Gerard de Villiers

Samba pentru SAS

Samba Langustelor avea un ritm ndrcit. Deodat muzica se opri brusc i predicatorul continu cu vocea lui mieroas:"Rugai-v, frailor. Splai-v sufletul de pcate aa cum v splai cmaa. Astzi este Sr, srbtoarea celor neprihnii. Nu trebuie s facem nici o fapt rea pn cnd soarele nu din nou..."Apoi un cor intona o veche melodie religioas.Cu urechea lipit de tranzistor, un negru mare i deelat asculta emisiunea transmis de Radio-Guanabara, legnndu-se n ritmul cntecului religios. n spatele lui, de-a lungul cartierului Mono Babylonia, se ntindea un ir lung de oameni.Singuri sau n grupuri mici, negrii coborau din favellas" cu o luminare aprins n mn. Ai fi zis c ai n fa un vierme lucitor cu nenumrate tentacule, erpuind pe crrile din ca munilor Morros.Noaptea cdea cu brutalitate peste Rio de Janeiro, aa cum se ntmpla totdeauna la tropice. Building-urile moderne care mrgineau oceanul de la Copacabana pin la Flamingo i aprinseser luminile, n magherniele agate de flancurile munilor, asemenea unor abcmonstruoase, cteva lmpi cu petrol plpiau parc cu sfial. Casele bogailor*. Nu exist oume unde luxul i mizeria s se nlnuie mai strns ca la Rio. Brazilienii au cldit imobilmoderne pe terenul neted, lsnd pantele munilor n stpnirea junglei i a sracilor.Chiar n centrul oraului, e destul s ridici capul ca s dai de o favella, bidonvil tropical: fr ap, fr electricitate, o ncpere pentru zece suflete, unul din locurile cu cemai mare mortalitate din lume i unde gseti cei mai buni dansatori de samba din Brazilia.n seara aceea negrii coborau fr s danseze spre trotuarele din mozaic ale oraului bogailor. i purtau cu gravitate luminarea de zece cruzeiros cumprat pe credit. De Srbtoarea Sufletelor, care pica n prima zi de luni din mai, toi cei care aveau posibiliti trebuiau s-i cinsteasc morii, ducnd o luminare la altarele improvizate rsplndie n tot oUnul dintre ele se gsea chiar la captul tunelului care lega Copacabana de Botafogo, cartierul central din Rio de Janeiro. Sute de flcri mici ardeau deja deasupra unei plci unde puteai citi c cele o sut aisprezece familii de nevoiai, care locuiser n el loc nainte de construirea tunelului, fuseser mutate n superbe HLM-uri" oferite de guvernatorul Lacerda. Placa nu spunea ns nimic despre miile de familii care nu avuseser norocul s-i aib domiciliul pe locul unui viitor tunel." O mulime tcut se uita cum ardeau luminrile. ngenunchiai sau n picioare, oamenii se gau.Deodat, toate clopotele bisericilor din Rio ncepur s bat, cu dangtul lor firav sau puternic, acoperind zgomotul circulaiei.O negres btrn, care se ntorcea de la lucru, legnndu-i capul n ritmul clopotelor, sedeodat locului zpcit de spaim. La vreo zece metri de altarul pe care ardeau luminrile, pe Avenida Juliano Moreira, patru luminri ncadrau un corp ntins pe osea. Dup toate aparenele, nu toat lumea urmase sfintele povee din acea zi de cinstire a celor disprui, cci nenorocitul purta n spate urmele unei mori violente: dou guri de gloane de calibru mare.Negresa i fcu repede semnul crucii, mormi o rugciune i o rupse la fug.Automobilitii ocoleau cu respect corpul, iar trectorii l priveau cu team. Dar puini se opreau. n Brazilia exist o practic curent: n caz de accident sau moarte violent, cadavrul este lsat acolo unde se gsete, ateptnd ca familia s-l cear. Ca aceast lsare fie nconjurat de respect, se fixeaz direct pe sol patru luminri, att pentru a-i semnala prezena, cit i pentru a se aduce un omagiu mortului.Note:1) Favellas - cartiere de maghernie, agate de pantele munilor, adevrate orae ale mizeriei (n.t.).De aceea, negrii din Morro Babylonia, care vzuser primii cadavrul, nu ezitaser. Fr s mearg pn la altar, ei i aezaser luminrile pe asfaltul nc fierbinte, n jurul corpulde a se duce s se reculeag. Acest element nou intervenit n programul lor chiar le bucurase inima. Pietatea nu i mpiedicase ns s remarce c mortul purta un costum costisit

or, de culoare gri, o cma imaculat i pantofi negri, din piele fin. Firete, costumul e deteriorat de pata mare de singe care se ntindea pe spatele omului. Dar, era totui foarte reconfortant s-i spui c cineva poate fi att de bine mbrcat i s moar n samrt de la maghernie.O main a poliiei opri lng cadavru. Cei doi poliiti cu apc i ?fcur semnul cruciil ca s-i vad faa. Omul zcea perpendicular pe direcia trotuarului i probabil c fusese at din spate n timp ce traversa.Arta de vreo patruzeci de ani, era blond i purta un inel cu blazon pe inelarul de la mina stng. Avea ochii deschii i nici mcar nu prea mirat.Unul din poliiti l scotoci n buzunare. Scoase mai nti un portofel i talonul unui bilede avion dus-ntors pe ruta Zurich-Rio de Janeiro cu Scandinavian Airlines System. Omul sosise la Rio chiar n dimineaa aceea. Nu-i rezervase loc pentru ntoarcere. Poliistul gsi n buzunarul hainei un paaport american pe numele prinului Malko Linge, nscut la Viena. Fotografia corespundea i documentul prea autentic. Un singur lucru nu era n regul: pistolul negru, scurt i plat care forma o umfltur pe pntecul mortului. Arma era ncrcat i avea glonj pe eava.In sfrit, poliistul brazilian scoase din buzunarul pantalonilor un teanc mare de bancnote de cinci mii de cruzeiros. Ezit o clip, apoi aez banii n portofel. Pentru orice eventualitate, i ntreb pe cei din jur:- A vzut careva ceva?Tcere mormntal. Toate privirile se ndreptar spre cadavru. Nimeri n-ar fi scos o vorb,hiar dac ar fi vzut ceva. De ce s-i pierzi o zi nsorit ntr-un comisariat, spunnd o pte care tot nu l-ar fi nviat pe mort? Numai c de data asta era adevrat, nimeni nu vzuse. Omul fusese ucis cu un pistol silenios i se trsese dintr-o main.Poliistul ddu resemnat din umeri, zise "s nu se ating nimeni de corp" i urc iar n made patrulare. Ordinul lui era inutil: nici un brazilian din clasa mijlocie nu ar fi riscat s se ating de cadavru, exceptnd poate cazul n care l-ar fi tentat pantofii. Dar n situaia de fa era prea mult lume.Mulimea se rzlei i mortul rmase singur, protejat de cele patru lumnri i de murmurul unilor venind dinspre cei ngenunchiai n jurul altarului vecin. n fond, murise ntr-o zi fast, i ziceau negrii n sinea lor. Era un semn bun pentru odihna sufletului su.Cele patru lumnri arseser aproape de tot i pata format de sngele ce se prelingea din pieptul cadavrului se mrise considerabil, cind o main lung de culoare neagr se opri lngel. Din ea coborr trei brbai. Unul deschise ua din spate, iar ceilali doi apucar mort de umeri i l aruncar pe o targa scoas din main, n timpul acestei micri, una din lustinse, lovit de piciorul mortului.Cioclii, care nu erau brazilieni, urcar din nou n vehiculul lor tip vagon, fr s arunce nici mcar o privire celor de fa. Maina ntoarse i dispru n tunelul ce ducea la Copana. Cind nu se mai vzu deloc, ciiva copii se repezir s ia luminrile rmase. Apoi le nfser triumftori la altarul din Morro Babylonia i ngenunchiar i ei n faa lui ca oameniri.n drum nu mai rmsese dect o pat ntunecat de snge, absorbit ncet de asfalt, i urmen vremea asta, maina neagr se deplasa pe aleea Barata Tiberio, de-a lungul plajei de la Copacabana. Trecu prin tunelul ce ducea la Ipanema, cartier rezidenial, travers Leblon, alt district elegant, i iei din ora pe Avenida Niemeyer, de-a lungul rmului. Merse pe acest drum vreo zece kilometri spre nord, apoi fcu la stnga spre "Barra din Tijuca", cea mai frumoas plaj, situat n nordul oraului Rio, care se ntinde pe o lungime de treizeci de kilometri.Barra din Tijuca este celebr la Rio ca fiind locul de ntlnire al tuturor femeilor infidele, care vin aici s cedeze ispitei n culcuul mainitor complice, cu faa la ocean, dup o sear petrecut ntr-un local. Dar chiar i n plin zi poi vedea totdeauna cel pue maini oprite de-a lungul drumului.Maina neagr trecu pe lng ndrgostii, ntoarse spatele oceanului, intr pe un drumeag i lng un cmp.Dup aceea, totul se petrecu foarte repede. Cei trei brbai se apucar s sape n pmntul cu uneltele scoase din main i n curnd obinur un mormnt ct se poate de mulumitor. u tras din vehicul i mpins n groap fr o vorb. Apoi puser pmntul la loc, l bttoropei de pietre. Abia peste cteva luni aveau s-l dezgroape lacomii urubus.1'Maina ntoarse i porni spre Rio. Cei trei brbai nu acordar nici o atenie unui Volkswag oprit de-a lungul drumului cu faa la mare, la fel ca mainile ndrgostiilor. Totui nu s

e afla acolo de mult vreme, iar celor patru oameni dinuntru numai de amor nu le ardea. Maina neagr fu lsat s treac mai nainte ca toi patru s sar afar din vehicululdintre ei aveau lanterne. Ar fi fcut orice ca s gseasc mormntul improvizat.Unul dintre ei trnti o njurtur i o lu la fug; la dou sute de metri mai ncolo se gsul unui club n construcie.Omul se ntoarse n grab cu dou lopei. Spar pe rnd vreme de zece minute, pn cnd reuape pe brbatul blond. l ntinser pe iarb i ncepur s-l dezbrace.Dup ce il dezbrcar pn la bru, unul din cei patru l ntoarse pe o parte, apoi scoase duzunar un cuit i i aciona resortul. Oelul luci slab n lumina lunii. Arma era lung i e ca un brici.Ca i cnd ar fi tiat un tort, omul nfipse vrful lamei n carnea flasc, astfel nct s ze un dreptunghi care s cuprind n el subsuoara mortului. Apoi, ridicnd cu dou degete un col de piele, ncepu s desprind dreptunghiul precum coaja unui fruct. Operaiunea aceasta nu-l scrbea ctui de puin, mai mult, i ncrunta sprncenele ca un elev srguincioDesprinse n ntregime bucata de piele, terse cu grij lama de braul mortului, nchise cuul i l puse la loc n buzunar.Evident c nu fusese o treab de profesionist. Dar rana era curat. Autorul ei lu de jos maioul mortului, nveli n el acea rmi macabr i bg totul n buzunar. Apoi se ridi sttuse prea mult pe vine i acum il dureau alele.i luar locul doi dintre nsoitorii lui. Acetia l rembrcar pe mort cu cmaa i cu haa l trr pn la groap i l aruncar nuntru. Cadavrul czu cu faa n jos, rsucit nl dintre cei patru l ndrept de bine de ru, lovindu-l cu piciorul.Doi dintre tovarii lui luar lopeile i se apucar s astupe groapa. La sfrit au fost nbttoreasc pmntul cu piciorul pentru ca mormntul s nu fie prea vizibil. n cele din uroprir rsuflnd din greu, lac de ndueal.Omul care mutilase cadavrul sttea de paz la drum. Dar n afara ndrgostiilor, nimeni nu trecea pe acolo. Iar perechilor din maini nu le psa nici ct negru sub unghie de ce se petrece afar. Mai ales c valurile mari ale Atlanticului se rostogoleau ritmic pe plaj i nbueau orice alt zgomot.Singurii martori ai acelei scene macrabe erau nite psrele ciudate, cu micri sacadate de desen animat, care alergau pe plaj n cutarea scoicilor: micuii sand-pipers'\

Note:1) Urubus - vulturi (n.a).Unul dup altul, cei patru se ntoarser la maina lor cu care se ndreptar spre Rio. Merser ncet de-a lungul plajei, aruncnd din cnd n cnd o privire n spate s vad dac nu er urmrii.Apoi micul Volkswagen intr n ora prin Ipanema i Copacabana. n fa la Hotel Excelsior, l de la volan zri deodat doi urubus blbnindu-se plini de melancolie pe plaja pustie. Opri maina, cobor i intr pe nisip.Omul merse spre ei ncet ca s nu i sperie. Cnd ajunse destul de aproape, scoase pachetul macabru din buzunar, desfcu maioul i arunc bucata de piele celor dou psri. Acestea se apropiar ontc-ontc i una dintre ele i nfipse numaidect ciocul n ea. Cealalt s i-o smulg. Satisfcut, omul rse scurt i se ntoarse la main scuturndu-i nisipul deofi.n momentul cnd treceau prin piaa Principesa Isabel, ca s traverseze tunelul spre Botafogo, cel de la volan vorbi pentru prima dat.- Ce dobitoc, fcu el dnd din cap.Ceilali l aprobar n tcere.Micul Volkswagen fu nghiit de valul de maini ce se deplasa spre Avenida Presidente Vargas. Rmas singur, dup trei opriri scurte care le permiseser celorlali s coboare pe rnd, omul de la volan duse maina ntr-o curte ferit i se pierdu i el n mulime. Dei e trziu, nc mai era cald i o mulime de cariocas" hoinrea pe trotuarele de mozaic n cea unei unde de rcoare.Pe pantele muntelui Tijuca, muntele cel mare acoperit cu verdea care domin oraul Rio, aerul este mult mai rcoros dect n ora. Pdurea, verde i deas, e strbtut doar de curi turistice. Nu te afli dect la cinci-ase kilometri de Rio i te-ai putea crede n Amazonia. De altfel aici cresc aceiai arbori, sufocani i nghesuii ca nite fire de iarbPe coasta versantului, aproape de vrful muntelui, o potec ngust se nfund n jungl n ul florilor multicolore i a arborilor exotici cu flori roii. Ca s ajungi pn aici treb

uie s strbai kilometri de serpentine pe drumul spre Vista Chinese, s treci de Corcovado, marea statuie a lui Cristos care domin Rio din nlimea celor 785 de metri, i oricum s urci mpresurat de miresmele grele ale pdurii.Dup ce treci de cei doi poliiti care pzesc Vista Chinese - unul din punctele de unde ai cea mai frumoas vedere a oraului - nu mai dai de nimeni. Nici mcar de o favella. Negrilor le este fric de pdure...i totui n seara aceea era mult lume. De la zece metri ai fi putut s crezi c luminiul pustiu. Trunchiurile nalte ale giganilor pdurii tropicale formau un gard viu des care se pierdea n naltul cerului.Dar micile puncte luminoase ale igrilor dansau n noapte. Vreo douzeci de oameni formau un cerc, unii stnd pe jos, alii sprijinii de trunchiurile copacilor. Nici mcar nu li se vedea faa. Nu vorbeau. Nu se auzea dect susurul uor al unui rule din apropiere.Note:1) Cariocas - locuitorii oraului Rio (n.a).Deodat un urlet neomenesc ni din centrul luminiului, strigtul unui om care nfrunta o rere insuportabil. Cu feele nepstoare, cei care fumau i stinser discret igrile strile sub talp. Ceremonia ncepea. Nimeni nu mica. n atitudinea lor nu era nici ostilitate, nici curiozitate. Numai ateptare neutr. Dar toate privirele se ndreptau spre centrul luminiului. Pe pmnt era ntins un om gol, dezbrcat de toate hainele, cu faa n jo avnd ncheietura minilor i gleznele legate de dou scnduri btute n cuie n form de celea de culoare deschis i contura formele.Din centrul corpului su se nla o escrescen grotesc: un corn de bou cu vrful tiat, ptural ce fusese nfipt zece centimetri n victim.Clul era un om mbrcat ntr-un costum albastru impecabil, cu prul negru pieptnat perfecpe spate. n mn inea o bucat de lemn tiat n form de con: al doilea accesoriu al supli. Dou cercuri concentrice - cel din exterior, rou, cel din interior, negru - nconjurau corpul culcat pe pmnt. ntre ele erau nfipte luminri la fiecare douzeci de centimetri. n timp ce clul atepta, un ajutor iei din ntuneric i le aprinse cu o fetil de sApoi se apropie un alt ajutor. Acesta inea n mn un diavol rou din lemn de jacaranda, mutilat, fr brae, picioare i cap, pe care l fix cu un gest teatral n faa omului ce tia s sufere supliciul. Acesta nu fcu nici o micare. Doar un tremur uor i agit pleoapele. Era un metis cu o musta mic i trsturi fine. Buzele puin cam groase lsau s se vadni strlucitori.Pregtirile se terminaser. Omul n negru ridic braul drept.Din copacii care nconjurau luminiul ncepur s se aud btile foarte uoare ale unei tob un ritm slbatic i complicat pe care iniiaii i-l transmiteau din generaie n generaiepea macumba".Ar fi trebuit s treci foarte aproape de drum ca s percepi pulsaiile tobei fcut din piei de pisic ntinse pe un butoi vechi de ulei.Dar cine ar fi ndrznit s se aventureze prin pdure in plin noapte? Nici chiar bieii r la maghernie, care ddeau trcoale pe la Vista Chinese, gata s jefuiasc turitii izolaiAcum cei care asistau stteau cu spatele drept i minile sprijinite pe genunchi. Dou rochii de culoare deschis contrastau uor cucostumele ntunecate: dou elegante care i scoseser pantofii cu toc ca s mearg pe potecmuntelui.Ritmul tobei deveni mai accelerat. Mergnd cu un pas lent, un negru avnd pe el un ort lung de pnz care i ajungea pn la jumtatea pulpei, intr n cerc aducnd un urcior diie marcat cu semnul lui Solomon. Se apropie de omul n negru, ngenunche lng condamnat i turn n cornul de bou o past pe care o scotea din urcior cu o lingur mare de lemn.

Note:1) Macumba - ceremonie de iniiere magic tradiional in Brazilia.Era clistirul atroce al vrjitorilor din Amazonia: un amestec de creozot, seu i piper rou. O mixtur care roade rapid pereii intestinali, provocnd o peritonit acut. Cu un gest solemn, omul n negru mpinse conul de lemn n cornul de bou, injectnd amestecul n corpul victimei.Urletul ni, i de data asta dur, repercutndu-se printre copaci, modulndu-se ntr-o tnstrident i terminndu-se cu un lung oftat. Toba acompania n surdin, ritmnd durerea. Mile negre atingeau uor pielea de pisic, iar cei care asistau se legnau nainte i napoi c

u ochii pe jumtate nchii.La doi kilometri mai jos, cei doi poliiti de paz la Vista Chinese se apropiara instinctiv unul de altul. Strigtul parc le nghease sngele n vine. Erau prea tineri n mesee pentru ca pistolul lor mitralier s neutralizeze vechea teroare pe care le-o inspira pdurea cu riturile ei magice.Omul n negru, fr s ridice ochii, continua s manevreze pistonul de lemn. ngenunchiat naa lui, ajutorul turna mereu din groaznica mixtur. La fiecare mpingere a conului, torturatul avea o tresrire disperat. Nu mai urla dect cu intermiten, dar dintre buze i ieea acum un geamt continuu. Era devorat de viu, pe dinuntru. Cu ct i se injecta mai mult amestec, cu att l ardea mai tare, durerea iradiind insuportabil.n sfrit, urciorul se goli.Omul n negru mpinse pentru ultima dat pistonul, apoi smulse cornul de bou cu o micare scurt. Prima parte a supliciului luase sfrit. Nenorocitul, dobort de durere, era inert. tia c va muri, dar nu avea nici mcar for s lupte.n tcere, negrul care adusese urciorul nlocui diavolul rou mutilat din faa victimei cu o statuet a Fecioarei.Ritmul tobelor se schimb i deveni aproape vesel. Diavolul, considerat a fi n corpul victimei, era pe moarte. Unul cte unul, cei care asistau se ridicar n picioare. ncepur s se roteasc n jurul victimei pe un ritm de samba. n curnd formar un cerc mictovrate umbre chinezeti pe fondul luminos format de licrul luminrilor nfipte n pmnt.Ritmul tobelor rmase neschimbat vreme de aproape o or. Infernala samb continua n jurul muribundului, pat luminoas ntre cercurile colorate.Dansatorii pierduser noiunea timpului i a locului. Noroc c, cinci sute de metri mai jos, cinci capangas - oamenii de aciune ai marilor proprietari de terenuri din Brazilia - vegheau lng o veche mitralier german. Chiar i patrula poliiei, dac ar fi ap ar fi fost secerat fr mil.Deodat corpul torturatului se rsuci lund forma unui arc de cerc. Deschise gura, cutnd aer ca s urle. Apoi strigtul care ni ar fi fost n stare s nghee chiar i un clu . Amestecul se rspndea n pntecul victimei. Urma sfritul. iptul declana un soi de iscolectiv. Samba i acceler ritmul. Cele dou femei prsir cercul i ncepur s dansezelgndu-i bluzele, sutienele, opind n jurul victimei. Cu ochii dai peste cap, amndou u capetele de parc ar fi fost bete.Ritmul se acceler i mai mult; dansatorii nu rmaser nici ei mai prejos. Treptat, fiecare i scotea haina i cmaa, n timp ce sudoarea le curgea pe fa.Apoi totul se opri brusc. Dansatorii czur pe loc epuizai. Luminrile se stinser una dup alta. Macumba se sfrise. Diavolul murise la timp. Totul era bine. Dup ce se mbrcar ere, toi dansatorii defilar n ordine prin faa muribundului cruia durerea i smulgea ncesriri. Cnd ajungeau n faa statuetei, fiecare schia repede semnul crucii.Omul n negru, creierul sinistrei execuii, supraveghea defilarea cu braele ncruciate. Numai el nu dansase, contemplnd tmblul n picioare, tras mai la o parte. Pentru el, aceast pseudo-ceremonie magic era o excelent adunare electoral.Dup ce se nchinar, dansatorii disprur n ntuneric. Mainile lor erau ascunse pe o pote kilometru mai jos. Nu le mai rmnea dect s coboare linitii spre Rio i luminile lui.Dup plecarea lor, omul n negru ddu ncet un ordin. Cei doi asisteni desprinser de pe cruce corpul nc cald i unul dintre ei l slt pe umr ca pe un pachet. n luminiul bttosatori nu mai rmseser dect crucea de lemn, statueta Fecioarei i drele de cear ale lumilor. Omul n negru plec ultimul. Nevasta l atepta deja n main. Cei doi negri cu piept gol se instalar n spate, cu cadavrul victimei pe genunchi. Noroc c marea Aerowillys era ncptoare. Coborrea spre Rio avu loc n tcere. Pe drum i ntlnir pe cei cinci ccare se ndreptau spre jeep-ul lor cu mitraliera i muniiile.Primele licriri ale zorilor luminau cerul, cnd maina omului n negru intr n tunelul de la Marqus Porto, dup ce coborse n mare vitez serpentinele de la Vista Chinese, trecnd pe lng cei doi poliiti care dormeau zgribulii de frig.Maina opri pe Avenida Juliano Moreira, n faa porii unei reedine somptuoase cu obloanele nchise. De-a latul drumului se mai distingeau nc grmjoarele de cear lsate de patru mnri.Maina se opri. Un negru sri jos. n preajm nu se vedea nimeni, l urm i al doilea. Amntraser corpul i l aruncar pe osea, unde se rostogoli cu faa la asfalt ntre urmele de ar.Cei doi negri fcur un gest de rmas bun i disprur n direcia unei poteci care urca spr

rro Babylonia. Maina demar din nou i cadavrul rmase singur.Cteva clipe mai trziu vehiculul oprea n faa unei cldiri elegante, pe Praia de Botafogo, la marginea oceanului. Politicos, omul n negru i ajut nevasta s coboare nainte de a duce maina la garaj.Un srntoc care dormea n faa cldirii, afar, direct pe mozaic, deschise ochii i privi cinvidie la aceti bogtani care risipeau ntr-o noapte de chef atia cruzeiros ct i-ar fi ajuns lui s triasc o lun ntreag. Apoi adormi.Chiar n inima oraului Rio, la numrul 147 de pe Avenida Presidente Wilson, se nla building-ul din sticl i aluminiu al ambasadei Statelor Unite. La etajul ase, o mulime vesel i pestri se nghesuia n jurul bufetului.Se srbtorea sosirea noului viceconsul. Brbaii purtau costume de culoare deschis i cravate, iar femeile rochii cu decolteuri ameitoare: pudoarea exagerat nu-i caracterizeaz pe brazilieni. Whisky era la discreie. Numai alcool de contraband. Din motive economice, orice import era interzis, chiar i prin intermediul valizei diplomatice. De aceea, la sfritul recepiilor oficiale, nalii funcionari brazilieni plecau discret cu o sticl de J & B sub bra, oferit n numele bunelor relaii americano-braziliene. Asta nu mpiedica deloc mulimea s njure constant ambasada american, aa cum se ntmpl fr n toate rile din America de Sud.Noul viceconsul era foarte ocupat ntr-un col al ncperii, unde cteva femei frumoase ncercau s-l monopolizeze.Noul diplomat era nalt i blond, purta un smoking impecabil cu gulerul i reverele din antung albastru, iar pe piept i atrna o panoplie impresionant de decoraii, dintre care unele erau total necunoscute n Brazilia.- Ce reprezint aceast cruce albastr? ntreb tnra nevast a unui senator, de parc i-arus: "Cnd vrei s fiu a ta?"Consulul i plec ochii aurii spre decolteul generos i i opti ca i cum i-ar fi spus un cret:- Este crucea de Mare Maestru al Ordinului Lnii de Aur.- Ah! fcu ea subjugat.l-ar fi cedat imediat frumosului diplomat, cu condiia s nu-i dea jos decoraia. Nici nu ne trece prin minte ct de fetiiste snt femeile.n orice caz, noul viceconsul le cucerise pe invitate. Unele fcuser n aa fel nct s-i prezentate de dou ori, ca s simt din nou pe mn atingerea catifelat a buzelor lui calde.Brbaii l simpatizau i ei. Cu zmbetul lui natural i purtarea nonalant a diplomatului arier, la care se aduga puin umor rece i rafinat, nu putea s-i fac dect prieteni.Tocmai intrase decanul corpului diplomatic de la Rio, btrnul ambasador al Irlandei, care abia mai vedea. Noul viceconsul se grbi s-i vin n ntmpinare, l conduse pn laiu i schimb cu el cteva banaliti amabile.- Ce bine ar fi dac americanii ne-ar trimite numai oameni aa de bine crescui, mormi btrnul dup plecarea viceconsulului.Pe bun dreptate consilierul doi al ambasadei prea puin agasat de succesul subordonatului su, mai ales pe lng o doamn pe care pusese el ochii. Aa c i croi drum prin gruparfumat care l nconjura pe tnrul diplomat i l trase de mnec:- Vino, vreau s-i prezint pe cineva.Cei doi brbai se apropiar de un brazilian de vreo patruzeci de ani, distins, slab i cu ochi ptrunztori, care ntinse o mn uscat viceconsulului.- i prezint pe unul dintre cei mai fideli susintori ai notri pe lng guvernul brazilia zise consilierul. Doctorul Alfonso Crandao, care este i avocatul domnului Alvaro Cunha.Avocatul, dup banalitile de rigoare, nu ncerc s continue conversaia. Ai fi zis c e pupat mai curnd de femeile drgue. l prsi foarte repede pe noul diplomat i porni n urm unei splendide creaturi mpopoonat cu o rochie-pareo" cu flori care preau pictate direct pe ea.Noul diplomat nu avu ns timp s-i trag sufletul. Un lungan cu o tunsoare romantic i faupt se nclin adnc n faa lui.- Alex von Ritersdorf.Malko i simi mna strns ca ntr-un clete. Omul avea o privire tulbure i pupilele dilaa ale unui drogat. Nu-i ls timp viceconsulului s deschid gura.- A fi fericit s v primesc, ntr-una din seri, la mine la cin sau s lum dejunul la yac

-club. Am fost foarte legat de predecesorul dumneavoastr. Mi-ar place s fie la fel...Tnrul diplomat l asigur c va fi cu siguran la fel. Dar n sinea lui avea o mic rezerecesorului su i se cunoate gustul pentru divertismentele amoroase n comun.Von Ritersdorf i strecur cartea lui de vizit, debit cteva banaliti despre timpul excenal pentru anotimpul n care se gseau, 35 de grade i 100% umiditate, i nc nu erau decta nceputul iernii, apoi dispru n mulime.Epuizat, noul diplomat i tampona pe ascuns fruntea cu o batist de mtase. Ar fi dat o sut de dolari s-i poat scoate smoking-ul de culoare nchis. Era luna mai i n Brazilia toamn, anotimpurile fiind inversate n emisfera sudic. i dup toate probabilitile urms plou... Dintre toate femeile care i ngnaser numele n faa lui, numai una l intereadevrat. O metis superb, aproape neagr, angajata ambasadei n cadrul serviciului relaii cu publicul. Se numea Ruth Castella i avea un mic apartament n Copacabana, cartierul cel mai plcut din Rio.

Note:1) Pareo - fiie de pnz purtat in jurul coapselor (n.t).Petrecerea continua. La acest gen de recepii intlneai tot felul de lume. Femei drgue n cutarea norocului, aventurieri, afaceriti i civa diplomai adevrai care i mprsecretele.Viceconsulul fu tulburat i de alt apariie ncnttoare i destul de neateptat: o chinezt, cu o rochie despicat i prul mpletit ntr-o coad grea. Cu mutrioara dispreuitoare rovocatori, tnra i privea cu insisten pe brbai. Dar nu avu timp s-i exercite farmeci membri ai ambasadei o ncadrar discret i o mpinser spre o alt ncpere. Urm o discu creia tnra chinezoaic plec zbrlit toat.n acelai moment, un tnr nalt i brunet, foarte bronzat, se repezi la viceconsul i i sr braul gata s i-l smulg.- Sntei nou, nu? zise el. Vei vedea, aici e formidabil. Ai tot ce vrei. Sper c vei veni pe vasul meu. i va trebui s ncercai mainile mele. n cazul n care vei dori s cump..Playboy-ul negustor de maini btu ns n retragere la apariia consilierului. Acesta l prse pe viceconsul de bra i i opti:- Ferete-te de tipul sta. E un mare concesionar, dar n trei ani nu a vndut dect o singur-main... n schimb, vasul su se ntoarce n fiecare sptmn din Uruguay burduit cuisky. i s n-ai de-a face cu el la poker...- Cum l cheam?- Bob Jaguari. E un dur. Se mai ocup i cu multe alte lucruri. Dar vino s-i prezint o persoan foarte important pentru noi.l duse n faa unui omule mustcios, cu faa ars de soare, mbrcat ntr-un costum strmtdina de culoare deschis.- lat-l pe noul nostru viceconsul, zise consilierul.Cellalt ntinse o mn durdulie, apoi, rzgndindu-se, ncerc s-l cuprind pe diplomat cuui scurte, btndu-l viguros cu palmele pe spate. Acesta era abrazo, salutul brazilian.- Jos Carala, zise el cu o voce rguit. La dispoziia dumneavoastr.- Domnul Carala, relu consilierul, va apra culorile noastre mine n Senat, la Brasilia, n legtura cu un proiect la care noi inem mult. (Fcu cu ochiul spre consul.) Jos nu se las cu una cu dou...- Caos immondos^ rcni brazilianul. tiu eu ce s spun...i desfcu puin haina lsnd s se zreasc minerul de sidef al unui Colt 45 vrt chiar los btu uor peste patul armei: -Astapentru oposicin...Viceconsulul se ndeprt cu pruden de acest senator ciudat, nc nu asistase niciodat laeuniune diplomatic unde participanii s-i arate armele de foc. Aproape imediat nimeri peste un personaj posomorit care purta, dei era foarte cald, un costum gros i nite pantofi mari cu talp tripl. La privirea diplomatului, personajul nclin uor Qapul, dar nu ncerc s se apropie.- Cine e? o ntreb consulul pe Ruth Castella care tocmai scpase dintr-un grup de masculi...- Oficial, i rspunse ea cu o strmbtur dispreuitoare, conduce Sovexport-ul la Rio. n r

litate e vorba de importanta Residentie a KGB2,-ului n America de Sud.- De ce nu este expulzat?Ruth slt cu lehamite din umeri.- Ar veni altul. Cel puin acesta e cunoscut. i are i protectori; guvernatorul statului Bahia, printre alii.Tnra negres prea c se plictisete de moarte. n timp ce vorbea, se sprijinea cnd pe unior, cnd pe cellalt, iar rochia ei aproape transparent era mbibat de transpiraie. Nu purta pe dedesubt dect un slip micu, ceea ce se vedea foarte bine. i tot att de bine se vedea c i plcea de noul viceconsul.- Nu vrei s venii la piscina de la yacht-club, domnule viceconsul? i propuse tnra femeie.

Note:1) Cos immondos - cini sclrboi (n.a.).

Dup aceea v invit mpreun cu civa prieteni la o porie de fejouade.- Din nefericire, nu am timp acum pentru piscin. Dar ce este fejouade?- Mncarea noastr tradiional. Fasole roie, varz, manioc i crnai.- Ei bine, voi ncerca s vin la fejouade imediat ce sfresc cu obligaiile oficiale.Ea l prsi cu un zmbet promitor, legnndu-i picioarele lungi. Consilierul doi al amba care se numea Larry Gallo, era nervos. Se apropie de viceconsul.- Iar ne va trage clapa, bombni el.- Cine?- Alvaro Cunha, singurul om care ne intereseaz n momentul sta. A fi vrut s-l poi vedea. De altfel, nu-l ateptm numai noi. Privete.ntr-un col, brbatul cu costum de ln atepta nemicat. Dar invitaii ncepeau s plece. i trebuiau s se pregteasc pentru cin.Din pcate, temperatura nu sczuse nici mcar cu un grad.- Nu funcioneaz climatizarea? ntreb viceconsulul. Larry Gallo ridic ochii spre cer.- Ba da, aparatele snt noi. Dar c s le faci s mearg e nevoie de ap. i vara nu exist Rio.- Grozav...Sala era acum aproape goal. n faa bufetului devastat, viceconsulul remarc un brbat care i depea binior n nlime pe cei ce nc mai zboveau. Un blond uria cu o fa rumenite ochi albatri foarte limpezi. Purta un smoking cu o croial nvechit, dar ntreaga lui persoan degaja o mare distincie. l vzu pe consul n sfrit singur i veni spre el cu ins.- Snt prinul Kurt von Falkenhausen, zise el. Parc am auzit c sntei prinul Malko Linge- Aa este, ncuviin Malko, puin surprins. mi pare bine c am gsit aici un compatriot. ateptam./Cellalt continu n german:- Dac nu m nel, dragul meu, eti i langraf de Kletgan, margraf al Lusaciei de Jos i ma voievod al voievodatului Serbiei?De data asta Malko i privi interlocutorul cu emoie.- Ei drcie, cum ai aflat toate astea?Debitul verbal al lui Kurt von Falkenhausen deveni i mai sacadat.- Printr-o minunat i extraordinar coinciden, dragul meu. Castelul familiei dumitale e situat pe frontiera ungar, lng Linz, nu-i aa?- Da. - Ei bine, al nostru era doar la vreo douzeci de kilometri n interior. i, cam n urm cu un secol, strbunicul meu a luat n cstorie o prines, Clara Linge.Lui Malko i se umezir ochii. -Atunci sntem veri!Era pentru prima dat, de ani de zile, cnd ntlnea un membru al familiei sale. Prinii lui muriser cnd era nc mic i doar nite rude ndeprtate, exilate n Africa de Sud, i ma din cnd n cnd.Cei doi brbai se privir o clip cu zmbetul pe buze apoi se mbriar.- Brazilienii numesc asta abrazo, remarc Kurt: Dar aceti slbatici nu-l practic dect spre a se convinge c nu snt narmai. E lamentabil. Hai s nchinm un pahar n cinstea nt

noastre, dragul meu vr.Merser la bar i comandar dou vodci fr ap. Dup ce bur, Malko remarc c vrul lui n inel de aur cu blazon.- Celibatar?Prinul Falkenhausen ridic ochii la cer i mai comand o vodc.- Cum s faci altfel n ara asta? Femeile snt ncnttoare, dar toatjumea are cel puin ccturi de snge negru n vine. Asta ar putea s reapar la un nepot, ceea ce n-ar sta deloc bine numelui de Falkenhausen. Mai bine mor fr urmai.Malko l aprob. i povesti i el n mare viaa, avnd prudena s-l lase pe interlocutorulead c era diplomat de carier. Apoi i vorbi de castel. Fu rndul celuilalt s se nduioe- Un castel adevrat... Vreau s vd fotografiile, planurile! Poate i dau nite sugestii. Eu nu mai am dect o vil la Ipanema. Uneori privesc marea i mi spun c la mii de kilometri de aici snt pdurile i oraele Austriei. Nu am mai fost n Europa de doisprezece ani. La ce bun, cnd nu mai am pe nimeni. Aa c vnez i pescuiesc, s nu mai simt cum trece timpul.- Cu ce te ocupi la Rio? l ntreb Malko. Kurt ridic nepstor din umeri.- Cu o treab foarte simpl: conduc banca Marilor Mine". Esenialul const n nchirierea de seifuri unor mari proprietari care ngrmdesc n ele sute de milioane. Treaba serioas se face la New York...Cineva tui lng ei. Larry Gallo se scuz cu un zmbet.- Un prieten te ateapt n biroul meu, i zise el lui Malko. Dac vrei...Malko nu prea avea chef s-i prseasc vrul abia descoperit. Dar nu se putea mpotrivi. Kt mai bu o vodc, apoi i strnser amndoi mna schimbnd crile de vizit.- Hai s cinm mine mpreun, propuse Kurt.Malko accept imediat, bucuros c va putea s vorbeasc despre lambriurile lui cu cineva care l nelegea. Apoi l urm pe consilier.Intrar ntr-o camer cu ua capitonat, care ddea spre partea din spate a cldirii. Un brse gsea deja n birou i se ridic la intrarea celor doi diplomai. Necunoscutul era mbrc dup moda american, dar faa foarte bronzat l fcea s semene cu un brazilian. Avea o prire dur i iscoditoare; costumul subire, ajustat pe corp, i scotea n evidena umerii atletici.Consilierul fcu prezentrile.- El e Frank Gunder, reprezentantul Company-ei n Brazilia. tie1) Trinas Grais - Minele Generale.tot, vede tot, aude tot, adug el rznd. Frank, i prezint pe noul nostru viceconsul, prinul Malko Linge.Malto l nvlui pe american cu o privire lung. Instinctiv, i fu antipatic. n ochii lui cenuii struia ceva inuman. Probabil c era mai tnr dect Malko cu cinci-ase ani i nu puverighet. Un om ca el nu putea fi cstorit. Malko ntlnise deja muli de teapa lui. Pentru ei oamenii erau nite abstraciuni. i pentru ca existena lor s fie limpede i frumoas,u ezitau niciodat s elimine cteva abstraciuni. Frank Gunder avea probabil tot atta sensibilitate ca i coul unui emineu de marmur.Ceva l crispa imediat pe Malko. Frank i rodea unghiile. Era extrem de ngrijit, cu prul tuns scurt, avea un costum impecabil i cravat de mtase, n schimb degetele i se terminau cu nite cioturi sngerii. Cnd ncepea s reflecteze nu se putea abine s nu-i roniile. i cum reflecta tot timpul...Frank Gunder simi probabil c nu i inspira prea mult simpatie.- Viceconsul? zise el uitndu-se la Malko i zmbind mnzete. De cnd i alege diplomaia i dintre agenii secrei? E un om al nostru, o tii la fel de bine ca i mine.- Ssst! zise al doilea consilier. sta e un secret care trebuie s rmn ntre noi.Gunder izbucni ntr-un rs zgomotos.- E cumva o glum?i ndrept un deget spre Malko.- Btrne, i zise el, de ieri eti mort! Cel puin pentru brazilieni. Ar fi mai bine s nu- gseasc cadavrul, altfel asta i-ar complica viaa. Oamenii de aici snt superstiioi. nce caz, sosirea dumitale e un secret pe care-l tiu toi...Consilierul lu un aer nepat i surprins. Frank se ntoarse spre el.- Ascult, domnule consilier, nu te mai juca de-a agentul secret. Nu e treaba dumitale. Dac n-a fi intervenit ieri, s-ar fi putut declana o catastrof. Pentru c un tip dndu-se drept prinul Malko Linge, se ducea s sune ia ua lui senhor Alvaro Cunha cnd l

-am neutralizat...- Neutralizat?- E nevoie s v fac o schi? n orice caz, am avut noi grij s-i dispar corpul. n felulazilienii nu se vor amesteca n aceast mic splare a rufelor n familie.Malko era tulburat. Hotrt lucru, era o ar de nebuni.- Cine era dublura mea? ntreb el. Gunder ddu din umeri.- Habar n-am. Avea paaport austriac i venea de la Zurich cu Scandinavian Airlines care, ntre paranteze fie zis, mergea i la Moscova. Cu siguran c ruii i trimiseser nmicului nostru Dimitri, pe care l-ai vzut mai adineauri.- i cum ai aflat de venirea lui? l ntreb Malko.Frank ezit o fraciune de secund nainte de a rspunde. Nu-i plcea s-i desconspire infoorii, nici pentru a satisface curiozitatea colegilor.- Micua Ruth mi-a furnizat informaia, rspunse el cu regret. Se pare c are pe cineva la aeroport care supravegheaz sosirile suspecte.- i pe urm?- Pe urm?Frank se art surprins.- Pi totul a fost foarte simplu. L-am gsit pe oferul taxiului care l-a dus pe tip pn la Excelsior, tot datorit lui Ruth, i ne-am pus la pnd. i cnd neniorul nostru s-a arla Cunha, pur i simplu l-am ters dintre vii...Privirea lui Malko se pierdea n gol.-neleg. Sntei bine organizai...i eu care credeam c Brazilia e o ar linitit... Voipost.n fond era ncntat de noua funcie. Cci Altea sa Serenisim prinul Malko Linge putea nse prezinte cu titlul i cu numele lui adevrat. De obicei lucra sub alte identiti.Austriac retras n Statele Unite, Malko nu acceptase s lucreze pentru CIA" ca agent secret de lux dect dintr-un singur motiv: avea mare nevoie de bani ca s restaureze castelul familiei, situat la frontiera Ungariei cu Austria.1) CIA - CENTRAL INTELLIGENCE AGENCY. l-a succedat in 1947 aa numitei GIP. Pn la nceputul celui de al doilea rzboi mondial, contraspionajul american era asigurat att de serviciul de informaii al armatei ct i de FBI Dezastrul provocat de japonezi la Peart Harbor (7 dec. 1941) l-a determinat pe preedintele Roosevelt s dea rii sale un adevrat serviciu de informaii. CIA a renscut dup terminarea conflictului din motive impuse de rzboiul rece (n.t).Succesul de care se bucura n rndul serviciilor secrete se datora unor caliti destul de rare. Mai nti avea o memorie prodigioas. Dup treizeci de ani era n stare s recunoasc o siluet zrit n treact. Aceast memorie l ajuta s vorbeasc vreo dousprezece limbrspndite precum turca, persana sau japoneza. Dar mai ales tia s se foloseasc de creierul lui fiind n acelai timp un adevrat gentleman. Armele de foc l dezgustau cnd nu era vorba de vntoare, i se servea de ele ct mai puin posibil.n schimb femeile, care cdeau n plasa ochilor lui aurii una dup alta, i salvaser viaa mai multe ori.Pentru serviciile secrete americane, Altea sa Serenisim era SAS; i unii dup alii, colegii si din lumea ntreag - inclusiv cei sovietici - adoptaser n privina lui aceast pocl, care mbina respectul cu conciziunea.Cnd patronul de la Washington l ntrebase dac accept s plece la Rio de Janeiro ca viceconsul al Statelor Unite - bineneles un post de acoperire - aproape c nici nu discutase preul onorariului. Abia avusese timp s comande crile de vizit cu cteva dintre titlurile lui: mare voievod al voievodatului Serbiei, cavaler al Ordinului Suveran de Malta, cavaler de drept al Ordinului Vulturul Negru. i mai erau i altele. Brazilienii n-ar fi neles nimic, dar n fine...Adevratul viceconsul mbolnvindu-se "din fericire", n dou zile Malko se prezentase la post. La aeroport se bucurase mult n sinea lui vznd c e primit de un ataat al ambasadei. O schimbare fa de obinuitele mutre bune de spnzurat ale agenilor prieteni sau dumani.S-ar fi instalat foarte bine n rolul lui de diplomat fr s se preocupe de restul. Se simea fcut pentru asta. Dar Larry Gallo gndea cu totul altfel.- Dragul meu SAS - i el i se adresa astfel, mai scurt - va trebui s te pui serios pe treab. Prietenul nostru Frank i va rezuma situaia.Frank i strivi igara ntr-o scrumier. Ai fi zis c e un confereniar universitar.

- tii pentru ce ai fost trimis aici? l ntreb el puin cam agresiv.- Probabil pentru c nu mai sntei stpni pe situaie, remarc Malko.- Asta i nchipuie Washington-ul. O s vezi c n-ai s faci mai mult dect mine. Tipul sttare ca lemnul de jacaranda. Nu tii de unde s-l apuci.- Ce-ar fi s-mi dai cteva detalii, propuse Malko.Murea de cldur, iar ochii l usturau de sudoare. i se mai gndea i la frumoasa Ruth. Ea se potrivea mai bine dect Frank cu ideea pe care i-o fcuse despre Brazilia.- tii ce este acela magneziu? atac Frank.- Vag, zise Malko. Parc un metal care se folosete la anumite aliaje.- Da. Dar magneziul este un metal rar, nobil i strategic. Fr el nu poi s faci tunuri, blindaje, portavioane... Durerea e c noi nu avem deloc magneziu pe teritoriul SUA, sau aproape deloc. Nouzeci i cinci la sut din nevoi le satisfacem prin import. Din India i din Brazilia. n India tii ce se ntmpl. Azi-mine intr chinezii acolo, i aadio magneziu. Sau s-ar mai putea ca unul dintre succesorii lui Nehru s ia hotrrea s nu ne mai vnd, n numele coexistenei panice. Rmne prin urmare Brazilia.- Aici s-ar prea c sntei bine plasai, l ntrerupse Malko.- n aparen. (Tonul lui Frank era amar.) ara asta are o capacitate de absorbie a dolarului pur i simplu prodigioas. Iar brazilienii nu prea ne au la inim.- Dar ce e cu magneziul?Malko i pierdea rbdarea. La Washington i se spusese c misiunea asta va fi diferit de celelalte. Fr violen sau ncierri, n schimb se cerea mult diplomaie. Detaliile urmae la faa locului. Numai c personajul lui Frank nu se prea potrivea cu imaginea unui diplomat...- Magneziul, continu omul de la CIA, se gsete la aproape trei mii de kilometri de aici, la nord de gura Amazonului, pe teritoriul Amap, un colior ncnttor unde ai putea putrezi de viu, aa e de sntos. Dar aici se gsete cea mai mare grmad de magneziu din lu: n jur de treizeci de milioane de tone, ceva mai mult de un miliard de dolari... i e la suprafa; practic n-ai dect s*te apleci i s-l iei.- Atunci care e problema?- Problema e c ne aflm n Brazilia... C acest magneziu e brazilian, mai exact este proprietatea unui anume Alvaro Cunha. Aici se stric treaba. Pn acum, Alvaro Cunha nu i-a exploatat niciodat magneziul; este att de bogat nct l plictisea simplul efort de a discuta un contract. Posed probabil dou-trei milioane de hectare pe care crete vite. Muncete o singur zi pe an - atunci cnd le vinde. Dar are o fiic, Linda. i ea s-a hotrt s se mrite. Iar scumpul ei ttic vrea s-i dea o zestre demn de reputaia lui. De a catadicsete s se ocupe de magneziu. Nu s-a dus s-l vad i nici mcar nu tie cum aratr acum cteva luni a anunat c vrea s-l vnd...Frank schi un zmbet.- Inutil s-i mai spun ce scandal a declanat taica Alvaro. Lui puin i psa, nu voia decgrmada enorm de dolari pentru micua Linda. Vindea magneziul cum ar fi vndut o vil la periferie... Cnd s-a aflat toat povestea asta, au aterizat la Rio atia ageni secrei ns-ar fi putut ine un congres. Te scutesc de detaliul graioaselor preliminarii. Pentru unii, plimbarea la Rio a fost ultima lor cltorie. Cu att mai mult cu ct brazilienii s-au trezit i ei. Cnd s-a aflat c btrnul Cunha va "scoate la mezat" strinilor o bogie naional, au scos un strigt de indignare care mai ine i acum. S-a vorbit de naionm.Cunha, care nu se lsa impresionat att de uor, a cumprat un lot de mitraliere din Paraguay, a nchiriat serviciile unui grup de caboclos" ncadrai de capangas - ucigai - i a anunat c va trage fr somaie n toi cei care vor pune piciorul pe pmnturile lui, in n guvernatorul provinciei. Asta a calmat spiritele nfierbntate ale brazilienilor. Restul l-am fcut noi. Cu puin persuasiune i muli dolari, l-am convins pe btrn, c noim singurii cumprtori valabili i c afurisiii de chinezi l vor plti n tractoare... Totra OK. Aveam un contract de dou sute de pagini unde totul, dar absolut totul, era prevzut. Totul n afara unui lucru...- Care? ntreb Malko captivat.- C btrnul nu va semna.Urm o tcere la fel de grea ca aerul fierbinte. Apoi americanul relu.

Note:1) Caboclos - metii (o.a.).

- Dup ce totul a fost hotrt, btrnul a nceput s ezite, s amne semnarea, spunnd n ac nu renun la afacere. Era gata s ne icnim cnd l-am auzit... I s-a promis totul, chiar s-i construim pe cheltuiala noastr o cale ferat pn la zcmntul lui s poat merge dul vad... Nimic. Tot ezit. Singura chestie pozitiv este c a cerut s semneze cu cineva trimis special de la Washington, ca s dea mai mult solemnitate afacerii. De aceea te-au trimis fuga fugua... n plus, am impresia c nu-i prea place de ochii mei.Malko nu pru deloc surprins de aceast ultim precizare.- Dar, l ntrerupse el, dup cte neleg eu, asta e treaba unui ataat comercial. Ce s fa aici? Nu cunosc nimic n materie de contracte...Ambasadorul nu zicea nimic. Frank slt nepstor din umeri.- Nu-i face griji pentru contract. Avem zece tipi pe care nu-i inem dect pentru asta. l nva pe de rost cu virgule cu tot. Noi ns avem nevoie de cineva destul de iret cal fac pe btrn s semneze i s-l mpiedice s semneze cu alii. i s-ar prea c pasrea neata.Frank nu prea prea ncntat c i se lua pinea de la gur.- nchipuie-i c bag unii o oprl, continu el. Ar fi prea simplu dac guvernul americantea interveni direct. Dar brazilienii snt susceptibili ca nite fete btrne cnd e vorba de bogiile lor naturale. Ca s exploatm blestematul sta de magneziu sntem obligai s o societate fals americano-brazilian, ca afacerea s ias cu obrazul curat. Bineneles, brazilienii care vor face parte din ea snt oamenii notri... Doar c nu numai noi ne-am gndit la asta. n acest moment snt o duzin de societi la Rio care n-au alt scop decterpeleasc afurisitul sta de magneziu. i afl acum cine este cu adevrat n spatele lor!De exemplu, am descoperit una deosebit de dubioas care, prin venezueleni, brazilieni i olandezi, lucra n realitate pentru Germania de Est... nelegi unde ar fi ajuns magneziul. Trebuie's ne mai ferim i de francezi. Snt capabili s-l plaseze chinezilor, iar tia s-l foloseasc la bombele pe care le vor arunca apoi n capul nostru...Malko i tampona fruntea de sudoare. ncepea s neleag. Ce intrig a dracului!- i totui, ntreb el, de ce s trimit un agent cu identitatea mea, i de ce voi l-ai ucFrank l privi cu mil.- Fir-ar s fie, pi tocmai i-am explicat. nchipuie-i c falsul Malko Linge ar fi ajuns la prietenul nostru Cunha i i-ar fi zis: "Eu snt omul trimis de Washington ca s semnez contractul cu dumneata". Ceea ce tocmai inteniona s fac cnd l-am oprit noi... nchipuie-i c printr-o minune, taica Cunha ar fi avut mare chef s dea autografe i c i-ar fi pus apostila pe contract. nchipuie-i c missi dominici" de la Washington, l-ar fi fcut s semneze cu o societate indicat de el i care s nu fie a noastr, ci una a adversarilor notri... nchipuie-i c acest nefericit de Cunha, dup ce semna, avea un accident stupid, cum ar fi o main care face explozie sau o grenad la micul dejun... Vezi tabloul. Adio magneziu! lat de ce n-am lsat dublurii timp s admire Brazilia. i bine am fcut.Consilierul ddu aprobativ din cap.- Cred ntr-adevr c Frank a avut dreptate s recurg la aceast metod destul de brutal. este mult prea important. n fond, omul acela tia la ce se expune uzurpndu-i personalitatea...- i brazilienii ce-au spus de moartea lui? ntreb Malko.- Nimic, fcu Frank. Deoarece cadavrul a disprut aproape imediat. Lor le-au rmas actele. ns fr cadavru, snt prea lenei ca s-i dea mult osteneal. Bun, acum e rnduldumri n joc. Obiectivul: s-l faci pe btrn s semneze. n acest scop foloseti farmecul persal sau l arzi cu fetila latlpi - rmne s alegi.Multe lucruri l tracasau pe Malko. nregistrase toat convorbirea ca un magnetofon i acum o revedea n minte.- De unde luai banii pentru aceast societate fals? ntreb el. Pentru c nu putei convin Congresul s voteze nici mcar un dolar pentru o afacere fantom.Frank rnji.Note:1) Missi dominici - trimisul stpnirii (n.t).- tii ct s-a terpelit din fondurile secrete ntre 43 i 45 ca s se fac bomba atomic, f

ni Congresul i opinia public? Dou miliarde de dolari! Aa c, pentru magneziul nostru, nu e cazul s ne jenm...- Bine, zise Malko, dar ai cumva idee pentru ce amicul dumitale Alvaro nu mai vrea s semneze?- Idei am cu toptanul, rspunse Frank. Nu-i rmne dect s alegi. Dup aceea vei avea dure de cap la fel ca mine. Primul motiv care mi vine n minte: cineva i-a oferit mai mult ca noi. Posibil, dar puin probabil. Variant: vrea s obin mai mult scondu-ne din m. S-ar potrivi cu felul lui de-a fi.A doua ipotez. Brazilienii l-au ameninat c-i iau gtul dac va semna contractul cu strinii. sta ar fi lucrul cel mai ru care s-ar putea ntmpla. n cazul sta ar nsemna c mai trebui s punem la cale o micu lovitur de stat, ca s plasm oameni de-ai notri acolo ue trebuie nainte de a relua negocierile. M rog n fiecare zi s nu se fi ntmplat aa cevDar s-ar mai putea s fi fost ameninat de unii din concurenii notri... n situaia asta, trebuie aflat cine snt i lichidai. Luau cu mult mai uor de realizat, fr s fie nevoie eclanm o revoluie. Sau poate c pur i simplu btrnul s-a rzgndit i nu vrea s spun -am crede i l-am lichida n scop preventiv.Cam asta e tot ce pot s-i spun. Toi informatorii mei lucreaz de zor. nc n-am aflat nimic sigur. Snt numai bnuieli. Te voi ine la curent. Pot s-l lichidez pe Cunha n 24 de ore. Dar poate fi cea mai rea soluie. Dumnezeu tie ce ne mai ateapt dup aceea. Fiindc rmne fata... Alt figur i ea. Care urmeaz s se mrite.- Cu cine?- L-ai vzut. Von Ritersdorf. Un german stabilit n Brazilia de mult vreme. Se ocup de afaceri imobiliare. Fr nici o legtur politic n aparen. Are aerul c triete n afa Poate puin homosexual.Acest Frank era un adevrat fiier. Malko mai avea o ntrebare important de pus.- Ai pe cineva n anturajul lui Cunha? Frank lu un aer preocupat.- Natural. l cheam Gustavo Orico. Este secretarul particular al lui Alvaro Cunha. l-am dat atia dolari nct ar putea s cumpere singur blestematul sta de zcmnt. Numai eva zile, am impresia c m duce cu preul. De dou ori mi-a dat plas i n-am primit nici un telefon de la el. n mod normal, ne ntlneam miercurea i smbta, pe la apte, la barul telului Excelsior.- i? l ntrerupse Malko.- Ultima oar am vorbit cu el la telefon. Era foarte excitat. Mi-a spus c m sunase pentru c are ceva foarte important s-mi spun. Din nenorocire, se gsea acas la Cunha. Probabil c btrnul a intrat n ncpere i a trebuit s nchid brusc. Asta e tot.Preocupat, Frank i roni un vrf de unghie.- Cum l-ai angajat? ntreb Malko. Americanul i arunc o privire cruci.- Eti foarte curios. n fine, dac te intereseaz asta, Ruth mi l-a adus. E unul din fotii ei amani. Fata e util, continu el serios. Cunoate muli oameni la Rio.- Ce fel de om este acest Orico? ntreb Malko.- Prudent ca un arpe. De asta nici nu-mi fac prea multe griji n privina lui. Nu iese aproape niciodat din vil, ar putea s te taie cu cuitul fiue mai nainte de a-i da are tot timpul pucociul la el.Nu mai rmnea dect s spere c Orico va reveni pe linia de plutire. Malko i not numrullefon de la vila lui Alvaro Cunha.- Unde stai? l ntreb Frank.- Deocamdat la Copacabana Palace.- Din tot oraul sta afurisit, acolo e cel mai puin nasol. i mcar are piscin.Frank Gunder se ridic. Fcu un mic gest cu mna n semn de rmas bun i nchise uor ua ni.- E un biat dur i fr scrupule, suspin consilierul, dar foarte util.- E nevoie i de asta, zise Malko.Cinismul omului de la CIA l oc puin. i el fusese amestecat n poveti urte, dar niciod putuse s pun la cale o crim cu snge rece sau s aib n vedere nite calcule att de lide omenie ca cele ale lui Frank. Totui trebuia s recunoasc c americanul i cunotea binmeseria i putea fi un aliat preios.- Cine era brazilianul narmat pn n dini pe care mi l-ai prezentat? l ntreb el pe amr.- Ah, senhor Jos Carala. Unul din prietenii notri buni. i e sincer. Mine va avea loc n Senat o dezbatere n privina concesiilor date societilor strine. Carala trebuie s

dice votarea unui proiect. Va ti ceva agitaie. Ar trebui s dai o rait pe acolo. Paaportul diplomatic pe care l ai i va permite s intri cu uurin. Dar s-i telefonezi lui ro Cunha din seara asta.- Bineneles.Malko ddu mna cu Larry Gallo i porni spre u. Acesta l strig din urm.- Ai o main?- Da, un Chevrolet al ambasadei.- Bun. Fii atent la staionri.- De ce? Am plac cu CD. Consilierul rse din toat inima.- Puin le pas. Cruzeiro a ajuns s valoreze att de puin nct preul unei amenzi este ne o treime din valoarea unei fise de telefon. Aa c poliitii au gsit un mijloc foarte simplu ca s-i descurajeze pe contravenieni: le dezumfl roile de la main...- Simpatic!- Ct privete placa CD, nici mcar nu tiu ce nseamn. De la ultima revoluie, puterea e ile militarilor i soldaii au luat locul agenilor de circulaie. Sptmna trecut, n fai, au dezumflat roile de la maina preedintelui Adunrii Naionale! Era gata s asistm la doua revoluie... i urez totui noroc!Aezndu-se la volan, Malko nu se gndea dect la un singur lucru: s gseasc o oaz de rcs se destind puin. Era timpul s ajung la intilnirea cu Ruth.Cumprase un plan al oraului ca s nu fie nevoit s-i ia ofer. Rio se ntindea pe malul oanului. Dar circulaia se dovedea pur i simplu delirant. Nu era de mirare c asigurarea nu exista n aceast ar.Chevrolet-ul porni uor de lng trotuar i se ndrept spre Copacabana pe Avenida Auguste Severo. La o sut de metri n spatele lui demar imediat un mic Volkswagen verde cu patru oameni la bord. Chevrolet-ul putea 'fi urmrit cu uurin: la Rio circulau sute de maini Volkswagen...Malko gsi destul de uor apartamentul n care locuia Ruth Castella, pe strada Figuerido, foarte aproape de hotelul lui. Parc maina i lu ascensorul pn la etajul patru.i deschise chiar Ruth. Tnra i schimbase rochia de la cocktail cu un fel de pareo ce i se mula i mai strns pe corp.- mi pare bine c ai venit, l intmpin ea vesel. Intr. Nu te prezint. Vei vedea mai tr Dar acum trebuie s te faci comod.Cinci minute mai trziu, dup un du reconfortant, Malko i fcu apariia mbrcat ntr-un partamentul era mic, dar plcut. Cteva divane, un televizor aezat direct pe podea i muli tineri. Toi n pareo sau pantaloni de pnz. ntr-un col, Malko l recunoscu pe Bob Jri, bnd un rom alb dintr-un pahar mare de sticl. Erau n total vreo 12 persoane, fete i biei, care beau i flecreau. Ruth i aduse o farfurie fumegnd i o lingur de lemn- lat i promisa fejouade, zise ea. mpreun cu condimentul.i ntinse o sticlu cu ulei n care pluteau bucele mici de ardei. Probabil c tnra deji ochii ei mari i cprui strluceau de excitare.Malko turn din belug ardei peste fasole. Ruth se uit la el i izbucni n rs.- Dac mnnci tot ce ai n farfurie, va trebui s-i gsim imediat o femeie.Malko avea din ce n ce mai mult impresia c nu ar fi fost nevoie s o caute prea departe. i era foame i ncepu s mnnce. Prima nghiitur fu gata s o scuipe jos: parc erad. Dar hotr s nu se fac de ruine n faa fetei. Numai c o dat cu coninutul farfuriei i o sticl ntreag de vin rou, foarte dulce i foarte tare.Tnra femeie mnca alturi de el aezat pe o pern.- i place trio Tamba? l ntreb ea.Malko nici mcar nu tia ce nseamn.Ruth se apropie de pick-up i puse un disc. Era o samba ndrcit. Ca la o comand, Ruth ncepu s se legene pe loc. Un biat cu pantaloni de pnz sri n picioare i ncepu s dansezei. Un fior electric parcurse instantaneu asistena. Niciodat nu mai simise Malko o atmosfer att de erotic. Nu putea s-i ia ochii de la Ruth. Avea dansul n snge, ca toirii.Tnra se prbui n cele din urm lng el, lac de ap.- Te voi lua la dans. i place? zise ea sprijinindu-se de el cu ochii nchii.Bob Jaguari i prsi colul i i fcu un semn. Ea se ridic i se duse la el. Urm o discBrbatul lsa impresia c ar vrea s o ia cu el. Pn la urm plec fr s-i ia rmas bun e lng Malko. Ceilali continuau s bea i s rd. Malko se uit la ea cu o privire ntreb- E gelos?

Ea izbucni n rs i i apropie gura de urechea lui. Trupul ei mirosea a jungl.- Eti prietenul meu sau viceconsulul? opti ea.- Prefer s fiu un prieten.De data asta buzele tinerei i atinser uor gura. Malko avu senzaia c intr n contact cun cablu de nalt tensiune. Fata asta avea 220 de voli. Abia se stpni s nu o ia n brae gestul ar fi nsemnat lips de inut din partea unui membru al corpului diplomatic. Malko regsea aici Brazilia pe care o visase totdeauna.- Bob avea nevoie de mine, i explic ea.- La ora asta?- Se duce la treab. De aceea era preocupat. Nu-i place s fac treab. Trebuie s ias n lg dup o ncrctur de cravate de mtase ce i va fi aruncat de pe un cargou.- E contrabandist?- Nu, are jeito. ' -Adic?- Adic tie s se descurce, aresistem, sistemul D. Bob nu sufer s stea n birou i s vn n schimb i place vasul, aa c se descurc cu el. i pe urm joac foarte bine poker i nd peti sub ap.- i dac pun mna pe el n seara asta?- Ei bine, toi vameii din Rio poart cravate de mtase... Numai c dac m duceam cu el riurile erau mai mici. Cnd ntlneam un vas al vmii, ne suiam pe punte i fceam pe ndrgos..- Ce-i d n schimb?- Oh, se culc cu mine din cnd n cnd. mi place tare mult. O mulime de fete din Rio ar vrea s fie n locul meu. Face foarte bine dragoste i are, n fine, are...Se nroi i izbucni n rs.- Nu vreau s vorbesc de asta c m excit.Malko czu pe gnduri. Contrabanda putea duce la orice. Dar Ruth nu-l ls s reflecteze.- Avei o main domnule viceconsul? -Da.- Atunci, hai s ne scldm la Barra din Tijuca.Sri n picioare i le explic tuturor ideea ei. Toi ajunser n strad ct ai clipi din octh urc n Chevrolet, ceilali n mainile prietenilor lor.- i spun eu pe unde s-o iei, i zise ea lui Malko. Apoi alunec spre el i i ls capul l lui.La primul stop, Ruth se lipi strns de el i l srut uor, fr s spun o vorb. Dup acebrun s se odihneasc pe coapsa lui.Merser aa o jumtate de or. Malko, atent la drumul necunoscut i captivat de prezena fetei, nu remarc Volkswagen-ul verde care l urmrea la o sut de metri n spate. Nici Ruth nu ntoarse capul napoi.Intrar pe un drum desfundat i pustiu, care urma malul apei. Malko zri o tabl indicatoare n lumina farurilor: Praia dos Bandeirantes.- Aici, zise Ruth. Oprete maina pe mal.Malko opri i stinse farurile. Ceilali nc nu se vedeau. Volkswagen-ul se oprise ceva mai ncolo, pe marginea drumului.Ruth alerga deja pe nisip. Malko venea n urma ei, stingherit de pareo. Luna lumina ca n plin zi. Cnd se vzu prins din urm, tnra femeie se arunc n braele lui i semndoi pe nisip.Ruth i desfcu pareo cu un gest grbit. Nu purta nimic pe dedesubt. Avea o piele armie i neted, dar Malko nu avu timp s o admire. Tnra se lipi de el i l srut, nfundndu-i nisip. Apoi rmase aa, culcat peste el. Plaja era pustie ct vedeai cu ochii.-Vino,zise Ruth.l lu de mn i alerg pn la ap. Era cald! Aproape 27 de grade. Malko plonja cu mare pth nota n faa lui ca o anghil. Se jucar un moment printre valuri.La ntoarcerea pe plaj, Ruth lu cele dou buci de stof i le ntinse pe nisip, lng unApoi se lungi pe ele cu un suspin de satisfacie. Dei era noapte, Malko vedea perfect contururile corpului. Ruth se lipi de el.- Noaptea e bine de fcut dragoste, opti ea srutndu-l. n felul sta nu m vezi c snt nn timp ce o mngia, Malko i zise c ar fi fost o greeal s aib complexe: corpul ei pueasc dorina multor albi. Ruth suspina uor, strngndu-l de umeri cu amndou minile. Pupuin, nisipul aproape alb lua forma trupurilor lor. Tnra se rsuci brusc sub el, apoi ncepu pur i simplu s toarc. Malko, cu mintea nc nceoat, se ntreba cum puteau oamceast ar s se gndeasc la altceva dect la ceea ce fcea el acum...

- i ceilali? ntreb el fr convingere. Ea rse.- Fac la fel ca noi. Toat lumea tie ce nseamn ntlnire la Tijuca... Uneori vezi aici bai singuri dnd trcoale noaptea mainilor oprite de-a lungul apei. Snt soi geloi.- Dar de ce nu vin pe plaj?- i nisipul? Este foarte greu s-i scoi hainele, meu bom'1. Eu nu snt mritat, aa c pc ce vreau, dar ceilali...Avea dreptate cu nisipul. Malko l simea lipit pe tot corpul. Se ridic, o trase dup el pe Ruth, apoi alergar spre ap i se aruncar n valuri.Malko iei din ap foarte romantic, purtnd-o n brae pe Ruth. Dar fu gata s o scape jos: venind pe plaj, patru siluete negre se ndreptau spre ei.- Ce este? murmur tnra.- Nu tiu, opti Malko. n nici un caz nite hoinari neprihnii. Ceva i spunea c acei patameni nu-i voiau binele. Acum seblestema c se lsase dus pe aceast plaj pustie. Arunc o privire spre Ruth. Tnra femeierivea ncremenit la cele patru umbre. Maina era n spatele lor. Necunoscuii naintau nce siguri de ei, |egnndu-i braele. Nu li se puteau vedea feele, se gseau nc prea deparMalko strnse din buze fr s spun nimic. Tare secret mai fusese inut venirea lui! De p-ar fi plimbat pe piept cu inscripia agent secret.Cei patru nu mai aveau pn la ei dect vreo sut de metri.- Ai pe cineva care-i poart smbetele? ntreb Ruth. tia nu snt soi geloi.- Poate, zise Malko cu pruden. Tnra negres l prinse de bra.- Ascult, nu trebuie s cazi n mna lor. La noi oamenii snt cruzi, la maina i fugi. Eu uc spre ei, apoi am s ncerc s-i atrag dup mine. O voi lua la fug spre satul Tijuca.- i dac te prind?- Niciodat! zise ea scuturnd din cap. Snt reprezentanta Braziliei la proba de fond...Cei patru nu mai erau acum dect la cincizeci de metri.- Grbete-te, opti Ruth, dup aceea va fi prea trziu. Du-te dup ajutor la Rio. Te ateptscuns pe plaj la Tijuca. Claxonezi de trei ori. Hai, repede.Tnra porni rapid spre cei patru necunoscui. Malko nu ezit dect o fraciune de secund. rupse la fug aa cum era, gol din cap pn n picioare. Dup douzeci de metri ntoarse captnra femeie era aproape fa n fa cu ei. Probabil c i vorbeau.

Note:1) Meu bom - dragul meu (n.a.).Pn la main nu mai erau dect douzeci de metri. n spatele su se auzi un ipt. Doi dinnoscui o porneau n urmrirea lui. O ntrezri i pe Ruth nind ca o sgeat de-a lungul ceilali doi pe urmele ei. Ai fi zis c e o adevrat gazel.Cineva strig n brazilian. Cu un ultim efort, Malko se arunc spre portier. Un obiect i ier pe la ureche i ricoa din caroserie: un cuit.Avu nevoie de zece secunde ca s se aeze la volan i s porneasc motorul. Urlnd din toate cauciucurile, Chevroletul o porni cu vitez la drum.Malko tremura de frig i de enervare. Urmritorii rmseser pe marginea drumului. Zri trei siluete pe plaj. Ruth prea c se distanase de cei care o urmreau. Alerga cu pai mari supli. Dac trgeau n ea era pierdut...Furios la culme, se concentra asupra drumului. Se blestema c o prsise astfel pe Ruth. De nu i s-ar ntmpla ceva. Conduse nebunete pn la Copacabana.Abia cnd opri n faa hotelului i ddu seama c nu avea nimic pe el. Hainele rmseser ath i pareo pe plaj!Portarul avu o tresrire cnd l vzu pe acest domn gol puc nind afar din main. Dar s-l opreasc. Malko merse demn pn la recepie.- Dai-mi cheia de la 17, ceru el scurt. Am fost atacat de vagabonzi.Funcionarul i ddu cheia, mut de uimire. n hol se strni rumoare, dar Malko trecu nepst. Ajunse la ascensorul care tocmai cobora. Ua se deschise i aprur trei brazilience drgue.Malko se ddu politicos la o parte.Prima brazilianc scoase un strigt ascuit i o lu la fug. Celelalte dou rmaser pe locptul lor se auzi pn la blocul vecin.Copacabana Palace, care nu avea nimic dintr-un hotel de lux, pierduse trei clien

te. n realitate era un hotel vechi, construit n 1930, singurul lui avantaj fiind c era aezat cu faa spre micul golf Copacabana. Camera lui Malko avea mobile vechi, baia rspndea un miros infect i instalaia pentru aer condiionat funciona cu intermitenr, aa cum era, n-ai fi putut gsi nimic mai bun la Rio.Liftierul nu scoase o vorb, dar i ntoarse pudic privirea n alt parte. Malko alese unul din costumele lui de alpaca i n cinci minute era mbrcat. Apoi desfcu fundul dublu al valijoarei Samsonite fr care nu pleca niciodat n misiune: era asigurarea lui pe via. Scoase din ea un pistol lung i negru, foarte plat: o arm fabricat special de CIA. Pistolul era perfect silenios, fr s fie nevoie s i se adauge vreuh dispozitiv special. Serviciul tehnic al Ageniei muncise pe brinci luni de zile pn cnd l pusese la punct. El era destinat numai ctorva ageni de mare ncredere. CIA tria cu frica n sn ca nu cumva unul din aceste pistoale s cad n mna borfailor. Deja, teroritii evrei din Irgoun ocuraser cteva i le folosiser mpotriva englezilor n Palestina...Malko i puse arma la centur i lu dou ncrctoare de schimb. n minte avea tot timpul acelei siluete zvelte alergnd pe plaj.Ridic receptorul telefonului i ceru numrul personal al lui Frank Gunder. Avu norocul s-i rspund imediat.- Frank? Malko la telefon. Am nevoie de tine. Snt la hotel. n cinci minute trec s te iau. Se poate?- De acord. Te atept afar. ,Frank se grbi s nchid. Vocea lui fusese calm. Nu pusese nici o ntrebare. Era un bun profesionist. Malko evit s ia ascensorul ca s ctige timp. Travers holul urmat de o rumoare confuz, dei inuta lui se ameliorase radical. Frank locuia ceva mai ncolo, pe Avenida Nostra Senhora de Copacabana.Chevroletul nu opri dect o secund. Americanul atepta pe marginea trotuarului.- Ce s-a ntmplat? ntreb el aezndu-se lng Malko.Tonul era puin ironic. Malko i explic toat ntmplarea. Cellalt ascult fr s scoat - Ai avut noroc c le-ai scpat, zise el. Dac erau brazilieni, aa cum am impresia, cred c ai fi ncurcat-o...-De ce?- Vor s ne elimine, dar i s ne sperie. S sperm c frumoasa Ruth n-a czut n minile loe fcut cum e...Malko i arunc o privire piezi, dar fu mai departe atent pe unde conducea maina. Tocmai intra pe serpentinele de pe Avenida Niemeyer, care purta numele unui arhitect din Brasilia.- Te-ai culcat cu ea? ntreb el cnd drumul redeveni drept.- Evident, fcu Frank cu un ton calm. Dar n-am fcut-o numai de plcere. Ruth e ambiioas. Nu din ntmplare o fat ca ea lucreaz ntr-o ambasad. Dar n-am putut s aflu mare lucE mut ca un pete. O pltesc cnd mi aduce informaii, asta e tot.- Ce fel de informaii?- Politice. Cine pe cine va rsturna. Adevratele aliane. Intenia mea este s o in n rezv. E frumoas i poate c ntr-o zi o va dori un tip influent...Frank i expunea ideile pe ndelete. ntr-un fel, lui Malko i prea bine c e cu el. Era uprofesionist rece i cinic, dar redutabil pentru adversari. Cnd se culcase cu Ruth, probabil c nu se gndise serios dect la munca lui.Chevroletul intr pe ultima linie dreapt care ducea n sat.- Sosim, zise Malko.Frank scoase de la subsuoar un Smith & Wesson cu eava lung i l ncarc. Apoi l aez l- Dac rmnem n main, riscm s ne fac frigare, remarc americanul. Poate c tipii acei Claxoneaz i las farurile aprinse ca micua s vad maina... Noi vom fi ceva mai departePentru orice eventualitate...Malko fcu ntocmai. Dup ce trecu de primele case din sat, opri brusc i claxona de trei ori. Apoi srir amndoi din main. Alergar pn la un boschet de pe marginea drumului hemuir la douzeci de metri unul de altul. Chevroletul era perfect vizibil.Ropotul valurilor acoperea micile zgomote ale nopii. Plaja era n continuare la fel de pustie. Inima lui Malko btea cu putere. El nu era nepstor ca Frank i tia ct de cruzi pot fi oamenii... Dac Ruth nu rspundea, sta era un semn ru.Frank se apropie de el.- Poate c e deja rece, opti el. Ne pierdem timpul.- Hai s ne uitm pe plaj.

Americanul ddu din umeri, dar l urm pe Malko cnd acesta se ridic. Poate c era o prostie s fac pe eroul pentru o fat pe care o cunoscuse numai de dou ore, dar Malko i amintea c strmoii lui tiuser uneori s moar pentru onoarea unei doamne. E greu s te descotoi de atavism.Intrar pe plaj cu armele n mn. Nisipul le scri sub picioare. Brcile, n spatele creau ascunde adversarii lor, formau nite pete ntunecate. Luna era la fel de strlucitoare.Frank aproape c se mpiedic de fat. l chem pe Malko cu un fluierat discret. Ruth zcea ns pe burt, cu faa n nisip. Malko se ls n genunchi lng ea. O apuc de umr vrnd ste. Mna i alunec ns pe un lichid vscos: singe!- E moart? ntreb Frank calm.Lsat pe vine, cu arma n mn, americanul supraveghea plaja i brcile.Ruth era rece i nu mica. Malko i strecur mna sub ea. Inima i btea slab.- Nu, fcu Malko. Dar probabil c e grav rnit.Nu i fu deloc uor s o salte pe umr. Tnra femeie era foarte grea. Se ndreptar spre maank ncheind retragerea. Dar nu se ntmpl nimic.Malko o ntinse pe bancheta din spate. Negresa primise o loviturviolent n ceaf.Frank trecu la volan i pornir cu toat viteza spre Rio. Dup un moment, Ruth mic uor, dchise ochii i i zmbi imediat lui Malko.- tiam... opti ea, c te vei ntoarce s m iei... Nu m-au prins. Dar unul a aruncat cu ceva. Am putut s m trsc n ntuneric i nu m-au vzut. Apoi nu-mi mai amintesc. M doare c.Ajunser fr incidente n Copacabana i oprir n faa apartamentului lui Frank. Malko o ne bine de ru pe Ruth cu haina lui i amndoi o scoaser din main. Dar n momentul acela, patele lui Malko se auzi o voce aspr.- Ce mai e i asta? zise vocea n brazilian.Malko se ntoarse. Erau nconjurai de trei soldai cu pistoalele-mitralier la old. O patrul a poliiei militare.curnd brazilienii, ceilali ar fi folosit arme de foc. _ par cum m-au identificat atit de repede? ^ _ Nu tiu. Poate c au pe cineva la noi. Sau vreun mechera de- la aeroport a remarcat c au sosit doi Malko Linge...Frank plti cinci sute de cruzeiros i urcar amndoi n main. Malko i Frank ieir la no de la comisariatul central Americanul i art lui Malko teancul mare de bancnote pe care ldin Rio. Malko era furios la culme. Nici c se putea o intrare n scen aVea la el.mai discret! Fusese nevoie de intervenia personal a _ De la devalorizare, zise el, nu mai exist monede. Iar bancnotaambasadorului, trezit n plin noapte, i a guvernatorului statului cea mai mare, cincizeci de cruzeiros, nu valoreaz mai mult de unGuanabara ca s fie eliberai repede. Brazilienii credeau c e vorba de dolar i jumtate! Aici preurile se schimb n fiecare sptmn. o afacere dubioas de moravuri i sperau c o poveste Malko l ls la el acas. Stabiliser s se ntlneasc mai trziu cabun de servit ziarelor: doi diplomai gsii la Copacabana cu o fat sa ia dejunul la yacht-club. Portarul de la Copacabana i ddu cheiagoali drogat! phvindu-l cu un aer ciudat. Probabil c auzise de apariia lui ocantn cele din urm, guvernatorul n persoan semnase ordinul de din ajun. Malko ajunse la el n camer i se prbui pe pat. Oricum, totpunere n libertate, dup o convorbire telefonic furtunoas cu Frank. nu avea nimic de fcut nainte de ora unsprezece. Lumea nu se- Cum se face c a intervenit chiar guvernatorul n favoarea scoal devreme la Rio.noastr? l ntreb Malko la ieirea din comisariat. Se trezi la ora zece i ceru imediat numrul lui Alvaro Cunha.- Avea interes, fcu americanul. Anul trecut, nainte de Carnaval, Dup un lung moment, o voce posac i rspunse n brazilian. Malko a declanat o mare campanie care viza debarasarea oraului de i spuse numele i ceru o ntlnire.ceretori. Rezultatele au fost formidabile. ntr-o sptmn nu a mai - Momento, fcu inrlocutorul su.fost un ceretor. i pentru motive temeinice, cci i aruncase cu Malko atept cu receptorul la ureche vreme de cinci minute. In grmada n ocean! Dar a avut ghinion. Unul

din bieii mei a filmat sfrit, vocea se auzi din nou.scenele cu o camer video. Filmul e la ambasad, la loc sigur. Aa c - Senhor Cunha v va primi mine la orele dou, zise cellalt, n momentul sta, cnd nu prea e n relaiicu guvernul, i nchise.guvernatorul prefer s tie c filmul rmne acolo unde este. Haide, Promitor ca ospitate! Malko o sun apoi pe Ruth. Dormea,vino s bem o cafezinho. Infirmiera care avea grij de ea l sftui s telefoneze din nou pe laIntrar mpreun ntr-o mic cafenea. Dup examinarea de la sfritul dup-amiezii. spital, usese transportat acas. Avea o plag a pielii de la n faa ostilitii evenimentelor,alko lu un prosop, cobor,ceaf. Malko nghii cu plcere cafeaua fierbinte. Ziua se anuna cald, travers strada i use, n mod democratic, s se ntind pe plajCorcovado se detaa pe cerul imaculat. Zeci de autobuze treceau deja la soare.n toate sensurile, ncrcate cu muncitori i funcionari. Oceanul rostogolea valuri mari i temperatura era asemntoareDup a treia cafezinho Malko simi c triete din nou. cu cea din California n plin var. la New York, n acelai moment,- Cine voia s m omoare noaptea trecut? ntreb el. drdiai de frig. n jurul lui Malko, de zmee pictate n culori vesele Frank slt din umeri. pluteau n aer. Ele constituiau unul din produsele micii, industrii de la- Poate c nimeni. Simpl intimidare. n cazul sta au fost mai Rio. Erau vndute turitilor pentru un dolar, dar cariocas spuneau cnu consimeau s zboare dect spre cerul din Rio. Malko intr in ap. notul l ajuta s reflecteze. Numai misium linitit nu se putea numi aa! De la sosirea lui avuseser loc cel pui, un omor i dou tentative. Toate n 48 de ore. Aici nu era nevoie de u diplomat, ci de un batalion de pucai marini.ncepuse s neleag de ce fusese trimis n Brazilia. n realitate Frank plutea n necunoscNimeni nu tia de ce btrnul brazilia refuza s semneze i cine l mpiedica. Asta era probma.Noroc c era Ruth. Ea prea s cunoasc pe toat lumea i Malkt simea c tnra ar fi putute n mod serios.Dup ce se scald, Malko se ntoarse la hotel, unde gsi un mese din partea prinului de Falkenhausen care confirma nelegerea de ; cina mpreun. O surpriz plcut. El cel puin eafara aceste poveti.Nu intr bine n camer c sun telefonul. Era Frank Gunder.- Sntem de corvoad, dragul meu Malko, l anun el sarcastic Ambasadorul ine neaprat s i la Brasilia ca s asiti la intervenia prietenului nostru, senatorul Jos Carala. i eu trebuie si te nsoesc. Plecarea peste un sfert de or din faa hotelului. Vom lsa maina la ambasad. Aeroportul e chiar n fa.Dup ce mbrc un costum impecabil din alpaca de culoarea antracitului, Malko cobor. Frank i spusese c era indispensabil, brazilienii fiind foarte susceptibili n privina asta. Nu voiau s se spun c Brazilia e o ar tropical. Chiar i cu 55 de grade la umbr iditate de 100%.Frank sosi imediat. Americanul tia cum s fac s par odihnit.- Eti narmat? l ntreb el pe Malko.- Cum, ca s merg la Senat?- tii, fcu Frank, aici aproape toat lumea e narmat. E ceva de rutin. Necazul e ca atunci cnd ai o arm, i vine chef s te foloset de ea...Lsar maina n parcarea rezervat ambasadei.- Aeroportul Santos-Dumont este chiar n partea cealalt a bulevardului. Cursele spre Brasilia pleac din or n or. nc o mecherie a brazilienilor. Guvernul a inut s tranadministraia federal la Brasilia. Dar cum nimeni nu vrea s rmn acolo, companiile aeriene fac afaceri de milioane. i nchipui, dup Rio, s te trezeti n plin jungl, la mii dmetri, fr nimic...Era pentru prima dat cnd Malko vedea un aeroport n plin ora.Dar era adevrat. Dup cinci minute de mers pe jos se aflau n holul de plecare. Avioanele decolau deasupra oceanului. Urcar ntr-un Convair vechi al companiei Cruzeiro do Sul i aparatul decola imediat. Lund nlime, avionul aproape c atinse Cpina de Zah- Cum s-or descurca pe timp de cea? ntreb Malko.

- Fcnd rugciuni, zise flegmatic americanul.Pe lng climatizare, cabina mai era echipat cu mici ventilatoare orientabile, pentru fiecare scaun, care agitau un aer fierbinte i lipicios. Avionul zbura deasupra unui inut superb i pustiu. Ruri ferecate n trectori abrupte din stnci roiatice, ctevae cocoate pe piscuri i peste tot pdurea tropical. Cu faa lipit de hublou, Malko privea, aceast ar imens care nu era nc dect un pustiu. Pe autostrada Rio-Brasilia, mainilee semnau cu nite furnici.Zborul dur o or i jumtate. n sfrit apru i Brasilia: un plc de cldiri futuriste, ei imense, n mijlocul unui lumini al junglei tropicale. Deloc mbietor.- Nu are dect 70 de mii de locuitori, zise Frank. Dintre care cincizeci de mii de nfometai care au venit pentru construirea oraului i n-au mai putut pleca niciodat...Merser cu taxiul o jumtate de or pe o alee pustie pn s ajung la Senat. Legitimaia lo diplomai i ajut s treac de toate barajele.

Note:1) Cptna de Zahr - n portughez Po de Agucar, relief granitic, la intrarea n micul gouanabara, 395 m (n.t).Bncile senatului erau pline, dar spectatorii erau puini.Se instalar amndoi confortabil i privir. edina tocmai ncepuse. Preedintele anuna inile. Cnd pronun numele lui Carala se auzir urlete slbatice.- Uit-te la omul nostru, i opti Frank.Carala, suit pe o banc, agita pumnul ctre cei care l huiduiau. n jurul lui, o mn de oameni cu fee slbatice aruncau priviri amenintoare spre adversarii lor.- Vizita noastr nu e chiar gratuit?, continu Frank cu glas sczut Carala tie multe lucruri. Pn acum n-a vrut s se compromit, dar i-a promis consilierului c i va spune tot dumitale.- De ce mie?- Pentru c dup ce-i termini misiunea, vei pleca de aici i nu ve fi tentat s foloseti tii mpotriva lui... Atenie, ncepe.Aprodul strig numele lui Carala. Micul i clocotitorul brazilian s$ ridic de pe banc. Dar imediat, din cealalt parte a slii, un colos purtnd pe cap o plrie de pai, i croirum prin mulimea colegilor i nainta pn la tribun, urmat de vreo 12 ini. Apuc microfocu c mn mare ct o lab de urs i ncepu s urle invective la adresa lui Carala.Malko prinse din zbor co imundo, bandeirante, americano i alte drglenii. Apucatul vorbi aproape zece minute. Un ropot de aplauze acoperi sfritul discursului su. Frank asculta ncordat.- O s ias cu scntei, i zise el lui Malko. Individul sta l acuz pe amicul nostru c s-ut strintii i c a scos ara la mezat...Colosul mai strig nc o fraz lung i atept sprijinit de microfon.- Dac Jos Carala urc la tribun n faa mea, i nchid pliscul cu un glon, spuse el.Din sal ni nc un strigt slbatic.- lat-m! url Carala.Urmat de oamenii lui, micul senator se ndrepta spre tribun. n sal se fcu o tcere mormal. Carala se opri la cinci metri de colos. Grzile lui de corp se ddur la o parte cu minile la old.Carala scuip jos, spre adversarul lui. Apoi scoase Coltul i atept.Colosul nu scuip, dar trase ncet de la centur un pistol mare nichelat i l ncarc.n toat sala se auzi o serie de clinchete metalice: senatorii se pregteau pentru discuie. Auzind acest zgomot, puteai trage concluzia c muli senatori preferau faptele n locul vorbelor.Cei doi rmaser cteva clipe fa n fa. Apoi, Cruz, colosul, urla:- Unul dintre noi doi va disprea din aceast incint!Cruz trase primul. Pucociul lui mare bubui ca un tun. Glonul l atinse uor pe Carala i intr direct n pieptul unui uier. Dintr-o singur micare, jumtate din sal se arunc la inclusiv ziaritii-Coltul trase de patru ori. Lovit la umr, colosul se ddu trei metri napoi.Mai avu nc putere s ocheasc. i acest glon l izbi pe Carala direct n frunte. Capul mii brazilian pru c se dezintegreaz. La zece metri n jurul lui, adversarii i partizanii fur mprocai cu rmie de creier.Jos Carala scp Coltul din mn i czu lat. mpleticindu-se, colosul ridic din nou arma,

de dou ori n tavan i url:- Viva los Estados Unidos do Brazii!Jumtate din sal se ridic ca un singur om i aplaud n picioare.Doi uieri duser de acolo corpul lui Jos Carala. Gigantul prsi tribuna susinut de prieteni. Adunarea se termin ntr-un tumult de nedescris.- Ar fi trebuit s vorbim cu el nainte de edin, zise Malko suspinnd cu prere de ru.Frank era ca ntotdeauna nepstor.- M ntreb cine l-a strnit pe sritul sta, mormi americanul. N-am auzit niciodat de el.Se alturar i ei mulimii care ieea. Aproape c se lovir de Alfonso Crandao, avocatul brilian pe care Malko l ntlnise deja la cocktail-ul de la ambasad. Avocatul i salut politicos, dar nu pru dornic s intre n vorb cu ei.- Pretinde c niciodat clientul lui nu-i vorbete de chestia asta cu magneziul, bombni Frank. Nu cred o iot. El a pregtit contractele. Dar vrea s rmn n afara afacerii, dinauza prietenilor lui brazilieni. Ar fi acuzat c face jocul strintii. Fiind i avocatul guvernului i vrnd s fac o carier politic, sigur c treaba asta l-ar stingheri...Avocatul, siluet neagr i subiratic, se pierdu n mulime. Hotrt lucru, povesiea asta a delirant. Era pentru prima dat cnd vedea parlamentari trannd dezacordurile dintre ei cu pistolul.i, dup toate probabilitile, acest fapt nu se petrecea pentru prima oar n Brazilia. n t, o ar unde meseria de senator nu era un fleac. Dac aceste obiceiuri ar fi fost valabile i la Washington, cu siguran c vestita capital american ar fi ctigat n pitoreicum, acest magneziu era probabil foarte important. Malko nvas din experien c oameniiu se omoar niciodat ntre ei degeaba mai ales cnd snt bogai.Acum era nerbdtor s se ntlneasc cu Alvaro Cunha, omu care sttea la baza ntregii poveDrumul de ntoarcere fu la fel de monoton. Taxiul lor nu ntln dect dou maini. Brasilia prea una din acele ceti maya prsite dintr-un motiv necunoscut. Nu era de mirare c diplomaii preferai oraul Rio.Avionul ntrzia. nepenir ateptnd aproape o or. Aerogara nu avea dect nite cldiri dmne de un trguor din mattc grosso. Iar n sezonul ploilor se transforma ntr-o mlatin. Nu existai credite pentru asfaltare.n sfrit, sosi i avionul lor. Malko zri cu uurare luminile din Ric i Corcovado luminat oraul acesta avea cel puin un prieten.- Pentru prinul de Lichtenstein!- Prosit!- Pentru bunicul meu Frederic!- Prosit!- Pentru prietenul nostru comun Schwartzenberg!- Prosit!Prima sticl de Moet i Chandon era goal. Kurt von Falkenhausen se scul s ia alta din frigider i o aduse innd-o cu mare grij: ampania franuzeasc costa enorm n Brazilia. Maar fi preferat vodca, dar vecinul lui nu mai avea. Kurt o comanda discret la Moscova i i parvenea prin compania Scadinavian, singura linie aerian care includea pe aceeai rut Moscova i Rio.n seara aceea nu erau dect ei doi n vila lui Kurt din cartierul Leblon, cartierul rezidenial din Rio. i de asemenea servitorul brazilian, un omule negru de tot, extraordinar de devotat de cnd Kurt l scpase de satul lui din nord-est, unde se hrnea numai cu crabi.- n seara asta, zise Kurt ntmpinndu-l pe Malko, mi voi oferi o bucurie destul de rar r-o ar de slbatici: s beau pe sturate un alcool de bun calitate n compania unui om citit.Malko agreea acest proiect. Sub bra adusese, fcut sul, planul castelului su de care nu se desprea niciodat.Cu precauii nduiotoare, Kurt l ajut s-i ntind documentul pe mas. Apoi l contemplhrtia de parc ar fi fost un zid din pietre vechi.- Sper c ntr-o zi voi avea bucuria s fiu oaspetele tu, zise el n cele din urm.Acesta a fost primul toast. Apoi vorbir de podeaua din marchetrie. Malko o nlocuia n fiecare ncpere, procurndu-i podele vechi scoase la vnzare n urma demolrilor. Din neficire, acestea costau enorm. Ar fi trebuit s mai lucreze nc zece ani pentru CIA ca s-i termine complet castelul. Totui cheltuia fr remucri tot ce ctiga pe lambriuri, i i pe uile lui vechi. Chiar dac nu ar fi apucat s se bucure de ele dect o singur zi,

ceasta ar fi fost pentru el o zi a fericirii perfecte.Plnuise s dea o mare petrecere la care s-i invite pe toi ranii din mprejurimi i undeea s curg n valuri. Iar Malko ar fi fost onorat s-i primeasc sub acoperiul lui pe toiamenii de familie bun de pe o raz de o sut de kilometri...Note:1) Crucea Sudului - Constelaie din emisfera austral, avnd forma unei cruci: latura mare este orientat spre Polul sud (n.t).Kurt l asculta privind n gol i degustnd ampania. Aproba fiecare detaliu dnd cu gravitate din cap. Nu mai era mult i ar fi nceput s valseze. Pornit pe calea confidenelor, Malko i mrturisi marea lui decepie.Nu mai avea parc. Castelul era n Austria i parcul n Ungaria, ar comunist. Ungurii l tnsformaser ntr-un cmp de sfecl!- Ce vandali! suspin Kurt. Dar nu-i pierde sperana. Cu siguran c va mai fi un rzboi. vom nimeri venic n-tabra celor care pierd.Malko simea c vrul lui ar fi fost n stare s declaneze o nou conflagraie pentru renta domeniului familiei. De altfel el nsui, n cursul carierei lui de spion, vzuse muli indivizi fcndu-i felul pentru motive mai nensemnate.- Haide s bem pentru viitor, conchise Kurt. Nu vom rmne la nesfrit n blestemata asta de ar. Dumnezeu va ine cu noi.Cu aceste cuvinte optimiste ncepur a doua sticl de Moet i Chandon, care nu rezist dect o or. ntre dou pahare, cei doi brbai roniau crevei prjii cu piper rou, ceea ce lsete i mai mare... Malko bea moderat. Nu pentru c aa i impusese, ci pur i simplu nu avea poft. Lucru hotrtor pentru el n seara aceea era sentimentul c ndeplinea un soi de rit. Era i el o dat cu unul din semenii lui, un om sensibil la aceleai lucruri ca i el cu care se nelegea fr vorbe multe.Vila era situat pe un mic promontoriu. Din sufragerie ieeai pe o teras de unde se vedea oceanul i, n deprtare, capul Itatsu. Mireasma cald a pdurii ajungea pn la ei. Darai puin mai atent puteai s auzi btile tobelor de la colile de samba din favella vecin. Pe cer, Crucea Sudului" i indica c te gseai n emisfera austral. i totui, aezaie lor, prinul Malko Linge i prinul Kurt von Falkenhausen erau la mii de kilometri deprtare, ntr-o alt ara i alttimP- O s asculi ceva care i va face plcere, zise deodat Kurt. Se ridic i puse un diMalko aproape c lacrim cnd auzi primele acorduri din Vals Trist de Sibelius. Cei doi brbai ascultar cu evlavie pn la ultima not muzica plin de melancolie.- Sntem nite docui, suspin Kurt, supravieuitorii unei lumi disprute.Se ridic i scoase din buzunar o legtur de chei pe care o agit n faa lui Malko.- Vezi, dragul meu, zise el, aici snt cheile cu care se deschid toate seifurile clienilor mei de la banc. Ar fi de ajuns, n seara asta de exemplu, s m duc acolo, s umplu dou-trei valize cu bancnote i valori i s iau mine diminea primul avion spre Europaau Statele Unite. N-a risca practic nimic. Brazilia nu a semnat nici o convenie de extrdare cu nimeni. Numai c nu pot...- Ei da, nu poi, fcu Malko ca un ecou, cu o infinit nelegere.- Mi s-au dat aceste chei n pstrare tocmai pentru c nu snt brazilian, continu Kurt. Fiindc din punct de vedere fizic snt incapabil s comit un astfel de act. Nu din cauza moralei - nu am aa ceva - ci datorit unei idei pe care o am despre mine nsumi.Malko l aprob cu gravitate. Se gndea la toate situaiile n care ar fi putut deveni bogat pgubind CIA, mai cu seam n Iran".Sosi i a treia sticl de Moet i Chandon, adus cu mare dragoste de servitorul descul. Kurt se uit nduioat la eticheta alb.- E ultima, fcu el cu un suspin, dup ce umplu paharele pn la refuz.Malko ncepuse deja s simt o uoar ameeal, dar goli paharul dintr-o singur nghiituri aurii bteau acum puin n ocru i i pierduser expresivitatea. Dar creierul era perfectimpede. De altfel, buse mult mai puin dect Kurt.A treia sticl inu i ea o or. Malko se uit discret la ceas. Era

Note:1) Vezi SAS contra CIA (nr. 2).

dou dimineaa. Dup ultima pictur de ampanie se ridic s plece.- Vom continua altdat, se scuz el. Mine am mult treab. Kurt nu se formaliza. Se inea rept ca luminarea i mergeafr s se mpleticeasc. l conduse pe Malko pn la u i nainte de a-l prsi l prinse- Dac ai nevoie de ceva, zise el solemn, te rog s vii la mine ca la un frate.- Mulumesc anticipat, dragul meu Kurt, rspunse Malko dup ce se strnser n brae i se sPrinul Falkenhausen l urmri cu privirea pn cobor peronul, i fcu un semn cu mna, apoe ua, se legn o clip i czu ct era de lung n mijlocul holului. nainte de sosirea lui mai buse o sticl ntreag de J&B, whisky de contraband.Servitorul cu picioarele goale apru imediat dintr-un ungher, ngenunchie lng stpnul lui i ncepu s-i desfac ireturile de la pantofi. Avea o mare admiraie pentru un om capabil s nghit asemenea cantiti de alcool i s nu se prbueasc dect n particular.Malko nu ajunse chiar att de uor la Copacabana Palace. Felinarele dansau samba naintea lui i, de mai multe ori, evit exact la timp maina care i venea din fa. Cldura cu re fusese primit de vrul su l micase mult. Ce pcat c magneziul nu era al lui... c aa lumea, fcut pe dos !Adormi visndu-se la Viena. n vis urmrea o maimu mare care alerga n mijlocul unei sli bal. Din cnd n cnd maimua ntorcea capul: avea faa unui brazilian care se strmba.i deschise ua o mic subret neagr. Probabil c vizita lui fusese anunat personalului pu c nu i se puse nici o ntrebare.Fu condus ntr-o grdin invadat de plante tropicale i de tot felul de arbori ciudai. O adevrat jungl n miniatur.Dup mica beie din ajun, acum se simea ntr-o dispoziie groaznic. Ajunse ntr-un salon me ct un teren de tenis i aproape tot att de mobilat. ntr-un col se gsea o mas de joc.g Malko erau o canapea, o msu joas i nite fotolii, toate dintr-o epoc nedeterminat.Vila prea imens. Avea cel puin douzeci de ncperi, dar nu se auzea nici cel mai mic zgomot.Malko nu rmase mult vreme singur. Lng el, n zid, se mic ceva. Se strdui s stea nemineva l observ printr-un vizor.Obiceiuri folclorice ncnttoare...n partea cealalt a peretelui, senhor Alvaro Cunha puse la loc oglinda mpodobit cu cercuri de aur care acoperea vizorul din zid. Era ceva mai tare dect el. Degeaba avea miliarde de cruzeiros, pe politicieni la picioarele lui, un Cadillac alb de apte metri cu televizor, radio, telefon, frigider i aer condiionat, iar cele mai frumoase fete din Rio erau gata oricnd s-i vin n aternut dac asta l-ar mai fi interesat. De fiecare dat cnd trebuia s se ntlneasc cu un strin se simea ngrozitor de intimidaRsuci ntre degetele mari cartea de vizit a lui Malko i se hotr s deschid ua.Malko se ridic n picioare.Senhor Alvaro Cunha era n faa lui. Se vedea bine c e un gentleman. Cel puin un gentleman tropical.Probabil c avea un metru nouzeci i se inea foarte drept. Purta un costum din mtase aproape alb i o cma din acelai material, de un albastru pastelat, asortat cu butoni de maet din aur, mari ca nite pepite. Pantofii erau din piele de crocodil.- Bemvenido, Senhor Pince, fcu cu o voce rguit miliardarul. E o plcere pentru mine s vvd n Brazilia. Servii o cafezinho?Vocea era uimitor de blnd. Dar pielea feei era glbuie i boit ca o carapace de broascas, iar ochii semnau cu cei ai unui saurian. Ceea ce nu-l mpiedica pe Alvaro Cunha s aib o nfiare foarte respectabil.Un singur detaliu distona la acest mare burghez bogat.Puin dedesubtul gulerului cmii, miliardarul avea n jurul gtului un tatuaj din linii punctate albstrii. Malko nu fu surprins. Frank i adusese la cunotin povestea brazilianului.Acel tatuaj neplcut data de pe vremea cnd fusese nchis ntr-o temni din Amazonia pentru c atacase doi oameni i le sprsese burta cu o epu. Nenorociii ncercaser s-i fure o care tocmai o frigea: raia lui de carne pentru o sptmn.n timpul acela Alvaro tria la Belem, n nordul Braziliei, mpreun cu mama lui. Despre tatl su nu putea s afirme nimic sigur. Mama lui i urmase pe cuttorii de diamante n stal Minas Gerais, la sfritul secolului trecut. i se ntorsese cu destui bani ca s deschi

d o mic bcnie la Belem.Alvaro nelesese de la doisprezece ani c numai cei puternici supravieuiau n aceast artic. ncepuse o vntoare sistematic a pisicilor vagaboande din Belem. Le punea la fiert pe ascuns - ca s nu fie obligat s mpart cu mama lui - i le vindea pieile pe civa cruiros. Astfel putuse s-i cumpere primul cuit la 13n fond, condamnarea i fusese de folos. Cci numrul pisicilor din Belem nu era nesfrit. Dup ase luni evadase din temni i rtcise sptmni ntregi prin jungl, fcnd foamea.Apoi dduse peste un cuttor de diamante care l angajase s sape mpreun cu el. sta fuserimul lui noroc. Omul dduse peste un filon. Dup ce scosese destule pietre preioase, Alvaro l intuise definitiv de solul spongios al Amazoniei cu fidela lui epu i revenise voios pe drumul spre civilizaie.O btaie din palm