Tom Clancy - Pericol Iminent [Ibuc.info]

8/13/2019 Tom Clancy - Pericol Iminent [Ibuc.info]

1/421

Tom CLANCYPericol iminent

Decanul tehno-thrillerului i demonstreaz o dat n plus miestria neobinuit,provocator, se citete pe nersuflate pn acum, cea mai bun carte a autorului.

Publishers Weekly

anii domnului !lanc" nu vor fi dezam#i$i % ave$i ncredere n el, autorul are cel mai bun naspentru ceea ce urmeaz s se ntmple &'()!*+ ))' ar trebui s fie lectur obli#atorie.

Wall Street Journal

Cuvnt de mulumire

Ca de flecare dat, se cer adresate mulumiri multor oameni. Marelui Geraldo !entru!rietenie, lui "uss !entru a doua tran# de sfaturi $nele!te #i ori%ontul e&trem de lar', lui Carol #iColin, crora nici nu le(a trecut !rin ca! ce au declan#at, ca de altfel nici mie, lui )ill !entru

sfto#enie, lui "ich !entru modul cum a #tiut s !un de'etul !e ran, lui *im, alias +ina(Si&,!entru !onturile des!re de!lasarea $n terenul inamic, lui -d, comandantul r%boinicilor, #i Pat,care a nscocit denumirea de ar% !eticit, !entru os!italitate, lui Pete, fost director al celeimai !al!itante #coli din lume /al crei certificat de absolire i(l d iaa0, lui Pat, care !redacelea#i cursuri la alt #coal, lui 1arry, !entru serio%itatea 'lumelor, lui W.1. care face tot ce

!oate $n limitele unei meserii !entru care nu aude $n iaa lui o orb bun #i, fire#te, celor %ecesubofieri care i(ar mai !utea $na #i !e astronaui c2tea chestii, !recum #i multor altora 3tuturor le doresc ca 4merica s se !oarte cu ei la fel de frumos cum s(au !urtat ei cu ea #i s learate aceea#i statornicie.


2/421

5n amintirea lui John )all,!rieten #i dascl,

!rofesionistul care a dis!rut

cu ultimul aion.

6e'ea fr for este ne!utincioas.

&/0!/+

"olul !oliiei este acela de(a e&ercita for sau de a amenina cu fora, $n e&ecutarea sco!urilorde stat, !e !lan intern #i $n condiii normale. "olul forelor armate este de(a e&ercita for, sauameninarea ei, !e !lan e&tern $n mod normal #i !e !lan intern numai $n condiii e&ce!ionale.

7ntensitatea forei !e care un stat este !re'tit s o e&ercite $n a!licarea sco!ului su8 esteat2t de mare !e c2t consider 'uernul $n e&erciiu c este necesar sau eficient $n a o folosi

!entru a eita o cri% $n actiitatea sa sau o abandonare a !ro!riilor res!onsabiliti.

1''(/+ 0)( 2*3 3/!4'


3/421

PROLOG

Situaia

5ncperea era nc pustie. 6iroul *val se afla n col$ul sud-estic al /ripii de 7est a !asei /lbe.'8istau trei ui care duceau la el, una din birourile secretariatului personal al preedintelui, alta dela o mic buctrie care corespundea, de partea cealalt, biroului preedintelui, iar cea de-a treiacare ddea ntr-un coridor, fa$ n fa$ cu intrarea n !amera (oosevelt. !amera propriu-zis era demrime medie pentru un membru marcant al e8ecutivului, iar vizitatorii sfreau ntotdeauna prin aobserva c prea mai mic dect se ateptau. 6iroul preedintelui, aezat e8act n fa$a ferestrelor#roase din policarbonat blindat care distorsionau privelitea #azonului !asei /lbe, era fcut dinlemnul provenit de la 30"esolute, o nav britanic scufundat n apele americane n perioadaanilor 9:;


4/421

de=a la post i i ncepuse activitatea cu cele trei secretare i un a#ent din 0erviciul 0ecret, aeza$ifiecare la locul stabilit.

Beful e punctualE ntreb el. >ran#ler coboar acum, domnule, spune a#entul special !onnor./vea patruzeci de ani, era eful #rzii preziden$iale i nu-i psa deloc cum era !utter i cu att

mai pu$in ce credea despre el. &reedin$ii i consilierii veneau i plecau, unii plcu$i, al$ii detesta$i,dar profesionitii 0erviciului 0ecret i serveau i prote=au pe to$i. *chii lui e8ersa$i alunecar peste

mapa de piele i sacoul lui !utter. /stzi nu se ascundea nicio arm acolo. u era un paranoic. ?nre#e din /rabia 0audit fusese omort de un membru al familiei, iar un fost prim-ministru al )talieifusese trdat de propria fiic i dat pe mna unor teroriti care sfriser prin a-l ucide. u trebuias se team doar de $icni$i. *ricine putea s fie o amenin$are pentru preedinte. !onnor era norocos,firete, c trebuia s se ocupe doar de securitatea fizic. ai erau ns i alte problemeA acelea$ineau de al$ii, mai pu$in profesioniti dect el.

oat lumea se ridic n picioare cnd intr preedintele, urmat, binen$eles, de #arda de corp, ofemeie supl, n =ur de treizeci de ani, ale crei trese ne#re anun$au limpede faptul c era una dintrecele mai bune $intae aflate n serviciul 1uvernului. Da#a, porecla ei de serviciu, i zmbi nsemn de bun diminea$a lui &ete. /vea s fie o zi uoar. &reedintele nu pleca nicieri. +ista dentlniri fusese verificat cu aten$ie % numerele de /sisten$ 0ocial ale oaspe$ilor neobinui$i erau

verificate de computerele sec$iei !riminalistic din .6.). % iar vizitatorii erau supui celor maiminu$ioase verificri ce puteau fi fcute n afara unui control corporal. &reedintele i fcu semnamiralului !utter s-l urmeze nuntru. !ei doi a#en$i trecur din nou n revist lista cu ntlniri.'ra o chestiune de rutin, iar pe a#entul mai n vrst nu-l deran=a c slu=ba unui brbat fusese

preluat de o femeie. Da#a i cti#ase slu=ba pe strad. Dac ar fi fost brbat, toat lumea era deacord c ar fi fost de=a colonel, iar dac un poten$ial uci#a ar fi =udecat-o #reit dup aspectul ei desecretar, ar fi fost #hinionul lui. +a fiecare cteva minute, pn la plecarea lui !utter, unul saualtul dintre a#en$i aveau s priveasc prin vizorul aflat n ua vopsit n alb, pentru a se convin#e cnu se ntmpla nimic neobinuit. &reedintele ocupa biroul de mai bine de trei ani i era obinuit cusuprave#herea permanent. !u #reu le-ar fi trecut prin minte a#en$ilor c unui om normal i s-ar fi

prut oprimant. reaba lor er s tie tot ce era de tiut despre preedinte, ncepnd cu ct de desmer#ea la toalet pn la femeile cu care se culca. u de#eaba a#en$ia se numea 0erviciul 0ecret./ntecedentele lor ascundeau tot felul de mici pcate. &rima Doamn nu era ndrept$it s tie cefcea so$ul ei or cu or % cel pu$in aa hotrser anumi$i preedin$i % dar #arda lui era la curent.

5n spatele uii nchise, preedintele se aez pe locul lui. Dintr-o u lateral, apru un stuartfilipinez aducnd o tav cu cafea i cornuri i care lu pozi$ia de drep$i nainte de a pleca. !u asta,rutina preliminar zilnic era completat, iar !utter i ncepu raportul privind serviciile secrete./cesta fusese trimis de la !)/ pe adresa lui din ord "er, 7ir#inia, nainte de ivirea zorilor, ceeace i permisese amiralului s-l citeze. (aportul nu dur mult. &rimvara era pe sfrite, iar lumeaera un trm relativ linitit. /cele rzboaie care se desfurau n /frica i n alte pr$i nu prezentauo importan$ deosebit pentru interesele americane, iar *rientul i=lociu era mai linitit ca

niciodat. /sta lsa loc altor chestiuni. !e po$i s-mi spui despre 03*>6*/E ntreb preedintele n timp ce-i un#ea un corn cuunt.

0e afl n plin desfurare, domnule. *amenii lui (itter sunt de=a la treab, rspunse !utter. 0unt nc n#ri=orat de si#uran$a opera$iunii. Domnule preedinte, este pus la punct ct se poate de rezonabil. (iscuri e8ist % nu le po$i

elimina pe toate % dar men$inem numrul de oameni implica$i la un minimum posibil, iar aceioameni au fost selec$iona$i i recruta$i cu aten$ie.

/ceasta i aduse consilierului pe probleme de securitate na$ional un mormit. &reedintele eraprins n capcan i, aa cum se ntmpla cu aproape to$i preedin$ii, aceasta era de fapt capcanapropriilor cuvinte. &romisiuni i declara$ii preziden$iale % poporul are acest enervant obicei de-a i le

aduce aminte. Bi chiar dac n-o fcea, e8istau ziariti i adversari politici care nu pierdeau niciodatocazia de-a se deda evocrilor necesare. oarte multe lucruri merseser bine n timpul acestuimandat. Dar multe dintre ele erau secrete i, spre surprinderea lui !utter, aceste secrete izbutiser


5/421

ntr-un fel sau altul s fie pstrate. 'i bine, fusese obli#atoriu, firete. '8ceptnd doar faptul c narena politic niciun secret nu era cu adevrat sacru, mai ales ntr-un an electoral. !utter n-ar fitrebuit s se preocupe de asta. 'l era ofi$er de carier n marin i n consecin$ presupus a fiapolitic n viziunea celor din interiorul i e8teriorul securit$ii na$ionale, dar oricine formulaseaceast re#ul special probabil c fusese clu#r. embrii marcan$i ai e8ecutivului nu =urauausteritate i castitate % iar supunerea era, de asemenea, un lucra rar.

/m promis poporului american c vom face ceva n le#tur cu aceast problem, observ

preedintele mbufnat. )ar noi n-am fcut un pas. Domnule, nu pute$i rezolva amenin$rile la adresa securit$ii na$ionale prin intermediulsec$iilor de poli$ie. *ri este si#uran$a na$ional n =oc, ori nu.

!utter insista pe problema asta de mul$i ani. /cum avea, n sfrit, un auditoriu receptiv.?n nou mormit.

da, ei bine, $i-am spus i asta, nu-i aaE Da, domnule preedinte. ' timpul s le dm o lec$ie despre cum =oac bie$ii mari./sta fusese, de la bun nceput, pozi$ia lui !utter, de pe vremea cnd era ad=unctul lui 2eff &elt,

iar acum, cnd &elt dispruse, punctul lui de vedere nvinsese n sfrit. 6ine, 2ames. ' treaba ta. Descurc-te. Dar $ine minte c avem nevoie de rezultate. * s le ave$i, domnule. &ute$i conta pe asta.

' timpul s le dm o lec$ie nenoroci$ilor lora, #ndi cu voce tare preedintele.'ra convins c lec$iile vor fi dure. 5n privin$a asta avea dreptate. /mndoi brba$ii se aflau ntr-o

ncpere n care se concentra i de unde se rspndea for$a suprem a celei mai puternice na$iunidin istoria civiliza$iei. *amenii care l aleseser pe brbatul care ocupa aceast camer o fcuser n

primul rnd pentru propria protec$ie. &rotec$ie mpotriva capriciilor puterilor strine i a tlharilorobinui$i, mpotriva tuturor felurilor de dumani. /ceti dumani se manifestau n multe forme, iar

pe unele dintre ele strmoii nici mcar nu le bnuiser. Dar una dintre forme, pe care oanticipaser, e8ista acolo, n fiecare ncpere, chiar dac nu era cea pe care o avea n minte

preedintele.

* or mai trziu soarele rsrea pe coasta !araibelor i, spre deosebire de confortul controlat deaclimatizator al !asei /lbe, acolo aerul, mbcsit i #reu de umezeal, era al unei zile ce se anun$ade=a nbuitoare i apsat de un sistem de presiune atmosferic nalt. !olinele mpdurite dinvest domoleau vnturile locale pn la o oapt abia sim$it, iar proprietarul lui -m!ire )uildereraaproape #ata de plecare n lar#, unde aerul era rcoros, iar brizele nez#zuite.

*amenii din echipa= a=unser trziu. u-i plceau fi#urile lor, dar nici nu trebuia. !el pu$in attatimp ct se purtau cum se cuvenea. +a urma urmei, familia lui se afla la bord.

6un diminea$a, domnule. 'u sunt (amon. /cesta este 2esus, spuse cel mai nalt.!e-l deran=a pe proprietar era c indivizii erau att de limpede nite versiuni spilcuite ale ale

cuiE 0au doreau, mai de#rab, s arate prezentabilE !rezi c pute$i s manevra$i astaE

9 Si./vem e8perien$ n ambarca$iunile mari cu motor.6rbatul zmbi. Din$ii lui erau e#ali i cura$i. 'ra un om care avea #ri= n permanen$ deaspectul su, i zise proprietarul. &robabil c era e8cesiv de #ri=uliu.

)ar 2esus, o s vede$i, e un buctar #rozav.*iclos fermector.

'-n re#ul, cabinele echipa=ului sunt n fa$. )-am fcut plinul, iar motoarele sunt de=anclzite. 3ai s ieim n lar#, la rcoare.

9 )ueno, mi c!itan.(amon i 2esus i descrcar echipamentul din 2eep. +e trebuir mai multe drumuri ca s

ncarce tot, dar pn la ora nou diminea$a, F -m!ire )uilder aluneca dincolo de locul deacostare i ieea n lar#, depind cteva ambarca$iuni de a#rement pline cu turiti "anCei i brcile

lor de pescuit. *dat ieit din apele teritoriale, iahtul coti spre nord. /vea s dureze trei zile.(amon se afla de=a la crm. /sta nsemna c edea ntr-un scaun nalt i lar#, n vreme cepilotul automat % 1eor#e % manevra crma. 'ra uor de condus. (hodes avea stabilizoare bune.


6/421


7/421

ehnicienii i ofi$erii pornir spre elicopterul care urma s-i duc la poli#onul de ncercare. uera nicio #rab. * or mai trziu, adposti$i n si#uran$ ntr-un buncr foarte clar delimitat, unuldintre civili re#la un dispozitiv cu aspect ciudat ctre o $int aflat la patru mile distan$. Iinta eraun camion vechi, de cinci tone, la care renun$aser cei de la arin i care acum, dac totul sedesfura conform planului, urma s aib parte de o moarte violent i spectaculoas.

/paratul de zbor este pre#tit pe linia de foc. 0-nceap muzica. (ecep$ie, replic civilul, apsnd pe tr#aciul 1+D. *rientat pe $int.

/paratul de zbor raporteaz reperarea % atepta$i rosti operatorul.+a cellalt capt al buncrului, un ofi$er privea o camer video fi8at pe structura )ntruder. D-i drumulH /vem un sistem de decuplare minunat i curat al suportului de e=ector.7a verifica mai trziu nre#istrarea fcut cu a=utorul unui bombardier de lupt 0C"haGC /J,

care urmrea din zbor un /@. &u$ini oameni i ddeau seama c un simplu act de a arunca o bombdintr-un avion nsemna un e8erci$iu complet i poten$ial periculos. * a treia camer urmrea bomban cdere.

1hida=ele se mic foarte bine. &ornim.!amera de pe camion era una de mare vitez. /a i trebuia s fie. 6omba cdea prea repede ca

cineva s-o poat urmri la prima vedere, dar, pn cnd z#omotul e8ploziei s a=un# n buncr,operatorul ncepuse de=a s deruleze caseta. (eluarea era dat cadru cu cadru.

*.4., iat bomba. 6otul ei a aprut la patruzeci de picioare deasupra camionului. !um a fostdetonatE

7, rspunse unul dintre ofi$eri. 7.7 nsemna timp variabil. 6omba era prevzut cu un mini-radar plasat n botul ei i

pro#ramat s e8plodeze ntr-un interval fi8 de distan$a de la pmnt, n acest caz apro8imativ9,K< metri, sau aproape n momentul coliziunii cu camionul.

?n#hiul pare foarte bun. #ndeam eu c o s mear#, observ n oapt unul dintre in#ineri.7oia s spun c, din moment ce bomba cntrea cinci sute de Cilo#rame, echipamentul de

#hida= putea fi pro#ramat pentru o #reutate mai mic. !hiar dac ar fi fost mai uoar dect att,densitatea redus a carcasei din celuloz a bombei era capabil de performan$e balistice similare.

Detona$iH/semenea tuturor ocaziilor cnd se foto#rafiau cu o vitez mare asemenea evenimente, ecranul

deveni alb, #alben, rou, iar apoi ne#ru, pe msur ce #azele provenite de la ncrctura e8plozivse risipeau n aer. '8act n fa$a #azului se afla unda e8plozivL aerul era comprimat pn la punctulla care devenea mai dens ca o$elul, micndu-se mai rapid ca orice #lon$. icio pres n-ar fi reuits repete efectul.

ocmai am ucis nc un camion.'ra o observa$ie complet inutil. ?n sfert din masa camionului era pulverizat e8act n fundul

unui crater superficial, adnc de mai pu$in de un metru i lar# de aproape douzeci. (esturile erauazvrlite lateral ca rapnelele. De fapt, efectul #eneral nu era prea deosebit de cel al mainilor-

capcan de tipul celor folosite de teroriti, dar era ceva mult mai si#ur pentru utilizator, i zise unuldintre civili. ir-ar s fie, n-am crezut c va fi att de uor. /i avut dreptate, 'rnie, nici mcar nu-i nevoia

s repro#ramm dispozitivul de cutare, constat un comandant din arin. /u fcut arinei oeconomie de peste un milion de dolari.

Dar se nela amarnic.

Bi astfel ncepea ceva care nu se punea n micare chiar acum i nu avea s se sfreasc preacurnd, cu mul$i oameni n multe locuri, ac$ionnd n direc$ii i misiuni pe care cu to$ii aveauimpresia c le n$ele#eau. !u att mai bine. 7iitorul era prea nspimnttor pentru a fi contemplat,iar iluzoriile obiective finale erau lucruri btute n cuie de hotrrile luate n diminea$a asta. *dat

hotrte, era mai bine s rmn nevzute.


8/421

1. Regele MCS

u puteai s-o priveti i s nu fii mndru, i zise n sinea lui (ed >e#ener. !uterul Panache

apar$innd &azei de !oast era unul obinuit, cu defecte de construc$ie, dar era al lui. !arena eravopsit n acelai alb strlucitor pe care-l ntlneti la un aisber#, cu e8cep$ia dun#ii portocalii de laprova care arta c nava fcea parte din &aza de !oast a 0tatelor ?nite. +un# de nouzeci demetri,Panachenu era o nav mare, dar era a lui, cea mai mare pe care o comandase vreodat i, cusi#uran$, ultima. >e#ener era cel mai btrn locotenent-comandant n &aza de !oast, dar eraaestrul. (e#ele isiunilor de !utare i 0alvare.

!ariera lui ncepuse la fel ca multe altele n &aza de !oast. ?n tnr de la o ferm din 4ansas,care nu vzuse niciodat marea, intrase ntr-un centru de recrutare al &azei de !oast la o zi dupabsolvirea liceului. u voia s-i triasc via$a conducnd tractoare i combine i cutase locul celmai diferit de 4ansas pe care-l putuse #si. 0ubofi$erul din &aza de !oast l declarase admis frmari probleme, iar o sptmn mai trziu i ncepea cariera cu o cltorie cu maina, care avea s

ia sfrit la !ap a", eG 2erse". Bi-l amintea nc pe subofi$erul ef care-i spusese n diminea$aaceea, de ziua &azei de !oastL 'ti obli#at s iei n lar#. u eti obli#at s te ntorci.

!eea ce #sise >e#ener la !ap a" era ultima i cea mai bun coal pentru marinarii din 7est.5nv$ase cum s manevreze parme i s fac noduri marinreti, cum s stin# focuri, cum s searunce n ap dup un barca#iu aflat n pericol sau n panic, cum s-o fac de fiecare dat la fel ca

prima oar % sau s rite s nu se mai ntoarc. +a absolvire fusese repartizat pe !oasta &acificului.5n mai pu$in de un an dobndise #radul de ef de echipa= de ran#ul trei.

oarte devreme fusese recunoscut faptul c >e#ener avea acel rar talent nnscut care era ochiulmarinarului. ?n termen #eneric care nsemna c minile, ochii i creierul lui puteau ac$iona launison pentru a-i face ambarca$iunea deosebit de performant. 5ndrumat de un ef n$elept,dobndise n scurt timp comanda propriei lui ambarca$iuni de patrulare portuar. &entrumisiunile ntr-adevr dificile, comandantul venea s-l suprave#heze ndeaproape pe tnrulsubofi$er de 9M ani. Din capul locului, >e#ener promitea s fie o persoan creia i era suficient s-i e8plici o sin#ur dat. &rimii si cinci ani n uniform preau acum s fi trecut la fel de repedecum i nv$ase ambarca$iunea. imic cu adevrat dramatic, doar o succesiune de ndatoriri pecare le e8ecutase ca la carte, repede i cu calm. 5n clipa n care se #ndise i hotrse s-i

prelun#easc serviciul, era evident c, atunci cnd trebuia ndeplinit o sarcin dificil, numele luiaprea primul. De=a la sfritul celui de-al doilea ciclu ofi$erii i cereau n mod obinuit prerea nanumite privin$e. !nd mplinise treizeci de ani, era unul dintre cei mai tineri ofi$eri comandan$i nserviciu i avea mai multe perspective, una dintre ele sfrind cu comanda lui 7nincible, oambarca$iune de treizeci de metri lun#ime care i cti#ase de=a un renume pentru rezisten$ i

ncrederea pe care o inspira. !oasta bntuit de furtuni a !aliforniei era cminul ei, iar n acel locnumele lui >e#ener ncepuse s fie auzit i n afara serviciului. Dac un pescar sau proprietar deiaht se aflau n prime=die, 7nincible prea ntotdeauna acolo, navi#nd adeseori de-a lun#ulcoastei, prin apele adnci de peste cincisprezece metri, cu echipa=ul $intuit n centuri de si#uran$ %dar fiind pe faz, #ata s intervin, cu un cpitan rocat la crm, care avea o pip stins ntre din$i.5n acel prim an salvase vie$ile a cel pu$in cincisprezece oameni.

umrul crescuse la cincizeci pn la terminarea ciclului de serviciu, la baza izolat. Dupc$iva Cm, se afla la comanda propriei baze i era posesorul unui titlu rvnit de to$i marinarii % celde comandant % chiar dac #radul su real era inferior. 0tabilit pe malul unui mic ru care se vrsan cel mai mare ocean al lumii, el i conducea baza la fel de bine ca pe orice alt nav, iar ofi$eriisosi$i n inspec$ie veneau acolo nu att ca s-l controleze pe >e#ener, ct s vad cum ar trebui

conduse treburile.0pre binele su sau nu, traiectoria carierei lui >e#ener se schimbase cu prile=ul unei furtuni de


9/421

iarn n#rozitoare de pe coasta *re#onului. /=uns acum la comanda unei baze de salvare mai mari,situat la #ura de vrsare a fluviului !olumbia, recep$ionase un apel radio disperat de la oambarca$iune de pescuit n lar#, pe numeMary(:at;aceasta avea motoarele i crmele stricate iera trt ctre $rm n btaia vnturilor care devorau vasele. ava lui amiral,Point Gabriel, lun#de douzeci i cinci de metri, prsise docul n nouzeci de secunde cu echipa=ul su format dinveterani i elevi le#ndu-i centurile de si#uran$, n vreme ce >e#ener coordona eforturile desalvare pe propriile canale radio.

usese o btlie epopeic. Dup un chin de ase ore, >e#ener i salvase pe cei ase pescari depeMary(:at, dar cu mare #reutate, propria nav fiind asaltat de vnt i de apele dezln$uite. '8actn clipa n care era adus la bord ultimul om,Mary(:ateuase pe o stnc de sub ap i se despicasen =umtate.

0pre norocul lui, >e#ener, avea la bord n ziua aceea un reporter, un tnr scriitor talentat de laPortland ashin#ton, senatorul american pentru *re#on, al crui nepot fcuse partedin echipa=ul de peMary(:at, se mirase cu voce tare de ce cineva att de capabil ca (ed >e#ener

nu era ofi$er superior i, din moment ce comandantul &azei de !oast se afla n ncperea aceeapentru a discuta bu#etul de serviciu, era o observa$ie creia un amiral de patru stele se hotrse s-iacorde aten$ie. &n la sfritul sptmnii, (ed >e#ener fusese numit locotenent. 0enatorul maiconstatase c era prea btrn ca s fie subofi$er. rei ani mai trziu, fusese recomandat pentru a luan primire urmtoarea comand disponibil.

'8ista o sin#ur problem n aceast privin$, se #ndise !omandamentul. 'l avea de=a ocomand disponibil, Panache, care putea s par att un noroc, ct i un #hinion. !uterul eraaproape complet. /r fi trebuit s fie nava de comand a unei noi clase, dar fondurile fuseser tiate,antierul naval dduse faliment, iar cpitanul numit fusese eliberat din func$ie pe motiv c-i fcusetreaba de mntuial. /sta lsase &azei de !oast o nav neterminat, ale crei motoare nufunc$ionau, ntr-un antier naval dezafectat. >e#ener trebuia s fie un lucrtor miraculos, hotrsecomandantul de la biroul su. &entru a-i acorda o ans onorabil, el se asi#urase s aib c$ivalucrtori buni, care s-i sus$in personalul lipsit de e8perien$.

0osirea sa la poarta antierului naval fusese ntrziat de pichetul muncitorilor nemul$umi$i i,pn s treac dincolo de ei, fusese convins c lucrurile nu puteau s mear# mai ru de-att. /poivzuse ceea ce ar fi trebuit s fie o nav. 'ra un obiect din o$el, ascu$it la un capt i teit la cellalt,vopsit pe =umtate, acoperit de cabluri, n$esat de lzi i artnd n #eneral ca un pacient caremurise pe masa de opera$ie i fusese lsat acolo s putrezeasc. Bi, ca i cum toate acestea nu ar fifost suficient de rele,Panachenici nu putea fi clintit din dan % ultimul lucru pe care-l fcuse unuldintre muncitori fusese s strice motorul unei macarale, care bloca drumul.

ostul cpitan plecase de=a, czut n diz#ra$ie. 'chipa=ul care fusese repartizat, strns pe puntea

de aterizare a elicopterului pentru a-l ntmpina, arta ca o aduntur de copii obli#a$i s asiste lasosirea unui unchi pe care nu-l puteau suferi, iar cnd >e#ener ncercase s li se adreseze,microfonul nu func$ionase. 5ntr-un fel, asta sprsese #hinionul. Nmbind, el le fcuse semn s seapropie i scoase un chicotit.

*ameni buni, rostise el. numesc (ed >e#ener. 5n ase luni asta va fi cea mai bun navdin &aza de !oast. 5n ase luni ve$i fi cel mai bun echipa= din &aza de !oast a 0tatelor ?nite. ueu sunt cel care va face asta, ci voi, iar eu doar o s v a=ut pu$in. Deocamdat v dau liber tuturor,

pn cnd m lmuresc ce avem de fcut. Distrac$ie plcut. !nd v ntoarce$i, trecem cu to$ii latreab. 0unte$i liberi.

Din mul$imea adunat se auzise un oh, fiindc se ateptau la $ipete i urlete. *fi$erii secunzi,nou an#a=a$i, se priviser ridicnd din sprncene, iar tinerii ofi$eri care-i vedeau cariera ncheiat

i sfrind la buctrie fuseser oca$i de uimire. 5nainte de-a vorbi cu ei, >e#ener i chemasealturi pe cei trei secunzi. 5nti motoarele, spuse el.


10/421

&ot s scot cincisprezece la sut din capacitate toat ziua, dar cnd ncerc s folosescturboalimentatorul, totul se duce dracului ntr-un sfert de or, zisese secundul *Gens. Bi nuO de ce.

arC *Gens lucra cu motoarele Diesel ale arinei de aisprezece ani. e po$i duce la !urtis 6a"E Dac nu v supr s dureze nc o zi, domnule cpitan.>e#ener lansase prima bomb.

6un, fiindc plecm n dou sptmni i terminm acolo tot ce avem de montat.

DaO o s dureze o lun pn-i #ata motorul nou pentru macara, domnule, observase efulechipa=ului, 6ob (ile". acaraua nu se poate ntoarceE ' ars motorul, domnule cpitan. +a momentul potrivit o s ncolcim o parm de prova de partea din spate a macaralei.

/vem n fa$a noastr douzeci i cinci de metri de ap. &rindem crli#ul de macara i tra#em uurelnainte, ntoarcem macaraua, dup care ieim cu spatele, zisese cpitanul.

0-ar putea rupe, comentase (ile" dup un moment. -o fi macaraua mea, dar, pentru numele lui Dumnezeu, nava e a mea.(ile" scosese un hohot de rs.

+a naiba, ce bine-mi pare s te revd, (ed % scuz-m, domnule cpitan >e#enerH

isiunea numrul unu este s-o ducem la 6altimore ca s-o aran=eze cei de-acolo. 0 punem lapunct ce avem de fcut i s le lum pe rnd. ai faci cafeaua aia bun, avlositoruleE

7 fac praf, domnule, rspunse *reza. /duc un ibric.)ar *reza avusese dreptate. Dousprezece zile mai trziuPanacheera ntr-adevr #ata s ias n

lar#, chiar dac nu mai mult de-att, fiind ncrcat cu lzi i utila=e pe punte. acaraua fusesendeprtat din drum pn la ivirea zorilor, aa c nu observase aproape nimeni, iar cnd pichetulde lucrtori i fcuse apari$ia n ziua aceea, le trebuiser cteva minute s-i dea seama c nava numai era. )mposibil, i ziser ei. ici mcar nu fusese vopsit toat.

!u vopsitul se rezolvase n 0trmtoarea lorida, ca de altfel i altceva, mult mai important.>e#ener se afla pe punte, mo$ind n scaunul su de piele n timpul cartului dinaintea prnzuluicnd telefonul sunase strident, iar secundul *Gens l invitase n camera motoarelor. >e#enera=unsese acolo #sind sin#ura mas de lucru acoperit cu planuri, iar un maistru aplecat deasupralor, asistat de eful lui.

-o s v vin a crede, zisese *Gens. 0pune-i, biete. arinar *brecCi, domnule. otorul nu este montat corect, rostise bie$andrul. !e te face s crezi astaE ntrebase >e#ener.otoarele Diesel mari folosite n marin, erau de tip nou, construite pentru a fi operate i

ntre$inute foarte uor. 5n plus, e8istau manuale de folosire pentru fiecare lucrtor din cameramainilor, iar n fiecare manual se #sea o schem care se utiliza mult mai uor dect planurilefabricantului. * versiune mrit a schemei manualului fusese furnizat de fabricant i acumconstituia suprafa$a laminat a mesei de lucru.

Domnule, motorul acesta seamn tare mult cu cel de la tractorul lui taic-meu, e mai mare,dar e cred pe cuvnt, *brecCi. urboalimentatorul nu este instalat corect. 0e potrivete cu planurile acestea, dar pompa de

ulei mpin#e uleiul n sens invers prin turboalimentator. 0chemele sunt #reite, domnule. !$ivaproiectan$i au zbrcit-o. 7ede$iE !onducta de ulei trebuia s intre aici, dar proiectantul a pus-o pepartea cealalt a mbinrii, nimeni n-a b#at de seam i

>e#ener rsese i privise spre secundul *Gens. !t dureaz s-o dre#emE *brecCi zice c poate s-l porneasc mine pe vremea asta, domnule cpitan. Domnule.

'ra locotenentul ichelson, maistrul mecanic. ' numai vina mea. /r fi trebuit+ocotenentul atepta s se prbueasc cerul.


11/421

+ec$ia, domnule ichelson, este c nu po$i avea ncredere nici mcar n manual. /i nv$atlec$ia astaE

Da, domnuleH !orect *brecCi, tu eti marinar de #radul unu, nu-i aaE Da, domnuleH 1reit. 'ti mecanic de #radul trei. Domnule, dar trebuia s trec un e8amen scris

Domnule ichelson, tu ce zici, a trecut *brecCi e8amenul laE 0unt absolut convins, domnule. /a v vreau. ine pe vremea asta vreau s mer#em cu douzeci i trei de noduri.Bi de-atunci totul mersese ca pe roate. otoarele sunt inima mecanic a oricrei nave i niciun

marinar n lume nu prefer o nav nceat uneia rapide. !ndPanacheatinsese douzeci i trei denoduri i i men$inuse viteza timp de trei ore, vopsitorii vopseau mai bine, buctarii #teau meselemai repede, iar tehnicienii strn#eau uruburile pu$in mai mult. ava lor nu mai era o ruin, iarmndria rsrise printre membrii echipa=ului aidoma curcubeului dup o ploaie de var % cu attmai mult cu ct problema o rezolvase unul dintre ei. 5n zorii uneia din zile, Panache intrasevictorios n &ortul !urtis 6a" al &azei de !oast. >e#ener preluase comanda la crm i impinsese dincolo de limit ntrea#a pricepere pentru a-i face intrarea n for$ spre dan.

6trnul, comentase unul dintre cei care manevrau parmele pe puntea de la prova, tie ntr-adevr cum s-i conduc blestemata aia de barcH

5n ziua urmtoare apruse un afi pe panoul de la bordul naveiL &//!3'L 0?&'('+'1/I/ /)'(') 0/? 0)+?+?). Bapte sptmni mai trziu, cuterul primise numireaoficial i plecase n sud la obile, /labama, pentru a ncepe lucrul. /vea de=a o reputa$ie ce se

potrivea cu numele su.

Diminea$a aceea era ce$oas, iar asta era n avanta=ul cpitanului, chiar dac nu i al misiunii.(e#ele !0 era acum poli$ist. isiunea &azei de !oast se schimbase la mai mult de =umtateadrumului n cursul carierei lui, dar sta nu era un lucru pe care s-l po$i observa prea bine la malulrului !olumbia, unde dumanul nsemna nc vnt i valuri. /ceiai dumani vie$uiau i n 1olfule8ic, dar apruse unul n plusL dro#urile. Dro#urile erau un lucru la care >e#ener nu se #ndise

prea mult. &entru el erau nite lucruri pe care le prescria doctorul i pe care le luai aa cum scria pesticl, pn se terminau, dup care aruncai sticla. !nd >e#ener voia s se ame$easc, o fcea nstrvechiul stil marinresc % cu bere sau trie % dei o fcea din ce n ce mai rar, dat fiind c seapropia de cincizeci de ani. 5i fusese ntotdeauna fric de ace % fiecare om i are propria spaimascuns % iar ideea c oamenii i nfi#eau de bunvoie ace n mn l uimise mereu. )deea de-asufla praf alb n nasul cuiva % ei bine, era imposibil de crezut. /titudinea sa nu mai prea att denaiv dac o priveai prin prisma perioadei n care crescuse. Btia c problema era real. !a to$i aceicare purtau uniform, o dat la cteva luni trebuia s dea o prob de urin pentru a dovedi c nufolosea substan$e controlate. ?n lucru pe care tinerii membri ai echipa=ului l acceptau ca pe ceva

firesc, dar un motiv de enervare i =i#nire la cei din #enera$ia lui.rafican$ii de dro#uri reprezentau interesul su imediat, ns prioritatea numrul unu era osclipire pe ecranul radarului.

0e aflau la o sut de mile de coasta me8ican, departe de cas. )ar (hodes ntrzia. &roprietarulsunase cu cteva zile n urm, spunnd c rmne n lar# cteva zile n plus dar asociatului su ise pruse foarte ciudat i telefonase la biroul &azei de !oast. )nvesti#a$iile ulterioare scoseser laiveal faptul c proprietarul, un afacerist bo#at, se ndeprta rareori la mai mult de trei ore de mersn lar#. (hodes navi#a cu cincisprezece noduri.

)ahtul msura aproape douzeci de metri lun#ime, era destul de mare ca s ai nevoie de c$ivaoameni care s te a=ute s-l conduci, dar destul de mic pentru ca le#ea s nu te obli#e s ai atestat.5n iahtul mare, prevzut cu motor, ncpeau cincisprezece oameni, plus doi din echipa=, i costase

cteva milioane de dolari. &roprietarul, un constructor de imobile care-i avea propriul imperiudincolo de obile, era nceptor pe mare i un navi#ator prudent. /sta l fcea inteli#ent, i zise>e#ener. &rea inteli#ent ca s se aventureze att de departe n lar#. 5i cunotea limitele, lucru rar


12/421


13/421

serviciuE Domnul >ilco8, 4ramer, /bel, DoGd i *brecCi. *brecCi a mai fcut asta vreodatE ' biat de fermier. Btie s $in puca n mn. (ile" l-a verificat. (ile" s-l nlocuiasc pe 4ramer. 0-a ntmplat ceva, domnuleE ' ceva ciudat n le#tur cu el, zise >e#ener.

-am mai avut aa ceva de cnd % Doamne, nici nu mai $in minte cnd a fost, dar bine. 5lchem pe (ile"E!pitanul ncuviin$ din cap, *reza l chem, iar (ile" apru dou minute mai trziu. !ei doi

secunzi i cpitanul se strnser pe aripa pun$ii. nrul subofi$er #si foarte ciudat c >e#enerprea s aib mai mult ncredere n secunzi dect n popot, dar ofi$erii btrni aveau metodelelor.

Panachetia valurile cu toat viteza. usese re#lat la douzeci i trei de noduri, dar se prea cdepise de cteva ori i douzeci i cinci, ceea ce se ntmpla doar cnd nava era uoar, cu unfund proaspt vopsit i pe o mare linitit. !hiar dac turboalimentatoarele trimiteau aer nmotoarele Diesel, viteza ma8im era acum doar cu pu$in peste douzeci i dou de noduri. /stafcea ca tan#a=ul s fie destul de puternic. 'chipa=ul de pe punte cuta s-l compenseze stnd cu

picioarele deprtate sau, ca n cazul lui *Oeil, plimbndu-se ct mai mult posibil. !ondensulaburise ferestrele pun$ii. nrul subofi$er ddu drumul la ter#toare. 5ntors afar, pe aripa pun$ii,el privea undeva n cea$. u-i plcea s cltoreasc fr radar. *Oeil ascult, dar nu auzi decthuruitul nfundat al motoarelor luiPanache.

!ea$a fcea asta. !a un #iul#iu umed n#hi$ea vizibilitatea i absorbea z#omotul. ai ascult unminut, dar, n afar de motoarele Diesel, era numai murmurul scos de carena navei alunecnd peap. 5nainte de a se ntoarce n cabina crmaciului, privi spre pupa. 7opseaua alb a cuterului la=uta s treac neobservat.

u mai avem nevoie de sirena de cea$. /colo rzbate soarele, anun$ el.!pitanul ncuviin$ din cap.

0e risipete n mai pu$in de o or. * s fie o zi clduroas. 6uletinul meteo a sositE /u fost furtuni azi-noapte, domnule. 5n zona Dallasului, pe la miezul nop$ii. / fcut ceva

pa#ube. !teva tornade au distrus o colonie de locuin$e pentru muncitori.>e#ener cltin din cap.

Btii, trebuie s fie ceva n le#tur cu coloniile astea de atra# blestemele0e ridic n picioare, ndreptndu-se ctre radar.

1ata, secunduleE Da, domnule.>e#ener comut butonul de pe pozi$ia de ateptare pe pornit, apoi cobor privirea sub streaina

de cauciuc a ecranului radar. e-am apropiat, secundule. Direc$ia de contact unu-ase-zero, distan$a de tra#ere ase mii.

Domnule *Oeil, vine e8act la unu-opt-cinci. *reza, spune-ne n ct timp a=un#em n spatele lui,din stn#a. O$eles, domnule cpitan. 5ntr-un minut.>e#ener opri radarul i se ridic.

*cupa$i pozi$iile de lupt./a cum era prevzut, alarma i surprinse pe oameni dup ce fiecare apucase s mnnce micul

de=un. 6inen$eles c de=a se vorbea. '8ista undeva n cea$ un posibil traficant de dro#uri. 'chipacare era de serviciu la brci asambla Nodiacul de cauciuc. iecare avea cte-o armA unul o armautomat -9@, altul o puc de vntoare, iar restul pistoale 6eretta calibrul M mm automat. 5nfa$, un marinar ncrca arma de calibrul J< mm de la prova. 'ra un 6efors de fabrica$ie suedezcare apar$inuse pe vremuri unei nave de rzboi i era mai btrn dect to$i cei afla$i la bord, cu

e8cep$ia cpitanului.+a pupa, un marinar scotea husa de plastic de pe o mitralier -P, de calibrul ;


14/421

/ zice s facem stn#a acum, domnule, zise *reza.!pitanul deschise din nou radarul.

0tn#a pn la zero-apte-zero. Distan$a pn la $int este acum trei-cinci-zero-zero. * s neapropiem de babordul $intei.

!ea$a se risipea. 7izibilitatea era acum de apro8imativ cinci sute de iarzi, mai mult sau maipu$in, pe msur ce aburul se risipea. *reza consult radarul n timp ce puntea se umplea cudispozitivul de lupt. '8ista o nou $int, la douzeci de mile distan$, probabil un petrolier n drum

spre 1alveston. &ozi$ia sa fu nre#istrat ca un lucru firesc. Distan$a pn la prietenii notri este acum de dou sute de iarzi. Direc$ia constant la zero-apte-zero. (uta i viteza $intei sunt neschimbate.

oarte bine. * s-l vedem peste apro8imativ cinci minute.>e#ener se uit de =ur mpre=urul cabinei crmaciului.0ecunzii si foloseau binoclurile. 'ra o pierdere de ener#ie, dar ei n-o tiau nc. )ei pe puntea

de la tribord i privi spre pupa, la dispozitivul brcii. +ocotenentul >ilco8 i fcu un #est cude#etul mare ridicat. 5n spatele lui, a=utorul efului de echipa=, (ile", ncuviin$ cu o nclinare acapului. ?n subofi$er cu e8perien$ controla macaraua. +ansarea la ap a Nodiacului n asemeneacondi$ii de navi#a$ie nu era mare lucru, dar marea avea metodele ei de a te lua prin surprindere.itraliera de calibrul ;< era orientat prudent, cu $eava n sus, iar un ncrctor se afla n partea

stn#. /uzi din fa$ un z#omot metalic, ca i cum s-ar fi ncrcat mitraliera de calibrul J< mm.5n mod normal ar fi trebuit s fim !rin !ream ca s acordm asistent. 4cum ne $ncrcm

armele, i zise >e#ener.)lestematele astea de dro'uri 5i vd, zise un marinar aflat de cart.>e#ener privi nainte. )ahtul vopsit n alb era #reu de observat n cea$, dar un moment mai

trziu o#linda de la pupa se vedea perfect. /cum i puse ochelarii ca s citeasc numele.-m!ire)uilder.Qsta era. u e8ista pavilion, dar nu era ceva neobinuit. Deocamdat nu se vedeauoameni, iar iahtul nainta ca i pn acum. De-asta alesese s se apropie dinspre pupa. 5nc de cndieise primul om n lar#, i zise el, nimeni nu se obosea s priveasc spre pupa.

* s aib o surpriz, zise *Oeil ieind i alturndu-se cpitanului. +e#ea mrii.>e#ener se sim$i un moment iritat, dar i reveni.

(adarul nu se mic. 6inen$eles, poate c l-a stricat. )at foto#rafia proprietarului, domnule.!pitanul nu se uitase la ea pn atunci. &roprietarul avea n =ur de patruzeci i cinci de ani. 'ra

evident c se cstorise trziu, fiindc i se raportase c avea la bord doi copii de opt i treisprezeceani, n afara so$iei. ?n brbat nalt, cam de un metru nouzeci, chel i supraponderal, care sttea peceva care semna cu un ponton, alturi de un pete-sabie destul de mare. &robabil c avusese multde furc cu el, i zise >e#ener, =udecnd dup pielea ars de soare din =urul ochilor i de lamar#inea ortului. !pitanul i scoase ochelarii.

e apropii prea mult, observ el. ai spre babord. O$eles, domnule.

*Oeil se ntoarse n cabina crmaciului.7dioilor, i zise >e#ener.4r fi trebuit s ne au%ii !2n acum.'i bine, avea o metod ca s fiesi#ur de asta. 6# capul n cabina crmaciului.

D-le deteptarea.+a =umtatea catar#ului,Panacheavea o siren de tipul celor folosite la mainile de poli$ie i

ambulan$e, dar ceva mai mare.* clip mai trziu sunetul ei uiertor aproape c-l fcu pe cpitan s tresar. /vu ntr-adevr

efectul scontat. 5nainte ca >e#ener s numere pn la trei, din cabina crmaciului aflat pe iaht, ifcu apari$ia cineva. u era proprietarul. )ahtul ncepu s se ntoarc n scurt, spre dreapta.

)dio$iiH mri cpitanul. Iine aproape, ordon el imediat.!uterul coti i el spre dreapta. )ahtul se stabiliz pu$in la pupa pe msur ce viteza cretea, dar

vasul (hodes n-avea idee de rapiditatea lui Panache.&este alte dou minute cuterul se afla latravers de iahtul care ncerca n continuare s se rsuceasc. 'rau prea aproape s se foloseasc de6efors. >e#ener ordon ca mitraliera s tra# peste prova lui-m!ire )uilder.


15/421

itraliera de calibrul ;< trimise cinci rafale. !hiar dac nu vzuser cartuele mprocnd apa,z#omotul era inconfundabil. >e#ener intr ca s-i aduc portavocea.

/ici &aza de !oast a 0tatelor ?nite. /runca$i ancora i pre#ti$i-v de aborda=./proape c le puteai vedea nehotrrea. )ahtul se rsuci din nou, spre stn#a, dar viteza rmase

neschimbat un minut sau dou. /poi la pupa apru un brbat care flutura un stea# % stea#ulpanamez, observ >e#ener amuzat. ?rmtoarea micare va fi s-i anun$e prin radio c nu aveaudreptul s urce la bord. /muzamentul se opri imediat.

9 -m!ire )uilder, aici &aza de !oast a 0tatelor ?nite. 0unte$i nav sub pavilion american ivom urca la bord. *pri$i-v % /!?H)ahtul se opri. &upa lui se ridic pe msur ce motoarele se opreau. !uterul trebui s se retra#

brusc pentru a evita s treac peste nava din clasa (hodes. >e#ener se ntoarse afar i fcu semnechipa=ului brcii. !nd le capt aten$ia, mim #estul de a tra#e cadrul unui pistol mitralier. 'rafelul lui de a transmite echipa=ului s fie prudent. (ile" btu de dou ori cu palma n tocul

pistolului pentru a-l anun$a pe cpitan c membrii echipa=ului nu erau proti. Nodiacul fu lansat.?rmtoarea comand n me#afon cerea echipa=ului iahtului s ias pe punte. /prur doi oameni.Din nou, niciunul dintre ei nu semna cu proprietarul. itraliera cuterului fu ndreptat spre ei ctde stabil permitea tan#a=ul. /sta era partea cea mai tensionat. 0in#urul mod n care cei de pe

Panacheputeau s prote=eze echipa=ul brcii era s deschid primii focul, dar asta era imposibil.

&aza de !oast nu pierduse nc pe nimeni n felul sta, dar era doar o chestiune de timp, iarateptarea nrut$ea lucrurile.

&e msur ce Nodiacul nainta, >e#ener nu-i scpa din ochi pe cei doi brba$i. /celai lucru lfcea i locotenentul care sttea ln# mitralier. Dei nu se vedea mei o arm, un pistol nu era prea#reu de ascuns sub o cma lar#. !ineva ar fi fost nebun s tra# n asemenea condi$ii, darcpitanul tia c lumea era plin de oameni nebuni % petrecuse treizeci de ani salvnd asemeneaoameni. /cum i aresta pe aceia a cror nebunie era mult mai periculoas dect simpla prostie.

*Oeil veni din nou ln# el.Panachesttea pe loc, cu motoarele mer#nd n #ol i, din cauzavalurilor la travers, avea un tan#a= pronun$at, dar lent. >e#ener privi din nou mitraliera de la pupa.arinarul $intea aproape bine, iar de#etele lui erau ncletate pe tr#aci e8act aa cum trebuiau sfie. &arc auzea aievea cele cinci ncrctoare #oale rosto#olindu-se pe punte. >e#ener se ncrunto clip. 5ncrctoarele #oale erau un factor de risc. !ineva ar fi trebuit s ia un sac i s le strn#.&utiul de la mitralier putea s alunece pe unul i s tra# din #reeal

0e ntoarse. Nodiacul se afla la pupa iahtului. oarte bine, urcau la bord pe acolo. 5l privi pelocotenentul >ilco8 urcnd primul i ateptndu-i apoi pe ceilal$i. !rmaciul se retrase dupurcarea ultimului om, apoi se deplas repede nainte pentru a le acoperi avansarea.

>ilco8 se ndrepta spre babord urmat de *brecCi care-i acoperea spatele, cu arma ndreptatspre cer. (ile" ptrunse n interior, urmat de cel care-i prote=a spatele. +ocotenentul a=unse la ceidoi brba$i n mai pu$in de-un minut. 'ra ciudat s-i vezi vorbind, dar s nu auzi ce anumecomunicau.

!ineva spunea ceva. !apul lui >ilco8 se rsuci repede ntr-o parte, apoi n cealalt. *brecCi

pi alturi i cobor arma. /mndoi brba$ii se culcar pe burt, disprnd din raza vizual. &are s fi fost o e8plozie, domnule, observ sublocotenentul *Oeil.>e#ener fcu un pas n cabina crmaciului.

(adioH?nul dintre membrii echipa=ului i arunc un otorola portabil. >e#ener ascult, fr s

apeleze. *rice ar fi descoperit oamenii si, nu voia s le distra# aten$ia. *brecCi rmase cu cei doibrba$i, n timp ce >ilco8 ptrunse n interiorul iahtului. ?n lucru era clar ca lumina zilei, (ile"#sise ceva. /rma era ndreptat spre ei, iar ncordarea din bra$ele biatului rzbtea pe deasupraapei, pn la cuter. !pitanul se ntoarse ctre mitraliorul a crui arm era a$intit spre iaht.

/si#ur arma aiaH O$eles, rspunse marinarul ntr-o clip i i cobor minile ndreptnd arma n sus.

0ubofi$erul de ln# el tresri =enat. 5nc o lec$ie nv$at. &este-o or sau dou i vor urmacteva cuvinte. cuser o #reeal cu arma.Dup o clip >ilco8 apra din nou, urmat de (ile". Beful echipa=ului ntinse dou perechi de


16/421

ctue subofi$erului, care se aplec s le pun. rebuie s fi fost numai cei doi la bordA (ile" ipuse pistolul n toc dup cteva clipe, iar arma lui *brecCi $intea din nou cerul. +ui >e#ener i sepru c-l vede pe biat privind din nou si#uran$a. ermierul i cunotea armele i nv$ase s tra#la fel cum nv$ase s tra# i comandantul lui. /tunci de ce scosese si#uran$aE (adioul se auzie8act n clipa cnd mintea lui >e#ener i punea ntrebarea.

Domnule cpitan, aici este >ilco8.+ocotenentul se opri i amndoi brba$ii a=unser fa$ n fa$, la o distan$ de o sut de iarzi.

0unt aici. 0itua$ia e #rav, domnule e sn#e peste tot. ?nul dintre ei cur$a salonul de =os, dar % esteun adevrat dezastru aici.

0unt doar ei doiE Da. Doar doi oameni la bord. +e-am pus ctuele. ai verific o dat, ordon >e#ener.>ilco8 i citise #ndurile cpitanuluiL rmase cu prizonierii, lsndu-l pe (ile" s caute. Beful

echipa=ului apru trei minute mai trziu, cltinnd din cap. 7zut prin binoclu, fa$a lui preapalid, observ >e#ener. !e-l fcuse pe 6ob (ile" s pleascE

Doar tia doi, domnule. -au acte. u cred c mai avem ce cuta 6ine, $i mai trimit un om i $i-l las pe *brecCi. &o$i s conduci iahtul pn n portE

0i#ur, domnule cpitan. /vem combustibil din belu#. +a noapte o s fie cam vnticel, l avertiz >e#ener. /m verificat buletinul azi-diminea$. icio #ri=, domnule. 5n re#ul, stai s-l chem la ordine i s or#anizez lucrurile. (mi pe recep$ie. /m n$eles. Domnule, v recomand s trimite$i o camer video aici, ca s fac o nre#istrare

care s dubleze foto#rafiile. *.4., o s soseasc peste cteva minute.6aza &azei de !oast avu nevoie de =umtate de or ca s ob$in acordul .6.). i D.'./.

/teptnd confirmarea, Nodiacul transport un alt membru al echipa=ului cu o camer portabil iun casetofon. ?nul dintre cei afla$i la bord trase aizeci de cadre cu un aparat &olaroid, n timp cecamera video nre#istra totul pe band. *amenii &azei de !oast repuser n func$iune motoarelede pe-m!ire )uilder,orientndu-l n direc$ia nord-vest, spre obile, i avnd cuterul la babord. 0ehotrse n sfrit c >ilco8 i *brecCi puteau duce iahtul napoi la obile i c un elicopter urmas-i ridice pe cei doi pasiona$i de iahtin# n acea dup-amiaz % dac vremea o permitea. 'radrum lun# pn la baza aerian.Panachear fi trebuit s aib propriul elicopter, dar &aza de !oastnu avusese fonduri. ?n al treilea marinar fusese trimis pe iaht i sosise timpul s aduc prizonierii

pePanache.0ecundul (ile" i duse la pupa. >e#ener l urmri pe eful echipa=ului cum i transbordeaz pe

Nodiac. !inci minute mai trziu barca era de=a la bord. )ahtul se ndrept spre nord-vest, iar cuterulse ntoarse s-i continue patrularea. &rimul cane urc pe punte din echipa=ul care fusese pe iaht eramarinarul care lucrase cu &olaroidul. 5i ntinse cteva cadre color.

0ecundul a cules cte ceva ca s v arate, domnule cpitan. ' mai ru dect se vede aici./tepta$i pn vede$i caseta. /m trimis-o de=a la copiat.>e#ener i ddu foto#rafiile napoi.

*.4., totul mer#e n seiful cu probe. &une-le ln# celelalte. 0pune-i lui e"ers s pun ocaset nou n camera video i-a vrea s povesti$i n fa$a camerei ce-a$i vzut. Bti$i cum e treaba.0 fim si#uri c totul e-n re#ul.

Da, domnule.(ile" apru imediat. (obert imoth" (ile" era un brbat care reprezenta tipul clasic de a=utor de

ef de echipa=. ?n metru optzeci i peste nouzeci de Cilo#rame, cu bra$ele proase ca ale unei#orile, cura=ul unui brbat care nu ducea sticla la ureche i o voce tuntoare, care putea acoperivuietul unei furtuni. na sa dreapt uria strn#ea cteva pun#i de plastic cu mncare. i#ura sa

lsa s se vad c furia luase locul strii de oc. ' un abator blestemat, domnule. De parc cineva a fcut s e8plodeze nite cutii cu vopseamaronie % doar c n-a vopsit. )suse. Qla mai mic tocmai cur$a cnd i-am scos de-acolo. 5n salon e


17/421

o lad de #unoi cu o =umtate de duzin de tuburi de cartue. &e astea dou le-am cules de pe covoraa cum ne-au nv$at, domnule cpitan. +e-am ridicat cu pi8ul i le-am rosto#olit n pun#. /mlsat la bord dou arme, le-am b#at i pe ele n pun#i. Dar sta nu-i lucrul cel mai ru.

?rmtoarea pun# con$inea o foto#rafie mic, nrmat. rebuia s fi fost a proprietarului ifamiliei lui. 7enea la rnd pun#a ce con$inea

/m #sit-o sub o mas. / fost i violat. &robabil i venise ciclul, dar asta nu i-a oprit. &oatedoar nevasta. &oate i feti$a. 5n buctrie sunt cteva cu$ite de mcelrie, toate pline de sn#e. !red

c au ciopr$it cadavrele i le-au aruncat peste bord. Qtia patru sunt de=a hran pentru peti. Dro#uriE !am douzeci de doze de pudr alb depozitate n cabinele echipa=ului. Bi nite mari=uana,

dar seamn mai de#rab cu o provizie personal. ici mcar nu m-am obosit s folosesc trusa deanaliz, domnule. u mai conteaz. /sta-i curat crim i piraterie. /m vzut o #aur de #lon$ n

punte. (ed, n-am vzut aa ceva n via$a mea. !eva ca n filme, daO mai ru. rebuia s fi fostacolo, domnule.

!e tim despre prizonieriE imic. -au scos dect nite mormieli, cel pu$in ct am fost eu prin prea=m. -au niciun

act la ei i n-am vrut s cotrobi pe-acolo dup paapoarte sau altceva. /m zis s las asta pe seamapoli$itilor adevra$i. !abina crmaciului e curat. +a fel i una dintre cabinele de comand. >ilco8

n-o s aib prea mult de furc s duc nava napoi i l-am auzit spunndu-le lui *brecCi i lui6roGn s nu atin# nimic. /u combustibil destul la bord, pot s mear# cu toat viteza. /=un# cuea n obile nainte de miezul nop$ii, dac vremea $ine tot aa. rumoas barc.

(idic din nou din umeri. /du-i aici, zise >e#ener dup un moment. 5n$eles.(ile" plec la pupa.>e#ener i umplu pipa, apoi trebui s-i aduc aminte unde pusese chibriturile. +umea se

schimbase n timp ce era ocupat cu altceva, iar lui >e#ener nu-i plcea asta. 'ra destul de periculosaici. 7ntul i valurile erau un posibil duman al omului. area i ateapt ntotdeauna ansa. uconta ct de bun credeai c etiA o sin#ur dat trebuia s ui$i, doar o dat, c nu trebuia s aincredere n ea. >e#ener era un om care nu uitase niciodat i i dedicase via$a prote=ndu-i pe ceicare uitau.

aptul c-i amintea permanent de acest risc i c-i prote=a pe cei care-l uitau i adusese o via$complet i plin de satisfac$ii. 5i plcea s fie n#erul pzitor din barca alb ca neaua. iciodat nuerai pierdut dac (ed >e#ener se afla n prea=m. /veai ntotdeauna o ansA ca el s a=un# pnn mormntul ud i bntuit de furtuni, i s te scoat de-acolo cu minile #oale dar rechinii sedelectau acum cu patru oameni. >e#ener iubea marea pentru toate capriciile ei, dar rechinii erauceva respin#tor, iar el se #ndea c acum mncau nite oameni pe care i-ar fi putut salva patruoameni care uitaser c nu to$i rechinii triau n mare, i spuse >e#ener. /sta era schimbarea.&irateria. !ltin din cap. /a i se spunea pe mare. &iraterie. !eva despre care 'rrol l"nn fcea

filme n copilria lui >e#ener. !eva care luase sfrit cu dou secole n urm. &iraterie i crim,partea care se omitea, de obicei, n filme. &iraterie, crim i viol, fiecare un delict capital pevremuri.

Drep$i, mri (ile".5i ducea pe amndoi de bra$e. 'rau nc nctua$i, iar minile lui (ile" i $ineau s nu se

ndeprteze. 5i fcu apari$ia i *reza, pentru a suprave#hea micrile./mndoi aveau n =ur de douzeci i cinci de ani i erau slabi. ?nul era nalt, peste unu optzeci,

aro#ant i i fcuse o impresie ciudat cpitanuluiA era contient de buclucul n care intrase, nu-iaaE *chii lui ntuneca$i l priveau arztor pe >e#ener care-l studia pe tnr tacticos, din spatele

pipei. 'ra ceva ciudat n le#tur cu ochii lui, dar >e#ener nu-i ddu seama ce. !um te cheamE ntreb cpitanul.

u primi niciun rspuns. rebuie s-mi spui cum te cheam, insist >e#ener calm./poi se petrecu ceva complet neobinuit. 6rbatul nalt scuip pe cmaa lui >e#ener. ?rm o


18/421

perioad lun# de timp n care cpitanul refuz s cread ceea ce se ntmplase, fr ca pe fi#ura luis se citeasc mcar surpriza. (ile" fu primul care reac$ion.

enorocituleHBeful echipa=ului l ridic pe prizonier ca pe o ppu de crp, rsucindu-l n aer i izbindu-l de

balustrada pun$ii. nrul ateriz pe burt i pentru un moment pru s se fi rupt n dou. /erul ieiuiernd din #ura lui, iar picioarele se blbnir ncercnd s #seasc puntea, nainte de-a cdean ap.

)suse, 6ob, reui s rosteasc >e#ener n vreme ce (ile" l ridica napoi.Beful echipa=ului l rsuci i mna sa stn# se nclet pe #tul brbatului, ridicndu-l de pepunte cu un sin#ur bra$.

Dac nu reuise mai mult, cel pu$in (ile" dinamitase aro#an$a prizonierului. &entru o clipe8istase o fric autentic n ochii aceia, atunci cnd prizonierul se luptase s respire. *reza ladusese de=a pe cellalt pe punte. (ile" l trnti pe brbat ln# el. &iratul % >e#ener se #ndeade=a la el n aceti termeni % se aplec nainte pn cnd fruntea lui atinse puntea. )cnea i se luptas respire, n vreme ce (ile", cel pu$in la fel de palid, ncerca s-i recapete stpnirea de sine.

0cuz-m, domnule cpitan. !red c mi-am pierdut firea o secund.Beful echipa=ului su#erase clar c i cerea scuze doar pentru =ena provocat comandantului su.

5nchide-i, rosti el, iar (ile" i duse pe amndoi la pupa.

Drace, observ *reza calm, dup care i pescui batista i terse cmaa cpitanului. )suse,(ed, ce se ntmplE

u tiu, avlositorule. !red c suntem amndoi prea btrni ca s rspundem la ntrebareaasta.

>e#ener i #si n sfrit chibriturile i reui s-i aprind pipa. &rivi n lar#ul mrii ctevasecunde, pn #si cuvintele potrivite.

!nd m-am nrolat m-a surprins un buctar btrn care spunea poveti despre &rohibi$ie. Darnimic nu era att de dez#usttor, povestea n aa fel nct prea un =oc #rozav.

&oate c oamenii erau mai civiliza$i pe vremuri, mormi *reza. ai mult ca si#ur c nu puteai s cari butur de zece milioane de dolari ntr-o barc cu

motor. u te-ai uitat niciodat la 7ncoru!tibilii.!onflictele dintre bandele de atunci erau la fel derespin#toare ca cele despre care citim acum. &oate chiar mai ru. Drace, nu tiu. u m-am nrolataici ca s fiu poli$ai, efule.

ici eu, mormi *reza. oi mbtrnim, iar lumea mer#e mai departe i ne tra#e pe sfoar.otui, un lucru a fi vrut s nu se schimbe.

!are-i la, avlositoruleEimonierul-ef se ntoarse s-i fi8eze cu privirea comandantulL

!eva ce-am nv$at la eG +ondon, acum c$iva ani. *binuiam s asist la nite cursuri cndn-aveam altceva mai bun de fcut. &e vremuri, cnd prindeau un #rup de pira$i puteau s alea#varianta cur$ii mar$iale i s rezolve lucrurile pe loc % i tii cevaE / mers. !red c de-asta a irenun$at la metoda asta.

-le o =udecat dreapt i dup-aia spnzur-iE +a dracu, de ce nu, domnuleE +ucrurile nu mai mer# aa. /cum suntem civiliza$i. da, civiliza$i.*reza deschise ua de la cabina timonierului.

'u tiu ce-nseamn. /m vzut foto#rafiile.>e#ener zmbi, apoi se ntreb de ce. &ipa i se stinsese. 5n timp ce-i cuta din nou chibriturile,

se ntreb de ce nu renun$a pur i simplu, dar pipa fcea parte din ima#ine. 6trnul lup de mare.5mbtrnea, i zise >e#ener. * pal de vnt zbur chibritul pe care ncercase s-l azvrle,aruncndu-l pe punte. !um ai putut s ui$i s verifici direc$ia vntuluiE se ntreb n sinea lui,aplecndu-se s-l ridice.

+a =umtatea =#heabului de scur#ere al pun$ii se afla un pachet de $i#ri. >e#ener era fanatic nprivin$a cur$eniei pe nav i era #ata s se burzuluiasc la oricine-ar fi aruncat pachetul #ol, cndi ddu seama c el nu provenea de la cei noi din echipa=ul su. &achetul era de !alverts, iar


19/421


20/421

)ar actele nu se rezolvau sin#ure. 'ti btrn, (ed, spuse el chipului din o#lind. 6trn i senil.0e hotr c trebuia s se brbiereasc. * fcu n felul su, demodat, cu castron i pmtuf,

sin#ura concesie fcut modernului fiind aparatul cu lam mobil. /vea fa$a plin de spum i pe=umtate brbierit cnd cineva btu la u.

)ntrH?a se deschise, dndu-l la iveal pe secundul (ile".

0cuz-m, domnule cpitan, n-am tiut c icio problem, 6ob, ce s-a ntmplatE /m prima versiune a raportului de bord, domnule. -am #ndit c vre$i s-arunca$i o

privire. /vem declara$iile tuturor pe band audio i video. "ers a fcut o copie a nre#istrrii depe iaht. *ri#inalul este pus la probe ntr-o cutie ncuiat n seiful cu documente secrete, aa cum a$iordonat. /m copia dac vre$i s-o vede$i.

'-n re#ul, las-o aici. 7reo veste de la musafirii notriE u, domnule. /far s-a fcut o%itare frumoas. )ar eu sunt n#ropat n actele astea blestemate. 0ecundul poate lucra din zori i pn-n sear, dar treaba comandantului nu se termin

niciodat, constat (ile".

u eti obli#at s-$i lin#ueti cpitanul.>e#ener reui s-i opreasc rsul numai pentru c se afla cu lama pe #t.

!u umilin$ cer iertare cpitanului. Bi, cu permisiunea dumneavoastr, i eu mai am treab. &utiul care a fost diminea$ la mitralier face parte din divizia de punte. /re nevoie de-o

lec$ie despre si#uran$. / ntrziat s abat $eava din direc$ia iahtului. otui, nu-i tia capul, rosti>e#ener, sfrind brbieritul. * s vorbesc personal cu &eterson.

5n mod si#ur n-avea nevoie de oameni care se =oac cu lucruri din astea. * s vorbesc cuflcul imediat ce-mi termin rondul.

* s fac i eu unul dup prnz % o s avem de furc cu vremea disear. i-a spus avlositorul. otul o s fie le#at cum trebuie. e vedem mai trziu, 6ob. O$eles, spuse (ile" i se retrase.>e#ener i strnse sculele de brbierit i se ntoarse la masa de lucru. 7ersiunea preliminar a

aborda=ului i raportul arestrii se aflau deasupra teancului de hrtii. 7ersiunea definitiv era ncurs de dactilo#rafiere, dar lui i plcea ntotdeauna s citeasc prima versiune. 5n #eneral, era ceamai e8act. >e#ener o rsfoi n timp ce sorbea nite cafea rece. oto#rafiile &olaroid erau b#aten buzunarele unui film de plastic. u #siser ceva mai bun. ici pentru acte. 0e hotr s ba#ecaseta video n aparatul su personal i s-o vad nainte de prnz.

!alitatea nre#istrrii era cu cteva clase mai =os dect orice se putea numi profesional. 0 $iicamera nemicat pe un vas n tan#a= era aproape imposibil i nu fusese suficient lumin pentru ocalitate decent a ima#inii. Din aceste cauze, ea era neclar. 0unetul prinsese fra#mente de

conversa$ie, iar ecranul se lumina brusc cnd declana bli$ul &olaroidului.'ra limpede c cei patru oameni muriser la bordul lui-m!ire )uilderi c tot ce rmsese nurma lor erau nite pete de sn#e. u rmsese mare lucru, dar ima#ina$ia putea completa restul.&atul de campanie din ceea ce fusese probabil cabina fiului era mbibat cu mult sn#e % n partea sade sus. * mpuctur n cap. /lte trei #rupuri de pete nsn#erate decorau salonul principal. 'rancperea cea mai spa$ioas a iahtului, locul unde se petrecuse distrac$ia. Distrac$ia, i zise>e#ener. rei #rupuri de pete nsn#erate. Dou apropiate, unul mai distan$at. 6rbatul avea onevast atr#toare i o fiic de treisprezece ani l obli#aser s priveasc, nu-i aaE

)suse, oft >e#ener /sta fusese, nu-i aa=5l obli'aser s !rieasc, a!oi $i omor2ser !e toi mcelriser cadarele #i le aruncaser

!este bord.

6lestema$iiH


21/421


22/421

Ror$ele /rmate ale 0tatelor ?nite reintroduseser doar cu c$iva ani n urm ideea Diviziei de

)nfanterie T?oarU. ?nit$ile nu erau prea #reu de constituit. rebuia doar s se alea# o Divizie de)nfanterie TecanizatU creia i se lua tot echipamentul TecanizatU. !e rmnea n urm era oor#aniza$ie a !omandamentului or$elor /eriene ilitare, de cel pu$in o mie cinci sute de oameni,al cror *' Tabel de *r#anizare i 'chipamentU era chiar mai sumar dect cel al unei diviziiaeropurtate, de obicei cu cel mai pu$in echipament dintre toate i n consecin$ putnd fi transportat

n cel mult cinci sute de zboruri. Dar diviziile infanteriei uoare, sau +)D, cum a=unseser s fiecunoscute, nu erau att de folositoare cum i-ar putea ima#ina un observator ntmpltor. ici pedeparte.

&entru crearea lupttorilor uori, armata hotrse s se ntoarc la timpurile imemoriale aleistoriei. *rice lupttor nzestrat cu #ndire putea confirma c e8istau dou feluri de lupttoriLinfanteristul i cei care, ntr-un fel sau altul, spri=ineau infanteria. ai mult ca orice, +)D-urile erainstitu$ii superioare pentru cei mai talenta$i membri ai infanteriei. /cesta era locul n care or$ele/rmate i educau ser#en$ii cu metodele de pe timpuri. !a dovad de recunoatere, or$ele /rmatedesemnaser cu mult #ri= pe c$iva dintre cei mai capabili ofi$eri la conducerea ei. !oloneii carecomandau bri#zile i #eneralii afla$i la comanda diviziilor erau veterani ai rzboiului din 7ietnam,ale cror amintiri despre conflictul amar includeau admira$ia pentru inamicii lor % mai ales pentru

felul n care 7iet !on# i 7/ transformaser lipsa lor de echipament i armament ntr-un avanta=.u e8ista niciun motiv, hotrser creierele or$elor /rmate, pentru care solda$ii americani s nuaib aceeai pricepere n lupta de teren pe care-o dobndiser solda$ii lui 7o #u"en 1iapA i ncmult mai mult mai bine-ar fi fost dac aceste nsuiri ar fi fost nso$ite de fascina$ia tipic americann privin$a echipamentului i a armamentului. !eea ce rezultase erau patru divizii de elit, a K-a dinort *rd, !alifornia, a 9ainGri#ht, /lasCa. !iudat, fiecare dintre ele avea probleme n a-i stpni ser#en$ii iofi$erii comandan$i de companii, dar asta fcea parte din planul #eneral. +upttorii infanterieiuoare duceau o via$ foarte ncordat i, apropiindu-se de treizeci de ani, chiar i cei mai bunidintre ei a=un#eau s tn=easc s poat porni la lupt ntr-un elicopter sau ntr-un transportor-

blindat, eventual s reueasc s-i petreac o perioad de timp rezonabil mpreun cu nevesteletinere i copiii lor, n loc s se ca$re pe dealuri. /stfel, cei mai buni dintre ei, cei care rmsesers urmeze cursurile dificile ale !*, or#anizate n fiecare divizie, nv$aser c ser#entul trebuias ac$ioneze uneori fr ordinul locotenentului, alturndu-se forma$iunilor #rele care cuprindeaurestul armatei i aducnd cu ei deprinderi pe care n-aveau s le uite vreodat. +)D erau pe scurtinstitu$ii % uzine n care or$ele /eriene fabricau ser#en$i cu e8traordinare calit$i de conductori indrumtori n privin$a adevrurilor implacabile ale rzboiului % iar asta se reducea ntotdeauna la omn de oameni cu bocanci plini de noroi i uniforme urt mirositoare, care erau n stare sfoloseasc terenul i ntunericul ca alia$i pentru a semna moarte printre semenii lor.

0er#ent Domin#o !havez era unul dintre ei. !unoscut sub porecla Din# de ctre cei din #rupalui, avea douzeci i ase de ani. De=a veteran cu nou ani vechime, ncepuse ntr-o band din +os

/n#eles, iar bunul sim$ nnscut compensase educa$ia lui precar % hotrse c n-avea niciun viitorn lumea interlop cnd un prieten bun de-al su murise ntr-un schimb de focuri al crui scop nureuise niciodat s-l descifreze. +unea urmtoare, diminea$, luase autobuzul spre cel mai apropiat

birou de recrutare, dup ce fusese respins de cei de la arin. 5n ciuda faptului c era aproapeanalfabet, ser#entul de la recrutri l nre#istrase imediat % ac$iunea fusese scurt, iar putiul ie8primase dorin$a s mear# la infanterie, aa c avusese #ri= s completeze dou rubrici #oale peraportul lunar al ser#entului.

ai mult, tnrul dorea s nceap imediat. ici nu putea fi mai convenabil pentru ser#entul dela recrutri.

!havez nu avusese prea multe idei despre cum va fi serviciul militar, iar ma=oritatea lor sedovediser a fi #reite. Dup ce i pierduse prul i barba care-l fceau s semene cu un oarece,

nv$ase c inteli#en$a nu fcea doi bani fr disciplin i c /rmata nu tolera obrznicia. +ec$ia oprimise n spatele unor barci vopsite n alb, din minile unui ser#ent-instructor cu fa$a nea#r cantunericul =un#lei. Descoperind c /rmata nsemna, de asemenea, o ierarhie cu re#uli stricte,


23/421

rmsese n limitele lor i treptat se transformase ntr-un recrut peste medie. !a fost componental unei bande de strad, tia de=a ce nsemnau camaraderia i spiritul de echip i i fusese destul deuor s redirec$ioneze aceste trsturi n direc$ii pozitive. &n la sfritul perioadei de instruc$ie,constitu$ia sa firav devenise zvelt i puternic asemenea unui cablu de o$el, aspectul su fizicfiind un lucru de care era foarte mndru, i se descurca de=a bine cu toate armele din dotareainfanteriei. ?nde n alt parte, se ntrebase n sinea lui ntr-o bun zi, $i mai dau o mitralier i te

pltesc s tra#iE

Dar solda$ii se instruiesc, nu se nasc. &rimul dispozitiv al lui !havez a fost !oreea, unde-anv$at despre dealuri i ct de mortale pot s fie bandele inamice, de vreme ce serviciul pe DNnu putea fi numit nici pe departe si#ur. Disciplina, a nv$at el acolo odat pentru totdeauna, aveaun scop real. e $inea n via$. ?n #rup mic de iscoade nord-coreene aleseser o noapte ploioas cas strpun# liniile ocupate de unitatea lui, n scopuri cunoscute doar de comandan$ii lor. 5n drum,dduser peste un post de ascultare nemarcat ai crui ocupan$i americani se hotrser s doarmnoaptea i s nu se mai trezeasc niciodat. ?nit$ile (*4 i-au interceptat i ucis mai trziu peinvadatori, dar !havez fusese cel care-i descoperise pe brba$ii din plutonul lui cu #turile tiate nacelai stil cum vzuse n cartierul n care crescuse. /rmata, realizase el imediat, era o afacereserioas, o afacere pe care dorea s-o stpneasc perfect 0er#entul de pluton observase primul, apoii locotenentul. !havez era interesat de lectur, ncercnd chiar s ia noti$e. (ealiznd #reutatea lui

de-a citi i scrie lucrurile pe care le memorase nainte, conductorul de pluton primise a=utorul&!.

0trduindu-se din #reu n timpul liber, nainte de sfritul anului !havez reuea s treac cu bineun test echivalent cu absolvirea liceului % din prima ncercareH * spusese tuturor celor care-lascultau n seara aceea i devenise specialist clasa a patra, ceea ce-i aducea un venit suplimentar decincizeci i opt de dolari i cincizeci de cen$i pe lun. +ocotenentul su nu a n$eles n ntre#ime,spre deosebire de ser#entul de pluton, c !havez a fost schimbat complet de acele evenimente.Dei avusese ntotdeauna mndria tipic latino-americanilor, o anumit parte din soldatul deoptsprezece ani n$elesese acum c fcuse ntr-adevr un lucru de care s fie mndru. Din aceastcauz se sim$ea ndatorat or$elor /rmate i, datorit adncului su sim$ al onoarei, ce fcea partedin motenirea sa cultural, era o datorie pe care avea s-o plteasc muncind toat via$a.

/numite lucruri nu dispar niciodat. Din# cultiv pre#tirea fizic. /ceasta se datora ntr-ooarecare msur staturii sale mici % doar un metru aptezeci % dar a=unse s n$elea#, de asemenea,c lumea ncon=urtoare nu era un teren de fotbalL cei mai rezisten$i care duceau #reul erau cel maiadesea lupttorii a#ili i zvel$i. !havez a=unsese s adore aler#area i s tie s se bucure de otranspira$ie bun. Din cauza asta, numirea sa n divizia a K-a )nfanterie T?oarU a fost aproapeinevitabil. Dei ncartiruit la ord *rd, ln# ontere", pe coasta !aliforniei, diviziei a K-a seantrena departe, n =osul coastei, la 3unter-+i##ett ilitar" (eservation, pe vremuri un domeniuntins al familiei 3earst. ?n loc cu o ve#eta$ie minunat n iernile umede. 3unter-+i##ett deveneaun peisa= selenar sub soarele verii din !alifornia, un $inut cu dealuri abrupte i sterpe, copacidiformi i noduroi i iarb care se pulveriza sub bocanci. !havez se sim$ea ca acas. 0osise ca

proaspt ser#ent '-;, fiind trimis imediat la cursul de comandan$i de dou sptmni, or#anizat dedivizie, o coal ce pre#tea ser#en$i de #rup i care, de asemenea, netezea drumul spre admitereala (an#er 0chool din ord 6ennin#, 1eor#ia. 5ntors de la cel mai ri#uros curs de pre#tire alarmatei, !havez era mai puternic i mai stpn pe sine ca oricnd. 5ntoarcerea la ort *rd a coinciscu sosirea unui nou contin#ent de recru$i n batalionul su. Din# !havez a fost desemnat scomande o #rup de absolven$i spilcui$i, proaspt iei$i de la pre#tirea superioar de infanterie.0osise prima scaden$ pentru tnrul ser#ent. or$ele /rmate investiser mult timp i pre#tire nel, iar acum sosise timpul s pre#teasc la rndul su nou proaspt recru$i i, de asemenea, sosisetimpul ca /rmata s se convin# dac !havez avea stof de conductor. &relu comanda #rupeiasemenea unui tat adoptiv al unei familii numeroase i nesupuse care-i ntmpina copiii proasptsosi$i. 7oia s se scoat ceva bun din ei fiindc erau ai lui i, pentru c erau ai lui, era al naibii de

si#ur c aa va face.5nv$ase de asemenea la ort *rd adevrata art de-a fi soldat, deoarece tacticile de lupt aleinfanteriei constituiau pentru un soldat o e8presie a artei. (epartizat la compania 6ravo, batalionul


24/421

V din (e#imentul 9K )nfanterie al crui oarecum ambi$ios moto era in=aH oi suntem stpniiop$iiH, !havez ieea n teren cu fa$a acoperit cu vopsea de camufla= % n divizia a K-a )nfanterie?oar chiar i pilo$ii elicopterelor foloseau vopsea de camufla= % i i nv$ase meseria foarte binen timp ce-i instruia oamenii. Dar cel mai mult, a=unsese s ndr#easc noaptea. !havez nv$ases se deplaseze pe sine i echipa lui la fel de silen$ios ca o briz uoar. *biectivul acestor misiuniera n #eneral acelai. eavnd posibilitatea s fac fa$ dumanului din punct de vedere numeric,!havez era antrenat s duc la bun sfrit treaba cea mai #rea, caracteristic lupttorului de #herilL

raiduri i ambuscade, infiltrri i spiona=. etoda lor era camufla=ul, iar surpriza arma lor % s apariacolo unde eti ateptat mai pu$in, s loveti cu ma8im violen$, apoi s dispari n ntuneric nainteca tabra duman s poat reac$iona. /semenea lucruri fuseser ncercate pe vremuri pe americanii era cel pu$in corect ca americanii s-nve$e s ntoarc favorurile. 5ntr-un cuvnt, Domin#o!havez era un brbat pe care apaii sau 7iet !on#-ul l-ar fi recunoscut ca pe unul de-al lor % sau ca

pe unul dintre cei mai periculoi inamici ai lor. 3ei, Din#H stri# ser#entul de pluton. e cheam Olentul.usese o zi #rea la 3unter-+i##ett, care se sfrise la dou ore dup rsrit. '8erci$iul durase

aproape nou zile i pn i !havez l resim$ea. u mai avea aptesprezece ani, l anun$aupicioarele cu oarecare amuzament. !el pu$in era ultima asemenea misiune cu in=a. !iclul seterminase, iar urmtoarea reparti$ie era de subofi$er la coala de pre#tire de la ort 6ennin#,

1eor#ia. !havez era e8traordinar de mndru de asta./rmata l nv$ase multe lucruri pentru ca acum s fie un e8emplu pentru tinerii recru$i.

0er#entul se ridic n picioare, dar, nainte de-a porni n direc$ia locotenentului, se scotoci nbuzunar i scoase o stea zburtoare. 5nc de pe vremea cnd colonelul cptase obiceiul de a-inumi lupttorii in=a, micile proiectile uci#ae de o$el deveniser nelipsite din arsenalul oamenilorsi.

*arecum spre n#ri=orarea mai-marilor zilei. Dar e8ista ntotdeauna o porti$ pentru cei buni,iar !havez era unul dintre ei. /runc steaua cu o zvcnire puternic a ncheieturii minii i onfipse un centimetru ntr-un copac aflat la cinci metri distan$. * recuper n drum spre eful su.

Da, domnuleH rosti !havez, lund pozi$ie de drep$i. &e loc repaus, ser#ent, spuse locotenentul 2acCson.0ttea rezemat de-un copac pentru a-i risipi ncordarea din picioarele pline de bici. /bsolvent

al >est &oint n vrst de douzeci i trei de ani, nv$a acum ct de #reu era s $ii pasul cu solda$iipe care trebuia s-i conduc.

/m primit un telefon. 7or s te ntorci la cartierul #eneral. !eva le#at de hrtiile tale detransfer. &o$i s pleci cu un zbor de aprovizionare. 'licopterul va fi aici ntr-o or. /propo, a$i fcuttreab bun azi-noapte. * s-mi par ru c te pierd, Din#.

ul$umesc, domnule.2acCson nu era ru pentru un tnr ofi$er. !rud, firete, dar se strduia din #reu i nv$a repede.

5i adres brbatului mai tnr un salut morocnos. /i #ri= de tine, ser#ent, spuse 2acCson i se ridic pentru a-i ntoarce salutul re#ulamentar.

oi suntem stpnii nop$ii, domnule, rspunse !havez n stilul lupttorilor in=a dinbatalionul V, Divizia 9J )nfanterie.Douzeci i cinci de minute mai trziu se urca la bordul unui elicopter 6lacChaGC 0iCorsC" ?3-

@< / pentru drumul de ntoarcere de cincizeci de minute, spre *rd. ocmai cnd urca la bord,ser#entul ma=or al batalionului i nmn un mesa=. !havez avea la dispozi$ie o or ca s searan=eze nainte de a aprea n biroul 1-l al diviziei sau n biroul efului de personal.

cu un du prelun#it ca s ndeprteze sarea i culorile rzboiului, dar reui s a=un# maidevreme, mbrcat n cel mai bun costum de camufla= 6D? pe care-l avea.

3ei, Din#, spuse un alt ser#ent instructor care lucra la 1-l pn i se vindeca piciorul rupt.ipul te-ateapt n sala de edin$e, la captul coridorului de la eta=ul doi.

Despre ce-i vorba, !harlieE

0 fiu al naibii dac am idee. ot ce tiu e c un colonel a vrut s te vad. Drace, trebuia s m i tund, mormi !havez, urcnd cu z#omot scrile de lemn.6ocancii lui ar fi avut, de asemenea, nevoie de mai mult aten$ie. epotrivit $inut n care s


25/421

apari n fa$a unui colonel scor$os, dar !havez merita s fie totui avertizat. Qsta era unul dinlucrurile cele mai amuzante n /rmat, i zise ser#entul. (e#ulile erau valabile pentru to$i. +aurma urmei, nu mai rmnea mult vreme acolo. /ctele pentru ort 6ennin# erau de=a ntocmite ise ntreb cum artau $rncu$ele #rase din 1eor#ia. ocmai rupsese le#tura cu o prieten stabil.&oate c felul de via$ mai stabil al unui ofi$er instructor i va permite s

)ntr, tun o voce n replic la btaia lui n u.!olonelul edea n spatele unui birou ieftin de lemn. &urta un sacou ne#ru deasupra unei cmi

de culoarea lmii verzi i avea un ecuson pe care era scris 0)3. Din# lu pozi$ia de drep$i. 0er#ent Domin#o !havez, la ordinele dumneavoastr, domnule. *.4., repaus i ia loc, ser#ent. Btiu c ai avut o perioad destul de a#itat. ' nite cafea n

col$ul la, dac vrei. u, mul$umesc, domnule.!havez se aez i aproape c se rela8 pu$in, pn observ dosarul su cu date personale aezat

pe birou. !olonelul 0mith l ridic, deschizndu-l. aptul c cineva $i rsfoia dosarul personalera, de obicei, un motiv de n#ri=orare, dar colonelul i ridic privirea i zmbi rela8at. !havezobserv c acest colonel 0mith nu avea nsemnele unit$ii deasupra ecusonului de identificare,nici mcar simbolul clepsidrei cu baionet al Diviziei a K-a )nfanterie ?oar. De unde veneaE !ineera tipul staE

/rat al dracului de bine, ser#ent. / zice c peste doi sau trei ani vei fi un pariu cti#atpentru '-K. 7d c ai fost i-n sud. De trei ori, nu-i aaE

Da, domnule. /m fost de dou ori n 3onduras i o dat n &anama. e-ai descurcat bine de fiecare dat. 0crie aici c vorbeti e8celent spaniola. /a am crescut, domnule.'ra un lucru pe care-l dezvluia tuturor accentul su. 7oia s afle despre ce era vorba, dar

ser#en$ii nu puneau asemenea ntrebri coloneilor. *ricum, dorin$a i se ndeplini. 0er#ent, noi adunm o echip special i vrem s faci parte din ea. Domnule, am primit ordine noi i Btiu asta. !utm oameni care s aib i nclina$ii pentru limbi strine i % drace, cutm cei

mai buni lupttori de #heril. Din recomandrile pe care le vd, se pare c eti unul dintre cei maibuni din divizie.

'rau i alte criterii pe care colonelul 0mith nu voia s le aprofundeze. !havez era necstorit.&rin$ii lui muriser amndoi. u avea rude apropiate sau cel pu$in nu scria i nu suna frecvent pecineva. u se potrivea perfect tiparului % mai e8istau cteva lucruri pe care ar fi trebuit s le aib %dar tot ce vzuser era promi$tor.

' o nsrcinare special. /r putea fi pu$in cam periculoas, dar cel mai probabil nu. 5nc nutim si#ur. * s dureze cteva luni, ase cel mult. +a sfrit vei ob$ine un '-K i-$i vei ale#ereparti$ia.

!e presupune aceast nsrcinare special, domnuleE ntreb !havez radios.Bansa de-a ob$ine un '-K cu un an sau doi mai devreme i captase imediat ntrea#a aten$ie.

/sta nu-$i pot spune, ser#ent. u-mi place s-mi recrutez oamenii le#a$i la ochi, min$icolonelul 0mith, dar am primit i eu nite ordine. &ot s-$i spun c vei fi trimis undeva la est delocul sta, pentru o pre#tire intensiv. &oate c se va opri la asta, poate c nu. Dac se oprete aici,

promovarea i reparti$iile rmn valabile. 5n cazul c va continua, o s fii trimis probabil undevapentru a-$i pune n practic nsuirile tale speciale. *.4., $i pot spune c este vorba de o echip cuo misiune secret. -o s te trimitem n icara#ua sau undeva n #enul sta. -o s fii trimis sduci un rzboi secret.

/ceast declara$ie nu era, din punct de vedere tehnic, o minciun. 0mith nu tia e8act cepresupunea misiunea i nu fusese mputernicit s fac specula$ii. 'l primise lista problemelornecesare acestei misiuni, iar sarcina lui, aproape finalizat, era s #seasc oamenii care o puteauduce la ndeplinire % oricare ar fi fost.

*ricum, asta-i tot ce pot s-$i spun. !eea ce-am discutat pn acum trebuie s rmn ntrenoi % asta nseamn c n-ai voie s discu$i cu nimeni fr acordul meu, ai n$elesE spuse brbatul peun ton hotrt.


26/421

/m n$eles, domnule. 0er#ent, am nvestit mult timp i mul$i bani n tine. / sosit scaden$a. Iara are nevoie de tine.

/vem nevoie de ceea ce tii. /vem nevoie de ceea ce tii s faci.&roblema fiind pus n felul sta, !havez tia c nu prea avea de ales. De asemenea, o tia i

0mith. nrul atept aproape cinci secunde nainte de-a rspunde, ceea ce era mai pu$in dectse atepta colonelul.

!nd trebuie s plec, domnuleE

0mith trecu direct la afaceri. Din sertarul din mi=loc al biroului scoase un plic de hrtie. &e elera scris !3/7'N cu un marCer. 0er#ent, mi-am permis s fac cteva lucruri n locul tu. /i nuntru fia medical i pe aceea

cu situa$ia ta financiar. /m aran=at de=a s-$i scot foaia matricol ntr-o form ct de ct le#alpentru ca s administreze cineva fondurile pentru tine % $i arunci o privireE

!havez ncuviin$, dei capul su se nclin uor. *ricine-ar fi fost acest colonel 0mith, aveaceva influen$ ca s manevreze att de repede actele prin birocra$ia le#endar a /rmatei americane.oaia matricol nsemna de obicei cinci zile de ateptare. +u plicul din mna colonelului.

5mpacheteaz-$i echipamentul, iar la 9:.


27/421

Domnule locotenent, !havez aici de fa$ a primit ordin s plece la ort 6ennin#. 7in s-l ian seara asta.

/m auzit. ocmai am primit un telefon de la ser#entul ma=or al batalionului. !e dracuO esteastaE oi nu lucrm n felul sta, mri 2acCson. !ndE

9:.


28/421

". Procedur Panache

>e#ener fcu inspec$ia nainte de prnz i nu dup, cum avea obiceiul. -avea prea multe

motive s se pln#. 0ecundul (ile" trecuse pe-acolo naintea lui. 5n afara ctorva cutii de vopseai pensule cu care, de altfel, se lucra curent % vopsirea unei nave este o activitate care nu ncepe inu se termin vreodatA pur i simplu, se desfoar % nu e8istau alte materiale mprtiate.itraliera vasului era pre#tit i asi#urat ca la carte, la fel i lan$urile ancorei. &armele desi#uran$ era le#ate, iar tambuchiul nchis n ateptarea furtunii de sear. !$iva marinari care-iterminaser serviciul era lun#i$i ici i colo, citind sau fcnd pla=. /cetia $nir n picioare lacomanda lui (ile".

oat lumea pe punteH?n marinar de ran#ul trei citea un e8emplar dinPlayboy. >e#ener l inform nonalant c va

trebui s fie atent la urmtoare curs, deoarece urmau s soseasc trei femei n echipa= peste maipu$in de dou sptmni i nu se fcea s atenteze la pudoarea lor. aptul cPanachenu avea nicio

femeie la bord era o anomalie statistic, iar aceast schimbare nu-l deran=a prea mult pe cpitan,dei secunzii lui erau mai sceptici. '8ista, de asemenea, problema le#at de folosirea duurilor, devreme ce apari$ia femeilor n echipa= nu fusese prevzut de proiectan$ii cuterului. 'ra pentru primaoar n ziua aceea cnd (ed >e#ener avusese motiv s zmbeasc. &roblemele le#ate de luareafemeilor pe mare zmbetul muri din nou pe msur ce-i reveneau n minte ima#inile de pe casetavideo. !ele dou femei % nu, o femeie i o feti$ % plecaser i ele pe mare, nu-i aaE

&ur i simplu nu reuea s le uite.>e#ener privi n =ur i observ ntrebarea conturndu-se pe chipurile oamenilor aduna$i acolo.

!eva l nfuriase pe cpitan. u tia ce, dar tiau c nu era bine s te afli prin prea=m cndcpitanul era nervosA i vzuser chipul schimbndu-se. !pitanul i-a pus o ntrebare, i ziser.

otul mi se pare n ordine, oameni buni. /a vreau s i rmn.!ltin din cap apoi porni spre cabina lui. /=uns acolo, l chem pe *reza.imonierul-ef sosi n mai pu$in de un minut.Panachenu era destul de mare ca s permit o

plimbare mai ndelun#at. -ai chemat, domnule cpitanE 5nchide ua, avlositorule, i ia-$i un scaun.imonierul-ef, era de ori#ine portu#hez, dar avea un accent din oua /n#lie. +a fel ca 6ob

(ile", era un marinar desvrit i, asemenea cpitanului su, un instructor talentat. * ntrea##enera$ie de subofi$eri ai &azei de !oast nv$ase s foloseasc se8tantul de la acest profesionist#rsu$, cu pielea oache. *amenii ca anuel *reza erau cei care conduceau cu adevrat &aza de!oast, iar >e#ener re#reta uneori c prsise brana lor pentru func$ia de ofi$er. Dar nu-i prsise

complet, iar n particular >e#ener i *reza i spunea nc pe nume. /m vzut caseta cu nre#istrarea de pe iaht, (ed, rosti *reza, citindu-i #ndurile celuilalt. /rtrebui s-l lai pe (ile" s-l fac buc$i pe nenorocitul la.

u aa trebuie s rezolvm treburile, zise >e#ener slab. &iraterie, crim i viol % trafic de dro#uri, pentru varia$ie. 'u tiu ce-ar trebui s facem cu

oamenii tia. &roblema este c nimeni nu o face.>e#ener tia la ce se referea. Dei intrase n vi#oare o nou le#e federal care prevedea

pedeapsa cu moartea atunci cnd era vorba de crime le#ate de dro#uri, ea fusese rareori aplicat.&roblema era simpl, anume c fiecare plasator de dro#uri pe care-l arestau cunotea pe cineva maimare, care era o $int mult mai tentant % adevra$ii barosani nu se plasau niciodat ntr-o pozi$ie ncare puteau fi a=uni de bra$ul lun# al le#ii. /#en$iile =uridice federale ar fi trebuit s fie ntre

#rani$ele 0tatelor ?nite, iar &aza de !oast ar fi trebuit s aib puteri plenipoten$iare pe mare %chiar pn la punctul n care le era permis s urce la bord i s verifice navele sub pavilion strin %


29/421

dar e8ista ntotdeauna plevuc din belu#, dispus s-i ncerce norocul n treburile periculoase %mai ales c erau plti$i mult mai bine dect n orice armat a lumii. /ceti spioni erau suficient de

periculoi i detep$i ca s n#reuneze ntrecerea, dar chiar i cnd erau prini erau ntotdeaunacapabili s-i vnd informa$iile pentru imunitate par$ial.

(ezultatul era c nimeni nu prea s fie pedepsit suficient n afar de victime, binen$eles. Birul#ndurilor lui >e#ener fu ntrerupt de ceva mult mai #rav.

Btii ceva, (edE Qtia doi s-ar putea s scape de tot.

0tai pu$in, avlositorule, nu pot iica mea cea mare urmeaz dreptul, domnule cpitan. 7rei s afli vetile cu adevratproasteE ntreb timonierul-ef cu nduf.

!ontinu. oi ducem cele dou persoane n port % adic elicopterul i va duce mine % i vor cere un

avocat, corectE *ricine se uit la televiziunea american tie mcar atta lucru. 0 zicem c tipii i$in #ura pn s-au urcat la bord. /mbarca$iunea pe care se aflau s-a ntors de oriunde venise, iar eis-au hotrt s-o aduc la mal i ca s cear drepturile de salvare. -au folosit radioul fiindc n-autiut cum s umble la el % l-ai vzut pe casetE 'ra un aparat din la cara#hios, cu scalcomputerizat i cu manual de folosire de o sut de pa#ini, iar prietenii notri nu prea citescen#lezete bine. !ineva de pe pescador va confirma o parte a povetii. otul este o eroare

re#retabil, nuE Deci, &rocuratura 0tatelor ?nite din obile decide c n acest caz nu e8istsuficiente probe, iar prietenii notri scap cu o acuza$ie mai uoar. !am aa stau lucrurile.

' #reu de crezut. -avem cadavre. -avem martori. /vem arme la bord, dar cine poate spune cine-a tras cu

eleE umai dovezi indirecte. iica mea mi-a e8plicat luna trecut cum mer# lucrurile astea. * scheme pe cineva care s sus$in versiunea lor despre cum au urcat la bord % cineva curat, frcazier % i deodat adevra$ii martori se afl n cealalt tabr, iar noi ne ale#em cu un rahat, (ed.&rimesc o amrt de condamnare i cu asta basta.

Dar dac sunt nevinova$i, de ce n-au -au vorbitE /h, drace, asta-i partea cea mai simpl. * nav de rzboi sub pavilion strin i

acosteaz i le ofer o distrac$ie armat la bord. 6ie$ii de la petrecere a$intesc o mul$ime de armespre ei, i scutur pu$in, iar ei sunt att de speria$i, nct nu scot o vorb % asta o s spun avocatul.&ariez. /, probabil c nu vor coopera, dar procurorul se va teme att de mult s nu piard cazul,nct va cuta o rezolvare uoar. &rietenii notri vor primi un an sau poate doi, dup care un biletde avion #ratuit spre cas.

Dar sunt criminali. /sta-i si#ur, ncuviin$ avlositorul. Dar nu trebuie s fie dect nite criminali mici ca s

scape. Bi mai pot spune i alte lucruri. !eea ce mi-a spus fiica mea, (ed, este c lucrurile nu suntatt de simple cum par. !um $i-am spus, trebuia s-l lai pe 6ob s rezolve treaba. &utii te-ar fispri=init, domnule cpitan. /r trebui s auzi ce spun despre chestia asta.

!pitanul >e#ener rmsese tcut un moment. +ucrurile erau lo#ice, nuE arinarii nu se

schimbaser prea mult de-a lun#ul anilor, nuE &e pla= se strduiau din rsputeri s a=un# ntrepicioarele fiecrei femei pe care-o vedeau, dar, cnd era vorba de crim i viol, putii sim$eau lafel ca pe vremuri. 7remurile totui nu se schimbaser prea mult. 6rba$ii erau nc brba$i. Btiau censenina dreptateaA tribunalele i avoca$ii, dimpotriv.

(ed se #ndi la asta cteva secunde. 0e ridic apoi, ndreptndu-se ctre raftul su de cr$i./lturi de ultima edi$ie din Codul de "e'uli al >re!tului Militari Manualul Curii Mariale, seafla o carte mult mai veche, cunoscut mai de#rab dup titlul prescurtatL St2nci #i bancuri denisi!.'ra un manual vechi de re#uli, a crui ori#ine data din secolul optsprezece i care fusesenlocuit de ?!F imediat dup cel de-al doilea rzboi mondial. '8emplarul lui >e#ener era o

pies de muzeu, l #sise zcnd acoperit de praf ntr-o cutie de carton cu cincisprezece ani nurm, la o veche baz naval de pe coasta !aliforniei. /cesta fusese publicat n 9:KM, cnd

re#ulamentele erau foarte diferite. &e vremuri lumea era mai si#ur, i zise n sinea lui cpitanul.u era #reu de n$eles de ce. u trebuia dect s citeti re#ulile care fuseser pe vremuri. ul$umesc, avlositorule. /m ceva de lucru. 7reau ca tu i (ile" s veni$i aici la 9;.


30/421

*reza se ridic. 5n$eles.imonierul-ef se ntreb o clip pentru ce i mul$umise cpitanul. 'ra destul de priceput n a citi

#ndurile cpitanului, dar de data sta nu-i mersese. Btia c se petrecea ceva acolo. Dar nu tia ce.*ricum, putea s atepte.

!teva minute mai trziu, >e#ener lua prnzul cu ofi$erii si. Bedea tcut n capul mesei,rsfoind buletinul de trafic. eniul era proaspt i fru#al. !onversa$ia era animat, ca de obicei.

Discu$ia se nvrtea n =urul subiectului zilei, iar >e#ener o lsa s cur# n vreme ce rsfoiapa#inile #albene scoase de imprimanta navei. 1ndul care-i venise-n minte n cabin prindeacontur. !ntrea n linite ar#umentele pro i contra. !e puteau s-i facE u prea mult, i zise n#nd. *are oamenii lui ar fi alturi de elE

+-am auzit pe *reza zicnd c pe vremuri tiau cum s procedeze cu nenoroci$ii de teapastora, observ un sublocotenent aflat n captul ndeprtat al mesei.

0e auzir mormieli afirmative de =ur mpre=urul mesei. Bi nu-i pro#resul o trfE rosti un altul.*fi$erul de douzeci i patru de ani nu tia c tocmai l fcuse pe comandantul su s ia o

hotrre.7a mer#e, hotr >e#ener. 5i ridic privirea din pa#inile buletinului pentru a cerceta chipurile

ofi$erilor si. 5i instruise bine, i zise cpitanul. 0e mpliniser zece luni de cnd i avea subcomand, iar instruirea lor corespundea aproape n ntre#ime e8i#en$elor cpitanului. !nd sosisern port, erau un #rup trist i descura=at, dar acum debordau de entuziasm. Doi dintre ei i lsasermusta$ pentru a semna mai bine cu marinarii care-i doreau s devin. 0pri=ini$i de sptarele delemn ale scaunelor, radiau competen$. 'rau mndri de vasul i de cpitanul lor. +-ar fi spri=init.(ed se altur conversa$iei doar ca s se convin#, doar ca s le testeze spiritul.

5i termin prnzul i se ntoarse n cabina lui. /ctele erau nc acolo, iar el le parcurse ct putude repede, apoi deschise St2nci #i bancuri de nisi!. +a ora 9; sosir *reza i (ile", iar el i schi$

planul. !ei doi secunzi se artar surprini la nceput, dar i se alturar repede. (ile", a vrea s duci sta =os oaspe$ilor notri. ?nul dintre ei l-a pierdut pe punte.>e#ener pescui pachetul

Date post:	04-Jun-2018
Category:	Documents
Upload:	georgeroibu
View:	323 times
Download:	4 times

Tom Clancy - Pericol Iminent [Ibuc.info]

Documents