Agatha Christie - Martorul Mut v.1.1

7/30/2019 Agatha Christie - Martorul Mut v.1.1

1/175

Agatha Christie

Martorul mut


2/175

CAPITOLUL 1 Stpna de la Littlegreen House

Domnioara Arundell muri pe 1 mai. Dei boala ei fusese scurt, decesulsu nu provoc mult surprindere n micul orel Market Basing, unde locuise

de la vrsta de aisprezece ani. Pentru c Emily Arundell trecuse bine de

aptezeci de ani, era ultima dintr-o familie de cinci persoane, se tia de muli

ani c avea o sntate precar i fusese ct pe-aci s moar cu vreo

optsprezece luni n urm, de o criz similar celei care i pusese capt zilelor.

Dar, dei moartea domnioarei Arundell nu mirase pe nimeni, ceva i

surprinse totui pe toi. Prevederile testamentului su generar att emoie,

ct i uimire, ncntare, dezaprobare, furie, disperare, mnie i brfa general.Sptmni, chiar luni de zile, n Market Basing nu se discut despre altceva!

Fiecare se implicase n dezbaterea subiectului, ncepnd cu domnul Jones,

bcanul, care susinea c sngele ap nu se face, pn la doamna Lamphrey

de la oficiul potal, care repeta ad nauseam1: Se ascunde ceva n spatele

ntregii poveti, e ceva n legtur cu testamentul! inei minte cuvintele

mele.

Ceea ce ddea savoare speculaiilor legate de acest subiect era faptul c

testamentul fusese ntocmit abia pe 21 aprilie.Dac la asta mai adugm faptul c rudele apropiate ale lui Emily

Arundell o vizitaser chiar nainte de aceast dat, n a doua zi de Pate, ne

dm seama c puteau fi emise cele mai scandaloase teorii, alungnd ntr-un

mod plcut monotonia vieii cotidiene din Market Basing.

Exista o persoan despre care se bnuia c tia despre aceast problem

mai multe dect voia s recunoasc. Aceasta era domnioara Wilhelmina

Lawson, doamna de companie a domnioarei Arundell. Dar domnioara Lawson

susinea c tia la fel de puine ca toi ceilali. Afirma c rmsese cu guracscat cnd fusese citit testamentul.

Bineneles, o mulime de oameni nu credeau aa ceva. ns, indiferent

dac domnioara Lawson era sau nu att de netiutoare pe ct susinea, doar o

singur persoan cunoscuse cu siguran adevrul. Aceast persoan era chiar

femeia moart. Emily Arundell fcuse totul de capul ei, aa cum obinuia

ntotdeauna. Nu-i spusese nici mcar avocatului su nimic n legtur cu

motivele care o determinaser s procedeze astfel. Se mulumise doar s-i

exprime limpede dorinele.

1 Pn la ngreoare (n limba latin, n original)


3/175

Aceast aciune tinuit lsa s se vad clar nota dominant a

caracterului lui Emily Arundell. Era, n toate privinele, un produs tipic al

generaiei sale. Avea att virtuile, ct i viciile acesteia. Era autoritar i

deseori tiranic, dar i deosebit de cordial. Avea limba ascuit, dar aciunile

ei erau binevoitoare. Vzut din exterior, prea sentimental, dar n adncul ei

era o persoan dur. Avusese o serie de doamne de companie pe care leteroriza fr mil, dar pe care totodat le trata cu generozitate. Acordase mare

importan obligaiilor de familie.

n vinerea de dinaintea Patelui, Emily Arundell sttea n salonul din

Littlegreen House, dndu-i diferite dispoziii domnioarei Lawson. Emily

Arundell fusese o fat frumoas, i acum era o doamn n vrst artoas i

care se inea bine, cu spatele drept i cu gesturi energice. O uoar paloare a

pielii sale avertiza c nu se putea bucura de o mas consistent fr s aib desuportat consecinele.

Domnioara Arundell spuse:

Minnie, cum i-ai repartizat?

Ei bine, m-am gndit sper c am procedat cum trebuie ca doctorul

i doamna Tanios s stea n camera de stejar, Theresa n camera albastr,

domnul Charles n vechea camer a copiilor...

Domnioara Arundell o ntrerupse:

Theresa poate s stea n fosta camer a copiilor, iar Charles va sta ncamera albastr.

Oh, da, mi pare ru, m gndisem c ncperea copiilor e mai

nepotrivit...

E foarte bun pentru Theresa.

n vremea domnioarei Arundell, femeile ocupau un loc secundar.

Brbaii erau membrii importani ai societii.

mi pare att de ru c nu vin dragii de copilai, murmur domnioara

Lawson, sentimental.Iubea copii i era incapabil s-i stpneasc.

Patru vizitatori sunt ndeajuns, spusese domnioara Arundell. Oricum,

Bella i crete groaznic copiii. Odraslele ei nici mcar nu viseaz s fac

ntocmai ce li se spune.

Minnie Lawson murmur:

Doamna Tanios e o mam foarte devotat.

Domnioara Arundell zise, aprobnd-o cu gravitate:

Bella e o femeie bun.Domnioara Lawson oft i spuse:


4/175

Trebuie s-i fie tare greu uneori s trieti ntr-un loc din strintate

precum Smyrna...

Emily Arundell replic:

Cum i aterni, aa dormi. i, aceste vorbe de duh fiind spuse,

continu: Acum o s m duc n ora, ca s discut despre comenzile pentru

weekend. Oh, domnioar Arundell, lsai-m pe mine. Vreau s zic...

Aiurea! Prefer s m duc singur. Rogers trebuie luat tare. Necazul cu

tine, Minnie, e c nu eti destul de autoritar. Bob! Bob! Unde e cinele?

Un terrier srmos cobor furios scrile. Se nvrti n jurul stpnei sale,

scond ltrturi scurte, sacadate, de ncntare i de ateptare.

mpreun, stpna i cinele ieir pe ua din fa i merser pe aleea ce

ducea ctre poart.

Domnioara Lawson rmase n prag, zmbind cam prostete n urma lor,cu gura ntredeschis. n spatele ei, un glas spuse sarcastic:

Domnioar, feele de pern pe care mi le-ai dat nu se potrivesc.

Poftim? Ce prostie din partea mea...

Minnie Lawson se cufund din nou n rutina menajer.

Emily Arundell, nsoit de Bob, merse ca o regin pe strada principal

din Market Basing.

i chiar era tratat ca o regin. n fiecare magazin n care intra,

proprietarii se grbeau s-i ias n ntmpinare.Ea era domnioara Arundell din Littlegreen House. Era una dintre cei mai

vechi clieni ai notri. Era una de coal veche. Nu mai sunt muli ca ea n

zilele astea.

Bun dimineaa, domnioar. Ce a putea face pentru... Nu-i moale?

mi pare ru s aud asta. Am crezut c era o a drgu... Sigur, bineneles,

domnioar Arundell. Dac spunei dumneavoastr nseamn c aa este... Nu,

ntr-adevr, nu m-a gndi s trimit Canterbury-ul la dumneavoastr,

domnioar Arundell... Da, o s m ocup chiar eu, domnioar Arundell.Bob i Spot, cinele mcelarului, i ddeau ncet trcoale, cu prul

zburlit, mrind uor. Spot era un cine solid, de ras nedefinit. tia c nu

trebuia s se bat cu cinii clienilor, dar i permitea s le arate, prin indicaii

subtile, ce toctur ar face din ei, dac i s-ar permite.

Bob, un cine spiritual, replicase n acelai fel.

Emily Arundell l chem tios Bob! i plec.

n prvlia de legume i fructe avu loc o ntlnire ca ntre corpuri cereti.

Alt doamn n vrst, sferic la nfiare, dar la fel de distins prin aerul suregesc, zise:

'Neaa, Emily.


5/175

Bun dimineaa, Caroline.

Caroline Peabody spuse:

Atepi pe vreunul dintre tineri?

Da, pe toi. Theresa, Charles i Bella.

Deci Bella e acas? i soul ei?

Da.Fu o simpl monosilab, dar amndou doamnele tiau ce se ascundea

dincolo de ea.

Bella Biggs, nepoata lui Emily Arundell, se mritase cu un grec. Iar cei din

familia lui Emily Arundell, care erau cunoscui drept oameni din armat, nu

se cstoreau cu greci.

Simindu-se bine, dar nelsnd s se vad asta (pentru c acest lucru nu

putea fi recunoscut n mod deschis), domnioara Peabody spuse:

Soul Bellei are minte. i maniere fermectoare. Manierele lui sunt ncnttoare, recunoscu domnioara Arundell.

Ieind n strad, domnioara Peabody ntreb:

Ce-i cu zvonul c Theresa s-a logodit cu tnrul Donaldson?

Domnioara Arundell ridic din umeri.

Tinerii de azi sunt att de nepstori. Mi-e team c va fi o logodn

lung dac se va alege ceva din ea. Tnrul n-are bani.

Bineneles, Theresa are banii ei, zise domnioara Peabody.

Domnioara Arundell ripost cu ngmfare: Un brbat nu-i poate dori s triasc din banii nevestei sale.

Domnioara Peabody scoase un chicotit gros, din adncul gtului.

Oamenii din ziua de azi nu se jeneaz s fac asta. Noi dou suntem

depite, Emily. Ce nu neleg eu e ce vede copila la el. Dintre toi tinerii ia

fr coloan vertebral, l-a ales tocmai pe el!

Cred c-i un doctor priceput.

Pince-nez-ul la i modul bos de a vorbi! Pe vremea tinereii mele,

spuneam de unul ca sta c a nghiit un par! Urm o pauz, n care minteadomnioarei Peabody, cufundat n trecut, scotea la iveal imagini ale unor

tineri elegani, cu favorii... Apoi spuse, cu un oftat: Trimite-l pe celul la de

Charles s m vad dac vine.

Sigur. O s-i spun.

Cele dou doamne se desprir.

Se cunoteau de mai bine de cincizeci de ani. Domnioara Peabody avea

cunotin de anumite greeli regretabile din viaa generalului Arundell, tatl

lui Emily. tia exact ce oc fusese pentru surorile lui Thomas Arundell cstoriaacestuia, i fcuse o idee foarte clar despre anumite necazuri ce aveau

legtur cu generaia mai tnr.


6/175

Dar cele dou doamne nu schimbaser o vorb despre vreunul dintre

aceste subiecte. Ambele erau susintoare ale demnitii i solidaritii familiei

i ale reticenei complete n discutarea problemelor de familie.

Domnioara Arundell se ndrept spre cas, cu Bob alergnd potolit n

urma sa. Emily Arundell recunoscuse fa de sine nsi ceea ce n-ar fi

recunoscut niciodat fa de o alt fiin omeneasc, anume, c eranemulumit de generaia mai tnr a familiei sale.

Theresa, de exemplu. Domnioara Arundell nu avusese nici un control

asupra Theresei din momentul n care aceasta ncepuse s aib propriii bani, la

vrsta de douzeci i unu de ani. De atunci, fata i ctigase o anumit

notorietate. Fotografia ei aprase deseori n ziare. Fcea parte dintr-o gac

tnr, strlucit, dinamic din Londra o gac de tineri care organizau

petreceri bizare i care ajungeau uneori la tribunal. Nu era soiul de notorietate

pe care o dorea Emily pentru un Arundell. De fapt, domnioara Arundelldezaproba din toat inima stilul de via al Theresei. n privina logodnei fetei,

simmintele ei erau uor confuze. Pe de o parte, nu-l considera pe parvenitul

doctor Donaldson suficient de bun pentru o Arundell. Pe de alt parte, era

contient c Theresa ar fi fost o soie foarte nepotrivit pentru un doctor de

ar linitit.

Cu un oftat, trecu apoi la Bella. Nu puteai s gseti nici un defect la

Bella. Aceasta era o femeie bun o soie i o mam devotat, exemplar n

comportare i extrem de grea de cap! Dar i despre Bella se gsea ceva decomentat. Pentru c Bella se mritase cu un strin i nu cu un strin

oarecare, ci cu un grec! n mintea plin de prejudeci a domnioarei Arundell,

un grec era aproape la fel de ru ca un argentinian sau ca un turc. Faptul c

doctorul Tanios avea maniere ncnttoare i c se spunea despre el c era

extrem de priceput n meseria sa nu fcea dect s o ntrte i mai mult pe

btrna doamn mpotriva lui. Nu avea ncredere n farmec i n complimente

gratuite. i, din acest motiv, i era greu s-i plac pe cei doi copii. Amndoi

semnau cu tatl lor nu aveau nimic englezesc n ei.Ct despre Charles...

Da, Charles...

Nu avea nici un rost s faci pe orbul. Charles, cu toate c era ncnttor,

nu merita s ai ncredere n el...

Emily Arundell oft. Se simi brusc obosit, btrn, deprimat...

Bnuia c n-avea s mai triasc mult...

n minte i se ivi testamentul pe care l fcuse cu civa ani n urm.

Legate pentru servitori pentru acte de caritate iar partea principal aaverii sale considerabile urma s fie mprit n mod egal ntre cele trei rude

care aveau s-i supravieuiasc...


7/175

I se prea i acum c procedase corect i echitabil. i trecu prin minte

ntrebarea dac nu exista totui vreo cale de a pune n siguran partea de

bani a Bellei, astfel nct soul ei s nu se poat atinge de ea... Trebuia s-l

ntrebe pe domnul Purvis.

i intr pe poarta de la Littlegreen House.

Charles i Theresa Arundell venir cu maina, familia Tanios, cu trenul.

Fratele i sora sosir primii. Charles, nalt i artos, cu un aer un pic

ironic, spuse:

Salutare, mtu Emily, ce face fata? Ari bine!

i o srut.

Theresa lipi un obraz tnr i indiferent de cel ridat al ei.

Ce mai faci, mtu Emily?

Mtua i spuse c Theresa nu arta deloc bine. Faa ei, sub machiajulabundent, era stranie, i tnra avea cearcne n jurul ochilor.

Bur ceai n salon. Bella Tanios, cu prul ciufulit ce tindea s-i ias de

sub plria la mod, pe care o purta nclinat altfel dect cum ar fi fost normal,

se uita la verioara ei Theresa cu o dorin patetic de a-i asimila i a-i ine

minte hainele. Soarta srmanei Bella fusese s fie absolut nnebunit dup

haine, fr s aib ns i sim estetic. mbrcmintea Theresei era scump,

uor bizar, ea nsi fiind o prezen armant.

Cnd venise din Smyrna n Anglia, Bella ncercase cu ncrncenare scopieze elegana Theresei, la un pre mai mic i cu o croial pe msura

preului.

Doctorul Tanios, care era un brbat solid, brbos i vesel, discuta cu

domnioara Arundell. Vocea sa era cald i grav o voce atrgtoare, care

fermeca asculttorul aproape mpotriva voinei lui. i o fermeca i pe

domnioara Arundell, n ciuda inteniei acesteia.

Domnioara Lawson era foarte agitat. Srea de colo-colo, nmna

farfurii, i fcea de lucru la msua de ceai. Charles, care avea maniereexcelente, se ridic de mai multe ori ca s-o ajute, dar ea nu-i exprimase n

vreun fel recunotina.

Cnd, dup ceai, grupul iei ca s fac un tur al grdinii, Charles i opti

surorii sale:

Lawson nu m place. Ciudat, nu-i aa?

Theresa spuse, batjocoritoare:

Foarte ciudat. Deci exist o persoan care rezist fascinaiei tale

fatale!Charles rnji un rnjet fermector i zise:

Din fericire, e doar Lawson...


8/175

n grdin, domnioara Lawson se plimba cu doamna Tanios, punndu-i

ntrebri despre copii. Figura mai degrab posomort a Bellei Tanios se

lumin. Bella uit s o mai priveasc pe Theresa. Vorbea cu ardoare i cam

precipitat. Mary spusese o chestie att de bizar pe vapor...Gsi n Minnie Lawson

un asculttor foarte nelegtor.

n momentul acela apru n grdin, venind din cas, un tnr cu prblond, cu figur solemn i pince-nez. Prea destul de stnjenit. Domnioara

Arundell l salut, politicoas.

Theresa zise:

Salutare, Rex.

I lu de bra i plecar mpreun s se plimbe.

Charles se strmb. Se furi apoi s schimbe o vorb cu grdinarul, un

aliat al su de demult.

Cnd domnioara Arundell reintr n cas, Charles se juca mpreun cuBob. Cinele sttea n capul scrii, cu mingea n gur, dnd uor din coad.

Haide, btrne, zise Charles.

Bob se ls pe fund i mpinse mingea cu botul ncet, ncet, ctre

marginea scrii. Apoi, imediat ce-o mpinse n jos pe trepte, sri n picioare,

foarte aat. Mingea opi ncet pn jos. Charles o prinse i i-o arunc. Bob o

prinse fr ezitare n gur. Treaba fu repetat.

Jocul lui obinuit, spuse Charles.

Emily Arundell zmbi. E n stare s-l joace ore n ir, zise ea.

Se ntoarse n salon, iar Charles o urm. Bob ltra dezamgit.

n timp ce privea pe fereastr, Charles zise:

Uit-te la Theresa i la tnrul ei. Sunt un cuplu ciudat.

Crezi c Theresa ia lucrurile n serios?

Oh, e nebun dup el, spuse Charles, ncreztor. Gusturi ciudate, dar

asta e. Cred c totul e din cauza felului n care individul se uit la ea, de parc

ar fi un cobai, nu o femeie vie. Asta-i ceva nou pentru Theresa. Pcat c tipul eatt de srac. Theresa are gusturi scumpe.

Domnioara Arundell zise sec:

Nu m ndoiesc c Theresa poate s-i schimbe modul de via dac

vrea! La urma urmei, are propriii bani.

Eh? Oh, da, da, bineneles, zise Charles, aruncndu-i o privire aproape

vinovat.

n seara aceea, n timp ce ceilali se strnser n salon, ateptnd s se

duc la cin, se auzir pai grbii i o izbucnire de njurturi pe scri. Charlesintr n ncpere, cam rou la fa.


9/175

Scuze, mtu Emily, am ntrziat? Cinele tu a fost ct pe-aci s m

fac s m dau de-a dura. i-a lsat mingea n capul scrilor.

Cel neglijent! strig domnioara Lawson, aplecndu-se spre Bob.

Bob o privi cu dispre i-i ntoarse capul.

tiu, spuse domnioara Arundell. E foarte periculos. Minnie, ia mingea

i pune-o deoparte.Domnioara Lawson se grbi s fac ntocmai.

Doctorul Tanios aproape c monopoliz conversaia din timpul cinei.

Povesti ntmplri amuzante din viaa sa din Smyrna.

Grupul se duse devreme la culcare. Domnioara Lawson, crnd nite

sculuri, ochelari, o saco mare de catifea i o carte, o nsoi pe stpna ei n

dormitor, plvrgind fericit.

Doctorul Tanios este foarte amuzant. E o companie att de bun! Nu

c mi-a dori un asemenea stil de via... Presupun c apa trebuie fiart... ilaptele de capr, probabil ce gust groaznic...

Domnioara Arundell se rsti:

Minnie, nu fi proast! I-ai spus lui Ellen s m trezeasc la ase i

jumtate?

Oh, da, domnioar Arundell. I-am spus c fr ceai, dar nu credei c

ar fi mai nelept... tii, vicarul de la Southbridge un om foarte cinstit, mi-a

spus clar c nu-i nevoie s postii...

nc o dat, domnioara Arundell o ntrerupse: Nu am mncat niciodat nainte de slujb, i n-o s ncep s-o fac acum.

Tu poi s faci cum vrei.

Oh, nu... n-am vrut s... sunt convins...

Domnioara Lawson era agitat i tulburat.

Scoate zgarda lui Bob, spuse domnioara Arundell.

Servitoarea se grbi s se supun.

Dornic s fie pe plac, spuse:

Ce sear minunat. Toi preau ncntai s fie aici. Hmm, fcu Emily Arundell. Au venit toi ca s nhae ce se poate.

Oh, drag domnioar Arundell...

Buna mea Minnie, indiferent ce-s, proast nu-s. M ntreb care dintre ei

are s deschid primul discuia.

Nu avu prea mult de ateptat pn s afle. Se ntoarse mpreun cu

domnioara Lawson de la slujb imediat dup ora nou. Doctorul i doamna

Tanios erau n sufragerie, dar nici urm de cei doi Arundelli. Dup micul dejun,

ceilali plecar, iar domnioara Arundell rmase singur, trecnd nitecheltuieli n registru.

Charles intr n ncpere pe la zece.


10/175

Scuze c am ntrziat, mtu Emily. Dar Theresa e mai ceva ca mine.

Nici mcar n-a deschis ochii nc.

La zece i jumtate, micul dejun va fi luat de aici, zise domnioara

Arundell. tiu c-i la mod s-i consideri pe servitori nite nimicuri, dar nu aa

stau lucrurile n casa mea.

Foarte bine. sta-i adevratul spirit al celor conservatori!Charles se servi cu rinichi i se aez lng ea.

Rnjetul lui era atrgtor, ca de obicei. Emily Arundell se pomeni curnd

zmbindu-i cu ngduin. mboldit de acest semn de bunvoin, Charles

atac.

Mtu Emily, uite ce-i, mi cer scuze c te sci, dar sunt ntr-o

situaie financiar foarte proast. Poi s m ajui s depesc momentul? O

sut ar fi de ajuns.

Figura mtuii sale nu mai fu deloc ncurajatoare. n expresia de pe chipulei apru o urm de furie.

Emily Arundell nu se temea s spun ce gndea. i exact asta fcu.

Domnioara Lawson, care venea grbindu-se pe hol, aproape c se ciocni

de Charles cnd acesta prsi sufrageria. Femeia se uit curioas la el. Apoi

intr n sufragerie i o gsi pe domnioara Arundell stnd foarte eapn i

roie la fa.

CAPITOLUL 2 Rudele

Charles fugi iute pe scri i btu la ua surorii sale. Se auzi imediat

rspunsul ei Intr, iar el se conform.

Theresa sttea n pat i csca.

Charles se aez pe pat.

Ce femeie frumoas eti, Theresa, remarc el, apreciativ.

Theresa zise tios:

Care-i problema?

Charles rnji.

Faci pe deteapta, nu-i aa? i-am luat-o nainte, fetio! Credeam c o

s dau lovitura nainte s te apuci tu de treab.

i?

Charles i ntinse minile n lturi, a negare.

N-am obinut nimic! Mtua Emily m-a fcut cu ou i cu oet. Mi-a

mrturisit c nu-i mai face iluzii n privina motivului pentru care familia sa

plin de afeciune se strnge n jurul ei. i mi-a mai mrturisit c respectiva


11/175

familie aparent plin de afeciune are s fie dezamgit. Nu se va alege dect

cu afeciune i nici asta prea mult.

Ai fi putut s mai atepi un pic, zise Theresa sec.

Charles rnji din nou.

Mi-a fost fric s nu mi-o luai nainte, tu sau Tanios. Scump Theresa,

mi-e team c de data asta nu mai se poate face nimic. Btrna Emily nu-iproast.

Nici n-am crezut vreodat c este.

Am ncercat chiar s-o scot din srite.

Ce vrei s spui? ntreb tios sora sa.

I-am spus c face tot ce se poate ca s fie omort. La urma urmei, nu

poate s-i ia paralele n cer cu ea. De ce n-o las mai moale?

Charles, eti un tmpit!

Nu, nu sunt. Sunt, n felul meu, un psiholog. Nu folosete la nimic s-olingueti pe btrn. Ea prefer s-o nfruni. i, la urma urmei, am spus lucruri

de bun-sim. Oricum o s primim banii cnd o s moar mtua aa c ar

putea s ne dea o parte anticipat! Altfel, tentaia de o ajuta s prseasc

lumea asta ar putea s devin prea puternic.

i i-a neles aluzia? ntreb Theresa, strmbndu-i dispreuitoare

gura sa delicat.

Nu-s convins. Oricum, mtua n-a recunoscut c am dreptate. Mi-a

mulumit cam tios pentru sfat i a spus c-i n stare s-i poarte singur degrij. Foarte bine! i-am zis eu, te-am avertizat. O s in minte, mi-a spus

ea.

Theresa zise furioas:

Charles, dar chiar eti prost!

Ce naiba, Theresa, eram i eu furios. Btrna e bogat, e foarte

bogat. Pun pariu c nu-i cheltuie nici mcar a zecea parte din venit i pe ce

ar putea cheltui la urma urmei? Noi suntem tineri, dispui s ne bucurm de

via, iar ea e n stare s triasc pn la o sut de ani, ca s ne fac n ciud...Vreau s m distrez acum... i tu la fel...

Theresa ddu din cap. Apoi spuse n oapt:

Ei nu neleg btrnii nu neleg... nu pot s neleag. .. Nu tiu ce

nseamn s trieti!

Fratele i sora rmaser tcui cteva minute.

Charles se ridic.

Iubito, i doresc mai mult succes dect am avut eu. ns m ndoiesc

c vei avea. M bazez pe Rex s fac treaba, spuse Theresa. Dac reuesc s-o

conving pe btrna Emily de ct e el de genial i c e groaznic de important s


12/175

aib i el o ans i s nu se nfunde n rutina medicinei generale... Oh, Charles,

cteva mii de lire n clipa asta ne-ar schimba complet vieile!

Sper s obii ceva, dar nu cred c vei avea succes. Ai irosit cam prea

muli bani ducnd o via agitat. Theresa, crezi c Bella cea ngrozitoare i

Tanios cel dubios se vor alege cu ceva?

Nu vd la ce i-ar folosi Bellei banii. Umbl leampt i nu estepreocupat dect de chestii domestice.

Oh, spuse Charles, presupun c vrea tot felul de lucruri pentru copiii

ia antipatici ai ei, coli, aparate dentare pentru dinii lor din fa i lecii de

muzic. i, oricum, nu despre Bella e vorba ci despre Tanios. Pun pariu c se

pricepe s adulmece banii! Un grec e bun la aa ceva. tii c a venit de hac

majoritii banilor Bellei? A jucat la burs i i-a pierdut pe toi.

Crezi c o s obin ceva de la btrna Emily?

Nu dac pot s mpiedic asta, zise Charles, rnjind.Apoi prsi camera i cobor scara. Bob era n hol. Se gudur pe lng

Charles. Cinii l plceau pe Charles.

Bob alerg ctre salon i se uit n urm, ctre tnrul Arundell.

Care-i problema? zise Charles, ducndu-se dup el.

Bob intr grbit n salon i rmase ateptnd, lng un birou mic.

Charles se duse alturi de el.

Despre ce-i vorba?

Bob ddu din coad, se uit insistent la sertarele biroului i scoase unchellit implorator.

Vrei ceva care-i acolo?

Charles deschise sertarul de sus. Ridic din sprncene.

Mi, mi, zise el.

ntr-o parte o sertarului era un teanc mic de bancnote.

Charles lu teancul i numr banii. Rnji i lu trei hrtii de cte o lir i

una de zece ilingi. Le puse n buzunar. Aez cu grij restul bancnotelor n

sertarul n care le gsise. Bun idee, Bob, zise el. Unchiul Charles va fi n stare s-i acopere

cheltuielile. Civa bani ghea pic bine ntotdeauna.

Bob scoase un ltrat slab, de repro, cnd Charles nchise sertarul.

mi pare ru, btrne, se scuz Charles i deschise urmtorul sertar;

mingea lui Bob era n colul acestuia, iar Charles o lu. Gata! Distreaz-te cu

ea!

Bob prinse mingea, iei alergnd din ncpere i de pe scri se auzi

bump, bump, bump.Charles iei n grdin. Era o diminea frumoas, nsorit, i o mireasm

de liliac plutea n aer.


13/175

Domnioara Arundell l avea alturi pe doctorul Tanios. Acesta vorbea

despre avantajele nvmntului englezesc pentru copii un nvmnt bun

, spunnd ct de ru i prea c nu-i permitea un asemenea lux pentru copiii

si.

Charles zmbi rutcios i mulumit. Se altur binedispus conversaiei,

ndreptnd-o cu miestrie n cu totul alt direcie.Emily Arundell i zmbi destul de binevoitoare. Charles presupuse c o

amuza tactica lui i c-l ncuraja, subtil.

Charles deveni binedispus. Poate c, la urma urmei, nainte s plece...

Charles era un optimist incurabil.

Doctorul Donaldson veni cu maina dup Theresa, n dup-amiaza aceea,

i o duse la Worthem Abbey, unul dintre locurile deosebit de frumoase din

zon. Se plimbar prin pdure, ndeprtndu-se de Abbey. Acolo, RexDonaldson i povesti pe larg Theresei despre teoriile lui i despre unele dintre

experimentele sale recente. Tnra nu nelese mare lucru, dar ascult ca

vrjit, spunndu-i n gnd: Ct de detept e Rex, i ct de adorabil!

Logodnicul ei se opri i zise, cu oarecare ndoial:

Theresa, mi-e team c toat chestia asta te plictisete.

Dragule, e de-a dreptul fascinant, l asigur Theresa cu hotrre.

Continu! Ai luat nite snge de la oarecele infectat i...? Apoi Theresa

adug, oftnd: Iubitule, munca ta nseamn mult pentru tine. Normal c aa e, spuse doctorul Donaldson.

Theresei nu i se prea un lucru la fel de normal. Foarte

puini dintre prietenii ei munceau, iar cei care fceau asta se vitau de

zor.

Tnra i zise, aa cum mai fcuse o dat sau de dou ori pn atunci,

c dragostea ei pentru Rex Donaldson era extrem de nepotrivit. De ce se

ntmpla aa ceva cuiva, o asemenea nebunie uluitoare i absurd? O ntrebare

fr nici un rost. Pentru c aa ceva i se ntmplase ei.Theresa se ncrunt, uimit de ea nsi. Gaca ei fusese att de vesel

att de cinic. Sigur, povetile de dragoste erau necesare n via, dar de ce s

le iei n serios? Iubeai, i apoi treceai mai departe.

Dar ce simea ea pentru Rex Donaldson era cu totul deosebit, ceva mult

mai profund. Theresa simea instinctiv c nu se punea problema s treac mai

departe... Nevoia de a-l avea aproape era simpl i profund. O fascina totul la

el. Calmul i detaarea lui, att de diferite de viaa ei febril, avid, judecata

logic a minii lui de savant, i mai era ceva ce Theresa nu putea nelege preabine, o for secret ce se ascundea n spatele stilului su rezervat, uor

pedant, dar pe care ea o simea instinctiv.


14/175

n Rex Donaldson exista o sclipire de geniu, iar faptul c profesia lui

reprezenta pentru el principala preocupare, i Theresa era doar o parte dar o

parte necesar a existenei sale nu fcea dect s sporeasc atracia lui

pentru ea. Theresa se pomenise c, pentru prima oar n viaa ei egoist i

dedicat plcerilor, era mulumit s ocupe locul al doilea. Perspectiva o

fascina. Era n stare s fac orice pentru Rex orice! Ce belea afurisit sunt banii, zise ea, argoas. Dac mtua Emily ar

muri, ne-am putea cstori imediat, iar tu ai veni la Londra i ai avea un

laborator plin cu eprubete i cu cobai, i nu te-ai mai sinchisi de copiii cu oreion

i de babele cu boli la ficat.

Nu exist nici un motiv pentru care mtua ta n-ar mai tri muli ani de

aici nainte dac are grij de ea, zise Donaldson.

Iar Theresa rspunse, abtut:

tiu...

n camera cu pat mare, dublu, cu mobil de mod veche din stejar,

doctorul Tanios i spuse soiei sale:

Cred c am pregtit suficient terenul. Acum e rndul tu, draga mea.

Doctorul turna ap din carafa de mod veche, din cupru, n ligheanul de

porelan, mpodobit cu trandafiri.

Bella Tanios sttea n faa mesei de toalet, ntrebndu-se n timp ce-i

pieptna prul aa cum fcea Theresa de ce acesta nu arta ca al Theresei!Trecu un timp nainte s rspund:

Nu cred c vreau s-i cer bani mtuii Emily.

Nu ceri pentru tine, Bella, e pentru binele copiilor. Investiiile noastre

au fost att de ghinioniste...

Brbatul sttea cu spatele, i nu vzu privirea pe care i-o arunc soia sa

n grab o privire scurt, pe furi.

Femeia spuse, cu o ncpnare blnd:

Tot aia e, cred c n-o s-i cer... Mtua Emily e destul de dificil. Poatefi generoas, dar nu-i place s i se cear.

Tanios se ntoarse de la lavoar, tergndu-i minile.

Bella, nu-i st n fire s fii att de ncpnat. La urma urmei, de ce

am venit aici?

Eu nu... niciodat nu m-am gndit... s-i cer bani... murmur femeia.

Cu toate acestea, ai fost de acord c singura speran pentru a ne

instrui copiii cum se cuvine este s primim sprijinul mtuii tale.

Bella Tanios nu rspunse. Se foi stnjenit.Dar pe chip i se citea ncpnarea blnd i totodat ndrtnic pe

care o descoperiser pe pielea lor muli soi detepi cu soiile lor proaste.


15/175

Poate c mtua Emily ne va propune singur... spuse Bella.

Tot ce se poate, dar n-am vzut vreun semn c intenioneaz s fac

aa ceva.

Dac am fi adus copiii cu noi.... mormi Bella. Mtua Emily s-ar fi

ndrgostit de Mary. Iar Edward e attde inteligent...

Nu cred c mtua ta e o mare iubitoare de copii, zise sec Tanios.Probabil c pentru ea nu conteaz c nu sunt aici i copiii.

Oh, Jacob, dar...

Da, da, draga mea. i cunosc simmintele. Dar englezoaicele astea

btrne i prfuite ptiu, astea nu-s oameni! Vrem s facem tot ce putem nu-

i aa? pentru Mary i pentru Edward. Pentru domnioara Arundell n-ar fi un

mare efort s ne ajute un pic.

Doamna Tanios se ntoarse, roie n obraji.

Oh, Jacob, te rog, nu de data asta! Sunt convins c n-ar fi un lucrunelept. A prefera foarte, foarte mult s nu fac asta.

Tanios rmase n spatele ei, cu braul pe umerii femeii. Aceasta tremur

cteva clipe, apoi rmase nemicat, aproape rigid.

Brbatul spuse, cu voce nc plcut:

Oricum, Bella, cred... cred c o s faci ce-i cer... tii c de obicei faci,

pn la urm, ce-i cer... Da, cred c o s faci ce i-am spus...

CAPITOLUL 3 Accidentul

Era mari dup-amiaz. Ua lateral ce ddea spre grdin rmsese

deschis. Domnioara Arundell sttea n prag i-i arunca mingea lui Bob de-a

lungul aleii din grdin. Terrierul fugi dup ea.

nc o dat, Bob, spuse Emily Arundell. Una bun.

Din nou, mingea se rostogoli pe alee, cu Bob alergnd n

goana mare n urmrirea ei.

Domnioara Arundell se aplec, lu mingea de la picioarele sale, unde o

lsase Bob, i intr n cas. Bob o urm ndeaproape. Domnioara Arundell

nchise ua lateral, se duse n salon cu Bob dup ea i puse mingea n

sertar.

Se uit la ceasul de pe dulap. Era ase i jumtate.

Bob, cred c-i cazul s ne odihnim un pic nainte de cin.

Urc scrile spre dormitorul su. Bob o nsoi. ntins pe

patul mare, tapiat cu creton, domnioara Arundell oft. Era bucuroas c

era mari i c oaspeii ei aveau s plece a doua zi. Nu pentru c ar fi aflat n


16/175

weekend ceva ce n-ar fi tiut pn atunci. Ci pentru c nu fusese lsat s uite

ceea ce tia.

Presupun c am mbtrnit, i spuse ea, apoi adug, un pic

surprins. Suntbtrn...

Rmase ntins, cu ochii nchii, cam o jumtate de or, apoi Ellen, fata n

cas, o femeie n vrst, aduse ap fierbinte, iar domnioara Arundell se sculi se pregti pentru cin.

Doctorul Donaldson avea s cineze cu ei n acea sear. Emily Arundell

voia s aib ocazia s-l cerceteze ndeaproape, nc i se prea incredibil faptul

c Theresa cea exotic voia s se mrite cu tnrul acela destul de rigid i de

pedant. i i se prea de asemenea un pic ciudat faptul c tnrul acela rigid i

pedant voia s se nsoare cu Theresa.

Dei orele treceau, domnioara Arundell simea c n-avea s-l cunoasc

mai bine pe doctorul Donaldson. Acesta era foarte politicos, foarte oficial i,dup prerea ei, extrem de plicticos, n sinea ei, era de acord cu opinia

domnioarei Peabody. Gndul i trecu din nou prin minte: Cnd eram noi tineri

existau oameni mai de calitate.

Doctorul Donaldson nu rmase pn trziu. Se ridic i se retrase la ora

zece. Dup plecarea acestuia, Emily Arundell anun c se ducea s se culce.

Urc la etaj, iar rudele sale tinere o urmar. Pruser cu toii destul de blnzi n

seara aceea. Domnioara Lawson rmase jos, ndeplinindu-i ultimele sarcini, l

scoase pe Bob afar s alerge, rscoli jarul cu vtraiul, ridic grilajul i strnsecovoraul din faa cminului, s nu ia foc.

Peste cinci minute ajunse, gfind, n camera patroanei sale.

Cred c am luat tot ce trebuia, zise ea, punnd jos lna, sacul de lucru

i o carte de la bibliotec. Sper s fie o carte bun. Fata n-a avut nici una de pe

lista dumneavoastr, dar zicea c-i sigur c are s v plac aceasta pe care v-

a ales-o ea.

Fata asta e o neroad, zise Emily Arundell. N-am mai cunoscut pe

cineva care s aib gusturi mai proaste la cri. Oh! mi pare ru. Poate ar fi trebuit...

Nu-i face griji, nu-i vina ta, zise Emily Arundell i adug, amabil:

Sper c te-ai distrat n dup-amiaza asta.

Domnioara Lawson se lumin la fa. Pru nflcrat i aproape

nsufleit.

Oh, da, mulumesc foarte mult. Ai fost att de bun s-mi dai liber.

Am petrecut momente foarte interesante. Am avut o planet de spiritism1, i a

1 Plac micu n form de inim sau triunghiular pus pe dou suporturi i avnd uninstrument de scris prins vertical, despre care se spune c, n momentul n care placa esteatins cu vrful degetelor, ncepe s scrie mesaje supranaturale sau gnduri ascunse,(n.red.)


17/175

scris lucruri foarte interesante. Au fost mai multe mesaje... Sigur c nu-i chiar

acelai lucru ca edinele de spiritism... Julia Tripp a avut mult succes cu

scrierea automat. Multe mesaje de la Cei Decedai. Te fac s fii att de

recunosctor, nct aceste lucruri n-ar trebui interzise...

Domnioara Arundell spuse, zmbind uor:

Ar fi bine s nu te aud vicarul. Oh, dar, domnioar Arundell, sunt convins foarte convins c nu-i

nimic ru n asta. mi doresc doar ca dragul domn Lonsdale s cerceteze acest

subiect. Mi se pare un semn de ngustime a minii s condamni un lucru pe

care nu l-ai investigat. Att Julia, ct i Isabel Tripp sunt cu adevrat femei

spirituale.

Cam prea spirituale ca s fie vii, zise domnioara Arundell.

Nu-i psa prea mult de Julia i de Isabel Tripp. Considera c se mbrcau

ridicol, c meniurile lor ce constau din fructe i legume negtite erau absurde,iar purtarea prefcut. Erau femei fr tradiii, fr rdcini, de fapt, fr

educaie. ns o amuzau, cumva, cu ardoarea lor, iar domnioara Arundell era,

n adncul sufletului, prea bun la suflet ca s-i strice srmanei Minnie plcerea

pe care i-o producea prietenia acelor femei.

Srmana Minnie! Emily Arundell o privea pe nsoitoarea ei cu un

amestec de dispre i afeciune. Avusese att de multe femei de felul sta,

ignorante, de vrst medie, care s-o slujeasc toate la fel, amabile, pisloage,

servile i aproape complet lipsite de minte.Dar srmana Minnie arta cu adevrat emoionat n seara aceea. Ochii i

strluceau. Se fia prin camer, atingnd ici-colo lucruri, fr s tie prea

bine ce fcea, iar ochii i erau luminoi i strlucitori.

ncepu s biguie, destul de nervoas:

Eu... mi doresc s fi fost acolo... tii, simt c nu credei nc. Dar n

seara asta a existat un mesaj pentru E.A., iniialele au fost foarte clare. Era

din partea unui brbat care a decedat cu muli ani n urm un militar care

arta foarte bine , Isabel l-a vzut foarte clar. Trebuie s fi fost scumpulgeneral Arundell. Un mesaj att de minunat, att de plin de dragoste i de

mngiere, care spunea c prin rbdare se poate realiza orice.

Asemenea sentimente nu-i sunt nicicum specifice tatlui meu, zise

domnioara Arundell.

Oh, dar Dragii Notri decedai se schimb n cealalt parte. Totul e

dragoste i nelegere. Apoi planeta a dezvluit ceva despre o cheie cred c-i

cheia de la dulapul Boule. Ar putea fi?

Cheia de la dulapul Boule? ntreb Emily Arundell, iar vocea ei suntios i plin de interes.


18/175

Cred c despre ea era vorba. Poate c acolo sunt hrtii importante

ceva de genul sta. Exist un caz recunoscut n care un mesaj zicea s se

caute ntr-o anumit mobil, i s-a descoperit acolo un testament.

Nu exist nici un testament n dulapul Boule, zise domnioara Arundell,

apoi adug, brusc: Du-te la culcare, Minnie!

Eti obosit. i eu sunt. O s le invitm pe surorile Tripp ntr-o sear, ncurnd...

Oh, ar fi frumos! Noapte bun, draga mea. Suntei sigur c avei tot

ce v trebuie? Sper c nu v-ai obosit prea mult, cu atia oameni aici. O s-i

spun lui Ellen s aeriseasc mine salonul foarte bine i s scuture perdelele

tot fumatul la las un miros... Ai fost prea bun c le-ai permis s fumeze n

salon!

Trebuie s fac anumite concesii modernitii, spuse Emily Arundell.

Noapte bun, Minnie.n timp ce femeia prsea ncperea, Emily Arundell se ntreba dac

treaba aia cu spiritismul era cu adevrat bun pentru Minnie. i ieiser ochii

din cap, arta nelinitit i aat.

Ciudat era i chestia cu dulapul Boule, i spuse Emily Arundell, n timp

ce se bga n pat. Zmbi cu mnie amintindu-i scena petrecut cu mult timp

n urm. Cheia apruse la lumin dup moartea tatlui ei, i ce cascad de

sticle goale de brandy cursese cnd dulapul fusese descuiat! Dar asemenea

lucruri mrunte, lucruri despre care cu siguran nu aveau cum s tie niciMinnie Lawson, nici Isabel i nici Julia Tripp, te puteau face s te ntrebi dac, la

urma urmei, nu era totui ceva n treaba asta cu spiritismul...

Rmase veghind n patul ei mare, cu baldachin. i era din ce n ce mai

greu s doarm. Dar refuzase cu dispre tentativa doctorului Grainger de a-i

sugera folosirea pastilelor pentru dormit. Acestea erau pentru cei slabi, pentru

oameni care nu puteau ndura o durere la deget, o mic durere de dini sau

plictiseala unei nopi fr somn.

Deseori se scula i se plimba prin cas, fr s fac zgomot, lua o carte,pipia un ornament, rearanja un vas cu flori, scria o scrisoare, dou... n orele

acelea din miez de noapte, casa prin care hoinrea i se prea nsufleit.

Plimbrile acelea nocturne nu erau dezagreabile. Era ca i cum alturi de ea

mergeau fantome, fantomele surorilor sale, Arabella, Matilda i Agnes, fantoma

fratelui ei Thomas, dragul de el, aa cum fusese nainte s pun mna pe el

Femeia Aia! Chiar i fantoma generalului Charles Laverton Arundell, tiranul

casnic cu maniere ncnttoare care rcnea i-i teroriza fiicele, dar care

rmnea obiectul mndriei acestora datorit experienelor sale din timpulRscoalei din India i datorit cunotinelor despre lume pe care le avea. i ce


19/175

dac existau zile n care nu se simea tocmai bine, dup cum se exprimau n

mod evaziv fiicele lui?

Amintindu-i de logodnicul nepoatei sale, domnioara Arundell i zise:

Nu cred c el o s se apuce vreodat de butur! Zice c-i brbat, i a

but ap chioar toat seara! Ap chioar! Iar eu desfcusem o sticl din vinul

de Porto special al tatlui meu!Charles avusese mare grij de vinul la. Oh! Dac Charles ar fi fost de

ncredere! Dac n-ar fi tiut attea despre el...

i ntrerupse irul gndurilor. Rememor evenimentele din weekend.

Totul prea uor nelinititor...

ncerc s-i alunge grijile din minte.

Nu reui.

Se ridic n cot i, la lumina lumnrii care ardea ntotdeauna ntr-o

farfurioar, se uit la ceas.Unu noaptea, i nu-i era deloc somn.

Se ridic din pat i i puse papucii i halatul ei clduros. Avea de gnd s

coboare i s verifice facturile sptmnale, pregtite pentru a fi pltite n

dimineaa urmtoare.

Se strecur din ncpere ca o umbr i iei pe coridor, unde un mic bec

era lsat aprins toat noaptea.

Ajunse n capul scrilor, puse mna pe balustrad, i atunci, pe

neateptate, se mpletici, cut s-i recapete echilibrul, ns nu reui, aa cse prbui pe scri, cu capul nainte.

Zgomotul cderii, strigtul pe care l scoase trezir casa la via. Uile se

deschiser, se aprinser lumini.

Domnioara Lawson ni din ncperea ei de la capul scrii.

Scond strigte de dezolare, cobor treptele. Unul cte unul, venir i

ceilali: Charles, cscnd, ntr-un halat splendid, Theresa nfurat n mtase

de culoare ntunecat, Bella ntr-un chimono de un albastru-nchis, cu prul pus

pe moae.Emily Arundell zcea grmad, ameit i zpcit. O dureau umrul i

glezna tot trupul ei era o mas nedesluit de durere. Era contient de

prezena oamenilor de lng ea, de proasta aia de Minnie Lawson care plngea

i ddea inutil din mini, de Theresa cu ochii ei negri plini de uimire, de Bella

care sttea cu gura deschis, prnd a atepta ceva; auzea vocea lui Charles

care spunea avea impresia c de undeva, de departe:

A fost mingea cinelui luia afurisit! Probabil c a lsat-o aici, iar

mtua a clcat pe ea. Vedei? Ia uitai-o!


20/175

Apoi Emily Arundell fu contient de cineva cu autoritate, care-i mpinse

n lturi pe ceilali, ngenunche lng ea, o atinse cu mini care nu bjbiau, cicunoteau.

O cuprinse un simmnt de uurare. Acum totul avea s fie bine.

Doctorul Tanios spuse cu un ton ferm, linititor:

Nu, e n regul. Nu-s oase rupte... Doar zglituri zdravene i vnti i, bineneles, a suferit un oc puternic. Dar a avut noroc c n-a fost ceva mai

ru.

Apoi i ndeprt un pic pe ceilali i o ridic fr nici un efort, o duse n

dormitorul ei, unde o inu un minut de ncheietura minii, numrnd, dup care

ddu din cap i o trimise pe Minnie (care plngea nc i, n general, ncurca pe

toat lumea) s aduc nite brandy i o sticl cu ap fierbinte.

Zpcit, zguduit i copleit de durere, Emily Arundell simi, pentru

moment, o profund recunotin fa de Jacob Tanios. Era uurat tiindu-sengrijit de un om priceput. Tanios i ddea acel sentiment de siguran de

ncredere pe care trebuie s i-l dea un medic.

Mai era ceva, ceva de care nu-i ddea prea bine seama, ceva oarecum

nelinititor, dar nu se gndi acum la asta. Avea s bea ce-i ddea i s mearg

la culcare, aa cum o sftuiau cu toii.

ns era sigur c lipsea ceva cineva.

Ei bine, nu credea... O durea umrul... Bu ce i se dduse.

l auzi pe doctorul Tanios zicnd i cu ce voce linititoare! O s fie bine.

Emily Arundell nchise ochii.

Se trezi din cauza unui sunet pe care-l recunoscu un ltrat uor,

estompat.

De ndat se trezi complet.

Bob neastmpratul de Bob! Cinele ltra lng ua din fa ltratul

lui aparte gen am fost afar toat noaptea, mi-e foarte ruine, n surdin, dar

repetat cu optimism.

Domnioara Arundell i ciuli urechile. Ah, da, era totul n regul. O auzi

pe Minnie ducndu-se s-i dea drumul n cas. Auzi scritul uii din fa, un

murmur neclar reprourile inutile ale lui Minnie: Oh, cine neastmprat,

micul Bobsie a fost foarte ru. Auzi deschizndu-se ua de la debara. Patul lui

Bob era sub masa din ncperea aceea.

n momentul acela, Emily i ddu seama ce i se pruse, n mod

incontient, c lipsea n momentul accidentului ei. Bob. La tot scandalul acela

cderea ei, oamenii care alergaser Bob ar fi rspuns, n mod normal, printr-

un crescendo de ltrturi din interiorul debaralei.


21/175

Deci asta o preocupase n subcontientul ei. Dar acum totul se explica

Bob, atunci cnd fusese lsat afar seara trecut, plecase n mod deliberat i

neruinat ntr-o plimbare de plcere. Din timp n timp, avea cte o asemenea

escapad ns scuzele sale ulterioare erau ntotdeauna exact ce se atepta de

la el.

Deci totul era n regul. Oare chiar era? Ceva o ngrijora nc, i tot umblaprin minte. Accidentul ei era ceva legat de accidentul ei.

Ah, da, cineva spusese Charles c alunecase pe mingea lui Bob, pe

care cinele o lsase n capul scrilor...

Mingea fusese acolo Charles o inuse n mn...

Pe Emily Arundell o dureau capul i trupul plin de vnti. Umrul i

pulsa.

Dar, n ceaa suferinei, mintea ei rmsese limpede i lucid. Emily

Arundell nu mai era zpcit de oc. Memoria nu o nela.Repet n minte toate evenimentele din seara trecut, ncepnd cu ora

ase... Revzu totul, pas cu pas... pn ajunse la momentul n care se afla n

capul scrilor i ncepea s coboare treptele...

O strbtu un fior de groaz plin de nencredere.

Sigur, probabil c se nela... Dup o ntmplare, oamenii i nchipuie tot

felul de lucruri. ncerc ncerc n mod sincer s-i aminteasc rotunjimea

alunecoas a mingii lui Bob sub piciorul ei...

Dar nimic de felul acesta nu-i veni n minte.n loc de asta...

Nevricale, zise Emily Arundell. Imaginaii ridicole!

Dar mintea ei construit n spirit victorian, ager, neleapt nu admise

pentru o fraciune de secund aa ceva. La victorieni nu exist optimism

prostesc. Ei puteau crede ce-i mai ru cu o uurin extraordinar.

Iar Emily Arundell credea c se ntmplase ceva foarte ru.

CAPITOLUL 4 Domnioara Arundell scrie o scrisoare

Era vineri.

Rubedeniile plecaser.

Plecaser miercuri, aa cum stabiliser de la bun nceput. Se oferiser cu

toii s mai rmn. Domnioara Arundell refuzase ns ferm, explicndu-le c

prefera s stea linitit.

n cele dou zile care trecuser de la plecarea lor, Emily Arundell fusesealarmant de gnditoare. Deseori nu auzea ce-i zicea Minnie Lawson. Se uita la

aceasta i-i spunea s-o ia de la nceput.


22/175

E din cauza ocului, srmana de ea, zicea domnioara Lawson.

i aduga, cu acel soi de ncntare sumbr, provocat de dezastre, care

lumineaz multe viei, altfel monotone:

A zice c n-o s mai fie niciodat ea nsi.

Pe de alt parte, doctorul Grainger o lua n zeflemea.

i spuse c va putea cobor din nou scrile pe la sfritul sptmnii, ctrebuia s-i fie ruine c nu-i rupsese nici un os; ce fel de pacient era ea

pentru un medic truditor? Dac toi pacienii ar fi fost ca ea, ar ajunge rapid la

sap de lemn.

Emily Arundell replica spiritual ea i btrnul doctor Grainger erau aliai

n rezistena ndelungat. El teroriza, i ea provoca se simiser ntotdeauna

bine unul n compania celuilalt!

Dar acum, dup ce doctorul plecase, btrna doamn zcea ncruntat,

gndindu-se i tot gndindu-se, rspunznd absent la plvrgelile bineintenionate ale lui Minnie Lawson, apoi redevenind brusc ea nsi i sfiindu-

i inima cu vorbele ei muctoare.

Srmanul Bobsie, ciripea domnioara Lawson, aplecat spre Bob, care

avea un covora ntins lng colul patului stpnei sale. Micul Bobsie n-ar fi

nefericit dac ar ti ce i-a fcut srmanei domnioare?

Domnioara Arundell se rsti:

Minnie, nu fi idioat! Unde-i simul tu englezesc al dreptii? Nu tii c

n ara asta fiecare este considerat nevinovat, pn cnd i se dovedetevinovia?

Oh, dar tim c...

Emily se roi:

Nu tim nimic! Termin cu fiala, Minnie! Tragi de aia, tragi de

aialalt! N-ai idee cum trebuie s te pori n camera unui bolnav? Du-te i

trimite-o pe Ellen ncoace!

Domnioara Lawson plec, umil.

Emily Arundell se uit dup ea, cu un uor regret c fusese prea dur.Orict era Minnie de nnebunitoare, se strduia totui s fac totul ct mai

bine.

Apoi ncruntarea i reveni pe figur.

Era complet nefericit. Avea reacia specific unei doamne n vrst cu

mintea mergndu-i n continuare brici, creia nu-i place inactivitatea sub nici o

form. Iar n aceast situaie aparte nu putea s decid cum s acioneze.

Existau momente n care nu avea ncredere n propriile capaciti, n

amintirile pe care le avea despre evenimente. i nu exista nimeni, absolutnimeni, cruia s i se poat destinui. Dup o jumtate de or, domnioara

Lawson intr n vrful picioarelor n ncpere, fcnd podeaua s scrie,


23/175

aducnd un bol cu sup de vit, dar se opri nehotrt vzndu-i stpna

ntins cu ochii nchii; Emily Arundell spuse dintr-odat dou cuvinte, cu o

asemenea for i hotrre, nct domnioara Lawson fu gata-gata s scape

bolul din mn.

Mary Fox, zise domnioara Arundell.

O cutie1, draga mea? ntreb domnioara Lawson. Vrei o cutie? Ai surzit, Minnie. N-am zis nimic de vreo cutie. Am spus Mary Fox.

Femeia pe care am ntlnit-o anul trecut la Cheltenham. Era sora unuia dintre

preoii de la Catedrala Exeter. D-mi ceaca. Ai vrsat-o n farfurie. i s nu te

mai strecori n vrful picioarelor ntr-o camer. Nu-i dai seama ct de enervant

e. Du-te jos i adu-mi cartea de telefon a Londrei.

Drag, nu pot s caut eu numrul? Sau adresa?

Dac a fi vrut s faci asta, i-a fi cerut. F ce i-am zis. Adu-o aici i

pune-mi lucrurile pentru scris lng pat.Domnioara Lawson se supuse ordinelor.

In timp ce ieea din ncpere, dup ce fcuse tot ce i se ceruse, Emily

Arundell i spuse, pe neateptate:

Minnie, eti o fptur bun i credincioas. Nu te sinchisi de ltratul

meu. E mult mai ru dect muctura mea. Eti foarte rbdtoare i foarte

bun cu mine.

Domnioara Lawson iei din ncpere cu chipul mpurpurat, blbind

cuvinte incoerente.Stnd n continuare n pat, domnioara Arundell scrise o scrisoare. O

scrise ncet i cu grij, oprindu-se din cnd n cnd ca s se gndeasc i

fcnd din belug sublinieri. Corect i recorect pagina pentru c fusese

nvat n coal s nu iroseasc hrtia de scris. n cele din urm, cu un oftat

de satisfacie, o semn i o puse ntr-un plic pe care scrise un nume. Apoi lu o

foaie curat de hrtie. De data asta fcu o ciorn i, dup ce o reciti i fcu o

serie de modificri i de tergeri, o trecu pe curat. Citi totul cu mult atenie,

apoi, mulumit c-i exprimase gndurile, nchise foaia ntr-un plic i scriseadresa lui William Purvis, Esq., la domnii Purvis, Purvis, Charlesworth i Purvis,

avocai, Harchester.

Lu din nou primul plic, care i era adresat domnului Hercule Poirot, i

deschise cartea de telefon. Dup ce gsi adresa, o trecu pe plic.

Cineva btu n u.

Domnioara Arundell vr iute scrisoarea creia abia i scrisese adresa

cea ctre Hercule Poirot n mapa ei de scris.

Nu avea intenia s provoace curiozitatea lui Minnie. Minnie era mult preaindiscret.

1 box (n englez, n original)


24/175

Spuse Intr! i se ls pe pern, cu un oftat de uurare.

Fcuse paii necesari ca s rezolve situaia.

CAPITOLUL 5 Hercule Poirot primete o scrisoare

Se nelege de la sine c evenimentele pe care tocmai vi le-am povestit

nu mi-au devenit cunoscute dect la mult timp dup aceea. Dar, ntrebnd

amnunit diferii membri ai familiei, cred c am reuit s le expun destul de

limpede.

Eu i Poirot am participat la acest caz abia dup ce am primit scrisoarea

domnioarei Arundell.

mi amintesc bine ziua. Era o diminea fierbinte, fr aer, ctre sfritul

lui iunie.Poirot ndeplinea o anumit rutin cnd deschidea corespondena de

diminea. Lua fiecare scrisoare, o privea cu atenie, apoi deschidea plicul,

despicndu-l cu cuitul de tiat hrtie. Coninutul plicului era citit, apoi plasat n

una dintre cele patru teancuri din spatele cetii cu ciocolat. (Poirot bea

ntotdeauna ciocolat la micul dejun un obicei revolttor.) Toate acestea cu

precizia unui ceas!

Lucrul acesta se ntmpla ntotdeauna, iar cea mai mic ntrerupere a

ritmului atrgea atenia.Eu stteam lng fereastr, uitndu-m la trafic. M ntorsesem recent

din Argentina, i eram deosebit de emoionant s m aflu din nou n glgia

Londrei.

Am ntors capul i am spus, zmbind:

Poirot, eu, umilul Watson, am s m hazardez s fac o deducie.

Sunt ncntat, prietene. Ce deducie?

Am luat o poz teatral i am spus pompos:

Ai primit n dimineaa aceasta o scrisoare care prezint un interesaparte.

Eti un adevrat Sherlock Holmes! Da, ai perfect dreptate.

Am rs.

tii, Poirot, i cunosc metodele. Dac citeti o scrisoare de dou ori

nseamn c prezint un interes aparte.

Judec singur situaia, Hastings.

Cu un zmbet, prietenul meu mi ntinse scrisoarea respectiv.

Am luat-o, foarte curios, dar imediat dup aceea m-am strmbat uor.Era scris de mn, cu o caligrafie de mod veche, i, mai mult, se ntindea pe

dou pagini.


25/175

Poirot, trebuie s-o citesc? m-am plns eu.

Ah, nu, nu-i nevoie. n mod cert.

Nu poi s-mi spui ce scrie n ea?

Preferam s-i faci singur o prere. Dar nu te obosi, dac te plictisete.

Nu, nu. Vreau s tiu despre ce-i vorba, am protestat eu.

Prietenul meu remarc sec: Nu prea poi s faci asta. De fapt, scrisoarea nu spune chiar nimic.

Am considerat vorbele sale drept o exagerare, aa c m-am cufundat fr

mult zarv n citirea scrisorii.

Domnului Hercule Poirot

Drag domnule,

Dup mult ndoial i nehotrre, v-am scris (ultimele

cuvinte erau tiate, i scrisoarea continuase), mi-am fcut curaj s vscriu n sperana c vei putea s m ajutai ntr-o problem strict personal.

(Cuvintele strict personal erau subliniate de trei ori.) Trebuie s v spun c

numele dumneavoastr nu mi-e necunoscut. Mi-a fost menionat de o anume

domnioar Fox din Exeter, cu toate c domnioara Fox nu v cunoate

personal, mi-a menionat c sora cumnatului su (al crui nume nu pot s mi-l

reamintesc, mi pare ru c trebuie s spun asta) a vorbit despre amabilitatea

i discreia dumneavoastr n termenii cei mai elevai (elevai era subliniat o

singur dat). Bineneles, nu m-am interesat care a fost natura (cuvntulnatura era subliniat) anchetei pe care ai efectuat-o n favoarea ei, dar am

neles de la domnioara Fox c a fost ceva dureros i confidenial (ultimele

patru cuvinte fuseser subliniate de mai multe ori).

Mi-am ntrerupt sarcina dificil de a descifra scrisul de mn.

Poirot, am spus eu. Trebuie s continui? Trece ntr-un final la subiect?

Continu, prietene. Ai rbdare.

Rbdare! am mormit eu. Scrisul sta arat ca i cum un pianjen ar fiintrat ntr-o climar, apoi s-a plimbat pe o foaie de hrtie! mi amintesc c

mtua mea Mary avea cam acelai scris.

M-am avntat nc o dat n citirea epistolei.

n dilema mea prezent, mi-am dat seama c ai putea face pentru mine

investigaiile necesare. Dup cum v dai seama, problema necesit cea mai

mare discreie i, de fapt, s-ar putea nu trebuie s v spun ct de sincer sper

i m rog (m rog era subliniat de dou ori) s fie aa s m nel. Oameniisunt n stare uneori s atribuie prea mult semnificaie faptelor pretabile la

explicaii normale.


26/175

N-am srit cumva o pagin? am murmurat eu, cu oarecare

nedumerire.

Poirot chicoti.

Nu, nu.

Pentru c n-are nici un neles! Despre ce vorbete? Continuez toujours1.

Dup cum v dai seama, problema... Nu, am citit deja asta. Oh! Da,

aici eram!

n circumstanele pe care sunt convins c vei fi primul care le va

aprecia, mi e imposibil s consult pe cineva din Market Basing (m-am uitat la

antetul scrisorii Littlegreen House, Market Basing, Berks), dar, n acelai timp,

sunt sigur c vei nelege c m simt stnjenit (stnjenit subliniat). ntimpul ultimelor zile mi-am reproat c am avut o imaginaie exagerat

(imaginaie subliniat de trei ori), dar m-am simit doar din ce n ce mai

nelinitit. Poate c acord prea mult importan unui lucru care, la urma

urmei, e doar un fleac (fleac subliniat de dou ori), dar tulburarea mea

rmne. Simt foarte clar c mintea trebuie s mi se potoleasc n privina asta.

Grija mi cuprinde mintea i-mi afecteaz sntatea, i, bineneles, sunt ntr-o

situaie dificil, pentru c nu pot s spun nimic nimnui (nimic nimnui era

subliniat cu o linie groas). Bineneles c n nelepciunea dumneavoastr aiputea s spunei c toat treaba nu-i dect o iluzie. Faptele ar putea avea o

explicaie complet nevinovat (nevinovat subliniat). Cu toate acestea, orict

de banale ar fi fost ele, de la incidentul cu mingea cinelui m simt din ce n ce

mai mult cuprins de ndoieli i alarmat. De aceea a primi cu bucurie opiniile

i sfatul dumneavoastr n aceast privin. Sunt convins c mi-ar lua o mare

greutate de pe suflet. Poate c vei avea amabilitatea s-mi comunicai care

sunt tarifele dumneavoastr i ce m sftuii s fac n aceast privin.

Trebuie s nelegei c nimeni de aici nu tie nimic. tiu c faptele suntfoarte banale i lipsite de importan, dar sntatea mea nu-i prea bun, i

nervii mei (nervii era subliniat de trei ori) nu mai sunt ce-au fost. Sunt

convins c griji de felul sta mi fac foarte ru, i, cu ct m gndesc mai mult

la problem, cu att sunt mai convins c am dreptate i c nu-i posibil s

greesc. Sigur, nici nu visez s spun ceva (subliniat) cuiva (subliniat).

n sperana c voi primi ct mai curnd sfatul dumneavoastr n aceast

privin,

Rmn a dumneavoastr sincer,Emily Arundell

1 Continuai (n limba france, n original)


27/175

Am ntors scrisoarea i am privit atent fiecare pagin.

Dar, Poirot, am protestat eu, despre ce-i vorba? Prietenul meu ridic

din umeri.

Chiar, despre ce-i vorba?

Am btut cu degetul n foi, cu oarecare nerbdare. Ce femeie! De ce doamna sau domnioara Arundell...

Cred c domnioar. E o scrisoare tipic de fat btrn.

Da, am zis eu. O adevrat fat btrn scitoare. De ce nu spune la

ce se refer?

Poirot oft.

Dup cum ai spus, un eec regretabil n folosirea ordinii i metodei n

procesele mintale, iar fr ordine i metod, Hastings...

Bine, l-am ntrerupt eu n grab. Micile celule cenuii practic nu exist. Prietene, n-a zice asta.

Eu a zice. Care-i rostul scrierii unei asemenea epistole?

Adevrat, nu prea exist, recunoscu Poirot.

O ndelung plvrgeal despre nimic, am continuat eu. Vreo

indispoziie a cinelui ei gras probabil un celu astmatic sau un pechinez

care latr mereu. Cu toate astea, ai citit scrisoarea de dou ori, am spus eu,

uitndu-m curios la prietenul meu. Poirot, nu te neleg.

Poirot zmbi. Tu, Hastings, ai fi aruncat-o direct la co?

Cred c da, am recunoscut, privind scrisoarea ncruntat. Probabil c-s

greu de cap, ca de obicei, dar eu nu vd nimic interesant n scrisoarea asta.

i totui, exist ceva de mare interes ceva ce mi-a atras imediat

atenia.

Ateapt, am strigat eu. Nu-mi spune. S vedem dac pot s-mi dau

seama singur.

Poate c era o copilrie din partea mea. Am examinat scrisoarea foarteatent. Apoi am cltinat din cap.

Nu, nu vd nimic. Btrna era preocupat, mi dau seama de asta, dar

aa sunt deseori btrnele. Poate s nu fi existat nici un motiv s-ar putea s

existe vreunul, dar nu vd ce te-ar face s spui c exist. Doar dac nu-i vorba

de instinctul tu...

Poirot ridic mna, ofensat.

Instinct! tii c nu-mi place cuvntul sta. Ceva pare s-mi spun

asta sugerezi tu. Jamais de la vie!1

Eu raionez. Eu folosesc micile celule cenuii.Hastings, exist un lucru interesant n scrisoare, pe care l-ai ignorat complet.

1 Niciodat n via. (n limba francez, n orignal)


28/175

Foarte bine, am spus eu, fr chef. M dau btut.

Btut? Btut de cine?

E o expresie. Care nseamn c-i dau voie s te bucuri spunndu-mi

din ce cauz am fost un prost.

Hastings, n-ai fost prost, ci neatent.

Bine, d-i drumul! Care-i lucrul acela interesant? Presupun c, la fel can cazul incidentului cu mingea cinelui, lucrul interesant e c nu exist nimic

interesant!

Poirot ignor aceast ieire a mea. Spuse calm:

Lucrul interesant este data.

Data?

Am luat scrisoarea. n partea de sus din stnga era scris 17 aprilie.

Da, am zis eu ncet. Asta-i ciudat. 17 aprilie.

Iar acum suntem n 28 iunie. Cest curieux, n'est ce pas?1 Cu mai binede dou luni n urm.

Am cltinat din cap a ndoial.

Probabil c nu nseamn nimic. O greeal. A vrut s scrie iunie, i a

scris aprilie.

Chiar i aa, scrisoarea ar fi veche de zece, unsprezece zile un lucru

ciudat. Dar greeti. Uit-te la culoarea cernelii! Scrisoarea a fost scris cu mai

mult de zece sau unsprezece zile n urm. Nu, 17 aprilie e data corect. Dar de

ce n-a fost trimis la timp?Am ridicat din umeri.

E uor de rspuns. Btrnica s-a rzgndit.

Atunci de ce n-a distrus scrisoarea? De ce a pstrat-o dou luni i a

trimis-o acum?Am fost silit s recunosc c era greu s gsesc un motiv. De

fapt, nu-mi venea n minte nici un rspuns satisfctor. M-am mulumit s

clatin din cap i n-am spus nimic.

Poirot a dat i el din cap.

Vezi, exist ceva. Da, este, categoric, un lucru ciudat. O s rspunzi la scrisoare? l-am ntrebat eu.

Oui, mon ami.2

ncperea era tcut, cu excepia scritului tocului lui Poirot. Era o

diminea fierbinte, nbuitoare. Pe fereastr venea miros de praf i de asfalt

ncins.

Poirot se ridic de la birou, cu scrisoarea terminat n mn. Deschise un

sertar i scoase o cutiu ptrat. Din ea lu un timbru. l umezi cu un burete

mic i se pregti s-l lipeasc de scrisoare.1 Ciudat, nu-i aa? (n limba france, n original)2 Da, prietene. (n limba francez, n original)


29/175

Apoi se opri brusc, cu timbrul n mn, cltinnd cu hotrre din cap.

Non! exclam. Ar fi o greeal, spuse, rupnd scrisoarea i aruncnd-o

n coul de gunoi. Nu aa trebuie s procedm. Ne vom duce acolo, prietene.

Adic s ne ducem n Market Basing?

Exact. De ce nu? Nu te sufoci azi n Londra? N-ar fi mai plcut aerul de

ar? Dac pui problema aa... am zis eu. Mergem cu maina?

Cumprasem un Austin la mna a doua.

Excelent. O zi foarte plcut pentru o cltorie cu automobilul. i nici

nu-i nevoie de fular. Un pardesiu subire, o earf de mtase...

Amice, nu te duci la Polul Nord! am protestat eu.

Trebuie s fii atent s nu rceti, spuse sentenios Poirot.

ntr-o zi ca asta?

n ciuda protestelor mele, Poirot se nvemnta cu un pardesiu cafeniu i-i nfur gtul cu o earfa de mtase alb. Dup ce aez cu grij timbrul

umezit pe o sugativ, cu faa n jos, s se usuce, am prsit mpreun

ncperea.

CAPITOLUL 6 Mergem la Littlegreen House

Nu tiu cum s-a simit Poirot cu pardesiul i cu fularul, dar eu eramasudat nainte s ieim din Londra. O main decapotabil blocat n trafic nu-i

deloc o alegere rcoroas ntr-o zi fierbinte de var.

Dar, odat ce am ieit din Londra i am prins ceva vitez pe Great West

Road, starea mea de spirit se mbunti.

Cltoria noastr dur cam o or i jumtate, i era aproape de ora

dousprezece cnd am ajuns n orelul Market Basing. Aflat cndva pe drumul

principal, oraul era acum la vreo cinci kilometri de nebunia din trafic, datorit

drumului ocolitor recent construit, aa c i pstrase un aer de demnitate i delinite de mod veche. Singura sa strad, lat, i piaa ntins pentru trguri

preau a spune: Eu am fost cndva un loc important, i am rmas la fel pentru

orice persoan erudit i cu bun-sim. Lumea asta modern i grbit n-are

dect s alerge pe drumul nou croit, eu am fost construit s dinuiesc, ntr-o zi

cnd solidaritatea i frumuseea mergeau mn-n mn.

n mijlocul pieii era o parcare n care se aflau doar cteva maini, aa c

am parcat frumos Austinul; Poirot i lepd vemintele inutile, se asigur c

mustile i erau aranjate astfel nct s ias n eviden strlucirea lorsimetric, i cu asta am fost gata s ne apucm de treab.


30/175

Prima noastr ntrebare nu avu parte de rspunsul obinuit: mi pare

ru, dar nu-s din locurile astea. Probabil c n Market Basing nu existau strini!

Localitatea avea aceast calitate! De fapt, am remarcat c eu i Poirot (mai

ales Poirot) ieeam cumva n eviden. Nu ne potriveam cu mediul potolit al

unui trg englezesc, adncit n tradiiile sale.

Littlegreen House? zise brbatul, un individ solid cu ochi de bovin,care se uita gnditor la noi. Mergei drept pe High Street i n-o s-o ratai. E pe

partea stng. Nu-i nici un nume pe poart, dar e prima cas mare dup banc,

spuse el i repet: N-o s-o ratai.

Privirea sa ne urmri n timp ce ne ncepeam drumul.

Vai, vai, m-am plns eu. Exist ceva n locul sta care m face s m

simt foarte bgat n seam. Ct despre tine, Poirot, ari foarte exotic.

Crezi c se observ c sunt strin?

Chestia asta e strigtoare la cer, l-am asigurat eu. i totui hainele mele sunt fcute de un croitor englez, bombni Poirot.

Hainele nu-s totul, am zis eu. Poirot, nu se poate nega faptul c ai un

fel de-a fi care nu poate trece neobservat. M-am ntrebat deseori dac asta nu

te-a stnjenit n cariera ta.

Poirot oft.

Asta e din cauz c n capul tu e ntiprit ideea greit c un

detectiv trebuie s fie obligatoriu un om cu barb fals care se ascunde dup

un stlp! Barba fals e vieux jeu1 i urmrirea cuiva e un lucru pe care nmeseria mea, l fac trepduii. Oamenii de teapa mea, prietene, nu trebuie

dect s stea pe un scaun i s gndeasc.

Ceea ce explic de ce mergem pe strada asta groaznic de fierbinte

ntr-o diminea exagerat de cald.

Hastings, mi-ai dat un rspuns foarte potrivit. Recunosc c, de data

asta, m-ai nvins.

Am gsit destul de uor Littlegreen House, dar ne atepta o chestie

ocant: un anun al unui agent imobiliar.In timp ce ne uitam la el, mi-a atras atenia ltratul unui cine.

n locul acela, tufiurile erau rare, iar cinele putea fi vzut cu uurin.

Era un terrier cu blana srmoas i zburlit. Avea picioarele deprtate, uor

ntr-o parte, i ltra cu o bucurie evident, ncntat de el nsui, ceea ce

demonstra c era mnat de cele mai binevoitoare motive.

Nu-i aa c sunt un cine de paz bun? prea el a spune. Nu v sinchisii

de mine! O fac doar ca s m distrez. Sigur, mi fac i datoria. Trebuie s art

c-i un cine aici! O diminea foarte plicticoas. Ce noroc c am ceva de

1 De mod veche (n limba francez, n original)


31/175

fcut! Venii la noi? Sper c da. E al naibii de plictisitor. Mi-ar prinde bine un pic

de conversaie.

Salut, btrne, am zis eu i am ntins un pumn.

Cinele i strecur capul prin gard, adulmec bnuitor,

apoi ddu blnd din coad, scond cteva ltrturi sacadate.

Desigur, n-am fost prezentai cum se cuvine, trebuie s mai exersm!Dar vd c faci progrese!

Eti un cine bun, i-am zis eu.

Ham, fcu terrierul, amabil.

Ei bine, Poirot, am spus eu, ntrerupnd conversaia i ntorcndu-m

ctre prietenul meu.

Pe figura sa era o expresie ciudat una pe care n-o puteam identifica

exact. Un soi de aare stpnit asta prea a fi descrierea cea mai potrivit.

Incidentul cu mingea cinelui, murmur Poirot. Cel puin avem uncine.

Ham, fcu noul nostru prieten, apoi se aez, csc zdravn i se uit

la noi plin de speran.

Ce facem n continuare? am ntrebat eu.

Cinele prea s pun aceeai ntrebare.

Parbleu, mergem la domnii cum i cheam? domnii Gabler i

Stretcher.

Aa mi se pare normal, l-am aprobat eu.Ne-am ntors pe unde veniserm; cunotina noastr canin trimise

cteva ltrturi dezgustate dup noi.

Sediul domnilor Gabler i Stretcher se afla n Piaa Trgului. Am intrat

ntr-un birou ntunecat, unde am fost ntmpinai de o tnr cu polipi i cu

ochi splcii.

Bun dimineaa, zise politicos Poirot.

Tnra vorbea n momentul acela la telefon, dar ne art un scaun, iar

Poirot se aez. Am gsit alt scaun i l-am tras mai n fa. Nu tiu, nu-s sigur, spuse tnra la telefon. Nu, nu tiu ct vor fi

ratele... Pardon? Oh, ap curent, cred, dar, bineneles, nu pot s fiu sigur...

mi pare foarte ru... Nu, e plecat... Nu, nu pot s v spun... Da, sigur c o s-l

ntreb... Da... 8135? Cred c n-am neles. Oh... 8935... 39... Oh, 5135... Da, o

s-i spun s v sune... dup ora ase. Oh, m scuzai, nainte de ase...

Mulumesc foarte mult.

Puse receptorul n furc, mzgli 5319 pe un bloc de notie i arunc o

privire ntrebtoare, dar lipsit de interes ctre Poirot.Acesta ncepu s vorbeasc, plin de vioiciune:


32/175

Am observat c exist o cas de vnzare chiar la marginea oraului.

Cred c se numete Littlegreen House.

Pardon?

O cas de vnzare, spuse Poirot lent i clar. Littlegreen House.

Oh, Littlegreen House, zise tnra, neclar. Littlegreen House ai spus?

Aa am spus. Littlegreen House, zise tnra, fcnd un efort mintal evident. Da, cred

c domnul Gabler tie despre ea.

Pot s-l vd pe domnul Gabler?

E plecat, spuse tnra cu un soi de satisfacie slab, anemic,

satisfacia celui care zice unu zero pentru mine.

tii cnd se ntoarce?

Nu tiu, spuse tnra.

nelegei, caut o cas n zona aceea, i explic Poirot. Oh, da, zise tnra, fr a prea interesat.

Iar Littlegreen House pare s fie exact ceea ce caut. Putei s-mi dai

nite informaii?

Informaii? ntreb tnra, prnd uimit.

Informaii despre Littlegreen House.

Fr nici un chef, femeia deschise un sertar i scoase un dosar cu hrtii n

dezordine. Apoi strig:

John!Un tnr deirat, care sttea ntr-un col, i ridic privirea.

Da, domnioar.

Avem ceva informaii despre... cum i-ai spus?

Littlegreen House, zise Poirot foarte clar.

Avei un anun mare despre ea aici, am comentat eu, artnd spre

perete.

Tnra m privi cu rceal. Doi la unu, pru ea c-i spune, ns nu-mi

plceau regulile dup care juca. i chem ntriri. John, tii ceva despre Littlegreen House?

Nu, domnioar. Trebuie s fie n dosar.

mi pare ru, spuse tnra, fr ca mcar s arunce o privire pe hrtii.

Cred c am expediat toate informaiile.

Cest dommage.

Pardon?

Pcat.

Avem un bungalow drgu la Hemel End, dou dormitoare, osufragerie.


33/175

Femeia vorbea fr entuziasm, dar cu aerul cuiva care vrea s-i fac

datoria fa de patronul su.

Nu, mulumesc.

i o cas din mai multe corpuri lipite ntre ele, cu o mic ser. Pot s

v dau informaii despre asta.

Nu, mulumesc. Voiam s tiu ce chirie cerei pentru Littlegreen House. Nu-i de nchiriat, zise tnra, hotrnd s fie mai cooperant n

legtur cu Littlegreen House, de dragul de a marca un punct. E doar de

vnzare.

Pe anun scrie: De nchiriat sau de vnzare.

Nu tiu nimic n legtur cu asta, dar e doar de vnzare.

n momentul acela, ua se deschise, i n camer ptrunse

n grab un brbat de vrst medie, cu pr cenuiu. Ne examin cu ochi

scnteietori i neierttori. Uitndu-se ncruntat nspre angajata sa, o ntrebceva din priviri.

Acesta e domnul Gabler, zise tnra.

Domnul Gabler deschise ua biroului su cu un gest elegant.

Pe aici, domnilor.

Ne conduse nuntru, ne invit s lum loc cu un gest amplu, iar el nsui

se aez n faa noastr, n spatele unui birou cu tblie neted.

Ce pot s fac pentru dumneavoastr?

Poirot ncepu din nou, perseverent. A dori cteva amnunte despre Littlegreen House...

Nu apuc s continue. Domnul Gabler prelu comanda.

Ah! Littlegreen House asta da, proprietate! O afacere

nemaipomenit. De abia a ptruns pe pia. Domnilor, v pot spune c nu

oferim des o cas de categoria asta la un asemenea pre. Gusturile se schimb.

Oamenilor li se bag pe gt cldiri din materiale ieftine. Ei vor ceva zdravn.

Cldiri bune, case n adevratul sens al cuvntului. O proprietate frumoas cu

caracter, cu simire , de preferin n stil georgian. Asta vor oamenii exist opasiune pentru casele de epoc, dac nelegei ce vreau s spun. Ah, da,

Littlegreen House n-o s fie mult timp pe pia. Va fi nhat. nhat! Un

membru al parlamentului a venit smbta trecut s se uite la ea. I-a plcut

att de mult, nct o s vin din nou n acest weekend. i o mai dorete un

domn de la burs. Oamenii vor linite cnd vin la ar, vor s fie departe de

aglomeraie. Drumurile principale sunt bune pentru unii, dar noi i atragem aici

pe cei care au clas. i asta are casa. Clas! Trebuie s recunoatei, mai

demult tiau cum s ridice edificii pentru domni! Da, n-o s avem mult timpLittlegreen House pe listele noastre!


34/175

Domnul Gabler1, cruia, dup cum mi-am dat seama, i se potrivea de

minune numele, se opri s-i trag rsuflarea.

i-a schimbat de multe ori proprietarul n ultimii ani? ntreb Poirot.

Dimpotriv. A aparinut unei singure familii timp de peste cincizeci de

ani. Familia Arundell. Foarte respectat n ora. Doamne de coal veche. Se

ridic, deschise ua i strig: Domnioar Jenkins, informaiile despreLittlegreen House! Iute! Se ntoarse la birou.

Am nevoie de o cas aflat cam la distana aceasta de Londra, zise

Poirot. La ar, dar nu n fund de ar, dac m nelegei...

Perfect, perfect. Dac-i prea la ar, nu merge. Printre altele,

servitorilor nu le place asta. Aici avei avantajele de la ar, dar nu i

dezavantajele.

Domnioara Jenkins ptrunse nuntru cu o foaie de hrtie dactilografiat,

pe care o puse n faa patronului. Acesta i fcu semn din cap s plece. Asta e, spuse domnul Gabler, citind cu o rapiditate exersat. Cas de

epoc: patru saloane, opt dormitoare i camere de toalet, camerele de

serviciu obinuite, buctrie spaioas, anexe ncptoare, grajduri etc. Ap

curent, grdini de mod veche, ntreinere ieftin, suprafa de trei acri, dou

case de var, etc., etc. Pre 2 850 de lire sau o ofert apropiat.

Putei s-mi dai un permis ca s-o vizitez?

Sigur, drag domnule, spuse domnul Gabler i ncepu s scrie cu o

caligrafie plin de nflorituri. Numele i adresa dumneavoastr?Spre surpriza mea, Poirot se prezent drept domnul Parotti.

Mai avem pe lista noastr alte dou proprieti care ar putea s v

intereseze, continu domnul Gabler.

Poirot i permise s le adauge pe permis.

Littlegreen House poate fi vizitat oricnd? se interes el.

Sigur, drag domnule. In reedin exist servitori. Poate c-i mai bine

s-i sun, ca s fim siguri. Vrei s v ducei acolo imediat? Sau dup prnz?

Poate c dup prnz ar fi mai bine. Sigur, sigur. O s sun i o s le spun s v atepte pe la ora dou... E

bine aa?

Mulumesc. Vorbeai despre proprietarul casei o domnioar

Arundell, parc aa ai spus...

Lawson. Domnioara Lawson. Acesta este numele actualului

proprietar. mi pare ru c trebuie s v spun, dar domnioara Arundell a murit

cu puin timp n urm. De aceea a ajuns casa la vnzare. i v asigur c va fi

nhat de ndat. Fr nici o ndoial. ntre noi fie vorba, dac vrei s facei o

1 Gabbler persoan care vorbete repede i fr sens, incoerent (n limba englez, noriginal)


35/175

ofert, trebuie s-o facei iute. Dup cum v-am spus, doi domni umbl deja dup

ea, i n-a fi surprins s primesc oricnd o ofert de la vreunul din ei. tiu unul

de cellalt. Competiia mboldete oamenii, nu-i nici o ndoial n privina asta.

Ha, ha! N-a vrea s fii dezamgit.

Presupun c domnioara Lawson abia ateapt s vnd.

Domnul Gabler cobor glasul i spuse, confidenial: Exact. Locuina e mai mare dect i-ar dori e o doamn de vrst

medie, singur. Vrea s scape de ea i s-i ia o cas la Londra. E de neles.

De aceea locuina e ridicol de ieftin.

Poate c domnioara e deschis unei oferte?

Asta-i ideea, domnule. Facei o ofert i lsai bila s se rostogoleasc.

Dar credei-m c nu va fi nici o problem s obinei un pre apropiat de cel pe

care vi l-am spus. E un pre ridicol! Dac ai construi o cas ca asta, v-ar costa

fix ase mii, bnu cu bnu, fr s mai punem la socoteal valoarea terenuluii amplasarea stradal.

Domnioara Arundell a murit subit, nu-i aa?

Oh, n-a spune asta.Anno domini, anno domini. Trecuse aptezeci de

ani de ceva vreme. i era suferind de mult timp. Ultima din familia sa poate

tii cte ceva despre familie?

Cunosc nite oameni cu acelai nume, care aveau rude n partea asta

a lumii. Presupun c s-ar putea s fie aceeai familie.

Posibil. Au fost patru surori. Una s-a mritat destul de trziu, iarcelelalte trei au trit aici. Doamne de coal veche. Domnioara Emily a fost

ultima dintre ele. Foarte apreciat n ora. Se ntinse i-i ddu permisul lui

Poirot. S v ntoarcei i s-mi spunei ce credei, da? Sigur, trebuie

modernizat cte ceva pe ici, pe colo. E de ateptat. Dar eu spun ntotdeauna:

Ce nseamn o baie, dou? Se fac uor.

Ne-am luat rmas-bun, i ultimul lucru pe care l-am auzit a fost vocea

absent a domnioarei Jenkins care spunea:

Domnule, a sunat doamna Samuels. Ar vrea s-i dai un telefon Olanda 5391.Din cte mi aminteam, acesta nu era nici numrul pe care l

mzglise domnioara Jenkins pe blocul ei de notie, nici numrul care-i fusese

transmis prin telefon.


36/175

Eram convins c domnioara Jenkins se rzbuna pentru c fusese

obligat s gseasc informaiile despre Littlegreen House.

CAPITOLUL 7 Prnz la George

Cnd am ajuns n pia, am repetat cu voce tare cum c domnului Gabler

i se potrivea de minune numele. Poirot m-a aprobat, zmbind.

O s fie dezamgit dac n-ai s te ntorci, am zis eu. Cred c are

impresia c dup aceast discuie casa e ca i vndut.

Da, chiar aa, m tem c-l ateapt o mare dezamgire.

Presupun c putem prnzi aici, nainte s pornim spre Londra, sau

putem s mncm ntr-un local mai potrivit, n drumul de ntoarcere.

Drag Hastings, nu intenionez s prsesc att de iute Market Basing.Nu am dus nc la bun sfrit lucrul pentru care am venit aici.

M-am uitat la el.

Ce vrei s spui? Drag prietene, problema s-a rezolvat. Btrna e

moart.

Exact.

Tonul pe care spusese acest unic cuvnt m fcu s-l privesc mai atent

ca nainte. Era evident c-l frmnta ceva de cnd citise scrisoarea aceea

incoerent. Dar e moart, Poirot! am spus eu cu blndee. Ce rost are s ne

agitm? Femeia nu mai poate s ne spun nimic. Indiferent ce necazuri a avut,

s-au terminat.

Cu ct uurin i nepsare dai deoparte problema! D-mi voie s-i

spun c nici o problem nu-i terminat pn cnd Hercule Poirot nu nceteaz

s mai fie preocupat de ea!

Ar fi trebuit s tiu din proprie experien c n-are nici un rost s-l

contrazici pe Poirot. Cu toate acestea, am continuat: Din moment ce e moart...

Exact, Hastings. Exact, exact, exact. Repei acest aspect important cu

o nepsare nfiortor de mare i de nejustificat avnd n vedere nsemntatea

lui. Nu vezi semnificaia acestui fapt? Domnioara Arundell e moart.

Dar, dragul meu Poirot, moartea ei a fost natural i ct se poate de

obinuit. N-a existat nimic ciudat i inexplicabil, n privina asta avem cuvntul

btrnului Gabler.

Avem cuvntul lui c Littlegreen House e o afacere de 2 850 de lire.Accepi spusele lui ca pe Sfnta Evanghelie?


37/175

Nu. Am impresia c Gabler vrea neaprat s vnd casa aia probabil

c trebuie modernizat din pod pn-n pivni. A fi gata s jur c el sau mai

degrab clientul su ar fi dispus s accepte un pre mult mai mic. Trebuie s

fie tare greu s scapi de casa aceea mare n stil georgian, cu faada chiar la

strad.

Eh bien, zise Poirot, atunci s nu mai spui: Aa a zis Gabler, de parcar fi un profet care nu poate s mint.

Voiam s protestez din nou, dar n momentul acela am trecut pragul

localului George, iar Poirot puse capt conversaiei cu un Ssst! energic. Am

fost ndrumai ctre salonul pentru cafea, o ncpere cu proporii frumoase, cu

ferestre bine nchise i cu duhoare de mncare rnced. Ne ntmpin un

chelner btrn care respira greu. Se prea c eram singurii clieni care

prnzeau. Am avut parte de o friptur excelent de oaie, porii mari de varz

apoas i nite cartofi sfrijii. Au urmat nite fructe fierte, cam fr gust, icrem de ou. Dup brnza gorgonzola i biscuii, chelnerul ne aduse dou

ceti cu un lichid dubios, cruia i spunea cafea.

n momentul acela, Poirot scoase permisul de vizitare i solicit ajutorul

chelnerului.

Da, domnule. tiu unde se afl majoritatea acestor case. Hemel Down

e la vreo cinci kilometri pe drumul Much Benham; e o locuin mic. Naylor's

Farm e cam la un kilometru jumtate. Exist un soi de crare care duce pn la

ea, aproape imediat dup King's Head. Bisset Grange? Nu, n-am auzit niciodatde casa asta. Littlegreen House e foarte aproape, la doar cteva minute de

mers pe jos.

Cred c am vzut-o deja, din exterior. Probabil c are cele mai mari

anse s-o cumpr. E n bun stare, nu-i aa?

Oh, da, domnule. E n bun stare acoperiul, jgheaburile i toate

celelalte. Sigur, de mod veche. N-a fost niciodat modernizat n vreun fel.

Grdinile sunt adevrate tablouri. Domnioara Arundell era foarte pasionat de

grdina sa. Vd c aparine unei domnioare Lawson.

Adevrat, domnule. Domnioara Lawson a fost doamna de companie a

domnioarei Arundell, i, cnd btrna doamn a murit, ei i-a fost lsat totul

casa i tot restul.

Adevrat? Presupun c nu avea rude crora s le lase averea...

Ei, n-a fost chiar aa, domnule. Avea nepoate i nepoi n via. Dar,

bineneles, domnioara Lawson era cu dnsa tot timpul. i, bineneles, era o

doamn btrn i, ei bine, aa a fost. Probabil c a fost doar casa i ceva bnui.


38/175

Am avut deseori ocazia s observ c, n timp ce o ntrebare direct nu

duce la obinerea unui rspuns, o presupunere greit aduce informaii

imediate, sub forma unei contraziceri.

Nici pe departe, domnule. Nici pe departe. Toat lumea a fost

surprins de mrimea motenirii lsate de btrna doamn.

Testamentul era pus pe hrtie, i suma, totul. Se pare c nu cheltuiseniciodat pe msura venitului. A lsat vreo trei, patru sute de mii de lire.

M uluieti! strig Poirot. E ca ntr-un basm! Srmana doamn de

companie devine brusc incredibil de bogat. Aceast domnioar Lawson e

nc tnr? Poate s se bucure de bogia picat din cer?

Oh, nu, domnule, e o persoan ntre dou vrste.

Modul n care chelnerul pronunase cuvntul persoan

reprezentase un adevrat spectacol. Era evident c domnioara Lawson,

fosta doamn de companie, nu devenise o persoan de seam n MarketBasing.

Probabil c nepoatele i nepoii au fost dezamgii, cuget Poirot.

Da, domnule, cred c a fost un oc pentru ei. Un lucru complet

neateptat. Au fost resentimente i aici, n Market Basing. Exist unii care

susin c nu-i drept s lai motenire celor care nu-s snge din sngele tu.

Dar, bineneles, exist i alii care susin c fiecare are dreptul s fac

ntocmai ce vrea cu ce-i aparine. Desigur, ambele puncte de vedere au

oarecare dreptate. Domnioara Arundell a locuit muli ani aici, nu-i aa?

Da, domnule. Dnsa a locuit aici, surorile dnsei i btrnul general

Arundell, tatl ei, naintea lor. Bineneles, eu nu mi-l amintesc, dar cred c a

fost un personaj interesant. A luptat n Rscoala din India.

Au fost mai multe surori?

Pe trei dintre ele mi le amintesc, i cred c a mai fost o a patra, care s-

a mritat. Da, domnioara Matilda, domnioara Agnes i domnioara Emily.

Domnioara Matilda a murit prima, apoi domnioara Agnes i, n cele din urm,domnioara Emily.

Asta s-a ntmplat recent?

La nceputul lui mai sau poate la sfritul lui aprilie.

A zcut o vreme?

Se simea cnd mai bine, cnd mai ru. Era o fire bolnvicioas.

Fusese gata s moar, cu un an n urm, de hepatit. Un timp dup aceea a

fost galben ca o lmie. Da, n ultimii cinci ani din via a avut o sntate

ubred. Presupun c avei medici buni aici...


39/175

Mda, exist doctorul Grainger. E aici de aproape patruzeci de ani, i cei

mai muli oameni se duc la el. E cam excentric i are ciudeniile lui, dar e un

medic bun, nu e altul mai priceput ca el. Are un asociat tnr, doctorul

Donaldson. Are nc dini de lapte. Unii l prefer. i mai exist doctorul

Harding, dar nu are prea muli clieni.

Presupun c doctorul Grainger era medicul domnioarei Arundell. Oh, da. A scos-o din multe belele. E genul acela de om care te oblig

s rmi n via, fie c vrei, fie c nu.

Poirot ddu din cap.

Trebuie s afli cte ceva despre o localitate nainte s te stabileti

acolo, declar el. Un doctor bun e unul dintre oamenii cei mai importani.

Foarte adevrat, domnule.

Poirot ceru apoi nota i ls un baci substanial.

Mulumesc, domnule. Mulumesc foarte mult, domnule. Sper s vstabilii aici, domnule.

i eu sper, mini Poirot.

Am plecat din localul George.

Eti mulumit, Poirot? l-am ntrebat eu, n timp ce ieeam n strad.

Nici pe departe, prietene.

i se ndrept ntr-o direcie la care nu m ateptam.

Poirot, unde ne ducem acum?

La biseric, prietene. S-ar putea s fie interesant. Nite plci funerare un monument funerar vechi.

Am cltinat din cap cu ndoial.

Poirot cercet iute interiorul bisericii. Cu toate c era un model interesant

pentru ceea ce ghidurile turistice numesc stilul timpuriu, fusese att de

contiincios restaurat n zilele vandalice din perioada victorian, nct

rmseser prea puine lucruri interesante.

n continuare, Poirot pru a se plimba la ntmplare prin cimitirul bisericii,

citind unele dintre epitafe, comentnd numrul de decese din anumite familii,scond uneori cte o exclamaie din cauza bizareriei unui nume.

ns n-am fost surprins cnd, n cele din urm, se opri n faa a ceea ce

eram convins c fusese obiectivul su de la bun nceput.

Pe o plac impuntoare de marmur se afla o inscripie parial tears:

CONSACRAT

AMINTIRII LUIJOHN LAVERTON ARUNDELL

GENERAL REGIMENTUL 24 SIKHCARE A ADORMIT NTRU HRISTOS LA 19 MAI 1888


40/175

N VRST DE 69 DE ANI

LUPT DE PARTEA BINELUI CU TOAT PUTEREA TA

I A

MATILDEI ANN ARUNDELL

DECEDAT LA 10 MARTIE 1912M VOI SCULA I M VOI DUCE LA TATL MEU

I A LUI

AGNES GEORGINA MARY ARUNDELL

DECEDAT LA 20 NOIEMBRIE 1921

CERE I I SE VA DA

Urmau apoi iruri noi de litere. Se ve

Date post:	14-Apr-2018
Category:	Documents
Upload:	adrian-apostu
View:	240 times
Download:	1 times

Agatha Christie - Martorul Mut v.1.1

Documents