II

A WOMAN OF PASSIONby VIRGINIA HENLEY

Toate drepturile rezervate acestui titlu apa(inEditurii MIRON

VIRGIN]A HENLEY

PASIUNEA UNEI FEMEI

VOL2

Editura MIRON

Traducere: Dagmar Popescu

CAPITOLUL OPTSPREZECE

Bess stdtea ghemuitd intre picioarele lui William,cea mai confortabilS pozilie pentru discutat gi sorbit vin

din aceeagi cupd. Degi igi simfea trupul saturat, mintea

ei anticipa deja, cu groazd, momentul cind vor trebui sd

se despartS.-Cind trebuie sd pleci ?ii simli buzele alunecindu-i incet pe git, apoiii simli

rdsuflarea caldd pe umdr.

-Miine. Bess, o sd fie pentru scurtd vreme, dupd

care vom putea fi mereu impreund.- Cum md intorc, vino la mine, la Casa Suffolk.-Nu pot. Vreau s5 te protejez de birfe ; pot fi atit de

rdutdcioase, Dacd s-ar afla cd am trdit in coabitare, amputea fi acuzali cd am avut o contribufie la moarteasofiei mele.

-Nimeni n-ar putea crede aga ceva! spuse ea

revoltatd.-Curtea se bizuie pe birfe. Nu ai auzit zvonurile

despre Catherine Parr, cum cd l-ar fi otrdvit pe rege?

Bess se intoarse pe burt5, ca sd se poatd uita la el.

-Dacd ag fi fost cdsdtoritd cu Henric gi eu l-ag fiotrdvit, spuse ea rizind puternic.

O sdrutd ca sd-i intrerupd vorbele trdddtoare.

q

{

VIRGINIA HENLEY

-Niciodatd sd nu mai spui asta, in afara patului.Bess deveni dintr-o datd serioasd.-Dar dacd St. Loe a rdspindit la Curte cd ne-a vdzut

impreund ?

-Sir William St. Loe este un gentleman, altfel nu arfi fost ales sd o pdzeascd pe Elizabeth. Niciodatd nu arminji reputalia unei doamne.

-Nu mi se pare corect ca Elizabeth nu-l poate aveape bdrbatul pe care-l iubegte.

-Tom Seymour nu vrea decit puterea pe care i-arputea-o da ea.

-De unde gtii ca nu o iubegte la nebunie?-Pentru cd i-a cerut consiliului permisiunea de a se

cdsdtori indiferent cu care dintre prinlese - Elizabethsau Mary.

Bess pdrea profund gocatd.-Dumnezeule, cum a putut face asta ? $i prinlesa gi

Seymbur gtiu despre noi.- Nu te teme, dragostea mea ; vor afla cu to[ii, in

curind.-Cei mai mulli gtiu deja. Probabil ca Frances a gi

inceput sd facd planuri de nuntd.-Da, cred cd va trebui sd mai agteptdm o lund

inainte de a apdrea impreun5.-O lund ? Doud sdptdmini - promite-mi cd vei veni

la mine in doud sdptdmini !

William o strinse aproape de el, mingiindu-i pdrulfrumos.

-Doui sdptdmini, promit -dacd o sd pot rezista atitde mult.

PASIUNEA UNEI FEMEI 7

inziua urmdtoare, niciunul dintre ei nu a fost in staresd se despartd, aga incit mai furard incS o noapteTmpreund. Dar in ciuda sentimentelor lor puternice, nuputurd impiedica venirea zorilor. Ca o solie iubitoare gi

o casteland indatoritoare, Bess se scul6 gi se imbrdcdsd-gi ia la revedere 9i sd-l petreacd pe William care,impreund cu James Cromp, pleca la Londra.

in curte, indiferent la oricine i-ar fi putut vedea,Cavendish o strinse in brale.

-Md agteaptd sute de lucruri de fdcut, scumpa mea.

Mulfumesc pentru aceste prelioase zile la Northaw. Te

ador, Bess.Bess era devastatd de plecarea lui, dar se feri sd-i

arate. ii oferi in schimb un zimbet radios in timp ce el

lua hdlurile de la Cromp 9i se arunca in ga. Bess rdmasefacindu-i cu mina pind cind nu-l mai vdzrt, sirnlindu-secu totul pdrdsitS. Apoiigi dddu seama cit de ridicold era.Nu mai era o fetild, era o femeie, cea mai norocoasd din

lume, cu o viald de fericire in fala ei.

Bess urcd iute treptele gi intrd in casd, gindindu-se

la o duzind de lucruri pe care trebuia sd le termineinainte de'a impacheta pentru plecarea la Londra. Cindintrd in sala servitorilor, fredona deja o melodie veseld.

-Bess, slavd Domnului cd te-ai intors. incercam sd

impachetez pentru Bradgate, dar n-am reugit decTt sd

incurc totul. Tu vei reugi sd readuci ordinea in haosul

dsta. Nu gtiu ce m-ag face fdr6 tine. Apropo, pe cindnunta ?

Henry protestd violent.-Pentru Dumnezeu, Frances, femeia aia Tncd nici nu

s-a rdcit in groapd !

I

VIRGINIA HENLEY

Frances fdcu un semn vag cu mina.-Este la modd ca vdduvii sd se recdsdtoreascd

repede, iar cit despre Bess, ea este vdduvd de doi ani.-Dar nu gi Cavendish. inmormintarea a avut loc abia

acum patru zile!-Cinci, dar cine le mai numdrd? ii rdspunse Frances.Totugi, doud sdptdmini mai tirziu, Bess era cea care

le numdra. ii intirziase ciclul si cum, de la doisprezeceanifusese ca un ceas, bdnuia cd rdmdsese insdrcinatd.

Ldsd deoparte gindul infricogator, scufundatd cumera in enorma sarcind de a sorta lucrurile care urmausd meargd la Bradgate, dorindu-gi cu infrigurare caWilliam sd-9i faca aparifia la Casa Suffolk.

Cind iulie trecu in august, Bess incepu sd intre inpanicS. il ruga pe Henry sd-i transmita lui Williammesajul cd ar vrea sd-l vadd.

-Nu l-am mai vdzut de la inmormintare. Ciudat.Lasd, dau eu de el, spuse Henry privind-o.ingrijorat.

lmediat ce Bess a impachetat gi a etichetat toatetablourile gi tot mobilierul pentru Bradgate, incepu sdimpacheteze pentru Lady Frances gi Lady Catherine.lar seara, se agezd 9i fdcu o lungd listi de inventariere,ca s5-gi ocupe mTinile gi mintea.

in ziua urmdtoare, Henry ii spuse :

-Am vorbit ieri cu Paulet; se pare cd William esteplecat, cu treburi pentru rege - la Oxford gi la AbingdonAbey.

Bess era oarecum linigtita cd nu plecase gi maideparte. Totugi, Oxford era la aproape gaizeci de milede Londra.

PASIUNEA UNEI FEMEI 9

-Dumnezeule, toli barbafii sint la fel - o fi fdcind gi

el pe motanul pe alte acoperiguri, ca holteii, o necdji

Frances.Bess se inrogi, furioasS. intocmai, Cavendish precis

cd motdnea prin alte pd(i, arde-l-ar focul sd-l ardd. Dar

ea nu era ingrijoratd din cauza celorlalte femei, slavdDomnului. Ea putea face fa!5 intregii suflSri femeiegti.

Ceea ce o ingrijora insi pe ea era posibila luiaversiunefafa de cdsdtorie. Mintea ei surescitatd trecu in revistd

absolut tot ce fdcuse el, fiecare cuvint pe care-l rostisela Northaw.

ii spusese cd o adora 9i cd vor fi impreund pentru

totdeauna gi ea l-a crezut. O iubise cu pasiune, ziua si

noaptea gi o invd[ase gi pe ea ce inseamnd pasiunea,

dar nu o rugase sd fie solia lui. Cind acceptase sd-linsoleascd la Northaw, luase cdsdtoria lor ca pe cevagarantat. Ar fi trebuit sa-l oblige sd se pronunle clar inproblema cdsdtoriei - unde gi, mai important, cind ?

Bess nu se putea acuza decit pe sine. Alergase inbralele lui orbegte, nerdbddtoare 9i, da, fdrd rugine ! Se

convingea singurd, iard gi iard, cd totul va fi bine gi cd

William va veni chiar miine. Dar William nu apdru.Vremea incepu sd devind extrem de umedd. Ploua zilnicgi Bess igi spunea cd ploaia ii intirzia intoarcerea,

Frances era supdratd din cauza vremii,-O sd treacd vara gi noitot nu ajungem la Bradgate.

De obicei, la vremea asta eram deja acolo.-Dacd am fi plecat mai devreme, am fi rdmas cu

cdrulele cu bagaje inndmolite pe drumurile desfundate,sublinie Bess. Ea nu vroia sd pdrdseascd Londra inaintede intoarcerea lui William.

10 VIRGINIA HENLEY

-Ai dreptate. Bess, md aflu intr-o dilemd. Nu gtiudaca sd o las pe Jane la Chelsea, cu regina, sau sd oiau cu noi la Bradgate. Md tem de ciumd, Tn sezonulcald.

-La Chelsea ar trebui sii fie in siguranld ; degi seaflS aproape de Londra, Chelsea este inconjuratd numaide peisaj rural.

-Plecdm miine la Chelsea iar pe Jane o ldsdm sddecidd singurS, declard Frances.

Credincioasd dorinlelor fiicelor ei, Frances o adusepe Lady Jane, impreund cu doamnele ei de companie,la Casa Suffolk. A doua zi vor porni cu tolii in cdldtoriaspre Bradgate, Leicestershire. in seara aceasta, familiaGrey igi va lua la revedere de la prietenii cei maiapropiali, era ultimul lor dineu din acest sezon.

Se aflau acolo John Dudley si contesa lui, WilliamHerbert si contesa lui, care era sord cu regina. in timpce se indreptau spre dineu, William Herbert o intrebd,zimbind, pe Bess :

-Cavendish nu ni se aldturd Tn seara acea6ta, dragamea ?

-Eu ... Eu cred cd este plecat cu trebuile Coroanei,milord, rdspunse- Bess vag.

Lady Herbert interveni :

-Nu, s-a intors de mult de la Oxford ; acum doud seria dinat cu noi, la fratele meu, Parr.

Bess se simfi injunghiatd in inimd. Nu putea credecd iubitul ei s-a intors la Londra fdrd sd vind sd o vaddsau sd-i trimitd mdcar un bilet. Singele i se scurse din

PASIUNEA UNEI FEMEI 11

obraji cind inlelese cd acliunile lui erau deliberate ;

William o evita. O cdutd, ca in transd, pe Frances.-Nu am terminat de impachetat ; md scuzi pentru

seara asta ?Odata ajunsd in camerele ei, Bess se trinti pe pat 9i

incepu sa plinga. [i era atit de dor de William incit odurea inima. Se simlea infiordtor de singura fard el.

Abandonata. igi spuse cd era ridicol ; cum o puteapdrdsi, cind o iubea atit de mult ? Bess se ridicii 9i-9igterse repede lacrimile, cind o micd scinteie de furie seaprinse in ea. $tia unde locuia el ;ii va trimite un mesajprin care sd-l cheme imediat aici !

Nu ! Ultimul lucru pe care l-ar face ar fi sd-i trimitaincd o scrisoare de implorare. Mindria ei era prea mare

ca sd se mai umileascd vreodatd, astfel. Mai binemoartd ! Bess lud un flacon cu padum de pe mdsula 9i-I aruncd in capdtul celdlalt al camerei.

incepu sd se plimbe prin camerd ca o tigresd,cdutind o cale sd-9i verse furia. Nu era furioasd numaipe Cavendish, era furioasd gi pe ea insdgi. Se dusesespre el din proprie voinfd, congtientd de riscuri. Acumcd gi-a fdcut treaba cu ea, a aruncat-o deoparte. Va

trebui sd facd fatd ruEinii gi umilinlei de a-i purta

bastardul!Se opri din mers gi-gi puse miinile ocrotitoare pe

pintece. Slavd Domnului cd miine pdrdsea Londra ; nu

ar fi putut face fa!5 unui scandal. Probabil cd in drumspre Bradgate igi va face curaj s5-i spund lui Frances,

sau va alege sd plece acas5, la familia ei. Ambelevariante insemnau anatemizarea ei. Strinse din pumnii

1l

12 VIRGINIA HENLEY

neputinciosi si decise si pdstreze pentru ea rusinosulsecret. Bess se simlea infricogatd gi gocant devulnerabilS si de nesigurd. Nu gtia ce sd facd si hotdritd,amind decizia dar gtia cd intr-un fel, cumva, va trebui sdgdseascd o cale sa facd fa!a.

Trei calegti, patru furgoane gi o duzind de cai desamar formau alaiul familiei Grey. Lady Jane 9idoamnele ei igi aveau propria caleagcd iar LadyCatherine insistd sd ia ciiniiin caleagca ei.

-la tu papagalul, Henry, il dirija Frances, in timp ceHenry se uita la ciinii care ldtrau gi lua o decizie rapidd.

-Eu o sd merg cdlare ! $i puse colivia pe banchetd,lingd sofia sa.

-Frances, n-ai decit sa ai grijd singurd de propriultdu papagal.

-Barbalii dgtia ! La ce altceva decit la sportul Tn patsint buni ?

in timp ce caleagca inainta pe Great North Road,Frances se instald pentru o bTrfd.

-Bess, ai pierdut aseard cele mai suculente bTrfe.

intr-un felTmi pare bine cd pdrdsesc Londra. Dacd ce os5-!i spun acum se va dovedi adevdrat, va fi un scandalatit de mare incit am putea fi cu tolii tirili in el. LadyHerbert mi-a spus -desigur, strict confidenlial - cdprietenul nostru Tom Seymour frecventeazd Chelsea zigi noapte!

Bess Tncremeni. La naiba, birfele se imprdgtie mairepede decit ciuma! Cum putea fi Elizabeth atit de naivdincit sd creadd cd poate tine secrete vizitele lui ?

PASIUNEA UNEI FEMEI ,13

-Trebuie sd recunosc cd gi mie imi place sd adulmec

scandalul, dar Anne Herbert are un nas ca de copoi.

Frances igi cobori glasul confidenlial si Bess se intdrica sd audd birfele despre Elizabeth.

-Ea suspecleazd cd Seymour gi Catherine Parr s-

au cdsdtorit in secret !

-Nuu / Negarea urla prin creierul lui Bess. Ti era

imposibil sd creadd.

Bess inchise ochii. Doamne Dumnezeule, chiar sintbdrbaliiin stare sd comploteze cu atita perfidie ? Mintea

lui Bess incerca sd alunge gindul diavolesc, dar totugi

acesta persista. Dacd i s-a refuzat cdsdtoria cu una, se

va insura el cu cealaltd, astfel incit sd poatd trdi cu

amtndoud, sd se culce cu amindoud ?

Bess simfi cd i se face rdu, degi nu indrdznea sd

dea semne de greala in fafa lui Lady Frances. Curtea

era o cloacd de birfe scandaloase. Bess nu vroia ca

acestea sd o atingd pe ea sau pe copilul ei.

-Eu nu cred, spuse ea calm.

-Eu cred ! Thomas este atit de nesdtul de ambifios,

incit ar risca orice ca sd cigtige mai multd putere decitfratele lui Edward. $i daca nu o poate avea pe fiica lui

Henric, se va stabili la vdduva acestuia !

-De ce oare obtin bdrbatii tot ce vor ?Frances rise.

-Pentru cd le permit femeile.

$i iata rdspunsul meu, igi spuse Bess, calmd.

{

CAPITOLU L NOUASPREZECE

in cea de a doua sdptdminii a lui august, Bess a fost

ocupatd cu despachetatul, scosul din ldzi gi cu

rearanjatul mobilierului la Bradgate. Palatul modern, din

cdrdmidd rosie, era masiv, cu doudzeci de dormitoare,aga incit exista suficient spaliu pentru toate piesele pe

care Frances le furase din palatal Ch*:ls*a"Bess igi lud o camera sus, in aripa vesticd, departe

de familie, acolo unde erau de obicei gdzduili oaspefii.Pentru cd era tot timpul ocupatd, zilele zburau repede,

dar noplile erau aproape de nesuportat. Singurd in patul

ei, trupul o durea de dorul lui William gi ii trebuiau ore

ca sd adoarmd. Apoi, cind in sffrgit adormea, visele ei

erau pline cu chipul lui rizdtor gi cu trupul lui puternic. iliubea gi il ura in acelagi timp. il blestema in tdcere, ilinjura gi tl acuza, desi, in tot acest timp, tinjea de dorul

lui.

Bradgate era agezat intre livezi 9i grddini pentru

recreere, cu poduri ornamentale peste un riule! cu

pdstrdvi, copaci inalli, umbrogi gi o terasd lungd, plind

cu fotolii cu perne moi. Stind in grddind, in dupd-amiezile insorite de august, continua sd amine luarea

unei decizii de viitor. igi revedea iard 9i iard opliunile,gtiind cd mintea ei alerga in cercuri care nu duceau

PASIUNEA UNEI FEMEI 15

absolut nicdieri. $tia cd venise momentul cind trebuiasd infrunte situalia.

Se gindea la a-gi cregte singurE copilul, dar renunldrepede la ideea asta. Bess gtia cd pentru a-gi pdstrapozilia la familia Grey, va trebui sd renunle la copil, subo formd sau alta. Putea sd nascd in secret gi sdplateascd s5 fie crescut la !ard. Sau igi putea inghilimindria si pleca acas6. Familia ei ar ajuta-o ; le-ar putealdsa Ior copilul, gtiind cd acolo va fi iubit Si cd il va puteavedea, din cind in cind.

Brusc, Bess gtiu cd nu mindria ei era problema.Ambilia eiteribila era cea care-ifdcea atit de grea luareaunei decizii. igi duse miinile la pintece. Asta nu eragregeala copilului. O cuprinse o nevoie pdtimaga de a-lproteja" lubea copilul acesta cu pasiune. Copilul ei eraparte din ea, poate cea mai bund ! Stia cd erauinseparabili. $tia cd nu-l putea da spre crestere in altaparte gi nici sd scape de tot de el. igi dadu seama cdera efectiv la fel de ambilioasd pentru copilul ei cum erapentru ea insSgi.

Oblinuse atit de mult, urcind una cite una treptelescdrii sociale 9i exact cind era aproape sd-si atingdscopul, soarta ii smulsese scara de sub picioare.Pierduse pentru a doua oard tot pentru ce muncise eala Londra. Mdrelul ei plan de viitor zdcea in ruine iar eava fi lintuitd acolo, inapoi, de unde incepuse. Dar cumsupravietuise ea 9i inainte, va supravielui 9i acum, isispuse Bess cu inversunare. Era atit de stoarsd deenergie, incit reugi cu mare efort sd se ridice din fotoliu.Devenise letargicd, avea senzalia ca i9i tira picioarele.