Recnsr, Cenvs

BAIICIUTIJL ilTBllilHN\tupiRii DiN ltsneAlVi[E +

Partea a doua

Traducere din limba englezi gi note deADRIAN DELIU

#LLEDAGR'IJPIJL EDTTOR,IAL CORINT

POVESTEADE PANA ACUM...

laire Danvers trebuia si meargl la Caltech. Sau,

poate, laMIT. Avea de ales lntre mai multe uni-

versitifi mari... insn pnrinlii ei fuseseri pulin

cam ingrijorali la gindul ci ar trimite o fate naivi, de numai

gaisprezece ani, intr-o lume atdt de apisitoare. A,ga ci ale-

seseri un compromis gi o trimiseseri, pentru un aq intr-un

loc sigur: la Texas Prairie University, o mici institufie de

invilimAnt superior din localitatea Morganville, in stahrl

Texas, cam la o ori de mers cu magina de acasi.

Totugi, a apirut o problemi: Morganville nu este ceea

ce pare. in realitate, este cel din urmi loc sigur pentru vam-

piri, ceea ce-lface nu foarte sigur pentru toli oamenii care se

hazardeazi si munceasci sau siinvele acolo.Vampirii dom-

nesc abupra oragului... gi a tuturor celor care locuiesc in el.

O a doua problemi pentru Claire este ci gi-a adunat

destui dugmani, ba chiar dintre cei importanli, atAt din

l0 Rachel Caine

rdndul oamenilor, cAt gi al vampirilor. Acum, ea locuiegte

in aceeagi casi cu Michael Glass (proaspit transformat lnvampit), cu Eve Rosser (vegnici adepti a modei goth) gi

cu Shane Collins (al cerui tata, in prezent absent din orag

este un ucigag de vampiri). Claire este cea normali dintre

tofi patru ... sau aga ar fi trebuit siie, daci n-ar fi pitrunsatAt de addnc in secretele din Morganville. intre timp, aajuns in slujba Fondatoarei Amelie gi s-a imprietenit cu

unul dintre cei mai periculogi, dar qi mai vulnerabili, din-

tre toli vampirii: cu Myrnin.

$i, tocmai cAnd crede ci mai riu de-atdt nu se poate...

uite ci se poate.

TatilAmeliei, gi el vampir, sosegte in orag, 9i nu e deloc

bucuros.

Iar cAnd tati nu se bucuri .. . atunci, nimeni nu se bucuri.

OPT

ilele trecuri gi, fapt neobignuit, nu mai api'ruri gi alte situafii alarmante. Viala norma-

li-sau, in orice caz, ceea ce trecea drept aga

igi reveni in drepturi. Claire se ducea la cursuri,

Eve se ducea la serviciq Michael didea medit4ii la chi-

tari - era mult mai solicitat de cdnd cu concertul de la

Common Grounds - iar Shane... Shane tiia frunzi la

cAini, degi lui Claire ii didea impresia ci ar fi preocupat

de ceva.

Pdnn la urmi, igi didu seama ci el se gnndea la ziua

de simbiti, gi la invitafie. $i ci nu voia absolut deloc si

discute cu ea pe tema aceasta.

- $i-atunci, ce-ar trebui si fac? o intrebl ea pe Eve.

Adici, n-ar putea si se dea bolnav gi si nu meargi la petre-

cere, sau dtceva?

t2 Rachel Caine

- Glumegti, ii rispunse Eve. Tu crezi cd ei ar inghili

weo scuzi? Daci primegti o invitalie la o chestie ca asta,

te duci. $i gata.

- Dar...

Claire, care tocmai scotea paharele din bufet, in timp

ce Eve se ocupa de farfurii, fu cit pe-aci si le scape din

mdini.

- Dar asta inseamni ci afurisita aia de mui...

- Limbajul, do'n'goari I

- ... de egoisti o s6-l oblige sd meargi cu ea!

Gindul acesta ii provoca o furie oarbe 9i nu intru totul

din cauza a cdt fusese Shane de necijit data trecut6. Ci din

simplul fapt cd Shane ar fi putut si se impace cu situafia.

Sau ciYsandre l-ar atinge cu degetele aleapalide gi subliri

pe piept, simfindu-i bitiile inimii.

Shane nu suflase o vorb[ despre asta fali de ea. Nicicea mai mici vorbi. Iar ea nu gtia cum ar putea siJ ajute.

Eve o privi gAnditoare pre! de cAteva clipe, dupi care

zise:

- Ei bine, la petrecere n-o si se duci numai ea, firegte.

Shane n-o si fie complet singur.

- Cum?

- Se duce gi Michael. Am recunoscut invitafia, cAnd

i-a venit. Totuqi, n-am deschis plicul.

Chiar gi-aga, Eve avea toate motivele si se attepte

ca Michael s-o invite micar si meargi cu el. in timp ce

Claire, pe de altd parte, era complet exclusi.

*

'1

BANCHETUL NEBUNILOR

Ceea ce-i stirnea din nou o furie ira{ionala, dar de data

aceasta fali de ea insigi. E;ti geloasd, se mustri singura,

in{elegAnd motivul. Faci asta pentru cd nu urei ca el sd se

ducd undevafdrd tine.

Atit de multigi dorea si nu fie genul de persoani mici-nati de gelozie, dar iat-o cI era. $i habar n-avea ce putea

si faci in aceasti privinli.

CAnd ii puse lui Shane in fali paharul cu Coca, il trAnti,

probabil, un pic cam prea tare; el igi ridicn privirea intre-

bitoare spre ea. Eve se instalase deja pe scaunul ei, de

cealalti parte a mesei. Michael nu era acasi, insi pe Eve

nu pirea s-o deranjeze,de data aceasta. Poate ci-i spusese

unde pleac6.

Ce bine e cdnd mai Si std cineua de uorbd, igi zise Claire.

- Ce-i? o intrebi Shane, sorbind o gurd. Am uitat sizic mersi? Pentru ci, uite, mersi. Cea mai buni Coca din

viala mea. Tu ai ficut-o? Releti speciali?

- Ai ceva in plan pentru sAmbatl seari? il intrebi ea.

Mi gAndeam ci poate mergem la un film, sau . ..

Prea transparenti aluzia. Shane o inlelese instantaneq

iar Eve tugi, inecdndu-se cu lasagna ei incilziti la micro-

unde, din care luase o furculili plini. Ticerea se prelungi.

Claire igi ftcu de lucru cu porlia ei de mAncare, doar ca siaibi gi ea o ocupafie.

- Nu pot, rispunse pAni la urmi Shane. $i cred cighicegti de ce.

13

L4 Rachel Caine

- Te duci la balul 6la, zise Claire. Cu... prietena lui

Bishop.

- Nu prea am de ales.

- Egti convins de asta?

-Normal ci sunt convins... dar oare de ce vorbim

noi despre asta, mai precis?

- Pentru ci...igi infipse furculiEa in lasagna atAt de adAnc, incit o

ftcu si scArlAie in contact cu farfuria.

- Pentru ci Michael se duce. $i binuiesc ci gi Eve. Iar

eu, ce-ar trebui si fac, mai precis?

- Glumegti. Ce, ai biut gaz? Mi se pare mie, sau toc-

mai ai dat de inleles ci ai wea si mergi la chestia aia sinis-

tri a vampirilor? La care, apropo, eu n-at !rea.

Claire se stridui si nu-gi arate furia in privire.

- Eu credeam c-o urigti. PeYsandre. $i totugi, te duci

cu ea,

- Mn duc. $i o urisc, confirmi Shane, umplAndu-gi

gura cu mAncare, ca un pretext ostentativ de a pune capit

discufiei, sau cel pulin de a o evita.

Eve tugi, dregAndu-qi glasul.

- Poate c-ar fi caz:ul, gtiu eu, si plec? Fiindci incepe

si sune ca un reality-show din alea la care n-ag vrea sd

particip. Poate ci voi doi ali vrea si faceli schimb de spo-

vedanii.

Shane gi Claire n-o luari in seami.

BANCHETUL NEBUNILOR

- Nu !i-am spus nimic, pentru ci tu nu poli sI faci

nimic in privinla asta, zise Shane. $i nimeni n-ar avea ce

si faci.

- Nu mai vorbi cu gura plini.

- PAi, mi nene, tu m-ai intrebat!

- Eu...

Claire simli brusc usturimea lacrimilor in ochi.

- Eu n-am rrnrt decAt si vorbegti cu mine, nimic mai

mult. Dar binuiesc ci nici atAta lucru nu po!i.

igi lui farfuria cu lasagna de care nici nu se atinsese

gi paharul cu Coca, gi urci la ea in cameri. ii venise gi ei

rAndul si faci o crizd, denervir si trAnteasci uga gi si stea

imbufnati, 9i, fir-ar si fie, avea si-gi joace rolul cum nu se

poate mai bine.

Izbucni in lacrimi inci din clipa in care se inchise uga

in urma ei, puse totul pe misula de toaleti gi se pribugi

intr-un colg ca un ghem licrimos. Nu mai plAnsese aga de

multi weme, oricun4 nu dintr-un motiv atAt de prostesc,

dar pur gi simplu nu putea... nu era...

Se auzi o bitaie in ugi.

- Claire?

- Pleaci de-aici, Shane.

Totugi, nu-i rispunsese din suflet, iar el trebuie si-gi fidat seama. Shane deschise uga. Claire s-ar cam fi agteptat

si se repeadi spre ea gi s-o cuprindi intr-o imbrifigare,

15

t6 Rachel Caine

dar, in loc de asta, Shane doar... remase Pe loc. Cu o expre-

sie in care se contopeau cumva sAcAiala gi tulburarea.

- De ce te afecteazi asta pe tine? o intreb6.

Era o intrebare pe deplin rezonabili, de o logici atAt

de infailibili, incAt o ftcu si icneasci gi si-gi inteleasci

plAnsul.

- Eu sunt cel obligat sl se imbrace intr-un costum

tAmpit, argumenti Shane. Eu sunt obligat si mi prefac

ci nu mi-ag dori si infig o lepugi in inima putorii ileia.

Nu tu.

- Dar te duci! De ce te duci? Tu..' eu credeam c-o

urigti...

- Pentru ci mi-a spus c-o si te omoare pe tine dacl

nu apar. $i pentru ci gtiu ci nu e o simpli ameninfare.

Chiar ar face-o. Egti mullumiti, acum?

inchise incet uga. Claire nu putea si-gi recapete suflul.

Durerea din piept p6rea c-o inibuqE ca gi cum fiecare

bitaie a inimii ar fi putut si fie gi cea din urmi. Se auzi

scofAnd un sunet, dar nu putea si-gi dea seama daci pro-

venea din pldns, sau din furie, sau din mAhnire.

PAni la urm5, lacrimile secari gi Claire igi qterse ddrele

umede de pe fa!n. Se simlea indurerati, singuri gi profund

vinovati pentru tot. Mincarea n-o ispitea deloc Ai tot ceea

ce-gi dorea era si se faci ghem sub pituri, impreuni cu

cel mai mare gi mai pufos animilu! din plug pe care l-ar fi

putut gisi.

BANCHETUL NEBUNILOR

Numai ci nu putea si faci asta.

CAnd deschise uga, 1l gisi pe Shane stdnd pe coridor,

sprijinit cu spatele de perete. igi ridicn privirea spre ea.

- Ai terminat? o intrebl.

$i el avea ochii rogii. Nu tocmai inlicrimafi, dar...

cumva.

- Pentru ci podeaua asta nu mi se pare tocmai como-

di, adiugi el.

Se cuibiri lAngi el. Shane o cuprinse cu un braf iar

capul lui Claire cizu la pieptul lui. Era ceva atAt de linig-

titor in felul in care degetele lui ii mingAiau pirul, in rit-mul slab al respiraliei lui. Siguranla prezenlei lui solide gi

calde, alituri de ea.

- N-o lisa si-!i facl. ria, gopti ea. Dumnezeule,

Shane...

- N-ai griji. O si fie gi Michael acolo gi sunt foarte

convins c-o si intervini, dac-o si incerce ea ceva. Dar

weau ca tu si fii la adlpost. Promite-mi ci, in timp ce-o

si fiu plecat, o si te duci poate si stai cu pnrinlii tii. Nu,

nu, o opri el, vizAnd-o ci deja incearci si protesteze. Nu,

trebuie si-mi promifi. Am nevoie sI gtiu c-o si fii in sigu-

ranfi.

Ea ii fbcu un semn de incuviinlare, degi inci se simlea

nefericiti.

- igi promlt, zise, inspirAnd adAnc ca si-gi alunge

toati acea stare. $i, pdnl la urmi, ce tdmpenie de costum

o si porli?

t7

18 Rachel Caine

- Nu m{ intreba.

- Implici gi pielea?

- Mda, plni la urmi, cred ci s-ar putea, zise el, pe un

ton de parci l-ar fi ingrozit o astfel de perspectivi.

Cu toate acestea, Claire reugi si zimbeasci.

- Abia aqtept.

Shane se izbi cu capul de perete.

- Gagicele astea...

Urmitoarea ei izit6 in laboratorul lui Myrnin ii aduse

o sulprizi. CoborAnd treptele, vizu luminS, gi primul ei

gind fu O, Doamne, a ieSit din celuld,. Cel de-al doilea o

lndemni sI aibi pregitit pistolul cu sige{i, aga ci tocmai

igi desftcea fermoarul rucsacului, ca si-l caute, cind con-

statl ci nici vorbl si fie Myrnin.

Laboratorul acela ticsit, slab luminat - mai degrabi

o magazie pentru echipamente depigite, in realitate -cuprindea gi un scaun, lingi care se afla o veioztrpentru

citit. Agezat pe scaunul acela, risfoind filele unuia dintre

fragilele gi strivechile jurnale, se afla nimeni altul decit

Oliver.

Claire puse mAna pe patul pistolului, pentru orice even-

tualitate, cu toate ci nu era prea siguri daci o dozd buni

de antidot i-ar fi de weun folos intr-o astfel de situafie.

- A, linigtegte-te, n-am de gdnd si te atac, Claire,

zise Oliver, pe un ton plictisit, fhri ca micar si-gi ridice

BANCHETUL NEBUNILOR

privirea. in plus, in perioada asta suntem in aceeagi tabiri.Sau n-ai auzit?

Fata cobori incet treptele rimase.

- Binuiesc ci nu. S-a dat cumvaweun comunicat?

Sigur, el venise fuga atunci cAnd il chemase Eve, in

leglturd cu Bishop, insi asta nu-l trecea neapirat ln cate-

goria aliafilor, in registrele de evidenli ale lui Claire.

- Atunci cind comunitatea este periclitati de intrugi,

comunitatea lgi strAnge rindurile lmpotriva intrugilor. E o

lcge la fel de veche ca gi sistemul de organizare tribal. Noidoi facem parte din aceeagi comunitate gi avem un inamic

comun,

- Pe domnulBishop.

Oliver igi ridici privirea, strecurAndu-gi un deget intre

lilcle jurnalului ca si-gi marcheze locul in care rimisese.

- Ai lntrebin, presupun. Eu ag avea, in locul tiu.

- Perfect. De cAnd il cunogti?

- Eu nu-l cunosc. Mi indoiesc ci l-ar cunoagte cineva

eirre ar mai fi acum in viafi.

Claire se agezi pe un scaun gubred plasat vizavi de el.

- Dar l-ai intAlnit.

- Da.

- Atunci, cAnd l-ai intilnit?

Oliver igi lisi capul intr-o parte, miji ochii, iar ea igi

lminti ci odati il crezuse simpatic, o persoani cdt se poate

cic normali. Acum, nu prea mai era de aceeagi pirere.

L9

20 Rachel Caine

$i nici persoanl nu se putea numi.

- L-am intAlnit in Grecia, zise el. Acum ceva lreme.

Nu consider ci aminuntele ar fi grozav de instructive

pentru tine. Sau linigtitoare, daci mi gAndesc mai bine.

- Ai incercat siJ ucizi?

-Eu?Buzele lui Oliver se intinseri lent intr-un zimbet.

-Nu.- DarAmelie?

El nu-i rispunse, zAmbind in continuare. Ticerea se

prelungi pAnI cind ea simfi nevoia si !ipe, insi gtia ciOliver ar fi vmt s-o vadi descumpiniti.

Nu-i oferi satisfacfie.

- Nu te intereseazi pe tine problemele Ameliei,

zise Oliver. Presupun cI ai plecat urechea la trincineala

lui Myrnin. Trebuie si mirturisesc, mi se pare fascinant

faptul ci el mai e printre noi. il crezusem mort gi ingropat,

de multiweme.

- Ca pe Bishop?

- E destul de nebun, si gtii. La Myrnin mi refer. $i

e a9a de cind il gtiq cu toate ci, in mod sigur, in wemea

noastri starea i s-a inriutifit.Privirea lui Oliver deveni una foarte indeplrtati.

- Iubea atdt de mult vdnitoarea, dar dup[, se trans-

forma mereu intr-un lamentabil idiot plingncios. Nu

mi surprinde faptul ci vrea si dea vina, pentru propria-i

.i

Ii

I

BANCHETUL NEBUNILOR

slibiciune, pe cine gtie ce... maladie legendari. Unii, pur

9i simplu, nu sunt croili pentru viala asta.

Dintre toate lucrurile pe care s-ar fi agteptat Claire si le

audi, acesta o prinse nepregititi.

- Tu nu crezi ciar exista o maladie?

- Nu cred aga ceva, doar pentru ci Myrnin gi cAliva

allii sunt... deficienfi... nu inseamni ci am decidea cu

tolii, asta nu.

- Dar... nu puteli s5... hm...

- Si ne reproducem? o completi Oliver, {bri ca in

glasul lui si se simti lreo urmi de emolie. Dar poate cinu ne dorim.

- Tu ai incercat si-l transformi pe Michael.

Of n-ar fi trebuit si spuni asta, chiar n-ar fi trebuit:

chipul lui Oliver deveni incordat, permilAndu-i si zireas-

ci oasele craniului pe sub pielea aceea netedi gi palide.

Prin ochi ii trecu un fulger rogu.

- Aqa sus{ine Michael, zise el.

-A"ga susline gi Amelie. Ai vnrt... ai vmt si-!i pui

bazele propriei puteri, aici. Si-Ei creezi propriii adepli.

Dar n-ai putut. Asta te-a luat prin sulprindere, nu-i aga?

Pentru ci, dintr-odati... n-ai mai putut.

- Fetilo, rosti Oliver, ar fi cazul si te gAndegti cu grijn

[a urmitoarele cuvinte pe care ai wea si mi le adresezi.

Cu foarte, foarte mare griji.Urmi o alti perioadi prelungitl in care el o privi fia in

ticere, iar de data aceasta Claire cedi qi-gi intoarse ochii

2t