CHRISTIAN JACQ s-a nascut la Paris, in 1947. Doctor n studii de arheologie i egiptologie la Sorbona, el este autorul a peste douzeci de eseuri i a numeroase romane.

Din creaia sa literara se remarca romanele Champollion l Egyptien, din 1987, care I-a fcut celebru, La Reine Soleil, 1988, L Affaire Toutankamon, 1992, ca i seriile Le Juge d Egypte (3 volume), 1993-1994, Ramses (5 volume), 1995-1997, La Pierre de lumiere (4 volume), 2000.

Cariera sa de egiptolog se ntreptrunde cu cea de romancier, cele dou domenii dialognd n eseurile i romanele sale.,fiind pasionat de muzic, consider c romanele mele snt opere, iar eseurile, sonate, declar autorul ntr-un interviu.

C hristian Ja c q

f f Uneltirile Rului

rao international publishing company

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei JACQ, CHRISTIAN

Uneltirile Rului / Christian Jacq; trad.: Mihaela Stan Bucureti: RAO International Publishing Company, 2005

ISBN 973-576-788-0

I. Stan, Mihaela (trad.)

821.133.1-31=135.1

RAO International Publishing Company Grupul Editorial RAO

Str. Turda, nr. 117-119, Bucureti, ROMNIA

CHRISTIAN JACQ La Conspiration du Mai

Copyright XO Editions, Paris, 2003 All rights reserved

Traducere din limba francez Mihaela STAN

RAO International Publishing Company, 2003 pentru versiunea n limba romn

Tiparul executat de ALFOLDINYOMDA AG

Debrecen, Ungaria

noiembrie 2005

ISBN 973-576-788-0

Nedreptatea poate spori fr ncetare, dar niciodat rul nu-i va duce lucrarea la bun sfrit.

P tah-H otep , nvturi 5

ABYDOS

m Mormintele regale ale primei dinastii0 Mormintele strvechi0 Templul lui Osiris0 Templul lui Sethi I i al lui Osireion0 Templul lui Ramses al II-lea0 Oraele Noului Regat0 Templul lui Sesostris al III-lea0 Cenotaful lui Sesostris al III-lea0 Cenotaful lui Ahmose0 Templul lui Ahmose0 Piramida lui Ahmose

Capela lui Teti-sheri

1.

Arborele lui Osiris era pe cale s se usuce.Dac arborele vieii pierea, misterele renvierii nu mai puteau

s fie celebrate i Egiptul urma s dispar. Incapabil s redea strlucirea strvechii taine, ar fi devenit o ar ca oricare alta, lsat prad ambiiilor unora, viciilor, nedreptii, minciunii i violenei.

Din aceast pricin, faraonul Sesostris, al treilea cu acest nume, era hotrt s se bat pn la ultima suflare ca s pstreze nepreuita motenire lsat de naintaii si i s o transmit celui care i-ar fi urmat la tron. nalt de peste doi metri, acest uria n vrst de 50 de ani, cu privirea ptrunztoare, ducea o lupt grea, din care, n ciuda autoritii nnscute, a curajului i a ambiiei sale, poate nu avea s ias nvingtor.

Cu ochii nfundai n orbite, cu pleoapele grele i pomeii ascuii, cu nasul drept i subire, cu gura arcuit, chipul lui Sesostris era de neptruns. Dar nu se vorbea, oare, c datorit urechilor sale mari faraonul auzea i cea mai nensemnata vorb, fie ea rostit chiar i n strfundul unei peteri?

Sesostris vrs ap la rdcina copacului, iar Marea Soie regal deerta un vas cu lapte. Regele i regina se lepdaser de brrile i de colierele lor de aur i de argint, cci legea din Abydos nu ngduia nici un soi de metal pe pmntul lui Osiris.

Abydos era centrul spiritual al Egiptului, pmntul linitii, inutul judecii drepte, Insula Celor Drepi deasupra creia zburau suflete-psri i vegheau stelele nepieritoare. Aici domnea

10 C H R IST IA N JACQOsiris, Cel care se rennoia mereu, nscut naintea vieii nsei,furitorul pmntului i al cerului.

Biruitor al morii, el renviase sub nfiarea marelui salcm ce i ntindea rdcinile pn la Nun, oceanul de energie din care se iviser toate vietile. Insul nensemnat, pierdut n snul acestei imensiti, lumea oamenilor era n primejdie de a se scufunda oricnd.

innd seama de gravitatea mprejurrilor, Sesostris nlase un templu i un loca de veci care s dea natere unei energii spirituale n stare s salveze Arborele vieii. Dar, cu toate c salc- mul ncetase s se mai usuce, doar o singur creang nverzise.

Cutrile ncepute pentru aflarea pricinii dezastrului i a celui care pusese totul la cale aveau s dea roade n curnd, cci faraonul nu va ntrzia s dezlnuie un atac hotrtor mpotriva guvernatorului provinciei, Khnum-Hotep, bnuit a fi vinovat de aceast crim.

innd n mna paleta de aur, simbolul poziiei sale de mai-mare peste toi preoii din Abydos, faraonul citi cu voce tare formulele cunoaterii nscrise pe ea. n spatele su, stteau cei civa preoi permaneni crora le era ngduit s locuiasc n locaul sacru, unde veneau n fiecare zi s munceasc preoii temporari, controlai cu grij i supravegheai de forele de ordine.

mputernicit oficial al regelui, Pleuvul nu lua nici o hot- rire fr consimmntul suveranului. Rspunztor de arhivele Locaului Vieii, Pleuvul i petrecuse ntreaga via la Abydos i nu simea nici o dorin s cunoasc alte locuri. Ursuz, morocnos, fr urm de tact, nu se gndea dect la ndeplinirea sarcinilor ncredinate preoilor permaneni i nu suporta nici un fel de abatere. Norocul de a face parte din acest cerc restrins nu ngduia nici o slbiciune.

- Strmoii au fost venerai cum se cuvine? ntreb regele.- Servitorul lui Ka i-a mplinit ndatoririle, Luminia Voas

tr. Energia spiritual a fpturilor luminii rzbate nc pn la noi, iar legturile cu nevzutul rmn puternice.

- Mesele de ofrande snt pline?- Preotul care face libaiile cu ap proaspt n fiecare zi nu

i-a neglijat sarcina.- Mormntul lui Osiris e neatins?- Preotul care vegheaz asupra integritii marelui trup a

controlat sigiliile de pe ua locaului de veci al zeului.- nelepciunea este transmis aa cum cer ritualurile?- Preotul a crui munca este ascuns i care cerceteaz tai

nele nu i-a trdat ndatoririle, Luminia Voastr.ns unul dintre aceti patru preoi permaneni nu se gndea

cu sinceritate la ndeplinirea ndatoririlor sacre. Dezamgit ca nu fusese numit Mare Preot dup o carier pe care el o considera fr pat, preotul acesta luase hotrrea sa se mbogeasc, folosindu-se de toate cunotinele dobndite n anii de nvtur. i din pricin c Sesostris nu-i recunoscuse meritele, avea s se rzbune pe rege i pe Abydos.

- Poarta cerului se nchide, se plnse Pleuvul. Corabia lui Osiris nu mai alunec printre stele. Puin cte puin, rul o acoper.

Tocmai acestea erau vorbele de care faraonul se temea. Uscarea Arborelui vieii va duce la un ir nentrerupt de nenorociri, apoi la prbuirea ntregii ri. Dar s-ar fi dovedit nevrednic i la dac i-ar fi astupat urechile i i-ar fi acoperit faa.

- S vina cele apte preotese ale lui Hathor i s-o ajute pe regin! porunci monarhul.

De origini diverse, aceste femei locuiau la Abydos i, asemenea preoilor, juraser s pstreze secretul deplin. Pleuvul nu se arta mai binevoitor cu ele dect cu ceilali i nu le-ar fi iertat nici o greeal. n inima templului, funciile nu erau ncredinate cuiva pentru totdeauna i orice sacerdot care se dovedea incapabil era nlturat fr ca Pleuvul s dea dovad de vreun fel de compasiune.

Ridicat de curnd la gradul de Cea-care-s-a-trezit de ctre nsi regina Egiptului, cea mai tnr dintre preotese era de o

UNELT IR ILE R U LU I 11

12 C H R IST IA N JACQfrumusee aproape nepmntean. Cu chipul luminos i cu trasaturi de o finee fr seamn, cu pielea neteda i cu ochii de un verde ncnttor, cu oldurile nguste, fata avea mersul att de elegant i de graios, nct i fermeca pn i pe cei mai nesimitori.

Atrasa de tainele iniierii nc din copilrie, renunase la lumea profan pentru a nva hieroglifele care o ajutaser s treac una cte una porile templului. Chemata s ia parte la celebrarea unuor ritualuri n diferite provincii, se ntorcea ntotdeauna bucuroasa la Abydos.

mbrcat ntr-o rochie ce imita pielea de panter, mpodobit cu stele, tnra preoteas juca rolul zeiei Sechat, suverana Locaului Vieii i a scrierilor sacre alctuite din cuvintele puterii, singurele capabile sa se mpotriveasc dumanilor nevzui.

Hotart dinainte, existena tinerei preotese ar fi trebuit s se desfoare n tihna dac mai multe ntmplri neateptate n-ar fi tulburat-o. Mai nti, uscarea Arborelui vieii care rspndea teama ntr-un loc unde odinioar domnise pacea, apoi prezicerile c ea nu avea s fie o simpla slujitoare a zeului la fel ca toate celelalte, ci urma s mplineasc o misiune nsemnata i primejdioas, dincolo de orice nchipuire; n sfrit, ntlnirea cu un t- nr scrib, Iker, pe care nu reuea s i-i alunge din minte i care-i tulbura gndurile din ce n ce mai des.

- Cele apte Hathor s formeze un cerc mprejurul Arborelui vieii, porunci regina.

Dup ce preotesele se rinduir, Marea Soie regal ncinse trunchiul salcmului cu o fie de pnz roie pentru a ntemnia forele rului.

Dar faraonul tia c aceasta protecie nu era de ajuns. Pentru ca Arborele s fie salvat, se impunea reunirea Cercului de aur din Abydos.

n afara Pleuvului, ceilali sacerdoi se retraser.Adncii n meditaie, perechea regala i Pleuvul ateptar

sosirea membrilor Cercului de aur care strbtuser canalul spat din porunca lui Sesostris i mrginit de 365 de mese de

UNELT IR ILE R U LU I 13ofranda, ce aminteau de ospul ceresc celebrat de-a lungul ntregului an.

Dintr-o barc uoar coborr generalii Sepi i Nesmontu, Marele Trezorier Senankh i Purttorul sigiliului regal, Sehotep.

Plecat cu o nsrcinare tainica, unul dintre iniiai lipsea.Oamenii de ncredere ai faraonului purtau cu ei un relicvariu

format din patru lei aezai spate n spate. n mijlocul acestui obiect cilindric gol pe dinuntru, se nla un stlp n vrful cruia se afla o taini care reprezenta chiar stlpul venerabil creat la nceputurile timpurilor, n jurul cruia se organiza ara ntreaga.

Cei patru brbai aezar preiosul obiect lng salcm. Pzitorii neobosii, ai cror ochi nu se nchideau niciodat, leii l descurajau pe orice rufctor s se apropie de Arborele vieii.

Regele i regina nfipser cte o pan de stru n taini. Acestea o simbolizau pe Maat, dreptatea, judecata corecta i armonia pe care se nla Egiptul n fiecare zi. Rod al luminii divine, Maat era ofranda cea mai pur din care se hrnea p- mntul faraonilor.

Un vnt rece strbtu mprejurimile.- Uitai-v acolo, jos! exclam generalul Nesmontu.n vrful unei movile golae, la marginea deertului, i f

cuse apariia un acal. Cu ochii si negri, tivii cu portocaliu, i privea int pe sacerdoi.

- Spiritul din Abydos ncuviineaz fapta noastr, socoti regina. Cel care se afl n fruntea Oamenilor Apusului, al celor mori i recunoscui n calitate de Cei Drepi, ne rspltete cu prezena sa i ne ndeamn s ne continum cutarea.

Acest semn venit din lumea de dincolo i ntii lui Sesostris hotrrea de a schimba nfiarea inutului sacru.

- Sdii cte un salcm n cele patru zri! porunci faraonul.Membrii Cercului de aur se supuser de ndat. i astfel,

Arborele vieii urma s fie protejat de ctre cei patru fii ai lui Horus, care aveau s vegheze de-acum nainte asupra locaului lui Osiris. Martori ai renvierii, ei vor alctui un talisman eficace mpotriva distrugerii.

Dup ce binecuvnt plantaiile, monarhul vizit noul su ora, Cetate ntrit41, n care locuiau constructorii templului i ai mor- mntului su. Acolo domnea o atmosfer apstoare, dar nimeni nu ddea napoi n faa greutilor. Monarhul nu ngduia delsarea pe teritoriul lui Osiris, unde se decidea soarta Egiptului.

La sfritul inspeciei sale, regele se retrase ntr-o capela i o chema la el pe tnra preoteas.

- Mulumit informaiilor pe care le-ai adunat tu din scrierile vechi, zise Sesostris, am fcut tot ce-mi sttea n putina ca s prelungesc viaa salcmului. Dar nu e de ajuns.

- Voi continua s caut, Luminia Voastr.- Nu-i slbi cu nici un chip strdaniile! Nenorocirea care a

lovit n Abydos nu se datoreaz ntmplrii, pricinile ei snt, probabil, nenumrate. i poate c una dintre ele se ascunde chiar n acest loc.

- Ce-ar trebui s neleg?- Preoii din Abydos trebuie s se dovedeasc desvrii.

Altminteri, zidul magic nlat pentru a-l apra pe Osiris de orice ru se crap. De aceea, i cer s fii cu bgare de seam i s dai atenie chiar i celor mai mici ntmplri.

- Voi face ntocmai cum poruncii i nu voi ntrzia s-i dau de tire Pleuvului.

- Doar mie mi vei da de tire, nimnui altcuiva. Vei putea s pleci i s te ntorci dup bunul plac, i nu o dat vei fi chiar nevoit, fr ndoial, s prseti Abydosul.

Dei i venea greu sa ndeplineasc aceasta obligaie, preoteasa se nclin. Doar aici i nicieri altundeva, viaa sa cpta un sens. i plcea privelitea ce se ntindea parc n afara timpului, clipele de reculegere nscrise n fiecare dintre pietrele marelui templu, celebrarea zilnic a ritualurilor. mprtea aceleai gnduri cu ceilali iniiai care, de la nceputurile oraului lui Osiris, luau parte la misterele sale. Pentru ea Abydos era p- mntul, lumea i ntregul univers.

Dar o porunc de-a faraonului, chezaul existenei acestor locuri, nu putea fi nesocotit.

14 C H R IS T IA N JA C Q

2.

Cu faa ptrat, cu sprncenele groase i pntecele rotund, Sekari lucra n grdina de legume cu o ncetineal plin de nelepciune. Temndu-se de durerile de spate i de o ran la ceaf cauzata de ridicarea prjinii la capetele creia atmau dou glei grele umplute cu ap, Sekari i drmuia eforturile i avea grija s nu se speteasc prea tare. Orict s-ar fi grbit el, prazul nu avea s creasc mai repede.

Sekari smulse din pmnt prazul cel mai mare i l ndes ntr-unul dintre sacii pe care i cra Vnt-de-Miaznoapte, mgarul uria, cu ochi cprui i mari al prietenului su, scribul Iker. Neobosit, patrupedul nu se supunea dect stpnului su care-l salvase din minile unui om fr inim, apoi din cele ale unui preot care voia s-i sacrifice. Dat fiind c Iker i ngduise s-i nsoeasc pe Sekari, Vnt-de-Miaznoapte l ajuta pe grdinar n munca sa pe ct de puin preuita, pe att de anevoioas.

Potrivit obiceiurilor, n perioadele calde, Sekari uda culturile dup lsarea amurgului. Apa se evapora mult mai ncet n timpul nopii i plantele puteau s soarb pe sturate preiosul lichid i s reziste mai bine n faa sgeilor soarelui arztor.

Dorind s-i lrgeasc straturile de ceap, Sekari ngenun- che pentru a smulge buruienile. Dar ceea ce descoperi i tie pofta sa mai continue.

S-I nimiceasc pe faraonul Sesostris, indiferent prin ce mijloc, acesta era gndul ce nu-i ddea pace lui Iker.

Tnrul suferise att de mult din pricina cruzimii regelui, incit nu mai avea de ales.

nc de la intrarea sa n elita scribilor oraului Kahun, din Fayyum, Iker ar fi trebuit s fie mulumit cu situaia sa remarcabil. Dar nu izbutea s-i uite trecutul, cnd vzuse moartea cu ochii de mai multe ori i aceleai imagini reveneau fr ncetare s-i bntuie somnul, dup ce fildeul su magic, care ndeprta demonii, i fusese furat.

Iker i amintea cum fusese legat de catargul unei corbii, Fulgerul, i cum fusese promis drept ofrand mrii furioase, apoi cum doar el singur scpase dintr-un naufragiu neateptat. ndreptndu-se spre ara Punt, acea corabie nu putea aparine dect regelui.

i acelai monarh poruncise unui fals soldat s-i omoare pe Iker, mpiedicndu-1 astfel s dea la iveal adevrul i s provoace o rzmeri care s-i clatine tronul. Acest tiran criminal stpnea Egiptul, ara iubita a zeilor, clcnd n picioare legea lui Maat.

Calea tnrului scrib era deci stabilit: trebuia s-i mpiedice pe acest despot asasin s fac ru n continuare.

Dar rmneau nc multe ntrebri fr rspuns. De ce l rpiser piraii? De ce, pe insula lui Ka, un arpe uria l ntrebase pe naufragiat, ntr-un vis, dac va fi n stare s-i salveze lumea? De ce cpitanul numise rpirea tnrului secret de stat? De ce b- trinul su nvtor, un scrib din satul Medamud, i prezisese aa: Oricare ar fi ncercrile, voi fi mereu alturi de tine pentru a te ajuta s-i mplineti destinul pe care nu-l cunoti nc? Ct despre ncercri, Iker trecuse prin multe, dar misterul rmnea neatins. Mcar o s se dovedeasc folositor ucigndu-1 pe Sesostris.

n locuina sa atribuit de administraie, tnrului scrib nu-i lipsea nimic. Nu avea dect s-i vad de frumoasa lui carier, ngrijindu-se doar s dobndeasc slujbe tot mai nalte.

O ncpere mic, destinat cultului strmoilor, o modest sal de primire, un dormitor, o baie, o buctrie, o pivni, o teras, mobilier puin, dar solid, ce-i putea dori mai mult? Dar Iker

16 C H R IS T IA N JA C Q

nici mcar nu observa aceast ndestulare, ntr-att mintea lui era concentrat ctre singurul su el, nenchipuit de greu de atins.

Adesea se gndea la tnra preoteas de care se ndrgostise i pe care, probabil, nu avea s-o mai revad vreodat. Pentru ea se strduise s se desvreasc n ndeletnicirea de scrib, ca s n-o dezamgeasc dac ar mai fi ntlnit-o vreodat i i s-ar fi ivit ocazia s-i dezvluie sentimentele. Mult timp se ncpnase s cread n acest miracol. Acum ns, tia c ea nu era dect un vis minunat i cu neputin de atins.

Rgetele lui Vnt-de-Miaznopte l smulser pe Iker din nefericita sa meditaie.

- M-am ntors! strig Sekari. Tu d-i mgarului s mnnce, iar eu m duc s pregtesc supa.

- A fost bun recolta?- Mi s-au nverzit minile.Bucatele gtite de Sekari nu erau alctuite doar din legume.

Grdinarul adugase buci de came i de pete, pine, chimen i sare. Mncarea aceasta inea de foame i-i ngduia s petreci o noapte linitit pn la masa de diminea.

Dup ce scpase de la moarte, mpreun cu Iker, n minele de turcoaze din Sinai, Sekari i ieise din nou n cale vechiului su tovar, la Kahun, unde devenise slujitorul su, pltit de primrie. Ctigurile din grdinrit i completau modesta sa simbrie, cci i vindea scribilor o parte din recolte.

Dupa ce Iker l duse pe Vnt-de-Miaznoapte n grajd, se ntoarse n cas abtut.

- N-ai un aer prea vesel, bag de seam Sekari. De ce nu iei partea bun a vieii? mbrac-te cu pnzeturi fine de in, plimb-te prin grdini frumoase i mergi la ospee, respir parfumul florilor, mbat-te, petrece! Viaa e aa de scurt, c se duce ca un vis. Uite, dac vrei, am s te prezint unei tinere foarte drgue. Din pletele ei face un la ca s-i prind pe brbai n capcana. Cu inelul ei i nsemneaz cu fier rou. Degetele ei snt frunze de

U N ELT IR ILE R U LU I 17

crin. Gura'? Un boboc de lotus, iar sinii - mandragore. Dar mainainte s te lai cucerit, mnnc!

Iker abia se atinse de capodopera lui Sekari.- N-ai s-i recapei buna dispoziie flmnzind. Vrei altceva?- Nu, supa e delicioas, dar n-am pofta de mncare.- Ce te chinuie, Iker?- Chiar dac nu voi izbuti s pricep de ce faraonul a hotrt

s m ucid, pe mine, un biet scrib, tot trebuie s fac ceva.- S faci, s faci... Ce vrea s nsemne asta?- Cnd cunoti rdcina rului, nu trebuie cu orice chip s-o

distrugi?- Voi, scribii, nscocii mereu nelesuri pentru orice! Eu snt

un om simplu i te sftuiesc s te fereti de ncurcturi. Ai o cas, o slujba, un viitor asigurat... De ce caui necazurile?

- Are nsemntate numai ceea ce-mi dicteaz contiina.- Dac ncepi s rosteti vorbe mari, m zpceti. Snt ne

voit totui s-i spun ca...Sekar se posomori.- O descoperire trist, mrturisi el, dar poate n-ai chef s afli.- Dimpotriv!- E vorba despre fildeul magic care-i proteja somnul.- L-ai gsit?- Da i nu... Houl I-a fcut frme i I-a mprtiat printre

buruieni. Poate e chiar brbatul care te-a atacat i al crui le a fost pescuit ntr-un canal. Nu e cu putin s lipim amuleta la loc. Pentru mine, sta nu-i un semn bun. Orice planuri ai avea, te povuiesc s renuni.

- mi rmn micuele amulete pe care mi le-ai dat tu, i reaminti Iker. Oare nu snt bine aprat de oimi, ncarnri ale zeului ceresc Horus, i de babuinii lui Thot, stpnul scribilor?

- Snt prea mici amuletele acelea! n locul tu, nu m-a ncrede n ele prea tare.

Sekari i termin poria de sup, sub privirile pierdute ale lui Iker.

18 C H R IS T IA N JA C Q

- Data viitoare voi aduga i mirodenii. i-acum, ce-ar fi s mergem la culcare? Mine ne trezim devreme.

Iker consimi.Sekari ntinse o rogojin dintre cele mai bune pe pragul c

suei. De cnd cu atacul cruia Iker ar fi trebuit s-i cada victim, slujitorul su lua anumite msuri de precauie n fiecare noapte.

Cnd fu convins ca Sekari dormea adnc, Iker prsi locuina, trecnd prin teras. Dup ce se asigur c nu-l urmrea nimeni, se strecur pe o strdu de o curenie fr cusur i atept aici ndelung.

Kahun era un ora remarcabil. Construit dup legile proporiei divine, se mprea n doua cartiere principale. Cel vestic cuprindea 200 de case de mrime mijlocie, cel estic adpostea mai multe case mari cu grdini, dintre care unele numrau i cte 70 de ncperi. n nord-est, se gsea uriaa reedin a primarului, nlata pe un fel de acropol.

Iker nu mai tia ce s cread despre acest demnitar de seam. Pe de o parte, primarul l luase n slujba lui, apoi i nlesnise cariera; dar pe de alta, era, prin fora mprejurrilor, un slujitor credincios al faraonului. Oare tnrul scrib nu reprezenta doar o pies mutat ncoace i-ncolo pe tabla unui joc ale crui reguli nu le cunotea?

Cum nimic nu tulbura linitea mprejurimilor, Iker se ndrept spre locul stabilit pentru ntlnire. Nici primarul, nici mai-marele su, Heremsaf, nu aflaser despre legturile lui cu tnra asiatica, Bina, o servitoare care nu tia s citeasc sau s scrie, dar care lupta, ca i el, mpotriva tiraniei lui Sesostris.

Tnra l atepta ntr-o cas prsit. De ndat ce Iker pi nuntru, fata nchise ua i l trase dup ea ntr-o ncpere unde fuseser depozitate cndva urcioare, i unde nici o ureche curioas n-ar fi putut s le surprind discuia.

Bina era brunet, spontan i fermectoare.- Ai fost prudent, Iker?

U N ELT IR ILE R U LU I 19

- M socoteti un neisprvit?- Nu, bineneles c nu! Dar mi-e fric, mi-e att de fric...

N-ar trebui s m liniteti?Bina se cuibri la pieptul scribului, dar el nici nu se clinti.

De fiecare data cnd ea ncerca s-i cucereasc, chipul tinerei preotese i revenea n minte i i gonea orice dorin de a ceda avansurilor complicei sale.

- Nu avem prea mult timp, Bina.- ntr-o zi, acest ora va fi al nostru i nu vom mai fi nevoii

s ne ascundem. Dar drumul este nc lung, Iker. Doar cu ajutorul tau vom izbuti s ajungem la capt.

- Eu nu snt aa de sigur.- nc mai ovi?- Nu snt un uciga.- S-1 omori pe Sesostris nseamn s faci dreptate.- A mai avea nevoie de unele dovezi ale vinoviei sale.- Ce mai vrei?- S vd arhivele.- Va dura mult?- Nu tiu. nsrcinrile mele de acum nu-mi ngduie aa

ceva i va trebui s naintez n funcie, ca s pot rscoli arhivele fr s atrag atenia primarului i a lui Heremsaf.

- Ce speri s descoperi, Iker? tii deja ca faraonul e singurul rspunztor de toate nenorocirile tale i ale rii. nelegi c mprejurrile snt primejdioase. De aceea nu ai dreptul s renuni!

- M vezi tu, Bina, nfignd un cuit n inima unui om?- Vei avea acest curaj, snt sigura!Iker se ridic i pi printre cioburile de vase. Unul dintre ele

se sparse sub talpa lui i Iker i dori ca uciderea monstrului s fie la fel de simpl.

- Sesostris continu s-mi nimiceasc poporul, zise tnra cu emoie. Mine, l va distruge i pe-al tu, din cauza rzboiului care va ncepe curnd. Nu departe de aici, guvernatorul

20 C H R IS T IA N JA C Q

Khnum-Hotep a ridicat o armat ntreag pentru a se mpotrivi tiranului, dar cte sptmni va putea s reziste?

- De unde ai aceste informaii?- De la aliaii notri care vor sosi curnd la Kahun, sper. Cu

ei, puterile noastre se vor nzeci.- i cum vor intra n ora?- Nu tiu, Iker, dar vor reui. Ai s vezi, ajutorul lor va fi

nepreuit.- E o nebunie, Bina.- Te asigur c nu! Nu exist nici o alt cale de a scpa de

aceasta asuprire i tu vei fi braul narmat care ne va drui libertatea. Se afl, oare, pe lume o soart mai mre? Atacndu-te, Sesostris a dezlnuit o for n stare s-i distrug.

Ultimele cuvinte ale Binei l convinser pe scrib c nainta pe drumul cel bun. Totui, elul rmnea ndeprtat i ansele de a-l atinge preau foarte slabe.

- i mprtesc ndoielile i nelinitile, Iker. Dar curnd n-o s mai fim singuri.

ntins pe teras, Iker nu dormi toat noaptea. De data aceasta, planul su prindea contur i se simea capabil s-1 duc la bun sfrit. Nimic nu i se prea mai greu de ndurat dect nedreptatea, indiferent dac era svrit de un rege sau de un srac. i chiar dac nimeni n afara lui nu avea s se ridice contra ei, el tot nu va da napoi.

Un strigt de durere, provenind de jos, l fcu s tresar.- Nu sntei n toate minile? protest Sekari cu aprindere.

Nu trezeti un om cu lovituri de picior n spate!Iker cobor s vad ce se petrece.Doi soldai stteau n faa casei lui.Bastoanele pe care le purtau cu ei nu aveau deloc un aer

linititor.In picioare, posomorit nc, Sekari i pipia posteriorul.- Cine e sta? l ntreb pe Iker cel mai n vrst dintre soldai.

U N ELT IR ILE R U LU I 21

22 C H R IS T IA N JA C Q- Sekari, servitorul meu.- Doarme ntotdeauna pe prag?- E o msur de prevedere.- Cu un voinic care se trezete aa de greu, eu, unul, m-a

simi mai degrab n primejdie! Dar nu pentru el am venit. Scribul Heremsaf i cere s i te nfiezi degrab.

i cei doi trimii se ndeprtar.Cel puin, gndi Iker fr s se mite, nu mi-au legat mi-

nile i nu m trsc pe strzile oraului ca pe un tlhar de rnd!Din nefericire, dac Heremsaf l chema n acest fel nsemna

c-i ghicise inteniile. Iker avea s fie arestat i condamnat. Singura sa scpare era fuga, dar paznicii porii celei mari a oraului I-ar fi lsat s ias?

3.

Sesostris numise oraul construit la Abydos Cetate ntrit14 pentru a incarna prima din cele dou valori respectate de toi faraonii: struina. Cea de-a doua, veghea, sau, mai precis, trezirea lui Osiris cu ocazia renvierii, le conferea monarhilor Egiptului dimensiunea supranatural, care le permitea s cldeasc monumente durabile.

Faraonul cercet el nsui tabla cu planificarea muncii preoilor temporari, mprii n cinci echipe care urmau una dup alta.

n faa uriaului, rspunztor de ntocmirea planului, un om mrunt i nervos nu se putea mpiedica s nu tremure.

- Dac mi-ai respectat poruncile i i-ai ndeplinit corect ndatorirea, de ce i-e fric?

- Privilegiul de a v ntlni, Luminia Voastr, i...- Nici tu, nici eu nu avem privilegii. Sntem doar slujitori ai

lui Osiris.- La fel gndesc i eu, Luminia Voastr, i...- Cum se desfoar lucrul?- Mai multe grupuri de preoi crora li se ncredineaz sar

cini precise alctuiesc o echip. Nici unul nu trebuie s l ncurce pe celalalt i toate obligaiile snt ndeplinite la timpul lor.

Apoi brbatul ncepu o cuvntare lunga i amnunit, n care pomeni de ngrijirea statuilor, de tergerea vaselor de purificare, de prepararea uleiurilor pentru iluminat, astfel nct s nu rspndeasc fum, de alegerea merindelor ce urmau s fie depuse

pe mesele de ofrand, apoi de mprirea lor. i spuse regelui numele i simbriile gardienilor, ale efilor de atelier, ale pictorilor, ale grdinarilor, ale brutarilor, ale berarilor, ale mcelarilor, ale pescarilor, ale celor care pregteau uleiuri parfumate, fr a-l uita nici pe cel mai nensemnat purttor de ofrande.

- Fiecare dintre ei este controlat de paznici care in un registru unde snt trecute zilele i orele de venire i de plecare, precum i pricinile ntrzierilor sau ale absenelor.

- Pn acum, ci preoi temporari au fost izgonii pentru s- vrirea unor greeli grave?

- Nici unul, Luminia Voastr! rspunse, mndru, brbatul.- Iat dovada nepriceperii tale.- Luminia Voastr, eu...- Cum poi s-i nchipui, fie i o singur clip, c ai atins

desvrirea? Ori ncerci s m neli, i aceasta-i o greeala de neiertat, ori te ncrezi n rapoartele ntocmite n prip de oamenii ti, ceea ce nu-i o greeala mai puin primejdioasa. De ndat ce voi numi pe altcineva n locul tu, vei prsi Abydosul.

Vizitnd atelierele, magaziile, mcelriile i brutriile, Sesostris observase mai multe nclcri ale regulilor ce priveau paza. Sobek Pzitorul lu numaidect masurile ce se impuneau. Apoi regele l primi pe maestrul de oper, care avea chipul marcat de oboseala.

- ntmpini necazuri?- Nimic demn de luat n seam, Luminia Voastr. Mulu

mit ocrotirii oferite de preotesele lui Hathor, uneltele nu se mai rup i cioplitorii n piatr nu se mai mbolnvesc. De aceea snt fericit s v dau de veste c lucrrile de pe antier s-au ncheiat, pictorii au isprvit n dimineaa aceasta ultimul chip divin, cel al lui Isis. Templul vostru este pregtit s dea natere lui Ka, la fel ca i locaul vostru de veci. Cnd dorii s nsufleii aceste comori?

- Chiar mine.

24 C H R IS T IA N JA C Q

U N ELT IR ILE R U LU I 25La Teba, ceremoniile erau nsoite de o veselie generala. Dar

la Abydos, chiar i berarii aveau de ndeplinit o nsrcinare n slujba lui Osiris. i n mprejurrile de acum, orice manifestare de bucurie ar fi fost necuviincioas.

Sub privirile preoteselor i ale preoilor permaneni, Sesostris aez n ncperea aflat la temelia templului su 24 de buci mari de metal i pietre preioase, printre care aur, argint, lapislazuli, turcoaz, jasp i comalin. Scoase din mruntaiele muntelui, aceste materiale intrau n alctuirea ochiului lui Horus, cel mai puternic dintre talismane.

Apoi purttorii i purttoarele de ofrande se ndreptar n procesiune spre sanctuar pentru a le nzestra cu cele trebuincioase: bazine de purificare, cupe, vase, sipete, altare, cdelnie, esturi, brci formau comoara templului cu tavan de aur i lapislazuli, cu podea de argint i ui de aram.

- Voi celebra azi cele trei ritualuri, al dimineii, al miezului zilei i al serii, gri faraonul, astfel ca puterile nepmntene s pstreze treaz spiritul acestui loc, adpost al divinitilor, i nu al oamenilor. Menirea sa va fi aceea de a rspndi n jur energie.

Tnra preoteas vedea astfel mplinindu-se profeiile scrierilor pe care le desluise n Locaul Vieii i care vorbeau despre neasemuita importana a regelui Egiptului, stpnul creaiei riturilor. El aducea ordinea n locul dezordinii, adevrul n locul minciunii i dreptatea n locul greelii. Aceasta era deci calea de a aduce armonia cereasc n mijlocul oamenilor: ndeplinirea ritualurilor la timpul lor i existena unui faraon n stare s-i mplineasc misiunea.

- Fie ca lumina s inunde altarele! porunci Sesostris.Vasele n care ardeau esenele parfumate rspndir miresme

suave. Flori, came, legume, plante aromate, cupe cu ap, vin i bere, pini de forme i mrimi diferite fur depuse pe mesele de ofrand din diorit, din granit i din alabastru. Toate aceste bogii erau druite divinitilor pentru ca ele s se bucure de aspectul lor delicat i s se hrneasc din ele. Ofranda ntrea

legtura dintre partea vzuta i cea nevzut a lumii. Datorit ei,creaia se rennoia.

Sesostris ptrunse n templul acoperit, unde puteau intra doar civa sacerdoi nsrcinai s-i reprezinte. n acest loc interzis neiniiailor, ei trebuiau s fie chezii integritii divine i s resping fr odihna forele haosului care ncercau s distrug acest teritoriu al lui Maat.

n captul sanctuarului, se gsea movilia primordiala spre care cobora tavanul i se nla podeaua. Ieit din apele nceputurilor, n prima diminea a lumii, ea era soclul pe care Creatorul i ridica, fr ncetare, lucrarea.

n penumbra Sfintului Sfinilor se dezvluia inutul luminii ale crui pori fur deschise de faraon. n inima cerului puterilor, regele fcu s renasc nceputul.

- Atta vreme ct universul se va sprijini pe cei patru stlpi ai si, zise monarhul, atta vreme ct apele se vor revrsa la timpul potrivit, atta vreme ct cei doi atri vor domni peste noapte i peste zi, atta vreme ct stelele vor rmne pe cer, iar decanii i vor ndeplini sarcinile, atta vreme ct Orion va face ca Osiris s poat fi zrit, acest templu va fi etern asemenea cerului.

nsufleirea templului ncetinise uscarea salcmului lui Osiris. nconjurndu-l cu energii binefctoare, templul nal un zid magic care apra Arborele vieii de noi atacuri, fr a nltura ns pricina rului.

Dar momentul pentru alt fel de nfptuiri se apropia. Aa c, regele i strnse pe membrii Cercului de aur din Abydos pentru a lua o hotrire.

- Un singur guvernator de provincie refuza s se supun, reaminti asprul general Nesmontu. S pornim la atac mpotriva lui Khnum-Hotep, ca s strpim orice urm de rzvrtire. Cnd Egiptul va fi cu adevrat unit, salcmul va nverzi din nou.

Tot mai robust i n putere, btrnul ofier nu avea obiceiul s vorbeasc pe ocolite. Indiferent la onoruri, nu tria dect pentru

26 C H R IS T IA N JA C Q

mreia Celor Dou Regate. i cine o reprezenta cel mai bine, dac nu faraonul Sesostris pentru care era gata s-i dea viaa?

- Snt de aceeai prere cu Nesmontu, declar generalul Sepi. Chiar dac aceasta nfruntare va face multe victime de ambele pri, nu poate fi ocolit.

nalt, slab i autoritar, Sepi fusese mna dreapt a guvernatorului provinciei Iepurelui, Djehuty, devenit acum credincios lui Sesostris. Primind o sarcin special din partea Cercului de aur, generalul l convinsese treptat pe Djehuty s evite un conflict cu urmri dezastruoase. Aflat n fruntea uneia dintre cele mai strlucite coli de scribi din ar, Sepi nu se nflcra niciodat. Chibzuit i cumptat, ura pornirile rzboinice.

- M tem de violen, mrturisi Purttorul sigiliului regal Sehotep, un brbat de vreo 30 de ani, elegant i distins, cu o privire ce sclipea de inteligena, dar m altur lui Nesmontu i lui Sepi, cci Khnum-Hotep nu se va nchina faraonului de bunvoie. Cu el, tratativele nu au sori de izbnd. Chiar dac a rmas singurul guvernator care se mpotrivete Luminiei Sale, nu-i va recunoate greeala i va prefera s verse snge pentru a-i pstra privilegiile.

Pleuvul se mulumi s dea din cap n semn de aprobare. Pe Marele Preot din Abydos nu-l interesau deloc frmntrile lumii din afar, dar fusese izbit de faptul c oameni cu firi att de diferite, cum erau Nesmontu, Sepi i Sehotep, mprteau acelai gnd.

- ncletarea se anuna cumplita, prezise Marele Trezorier Senankh, un brbat de vreo 40 de ani, vesel, mare amator de mncruri rafinate i iscusit administrator. Khnum-Hotep este bogat, iar trupele sale, puternice. Se va bate cu ncrncenare. S credem lupta ctigat dinainte ar fi o dovada de trufie.

- Nu spun c nu-i aa, interveni generalul Nesmontu, dar acesta nu-i un motiv ca s ovim i s nu ducem pn la capt ce-am nceput.

U N ELT IR ILE R U LU I 21

- Sntei siguri, ntreba regina, ca Khnum-Hotep se folosete de fora lui Seth i face s se usuce salcmul lui Osiris?

- Nu mai exista nici o ndoiala, rspunse Nesmontu, cci ceilali guvernatori s-au dovedit nevinovai. Setea lui de mrire l mpinge s stpneasc peste tot inutul de la Miazzi. i cum monarhul i ncurc planurile, se rzbun atacnd nsi inima Egiptului.

- i dac are complici? suger Sehotep.- E o posibilitate de care trebuie s inem seam, gri ngn-

durat generalul Sepi. Khnum-Hotep a controlat mult vreme drumurile folosite de negustori punndu-le n legtur cu Asia. Poate a gsit n afara rii aliai care snt dornici s vad slbind puterea faraonilor.

- E doar o simpl bnuial, obiect Senankh.- Dar uor de verificat, se repezi Nesmontu. S zdrobim ar

mata lui Khnum-Hotep, s-i prindem i s-i lum la ntrebri. Credei-m, o s ne spun adevrul.

- Luminia Voastr cunoate prerea singurului membru al Cercului de aur care lipsete din pricina unei misiuni secrete?

- Nu voi vorbi n numele su.- ns eu, care snt destul de apropiat de el, rosti Sepi, nu m

ndoiesc c ar fi consimit s pornim atacul.- Reinerile tale nseamn c te mpotriveti? l ntreb re

gele pe Senankh.- Desigur c nu, Luminia Voastr. Dar cnd m gndesc la

pierderea attor viei omeneti n timpul unui rzboi civil, m cuprinde dezndejdea. Totui, tiu c nu avem de ales i voi face tot ce-mi st n putere ca tezaurul s sufere ct mai puin.

- Cum toi membrii Cercului de aur au ncuviinat, gri Sesostris, s ne pregtim s-i atacm pe Khnum-Hotep i s recucerim provincia Oryx. Regina i Marele Trezorier s porneasc spre Memphis ca sa se ngrijeasc de treburile ce nu sufer amnare. Dac voi pieri n lupt, Marea Soie regal va

28 C H R IS T IA N JA C Q

U N ELT IR ILE R U LU I 29domni i, mpreun cu supravieuitorii Cercului de aur i ai Casei Regelui, va hotr cine o s urmeze la tron.

naintea luptei ce amenina s nsngereze Egiptul, Sesostris se bucura de pacea i de linitea din Abydos. Desigur, ele erau tulburate din pricina uscrii salcmului, dar pstrau nc amintirea vrstei de aur cnd iniiaii nvingeau moartea datorita celebrrii misterelor lui Osiris.

Tocmai pentru a salva aceste valori nepreuite, faraonul trebuia s nbue rzmeria lui Khnum-Hotep, s-i supun i s-i fac s mrturiseasc. Dac Sesostris izbutea s distrug aceast cetate a lui Seth i s uneasc Cele Dou Regate, ar fi dispus de o for nou creia, pn acum, i simise adesea lipsa.

Pe chei, tnra preoteas recita formulele de protecie pentru cltorie, n faa ochiului ntreg pictat iar, de curnd, la prora corbiei regale. Sobek Pzitorul i verificase el nsui pe toi co- rbierii i scotocea pentru a treia oar prin cabina monarhului, chiar naintea plecrii.

- Cnd socotii c v vei ntoarce, Luminia Voastr? ntreb tnra femeie.

- Nu tiu.- Rzboiul se apropie, nu-i aa?- Osiris, primul dintre faraoni, domnete peste o ar unit

ale crei provincii, fr s-i piard nzestrrile proprii, triesc n armonie. Am datoria s-i duc lucrarea mai departe. Fie c m ntorc sau nu, tu ndeplinete-i-o pe a ta!

Pe cnd corabia se ndeprta de rm, Sesostris nu reuea s-i desprind ochii de la privelitea neasemuita a Abydosului, nat pentru vecie de Osiris.

La fiecare trei luni, strjile nsrcinate s vegheze asupra intrrilor n oraul Kahun erau rennoite. Soldaii se repartizau n cele patru coluri i nu lsau s ptrund n ora dect persoane cunoscute i pe cei care aveau documente ce le ngduiau s petreac un timp nuntru. Convins c avea s lie arestat, Iker nici mcar nu ncerc s-i nfrunte i se ndrept, cu fruntea sus, spre locuina lui Heremsaf, mai-marele su.

nainte de a fi aruncat n temni, osndit la munc silnic sau chiar executat, Iker voia s-i dezvluie lui Heremsaf gndu- rile sale cele mai tainice. Nendoielnic, nu avea nici un rost, cci naltul funcionar l slujea pe Sesostris. Dar rostind adevrul, poate c alii i vor da seama de tirania faraonului i un bra narmat va izbuti s-i ucid.

Cnd pornise s se nfieze naintea judectorului su, Iker luase cu sine minunatele lui unelte de scrib, pe care le primise n dar de la nvtorul su, generalul Sepi. Celui care avea s-i nvinuiasc i va ncredina paletele sale, pensulele, cuitaele pentru rzuit, gumele i vasele cu cerneala. n acest chip avea s trag linie pentru totdeauna dup trecutul su.

Heremsaf savura ultimele felii subiri de praz pe care le ndeprta de brnza proaspt amestecat cu usturoi. Cnd Iker pi nuntru, Heremsaf nu-i ridic privirea, meninndu-i atenia asupra mncrii favorite.

U N ELT IR ILE R U LU I 31Cu faa ptrata, cu mustaa scurta i taiata ngrijit, Heremsaf

era una dintre persoanele cele mai de vaz din Kahun. Intendent al piramidei lui Sesostris II i al templului lui Anubis, el controla n fiecare zi livrrile de came, pine, bere, uleiuri i parfumuri, cerceta amnunit nsemnrile scribilor contabili, verifica orele de lucru n plus ale slujbailor si i se ncredina c hrana era mprit corect. Se trezea devreme, se culca trziu i aproape c ajunsese s uite ce era aceea odihn.

Iker i datora prima sa slujb i toate nlesnirile de care se bucurase, nsoite de un sfat: Nimic nu trebuie s scape ateniei tale. Dar n timpul muncii ncredinate de mai-marele su, Iker descoperise mnerul unui cuit pe care era scrijelit numele Fulgerului, corabia care l condusese cndva spre moarte. Simpla ntm- plare sau tntul scrib era doar o jucrie n minile lui Heremsaf? Nengduindu-i lui Iker s citeasc documentele din arhiva, i dovedea de fapt c ntre el i primar, supus credincios al faraonului, exista o nelegere secret. Totui, scribul nu avea nimic anume s-i reproeze, cci nu tia cu certitudine pe ce s se bizuie.

Dar astzi, Heremsaf urma s-i scoat masca. Adevratul lui plan fusese s-i ntind capcane lui Iker, ndjduind ca tn- ral s svreasc o greeal care s-1 duc la pieire. Avnd acum informaii hotrtoare, putea deci s-i dea ultima lovitura.

- Trebuie s stm de vorb, Iker.- V stau la dispoziie.- mi pari foarte nervos, fiule. Ai necazuri?- Chiar asta atept s-mi spunei.- Te temi c snt nemulumit de tine, nu-i aa? Ei bine, ia s

vedem! Ai desclcit treaba aceea ncurcat cu hambarele, ai str- pit obolanii i oarecii din ora, ai fcut inventarul vechilor depozite i ai pus n ordine, cu o iueal de necrezut, biblioteca din templul lui Anubis. niruirea mea i se pare corect?

- N-am nimic de adugat.- Isprvi tot una i-una, ce zici?- Nu eu snt n msur s judec.

- Chiar dac vrei s te ari urcios, eu n-am s-mi schimb nici prerea, nici hotrrea.

- Dar nici nu m ateptam la aa ceva. Iat uneltele mele de scrib.

Heremsaf i ridic, n sfirit, capul.- De ce doreti s te despari de ele?Iker rmase fr glas.- S tii, fiule, c nu primesc nici un fel de dar, de la nimeni.

Ar trebui s-i ceri iertare pentru aceast nechibzuin, dar nu-i st n fire. Mai bine s uitm... dac pronun chiar i cea mai mic mustrare mpotriva celui mai priceput tnr scrib din Kahun, primarul m va pedepsi. Favorul pe care i-1 face mi se pare nefiresc de mare, ns snt nevoit s m supun. Dar s nu i se urce la cap. Invidioii nu vor lipsi i vor ti s profite de cea mai mrunt greeal de-a ta. Fii deci cu mare bgare de seam

. i nu te luda cu averea dobndit.- Averea mea... despre ce vorbii?- Despre faptul c-ai s te mui. Primarul i ofer o cas

nou, mai ncptoare i mai bine aezat. Iat-te i stpn!- Dar de ce atta drnicie?- Te numeri, de acum ncolo, printre cei mai de vaz scribi

din Kahun, fiule, i toate uile din ora i vor fi deschise.- Va trebui s m ngrijesc n continuare de biblioteca din

templul lui Anubis?- Bineneles, cci noi manuscrise vor fi mutate acolo sp-

tmna aceasta. Tu eti cel mai potrivit ca s le rnduieti cum se cuvine. Dup prerea mea, vei fi chemat ct de curnd la primrie ca sfetnic al primarului. Atunci, n-am s mai fiu mai-marele tu i vei fi nevoit s te descurci singur n faa slujbailor care se spetesc acolo de mult timp. S n-ai ncredere n ei, cci nu-i preuiesc pe cei tineri care le-ar putea lua locul. Eti mulumit de servitorul tu?

- Sekari? l socotesc drept un prieten care muncete pentru mine o parte din zi.

32 C H R IS T IA N JA C Q

- De acum va lucra doar pentru tine, ntreaga zi. Casa ta trebuie s fie bine ngrijit, cci e n joc renumele tu. O zi bun, scribule Iker! i eu, i tu avem o mulime de treburi.

- Am avut un vis de necrezut, i destinui Sekari lui Iker. Se fcea c mncam came de mgar. Cei care tiu s tlmceasc visele spun c asta nseamn o slujb mai bun fie pentru mine, fie pentru cineva care mi-e apropiat.

- Visul nu te-a nelat, primarul mi-a dat o alt cas, mai mare.Sekari nu-i putu mpiedica un fluierat de admiraie.- Ca s vezi... Devii cu adevrat un om nsemnat n oraul

sta. Cnd m gndesc la toate clipele urte prin care am trecut amndoi, mi vine s-i mulumesc sorii. i cnd te mui?

- ndat.- Atunci s ne apucm de strns lucrurile.- Se vor ngriji de ele slujbaii primriei.Iker, Sekari i Vnt-de-Miaznoapte pornir spre locul des

cris de Heremsaf, o strdua curic, situat n frumosul Kahun, nu departe de uriaa cas cu grdin a primarului.

- Asta s fie? se minun Sekari.- Chiar ea.- Dar nu e cu putina... Ct e de frumoas, i pe deasupra

proaspt vruit. Are etaj i ditamai terasa. Ai s mai vorbeti cu mine de-acum?

- Bineneles, cci o s locuieti aici ca intendent.- Nu-mi vine sa cred! Ateapt, s nu intrm ca nite slba

tici! M duc s caut cele trebuincioase.Sekari se ntoarse dup puin timp cu un vas umplut cu ap

parfumat, pe care l aez pe prag.- Nimeni nu va pi nuntru fr s-i spele minile i pi

cioarele. Stpne, i se cuvine onoarea de a fi primul.n ncperea rezervat cultului strmoilor, Sekari adul

meca aerul.

U N ELT IR ILE R U LU I 33

- Au stropit bine pereii cu past de usturoi pisat i nmuiat n bere, bag el de seama. Nici erpii, nici scorpionii, nici duhurile rele n-o s ne deranjeze.

O sal de primire, trei dormitoare, camere pentru baie, o buctrie larg, o pivni ce-i merita numele... Vrjit, Sekari le strbtu de cteva ori.

- i... mobila?- Cred c urmeaz s vin.Mai muli lucrtori ai primriei aduser o cantitate impre

sionant de obiecte. Sub ochiul atent al lui Vnt-de-Miaznoapte, Sekari i obliga s-i spele minile i picioarele nainte de a-i depune preioasele poveri n locurile potrivite.

Courile i lzile n care puteau fi rnduite alimentele, mbrcmintea, sandalele i obiectele de toalet i-ar fi mulumit pn i pe cei mai pretenioi. Dreptunghiulare, alungite, ovale sau cilindrice, erau fcute din stuf mpletit cu frunze de palmier, fie din lemn cu capace frumos mpodobite care se nchideau cu ajutorul unor sforicele. Ct despre rogojini, acestea erau de cea mai bun calitate, bucile de stuf i fiile din estur de in alctuind ptrate i romburi colorate diferit. Unele aveau s fie aternute pe jos, altele agate la ferestre ca s mpiedice razele soarelui s ptrund nuntru.

Mesele joase i scunelele cu trei picioare erau elegante i trainice, dar Sekari aprecie cel mai mult scaunele de culoarea paiului, cu picioarele ptrate i cu sptarul curbat dup forma spatelui. i ce cusur ai fi putut, oare, gsi superbelor lmpi alctuite dintr-o baz de calcar i o picior subire din lemn ce imita o tulpin de papirus, n vrful creia se gsea un vas din bronz pentru uleiul de iluminat?!

Cu rsuflarea tiata, Sekari se aeza pe un scaun.- Ai fost cumva numit ajutorul primarului?Apoi slujitorii aduser lucrurile cele mai uimitoare: trei pa

turi, cte unul pentru fiecare camer, cu aternuturi aa cum Sekari nu mai vzuse niciodat. Pipi ncetior mnunchiurile

34 C H R IS T IA N JA C Q

de cnep mpletit fixate ntr-o ram de lemn mpodobit cu chipurile zeului Bes i al zeiei-hipopotam Tueris, care, narmai cu cuite, nlau victorioi deasupra capului corpurile erpilor ucii i protejau somnul celui care se odihnea n aceste paturi. Apoi Sekari i puse capul pe pernele umplute cu lna i czu n extaz cnd i plimba mna peste cearafurile din cea mai fin pnza de in.

- nchipuie-i cum va fi, Iker, s dormi n ele, mai ales dac le parfumezi... Nici o fat n-ar rezista! Le vad pe cale s...

Rgetul lui Vnt-de-Miaznoapte l ntrerupse pe Sekari din visele sale. n apropierea casei, mgarul tocmai descoperise o gradin micua i un grajd cu acoperiul din frunze de palmier. Acolo gsi un culcu de paie curate i un jgheab plin de cereale, de legume i scaiei, al cror gust Vnt-de-Miaznoapte l socotea fr pereche. Era de la sine neles c animalul se bucura de aceast mutare.

Trei flci voinici se ivir n ua casei.- Unde e pivnia? ntreb primul.Sekari alerg degrab naintea lor.- De ce?- Am adus urcioare cu bere din partea primarului.Sekari privi vasele cu gtul strimt, arse bine n cuptorul ola

rului i prevzute cu dou toarte. Dopurile din lut garantau o butura de calitate.

- Bine... Venii cu mine!De-abia fur aezate urcioarele la locul lor, c apru nc un

slujitor purtnd un vemnt din pnz de in nealbit, alctuit din dou buci identice, cusute la mijloc.

- Acesta e cel mai nou model, l lmuri el pe Iker. Vemntul coboar de la piept pn la pulpa piciorului. Cele dou vrfuri mai lungi ale triunghiului se nnoad n jurul mijlocului, la briu. Vrful mai scurt se aduce din spate n fa printre coapse i se leag de celelalte dou n dreptul pntecelui. Dac totul e fcut cum trebuie, estura nfoar corpul de dou ori.

U N ELT IR ILE R U LU I 35

Iker l proba fr s stea pe gnduri i fu mulumit de rezultat.- i asta e pentru servitor.Sekari primi o matura grozava din fibre lungi de palmier, n

doite i strnse n mnunchiuri.n timp ce Sekari i ncerca noul instrument de lucru, Iker

privi ndelung un obiect neobinuit care nu avea ce cuta printre lucrurile sale: un vas pentru farduri, reprezentnd o femeie care nota, goal, inndu-i capul ridicat i purtnd n mini o cup oval n form de roi. Ea era Nut, zeia Cerului, iar el, Geb, zeul Pmntului. De unirea lor depindea micarea aerului i a luminii care fceau cu putin viaa pe pmnt.

i deodat se ivi ea.Datorit micului obiect, Iker o vzu parc aievea pe tnra

preoteas, att de ndeprtata i cu neputina de atins! Era o greeal sau un semn al sorii?

- Ce socoteti s faci cu el? ntreb Sekari amuzat.- Druiete-i acest vas uneia dintre iubitele tale!- Te mai gndeti nc la acea femeie pe care n-ai s-o mai re

vezi niciodat! Am s-i prezint alte zece, frumoase i nelegtoare. Cu o cas ca asta, o s ajungi unul dintre cei mai vnai brbai din Kahun.

Iker i aminti de piatra fr seamn, regina turcoazelor, pe care o scosese din munte. Datorita ei zrise chipul femeii pe careo ndrgea i pe care nici o alta nu va izbuti s-o nlocuiasc!

- Te chinui zadarnic, insist Sekari, i nu te bucuri de norocul pe care-l ai, adic o astfel de cas i o slujba printre scribii de frunte. Pricepi?

- Nu mi-ai vorbit tu despre Cercul de aur din Abydos?Sekari se ncrunta.- Nu-mi aduc aminte, dar ce conteaz? Toat lumea a auzit

aceste vorbe despre cei iniiai n misterele din Abydos. Dar noi nu ne numrm printre ei, i cu att mai bine! i poi nchipui o via singuratica, fr nici o plcere, departe de vin i de femei?

- i dac ea face parte din acest Cerc?

36 C H R IS T IA N JA C Q

- Uit-o i ngrijete-te de slujba ta! Pentru ce te pori de parc ai prevesti o nenorocire, cnd ai totul pentru ca s fii fericit?

- Iart-m c i-o spun, bunul meu prieten, dar n-ai neles pricina acestui munte de daruri.

Sekari se aez pe un scunel.- Ai fost recunoscut drept un scrib foarte priceput i acum ai

parte de nlesnirile pe care i le ofer slujba ta. Ce te nedumerete?- Vor s m cumpere.-B ai cmpii!- Vor s m mpiedice s-mi duc mai departe cutrile i s

aflu adevrul. O slujb bun, o cas frumoas, o via ndestultoare... Cine i-ar dori mai mult? E un plan iscusit, dar n-au izbutit s m pcleasc. Nimeni nu m va opri, Sekari!

- Dac o iei aa... Dar nu cumva priveti lucrurile cu prea mult asprime?

- Pentru mai-marii acestui ora eu nsemn o primejdie. i ei ncearc s-mi ndeprteze bnuielile.

- S zicem c ai dreptate. Dar atunci, bucur-te de aceste mprejurri! Dac adevrul pe care-l caui te va duce la pieire, de ce s nu renuni la el i s te mulumeti cu ceea ce i se ofer?

- i spun nc o dat: nimeni nu m va cumpra!- Bine, cum vrei tu. Eu am s fac prima curenie aici, apoi

am s pregtesc de mncare.Iker urc pe teras.n locul acesta nu se simea la el acas. Strduindu-se s-i

abat de la inta sa, dumanii nu reuiser dect s-i ntreasc hotrrea.

Dintre cutele vemntului su, scribul scoase cuitul cu care avea s-1 ucid pe Sesostris i lsa razele soarelui s scnteieze pe lam.

U N ELT IR ILE R U LU I 37

5.

Vduva muncea din greu. Voia cu orice pre s le asigure celor trei copii ai si o via fericita. Pe pmnturile ei rupte de lume, aflate la nord de Memphis, cultiva legume ajutata de doi rani i le vindea n trg.

Pe cnd ngrmdea dovlecii ntr-un co uria, un monstru pros i rsri nainte. Dei vduva nu era fricoasa, se trase totui puin napoi.

- Ce faci, buna mea prieten? Ai un ogor frumuel. Ctigi binior de pe urma lui, nu-i aa?

- i ce te privete pe tine?Gur-Pocit surise rutcios.- De felul meu snt un om atent la necazurile semenilor mei.

De aceea m ngrijesc s-i apr. Iar tu ai, fr ndoiala, nevoie de ocrotirea mea.

- Te neli.- Ah, nu! Eu nu m nel niciodat!- Pleac i las-m-n pace!- Dac-mi vorbeti aa m supr. Nu te bizui pe muncitorii

ti ca s te apere, cci snt n minile oamenilor mei. Ct despre copii, nu le voi face nici un ru dac te ari nelegtoare.

Vduva pli.- Ce vrei?- A zecea parte din ctigurile tale n schimbul prieteniei

mele. i nu ncerca s m neli. Daca m mini sau dac ovi, am s m rzbun pe fetia cea mic.

Metoda lui Gur-Pocit era bine pusa la punct. Lui i cetei de tlhari fr mila care-l nsoea le cdeau prad gospodriile modeste ai cror stpni nu i se mpotriveau de team s nu-i piard viaa sau s nu-i vad rudele schingiuite.

Vduva nu fcu nici ea altfel.Gur-Pocit nu atrsese pn acum atenia grzilor, cci nu

lsa niciodat vreun cadavru n urma lui. i cum numrul celor pe care-i proteja sporise, partea ce i se cuvenea crescuse i ea simitor. i nu era dect nceputul, iar Gur-Pocit se felicita pentru iueala cu care naintau treburile, sperind c stpnul cel mare va fi mulumit.

Gur-Pocit ptrunse n Memphis prin cartierul de nord, de unde se zrea vechea fortreaa cu ziduri albe, creaie a lui Menes, Cel Statornic1*, primul faraon. Avnd n vedere mulimea de oameni de toate soiurile care treceau ncolo i-ncoace, te puteai strecura uor fr s fii bgat de seam. Marele stpn, Prevestitorul, alesese s locuiasc ntr-o cldire modest, deasupra prvliei pe care o ineau credincioii si.

Nscut tlhar, fcndu-se vinovat de mai multe furturi svr- ite sub ameninarea cuitului, Gur-Pocit i petrecuse mai muli ani n minele de aram din Sinai i nu scpase din cele de turcoaze dect datorit Prevestitorului i cetei sale. Dei nu era nclinat s se supun cuiva, recunoscuse totui c nu putea gsi un stpn mai bun.

Motivul hotrtor fusese acela c Prevestitorul i ngduia s se mbogeasc dup voia inimii, cu condiia s stea n umbr i s-i organizeze ceata n vederea unor atacuri mai ndrznee dect cele asupra unor gospodarii izolate. Nelegiuitul gusta din plin noua sa via, cci singura sa obligaie era s mearg regulat la Memphis pentru a sta de vorb cu Prevestitorul i pentru a-i duce felul de mncare preferat.

Oricare fusese capitala aleas de un faraon sau de altul, Memphis, cu portul su cel mare, rmsese inima negoului din

U N ELT IR ILE R U LU I 39

I gipt. Aici soseau mrfuri provenind din Creta, din Liban sau Asia, care erau verificate i apoi rinduite n magazii ncptoare. Nenumratele hambare erau pline cu grne, grajdurile adposteau vite grase, iar tezaurul coninea aur, argint, aram, lapislazuli, parfumuri, felurite leacuri pentru boli, vin, tot felul de uleiuri i nc multe alte bogii.

Gur-Pocit visa s pun stpnire pe ele i s devin omul cel mai bogat din tot regatul. Iar Prevestitorul i ncuraja aceste dorine, cci ele nu stteau n calea planurilor sale.

Indiferent fa de credina n anumii zei, dar temndu-se de cruzimea Prevestitorului, care o ntrecea pe a sa, Gur-Pocit nu se gndea dect la izbnd. Stpnul su n-avea dect s conduc aa cum i plcea, atta vreme ct el, Gur-Pocit, urma sa se aleag cu bogia. i dac pentru aceasta trebuia s semene spaima, ucigndu-i pe cei care se mpotriveau, atunci i va ndeplini cu nsufleire sarcina.

Apropiindu-se de casa Prevestitorului, Gur-Pocit se simi urmrit. Mai multe iscoade, mereu la pnd, i descopereau ndat pe curioi. Aici, un vnzator de pine, colo, un gur-casc, puin mai departe, un mturtor. Toi erau credincioi Prevestitorului i-i anunau ndat stpnul dac era vorba de vreo primejdie.

Nimeni nu-l mpiedic pe Gur-Pocit s intre n prvlia unde se ngrmdeau laolalt sandale, rogojini i pnzeturi grosolane. Urmnd sfaturile Prevestitorului, nvceii si deveniser negustori cinstii, privii cu ochi buni n cartier. Unii i ntemeiaser familii, alii se mulumeau cu legaturi trectoare. Luau parte cu toii la numeroasele srbtori celebrate de-a lungul anului, umblau prin crciumi, straduindu-se s nu se deosebeasc de locuitorii oraului. Ca s-i poat lovi dumanii, trebuiau s treac neobservai.

- Ce mai faci, Gur-Pocit? l ntreb un rocovan.- Cum nu se poate mai bine, biete. Dar tu?Shab Strimbu, mna dreapta a Prevestitorului, era un temut

mnuitor al cuitului, care se pricepea cel mai bine s loveasc

40 C H R IS T IA N JA C Q

pe la spate. Uciga cu snge rece, fr sentimente sau remucri, sorbea cu nesa nvtura trimisului Zeului i n-avea ochi dect pentru el.

- naintm pe calea cea bun. Sper c n-ai fost urmrit.- Doar m cunoti, Shab. tiu s m pzesc.- Oricum, nici un intrus n-ar ajunge pn aici.- S-ar zice c nu i-ai pierdut nimic din nencrederea de

odinioar.- Nu este ea temelia izbnzii noastre viitoare? Necredincio

ii bntuie peste tot. Dar ntr-o bun zi o s-i nimicim noi!Gur-Pocit ceru s-i vad pe Prevestitor. Nimic nu-l plicti

sea mai mult dect cuvntrile despre adevrata credin.- Stpnul predic. Urmeaz-m fr s faci zgomot!Cei doi brbai urcar la primul etaj unde vreo douzeci de

discipoli ascultau foarte ateni vorbele nvtorului lor.- Zeul mi vorbete, le dezvlui Prevestitorul. Mie i numai

mie mi ngduie s-i port solia. Zeul se arat blnd i ndurtor cu cei care-l slujesc, dar fr mila fa de necredincioi, care vor pieri de pe faa pmntului. Pe voi, aprtorii adevratei credine, v supune la o ncercare nespus de grea, forndu-v s v amestecai printre egiptenii prini n capcana desfrului i iubitori ai falilor zei. Dar nu exist alt cale pentru a pregti marele rzboi i a face s nving adevrul al crui purttor snt. Cei care se vor ncpna s nu-l recunoasc vor fi zdrobii, iar pedeapsa lor ne va umple de bucurie. i vom ucide pe cei care-l pngresc pe Zeu, ncepnd cu primul dintre ei, faraonul. S nu credei c acesta e un el cu neputin de atins. Mine vom domni peste aceast ar. Apoi vom terge hotarele, pentru ca puterea Zeului s se ntind peste ntreg pmntul. Femeile nu vor mai umbla pe strzi, nu vom mai ncuviina dezmul i Zeul va revrsa asupra noastr binefacerile sale.

Mereu aceleai vorbe!" gndi Gur-Pocit, pe care l impresionaser violena tonului i puterea de convingere.

U N ELT IR ILE R U LU I 41

Dup ce cuvntarea se ncheie, discipolii se retraser n linite i devenir iar, unul brutar, altul vnztor de sandale, altul frizer.

Ca de fiecare dat cnd l ntlnea, Gur-Pocit se minun de puterea fizic a Prevestitorului. nalt, slab, cu barb i ochii roii adnc nfundai n orbite, cu buze crnoase i capul acoperit cu un turban, nvemntat ntr-o o mantie de ln ce-i cobora pn la clcie, Prevestitorul i ngrozea chiar i pe cei mai curajoi, cu privirea sa de pasre de prad. Vorbele lui erau cnd tioase ca o lam de silex, cnd dulci i nvluitoare. Fiecare dintre ucenici l tia n stare s-i stpneasc pe demonii deertului i s-i extrag tria din forele lor de temut.

- Mi-ai adus ceea ce mi trebuie, Gur-Pocit?- Bineneles! lata!i brbatul i ntinse Prevestitorului un sac.Shab Strmbu se repezi ntre ei.- O clip, sa verific.- Dar tu cine te crezi? se rzvrti ndat prosul.- Msurile de prevedere snt valabile pentru toat lumea.- Facei pace, prieteni! interveni Prevestitorul. Niciodat

Gur-Pocit n-ar ndrzni s m trdeze. Am dreptate, nu-i aa?- Negreit.Prevestitorul desfcu sacul i scoase din el o mn de sare din

oaze. Fr s bea nici vin, nici bere, nici alcool, i abia gustnd puin ap, i potolea setea cu aceast spum a lui Seth care se forma la suprafaa pmntului n timpul marilor clduri ale verii.

- Minunat, Gur-Pocit.- E de cea mai bun calitate. Vine din deertul apusean.- Vnztorul nu te-a minit.- Nimeni nu-i bate joc de mine.- Eti mulumit de cum i merg treburile?- Pe deplin. ranilor le e att de fric, nct mi se supun

de ndat.- Vreun semn de mpotrivire?

42 C H R IS T IA N JA C Q

- Nici cel mai mrunt, stpne.- Grzile bnuiesc ceva?- Nimic! Cnd m-ai nvat cum s fac, ai avut o idee ne

leapt. In curnd voi aduce ctiguri mari cauzei noastre.- Oamenii ti continu s se antreneze?- Bizuii-v pe mine! Flcii mei snt mai zdraveni ca nici

odat. Cnd vei avea nevoie de ei vor fi gata de atac.- Ateptai-m aici amndoi!i Prevestitorul iei din ncpere, lsndu-i pe Gur-Pocit

i pe Shab Strimbu fa n fa.Ptrunse ntr-o odi plina de couri umplute cu rogojini

grosolan lucrate. Zmbind, se gndea la rzmeria pe care o aprinsese n oraul Sichem, din Canaan. Armata egiptean credea c o nbuise, uitnd de focul ascuns sub cenu. Arestat i aruncat n temni, Prevestitorul scpase folosindu-se de un vicleug: convinsese un brbat srac cu duhul s vorbeasc n locul lui i s se dea drept el. Executndu-1, egiptenii i nchipuiau c se terminase cu ndemnurile la rscoal. Dar acum, fiind crezut mort, Prevestitorul putea s acioneze din umbr fr nici o grij. mpinse peretele din fund al odiei i acesta se roti descoperind o ascunztoare. Prevestitorul scoase de acolo un cufr din lemn de salcm pe care l meterise un tmplar din Kahun, eliminat mai apoi, cnd amenina s devin prea vorbre.

Splendidul obiect merita s se numere printre comorile unui mare templu. nuntrul lzii se gseau nscrisuri, figurine magice i o piatr pe care Prevestitorul o lu n mini cu mare bgare de seama. Apoi se retrase n ncperea unde-1 ateptau Gur-Pocit i Shab Strimbu, i le art minunia.

- Aceasta e regina turcoazelor.O nestemat de aceast mrime i de o asemenea calitate nu

avea pereche. Prevestitorul o nla spre lumina pentru ca piatra s se ncarce cu energie.

- Cu ajutorul ei vom dezlnui un dezastru n faa cruia faraonul va fi neputincios.

U N ELT IR ILE R U LU I 43

- Recunosc aceast piatr, zise Gur-Pocit. Iker, o iscoad de-a soldailor, a scos-o din mruntaiele muntelui lui Hathor. Dar n timpul atacului de la min a fost omort, iar cadavrul lui, ars.

- Primii aceast frumusee i bucurai-v de favoarea pe care n-o fac dect celor mai credincioase dintre ajutoarele mele.

Dar Gur-Pocit nu avea rbdare pentru astfel de lucruri.- Care v snt poruncile, stpne?- Mrete numrul gospodriilor aflate sub paza ta, spo-

rete-i ctigurile, mbuntete-i armele i continu s antrenezi lupttori nemiloi. Timpul curge n avantajul nostru.

Felul acesta de ordine i convenea pe deplin lui Gur-Pocit care iei din prvlie ducnd cu sine mai multe perechi de sandale, ca un cumprtor de rnd.

Prevestitorul lu iar o mn de sare.- Dup cte se aude, ncepu Shab Strimbu, Sesostris se pre

gtete s-i atace pe guvernatorul Khnum-Hotep. nfruntarea se anun sngeroas, iar biruina, nesigur, cci trupele provinciei Oryx snt numeroase i narmate.

- Cu att mai bine, prietene!- Poate c Sesostris va fi nfrint i omort. i atunci...- Atunci Khnum-Hotep i va lua locul i va deveni noul

nostru vrjma. Trebuie s-i distrugem pentru totdeauna pe faraoni, s nu mai domneasc vreodat pe aceste pmnturi.

- Avei cu adevrat ncredere n Gur-Pocit? E att de lacom, c ar putea deveni cu neputin de controlat.

- Linitete-te, acest uciga a neles c nimeni nu m trdeaz dac nu vrea s simt ghearele unui demon al deertului nfigndu-i-se n came.

- Dar nu-i pas de credina adevrat!- La fel snt muli dintre aliaii notri, simple unelte n mna

Zeului. Tu ns ai alt fire. nvtura pe care-ai primit-o de la mine i-a schimbat soarta i acum peti pe calea virtuii.

Vocea blnd a Prevestitorului l scufund pe Shab ntr-un fel de extaz. Era pentru prima dat cnd i vorbea aa, ntrindu-i

44 C H R IS T IA N JA C Q

U N ELT IR ILE R U LU I 45convingerile. Avea sa-1 urmeze oriunde pe acest stpn cu privire de foc i s i se supun orbete.

- Am nevoie s tiu dac iscoadele noastre din Canaan strecurate n Memphis snt gata s treac la fapte, gri Prevestitorul. Le vom ncredina misiunea de a nltura o piedica nsemnata, care oprete un grup de asiatici s intre n Kahun.

6.

n vrst de 17 ani, iui ca vntul i mldioase ca trestia, cele dou iscoade ale generalului Nesmontu nu se temeau de nimic. Convini de importana misiunii lor, bieii erau hotri s nfrunte toate primejdiile pentru a obine informaiile despre aprarea guvernatorului Khnum-Hotep. Reuita atacului depindea n mare parte de lmuririle pe care ei aveau s le dea comandantului lor.

ncepur cu Nilul. Nenarmai, cu oldurile acoperite cu o bucat de pnz srccioas mirosind a pete, se ddur drept pescari. i ceea ce vzur i uimi peste poate: Khnum-Hotep adunase n faa portului capitalei sale o adevrat flotil alctuit din tot soiul de ambarcaiuni. La bordul lor se aflau zeci de arcai.

Cnd una dintre corbii nainta spre barca lor modest, bieii nu ncercar s fug.

- Ce cutai pe aici? i ntreb unul dintre ofieri.- S vedei... pescuim.- Pentru cine?- Pentru noi. Trebuie s ne hrnim familiile.- De ce nu inei seama de poruncile stpnului Khnum-Hotep?

Nici o barc nu are voie s treac prin partea aceasta a fluviului.- Locuim n sat, n vale, i ne-am obinuit s pescuim pe aici.- Acum ns nu mai este ngduit.- i atunci, ce-o s mncm?- Ducei-v la postul de paza cel mai apropiat i o s primii

merinde. Dac v mai prind pe aici, v arestez.

U N ELT IR ILE R U LU I 47Cele dou iscoade se ndeprtar fr grab, ca doi pescari

de treaba, suprai de noile porunci. Traser barca la mal nainte s ajung la postul de paz i se afundar n desiurile de papirus unde miunau erpi i crocodili. Indifereni la picturile insectelor, rzbir pn la marginea pmnturilor cultivate.

i aici Khnum-Hotep i luase msuri de prevedere. Ascunse sub crengi acoperite cu pmnt, o mulime de gropi erau tot at- tea capcane pentru atacatori. Iar n colibele de stuf nu se adposteau rani, ci soldai. i la fel stteau lucrurile i n gospodriile din apropiere. Iscoadele zrir chiar i soldai crai n copaci.

Continundu-i cutrile, bieii se aruncar ntr-un canal ce ducea pn la capitala provinciei i notar pe sub ap, ieind la suprafa ct mai rar ca s ia o gur de aer. In deprtare descoperir ntritori puternice, supravegheate de un numr mare de soldai.

Aezarea trupelor lui Khnum-Hotep nu avea nici un punct slab.

Iscoadele tiau acum destule, ns le mai rmnea de ndeplinit nsrcinarea cea mai grea: s se ntoarc teferi i nevtmai, i s aduc la cunotina comandantului lor informaiile culese.

i deodat, o sgeat uiera pe la urechile lor.

De ndat ce regele trecu pragul palatului su, fostul guvernator de provincie Djehuty i iei nainte. nvemntat ntr-o mantie lung, ce mai ndulcea neplcuta senzaie de frig ce-i chinuia, btrnul demnitar voia s dea uitrii vrsta i durerile de oase, i s-1 slveasc aa cum se cuvine pe suveranul al crui slujitor credincios devenise.

- V ateptam cu nerbdare, Luminia Voastr.- Ai veti proaste?- Am ntrit hotarele provinciei i mi-am desfurat toate

trupele ca s-i izolez pe Khnum-Hotep, dar m temeam n fiecare zi s nu ncerce s foreze intrarea. Are mai muli oameni dect mine i n-a fi putut s-i in piept timp ndelungat.

- De vreme ce aceast nenorocire nu s-a petrecut, s ne pstrm n continuare sperana.

- Rmn totui nencreztor, Luminia Voastr. Oamenii mei nu par prea siguri pe ei. i v sftuiesc s nu v punei ndejdea n soldaii provinciilor care vi s-au supus de curnd. Faima guvernatorului provinciei Oryx i face s tremure. O parte dintre ei socotete ca Khnum-Hotep va iei biruitor din orice nfruntare. De fapt, nu v putei bizui dect pe fore proprii.

- i mulumesc c mi-ai vorbit deschis.- Nendoielnic, avei nzestrrile unui mare faraon de care

ara noastr are atta nevoie, dar obstacolul ce vi se ivete acum n cale pare de netrecut. Chiar dac vei pomi la lupt, rnile nu se vor terge niciodat.

Djehuty se ntreba dac regele ddea atenie vorbelor sale. Rentoarcerea n snul Egiptului a provinciilor rsculate, n afara celei a lui Khnum-Hotep, fusese o adevrat izbnd, totui mpcarea adevrata avea nevoie de timp, de foarte mult timp. Dorindu-i cu ncpnare o victorie deplin, Sesostris nu avea, oare, s atrag astfel un mare dezastru? Dar i stnd cu minile n sn, s-ar fi dovedit slab n faa lui Khnum-Hotep, care nu ar fi ntrziat s profite de aceast situaie.

Cpetenia grzii personale a lui Sesostris i a tuturor str- jilor Egiptului, Sobek Pzitorul, aproape c nu mai dormea de cnd regele poposise n provincia Iepurelui. Voinic i mereu agitat, nu cunotea nc pe deplin toate informaiile necesare pentru a asigura paza monarhului n aceste inuturi ntinse. Mai mult, din trupele aflate sub comanda sa fceau parte i soldai de-ai lui Djehuty, ceea ce i sporea nelinitea. Bine c mcar reuise s impun prezena celor mai buni oameni ai si n preajma ncperilor regelui.

Era limpede c Khnum-Hotep va ncerca s-i ucid pe monarh nainte ca acesta s porneasc atacul. Lipsii de mai-marele lor, soldaii lui Sesostris s-ar fi unit apoi cu vrjmaul. Dar unde i cnd se va petrece aceast ncercare?

La Khemenu, capitala provinciei, atmosfera era apstoare. Nici una dintre iscoadele trimise de generalul Nesmontu pe

48 C H R IS T IA N JA C Q

pmnturile dumanului nu se ntorsese. Sesostris nu cunotea deci nimic despre aprarea lui Khnum-Hotep. S atace orbete I-ar fi dus, nendoielnic, la nfrngere.

nc din zori, Sobek i controlase el nsui pe toi slujitorii palatului. Nu avea ncredere nici mcar n btrnii din partea crora nu te puteai atepta la fapte primejdioase. La buctrie le ceruse ajutoarelor de buctari s guste mncrurile n faa sa.

i tocmai cnd i luase rgazul de a savura o plcint umplut cu bob, unul dintre aghiotanii si, un brbat cu o figur drz, se apropie ovind.

- Vreo pricin de ngrijorare?- Nu tocmai, comandante... Dar ne-ai ordonat s v dm de

tire despre tot ce se petrece.- Lmurete-m!Sobek puse alturi plcinta pe care un cine cu picioare

scurte i privire ager o pndea de mult timp. nfcndu-i prada, animalul se retrase ntr-un ungher, nfulecnd-o pe nersuflate.

- L-ai vzut, comandante, a...- Atept.- E vorba despre o ntmplare nensemnat. Frizerul a intrat

n palat asear, cu puin nainte de apusul soarelui. i nimeni nu I-a mai vzut ieind. n mod obinuit, trebuia s-i fi isprvit munca pn acum.

- Deci, e ascuns pe undeva pe aici.- Nu v facei griji, uneltele sale snt la mine. Nimnui nu-i

este ngduit s umble prin palat cu obiecte tioase.- Natrule, fr ndoial c are asupra lui un brici.Sobek i aghiotantul su alergar ctre odile lui Sesostris.

Pe culoarul care ducea spre ele, aghiotantul l vzu pe frizer.-E le !innd n mn un scule din piele, omul rmase pe loc, n-

spimntat. Sobek i sri n spinare cu toat greutatea sa i-i intui la pmnt. Aghiotantul i leg minile i picioarele cu o frnghie care i ptrunse n came.

U N ELT IR ILE R U LU I 49

- Aa deci, voinicule, voiai s-i omori pe rege!- Nu, nu, v jur c nu!- Asta rmne de vzut.Sobek desfcu sculeul.nuntru nu se gsea nici un brici, ci doar un splendid scara

beu din comalin.- L-ai furat?Frizerul i cobor privirile n pmnt.- Da, e adevrat.- De la cine?- De la o slujnica.- Te-ai ascuns aici peste noapte ca s svreti aceast

nelegiuire?- M-am gndit c voi trece nebgat n seama. Trebuie s m

iertai, eu...- i fgduiesc c vei petrece muli ani n temni.

n timp ce Sesostris cntrea planul de atac al generalului Nesmontu, Sobek i vesti c dou iscoade rnite cereau ngduina s li se nfieze. Nencreztor, cpetenia grzii faraonului l trimise pe Nesmontu s verifice dac erau ntr-adevr oamenii lui, nainte de a-i lsa s intre.

Unul din cei doi tineri avea nfipt n umrul stng vrful unei sgei, iar piciorul drept al celuilalt era plin de snge. Mndri c-i ndepliniser misiunea, refuzaser orice ngrijiri pn nu vorbeau cu monarhul i cu generalul care i ascultar cu atenie.

Nesmontu i felicita i i ridica la gradul de ofieri. Cei doi viteji nu-i putur mpiedica lacrimile cnd regele, care-i depea n nlime cu un cap, i mbria.

Apoi Sesostris i reuni consiliul restrns din care fceau parte generalii Nesmontu i Sepi, Purttorul sigiliului regal Sehotep i Sobek Pzitorul.

Cu o min sever, Nesmontu i ntiina pe scurt despre cele aflate. O tcere lung urm cuvintelor sale.

50 C H R IS T IA N JA C Q

U N ELT IR ILE R U LU I 51

- Aprarea lui Khnum-Hotep e de netrecut, fu de prere Sepi. Ne-ar trebui o armata de trei ori mai numeroasa ca s-o n- frngem, i asta cu preul unor grele pierderi. Dar acum n-avem sori de izbnd.

- Recunosc c aceast lupta nu se anun deloc uoara, consimi generalul Nesmontu. Totui, nici nu poate fi vorba sa dam napoi. n fruntea celor mai bune trupe ale mele, voi strpunge aprarea dumanului.

- Te vei bate cu ndrjire, gri Sehotep, dar i vei pierde viaa. Dac soldaii notri cei mai iscusii vor pieri, ce speran ne mai rmne?

- Fiindc tim cum i-a desfurat vrjmaul forele, avem un avantaj preios. Dac vom ti s tragem foloase de pe urma lui, soarta va fi poate de partea noastr.

-Zadarnic! se mpotrivi Sobek. Chiar tu ne-ai artat c sntem nfrni dinainte.

- S ncercam totui s cdem la o nelegere, propuse Sehotep. Consider c snt n stare s-i mbunez pe Khnum-Hotep.

- Te va pstra ca ostatic, zise generalul Sepi. ncpnarea acestui guvernator e mai tare dect granitul. Lui Khnum-Hotep nu-i snt pe plac nelegerile cci nici nu se gndete s renune la prerogativele sale.

Nimeni nu-l contrazise pe Sepi.- N-avem de ales, rosti Nesmontu. Oricare ar fi primejdiile,

s atacam! Dac nu, faima de care se bucur faraonul va primi o lovitura de moarte.

- Sigurana regelui e mai presus de orice, reaminti Sobek Pzitorul. n timpul atacului, viaa Luminiei Sale nu trebuie s fie pus n primejdie.

- Snt de aceeai prere, zise rspicat Nesmontu. n ceea ce m privete, voi pomi la lupta n fruntea soldailor mei.

Sesostris se ridica.- Hotrrea ultim mi aparine. O vei afla mine-diminea

dup celebrarea ritualurilor n sanctuarul lui Thot.

7.

mbrcat ntr-o rochie plisat, cu mneci scurte i corsaj bej, tnra preoteas se nclin n faa Arborelui vieii, apoi ncepu s cnte la harp, instrument care cerea mult iscusina. Din lemn de sicomor, avnd o lungime de 50 de centimetri, harpa era prevzut cu patru coarde. Fata i sprijini de umar partea de jos a instrumentului i, inndu-1 orizontal, se strdui s obin un echilibru desvrit, sub protecia celor doua sculpturi ce mpodobeau harpa, nodul magic al lui Isis i capul lui Maat.

De sub degetele ei se nla o melodie duioasa, dar al crei ritm calma spaimele i aducea senintate.

nainte de a trece la vrsarea ritual a apei, Pleuvul atept s se sting ultimele acorduri.

- Cerul i stelele cnt n cinstea Arborelui vieii, aminti el. Soarele i Luna l proslvesc, zeiele danseaz pentru el. Un cnt- re adevrat cunoate planul Creatorului, desluete felul n care el a pus ordine n Univers i armonie ntre prile sale. Astfel se nate muzica aceasta cereasc, ai crei interprei modeti putem deveni i noi. Fie ca miestria ta s se mplineasc ntr-un ritual!

Sosind la Abydos, Gergu se simea abtut. Ca om de ncredere al bogatului i puternicului Medes, Secretar al Casei Regelui, Gergu fusese promovat drept responsabil principal al hambarelor. La adpostul acestei slujbe, strbtea Egiptul n lung i-n lat, antajndu-i pe unii intendeni i ameninndu-i cu

msuri aspre dac nu-i cedau, fr s sufle o vorb, o parte din avutul lor.

Greoi, mare mncu i iubitor de butur, amator de femei, divorat de trei ori, Gergu ar fi trebuit s zac n temni pentru c-i btuse ultima soie, dar Medes i scpase pielea poruncin- du-i s nu mai aib de-a face dect cu prostituate.

Superstiios, temndu-se de puterile ascunse ale zeilor i ale vrjitorilor, Gergu nu pleca nicieri fr s poarte o cantitate respectabila de amulete. Totui, punnd piciorul pe pmntul sacru al lui Osiris, se socotea prad atacului unor fore nevzute.

Marinar ncercat i vntor priceput, Gergu ura aciunile nechibzuite. Iar Medes l trimisese din nou la Abydos. i cum Gergu nu-i putea refuza nimic protectorului su, se ntorsese pe pmntul sacru pretinznd c aduce preoilor alimentele de pe lista ntocmit de acetia.

Adevratul motiv al cltoriei sale era ns altul: s vorbeasc iar cu unul dintre preoii permaneni, s-i ademeneasc i s-i transforme n aliat sigur. Medes spera n acest chip s pun mna pe comorile din Abydos.

Dup ultima lor ntlnire, Gergu socotise c acest lucru este cu putin. Dar cnd se gndi mai bine, i se pru c preotul i ntinde o capcan.

Totui, nici un argument nu-l fcuse pe Medes s-i schimbe prerea i s renune. i doar civa litri de bere tare l convinseser pe Gergu s ias din cabin.

Ca i n timpul celorlalte vizite ale sale, fu uimit de mulimea soldailor nsrcinai s pzeasc inutul. Ce se petrecea, oare, la Abydos? Fiecare dintre cei care soseau aici era controlat cu grij i fiecare corabie, cercetat n ntregime!

Gergu nu fcu nici el excepie de la regul. Cnd vzu npustindu-se naintea sa un ofier i patru voinici narmai cu bastoane, ncepu s asude.

Aveau s-1 aresteze, s-i ia la ntrebri i s-i arunce n temnia!

U N ELT IR ILE R U LU I 53

- Artai-mi actele! i ceru ofierul.-Iat-le!Tremurnd, Gergu i nmn un papirus ofierului care l

citi cu atenie.- Inspectorul hambarelor Gergu, nsrcinat s transporte ali

mente... S vedem dac ncrctura corbiei se potrivete cu ce scrie aici.

Apoi ofierul l privi cu ochi curioi.- Se pare c nu v simii prea bine.- Am mncat ceva stricat, cred.- La postul de comand gsii un doctor. Dac nu v reve

nii, v sftuiesc s mergei la el fr ovire. n timp ce oamenii mei controleaz ncrctura, haidei cu mine!

- De ce?- Am primit ordine clare n ceea ce v privete.Gergu simi c i se nmoaie picioarele, dar reui s-i in fi

rea. Nendoielnic, soarta lui era pecetluit. Avnd n vedere numrul soldailor, era cu neputin s fug. Resemnat, l urm pe ofier pn ntr-o ncpere ntins, unde lucrau vreo zece scribi.

Ofierul lu de pe un raft o tbli din lemn i i-o ddu lui Gergu.

- Fiindc venii des la Abydos, avei aici permisul de trecere ca preot temporar, semnat de cel care rspunde de legaturile cu lumea din afar. Permisul nu v ngduie s ptrundei pe pmntul interzis neiniiailor i nu v scutete de nici un control. Totui, un chip cunoscut uureaz lucrurile.

Incapabil s rosteasc vreun cuvnt, Gergu se mulumi s zmbeasc prostete.

- i acum vei fi condus spre locul de ntlnire.Nucit nc de cele ntmplate, Gergu rmase s atepte fe

ricit i rbdtor la locul obinuit. Iar ateptarea i ngdui s-i mai vin n simiri nainte de a da ochii cu preotul permanent care prea hotrit s-i trdeze pe ai lui.

Dar ndoielile l npdir iar.

54 C H R IS T IA N JA C Q

i daca un alt preot se va ivi din templul acoperit i-i va nvinui c-l ademenise pe unul dintre membrii celei mai tainice confrerii din Egipt?

Cu gtlejul uscat, Gergu aproape c se sufoc ncercnd s bea puin ap.

Apoi, deodat, brbatul apru.Era acelai preot, la fel de sever i de respingtor!

Dezamgit peste msur c nu fusese numit mare preot la Abydos, Bega dorea s se rzbune pe principalul vinovat, faraonul Sesostris. Dar ca s izbuteasc, avea nevoie de aliai. Ins cum s-i gseasc dac el tria izolat pe pmntul lui Osiris?

Venirea lui Gergu fusese un adevrat miracol. Dei prea un om cu un caracter ndoielnic, Bega l socoti drept trimisul unui nalt demnitar hotrt s ptrund misterele din Abydos. Poate c acesta l mputernicise pe Gergu sa afle dac exist vreo fisur care s-i permit s se strecoare nuntru.

i acest punct slab era el, Bega.Aa c avea s-i vnd foarte scump secretele, mbogin-

du-se astfel i mplinindu-i ndreptit rzbunare.- Permisul de trecere ne va nlesni ntlnirile, i dezvlui el

lui Gergu. Bineneles, voi continua s-i ncredinez liste cu proviziile pe care s mi le aduci i tu vei cuta s-i ndeplineti sarcinile cu mult rvn.

- Voi face ntocmai, se nvoi Gergu.- Dar nainte de asta, mi-ar plcea s tiu c m pot bizui

pe tine. Aa c te ntreb clar dac te simi n stare s gseti cumprtori pentru ceea ce am eu de vnzare?

- Oricare ar fi mrfurile, nu voi ntmpina nici o greutate.- Prin urmare, eti un demnitar de vaz, Gergu.-S n t doar un mijlocitor. Mai-marele meu ns ocup,

ntr-adevr, o slujb nalt.- Se numr printre apropiaii faraonului?

U N ELT IR ILE R U LU I 55

- Deocamdat, nu pot sa v spun mai multe, trebuie sa ne cunoatem mai bine. Dar mai nti, ce avei de vnzare att de preios?

- Vino cu mine!Stomacul lui Gergu se strnse. Nu era, oare, o curs?- Nu-i fie fric, l sftui Bega. i voi face o favoare pe care

preoii temporari care s-au bucurat de ea au apreciat-o nespus. Ai s te apropii de terasa Marelui Zeu.

Pe ct de speriat, pe att de uimit, Gergu descoperi un mare numr de capele ce mrgineau un drum rezervat procesiunilor. Alctuite dintr-un sanctuar n faa cruia se ntindeau o curte i o grdina, capelele erau nconjurate de ziduri.

- Cine are dreptul s fie ngropat aici? ntreba Gergu.- Nimeni, de fapt.-Atunci...- S vizitm unul dintre aceste monumente i ai s nelegi.Trecnd de poarta tiat ntr-unul dintre ziduri, cei doi br

bai ptrunser n grdina unei capele mari. Lng rdcina unui sicomor, consacrat zeiei Cerului, Nut, se ntindea un bazin n care nfloreau lotui. Pe lng perei erau nirate stele, statuete i mese de ofrand de mrimi diferite.

- Nici un trup nu se odihnete aici, l lmuri Bega pe Gergu. Totui, muli demnitari se afl n preajma lui Osiris cci li s-a ngduit s trimit la Abydos aceste monumente, pe care preoii permaneni le anima prin ritualurile lor. n acest fel se svrete cltoria sufletului. S ai o stela i o statuie lng terasa Marelui Zeu nseamn s fii sigur c-i stai alturi pentru vecie. Adesea eu i ceilali preoi vrsm apa, numita roua divin1*, i mpr- tiem fum de tmie, care slvete**, peste aceste pietre sacre. Numele fericiilor alei se rennoiesc atunci.

Dei vrjit de mreia locurilor, Gergu rmase totui temtor.- Este impresionant, dar nu vd cum...- Privete mai cu atenie!

56 C H R IS T IA N JA C Q

Gergu se strdui, dar tot nu deslui altceva n afara capelelor i a monumentelor nchinate divinitilor.

- Aceste stele, statui i mese de ofranda snt nepreuite, zise Bega, cci au fost dedicate i ptrunse de spiritul lui Osiris.

Gergu nu ndrzni s neleag.- Doar nu avei de gnd s...- Este controlat cu asprime tot ce intr n Abydos, dar nu

i ce iese.- Dar cum s scoi...- Ah, nu, nu statuile, stelele mari sau cele ale demnitarilor

trimii la Abydos de vreun faraon, ci stelele cele mai mici. n unele capele snt att de multe, c nimeni nu va bga de seam c lipsesc cteva. Tu trebuie s gseti cumprtori pentru aceste comori a cror putere protectoare n-are egal.

Asta-i treab uoar, gndi Gergu, i am s scot un ctig cum nu se poate mai bun.

- Pe viitor, adug Bega, i voi da i alte mrfuri nc i mai preioase, dar despre ele vom vorbi mai trziu.

- Nu avei ncredere?- Jocul acesta e primejdios i nu vreau s pierd. Mai nti, s

vd cum te descurci.- N-o s fii dezamgit! Stpnul meu lucreaz repede i tie

s pstreze o tain.- Sper.- De ce snt postai atia soldai i paznici n jurul

Abydosului? ntreba Gergu.- E vorba de una dintre informaiile pe care am s i le vnd.

S-au rspndit, poate, anumite zvonuri, dar numai preoii permaneni i apropiaii faraonului cunosc adevrul. Faptele fiind nenchipuit de grave, pstreaz toi cea mai deplin tain.

- O tain pe care sntei gata s-o dezvluii?Bega deveni i mai ursuz dect de obicei.- Vom vedea.

U N ELT IR ILE R U LU I 57

Cei doi brbai se ndeprtar ncet de terasa Marelui Zeu. Linitea era att de adnc, nct zbuciumul lui Gergu se domoli.

- La urmtoarea ta vizit, i spuse Bega, am s-i dau prima stel.

- i cum o s facem?- Fii fr grij! Dac negoul acesta se va dovedi mulumitor

pentru mine, am s vreau s-1 cunosc pe stpnul tu.- Nu tiu dac...- Tu i prin tine i el tii cine snt. De aceea trebuie s aflu

i eu cine este el pentru ca asocierea noastr s fie trainic.- Am s-i aduc la cunotin aceste dorine.- Iat aici lista cu proviziile pe care s le aduci preoilor per

maneni cnd ai s te ntorci. Nu te grbi i las destul timp s treac nainte s vii iar aici!

Urcndu-se pe corabie, Gergu observ c nu fusese supus nici unui control. Cunoscut acum ca preot temporar, grzile l salutar i un soldat l ajut chiar s-i duc sacul de cltorie.

Gergu se minuna de ndrzneala i hotrrea preotului. Probabil c strnsese n el mult ur i pizm dac-i trda astfel pe ai si! Dar ce noroc nemaipomenit... Nici chiar n visele sale cele mai nebuneti, Medes nu-i nchipuise vreodat s-i fac aa un aliat n inima Abydosului!

58 C H R IS T IA N JA C Q

8.

n vrst de treizeci de ani i aflat n plina vigoare a tinereii, Rudi era una dintre cele mai temute grzi din Memphis. Numit ntr-un post care cerea pruden i subtilitate de ctre Sobek Pzitorul, vajnicul controlor al asiaticilor care veneau s se stabileasc n Egipt i ndeplinea sarcina cu mult severitate.

Muncitor, atent la amnunte i avnd o fire nencreztoare, Rudi nu suporta s-i aminteasc de rzmeria cananeian de la Sichem, n timpul creia murise cel mai bun prieten al su. Dei ncntat c acela care o stmise, un nebun care-i spunea Prevestitorul, fusese ucis, Rudi rmsese n continuare cu ochii n patru. Se ocupa el nsui de fiecare caravan care cerea permisiunea s intre n Egipt i cerceta documentele tuturor negustorilor. Dac i ddea ceva de bnuit, se ndrepta imediat spre postul de vam situat la nord de Memphis, unde erau reinui suspecii pe care i lua ndat la ntrebri.

Lui Rudi nu-i plceau locuitorii din Canaan i nici asiaticii, n ochii si erau unii mai vicleni ca alii, ntrecndu-se n minciuni i lovituri pe la spate. De aceea i trimitea napoi pe ct mai muli, fiind convins c astfel contribuia la pstrarea ordinii i a linitii fr de care nu era cu putin s te bucuri de via.

- Comandante, n apropierea templului am dat peste doi oameni care m-au pus pe gnduri, l ntiina aghiotantul su. Nu-i lucru curat cu ei! Ei zic c ar fi negustori de sandale, dar nu au nici o pereche de vnzare.

- M duc chiar acum s vd despre ce e vorba.- Dar, comandante, e ora mesei.- Datoria nainte de toate.

- Drumul pare liber, fu de prere Shab Strimbu.Mergnd naintea Prevestitorului prin labirintul de strdue

din spatele portului din Memphis, Shab se deplasa precum un animal slbatic ieit la vntoare. ncerca s prevad chiar i cea mai nensemnat primejdie i nici un urmritor n-ar fi reuit s-i nele atenia. Pe deasupra, Shab se bizuia i pe puterea stp- nului su de a se preschimba n pasre de prad i de a sfia carnea dumanilor.

Shab se opri n faa unei case prginite i privi iscoditor mprejurimile.

Nu vzu ns nimic care s-i dea de bnuit.Aa c btu de patru ori, rar, n ua joas. Dinuntru i se rs

punse cu o singura lovitur. Strimbu ciocni iar, scurt, de dou ori.i ua se deschise.Nencreztor ca ntotdeauna, Shab ptrunse primul ntr-o n

cpere cu pmnt bttorit pe jos, unde stteau chircii doi brbai cu barb.

Socotind c nu-i nici o primejdie, Strimbu i fcu un semn Prevestitorului, care pi la rindul lui n odaie.

Ua fu iute nchis.- Du-te s-i caui pe ceilali, i porunci Prevestitorul celui

care pzea ua.Patru brbai spni, n vrst de vreo 30 de ani, aprur fr

ntrziere i se plecar adnc naintea stpnului lor.- De ce acetia doi i-au lsat brbile s creasc?- Stpne, explic unul dintre ei, tovarii notri nu izbutesc

s se mpace cu felul de via al acestui ora blestemat. S-au strduit mult, dar s le vad pe aceste femei neruinate umblnd libere peste tot e mai presus de puterile lor. De aceea au ales s rmn aici i s respecte obiceiurile noastre.

60 C H R IS T IA N JA C Q

- Dar ncercrile tale ce roade au dat?- M tem c nu tocmai bogate. mpreun cu tovarii mei

ne-am gsit de lucru n port, la ncrcarea i descrcarea corbiilor, dar egiptenii nu ne privesc deloc cu ochi buni. Ei beau alcool, povestesc istorioare neruinate, rid tare i petrec alturi de femeile deczute. Cum s ne mprietenim cu ei cnd ne scrbesc ntr-att? Vrem s ne ntoarcem la Sichem, n Canaan, i s pornim iar lupta acolo mpotriva asupritorului.

Shab Strimbu ar fi avut pofta s-1 scuipe-n fa pe acest neputincios, dar numai Prevestitorul avea dreptul s ia o hotrre.

- V neleg chinurile, zise el cu blndee. Egiptul e un p- mnt al desfrului i trebuie s-1 aducem pe calea virtuii.

Toi se aezar i Prevestitorul ncepu o cuvntare lung, n care nfier dezmul, libertatea de nengduit a femeilor i pe faraonii pe care Zeul i poruncise s-i nimiceasc. n mai multe rnduri, brbaii din Canaan ddur din cap n semn de ncuviinare. Vzndu-1 la fel de nverunat ca i pn acum, se simir mbrbtai.

- Vom nvinge, continu Prevestitorul i voi o s fii primii care vor svri o fapt mrea despre care tot Canaanul va vorbi cu mndrie.

Toate privirile se ridicar ntrebtoare spre el.- Ca s-1 putem lovi de moarte pe tiran, i lmuri Preves

titorul, e nevoie ca o caravan a aliailor notri s ajung la Kahun. Dar un slujba egiptean, pe nume Rudi, e o piedica de netrecut. Iar pe aceast piedic, chiar voi, curajoii mei nvcei o s-o nlturai.

- n ce fel? ntreba unul din brboi.- O s-i ntindem o capcan din care nu va iei viu. i me

ritul pentru aceast isprav o s fie pe de-a-ntregul al vostru.Brbaii ascultar cu atenie lmuririle Prevestitorului.- Pn-n clipa cnd voi da semnalul de ncepere, va cer s

pstrai deplina tain. Dac unul dintre voi scap vreo vorb, sntem cu toii n primejdie.

U N ELT IR ILE R U LU I 61

- Nici n-o s ne micm de-aici, hotr unul din brboi, i ne vom supune poruncilor primite.

Apoi Shab Strimbu cercet strdua cu atenie.Nu se vedea nimeni.Aa ca Prevestitorul putu s ias din vizuina cananeienilor.n drum spre cas, Strimbu nu putu s-i in gura.- Nite lai i nite nevolnici, stpne. Dup prerea mea,

n-ar trebui s v bizuii pe ei.- Nu te neli deloc.- Atunci... Tocmai le-ai ncredinat o misiune de cea mai

mare nsemntate!- Bineneles, prietene, dar, oare, nu va fi i singura?

- Aadar, ncepu Rudi, susinei c sntei vnztori de sandale.Cei doi crora li se adresase ngenunchear.- ntocmai, rspunse cel mai n vrst. Fratele meu e mut, de

aceea voi vorbi eu pentru amndoi.- ncearc s nu spui i alte minci