Cei cinci purcelusi

1

Agatha Christie

Cei cinci purcelusi

Cei cinci purcelusi

2

INTRODUCERE

Carla Lemarchant Hercule Poirot privi cu interes i apreciere spre tnra femeie care fusese

poftit n camer. Nu fusese nimic special n legtur cu scrisoarea trimis de ea. Era pur

i simplu o cerere pentru o ntlnire, fr nici un fel de aluzie la ceea ce se afla n spatele acestei solicitri. O epistol scurta i n stil de afaceri. Doar fermitatea scrisului de mn al Cariei Lemarchant indica faptul c era vorba despre o femeie tnr.

i acum, iat c ea se afla aici, n carne i oase: o tnr nalt, zvelt, abia trecuta de douzeci de ani. Tipul de femeie pe care cu siguran o priveti i a doua oar. Vemintele i erau de calitate, o hain bine croit i o fust scumpe i blnuri de lux. Capul avea o poziie mndr, fruntea nalt, nasul micu i brbia hotrt. Prea s fie plin de via. Aceast vitalitate, mai degrab dect frumuseea ei, ieea n eviden.

nainte de sosirea ei, Hercule Poirot se simise btrn... acum se simea rentinerit... viu... alert!

n timp ce se apropia ca s-o salute, i observ ochii de un cenuiu-nchis studiindu-l cu atenie. Era foarte concentrat.

Femeia se aez i accept igara pe care i-o oferi el. Dup ce i-o aprinse, sttu un minut, dou, fumnd, privindu-l n continuare cu acea cuttur serioas i gnditoare.

Poirot spuse cu blndee: - Da, chiar trebuie luat o decizie, nu-i aa? Tnra tresri. - Poftim?

Vocea ei era atrgtoare, cu o not grav abia perceptibila, dar plcut. - ncercai s v hotri dac sunt un escroc sau omul de care avei

nevoie, nu-i aa? - Ei bine, da... Ceva de genul sta, spuse ea zmbind. Vedei, domnule

Poirot, nu... nu artai chiar aa cum mi-am imaginat eu. - i sunt btrn, nu-i aa? Mai btrn dect v-ai imaginat? - Da, i asta. Ezit. Sunt sincer, s tii. Vreau... trebuie s am... tot

ceea ce e mai bun.

- Fii pe pace, o asigur Hercule Poirot. Chiar sunt cel mai bun. - Nu suntei deloc modest... observ Carla. Oricum ar fi, nclin s v cred

pe cuvnt. Poirot replica, linitit: - Nu e nevoie doar de o ncordare a muchilor, s tii. Nu trebuie s m

aplec i s vd ce fel de amprente gsesc, s culeg chitoacele de igar i s examinez cioburile de sticl. E destul s stau n scaunul meu i s gndesc.

Cei cinci purcelusi

3

sta i aps uor cu degetele capul n form de ou sta e cel care funcioneaz!

- tiu, spuse Carla Lemarchant. Tocmai de aceea am venit la dumneavoastr. Vreau, tii, s facei ceva ieit din comun!

- Asta, aprecie Hercule Poirot, suna foarte promitor. O privi apoi ncurajator. Carla Lemarchant inspir adnc. - Numele meu, spuse ea, nu este Carla. Este Caroline. La fel ca i cel al

mamei mele. Am fost botezat dup ea. Se opri pentru o clip. i, dei m prezint Lemarchant... de fapt, m numesc Crale.

Fruntea lui Hercule Poirot se ncrei pentru o clip, de perplexitate. - Crale... parc-mi amintesc. Tnra spuse: - Tatl meu a fost pictor... un pictor destul de cunoscut. Unii spun chiar

c a fost un pictor mare. i eu cred c a fost. - Amyas Crale? ntreb Hercule Poirot. - Da. Tnra se opri, apoi continu: i mama mea, Caroline Crale, a fost

judecat pentru asasinarea lui! - Aha, spuse Hercule Poirot, acum mi-aduc aminte... dar numai vag.

Eram n strintate la acea vreme. i a trecut ceva timp. - aisprezece ani, preciz fata. Obrajii i erau acum palizi i ochii i

ardeau. nelegei? A fost judecat i condamnat... N-a fost spnzurat, pentru c au avut senzaia c-ar exista circumstane atenuante... aa c sentina a fost comutat n nchisoare pe via. Dar a murit la doar un an dup proces. nelegei? S-a terminat totul... ncheiat... pe vecie...

- i, prin urmare? rosti ncet Poirot. Fata care se prezentase ca fiind Carla Lemarchant i aps palmele una

de cealalt. Vorbi rar i cu pauze lungi, dar accentund n chip ciudat fiecare cuvnt.

- Trebuie s nelegei... exact... unde apar i eu n poveste. Aveam cinci ani la vremea la care... s-a ntmplat totul. Eram prea mic pe-atunci ca s tiu ceva despre ce se-ntmpla. mi amintesc de mama i de tatl meu, desigur, i-mi amintesc c-am plecat foarte brusc de acas... i-am fost dus la ar, de unde-mi amintesc porcii i de-o nevast dolofan i cumsecade de fermier... i toat lumea se purta frumos cu mine acolo... i-mi amintesc, foarte clar, cum toat lumea m privea ciudat... toat lumea... mi arunca priviri pe furi. tiam, desigur, aa cum tiu toi copiii, c era ceva n neregul... dar nu tiam exact ce anume. i dup aceea am plecat pe un vapor... a fost foarte incitant... a durat zile ntregi, iar apoi am fost n Canada i unchiul Simon m-a luat, i am stat n Montreal cu el i cu mtua Louise, i atunci cnd l-am ntrebat de mami i de tati mi-au spus c vor veni i ei curnd. i apoi... i apoi cred c-am uitat... doar c, ntr-un fel, eu tiam c ei sunt mori, fr s-mi amintesc exact dac mi-a spus cineva asta. Pentru c, pe-atunci, deja nici nu m mai gndeam la ei. Eram foarte fericit, s tii. Unchiul Simon i mtua Louise se purtau foarte frumos cu mine, eu mergeam la coal i aveam foarte muli prieteni, aa c uitasem c avusesem odat i un alt nume n afar de Lemarchant. Vedei

Cei cinci purcelusi

4

dumneavoastr, mtua Louise mi spusese c acela era numele meu n Canada, i asta mi se pruse o explicaie plauzibila... era numele meu canadian... dar, aa cum am mai spus, pn la urm am i uitat c-am avut vreodat un alt nume. i ridic brbia cu un gest sfidtor i adug: Uitai-v la mine. Ai spune - nu-i aa? -, dac m-ai ntlni pentru prima dat: "Iat o fat care n-are de ce s-i fac griji". Am bani, sntoas sunt, art suficient de bine nct s fiu plcuta privirilor, m pot bucura de via. La douzeci de ani, nu era nici o fat pe lumea asta cu care s fi vrut s fac schimb. Dar deja, tii, ncepusem s pun ntrebri. Despre prinii mei. Cine au fost i ce-au fcut? i aveam s aflu pn la urm... S-a ntmplat pn la urm s-mi spun adevrul. Cnd am mplinit douzeci i unu de ani. Au fost nevoii, pentru c-am primit propriii bani atunci. i apoi, tii, mai era i scrisoarea. Scrisoarea lsat de mama mea, nainte s moar.

Expresia fetei se schimb, chipul devenindu-i i mai palid. Ochii nu mai preau arztori, erau dou puncte inexpresive. Continu:

- Atunci am aflat eu adevrul. C mama mea fusese condamnat pentru crim. A fost... oribil. Se opri pentru cteva clipe. Mai e un lucru pe care trebuie s vi-l mrturisesc. Eram logodit. Au spus c trebuie s atept... c nu m puteam cstori pn cnd nu mplineam douzeci i unu de ani. i, atunci cnd am aflat totul, am neles i de ce.

Poirot se foi pe scaun i vorbi pentru prima dat. ntreb: - i care a fost reacia logodnicului dumneavoastr? - A lui John? Lui John nu i-a psat. A spus c nu conta deloc... nu

pentru el. El i cu mine eram John i Carla... iar trecutul nu conta. Se aplec puin n fa. nc mai suntem logodii. Dar, oricum, dup cum v dai seama, mai conteaz. Conteaz pentru mine. i conteaz i pentru John... Nu trecutul conteaz pentru noi... ci viitorul. Fata i ncleta pumnii. Vrem copii, tii. Amndoi vrem copii. i nu-i putem vedea cum cresc cu teama-n suflet.

- Nu v dai seama c prin trecutul tuturor au existat la un moment dat violene i ruti? remarc Poirot.

- Nu nelegei. Aa i este, desigur. Dar de obicei lumea nu cunoate aceste detalii. Noi le tim. Este ceva care ne privete. i, uneori... l-am vzut pe John privindu-m. Aa, o privire scurt... doar o ochead. Dac-am fi cstorii i ne-am certa... i l-a vedea privindu-m... i punndu-i ntrebri?

- Cum a fost omort tatl dumneavoastr? ntreb Hercule Poirot. Vocea Cariei se auzi limpede i hotrt. - A fost otrvit. - neleg, zise Hercule Poirot. Urm o perioad de tcere. Apoi fata adug, cu o voce calm, aproape ntr-o doar: - Slav Cerului c suntei att de rezonabil. Vedei c ntr-adevr

conteaz... i ce implicaii are. Nu ncercai s mascai totul i s-mi spunei vorbe nduiotoare.

- neleg prea bine, confirm Poirot. Ceea ce nu neleg este ce dorii de la mine?

Cei cinci purcelusi

5

Carla Lemarchant rosti cu simplitate:

- Vreau s m cstoresc cu John. i asta o s i fac! i vreau s am cel puin dou fete i doi biei. i dumneavoastr o s facei ca toate astea s fie posibile.

- Vrei s spunei... ca dorii s vorbesc eu cu logodnicul dumneavoastr? A, nu, ceea ce spun eu este o idioenie! Dumneavoastr sugerai ceva cu totul diferit. Spunei-mi ce-avei n minte.

- Ascultai, domnule Poirot. i nelegei asta... s nelegei foarte clar. V angajez s investigai un caz de crim.

- Vrei s spunei... - Da, vreau s spun. Un caz de crim este un caz de crim, chiar dac a

avut loc ieri sau acum aisprezece ani. - Dar, draga mea domnioar... - Ateptai, domnule Poirot. N-ai neles totul nc. Mai este un element

foarte important. - Da? - Mama mea era nevinovat, declar Carla Lemarchant. Hercule Poirot i frec nasul i murmur: - Ei bine, evident, neleg c... - Nu e vorba despre sentimente. E vorba despre scrisoarea ei. A lsat-o

pentru mine nainte s moar. Trebuia s-mi fie dat atunci cnd aveam s mplinesc douzeci i unu de ani. A lsat-o doar pentru un motiv: ca s fiu sigur. Asta era tot ce era scris acolo. Ca nu fcuse ea asta... c era nevinovat... c puteam fi pentru totdeauna sigur de asta.

Hercule Poirot privi gnditor ctre chipul tnr care se uita la el cu atta sinceritate. Spuse ncet:

- Tout de meme1... Carla zmbi. - Nu, mama mea nu era aa! V gndii c-ar putea fi o minciun... o

minciun sentimental? Tnra se aplec nainte. Ascultai, domnule Poirot, sunt unele lucruri pe care copiii le tiu foarte bine. mi amintesc de mama mea... este o amintire nceoat, desigur, dar mi amintesc destul de bine ce fel de persoan era. Nu spunea minciuni... minciuni sentimentale. Chiar dac un lucru te putea rni, ea avea ntotdeauna s-l spun. Ca dentitii sau ca spinii care-i intr-n deget... chestii de genul sta. Adevrul era... un impuls natural pentru ea. Nu eram, cel puin nu cred, foarte ataat de ea... dar aveam o ncredere nermurita n ea. nc am i acum! Dac spune c nu mi-a ucis tatl, atunci chiar nu l-a ucis! Nu era genul de persoan care s scrie cu solemnitate o minciun, mai ales c tia c avea s moar.

ncet, aproape nencreztor, Hercule Poirot i nclin uor capul. Carla continu: - De aceea e bine ca eu s m cstoresc cu John. Eu tiu c e-n regul.

Dar el nu tie. El simte c e normal ca eu s cred c mama mea a fost nevinovat. Trebuie ca situaia s fie clarificat, domnule Poirot. i dumneavoastr vei face asta!

1 Totui - n limba francez, n original (n.tr.)

Cei cinci purcelusi

6

Hercule Poirot spuse rar:

- Chiar dac acceptm c tot ceea ce spunei este adevrat, mademoiselle, au trecut aisprezece ani!

Carla Lemarchant rspunse: - O, desigur! Va fi foarte dificil! Nimeni n afara dumneavoastr nu poate

face asta!

n ochii lui Hercule Poirot apru o licrire pentru o clip. Spuse: - mi oferii cea mai mare ncredere, hein? Carla zise: - Am auzit multe despre dumneavoastr. Despre lucrurile pe care le

putei face. Despre felul cum le-ai fcut. V intereseaz psihologia, nu-i aa? Ei bine, asta nu se schimb cu timpul. Lucrurile tangibile nu mai sunt... mucurile de igar, urmele de pai i iarba culcat. Nu mai avei cum s le cutai. Dar putei s revedei toate elementele cazului i, poate, s vorbii cu oamenii care erau acolo n acele momente... toi nc mai sunt n via... i apoi... i apoi, aa cum ai spus acum, putei s v lsai pe spate pe scaunul dumneavoastr i s gndii. i vei ti ce s-a petrecut cu adevrat...

Hercule Poirot se ridic n picioare. Cu o mn i mngia mustaa. Spuse:

- Mademoiselle, sunt onorat! Nu vei regreta c ai avut ncredere n mine. Voi investiga cazul acesta. Voi cerceta evenimentele care s-au petrecut

acum aisprezece ani i voi afla adevrul. Carla se ridic i ea. Ochii i strluceau. Dar spuse numai att: - Foarte bine! Hercule Poirot ridic un deget arttor ct se poate de elocvent. - O clip! Am spus c voi afla adevrul. N-am nici o idee preconceput,

nelegei. Nu accept asigurrile dumneavoastr despre nevinovia mamei. Dac a fost ntr-adevr vinovata... eh bien, atunci ce se va ntmpla?

Carla i nl din nou capul cu mndrie. - Sunt fiica ei. Vreau adevrul! Hercule Poirot spuse:

- En avant1, atunci! Dei nu asta ar trebui s spun. Dimpotriv. En arriere2...

1 nainte - n limba franceza, n original (n.tr.)

2 napoi - n limba franceza, n original (n.tr.)

Cei cinci purcelusi

7

CARTEA I

Cei cinci purcelusi

8

CAPITOLUL I CONSFTUIREA CU PARTEA APRRII

- Dac-mi amintesc despre cazul Crale? ntreb Sir Montague Depleach. Desigur! mi amintesc chiar foarte bine. O femeie foarte atrgtoare. Dar dezechilibrat, desigur. Lipsit de autocontrol.

II privi pe Poirot dintr-o parte. - Ce te determina s m ntrebi despre acest caz? - M intereseaz. - Nu este chiar o dovad de tact, domnul meu, spuse Depleach,

artndu-i dinii n timp ce schia celebrul "zmbet de lup", care avea reputaia de a exercita un efect nspimnttor asupra martorilor din box. N-a fost unul dintre succesele mele, tii asta. N-am putut s-o scap.

- tiu asta. Sir Montague ridic din umeri. Continu: - Desigur, n-aveam la fel de mult experien pe-atunci, fa de cum am

n prezent. Totui, cred c-am fcut tot ceea ce era omenete posibil. Nu se pot face prea multe fr cooperare. Am obinut comutarea ntr-o pedeaps cu nchisoarea. Am provocat asta, s tii. Multe soii i mame respectabile au semnat o petiie. A fost tratat cu mult compasiune. Sir Montague se ls pe spate, ntinzndu-i picioarele lungi. Chipul su cpt o expresie imparial, evaluatoare. Dac l-ar fi mpucat, sau chiar dac l-ar fi njunghiat... a fi pledat pentru omor din culp. Dar otrav... nu, cu otrava nu poi s te joci. E complicat... foarte complicat.

- Care a fost aprarea? ntreba Hercule Poirot. tia deja, pentru c citise ziarele de atunci, dar nu vedea nimic ru n a prea complet ignorant n faa lui Sir Montague. - A, sinucidere! Singurul lucru pe care-am fi putut miza. Dar n-a fost o

idee prea bine primit. Crale, pur i simplu, nu era genul acela de om! Nu l-ai cunoscut deloc, bnuiesc. Nu? Ei bine, era un tip foarte jovial, foarte plin de via. Umbla cu multe femei, bea mult... tot tacmul. Cdea uor prad poftelor trupeti i se bucura de ele. Nu poi convinge un juriu c un astfel de tip se putea aeza, calm, s-i pun capt zilelor. Nu se potrivete, pur i simplu. Nu, mi-a fost team c aveam s pierd cazul nc de la nceput. i femeia n-a vrut s colaboreze! Am tiut c o s pierdem imediat dup ce a intrat ea n boxa martorilor. N-a luptat deloc. Dar asta este situaia... dac nu-i chemi clientul n box, juriul trage singur concluziile,

- Asta ai vrut s spunei atunci cnd ai afirmat c nu se pot face prea multe fr cooperare? l ntreb Poirot.

- Desigur, dragul meu domn. Nu suntem magicieni, totui. Jumtate din btlie nseamn impresia pe care acuzatul i-o las juriului. Am cunoscut destule jurii care au dat verdicte mpotriva prerii judectorului. El a fcut-o, asta-i sigur" - cam sta e punctul de vedere. Sau: N-a fcut niciodat aa ceva... nu-mi spune mie asta! Caroline Crale nici mcar n-a ncercat s se lupte.

- De ce nu?

Cei cinci purcelusi

9

Sir Montague ridic din umeri. - Nu m ntreba pe mine. Desigur, era foarte ataat de tip. A fost

devastat atunci cnd i-a revenit i a contientizat ceea ce a fcut. Nu cred c i-a revenit n urma ocului.

- Prin urmare, credei c era vinovat? Depleach pru destul de surprins. Replic: - ... ei bine, am crezut c lum asta ca pe un lucru sigur. - A recunoscut vreodat c era vinovat? Depleach prea ocat. - Desigur c nu... desigur c nu. Avem codul nostru, s tii. Nevinovia

este mereu... ... presupus. Dac eti att de interesat, e pcat c nu mai poi da de btrnul Mayhew. Cei din familia Mayhew au fost avocaii care m-au instruit. Btrnul Mayhew i-ar fi putut spune mult mai multe dect mine. Dar uite... a trecut pe lumea cealalt. Mai este i tnrul George Mayhew, desigur, dar el era doar un bieel la vremea aceea. A trecut ceva timp, s tii.

- Da, tiu. Am noroc c v amintii att de multe. Avei o memorie remarcabil!

Depleach pru flatat. - Ei bine, mereu i aminteti de principalele evenimente, s tii. Mai ales

atunci cnd capul de acuzare este cel mai grav dintre toate. i, desigur, cazul Crale s-a bucurat de foarte mult publicitate din partea presei. Destul interes pentru sex i alte lucruri de acest gen. Fata acuzat n acest caz era destul de greu de uitat. O persoan de-a dreptul unic, credeam eu.

- M vei ierta dac v par prea insistent, spuse Poirot, dar mai ntreb o dat: N-ai avut nici o ndoial cu privire la vinovia lui Caroline Crale?

Depleach ridic din nou din umeri. - Sincer... ca de la brbat la brbat... nu cred c ncape vreo ndoiala. Ea

a fcut-o, sunt sigur. - Care erau dovezile mpotriva ei? - Foarte evidente, asta e clar. Mai nti, avea un motiv. Ea i Crale

fuseser ca oarecele i pisica vreme de muli ani... un ir interminabil de certuri. El avea mereu cte-o relaie cu alt femeie. Nu se putea abine. Era acel gen de brbat. Ea a suportat destul de bine, una peste alta. I-a cutat mereu scuze pe baza temperamentului su... i brbatul chiar era un partener de nota zece, s tii. Toate operele lui urcaser foarte mult ca pre... enorm. Nu-mi place stilul acela de pictur, personal... lucruri cam urte, dar are succes... nu ncape ndoial. Ei bine, aa cum am spus, mai existau problemele astea cu alte femei, din cnd n cnd. Doamna Crale nu era genul care s sufere n tcere. Aveau certuri nopi ntregi. ns mereu se ntorcea la ea, pn la urm. Aceste escapade ale lui au ieit la iveal. Dar ultima lui aventur a fost cu totul deosebita. Era o fat, s tii. i nc una foarte tnr. De douzeci de ani. Elsa Greer, aa o chema. Era singura fiic a unui productor din Yorkshire. Avea bani i ambiie, i tia exact ce voia. i l voia pe Amyas Crale. L-a convins s-o picteze... nu fcea, n mod obinuit, portrete din societate - de genul: Doamna Blinkety Blank n satin i perle" -, dar picta figuri. Cred c majoritatea femeilor nu ar fi vrut s fie pictate de el... nu era

Cei cinci purcelusi

10

deloc blnd cu ele! Dar a pictat-o pe Elsa Greer, i a sfrit prin a se ndrgosti de ea destul de zdravn. El deja mergea pe patruzeci de ani, s tii, i era cstorit de ceva vreme. Era tocmai copt ca s se fac de rs pentru o fetican. Elsa Greer a fost feticana. Era nebun dup ea, iar ideea lui era s divoreze i s se nsoare cu Elsa. Caroline Crale n-a suportat asta. L-a ameninat. A fost auzit de doi oameni spunnd c, dac nu renun la aventura cu fata aceea, l omoar. i chiar a vorbit serios! n ziua de dinaintea nefericitului eveniment, luaser ceaiul mpreun cu un vecin. El se ocupa cu ierburile i medicamentele preparate n cas. Printre speciile de plante pe care le avea se numra i cucuta. S-a vorbit mult despre ea i despre proprietile ei otrvitoare. n ziua urmtoare, vecinul a observat c jumtate din coninutul sticlei de cucut nu mai era acolo. i-a anunat fratele. Au mai gsit o sticl aproape goal de cucut n camera doamnei Crale, ascuns ntr-un sertar.

Hercule Poirot se mic, stnjenit. - Altcineva ar fi putut s-o pun acolo. - O! A recunoscut n faa poliiei c o luase ea. Foarte puin nelept,

desigur, dar, n acel moment, n-avea un avocat care s-o sftuiasc. Atunci cnd au ntrebat-o despre otrav, a recunoscut cu sinceritate c ea o luase.

- Cu ce scop? - A pretins c voise, de fapt, s se sinucid ea cu otrava. N-a putut

explica motivul pentru care sticla era goal... nici cum se fcea c numai amprentele ei erau pe ea. A susinut c Amyas Crale se sinucisese, nelegei. Dar, dac el ar fi luat sticla cu cucut pe care o ascunsese soia n camera ei, atunci ar fi fost i amprentele lui pe sticl, pe lng ale femeii.

- Otrava i s-a pus n bere, nu? - Da. Ea a scos sticla din frigider i a dus-o jos, unde picta el, n grdin.

A turnat-o pe toat i l-a privit cum a but ntregul coninut. Toat lumea a plecat la prnz i n-a observat c el n-a venit... de multe ori, el nu venea la mese. Dup aceea, ea i guvernanta l-au gsit mort acolo. Povestea soiei a fost c berea pe care i-o dduse ea fusese n regul. Teoria noastr a fost c el s-a simit deodat att de vinovat i a avut attea remucri, nct i-a turnat singur otrava n bere. Totul era o prostie... chiar nu era genul acela de persoan! i dovada amprentelor a fost cea mai covritoare dintre toate.

- Au fost gsite amprentele ei pe sticl? - Nu, n-au fost... numai ale lui... i erau false. Ea a fost singur cu

cadavrul, n timp ce guvernanta urcase s cheme un doctor. i probabil c a ters sticla i paharul i i-a apsat mna pe ele. A vrut s arate c nici nu manevrase sticla sau paharul, s tii. Ei bine, n-a inut. Btrnul Rudolph, care a fost procuror, s-a distrat cu asta: a demonstrat n instan c un brbat n-ar fi putut ine sticla n acea poziie a degetelor! Desigur, noi am ncercat din rsputeri s demonstrm c-ar fi putut... c mna lui ar fi fost contorsionat n timp ce murea... dar, sincer vorbind, n-am fost foarte convingtori.

- Cucuta probabil c fusese pus n sticl nainte ca ea s coboare n grdin, observ Hercule Poirot.

- N-a fost deloc cucuta n sticl. Doar n pahar.

Cei cinci purcelusi

11

Avocatul se opri - chipul lui masiv i bine conturat i schimbase expresia - i-i ntoarse brusc capul. - Hopa, spuse el. Ia stai, Poirot, ncotro te ndrepi cu asta? - n cazul n care Caroline Crale ar fi fost nevinovat, cum a ajuns cucuta

aia n bere? ntreb Poirot. Aprarea a susinut n acea vreme c Amyas Crale s-a sinucis. Dar dumneavoastr mi spunei c un asemenea lucru nu era posibil... i sunt de acord cu dumneavoastr aici. Nu era genul acela de om. Atunci, dac nu Caroline Crale a fcut-o, altcineva a fost criminalul.

Depleach rosti, mai degrab scuipnd cuvintele: - Fir-ar s fie, omule, nu poi s nvii morii! S-a terminat totul acum

mult vreme. Desigur c ea a fcut-o. Ai fi tiut asta, dac-ai fi fost acolo, atunci. Era evident din felul n care se comporta. mi nchipui chiar c verdictul a venit ca o uurare pentru ea. Nu era speriat. Nici n-a avut emoii. A vrut doar s treac prin proces i s se termine o dat totul. O femeie foarte curajoas, sincer.

- i totui, spuse Hercule Poirot, atunci cnd a murit, ea a lsat o scrisoare care trebuia s-i fie transmis fiicei sale, n care jura solemn c era nevinovat.

- Chiar mi explic de ce a fcut asta, spuse Sir Montague. Dumneata sau eu am fi fcut la fel n locul ei.

- Fata susine c mama sa nu era genul care s mint. - Fata susine... mda. Ce tie ea despre asta? Dragul meu domn Poirot,

fata era foarte mic la acea vreme. Ct avea? Patru, cinci ani? I-au schimbat numele i au trimis-o din Anglia, undeva, la nite rude. Ce poate ea s tie sau s-i aminteasc?

- Uneori copiii i cunosc foarte bine pe oameni. - Poate c aa o fi. Dar nu e valabil i n acest caz. Normal c fata

dorete s cread c mama ei n-a comis crima. Las-o s cread asta. Nu-i face nici un ru.

- Dar, din nefericire, ea dorete dovezi. - Dovezi conform crora Caroline Crale nu i-ar fi ucis soul? - Da. - Ei bine, spuse Depleach, nu le va obine. - Nu credei? Faimosul K.C.1 i privi meditativ companionul. - Mereu te-am considerat un om cinstit, Poirot. Ce-ai de gnd? ncerci s

faci bani folosindu-te de afeciunea fireasc a unei fete? - N-o cunoatei. Nu este o fat obinuit. E o fat cu o mare trie de

caracter.

- Da, mi imaginez c fiica lui Amyas i a lui Caroline Crale ar fi aa. Ce dorete?

- Dorete adevrul. - Hm, m tem c adevrul va fi dezamgitor pentru ea. Sincer, Poirot, nu

cred c exist vreo ndoial n aceast privin. Ea l-a ucis.

1 Abreviere uzual de la King's Counsel, consilier juridic al regelui, titulatur purtata de judectorii, procurorii i

avocaii Coroanei Britanice (n.tr.)

Cei cinci purcelusi

12

- M vei ierta, dragul meu prieten, dar trebuie s m conving singur de asta.

- Ei bine, nu tiu ce altceva a mai putea face eu. Poi s citeti ceea ce s-a scris n ziare despre proces. Humphrey Rudolph a fost din partea Coroanei1. El a murit... s m gndesc, cine era protejatul lui? Tnrul Fogg, cred. Da, Fogg. Ai putea s stai de vorb cu el un pic. i apoi, mai sunt i oamenii care erau acolo n acea vreme. S nu crezi c-o s le fac plcere s-i ntrebi prea multe n legtur cu cazul acesta, dar ndrznesc s spun c-o s obii ceea ce vrei de la ei. Dumneata eti un diavol iret.

- A, da, oamenii implicai. Este foarte important. V amintii poate i cine erau?

Depleach se gndi o clip. - S vd... a trecut mult timp. Numai cinci oameni erau cu adevrat

implicai, ca s zic aa... nu-i mai pun i pe servitori la socoteal... civa oameni destul de credincioi i n vrst, cam speriai... i care nu tiau nimic despre nimic. Nimeni nu i-ar fi putut bnui.

- Sunt cinci oameni, spunei. Povestii-mi despre ei. - Ei bine, era Philip Blake. Un prieten bun de-al lui Crale... l cunotea

de-o via. Sttea n casa lui, pe-atunci. El e nc n via. l mai vd din cnd n cnd. St la St George's Hill. E broker la burs. Joac pe diverse piee i de obicei se descurc din asta. Are destul succes. Chiar se ngra un pic.

- Da. i cine urmeaz? - Mai era fratele mai mare al lui Blake. Moier la ar... un tip care st

mai mult prin cas. Poirot se gndi instantaneu la o melodie. ncerc s-o ignore. Nu trebuia

s se gndeasc mereu la versuri de grdini. Prea obsedat de astfel de lucruri n ultima vreme. i totui, melodia insista s-i revin n minte:

Purceluul sta a plecat la pia, purceluul sta a rmas acas... Murmur: - A rmas acas... da? - El e cel despre care i-am spus... cel pasionat de ierburi i de

medicamente... un pic chimist. Hobby-ul lui. Cum l chema oare? Un nume mai literar... gata, mi-am amintit. Meredith. Meredith Blake. Nu tiu dac mai triete sau nu.

- i cine mai urmeaz? - Cine? Ei bine, mai este i sursa tuturor necazurilor. Fata din caz... Elsa

Greer. - Purceluul sta a mncat friptur", murmur Poirot. Depleach se holb la el. - Chiar i-au dat friptur, asta-i clar, spuse el. A fost foarte ambiioas. A

avut trei soi de-atunci. A intrat i a ieit din tribunalul pentru divoruri foarte des. i de fiecare dat cnd a schimbat ceva, a fost n bine. Doamna Dittisham... aa o cheam acum. Deschide orice Tatler1 i o vei gsi.

- i ceilali doi?

1 Cunoscuta revista britanic de societate, numit astfel dup ziarul fondat de Richard Steele, n anul 1709.

Orientarea ei este spre ilustrarea tendinelor din clasa aristocratic i din cea nstrit, (n.tr.)

Cei cinci purcelusi

13

- Mai era guvernanta. Nu-mi amintesc cum o chema. O femeie drgu i capabil. Thompson... Jones... ceva de genul sta. i mai era copila. Sora vitreg a lui Caroline Crale. Probabil c avea cam cincisprezece ani pe vremea aceea. i-a fcut un nume de atunci. Sap dup anumite lucruri i merge n drumeii te miri pe unde. Warren... aa o cheam. Angela Warren. O tnr cam primejdioas, n prezent. Am vzut-o zilele trecute.

- Aadar, nu e purceluul care a plns gui-gui-gui"...? Sir Montague Depleach l privi cam ciudat. Spuse sec: - Ar cam avea de ce s plng aa. E desfigurat, s tii. Are o cicatrice

foarte urt pe un obraz. Ea... ei bine, o s auzi totul despre asta, ndrznesc s afirm.

Poirot se ridic. - V mulumesc! Ai fost foarte amabil. Dac doamna Crale nu i-a ucis

soul... Depleach l ntrerupse: - Dar a fcut-o, btrne, a fcut-o! Crede-m pe cuvnt. Poirot continu s vorbeasc, fr s ia n seam ntreruperea. - ...Atunci pare logic ca unul dintre aceti cinci oameni s-o fi fcut. - Unul dintre ei ar fi putut s-o fac, s spunem - accepta, nesigur,

Depleach. Dar nu vd de ce-ar fi fcut vreunul asta. Nu exist nici un motiv. De fapt, sunt destul de sigur c nici unul n-a fcut aa ceva. Scoate-i ideea asta fix din cap, btrne!

Dar Hercule Poirot se mulumi s zmbeasc i s scuture din cap.

Cei cinci purcelusi

14

CAPITOLUL 2

CONSFTUIREA CU PARTEA ACUZRII - Vinovat ca dracu'! spuse domnul Fogg, scurt. Hercule Poirot privi meditativ chipul proaspt brbierit al procurorului. Quentin Fogg, K.C., era un om foarte diferit fa de Montague Depleach.

Depleach avea for, magnetism, o personalitate expansiv i chiar agresiv. Fcea impresie prin schimbrile rapide i dramatice de comportament. Chipe, urban, fermector ntr-o clip... i apoi, ca printr-o transformare magic, cu un zmbet fioros i cu buzele subiate, se repezea la gtul victimei.

Quentin Fogg era slab, palid, fr s posede ceea ce numim personalitate. ntrebrile lui erau linitite i lipsite de emoii, dar foarte persistente. Dac Depleach era precum o floret, Fogg era precum un burghiu. nepa constant. Nu se bucurase niciodat de cine tie ce faim, dar era cunoscut ca un foarte bun om al legii. De obicei, i ctiga cazurile.

Hercule Poirot l msur imediat din ochi. - Prin urmare, aa v-a lsat impresia, zise el. Fogg aproba din cap.

- Ar fi trebuit s-o vedei atunci cnd a depus mrturie. Btrnul Humpie Rudolph (el era din partea acuzrii, tii) a tocat-o mrunt. Mrunt! Se opri i apoi spuse pe neateptate: Una peste alta, a fost cam mult bine la un loc.

- Nu sunt sigur - spuse Hercule Poirot - c v neleg foarte bine. Fogg i mpreun sprncenele subiri. Cu mna sa delicat, i mngie

buza de sus.

- Cum s-i zic altfel? E un proverb englezesc care sun aa: mpuc pasrea care nu se mic", i cred c descrie foarte bine ceea ce vreau s zic. Acum nelegei la ce m refer?

- Este, aa cum ai i spus, un punct de vedere englezesc, dar chiar cred c v neleg. n Tribunalul Penal Central, ca i pe terenurile de sport de la Eton1 sau pe terenurile de vntoare, unui britanic i place ca victima sa s aib o ans.

- Exact, aa este. Ei bine, n acest caz, acuzata nici mcar n-a avut o ans. Humpie Rudolph a fcut tot ceea ce a vrut cu ea. A nceput cu examinarea ei fcut de Depleach. A stat acolo, tii... docila ca o feti la o petrecere a adulilor, rspunznd la ntrebrile lui Depleach cu ceea ce nvase pe de rost. Destul de docil, perfect la exprimare... i absolut neconvingtoare! I se spusese cum s rspund i asta a i fcut. N-a fost vina lui Depleach. Btrnul vulpoi i-a jucat perfect rolul... dar, n orice scen, este nevoie de doi actori, doar unul singur nu poate interpreta partitura. Ea n-a jucat deloc ceea ce trebuia. i asta a avut cel mai puternic efect negativ cu putina asupra juriului. Iar apoi, btrnul Humpie s-a ridicat. Cred c-l tii, nu? E o mare pierdere. i-a aranjat roba, s-a legnat

1 Renumit colegiu privat i independent din Anglia, situat n oraul Eton, din comitatul Berkshire, ntemeiat n anul 1440 de regele Henric al VI-lea, terenurile sale de sport fiind, n mod tradiional, spaii de pregtire pentru guvernanii britanici, (n.tr.)

Cei cinci purcelusi

15

pe picioare... i apoi... drept la int! Cum v-am spus, a tocat-o mrunt! A insinuat cteva lucruri, a pus cteva capcane... i ea a czut drept n ele.

A fcut-o s admit ct de absurde erau propriile declaraii, a fcut-o s se contrazic, iar ea s-a ngropat din ce n ce mai adnc. i apoi, el a ncheiat n stilul propriu. Foarte convingtor... foarte convins: V atrag atenia, doamn Crale, c toat aceast poveste, cum c ai furat cucuta ca s v sinucidei, este doar o falsitate. Eu v spun c ai luat-o ca s i-o administrai soului dumneavoastr, care era pe cale s v prseasc pentru o alt femeie, i c i-ai dat-o n mod intenionat". i apoi, ea l-a privit... o fiin att de drgu, graioas, delicat... i a spus: O, nu, nu... n-am fcut asta". A fost cel mai lipsit de intonaie lucru pe care l-am auzit... cel mai neconvingtor. L-am vzut pe Depleach foindu-se n scaun. A tiut c atunci se terminase. Fogg se opri o clip, apoi continu: i totui... nu tiu. ntr-un fel, a fost cel mai inteligent lucru pe care-l putea face. A fcut apel la cavalerism... la acel ciudat cavalerism prezent i-n sporturile sngeroase, cel care-i face pe cei mai muli strini s ne considere nite impostori atotputernici. Juriul a simit - ntregul public a simit - c n-are nici o ans. Nici nu se putea lupta. Cu siguran c nu putea s joace un rol n faa unei brute att de irete ca btrnul Humpie. Acel slab, neconvingtor O, nu, nu... n-am fcut asta"... A fost jalnic. Pur i simplu, jalnic. A fost terminat! Da', ntr-un fel, a fost cel mai bun lucru pe care-l putea face. Juriul a deliberat doar timp de o jumtate de or. Verdictul a fost: Vinovat, dar cu recomandarea de clemen. De fapt, tii, a fost total n opoziie cu cealalt femeie implicat n acest caz. Cu fata. Juriul nu i-a artat nici un pic de mil acesteia, nc de la nceput. N-avea nici un fir de pr lsat la ntmplare. Foarte atrgtoare, moderna. Pentru femeile din acel tribunal, reprezenta un tip: tipul femeii care destram o csnicie. Cminele nu erau n siguran cu fete ca ea prin preajm. Fete care ofereau sex i care ignorau drepturile soiilor i mamelor. Nu s-a cruat nici ea, ndrznesc s spun. Era sincer. Admirabil de sincer. Se ndrgostise de Amyas Crale, i el de ea, iar fata n-a avut nici un fel de remucri s-l smulg de lng soia i copilul lui. Am admirat-o ntr-un fel. A avut curaj. Depleach a folosit cteva strategii cam dure n examinarea ei, i totui ea a rezistat destul de bine. Dar tribunalul nu i-a artat mil. i nici judectorul n-a plcut-o. Btrnul Avis, el era. Un brbat care fusese destul de fustangiu n tineree, dar foarte moral atunci cnd era mbrcat n rob i conducea un proces. Concluziile sale mpotriva lui Caroline Crale au fost destul de blnde. N-a putut nega faptele, dar a aruncat aluzii destul de clare spre provocare i tot restul.

Hercule Poirot ntreb: - N-a sprijinit teoria sinuciderii, avansat de aprare? Fogg cltin din cap. - Acea teorie n-a avut niciodat o baz pe care s se sprijine. Nu m

nelegei greit, nu spun c Depleach n-a folosit-o la maximum. A zugrvit o imagine foarte emoionant a unui brbat cu o inim foarte mare, iubitor de plceri, temperamental, care a fost deodat copleit de pasiunea pentru o tnr fat ncnttoare, contient de impedimente, dar incapabil s reziste. Apoi dezgustul su fa de propriul gest, remucrile pentru felul n care-i

Cei cinci purcelusi

16

trata soia i copilul prin decizia sa brusc de a sfri totul! Calea onorabil de ieire din situaia dat. V spun, a fost o scen foarte emoionanta. Vocea lui Depleach te putea face s plngi. Parc vedeai biata epav de om sfiat ntre pasiuni i decena sa luntric. Efectul a fost nemaipomenit! Doar c - atunci cnd totul s-a terminat - vraja s-a risipit i nu mai puteai vedea acel chip aproape mitic al lui Amyas Crale. Toat lumea l cunotea mult prea bine. Nu era deloc acel tip de persoan. Iar Depleach nu putuse da peste nici o dovad care s arate c aa era. A spune c, de fapt, acest Crale s-a apropiat foarte mult de statutul unui om lipsit chiar i de cea mai rudimentar contiin. Era un egoist fr scrupule, fericit cu el nsui, temperamental. Indiferent ce sim al eticii ar fi avut, l aplica numai picturilor sale. Sunt convins c n-ar fi pictat ceva neglijent, de proast calitate... indiferent de rsplat. Dar, n rest, era un brbat cu snge fierbinte care iubea viaa... avea o poft nebun de via. Sinucidere? Nu el!

- Poate c n-a fost cea mai bun aprare posibil? Fogg ridica din umerii si subiri. - Ce altceva ar fi putut folosi? Nu puteam pleda, pur i simplu, c era un

caz care nu se susine... c acuzarea trebuia s dovedeasc faptul c avea o baz. Erau mult prea multe dovezi. Femeia folosise cumva otrava... recunoscuse c o luase, de fapt. Avea motivul, ocazia, mijloacele... totul.

- Poate ar fi putut arta c toate aceste elemente filaser aranjate de altcineva?

Fogg spuse rspicat: - A recunoscut multe dintre ele. i, oricum, e prea puin plauzibil.

Insinuai, presupun, c altcineva l-a omort i a fcut n aa fel nct ea s par autoarea.

- Chiar credei c este att de imposibil? Fogg rosti rar: - M tem c da. Sugerai existena misteriosului X. Unde-l putem cuta? Poirot spuse:

- Evident, ntr-un cerc de apropiai. Erau cinci oameni, nu-i aa, care puteau s fie implicai direct.

- Cinci? S m gndesc. Era btrnul lunatic care se prostea cu ierburile lui. Un hobby periculos... dar o fiin prietenoas. O persoan cam tears. Nu-l vd ca pe domnul X. Mai era fata... poate c-ar fi putut s-o omoare pe Caroline, dar nu pe Amyas. Mai era brokerul, cel mai bun prieten al lui Crale. E o situaie destul de popular n romanele poliiste, dar nu cred n asta n viaa real. Nu mai e nimeni... a, ba da, sora mai mic, dar n-o putem lua n consideraie la modul serios. Sunt, n consecin, patru.

Hercule Poirot adug: - Uitai de guvernant. - Da, aa este. Fiine comune, guvernantele astea, nimeni nu i le

amintete. mi amintesc de ea totui, ca prin cea. De vrst medie, competent. Presupun c un psiholog ar fi putut spune despre ea c avea o pasiune ascuns pentru Crale i de aceea ar fi fost capabil de crim. Pasiunea reprimat! Nu merge... pur i simplu, nu cred. La ct de mult mi amintesc despre ea nu cred c era genul nevrotic.

Cei cinci purcelusi

17

- A trecut destul timp.

- Cincisprezece sau aisprezece ani, cred. Da, cam aa. Nu putei s-mi cerei s am amintiri att de exacte.

Hercule Poirot continu: - Din contr, v amintii uimitor de bine. Asta m uimete. Chiar putei

vedea totul, nu? Atunci cnd vorbii, avei tabloul n fa. Fogg rosti rar: - Da, avei dreptate... l vd, destul de clar. Poirot spuse:

- M-ar interesa, dragul meu prieten, dac m-ai putea lmuri: de ce? - De ce? Fogg se gndi o clip la rspuns. Chipul lui slab, de intelectual,

era concentrat... interesat. Da, de ce? Poirot ntreb: - Ce vedei att de clar? Martorii? Avocaii? Judectorul? Pe acuzat,

stnd n boxa ei? Fogg spuse ncet: - De asta, desigur! Ai pus punctul pe i". O voi vedea pe ea

ntotdeauna... ciudat lucru, atracia. Avea aceast calitate. Nu tiu dac era chiar frumoas... nu era foarte tnr... prea mai obosit... avea pungi sub ochi. Dar totul se concentra n jurul ei. Interesul. Drama. i totui, jumtate din timp, ea nu era cu adevrat acolo. Era plecat undeva, departe... i lsa acolo doar trupul, linitit, atent, cu acel zmbet firav, politicos, ntiprit pe chip. Era construita din jumti de nuane, lumini i umbre. i totui, cu toate astea, prea mai vie dect cealalt... dect fata cu un trup perfect, cu fa frumoas i cu puterea tinereii. Am admirat-o pe Elsa Greer pentru curaj, pentru c a putut s lupte, pentru c i-a nfruntat clii i n-a cedat. Dar am admirat-o pe Caroline Crale pentru c n-a luptat, pentru c 5-a retras n lumea ei de lumini i de umbre. N-a fost nfrnt cu adevrat pentru c n-a luptat. Se opri. Sunt sigur doar de un lucru. L-a iubit pe brbatul pe care l-a ucis. L-a iubit att de mult, nct jumtate din ea a murit odat cu el.

Domnul Fogg, K.C., se opri i-i terse ochelarii. - Vai de mine! Spun nite lucruri cam ciudate! tii, eram destul de

tnr pe atunci. Un debutant ambiios. Aceste lucruri las o impresie adnc. Dar, oricum, sunt sigur c aceast Caroline Crale era o femeie remarcabil. N-o voi uita vreodat. Nu, n-o voi uita vreodat...

Cei cinci purcelusi

18

CAPITOLUL 3

AVOCATUL CEL TNR George Mayhew era prevztor i nu-i lua uor angajamente. i amintea cazul, desigur, dar nu foarte clar. Tatl lui se ocupase... el n-

avea dect nousprezece ani pe vremea aceea. Da, cazul provocase destule discuii. Datorit faptului c victima, Crale,

fusese att de cunoscut. Tablourile sale erau foarte preioase... chiar foarte preioase. Dou dintre ele se aflau n Galeria Tate. Nu c asta ar fi nsemnat ceva neaprat.

l ruga pe domnul Poirot s-l scuze, dar nu vedea de ce domnul Poirot era att de interesat de acest subiect. A, fiica? Serios? Canada? El auzise ntotdeauna c-ar fi fost n Noua Zeeland.

George Mayhew deveni mai puin rigid. Se destinse. Un lucru ocant n viaa unei fete. O simpatiza foarte mult. i era chiar

mil de ea. Ar fi fost mai bine s nu afle niciodat adevrul. Totui, nu mai folosea la nimic s spun asta acum.

Voia s tie? Bine, dar ce era de tiut? Existau rapoartele de la tribunal, desigur. El nu tia nimic despre asta.

Nu, se temea c nu prea ncpea ndoial cu privire la vinovia doamnei Crale. Avea ceva motive care s-i justifice fapta. Artitii tia... Oameni cu care este dificil s trieti. Crale, nelegea asta, avea mereu cte o alt femeie cu care tria.

i ea nsi probabil c fusese o femeie mai posesiv. Incapabil s accepte faptele. n zilele noastre, ar fi putut pur i simplu s divoreze i s termine totul. Adug apoi, prudent:

- S m gndesc... ... Doamna Dittisham, cred, a fost fata implicat n caz.

Poirot rspunse c aa considera i el. - Ziarele mai aduc vorba despre asta din cnd n cnd, continu

Mayhew. A intrat i a ieit de destule ori din tribunal cu divoruri. Este o femeie foarte bogat, dup cum cred c tii deja. A fost mritat cu exploratorul acela, nainte de Dittisham. Este mereu mai mult sau mai puin n atenia publicului. Genul de femeie creia i place notorietatea, m gndesc.

- Sau poate c-i ador pe eroi, suger Poirot. Ideea pru s-l deranjeze pe George Mayhew. O accept fr tragere de

inim. - Ei bine... e posibil, da, ca tocmai acesta s fie adevrul. Prea s ntoarc ideea pe toate prile n gnd. Poirot se interes: - Firma dumneavoastr o reprezenta pe doamna Crale de o perioad mai

ndelungat? George Mayhew cltin din cap. - Din contr. Jonathan i Jonathan fuseser avocaii familiei Crale.

Avnd n vedere situaia ns, domnul Jonathan a simit c nu putea s-o reprezinte foarte bine pe doamna Crale, i a aranjat cu noi - cu tatl meu -

Cei cinci purcelusi

19

s-i prelum cazul. Ai face bine, cred, domnule Poirot, s v fixai o ntlnire cu domnul Jonathan. S-a retras din munca activ - are peste aptezeci de ani - dar cunotea familia Crale foarte bine i v poate spune mult mai multe dect mine. ntr-adevr, eu nu v pot lmuri mai nimic. Eram doar un tinerel pe-atunci. Nici nu cred c-am fost la tribunal.

Poirot se ridic i George Mayhew, ridicndu-se la rndul lui, spuse: - Poate c ai vrea s schimbai o vorb i cu Edmunds, contabilul

nostru. Era asociat al firmei pe atunci i a fost foarte interesat de caz. Edmunds era un om care vorbea foarte rar. Ochii lui strluceau de

pruden avoceasc. l msur ndelung din ochi pe Poirot nainte s se lase convins s vorbeasc.

- A, mi amintesc de cazul Crale. Adug imediat: O afacere dizgraioas. Ochii lui irei zbovir cercettor asupra lui Hercule Poirot. A trecut cam mult timp ca s mai fie rscolite toate aceste lucruri.

- Un verdict dat la tribunal nu reprezint ntotdeauna sfritul. Capul coluros al lui Edmunds aprob ncet. - V-a cam da dreptate din acest punct de vedere. Hercule Poirot continu: - Doamna Crale a lsat n urm o fiic. - A, mi aminteam de un copil, da. Trimis n strintate la rude, nu-i

aa? - Acea fiic este foarte sigur de nevinovia mamei ei, preciz Poirot. Stufoasele sprncene ale domnului Edmunds se ridicar. - Aa vede lucrurile, prin urmare? - mi putei spune ceva care s sprijine aceast teorie? ntreb Poirot. Edmunds reflect. Apoi, cltin ncet din cap. - N-a putea spune n mod contient c da. Am admirat-o pe doamna

Crale. Orice altceva ar fi fost, era totui o doamn! Nu cum era cealalt. O vulpe... nici mai mult, nici mai puin. Tupeist pn-n pnzele albe! Gunoi... asta era ea... i a artat-o! Dar doamna Crale era de calitate.

- Dar, cu toate acestea, o criminal? Edmunds se ncrunt. Rspunse, cu mai mult spontaneitate dect

pn n acel moment: - Asta m-am ntrebat i eu, zi de zi. Sttea acolo att de calm i de

blnda. Nu cred", obinuiam s-mi spun. Dar, dac m nelegei, domnule Poirot, n-aveai ce altceva s crezi. Cucuta aia n-a ajuns n berea domnului Crale din greeala. A fost pus acolo intenionat. i dac nu doamna Crale este autoarea, atunci cine?

- Asta e ntrebarea, ntri Poirot. Cine a pus-o acolo? Din nou, acei ochi ptrunztori, btrni, l fixar. - Prin urmare, asta e ideea dumneavoastr? vru s tie domnul

Edmunds. - Dumneavoastr ce credei? Urm o pauz, nainte ca funcionarul s rspund: - N-a fost nici un indiciu n acest sens. Absolut nici unul. - Ai fost la tribunal n timpul procesului? se interes Poirot. - n fiecare zi.

Cei cinci purcelusi

20

- I-ai auzit pe martori depunnd mrturiile? - Da. - Nu vi s-a prut nimic anormal la ei... vreo ciudenie, vreo lips de

sinceritate?

Edmunds rspunse firesc: - Vrei s spunei dac unul dintre ei minea? Dac fiul ar fi avut vreun

motiv s-l omoare pe domnul Crale? M scuzai, domnule Poirot, dar ceea ce sugerai este foarte

melodramatic. - Cel puin, luai asta n consideraie, insist Poirot. Privi chipul crispat, ochii gnditori. ncet, cu regret, Edmunds cltin din cap. - Acea domnioar Greer, spuse el, era destul de ranchiunoas i

rzbuntoare. A spune c a ntrecut limitele n multe dintre lucrurile pe care le-a spus acolo, dar ea l dorea, n orice caz, pe domnul Crale n via. Nu-i folosea n nici un fel mort. Voia s-o nlture pe doamna Crale, asta e clar... Dar asta, deoarece moartea i luase brbatul. Era ca o tigroaic ncolit! ns, aa cum am spus, ea l dorea pe domnul Crale n via. Domnul Philip Blake, i el a fost mpotriva doamnei Crale. Avea o idee preconceputa. A nepat-o ori de cte ori i s-a ivit ocazia. Dar a spune c a fost sincer. Fusese prieten foarte bun cu domnul Crale. Fratele lui, domnul Meredith Blake - un

martor neconvingtor, vag, ezitant - niciodat n-a prut sigur de rspunsurile sale. Am vzut muli martori de felul sta. Prea c minte, cnd, de fapt, tot timpul rostea adevrul. N-a vrut s spun nimic n plus fa de ceea ce a trebuit. Avocatul nu a reuit s extrag mai mult de la el din pricina asta. Unul dintre acei domni care intr mai uor n panic. Guvernanta... i ea s-a comportat destul de bine. N-a irosit cuvintele i a rspuns la subiect. N-ai fi putut spune, dac-o ascultai, de partea cui era. O femeie foarte calculat. Genul mai dur. Aici, Edmunds se opri o clip: Nu m-a mira dac, de fapt, tia mai mult despre toat afacerea asta dect a spus.

- Nici eu nu m-a mira, zise Hercule Poirot. Privi cu atenie chipul dur i ridat al domnului Alfred Edmunds. Era

destul de impasibil i de limpede. Dar Hercule Poirot se ntreb n acel moment dac nu cumva i se

oferise un indiciu.

Cei cinci purcelusi

21

CAPITOLUL 4

AVOCATUL CEL BTRN Domnul Caleb Jonathan locuia n Essex. Dup un schimb politicos de

scrisori, Poirot primi o invitaie, aproape regeasc n felul ei, s mearg acolo ca s cineze i s-i petreac o noapte. Btrnul gentleman avea, n mod sigur, un altfel de caracter, nu insipid ca tnrul George Mayhew, n comparaie cu care prea un pahar de vin vechi i de calitate.

Avea propriile metode de a aborda subiectele, i abia spre miezul nopii, dup ce buse un pahar de coniac vechi i savuros, domnul Jonathan i ddu cu adevrat drumul la limb. ntr-o manier aproape oriental, apreciase curtoazia lui Hercule Poirot de a nu-l fora s vorbeasc n vreun fel. Acum, la timpul potrivit pentru el, era dispus s detalieze subiectul privind familia Crale.

- Firma noastr, desigur, a cunoscut multe generaii ale acestei familii. L-am cunoscut pe Amyas Crale i pe tatl su, Richard Crale, i mi-l amintesc pe Enoch Crale, bunicul. Nobili, cu toii, apreciau mai mult caii dect oamenii. Clreau drept, iubeau femeile i nu se mpiedicau de idei. N-aveau ncredere n idei. Dar soia lui Richard Crale era plin de idei... mai multe idei dect raiune. Era poetic i muzical... cnta la harf, tii. Avea o sntate precar i prea foarte pitoreasc pe canapeaua ei. Era o admiratoare a lui Kingsley. De aceea l-a botezat pe fiul ei Amyas. Tatlui nu i-a plcut numele, dar a cedat. Amyas Crale a profitat de motenirea lui mixt. Primise simul artistic de la mama lui, i ar setea de putere i egoismul de la tatl lui. Toi cei din familia Crale erau egoiti. Nu vedeau niciodat vreun alt punct de vedere, n afar de cel personal. Btnd uor cu un deget n braul fotoliului, btrnul i arunc o privire ascuit lui Poirot. Corectai-m dac greesc, domnule Poirot, dar suntei interesat mai degrab de... caractere, s spunem?

- Acesta este principalul meu interes n toate cazurile, rspunse Poirot. - mi nchipui. Ca s intrai pe sub pielea criminalului, cum se spune.

Foarte interesant! Te absoarbe cu totul. Firma noastr, desigur, nu s-a ocupat niciodat de cazuri de crim. N-am fi fost n stare s-o aprm pe : Damna Crale, chiar dac-am fi vrut asta. Cei de la firma Mayhew ns erau mult mai potrivii. L-au numit pe Depleach... poate c n-au avut prea mult imaginaie... : tui, el era foarte expansiv i, desigur, din cale-afar ie dramatic! Ceea ce n-au prevzut ns a fost faptul c "ici Caroline n-a jucat rolul pe care l-au vrut ei. Nu era genul dramatic.

- Dar cum era? ntreb Poirot. Asta doresc foarte mult s aflu. - Da, da, desigur. Cum a ajuns s fac tot ceea ce-a acut? Aceasta este

ntrebarea cu adevrat vital. O cunoteam, nelegei, dinainte s se mrite. Caroline Spalding, aa o chema. O fiin turbulent i mereu nemulumit. Plin de vitalitate. Mama ei a rmas vduv ie tnr i Caroline i-a fost foarte devotat. Apoi, mama s-a cstorit din nou... a mai avut un copil. Da...

da, foarte trist, foarte dureros. Aceste gelozii tinere, arztoare, adolescentine.

- Era geloas?

Cei cinci purcelusi

22

- Foarte. A avut loc chiar i un incident regretabil. Srmana copil, s-a nvinuit foarte mult dup aceea. Dar tii, domnule Poirot, astfel de lucruri se mai ntmpl. Nu pot fi oprite. Asta vine... vine odat cu maturitatea.

- Ce s-a ntmplat? ntreb Poirot. - A lovit-o pe copila... cnd era nc foarte mic. A aruncat cu un

prespapier spre ea. Copila i-a pierdut vederea la un ochi i a rmas desfigurat. Domnul Jonathan oft. Apoi adug: V imaginai ce efect a avut o ntrebare att de simpl pe aceast tem la tribunal. Cltin din cap. A lsat impresia c, de fapt, Caroline Crale era o femeie cu un temperament vulcanic. Acest lucru chiar nu era adevrat. Deloc chiar. Se opri o clip, apoi relu: Caroline Spalding sttea destul de des la Alderbury. Clrea foarte bine i era hotrt. Lui Richard Crale i plcea de ea. A impresionat-o i pe doamna Crale - i ea o plcea. Fata nu era fericit la casa ei. Era fericita la Alderbury. Diana Crale, sora lui Amyas, i cu ea, au devenit prietene. Philip i Meredith Blake, bieii care locuiau la o proprietate nvecinat, veneau adesea la Alderbury. Philip era o mic brut care se gndea numai la bani. Trebuie s mrturisesc ca mereu am avut o antipatie fa de el. Dar mi s-a spus c tie s vorbeasc ntotdeauna i c are reputaia unui bun prieten. Meredith era ceea ce contemporanii mei numeau un Namby Pamby1. i plceau botanica i fluturii i observa psrile i alte creaturi. Acum, chestia asta se numete studiul naturii.

Of, Doamne... toi tinerii acetia erau o dezamgire pentru prinii lor. Nici unul nu rmsese fidel tipologiei tradiionaliste... vntoare, pescuit. Meredith prefera s observe psrile i animalele, n loc s le vneze. Philip, cu siguran, prefera oraul n dauna provinciei i se orienta ctre domeniul afacerilor, ca s poat scoate bani. Diana s-a mritat cu un individ care nu era gentleman: era fost ofier. Iar Amyas, puternicul, chipeul, virilul Amyas a nflorit i a devenit un pictor renumit, tocmai asta, dintre toate meseriile din lume! Dup prerea mea, Richard Crale a murit din cauza ocului.

i, la scurt timp, Amyas s-a cstorit cu Caroline Spalding. Mereu s-au certat i au avut cte ceva de mprit, dar chiar se iubeau. Erau amndoi nnebunii anul dup cellalt. i au continuat s in unul la altul. Dar Amyas era precum toi ceilali din familia Crale, un egoist fr sentimente. A iubit-o pe Caroline, dar n-a respectat-o niciodat cu adevrat. A fcut doar ceea ce a vrut. Eu cred c-a fost ct putea el s fie de ataat de ea, mai mult de att nu era capabil... doar ea, femeia, e situa cu mult sub arta lui. Arta era primordial. i nu cred c a existat vreun moment n viaa lui n care arta s fie mai puin important dect orice femeie. Avea aventuri cu femei - l stimulau -, dar le lsa balt dup ce termina cu ele. Nu era nici un brbat sentimental, "ici romantic. i nici nu era un senzual. Singura femeie pentru care simea ceva, puin, era soia lui. i, pentru : a ea tia asta, i-a acceptat att de multe escapade. Era an pictor foarte talentat. Ea i-a dat seama de acest lucru l-a respectat. El, de obicei, avea aventuri amoroase i apoi se

1 Termen care desemna o persoan cu vorbirea afectata, sentimentalist, avnd la origine o satir cu acest titlu

scris n anul 1725 de Henry Carey, la adresa politicianului Ambrose Philips, (n.tr.)

Cei cinci purcelusi

23

ntorcea la ea... cu un tablou drept amintire. i ar fi continuat mult i bine aa, dac nu aprea Elsa Greer. Elsa Greer...

Domnul Jonathan cltin din cap. - Ce-i cu Elsa Greer? l mboldi Poirot. - Srmana copil... Srmana copil... spuse pe neateptate domnul

Jonathan.

- Prin urmare, asta simii n legtur cu ea? insista Poirot. Jonathan spuse: - Poate pentru c sunt mai btrn, dar eu cred, domnule Poirot, c e

ceva la lipsa de aprare a tinereii care m mic, pn la lacrimi. Tinereea e att de vulnerabil. E att de necrutoare... att de sigur pe ea. De generoas i de solicitant...

Ridicndu-se, btrnul merse pn la raftul cu cri. Scoase de acolo un volum, l deschise i ntoarse paginile, apoi citi cu glas tare:

De i-e cinstit amorul tu i vrea Cstorie, d-mi atunci de tire Prin cineva pe care-l voi trimite

La tine mine, ca s afle: Unde i cnd vrei tu s facem cununia? Atunci i pun ursita-mi la picioare, Stpn mi-eti, te urmez n lumea-ntreag...1

- Aici se simte iubirea tinereii, n cuvintele Julietei. Fr reticene, fr reineri, fr aa-numita modestie feciorelnic. Este curajul, insistena, fora necrutoare a tinereii. Shakespeare cunotea ce nseamn tinereea. Julieta i cnta lui Romeo. Desdemona l dorete pe Othello. Nu au nici un dubiu tinerii, nici team, nici mndrie.

Poirot spuse, ngndurat: - Prin urmare, credei c Elsa Greer vorbea cu cuvintele Julietei? - Da. Era o tnr rsfat de avere: tnr, frumoas, bogat. i-a

gsit partenerul i l-a dorit... nu era un Romeo tnr, ci un pictor de vrst medie, cstorit. Elsa Greer nu a ezitat nici un moment, a avut la dispoziie codul modernitii. Ia tot ceea ce vrei; nu trieti dect o dat! Btrnul oft, se ls pe spate i din nou btu ncet cu degetele pe braul fotoliului su. O Juliet trdtoare. Tnr, fr mil, dar cumplit de vulnerabil. A mizat totul pe o lovitur ndrznea. i, aparent, a i ctigat... i apoi... n ultimul moment... a intrat n scen moartea... i tnra Elsa, att de vivace i de arztoare, a murit i ea. A rmas numai o persoan rece, ntrit, rzbuntoare, care a urt-o din tot sufletul pe femeia a crei mn a comis acea fapt ngrozitoare. Vocea brbatului se schimb. Vai, vai! V rog s iertai aceast mic melodramatizare. O femeie tnr, trud... cu o viziune crud asupra vieii. Un personaj nu prea interesant, cred eu. Tineree pur ca un trandafir. pasionata, pal" etc. Dac iei asta, ce rmne? Doar o femeie tnr, oarecum mediocr, n cutarea unui erou supradimensionat care s-o urce pe un piedestal.

1 Romeo i Julieta - William Shakespeare, voi. I, Editura de Stat pentru Literatur i Art, Bucureti, 1955; trad.

t. O. Iosif, revzut de Al. Philippide, p. 321.

Cei cinci purcelusi

24

- Dac Amyas Crale n-ar fi fost un pictor faimos... spuse Poirot. Domnul Jonathan se grbi s-i dea dreptate: - ntr-adevr... ntr-adevr. Ai pus problema ntr-un mod admirabil.

Toate fetele din lumea asta care seamn cu Elsa i venereaz pe eroi. Un brbat trebuie sa fi fcut ceva, trebuie s fie cineva... Caroline Crale poate c-ar fi putut recunoate valoarea unui funcionar Ii banc sau a unui agent de asigurri. Caroline l iubea pe Amyas Crale brbatul, nu pe Amyas Crale pictorul. Caroline Crale nu era crud... Elsa Greer era. Apoi adug: Dar era tnr i frumoas, i infinit mai patetic, dup mine.

Hercule Poirot se duse la culcare gnditor n acea sear. Era fascinat de problema personalitii.

Pentru Edmunds, funcionarul, Elsa Greer era o vulpi, nici mai mult, nici mai puin.

Pentru btrnul domn Jonathan, ea era eterna Juliet. i Caroline Crale? Fiecare o vzuse n mod diferit. Montague Depleach o dispreuise n

calitate de client: o persoan care se dduse btut. Pentru tnrul Fogg, reprezentase romaniozitatea. Edmunds o vzuse, simplu, ca pe o doamn". Domnul Jonathan o numise o creatur furtunoas, turbulent.

Cum ar fi vzut-o el, Hercule Poirot? De rspunsul la aceast ntrebare simea c depinde succesul cutrilor

sale.

Pn acum, nici unul dintre oamenii interogai nu se ndoise c, orice altceva ar fi fost, Caroline Crale fusese, de asemenea, o criminal.

Cei cinci purcelusi

25

CAPITOLUL 5

COMISARUL DE POLIIE Fostul comisar de poliie Hale trase gnditor din Tipa sa. Apoi, spuse: - Este o ntrebare ciudat, domnule Poirot. - Poate c este, ntr-adevr, mai puin obinuit, aproba Poirot,

prevztor. - nelegei, aduga Hale, a trecut mult timp de arunci. Hercule Poirot i ddea seama c avea s se plictiseasc de aceast

fraz. Spuse cu blndee: - Din acest motiv, desigur, totul este mult mai dificil.

- Rscolirea trecutului, se amuz interlocutorul su. Dac-ar fi mcar un scop n asta...

- Un scop exist. - Care ar fi el? - Cineva se poate bucura de descoperirea adevrului, pur i simplu. Eu

asta fac. i nu trebuie s uitm de tnra domnioar. Hale aproba din cap. - Da, percep amestecul ei n toate astea. Dar... ascultai-m, domnule

Poirot... suntei un om ingenios. Ai putea s-i nscocii ceva. - N-o cunoatei pe aceast tnr, replic Poirot. - Ei, haidei... un brbat cu experiena dumneavoastr? Poirot se ncorda. - Poate c sunt, mon cher, un mincinos versat i priceput... dup cum

prei s credei. Dar nu asta este concepia mea despre un comportament etic. Am standardele mele.

- M iertai, domnule Poirot. N-am vrut s v jignesc. Dar ar fi pentru o cauz bun, ca s zic aa.

- M ntreb, chiar ar fi? Hale rosti ncetior: - E curat ghinion ca o fat tnr care urmeaz s se mrite s afle c

mama ei a fost o criminal. Dac-a fi n locul dumneavoastr, m-a duce la ea i i-a spune c, la urma urmei, a fost vorba despre o sinucidere. I-a spune c tot acest caz n-a fost bine controlat de ctre Depleach. C, n ceea ce v privete pe dumneavoastr, n-avei nici o ndoial c Amyas Crale s-a otrvit singur.

- Dar am toate dubiile n privina asta! Nu cred nici un moment c el s-a otrvit singur. Considerai acest lucru mcar posibil?

Hale cltina ncet din cap. - Ei, vedei? Mie mi trebuie adevrul... nu o minciun, fie ea plauzibil

sau chiar foarte plauzibil. Hale se ntoarse i-l privi pe Poirot. Faa lui roie i un pic ptrat

deveni i mai roie i pru chiar i mai ptrata. Spuse: - Vorbii despre adevr. A vrea s v fie limpede c noi credem c-am

ajuns la adevr n cazul Crale. Poirot replic repede:

Cei cinci purcelusi

26

- Acest verdict din partea dumneavoastr nseamn foarte mult. tiu de ce suntei capabil i c suntei cinstit i foarte bine pregtit. Acum spunei-mi doar att: Chiar n-ai avut nici un dubiu, niciodat, c doamna Crale ar fi fost vinovat?

Rspunsul comisarului veni prompt: - Nici un dubiu, domnule Poirot. Circumstanele au condus ctre ea

imediat, i fiecare indiciu descoperit a sprijinit aceast convingere. - mi putei face un rezumat al dovezilor mpotriva ei? - Pot. Atunci cnd am primit scrisoarea dumneavoastr, am cutat cazul

n arhive. Comisarul ridic un mic carneel. Am notat toate faptele importante aici.

- V mulumesc, drag prietene! Sunt nerbdtor s le aud. Hale i drese glasul. O rezonan uor oficial i se simea n tonul vocii. - La ora dou i patruzeci i cinci de minute, n dup-amiaza zilei de 18

septembrie, inspectorul Conway - fost sunat de ctre doctorul Andrew Faussett. Doctoral Faussett a spus c domnul Amyas Crale a murit

subit i, ca urmare a circumstanelor acestui deces i a declaraiei fcute de domnul Blake, un oaspete al casei, doctorul a considerat necesar s anune poliia.

Inspectorul Conway, mpreun cu un sergent i cu medicul legist, au ajuns imediat la Alderbury. Doctorul Faussett era acolo i i-a condus la locul unde se afla corpul domnului Crale, neatins.

Domnul Crale pictase ntr-o grdin mic, nchis, cunoscut sub numele de Battery Garden1, datorit faptului c ddea spre mare i avea cteva tunuri n miniatur, care o decorau. Domnul Crale nu urcase s ia prnzul pentru c voise s obin un anumit efect de lumin asupra pietrelor, iar soarele n-ar fi fost potrivit centru acest lucru dect n acele momente. Prin urmare, rmsese singur n Battery Garden, pictnd. Acest lucru n-a fost considerat neobinuit. Domnul Crale nu prea respecta orele de mas. Uneori i se trimitea cte un sandvi, dar cel mai adesea el prefera s nu fie deranjat. Ultimii oameni care l-au vzut n via au fost domnioara Elsa Greer (care sttea n cas) i domnul Meredith Blake (un vecin). Acetia au urcat n cas i s-au dus mpreun cu celelalte persoane care locuiau acolo la prnz. Dup masa de prnz, s-a servit cafeaua pe teras. Doamna Crale i-a terminat de but cafeaua i a spus c avea s se duc pn jos, s vad cum se descurca Amyas". Doamna Cecilia Williams, guvernanta, s-a ridicat i a nsoit-o. Cuta un pulover aparinnd elevei sale, domnioara Angela Warren, sora doamnei Crale, pe care aceasta l rtcise i despre care credea c se gsea undeva pe plaja din apropiere.

Cele dou au plecat mpreun. Crarea trecea printr-un plc de copaci i apoi ducea ctre ua care ddea n Battery Garden. Puteai fie s intri n Battery Garden, fie s continui pe aceeai crare i s ajungi la plaj.

Domnioara Williams s-a ndreptat ctre plaj, iar doamna Crale a mers spre Battery Garden. Aproape imediat ns, doamna Crale a ipat i doamna

1 Gradina Bateriei (de artilerie)

Cei cinci purcelusi

27

Williams s-a grbit s se ntoarc. Domnul Crale era sprijinit de un scaun, mort.

La cererea urgent a doamnei Crale, doamna Williams a plecat din Battery Garden i a intrat repede n cas, pentru a suna dup un doctor. Dar pe drum s-a ntlnit cu domnul Meredith Blake i i-a lsat lui n sarcin acest lucru, ea ntorcndu-se la doamna Crale, despre care credea c-ar avea nevoie de companie n acele momente. Doctorul Faussett a sosit la locul faptei dup un sfert de or. A vzut imediat c domnul Crale murise de ceva vreme; a spus c ora probabil a morii era ntre unu i dou. Nu se gsea nimic pe-acolo care s indice cauza morii. Nu exista nici un semn al vreunei rni, iar poziia domnului Crale era foarte natural. Totui, doctorul Faussett, foarte familiarizat cu starea de sntate a victimei i tiind foarte bine c acesta n-avea vreo boal sau slbiciune de vreun fel, nclina s cread c situaia era mult mai grav dect prea la prima vedere, n acest moment, domnul Philip Blake i-a spus ceva domnului Faussett. Comisarul Hale se opri un pic, trase aer n piept i trecu la capitolul al doilea al povestirii sale. Dup aceea, domnul Blake i-a repetat aceast declaraie inspectorului Conway. Iat despre ce era vorba. n acea diminea, el primise un mesaj telefonic de la fratele su, domnul Meredith Blake (care locuia la conacul Handcross, aflat la doi-trei kilometri distan). Domnul Meredith Blake era chimist amator... sau poate c botanist ar fi un termen mai potrivit. Atunci cnd a intrat n laboratorul su, n acea diminea, domnul Meredith Blake a fost surprins s constate c o sticl cu un preparat din cucut, care fusese plin cu o zi nainte, era acum aproape goal. ngrijorat i alarmat de acest rapt, el l-a sunat pe fratele su, pentru a-l ntreba ce ar trebui s fac. Domnul Philip Blake i-a sftuit fratele s vin urgent la Alderbury, ca s discute problema mai pe larg. El nsui a mers o parte din drum pentru a-i iei n ntmpinare i au venit mpreun pn acas. N-au ajuns Ia nici o concluzie n legtur cu ce ar fi putut face, i au amnat dezbaterea pentru dup prnz.

Ca urmare a investigaiilor ulterioare, inspectorul Conway a aflat urmtoarele: n dup-amiaza zilei de dinainte, cinci oameni s-au dus de la Alderbury la conacul Handcross, pentru ceai. Acetia erau domnul i doamna Crale, domnioara Angela Warren, domnioara Elsa Greer i domnul Philip Blake. n timpul petrecut acolo, domnul Meredith Blake a inut un scurt discurs despre hobby-ul su i i-a dus pe toi n micul lui laborator, pentru a le arta ce avea acolo. n timpul ct a durat acest mic tur, el a menionat cteva medicamente specifice, dintre care unul era chiar cucuta. Le-a explicat toate proprietile acesteia, dup care s-a plns de faptul c acum dispruse aproape complet din farmacii, dar s-a ludat cu descoperirea lui, anume c doze mici din aceast substan sunt foarte eficiente mpotriva tusei i a astmului. Mai trziu, el a amintit de proprietile ei letale i chiar le-a citit oaspeilor si cteva pasaje dintr-un autor grec, n care erau descrise efectele cucutei.

Comisarul Hale se opri din nou, i umplu pipa la loc i trecu la capitolul al treilea.

Cei cinci purcelusi

28

- Colonelul Frere, inspectorul-ef, mi-a ncredinat mie cazul. Rezultatele autopsiei au rezolvat misterul mai presus de orice ndoial. Cucuta, din cte am neles, nu las urme post-mortem foarte clare, dar doctorii au tiut ce s caute i o mare cantitate din substan a fost gsit. Doctorul a emis prerea c a fost administrat cu dou sau trei ore naintea decesului. n faa domnului Crale, pe mas, se gsiser un pahar i o sticl de bere goale. Au fost analizate urmele de pe fiecare. Nu era cucut n sticl, dar era n pahar. Am fcut cercetri i am aflat c, dei ntr-o cas de oaspei de lng grdin se aflau o lad de bere i pahare pentru domnul Crale, n dimineaa respectiv doamna Crale fusese cea care-i adusese din cas o sticl cu bere. Domnul Crale era ocupat cu tabloul atunci cnd sosise ea, iar domnioara Greer i poza, aezat pe unul dintre suporturile tunurilor miniaturale. Doamna Crale a deschis berea, a turnat-o i a pus paharul n mna soului ei, care sttea n faa tabloului. El l-a dat pe gt dintr-o singur nghiitur... un obicei de-al su, dup cum am aflat. Apoi a fcut o grimas, a pus paharul la loc pe mas i a zis: Toate mi se par c au un gust neplcut azi! Domnioara Greer a rs la aceast remarc i a spus: Ei, haide acum! Domnul Crale a rspuns: Ei bine, cel puin a fost rece!

Hale se opri. Poirot interveni:

- La ce or se ntmplau toate astea? - Cam la unsprezece i un sfert. Domnul Crale a continuat s picteze.

Potrivit celor declarate de domnioara Greer, mai trziu s-a plns de faptul c-l dureau membrele i c probabil ncepea s sufere de reumatism. Dar el era, de obicei, genul de om care urte s recunoasc faptul c-ar suferi de vreo boal, i, fr ndoial, ncerca s nege c se simea ru. Cererea sa iritata de a fi lsat singur n timp ce toi ceilali mergeau sus s mnnce era un lucru destul de obinuit pentru el, a spune.

Poirot aprob cu un semn din cap. Hale continu: - Astfel c domnul Crale a rmas singur n Battery Garden. Fr nici o

ndoial, s-a aezat pe scaunul n care a fost gsit imediat dup ce a rmas singur. Paralizia muscular atunci s-a instalat. Fr nici un ajutor n preajm, a survenit i decesul.

Din nou, Poirot aprob din cap. Hale mai aduga: - Ei bine, am procedat conform rutinei. N-a fost prea greu s ajung la

fapte. n ziua precedenta avuseser loc nite altercaii ntre doamna Crale i domnioara Greer. Aceasta din urm fcuse nite comentarii destul de insolente n legtura cu necesitatea unor schimbri ale aranjamentului mobilei, pentru atunci cnd voi locui eu aici". Doamna Crale se ridicase i o ntrebase: Ce vrei s spui? Pentru cnd vei locui tu aici? Domnioara Greer rspunsese: Nu te preface c nu tii despre ce vorbesc, Caroline! Eti ca un stru care-i ngroap capul n nisip. tii foarte bine c eu i Amyas suntem foarte ataai unul de cellalt i c ne vom cstori". Doamna Crale spusese: Nu tiu nimic despre aa ceva". Domnioara Greer continuase atunci: Ei bine, nseamn c tii acum". Oricum, se pare c n acel moment doamna

Cei cinci purcelusi

29

Crale se ntorsese ctre soul ei, care tocmai intrase n camer, i ntrebase: E adevrat, Amyas, c te vei cstori cu Elsa?

Poirot interveni cu interes: - i ce a spus domnul Crale atunci? - Se pare c s-a ntors ctre domnioara Greer i a ipat la ea: Ce naiba

e n capul tu, s spui asta cu voce tare? N-ai nici mcar atta minte nct s-i ii gura?

Domnioara Greer i-ar fi rspuns: Am crezut c, de acum, Caroline ar trebui s nceap s recunoasc adevrul".

Doamna Crale l-a ntrebat atunci pe soul ei: E adevrat, Amyas? El nici n-a privit-o, se pare, ci i-a ntors faa i a murmurat ceva. Ea i-a spus: Vorbete cu voce tare. Trebuie s tiu". La asta, el a rspuns: O, da, e adevrat... dar nu vreau s discut acum

despre asta. Apoi el a ieit din nou din camer i domnioara Greer a spus: Vezi?" i

a continuat cu ceva despre faptul c doamna Crale n-ar trebui s adopte o atitudine recalcitrant n legtur cu toat povestea. Cu toii trebuiau s se poarte ca nite oameni raionali. i ea spera ca Amyas i Caroline s rmn mereu prieteni buni.

- i ce-a avut doamna Crale de spus la toate astea? ntreb, curios, Poirot.

- Conform martorilor, a rs. A zis: Peste cadavrul meu, Elsa". S-a dus ctre u i domnioara Greer a strigat-o: Ce vrei s spui? Doamna Crale a privit-o i a spus: Mai bine l omor pe Amyas, dect s i-l las ie". Hale se opri. Destul de evident... ei?

- Da. Poirot prea gnditor. Cine a auzit asta? - Domnioara Williams era n camer, la fel i Philip Blake. Foarte

stnjenitor pentru ei. - Ambele relatri despre aceast scen sunt concordante? - Destul de mult... n-o s auzi niciodat doi martori povestind exact

acelai lucru despre aceeai scen. Dumneavoastr tii asta la fel de bine ca i mine, domnule Poirot.

Poirot aprob din cap i spuse, gnditor: - Da, va fi interesant de vzut... Se opri ns fr s-i termine fraza. Hale continu: - Am pornit o cercetare a casei. n dormitorul doamnei Crale, am gsit o

sticl mic, pe care scria "Ulei de iasomie", ascuns ntr-un sertar de jos, printre haine de iarn. Era goal. Am luat amprentele de pe ea. ii aparineau doamnei Crale. La analiz, s-a constatat c sticla coninea urme vagi de ulei de iasomie i o soluie puternic de cucut.

Am ntrebat-o pe doamna Crale i i-am artat sticla. A rspuns imediat. Fusese ntr-o dispoziie foarte proast, a spus. Dup ce a ascultat descrierea domnului Meredith Blake despre cucut, s-a strecurat napoi n laborator, a golit o sticlu de ulei de iasomie, pe care o avea n geant, dup care a umplut-o cu soluie de cucut.

Cei cinci purcelusi

30

Am ntrebat-o de ce-a fcut asta i a spus: Nu vreau s vorbesc despre anumite lucruri mai mult dect e necesar, dar am avut parte de un oc foarte puternic. Soul meu mi-a mrturisit c are de gnd s m prseasc pentru o alt femeie. Dac era adevrat, nu voiam s mai triesc. De asta am luat-o".

Hale se opri. Poirot spuse:

- n cele din urm... e destul de plauzibil. - Poate c este, domnule Poirot. Dar nu se potrivete cu ceea ce a fost

auzit spunnd. i apoi, a mai avut loc o scen n dimineaa urmtoare. Domnul Philip Blake a auzit o parte. Domnioara Greer a auzit o alt parte. Discuia a avut loc n bibliotec, ntre soii Crale. Domnul Blake se afla pe hol i a surprins cteva schimburi de replici, iar domnioara Greer sttea lng fereastra deschisa a bibliotecii i a auzit mult mai mult.

- i ce anume au auzit? - Domnul Blake a auzit-o pe doamna Crale zicnd: Tu i femeile tale...

A vrea s te omor. ntr-o zi, o s te omor". - N-a pomenit nimic despre sinucidere?

- Exact. Absolut nimic. Nimic de genul: Dac faci asta, o s m sinucid". Domnioara Greer a spus cam acelai lucru. Domnul Crale ar fi zis: ncearc s fii rezonabil, Caroline! in foarte mult la tine i ntotdeauna o s i vreau doar binele... ie i copilului. Dar m voi cstori cu Elsa. Mereu am spus c nu ne vom ngrdi unul pe cellalt". Doamna Crale a rspuns: Prea bine, s nu-mi spui c nu te-am avertizat". El a ntrebat-o: Ce vrei s spui cu asta?" i ea a rspuns: Vreau s spun c te iubesc i c n-am de gnd s te pierd. Mai bine te omor dect s i te dau fetei leia".

Poirot fcu un gest imperceptibil. - Mi se pare, murmur el, c domnioara Greer n-a prea dat dovad de

nelepciune atunci cnd a pomenit despre problema asta, nu-i aa? Doamna Crale putea foarte uor s-i refuze divorul soului ei.

- Am avut cteva indicii care duceau spre acest punct, spuse Hale. Doamna Crale se pare c i s-a confesat n parte lui Meredith Blake. El era un prieten vechi, de ncredere. Era foarte suprat i a reuit s vorbeasc un pic cu domnul Crale. A spune c asta s-a petrecut n dup-amiaza precedent. Domnul Blake a avut o conversaie delicat cu prietenul lui. A spus ct de suprat ar fi dac soii Crale s-ar despri ntr-un asemenea mod dezastruos. i a mai accentuat i faptul c domnioara Greer era foarte tnr i c era un lucru serios s-o trasc la tribunal, pentru divor. La asta, domnul Crale a rspuns, rznd (ce brut fr sentimente trebuie c era): Aici n-a fost Elsa cu ideea. Ea nici nu va aprea. O vom rezolva n maniera clasic".

Poirot spuse:

- Prin urmare, a fost cu att mai imprudent pentru Elsa Greer s comit o asemenea indiscreie.

- Ei, tii cum sunt femeile, spuse Hale. Trebuie s sar-una la gtul celeilalte. Oricum, cred c a fost o situaie foarte dificil. Nu neleg cum de a permis domnul Crale s se ntmple aa ceva. Domnul Meredith Blake susine c el voia s-i termine tabloul. Are vreun sens pentru dumneavoastr?

Cei cinci purcelusi

31

- Da, prietene, cred c are. - Pentru mine, nu are. Omul sta chiar prea dornic s intre n bucluc! - Probabil c era foarte enervat pe tnra sa amant, pentru faptul c se

dduse astfel de gol. - Da, chiar era. i Meredith Blake a spus asta. Dac trebuia s termine

tabloul, nu vd de ce nu putea s fac nite fotografii i apoi s lucreze dup ele. tiu un tip... lucreaz cu acuarele... el aa face!

Poirot cltin din cap. - Nu... eu pot s-l neleg pe artistul Crale. Trebuie s-i dai seama,

prietene, c, n acel moment, tabloul acela era probabil singurul lucru care conta pentru Crale. Orict de mult ar fi dorit s se nsoare cu fata aceea, tabloul era pe primul loc. De aceea, a vrut s treac peste vizita ei n casa lor fr scandal. Fata, desigur, n-a vzut lucrurile aa. Pentru femei, dragostea este mereu pe primul loc.

- Parc eu nu tiu? zise comisarul Hale. - Brbaii, continu Poirot, i mai ales artitii, sunt diferii. - Arta! rosti comisarul, cu dispre. Toat discuia asta despre Art!

Niciodat n-am neles-o i niciodat n-o voi nelege. Ar fi trebuit s vedei tabloul pe care-l picta Crale. Foarte ciudat. O fcuse pe fata aia s arate de parc suferea de dureri de dini, iar suporturile de la tunuri preau foarte sinistre. Neplcut, ntreaga privelite. N-am putut s mi-o scot din minte mult timp dup aceea. Am i visat-o. Mai mult chiar - mi-a afectat vederea: am nceput s vd suporturi de tun i perei i alte lucruri din tablou. Da, i femei!

Poirot zmbi i spuse: - Dei nu-i dai seama, i aduci un tribut artei lui Amyas Crale. - Prostii! De ce nu poate un pictor s fac un lucru la care s-i plac s

priveti? De ce s te chinui att pentru urenie? - Unii dintre noi, mon cher, vd frumuseea n locuri ciudate. - Fata arta foarte bine, asta-i sigur, spuse Hale. Mult machiaj i

aproape dezbrcat. Nu este foarte decent maniera n care se poart fetele astea. i lucrurile se petreceau acum aisprezece ani, v avertizez. Acum, nimeni n-ar mai bga de seam una ca asta. Dar atunci... ei bine, am fost ocat. Pantaloni i o cma de-aia din rnz, deschis la gt... i nimic altceva, a spune!

- i aminteti destul de bine toate astea, murmur Poirot, cu viclenie. Comisarul Hale roi. - Doar transmit mai departe impresia pe care am avut-o, spuse el, pe un

ton auster.

- Desigur, desigur, spuse Poirot, mpciuitor. Apoi continu: Prin urmare, s-ar prea c principalii martori mpotriva doamnei Crale au fost Philip Blake i Elsa Greer, nu?

- Da. Amndoi au fost vehemeni. Dar i guvernanta a fost chemat de acuzare i ceea ce a spus ea a cntrit mai mult dect declaraiile celor doi. Ea a fost n ntregime de partea doamnei Crale, nelegei. Cu totul devotata ei. Dar era o femeie cinstit i a rspuns onest, fr s ncerce s minimalizeze nimic.

Cei cinci purcelusi

32

- i Meredith Blake? - Era foarte afectat de ntreaga poveste, bietul de el. i-l i cred! S-a

nvinovit pentru faptul c avea cucuta... i a fost nvinovit i de judectorul de instrucie. Cucuta i anumite sruri intr sub incidena unei legi privind otrvurile. A avut parte de critici destul de aspre. Era un prieten bun al ambelor pri i a fost lovit foarte tare... n afar de faptul ca, oricum, era genul cruia nu-i place s fie expus privirilor publice.

- Sora mai mic a doamnei Crale n-a depus mrturie? - Nu. N-a fost necesar. Nu era acolo atunci cnd doamna Crale i-a

ameninat soul i n-a avut nimic de spus n plus fa de ceilali. A vzut-o pe doamna Crale mergnd la frigider i scond berea de acolo i, desigur, aprarea ar fi putut s-o ntrebe asta pentru a arta c doamna Crale a luat berea aa cum era, fr s pun nimic n ea. Dar ideea nu era relevanta, deoarece niciodat n-am susinut c n sticla de bere ar fi fost cucuta.

- Cum a reuit s pun otrava n pahar, dei era privit de cei doi? - Ei bine, n primul rnd, cei doi nu se uitau la ea. Domnul Crale picta...

i privea pnza. Domnioara Greer poza, stnd cu spatele aproape la doamna Crale, iar privirea ei era ndreptata peste umrul domnului Crale.

Poirot aprob tcut. - Cum am spus, nici unul din cei doi n-o privea pe doamna Crale. Ea

avea otrava ntr-o sticlua din acelea cu pipeta... de genul celor cu care se umplu i stilourile. Am gsit-o spart n buci pe crarea care ducea spre cas.

- Avei cte o explicaie pentru toate, murmur Poirot. - Ei bine, haidei acum, domnule Poirot, fr nici un fel de prejudecat.

Ea a ameninat c-l va omor. Ea a luat otrava din laborator. Sticla goal e gsit n camera ei i nimeni n-a mai pus mna pe sticl n afar de ea. I-a dus intenionat bere rece atunci cnd picta... o chestie ciudat, oricum, dac te gndeti c nu-i vorbeau n acea perioad.

- O chestie foarte ciudat. Deja o remarcasem. - Da. Un pic o d n vileag. De ce era att de amabil dintr-odat? El se

i plnge de gustul berii... i cucuta chiar are un gust aparte. Caroline aranjeaz n aa fel nct ea s-l gseasc mort i o trimite pe cealalt femeie s dea telefon. De ce? Ca s tearg sticla i paharul i apoi s apese doar mna lui pe ele. Dup aceea, ea poate s se scuze i s susin c, din cauza remucrilor, el s-a sinucis. O poveste credibil.

- Cu siguran, n-a dat dovad de prea mult imaginaie. - Nu. Dac m ntrebai pe mine, a spune c nu cred s fi stat s se

gndeasc bine. Era att de roas de ur i de gelozie! Tot ceea ce avea n cap era s-l omoare. i apoi, atunci cnd s-a terminat i l-a vzut mort acolo, ei bine, atunci cred eu c i-a revenit i i-a dat seama de faptul c tocmai comisese o crim. i c, pentru asta, poate plti cu viaa. i, disperat, a recurs la singura aprare pe care o avea, i anume c fusese sinucidere.

Poirot rosti:

- Ceea ce spui dumneata e plauzibil... da. Mintea ei se poate s fi lucrat astfel.

Cei cinci purcelusi

33

- ntr-un fel, a fost premeditat i ntr-un fel n-a fost, continu Hale. Nu cred c a gndit foarte mult, tii. Doar a mers orbete nainte.

- M ntreb... murmur Poirot. Hale l privi curios. - V-am convins, domnule Poirot, c a fost un caz clar? - Aproape. Nu de tot. Mai sunt cteva lucruri ciudate... - Putei sugera o soluie alternativ care s fie i plauzibil? - Care au fost micrile celorlali oameni n acea diminea? - V asigur c-am intrat destul de dur n ei. I-am verificat pe toi. Nimeni

n-a avut ceea ce numim alibi... asta nu se poate, atunci cnd e vorba despre otrvire. Nu exista nimic care l-ar putea mpiedica pe criminal s pun otrava n capsula cu o zi nainte, iar apoi s-i spun c e un leac pentru indigestie i c trebuie luat nainte de prnz... i apoi s plece n alt ora.

- Dar nu credei c a fost vorba despre aa ceva n acest caz? - Domnul Crale n-avea indigestie. i, oricum, nu prea vd cum s-ar

petrece astfel de lucruri. E adevrat c domnul Meredith Blake recomanda diverse leacuri de acest tip pentru unele afeciuni, dar nu-l vd pe domnul Crale ncercnd vreunul dintre ele. i, chiar dac-ar fi procedat astfel, dup aceea ar fi fcut glume pe tema asta. Mai mult, de ce s vrea Meredith Blake s-l omoare? Totul arat c se gseau n relaii foarte bune. Cu toii. Domnul Philip Blake i era cel mai bun prieten. Domnioara Greer era ndrgostita de el. Domnioara Williams nu cred c-l aproba, de fapt cred c era mpotriva lui cu totul... dar dezaprobarea moral nu duce la otrvire. Domnioara Warren se certa mult cu el, ajunse la o vrst dificil... abia mergea la coal, din cte tiu, dar era ataat de ea i ea de el. n casa aceea gsea mult dragoste i consideraie. Poate c ai i auzit de ce. Fusese rnit grav n copilrie... rnit de doamna Crale, ntr-un acces de furie oarb. Asta ne arat, nu-i aa, o persoan relativ necontrolat. S atace o copil... s vrea s-o omoare, aproape!

- Ar putea arta, spuse gnditor Poirot, c Angela Warren avea motive s-i poarte pic doamnei Crale.

- Poate c da... dar nu i lui Amyas Crale. i, oricum, doamna Crale i era devotat surorii sale mai mici... i-a dat o cas atunci cnd le-au murit prinii i, aa cum am spus, o trata cu o afeciune special, o rsfa destul de ru, aa se spunea. Fata era, n mod evident, foarte ataat de doamna Crale. A fost inuta departe de proces i protejata ct s-a putut... doamna Crale a insistat foarte mult s fie aa, cred. Dar fata a rost foarte suprat i a vrut s fie dus la nchisoare, s-i vad sora. Caroline Crale n-a fost de acord. A spus c acest lucra ar putea s-o afecteze pentru tot restul vierii. A fcut n aa fel, nct fata s fie trimis la o coal n strintate. Domnioara Warren a devenit o femeie foarte respectabil. Cltorea n tot felul de locuri ducate. A inut conferine la Royal Geographical Society... i alte lucruri de genul sta.

- i nimeni nu i-a spus vreodat despre proces? - Ei bine, n primul rnd aveau nume diferite. Nici mcar n-aveau acelai

nume de domnioar. Aveau acerai mam, dar tai diferii. Numele de domnioar al doamnei Crale era Spalding.

Cei cinci purcelusi

34

- Aceast domnioar Williams era guvernanta copilului sau a Angelei Warren?

- A Angelei. Pentru copil aveau o bon... dar i fata mai fcea lecii cu domnioara Williams din cnd n cnd, cred.

- Unde era copila atunci? - Plecase cu bona la bunica acesteia. La doamna Tressillian. O vduv

care-i pierduse ambele fiice i foarte ataat de copil. Poirot aproba din cap.

- neleg. Hale continu: - Ct despre micrile celorlali n ziua crimei, vi le ::: relata. Domnioara

Greer a stat pe terasa de lng fereastra bibliotecii, dup micul dejun. Acolo, aa cum am mai spus, a auzit cearta dintre soii Crale. Dup aceea, s-a dus cu pictorul jos, n Battery Garden, i a rmas cu el pn la prnz, avnd cteva pauze de dezmorire. Philip Blake a fost n cas dup micul dejun i a auzit o parte din ceart. Dup ce-au plecat Crale i domnioara Greer, a citit ziarul pn cnd a primit telefonul de la fratele su. Apoi, s-a dus spre rm, s-l ntmpine. Au mers mpreuna pe crare pn cnd au trecut de Battery Garden. Domnioara Greer tocmai urcase s-i ia un pulover, pentru c i se fcuse frig, iar doamna Crale era cu soul ei, discutnd despre plecarea la coal a Angelei.

- A, o discuie amical. - Nu, nu chiar amical. Crale cam ipa la ea, din cte am neles. Era

enervat pentru faptul c-l deranjase cu astfel de lucruri. Presupun c ea voia s stabileasc totul nainte s aib loc alte incidente.

Poirot aprob. Hale continu: - Cei doi frai au schimbat cteva cuvinte cu Amyas Crale. Apoi,

domnioara Greer a reaprut i s-a dus la locul ei, iar Crale i-a ridicat pensula, ncercnd n mod evident s scape de cei doi. Ei au neles i au plecat n cas. Atunci, de fapt, s-a plns Amyas Crale c avea doar bere cald acolo jos, iar soia lui s-a oferit s-i aduc bere rece.

- Aha! - Exact: aha! A fost dulce ca mierea. Apoi, ei au urcat n cas i au stat

pe teras, afar. Doamna Crale i Angela Warren le-au adus bere acolo. Mai trziu, Angela Warren s-a dus s fac o baie n mare i Philip Blake a plecat mpreun cu ea. Meredith Blake a cobort i el pn ntr-un lumini aflat mai sus de Battery Garden. O vedea pe domnioara Greer poznd i-i putea auzi vocea n timp ce discuta cu Crale. A stat acolo i s-a gndit la problema cucutei. Era nc foarte ngrijorat din pricina asta i nu tia ce s fac. Elsa Greer l-a vzut i I-a salutat cu mna. Atunci cnd a sunat clopoelul pentru mas, a cobort i el n Battery Garden i au intrat cu toii n cas. A observat faptul c domnul Crale avea : privire neobinuita, dar nu i-a dat importan. Crale era genul de om care nu se mbolnvea niciodat... Aa c nimeni nu-i imagina c-ar putea fi bolnav. Pe de alt carte, avea dispoziia schimbtoare, n funcie de cum : redea c avea s-i fie sau nu apreciat

Cei cinci purcelusi

35

tabloul. n aceste : izuri, era lsat singur i i se vorbea ct mai puin. Asta au fcut i cei doi n acel moment. Ct despre ceilali, servitorii erau ocupai cu treburile casei i cu pregtitul mesei. Domnioara Williams era n sala de studiu, corecta nite caiete. Dup aceea, s-a ocupat de ntreinerea terasei. Angela Warren i-a petrecut cea mai mare parte a timpului n grdin, crndu-se n copaci i mncnd diverse lucruri... tii foarte bine ce face o fat de cincisprezece ani! Prune, mere, pere etc. Dup aceea a intrat n cas i, cum am spus, a plecat cu Philip Blake, nainte de prnz, ca s fac o baie. Comisarul Hale se opri. Ei bine, spuse el, gsii ceva suspect n : Date astea?

Poirot spuse: - Absolut nimic.

- Atunci, foarte bine! Cuvintele exprimau foarte mult. - Dar, chiar i-aa, continu Hercule Poirot, mi voi satisface

curiozitatea. O s... - Ce vei face? - O s-i vizitez pe aceti cinci oameni... i voi auzi povestea fiecruia. Comisarul Hale oft melancolic. - Suntei nebun de legat! Nu se vor potrivi povetile lor. Nu v dai seama

de acest fapt elementar? Nu exist doi oameni care s-i aminteasc un lucru n acelai fel sau n aceeai ordine. Dup tot acest timp! O s auzii cinci poveti diferite despre cinci crime diferite!

- Exact pe asta m i bazez, spuse Poirot. Va fi foarte interesant!

Cei cinci purcelusi

36

CAPITOLUL 6

PURCELUUL STA A PLECAT LA PIA... Philip Blake era chiar aa cum l descrisese Montague Depleach. Un

brbat jovial i prosper; un pic mai gras dect ar fi trebuit. Hercule Poirot stabilise ntlnirea pentru ora ase i jumtate, ntr-o

duminic dup-amiaz. Philip Blake tocmai terminase de parcurs cele optsprezece guri ale partidei de golf i era nc foarte conectat la tensiunea acului; ctigase cinci lire de la adversarul su. Era ntr-o dispoziie prietenoas i vorbrea.

Hercule Poirot i explic lui Blake ceea ce dorea. De aceast dat, nu-i mai exprim dorina de a ajunge la adevrul gol-golu. Era vorba, dup cum nelese Blake, despre o serie de cri care se ocupau cu crime celebre.

Philip Blake se ncrunt. - Doamne, de ce s se scrie aa ceva? Hercule Poirot ridic din umeri. Era foarte departe ie caracterul su

obinuit azi. Nu voia s fie dispreuit, : i doar privit cu superioritate. Murmur:

- Cititorii. Ei nghit totul... da, totul. - Doamne! exclam Philip Blake. Dar rostise asta pe un ton de om bine-dispus, nu cu dispreul cu care

ar fi putut vorbi un om cu mai mult sensibilitate. Hercule Poirot spuse, ridicnd din nou din umeri: - Asta-i natura uman. Dumneavoastr i cu mine, domnule Blake, care

cunoatem lumea cu adevrat, nu ne facem iluzii n legtur cu cei din jur. Nu sunt oameni ri majoritatea, dar, cu siguran, nu pot fi idealizai.

Blake replic sincer: - Am renunat la iluzii cu mult timp n urm. - Totui, mi s-a spus c povestii nite lucruri foarte speciale. - Ah! Ochii lui Blake se aprinser. Ai auzit-o pe asta? Rsul lui Poirot veni la momentul potrivit. Scurta istorioar pe care

tocmai i-o spusese Blake nu era edificatoare, dar era amuzant. Philip Blake se ls pe spate n scaunul su, mai relaxat, cu ochii

exprimnd bun dispoziie. Hercule Poirot se gndi deodat c arta precum un porc mulumit. Un porc. Purceluul sta a plecat la pia. Cum era el de fapt, omul acesta, acest Philip Blake? Un brbat, se

prea, fr prea multe griji. Mulumit i prosper. Fr gnduri rzbuntoare, fr mustrri de contiin, fr amintiri care s-l bntuie. Nu, un purcelu bine hrnit care plecase la pia... i luase totul la preul ntreg.

Dar, odat, probabil c avusese mult mai multe caracteristici. Probabil c n tineree fusese destul de chipe. Avea ochii un pic prea mici, un pic prea apropiai; dar altfel, trebuie s fi fost un brbat bine fcut i artos. Ci ani s fi avut acum? Probabil, ntre cincizeci i aizeci. Atunci, asta nsemna c avea vreo patruzeci n momentul morii lui Crale. Mai puin mulumit de sine, mai puin mulumit de micile plceri de moment. Dorind mai mult de la via i primind mai puin.

Cei cinci purcelusi

37

Poirot murmura ncet, ca s renceap conversaia: - mi nelegei poziia... - Nu, s fiu