Christie, Agatha - Crima Din Mews

8/14/2019 Christie, Agatha - Crima Din Mews

1/34

Agatha ChristieCrima din Mews

1.

mi dai un ban, domnule?Un biea cu o fa murdar, rnjea fr rost. Nu-i dau! spuse inspectorul-ef Japp. i ascult-m biete...Urm o scurt altercaie. Bietanul uluit o terse, strignd scurt

tinerilor si prieteni: S fiu al dracului dac nu e poliai!Grupul o lu din loc cntnd de zor:

Amintete-i, amintete-iLa cinci noiembrie

Trdarea cu praf de puc i intriga;Nu vedem nici un motivPentru care trdarea cu praf de pucS fie vreodat uitata".

nsoitorul inspectorului-ef, un omule ntre dou vrste, cu un caprotund i musti mari, cazone, zmbi n sinea sa:

Trs bien, Japp, observ el. i spui ntotdeauna rugciunea. Tefelicit.

Ce scuz pentru cerit, aa-i n ziua de Guy Fawkes, spuse Japp.

Ce supravieuire interesant, zise ngndurat Hercule Poirot.Artificiile se ridic poc-poc mult timp dup ce omul pe care-lsrbtoresc i faptele sale au fost uitate.

Omul de la Scotland Yard fu de acord. S nu v nchipuii c muli din putii tia tiu cu adevrat cine a

fost Guy Fawkes. i, fr ndoial, se va crea confuzie. Este n onoarea sa, ori n

semn de condamnare a zilei de 5 noiembrie, ca s-au tras feu d'artifice"?A face s explodeze parlamentul englez este un pcat sau o faptnobil?

Japp chicoti.

Unii oameni ar spune, fr ndoial, c e a doua.Abtndu-se de la drumul principal, cei doi oameni intrar n partea

relativ linitit de la Mews. Cinaser mpreun i o luaser pe oscurttur spreapartamentul lui Hercule Poirot.

Cum mergeau, sunetul petardelor se mai auzea din cnd n cnd.Un mnunchi de stelue aurii lumina cnd i cnd cerul.

E o noapte bun pentru o crim, remarc Japp cu interesprofesional. Nimeni nu ar auzi o mpuctur, de exemplu, ntr-o noapteca asta.

ntotdeauna mi s-a prut ciudat c nu se folosesc de acest prilejmai muli criminali, spuse Hercule Poirot.

tii, Poirot, a vrea, cteodat, ca s comii i tu o crim. Mon cher! Da. A vrea s vad cum ai face-o. Dragul meu Japp, dac a comite o crim tu nu ai avea nici cea

mai mic ans de a vedea cum a face-o. Probabil, nici nu i-ai da


2/34

seama c o crim a fost comis.Japp rse bine dispus i afectuos. Ce pezevenghi al naibii eti! zise el indulgent.

A doua zi dimineaa, la zece i jumtate, telefonul lui Hercule Poirotsun.

Alo? Alo?

Buna, tu eti, Poirot? Oui, c'est moi! Japp la telefon. i aduci aminte ne-am ntors acas, asear, prin

Bardsley Gardens Mews? i? i c am vorbit despre ce uor ar fi s mputi o persoan n timp

ce se trag toate petardele i artificiile alea? Desigur. Ei bine, cineva s-a sinucis la Mews, la numrul 14. O vduv tn-

r doamna Allen. M duc pe acolo acum. Vrei s vii? Scuz-m, drag prietene, dar cineva de valoarea ta e trimis, de

obicei, la o sinucidere? Iste tip. Nu, nu e trimis. De fapt, doctorul nostru crede, se pare,

c e ceva n neregul. Vii? Am sentimentul c ar trebui s te implici. Sigur c vin. Numrul 14, ai spus? Exact.Poirot sosi la Bardsley Gardens Mews, numrul 14, aproape n ace-

eai clip n care trase i maina cu Japp i ali trei oameni.Numrul 14 era clar marcat ca centrul de interes. Un cordon mare

de oameni: oferi, soiile lor, comisionari, pierde-var, trectori binembrcai i nenumrai copii se adunaser, toi uitndu-se la numrul14 cu gura cscat i priviri fascinate.

Un ofier de poliie n uniform sttea pe o treapt i-i ddea silinas-i resping pe curioi. Tineri nerbdtori cu aparate de fotografiat ifceau treaba i se mpingeau n fa, cnd Japp se aprinse.

Nu-i nimic pentru voi, acum, spuse Japp, mpingndu-i ntr-o par-te. l salut pe Poirot. Ai venit. Hai, s intrm.

Intrar repede, ua se nchise dup ei i se trezir nghesuii lng oscar.

Un om se art la captul de sus al scrilor, l recunoscu pe Japp ispuse:

Aici sus, domnule!

Japp i Poirot urcar.Omul de la captul scrii deschise o u de pe partea stng iintrar ntr-un dormitor mic.

Cred c vrei s v expun punctele principale, domnule. Chiar aa, Jameson, zise Japp. Ce s-a ntmplat?Subinspectorul Jameson relat cele ntmplate. Moarta este doamna Allen, domnule. A locuit aici cu o prieten

o domnioar Plenderleith. Domnioara Plenderleith a fost plecat la ari s-a ntors azi diminea. A intrat cu cheia ei, a fost surprins c n-agsit pe nimeni. Ofemeie vine de obicei la ora nou s le fac menajul.Urc, nti, n camera prietenei sale. Ua era nchis pe dinuntru. Aps

pe clan. Btu i strig, dar nimeni nu rspunse. n cele din urm,cuprins de panic, a sunat la poliie. Era 10,45. Am venit imediat i amforat ua. Doamna Allen zcea grmad jos, mpucat n cap. Avea oarm automat n mn un Webley 25 i prea un caz clar desinucidere.


3/34

Unde este domnioara Plenderleith acum? E jos n salon, domnule. O tnr foarte rece, eficient, a zise.

Cu cap. O s vorbesc cu ea imediat. Mai bine l vd pe Brett, acum.nsoit de Poirot, el travers palierul i intr n camera de vis-a-vis.

Un om nalt, ntre dou vrste, i ridic privirea i ddu din cap. Bun, Japp, mi pare bine c ai venit. Nostim treab.

Japp se duse la el. Hercule Poirot arunc o privire scruttoare prin

camer.Era mult mai mare dect camera din care tocmai plecaser. Avea ofereastr ieit n afar i, pe cnd cealalt camer fusese dormitor puri simplu, aceasta era un dormitor deghizat intenionat ntr-un salon.

Pereii erau argintii i tavanul de un verde de smarald. Perdeleleerau moderne, argintii cu verde. Era i un divan acoperit cu un pled demtase de un verde smarald strlucitor i o mulime de perne aurii iargintii. Mai era un birou nalt de nuc vechi i mai multe scaune modernedin crom lucitor. Pe o mas joas de sticl se gsea o scrumier mare,plin cu mucuri de igar.

Delicat, Hercule Poirot mirosi aerul. Apoi se duse dup Japp care

sttea uitndu-se jos, la cadavru.Grmad pe duumea, zcnd aa cum czuse dintr-unul din scau-

nele cromate, se afla trupul unei femei tinere de vreo 27 de ani. Aveaprul blond i trsturi delicate. Era foarte puin machiat. Avea o fadrgu, spiritual, poate uor naiv. Pe partea stng a capului segsea o mas de snge nchegat. Degetele de la mna dreapt erau

ncletate pe un pistol mic. Femeia purta o rochie simpl, verde, nchispn la gt.

Ei bine, Brett, ce s-a ntmplat?i Japp se uit jos la silueta chircit. Poziia este n regul, spuse doctorul. Dac s-a mpucat, trebuie

s fi alunecat din scaun exact n poziia asta. Ua i fereastra au fost n-chise pe dinuntru.

Spui c e-n regul. Atunci ce nu merge? Uitai-v la pistol. N-am pus mna pe el n ateptarea

oamenilor care iau amprente. Dar putei vedea destul de bine ce vreaus zic.

Poirot i Japp ngenunchiar amndoi i examinar, ndeaproape,pistolul.

neleg ce vrei s zici, spuse Japp, ridicndu-se. E n cuul minii.Pare c i acum l-ar ine dar, de fapt, ea nu-l ine. Altceva?

O mulime. ine pistolul n mna ei dreapt. Privii rana. Pistolul afost inut lipit de cap, chiar deasupra urechii stngi urechea stng,observai.

Hm, fcu Japp. Asta pare o nscenare. Ea nu putea ine un pistoli s trag cu el n poziia aia cu mna dreapt.

Absolut imposibil, a zice. i poi rsuci braul, dar m ndoiesc cai putea trage aa.

Este, deci, destul de clar. Altcineva a mpucat-o i a ncercat snsceneze o sinucidere. Totui, ce-i cu ua i fereastra nchise?

Inspectorul Jameson rspunse la asta. Fereastra era nchis i blocat, domnule, dar, dei ua a fost n-

chis, noi n-am putut gsi cheia.Japp ddu din cap. Da, a fost o idee proast. Cine a nchis ua cnd a plecat, a

sperat c absena cheii nu va fi observat?Poirot murmur:


4/34

C'est bte, a! Oh, haide Poirot, btrne, nu trebuie s-i judeci pe ceilali dup

inteligena ta sclipitoare! De fapt, este tipul de mic detaliu care se trececu vederea. Ua-i nchis. Oamenii o sparg. Gsesc femeia moart cu-n pistol n mn caz clar de sinucidere s-a nchis ca s-o fac. Ei nuse apuc s caute chei. De fapt, chemarea poliiei de ctre domnioaraPlenderleith a fost un noroc. Ea ar fi putut pune unu-doi oferi s spargua i atunci problema cheii ar fi fost trecut, cu totul, cu vederea.

Da, cred c este adevrat, spuse Hercule Poirot. Ar fi reacianatural a multor oameni. Poliitii sunt ultima speran, nu?El se mai uita jos la cadavru. Te izbete ceva? ntreb Japp.ntrebarea era pus pe un ton lejer, dar ochii si erau scruttori i

ateni.Hercule Poirot ddu ncet din cap. M uitam la ceasul ei de mn.Se aplec i-l atinse doar cu vrful degetului. Era ca o bijuterie fin

pe o band neagr lucioas la ncheietura minii care inea pistolul. Destul de frumoas piesa asta, observ Japp. Trebuie s fi costat

ceva bani! i ridic ochii ntrebtor spre Poirot. Poate e ceva cu asta? Se poate, da.Poirot se ndrept spre biroul de scris. Era un model cu partea din

fa rabatabil. Aceasta era destinat s se potriveasc cu ambiana ge-neral de culori.

Era ceva asemenea unei climri masive din argint, n centru i nfaa ei o frumoas map de lac verde. La stnga mapei, se afla unrecipient de sticl ca smaraldul pentru inut creioane, care coninea untoc de argint un b de cear verde pentru nchis scrisori, un creion idou timbre. De partea dreapt a mapei se afla un calendar reglabil careindica ziua sptmnii, data i luna. Mai era un mic vas din sticl i n elpatrona un minunat toc verde. Poirot pru interesat de peni. O scoasei se uit la ea, dar observ c nu avea cerneal. Era clar decorativ nimic mai mult. Tocul de argint, cu vrful nmuiat n cerneal, erasingurul folosit. Ochii i se oprir la calendar.

Marti, 5 noiembrie, spuse Japp. Ieri. E corect.Se ntoarse spre Brett. De cnd e moart? A fost omort la 11,33, ieri sear, spuse Brett, prompt.Apoi, rnji, cnd vzu faa surprins a lui Japp. mi pare ru, btrne, zise el. Ai de-a face cu superdoctorul din

romane! De fapt, ora 11 este cea mai aproape de adevr cu o marjde o or mai devreme sau mai trziu. Oh! Am crezut c ceasul de la mna s-ar fi putut opri sau cam

aa ceva. S-a oprit ntr-adevr, dar s-a oprit la 4,15. i presupun c ea nu ar fi putut fi omort la 4,15? Poi s-i scoi asta din cap.Poirot ntorsese mapa. Bun idee, zise Japp. Dar nimic.Mapa coninea o foaie alb de hrtie. Poirot ntoarse i celelalte foi

care se aflau pe birou, dar erau la fel.

Ddu apoi atenie coului pentru hrtii.Acesta coninea dou sau trei scrisori i pliante. Erau rupte doar n

dou i se puteau uor reconstitui. O cerere de bani de la o anumeSocietate pentru ajutorarea omerilor, o invitaie la un cocteil pentru 3noiembrie, o ntlnire cu o croitoreas. Pliantele erau un anun pentru o


5/34

vnzare de blnuri i un catalog de la un magazin universal. Nu-i nimic acolo, zise Japp. Nu, e ciudat..., zise Poirot. Vrei s spui c cei ce se sinucid las o scrisoare? Exact. De fapt, nc o dovad c nu este sinucidere!Plec. Trebuie s-mi pun oamenii la treab, acum. Mai bine am merge

jos i am ancheta-o pe domnioara Plenderleith. Vii, Poirot?Poirot prea nc fascinat de biroul de scris i de obiectele de pe el.El prsi camera, dar la u ochii si se ntoarser nc o dat spre

tocul verde ca smaraldul.

2.

La captul de jos al scrii nguste o u ddea ntr-o sufragerie mare de fapt fostele grajduri amenajate. n aceast camer, ai crei pereierau finisai cu un efect bttor la ochi i pe care atrnau schie i sculp-

turi n lemn stteau dou femei.Una, ntr-un scaun lng emineu, cu mna ntins spre flacr, era

o tnr cu prul negru, artnd ca o adevrat femeie de douzeci iapte sau douzeci i opt de ani. Cealalt, o femeie mai n vrst, maivoluminoas, care inea o saco, se legna i vorbea, cnd cei doibrbai intrar n camer.

i cum spuneam, domnioar, aa lovitur mi-a dat c aproapeam czut jos. i cnd te gndeti c dimineaa asta din toatedimineile...

Cealalt o ntrerupse. Ajunge, doamn Pierce. Aceti domni sunt ofieri de poliie, cred. Domnioara Plenderleith? ntreb Japp, ndreptndu-se spre ea.Fata ddu din cap. Aa m cheam. Aceasta este doamna Pierce, care vine n fiecare

zi s ne fac menajul.Nestpnita doamn Pierce izbucni din nou. i aa cum i spuneam domnioarei Plenderleith, s vd c n

dimineaa aceasta, din toate dimineile, pe sora mea, Louisa Maud, s-oapuce o criz i eu sunt singurul ei ajutor i, cum v spuneam, sngeleap nu se face, i m-am gndit c doamna Allen nu se va supra, deinu-mi place s-mi dezamgesc niciodat doamnele mele.

Japp interveni cu abilitate. Chiar aa, doamn Pierce. Acum, poate, l ducei pe inspectorulJameson n buctrie i-i acordai o scurt declaraie.

Dup ce a scpat de volubila doamn Pierce, care plec cuJameson, turuind ntruna, Japp i-a ndreptat, din nou, atenia spre fat.

Sunt Inspectorul-ef Japp. Domnioar Plenderleith, a dori s tiutot ce-mi putei spune despre aceast treab.

Desigur. De unde s ncep?Avea o stpnire de sine admirabil. Nu se vedeau semne de

suprare sau oc, n afar de o rigiditate, aproape nefireasc, decomportament.

La ce or ai sosit n dimineaa asta? Cred c puin nainte de zece i jumtate. Am vzut c doamna

Pierce, btrna aia mincinoas, nu era aici... I se ntmpl des?

Jane Plenderleith ddu din umeri.


6/34

Cam de dou ori pe sptmn apare la ora 12 sau nu vine deloc. Trebuie s vin la nou. De fapt, aa cum spuneam, cam de dou oripe sptmn ori vine cnd o taie capul", ori vreun membru al familieia czut la pat. Toate femeile astea de serviciu sunt aa te las baltdin cnd n cnd. Totui, e mai bun ca altele.

O avei de mult? De peste o lun. Cea dinainte punea mna pe lucruri. Continuai, v rog, domnioar Plenderleith.

Am pltit taxiul, mi-am dus nuntru valiza, am cutat-o pe doam-na P., n-am gsit-o, aa c am urcat n camera mea. M-am aranjat puini, apoi, m-am dus la Barbara doamna Allen dar am gsit ua

ncuiat. Am ncercat clana, am btut, dar nu mi-a rspuns nimeni. Amcobort i am sunat la poliie.

Pardon! a strecurat Poirot, repede, o ntrebare. Nu v-a trecut princap s ncercai s forai ua cu ajutorul unuia dintre oferii dinMews, nu?

Ochii ei, de un verde cenuiu, s-au ntors spre el cu rceal. Privireaei pru s-l msoare repede, aprobator.

Nu, nu cred c m-am gndit la asta. Dac se ntmpl ceva ru,

mi se pare c cel mai nimerit este s chemi poliia. Atunci ai crezut pardon, mademoiselle c se ntmplase

ceva ru? Desigur. Pentru c nu v-a rspuns nimeni cnd ai btut la u? Dar,

poate, prietena dumitale luase o tablet de dormit sau aa ceva... Nu ia tablete de dormit.Rspunsul era rstit. Sau ea ar fi putut lipsi de acas i, nainte de plecare, a nchis

ua? De ce s-o nchid? Oricum, mi-ar fi lsat un bileel. i ea nu v-a... lsat un bileel? Suntei sigur de asta? Bineneles c sunt sigur. L-a fi vzut imediat.Roiala din tonul ei se accentuase.

Japp zise: N-ai ncercat s v uitai prin gaura cheii, domnioar Plender-

leith? Nu, spuse Jane Plenderleith gnditoare. Nu m-am gndit deloc la

asta. Dar n-a fi putut vedea nimic, nu? Pentru c cheia era nuntru.Privirea ei ntrebtoare, inocent a ochilor larg deschii o ntlni pe

cea a lui Japp.

Ai fcut ce trebuia, desigur, domnioar Plenderleith, zise Japp.Cred c nu avei vreun motiv s tii c prietena dumitale avea de gnds se sinucid?

Oh, nu. Nu prea suprat sau... amrt de ceva?Urm o pauz o pauz destul de lung, nainte ca fata s rspun-

d. Nu. tiai c are pistol?

Jane Plenderleith ddu din cap c da. Da, l cumprase n India. l inea ntotdeauna ntr-un sertar n

camera ei. Hm. Avea autorizaie pentru el? Cred c da. Nu tiu sigur. Acum, domnioar Plenderleith, putei s-mi spunei tot ce tii

despre doamna Allen, de cnd o cunoatei, ce rude are totul, de fapt.


7/34

Jane Plenderleith ncuviin. O cunosc pe Barbara de aproape cinci ani. Am ntlnit-o prima

dat ntr-o cltorie n strintate n Egipt, mai precis. Se ntorcea dinIndia. Fusesem puin la coala englez din Atena i-mi petreceam ctevasptmni n Egipt, nainte de a m ntoarce acas. Am fcut o croazierpe Nil mpreun. Ne-am mprietenit i am descoperit c ne plceam; pevremea aceea, cutam pe cineva care s mpart cu mine unapartament sau o csu. Barbara era singur pe lume. Ne-am gndit c

ne vom mpca mpreun. i v-ai mpcat? ntreb Poirot. Foarte bine. Fiecare dintre noi avea prietenii si Barbarei i pl-

ceau petrecerile; prietenii mei erau mai mult iubitori de art. Probabil cs-a potrivit s fie mai bine aa.

Poirot ddu din cap afirmativ. Japp continu: Ce tii despre familia doamnei Allen i despre viaa ei, nainte de

a v ntlni?Jane Plenderleith ridic din umeri. De fapt, nu tiu prea multe. Cred c numele ei de domnioar a

fost Armitage.

Despre soul ei? Nu cred c era tipul cu care s te poi luda. Cred c era beiv, mi

se pare c a murit dup un an sau doi de la cstorie. Au avut un copil, ofeti, dar a murit la trei ani. Barbara nu vorbea mult despre soul ei.Cred c se cstorise cu el n India, cnd avea vreo 17 ani. Apoi auplecat n Borneo sau ntr-un loc uitat de Dumnezeu, unde sunt trimii ceicu apucturi dar, ntruct era un subiect dureros, nu m refeream lael.

tii dac doamna Allen avea dificulti financiare? Nu, sunt sigur c n-avea. Nici datorii? Nimic de felul sta? Oh, nu! Sunt sigur c nu era amestecat n treburi de-astea. Mai e o ntrebare pe care a vrea s v-o pun i sper s nu v

suprai, domnioar Plenderleith. Avea doamna Allen vreun prieten maiapropiat sau mai muli prieteni?

Jane Plenderleith rspunse cu rceal: Da, avea de gnd s se cstoreasc, dac asta v intereseaz. Cum se numete brbatul cu care era logodit? Charles Laverton-West. Este membru al Parlamentului de pe

undeva din Hampshire. l cunoate de mult timp?

De peste un an. i de ct timp e logodit cu el? Dou, nu, de aproape trei luni. Din cte tii, s-au certat vreodat?Miss Plenderleith ddu din cap c nu. Nu. A fi surprins dac s-a ntmplat aa ceva. Barbara nu era

din fire certrea. Cnd ai vzut-o ultima oar pe doamna Allen? Vinerea trecut, nainte de a pleca n week-end. Doamna Allen a rmas n ora? Da. Cred c urma s se ntlneasc duminic cu logodnicul ei.

i dumneata unde ai petrecut week-end-ul? La Laidells Hall, Laidells, Essex. i cum i cheam pe oamenii la care ai stat? Domnul i doamna Bentinck. Ai plecat de la ei abia azi diminea?


8/34

Da. Trebuie s fi plecat foarte devreme! Domnul Bentinck m-a adus cu maina. Pleac devreme pentru c

trebuie s ajung n ora la zece. Da...

Japp ddu din cap de parc ar fi ncuviinat. Rspunsurile domnioa-rei Plenderleith fuseser toate scurte i convingtoare.

Poirot puse, la rndul su, o ntrebare.

Ce prere avei despre domnul Laverton-West?Fata ddu din umeri. Conteaz? Nu, poate nu conteaz, dar a vrea s v cunosc prerea. Nu tiu dac am o prere bun sau proast despre el. E tnr

pn n 3l-32 de ani ambiios, bun orator, vrea s se afirme. Astea-s prile bune, i cele slabe? Ei, bine, se gndi o clip, dou, domnioara Plenderleith, dup

prerea mea, el este un om obinuit, nu are idei prea originale i e camnfumurat.

Astea nu-s defecte prea serioase, mademoiselle, zise Poirot, zm-

bind. Suntei de alt prere?

Tonul ei era uor ironic. Aa i s-ar prea dumitale.O privea cercettor i o vzu puin deconcertat. Continu de unde

rmsese. Dar, pentru doamna Allen, nu erau, ea nu le observase! Avei perfect dreptate. Barbara credea c e minunat l lua aa

cum se credea el.Poirot spuse blnd: V iubeai prietena?Vzu c mna i se ncleteaz pe genunchi, c strnse din maxilare

i, totui, rspunsul l ddu pe un ton indiferent, lipsit de emoie. Da, aa e.

Japp zise: nc un lucru, domnioar Plenderleith. Voi dou nu v-ai certat?

N-a fost nici o discuie ntre dumneavoastr? Nici una. Nici n legtur cu logodna asta? Ah, nu. M-am bucurat c era aa de fericit.Urm o scurt pauz, apoi Japp zise:

Din cte cunoatei, doamna Allen avea dumani?De data asta trecu un timp bun pn ca Jane Plenderleith s rspun-d, i cnd o fcu, tonul ei se schimbase foarte puin.

Nu prea neleg ce vrei s spunei prin dumani? Oricine, de exemplu, care ar profita de pe urma morii ei. Oh, nu, ar fi ridicol. Avea un venit foarte mic. i cine motenete acest venit?Vocea Janei Plenderleith pru uor surprins cnd zise: tii, de fapt, nu am habar. N-a fi surprins dac a ti. Adic,

dac i-a fcut vreun testament. Nu avea dumani n alt sens? trecu Japp, repede, la un alt aspect.

Oameni care-i purtau pic? Nu cred c-i purta cineva pic. Era o fiin foarte blnd, dornic

s plac totdeauna. Avea o fire ntr-adevr dulce i plcut.Pentru prima dat, vocea ei indiferent se schimb. Poirot ncuviin

cu bunvoin.


9/34

Japp zise: Asta nseamn c doamna Allen fusese bine dispus n ultimul

timp, c nu avea dificulti financiare, era logodit i urma s se csto-reasc i era fericit de logodna ei. Deci, nimic n lume nu ar fi fcut-o sse sinucid. Aa e, nu?

Dup o tcere de o clip, Jane spuse: Da.

Japp se ridic.

Scuzai-m, trebuie s-i spun ceva inspectorului Jameson.Iei din camer.Hercule Poirot rmase tte--tte cu Jane Plenderleith.

3.

Pentru cteva minute s-a fcut linite Jane Plenderleith arunc iuteo privire scruttoare la omul mic de statur, dar dup aceea se uit ngol i nu spuse nimic. Totui, contiina prezenei lui se exprima ntr-oanume tensiune nervoas. Trupul ei sttea linitit, dar nu era relaxat.

Cnd, n cele din urm, Poirot rupse linitea, pn i sunetul vocii salepru s-i dea o oarecare uurare. Pe un ton obinuit, agreabil i puse o

ntrebare: Cnd ai fcut focul, domnioara? Focul? Vocea ei prea vag i absent. Oh! ndat ce am ajuns,

dimineaa. nainte sau dup ce ai ajuns sus? nainte. Da, desigur... i era deja pregtit... sau a trebuit s-l pregtii? Era pregtit. A trebuit doar s-l aprind cu chibritul.Se citea o uoar nerbdare n vocea ei. Sigur c ea se ateptase ca

el s fac conversaie. Probabil c asta i fcea. Oricum, el continu sconverseze pe un ton linitit.

Dar prietena dumitale... n camera ei, am observat c era numaiun foc la soba de gaz?

Jane Plenderleith rspunse mecanic. Aceasta din buctrie este singura sob cu crbuni pe care o

avem, celelalte toate sunt cu gaz. i gtii la o sob tot cu gaz? Cred ca toat lumea face asta n zilele noastre. E adevrat. Se economisete mult mai mult munc.

Scurtul dialog se opri. Jane Plenderleith lovi podeaua cu piciorul.Apoi spuse brusc: Omul la, Inspectorul-ef Japp, este considerat detept? Este foarte serios. Da, este apreciat. Lucreaz mult i-i d toat

silina i foarte puine lucruri i scap. M ntreb... murmur fata.Poirot o privi. Ochii si preau foarte verzi la lumina focului. ntreb

linitit: Te-a ocat mult moartea prietenei dumitale? Teribil.Vorbi cu o sinceritate spontan.

Nu te-ai ateptat, nu? Sigur c nu. Aa c i s-a prut, poate, la nceput, c era imposibil... c nu se

putea?Tonul lui cald i linitit pru s sfarme aprarea Janei Plenderleith.


10/34

Ea rspunse imediat, natural, fr ncordare. Exact. Chiar dac Barbara s-a sinucis, nu mi-o pot imagina s se

omoare n felul acesta. Totui, avea un pistol!

Jane Plenderleith fcu un gest a nerbdare. Da, dar pistolul la era un... Oh! un fleac. Ea fusese n attea lo-

curi. l inea din obinuin... nu cu vreo idee de a... Sunt sigur de asta. Ah! i de ce eti sigur de asta?

Oh, din cauza lucrurilor pe care le-a spus. Ca de exemplu...?Vocea lui era foarte plcut i prietenoas. O conducea cu

subtilitate. Ei, bine, de exemplu, am discutat despre sinucidere odat i ea a

spus c cea mai uoar modalitate este s dai drumul la gaze, sacoperi toate ieirile i s te culci. Eu am spus c m gndeam c ar fiimposibil s stai lungit acolo i s atepi. I-am spus c mai degrabm-a mpuca. i ea a spus nu, c nu s-ar putea mpuca niciodat. i erafric de cazul n care ar fi euat i oricum, a spus ea, nu poate suferipocnitura.

neleg, spuse Poirot. Ceea ce spui este ciudat. Pentru c, aacum tocmai mi-ai zis, e o sob cu gaz n camera ei.

Jane Plenderleith se uit la el, uor surprins. Da, a fost... Nu neleg, nu, nu pot s neleg, de ce nu a fcut-o n

felul la.Poirot cltin din cap. Da, pare... ciudat... cumva nenatural. ntreaga poveste nu pare natural. Nu pot nc s cred c s-a

sinucis. Trebuie s fie sinucidere? Mai e nc o posibilitate. Ce vrei s spunei?Poirot se uit drept la ea. Poate fi crim. Oh, nu! Jane Plenderleith se cutremur. Oh, nu! Ce idee oribil. Oribil, poate, dar v surprinde ca una imposibil? Ua era nchis pe dinuntru. Fereastra la fel. Ua era nchis, ntr-adevr. Dar nimic nu indica dac fusese n-

chis din interior sau pe dinafar. tii, cheia lipsete. Dar, atunci dac lipsete... Fcu o pauz de un minut, dou.

Atunci trebuie s fi fost nchis pe dinafar. Altfel, cheia ar fi undeva ncamera.

Ah, ar putea fi. Camera nu a fost cercetat n amnunime, dupcte tiu. Sau ar fi fost aruncat pe fereastra i cineva ar fi putut s-o ia. Crim! zise Jane Plenderleith. Cerceta posibilitatea, faa ei negri-

cioas, inteligent era dornic s ptrund adevrul. Cred, cred c aveidreptate.

Dar dac a fost crim ar trebui s existe un motiv. Cunoti vreunmotiv, mademoiselle?

Ddu ncet din cap. i, totui, n pofida faptului c nega, Poirot avudin nou impresia c Jane Plenderleith ascundea ceva, n mod special.Ua se deschide i Japp intr.

Poirot se ridic.

Tocmai i-am sugerat domnioarei Plenderleith, spuse el, c moar-tea prietenei ei nu a fost sinucidere.

Japp se uit, pentru un moment, uimit. i arunc o privire de reprolui Poirot.

E puin cam devreme s spui ceva clar, remarc el. Trebuie,


11/34

ntotdeauna, s luam n considerare toate posibilitile, nelegei.Deocamdat, astea-s toate datele.

Jane Plenderleith rspunse linitit: Da.

Japp se ndrept spre ea. Uite ce-i, domnioar Plenderleith, ai mai vzut aa ceva

nainte?n palm inea ceva mic, oval, din email, albastru nchis.

Jane Plenderleith neg. Nu, niciodat. Nu este nici a dumitale, nici a doamnei Allen? Nu. Nu este un lucru pe care-l poart de obicei o femeie, nu? Oh! deci l recunoatei! Ei, bine, dar este foarte clar, nu? C-i jumtate din butonul de la

cmaa unui brbat.

4.

Tnra aia-i cam ncpnat, se plnse Japp.Cei doi brbai se aflau din nou n dormitorul doamnei Allen. Corpul

nensufleit fusese fotografiat i ridicat de acolo, iar omul care luaamprentele i fcuse treaba i plecase.

N-ar fi bine s-o tratm ca pe o proast, fu de prere Poirot. nmod hotrt, ea nu e proast. E, de fapt, o tnr deosebit deinteligent i capabil.

Crezi c ea a fcut-o? ntreba Japp, cu o raz momentan de spe-ran. Ar fi putut, doar tii. Trebuie s studiem alibiul ei. Vreo ceart nlegtur cu tnrul acest nfloritor membru al parlamentului. Vorbeteprea aspru despre el, cred. Sun fals. Ca i cum, mai degrab; ea ar fi n-drgostit de el i acesta ar fi refuzat-o. Ea e tipul care ar nltura peorcine dac ar avea chef i nu i-ar pierde nici capul cnd ar face-o. Da,trebuie s-i cercetm alibiul. Ni l-a spus foarte limpede i, apoi, Essex-ulnu este foarte departe. O mulime de trenuri. Sau o main rapid.Merit s aflm dac s-a culcat cu o durere de cap, de exemplu, asear.

Ai dreptate, ncuviin Poirot. n orice caz, continua Japp, ne duce de nas. Ei? N-ai simit i tu

asta? Tnra asta tie ceva.Poirot ncuviin gnditor. Da, asta se poate vedea foarte clar.

E ntotdeauna o dificultate n aceste cazuri, se plnse Japp.Oamenii care-i in gura, cteodat, au cele mai onorabile motive. Pentru care nu prea poi s-i blamezi, prietene. Nu, dar ne ngreuneaz nou treaba mormi Japp. Asta te foreaz s-i pui n valoare ntreaga ta ingeniozitate, l-a

consolat Poirot. Apropo, ce se aude n legtur cu amprentele? Ei, bine, e clar c e vorba de crim. Nici un fel de amprente pe

pistol. terse nainte de a i-l plasa n mn. Chiar dac a reuit s-irsuceasc braul pe dup gt, ntr-un mod miraculos de acrobatic, eanu ar fi putut trage cu pistolul fr s-l in n mn i nu putea s-ltearg dup ce a murit.

Nu, nu, cineva din afar este clar implicat. Altfel, amprentele sunt dezamgitoare. Nici una pe clan. Nici

una pe fereastr. Interesant, ce zici? O mulime de amprente aledoamnei Allen, peste tot locul.

A aflat Jamesson ceva?


12/34

De la femeia de servici? Nu. Vorbete mult, dar, de fapt, nu tiemai nimic. A confirmat faptul c Allen i Plenderleith se mpcau bine. L-am trimis pe Jameson s fac cercetri n Mews. Trebuie s stm devorb i cu domnul Laverton-West, s aflm unde a fost i ce-a fcutnoaptea trecut. ntre timp, s ne uitm prin hrtiile ei.

Se apuc de treaba asta fr s mai adauge ceva. Din cnd n cnd,mormia i-i ntindea ceva lui Poirot. Cercetarea hrtiilor nu lu preamult timp. Nu era multe hrtii n birou i cele ce se aflau acolo erau

aranjate cu grij i puse pe categorii.n cele din urm, Japp se ls pe spate i scoase un oftat. Nu-i mare lucru acolo? Chiar aa. Majoritatea destul de obinuite bonuri, cteva note de plat

neachitate nimic deosebit de important. Chestii sociale ca invitaii.Biletele de la prieteni. Acestea puse mna pe o grmad de apte-optscrisori , carnetul cu bani i paaportul. Te izbete ceva acolo?

Da, ele au fost rsturnate. i altceva?Poirot zmbea.

M pui la un examen? Ei, bine, am observat la ceea ce tegndeai. Dou sute de lire scoase acum trei luni... i dou sute de lirescoase ieri...

i nimic la depuneri n carnetul de bani. Nici un alt cec, n afarde sume mici 15 lire ceamai mare. i am s-i mai spun c sumaaia mare de bani nu se afl n cas. Patru lire i zece ilingi ntr-o geanti un iling sau doi rtcii ntr-o alt geant. Cred c e destul de clar.

Vrei s spui c a pltit suma aia de bani, ieri? Da, Acum, cui i-a pltit-o?Ua se deschise i intra inspectorul Jameson. Ei, Jameson, ai ceva? Da, domnule, mai multe. Pentru nceput, nimeni, de fapt, nu a au-

zit mpuctura. Dou-trei femei spun c au auzit-o, pentru c doresc scread c-i aa dar asta-i tot. Cu artificiile alea nu era nici cea maimic ans.

Japp mormi. Nici nu credeam c e. Continu. Doamna Allen a fost acas aproape toat dup-amiaza i seara

de ieri. S-a ntors pe la cinci dup-amiaza. Apoi, a ieit, din nou, pe la oraase, dar numai pn la cutia potal de la captul strzii Mews. Pe lanou i jumtate s-a oprit o main, tip Standard Swallow, i un brbat a

cobort. A fost descris ca avnd circa 45 de ani, domn prezentabil, inutmilitreasc, pardesiu albastru nchis, plrie nalt, musta scurt.James Hogg, oferul de la nr. 18, spune c l-a mai vzut fcndu-i vizitedoamnei Allen i nainte.

45, spuse Japp. Nu prea ar putea fi Laverton-West? Brbatul sta, oricine a fost, a rmas aici mai puin de o or. A

plecat la circa zece i douzeci. S-a oprit n prag s vorbeasc cudoamna Allen. Bieelul Frederick Hogg se fia prin apropiere i a auzitce a spus el.

i ce a spus? "Bine, gndete-te la asta i d-mi de tire." i, apoi, ea a spus

ceva i el i-a rspuns: "Bine. La revedere." Dup asta el s-a urcat nmaina sa i a plecat.

Asta a fost la zece i douzeci, spuse Poirot gnditor.Japp se frec la nas. Deci la zece i douzeci, doamna Allen era nc n via, spuse el.


13/34

i altceva? ntreb Poirot. Nimic altceva, domnule, din cte tiu. oferul de la nr. 22 s-a n-

tors la zece i jumtate i promisese copiilor s aprind nite artificiipentru ei. Acetia l ateptau, ca i toi ceilali copii din Mews. El le-aaprins i toi din jur erau ocupai s le priveasc. Apoi, toi s-au dus laculcare.

i nimeni nu a mai fost vzut intrnd la nr. 14? Nu, dar nu spun c nu. Nimeni n-ar fi observat.

Hm, fcu Japp. E adevrat. Bine, trebuie s-l depistm pe acestdomn militros cu musta scurt. E aproape sigur c el a fost ultimapersoana care a vzut-o n via. M ntreb cine o fi?

Domnioara Plenderleith ne-ar putea-o spune, sugera Poirot. Ar putea, spuse Japp ntunecat. Pe de alt parte, ea ar putea s

nu ne spun. Nu m ndoiesc c ar putea s ne povesteasc o mulime,dac ar vrea. Ce zici, Poirot, btrne? Ai rmas singur cu ea o clip. N-aipus n aplicare maniera ta de Printe Confesor care d, cteodat,attea rezultate?

Poirot i ntinse minile. De unde, am vorbit numai de sobe cu gaz.

Sobe cu gaz, sobe cu gaz, repet Japp dezgustat. Ce-i cu tine, b-trne? De cnd eti aici, singurele lucruri care te-au interesat au fostpeniele i courile de hrtii. Oh, da, te-am vzut uitndu-te linitit ntr-unul de jos. Era ceva n el?

Poirot oft. Un catalog pentru bulbi i un ziar vechi. Oricum, ce nseamn asta? Dac cineva vrea s dispar un docu-

ment incriminatoriu sau altceva, doar nu l-o lua ca s-l arunce ntr-unco de hrtii.

E adevrat ce zici. Numai ceva foarte neimportant ca asta va fi a-runcat.

Poirot vorbi rmodest. Totui, Japp se uit la el bnuitor. Ei, bine, spuse el. tiu ce am s fac n continuare. Dar tu? Eh bien! zise Poirot. O s completez cercetarea lucrurilor

neimportante. Mai este aspiratorul.Se strecur uor afar din camer. Japp se uit dup el cu un aer de

dispre. Ramolit, spuse. Absolut ramolit.Inspectorul Jameson pstr o tcere respectuoas. Faa sa exprima

cu superioritate britanic: Strini"!1

Cu voce tare zise:

Acesta-i domnul Hercule Poirot. Am auzit de el. Un vechi prieten de-al meu, a explicat Japp. Nici pe jumtate attde blajin pe ct pare, ai grij. Oricum, ne ajut acum.

E cam ciudat, se spune, domnule, interveni inspectorul Jameson.Ei, vrsta i spune cuvntul.

Totui, a vrea s tiu ce gndete, zise Japp.Se duse spre birou i se uit prelung i ncurcat la un toc cu penia

de un verde-smarald.

5.

Japp tocmai se apucase s-o interogheze pe soia celui de-al treileaofer, cnd Poirot, mergnd fr zgomot ca o pisic, apru, deodat,lng cotul sau.

1 Aluzie la Poirot care erabelgian


14/34

Aoleu, m-ai speriat! fcu Japp. Ai gsit ceva? Nu ce cutam.

Japp se ntoarse spre doamna James Hogg. i spui c l-ai mai vzut pe domnul acela i mai nainte? Oh, da, domnule. i soul meu l-a vzut. L-am recunoscut

imediat. Uite, ce e, doamn Hogg, eti o femeie istea, mi dau seama.

Nici nu m ndoiesc c tii totul despre lumea din Mews. i judeci bine

ai o judecat deosebit de bun tiu asta... Fr s roeasc, repetremarca asta pentru a treia oar. Doamna Hogg se ndrept uor i-iafi o expresie de inteligen aproape supraomeneasc. Spune-miprerea despre cele dou tinere doamna Allen i domnioaraPlenderleith. Cum erau? Vesele? Fceau multe petreceri? Chestii de-astea?

Oh, nu, domnule, nimic de genul asta. Fceau multe vizite, maiales doamna Allen, dar sunt cinstite, tii ce vreau s spun. Nu ca unelede la captul celalalt al strzii, pe care le-a numi altfel. Sunt sigur cfelul n care doamna Stevens se poart daca e ntr-adevr o doamn lucru de care m ndoiesc ei, bine, nu mi-ar place s v spun ce se

ntmpl acolo... Eu... Chiar aa, spuse Japp, oprind, cu abilitate, uvoiul de cuvinte. E

foarte important ce mi-ai spus. Doamna Allen i domnioaraPlenderleith erau privite cu ochi buni, da?

Oh, da, domnule, foarte drgue doamne, amndou, mai alesdoamna Allen. ntotdeauna spunea un cuvnt bun copiilor, aa fcea. ipierduse propria feti, biata de ea. Ah, i eu mi-am nmormntat treicopii de-ai mei. i ceea ce v spun este...

Da, da, foarte trist. i domnioara Plenderleith? Da, bineneles, i ea este o femeie drgu, dar mai distant,

dac nelegei ce vreau s spun. Trece i d doar din cap, nu s-ar oprinici s vorbeasc despre starea vremii. Dar n-am nimic mpotriva ei absolut nimic.

Ea i cu doamna Allen se nelegeau bine? Oh, da, domnule. Nu se certau nimic de genul sta. Erau foarte

fericite i mulumite... i sunt sigur c doamna Pierce e de acord cumine.

Da, am vorbit cu ea. l cunoti din vedere pe logodnicul doamneiAllen?

Domnul cu care urma s se mrite? Oh, da. A fost de mai multeori n vizit aici. Se spune c e membru al Parlamentului.

N-a fost el omul de-asear? Nu, domnule, nu era el. Doamna Hogg se ndrept. O not de agi-taie ascuns sub o roea puternic strbtu n vocea ei. i dac m

ntrebai, domnule, ce cred, v spun c totul e greit. Doamna Allen nuera tipul la de femeie, sunt sigur. E adevrat c nu era nimeni n cas,dar nu cred nimic dintr-astea i-am spus-o i lui Hogg chiar azidiminea. Nu, Hogg, i-am spus, doamna Allen a fost o doamn oadevrat doamn aa c nu mai spune lucruri doar tii la ce segndete un brbat, s m scuzai c-am spus asta. ntotdeauna au i ideigrosolane.

Trecnd peste insult, Japp continu:

L-ai vzut sosind i l-ai vzut plecnd aa e, da? Exact, domnule. i n-ai auzit nimic altceva? Ceva care s sune a ceart? Nu, domnule, nici vorb de aa ceva. Adic, nu c astfel de

lucruri nu s-ar putea auzi pentru c spre deosebire de ceea ce se tie


15/34

prea bine c ce-i face, la captul cellalt al strzii, doamna Stevensamantei leia de servitoare nfricoate a ei, tie toat lumea i toi amsftuit-o s nu mai rabde, dar leafa-i bun a dracului cum o fi darpltete bine treizeci de ilingi pe sptmn...

Japp spuse repede: Dar n-ai auzit aa ceva la nr. 14? Nu, domnule. Nimic, din cauza artificiilor care plesneau ici-colo,

peste tot i cu Eddie al meu cu ochii zgii n sus.

Brbatul a plecat la zece i douzeci exact, da? S-ar putea, domnule. Eu n-a putea-o spune. Dar aa zice Hogg iel este un om serios, pe care poi pune baz.

n realitate l-ai vzut cnd a plecat. Ai auzit ce spunea? Nu, domnule. Nu eram aa de aproape. L-am vzut doar de la fe-

reastr stnd n pragul uii i vorbind cu doamna Allen. Ai vzut-o i pe ea? Da, domnule, ea era chiar n u. Ai observat ce purta? Acum, de fapt, domnule, n-a putea spune. N-am observat, n

amnunt, cum era.

Poirot spuse: Nu ai observat nici dac purta o rochie de zi sau una de sear? Nu, domnule, nu pot s v spun.Poirot s-a uitat gnditor n sus la fereastra de deasupra i, apoi,

peste drum, la nr. 14. Zmbi i, pentru o clip, privirea lui se ntlni cucea a lui Japp.

i domnul? Avea un pardesiu albastru nchis i o plrie nalt. Foarte

elegant i distins.Japp mai puse cteva ntrebri i apoi trecu la urmtorul. Acesta era

Frederick Hogg, un biat cu o fa obraznic i ochi strlucitori,extraordinar de plin de sine.

Da, domnule. I-am auzit vorbind. Gndete-te i spune-mi": a zisdomnul. Ceva plcut, tii. i, apoi, ea a spus ceva i el a rspuns:Foarte bine, La revedere". i s-a urcat n maina i-am deschisportiera dar nu mi-a dat nimic a spus Hogg, cu un uor iz deamrciune n ton. i a plecat.

Nu ai auzit ce-a spus doamna Allen? Nu, domnule, nu pot spune c-am auzit. Poi s-mi spui cu ce era mbrcat? Culoarea, de exemplu. N-a putea spune, domnule. tii, de fapt, n-am vazut-o. Trebuie

s fi fost pe jumtate n spatele uii. Deci; aa, spuse Japp. Acum, fii atent, biete. A vrea s te gn-deti i s rspunzi la urmtoarea ntrebare cu foarte mult grij. Dacnu tii i nu-i poi reaminti, s spui aa. E clar?

Da, domnule.Tnrul Hogg l privea cu nerbdare. Care dintre el a nchis ua, doamna Allen sau domnul? Ua din fa? Ua din fa, normal.Copilul se gndi. Ochii i se ngustar n efortul de a-i aminti. Cred c probabil doamna... Nu, n-a nchis-o ea. El a nchis-o. A

tras-o, trntind-o cu puin zgomot i a srit repede n main. Prea saib o ntlnire undeva.

Bravo. Bine, tinere, pari s ai o cpn deteapt. Uite asepenny.

Dup ce-i ddu drumul tnrului Hogg, Japp se ntoarse spre priete-


16/34

nul su. ncet, la unison, ddur din cap. Ar putea fi! spuse Japp. Sunt posibiliti fu de acord Poirot.Ochii si strluceau cu o lumin verde. Artau ca ai unei pisici.

6.

Reintrnd n salonul de la nr. 14, Japp n-a pierdut timpul btndcmpii. Merse drept la int. Uite ce e, domnioar Plenderleith, nu crezi c-i bine s-i

descarci desagii aici i acum? Pn la urm, tot acolo ajungem.Jane Plenderleith i ridic sprncenele. Sttea n picioare lng c-

min, nclzindu-i cu grij un picior la foc. Nu tiu, de fapt, ce vrei s spunei. E adevrat, domnioar Plenderleith?Ddu din umeri. Am rspuns la toate ntrebrile. Nu vd ce-a mai putea face. Ei bine, dup prerea mea, ai putea face mult mai multe, dac-ai

vrea. Asta-i doar o prere, nu-i aa, Inspectore-ef?

Japp se nroi de-a binelea la fa. Cred, spuse Poirot, c mademoiselle ar aprecia mai mult motivul

ntrebrilor tale dac i-ai spune cum devine cazul. E foarte simplu. Uite ce e, domnioar Plenderleith, faptele sunt

urmtoarele: prietena dumitale a fost gsit mpucat n cap, cu unpistol n mn, cu ua i fereastra nchise. Asta prea caz simplu desinucidere. Dar nu a fost sinucidere. Examenul medical singur odovedete.

Cum?Toat rceala ei ironic dispruse. Se aplec nainte concentrat

privindu-i faa. Pistolul era n mna ei, dar degetele nu erau ncletate pe el. Mai

mult, nu erau amprente pe pistol. i poziia rnii face imposibil ideea ci-ar fi fcut-o singur. Apoi, nu a lsat nici o scrisoare lucru destul deneobinuit la o sinucidere. i, dei, ua era nchis, cheia nu a fostgsit.

Jane Plenderleith s-a ntors ncet i s-a aezat pe un scaun cu faa laei.

Deci asta e! spuse ea. Tot timpul am simit c era imposibil ca ea

s se fi sinucis! Am avut dreptate! Nu s-a sinucis. Altcineva a omort-o.Un minut, dou, rmase adncit n gnduri. Apoi i ridic brusccapul.

Punei-mi orice ntrebare dorii, zise ea. Am s v rspund ct mpricep mai bine.

Japp ncepu. Asear, doamna Allen a avut un musafir. E descris ca un brbat

de vreo 45 de ani, nfiare militroas, cu musta scurt, mbrcatelegant i conducnd un Standard Swallow. tii cine e?

Nu pot fi sigur, bineneles, dar pare maiorul Eustace. Cine e maiorul Eustace? spune-mi tot ce tii despre el.

E un brbat pe care Barbara l-a cunoscut n strintate, n India.S-a ntors acum aproape un an i de atunci l-am vzut din cnd n cnd.

A fost prieten cu doamna Allen? Se purta aa, zise Jane cu rceal. Care era atitudinea ei fa de el?


17/34

Nu cred c-l plcea cu adevrat, de fapt, sunt sigur c nu-iplcea de el.

Dar l trata cu vizibil prietenie? Da. A prut vreodat gndete-te cu grij, domnioar Planderleith

c i e team de el?Jane Plenderleith a meditat la asta vreun minut-dou. Apoi, a spus: Da, cred c i era. Era ntotdeauna nervoas cnd venea pe-aici.

S-a ntlnit el vreodat cu domnul Laverton-West? Cred c numai o dat. Nu s-au plcut prea mult. Adic, maiorulEustace a ncercat s fie ct mai prietenos cu putin cu Charles, darCharles nu era dispus. Charles i miroase de la o pot pe cei care nusunt prea-prea...

i maiorul Eustace nu era ceea ce numeti prea-prea?ntreb Poirot.

Fata spuse cu rceal: Nu, nu era. Cam bdran. Evident, nu unul de rang mare. Aoleo nu cunosc expresiile astea. Vrei s spui c nu era pukka

sahib?

Un uor zmbet trecu pe faa Janei Plenderleith, dar rspunse grav: Nu. Te-ar surprinde mult, domnioar Plenderleith, dac i-a sugera

c acest om o antaja pe doamna Allen?Japp se nclin s observe impresia pe care o fcuse sugestia sa.A fost foasrte satisfcut. Fata se ndrept, obrajii i se mpurpurar,

apuc brusc cu mna braul scaunului ei. Deci asta era! Ce proast am fost c nu am ghicit. Bineneles! Consideri sugestia posibil, mademoiselle? ntreb Poirot. Am fost o proast c nu m-am gndit la asta! Barbara a

mprumutat mici sume de bani de la mine, de mai multe ori, n ultimelease luni. i am vzut-o stnd gnditoare n faa paaportului ei. tiamc tria bine din venitul ei, aa c nu mi-am btut capul, dar, sigur, dacpltea sume de bani...

i asta concorda cu comportarea ei general?ntreb Poirot. Exact. Era nervoas. Cteodat, chiar argoas. Cu totul diferit

de felul n care obinuia s fie.Poirot spuse cu blndee: Dar, scuzai, asta nu seamn cu ceea ce ne-ai spus mai nainte. A fost altceva. Jane Plenderleith ddu nerbdtoare din mn. Ea

nu era deprimat. Vreau s spun ea nu avea o predispoziie spre sinu-

cidere sau ceva cam aa. Dar antaj Da. A vrea s-mi fi spus. L-a fitrimis la dracu. Dar el s-ar fi putut duce nu la dracu, ci la domnul Charles La-

verton-West, observ Poirot. Da, spuse Jane Plenderleith ncet, da... asta-i adevrat... N-ai vreo idee cu ce-ar fi putut-o antaja omul la? ntreba Japp.Fata ddu din cap. N-am nici cea mai mic idee. Nu cred, cunoscnd-o pe Barbara,

c ar fi putut fi ceva, cu adevrat, serios. Pe de alt parte... fcu opauza, apoi continu... ceea ce vreau s spun e faptul c Barbara erapuin cam simplu n unele privine. Putea fi uor speriat. De fapt, era

tipul de fat care ar fi fost o prad uoar pentru un antajist. Brutanenorocit!

Rosti ultimele cuvinte cu mult venin. Din nefericire, spuse Poirot, crima pare s se fi produs pe dos.

Victima ar fi trebuit s-l omoare pe antajist, nu antajistul pe victima sa.


18/34

Jane Plenderleith se ncrunt puin. Nu, e adevrat, dar pot s-mi imaginez mprejurrile... Ca, de exemplu? Presupunnd c pe Barbara a ajuns-o disperarea. Ea ar fi putut

s-l amenine cu pistolaul la prost al ei. El ncearc s i-l smulg i, nlupt, el trage i o omoar. Apoi, se ngrozete de ce a fcut i ncearcs nsceneze o sinucidere.

S-ar putea, spuse Japp, dar e o problem.

Se uit la el ntrebtoare. Maiorul Eustace (dac el a fost) a plecat de aici, asear, la zece idouzeci i i-a spus la revedere doamnei Allen n pragul uii.

Oh! Faa fetei se schimb. neleg. Se gndi un minut, dou.... darel s-ar fi putut ntoarce mai trziu, spuse ea ncet.

Da, asta-i posibil, spuse Poirot.Japp continu: Spune-mi, domnioar Plenderleith, unde obinuia doamna Allen

s primeasc oaspei? Aici sau n camera de deasupra? n amndou. Dar camera asta era folosit mai mult pentru

petreceri comune sau numai pentru prietenii mei. tii, nelegerea a fost

ca Barbara s aib dormitorul cel mare i l folosea i ca pe un salon, iareu aveam dormitorul mic i foloseam camera asta.

Dac maiorul Eustace venea anunat asear, n ce camer crezic l-ar fi primit doamna Allen?

Cred c, probabil, l-ar fi adus aici. Fata vorbea puin nesigur. Arfi mai puin intim. Pe de alt parte, dac vroia s semneze un cec sauceva de genul sta, l-ar fi dus, probabil, sus. Nu sunt obiecte pentru scrisaici jos.

Japp ddu din cap. N-a fost vorba de nici un cec. Doamna Allen a scos dou sute de

lire cash, ieri. i, pn acum, nu am putut da de urma lor n cas. i ea i-a dat brutei leia? Oh, biata Barbara! Biata, biata Barbara!Poirot tui. Dac nu a fost, dup cum sugerezi, mai mult sau mai puin un ac-

cident, totui, pare remarcabil faptul c el a ucis o surs aparentregulat de venit.

Accident? Nu a fost un accident. El i-a pierdut cumptul, a vzutrou n faa ochilor i a mpucat-o.

Crezi c aa s-a ntmplat? Da. A adugat pe un ton vehement. A fost crim... crim!Poirot a spus grav:

Nu spun c greii, mademoiselle.Japp adaug: Ce igri fuma doamna Allen? igri ieftine. Sunt cteva n cutia aceea.

Japp deschise cutia, scoase o igar i ddu aprobator din cap. Stre-cur igara n buzunarul sau.

i dumneata, mademoiselle? ntreb Poirot. Aceleai. Nu fumezi turceti? Niciodat Nici doamna Allen?

Nu, nu-i plceau.Poirot ntreba: i domnul Laverton-West? Ce fuma?Ea se uita ntunecat la el. Charles? Ce conteaz ce fumeaz? Doar nu pretindei c el ar fi


19/34

omort-o?Poirot ddu din umeri, Un brbat i-a omort femeia pe care a iubit-o nainte, mademoi-

selle.Jane ddu din cap nerbdtoare. Charles n-ar omor pe nimeni. E un om foarte precaut. Totui, mademoiselle, brbaii precaui sunt cei ce comit crimele

cele mai inteligente.

Ea se holb la el. Dar nu pentru motivul pe care tocmai l-ai prezentat, domnulePoirot.

Acesta ncuviin din cap. Nu, e adevrat.

Japp se ridic. Bine, cred c nu mai e nimic altceva ce pot face aici. A vrea s

mai arunc o privire n jur. Pentru cazul n care banii ar fi dosii pe undeva? Desigur. Uitai-

v oriunde vrei. i n camera mea, de asemenea, dei este improbabilca Barbara s-i fi ascuns acolo.

Cercetrile lui Japp au fost rapide i eficiente. Sufrageria i dezvluitoate secretele n cteva minute. Apoi se urc la etaj. Jane Plenderleithedea pe braul scaunului, fumnd o igara i uitndu-se ncruntat lafoc. Poirot o examina.

Dup cteva minute spuse linitit: tii dac domnul Laverton-West este n Londra n prezent? Nu tiu. mi nchipui c e mai degrab n Hampshire, la

electoratul lui. Cred c ar fi trebuit s-i telefonez. Ce ngrozitor! Am uitat. Nu e uor s-i aminteti totul, mademoiselle, cnd o catastrofa

are loc. i apoi, vetile proaste dureaz. Auzi prea repede de ele. Da, e adevrat, spuse fata pe un ton absent.Se auzir paii lui Japp cobornd scrile Jane iei s-l ntmpine. Ei?

Japp ddu din cap. Nimic semnificativ, m tem, domnioar Plenderleith. Am fost

de-acum n toat casa. Oh, cred c mai bine a arunca o privire ndulapul sta de sub scri.

Apuc de clan, n timp ce vorbea, i trase.Jane Plenderleith zise: E nchis.Ceva n vocea ei i fcu pe cei doi brbai s se uite atent la ea.

Da, zise Japp bine dispus. Vd c e nchis. Vd c e nchis. Poatene dai cheia.Fata sttea pe loc ca mpietrit. Nu... nu sunt sigur unde e.

Japp i arunc o privire. Continu cu aceeai voce plcut idegajat.

Draga mea, e tare pcat. Doar nu vrei s spintecm lemnulpentru a-l deschide cu fora. O s-l trimit pe Jameson s aduc o coleciede chei.

Ea naint btioas. Oh, spuse. O clip. Ar putea fi...

Se ntoarse n living i reapru, o clip mai trziu, innd o cheie deo mrime frumuic n mn.

l inem nchis, explic ea, deoarece mai dispar de obicei umbrelei alte lucruri.

Foarte neleapt precauiune, zise Japp, acceptnd vesel cheia.


20/34

O rsuci n broasc i deschise ua. Era ntuneric n dulap. Jappscoase din buzunar lanterna i cercet cu ea interiorul.

Poirot simi c fata de lng el st eapn i-i ine respiraia. Ochiilui urmreau jetul de lumin al torei lui Japp.

Nu erau multe n dulap. Trei umbrele (una stricat), patru bastoane,un set de crose de golf, dou rachete de tenis, un covora frumos

nfurat i cteva perne de sofa n diferite stadii de uzur. Deasupraacestora se odihnea o mica geant elegant.

Cnd Japp ntinse mna spre ea, Jane Plenderleith spuse repede: Ea mea. Eu... am adus-o cu mine azi diminea. Aa c nu poatefi nimic acolo.

Doar aa s fim siguri, spuse Japp, aerul su prietenos i veselcrescnd uor.

Geanta nu era nchis. nuntru erau dispuse perii agren i sticluede toalet. Erau dou reviste i nimic altceva.

Japp examin ntreg coninutul, cu atenie i meticulozitate. Cnd, ncele din urma, nchise capacul i ncepu s examineze pernele, fata seauzi oftnd uurat.

Nu era nimic altceva n dulap n afar de ceea ce se zrea la prima

vedere. Japp i termin curnd examinarea.Renchise ua i-i ntinse cheia Janei Plenderleith. Bine, spuse el, cu asta am terminat. Poi s-mi dai adresa domnu-

lui Laverton-West? Farlescombe Hall, Little Ledbury, Hampshire. Mulumesc, domnioar Plenderleith. Asta-i tot deocamdat. Mai

trec pe aici mai trziu. Apropo, s ne nelegem. n ce-i privete peoameni, las-i mai departe s cread c a fost sinucidere.

Desigur; doar neleg.Ddu mna cu amndoi.n timp ce mergeau spre captul strzii Mews, Japp explod: Ce... ce dracu era n dulapul ala? Era ceva. Da, era ceva. i pariez de zece ori c era ceva ce avea de-a face cu geanta!

Dar ca un mbrobodit ce sunt, n-am putut gsi nimic. M-am uitat n toatesticluele, am pipit cptueala ce dracu ar putea fi?

Poirot ddu din cap gnditor. Fata aia e implicat cumva, Japp continu. A adus geanta napoi

azi diminea? Pe viaa mea c nu-i adevrat. Ai observat c erau doureviste n ea?

Da.

Ei, bine, una dintre ele era din iulie trecut!

7.

A doua zi, Japp intr n apartamentul lui Poirot, i arunc plria pemas plin de dispre i se trnti pe un scaun.

Ei, bine, mormi el, ea-i n afara trebii! Cine-i n afar? Plenderleith. A jucat bridge pn la miezul nopii. Gazda, soia lui,

un comandat de nav n vizit i doi servitori pot, cu toii, jur asta. Nici

o ndoial c trebuie s renunm la ideea c ea este implicat nafacere. Totui, a vrea s tiu de ce s-a nfierbntat i s-a frmntat dincauza genii de sub scar. Asta te prinde pe tine, Poirot. ie-i place sgseti amnuntul care nu duce nicieri. Misterul Micii Geni". Sundestul de promitor!


21/34

O s-i dau nc o alt sugestie pentru un titlu: Misterul MirosuluiFumului de igar".

Cam stngaci pentru un titlu, ce zici? De aceea trgeai aa aer penas, cnd am examinat, prima dat, cadavrul? Te-am vzut i te-amauzit! Hm-hm-hm. Am crezut c eti rcit.

Te-ai nelat grozav.Japp oft. Am crezut ntotdeauna c e vorba de micile celule cenuii ale cre-

ierului. S nu-mi spui c celulele nasului tu sunt la fel de superioare cacelelalte. Nu, nu, linitete-te. N-am mirosit nici un fum de igar, continu Japp, bnuitor. Nici eu, prietene.

Japp se uit la el nencreztor. Apoi scoase o igar din buzunar. sta-i sortul din care fuma doamna Allen igri ieftine. ase

dintre chitoace erau ale ei. Celelalte trei erau turceti. Exact. Nasul tu minunat a tiut asta fr s se uite la el, presupun! Te asigur c nasul meu n-are de-a face cu treaba asta. Nasul meu

nu a nregistrat nimic. Dar celulele creierului au nregistrat o mulime. Ei, bine, existat anumite indicii nu crezi?

Japp l privi piezi. Ca de exemplu? Eh bien, n mod sigur, ceva lipsea din camer. i totodat, cred

c ceva se adusese acolo... i, apoi, pe birou... tiu! Ajungem la blestematul la de toc cu penia! Du tout. (De loc.) Tocul cu peni joac doar un rol negativ.

Japp schimb vorba aducnd-o pe un teren mai sigur. L-am chemat pe Charles Laverton-Wes s vin s m vad la

Scotland Yard, peste jumtate de or. M-am gndit c poate ai dori svii.

A vrea foarte mult. i o s fii bucuros s afli c am dat de maiorul Eustace. Are un a-

partament nchiriat pe Cromwell Road. Excelent. i trebuie s trecem puin pe-acolo. Nu e de loc o persoan

plcut, acest maior Eustace. Dup ce-l vedem pe Laverton-West, neducem i pe la el. i convine?

Perfect.

Bine, atunci, haide!La unsprezece i jumtate, Charles Laverton-West a fost anunat nbiroul Inspectorulu-ef, Japp. Japp se ridic i-i strnser minile.

Parlamentarul era un brbat de nlime medie, cu o personalitatefoarte conturat. Era proaspt ras, cu gura mobil a unui actor i ochiiuor proemineni care se mbina adesea cu darul oratoriei. Eraprezentabil i un tip bine crescut.

Dei arata palid i oarecum trist, purtarea sa era perfect obinuit ireinut.

Lu loc, i puse mnuile i plria pe mas i se uita spre Japp. A vrea s v spun, nainte de toate, domnule Laverton-West, c

mi dau seama perfect ct de ntristtoare poate fi asta pentru dumnea-voastr.

Laverton-West o ndeprt cu mna. S nu discutm sentimentele mele. Spune-mi, Inspectore-ef,

avei vreo idee, ce a determinat-o pe logod... doamna Allen s-i pun


22/34

capt zilelor? Dumneavoastr niv nu putei s ne ajutai n nici un fel? Nu, de loc. N-a fost nici o ceart? Nici o nstrinare de vreun fel ntre voi? Nimic de felul acesta. A fost cel mai mare oc pentru mine. Poate c ar fi mai pe neles, domnule, dac v-a spune c nu a

fost o sinucidere ci o crim! Crim? Ochii lui Charles Laverton-West i ieiser aproape din or-

bite. Ai spus crim? Chiar aa. Acum, domnule Laverton-West avei vreo idee cine arfi putut, probabil, s-i curme zilele doamnei Allen?

Laverton-West ddu un rspuns rapid. Nu... nu, chiar... nimic de aa ceva! Nici cea mai mic idee... este,

este inimaginabil! Nu v-a vorbit niciodat de dumani? De cineva care ar fi avut

vreo ranchiun mpotriva ei? Niciodat. tiai c are un pistol? Nu mi-am dat seama de asta, nu.

Se uita puin surprins. Domnioara Plenderleith spune c doamna Allen i-a adus pistolul

sta din strintate, acum civa ani. Adevrat? Desigur, avem numai mrturia domnioarei Plenderleith n

privina asta. Dar e foarte posibil ca doamna Allen sa se fi simit npericol dintr-o anumit cauz i s in pistolul la ndemn din motiveproprii.

Charles Laverton-West cltin din cap a ndoial. Prea de-a dreptululuit i ameit.

Ce prere avei de domnioara Plenderleith, domnule Laverton-West? Vreau s spun, suntei convins c este o persoan sincer, de

ncredere?Celalalt medit un minut. Cred c da, aa a zice. Nu v place? ntreba Japp, care-l privea ncordat. N-a spune asta. Ea nu este tipul de tnr pe care o admir. Tipul

acesta independent i sarcastic nu m atrage, dar a putea spune c esincer.

Hm, zise Japp. Cunoatei un maior Eustace? Eustace? Eustace? Ah, da, mi amintesc numele. L-am ntlnit o

dat la Barbara doamna Allen. Un client cam dubios, dup prereamea. Asta i-am spus-o i logod... doamnei Allen. El nu era tipul de brbatpe care l-a fi ncurajat s vin n casa dup ce ne cstoream.

i ce a spus doamna Allen? Oh, ea a fost, desigur, de acord. Credea n judecata mea, se

nelege. Un brbat cunoate mai bine la ali brbai dect o femeie. Eami-a explicat c nu poate fi foarte brutal cu un brbat pe care nu-lvzuse de ctva timp cred c se simea deosebit de oribil s fiesnoab! Evident, ca soia mea, ea ar fi gsit o mulime dintre vechile eicunotine nepotrivite, s zicem, nu?

Vrei s spunei c, prin cstorie, ea i-ar fi mbuntit situaia?

ntreb Japp, fr ocoliuri.Laverton-West i ridic mna cu manichiur ngrijit. Nu, nu, nu chiar aa. De fapt, mama doamnei Allen a fost o rud

ndeprtat a propriei mele familii. Prin natere, eram egali. Dar,desigur, n situaia mea, trebuie s fiu deosebit de grijuliu n


23/34

selecionarea prietenilor i soia mea n alegerea alor si. Te afli, ntr-ooarecare msur, sub reflector.

Oh, cam aa, spuse Japp cu rceal. Continu: Deci nu ne puteiajuta n nici un fel?

Nu, de loc. Sunt complet neajutorat. Barbara! Ucis! Pare incre-dibil.

Acum, domnule Laverton-West, putei s-mi spunei pe unde aifost n noaptea de 5 noiembrie?

Pe unde am fost? Pe unde am fost?Vocea lui Laverton-West se ridic pe un ton de protest. E doar o chestie de rutin, explic Japp. Noi... aci... trebuie s n-

trebm pe toat lumea.Charles Laverton-West se uit la el cu demnitate. Sper c un om n calitatea mea ar trebui s fie exceptat.

Japp atepta totui. Am fost acum s vd... Ah, da. Am fost la Camer. Am plecat

de acolo la zece i jumtate. Am fcut o plimbare pe Embankment. M-am uitat la nite artificii.

Drgut s crezi c nu exist intrigi de nici un fel n zilele noastre,

spuse Japp, vesel.Laverton-West i arunc o privire rece: Apoi, m-am... dus acas. Ai ajuns acas adresa din Londra este Onslow Square, mi se

pare la ce ora? Nu prea tiu exact. Unsprezece? i jumtate? Cam aa ceva. Poate cineva v-a deschis. Nu, am cheia mea. V-ai ntlnit cu cineva n timpul plimbrii? Nu... de fapt, Inspectore-ef, mi displac foarte mult aceste ntre-

bri. V asigur c este doar o chestie de rutin, domnule Laverton-

West. tii, ele nu sunt personale.Rspunsul pru s-l liniteasc pe iritatul membru al Parlamentului. Dac asta-i tot... Asta-i tot pentru moment, domnule Laverton-West. S m inei la curent... Desigur, domnule. Apropo, s vi-l prezint pe domnul Hercule Poi-

rot. Poate c ai auzit de el!

Ochii domnului Laverton-West s-au aintit cu interes asupra miculuibelgian. Da... da... am auzit de nume. Domnule, spuse Poirot, ntr-o manier deodat foarte strin,

credei-m, inima mi sngereaz pentru dumneavoastr. Ce pierdere!Ce agonie trebuie s ndurai! Ct de magnific englezii i ascundsentimentele! i scoase tabachera. Permitei-mi... ah, e goal. Japp?

Japp se lovi peste buzunar i cltin din cap.Laverton-West i scoase propria tabacher, murmur: ei, luai una

de-a mea, domnule Poirot. Mulumesc, mulumesc. Omuleul se servi.

Aa cum spunei, domnule Poirot, relu cellalt, noi, englezii, nufacem parad de emoiile noastre. Buza de sus nepenit asta-ideviza noastr.

Se nclin ctre cei doi brbai i iei. Pete mpuit, zise Japp dezgustat. Coofan hoa! Fata aia Plen-


24/34

derleith avea dreptate totui, n legtur cu el. Dei este un fel de tipcare arat bine, s-ar putea descurca cu o femeie care n-are simulumorului. Ce-a fost cu igara aia?

Poirot i-o nmn cltinnd din cap. Egiptean. O calitate scump. Nu, nu merge. Pcat, dar n-am auzit niciodat de un alibi mai

slab! De fapt, nici nu este un alibi... tii, Poirot, pcat c treaba nu s-apotrivit ca o mnu. Daca ea i antaja... E un tip ideal pentru antaj, ar

plti ca un mieluel! Orict, numai s evite un scandal. Prietene, e foarte drgu s reconstruieti cazul aa cum ai vreas fie, dar nu prea are legtur cu treaba noastr.

Nu, Eustace este treaba noastr. Am ceva date despre el. Clar,este un tip infect.

Apropo, ai fcut ce i-am sugerat cu domnioara Plenderleith? Da. Ateapt o clip, am s sun s aflu nouti.Ridic receptorul telefonului i vorbi.Dup un scurt schimb de cuvinte, l puse la loc i se uit spre Poirot. O tire despre lipsa total de sentiment. A plecat s joace golf.

Un lucru foarte drgu pe care-l faci cnd prietena i-a fost ucis doar cu

o zi n urm.Poirot scoase o exclamaie. Acum ce mai e? ntreb Japp.Dar Poirot murmura ca pentru sine. Desigur... desigur... evident... ce imbecil sunt, doar trebuia s-mi

sar n ochi!Japp spuse aspru: Termin cu mormitul i hai s mergem s ne ocupm de

Eustace.Fu uluit cnd vzu zmbetul radios de pe faa lui Poirot. Desigur, cel mai bine e s ne ocupm de el. Cci, tii, acum

cunosc totul, chiar totul!

8.

Maiorul Eustace i-a primit pe cei doi brbai cu aerul sigur de el, alunui om de lume.

Apartamentul su era mic, doar un pied terre, cum a explicat el.Le-a oferit celor doi brbai buturi i cnd acetia au refuzat i-a scostabachera.

Japp i Poirot au acceptat cte o igar. i-au aruncat, pe furi, o pri-vire unul altuia. Vd c fumai igri turceti, spuse Japp, n timp ce-i nvrtea i-

gara ntre degete. Da. mi pare ru, preferai o igar obinuit? Am una pe-aici pe

undeva. Nu, nu, asta-i foarte bun pentru mine. Apoi se aplec nainte, to-

nul i se schimba. Poate v imaginai, domnule maior Eustace, de ce amvenit pe la dumneavoastr?

Celalalt cltin din cap. Maniera sa era de nonalan. MaiorulEustace era un brbat nalt, chipe, dar puin cam necioplit. Faa-i era

uor buhit, cu ochi mici, vicleni care te nelau n privina naturaleeivesele a felului su de a fi.

Spuse: Nu, n-am nici o idee despre ce-l face pe un aa grangur de

Inspector-ef s m viziteze. Are vreo legtur cu maina mea?


25/34

Nu, nu e vorba de maina dumitale. Cred c ai cunoscut-o pedoamna Barbara Allen, domnule maior Eustace?

Maiorul se ls pe spate, scoase un nor de fum i spuse cu o voceiluminat:

Oh, deci asta era! Desigur, trebuia s fi ghicit. O treab foartetrist.

Ai auzit de ea? Am citit n ziarul de-asear. Foarte ru.

Cred c ai cunoscut-o pe doamna Allen n India. Da, au trecut ceva ani buni de-atunci. L-ati cunoscut i pe soul ei?A urmat o pauz, doar de o fraciune de secund, iar n timpul

acesteia ochii mici, umflai, i-au strfulgerat cu o privire iute pe cei doioameni. Apoi rspunse:

Nu, de fapt nu m-am ntlnit niciodat cu Allen. Dar cunoatei ceva despre el? Am auzit c era pe cale de a deveni un arlatan. Desigur, era nu-

mai un zvon. Doamna Allen nu a spus nimic?

Niciodat nu vorbea despre el. Erai prieteni apropiai?Maiorul Eustace ridic din umeri. Am fost prieteni vechi, tii, prieteni vechi. Dar nu ne vedeam

prea des. Dar ai vzut-o n seara aceea? n seara de 5 noiembrie? Da, de fapt, am vzut-o. I-ai fcut o vizit, cred.Maiorul Eustace ncuviin. Vocea sa avu o und blnd, de regret. Da, mi-a cerut s-o sftuiesc n legtur cu nite investiii. Desigur,

mi dau seama ncotro batei n ce dispoziie era chestii de-astea.Bine, ntr-adevr, este foarte greu de spus. Felul ei de a fi prea destulde normal, dar era puin nervoas, dac m gndesc bine.

Dar nu v-a dat de neles ce avea de gnd s fac? Ctui de puin. De fapt, cnd ne-am luat la revedere i-am spus

c am s-o sun curnd ca s mergem mpreun la un spectacol. I-ai spus c o s-o sunai? Acestea au fost ultimele

dumneavoastr cuvinte? Da. Curios. Dein informaii c ai spus cu totul altceva.Eustace se schimb la fa.

Bine, desigur, nu-mi pot aminti cuvintele exacte. Dup informaiile mele ai fi spus, de fapt: Bine, gndete-te laasta i anun-m".

Stai, s vd, da, cred c avei dreptate. Nu este exact aa. Credc am ndemnat-o s m anune cnd e liber.

Nu-i chiar acelai lucru, nu-i aa? spuse Japp.Maiorul Eustace ridic din umeri. Dragul meu, nu te poi atepta de la un om s-i aminteasc, cu-

vnt cu cuvnt, ceea ce a spus ntr-o anumit ocazie. i ce a rspuns doamna Allen? A spus c o s m sune. Asta-i, dup cte-mi amintesc.

i atunci ai spus: Bine. Pe curnd". Probabil. Oricum, ceva de felul sta.

Japp spuse linitit: Spunei c doamna Allen v-a cerut s-o sftuii n legtur cu

investiiile sale. V-a ncredinat, din ntmplare, suma de dou sute de


26/34

lire, bani cash, ca s-i investii pentru ea?Eustace se nroi de tot la faa. Se aplec i mri: Ce dracu vrei s spui cu asta? Vi i-a dat sau nu? Asta-i treaba mea, domnule Inspector-ef.

Japp spuse linitit: Doamna Allen a scos suma de dou sute de lire cash, din banca

ei. Unii bani erau n bancnote de cinci lire. Numerele acestora pot fi,

desigur, gsite. i ce dac mi i-a dat? Banii erau pentru investiii sau era un antaj, domnule maior Eu-

stace? E o aluzie absurd. Ce mai vrei s insinuai?

Jqpp spuse n maniera sa cea mai oficial: Cred, domnule maior Eustace, c, ajuni la acest punct, trebuie

s v ntreb dac dorii s venii la Scotland Yard s dai o declaraie. Nueste, desigur, obligatoriu i putei, dac preferai, s-l chemai i peavocatul dumneavoastr.

Avocat? Ce dracu s fac cu un avocat? Pentru ce m nvinuii?

Fac cercetri asupra mprejurrilor morii doamnei Allen. Doamne sfinte, omule, doar nu crezi... Cum, dar e o prostie! Uite

ce e, ceea ce s-a ntmplat e urmtorul lucru: am trecut pe la Barbarapentru c aveam ntlnire...

La ce ora a fost asta? Pe la noua i jumtate, a zice. Ne-am aezat i am discutat... Ai fumat? Da, i am fumat. E ceva ru n asta? ntreb maiorul btios. Unde a avut loc conversaia? n salon. La stnga uii de la intrare. Am stat de vorba destul de

amical, a zice. Am plecat cu puin nainte de zece i jumtate. Amrmas un minut pe prag pentru ultimele cteva cuvinte...

Ultimele cuvinte, precis, murmur Poirot. Cine eti dumneata, a vrea s tiu? se ntoarse Eustace spre el,

uiernd cuvintele. Vreun tip de strin dat dracului! Ce ai de obiectat? Sunt Hercule Poirot, spuse omuleul cu demnitate. Nu-mi pas nici dac eti statuia lui Achile. Aa cum v spun, Bar-

bara i cu mine ne-am desprit destul de amical. M-am dus cu mainadirect la Far East Club. Am ajuns acolo la 11 fr 25 de minute i m-amdus direct n camera unde se joac cri. Am stat acolo i am jucatbridge pn la 1h 30'. Acum, digerai chestia asta.

Nu diger chestii de-astea, spuse Poirot. Avei un alibi frumuel. Trebuie s fie un tip ncuiat, oricum! Acum, domnule, se uit spreJapp, suntei satisfcut?

Ai rmas n salon tot timpul vizitei? Da. N-ai urcat n budoarul doamnei Allen? Nu, cum v spun. Am stat n camera aceea i n-am ieit din ea.

Japp se uit la el, pe gnduri, un minut sau dou. Apoi spuse: Cte perechi de butoni avei? Butoni? Butoni? Ce are asta de-a face cu...? Nu sunteti, desigur, obligat s rspundei la ntrebare.

S rspund? Nu m deranjeaz s rspund. N-am nimic de-as-cuns. mi cer scuze. tia sunt... i ntinse braele.

Japp observ c erau de aur cu platin i ncuviin. i-i mai am pe-tia.Se ridic, trase un sertar i scond o cutiu, o deschise i i-o vr,


27/34

brutal, lui Japp, sub nas. Un design foarte frumos, spuse Inspectorul-ef. Vd c unul e

spart o bucic de email srit. i ce-i cu asta? Nu v amintii cnd s-a ntmplat, nu-i aa? Acum o zi, dou, nu mai mult. V-ar surprinde dac ai auzi c asta s-a ntmplat cnd ai vizitat-

o pe doamna Allen?

De ce nu s-ar fi ntmplat? N-am negat c am fost acolo. Maiorulvorbi cu un aer superior. Continua s-i dea aere, s joace rolul omului,chipurile, indignat, dar minile-i tremurau.

Japp se aplec i zise apsat: Da, dar bucica din buton n-a fost gsit n salon. A fost gsit

sus, n budoarul doamnei Allen acolo, n camera unde a fost ucis iunde un brbat a stat i a fumat acelai tip de igri pe care le fumai.

Glonul" fiind tras, Eustace czu pe spate n scaun. Ochii si se ui-tau de la unul la altul. Prbuirea btiosului i apariia laului nu erau oprivelite prea plcut.

N-avei nici o dovad mpotriva mea. Vocea sa era aproape un

tnguit. Vrei s m ncolii... Dar n-o putei face. Am un alibi... Nu m-ammai ntors n apropierea casei n noaptea aceea...

Poirot vorbi la rndul su. Nu, nu v-ai mai ntors n apropierea casei... Nu mai era nevoie...

Pentru c, probabil, doamna Allen era deja moart cnd ai plecat. E imposibil, imposibil... Era n u, mi-a vorbit... Oamenii trebuie

s-o fi auzit, s-o fi vzut...Poirot spuse ncet: V-au auzit pe dumneavoastr vorbind cu ea... i pretinznd c o

s ateptai rspunsul ei i c, apoi vei mai vorbi... sta-i un truc vechi...Oamenii trebuie s fi presupus c ea era acolo, dar ei n-au vzut-o,pentru c ei nu au putut spune nici dac ea purta o rochie de sear saunu, nici meniona n ce culoare era mbrcat...

Dumnezeule, nu e adevrat, nu e adevrat...Tremura acum, se prbui...Japp se uit la el cu dezgust. Rosti crispat: Trebuie s v cer, domnule, s venii cu mine. M arestai? Reinut pentru cercetri aa o s-o formulm.

Tcerea fu ntrerupt de un oftat prelung, zguduitor. Voceadisperat a maiorului Eustace, care-i dduse mai devreme aere, se fcu

auzit: . Sunt pierdut...Hercule poirot i frec minile i zmbi vesel. Prea c se amuza.

9.

Ce fain s-a fcut boabe, a spus Japp, ntr-o manier profesional,mai trziu, n ziua aceea.

El i Poirot mergeau cu maina pe Brompton Road. tia c vntoarea s-a terminat, spuse Poirot, cu un aer absent.

Avem o mulime mpotriva lui, zise Japp. Dou sau trei poreclediferite, o afacere trucat cu un cec i o afacere foarte frumuic cnd astat la Ritz i i-a zis Colonel de Bathe. A nelat o jumtate de duzin denegustori din Piccadilly. l reinem pentru nvinuirea asta deocamdat,pn ce elucidm ntreag aceast afacere. Ce i-a venit s ne repezim


28/34

la ar, btrne? Amice, o afacere trebuie elucidat cum se cuvine. Totul trebuie

explicat. Sunt n cutarea misterului de care vorbeai. Misterul MiciiGeni".

Misterul genii" aa i-am spus dar nu a disparut, dup ctetiu.

Ateapt, mon ami.Maina intra pe Mews. La ua cu nr. 14, Jane Plenderleith tocmai

cobora dintr-un mic Austin 7. Purta costum de golf.Ea i conduse. Japp o urm n salon. Poirot a rmas un minut saudou n hol, murmurnd ceva cam aa:

C'est embtant ce greu s scapi de mnecile astea.Dup o clip-dou intra i el n salon, fr pardesiu, dar Japp i u-

guie buzele sub mustaa. El auzise scritul foarte slab al unei ui carese deschidea la dulap.

Japp i arunc lui Poirot o privire ntrebtoare i celalalt i confirmimperceptibil din cap.

Nu o s te reinem, domnioar Plenderleith, spuse Japp grbit.Am venit numai s te ntrebm daca ai putea s ne spui numele

avocatului doamnei Allen. Avocatul ei? Fata ddu din cap. Nici nu tiu dac a avut vreunul. Bine, dar cnd ea a nchiriat casa asta cu dumneata, cineva tre-

buie s fi scris actul! Nu, nu cred asta. Vedei, eu am luat casa; actul e pe numele

meu. Barbara mi pltea jumtate din chirie. Era ceva doar de form. neleg. Oh! Bine, atunci cred c n-avem nimic altceva de fcut. mi pare ru c nu pot s v ajut, spuse Jane politicoas. Nu conteaz asta prea mult. Japp se ntoarse spre u. Ai jucat

golf? Da. Roi. Cred c asta vi se pare cam lipsit de inim. Dar de fapt

sunt cam drmat, s stau aici n casa asta. Am simit c trebuie s iesi s fac ceva, s m obosesc, altfel m-a fi sufocat!

Vorbea cu nsufleire.Poirot spuse repede: V neleg, mademoiselle. V neleg ct se poate de bine, e ct

se poate de natural. S stai n casa asta i s te gndeti... nu, n-ar fiplcut.

E bine c nelegei, spuse Jane scurt. Facei parte dintr-un club? Da, joc la Wentworth.

A fost o zi plcut, spuse Poirot. Pcat c au mai rmas puinefrunze n pomi. Acum o sptmn pdurile erau magnifice. A fost destul de frumos azi. Bun ziua, domnioar Plenderleith, spuse Japp politicos. O s v

ntiinez cnd e ceva clar. De fapt am reinut un om suspect. Ce om?Ea se uit la ei curioas. Pe maiorul Eustace.Ea aprob din cap i se ntoarse, aplecndu-se s aprind focul cu

un chibrit. Ei bine? zise Japp n timp ce maina ddea colul strzii Mews.

Poirot rnji. A fost destul de simplu. Cheia era n u de data asta. i?Poirot zmbi. Eh bien, crosele de golf dispruser...


29/34

Desigur. Fata nu e o proast, orice ar fi. A mai disprut ceva?Poirot ddu din cap. Da, prietene micua geant.Maina acceler sub piciorul lui Japp.

A dracului treab! zise el. tiam eu c era ceva. Dar ce dracu e?Am cotrobit n geanta aia peste tot.

Bietul meu Japp, dar e, cum ai spune evident dragul meu Wat-son".

Japp i arunc o privire exasperat. Unde mergem? ntreba el.Poirot i consult ceasul. nc nu e ora patru. Cred c am putea ajunge la Wentworth

nainte de a se ntuneca. Crezi c ea ntr-adevr a fost acolo? Cred c da. Ea tia c am putea face cercetri. Oh, da, cred c

vom descoperi c a fost acolo.Japp mormi. Oh, bine, haide. El i-a deschis drum cu dexteritate prin trafic. To-

tui ce are de-a face aceast geant cu crima nu pot s-mi imaginez. Nu

vd ctui de puin c-ar avea de-a face cu ea. Exact, prietene, sunt de acord cu tine... nu are nimic de-a face cu

ea. Atunci de ce... Nu, spune-mi! Ordinea i metoda i totul a fost fru-

mos elucidat! Ei, bine, e o zi frumoas.Maina mergea cu vitez. Au sosit la clubul de golf din Wentworth

puin dup ora patru i jumtate. Nu era mare aglomeraie acolo, cciera o zi din timpul sptmnii. Poirot se duse direct la eful bieilor care

nsoesc juctorii de golf, i-i ceru crosele de golf ale domnioareiPlenderleith. Ea va juca a doua zi pe un traseu diferit, a explicat el.

eful ridic vocea i un biat cut nite crose de golf aflate ntr-uncol. n cele din urm, scoase un sac care purta iniialele J.P.

Mulumesc, spuse Poirot. Plec, apoi se ntoarse degajat intreb: v-a lsat i o mic geant, da?

Astzi nu, domnule. Poate c a lsat-o la club. A fost astzi aici? O, da, am vzut-o. Ce biat a nsoit-o ca s-i duc mingile i bastoanele, tii? Ea i-

a pierdut o geant i nu-i poate reaminti unde a avut-o ultima dat. N-a luat nici un biat. A venit aici i a cumprat dou mingi. Toc-

mai i scotea nite lucruri. Cred c avea atunci o geant mic n mn.

Poirot plec dup ce-i mulumi. Cei doi brbai fcur nconjurul clu-bului. Poirot rmase un moment admirnd vederea. E frumos, nu-i aa, pinii ntunecai... i apoi lacul. Da, lacul...

Japp i arunc repede o privire. La asta te gndeti, nu-i aa?Poirot zmbi. Cred c e posibil ca cineva s fi vzut ceva. A trece imediat la

anchete, dac a fi n locul tu.

10.

Poirot se trase napoi civa pai, cu capul aplecat uor ntr-o parten timp ce cerceta aranjamentul din camer. Un scaun aici, alt scaunacolo. Da. Era foarte drgu. i acum suna soneria... acesta trebuie s fie

Japp.


30/34

Omul de la Scotland Yard intr ca o vijelie. Ai avut dreptate, btrne! Drept de la botul calului. O tnr a

fost vzut ieri aruncnd ceva n lacul de la Wentworth. Din rspunsuridescrierea corespunde Janei Plenderleith. Am reuit s-o pescuim frmare dificultate. O mulime de trestie pe acolo.

i era? Era exact geanta! Dar de ce, n numele Domnului? Bine, m

depete! Nimic nuntru, nici mcar revistele. De ce o tnr, s

presupunem sntoas, ar dori s arunce o geant att de scump ntr-un lac... tii, m-am ntrebat toat noaptea pentru c nu i-am putut gsipilul.

Mon pauvre Japp! Dar nu trebuie s te necjeti. Iat rspunsulc vine: tocmai a sunat soneria.

George, valetul ireproabil al lui Poirot, a deschis ua i a anunat:domnioara Plenderleith.

Fata intr n camer, cu aerul ei obinuit de complet siguran desine. i salut pe cei doi brbai.

V-am cerut s venii aici, a explicat Poirot. Stai aici, v rog i tuaici, Japp, pentru c am anumite veti s v dau.

Fata se aez. S-a uitat de la unul la altul. i-a scos plria i a ae-zat-o lng ea, nerbdtoare.

Bine, zise ea. Maiorul Eustace a fost arestat. mi nchipui c ai vzut asta n ziarul de diminea? Da. Deocamdat el este nvinuit de o neregul minor, continua

Poirot. ntre timp noi strngem dovezi n legtur cu crima. A fost crim, atunci?Fata a ntrebat asta cu nerbdare.Poirot ddu din cap. Da, zise el. A fost crim. Distrugerea cu premeditare a unei fiine

umane de ctre o alt fiin uman.Ea se cutremur puin. Nu, murmur ea. Sun oribil cnd o spunei astfel. Da, dar este oribil.Fcu o pauz, apoi zise: Acum, domnioar Plenderleith, am s v spun cum am ajuns la

adevrul acestei afaceri.Ea se uit de la Poirot la Japp. Acesta din urm zmbea. El are metodele sale, domnioar Plenderleith. l tachinez, tii!

Cred c vom asculta ce are s spun.

Poirot ncepu. Dup cum tii, mademoiselle, am sosit cu prietenul meu, la loculcrimei, n dimineaa de ase noiembrie. Am intrat n camera unde fusesegsit cadavrul doamnei Allen i am fost izbit imediat de cteva detaliisemnificative. tii, n camera aceea erau lucruri cu totul ciudate.

Continuai, spuse fata. Pentru nceput, spuse Poirot, era miros de fum de igar. Cred c exagerezi aici, Poirot, zise Japp, n-am mirosit nimic.Poirot se ntoarese brusc spre el. Exact. Nu ai mirosit a fum sttut. Nici eu. i asta era foarte,

foarte, straniu, pentru c ua i fereastra erau amndou nchise i n

scrumiera de acolo erau mucurile a nu mai puin de zece igri. Eraciudat, foarte ciudat c odaia n loc s miroas, aa cum trebuie, eraperfect aerisit.

Deci la asta vrei s ajungi! oft Japp. ntotdeauna trebuie sajungi la lucruri pe ci att de ntortocheate.


31/34

Sherlok Holmes al tu a fcut la fel. El a atras atenia, iaminteti, spre incidentul curios cu cinele din timpul nopii... irspunsul la asta a fost c nu a existat nici un incident curios. Cinele n-a fcut nimic n timpul nopii. Dar s continui:

Urmtorul lucru care mi-a atras atenia a fost un ceas de mnpurtat la ncheietura stng.

Ce-i cu asta? Nimic deosebit n legtur cu asta, dar se afla la mna dreapt;

acum, din experiena mea, se obinuiete mai mult ca un ceas s fiepurtat la mna stng.Japp ridic din umeri. nainte de a putea vorbi, Poirot se grbi s

adauge: Dar, aa cum spui, nu-i nimic foarte clar n legtur cu asta. Unii

oameni prefer s i-l poarte la mna dreapt. i acum ajung la ceva n-tr-adevr interesant... ajung, prieteni, la biroul de scris.

Da, am ghicit, spuse Japp. Era ntr-adevr foarte ciudat, foarte neobinuit! Pentru dou

motive. Primul motiv era c cevalipsea de pe birou.Jane Plenderleith vorbi:

Ce lipsea?Poirot se ntoarse spre ea. O foaie de sugativ, mademoiselle. Blocul de sugativ avea la

nceput o foaie curat, neatins.Jane ridic din umeri. Zu, domnule Poirot, oamenii rup cteodat o foaie prea mult

folosit! Da, dar ce fac cu ea? O arunc n coul de hrtii, nu-i aa? Dar nu

era n coul de hrtii. M-am uitat.Jane Plenderleith prea nelinitit. Deoarece fusese probabil aruncat cu o zi nainte. Foaia era

curat, fiindc Barbara nu scrisese nici o scrisoare n ziua aceea. Nu se poate s se fi ntmplat aa, mademoiselle. Pentru c

doamna Allen a fost vzut ducndu-se la cutia potal n seara aceea.De unde faptul c ea trebuie s fi scris scrisori. Ea nu putea s scrie ncamera de jos nu erau materiale de scris. E puin probabil c s-ar fidus n camera dumitale s le scrie. Atunci ce s-a ntmplat cu foaia desugativ pe care a folosit-o la scrisorile ei? Este adevrat c oamenii,cteodat, arunc lucruri n foc n loc s le pun n coul de hrtii, darera numai un foc de gaz n camer i focul de jos nu fusese aprins n ziuaprecedent, din moment ce mi-ai spus c totul fusese pregtit, nainte

de a-l aprinde cu chibritul.Fcu o pauz. O mic problem curioas. M-am uitat peste tot, n courile de

hrtii, n lada de gunoi, dar nu am putut gsi o foaie de sugativfolosit... i asta mi s-a prut foarte important. Prea ca i cum cinevasustrsese, n mod deliberat, acea foaie de sugativ. De ce? Pentru cera scris ceva pe ea, care s-ar fi putut uor citi innd-o la o oglind. Dara fost i cel de-al doilea lucru curios n legtur cu biroul. Japp, poate ireaminteti, n mare, aranjamentul de pe el? Sugativa i climara ncentru, port-creioanele n stnga, calendarul i tocul cu penia ndreapta. Eh bien? Nu vezi? i aminteti c am controlat penia era

numai pentru ornament nu fusese folosit. Ah! Tot nu nelegi? Repet.Sugativa, n centru, port-creioanele n stnga, n stnga, Japp. Dar nu seobinuiete s gseti port-creioanele la dreapta, la ndemn pentrumna dreapt? Acum nelegi, nu? Port-creioanele n stnga, ceasul demn la mna dreapt, sugativa luat i altceva adus n camer


32/34

scrumiera cu mucuri de igar! Camera aia era aerisit i mirosea acurat, Japp, o camer n care fereastra fusese deschis, nu nchis toatnoaptea... i mi-am nchipuit o scen.

Se rsuci i se opri n faa Janei. Despre dumeneata, madmoiselle, sosind cu taxiul, pltind, aler-

gnd sus pe scri, strignd poate Barbara"... i deschizi ua i-i gsetiprietena zcnd moart cu pistolul n mna ei mna stng, natural,de vreme ce este stngace i tot din cauza asta glontele i-a intrat prin

partea stng a capului. Se afla o not care v este adresat. Vmrturisete ce a mpins-o s-i curme viaa. mi imaginez c a fost oscrisoare foarte nduiotoare... O femeie tnr, blnd, nefericit,

npins, prin antaj, s-i ia viaa... Cred c, pe dat, v-a strfulgeratideea. Era fapta unui anumit brbat. S fie pedepsit, pedepsit pe deplini aa cum trebuie! Luai pistolul, l tergei i-l punei n mna dreapt.Luai biletul i rupei foaia de sugativ pe care se imprimase scrisul.Cobori, aprindei focul i le aruncai pe amndou n foc. Apoi duceisus scrumiera, ca s alimentai iluzia c doi oameni au stat acolo devorb i mai ducei sus i un fragment de email de la un buton de pe

jos. Este o gselni i v ateptai s dea sens lucrurilor. Apoi, nchidei

fereastra i ncuiai ua. Nu trebuie s fie nici o bnuial c ai intrat ncamer. Poliia trebuie s vad exact cum este, aa c nu cutai ajutorpe Mews, ci sunai direct la poliie. i aa se ntmpl. V jucai rolul alescu judecat i snge rece. La nceput refuzai s spunei ceva, dar, cuinteligen, sugerai dubii n privina sinuciderii. Apoi, suntei gata s nepunei pe urmele maiorului Eustace... Da, mademoiselle, a fost inteliget:o crim inteligent pentru c asta este de fapt. Presupusa crim amaiorului Eustace.

Jane Plenderleith sri n picioare. Nu era crim, era dreptate. Omul acela a vnat-o pe biata

Barbara pn a omort-o! Era att de bun i de neajutorat. tii, biatafat s-a ncurcat cu un brbat n India, cnd a ieit prima dat nsocietate. Avea numai aptesprezece ani i el era un brbat cstorit, cumuli ani mai n vrst dect ea. Apoi a avut un copil. L-ar fi putut da laun orfelinat, dar nu a vrut s aud de aa ceva. S-a refugiat ntr-un locpentru un timp i, apoi, s-a ntors sub numele de doamna Allen. Maitrziu, copilul a murit. S-a ntors aici i s-a ndrgostit de Charles coofana aia care-i d attea aere! l adora i el se simea flatat. Dacel ar fi fost un altfel de om a fi sftuit-o s-i spun totul. Dar aa cumera situaia, i-am spus s-i in gura. De fapt, nimeni nu tia nimic detreaba aia, n afar de mine. i, apoi, a aprut acel al naibii de Eustace!

tii restul. El a nceput s-o tapeze sistematic de bani, dar abia n aceaultim seara, ea i-a dat seama c l expunea i pe Charles riscului unuiscandal. Odat cstorit cu Charles, Eustace ar fi gsit-o exact npostura n care i-o dorea cstorit cu un om bogat, cu oroare deorice scandal! Dup ce Eustace a plecat cu banii pe care ea i dduse, armas i s-a gndit la asta. Apoi a urcat i mi-a scris o scrisoare. Spuneac-l iubete pe Charles i nu putea trai fr el, dar c de dragul su nutrebuie s se cstoreasc cu el. Scria c gsise cea mai bun soluie deieire.

Jane i ddu capul pe spate. i v mirai c am fcut ce am fcut? i stai i numii asta crim!

Pentru c este crim. Vocea lui Poirot era sobr. Crima poate, c-teodat, fi justificat, dar crima-i crim. Suntei credincioas iinteligent privii adevrul n fa, mademoiselle! Prietenadumneavoastr a murit, n ultim instan, pentru c nu a avut curajulde a tri. Ne poate prea ru pentru ea. Ne poate fi mil de ea. Dar


33/34

faptul rmne actul a fost al ei nu al altuia.Se opri. i dumneavoastr? Omul la este acum n nchisoare, va executa

o sentin pentru alte fapte. Dorii ntr-adevr, cu toata voina voastr,s distrugei viaa viaa, gndii-v a unei fiina umane?

Ea l privea. Ochii i se ntunecar. Deodat murmura: Nu. Avei dreptate. Nu vreau asta.Apoi, ntorcndu-se pe clcie, iei repede din odaie. Ua din afara

se trnti...Japp fluier prelung, foarte prelung. Ei, bine, s fiu al dracului! zise el.Poirot se aez i i zmbi cu amabilitate. A trecut mult timp nainte

ca tcerea s fie spart. Apoi, Japp zise: Nu crim deghizat n sinucidere, ci sinucidere fcut s par cri-

m. Da, i fcut foarte inteligent. Nimic exagerat.

Japp spuse deodat: Dar geanta? Ce legtur are cu asta? Dar, dragul meu, dragul meu prieten, i-am spus deja c nu are

nici o legtur. Atunci, de ce? Crosele de golf, crosele de golf, Japp. Ele erau ale unei persoane

stngace. Jane Plenderleith i le inea la Wentworth. Ele erau croseleBarbarei Allen. Nu e de mirare c fata a priceput, aa cum zici, cnd amdeschis dulapul. ntregul su plan s-ar fi dus de rp. Dar ea este istea,ea i-a dat seama c, pentru o clip, se trdase. Ea a vzut c noi amobservat. Aa c face cel mai bun lucru pe care l crede sub presiuneamomentului. ncearc s ne atrag atenia asupra unui obiect greit. Serefer la o geant i spune e a mea". Eu... ea a venit cu mine ndimineaa asta. Deci, nu poate s aib nici o legtur. i, aa cum asperat, porneti pe o pist greit. Pentru acelai motiv, cnd pleac nziua urmtoare ca s scape de crosele de golf, continu s foloseascgeanta ca pe o s zicem momeal!

Momeal. Vrei s spui c scopul ei real era... ? Gndete-te, prietene. Unde este cel mai bun loc s scapi de un

sac cu crose de golf? Nu le poi arde i nici nu le poi pune ntr-o lad degunoi. Dac le lai undeva i sunt returnate. Domnioara Plenderleith le-a dus la un club de golf. Ea le las acolo, la club, n timp ce-i scoatenite lucruri din propriul su sac i apoi pleac cu un biat care i carmingile i crosele. Fr ndoial, la intervale bine alese, rupe cte una n

dou i-o arunc n vreo groap adnc i termin prin a arunca i saculgol. Dac cineva gsete vreo cros de golf rupt, ici i colo, asta nu arsuscita bnuieli. Se tie c oamenii i rup i-i arunc crosele cnd sunt

n stare de exasperare extrem din cauza jocului! De fapt, sta-i tipul dejoc! Dar, din moment ce-i d seama c aciunile ei sunt nc urmrite,ea arunc acea momeal folositoare, geanta, ntr-o manier oarecumspectaculoas, n lac i aceasta, prietene, este adevrul MisteruluiMicii Geni".

Japp se uit la prietenul su cteva clipe n tcere. Apoi se ridic, lbtu pe umr i izbucni n rs.

Nu-i prea ru pentru un cine surd la vntoare! Pe cuvntul

meu, ai luat frica! Haide s plecm. Lum masa mpreun? Cu plcere, prietene, dar nu vreau fric, n schimb, vreau o

omlet cu ciuperci, friptur de vac, mazre la franaise pentru ca smearg o butur bun.

Du-m tu, spuse Japp.


34/34

--------------

Date post:	30-May-2018
Category:	Documents
Upload:	cristina-petrescu
View:	250 times
Download:	2 times

Christie, Agatha - Crima Din Mews

Documents