerii lui Ramses. ocul se dovedi brutal, ns prinul se inu bine. Ghearele nu erau scoase, iar botul fiarei adulmec nasul lui Ramses.

ntre ei nu era dect prietenie, ncredere i respect.- Mi-ai trasat destinul.De acum nainte, cel pe care Seti l numise Fiul luminii"

nu mai avea de ales.Va lupta ca un leu.

2Palatul regal din Memphis era n mare doliu. Brbaii nu se mai rdeau, femeile purtau prul despletit. n timpul celor aptezeci de zile, ct urma s dureze mumificarea lui Seti, Egiptul avea s triasc, de bine de ru, ntr-un fel de vid; regele era mort, tronul su rmnea vacant pn la proclamarea oficial a succesorului, care nu avea s survin dect dup punerea n mormnt i uniunea mumiei lui Seti cu lumina celest.

Serviciile de frontier erau n stare de alert, iar trupele pregtite s contracareze orice tentativ de invazie se aflau sub comanda regentului Ramses i a marii soii regale Tuya. Dei principalul pericol, acela reprezentat de hitii*, nu prea s amenine prea curnd, un raid nu era deloc exclus. De secole, bogatele provincii agricole din Delt erau o prad tentant pentru alergtorii pe nisip", beduinii nomazi din Sinai, ca i pentru prinii Asiei, capabili s se coalizeze i s atace nord-estul Egiptului.

Plecarea lui Seti n lumea de dincolo dduse natere fricii; atunci cnd disprea un faraon, forele haosului ameninau s se npusteasc asupra Egiptului i s distrug o civilizaie construit dinastie de dinastie. Va fi capabil tnrul Ramses s fereasc cele Dou Trmuri** de nenorocire? O parte a nota-

* Strmoii turcilor.** Egiptul de Sus i cel de Jos, valea Nilului (Sudul) i Delta (Nordul).

bilitilor nu-i acorda nici o ncredere i dorea s-l vad nlturat n favoarea fratelui su enar, mai abil i mai puin impetuos.

Marea soie regal nu-i modificase obiceiurile dup moartea soului su. n vrst de patruzeci i doi de ani, prnd nalt, cu nasul fin i drept, ochii mari i migdalai privind sever i ptrunztor, brbia aproape ptrat, se bucura de o autoritate moral de necontestat. Nu ncetase nici un moment s-l secondeze pe Seti; n absena lui, n timpul cltoriilor Faraonului n strintate, ea fusese aceea care guvernase ara cu o mn de fier.

La ivirea zorilor, Tuyei i plcea s se plimbe prin grdina plantat cu tamaris i sicomori; n mers, i organiza n minte ziua de lucru, o alternan de reuniuni profane i de ritualuri spre gloria puterii divine.

O dat cu dispariia lui Seti, chiar i cel mai mic gest i prea lipsit de sens. Tuya nu mai avea alt dorin dect aceea de a-i ntlni ct mai repede soul ntr-un univers fr conflicte, departe de lumea oamenilor, ns va accepta povara anilor pe care destinul i-o va impune. Fericirea ce-i fusese oferit trebuia s-o napoieze rii, slujind-o pn la ultima suflare.

Silueta elegant a lui Nefertari apru din boarea dimineii; mai frumoas dect frumoasele palatului", dup expresia pe care poporul i-o atribuise, soia lui Ramses avea prul de un negru strlucitor, iar ochii verzi-albatri de o blndee sublim. Muzician n templul zeiei Hathor din Memphis, estoare remarcabil, bun cunosctoare a vechilor autori, precum neleptul Ptah-Hotep, Nefertari nu provenea dintr-o familie nobil; ns Ramses se ndrgostise nebunete de ea, de frumuseea ei, de inteligena i maturitatea surprinztoare la o femeie att de tnr. Tuya o alesese intendenta casei sale, post pe care continua s-l ocupe, dei devenise soia regentului, ntre regina Egiptului i Nefertari se nscuse o veritabil complicitate, nelegndu-se una pe alta aproape fr cuvinte.

- Ce mult rou e n dimineaa asta, Maiestate; cine va ti s cnte generozitatea pmntului nostru?

- De ce te-ai trezit aa de devreme, Nefertari?- Dumneavoastr ar trebui s v odihnii, nu credei?- Nu mai ajung s dorm.- Cum s v uurez durerea, Maiestate?Un surs trist flutur pe buzele Tuyei.- Seti este de nenlocuit; restul zilelor mele nu va fi dect

o lung suferin atenuat doar de domnia fericit a lui Ramses. Pentru mine e singura raiune de a tri.

- Sunt nelinitit, Maiestate.- De ce anume te temi?- M tem c voina lui Seti nu va fi respectat.- Cine ar ndrzni s se ridice mpotriva ei?Nefertari rmase tcut.- Te gndeti la fiul meu mai mare, enar, nu-i aa? i

cunosc vanitatea i ambiia, ns nu va fi att de nesocotit nct s nu-i asculte tatl.

Razele aurii ale luminii ce se ntea scldar grdina n lumin.

- M crezi naiv, Nefertari? Mi se pare c nu-mi mprt- eeti deloc prerea.

- Maiestate...- Ai vreo informaie precis?- Nu, nu e dect un sentiment, un sentiment vag.- Spiritul tu e intuitiv i viu ca fulgerul, iar calomnia i

este strin; dar exist vreun alt mijloc de a-l mpiedica pe Ramses s domneasc dect acela de a-l suprima?

- De asta m tem i eu, Maiestate.Tuya mngie o ramur de tamaris.- Oare enar va pune la temelia domniei lui o crim?- Un asemenea gnd m nspimnt, ca i pe dumnea

voastr, dar nu sunt n stare s mi-l alung din minte. Judecai-m aspru dac vi se pare neverosimil, dar nu pot s tac.

- n ce mod e asigurat securitatea lui Ramses?- Leul i cinele vegheaz asupra lui, ca i Serramanna,

eful grzii sale personale; de cnd Ramses s-a ntors dintr-o cltorie solitar n deert, am reuit s-l conving s nu rmn niciodat fr protecie.

- Doliul naional dureaz de zece zile, i aminti marea soie regal; n dou luni, corpul neperisabil al lui Seti va fi depus n lcaul su pentru eternitate. Apoi Ramses va fi ncoronat, iar tu vei deveni regina Egiptului.

Ramses se nclin n faa mamei sale, apoi o mbri cu tandree. Ea, care prea att de fragil, i ddea o lecie de demnitate i de noblee.

- De ce zeii ne impun o ncercare aa de crud?- Spiritul lui Seti triete n tine, fiule; timpul lui s-a

mplinit, al tu de-abia ncepe. Va nvinge moartea dac tu i continui opera.

- Umbra lui e uria.- Nu eti tu Fiul luminii, Ramses? mprtie tenebrele

care ne nconjoar, respinge haosul care ne asalteaz.Tnrul se ndeprt de regin.- Leul i cu mine am fraternizat n deert.- sta era semnul pe care-i ateptai, nu-i aa?- Cu siguran, dar mi dai voie s-i cer o favoare?- Te ascult.- n timp ce tatl meu prsea Egiptul pentru a-i mani

festa puterea n strintate, tu erai aceea care guverna.- Aa cerea tradiia.- Tu ai experiena puterii i toat lumea te venereaz;

de ce s nu urci pe tron?- Pentru c nu asta a fost voina lui Seti; el reprezenta

legea, aceast lege pe care noi o iubim i o respectm. Pe tine te-a ales, fiule, tu trebuie s domneti. O s te ajut cu toate forele mele i am s te sftuiesc dac doreti.

Ramses nu mai insist.Mama lui era singura fiin care i-ar fi putut schimba

cursul destinului i I-ar fi putut elibera de povar; dar Tuya rmnea fidel regelui defunct i nu avea de gnd s-i modifice poziia. Oricare ar fi fost ndoielile i nelinitile lui, Ramses va trebui s-i croiasc propriul drum.

Serramanna, eful grzii personale a lui Ramses, nu prsea niciodat aripa palatului unde lucra viitorul rege al Egiptului. Numirea sardului, un fost pirat, n acest post dduse natere la multe comentarii; toat lumea era convins c, mai curnd sau mai trziu, uriaul cu musti n furc l va trda pe fiul lui Seti.

Pentru moment, nimeni nu intra n palat fr autorizarea lui. Marea soie regal i recomandase s-i alunge pe intrui i s nu ezite s se serveasc de sabie n caz de pericol.

Atunci cnd ecourile unei dispute ajunser la urechile lui, Serramanna se grbi s ajung n vestibulul destinat vizitatorilor.

- Ce se-ntmpl aici?- Omul sta vrea s intre cu fora, i rspunse un soldat,

artnd spre un uria brbos cu un pr bogat i umeri largi.- Cine eti? ntreb Serramanna.- Moise Evreul, prieten din copilrie cu Ramses i con

structor n serviciul Faraonului.- Ce doreti?- De obicei, Ramses nu-mi nchide ua n nas.- Astzi eu hotrsc.- Regentul e sechestrat cumva?- Securitatea o cere... Care e motivul vizitei tale?- Nu te privete.-n cazul sta, ntoarce-te de unde ai venit i nu te mai

apropia de palat; altfel, pun s te aresteze.Nu fur necesari mai mult de patru soldai pentru a-l

imobiliza pe Moise.

- Anun-I pe Ramses c sunt aici, altfel o s-i par ru!- Ameninrile tale m las rece.- Prietenul meu m ateapt! Poi nelege asta?Lungii ani de piraterie i multele btlii slbatice dez

voltaser la Serramanna un sim ascuit al pericolului. n ciuda forei fizice i a tonului ridicat, Moise i se pru sincer.

Ramses i Moise se mbriar.-sta nu mai e un palat, exclam evreul, ci o fortrea!- Mama, soia, secretarul meu particular, Serramanna i

ali civa se tem de ce e mai ru.- Mai ru... Ce nseamn asta?- Un atentat.Pe pragul slii de audiene a regentului, ce ddea spre

grdin, dormea leul uria al lui Ramses; ntre labele lui din fa sttea ntins Strjerul, cinele galben-auriu.

- Avndu-i pe ei n preajm, de ce te mai temi?- Nefertari e convins c enar; n-a renunat la domnie.- O lovitur n for nainte de punerea n mormnt a lui

Seti... Nu e deloc stilul lui. El prefer s acioneze din umbr i mizeaz pe trecerea timpului.

- Deocamdat, tocmai timpul i lipsete.-A i dreptate... Dar nu va ndrzni s te nfrunte.- S te aud zeii! Egiptul n-ar avea nimic de ctigat. Ce

se vorbete n Karnak?- Se zvonesc multe mpotriva ta.Sub conducerea unui maistru, Moise ndeplinea funcia

de ef de lucrri pe imensul antier din Karnak unde Seti ncepuse construcia unei gigantice sli cu coloane, ntrerupt de moartea faraonului.

- Ce se zvonete?- Preoii lui Amon, civa nobili, vizirul din sud... Sora

ta Dolenta, i soul ei, Sary, i ncurajeaz. N-au suportat exilul impus de tine, att de departe de Memphis.

-Oare acest mizerabil Sary n-a ncercat s se debaraseze de mine i de Ameni, secretarul meu particular i prietenul nostru din copilrie? Faptul c i-am obligat pe el i pe sora mea s prseasc Memphisul i s plece n Theba reprezinto pedeaps destul de uoar!

- Aceste flori otrvitoare nu cresc dect n nord; n sud, la Theba, pier. Ar fi trebuit s-i pedepseti mai aspru i s-i condamni la un exil veritabil.

- Dolenta e sora mea, iar Sary mi-a fost educator i preceptor.

- Oare un rege trebuie s se arate att de ngduitor cu apropiaii lui?

Ramses tresri.- nc nu sunt rege, Moise!- Ar fi trebuit mcar s depui o plngere i s lai justiia

s-i urmeze cursul.- Dac sora mea i soul ei ies de sub restricie, o s-i

pedepsesc cu asprime.-A vrea s te cred; nu ai deloc contiina resentimentelor

dumanilor ti.- mi plng tatl, Moise.- i uii de popor i de ar! Crezi c Seti, din naltul

cerului, i apreciaz comportamentul sta mediocru?Dac Moise nu era prietenul lui, Ramses I-ar fi lovit.- Inima unui monarh trebuie s fie de piatr?- Cum ar putea un om, prizonier al propriei dureri, orict

de legitim ar fi aceasta, s guverneze? enar a ncercat s m corup i s m asmu mpotriva ta. Acum i dai seama de pericol?

Aceast destinuire l uimi pe Ramses.- Adversarul tu e redutabil, urm Moise; ai de gnd s

iei din amoreal?

3Memphis, capitala economic a rii, situat la jonciunea Deltei cu valea Nilului, se gsea ntr-o stare de letargie. n portul Drum bun" majoritatea corbiilor comerciale rmseser ancorate la rm; n timpul celor aptezeci de zile de doliu tranzaciile comerciale erau suspendate i nici un banchet nu avea s se desfoare n vastele vile ale nobililor.

Moartea lui Seti fusese un adevrat oc pentru marele ora. Sub domnia lui se nscuse prosperitatea, ns ea prea acum fragil n ochii principalilor negociatori, tot aa cum un faraon slab ar fi fcut Egiptul vulnerabil i instabil. i cine I-ar fi putut egala pe Seti? enar, fiul lui mai mare, ar fi putut fi un bun gestionar, dar suveranul, bolnav, l preferase pe tnrul i clocotitorul Ramses, a crui purtare s-ar fi potrivit mai bine unui seductor dect unui ef de stat. Chiar i cei mai vizionari comiteau erori cteodat; se zvonea, precum n Theba, c Seti probabil se nelase desemnndu-i fiul mai mic drept succesor.

Nerbdtor, enar umbla de colo-colo prin sala de oaspei a locuinei lui Meba, ministrul Afacerilor externe, un sexagenar discret, cu o inut frumoas i un chip deschis ce inspira ncredere. Inamic al lui Ramses, el l susinea pe

Senar, ale crui vederi politice i economice i preau exce- ente. Nu era oare de viitor deschiderea unei piee medite

raneene i asiatice printr-un maximum de aliane comerciale, chiar cu preul ignorrii ctorva valori desuete? Mai bine s vinzi arme dect s ai nevoie de ele.

- O s vin? ntreb enar.- E de partea noastr, fii pe pace.- Nu-mi plac brutele de soiul sta, i schimb prerea

dup cum bate vntul.Fiul mai mare al lui Seti era un brbat scund, ndesat i

corpolent, cu o fa rotund i obraji buclai; buzele pline i lacome i trdau gustul pentru traiul bun, iar ochii mici i cprui exprimau o necontenit agitaie. Greu, masiv, detesta soarele i exerciiul fizic; vocea lui mieroas i nesigur ncerca s manifeste o distincie i un calm de care, cel mai adesea, era lipsit.

enar era pacifist din interes. I se prea o absurditate s-i apere ara izolnd-o de mersul afacerilor; cuvntul trdare" nu era folosit dect de moralitii incapabili s fac avere. Ramses, educat dup metode nvechite, nu merita s guverneze. Astfel nct enar nu avea nici o remucare punnd la cale un complot care s-i ofere puterea: Egiptul i va fi recunosctor.

Mai trebuia ca principalul lui aliat s nu renune la proiectul comun.

- D-mi ceva de but, ceru enar.Meba i servi naltul oaspete cu o cup de bere proaspt.- N-ar trebui s avem ncredere n el.- Sunt convins c o s vin; nu uitai c vrea s se ntoarc

acas ct mai repede.n sfrit, paznicul locuinei ministrului Afaceri lor externe

anun sosirea vizitatorului att de ateptat.Blondul Menelau, cu ochi ptrunztori, fiul lui Atreu, iubit

de zeul rzboiului i rege al Lacedemoniei, nvingtorul troienilor, purta o plato dubl i o centur lat nchis cu

agrafe de aur. Egiptul i acordase ospitalitate pe timpul reparrii corbiilor, ns soia lui, Elena, nu mai voia s prseasc pmntul faraonilor, temndu-se de tratamentul la care urma s fie supus la curtea soului ei i n urma cruia avea s devin o simpl sclav. Cum Elena beneficia de sprijinul i protecia reginei Tuya, Menelau avea minile legate; din fericire, enar i venise n ajutor, recomandndu-i rbdare pentru a putea dezvolta o strategie cu sori de izbnd.

Atunci cnd enar va fi faraon, Menelau va pleca spre Grecia mpreun cu Elena.

De mai multe luni de zile soldaii greci se integraser n rndul populaiei egiptene; unii fuseser plasai sub comandament egiptean, iar alii deschiseser magazine, cu toii prnd satisfcui de norocul ce dduse peste ei. n realitate, nu ateptau dect ordinul efului lor pentru a trece la aciune, rennoind, la o scar mai mare, episodul calului troian.

Grecul l msur pe Meba cu nencredere.- Spunei-i s plece, i ceru el lui enar; nu vreau s

discut dect cu dumneavoastr.- Ministrul Afacerilor externe e aliatul nostru.- N-am s mai spun nc o dat.Cu un gest, enar i ordon compatriotului su s se

retrag.- Cum stm? ntreb Menelau.- A venit vremea s intervenim.- Suntei sigur? Cu obiceiurile voastre bizare i aceast

interminabil mumificare, o s ne pierdem capul!- Trebuie s acionm nainte de punerea n mormnt a

mumiei tatlui meu.- Oamenii mei sunt pregtii.- Nu sunt partizanul unei violene inutile i...- Destul cu tergiversrile, enar! Vou, egiptenilor, v e

fric s luptai; noi, grecii, am petrecut ani buni luptnd

mpotriva troienilor, pe care i-am masacrat. Dac dorii moartea lui Ramses, spunei-o odat i avei ncredere n sabia mea!

- Ramses e fratele meu, iar viclenia este uneori mai eficace dect fora brutal.

- Doar uniunea dintre ele asigur victoria; pe mine, un erou al rzboiului Troiei, m nvai strategie?

- Trebuie s-o recucerii pe Elena.- Elena, Elena, mereu Elena! Dar fr femeia asta afurisit

nu m pot ntoarce n Lacedemonia.enar zmbi. De data asta, ansa era de partea lui; cu

ajutorul grecului i va atinge scopul.-Nu exist dect dou piedici majore: leul i Serramanna.

l otrvim pe primul i l suprimm pe al doilea. Pe urm, l ridicm pe Ramses i l trimitem n Grecia.

- De ce s nu-l ucidem?- Pentru c domnia mea nu va debuta printr-o vrsare de

snge. n mod oficial, Ramses renun la tron i hotrte s plece ntr-o lung cltorie n cursul creia cade victim unui accident nefericit.

- i Elena?- Din momentul n care voi fi ncoronat, mama mea va

trebui s-mi dea ascultare i va nceta s-o protejeze. Dac Tuya nu se arat rezonabil, o nchid ntr-un templu.

Menelau czu pe gnduri.- Pentru un egiptean, nu e ru conceput planul... Avei

otrava necesar?- Bineneles.- Ofierul grec pe care am reuit s-l angajez n garda

personal a fratelui vostru e un soldat experimentat; i va tia gtul lui Serramanna n timpul somnului. Cnd acionm?

-nc puin rbdare, trebuie s m ntorc la Theba; la ntoarcere dm lovitura.

Elena gusta fiecare clip a unei fericiri pe care o crezuse disprut pentru totdeauna. mbrcat ntr-o rob larg ce rspndea parfum de nectar, cu capul acoperit de un vl care s-o apere de soare, tria un vis minunat la curtea Egiptului. Ea, pe care grecii o tratau ca pe o cea pervers", reuise s scape de Menelau, acest tiran ticlos i la, a crui cea mai mare plcere consta n a umili oamenii.

Tuya, marea soie regal, i Nefertari, soia lui Ramses, i oferiser prietenia lor i-i permiseser s triasc n libertate ntr-o ar n care femeia nu era nchis ntr-o locuin, fie ea i princiar.

Oare Elena era cea responsabil de miile de mori greci i troieni? Ea nu dorise aceast nebunie uciga care, atia ani, i fcuse pe nite tineri s se omoare ntre ei; dar zvonurile continuau s-o acuze i s-o condamne, fr s-i lase posibilitatea s se apere. Aici, n Memphis, nu i se fcea nici un repro; esea, asculta muzic sau cnta ea nsi, se mbia n bazine i se bucura de farmecele inepuizabile ale grdinilor palatului. Zornitul armelor se estompase, cednd locul psrilor cnttoare.

De mai multe ori pe zi, Elena, cu braele sale albe, se ruga zeilor ca visul s nu se termine: nu dorea dect s uite trecutul, Grecia i pe Menelau.

n timp ce se plimba pe o alee acoperit cu nisip, zri cadavrul unui cocor cenuiu. Apropiindu-se, constat c pntecul frumoasei psri fusese despicat. Elena ngenunche i-i examin intestinele; la greci, ca i la troieni, toat lumeaii cunotea talentele de ghicitoare.

Soia lui Menelau rmase nemicat minute lungi.Ceea ce citise n mruntaiele nefericitului cocor o

nfricoase.

4Theba, marele ora din sudul Egiptului, era domeniul lui Amon, zeul ce narmase braul eliberatorilor atunci cnd acetia, cu mai multe secole nainte, i alungaser pe ocupanii hyksos, nite asiatici cruzi i barbari. Din momentul n care ara i recptase independena, faraonii ncepuser s-i aduc omagiu lui Amon i s-i nfrumuseeze templul, generaie dup generaie. Tot aa i Karnak, un imens antier niciodat ntrerupt, devenise cel mai mare i mai bogat sanctuar egiptean, un fel de stat n stat, al crui mare preot prea mai mult un gospodar cu puteri extinse dect un om al rugciunii.

La sosirea n Theba, enar solicitase o audien. Cei doi brbai se ntreineau ntr-un chioc de lemn acoperit de glicin i caprifoi, nu departe de lacul sacru, a crui prezen aducea puin rcoare.

- Ai venit fr escort? se mir marele preot.- Foarte puini sunt la curent cu prezena mea aici.- A... dorii prin urmare s fiu discret.- Opoziia dumneavoastr fa de Ramses mai este de

actualitate?- Mai mult ca oricnd. E tnr, impetuos i iute la mnie,

domnia lui ar fi dezastruoas. Seti a comis o eroare numin- du-l succesor.

-mi acordai ncrederea dumneavoastr?- Ce loc i vei rezerva templului lui Amon dac urcai

pe tron?- Primul loc, bineneles.- Seti a favorizat ali clerici, precum cei din Heliopolis

sau Memphis; singura mea ambiie este s nu vd Karnakul izgonit pe planul al doilea.

- Asta e intenia lui Ramses, nu a mea.- Ce propunei, enar?- S acionm, i s acionm repede.- Altfel spus, nainte de punerea n mormnt a mumiei

lui Seti.- De fapt, e ultima noastr ans.enar ignora faptul c marele preot al lui Amon era foarte

grav bolnav; potrivit medicului su, i mai rmseser cteva luni de trit, poate chiar cteva sptmni. O astfel de soluie rapid i apru demnitarului ca expresia bunvoinei zeilor, nainte de a muri, va avea ansa s-l vad pe Ramses. nde- prtat de la puterea suprem, iar Karnakul va fi n acest fel salvat.

- Nu voi tolera nici un fel de violen, decret marele preot; Amon ne-a druit pacea i nimeni nu trebuie s-o ncalce.

- Fii sigur de asta; chiar dac e incapabil s guverneze, Ramses e fratele meu i simt mult afeciune pentru el. Nu m-am gndit nici un moment s-i pricinuiesc vreun ru.

- Ce soart i vei rezerva?- E un tnr energic, ndrgostit de aventur i de spaiile

vaste; de vreme ce va fi scutit de o povar prea grea pentru el, va ntreprinde o cltorie lung i va vizita mai multe ri strine. Cnd se va ntoarce, experiena lui ne va folosi.

- in n egal msur ca regina Tuya s rmn sftuitoarea voastr privilegiat.

- Asta fr discuie.- Fii fidel lui Amon, enar, i norocul v va surde.Fiul mai mare al lui Seti se nclin cu deferen. Creduli

tatea btrnului preot era o ocazie minunat.

Dolenta, sora mai mare a lui Ramses, i aplica unguente pe pielea sa gras. Nici frumoas, nici urt, prea voluminoas, mereu plictisit, ea detesta Theba i sudul. O femeie de condiia ei nu putea tri dect la Memphis, acolo unde i petrecea timpul ocupndu-se de miile de drame domestice ce animau existena aurit a familiilor nobile.

Se plictisea n Theba. Sigur c fusese primit n cea mai bun societate i alerga de la un banchet la altul, bucurn- du-se de calitatea de fiic a marelui Seti; ns aici moda era n urm fa de cea din Memphis, iar soul ei, rubicondul i jovialul Sary, fost preceptor al lui Ramses, cdea tot mai mult prad neurasteniei. El, odat superior al Kap-ului, universitate nsrcinat cu formarea viitorilor responsabili ai regatului, s fie obligat la inactivitate printr-o greeal a lui Ramses!

Da, Sary fusese sufletul unui complot mediocru viznd eliminarea lui Ramses; da, soia lui, Dolenta, inuse partea lui enar contra fratelui su; da, rtciser drumul, ns Ramses n-ar fi trebuit s le acorde iertarea innd cont de moartea lui Seti?

Numai rzbunarea era pe msura acestei cruzimi. Soarta va sfri prin a se ntoarce mpotriva lui Ramses i, n acea zi, Dolenta i Sary vor profita de ocazie. n ateptare, Dolenta i ngrijea pielea, iar Sary citea sau dormea.

Sosirea lui enar i trezi din amoreal.- Fratele meu mult iubit! exclam Dolenta, mbrin-

du-l. Ai venit cu veti bune?- Posibil.

- Nu ne ine pe jar! i ceru Sary.- Voi fi rege.- Oare s-a apropiat clipa rzbunrii noastre?-ntoarcei-v cu mine la Memphis; o s v ascund pn

la dispariia lui Ramses.Dolenta pli.- Dispariia...- Nu te ngrijora, mica mea sor; va pleca n strintate.- O s-mi dai un post important la curte? ntreb Sary.- Ai fost necugetat, ns calitile tale mi vor fi de folos.

E de-ajuns s-mi fii fidel i cariera ta va fi strlucitoare.- Ai cuvntul meu, enar.

Frumoasa Iset se plictisea n somptuosul palat din Theba, unde l cretea cu dragoste pe Kha, fiul pe care i-l druise Ramses; cu ochii si verzi, nasul mic i drept, buzele fine, graioas, nesupus i vesel, Iset era o femeie foarte frumoas i a doua soie a regentului.

A doua soie"... Ct de greu i era s accepte acest titlu i s se supun situaiei pe care acesta o implica! Cu toate astea, Iset nu reuea s fie geloas pe Nefertari, att de frumoas, de blnd i de profund; avea prestana unei viitoare regine, dei nu arta nici un fel de ambiie n acest sens.

Iset ar fi vrut ca ura s-i aprind inima i s-i dea motivul de a lupta cu ferocitate mpotriva lui Ramses i a lui Nefertari; ns ea continua s-l iubeasc pe cel care-i oferise atta fericire i plcere, brbatul cruia i druise un fiu.

Lui Iset nu-i psa de putere i de onoruri; ea l iubea pe Ramses pentru el nsui, pentru fora i strlucirea lui. S triasc departe de el era adesea o ncercare insuportabil; de ce nu era contient de suferina ei?

Curnd, Ramses va fi rege i atunci nu-i va mai face dect vizite scurte, din ce n ce mai rare, n cursul crora ea

va fi zdrobit, incapabil s mai reziste. Dac, cel puin, s-ar fi putut ndrgosti de un alt brbat... ns pretendenii, discrei sau insisteni, erau teri i fr personalitate.

Iset rmase uimit atunci cnd majordomul i anun vizita lui enar; ce cuta fiul mai mare al lui Seti la Theba, naintea funeraliilor?

l primi ntr-o ncpere bine aerisit datorit unor ferestre nguste ncastrate n partea superioar a pereilor i care rspndeau o lumin irizat.

- Eti magnific, Iset.- Ce doreti?- tiu c nu m iubeti, dar mai tiu c eti inteligent i

capabil s apreciezi o situaie aprndu-i interesele. Pentru mine, ai stof de mare soie regal.

- Ramses a hotrt altfel.- i dac n-ar mai avea nici o decizie de luat?- Ce vrei s spui?- Fratele meu nu e lipsit de bun sim; a neles c e peste

puterile lui s guverneze Egiptul.- Asta nseamn...- Asta nseamn c eu mi voi asuma aceast sarcin

dificil pentru binele rii i c tu vei fi regina celor Dou Trmuri.

- Mini, Ramses n-a renunat!- Ba nu, frumoasa i tandra mea prieten; se pregtete

s plece ntr-o lung cltorie n compania lui Menelau i mi-a cerut s fiu eu succesorul lui Seti, din respect pentru memoria tatlui nostru. La ntoarcere, fratele meu va be- neficia de toate privilegiile cuvenite rangului su, fii sigur de asta.

- i-a vorbit... de mine?- M tem c te-a uitat, ca i pe fiul lui de altfel; doar

pasiunea pentru deprtri l mai anim.

- O ia cu el pe Nefertari?- Nu, dorete s descopere i alte femei; oare fratele

meu nu e nesios n domeniul plcerilor?Frumoasa Iset prea descumpnit. enar ar fi vrut s-i

ia mna, ns era prea devreme; se temea ca gestul lui s nu-l duc la eec. Trebuia mai nti s ctige ncrederea tinerei femei i apoi s-o cucereasc cu blndee i insisten.

- Micul Kha va beneficia de cea mai bun educaie, promise el, i n-o s mai ai de ce s-i faci griji. Dup punerea lui Seti n mormnt, ne vom ntoarce mpreun la Memphis.

- Ramses... Ramses va fi plecat deja?- Sigur c da.- Nu asist la funeralii?- Imi pare ru, dar aa va fi; Menelau nu accept s-i

mai amne plecarea. Uit-I pe Ramses, Iset, i pregtete-te s devii regin.

5Iset petrecu o noapte alb.enar o minise. Ramses nu va pleca din Egipt pentru a

cuta uitarea ntr-o cltorie n strintate; dac absenta de la funeraliile lui Seti, era mpotriva voinei sale.

Sigur c Ramses se purtase cu cruzime fa de ea; dar nu-l va trda, aruncndu-se n braele lui enar. Iset nu dorea deloc s devin regin i-l detesta pe acest individ ambiios cu chipul ca o lun plin i cuvintele lui mieroase, att de sigur de victorie.

Datoria ei era limpede: s-l previn pe Ramses de complotul care se urzea mpotriva lui i de inteniile pe care i le atribuia fratele su mai mare.

Compuse o lung scrisoare pe un papirus, povestind n detaliu propunerile lui enar i-l convoc pe superiorul mesagerilor regali nsrcinai cu trimiterea curierului spre Memphis.

- Acest mesaj e important i urgent.- M voi ocupa personal, o asigur funcionarul.

Activitatea portului fluvial al Thebei se diminuase mult, ca i la Memphis, pe durata perioadei de doliu. La debarcaderul rezervat corbiilor rapide cu destinaia nord, soldaii dormitau. Superiorul mesagerilor regali strig un marinar.

- Ridic ancora, plecm.- Imposibil.- Care e motivul?- Rechiziia fcut de marele preot din Karnak.- Eu n-am fost avertizat.- Ordinul urmeaz s fie dat.- Ridic oricum ancora, am un mesaj urgent pentru palatul

regal din Memphis.Un brbat apru pe puntea corbiei pe care voia s-o m

prumute funcionarul.- Ordinele sunt ordine, declar el, i trebuie s le res

pectai.- i cine eti tu, ca s-mi vorbeti pe tonul sta?- enar, fiul mai mare al Faraonului.Superiorul mesagerilor regali se nclin.- V rog s-mi iertai insolena.-Admit s uit incidentul dac-mi dai mesajul ncredinat

de frumoasa Iset.- Dar...- E ntr-adevr destinat palatului regal din Memphis?- De fapt, fratelui vostru, Ramses.- Plec imediat i m voi afla alturi de el; te temi cumva

c n-a fi un mesager potrivit?Funcionarul i ddu misiva lui enar.Dup ce corabia prinse vitez i se deprt de rm, enar

rupse scrisoarea frumoasei Iset, iar resturile se mprtiar purtate de vnt.

Noaptea de var era cald i parfumat. Cum s crezi c Seti i prsise poporul i c inima Egiptului plngea moartea unui rege demn de monarhii Vechiului Imperiu? De obicei, serile erau vesele i animate; n pieele satelor, pe strzile oraelor, se dansa, se cnta i se spuneau poveti, ndeosebi

fabule n care animalele luau locul oamenilor i se comportau cu mai mult nelepciune. Dar, n aceast perioad de doliu i de mumificare a trupului regal, rsetele i jocurile dispruser.

Strjerul, cinele galben al lui Ramses, dormea alturi de Voinic, enormul leu nsrcinat cu paza grdinii private a regentului. Cinele i leul se instalaser pe iarba proaspt, dup ce grdinarii udaser plantele.

Unul dintre acetia era un grec, unul dintre soldaii lui Menelau, care se amestecase n aceast echip. nainte de a pleca, el pusese ntr-un strat de crini mai multe buci de carne otrvit; lcomia celor dou animale nu putea s le reziste. Chiar dac slbticiunea murea dup mai multe ore, nici un veterinar nu I-ar fi putut salva.

Strjerul simi primul un miros neobinuit.El csc, se ntinse, inspir aerul nopii i naint cu pai

mruni spre crini. Trufa lui l ghid spre bucile de carne pe care le adulmec ndelung; apoi se ntoarse spre leu. Strjerul nu era egoist, nu voia s profite de unul singur de o asemenea descoperire.

Cei trei soldai cocoai pe zidul grdinii vzur cu satisfacie cum leul se trezete din amoreal i l urmeaz pe cine. nc puin rbdare i calea va fi liber; vor nainta fr piedici pn n camera lui Ramses, l vor surprinde n somn i l vor duce pe corabia lui Menelau.

Unul lng altul, leul i cinele stteau nemicai, vrn- du-i capetele n stratul de crini.

Stui, se ntinser peste flori.Zece minute mai trziu, unul dintre greci sri pe pmnt;

innd cont de cantitatea i de puterea otrvii, marea slbticiune trebuia s fie deja paralizat.

Deschiztorul de drumuri fcu semn tovarilor lui, carei se alturar pe aleea ce ducea spre camera lui Ramses. Se

pregtir s ptrund n palat, ns un rget i fcu s se ntoarc.

Voinicul i Strjerul erau n spatele lor, privindu-i fix. Printre crinii culcai la pmnt stteau bucile de carne neatinse pe care trufa cinelui le ignorase; leul verificase intuiia bine fondat a prietenului su strivind hrana otrvit.

Cei trei greci, narmai cu un cuit, se strnser unul n altul.

Cu ghearele scoase i gura larg deschis, Voinicul se arunc asupra intruilor.

Ofierul grec care reuise s se angajeze n garda particular a lui Ramses, nainta ncet prin palatul adormit, n direcia apartamentelor regentului. Cdea n sarcina lui inspectarea culoarelor i semnalarea oricrei prezene insolite; astfel nct soldaii, care-i cunoteau bine, l lsar s treac ntr-o linite deplin.

Grecul se ndrept spre pragul pe care dormea Serramanna; oare sardul nu afirmase el nsui c, pentru a se ajunge la Ramses, era nevoie mai nti s i se taie lui beregata? Odat eliminat, regentul era lipsit de principalul lui protector, iar ntregul corp de gard avea s se alieze cu enar, noul stpn al Egiptului.

Grecul se opri i ascult.Nici cel mai mic zgomot, doar rsuflarea regulat a celui

care dormea.In ciuda forei sale fizice, Serramanna avea nevoie de

cteva ore de somn. Dar poate c se va comporta ca o pisic i se va trezi, simind pericolul. Grecul trebuia s loveasc prin surprindere i s nu-i dea victimei posibilitatea de a reaciona.

Prudent, mercenarul ascult din nou. Nu era nici o ndoial: Serramanna era la discreia lui.

Grecul scoase din teac un pumnal i i inu respiraia. Cu un elan plin de furie, se arunc asupra omului adormit i lovi n zona gtului.

O voce grav rsun n spatele agresorului.- Frumoas ncercare pentru un la.Grecul se ntoarse.-Ai ucis un corp din paie i pnz, declar Serramanna.

Cum m ateptam la un atac de felul acesta, am imitat respiraia unuia care doarme.

Omul lui Menelau strnse mnerul pumnalului.- Las-I.- Am totui de gnd s-i tai beregata.- ncearc.Sardul l depea pe grec cu mai mult de trei capete.Pumnalul lovi aerul; n ciuda staturii i greutii sale,

sardul se deplasa cu o agilitate surprinztoare.- Nici mcar nu tii s te bai, constat Serramanna.Jignit, soldatul grec ncerc o fent: un pas ntr-o parte,

apoi o micare brusc nainte, cu lama ndreptat spre stomacul adversarului.

Sardul, cu muchia palmei drepte, i rupse pumnalul, iar cu pumnul stng l lovi n tmpl. Cu limba atrnnd i ochii sticloi, grecul se prbui, mort nainte de a atinge pmntul.

- Un la mai puin, mormi Serramanna.

Trezit din somn, Ramses constat eecul celor dou atentate organizate mpotriva lui. n grdin, cei trei greci sucombaser n ghearele leului; pe culoar, un alt grec, membru al grzii personale a regentului, zcea mort.

- Au vrut s v suprime, afirm Serramanna.- Omul a vorbit?- N-am avut timp s-i interoghez; s nu-i regretai pe

amrtul sta, n-avea nici un fel de caliti de rzboinic.

- Dar grecii acetia nu erau nite apropiai de-ai lui Menelau?

- Il detest pe tiranul sta. Dai-mi voie s m ntlnesc cu el ntr-o singur lupt i l trimit n infernul de care se teme atta, populat cu fantome i cu eroi dezndjduii.

- Pentru moment, mulumete-te s dublezi paza.- Aprarea e o strategie proast, prine; numai atacul

duce la victorie.- Mai nti trebuie identificat dumanul.-Menelau i grecii lui! Sunt nite mincinoi i nite perfizi.

Alungai-i ct mai repede, altfel o vor lua de la capt.Ramses puse mna pe umrul drept al lui Serramanna.- Din moment ce tu mi eti fidel, de ce m-a mai teme?Ramses petrecu restul nopii n grdin, alturi de leu i

de cine; slbticiunea adormise, iar Strjerul moia. Fiul lui Seti visase la o lume panic, ns nebunia oamenilor nu respecta nici mcar perioada n care avea loc mumificarea defunctului.

Moise avusese dreptate: nu era momentul de a manifesta clemen fa de dumani pentru a face s nceteze violenele. Dimpotriv, se ntea n ei, n felul acesta, convingerea c aveau de-a face cu un adversar slab, uor de nvins.

In zori, Ramses ls n urm noaptea suferinei sale. Chiar dac Seti era de nenlocuit, trebuia ca el s se pun pe treab.

6n Egiptul lui Seti templele erau responsabile de redistribuirea mrfurilor i produselor care le erau ncredinate. De la naterea civilizaiei faraonice, legea lui Maat, fragila zei a dreptii i a adevrului, voia ca fiecrui copil al pmntului binecuvntat de zei s nu-i lipseasc nimic.Cum s celebrezi o srbtoare dac i numai un singur stomac suferea de foame?

Aflat n fruntea statului, Faraonul.era n acelai timp crma ce arta direcia cea bun, i cpitanul corbiei, care asigura coeziunea echipajului. Cdea n sarcina lui s pun n practic indispensabila solidaritate fr de care societatea s-ar fi destrmat i ar fi pierit din cauza propriilor conflicte interne.

Dei circulaia mrfurilor depindea n mod esenial de un corp de funcionari a cror competen era una dintre cheile prosperitii egiptene, civa negustori independeni, lucrnd n acord cu templele, cltoreau prin ar i fceau un comer liber.

Acesta era i cazul lui Raia, un sirian stabilit n Egipt de mai bine de doisprezece ani. Posesorul unui vas de transport i al mai multor catri, el nu nceta s plece i s vin, din nord n sud i din sud n nord, pentru a vinde vin, conserve de carne i vase importate din Asia. De statur mijlocie, cu

faa mpodobit de o barb scurt, de form ascuit, mbrcat cu o tunic cu dungi colorate, curtenitor, discret i cinstit, el se bucura de stima numeroilor clieni ce-i preuiau exigena n ceea ce privete calitatea i preurile moderate. n fiecare an, permisul de munc i era rennoit, astfel nct sirianul se integrase pn la urm n ara sa de adopie. Ca i ali strini, el se amestecase cu populaia i nu se mai deosebea de autohtoni.

Nimeni nu tia c negustorul Raia era un spion n solda hitiilor.

Acetia din urm i dduser ca sarcin s culeag ct mai multe informaii i s le transmit n cel mai scurt timp posibil. n felul acesta, rzboinicii din Anatolia puteau s aleag cel mai bun moment pentru a-i ataca pe vasalii Faraonului i pentru a pune mna pe pmnturile lor, nainte de a invada chiar Egiptul. Cum Raia legase prietenii cu militarii, vameii i poliitii, el beneficia de multe informaii secrete a .cror chintesen ajungea la Hattusa, capitala hitiilor, sub form de mesaje codificate introduse n vase de alabastru destinate cpeteniilor de clan din sudul Siriei, n mod oficial aliai ai Egiptului. De mai multe ori, vameii scotociser prin ncrcturi i citiser textele redactate de

Raia, nite inocente misive comerciale i facturi de plat. Importatorul sirian, care aparinea reelei de spionaj, livra vasele destinatarilor, iar mesajele, unui coleg din nordul Siriei, aflat sub protecia hitiilor, i care le trimitea mai departe, pn la Hattusa.

Astfel, cea mai mare putere militar din Asia vecin, Imperiul hitit, urmrea lun de lun evoluia politicii egiptene, plecnd de la informaii de prima mn.

Moartea lui Seti i perioada de doliu reprezentau o excelent ocazie de a ataca Egiptul; ns Raia insistase mult pentru a-i face s se rzgndeasc pe generalii hitii ce

doreau s se lanseze ntr-o aventur smintit. Contrar a ceea ce gndeau acetia, armata egiptean nu era deloc demobilizat, ba chiar dimpotriv; temndu-se de o posibil invazie nainte de nvestitura noului monarh, paza la frontiere fusese dublat.

Mai mult, datorit flecrelilor Dolentei, sora lui Ramses, Raia aflase c enar, fratele mai mare al viitorului rege, nu avea s accepte s fie lsat pe planul al doilea. Altfel spus, el complota pentru a acapara puterea nainte de ncoronare.

Spionul studiase ndelung personalitatea lui enar: activ, abil, ambiios, nemilos atunci cnd era n joc interesul su personal, viclean i mult diferit de Seti i de

Ramses. Urcarea lui pe tron era o perspectiv mai curnd plcut, cci prea s cad n capcana ntins de hitii, i anume dorina afiat de a lega cele mai bune relaii diplomatice i comerciale cu Egiptul, uitnd de vechile afronturi. Nu avusese oare Seti slbiciunea de a renuna s cucereasc fortreaa din Kadesh, cheia sistemului hitit? Suveranul absolut al rzboinicilor anatolieni lsase de bunvoie s se neleag c renunase la orice nzuine expansioniste, spernd ca viitorul faraon s cread n discursul su linititor i s-i slbeasc eforturile militare.

Raia nu avusese altceva de fcut dect s-i identifice pe complicii lui enar i s-i descopere planul de aciune; cu un instinct foarte sigur, el se orientase spre colonia greceasc instalat la Memphis. Nu se artase oare Menelau ca un mercenar crud, ale crui cele mai frumoase amintiri erau masacrele comise la Troia? Potrivit apropiailor lui, suveranul grec nu mai suporta s rmn n Egipt; el visa s se ntoarc n Lacedemonia, n compania Elenei, pentru a-i celebra victoria. enar fusese nevoit s plteasc gras civa mercenari greci pentru a se debarasa de Ramses i a deveni succesorul lui Seti.

Raia cptase certitudinea c Ramses ar fi un faraon periculos pentru hitii; avnd o fire rzboinic, el era la fel de hotrt ca i tatl lui i risca s se lase n voia nflcrrii datorate tinereii sale. Era mai bine s fie sprijinite proiectele lui enar, mai ponderat i mai maleabil.

Ins vetile nu erau bune: potrivit unui servitor din palat, mai muli mercenari greci fuseser ucii n tentativa lor de a-l suprima pe Ramses. Complotul prea s fi euat.

Urmtoarele ore aveau s lmureasc lucrurile: fie enar era absolvit de responsabilitatea celor ntmplate i aprea ca un om de viitor, fie se dovedea incapabil de acest lucru i atunci merita s fie eliminat.

Menelau clc n picioare scutul care-i ajutase s pareze attea lovituri pe cmpul de btaie, apoi rupse una dintre lncile care strpunseser numeroase piepturi de troieni. nfc o vaz i o izbi de peretele anticamerei din vila n care locuia.

Potolindu-i cu greu furia, se ntoarse spre enar.- Un eec... Cum adic, un eec?! Oamenii mei nu dau

gre niciodat, s tii asta! Am ctigat rzboiul cu Troia i suntem nite nvingtori!

- Sunt dezolat s v contrazic; leul lui Ramses a ucis trei dintre mercenarii dumneavoastr, iar Serramanna pe al patrulea.

- Au fost trdai!- Nu, au fost pur i simplu incapabili s duc la ndeplinire

misiunea pe care le-ai ncredinat-o. n prezent, Ramses v suspecteaz; fr ndoial c va ordona expulzarea dumneavoastr.

- i o s plec fr Elena...- Ai euat, Menelau.- Planul vostru a fost prostesc!- Cu toate astea, vi s-a prut realist.

- Ieii de-aici!- Pregtii-v de plecare.- tiu ce am de fcut.

Purttorul de sandale i secretarul particular al lui Ramses, Ameni, era nainte de toate, prietenul lui din copilrie; i jurase fidelitate regentului i i legase destinul de al su, orice s-ar fi ntmplat. Mic de statur, firav, usciv, cu prul rar, n ciuda vrstei tinere, incapabil s ridice greuti, era totui un lucrtor neobosit i un scrib ieit din comun, aplecat fr ncetare asupra documentelor administrative din care extrgea esenialul pentru a-i permite lui Ramses s fie corect informat. Ameni nu nutrea nici o ambiie personal, dar nu admitea nici cea mai mic imprecizie n serviciul celor douzeci de funcionari de elit pe care i avea n subordine; rigoarea i disciplina erau pentru el valori sacre.

Dei nu aprecia deloc o brut de teapa lui Serramanna, Ameni recunotea c acesta se dovedise eficient aprndu-l pe Ramses de agresorul grec. Reacia prietenului su l surprinsese; foarte calm, viitorul faraon i ceruse lui Ameni s-i descrie n detaliu marile corpuri de stat, funcionarea lor i relaiile dintre ele.

Atunci cnd Serramanna l preveni pe Ameni de prezena lui enar, secretarul particular al regentului deveni nervos; vizita asta l deranja n momentul n care tocmai studia reforma legilor arhaice privind utilizarea bacurilor colective.

- Nu-l primi, i recomand Ameni lui Ramses.- enar e fratele meu.- E un intrigant care nu urmrete altceva dect profitul

personal.- Mi se pare important s aud ce are de zis.Ramses i primi fratele n grdina unde leul prea s doarm

la umbra unui sicomor, n timp ce cinele galben rodea un os.

- Tu eti mai bine pzit dect era Seti! se mir enar; e aproape imposibil s se apropie cineva de tine.

- Uii de grecii care au ncercat s se strecoare n palat cu intenii ostile?

- Nu uit deloc, ns vin s-i dezvlui numele celui care e autorul complotului.

- Cum I-ai aflat, fratele meu iubit?- Menelau a ncercat s m corup.- Ce anume i-a propus?- S pun mna pe tron.- i tu ai refuzat...-m i place puterea, Ramses, dar mi cunosc limitele i

n-am de gnd s le depesc. Tu eti viitorul faraon i nimeni altcineva; voina tatlui nostru trebuie respectat.

- De ce i-a asumat Menelau un asemenea risc?- Pentru el, Egiptul e o nchisoare; dorina lui de a se

ntoarce n Lacedemonia alturi de Elena I-a fcut s-i piard raiunea. E convins c tu eti acela care i-a sechestrat soia. Rolul meu ar fi constat n a te exila ntr-o oaz, n a o elibera pe Elena i a-i da lui autorizarea s plece.

- Elena se bucur de toat libertatea.- In ochii unui grec, lucrul sta e de neconceput; ea

trebuie s fie sub influena unui brbat.- i are el un asemenea punct de vedere obtuz?- Menelau e ncpnat i periculos. Reacioneaz ca

un erou grec.- Ce m sftuieti?- Avnd n vedere greeala de neiertat pe care a comis-o,

expulzeaz-l fr ntrziere.

7Poetul Homer dispunea de o locuin vast nu departe de palatul regentului. Se bucura de serviciile unui buctar, ale unei cameriste i ale unui grdinar, mai avea o pivni plin de vase cu vin din Delt, cruia i aduga anason i coriandru, i nu ieea deloc din grdina n care arborele cel mai preios era un lmi, indispensabil pentru inspiraia sa.

Cu trupul uns cu ulei de msline, Homer fuma bucuros frunze de salvie ntr-o pip al crei cu l constituia cochilia unei scoici. innd pe genunchi o pisic alb cu negru, pe care o botezase Hector, dicta versurile lliade i sale cnd lui Ameni, cnd unui scrib pe care i-l trimisese secretarul particular al lui Ramses.

Vizita regentului l bucur pe poet; buctarul aduse un vas cretan cu gtul foarte strmt, care nu lsa s se scurg dect un firicel de vin rcoritor i aromat. n chiocul susinut de patru coloane din lemn de salcm i cu un acoperi din frunze de palmier cldura era insuportabil.

- Aceast mrea var mi vindec suferinele, spuse Homer, al crui chip marcat de btrnee i ridat era mpodobit de o barb alb i lung. Aici avei parte de furtuni, ca n Grecia?

- Zeul Seth declaneaz cteodat unele nspimnttoare, rspunse Ramses. Cerul se acoper de nori sumbri,

fulgerele l brzdeaz, trsnetul lovete, tunetul bubuie, un adevrat potop umple cursurile secate ale apelor, iar torentele se prvlesc, antrennd mari cantiti de pietri. Teama cuprinde inimile, unii cred chiar n distrugerea rii.

- Seti nu purta numele lui Seth?- Pentru mine, sta a fost mult vreme un mister; cum

ndrznea un faraon s-i aleag drept zeu protector pe asasinul lui Osiris? Am neles apoi c el mblnzise fora lui Seth, puterea incomensurabil a cerului i c se folosea de ea pentru a alimenta armonia i nu dezordinea.

- Ciudat ar i acest Egipt! Nu dai piept cumva cu o asemenea furtun?

- Ecoul dramelor petrecute a ajuns pn n grdina asta?- Vederea mi-e slab, auzul ns, excelent!- Deci, tii cum au ncercat s m suprime compatrioii

dumneavoastr.- Alaltieri am scris versurile astea: Tare m tem s nu

fii prini n ochiurile unei plase care nu las nim ic s treac i s nu devenii victim ele i prada rzboin icilor dumani. V vor pustii oraele. Gndii-v la asta z i i noapte, luptai fr ncetare, dac vrei s scpai de mustrri.

- Suntei ghicitor?- Nu m ndoiesc de curtoazia voastr, ns cu siguran

c viitorul faraon caut nite sfaturi de la un btrn grec inofensiv.

Ramses zmbi. Homer era mai curnd aspru i direct, ns aceast atitudine i plcea.

- Dup prerea dumneavoastr, agresorii au acionat pe cont propriu sau la ordinele lui Menelau?

- Nu-i cunoatei prea bine pe greci! Comploturile reprezint jocul lor favorit. Menelau o vrea pe Elena i voi o ascundei; nu e dect o singur soluie: violena.

- Care e euat.

- Menelau e slab i limitat; nu va renuna i v va declara rzboi chiar i din interiorul rii voastre, fr s se gndeasc la consecine.

- Ce-mi recomandai?- Trimitei-I n Grecia mpreun cu Elena.- Dar ea refuz!- Dei nu a dorit aa ceva, femeia asta nu aduce dect

nenorocire i moarte. E o utopie s vrei s-i schimbi destinul.- E liber s-i aleag ara n care dorete s locuiasc.- Eu v-am prevenit. A, i nu uitai s facei n aa fel

nct s mi se livreze papirusuri noi i ulei de msline de prim calitate.

Nimeni n-ar fi considerat drept cavaleresc comportamentul poetului cu barba alb; lui Ramses i plcea ns felul lui direct de a vorbi i l considera mai de folos dect cuvintele mieroase ale curtenilor.

Imediat ce Ramses trecu pe sub portalul aripii palatului ce-i fusese atribuit, Ameni se precipit spre el. Agitaia asta nu-i era deloc proprie.

- Ce se-ntmpl?- Menelau... E Menelau!- Ce-a fcut?- A luat ostatici angajai din port, femei i copii, i ame

nin c-i execut dac nu i-o dai pe Elena chiar azi.- Unde se afl?- Pe corabia lui, mpreun cu ostaticii; toate navele flotei

sale sunt gata s ridice ancora. N-a mai rmas nici unul dintre mercenarii lui n ora.

- Exist un responsabil cu securitatea portului?- Nu fi prea aspru... Menelau i oamenii lui i-au luat prin

surprindere pe soldaii notri nsrcinai cu supravegherea cheiului.

- Mama a fost avertizat?- Te ateapt, mpreun cu Nefertari i Elena.

Vduva lui Seti, soia lui Ramses i cea a lui Menelau arborau o min ngrijorat. Tuya era aezat ntr-un jil jos din lemn aurit, Nefertari pe un scaun pliant, iar Elena sttea n picioare, rezemat de o coloan de un verde strlucitor, n form de lotus.

Sala de audiene a marii soii regale era rcoroas i odihnitoare; parfumuri subtile fermecau mirosul celor prezeni. Pe tronul Faraonului, un buchet de flori revela absena momentan a unui monarh.

Ramses se nclin n faa mamei lu i, i mbri tandru soia i o salut pe Elena.

- Eti informat? ntreb Tuya.- Ameni nu mi-a ascuns gravitatea situaiei. Ci ostatici

sunt?- Cincizeci.- Chiar dac ar fi numai unul i viaa lui ar trebui salvat.Ramses se adres Elenei.- Dac lansm un asalt, Menelau execut ostaticii?- Le taie gtul cu mna lui.- Ar ndrzni s comit o crim att de barbar?- Pe mine m vrea. Dac d gre, va ucide nainte de a

fi ucis.- S extermine n felul sta nite nevinovai...- Menelau e un rzboinic; n ochii lui, nu exist dect

aliai sau adversari.- i propriii lui oameni... E contient de faptul c nimeni

nu va supravieui dac ostaticii sunt executai?- Vor muri ca nite eroi i onoarea lor va fi salvat.- Eroi, nite ucigai de oameni fr aprare?- S nvingi sau s mori, Menelau nu cunoate altceva.

- Infernul eroilor greci nu e un abis sumbru i dezndjduit?

- Pentru noi, moartea e tenebroas, e adevrat, ns gustul pentru lupt e mai intens dect simpla dorin de a supravieui.

Nefertari se apropie de Ramses.- Cum vrei s acionezi?- M duc singur i fr arme pe corabia lui Menelau i

ncerc s-i fac s devin rezonabil.- E o utopie, aprecie Elena.- Trebuie mcar s ncerc.- Te va lua ostatic i pe tine, spuse Tuya. Nu faci n felul

sta jocul adversarului, cznd n capcana pe care i-a ntins-o?

- O s te ia cu el n Grecia, prezise Nefertari, i altcineva va guvena Egiptul. Cineva care va ajunge la o nelegere cu Menelau i i-o va trimite pe Elena n schimbul unui acord comercial.

Ramses i ntreb mama din priviri; ea nu respinse prerea lui Nefertari.

- Dac e imposibil de negociat cu Menelau, atunci trebuie s i se dea satisfacie.

Elena naint spre regent.- Nu, spuse el, refuzm acest sacrificiu. Protejarea unui

oaspete e o datorie sacr.- Ramses are dreptate, confirm marea soie regal;

cednd antajului lui Menelau, Egiptul ar cdea n laitate i asta nseamn privarea de prezena lui Maat.

- Eu sunt responsabil de aceast situaie i...- Nu insista, Elena, de vreme ce ai ales s trieti aici,

noi i garantm libertatea.- E treaba mea s pregtesc o strategie, spuse fiul lui

Seti.

Tremurnd i asudnd, Meba, ministrul Afacerilor externe, dialoga cu Menelau de pe cheiul portului din Memphis. n fiecare clip se temea s nu fie strpuns de sgeata vreunui arca grec. Totui, reui s-i fac pe regele Lacedemoniei s accepte poziia lui Ramses, care voia s dea un banchet n onoarea Elenei, mai nainte ca aceasta s prseasc Egiptul pentru totdeauna.

n termenii unei negocieri grosolane, suveranul grec accept, ns preciz c ostaticii nu vor primi nici un fel de hran pn cnd Elena nu va fi la bordul corbiei sale. Urma s-i elibereze dup ce navele lui, neurmrite de nici un vas de rzboi egiptean, ieeau n larg.

ntreg i n siguran, Meba se deprt de chei n grab, nsoit de glumele rutcioase ale soldailor greci. Avu drept consolare felicitrile din partea lui Ramses.

De-a lungul unei singure nopi, regentul trebuia s gseasc mijlocul de a elibera ostaticii.

8De statur mijlocie, avnd o for herculean, cu prul negru i pielea mat, mblnzitorul de erpi Setau fcea dragoste cu delicioasa lui soie nubian, Lotus, al crei corp delicat i zvelt reprezenta o chemare permanent la plcere. Cuplul locuia la marginea deertului, departe de centrul Memphisului, ntr-o cas mare care le servea i de laborator. Mai multe ncperi erau pline de fiole de mrimi diferite i de obiecte cu forme bizare ce permiteau tratarea veninului i prepararea diluiilor indispensabile medicilor.

Tnra nubian, foarte supl, se potrivea nenumratelor fantezii ale lui Setau, a crui imaginaie prea inepuizabil. De cnd o adusese n Egipt, dup ce se cstoriser, ea nu nceta s-i uimeasc, att de profund i de subtil era cunoaterea pe care o avea despre reptile. Pasiunea lor comun le permitea s progreseze fr ncetare i s descopere noi remedii, a cror elaborare cerea o experien ndelungat.

n timp ce Setau mngia snii lui Lotus de parc atingea bobocii unei flori, cobra domestic se ridic pe pragul casei.

- Un musafir, constat Setau.Lotus privi splendida reptil. Dup modul n care se

legna, ea tia dac cel care sosea era un prieten sau un duman.

Setau se ridic din patul moale i se narm cu un retevei. Dei avea ncredere n cobra al crei calm era mai curnd linititor, aceast intruziune nocturn nu-i mirosea a bine.

Calul, lansat n galop, se opri la civa metri de cas; clreul sri pe pmnt.

- Ramses! Aici, la mine, n toiul nopii?- Sper c nu te deranjez.- S spun sincer, puin. Lotus i cu mine...- Imi pare ru c v deranjez, dar am nevoie de ajutorul

vostru.Setau i Ramses i fcuser studiile mpreun, ns primul

dispreuise carierele din nalta administraie i se consacrase fiinelor care, dup prerea lui, deineau secretul vieii i al morii: erpii. Imun la veninul lor, l supusese pe tnrul Ramses la o foarte grea ncercare, fcnd n aa fel nct s-i ntlneasc pe stpnul deertului, o cobr deosebit de periculoas, a crei muctur era mortal. Prietenia lor rezistase acestei nfruntri, iar Setau aparinea unui cerc restrns de prieteni fideli crora viitorul faraon le acorda o ncredere deplin.

- E regatul n pericol?- Menelau amenin c-i ucide pe ostatici dac nu i-o

dm pe Elena.- Frumoas treab! De ce nu te debarasezi de grecul

sta care a distrus un ora ntreg?-Trdarea legilor ospitalitii ar cobor Egiptul la nivelul

barbarilor.- Deci, las-i pe barbari s se descurce unii cu alii.- Elena este o regin i ea dorete s locuiasc n ara

noastr; datoria mea e s-o scap din ghearele lui Menelau.- lat cuvintele unui Faraon! E adevrat c destinul te-a

condus spre aceast povar inuman la care numai nebunii i incontienii pot rvni.

- Trebuie s iau cu asalt corabia lui Menelau, salvnd n acelai timp viaa ostaticilor.

- ntotdeauna i-au plcut pariurile imposibile.- Ofierii superiori ai regimentelor staionate la Mem

phis n-au venit cu nici o idee demn de atenie; planurile lor nu se pot termina altfel dect printr-un masacru.

- i asta te surprinde?- Tu ai soluia.- Eu, s iau cu asalt corbiile greceti?- Nu tu, erpii ti.- i cum i imaginezi asta?- nainte de revrsatul zorilor, civa nottori se vor

apropia fr zgomot de nave i le vor escalada, ducnd cu ei cte un sac coninnd o reptil creia i vor da drumul pe punte, aruncnd-o spre grecii nsrcinai cu supravegherea ostaticilor. erpii vor muca mai muli soldai i vor crea un efect de surpriz pe care oamenii notri vor ti s-i exploateze.

-ndrzne, dar mai curnd riscant; crezi c erpii i vor alege victimele cu discernmnt?

- Sunt contient de imensul risc pe care ni-l asumm.- Noi?- Tu i cu mine vom face parte din expediie, e de la

sine neles.- Vrei s-mi risc viaa pentru un grec pe care nu I-am

ntlnit niciodat?- Pentru ostaticii egipteni.- Ce o s se aleag de nevasta mea i de erpii mei dac

eu mor n aceast aventur stupid?- Vor primi o pensie pe via.- Nu, e prea periculos... i cte reptile vor trebui sa

crificate pentru a-i agresa pe blestemaii tia de greci?- i se va plti triplul preului lor, iar eu voi transforma

laboratorul tu n centru de cercetri oficial.Setau o privi pe Lotus, att de atrgtoare n noaptea

cald de var.- n loc s plvrgim, mai bine am pune erpii n saci.

Menelau se plimba ncoace i-n colo pe puntea principal a corbiei sale. Soldaii aflai la pnd nu observaser nici un fel de animaie pe chei; aa cum prevzuse regele Lacedemoniei, egiptenii, fricoi i plini de umanism, nu vor ndrzni s fac nici o micare. Luarea ostaticilor nu era glorioas, ns eficace; nu avea alt mijloc de a le-o smulge pe Elena protectoarelor ei, Tuya i Nefertari.

Ostaticii ncetaser s mai plng sau s geam; cu minile legate la spate, nucii, erau nghesuii la pupa sub supravegherea a doisprezece soldai care erau nlocuii la fiecare dou ore.

Aghiotantul lui Menelau se urc pn la acesta.- Credei c vor ataca?- Ar fi prostesc i inutil; am fi constrni s le facem felul

ostaticilor.- In cazul sta, n-am mai beneficia de nici o protecie.- Vom masacra destui egipteni nainte de a ajunge n

mare... Dar nu vor pune n pericol securitatea compatrioilor lor. O voi recupera pe Elena n zori i ne vom ntoarce acas.

- O s regret ara asta.- i-ai pierdut minile?- N-am trit noi oare fericii i n pace la Memphis?- Suntem nscui pentru a lupta, nu pentru a lenevi.- i dac suntei asasinat? n absena voastr, ambiiile

vor crete.- Sabia mea e nc viguroas; cnd se va vedea c Elena

e nvins, se va nelege c puterea mea rmne intact.Ramses selecionase treizeci de soldai de elit, toi nite

exceleni nottori; Setau le artase cum s deschid sacul, lsnd arpele s ias fr a fi mucai. Chipurile voluntarilor erau ncordate; regentul le adres un discurs nflcrat pentru a le ntreine ardoarea n lupt. Convingerea lui, la care se aduga fora calm a lui Setau, convinser comandoul de posibilitatea de reuit.

Ramses regreta c fusese constrns s ascund prezena lui n aceast aciune fa de mam i de soie, dar nici una, nici cealalt n-ar fi acceptat s-i lase s se angajeze ntr-o asemenea nebunie. El singur trebuia s-i asume responsabilitatea acestui atac. Dac destinul i rezerva fiului mai mic al lui Seti puterea suprem, i va permite s treac i aceast ncercare cu succes.

Setau le vorbea reptilelor nchise n saci i pronuna incantaii menite s le liniteasc. De la Lotus nvase suite de sunete fr semnificaie pentru urechile umane, ns convingtoare pentru auzul misterios al erpilor.

Atunci cnd Setau estim c ciudaii aliai ai comandoului erau pregtii, mica trup se puse n micare n direcia Nilului. Soldaii intrar n ap la extremitatea cheiului principal, n afara razei de observare a grecilor care stteau la pnd.

Setau atinse mna lui Ramses.-Oclip... Privete, ai putea jura c pe vasul luiMenelau

se dezleag parmele.Setau nu se nela.- Rmnei aici.Ramses ls sacul coninnd o viper de nisip i alerg

n direcia corbiei greceti. Razele argintate ale lunii luminau prora unde se vedea Menelau care o inea strns n brae pe Elena.

- Menelau! url Ramses.Cel strigat, echipat cu o plato dubl i un centiron

ncheiat cu agrafe de aur, l recunoscu imediat pe regent.- Ramses! Ai venit s-mi urezi drum bun... Constat i tu:

Elena i iubete soul i i va fi de-acum nainte fidel. Ct de neleapt a fost c s-a ntors la mine! In Lacedemonia, o s fie cea mai fericit dintre femei. Menelau izbucni n rs.

- Elibereaz ostaticii!

- Fii fr grij, i-i trimit napoi vii.Ramses urmri flota greceasc ntr-o ambarcaiune cu

dou vele, care se inu la o oarecare distan. Cnd se fcu ziu, soldaii lui Menelau declanar un adevrat vacarm, lovindu-i scuturile cu sbiile i lncile.

Ascultnd de ordinele regentului i ale marii soii regale, flota de rzboi egiptean nu interveni, lsnd accesul liber spre Mediteran. Menelau era liber s porneasc spre nord.

Pentru o clip, Ramses crezu c fusese pclit i c regele Lacedemoniei le va tia gtul ostaticilor; dar o barc fu lsat la ap i prizonierii coborr pe o scar de frnghie. Brbaii valizi apucar vslele i se deprtar ct putur de repede de nchisoarea lor plutitoare.

De la pupa, Elena, cu braele ei albe, mbrcat cu o manta de purpur, cu capul acoperit de un vl alb i la gt cu un colier de aur, contempla rmul Egiptului, aceast ar unde cunoscuse cteva luni de fericire, cu sperana de a scpa de soarta pe care i-o impunea Menelau.

Atunci cnd ostaticii ieir din raza de aciune a sgeilor greceti, Elena rsuci partea de deasupra a unui inel de ametist pe care-i purta pe mna dreapt i bu lichidul coninut de aceast minuscul fiol cu otrav sustras dintr-un laborator din Memphis. i jurase s nu devin o sclav i s nu-i sfreasc zilele, nfrnt i umilit, n gineceul lui Menelau. Perfidul Menelau, trist nvingtor n rzboiul cu Troia, care nu va duce cu el n Lacedemonia dect un cadavru, rmnnd pe vecie ridicol i dispreuit.

Ct de frumos era acest soare al verii egiptene! Ct de mult i plcuse Elenei s-i piard albeaa pielii i s ia tenta armie a frumoaselor egiptene, libere s iubeasc cu trupurile i sufletele lor deschise.

Elena se prbui ncet, cu capul lsat pe umr i ochii larg deschii contemplnd cerul albastru.

9Atunci cnd tnrul diplomat Acha reveni la Memphis, dup o scurt misiune de informare n sudul Siriei, ndeplinit sub ordinul ministrului Afacerilor externe, perioada de doliu dura deja de patruzeci de zile. De a doua zi, Tuya, Ramses, Nefertari i principalele persoane de stat plecau spre Theba unde urma s aib loc punerea n mormnt a mumiei lui Seti i ncoronarea noului cuplu regal.

Fiu unic al unei familii bogate, rasat, elegant, cu chipul prelung i fin, cu o musta mic foarte ngrijit, ochii strlucind de inteligen i vocea care te subjuga, uneori dispreuitoare, Acha fusese coleg cu Ramses i un prieten oarecum distant, nu lipsit de sim critic. Vorbind mai multe limbi strine, fcuse o pasiune nc foarte de tnr pentru cltorii, pentru studierea altor popoare i pentru cariera diplomatic; graie unor remarcabile succese ce i surprinseser pe funcionarii experimentai, ascensiunea lui Acha fusese foarte rapid. n vrst de douzeci i trei de ani, era deja considerat unul dintre cei mai buni specialiti din Asia. n acelai timp om al dosarelor, dar i al terenului, caliti rareori conjugate, fcea dovada unei asemenea perspicaciti n analiza faptelor, nct unii l considerau un vizionar. Or, securitatea Egiptului depindea de justa apreciere a inteniilor principalului inamic, Imperiul hitit.

Venit s-i prezinte raportul lui Meba, Acha gsi un ministru aflat n defensiv; acesta se mulumi cu cteva formule goale i l sftui s cear fr ntrziere o audien lui Ramses, care dorea s-i ntlneasc pe toi nalii funcionari.

Ameni, secretarul particular al regentului, l primi pe Acha. Cei doi se felicitar.

- Nu te-ai ngrat nici mcar cu un gram, constat Acha.- Iar tu pori o tunic de lux, dup ultima mod!- Unul dintre nenumratele mele vicii! Vremea colii e

deja att de departe... Dar m bucur s te vd n postul sta.- Am jurat s-i fiu fidel lui Ramses i mi respect jur

mntul.- Ai fcut cea mai bun alegere, Ameni; dac vor zeii,

Ramses va fi n curnd ncoronat.- Zeii vor asta. tii c a scpat de un atentat pus la cale

de zbirii regelui grec Menelau?- O ncercare perfid i fr viitor.- Perfid, asta e sigur! A luat ostatici i a ameninat c-i

execut dac Ramses nu i-o d pe Elena.- Cum a reacionat Ramses?- A refuzat s nesocoteasc legile ospitalitii i s pre

gteasc un atac mpotriva grecilor.- Riscant.- Tu ce ai fi propus n cazul sta?- Negocieri i iar negocieri... Dar cu o brut ca Menelau

admit c sarcina devine supraomeneasc. i Ramses a reuit?- Elena a prsit palatul pentru a se ntoarce lng soul

ei i ca s salveze numeroase viei. n momentul cnd corabia lui Menelau se pregtea s ias n larg, s-a sinucis.

- Sublim gest, dar definitiv.- Tot aa de ironic ai rmas?- S-i iei peste picior semenii ca pe tine nsui se cheam

igien a spiritului, nu-i aa?

- S zicem c moartea Elenei nu te emoioneaz deloc.- Debarasarea de Menelau i de clica lui e o fericire

pentru Egipt; dac ne uitm mai bine la greci, ne dm seama c ne-ar trebui nite aliai mai buni.

- Homer a rmas.- Acest fermector poet btrn... i scrie amintirile le

gate de rzboiul Troiei?- Cteodat am onoarea s-i servesc drept scrib; versurile

lui sunt adeseori tragice, ns nu le lipsete nobleea.- Dragostea pentru scris i scriitori o s te piard, Ameni!

Ce post i-a rezervat Ramses n viitorul guvern?- Nu-mi pas... Cel pe care-i ocup acum mi convine de

minune.- Merii mai mult.- Dar tu, tu ce speri?-n primul rnd, s-i vd pe Ramses ct mai repede.- Ai informaii importante?-mi dai voie s le pstrez pentru regent?Ameni se nroi.- Scuz-m. l gseti la grajduri. Pe tine o s te pri

measc.

Transformarea lui Ramses l surprinse pe Acha. Viitorul rege al Egiptului, seme i sigur pe el, i conducea carul cu o excepional miestrie, antrenndu-i caii n manevre de o incredibil dificultate, pe care profesioniti ncercai le urmreau cu gura cscat.

Adolescentul cu o statur impresionant devenise un atlet cu o musculatur supl i puternic avnd alura unui monarh cruia nimeni nu-i putea contesta autoritatea. Acha observ cu toate acestea o ardoare excesiv i o exaltare n efort care puteau antrena erori de judecat; dar la ce bun s pui n gard o fiin a crei energie prea inepuizabil?

Imediat ce-i zri prietenul, Ramses i conduse carul spre el; caii se oprir la mai puin de doi metri de tnrul diplomat a crui tunic nou se umplu de praf.

-mi pare ru, Acha! Sunt nite cai de lupt tineri, puin cam indisciplinai.

Ramses sri jos din car, chem doi rndai s se ocupe de cai i l lu pe Acha de dup umeri.

- Nefericita Asie nc mai exist?- M tem c da, Maiestate.- Maiestate? nc nu sunt Faraon!- Un bun diplomat trebuie s fie prevztor; din

ntmplare, viitorul e uor de ntrevzut.- Tu eti singurul care spui asta.- Asta e un repro?- Vorbete-mi despre Asia, Acha.- n aparen, domnete calmul. Principatele noastre i

ateapt ncoronarea, iar hitiii nu ies din teritoriile i din zonele lor de influen.

- Ai zis bine: n aparen"?- Asta vei citi n toate rapoartele oficiale.- Dar prerea ta difer...- Calmul precede ntotdeauna furtuna, dar ct vreme?- Vino, hai s bem ceva.Ramses se asigur c animalele erau tratate cu cea mai

mare grij; apoi se aezar sub un umbrar, cu faa spre deert. Un servitor le aduse imediat bere rece i ervete parfumate.

- Tu crezi n dorina de pace a hitiilor?Acha reflect n timp ce sorbea din minunata butur.- Hitiii sunt nite cuceritori i nite rzboinici; n vocabu

larul lor, cuvntul pace" e un fel de imagine poetic fr consisten real.

- Cu alte cuvinte, mint.

- Ei sper c un suveran tnr, cu idealuri pacifiste, va pune mai puin accentul pe aprarea rii i astfel i va slbi rezistena, lun de lun.

- Cum a fcut Akhenaton.- Exemplul e bine ales.- i fabric multe arme?- De fapt, producia lor e accelerat.- Crezi c rzboiul e inevitabil?- Rolul diplomailor e de a respinge o asemenea

eventualitate.- i cum crezi c se poate face asta?- Sunt incapabil s rspund la ntrebare; competenele

mele nu-mi permit s am o vedere de ansamblu i s propun soluii satisfctoare n situaia actual.

- i-ar plcea s ndeplineti alte funcii?- Nu eu decid asta.Ramses privi n direcia deertului.- Cnd eram copil, visam s devin Faraon, ca tatl meu,

pentru c eu credeam c puterea e cel mai minunat joc. Seti mi-a deschis ochii impunndu-mi ncercarea cu taurul slbatic, iar eu m-am refugiat ntr-o alt iluzie: s stau mereu n preajma lui, sub braul lui protector. Dar a venit moartea i, o dat cu ea, sfritul visului. Am rugat lumea invizibil s deprteze de mine aceast regalitate pe care n-o doream i am neles c nu-mi va rspunde dect sub forma unei aciuni. Menelau a ncercat s m suprime; leul, cinele i eful grzii mele personale m-au salvat n timp ce eram pe cale s m ntlnesc cu sufletul tatlui meu. Din acea clip am decis s nu-mi mai resping destinul. Asta e ceea ce Seti a hotrt s se mplineasc.

-i aminteti cnd stteam de vorb cu Setau, Moise i Ameni despre adevrata putere?

- Ameni a gsit-o servindu-i ara, Moise n arta de a construi, Setau n cunoaterea erpilor, iar tu n diplomaie.

- Adevrata putere... Tu eti cel care o va deine.- Nu, Acha, ea va trece prin mine, se va ncarna n inima

mea i m va abandona atunci cnd nu voi mai fi capabil s-i ofer adpost.

- S-i oferi viaa regalitii... Nu e un pre prea mare?- Nu mai sunt liber s acionez dup bunul meu plac.- Cuvintele tale sunt aproape nfricotoare, Ramses.- Crezi c nu-mi pas de fric? Oricare ar fi obstacolele,

voi guverna i voi continua opera tatlui meu pentru a-i lsa succesorului un Egipt nelept, puternic i frumos. Eti de acord s m ajui?

- Da, Maiestate.

10

enar era muncit de gnduri negre.Grecii euaser ntr-o manier lamentabil; Menelau,

obsedat de dorina de a o poseda pe Elena ca pe o prad, pierduse din vedere esenialul, eliminarea lui Ramses. Avea o singur consolare, nu lipsit de importan: reuise s-i conving fratele de nevinovia lui. O dat plecai Menelau i soldaii lui, nimeni nu avea s-i acuze pe enar c fusese sufletul complotului.

ns Ramses se va sui pe tron i va domni de unul singur... Iar el, enar, fiul mai mare al lui Seti, va fi constrns s-i dea ascultare i s se comporte ca un simplu servitor! Nu, nu va accepta o asemenea decdere.

Din acest motiv, i fixase o ntlnire cu ultimul su aliat, un apropiat al lui Ramses, un om mai presus de orice bnuial, care poate l va ajuta s lupte din interior mpotriva fratelui su i s-i mpiedice ridicarea n funcia suprem.

La cderea nopii, cartierul olarilor era nc animat; gur- casc i diferii clieni circulau printre dughene, aruncnd cte un ochi asupra vaselor de mrimi i preuri variate pe care le vindeau meteugarii. La colul unei strdue, un cru de ap mbia lumea cu un lichid rece i plcut.

Acolo sttea Acha, mbrcat n nite haine ordinare i purtnd o peruc banal ce-i fcea de nerecunoscut,

ateptndu-l pe enar care i el avusese grij s-i schimbe nfiarea. Cei doi cumprar un ulcior cu ap n schimbul unor ciorchini de struguri, ca nite simpli rani i se aezar unul lng altul, sprijinii de un zid.

- L-ai revzut pe Ramses?- Eu nu mai depind de ministrul Afacerilor externe, ci

direct de viitorul faraon.- i ce nseamn asta?- O promovare.- Care anume?-nc nu tiu. Ramses viseaz s-i alctuiasc viitorul

guvern; cum el este fidel n ceea ce privete prieteniile, Moise, Ameni i cu mine vom obine posturi de prim importan.

- i mai cine?- Din cercul intimilor, nu-i mai vd.dect pe Setau, dar

el e att de ataat de studierea dragilor lui erpi, nct refuz orice responsabilitate.

- Ramses i s-a prut decis s guverneze?- Dei a devenit contient de greutatea sarcinii i de lipsa

lui de experien, n-o s dea napoi. Nu mai spera ntr-o eventual eschivare din partea lui.

- i-a vorbit de marele preot al lui mon?- Nu.- Perfect, nseamn c-i subestimeaz influena i

capacitatea de a face ru.- Totui, nu e un personaj timorat, care se teme de auto

ritatea regal?- Se temea de Seti... ns Ramses nu e dect un tnr

prea puin deprins cu luptele de ctigare a influenei. n ceea ce-i privete pe Ameni, nu putem spera nimic: acest scrib afurisit e ataat de Ramses ca un cine de stpnul lui. Ca o revan, nc mai sper s-i atrag pe Moise n plasa mea.

- Ai ncercat?- Am suferit un eec, dar n-a fost dect o prim ncercare.

Evreul sta e un om muncit de gnduri, aflat n cutarea propriului adevr, care nu e neaprat cel al lui Ramses. Dac reuim s-i oferim ceea ce-i dorete, l putem face s treac n tabra noastr.

- Nu te neli.- Ai vreo influen asupra lui Moise?- Nu cred, dar poate c viitorul mi va da mijloacele de

a face oarecare presiune asupra lui.- i asupra lui Ameni?- Pare incoruptibil, i ddu cu prerea Acha, dar nu se

tie niciodat. Cu vrsta, va deveni sclavul nevoilor nesatisfcute, iar noi i vom exploata slbiciunile.

- N-am de gnd s atept ca Ramses s-i creeze o reea indestructibil.

- Nici eu, enar, dar trebuie s ai puin rbdare. Eecul lui Menelau i al oamenilor lui ar trebui s-i demonstreze c o bun strategie exclude impreciziile.

- Ct timp?- S-I lsm pe Ramses s se instaleze n beia puterii;

focul care-i anim se va hrni cu fastul de la curte i-i va face s-i piard simul realitii. Mai mult, eu sunt unul dintre cei care-i informeaz de evoluia situaiei din Asia i pe mine m va asculta mai mult.

- Care e planul tu, Acha?- Vrei s fii rege, nu-i aa?- Sunt demn i capabil s fiu Faraon.- Se cuvine deci s-i rsturnm sau s-i eliminm pe

Ramses.- Nevoia face legea.- Dou ci se deschid n faa noastr: complotul din in

terior sau agresiunea extern. n ceea ce o privete pe prima,

ar trebui s ne asigurm de un anumit numr de complici printre personalitile influente din ar; n domeniul sta, rolul tu e preponderent. n legtur cu a doua cale, ea se bazeaz pe inteniile adevrate ale hitiilor i pe pregtirea unui conflict ce va nsemna nfrngerea lui Ramses, ns nu i ruina Egiptului; dac ara ar fi devastat, un hitit va pune mna pe cele Dou Trmuri.

enar nu-i ascunse mirarea.- Nu e prea riscant?- Ramses e un adversar de anvergur; n-o s i iei puterea

cu uurin.- Dac hitiii ies nvingtori, invadeaz Egiptul.- Asta nu e sigur.- Ce miracol atepi?- Nu e vorba de un miracol, ci de o capcan n care l

vom atrage pe Ramses fr ca ara s fie direct implicat. Fie va pieri, fie va fi fcut responsabil de nfrngere; i ntr-un caz i n cellalt, nu va putea continua s domneasc. Atunci, vei aprea ca un salvator.

- Nu e doar un vis?- Nu am reputaia c m-a hrni cu iluzii. Cnd voi afla

exact postul pe care mi-l rezerv Ramses, voi aciona. Doar dac nu vrei s renuni.

- Niciodat! Mort sau viu, Ramses trebuie s dispar din faa mea.

- Dac reuim, sper c n-o s te dovedeti ingrat.- Poi fi sigur de lucrul sta; vei merita din plin s fii

mna mea dreapt.- D-mi voie s m ndoiesc.enar tresri.- Nu ai ncredere n mine?- Nici un pic.- Atunci...

- Nu face pe surprinsul; dac eram un naiv, m-ai fi eliminat de mult. Cum a putea s cred n promisiunile unui om al puterii? Comportamentul lui nu e dictat dect de interesul personal i de nimic altceva.

- Eti dezamgit, Acha?- Realist. Cnd ai s fii Faraon, o s-i alegi minitrii n

funcie de criteriile tale de moment; poate i vei ndeprta pe cei care, ca i mine, i-au permis accederea la tron.

enar zmbi.- Inteligena ta e excepional, Acha.- Cltoriile mi-au permis s observ societi i oameni

foarte diferii, ns toi supui legii celui mai puternic.- Nu a fost i cazul Egiptului lui Seti.- Seti e mort, iar Ramses e un rzboinic a crui violen

n-a avut nc posibilitatea s se exprime. Asta e ansa noastr.- n schimbul colaborrii doreti prin urmare un profit

imediat.- Nici inteligena ta nu e de neglijat, enar.- A vrea nite precizri.- Familia mea este bogat, fr ndoial, dar oare eti

vreodat suficient de bogat? Pentru un mare cltor ca mine, a avea mai multe vile reprezint o plcere important. Dup cum mi dicteaz fantezia, mi-ar plcea s m odihnesc cnd n nord, cnd n sud. Trei locuine n Delt, dou n Memphis, dou n centrul Egiptului, dou n regiunea theban i una n Assuan mi se par indispensabile pentru a m bucura de via n timpul cltoriilor prin ar.

- Imi ceri o mic avere.- O nimica toat, enar, o nimica toat n schimbul

serviciului pe care urmeaz s i-i fac.- Doreti i minerale sau pietre preioase?- Asta fr discuie.- Nu te credeam att de venal, Acha.

-mi place luxul, marele lux; un amator de vase rare ca tine nu poate nelege o astfel de nclinaie?

- Ba da, dar attea case...- Nite case bogat decorate i servind de adpost pentru

mobile splendide! Ele vor fi paradisul meu pe pmnt, locuri de bucurie unde eu voi fi stpnul unic i respectat, n timp ce tu vei urca, una dup alta, treptele spre tronul Egiptului.

- Cnd ar trebui s ncep s-i furnizez drepturile?- Imediat.- nc nu eti numit.- Orice s-ar ntmpla, postul meu nu va fi de neglijat;

ncurajeaz-m s te servesc bine.- Cu ce s ncepem?- O vil n nord-estul Deltei, aproape de frontier.

Prevzut cu un domeniu vast, un iaz pentru baie i servitori zeloi. Chiar dac n-o s locuiesc acolo dect cteva zile pe an, vreau s fiu tratat ca un prin.

- Asta e singura ta dorin?- Am uitat femeile. n misiune, raia e adesea redus; n

ceea ce m privete, eu le doresc numeroase, frumoase i nu prea slbatice. Originea lor nu conteaz.

- Sunt de acord cu exigenele tale.- N-o s te dezamgesc, enar. ntre timp ns, nu uita o

condiie esenial: ntlnirile noastre s rmn riguros secrete i s nu vorbeti cu nimeni despre ele. Dac Ramses e informat de contactele noastre, cariera mea e terminat.

- Interesul tu coincide cu al meu.- Nu exist vreun zlog mai bun pentru prietenie; pe

curnd, enar.Privind cum tnrul diplomat se deprteaz, fratele mai

mare al lui Ramses se gndi c norocul nu-i prsise. Acest Acha era un personaj de anvergur; dac va fi constrns s scape de el, o s-i par ru.

11

Corabia Tuyei, marea soie regal, lu locul n fruntea flotilei care pleca din Memphis n direcia Thebei i a Vii Regilor, unde urma s se odihneasc mumia lui Seti. Nefertari n-o prsea deloc pe Tuya, simindu-i durerea reinut cu o admirabil senintate. Prin simplul contact cu vduva marelui rege, Nefertari nelese care trebuia s fie comportamentul unei regine n timpul unei asemenea ncercri crude. Prezena discret a tinerei femei era pentru Tuya o preioas consolare; nici una, nici cealalt nu i fcur confidene, ns comuniunea lor sufleteasc era intens i profund.

Pe toat durata cltoriei, Ramses lucr.Ameni, dei suferea de cldura puternic a verii, pregtise

o cantitate imens de dosare referitoare la politica extern, la securitatea teritoriului, la sntatea public, la marile lucrri, la gestionarea mrfurilor, ntreinerea digurilor i a canalelor i la alte subiecte mai mult sau mai puin complexe.

Ramses lu astfel cunotin de mrimea sarcinii ce-i revenea. Sigur c un important numr de funcionari o vor mpri mpreun cu el, ns trebuia s cunoasc ierarhia administrativ n cele mai mici amnunte i s n-o piard de sub control, altfel Egiptul s-ar fi cltinat i s-ar fi scufundat ca o corabie fr crmaci. Timpul era mpotriva viitorului rege; din momentul n care va fi ncoronat, i se va cere s ia

decizii i s se comporte ca un stpn al celor Dou Trmuri. Dac fcea greeli mari, care aveau s fie consecinele?

Nelinitea i se risipea atunci cnd se gndea la mama lui, aliat preioas care va evita unele erori i-i va instrui n legtur cu iretlicurile utilizate de notabiliti pentru a-i pstra privilegiile. Ci nu-i solicitaser, n sperana c nu va modifica nici o stare de fapt deja stabilit?

Dup lungi ore de munc n compania lui Ameni, a crui precizie i rigoare erau de nenlocuit, lui Ramses i plcea s stea la prora corbiei, s contemple Nilul, care purta n undele lui prosperitatea, i s simt vntul nviortor n care se ascundea rsuflarea zeilor. n aceste momente privilegiate, Ramses avea senzaia c Egiptul ntreg, de la gura Deltei pn n pustiurile Nubiei, i aparineau. Va ti oare s-i iubeasc aa cum merita?

Ramses i invitase la mas pe Moise, Setau, Acha i Ameni, oaspei de onoare pe corabia regentului. n felul acesta se reconstituise confreria ce petrecuse mai muli ani de studiu n interiorul Kap-ului, coala superioar din Memphis, n cutarea cunoaterii adevratei puteri. Fericirea regsirii i mprtirea unor clipe de rgaz nu risipir ngrijorarea: fiecare simea c dispariia lui Seti era un cataclism din care Egiptul nu va iei nevtmat.

- De data asta, i spuse Moise lui Ramses, visul tu se va realiza.

- Nu mai e un vis, ci o povar enorm de care m tem.- Tu nu ii cont de fric, obiect Acha.-n locul tu, mormi Setau, a renuna; viaa unui faraon

nu are nimic de invidiat.-Am ezitat mult vreme, dar ce ai crede tu despre un fiu

care-i trdeaz tatl?- C raiunea lui a triumfat asupra nebuniei; Theba risc

s fie, n acelai timp, mormntul tu i al tatlui tu.

-Ai mirosit vreun nou complot? se neliniti Ameni.- Un complot... Vor fi zece, douzeci sau o sut! De

aceea m aflu aici, mpreun cu civa aliai credincioi.- Setau gard de corp, l ironiz Acha; cine ar fi crezut?- Eu unul acionez, n loc s m lansez n discursuri frumoase.- Critici diplomaia?- Complic totul, n timp ce viaa e aa de simpl: de o

parte, binele, de cealalt, rul. ntre astea dou nu exist nici o punte de legtur.

- Viziunea ta e simplist, replic Acha.- Mie mi convine, interveni Ameni; de o parte, partizanii

lui Ramses, de cealalt, adversarii.- i dac cei din urm sunt tot mai muli? ntreb Moise.- Poziia mea n-ar diferi.- n curnd, Ramses n-o s mai fie prietenul nostru, ci

faraonul Egiptului. N-o s ne mai priveasc cu aceiai ochi.Vorbele lui Moise semnar o anumit tulburare; toi

ateptau rspunsul lui Ramses.- Moise are dreptate. Din moment ce destinul m-a ales,

n-am s dau bir cu fugiii. Iar pentru c voi suntei prietenii mei, o s fac apel la voi.

- Ce soart ne-ai rezervat? ntreb evreul.- Avei deja un drum trasat; eu sper ca drumurile noastre

s se intersecteze i ca noi s cltorim mpreun pentru fericirea Egiptului.

-mi cunoti poziia, declar Setau; dup ce eti ncoronat, eu m ntorc la reptilele mele.

- Am s ncerc totui s te conving s fii mai aproape de mine.

- O cauz pierdut: mi ndeplinesc misiunea de gard de corp i m opresc aici. Moise va fi ef constructor, Ameni ministru, iar Acha eful diplomaiei, mare scofal!

-Ai de gnd s-mi alctuieti chiar tu guvernul? se mir Ramses.

Setau ridic din umeri.- Ce-ar fi s degustm vinul rarisim pe care ni-l ofer

regentul, propuse Acha.- Fie ca