aripilor Lui Sub ocrotirea

Lynn Austin este autoarea a numeroase cri de ficiune pe teme biblice i istorice, vndute deja n peste 1,5 milioane de exemplare n lumea ntreag. De formaie cadru didactic, i petrece timpul scriind i confereniind. Opt dintre romanele sale istorice au fost premiate cu premiul Christy, iar romanul Trmuri ascunse a fost ecranizat de Hallmark. Lynn locuiete, n prezent, n Michigan mpreun cu soul ei.

Traducere de Narcisa iulete

Casa Crii, Oradea2015

Lynn Austin

aripilor Lui Sub ocrotirea

Copyright 2000 Lynn AustinCartea a fost publicat n limba englez cu titlul Wings of Refuge, la Bethany House Publishers, un imprint al Baker Publishing Group, Grand Rapids, Michigan, 49516, SUA.Toate drepturile rezervate.

Citatele biblice sunt preluate din traducerea Dumitru Cornilescu.

Toate drepturile asupra ediiei n limba romn aparin editurii Casa Crii. Orice reproducere sau selecie de texte din aceast carte este permis doar cu aprobarea n scris a editurii Casa Crii, Oradea.

Sub ocrotirea aripilor Luide Lynn AustinCopyright 2015 Casa CriiOP 2, CP 30,410670, OradeaTel./Fax: 0259469 057; 0359800761; 0728874975Email: info@ecasacartii.rowww.ecasacartii.ro

Traducerea: Narcisa iuleteEditarea: Camelia LuncanTehnoredactarea i corectura: Timeia PopCoperta: Marius Bonce

Tiparul executat la Metropolis srl, str. Nicolae Jiga 31, Oradea

Tel./Fax: 0259472 640

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a RomnieiAustin, Lynn Sub ocrotirea aripilor Lui / Lynn Austin ; trad.: Narcisa iulete. Oradea : Casa Crii, 2015 ISBN 9786067320305

I. iulete, Narcisa (trad.)

821.111(71)31=135.1

Lui Ken, Joshua, Benjamin i Maya,

pentru sprijinul i dragostea lor neabtute.

Domnul si rsplteasc ce ai fcut i plata si fie deplin din partea Domnului,

Dumnezeului lui Israel, sub ale crui aripi ai venit s te adposteti!

Rut 2:12

Ideea central a religiei iudaice este rscumprarea

Evreii au promis s triasc pe acest pmnt ca un popor pus deoparte,

astfel nct felul lor de via s stea mrturie pentru rscumprarea ultim, universal.

Rabbi Irving Greenberg, The Jewish Way [Felul de via al evreilor]

7Capitolul 1

Tel Aviv, Israel 1999

V iaa lui Abigail MacLeod nu o pregtise s fac fa ocului resimit atunci cnd Beniamin Rosen i ddu duhul n braele ei. Era singur n aeroportul din localitatea Lod din Israel, la mii de mile deprtare de casa ei din Indiana, la ani lumin de viaa cu care era obinuit ca soie, mam i profesoar. Moartea acestui om, mpucat de un asasin, fusese att de violent, att de neateptat, nct nu mai fu n stare dect si legene ocat trupul nensufleit, spernd c se va trezi curnd din acest comar. Dar sngele domnului Rosen, care se mbiba n rochia ei cea nou de bumbac, lipinduio de piele, era prea cald, prea adevrat ca s fie doar un vis.

E clar c nar fi trebuit s traverseze Atlanticul. Oceanul ar fi trebuit s rmn linia de demarcaie dintre viaa normal i haos. ns nu fusese viaa un haos i ieri diminea, nainte s plece de acas? Pelerinajul n Israel ar fi trebuit s reprezinte un nou nceput, la cei patruzeci i doi de ani pe care i avea. ns, pn acum i pierduse deja bagajele, fusese forat s se mbarce ntro aeronav israelian, ameninat cu bomba i fusese martora decesului unui om cu suflet ca de printe, cu care se mprietenise i care, acum, zcea prbuit n poala ei, pe podeaua aeroportului.

Interogatoriul care urmase la poliie fusese o adevrat scen de film poliist, ca cele pe care soul ei le urmrea cu plcere la televizor, doar c de data aceasta Abby nu putea s schimbe

8 Lynn Austin

canalul sau s se retrag n dormitor, cu o carte bun n mn. Dup ce l luaser pe omul decedat din braele ei, poliitii o nveliser cu o ptur peste umerii care nc i tremurau, apoi o puseser pe un scaun de metal, cu sptar rigid, din biroul serviciului de securitate al aeroportului.

Acum i freca minile n ncercarea de a le opri din tremurat. Abia dac recunotea figura rvit, mprocat cu snge a femeii care o privea din oglinda de pe peretele din fa. Era oare o oglind transparent? Era urmrit din partea cealalt? De ce o interogau ca i cnd ar avea ceva dea face cu moartea domnului Rosen?

Vorbii mai tare, v rog, doamn MacLeod, zise unul dintre poliiti. Reportofonul vechi, aezat pe masa din faa ei, bzia enervant, n timp ce banda se derula ncetncet de pe o rol pe alta.

Mm mi cer scuze. Mia spus c l cheam Beniamin Rosen, repet ea parc a o suta oar. Lam cunoscut n cursa de Amsterdam; a stat lng mine. Ddea un telefon pentru mine la Institutul Arheologic cnd a fost mpucat. Nu am vzut de ctre cine.

Lu o gur din apa cldu pe care io dduser, dorindui s nu fi plecat niciodat din Indiana. Apoi adug fr putere:

Eu nu aveam chestii din alea pentru telefon. Cum le spunei? fise. Domnul Rosen a spus c am nevoie de fise ca s pot da telefon.

Cineva btu la ua biroului nencptor i, dup un scurt dialog n ebraic, poliitii care o interogaser ieir unul dup altul. n locul lor, venir doi brbai mbrcai civil. Cel mai n vrst se apropia de 60 de ani, cu o musta ca cele din reclamele la lapte, iar prul o blni alb, crlionat ca a unui pudel. Trsturile grave, reci, preau nrite de via, ca i cnd violena i lsase amprenta n beton. Cel mai tnr, nu cu mult mai mare dect fiul lui Abby, Greg, avea prul negru, ondulat i barba crea. Cu armele la old i expresii identice pe feele serioase, mesajul lor era clar: Ai dat de bucluc, Abby MacLeod!

Sunt agentul Dov Shur, iar el este agentul Kol, i zise brbatul mai n vrst.

9Sub ocrotirea aripilor Lui

Trase unul dintre scaunele de metal i se aez la mas, n partea opus. Agentul Kol rmase n picioare, de parc ar fi pzit ieirea.

Am vrea s o luai de la capt, doamn MacLeod, i s ne spunei tot ce sa ntmplat.

O trecu un val de disperare i epuizare. Iar? Dar deja am spus poliiei tot ceea ce am avut de spus.Agentul Shur scoase legitimaia cu fotografie din buzuna

rul de la cma i o aez n faa ei, pe masa verde, scrijelit ca i cnd, folosit nepotrivit, ar fi fost gata s explodeze. Abby nu putu citi dect numele agentului i Israel, dar arta destul de oficial.

Ai vorbit cu serviciul de securitate al aeroportului i cu poliia local, zise acesta. Noi reprezentm guvernul israelian. Un fel de CIA pentru americani.

Scoase un pachet de igri i i oferi i ei una. De vreme ce Abby refuz cltinnd din cap, i aprinse igara i ncepu s fumeze, fr s o ntrebe dac este de acord. Apoi i vr din nou mna n buzunar i puse o alt legitimaie n faa ei. Era la fel ca a lui, doar c avea numele i fotografia brbatului mort.

Beniamin Rosen lucra pentru noi, zise el ncet.Abby nghii n sec. Filmul poliist de mna a doua tocmai se

transformase ntrun film de spionaj de mna a doua, alt gen preferat de soul ei. Ce pcat c nu sa uitat mai des cu el la filme de spionaj, acum ar fi tiut unde duceau toate acestea! James Bond era de nenvins, ns femeile n rol principal mureau, de regul.

Fumul usturtor de igar i umezea ochii i o mpinse s i dreag glasul.

Dar domnul Rosen mia spus c este specialist pe probleme de agricultur. Zicea c lucreaz la cum zicei cnd se cresc plante n deert?

Hidrologie n zone deertice? se oferi s adauge agentul mai tnr care sttea lng intrare.

Da, aa a zis. Abby se liniti, ca i cnd cuvntul corect iar fi apropiat mai

mult de rezolvarea misterului.

10 Lynn Austin

Shur ncuviin din cap, scond fum pe nri ca un dragon. E adevrat. Rosen se ocupa de plante. n Israel, toi trebuie

s jucm mai mult de un singur rol ca s supravieuim. Ein breira spunem noi n ebraic, navem de ales.

i vr mna n cellalt buzunar de la cma i i ntinse lui Abby un carnet mic, albastru. i lu puin ca s i dea seama c era paaportul ei.

Suntei Abigail Ruth MacLeod, citi el. Numele nainte de cstorie, Dixon; patruzeci i doi de ani, cstorit cu Mark Edward MacLeod, patruzeci i patru de ani, vicepreedinte n cadrul firmei de calculatoare, Data Age; doi copii: Gregory William, douzeci de ani, studiaz inginerie la Purdue University; i Emily Anne, optsprezece ani, care a absolvit liceul acum dou sptmni i va merge n toamn la facultate.

Un fior de groaz o cutremur n timp ce omul repeta sec toate aceste date despre familia ei, despre care tia c nu sunt n paaport. i nici ea nu le spusese poliitilor.

Locuii n Carmel, Indiana, o suburbie a oraului Indianapolis, continu acesta, unde predai istorie la liceu. Soul nu mai locuiete cu dumneavoastr de patru luni i jumtate i ai nceput de curnd procedurile pentru divor.

Abby tocmai s pregtea s protesteze dorind s menioneze c doar consultase un avocat, nu naintase nc dosarul de divor, ns i ddu seama ct de ridicol era toat aceast situaie, absolut ridicol.

Acum, v rog, doamn MacLeod. Spuneine de la nceput tot ce v amintii pn n momentul morii lui Beniamin Rosen.

V putem aduce ceva? o ntreb dintrodat brbatul mai tnr. V este foame? Sau sete?

Abby i aminti c soul ei i povestise despre comportamentul tipic de poliistul bunpoliistul ru i i veni s plng. Refuz cltinnd din cap, simindui stomacul prea ntors pe dos de la ocul i spaima prin care trecuse pentru a putea nghii mncare.

Atunci putei, v rugm, s ne mai spunei nc o dat povestea dumneavoastr, de la nceput?

Abby trase adnc aer n piept, tulburat.

11Sub ocrotirea aripilor Lui

Este prima dat cnd cltoresc peste ocean, ncepu ea. tii, ursc zborul cu avionul. M ngrozete, de fapt

Aeroportul Schipol, Amsterdam 1999

Doamnelor i domnilor, cpitanul a nceput aterizarea pe aeroportul Schipol din Amsterdam, unde vom ajunge n cteva minute. V rugm s v punei centurile de siguran i s respectai semnalul Fumatul interzis.

Pentru o clip, avionul atrn suspendat n aer, timp n care motoarele asurzitoare i schimbar direcia.

Detest acest moment, murmur Abby, abia respirnd. l detest, l detest, l detest!

Se ag de cotiere, speriat de moarte, i se lipi bine de scaun. n faa hubloului plana, ca o farfurie, peisajul olandez.

nchise ochii i ncerc s se roage. Unul dintre motivele pentru care alesese pelerinajul n Israel fusese dorina de ai reface relaia de mult neglijat cu Dumnezeu, dar n acel moment nui putea aminti din viaa ei de credin din copilrie dect rugciunea Tatl nostru. Nu prea era un moment potrivit s se roage pentru pinea cea de toate zilele, oricum nar fi putut bga nimic n gur. Nici si cear iertare pentru greeli, de vreme ce nici ea nu l iertase pe Mark pentru ale lui. Adug nva s te rogi pe lista mental a elurilor spirituale i slbi strnsoarea cotierelor ct s poat cuta o tablet antiacid n buzunar i s bage repede una n gur. Mesteca deja a patra tablet cnd mecanismul de aterizare lovi pista i avionul redirecion motoarele cu un vuiet care i aducea mngiere. Mai avea de ndurat o decolare i o aterizare i va fi n Israel.

n timp ce avionul se apropia de captul pistei, Abby trase bagajul de sub scaun i cut repede paaportul i harta capitalei Amsterdam. Pasagerii se ngrmdir pe culoar, scondui genile i bagajul de mn din compartimentul destinat acestora deasupra scaunelor, dar ea rmase aezat, revizuindui planurile zilei pentru turul capitalei Amsterdam: Palatul Regal, Casa Anne Frank, Muzeul Van Gogh.

12 Lynn Austin

Ora local, dup cum anunase nsoitoarea de zbor, era 6:50 a.m. Urmtorul zbor, cel ctre Tel Aviv, n care trebuia s se mbarce, era la 5:20 p.m., ceea ce i lsa destul timp pentru cumprturi i vizitarea obiectivelor turistice, dei ceasul interior i spunea c este timpul de culcare, nu de vnzoleal prin Europa. Acas era miezul nopii, iar n avion nu dormise deloc. Cine se putea relaxa suspendat la mii de kilometri deasupra congelatului Atlantic? Fratele ei, Sam, i prescrisese nite somnifere, dar nu luase niciunul. Voia s fie contient, s se poat ruga n caz c avionul se scufunda n mare.

n sfrit, Abby i fcu loc pe culoarul aglomerat i se aez n rnd cu ceilali pasageri care coborau pe rampa avionului. Fu ntmpinat de mulimea de indicatoare ntro limb strin i simboluri internaionale, oameni de toate naionalitile care vorbeau n toate limbile posibile i treceau grbii pe lng ea, mbrcai n culori care fceau parc reclam Naiunilor Unite. Cel mai mult o intimidau agenii de securitate care strjuiau aeroportul mbrcai n haine de camuflaj, cu mitraliere, i i reaminteau c plecase n cltorie ntro lume dominat de terorism.

Ceva mi spune c nu mai suntem n Kansas, Toto*, murmur Abby.

Pn acum nu prsise niciodat America de Nord, rar cltorise departe de casa ei din Indiana, aa c aproape c nu i venea s cread c este la jumtatea globului, n drum spre Israel. Amintindui c era n aceast cltorie de una singur, i ddur lacrimile. Plngea uor la oboseal. i cad ochii de somn i lacrimi, o necjea soul ei. Amintirea neplcut a lui Mark o nfurie. n primul rnd, trdarea lui o mpinsese aici. i ridic nervoas bagajul mai sus pe umr, fcndui curaj. Cine avea nevoie de el? Se va descurca foarte bine i pe cont propriu.

Abby se altur mulimii spre coada care se forma la vam. n timp ce atepta, studie fotografia din paaport i vzu o femeie atrgtoare de vrst mijlocie, avnd cute de expresie plcute refuza s le spun riduri la colul ochilor i al gurii. Prul aten

*Aluzie la replica din Vrjitorul din Oz (n.tr.).

13Sub ocrotirea aripilor Lui

nchis, tuns scurt, modern, i cdea pe frunte deasupra ochilor de un albastru azuriu. Un dinte frontal o necjea, rmas uor strmb n urma unei czturi din copac la vrsta de opt ani. n fotografie prea s aib privirea pierdut, dar cine nu ar arta aa jelind moartea a douzeci i doi de ani de csnicie?Ari mai bine n realitate, mami, o asigurase fiul ei, Greg. Fotografiile din paaport arat tot timpul foarte serioase, ca pozele de buletin.

Urmtorul? Doamn?Era rndul lui Abby s treac linia magic. Ofierul de la vam

i puse viza pe paaport i i fcu semn cu mna s mearg mai departe. Era n Europa, pentru prima dat n viaa ei pe cont propriu. Putea s fac asta. Nu avea nevoie de Mark sau de altcineva s o in de mn.

n timp ce restul pasagerilor se aliniaser n jurul benzii rulante si ia bagajele, Abby se ndrept spre holul principal al aeroportului, nerbdtoare si nceap vizita n Amsterdam. Agentul de turism din Indianapolis o asigurase c valiza i va fi transferat direct n zborul de Tel Aviv, dar o sftuise si fac nregistrarea la biroul israelian de zboruri i s i ridice rezervarea nainte s prind autobuzul care mergea n Amsterdam.

Parc traversase toat Olanda i jumtate din Frana pn ajunse la ghieul de zboruri ctre Israel, care era izolat de toate celelalte, la captul cel mai ndeprtat al aeroportului. Agentul de turism o avertizase, de asemenea, c israelienii sunt fanatici n ce privete securitatea, dar tot o trecur fiori cnd i vzu pe cei trei ofieri de la ghieul de bilete purtnd arme atrnate de umr sub vesta uniformei. Pasageri nervoi se strnser la ghieu, fumnd, stnd pe valize, vorbind tare n ebraic, dup cum i se pru lui Abby. Se aez la rnd, nemulumit c irosete din timpul de vizit a obiectivelor turistice.

Dup zece minute, ajunse la ghieu i i ddu ofierului biletul su.

A vrea s confirm locul, v rog. Am rezervare mai trziu, n aceast sear, pentru zborul de la ora 5:20 p.m.

Ofierul se ncrunt. De unde ai cumprat biletul?

14 Lynn Austin

De acas din Indianapolis Nu exist niciun zbor la ora 5:20 p.m., zise ofierul pe

neateptate. Ce vrei s spunei? Sa anulat? Nu, acest zbor nu exist. Nu avem niciun zbor cu acest

numr i nici vreun altul care s decoleze la ora aceasta.Abby se strduia s nu intre n panic. Ei bine, este vreun alt zbor pe care la putea lua spre

Tel Aviv azi? De unde ai rezervat acest bilet? i trnti ofierul ntrebarea,

de parc ar fi ameninato cu o arm. Nu lam rezervat eu. Merg la un curs postuniversitar de

specializare n arheologie pe perioada verii. coala a organizat toat excursia.

Ce coal? Western Evangelical Seminary. Biroul domnului dr. Voss

a fcut Deci, facei parte dintrun grup? Da i unde sunt ceilali? Ei bine, ei sunt ntrun alt zbor. Ne ntlnim n Tel Aviv. i de ce nu cltorii cu grupul dumneavoastr?Abby ezit. Adevrul era c toi ceilali cltoreau prin Atena,

care avea o reputaie proast pentru atacuri teroriste. Teama ei de a fi deturnat ntrecuse dorina de a vizita oraul antic. Dar era potrivit oare s i mrturiseasc aceast temere tocmai unui ofier narmat?

coala este n Colorado, zise Abby n cele din urm, dar pe timpul verii vin studeni din toate colurile Statelor Unite. Este un sit arheologic, tii, sponsorizat de Institutul Arheologic Israelian.

Ct de bine l cunoatei pe brbatul care va cumprat acest bilet?

Nu neam ntlnit niciodat, dar Un moment, v rog.

15Sub ocrotirea aripilor Lui

Ofierul se ridic de pe scaun i se fcu nevzut dup ua care se afla n spatele ei.

Abby btea cu degetele pe tejgheaua ghieului. Minunat! Pur i simplu, minunat! Pentru aceast excursie strnsese bani din salariul ei derizoriu de profesoar, iar bugetul nu i permitea cheltuieli neprevzute. Poate era mai bine s ia urmtorul zbor napoi spre cas.

Ofierul de la ghieul de bilete se ntoarse cu un brbat mai n vrst, a crui legitimaie arta c este directorul. Arma lui era mult mai mare dect a celorlali.

De unde ai cumprat acest bilet? ntreb. Abby art ctre ofierul care sttea tcut lng el. Am mai explicat o dat Mai explicai nc o dat, v rog. Dr. Theodore Voss de la Western Evangelical Seminary,

din Colorado, mia trimis biletul prin pot. l cunoatei pe acest dr. Voss personal? Nu neam ntlnit niciodat. Am vorbit doar la telefon. Directorul i frmnta mustaa n timp ce tasta la computerul

pe care se afla baza de date a aeroportului. ncepeau s o doar picioarele. i aez jos bagajul i atept cinci minute pn cnd directorul verific ceva la computer.

Va rugat acest dr. Voss s ducei ceva n Israel pentru el sau va dat vreun pachet de orice fel?

Doar un dosar cu informaii despre spturi i cursul postuniversitar de specializare pe care l voi face.

Pot s l vd, v rog?Abby scoase din geant dosarul nesat cu hrtii i il ddu.

Femeiaofier iei cu el cu tot. Ce se ntmpla oare? Zborul pentru care avei rezervare nu exist, spuse directo

rul, punnd biletul pe tejghea, n faa ei. Io spuse ca i cnd ar fi fcut ceva ru. Ei bine, este vreun alt zbor spre Tel Aviv pe care a putea

s l iau n locul acestuia? Zborul 1013 decoleaz la 8:00 n aceast diminea.Abby arunc o privire la ceasul de deasupra tejghelei.

16 Lynn Austin

Dar dar acesta pleac n mai puin de o or! Nu exist niciun zbor mai trziu?

Omul cltin din cap. Abby oft la gndul c planurile ei de a vizita obiectivele turistice din Amsterdam se spulberaser.

Ei bine, bnuiesc c va trebui s l iau pe acesta, atunci. ncepu s tasteze din nou. Dup cteva minute, ofierul se

ntoarse cu dosarul, iar Abby l ndes napoi n geant. i valiza mea? Dac a fost etichetat cu numele companiei de zbor israe

liene, va fi trimis n zona noastr de bagaje. V vei mbarca la poarta 96, zona C.

i nmn biletul de cum iei la imprimant. Urmtorul?Lui Abby nui plceau schimbrile. Avusese parte de mult

prea multe schimbri n ultimele luni. i puse din nou bagajul pe umr i urm indicatoarele spre zona C, prin punctul de securitate. Agenii de paz i armele se nmuleau ca viruii.

Poarta 96 se afla n cel mai ndeprtat col al zonei, izolat de restul aeroportului. Abby oft i se cufund pe un scaun. Simi c cedeaz nervos. Ceilali pasageri nc nu ncepuser s se mbarce n avion. Fie treceau ncet pe culoar fumnd cte o igar, fie stteau jos i citeau ziare evreieti ntro tcere sumbr. Atmosfera era deosebit de tensionat, ca ntrun film prost de spionaj. Mai bine ar fi riscat un avion deturnat n Atena.

La ora 8:00, directorul ghieului de bilete apru, lu microfonul n mn i fcu urmtorul anun, n ebraic, apoi n englez:

Doamnelor i domnilor, Zborul 1013 va avea ntrziere pn la ora 9:30 a.m. Putei servi un mic dejun gratuit la cafeneaua Skyline.

Abby se atepta ca anunul s fie primit cu proteste i mormieli, dar pasagerii se ridicar efectiv de pe scaune i se mprtiar pe culoarul lung spre micul dejun gratuit. Abby i urm, dei ultimul lucru pe care l dorea acum era s mnnce. Stomacul i clocotea din cauza zborului lung i a tensiunii care prea c pusese stpnire pe zona israelian de zbor, nemaipomenind de prezena armelor, care o agitau i mai mult.

17Sub ocrotirea aripilor Lui

Pe la jumtatea drumului spre cafenea, o trecu un gnd derutant: ceva nu e n regul cu avionul! Meniul gratuit era probabil menit s le distrag atenia, ca pasagerii s nu vad muncitorii care reparau n grab motoarele. Dac era ceva n neregul, Abby voia s fie n cunotin de cauz. n niciun caz nu avea de gnd s se mbarce ntro aeronav defect. La prima ieire, se desprinse de viermuiala mulimii i se ntoarse napoi la poart.

Sala de ateptare era goal. Se uit pe fereastr i tocmai atunci vzu cum se nchide ua aeronavei israeliene i rampa de mbarcare se strnge ncet. Aeronava uria ddu n spate i dispru din faa ei. Abby se prbui pe un scaun i nghii o alt tablet antiacid. Minunat! Sigur era ceva n neregul cu avionul.

Un agent de curenie i mpingea stingher coul spre culoar i ncepu s goleasc fr chef scrumierele. Abby nchise ochii i ncerc s aipeasc. Cnd i deschise din nou zece minute mai trziu, omul de serviciu nc golea scrumierele, dei nu era nimeni n sal s le umple. Pltit cu ora, fr ndoial! Cnd, sprijinit de co, i aprinse igara, aproape o bufni rsul. Iat o slujb care iar plcea i ei: s fumeze i si goleasc propria scrumier. Omul de serviciu trase adnc n piept ntorcnd n acelai timp capul spre ea. Cnd privirile li se ntlnir, el ntoarse brusc ochii n alt parte. Era clar c omul nu muncea. Navea ce s fac n zona asta prsit. i, dac navea de gnd s munceasc mai mult de att, navea cum s i pstreze slujba prea mult timp.

Abby nchise ochii din nou i, ncercnd s aipeasc, auzi un ticit slab. Venea dinspre coul omului de serviciu. i pusese alarma s nu rateze pauza de cafea? Disprnd cu tot cu co n spatele unei ui pe care nu scria nimic, i se pru dintrodat ceva n neregul cu el. Avea tenul prea nchis la culoare pentru un olandez, era prea tnr i prea bine fcut pentru un om de serviciu. Era oare un agent de securitate care se ddea drept om de serviciu? Dac da, pe cine urmrea? Un fior i trecu prin ira spinrii cnd realiz c este singura persoan din sala de ateptare.

Afar, o aeronav olandez trgea la poarta unde fusese nava israelian, iar muncitorii mpingeau scrile spre u. Abby urmri ngrozit o duzin de ageni de securitate mbrcai

18 Lynn Austin

n uniform, narmai cu mitraliere, unii nsoii i de cini, alergnd pe scri i intrnd n avion. i vzu cum scotocesc nuntru. Sub avion, muncitorii deschiser cala de bagaje i ali civa ageni de securitate i cinii lor se furiar nuntru. Cnd terminar inspecia, agenii de securitate asigurar perimetrul avionului, cu mitraliere pe poziii. Ce se ntmpl, totui?

O singur explicaie avea sens. O ameninare cu bomba.O cuprinse o team bolnav. O, Doamne, Te rog, nu se rug

ea. Inima i btea puternic de parc alergase ntro curs de maraton. Nu mai putea s respire. Deodat se simi att de ru, nct se vzu nevoit s fug n baie i s ngenuncheze lng vasul de toalet. Nu avea nimic n stomac, dar toaleta trase apa automat. Cnd i ddu seama c i lsase bagajul n sala de ateptate, ncerc s se ridice. Genunchii i se mpleticeau prea ru ca s poat sta n picioare, aa c se prbui pe vasul toaletei. Apa se trase din nou. Ce era cu ea? Citise despre atacuri de panic, dar era prima dat cnd experimenta aa ceva.

Se ridic greu, ncercnd s se in de cabin, dar toaleta trase iar apa. Reui s se ntoarc unde i lsase bagajul, sprijininduse pe chiuvete, pe sptarele scaunelor i pe orice gsi n drum ca s i susin picioarele ncovoiate. Se ntorseser deja mai muli pasageri. Va trebui s se mbarce n avion n curnd.

O, Doamne Nu pot s urc n avion! Nu pot!i era att de grea, nct i smulse bagajul i fugi n baie. Tot

stomacul i venise n gt. Ba stnd pe vas, ba aplecnduse peste el, apa se trgea ntruna, automat. Plmnii i pompau att de tare, nct o lu ameeala.

Rugciune. Trebuia s se roage. i aminti povestea cu lna lui Ghedeon de la coala duminical i hotr s pun i ea un semn. O, Doamne dac e ceva n neregul cu acest avion, dac nu ar trebui s m urc n el f ca bagajul meu s fie semnul. Dac nu mi gsesc valiza, atunci voi ti c trebuie s atept aici.

Se aez pe vasul de toalet i ncepu s se roage aa cum nu se mai rugase de ani de zile, pn cnd difuzorul anun zborul. Ieind din baie, i surprinse n treact n oglind faa alb ca lavoarul de porelan.

19Sub ocrotirea aripilor Lui

Agenii trimiseser n sala de ateptare toate bagajele cu crucioare masive de transport i i rugau pe pasageri s i identifice bagajele i s le deschid. Dup verificarea fiecrei valize, erau ncrcate n cala pentru bagaje, iar proprietarul era lsat s se mbarce.

Abby i cut valiza. Nu era n niciun crucior; exact semnul pentru care se rugase. Nu trebuia s urce n avion. Nu mai putea respira.

Avei vreo problem, doamn? ntreb directorul cu arma cea mai mare.

Valiza mea nu e aici. Dac ne completai un formular cu adresa unde vei sta n

Israel, o s vo trimitem acolo. V rugm s v mbarcai. Abby i roti privirea de jur mprejur. Era singurul pasager

care mai rmsese n sal. Mm Mai bine nu. Tot ce mi trebuie este n valiz. Atept

pn apare. Voi lua un alt zbor mai trziu. Este singurul zbor spre Tel Aviv astzi. Atunci o s rmn peste noapte. Voi avea astfel ocazia s

vd puin din Amsterdam De ce nu vrei s v mbarcai, doamn?Ce s spun? C Dumnezeu i spusese s nu se mbarce? O s

par icnit. O s fie nchis cine tie pe unde, ntro nchisoare uitat de lume.

Eu eu a vrea s atept aici pn apare valiza. Dar avei bilet pentru acest zbor. M vd nevoit s insist s

v mbarcai acum. O apuc de bra i o conduse spre u. Nu ateptai Trebuie s urcai, doamn MacLeod.Abby nu i ddea seama ce o ocase mai mult: c i spusese pe

nume sau c o fora s urce n avion, mpotriva dorinei ei. Avea voie s fac acest lucru? Ea nu putea s refuze? Nu mai conta ce drepturi avea. Frica o nmuiase suficient nct s nu opun rezisten. Directorul o conduse la locul ei pe culoarul avionului, unde se aez neputincioas. Dumnezeu i rspunsese la rugciune i i spusese s nu urce n acest avion, iar ea sttea acum

20 Lynn Austin

n acest scaun mpotriva dorinei ei, ncercnd s i pun centura cu minile tremurnde.

Sigur o atepta moartea.n minutele care urmar, Abby trecu prin clipe groaznice

ncercnd s se pregteasc pentru explozia care era convins c va avea loc. Copil fiind, mersese la biseric n fiecare sptmn, nemaivorbind de nenumratele ore de coal duminical i tabere biblice. Ar fi trebuit s i aminteasc ce era de fcut n astfel de momente, ce ar trebui s i spun lui Dumnezeu. Cu toate acestea, mintea ei era ca o coal alb de hrtie.

Avionul ncepu s se deplaseze. nsoitoarele de zbor se agitau de colocolo, asigurnduse c toat lumea este prins n centur, apoi i puser i ele centurile de siguran pentru decolare. Abby nchise ochii i aeronava se repezi nainte pe pist. Cnd simi roile ridicnduse de la sol i veni ru din nou, gata s vomite.

O, Doamne, ajut-m, Te rog! Suntei bine, domni?Abby deschise ochii i vzu privirea blnd, ngrijorat a

vecinului de scaun. Avea cam aizeci de ani, era mbrcat ntrun costum business nchis la culoare, cma nou alb i cravat n dungi. Purta o tichie evreiasc pe capul fr pr, barba brun, tuns proaspt i presrat cu fire grizonante, iar felul su de a vorbi avea o urm de accent strin. Cu toate acestea, ochii calzi, cprui, crestai la coluri parc de prea multe zmbete, i ctigar pe loc ncrederea lui Abby. Exact ca ochii unui bunic blajin.

Nu, opti ea. Sunt foarte speriati lu mna de pe cotiere i o aez n palma lui. Se poate? ntreb el amabil. Accept recunosctoare, dnd din cap, i se simi mai puin

singur. Suntei n perfect siguran, drag domni. Compania de

zbor israelian are cea mai bun reputaie din lume. i cine nu se poate ncrede n pilot, se poate totui ncrede n Dumnezeu.

Reui s zmbeasc firav. Exact acest lucru ncercam acum S m rog, adic. Din

pcate, miam cam pierdut exerciiul.Brbatul se amuz uor, avea un rs lin, ca mierea moale.

21Sub ocrotirea aripilor Lui

Atunci, daimi voie. Cel ce st sub ocrotirea Celui Preanalt i se odihnete la umbra Celui atotputernic, zice despre Domnul: El este locul meu de scpare i cetuia mea, Dumnezeul meu n care m ncred! Cum m descurc pn acum?

Abby fu uimit c atacul de panic se potolea. Hm, minunat mulumesc. V rog, nu v oprii. Pentru c zici: Domnul este locul meu de adpost! i faci

din Cel Preanalt turnul tu de scpare, de aceea nicio nenorocire nu te va ajunge, nicio urgie nu se va apropia de cortul tu. Cci El va porunci ngerilor Si s te pzeasc n toate cile tale; i ei te vor duce pe mini, ca nu cumva si loveti piciorul de vreo piatr.

Este un psalm, nui aa? Da, aa este. Sunt Beniamin Rosen, apropo. Iar dumnea

voastr suntei? Abby MacLeod. Dup cum ai ghicit probabil, mie fric s

zbor cu avionul.Brbatul zmbi din nou. Abby, dac suntem sinceri, multora ne este team s zburm. Avionul se zgudui brusc. Abby l strnse mai tare de mn. Dumneavoastr v este fric, domnule Rosen? Da, cred c mia fost un pic fric acum muli ani, dar am

zburat de attea ori, nct mam obinuit. Cltorii n interes de afaceri? Da. Slujba m poart la conferine peste tot n lume. Sunt

un fel de expert n agricultur, specialist n hidrologie n zone deertice. Dar nu v lsai amgit de titlu. De fapt, n sufletul meu, sunt un simplu fermier, care caut metode noi de recoltare n zone aride. Dar dumneavoastr, Abby MacLeod? Ce v aduce n Israel, n ciuda aversiunii fa de avioane?

Sunt profesoar de istorie, arheolog de birou. Acum c cei doi copii ai mei au crescut, am hotrt s mi mplinesc visul de o via de a merge ntrun sit de spturi arheologice.

Foarte frumos! Unde vei spa? V art. Dac planul domnului Rosen era s o ajute s nu se mai gn

deasc la temerile ei, funciona de minune. Recunosctoare pentru distragerea ateniei, Abby i scoase dosarul cu materiale i se

22 Lynn Austin

cufundar amndoi n harta i detaliile expediiei. n doar cteva minute, Abby era deja relaxat.

A, vd c este unul dintre locurile unde sap Ana, zise domnul Rosen. S nu uitai s i transmitei salutri. Ana Rahov este verioara mea.

Abby cut o pagin goal n carneel. Ai vrea s i scriei un bileel?l urmri fascinat cum scrise n grab ceva n ebraic, de la

dreapta la stnga.O or ntreag vorbir ca i cnd erau prieteni de o via.

Cnd nsoitorii de zbor ncepur s serveasc masa, Abby deja i povestise toat ntmplarea prin care trecuse, cum vzuse agenii de securitate care scotoceau avionul, cauza atacului ei de panic. i povesti inclusiv cum pusese semnul cu lna, cum ofierii o foraser s urce n avion n ciuda voinei ei. Omul i opti cu compasiune, mngindo uor pe mn.

tiu povestea cu lna lui Ghedeon, zise el, i ncepur s vorbeasc despre Biblie.

Abby i art Biblia de buzunar pe care o inea n geant, un cadou pe care l primise de la fiica ei, Emily, cu ocazia acestei cltorii.

Mrturisesc c nu mam uitat niciodat atent n Scriptura cretin, i spuse el, rsfoindo.

Primele cinci cri sunt la fel ca Tora noastr Profeii sunt la fel a, da, i Psalmii sunt la fel.

Beniamin Rosen o inu de vorb pe Abby tot timpul zborului, plecnd de lng ea doar foarte puin.

M scuzai puin, v rog. Este timpul pentru rugciune. Pot s o mprumut? ntreb artnd spre Biblia ei.

Da, sigur. Poftii, putei s aruncai o privire n Scriptura mea ct timp

lipsesc. Bineneles, nu v ajut prea mult dac nu tii ebraic. ntoarse cartea invers n minile ei, zmbind. Aa se ine, se citete de la sfrit la nceput.i desfcu centura de siguran i se ndrept spre coada

avionului, spre un grup de brbai israelieni. Stteau n cerc pe

23Sub ocrotirea aripilor Lui

culoar, n spatele avionului, cu capul ascuns sub alul de rugciune i cu micri legnate n ritmul poeziei ebraice.

Cnd se ntoarse, domnul Rosen i Abby continuar discuia despre religie i Dumnezeu.

Cred c este bine pentru oamenii de religii diferite s se ntlneasc pe teren comun, aa cum am fcut noi, nu crezi, Abby? Cred c i face plcere Celui Sfnt.

Rsfoind Biblia lui Abby, ncepu s citeasc: Iat ce plcut i ce dulce este s locuiasc fraii mpreun!

Este ca untdelemnul de pre, care, turnat pe capul lui, se coboar pe barb, pe barba lui Aaron, se coboar pe marginea vemintelor lui.

Oft apsat. M tem c n ara mea nc nu am nvat s trim n unitate.Timpul de aterizare se apropia. Domnul Rosen i prinse cen

tura, iar aeronava cobora uor deasupra apelor albastre ale Mediteranei. Abby ntrezrea n deprtare fia de coast israelian.

Detest aterizrile, zise ea, simind cum i se face iari ru. Domnul Rosen o lu de mn i o inu de vorb la fiecare

zgomot ciudat i la fiecare viraj ameitor al avionului pn cnd aterizar n siguran pe pmnt. Ateptnd pe culoarul avionului, Abby ced imboldului pe care l simea i l lu n brae.

Nu tiu cum a putea s v mulumesc, domnule Rosen. Nu, plcerea este toat a mea. Nu am norocul s petrec

timp cu o domni frumoas n fiecare zi. Acum, dac mi dai voie, a putea s v ajut la vam, cu bagajul pierdut. Cred c trebuie s completai nite formulare.

Nu e nevoie tiu, dar miar plcea.Pn la urm, Abby fu recunosctoare pentru ajutorul su.

Pentru c tia muli oameni care lucrau la aeroport, trecur repede de toate formalitile. Curnd, ajunser deja n holul de la intrarea aeroportului, lng u, lundui la revedere.

V ateapt cineva de la Institutul Arheologic? ntreb domnul Rosen.

Nu, nu se ateapt s ajung aa de repede.

24 Lynn Austin

Aa e, ai spus deja c sau ncurcat orele de zbor. Ai vrea s o sun pe Ana s trimit pe cineva?

Ai fcut deja destul pentru mine, domnule Rosen. tiu c vrei s ajungei acas dup zborul lung.

Brbatul zmbi amabil. Un telefon nu ia mult. Ma simi mai bine s tiu c nu v

las la mila taximetritilor israelieni. Avei la ndemn un numr de telefon de la institut?

Abby scormoni n geant dup dosarul cu materiale i il ddu domnului Rosen.

Ateptai aici pe scaun, zise el. M ntorc ntro clip cu veti bune, bine?

Cel puin daimi voie s pltesc eu convorbirea.Domnul Rosen scoase din buzunar o fis cu form ciudat. Este nevoie de o fis special ca asta ca s putei da telefon.

Relaxaiv. M ntorc imediat.Dispru dup col, unde Abby vzuse un rnd de telefoane.

Se cufund ntrun scaun de plastic portocaliu, fcndui vnt cu paaportul. Cldura i amintea de luna august de acas, dar frma de Israel pe care o zrea n spatele uilor de sticl nu arta ca Indianapolis palmieri care se legnau n briza uoar, lumina aurie a soarelui i semnele de circulaie n limba ebraic.

Israel! Nu i venea s cread c este n Israel! Dup ceasul ei, era treaz de douzeci i patru de ore. Abia atepta s ajung n camera de hotel, s fac un du i s se schimbe. Atunci i aminti c nu avea haine de schimb. Lacrimile o npdir, dar se abinu s izbucneasc n plns. Oamenii cltoreau i i pierdeau bagajele n fiecare zi. Nu era mare lucru. Gndul c i va suna fiul i fiica n curnd i le va spune c a ajuns cu bine o mai nveseli puin. Oare avea nevoie de fise de telefon ca s poat suna de la hotel? Mai bine sl ntrebe pe domnul Rosen de unde s le cumpere, apoi sl lase pe bietul om s plece. Fcuse deja destule pentru ea.

Cnd se ridic s se ndrepte spre telefoane, auzi un pocnet puternic, ca al aparatului electric de etichete de la coal. Ddu colul i l vzu pe Beniamin Rosen privindo fix n ochi, cu ochii mari, gura larg deschis a mirare. Telefonul atrna lng perete

25Sub ocrotirea aripilor Lui

n cordon. Hrtiile din dosarul de la institut zceau mprtiate peste tot pe jos. Domnul Rosen se inea cu o mn de marginea cabinei telefonice n ncercarea de ai menine echilibrul, iar cu cealalt mn apsa strns pe piept.

Se gndi c poate are un atac de cord pn cnd vzu gaura zdrenuit i sngele negru nind n afar. O pat vie se mprtiase pe cmaa alb, scurgnduise printre degete. Picturi de snge i mprocaser faa, dosarul cu documente i fereastra cabinei telefonice.

Ajutor! strig ea. S l ajute cineva, v rog!Fcu un pas spre ea cu ochii rugtori, buzele i se micau n

ncercarea de ai spune ceva. Abby deschise braele spre el i se prbuir amndoi la pmnt. Vocea lui transmitea un mesaj urgent, disperat, ncercnd s o fac se neleag ceva.

Apoi, legnat n braele lui Abby, Beniamin Rosen i ddu duhul.

Agentul Shur se sprijini de mas, aplecnduse spre Abby. Respiraia i mirosea urt, a tutun.

Spuneimi exact ce a zis Ben Rosen, doamn MacLeod. Chiar dac pentru dumneavoastr nu are niciun sens. Este foarte important.

Trase adnc aer n piept. Singurul cuvnt pe care lam neles clar a fost trdtor.

Zicea c e sigur vorba despre un trdtor. La repetat de doutrei ori. De asemenea, a mai murmurat cuvntul tiat sau taie. Ceva de genul acesta. Apoi apoi a murit. Omul acela minunat a murit n braele mele. Un geamt pe care l stpnise cu mult curaj pn acum erupse din adncul fiinei ei. i acoperi faa i ncepu s plng. Niciunul dintre ageni nu mai mica, nici nu mai scoaser vreo vorb.

mi pare ru, spuse ea cnd se simi n stare s i controleze lacrimile. Este tot ce mi amintesc. Pot, v rog, s plec?

26 Lynn Austin

Nu, pn nu ne convingem c nu avei nimic de a face cu toate acestea.

Eu? reui s zic ea gtuit. V urmrim de cnd ai scos biletul fals n Amsterdam.

Este un truc la care teroritii recurg uneori. i mbarc bagajul ntrun zbor de legtur, dar ei nu urc la bordul avionului din cauza ncurcturii cu biletul. Bineneles, cei care se ocup de bagaje nu cunosc aceste aspecte. Au mii de valize pe care trebuie s le organizeze, astfel valiza care conine dispozitivul cu explozibil ajunge n avion. Ai fost singurul pasager care nu a profitat de micul dejun gratuit. Ai fost singurul pasager foarte atent la inspecia aeronavei. Ai petrecut foarte mult timp n toaleta femeilor, tot trgnd apa dup nu tiu ce. i, dup cum v amintii, ai insistat foarte mult s ateptai alt zbor.

Dar vam explicat deja! Eram speriat! Cnd am vzut agenii de securitate i cinii, mia fost team c e o bomb. De aceea nu am vrut s urc n avion.

ntradevr. Am primit informaii c sar putea s fie o bomb cu puin timp nainte de a ajunge dumneavoastr cu biletul fals. Faptul c nu lai ntlnit niciodat pe cel care la cumprat nea determinat s v suspectm c ai fi un cru.

Un ce? Cineva care livreaz ceva unei pri secunde, spuse agen

tul mai tnr. Pentru toate aceste motive, continu Shur, Beniamin Rosen

a fost desemnat s stea lng dumneavoastr n timpul zborului. Desemnat? Da. i acum este mort. Abby oft fr s vrea. Ua se deschise i un poliist i nmn

lui Shur o hrtie de fax. O studie un moment, apoi o mpturi n jumtate, ndoindo de cteva ori cu unghia.

Fratele tu a locuit o vreme n Beirut, n Libia. Este adevrat? Da, dar doar nu credei c este?Expresia feei agentului Shur i ddu de neles c era exact

ceea ce credea.

27Sub ocrotirea aripilor Lui

Nu, ascultai! Sam este medic. A lucrat n Beirut ca voluntar pentru o organizaie misionar. Sa ntmplat cu muli ani n urm i a stat acolo doar o lun.

tii c firma de calculatoare pentru care lucreaz soul dumneavoastr, Data Age, este subcontractat n afaceri n care este implicat guvernul Arabiei Saudite?

Nu, nu tiu nimic despre serviciul lui Mark. Eu cu el Ce prere avei despre autonomia palestinian? Eu eu chiar nu am nicio prere. Israelul este patria evrei

lor, nu? Avei relaii apropiate cu membri ai credinei islamice, nu?

Avei o prieten Desfcu hrtia de fax peste care arunc o privire. Pe nume Fatima Rabadi. Este musulman? Da, este prietena mea. Predm la aceeai coal, dar nam

vorbit niciodat despre religie.Valuri de cldur i de frig o treceau pe Abby n acelai timp.

Un comar. Era un comar. Cum putea si dovedeasc nevinovia? Ar trebui oare s cear un avocat? S refuze s mai rspund la ntrebri?

Agentul Shur ridic hrtia de fax. n lumina acestor informaii noi, doamn MacLeod, v

rugm s o luai de la nceput i s ne spunei din nou povestea dumneavoastr.

n timp ce brbatul i scotea o alt igar din pachet i o aeza ntre buze, Abby simi c i se face ru. Citise despre diverse forme de tortur care fuseser folosite dea lungul istoriei, de la grilajele infame ale Inchiziiei Spaniole pn la tortura cu ap folosit de chinezi, dar sufocarea lent cu igrile greoase ale Orientului Mijlociu era o metod nou. Dac nu ieea urgent din camera asta ngust, ar fi fost n stare s mrturiseasc orice pentru o gur de aer proaspt.

Agentul israelian i cuta stngaci bricheta cnd se auzi o btaie n u. Agentul mai tnr o deschise i un om nalt, cu barb, pi n fumul albastru.

28 Lynn Austin

M scuzai, zise el. Sunt dr. Aaron Bazak de la Institutul Arheologic. Am venit dup doamna MacLeod.

Arta ca dintrun dicionar arheologic, cu cmaa i pantalonii scuri, kaki, cocoloii, prfuii, cizme de lucru cu talp joas i pielea bronzat bine. i ntinse mna lui Shur, dar agentul l ignor. Cei doi brbai ncepur s se certe n ebraic, la foc automat.

Abby se lsase intimidat de insigna de oficial guvernamental a agentului Shur i de aura de funcionar, dar arheologul nici nu tresrise. Poate l ajuta statura de peste 1,82 m, cu peste doisprezece centimetri mai mult dect Shur. i, poate din cauz c arta ca un galant atlet olimpic trecut de o vrst, n comparaie cu agentul cocoat i cu burt. Abby se chirci n scaun, epuizat.

ncetncet, cearta cpt un ton normal. Nici nu realiz c arheologul i vorbea n englez pn cnd i puse mna pe umr.

Doamn MacLeod?Aproape sri de pe scaun. Iertaim c vam speriat, spuse el. Putem s plecm acum. Serios? Suna prea bine ca s fie adevrat. Se ridic, dar simi c se nvrte

camera cu ea. O prinse de mijloc ca s nu cad. Se simea foarte mic pe lng el. O ajut s ias pe u. Cei doi ageni i urmar.

Va trebui s v asigurai c doamna MacLeod este disponibil pentru ntrebri ulterioare dac va fi nevoie, zise Shur. Nu era o rugminte, ci un ordin.

Brbatul de la institut accept dnd din cap. Avei bagaje? o ntreb el pe Abby. Da, adic nu adic, lau pierdut. Dar am avut un bagaj

de mn. Unul dintre poliiti il aduse i arheologul l arunc pe umr.

Abby iei din aeroport, liber n sfrit.