Prejudecati si iubire...O vreme tipic` pentru luna septembrie. Apoi, form` din nou num`rul. Suna tot...

$Page 1: Prejudecati si iubire...O vreme tipic` pentru luna septembrie. Apoi, form` din nou num`rul. Suna tot ocupat. – Bine, Kevin, \[i zise \n sinea ei, punând furioas` receptorul \n furc`.$

KIM WHALEY

Prejudec`]i

[i iubire

ALCRIS

giannijollys

Capitolul 1

Sunetul soneriei anun]` sosirea unui client. BeverleyPowell \[i ridic` privirea s` vad` cât e ceasul. Oreleoptsprezece fix. Dac` n-ar fi pl`nuit din timp s` stea pentruinventar, s-ar fi sup`rat. De câteva s`pt`mâni, se enerva dinorice. Se uit` descurajat` la teancurile de lenjerie strânsegr`mad` pe birou. Asta e! Trebuie s` mai a[tepte pu]in.

– A[tepta]i, vin imediat! spuse, \n timp ce forma num`rulde acas`.

Suna ocupat. Masându-[i ceafa, asculta ploaia care seauzea r`pìnd de ore bune. O vreme tipic` pentru lunaseptembrie. Apoi, form` din nou num`rul. Suna totocupat.

– Bine, Kevin, \[i zise \n sinea ei, punând furioas`receptorul \n furc`.

– Când ai s` termeni s`-l bomb`ni pe Kevin, \mi veiacorda [i mie o secund` din timpul tù pre]ios, nu-i a[a?

giannijollys

Sunetul vocii masculine o surprinse pe Beverley. Se\ntâmpla rar ca b`rba]i s` intre \n magazinul ei de lenjerieintim`. {i apoi, când se apropia ora \nchiderii, nu prea \]imai d`dea mâna s` fii atât de n`zuros! Cu un zâmbet for]at,Beverley se \ntoarse spre el, gata s`-l pun`, pe un tonpoliticos, la punct.

Dar ceea ce v`zu, o f`cu s`-[i piard` graiul. „Ar trebui s`li se interzic` b`rba]ilor s` aib` ochi alba[tri atât defrumo[i“, \[i spuse \n sinea ei. Dar nu era vorba numai deochi… un farmec de nedescris se degaja din acest b`rbat!P`rul ca smoala, fa]a deschis`, prietenoas`, buzele…

|[i drese vocea.– Ce vreme urât` pentru cump`r`turi!Tratând cu dispre] \ncercarea ei de a \ncepe conversa]ia,

b`rbatul arunc` pe tejghea dou` perechi de desuuri dinsatin de culoarea piersicii.

– Cred c` n-am gre[it magazinul, spuse pe un tonacuzator.

Pe deasupra, avea o voce u[or t`r`g`nat`. Beverleyfrem`t` iar din cre[tet pân`-n t`lpi. Cuno[tea aproape toat`lumea din or`[elul Fontage Bay, [i dac` l-ar fi v`zut m`car odat` pe acest domn, nu l-ar fi uitat \n mod sigur.

|ncruntat, cu p`rul plin de pic`turi de ploaie, frumosulnecunoscut a[tepta ceva, dar ce anume?

– S` fie m`rimea gre[it`? \ntreb` ea, \ncercând s`-[i reiarolul de negustoreas`. Sau poate dori]i s`-i oferi]i doamneibluza asortat`? |n cazul `sta, urma]i-m`.

6 KIM WHALEY

Dup` câteva clipe, se opri, fiind convins` c` b`rbatul nu ourmase. |ntorcând capul, avu confirmarea acestei st`ri de fapt.

– Bine, atunci f`r` bluz`, murmur` \ntorcându-se dindrum. Poate dori]i un pachet pentru cadou?

– Nu v` mai obosi]i. Fiica mea a cump`rat aceste…lucruri pu]in mai devreme. Când le-am v`zut, am vrut s` learunc la gunoi. Dar, pân` la urm`, am preferat s` vi lereturnez. M`car voi fi sigur c` nu se duce pe ascuns s` lerecupereze.

Beverley aprob` u[or din cap. Era vorba, a[adar, de unschimb. {i, ca majoritatea b`rba]ilor care intrau pentruprima dat` \ntr-un magazin de lenjerie intim`, acest clientsim]ea nevoia s`-[i ascund` stânjeneala ridicând tonul.Beverley jubila la ideea de a-i fi descoperit un punct slab. {i,dac` tot nu mai era atât de intimidat`, \[i permise s` se uitecu mai mult` aten]ie la el. Se putea lùda cu o statur` deatlet. Dar, judecând dup` vesta de ca[mir pe care o purta,p`rea mai degrab` un om de afaceri rafinat, mai obi[nuit sìa decizii dificile decât s` schimbe desuuri feminine.

V`zându-l cum se \ndreapt` spre u[`, Beverley ie[i dinvisare.

– Hei! exclam` ea. Nu lua]i nimic \n schimb?B`rbatul se \ntoarse din drum, privind-o cu ostilitate.

}inea deja o mân` pe clan]a u[ii.– Mi-a]i recomanda ceva de genul `sta, nu-i a[a? declar`

cu dispre], \n timp ce atinse \n treac`t o bluz` de m`tasero[ie, expus` pe o etajer` circular`.

PREJUDEC~}I {I IUBIRE 7

– Nicidecum. Aceast` culoare nu se potrive[te chiar oricui.– Atunci?Vorbea pe un ton atât de ostil, \ncât Beverley \[i pierdu

pentru o clip` cump`tul.– Va trebui, deci… s` v` \napoiez banii.Iat` c` acum se bâlbâia! Dar, \[i reveni repede.– Pân` la urm`, ce nu v` convine \n achizi]ia pe care-a

f`cut-o fiica dumneavoastr`? \ntreb` u[or agresiv Beverley.– Ce nu-mi convine? Ar trebui s` v` crape obrazul de

ru[ine pentru c` vinde]i asemenea orori unei copile detreisprezece ani. S` nu care cumva s` repeta]i gestul, c` ameu ac de cojocul dumneavoastr`.

{ocat`, neputând s` scoat` un cuvânt, Beverley \l privicum deschide \n sfâr[it u[a. O rafal` de vânt intr` \nmagazin [i duse cu ea [i ultimul sunet pronun]at de omulacesta atât de indignat.

Beverley tres`ri când u[a fu trântit`. De-abia revenindu-[idin uimire, se apropie de fereastr` [i v`zu cum o ma[in`sport demareaz`. |n clipa urm`toare, ma[ina, ultimul modelde Jaguar, trecu \n tromb` prin fa]a magazinului, f`r` ca[oferul s`-i arunce m`car o privire.

– Iar pe deasupra, conduce un Jaguar! exclam` Beverleycu dispre]. Ce mai b`d`ran! Asemenea orori! Un num`rfoarte mare de mame cump`r` a[a ceva pentru fiicele lor.

Acum, pentru c` tot r`m`sese singur`, Beverley nu maif`cu nici un efort s`-[i re]in` indignarea. Lenjeria pe care ovindea era rafinat` [i de bun-gust. Adorabilele desuuri pe

8 KIM WHALEY

care le \napoiase acest mitocan fuseser` concepute tocmaipentru a da tuturor tinerelor \ncredere \n feminitatea lor.

– Are tupeu, nu glum`!|n camera din spate a magazinului, Beverley tot mai

bomb`nea \n timp ce stingea rând pe rând luminile. Avunevoie de câteva minute pentru a se potoli [i a-[i continuainventarul. Dar cât de greu \i era acum s` se concentreze!Crease colec]ia Vise Frumoase tocmai pentru c` se sim]easolidar` cu timiditatea adolescentelor. Din acela[i motiv,organiza pentru ele \ntâlniri s`pt`mânale \n care erau\nv`]ate s` se stimeze, s` aib` \ncredere \n ele. Aluziileacestui b`d`ran nu erau fondate!

Beverley ridic` furioas` receptorul [i \ncerc` \nc` o dat`s`-l contacteze pe Kevin. Suna \n continuare ocupat. Cucine Dumnezeu putea s` vorbeasc` atât de mult? Preaenervat` s` poat` termina inventarul \n seara aceea,Beverley hot`r\ s`-l lase pe a doua zi [i s` se ocupe decontabilitatea zilei curente.

« Ce puritan! », \[i spuse \n sinea ei, \n timp ce se a[eza \nfa]a registrelor contabile. Dac` domnul ̀ sta se sup`ra pentruatâta lucru, oare ce p`rere ar avea de desuurile pe care lepurta ea? F`cuse o alt` colec]ie tocmai \n inten]ia de aprovoca, o colec]ie pentru toate femeile sigure pe ele,lupt`toare [i c`rora le pl`cea s` simt` atingerea m`t`sii pepiele. Dar ce putea \n]elege din toate astea un b`rbat atât de\nchis la minte? Nici nu voia s` se gândeasc` la calvarul so]ieisale. Cu un asemenea so], pesemne c` e mai mereu deprimat`!


Dar, pân` la urm`, cine era fiica lui? Beverley nu lipsisedecât o or` toat` ziua, ca s` cumpere medicamente pentruKevin. |n afar` de intervalul `sta, se ocupase de toateclientele. |ncerc` \n zadar s`-[i dea seama despre cine-arputea fi vorba. Trebuia totu[i s` dea de urma acestei fetedac` voia s`-i \napoieze banii!

Din fericire, Beverley nota fiecare vânzare pe uncarne]el. A[a se face c`, examinând cu aten]ie toatevânz`rile cu bani ghea]` din acea zi, se opri asupra cifreicorespunz`toare [i \[i aminti. Un zâmbet i se ivi pe chip,amintindu-[i de cea pe care o poreclise „prin]esa ceasfioas`“ [i care frecventa de pu]in timp, pe furi[, magazinullui Beverley.

Da, sem`na ca dou` pic`turi de ap` cu sinistrul personajcare ie[ise de aici: aceea[i frumuse]e ireal`, aceea[i culoarea p`rului, aceea[i nuan]` de albastru a ochilor. Prin]esa era\n spatele lui Stacy Evans, fiica lui Sunne, prietena dincopil`rie a lui Beverley. Cât de diferite erau cele douàdolescente! Stacy era blond`, plin` de energie [i foartevorb`rea]`. Prietena ei era, \n schimb, cât se poate de timid`[i de tem`toare.

Beverley zâmbi cu tandre]e : cele dou` adolescente of`ceau s` se gândeasc` la Sunne [i la ea \n urm` cu vreocincisprezece ani. Pe vremea aceea, Beverley nu era preadiferit` de prin]esa cea sfioas`, iar Sunne, gra]ie firii eizglobii [i curioase, o ajutase pe Beverley s` aib` \ncredere

10 KIM WHALEY

\n ea \ns`[i. F`r` prezen]a acestei surori mai mari, c`ci a[ao considera, Beverley n-ar fi devenit niciodat` femeia sigur`pe ea de ast`zi. |n consecin]`, dac` mama prin]esei \[i\ncuraja copila s` \ndr`zneasc` mai mult, Beverley nu doreadecât s-o sus]in`.

Ridicând receptorul pentru a nu [tiu câta oar`, form`num`rul lui Sunne [i nu peste mult timp se auzi o vocemasculin` la cel`lalt cap`t al firului.

– Alo?– La fel de sportiv ca de obicei, Paul? glumi Beverley cu

afec]iune.Paul era antrenor de baschet la universitatea din

apropiere, iar prietenii sì \l tachinau adesea c` iube[tesportul [i pe Sunne, \n aceast` ordine. Bine\n]eles, Beverleyn-a luat niciodat` aceast` glum` \n serios. Se \ntâmpla foarterar s` vezi un tat` [i un so] mai devotat decât el, iar Beverleyo invidia adesea pe Sunne pentru norocul ei.

– Sunne sau Stacy sunt cumva acas`? \ntreb` ea.– N-ai noroc. Au plecat acum vreo dou`zeci de minute

cu Leah pentru [edin]a lor de tortur`.Beverley râse din toat` inima : a[a botezase Paul lec]iile

de pian, un adev`rat calvar pentru copii.– Cum merg lucrurile \ntre tine [i Kevin? \ntreb` Paul.– Din punctul meu de vedere, merg bine. Cât despre

Kevin, e pe toane. Dar \l cuno[ti prea bine, bìatul `sta nuse las` doborât cu una, cu dou`.


– Un stoic. A[a era [i tat`l tù. Dar presupun c` aitelefonat dintr-un motiv anume. Cu ce te pot ajuta,Beverley?

Tân`ra femeie [ovì.– Ei bine, m` \ntrebam dac` o cuno[ti cumva pe-o

prieten` de-a lui Stacy, o fat` care nu sare-n ochi prin\nf`]i[are, foarte blând`, cu p`rul castaniu [i cu ochi alba[tifoarte expresivi…

– Da, e Holly Court, fiica vechiului meu prieten, Sam.Imagineaz`-]i c` tocmai s-a instalat \n ora[! Sam Court,numele `sta-]i spune \n mod sigur ceva, nu?

– Sam Court, repet` gânditoare Beverley. Cânt`re]ul deoper`?

– Beverley! strig` Paul, gata s` izbucneasc` \n râs. Sunneare dreptate, nu prea ie[i. Sam Court, cel care estesupranumit „Samuraiul“. Tocmai a semnat un contract cuechipa de hochei pe ghea]` din Seattle. Ziarele numaidespre asta vorbesc! N-ai decât s`-l \ntrebi pe Kevin, suntsigur c` este la curent.

– Nu m` \ndoiesc, spuse Beverley.Ea n-avea timp s` citeasc` ziarele \n general, dar`mite

paginile sportive.– Nu l-am mai v`zut pe Sam din timpul facult`]ii. M`

bucur foarte mult c` se stabile[te aici. Am impresia c`reg`sesc un frate disp`rut cu mult timp \n urm`.

Pentru o bucat` de timp, Paul continu` s` laude meritelenoii echipe din Seattle. Beverley \l ascult` cu r`bdare, f`r`s` priceap` mare lucru, de parc` i-ar fi vorbit \n chinez`.

12 KIM WHALEY

– Dar presupun c` n-ai sunat s` m-auzi cum laudispr`vile vechiului meu prieten. Parc` doreai s` \ntrebi cevadespre fiica lui. |n mod cert, ve]i face cuno[tin]` \n seara deHalloween. Vei veni, nu-i a[a?

– Pì…De fapt, Beverley nu prea voia s` participe la acea serat`,

mai ales dac` necioplitul acela cu care a avut de-a face [iprietenul lui Paul erau una [i aceea[i persoan`.

– Sunny ar dori ca Holly s` se \nscrie la cursurile tale de\ntre]inere, al`turi de Stacy [i Leah.

– Nu-i vorba de cursuri de \ntre]inere, Paul. Sunt pur [isimplu ni[te \ntâlniri \n cadrul c`rora le \nv`] pe acesteadolescente s` aib` \ncredere \n ele \nsele.

– Da, da, i-o tìe cu ner`bdare Paul. De fapt, ce doreai s`[tii despre Holly?

– Ai num`rul ei de telefon? Trebuie s`-i dau ni[te bani\napoi [i a[ vrea s-o fac \n seara asta.

– Vor \nchiria un apartament \n centrul ora[ului, darmomentan locuiesc pe cel mai frumos [lep de pe canal. Celcu [emineu multicolor. Nu ]i-a spus Sunny?

– Nu. De fapt, \n ultima vreme nu prea am avut timp s`vorbim, [opti Beverley.

Ve[tile pe care le aflase de la Paul \n numai câtevaminute o cople[iser`. A[a deci, personajul `sta nepl`cutpl`nuia s` se instaleze nu peste mult timp \n ora[? Dup`ce-i mul]umi lui Paul pentru informa]ii, \nchise. Se sim]eaab`tut`.


|nainte de a pleca, \ncerc` \nc` o dat` s`-l prind` peKevin la telefon. Gândindu-se la fratele ei, avu o strângerede inim`.

Auzise rostit pentru prima dat` termenul barbar de«nefropatie» \n ziua \n care-l luase pe Kevin \n \ngrijire.Acum, aceast` boal` nu mai avea pentru ea nici un secret.De foarte mult timp asigurarea de s`n`tate \ncetase s` maisuporte costul dializei, necesar` rinichiului deficient al luiKevin. De un an, Beverley f`cea economii drastice pentrua-l ajuta pe Kevin. Iar acum, doctorul Low lua \nconsiderare posibilitatea unei grefe. Beverley nici nu voia s`se gândeasc` la costul unei asemenea opera]ii. I-ar trebui, \nmod cert, mai mult de-o via]` ca s` reu[easc` s`-[i pl`teasc`toate datoriile.

Gânditoare, Beverley se uita la desuurile aduse de SamCourt. Dac` to]i ta]ii ar face la fel, probabil c` n-ar maiputea s` ias` din magazin. Oricum, era ferm hot`rât` s`-i\napoieze banii lui Holly. Cu aceste gânduri, Beverley form`num`rul de acas`.

– N-ai plecat \nc`, doamn` Flemming? spuse ea,recunoscând vocea menajerei la cel`lalt cap`t al firului.Kevin e bine?

– Da, sta]i lini[tit`.– E bine c` n-ai plecat \nc`. Trebuie s` mai fac ni[te

cump`r`turi, \nainte de a m` \ntoarce. Promit s` termin câtmai repede.

14 KIM WHALEY

Imediat dup` ce puse receptorul \n furc`, Beverley \[iscoase impermeabilul din dulap. Tot ce mai avea acum def`cut era s` \nfrunte ploaia [i vântul pentru a-i \napoia baniilui Holly.

Ie[ind din magazin, trebui s` dea piept cu ploaia. Pecel`lalt trotuar, doi tineri mergeau \mbr`]i[a]i [i râdeau dintoat` inima. Beverley uit` de ploaie [i \ncetini pasul,uitându-se la ei cu o strângere de inim`.


Capitolul 2

Când Sam Court \[i duse ma[ina \n parcarea din port, erafoarte târziu. Coborând din Jaguar, \i arunc` fiicei sale oprivire \n care se putea citi dezaprobarea. F`r` s`-i acordenici cea mai mic` aten]ie, aceasta trânti u[a ma[inii [i se\ndrept` furioas` spre postul de control.

|ncruntat, Sam o urma \ndeaproape. Aceast` prim` sear`\n noua lor „cas`“ \ncepea prost. Trecând prin fa]apaznicului, \i ar`t` legitima]ia. Felul \n care se comportaHolly era intolerabil.

– Haide, nu mai alerga a[a! strig` el. O s` aluneci [i o s`cazi \n ap`.

Holly se \ntoarse spre tat`l ei [i-i arunc` o privireucig`toare.

– Oare când vei \nceta s` m` tratezi ca [i cum a[ mai aveazece ani?

Aproape \ncovoiat` din pricina vântului foarte puternic[i c`ruia trebuia s`-i ]in` piept, p`rea c` e gata s-o ia lagoan` la cea mai mic` provocare. Ce complicate erau toate,acum când feti]a se transforma \n adolescent`! Nu maitârziu de anul trecut, \[i venera tat`l [i nu-i ie[ea dincuvânt!

Sam trecu \n fa]a lui Holly pentru a se \ndrepta sprepasarel` [i a deschide u[a [lepului.

– Intr`, P`pu[ico.Sco]ând un suspin, Holly ridic` ochii spre cer.– Tat`, nu vreau s` mi te mai adresezi cu porecla asta

ridicol`!– |]i spun P`pu[ic` de când te-ai n`scut. Nu v`d de ce

n-a[ face-o \n continuare.|nùntru, \[i scoase un pantof scuturându-[i viguros

piciorul [i continu` s` nu-l ia \n seam` pe Sam. Brusc,acesta se \ncrunt`.

– Ia spune, ce s-a \ntâmplat cu ochii tì?– Cu ochii mei? Nimic, de ce?– Holly! S` nu-mi spui c` te-ai machiat?Clipa de care se temuse atâta sosise. Holly \ncepea s`

manifeste acelea[i preocup`ri superficiale ca [i fosta luiso]ie.

– Du-te imediat [i [terge-te, spuse el pe un tonporuncitor. Dup` aceea, o s` ie[im \n ora[ s` mânc`m opizza. Cred c` a sosit momentul s` st`m pu]in de vorb`.

Holly explod`.


– Toate fetele de vârsta mea se machiaz`! Eu de ce n-a[face-o?

– Pentru c` nu ai nevoie de a[a ceva, \i r`spunse Samcare sim]ea cum \[i pierde r`bdarea. E[ti frumoas` [i a[a . Os` strici totul!

V`zând cum i se umplu ochii de lacrimi [i cum \i tremur`buzele, Sam avu o strângere de inim`. De \ndat` ce \ncepeas` plâng`, Sam era \nduio[at. De data asta \ns`, trebuia s`r`mân` ferm!

– Ba mai mult, te-ai dus la magazin [i ai \napoiatdesuurile mele dr`gu]e! spuse printre suspine Holly. Dac`nu se nimerea s` i le ar`t mamei lui Stacy când ai venit,habar n-ai fi avut de existen]a lor. Doamna de la magazinmi-a spus c` dac` ar fi avut o fiic`, asta ar fi sf`tuit-o s`poarte!

Sam \i \ntoarse spatele. Cearta asta pica rù! Dupàntrenamentul din acea dup`-amiaz` nu prea se sim]ea \nstare de atac [i nu-[i dorea decât s` petreac` o sear` lini[tit`\n familie. |n asemenea zile, aproape c` o ura pe fosta luiso]ie pentru c` a p`r`sit-o pe Holly ca s`-[i \ncerce norocul\n show-biz, alergând dup` un vis iluzoriu.

– N-are nici un rost s` mai continu`m discu]ia, P`pu[ico,nu-mi voi schimba hot`rârea. Du-te [i te schimb` acum!

F`când stânga-mprejur, Holly \[i croi drum printrecartoanele aruncate pe jos [i urc` la etaj aproape alergând.

Pentru o bucat` de timp, Sam r`mase gânditor, uitându-secu admira]ie la [lepurile al`turate. Vedea \n aceast` cotitur`

18 KIM WHALEY

a carierei sale momentul cel mai potrivit pentru a seapropia de fiica sa. Dar oare nu spera prea mult? Va reu[i sùmple golul care se c`sca \ntre ei de ceva vreme?

Zbârnâitul interfonului, care lega [lepul lui de punctulde paz`, \l f`cu s` tresar`.

– Bun` seara domnule, spuse paznicul. E aici o femeieud` pân` la piele care vrea s` v` vad`.

– |mi pare rù, dar nu a[tept pe nimeni. Cum senume[te?

– Nu [i-a declinat identitatea. A spus numai c` dore[te s`v` vad`.

S` fie vorba de menajera pe care o ceruse?– S` intre, spuse \n cele din urm`.De \ndat` ce puse telefonul \n furc`, ie[i s` a[tepte pe

pod. Femeia asta \[i alesese un moment cum nu se poatemai prost. Totu[i, ca s` nu stea prea mult \n ploaie, se hot`r\s`-i ias` \n cale. |i va pune câteva \ntreb`ri [i va sc`pa de ea.Apoi, se va \ntoarce la Holly pentru a limpezi o dat` pentrutotdeauna lucrurile.

Nefiind atent pe unde merge, Sam se \ndrepta \n direc]iapunctului de paz` când se lovi cu putere de cineva carevenea din sens opus. Nu putu deslu[i decât un ]ip`t defemeie. Dac` n-ar fi prins-o cu putere de talie, femeia s-ar fipr`bu[it.

Când \[i reveni [i se uit` la ea, fu atât de uimit \ncâtr`mase f`r` glas. Dar dup` pu]in timp, mânia pusest`pânire pe el.


– Dumneavoastr`! Dar ce cùta]i aici?Beverley \l \mpinse cu dispre].– Tocmai sunt insultat` de un b`d`ran.Pentru o clip`, Sam fu ispitit s` plece [i s-o lase balt`. Dar

priveli[tea buzelor ro[ii umede din pricina ploii \l ]inu peloc. Hai c` asta-i bun`! Chiar nu avea altceva mai bun def`cut decât s`-[i piard` vremea cu astfel de gânduri?

– Cu riscul de a m` repeta, te \ntreb : ce cau]i aici?– |n mod sigur, n-am venit s` m` bucur de prezen]a

dumneavoastr` fermec`toare. {i, dac` nu v` e cu sup`rare,a[ dori s` vorbesc cu so]ia dumneavoastr`.

F`r` a mai catadicsi s`-l priveasc`, Beverley se preg`teas` se urce pe pasarel`. Dar Sam o strânse de \ncheieturamâinii [i o re]inu.

– Ba da, m` deranjeaz`. Chiar foarte mult. Va trebui s`v` mul]umi]i cu prezen]a mea.

Beverley \[i \n`l]` privirea, hot`rât` s` nu se lase intimidat`.– Neciopli]ii de soiul dumneavoastr` au, poate, obiceiul

s`-[i fac` afacerile \n pragul u[ii, dar eu nu vreau s` vorbescsub ploaie.

Eliberându-se din strânsoare, Beverley se urc` pepasarel` [i b`tu la u[`. Aruncându-i priviri ucig`toare, Samo d`du la o parte pentru a deschide, apoi f`cu o plec`ciune.

– Dac` doamna vrea s` intre!Dând din umeri, Beverley intr`, gr`bindu-se s` stea cât

mai departe de acest demon. Sam o privea cu sfidare, dar eaprefera s` nu-i r`spund` acum la provocare.

20 KIM WHALEY

Cu apa curgându-i [iroaie pe ea, se gr`bi s` explicemotivul vizitei sale.

– Mai devreme, a]i plecat de la magazin f`r` s` v` daubanii \napoi. Doamna Court \i d`duse ace[ti bani fiiceidumneavoastr`, nu-i a[a? Ei bine, vi-i \napoiez.

– Face]i ni[te presupuneri… Holly! Strig` el. Holly,coboar` pu]in, te rog!

Beverley \ntoarse privirea spre scara \n spiral` din lemnde stejar. De mult` vreme admira arhitectura acestui [lep,iar ast`zi era bucuroas` s`-i descopere interiorul. Salonul \ipl`cea mult. Nu se putu \mpiedica s` nu-[i imaginezecamera cu un tavan de sticl` prin care ar fi putut admirastelele, noaptea, \n bra]ele…

– A[ fi prea indiscret dac` v-a[ \ntreba cum v` numi]i,stimat` doamn`?

Beverley \ntoarse capul pentru a-i da o replic` pe m`suravorbelor sale ironice, dar r`mase f`r` glas când \l v`zu peSam sco]ându-[i cravata [i preg`tindu-se s`-[i dea jos, f`r`nici un complex, [i c`ma[a. Când r`mase cu bustul gol, luiBeverley i se puse un nod \n gât. |[i d`duse seama \nc` dela magazin c` era bine f`cut, dar vederea bustului sùbronzat o l`sa f`r` respira]ie. Unicul defect al acestui trupde Adonis era lunga cicatrice de pe bra]ul stâng, cicatricecare pornea de la um`r [i ]inea pân` la cot. Probabil c` sedatora patinelor, ascu]ite ca briciul.

– Am dreptul la un r`spuns? \ntreb` Sam, \n mod vizibilamuzat.


– Nu prea-mi place tonul pe care-mi vorbi]i, \i replic` eacu agresivitate. V` mir` atâta c` v` \napoiez banii?

Beverley \[i \nchipui c` mângâie aceast` piele, \n modcert catifelat`. Era pentru prima oar` de la episodulAnthony Carraras când era asaltat` de asemenea gânduri!Minciuni pe care le crezuse, ca atâtea alte femei \naintea ei…

Dându-[i seama c` Sam se uita le ea cu insisten]`,Beverley ro[i.

– Am s` sfâr[esc \n cele din urm` prin a v` spunedoamna X, dac` o ]inem tot a[a, glumi el.

– Tat`? se auzi o voce de la etaj. Vroiai s` m` vezi?Nu peste mult timp, Holly cobor\ pe scara \n form` de

spiral`. Z`rind-o pe Beverley, r`mase cu gura c`scat`.– Domni[oara… Powell? \ngìm` ea, uitându-se cu

coada ochiului la tat`l ei.– Da, bun` seara, Holly. Spune-mi, te rog, Beverley.

Te-ai adaptat \n noua cas`?De \ndat` ce ap`ru Holly, Beverley se sim]i ceva mai

sigur` pe ea. Profit` de acest moment pentru a-[i face o ideedespre luxosul salon.

– Nim`nui nu-i face pl`cere s` se mute, dar te vei sim]ibine aici, Holly. Golfule]ul e foarte frumos.

– Kevin mi-a spus c` va veni s` m` vad`.Auzind numele fratelui ei, Beverley tres`ri.– Nu [tiam c` v` cunoa[te]i.Beverley \[i d`du seama c` nu era singura care avea ceva

de spus.

22 KIM WHALEY

– E vorba de acela[i Kevin despre care nu avea]i cuvinteprea frumoase mai devreme la magazin? \ntreb` Sam.

Beverley nu zise nimic. Holly se \ntoarse spre tat`l ei.– Lui Kevin i-ar pl`cea foarte mult s` vin` s` m` viziteze

[i s` vad` navele acostate aici. Din camera lui, nu poatevedea portul. I-am spus c`, dac` e[ti de acord, ar putea s`treac` pe aici \ntr-o sâmb`t`.

– Cine e Kevin? insist` Sam, \ncruntat. Fiuldumneavoastr`? {i cum se face c` Holly \i cunoa[te camera?

– Nu e fiul meu, e fratele meu mai mic, spuse Beverley,privind-o pe Holly cu un zâmbet \ncurajator.

|n]elegea perfect cât de greu \i era adolescentei s`vorbeasc` \n prezen]a unui tat` atât de sever.

– |n orice caz, e pentru prima dat` când aud acest nume,mormì Sam.

– Kevin are probleme cu un rinichi, spuse Beverley cunelini[te \n glas. Stacy Evans \i aduce lec]iile de fiecare dat`când nu se poate duce la [coal`. Presupun c` Stacy i l-aprezentat pe Kevin lui Holly.

Beverley prefer` s` nu mai lungeasc` vorba. La ce buns`-i spun` acestui om cât era de nelini[tit` tot a[teptând cacineva s`-i ofere o gref`? Voia s` vad` cum va reac]iona Samla o astfel de veste. Dar pentru c` el t`cea, deveni dintr-odat` agresiv`.

– Nu v` este frig a[a?La \nceput, Sam p`ru \ncurcat, dar apoi zâmbi. Beverley

ar fi vrut s` deseneze acest zâmbet din vârful degetelor.


Ro[ind [i mai mult, consider` c` st`tuse mai mult decâttrebuia. Vârându-[i mâna \n geant`, scoase carnetul dececuri al magazinului.

– S` completez cecul pe numele lui Holly? V` datorezpatruzeci [i cinci de dolari [i dou`zeci [i trei de cen]i.

Lui Sam nu-i venea s` cread` c` Beverley e atât destânjenit`. Pentru o femeie care-[i câ[tiga pâinea dinvânzarea unor desuuri atât de \ndr`zne]e, p`rea foartetimid`! |[i aduse aminte de uluirea acesteia la magazin cândse dusese s` \napoieze ceea ce cump`rase Holly. Pentru operioad` scurt` de timp, candoarea ei \l \nduio[`.

– Holly, fii dr`gu]`, du-te [i adu-mi o c`ma[` uscat`. Oricare.„ Of, nu r`mâne cu bustul gol!“ \[i spuse Beverley \n

sinea ei.– So]ia dumneavoastr` se \ntoarce curând? \ntreb` ea, ca

pentru a-[i rec`p`ta \n acest mod cump`tul.– Nu v` face]i griji! Eu sunt cel care ia toate deciziile cu

privire la cas`.V`zând c` Beverley d` din umeri [i-l prive[te ironic, Sam

sim]i c`-[i pierde r`bdarea.– Ce-ar fi s` termin`m?Beverley sim]i c` i se urc` sângele \n cap. Cum de-[i

permitea s`-i vorbeasc` astfel?– Sincer v` spun, domnule, le plâng pe fetele obligate s`

suporte un tat` atât de agresiv [i de reac]ionar cadumneavoastr`, la o vârst` la care \]i e oricum foarte greu s`te stimezi pe tine \ns`]i?

24 KIM WHALEY

– De ce v` amesteca]i \n treburi care nu v` privesc? Vàtrag aten]ia, stimat` doamn`, c` ne cert`m foarte rar.Holly, pentru numele lui Dumnezeu! Ce tot faci acolo? Nu]i-am cerut s`-mi calci o c`ma[`!

Zgomotul pa[ilor lui Holly se auzi pe scar`. Nici nuapuc` bine s` se apropie c` Sam \i smulse din mâini c`ma[a.Pe Beverley nu o l`s` inima s` plece f`r` s`-i adreseze câtevacuvinte fiicei unui om atât de nepl`cut. Cu zâmbetul pebuze, se \ntoarse spre ea [i-i spuse :

– S` [tii c` p`rul \]i st` foarte frumos \n seara asta! Dacài mai tìa pu]in din el, ar p`rea [i mai des.

|n clipa \n care-[i termina fraza, lumina pâlpâi de câtevaori [i se opri brusc.

– Tat`, spuse Holly cu nelini[te \n glas.– E din cauza furtunii, P`pu[ico. Nu te mi[ca, am o

lantern` \n geant`. O aduc imediat.Beverley, care se \ndrepta gr`bit` spre u[`, se lovi de Sam.– Crede]i c` pana de curent afecteaz` numai [lepul

dumneavoastr`? \ntreb` ea.Sam o d`du la o parte.– De unde s` [tiu? V-am spus s` nu v` mi[ca]i. Nu se vede

nimic.– Nu pricepe]i nimic! Trebuie neap`rat s` dau telefon

acas`! La ora asta, Kevin face tratament cu o ma[inèlectric`. Au!

Din cauza panicii, Beverley \[i scrântise glezna [i reu[ises` se aga]e ca prin minune de bra]ul lui Sam.


– Lini[ti]i-v`, spuse el, dându-[i seama de situa]iadisperat` \n care se afla Beverley. Telefonul nostru nu a fost\nc` bran[at la re]eaua central`. De aceea, e mai bine sìe[im to]i trei [i s` mergem la turnul de paz`. De acolo, vomputea telefona.

|ntr-o alt` situa]ie, Beverley ar fi refuzat invita]ia. Acum\ns`, Kevin era \n pericol [i asta era tot ce conta.

– F`r` panic`, murmur` Sam, ca [i cum ar fi sim]it cumtemerile lui Beverley erau din ce \n ce mai mari. Holly, aigrij` pe unde calci, nu se vede nimic! Tot ce-ar mai lipsiacum ar fi ca una dintre voi s` p`]easc` ceva.

Tremurând, Beverley \ncerca s` stea cât mai aproape deSam, având impresia c` nu vor mai ajunge la postul decontrol.

Dup` câteva clipe \ns`, Sam, Holly [i paznicul st`teau \njurul lui Beverley, \n timp ce aceasta forma num`rul. Câttimp vorbi Beverley la telefon cu menajera, nimeni nuscoase o vorb`. Dup` ce \nchise, scoase un oftat prelung.

– Kevin e \n drum spre spital. V` mul]umesc tuturorpentru c` a]i fost al`turi de mine. Gestul acesta m-a mi[catprofund. Acum, nu-mi r`mâne decât s` m` duc acas`, s`-miiau ma[ina [i s` m` al`tur fratelui meu.

– O s`-[i revin`? \ntreb` Holly, alb` la fa]` ca varul.– Nu-]i face griji, nu e pentru prima dat` când i se

\ntâmpl`.– O s` mergem cu dumneata la spital, spuse Sam,

f`cându-le semn lui Holly [i lui Beverley s`-l urmeze.

26 KIM WHALEY

– Nu-i nevoie s` v` deranja]i, protest` Beverley. Oricum,am nevoie de ma[ina mea s`-l duc pe Kevin acas`.

Dar Sam nici nu voi s` aud` de a[a ceva [i \n clipaurm`toare o \mpingea pe Beverley \n ma[ina lui.

– |ncotro mergem?Stânjenit`, \i ar`t` drumul pe care l-ar fi recunoscut [i

cu ochii \nchi[i. Nu dup` mult timp, ajunser` ladestina]ie.

– Totul e \n regul`? \ntreb` Sam, deschizându-i u[a.– Da. {ti]i, sunt foarte mi[cat` de gestul dumneavoastr`.Sam \i zâmbi, \nainte de a se \ntoarce spre Holly.– Hai s` intr`m cu domni[oara Powell, Holly, s` fim

siguri c` totul e \n regul`.– Nu-i nevoie. V-am r`pit [i-a[a mult timp, r`spunse

Beverley, stânjenit`. Iar Holly trebuie s` se duc` mâine la[coal`.

– Cum dori]i!Sam insist` totu[i s-o \nso]easc` pe Beverley pân` la

intrare. Când ajunser` la sc`ri, \[i a]inti privirile asupra ei.– Felul \n care m-am comportat mai devreme la magazin

cu dumneavoastr` a fost de-a dreptul insult`tor. Am motives` cred c` acest gen de lenjerie are o influen]` nefastàsupra fiicei mele. Dar \n seara asta, fericirea lui Holly e maiimportant` decât orice.

Calm, scoase din buzunar cecul pe care i-l d`duseBeverley [i-l rupse. Puse buc`]ile de hârtie \n mâna femeii.Z`bovi ceva timp pân` s`-[i retrag` mâna dintr-a ei.


– Este \n]elept b`rbatul care urmeaz` sfaturile uneifemei, dac` acestea sunt f`cute \n cuno[tin]` de cauz`.M-am purtat foarte urât cu dumneavoastr` [i-mi pare rù.Holly va trece mâine pe la magazin s` recupereze marfa. |micer mii de scuze. Acum, sunte]i sigur` c` nu vre]i s`r`mânem al`turi de dumneavoastr`?

Beverley \[i ]inu r`suflarea. Ce senza]ie pl`cut` \i d`deaatingerea palmelor lui Sam! Dar pentru c` t`cea, Samcl`tin` din cap. {i, f`r` s` mai spun` un cuvânt, se \ntoarsela ma[in`.

La ie[irea din parcare, Holly \[i scoase mâna pe geam \nsemn de bun-r`mas. Sam, \n schimb, nu \ntoarse capul nicim`car o dat`.

Dup` ce ma[ina disp`ru din fa]a ei, Beverley ie[i dintoropeala \n care se afla [i arunc` o privire la cele patrubuc`]i de hârtie pe care le ]inea \n palm`. Suspinând, lepuse \ntr-un buzunar al vestei. Cum o s` se comportede-aici \ncolo cu Sam, de vreme ce nu-i mai era du[man?

Beverley ridic` din umeri. Gândurile de genul `sta nu-ivor pl`ti facturile. Iar b`rba]i ca Sam Court aveau darul de-ate l`sa balt` când ]i-era lumea mai drag`. Mai \nv`]ase [i eaunele lucruri \ntre timp. Dat` fiind starea grav` \n care seafla Kevin, via]a ei era din ce \n ce mai complicat`. Iar frateleei merita tot timpul [i toat` energia de care era-n stare.

R`sucindu-se \n sfâr[it pe c`lcâie, intr` \n spital.

28 KIM WHALEY

Capitolul 3

La moartea p`rin]ilor ei, \ntr-un accident de ma[in`,Beverley fusese nevoit` s` fac` fa]` nu numai durerii, ci[i bolii lui Kevin [i constrângerilor inerente c`roraaceasta le d`dea na[tere. Apoi, \ncetul cu \ncetul, vizitelela spital, ca aceea pe care o f`cuse atunci, deveniser`ceva obi[nuit.

De \ndat` ce starea lui Kevin se stabilizase [i analizelesângelui fuseser` terminate, adolescentul [i sora lui putur`s` se gândeasc` la plecare. Dintre cei doi, Beverley p`reacea mai obosit`. Ziua ei \ncepuse la ora cinci diminea]a, iaratunci când taxiul se opri \n fa]a casei era trecut de miezulnop]ii. Aveau noroc, deoarece revenise curentul. Tot ce-imai r`mânea de f`cut lui Beverley era s`-l instaleze pe Kevin\n camera lui [i s` se duc` la culcare.

Intrând \n camera fratelui ei, oft` prelung. Ca de obicei,acolo domnea o dezordine de nedescris.

– Cum Dumnezeu po]i s` stai \ntr-o asemenea… cocin`?exclam` ea.

Imediat, privirea \i fu atras` de posterul imens pe careKevin \l lipise deasupra patului. Pentru câteva clipe,Beverley nu fu \n stare s` scoat` nici un cuvânt.

– Ce-i asta? spuse \n cele din urm`, murmurând.– O poz` cu dedica]ie de la Samurai. |]i dai seama ce

noroc am avut? Urmeaz` s` locuiasc` la pre] de cinci minutede noi! Holly, fiica lui, e prieten` cu Stacy. Mi-au adusposterul `sta ast`zi. Cu dedica]ie!

Beverley se apropie de perete. Poza aceea era departe dea reda farmecul real al lui Sam. Cel care o f`cuse dorise s`pun` \n eviden]` partea cea mai viril`, aproape macho, acelui \n cauz`. Oricum, descoperind o alt` fa]et` apersonalit`]ii lui Sam, Beverley fu str`fulgerat` de gândul c`nu aflase prea multe despre so]ia lui. Fie c` era c`s`torit, fiec` nu, adev`rul era c` pu]ine femei rezistau farmeculuiacestui b`rbat.

– A[adar, ce zici?– Despre ce? \ntreb` Beverley \n timp ce Kevin \[i f`cea

patul.– Despre ideea de a vizita familia Court. Sâmb`ta

viitoare, poate. N-ai auzit nimic din ce ]i-am spus?Beverley se uit` cu aten]ie la chipul lui Kevin. Pentru

prima dat` dup` o lung` perioad` de timp vedea \n privirealui acea str`lucire specific` vârstei.

30 KIM WHALEY

– Dac` tat`l lui Holly este de acord, [opti ea, netezindu-ip`rul. O cuno[ti bine pe Holly?

Deranjat de acest gest matern venit din partea surorii lui,Kevin \i d`du mâna la o parte.

– Nu, de-abia a sosit \n ora[. Dar e grozav`, te asigur! Neia pe to]i la algebr`! {tii c` a trecut peste o clas`? Pot s` punr`m`[ag c` l-ar fi impresionat mult pe tata.

– Ar fi fost de \n]eles, de vreme ce era profesor. Mai alesdac` e atât de talentat` precum spui tu. Oricum, cu sau f`r`matematic`, tata n-ar fi lipsit la nici unul din meciurile tale.

Amintindu-[i de tat`l lor, Kevin deveni serios.– Beverley, chiar dac` voi avea norocul de a fi operat, nu

voi mai fi niciodat` mai mult decât un simplu spectator.Când practici un sport, te po]i accidenta cel pu]in o dat` pean. Iar când nu ai decât un rinichi, totul se poate terminafoarte prost.

Lui Beverley i se \mpìenjenir` ochii, dar f`cu un efortimens [i-[i re]inu lacrimile. Lui Kevin nu-i pl`cea deloc s` ise plâng` de mil`. Ce bine-ar fi dac-ar putea s` fie la fel deoptimist` ca fratele ei [i s` nu-[i mai fac` atâtea griji \nprivin]a grefei!

Sim]ind c` sora lui s-a \ntristat, Kevin o prinse de mijloc.Dar Beverley \l b`tu u[or pe bra].

– Hei! Cu zâmbetul pe buze, da? Pe cei din familia Powellnu-i dobori a[a de u[or.

|n timp ce-[i ridica ochii, privirea i se \ncruci[` cu aceeaa lui Sam, cel din fotografie. Ce u[or ar fi s`-[i trag` puterile


de la un b`rbat cu o asemenea for]`! Dar ar fi o gre[eal` sùite c` majoritatea b`rba]ilor de genul `sta luau mai mult dela ceilal]i decât d`deau.

|ntorcându-se cu spatele la poster, i se adres` lui Kevin:– Pân` una alta, chiar [i fl`cìi din familia Powell trebuie

s` doarm`. Haide, la culcare! E interzis cititul cu lanternasub plapum`, ai \n]eles?

C`scând, Beverley rupse foaia de desen. Oare când vareu[i s` dea o form` proiectului de neglijeu tip Rena[terepe care-l avea \n minte de mai multe s`pt`mâni? Dup` ce seridic`, se \ntinse pu]in [i se duse s`-[i pun` o cea[c` decafea. Sorbi de câteva ori din ea, stând rezemat` cu spatelede perete. N-avea nici un rost s`-[i pun` \ntreb`ri cu privirela motivele pentru care era nervoas` : nu dormise aproapedeloc \n timpul nop]ii, asaltat` de visele \n care Sam Courtie[ea ca din p`mânt printre oi]ele pe care tot \ncerca s` lenumere. {i ce uimit` a fost când a auzit sunetul ceasuluide[tept`tor al lui Kevin!

Iar pe deasupra, lipsa somnului \i mic[ora creativitatea.Dar oare nu se datorau toate astea telefonului pe care-lprimise \n acea diminea]` de la doctorul Low?

Sunetul soneriei, care anun]a sosirea primului client, of`cu s` pun` cap`t acestor gânduri. Mai lu` o \nghi]itur` dincafea, probabil ultima din acea zi. Deoarece d`duse unanun] \n edi]ia de diminea]` a ziarului, se a[tepta camagazinul s` nu se goleasc` decât spre sear`.

32 KIM WHALEY

– Beverley?Recunoscând vocea lui Sunne Evans, Beverley alerg` \n

calea ei.– Sunne! Ce surpriz`! Nu te-am mai v`zut de atâta timp,

\ncât m-am gândit s` te invit \n mod oficial la cin`. Vrei ocafea?

– Cu pl`cere. Ca de obicei, casa era cu susu-n jos azidiminea]`, \ncât nici nu am avut timp s`-mi fac o cafea\nainte de a pleca.

Beverley d`du din umeri, râzând.– N-ai schimba pentru nimic \n lume modul tù de via]`,

a[a c` nu te mai plânge. De fapt, ce te-aduce pe aici?Sunne clipi din ochi cu sub\n]eles.– Haide, Beverley, spune-mi repede ce crezi despre

prietenul din copil`rie al lui Paul. {tiu c` v-a]i cunoscutasear`. Dup` câte se pare, l-ai impresionat \n mod deosebit.Ne-am \ntâlnit cu el la pizzerie, dup` ce te-a l`sat laspital. De atunci, e de acord ca Holly s` participe lareuniunile tale.

Din cauza surprizei, lui Beverley \i r`mase cafeaua-n gât.– E grozav, nu-i a[a? continu` Sunne. Celebru, bogat,

seduc`tor, [i pe de-asupra mai e [i liber! |]i urez noroc!Pentru a-[i ascunde tulburarea, Beverley se duse repede

s`-[i mai pun` o cea[c` de cafea. Sunne \i confirmase astfelceea ce b`nuise de la bun \nceput : nu exista o doamn`Court. Beverley nu putea s` dea vina pe pu]ina cafea pecare-o bùse de diminea]` pentru tremurul mâinilor sale.


Pân` una alta, era mai bine s` nu-i dea ap` la moar`prietenei sale \n privin]a viselor matrimoniale pe care lenutrea.

– Meritele lui Sam Court m` las` rece, Sunne. Pu]inultimp liber pe care-l am, \l pun \n totalitate la dispozi]ia luiKevin.

Sunne ridic` din umeri.– Cred c` nu procedezi corect, Beverley. {i-mi permit

s`-]i vorbesc a[a pentru c` sunt prietena ta. De când te-ai\ntors, ai sl`bit iar cearc`nele ]i-au cuprins fa]a. {tii de ce-aiavea nevoie? De o aventur` cu un b`rbat ca Samuraiul. |]igarantez c` ai \ntineri cu zece ani! De altfel, contez pes`rb`toarea de Halloween ca s`-]i mai revii. Ai o lun` s` tepreg`te[ti. {i s` nu care cumva s`-]i treac` prin cap s` por]icostumul `la oribil pe care ]i l-a \mprumutat LouiseCavanaugh anul trecut!

Beverley consider` c` era imperios necesar s` intervin`.– Las-o balt`, Sunne…Dar prietena ei nu-i l`s` timp s` continue.– N-am timp acum s` dezvolt subiectul, dar nu te bucura

prea mult, nu mi-am spus ultimul cuvânt. Vreau s`-]i faciprogramare la coafor [i la cosmetician`, ai \n]eles? {i s`nu-mi spui iar c` n-ai timp. Dac` e cazul, am s`-]i ]in loculla magazin.

Beverley d`du din cap, oftând.– |]i faci iluzii, Sunne. |]i garantez c` Anthony m-a lecuit

pe vecie de genul `sta de lucruri. Dar s` [tii c`, dac-ai putea

34 KIM WHALEY

s` vii \n dup`-amiaza asta la magazin ca s` m` \nlocuie[ti, arfi grozav… Doctorul Low mi-a telefonat. Trebuie s` m` ducla spital pentru testele de compatibilitate \ncruci[at`. N-avrut s`-mi spun` mai multe. |mi pare rù c` trebuie s` tederanjez, dar…

– Po]i conta pe mine f`r` nici o problem` \n tot ceea ceare leg`tur` cu Kevin, o asigur` Sunne. De \ndat` ce se vor\ntoarce copiii de la [coal`, voi fi negre[it aici.

Beverley \ncuviin]`, silindu-se din r`sputeri s`-[icontroleze emo]iile. Sosirea a dou` cliente o f`cu pe Sunne s`plece. Când ajunse la u[a magazinului, se \ntoarse [i-i zâmbi.

– Pe curând!Beverley \i f`cu un semn cu mâna [i-[i d`du seama c` \i

ap`ruse [i ei un zâmbet pe fa]`. Cu Sunne prin preajm`, nuprea aveai cum s` r`mâi trist [i \nchis \n tine \nsu]i.

Sam se uita fix la hârtia pe care i-o d`duse Holly când se\ntorsese de la [coal`. Era vorba de lista subiectelorabordate de Beverley Powell la reuniunile sale cuadolescentele. Ce mai regreta c` nu fusese suficient deputernic \ncât s` nu cedeze la argumentele pe care i leadusese Paul la pizzerie! Acum, nu-i mai r`mânea decât s`semneze [i s` al`ture un cec. Holly \i va da totul lui SunneEvans care-i va \nmâna lui Beverley actele. Dac` dorea, Samputea s` n-o mai revad` pe Beverley Powell. {i atunci, cums`-[i explice aceast` indecizie?


„ Haide, ai lucruri mai importante de f`cut decât s`-]i la[imintea s` vagabondeze », se mustr` el. Cu vârful degetelor,atinse u[or tìetura de pe obraz, tìetur` pe care-o c`p`tasela antrenament.

Mu[chii fe]ei \i \n]epeniser` [i nu-[i dorea decât s` seodihneasc`. |n astfel de momente, \[i dorea s` abandonezehocheiul pe ghea]`. Pe când era \n California, era pepunctul de a renun]a, când, prin intermediul lui Paul,echipa din Seattle i-a propus un contract interesant. Ast`zi,avea mijloacele de a-i oferi lui Holly o adres` fix`, \ntr-ocomunitate \n care valorile tradi]ionale erau \nc`respectate.

Totu[i, era foarte probabil` apari]ia unor nori pe cerulacestui paradis, \nainte chiar ca el s` apuce s` se bucure debeneficiile lui. Umbla zvonul c` echipa la care juca va fi dinnou cump`rat`, f`r` ca el s` fi avut timpul necesar s` aratede ce-i \n stare. Dac` zvonul devenea realitate, Sam nu prease va bucura de lini[te, c`ci era probabil ca noul sponsor s`considere vârsta lui ca un handicap. |n cazul `sta, va avea cuadev`rat probleme. La Los Angeles, un ziarist l`sase s` se\n]eleag` c` Samuraiul \mb`trânise [i c` ar face bine s` seretrag`. S` se retrag` la treizeci [i trei de ani! Era totu[itân`r, dar când vedea cum se resimte dup` o zi deantrenament, mai c`-i venea s`-i dea dreptate acestuiinsolent. Poate c` era mai bine dac` \ncepea de pe-acums`-[i caute un post de antrenor. La urma urmei, \i pl`ceaucopiii, iar o asemenea slujb` nu i-ar displ`cea deloc.

36 KIM WHALEY

O rafal` de vânt ridic` \n aer hârtia pe care trebuia s` i-o\napoieze semnat` lui Beverley Powell. La [edin]ele ei, fiicalui va \nv`]a, dup` cum \l informase Sunne, s` aib`\ncredere \n ea \ns`[i. Va \nv`]a, de asemenea, cum s`conduc` o conversa]ie, cum s`-[i \ngrijeasc` p`rul, unghiilesau tenul. Pe scurt, \n [ase s`pt`mâni, va dobândi osiguran]` de care avea mare nevoie.

« Frumoase promisiuni », \[i spuse \n sinea lui, \n timp ceprindea din zbor hârtia. El credea c` Holly era bine a[a cumera. Dar, la urma urmei, aceast` list` nu rezuma oarelucrurile pe care o fiic` trebuia s` le \nve]e de la mama ei?

Suspinând cu resemnare, Sam lu` stiloul \n mân` [isemn`. Zarurile fuseser` aruncate. Ca s` nu ser`zgândeasc`, semn` un cec [i puse totul \ntr-un plic pecare-l sigil`. Dac` aceste [edin]e vor reu[i, nu se va sfii s`-ipun` lui Beverley toate \ntreb`rile care-i vor trece prin cap\n leg`tur` cu fiica sa. La aceast` idee, d`du din umeri,zâmbind amuzat.

Gândurile sale fur` \ntrerupte de ]ip`tul scos de Holly.Crezând c` s-a lovit de ceva, Sam cobor\ imediat, uitând depropriile dureri [i de oboseal`. Vâzându-l pe tat`l ei, Hollyi se arunc` \n bra]e.

– O, tat`! Uit`-te [i tu ce-am putut s` fac din p`rul meu!Cum s-o mai dreg?

Sam se d`du câ]iva pa[i \napoi pentru a-[i privi fiica.Aproape c`-i venea s-o strâng` de gât. Magnifica ei podoab`capilar` nu mai avea nici o form`. Dar Holly plângea \nhohote, iar asta \l \mbun`.


– Dar ce Dumnezeu te-a apucat, Holly?– I-am spus lui Stacy ce mi-a zis domni[oara Powell

asear` despre p`rul meu, reu[i Holly s`-i explice de bine derù. Era [i ea de aceea[i p`rere. Am v`zut \ntr-o revist` ofotografie care se potrivea cu ce-mi doream eu. Dar frizeri]an-a reu[it s` m` tund` la fel!

– Du-te [i ia-]i haina, \i ordon` Sam, de-abia st`pânindu-[imânia. La cursul ei, domni[oara Powell spune c` v` \nva]`cum s` ave]i grij` de p`r. S` \nceap` chiar acum.

Holly clipi din ochi.– Crezi c` m` va putea ajuta?Sam fu cât pe ce s` r`spund` c` avea tot interesul, dar se

ab]inu. |n schimb, se rug` Celui de Sus s`-i dea lui Beverley\ndemânarea de a drege ce se mai putea.

Dup` vreo zece minute, Sam se sim]i cuprins de oemo]ie ciudat` când opri ma[ina \n fa]a «Luminii defemeie», magazinul lui Beverley. Pe parcursul drumului\ntre ma[in` [i magazin avu timp suficient s` se gândeasc`la cât de spontan` fusese solu]ia pe care i-o propusese luiHolly. Acum \n]elegea [i de ce : proprietara acelui loc pur [isimplu \l intriga [i a g`sit \n p`]ania lui Holly pretextul de ao revedea.

Când intr` \n magazin [i o v`zu pe Sunne Evans \nspatele tejghelei, locul \n care st`tea de obicei Beverley, fupeste m`sur` de dezam`git.

– Ce vi s-a \ntâmplat? exclam` Sunne.Vâzându-l pe Sam surprins de \ntrebare, \i ar`t` rana pe

care-o c`p`tase \n acea dup`-amiaz`, apoi obrajii plini delacrimi ai lui Holly.

38 KIM WHALEY

– Ai zice c` lui Holly i s-a tìat p`rul cu o ma[in` de tunsiarba, iar ]ie ]i-a tìat obrazul vreun maniac dotat cu unfer`strù circular! Dar dincolo de asta, ce v` aduce pe aici?

Sam \i d`du hârtia cu \nscrierea lui Holly la [edin]ele luiBeverley [i, \n câteva cuvinte, \i explic` motivul vizitei lor.Dup` ce termin` ce avea de spus, Sunne scoase un oftatprelung [i se \ntoarse spre adolescent`.

– Vei [ti, de acum \nainte, c` nu trebuie niciodat` s` facice-]i spune Stacy f`r` s` \ntrebi un adult.

Apoi, \i adres` lui Sam un zâmbet.– Stacy seam`n` cu tat`l ei : nu se gânde[te \nainte de a

face ceva. {ti]i c` acum câ]iva ani, a reu[it s`-l conving` peJoey Parks, un vecin de vârsta ei, s` sar` de la etajul al doileacu o umbrel` pe post de para[ut`? Am avut noroc, deoarecea aterizat \ntr-un tufi[ de smirdari.

Sam cl`tin` din cap.– Domni[oara Powell a plecat?– Da. S-a dus s`-l conduc` pe Kevin la medic. Ar cam fi

vremea s` se-ntoarc`.Holly d`du semne de nelini[te.– Ce s-a \ntâmplat, doamn` Evans? Kevin se simte rù?

Nu l-am v`zut ast`zi la [coal`.– S-au dus dup` rezultatele testelor, r`spunse Sunne.Pentru a-i risipi nelini[tea lui Holly, Sunne schimb`

repede subiectul.– Holly, \n partea din spate a magazinului g`se[ti mere

de la mine din gr`din`. Te voi \nso]i la [lep dup` ce


Beverley se va ocupa de p`rul tù. |n acest fel, tat`l tù nuva mai fi nevoit s` a[tepte.

– Nu m` gr`besc, o asigur` Sam.|n timp ce Sunne o \nso]ea pe Holly, Sam fu din nou

cuprins de senza]ia c` a dat buzna, c` a intrat \ntr-unspa]iu \n care n-avea ce cùta. Se opri \n fa]a unuimanechin \mbr`cat \ntr-un neglijeu de culoarea lavandei,neglijeu care-i venea pân` la picioare. Dantela nuascundea mare lucru [i putea \nfierbânta chiar [i spiritelecele mai pu]in lipsite de imagina]ie. Lui \nsu[i nu-i eradeloc greu s` [i-o \nchipuie pe proprietara magazinului\mbr`cat` astfel.

– Perfect, murmur` el, incapabil s` reziste ispitei de aatinge u[or [i pe ascuns [oldul manechinului. Pur [i simplu,perfect.

– Ai g`sit ceva pe gustul tù?Tonul amuzat pe care i se adresase Sunne \l tulbur`.

|ntorcându-se cu fa]a la ea, r`sturn` un alt manechin pecare-l prinse \n ultima clip`. Stânjenit, tu[i u[or.

– Nu, nu. |mi aruncam [i eu privirea.– Exist` cineva c`reia ai vrea s`-i cumperi aceast`

minunat` crea]ie a lui Beverley?– Da, mama, i-o \ntoarse Sam, pe care \ncepuser` s`-l

cam deranjeze aluziile lui Sunne.P`ru dezam`git` de acest r`spuns.– Ah! Bine c` mi-am adus aminte! Ai o \nso]itoare pentru

s`rb`toarea de Halloween de luna viitoare?

40 KIM WHALEY

– Parc` mi-a spus ceva Paul de asta, dar mie nu prea-miplac petrecerile degizate. De altfel, echipa mea pleac` \ncantonament peste o s`pt`mân` [i nu [tiu dac-am s` fiu aici\n momentul acela.

– Paul mi-a spus c` \n mod cert nu ve]i lucra \n acelweek-end!

– E posibil. Pân` una alta, trebuie s` g`sesc pe cinevacare s` se ocupe de Holly cât timp lipsesc. Nu pot s` prev`dce se va-ntâmpla. Probabil c` Holly ]i-a spus c` nu vrea sàib` o guvernant` acas`. I-am promis c` voi g`si o alt`solu]ie.

– Fiica ta e oricând binevenit` la noi.– N-a[ vrea s` abuzez de ospitalitatea voastr`.– Nu-i cazul! Paul te consider` ca pe fratele lui. Pentru a

reveni la Halloween, insist` Sunne, \nc`p`]ânat`, am invitat-odeja pe Holly s` doarm` la noi \n acea noapte. To]i veciniivor veni la petrecere. Este mijlocul ideal de a-i cunoa[te peto]i membrii comunit`]ii. Evident, cu condi]ia s` nu-]i fiefric` s` \ntâlne[ti o mul]ime de schelete, de vr`jitoare [i decer[etori! adùg` ea, râzând.

Se auzi sunetul clopo]elului de la intrare. Un grup defemei \[i f`cu apari]ia, iar Sam se sim]i deodat` ca un elefant\ntr-un magazin de por]elanuri.

– |]i voi da r`spunsul de \ndat` ce \mi voi fi verificatagenda. E[ti sigur` c` o pot l`sa aici pe Holly? Dup` câte separe, domni[oara Powell se va \ntoarce mai târziu decât eraprev`zut.


– Spune-i Beverley! Po]i s` mi-o la[i pe Holly, o s` amgrij` de ea.

Ie[ind din spatele tejghelei, \l \nso]i pe Sam pân` la u[amagazinului.

– Dac` a primit ve[ti proaste de la medic ast`zi, luiBeverley nu poate s`-i fac` decât bine \ncercarea de a-iridica moralul lui Holly. Uit` astfel de necazuri.

– Despre ce ve[ti proaste vorbe[ti?– Beverley sper` s`-i poat` dona un rinichi fratelui ei.

Ast`zi ar trebui s` aib` rezultatul testelor. Dup` cum spunea[i ea, dac` totul ar fi mers ca pe roate, n-ar mai fi chemat-oast`zi acolo. S-a dus la spital cu moralul la p`mânt.

Sam cl`tin` din cap.– I-ar dona un rinichi fratelui ei? \ntreb` el cu uimire \n

glas. {i dac` \ntr-o bun` zi va avea ea probleme?– {tiu, genul `sta de dilem` pare de nerezolvat. Dar

Kevin n-are pe nimeni altcineva. Beverley [tie prea bineasta. {i nu numai asta, te asigur!

Sam arunc` o privire asupra vitrinei plin` cu produse delenjerie intim`. Când deschise din nou gura, o f`cu pe unton grav.

– Ca s` vezi cât de \n[el`toare sunt aparen]ele!– |mi displace profund s` vorbesc despre via]a privat` a

prietenilor mei, Sam, dar \n ceea ce-o prive[te pe Beverley,vreau s`-]i spun c` vei mai avea parte [i de alte surprize. A

42 KIM WHALEY

renun]at la o carier` str`lucitoare la New York pentru a seocupa de Kevin, când le-au murit p`rin]ii. Chiar [i \nainte,cu banii pe care-i câ[tiga \[i ajuta familia s` se descurce.Biata de ea, când e[ti atât de dr`gu]`, asta nu prea seam`nà via]`, concluzion` Sunne, cu un oftat.

Sam \i aprob` spusele gânditor, apoi b`g` de seam` c`Sunne tremura u[or din pricina frigului.

– Nu mai sta afar` dac` n-ai hain`.– Hai, noapte bun`! |[i garantez c` fiica ta m` va asculta!Când \nchise u[a, Sam zâmbea. Cu toate acestea, \l

plângea pe Paul c` s-a c`s`torit cu un asemenea uragan. |ndrumul spre ma[in` nu se gândea decât la Beverley [i ladevotamentul ei pentru Kevin.

La o r`scruce, z`ri obiectul gândurilor sale la volanulunui Volkswagen ro[u. |i s`ri inima din loc v`zând-o cât ede \ntristat`. Iar bìe]elul blond, care st`tea pe scaunul deal`turea, nu putea fi decât Kevin. Auzul unui claxon \nspatele lui \l aduse la realitate. Pentru o clip`, fu cât pe ces` se \ntoarc` din drum [i s` se duc` dup` Beverley.

– {i-apoi ce-ai s` faci, Court? bomb`ni, ridicând dinumeri. Fii pu]in realist!

Trecu de o strad`, apoi de a doua.La a treia, frân` brusc [i o lu` \n direc]ia opus`, spre

Lumin` de femeie.


Capitolul 4

Kevin st`tea nemi[cat \n fa]a soneriei de la intrare,fascinat parc` de ceea ce se \ntâmpla \n \nc`perea dinspatele magazinului. Sam se aproprie [i zgomotul pa[ilorsì \l scoase pe Kevin din toropeal`.

– O, Doamne! strig` el, \ntorcându-se. Samuraiul!|[i trecu mâna prin p`r, de parc-ar fi fost subjugat de

prezen]a idolului sù \n acea \nc`pere.– V` asigur c` nu i-am f`cut nimic lui Holly, domnule!

Pur [i simplu am intrat \n camer` [i-am spus: „Bun`, Holly“.A scos un ]ip`t, i-a c`zut m`rul din mân` [i a dat buzna \nbaia din spate, strigând la mine s` plec!

Sam \l b`tu prietene[te pe um`r, apoi \[i vâr\ capul \nodaia din fundul magazinului.

– S-a \ntâmplat ceva, doamnelor?Beverley [i Sunne vorbeau amândou` cu o u[` \nchis`

din spatele c`reia se auzea un zgomot \n`bu[it de hohotede plâns.

– Sam! exclam` Sunne. Poate c` Holly te va asculta petine! De noi nici nu vrea s-aud`!

Privirea lui Beverley o \ntâlni pe cea a lui Sam [i \n ea seputea citi nelini[tea provocat` de vederea r`nii de pe obraz.

– Sper c` v-a]i \ntors asear` f`r` probleme acas`.– Desigur. Rana de pe obraz nu e decât rezultatul unui

antrenament intensiv care s-a \ntins pe durata \ntregii zile.Dar ce face Holly acolo? Datul \n spectacol nu e genul ei.

Apropiindu-se de u[`, ap`s` pe clan]`.– Holly, ie[i afar`!– A plecat? \ntreb` cu voce joas`.– La mine se refer`, spuse Kevin, uimit. Nu pricep nimic.– Nu e[ti tu de vin`, ci p`rul ei, explic` Sam. E \ngrozit`

de felul \n care arat` dup` tunsoare.– Tocmai despre asta-]i vorbeam, Beverley, interveni

Sunne. Cred c` e cu adev`rat un dezastru. Po]i s` faci ceva\n privin]a asta?

Beverley \[i mu[c` u[or buzele.– A[ chema-o pe Midge, \nainte de terminarea

programului.F`r` a mai sta pe gânduri, Sunne lu` receptorul [i form`

num`rul.– O sun!– E vina mea, bâigui Beverley. Am gre[it c` i-am dat

asear` lui Holly ideea de a-[i scurta p`rul. Doream numais` nu se mai simt` atât de prost c` trebuie s` \napoiezedesuurile.


Beverley era deja atât de palid`, \ncât pe Sam nu-l l`sìnima s` mai spun` ceva care s-o nelini[teasc` [i maimult. Avea buzele u[or crispate [i, dac` nu-l \n[elaprivirea, frumo[ii ei ochi alba[tri ar`tau c` plânsese\ndelung.

– N-ave]i de ce s` v` scuza]i. O s` m` ocup eu de Holly.Sunne, care tocmai terminase conversa]ia la telefon, se

apropie de ei.– V` interzic amândurora s` v` vorbi]i cu

«dumneavoastr`»! Cum \i spuneam mai devreme [i lui Sam,suntem vecini. A[a c` f`r` fasoane!

Beverley \i arunc` o privire \n care se putea citisup`rarea.

– Poate sau nu poate Midge s` se ocupe de Holly?– Fii lini[tit`, peste o jum`tate de or` totul va fi aranjat.

Am s-o duc eu pe Holly, iar tu \i vei oferi lui Sam o cea[c`de cafea.

Beverley deveni [i mai \ncruntat`.– Parc` te-am auzit mai devreme spunând c` Paul te

a[teapt` de ceva vreme. Dar, m` rog… Fii dr`gu]` [i las`-lpe Kevin acas`. |n schimb, te va ajuta s` transpor]i tot cemi-ai cump`rat. Nu-i a[a Kevin?

– Desigur. Dar… Holly e \n regul`?– De \ndat` ce ve]i fi plecat cu to]ii, se va sim]i mai bine,

\l lini[ti Beverley.Soneria de la u[a magazinului nu se mai auzea de minute

bune când Holly \ndr`zni s`-[i arate vârful nasului.

46 KIM WHALEY

– Sunte]i sigur` c` nu se va mai \ntoarce?Beverley \n]elese imediat la cine f`cea aluzie Holly.– N-are de ce s`-]i fie team`! Kevin nu-]i va face niciodat`

farse de genul `sta. Prietenia e mult prea pre]ioas` pentruel. Ce-ar fi s` ie[i de acolo, s` te v`d? Cunosc pe cineva, lasalonul de coafur` de peste drum care te-ar putea ajuta.

De data asta, u[a fu larg deschis` [i, cu ochii umfla]i deatâta plâns, Holly se apropie. Beverley \[i re]inu cu greutateun strig`t de uimire [i \mp`rt`[i nelini[tea celorlal]i.Stânjenit`, \ncerc` s`-[i dreag` vocea, \n a[a fel \ncât s`nu-i tr`deze adev`rata stare lùntric`.

– Midge ne a[teapt`, s` ne gr`bim!La pu]in timp dup` aceea, Beverley se \ntorcea la

magazin. |[i masa tâmplele, cu ochii \nchi[i, când auzisunetul soneriei.

– Am venit s` te invit la cin` pentru a compensaproblemele pe care ]i le-am cauzat.

Recunoscând vocea lui Sam, Beverley se \ntoarse brusc.Ce mult \l invidia pentru faptul c` era atât de relaxat! Cuhaina pe um`r, p`rea un om lipsit de griji. G`sea c` efrumos. Poate prea frumos. La naiba cu el! Ultimul lucru decare avea nevoie acum erau complica]iile sentimentale.

– |mi cer iertare, credeam c` ai plecat, spuse ea pe unton pu]in acid.

– Pân` la urm`, m-am decis s-o a[tept pe Holly.Când Beverley trecu prin fa]a lui, Sam de-abia se ab]inu

s` nu-i ating` gâtul n`p`dit de buclele care ie[iser` din coc.


– Restaurantul de la cap`tul str`zii n-arat` rù deloc. Cezici? insist` el.

Beverley, care-[i sim]ise inima b`tându-i cu putere \ntimp ce trecea prin fa]a lui, se \ntoarse, b`tând \n retragere.Oare-[i d`duse seama?

– Se m`nânc` foarte bine acolo. Du-te f`r` mine! Am s`]i-o trimit pe Holly de \ndat` ce Midge \[i va termina treaba.Oricum, trebuie s` schimb marfa expus` \n vitrin` \naintede a pleca.

F`r` s` mai a[tepte un r`spuns, Beverley puse mâna peun pachet de bluze din dantel`, confec]ionate \n stil rustic.

– Va trebui totu[i s` m`nânci \n seara asta. De ce nuacum?

Logica lui Sam o descump`ni pe Beverley. Oare de cât`vreme nu mai ie[ise la restaurant? De [ase luni? De un an?

– Nu, mul]umesc, bâigui ea, apropiindu-se de vitrin`.|n timp ce trecea prin fa]a lui Sam, o bluz` \i sc`p` din

mân` [i c`zu pe mochet`. Se aplecar` amândoi s-o ridice,dar Sam fu cu un pas \naintea lui Beverley. Stânjenit`,tân`ra femeie ridic` privirea. Buzele lui Sam erau foarteaproape de ale ei. Le fix` cu privirea, incapabil` s`reac]ioneze.

– Beverley?|i spunea pentru prima dat` pe numele mic, iar vocea \i

p`rea melodioas`. Dorin]a care pusese st`pânire pe ea of`cea s`-i bat` inima cu putere. Totu[i, fu capabil` s`-[irevin` [i f`cu imediat doi pa[i \napoi. Nu putea ceda ispitei

48 KIM WHALEY

\ntr-un asemenea moment. |n momentul de fa]` nu trebuiadecât s` se gândeasc` cum s`-l sus]in` pe Kevin mai bine \na[teptarea, care p`rea f`r` sfâr[it, a unei grefe.

Sam se ridic` [i el. Zâmbind complice, \i \ntinse luiBeverley bluza. Tulburat` peste m`sur`, Beverley aproapec` i-o smulse din mân`.

– Mul]umesc, murmur` ea.– Cum r`mâne cu cina?– Nu mai insista. |n seara asta, Kevin are nevoie de o alt`

dializ` pentru a compensa timpul pierdut asear`. Nu-l potl`sa singur \n asemenea momente. {i, stai lini[tit, n-ai nici odatorie fa]` de mine. |n acest ora[, oamenii se ajut` cubucurie unii pe ceilal]i.

– Am o alt` idee, insist` Sam. D`-mi adresa ta [i voi venidup` tine, Kevin [i Holly. Am v`zut c` e un restaurantchinezesc la poalele dealului. Fac mâncare de luat acas`. Cezici?

Pe tejghea, Sam g`si un carne]el [i un creion pe care i-l\ntinse lui Beverley.

– Dac`-mi faci un plan, nu risc s` m` pierd.Beverley g`si de cuviin]` s` nu se mai opun` [i se

conform` dorin]ei lui. Avea mare nevoie s` uite gândurilenegre care nu-i d`duser` pace toat` ziua. Doctorul Lowfusese cum nu se poate mai clar : nu era compatibil`. Câtevaore petrecute \n compania lui Sam o vor face s` nu se maigândeasc` la interminabila list` de a[teptare pe care fusesetrecut Kevin ast`zi. Cu pu]in noroc, o gref` compatibil` seva prezenta peste câteva luni. Sau peste câ]iva ani…


Cu planul \n fa]`, \i explic` lui Sam cum s` ajung` ladestina]ie, de \ndat` ce va termina cump`r`turile.

– Exist` alimente pe care Kevin nu trebuie s` leconsume? \ntreb` el.

Aceast` \ntrebare o emo]ion` pe Beverley. Pu]ini oameniar`tau o asemenea delicate]e sufleteasc`.

– Urmeaz` un regim. Disear`, când vei sosi, va fi mâncatdeja. |n schimb, nu crezi c` Holly va fi [ocat` s`-l vad` \nplin` dializ`?

Sam \[i puse hârtia cu planul \n buzunarul interior.– Chiar dac` a plâns ast`zi, s` [tii c` e o fat` puternic`.

Nu se sperie a[a de u[or.Beverley zâmbi, fiindu-i recunosc`toare lui Sam pentru

siguran]a cu care i-a r`spuns.– }i-am pus aceast` \ntrebare pentru c` Stacy, de

exemplu, n-ar veni pentru nimic \n lume la noi \n timp ceKevin face tratament. F` \n a[a fel \ncât s` treci pe la coafor[i s-o previi pe Holly. Nu [tii cum reac]ioneaz` oamenii,Sam.

Auzindu-[i numele pronun]at de Beverley, Sam se sim]i\nduio[at peste m`sur`. |n câteva minute c`zuser` atâteabariere \ntre ei, \ncât nu ezit` s`-i m`rturiseasc` vorbele luiHolly din ajun.

– Asear` mi-a spus c` ar vrea s` vin`, dup` [coal`, s` teajute la magazin. Kevin i-a spus c` nu-]i mai vezi capul detreab`.

Conducându-l pe Kevin pân` la u[`, Beverley zâmbi.

50 KIM WHALEY

– Dac` ar fi cu doi ani mai mare [i dac` a[ avea cu ce s-opl`tesc, a[ accepta bucuroas`. Din p`cate…

– Trebuie s`-]i spun c` aceast` propunere nu e \ntrutotuldezinteresat`. Holly nu vrea s` angajez o baby-sitter \ntimpul turneelor mele.. Ar fi poate o solu]ie. La \nchidereamagazinului, s-ar \ntoarce la Sunne.

|[i consult` ceasul.– Dar vom mai avea ocazia s` vorbim. Trebuie s` m`

gr`besc, dac` vrem s` lu`m cina la o or` rezonabil`.Sam deschise u[a, iar soneria se mai auzi câteva secunde

dup` plecarea lui. }inându-[i r`suflarea, Beverley \l urm`ricu privirea pân` ce ajunse la ma[in`. « P`[e[te ca unadev`rat atlet », se gândi ea, ducându-[i instinctiv mâna lainim`. P`rea o persoan` tandr` [i atent` la cei din jur. Eradivor]at sau v`duv? Imediat, Beverley se \ntreb` care eratâlcul acestei \ntreb`ri [i, \ncruntat`, se \ntoarse la muncade contabilitate. De ce Dumnezeu a acceptat s` ia masa cuSam?

|n registrul contabil, Beverley g`si un plic \n interiorulc`ruia era o felicitare de la Sunne. O, Doamne! Cum putuses` uite c` peste dou` s`pt`mâni va fi ziua ei? Oare a[a deteam` \i era de b`trâne]e? se \ntreb` \n timp ce strecurafelicitarea \n geant`.

Avea aproape treizeci de ani [i cu ce se putea lùda lacapitolul « realiz`ri » \n ultimii zece ani?

Dincolo de ajutorul financiar pe care se angajase s`-laduc` p`rin]ilor ei [i de \ngrijirea lui Kevin, de ce


Dumnezeu r`m`sese atât de mult timp la New York?R`spunsul era la \ndemân` : Anthony Carraras. Anthony, celpentru care un chip [i un corp perfecte erau de-ajunspentru a se \ndr`gosti de o femeie. Beverley [i-a dorit foartemult s` devin` creatoare de mod`. El, \n schimb, a re]inut-ocât mai mult cu putin]` \n profesia de manechin, \n interespropriu.

Brusc, \[i f`cu apari]ia Holly, de parc-ar fi fost dus` devânt. Ca s`-[i alunge din minte amintiri care nu-i f`ceau nicio pl`cere, Beverley era gata s-o complimenteze pentrumetamorfoza produs`. Era complet transformat`.

– V` place? \ntreb` adolescenta, re]inându-[i respira]ia.Beverley o prinse de mân`.– Dac`-mi place? E[ti magnific`, superb`!Lui Holly nu-i venea s` cread`.– Adev`rat? Crede]i c` lui Kevin \i va pl`cea? \ntreb` fata

cu nelini[te \n glas.Pe Kevin nu-l interesa aspectul exterior. Dar, [tiind cât

de important era ceea ce spunea pentru Holly, Beverley \[ialese cu grij` cuvintele.

– Pentru Kevin, inteligen]a, sinceritatea [i sim]ulumorului sunt mai importante decât orice.

– |n]eleg ce vre]i s` spune]i. A[a e [i tat`l meu. Toatemamele prietenelor mele au o sl`biciune pentru el. Am celmai frumos tat` din lume, iar el nici m`car nu [tie!

Lui Beverley nu-i fu greu s`-[i \nchipuie care eraureac]iile femeilor când se \ntâmpla s`-l \ntâlneasc` pe Sam.

52 KIM WHALEY

Era de-ajuns s` se uite la felul \n care se comporta ea \ns`[icând era el prin preajm`.

– Apropo de tat`l tù, trebuie s` ne \ntâlnim cu el lamine acas`.

– {tiu, a trecut pe la coafor s`-mi spun`.– Atunci s` nu mai pierdem vremea pe aici, c`ci s-ar

putea s` nu g`seasc` pe nimeni. Din fericire, a promis càduce mâncare. Eu nu m-a[ fi sim]it \n stare s` m` apuc deg`tit \n seara asta.

– Munci]i prea mult, domni[oar` Powell. {i Kevin, [idoamna Evans spun asta.

– Spune-mi Beverley, te rog. {i ce mai spune Sunnedespre mine?

– Zicea c` sper` s` v` mai r`mân` ceva putere s` v` face]iun costum potrivit pentru Halloween. Se pare c` cel de anultrecut era oribil.

Beverley prefer` s` nu comenteze aceast` p`rere. Timpulle presa. Subiectul fu \nchis [i pornir` la drum.

A[a cum se temuse Beverley, când ajunser` \n fa]aimobilului, ma[ina era deja parcat` \n fa]a u[ii.

– Se pare c` tat`l tù ne-a luat-o \nainte. Dup` toateprobabilit`]ile, Kevin nu [i-a \nceput \nc` dializa [i a pututs` vin` s`-i deschid`. Sper c` nu-l bombardeaz` cu \ntreb`ridespre hochei.

O mireasm` \mbietoare le \nv`lui când intrar` pe hol.Sam trebuie s` le fi auzit, de vreme ce-[i scoase capul prin


u[a buc`t`riei. V`zându-l, Beverley nu se putu ab]ine s` nuzâmbeasc` gândindu-se ce pl`cut era s` fie astfel primit`, cumasa deja preg`tit`.

– Kevin \[i urmeaz` tratamentul? \ntreb` ea.– Da, a mâncat deja. Hei! strig` el, \ntorcându-se spre

fiica lui. |mi place mult noua ta \nf`]i[are, P`pu[ico!Holly \[i plec` privirea, sup`rat` peste m`sur`.– Tat`, ]i-am spus s` nu mi te mai adresezi cu apelativul

`sta ridicol. M` duc sus la Kevin. Sper c`-i va pl`cea nouamea \nf`]i[are!

Aruncându-[i vesta pe un fotoliu, se gr`bi s` urce sc`rile,urm`rit` de privirea unui tat` gânditor.

– Nu-]i place noua ei \nf`]i[are? \ntreb` cu mirareBeverley.

– O face atât de… adult`, murmur` el.Aparent stânjenit, \[i privi degetele de la mâini.– Vorbe[ti [i despre berze [i trandafiri la \ntâlnirile tale

cu adolescen]ii? \ntreb` el, f`r` a \ndr`zni s-o priveasc` \nochi pe Beverley.

Beverley fu cât pe ce s` izbucneasc` \n râs.– Sam! Nu-mi spune c` n-ai discutat niciodat` despre

asta cu ea!– Taci, nu mai vorbi a[a de tare! protest` Sam,

\mpingând-o pe Beverley \n buc`t`rie. Nu-i decât o feti]`.– Dac` tu te sim]i jenat, se va sim]i [i ea la fel, e normal.V`zând-o aruncând o privire asupra platourilor puse pe

televizor, Sam \i explic` :

54 KIM WHALEY

– Kevin a dorit ca Holly s` m`nânce sus ca s`-i ]in`companie, \n timpul tratamentului. Când am plecat de lamagazin, p`reai atât de obosit`, \ncât m-am gândit la o cin`\n fa]a [emineului.

– Nu ]i-e team` c` Holly va fi [ocat` de dializ`?Sam cl`tin` din cap.– Nu. Tot ce m` preocup` sunt problemele de natur`

feminin`. Nimic altceva. M`.. m` gândeam s` mai a[tept unan \nainte de a aborda subiectul. Ce p`rere ai?

– Dac` se ive[te ocazia, Sunne sau eu vom vorbi cu ea.Tu ar trebui s` r`spunzi \ntreb`rilor lui Kevin. Paul mi-aspus c` se va ocupa el de asta, dar nu-[i g`se[te niciodat`timp.

– S-a f`cut! zise Sam, \ntinzând mâna.Dar Beverley refuz` s` i-o dea pe a ei. Genul acesta de

familiaritate i se p`rea nepotrivit pentru o prietenie atât derecent`. L`sându-[i mâna jos, Sam zâmbi.

– Sunne ar putea s`-]i dea sfaturi [i ]ie, nu numai luiHolly, spuse el pe un ton glume].

Sim]ind c` ro[e[te, Beverley \[i blestem` firea emotiv`. |i\ntoarse spatele lui Sam [i se duse s` umple dou` pahare culichior. |n câteva cuvinte, Sam \i amintise graba cu care auitat de propria feminitate pentru a se dedica fratelui ei.Prietena ei avea dreptate : nu avea dreptul s` uite c` erafemeie. |n mod curios, niciodat` nu se gândise la a[a ceva\nainte de a-l \ntâlni pe Sam Court.


Capitolul 5

Revenind cu platoul din camera lui Holly, Sam [ovìpu]in timp la u[a sufrageriei. Priveli[tea pe care i-o ofereaBeverley \l atr`gea ca un magnet. Cu picioarele goale, sea[ezase pe marginea canapelei acoperit` cu cinz [i ]inea pegenunchi un caiet de desen. P`rul ei lung c`dea pe umeri \ncascade. Sam \[i drese vocea, sperând s` rup` astfel vraja.

– E pl`cut aici la tine, spuse el privind \n jur. Cedesenezi?

– Un teddy din dantel` turcoaz. Dar nu prea cred càpreciezi genul `sta de lucruri…

– De ce nu? Din moment ce nu-l poart` fiica mea.– La vârsta ei, \]i place la nebunie genul `sta de desuuri.

Ce nu-]i convine la ele?– N-am nimic \mpotriva lor, numai c` nu au ce cùta \n

garderoba fiicei mele.Lui Beverley \i fu greu s` nu zâmbeasc`.

– Ce-ar fi s` mânc`m? propuse Sam. Mi-e team` s` nu ser`ceasc`.

|n clipa urm`toare, \i aduse lui Beverley farfuria cumâncare, apoi se duse s` [i-o ia pe a lui.

– V`d c` e[ti foarte preocupat de mediul \n care se-nvârtefiica ta, relu` Beverley pe un ton amuzat, dup` ce se a[ezar`\n sfâr[it la mas`. Vreau s` te lini[tesc : \n privin]a lui Kevinnu trebuie s` ai temeri. |mi spunea ieri c` o apreciaz` peHolly \n primul rând pentru inteligen]a ei [i pentru faptulc` nu se machiaz`.

– Am v`zut c` fratele tù e un bìat de treab`. Chiar dacàre tendin]a de a pune st`pânire pe oameni. Am z`bovit atâtde mult timp sus tocmai pentru c` m-a pus s` dau autografepe cel pu]in vreo dou`zeci de postere.

Punând pu]in furculi]a jos, Sam \[i lu` un aer nec`jit.– Trebuie s`-]i m`rturisesc ceva, Beverley.– O, Doamne! Pare ceva serios. Despre ce e vorba?– {tiu c` fratele tù nu are \nc` permis de conducere [i

totu[i i-am dat bilete la meciul meu de mâine sear`. A[a c`,vrei nu vrei, va trebui s` vii [i tu. Ar fi trebuit s` vorbesc mai\ntâi cu tine.

Ridicând din umeri, Beverley \[i lu` cu lingura o crevet`din farfurie.

– Asta-i tot? M` a[teptam la ceva \ngrozitor. A[a e, a[ fipreferat s` vorbe[ti mai \ntâi cu mine, dar m`car acumsuntem chit: asta compenseaz` gafa pe care-am f`cut-o,sf`tuind-o pe Holly s`-[i taie p`rul. Dac-ai fi putut, m-ai fistrâns de gât, nu-i a[a?


– Niciodat`, afirm` el cu t`rie.– Vrei un pahar de vin?– Te rog!Beverley se duse la buc`t`rie s` aduc` o sticl` cu vin.

Când se \ntoarse, v`zu \n privirea lui Sam mult` tandre]e[i ro[i.

– Nici nu te-ai atins de mâncare, spuse ea sup`rat`, capentru a-[i ascunde tulburarea. Atât de pu]in m`nânci deobicei?

Sam admira \n continuare picioarele splendide pe care ledezv`luia fusta ei scurt`.

– Nu. Uneori, mi se \ntâmpl` pur [i simplu s` devorezmâncarea.

Pronun]ase aceste cuvinte pe un asemenea ton, \ncâtBeverley ro[i din nou, de data asta pân` \n vârful urechilor.A[ezându-se din nou pe canapea, cât mai departe de Sam,\[i acoperi cum putu mai bine picioarele. Nu se maipricepea de mult` vreme la aceste jocurile de seduc]ie.Prefer` s` abordeze subiecte de discu]ie mai banale.

– Meciul pe care-l ai mâine sear` poate deveniviolent? \ntreb` ea, uitându-se nelini[tit` la rana de peobrazul lui Sam.

Acesta izbucni \n râs.– Nu [i dac` pot s` evit asta! murmur` el, prinzându-i

b`rbia \ntre degete. Se \ntâmpl` uneori ca reprizele unuimeci s` nu fie chiar atât de lini[tite.

58 KIM WHALEY

Beverley \[i sim]i inima b`tând cu putere \n piept.Zâmbetul lui Sam o tulbura peste m`sur`. Brusc, se aplec`[i-i atinse rana de pe obraz cu vârful degetelor.

– Hochei?Când \l atinse, Sam f`cu o mi[care de respingere atât de

brusc`, \ncât Beverley \[i puse mâna pe canapea. Apoi, capentru a-[i cere iertare, Sam \i mângâie cu atâta ging`[iefiecare deget, \ncât Beverley frem`t`.

– Da, antrenamentul din aceast` dup`-amiaz`, r`spunse el.– De ce ai ales sportul `sta? Fotbalul e mult mai apreciat

de public [i, dup` câte se pare, aduce mai mul]i bani.Sam o privi o clip` cu aten]ie. Oare banii [i prestigiul

aveau importan]` \n ochii ei? « F`r` doar [i poate , ce\ntrebare! » \[i spuse ironic \n sinea lui. Nu \ntâlnise pânàcum nici o femeie care s` nu aprecieze un b`rbat \n func]iede contul lui \n banc`. Beverley avea toate motivele s`reac]ioneze a[a, dac` se gândea la boala fratelui ei.

– Sportivii profesioni[ti sunt oameni obi[nui]i, Beverley.Uit`-te la mine! Am crescut \ntr-o ferm`, \n Minnesota, \ntr-unmediu \n care toat` lumea era pasionat` de hochei.Genera]ii \ntregi din familia Court au \nv`]at acest sport lahele[teul din spatele casei, aproape \n acela[i timp \n care\nv`]au s` mearg`.

Beverley \l asculta, vis`toare, pe Sam, \ncercând s` [i-limagineze \n mijlocul unei familii numeroase, pus` mereu\n mi[care.


– Când eram mic, uram s` fac asta. La \nceput, nu of`ceam decât pentru a-i face pe plac tat`lui meu. Ai auzitpoate de « B`rbatul de fier ». A[a e supranumit. E antrenor.

– |n California, presupun. {i antreneaz` o echip` dincare ai f`cut [i tu parte, nu-i a[a?

Sam d`du din cap a \ncuviin]are. Nu vorbise pân` atuncinim`nui despre certurile pe care le avusese cu tat`l lui, daracum era gata s`-[i deschid` inima \n fa]a lui Beverley. N-arfi [tiut s` spun` de ce anume tocmai ei.

– Cu ani \n urm`, ne-am ciond`nit.Ce mod ciudat de a califica violenta ceart` dintre ei! Dar

cum putea oare s`-i spun` lui Beverley c` s-a certat cu tat`llui din pricina unei femei pe care a crezut c-o iube[te [i ag`sit de cuviin]` s-o ia \n c`s`torie? Era cu neputin]`! A[a c`\i spuse lui Beverley o versiune piept`nat` a pove[tii.

– Eram tân`r, gr`bit, pu]in mai preten]ios. Pe scurt, eramSamuraiul. La nou`sprezece ani , din cauza reputa]iei pecare mi-o creasem, nu contau pentru mine decât hocheiul,vinul [i femeile. Adic` tot ceea ce detesta B`rbatul de fier.|ntr-o bun` zi, am venit la un meci important pu]in pilit [iam stricat totul. Tat`l meu mi-a interzis s` mai joc tot restulsezonului. Iar a doua zi, [i-a permis s` fac` unele remarcenepl`cute la televiziune despre logodnica mea.

Sam \[i \ntoarse capul spre [emineu. B`rbia \ncepuses`-i tremure din pricina nervozit`]ii pe care-o resim]eaaducându-[i aminte de acele momente [i \ncerca s`-[imascheze cumva starea sufleteasc`.

60 KIM WHALEY

– Dup` o or`, m` c`s`toream cu Joani [i semnam uncontract cu echipa advers`, cea din Los Angeles. De atunci,am rupt orice leg`tur`.

– Chiar dac` a trecut atât de mult timp de atunci? Chiardac` e vorba de tat`l tù? |mi e greu s` \n]eleg. Ce s` mai zicde faptul c` nici m`car nu-[i cunoa[te nepoata…

Sam prefer` s` nu mai discute despre asta.– Am vorbit suficient despre mine. Spune-mi mai

degrab` cum te-ai lansat \n industria lenjeriei intime. Eamuzant, dar \mi imaginez c` acum vreo zece ani st`teai\ntr-un balansoar, beai sirop de ment` cu paiul [i desenaifel de fel de lucruri pe care visai s` le por]i.

Beverley râse din tot sufletul. |i pl`cea mult mai multacest Sam Court glume] [i amuzant. Aplecându-se, deschisesertarul unei noptiere. Scoase de acolo o p`pu[` manechin[i dou` sau trei cupoane de m`tase, satin [i dantel`.

– Povestea vie]ii mele e mult mai pu]in interesant` decâta ta, declar` ea. Când eram mic`, f`ceam haine p`pu[ilormele. Apropo, Holly ]i-a spus c` vrea s` devin` creatoare demod`?

Sam se uita fascinat cum \mbrac` micu]ul manechin deocazie.

– {tii, nu prea mai pun mare pre] pe dorin]ele bru[te alefiicei mele. Ultima dat` \[i dorea s` devin` astronaut.Poveste[te-mi, te rog, cum ai ajuns s` faci aceste cursuripentru adolescente.


– Nu le \nv`] nimic special, mormì Beverley cu buzele]uguiate din pricina acelor pe care le ]inea \n gur`.Organizez aceste \ntâlniri pentru c` [tiu foarte bine c` lavârsta lor nu m` sim]eam deloc bine \n pielea mea.

– Când te privesc mergând, \mi e greu s`-mi \nchipui cài fost vreodat` complexat`.

Stânjenit`, Beverley prinse ultimul ac. Nu \i vorbise luiSam despre anii \n care fusese manechin [i prefera \nc` s`n-o fac`. N-ar fi \n]eles niciodat` c` semnase aproapeorbe[te contractul cu agen]ia Luminaire: pe ultima paginèra o clauz` care stipula c` \n timpul \n care competen]eleei de creator de mod` nu erau cerute, se angaja s` lucrezeca manechin.

Sam admir` un moment p`pu[a \mbr`cat` \ntr-o bluz`foarte ademenitoare.

– }i-o spun deschis : nu am deloc chef s`-mi v`d fatacrescând \n mijlocul acestor lucruri \nnebunitoare. M`\ntreb ce gen de femeie cump`r` a[a ceva.

– Femei ca Sunne! Sau ca mine! Femei pe care le vezimergând pe strad`! Dac` e[ti atât de [ocat de ceea ce fac eu,de ce te-ai invitat la cin`?

De-a dreptul \nfuriat` din pricina \ngustimii de spirit decare d`dea dovad` Sam \ntr-o asemenea situa]ie, Beverley\[i lu` paharul \n mân` cu o mi[care brusc`. Câteva pic`turii se prelinser` printre degete.

62 KIM WHALEY

– Sunt momente \n care pot reac]iona ca un s`lbatic, dar\mi pot ar`ta [i cealalt` fa]`, sincer` [i direct`. Evident, dacàsta-]i dore[ti.

Aplecându-se, sorbi pic`turile de vin de pe degetele luiBeverley.

– Când petrec seara cu o femeie, vreau s` v`d c` se simtela fel de bine ca mine.

Luându-i p`pu[a din mâini, Sam se apropie u[or de ea.De parc-ar fi fost hipnotizat`, Beverley \[i pierdu capul [isim]i imediat cum buzele lui Sam se apropie de ale sale.

Se s`rutar` de parc` a[teptarea din ajun le p`rusefiec`ruia insuportabil`, iar acum \ncercau s` recuperezetimpul pierdut. Nici unul nu voia s` se gândeasc` la ce i se\ntâmpla. Cu fiecare s`rutare, Beverley sim]ea c` via]a ei ecomplet bulversat`.

Apoi, deodat` spaima puse st`pânire pe ea. Dac` nu-[irec`p`ta repede cump`tul, risca s` se abandoneze \n bra]elelui Sam, lucru pe care nu [i-l putea \n nici un caz permite.Dorindu-l pe Sam, avea senza]ia c` face o gre[eal`. B`rba]iide genul lui nu ]ineau [irul cuceririlor, orice-ar spune el.

Dar poate c` se \n[ela comparându-l cu Anthony, \[ispuse \n sinea ei, \nc` prins` \n vraja lui.

– O, Beverley, murmur` el.Strecurându-[i degetele prin buclele ei blonde, o oblig`

pe Beverley s`-[i a[eze capul pe um`rul lui, cu o tandre]eatât de dezarmant` ca [i asaltul de mai devreme. Atunci,


Beverley nu se mai \mpotrivi. F`r` s` se mai gândeasc` nicim`car o clip` la consecin]ele gestului sù, desf`cu nasturiide la c`ma[a lui Sam pentru a-i mângâia pielea de catifea [ipentru a uita dezam`girile din acea zi. Sentin]a dat` dedoctorul Low nu o mai obseda.

Oare pân` unde ar fi fost \n stare s` mearg`, dac` nu s-arfi auzit vocea lui Holly de la etajul \ntâi?

– Tat`!Auzindu-se chemat, Sam \[i reveni. De treisprezece ani,

tat`l care era a r`spuns \ntotdeauna prezent la aceast`chemare. Beverley, pe care o \ncercau senza]ii cum nu sepoate mai pl`cute, se sim]i mai frustrat` ca niciodat`.

Zgomotul pa[ilor lui Holly \i f`cu s` se despart`.– Beverley, [opti Sam.– Sam?– Holly coboar`, spuse el \n [oapt`, s`rutând-o pentru

ultima dat` pe Beverley pe gât.Cu gesturi aproape mecanice, Sam \[i \nchise nasturii de la

c`ma[` \n timp ce Beverley tr`gea de fust` \n jos ca s`-[iacopere genunchii, \ntrebându-se \n acela[i timp cum deputea Sam s` fie atât de calm. Oare ce-a fost \n capul lor, de-auputut s` fac` ceva atât de nes`buit cu Holly [i Kevin \n cas`?

Holly, care \[i f`cea intrarea \n tromb` \n camer`, funevoit` s` suporte accesul de proast` dispozi]ie a lui Sam.

– Nu [tii c` la vârsta ta oamenii merg \ncet? mormì el.Cere-]i scuze \n fa]a lui Beverley. Mare minune c` n-air`sturnat lampa asta când ai trecut prin fa]a ei!

64 KIM WHALEY

Holly se \ntoarse spre obiectul \n chestiune, \nainte de ase uita la tat`l ei cu un aer perplex. Pe chipul lui Beverleyse putea citi acela[i sentiment. Ea fusese cea care,\ndep`rtându-se brusc de el, r`sturnase aproape lampa.Ce-l apucase pe Sam?

– |mi pare rù, tat`, murmur` Holly. Voiam numai s` terog s`-mi dai voie s` m` uit la meci, al`turi de Kevin.

Sam se relax`.– Holly, [tii foarte bine care sunt regulile : nici o ie[ire \n

timpul s`pt`mânii.Holly se apropie [i mai mult de el.– Tocmai aici e problema. Regulile astea pot fi

schimbate. Am crescut, tat`.– De fapt, i-ai dat deja lui Kevin un bilet pentru un meci

\n timpul s`p`mânii, \nt`ri Beverley.– Ah, doar n-o s` v` pune]i amândou` \mpotriva

mea! spuse cu mânie Sam. Fie, treac` de la mine de dataasta! Am s`-]i dau chiar [i un bilet suplimentar pentruStacy. E[ti mul]umit`? adùg` el, s`rutându-[i fiica pefrunte.

Beverley nu mai \n]elegea nimic din felul \n care secomporta Sam. Dup` toate aparen]ele, nici Holly.

– Pentru Stacy, zici? rosti ea, strâmbând din nas.La pu]in timp dup` aceea, se r`suci pe c`lcâie [i zise :– Tat`, te por]i cam ciudat \n seara asta. E zece seara, am

s`-i spun la revedere lui Kevin [i plec`m acas`…


De data asta, o auzir` cum urc` agale treptele. Dup` cese f`cu din nou lini[te, Sam \ncerc` s`-[i aranjeze ]inuta.|n]elegând c` nu avea deloc inten]ia de a vorbi despreelanul lor de pasiune, Beverley \ncepu s` se \ntrebe dac`toate astea se \ntâmplaser` aievea.

– Holly nu p`rea prea \ncântat` c` va veni [i Stacy cu eila meci, remarc` Sam.

{ocat` de atitudinea lui Sam, Beverley se pr`bu[i pecanapea.

– E[ti orb? \i r`spunse ea cu ner`bdare. Holly e\ndr`gostit` de Kevin, \n cazul \n care n-ai b`gat deseam`.

– Ce tot spui acolo? Nu are decât treisprezece ani.– Ei [i? Holly \nva]` s` zboare cu propriile aripi, dragul

meu. {i s` deschid` larg ochii. Pesemne c` a aflat cevadespre aventurile tale. Doar n-o s` vrei s-o faci s` cread` c`n-ai o via]` amoroas`?

– Nu am aventuri, Beverley. Cât despre pretinsa meavia]` amoroas`, nu prea las` urme \n realitate.

– Poate c` a[a e, dar e un lucru care se \ntâmpl` tuturor,chiar [i fetelor!

Privirea lui Sam z`bovi asupra buzelor lui Beverley.– Cred c` am avut dovada mai devreme.Insulta o revolt` pe Beverley, care s`ri ca ars`.– Ce-ai spus?Sam nu-[i ascunse dezam`girea.

66 KIM WHALEY

– Nimic. Uit` ce-am spus. Voi sfâr[i prin a m` \ntrebadac` am f`cut bine c` am venit s` m` stabilesc \n Seattle. Epentru prima dat` când fiica mea se \ndr`goste[te. Cumtrebuie s` reac]ionez?

Un zgomot de pa[i gr`bi]i \l \mpiedic` s` continue.– Beverley, Kevin te cheam`, spuse Holly.Beverley deveni imediat foarte vigilent`. Când fratele ei

urma tratamentul, se putea \ntâmpla orice.– A spus de ce?– Am… am v`rsat sucul de fructe la el \n pat, bâigui

Holly, cu un aer vinovat. L-am stropit [i nu vrea cu nici unchip s` cur`] eu.

Plec` privirea.– Mi-a spus c` dac` doream s` devin infirmier`, trebuia

s` m` str`duiesc s` nu mai fiu atât de ne\ndemânatic`.Beverley o b`tu \ncurajator pe umeri.– N-ai de ce s` pui la inim` ce-]i spune Kevin. Felul \n

care se afl` camera lui e \n mod constant motiv de ceart`\ntre noi. Poate c` acum va accepta, \n sfâr[it, s`-i sp`lcear[afurile.

– Acum vrei s` devii infirmier`? o \ntreb` Sam. Nu maivrei s` fii astronaut?

Felul tandru [i complice \n care \[i tachina Sam fiica o\nduio[` pe Beverley. Avea senza]ia c` nu-i poate rezistaacestui Sam.


– Poate c` pân` la urm` am s` m` fac medic. Ba chiarchirurg. Kevin mi-a ar`tat o carte pe care i-a dat-o medicullui [i \n care sunt fotografii care explic` pas cu pas cum seface grefa unui rinichi. G`sesc asta foarte pasionant.

De sus se auzi un zgomot de nemul]umire.– Vine sau nu vine?– Trebuie s` m` gr`besc, spuse Beverley. Mi[c`rile sale

sunt limitate \n timpul tratamentului. V` deranjeaz` dac` nuv` conduc la ma[in`?

– Deloc, o lini[ti Sam. Nu-]i face griji pentru noi. Pemâine, la meci.

Holly \i zâmdi radioas` lui Beverley.– Pe mâine. Eu, Kevin [i cu dumneavoastr`, vom fi ca o

familie când ne vom uita la tata cum joac`, nu-i a[a?Beverley se sim]i prea stânjenit` ca s` spun` ceva. Pentru

nimic \n lume n-ar fi vrut s`-i lase impresia lui Sam c` e\ng`duitoare cu fantasmele lui Holly. Luându-i pe amândoide umeri, \i \mpinse spre u[`.

– De data asta, v` dau afar`. Kevin o s` fie foarte sup`ratpe mine.

Ca pentru a-i confirma spusele, Kevin ]ip` ca din gur` de[arpe.

– E pentru ast`zi sau pentru mâine?– Vin imediat! strig` Beverley. |]i mul]umesc \nc` o dat`

pentru cin`, Sam. Aveam \ntr-adev`r nevoie s` m` distrez \nseara asta.

68 KIM WHALEY

Sam se \ncrunt`. S` nu fi \nsemnat s`rutul lor nimic maimult decât un mijloc de a-[i schimba p`rerea? Se plec` laurechea lui Beverley pentru a nu fi auzit de fiica lui :

– S` te distrezi, a[a deci? Puteai s` spui ce aveai de spusmai devreme! Cred c`, \n asemenea condi]ii, ar fi mai bines` uit`m c` ne-am s`rutat, nu-i a[a?

Beverley ro[i. Nu trebuia s`-i arate lui Sam cât de mult or`nea vorbindu-i astfel.

– Desigur. Doar n-ai crezut c`… }i-am spus ce fel depersoan` sunt.

Furios c` a primit totul cu atâta senin`tate, Sam \i d`dudrumul din strânsoare pentru a deschide u[a. O rafal` devânt rece intr` pe hol.

– Pe mâine sear`. La [apte jum`tate. S` fii puncual`!spuse el, f`r` a se uita \napoi.

Beverley fu cât pe ce s` arunce asupra lui o ploaie deinjurii, dar se ab]inu, de dragul lui Holly. MotorulJaguarului r`cni \n clipa \n care Beverley trântea u[a cutoat` puterea.

– S` fii punctual`! repet` ea, imitând vocea lui Sam.Ce mai arogan]`! Oricum, s` fie lini[tit, nu va mai fi

nevoit s`-i spun` a doua oar` s` uite de s`rut`ri. Uitase deja!


Capitolul 6

|n r`coarea nop]ii, Beverley fu nevoit` s` recunoasc`:s`-l uite pe Sam era mult mai greu decât crezuse. Se culcase\ncercând s` alunge imaginea lui Sam din mintea ei,imagine care \i revenea cu \nc`p`]ânare. {i chiar dac` vareu[i asta, trebuia cu orice pre] s`-[i \ncruci[eze de cât maipu]ine ori drumurile cu el.

|n zori, apari]ia lui Kevin puse cap`t acestor gândurinegre.

– Intr`!Kevin se \nf`]i[` ochilor ei cu bustul gol.– |mi e cu neputin]` s`-mi g`sesc tricoul cu Batman,

Beverley. L-ai v`zut pe undeva?– Uit`-te \n dezastrul de sub patul tù! Asear`, când ]i-am

schimbat cear[afurile, era o dezordine de nedescris \ncamera ta. A[a-]i faci tu ordine \n camer`?

– Nu e sub pat. L-ai dus la sp`lat?Beverley scoase un suspin \n care se putea ghici

ner`bdarea.– Cred c` a sosit vremea s` te ocupi tu \nsu]i de propria

ta lenjerie, Kevin. Nu-mi pot permite s` angajez o menajer`.N-am timp nici pentru mine!

Kevin f`cu un pas \napoi, ca [i cum \ncerca s` sedistan]eze de proasta dispozi]ie a surorii sale.

– Dup` ce m` voi opera, nu voi mai avea nevoie \npermanen]` de tine, Beverley. |mi voi g`si ceva de lucru, voideveni independent. Dac` \]i e atât de greu s` ai grij` demine când vii acas`, ar fi trebuit s` mi-o spui!

Ce f`cuse? Roas` de remu[c`ri, Beverley se apropieimediat de el [i-l lu` cu tandre]e \n bra]e.

– O, Kevin! Nu-i deloc a[a! Dimpotriv`, a[ vrea s` dispunde mai mult timp liber pe care s` mi-l petrec al`turi de tine.M` ier]i? |mi pare atât de rù c` nu pot s`-]i donez unrinichi…

– Te-ai fi c`s`torit cu Anthony dac` n-a[ fi fost bolnav?|ntrebarea fu pus` atât de direct [i pe nepus` mas`, \ncât

lui Beverley \i pieri graiul.– {tiu c` a venit la \nmormântare dup` tine, pentru a te

convinge s` pleci cu el. V-am auzit! M-am \ntrebat adeseadac` e[ti la fel de sup`rat` pe mine ca [i el.

Lui Beverley nu-i venea s` cread` ce aude. |l subestimasepe Kevin. |[i cânt`ri fiecare vorb` \nainte de a r`spunde.


– De foarte mult timp, eu [i Anthony nu mai aveam \ncomun decât munca. N-am fost niciodat` pentru el nimicaltceva decât… o distrac]ie.

– Altfel spus, nu-l interesa decât felul \n care ar`]i.Cu mâinile-n [old, Beverley se uit` cu aten]ie la fratele ei.– Nu prea \n]eleg cum de la o banal` poveste despre un

tricou de neg`sit, am ajuns s` vorbim despre iu…, despremine! Zise ea \n cele din urm`, ro[ind.

– Spune mai degrab` despre via]a ta amoroas`, spuse cunon[alan]` Kevin, deschizând un sertar din dulapul suroriiei pentru a lua un tricou. Unul dintre prietenii mei a ajunsla concluzia c` ast`zi problema dintre b`rba]i [i femei estec` nu spun lucrurilor pe nume.

Când g`si un tricou pe gustul lui, se \mbr`c`, dup` carese \ndrept` spre u[`. Odat` ajuns \n pragul u[ii, se \ntoarse[i-i zâmbi complice lui Beverley.

– Apropo, s` [tii c` ai avut dreptate. Tricoul meu cuBatman pe el era sub pat. L-am pus \n co[ul de la baie. |]ipromit c` o voi ajuta mâine pe doamna Flemming s` facòrdine \n camera mea.

Dup` ce spuse acestea, plec` râzând \n hohote. Când \[iaminti de conversa]ia pe care o avusese \n ajun cu Sam,Beverley ridic` din umeri. Acesta \i promisese c` \i va vorbilui Kevin despre dragoste [i despre cum se concep copiii,dar dup` toate aparen]ele se ocupase altcineva de asta.

Brusc, o cuprinse râsul. La urma urmei, situa]ia era maidegrab` comic`. Cu inima u[oar`, se ridic` din pat. Sim]ea

72 KIM WHALEY

nevoia de a vorbi cuiva despre nelini[tea ei cu privire lagrefa lui Kevin [i despre dezam`girea c` nu-i poate dona unrinichi. |n mod ciudat, prima persoan` la care se gândi fuSam. Ce rù \i p`rea c` asear` nu se m`rginise la o simpl`conversa]ie cu el. « Ai fi ratat un asemenea s`rut? » \i spuseo voce ap`rut` din adâncul fiin]ei sale. Beverley prefer` s`nu r`spund` la o asemenea \ntrebare.

Dup` ce se \mbr`c`, se apropie de oglind` pentru a-[ipune cerceii \n urechi [i pentru a vedea cum arat`. Ce-ar fidac` ast`zi nu [i-ar strânge p`rul? N-avea nici un rost s` semai \ntrebe de unde-i venea aceast` idee. Complimentelelui Sam erau de vin`. Imediat, lu` o benti]` [i-[i f`cu o coad`de cal. Se parfum` discret dup` urechi [i la \ncheieturilemâinilor, dup` care se uit` la ceas. Dac` nu se gr`bea, nu vamai avea timp pentru cafea. Stinse lumina [i ie[i din camer`.

|n aceea[i clip`, se auzi soneria. Beverley se \ncrunt`. Nua[tepta pe nimeni. Aceast` vizit` nu-i prevestea nimic bun.S` i se fi \ntâmplat ceva lui Kevin \n drum spre [coal`? Cuinima cât un purice, se \ndrept` alergând spre u[` [i i se luò piatr` dup` inim` când \l recunoscu pe Sam. Avea tricoul[i p`rul ude, era transpirat, de parc` ar fi alergat pân`-nvârful dealului pe ploaie.

– Sam! exclam` Beverley. Intr`, te rog!Când intr` pe hol, aproape c` se cl`tina datorit` durerii

atroce pe care-o resim]ea \ntre coaste. Aceast` durere \lf`cuse s` se trezeasc` \n plin` noapte [i s` se-ntrebe dac` nucumva era vorba de o fractur`.


– Bun`… bun` diminea]a, murmur` el, dup` ce-[i reg`sicât de cât suflul.

Beverley se \mbr`case foarte elegant, constat` el. Eragata s` se duc` la munc`. De fiecare dat` când se \ntorceaa[a, cu p`rul ciufulit [i ud leoarc`, de la antrenamentul dediminea]`, Joani ]ipa la el. Oare Beverley sim]ea acela[idezgust?

– N-a[ vrea s` \ntârzii din cauza mea, spuse el f`când unpas \napoi. Probabil c` mi-a stat ceasul. Credeam c` e maidevreme.

Beverley zâmbi, ne[tiind ce s` r`spund`. Ce vroia Sam dela ea?

– Tocmai \mi f`ceam o cafea. Vrei [i tu? Dar, mai \ntâi, \]idau un prosop s` te [tergi de transpira]ie.

Când Beverley trecu prin fa]a lui, cu ochii \nchi[i, Samtrase adânc aer \n piept : mirosea a caprifoi. Oare ce fel delenjerie intim` purta? Dup` tot ce-i spusese, nu era greus`-[i imagineze…

– Nu te sim]i bine, Sam? \ntreb` Beverley cu nelini[te \nglas. Dup` cum ar`]i, s-ar zice c` te doare ceva.

– Da, coastele. Ieri, am \ncasat câteva lovituri. Am vruttotu[i s` alerg \n diminea]a asta, de[i poate c-ar fi fost maibine s` m` ab]in.

– Cu alte cuvinte, via]a unui sportiv profesionist nu-ichiar atât de u[oar`, remarc` Beverley.

Dac` va continua s`-i zâmbeasc` a[a, Sam va uita c`venise cu gândul de a fi cât mai distant.

74 KIM WHALEY

– Mai e valabil` invita]ia la cafea? \ntreb` el, dup` ce maif`cu un pas \napoi.

Lui Beverley \i disp`ru zâmbetul de pe buze. Dup` vreozece minute, \i aducea o cea[c` de cafea lui Sam.

– Iart`-m` c` te-am f`cut s` a[tep]i atâta. Cu un prosop \n jurul gâtului, Sam \i mul]umi,

sprijinindu-se cu coatele de balustrad`.– Poate vrei s` te a[ezi?– Nici vorb`! Dac` m-a[ a[eza, a[ \n]epeni [i nu m-a[ mai

putea \ntoarce acas`.– Te duc eu cu ma[ina.– Nu, mul]umesc. Sunt ud leoarc`. }i-a[ murd`ri

bancheta.Beverley ridic` din umeri.– D`-mi prosopul, e deja ud. |]i aduc altul.V`zând-o cum se apropie, Sam fu cât pe ce s` verse

cafeaua.– Nu te apropia atât de mult, protest` el. Dac-am s` v`rs

f`r` s` vreau cafeaua pe tine?– Oricum, nu vei strica parchetul. P`rin]ii mei l-au

ref`cut \nainte de a muri \ntr-un accident.– Holly mi-a spus ce s-a \ntâmplat. Pesemne c` ai suferit

foarte mult. Iar via]a ta s-a schimbat brusc, \ntr-un mod radical.– Cel mai greu a fost s` accept c` i-am pierdut. Acum, \l

am numai pe Kevin. A trebuit s` \nv`] multe despreglomerulonefrit`.

Sam f`cu ochii mari.


– Despre ce vorbe[ti? Pare ceva \ngrozitor.– Acesta e termenul tehnic pentru boala de care sufer`.Sam se uit` gânditor la cafeaua pe care-o ]inea \n mân`

[i p`ru dintr-o dat` ab`tut.– Asear`, am cam \ntrecut m`sura amândoi. E de \n]eles.

Sunne \mi spusese c` ai primit o veste proast`.Beverley \[i puse cea[ca pe m`su]`, iar privirea i se

pierdu \n gol.– Da, Kevin e dependent de dializa pe care-o face acas`.

Ca s`-l eliberez, speram c`-i voi putea dona un rinichi. Dinp`cate, analizele au ar`tat c` nu e posibil.

Suspinând adânc, \[i mu[c` buzele pentru a nu izbucni\n plâns. Sam \[i puse [i el cea[ca pe m`su]` [i se apropiede ea.

– Haide, curaj! Nu po]i plânge pe um`rul meu, pentru c`]i-ai murd`ri rochia. |n schimb, te pot asculta. Care ealternativa?

Mi[cat` de compasiunea lui Sam, Beverley \[i \ntoarseprivirea spre umerii sì largi. Nu i se mai p`reau atât de uzi.Oare cum ar reac]iona dac` [i-ar a[eza capul pe unul dintreei? De mult` vreme nu se mai bizuia decât pe ea \ns`[i! Preamult` vreme, poate!

– Prefer s` nu vorbesc despre asta.Sam se crisp`. Cu toate acestea, d`du aprobator din cap.– De acord, s` schimb`m subiectul. Spune-mi ce f`ceai la

New York. Aveai [i acolo un magazin de lenjerie feminin`?Beverley zâmbi.

76 KIM WHALEY

– Nu. Dup` absolvirea liceului, am g`sit un loc laLuminaire. E o cas` de mod` specializat` \n lenjerie feminin`.

Nu-i va spune mai multe. Nu dorea s` dezvolte subiectul.Sam \[i spusese foarte clar p`rerea despre crea]iile ei. Nu vamai c`dea a doua oar` \n curs`.

– Mai târziu, mi-am creat propria linie. La \nceput,«Lumin` de Femeie » \i apar]inea mamei mele, cu un altnume. De când m` ocup de Kevin, am preluat afacerea.Suntem amândoi proprietarii magazinului, ca [i ai casei.Când Kevin va \mplini dou`zeci [i unu de ani, vom \mp`r]imo[tenirea. |n afar` de asta, nu-mi mai fac alte planuri.Prefer s` iau lucrurile a[a cum vin.

Ridic` din umeri.– Asta e povestea mea. Acum e rândul tù s`-]i spui

povestea vie]ii.Sam sorbi din cafea.– Nu prea am ce s`-]i spun. {tii aproape totul.Beverley \[i umplu din nou cea[ca cu cafea, \ntrebându-se

dac` era \n]elept s`-i pun` lui Sam \ntreb`ri cu privire lasubiectul care-o interesa cel mai mult: fosta lui so]ie. Arputea s-o \ntrebe pe Sunne, dar prefera s` fie direct`.

– Vorbe[te-mi despre mama lui Holly, Sam. |mi place s`cunosc povestea adolescentelor care asist` la reuniunilemele, pentru a le \n]elege mai bine reac]iile.

«Excelent pretext! » \[i spuse \n sinea ei.Sam [ovì. E[ecul c`s`toriei sale era un subiect pe care-l

aborda \ntotdeauna cu mult` reticen]`. Avea oare ceva s`-[i


repro[eze? |[i respectase angajamentele, \ncercase s`salveze aparen]ele, chiar [i dup` ce Joani \l p`r`sise.

– Holly avea doi ani când mama ei ne-a p`r`sit, pentru aurma o coral` la Las Vegas.

– De atât de mult timp?– Da. N-a trecut bine anul, c` ne-am trezit cu ea la u[`,

f`r` o le]caie [i plângând \n hohote. Din cauza lui Holly, num-a l`sat inima s-o dau afar`.

– O, Sam, \mi pare atât de rù c` ]i-am trezit asemeneaamintiri!

– N-ai de ce s`-]i ceri scuze, \i spuse el pe un ton sec.Când Holly a \mplinit [ase ani, Joani a plecat din nou. Dedata asta, proprietarul unui club de noapte i-a promis c` vaface din ea o stea. De atunci, nu mai am nici o veste dela ea. Dar dac-ar mai avea nevoie de mine, nu i-a[ trântiu[a-n nas.

Beverley \[i d`du seama c` s-ar comporta a[a de dragulfiicei sale. B`nuia c` \nc` o mai iubea.

– Nu prea [tiu ce s` spun, Sam.– Nimic. Tot ce po]i face e s` n-o \ncurajezi pe Holly s`

devin` sclava aparen]elor, ca mama ei.– Dac` o intereseaz` felul \n care arat`, asta nu \nseamn`

c` va ateriza pe o scen`! La vârsta ei, vrei mai degrab` s` tediferen]iezi de p`rin]i, nu s`-i imi]i.

Sam \[i goli cea[ca dintr-o \nghi]itur` [i o a[ez` pe mas`.P`rea foarte iritat.

78 KIM WHALEY

– S` nu te amesteci \n rela]ia mea cu Holly! Ne \n]elegemfoarte bine. Nu inventa probleme acolo unde nu exist`!

Beverley se r`]oi la el.– Credeam c` doreai s`-]i dau un sfat. M-am \n[elat. De

ce-ai mai venit aici?– Nu mai are nici o importan]`, acum. N-a[ vrea s` te mai

re]in. Ai de lucru.Dup` ce spuse acestea, ie[i din camer`. Prea uluit` de

reac]ia lui, Bverley avu nevoie de ceva timp s` sedezmeticeasc`. Dup` câteva secunde, alerg` dup` Sam [i-istrig` :

– Cine te crezi? Nu cunosc pe nimeni atât de ciudat catine!

Trânti [i ea u[a, mândr` c` a avut ultimul cuvânt. Oarede ce nu-i era la fel de u[or s` \nchid` [i u[a sufletului ei?

** *

|n clipa \n care Kevin [i fetele se \ntoarser`, dup`-amiaz`,foarte \ncânta]i c` vor asista la meciul de hochei al lui Sam,Beverley cùta cu disperare un motiv pentru a r`mâneacas`. Dac` n-ar fi fost vorba decât de ea, i-ar fi spus pur [isimplu lui Sam c`… Nu, ar fi fost foarte nepoliticos dinpartea ei.

– V-a]i sup`ra dac` am l`sa-o pe alt` dat`, copii? sugerèa. Am avut o zi epuizant`.


Trei perechi de ochi str`lucitori o privir` din cre[tetpân`-n t`lpi cu stupefac]ie. Apoi, to]i trei \[i exprimarìndignarea. Beverley \[i l`s` mâinile \n jos, cu vinov`]ie.

– Bine, bine! Duce]i-v` \n ma[in`.Cu moartea \n suflet, se duse s` ia cheile ma[inii. Nu

mult dup` aceea, era la volan, \n mijlocul a trei adolescen]ivorb`re]i.

– Nu prea ]i-am auzit vocea, Beverley, spuse Kevin dup`vreo zece minute.

Holly [i Stacy \[i \ncruci[ar` privirile \n retrovizor cu ceaa lui Beverley [i pentru prima oar` de la plecare, t`cur`. LuiBeverley \i p`ru rù c` lipsa ei de bun` dispozi]ie era atât deevident`.

– Trebuie s` fiu foarte atent` cum [ofez, pentru c` secircul` foarte prost. De-asta nu-mi place s` merg \n ora[seara.

– Oricum, nu ie[i niciodat` \n ora[, glumi Kevin. Laurm`toarea r`scruce, o faci la stânga.

– {i când s` ies? |ntre miezul nop]ii [i ora trei diminea]a?{i cum de cuno[ti atât de bine \mprejurimile?

– Cu tata, mergeam adesea la meciuri.Beverley r`mase mut`. Faptul c` era furioas` pe Sam

nu-i d`dea dreptul s` se comporte astfel cu fratele [i cuprietenele ei.

– |n dup` amiaza asta, am vorbit la [coal` despre omulprimitiv, relu` Kevin.

80 KIM WHALEY

– Te-ai procopsit, Kevin, \i replic` Beverley. Am s`-]i ar`teu cât de primitiv` poate fi o femeie, dac` nu-mi ar`]i undes` parchez.

– Dar n-ai ochi s` vezi? Chiar aici e un loc. Ce de lume!Sunt bucuros c` Sam ne-a dat locuri. Altminteri, n-am mai fiputut s` ie[im.

Când ajunser` la ghi[eu, Beverley aproape c` uit` cât desup`rat` era pe Sam. La vederea invita]iilor semnate deSamurai, fur` imediat condu[i \n primul rând. La difuzoarese auzeau cântece ritmate, iar o ma[in` special` ref`ceaghea]a \naintea meciului.

Kevin ar`t` cu degetul o echip` de arbitri care verificaupor]ile, iar Beverley fu cuprins`, f`r` voia ei, de emo]iaa[tept`rii. Deveni mai relaxat`, hot`rât` s` uite pentrucâteva ore de griji. Era pentru prima dat` când asista la unmeci! Rudele altor juc`tori o recunoscur` pe Holly [i venir`s`-i vorbeasc`. Tân`ra \i prezent` prietenilor ei. De mult`vreme, Beverley nu-l mai v`zuse pe Kevin atât de emo]ionat[i de fericit.

– Echipa din Vancouver a sosit cu autocarul \n dup`-amiaza asta, \i explic` el surorii sale, \ntinzându-iprogramul.

Beverley se uit` cu aten]ie la fotografiile juc`torilor [i citice se spunea despre ei. Constat` cu uimire c` majoritateadintre ei nu \mpliniser` dou`zeci [i cinci de ani. Tat`l luiHolly nu era cel mai vârstnic : un membru al echipei dinVancouver avea cu câteva luni mai mult decât el. Oricum,


dintre to]i, Sam era cel mai chipe[, dar nu va recunoa[teniciodat` asta. Holly s-ar gr`bi s`-l informeze pe tat`l ei, Kevinar lua-o peste picior, iar Stacy i-ar spune totul lui Sunne.

Muzica se opri brusc, iar Beverley ridic` privirea. Echipadin Vancouver fu \ntâminat` cu urale de mul]ime. Membriisì aveau costume colorate [i se oprir` \n centrul terenului.Crainicul s`lii anun]` numele fiec`rui juc`tor \n uralelesuporterilor echipei. Dup` aceea, \[i f`cur` apari]ia cei aiechipei Mets. Uralele suporterilor acestei echipe fur` maiputernice decât cele ale echipei adverse.

Când mul]imea se mai lini[ti, Beverley \[i d`du seama c`fiecare dintre juc`torii din Mets purta, \n locul crosei dehochei, câte un trandafir delicat. Luminile se stinser` [ideasupra s`lii se l`s` o t`cere de mormânt. Dup` aceea,proiectoarele fur` a[ezate asupra anumitor spectatoare dinprimul rând, c`rora juc`torii echipei Mets le oferir` câte untrandafir.

Lui Beverley \i fu foarte greu s`-l recunoasc` pe Sam \ncostumul de hochei. Avea doi trandafiri \n mân`. LuiBeverley \ncepu s`-i bat` inima cu putere, ca uneipu[toaice, iar obrajii i se \mpurpurar`.

F`r` a p`rea s`-i remarce prezen]a, Sam \i arunc` o prim`floare lui Holly [i o a doua lui Stacy. Privindu-l cum se\ndep`rteaz` cu spatele, lui Beverley \i fu team` c` va c`dea.

Sam se duse [i lu` un alt trandafir din mijlocul terenului[i-[i atinse obrazul cu el. Fanii sì urlau [i, ca mai toatefemeile din sal`, Beverley era curioas` s` vad` cui \i va oferi

82 KIM WHALEY

floarea. Nu-[i f`cea iluzia c-ar putea fi ea. Nu se desp`r]iser`\n termenii cei mai buni. Totu[i, dac` Sam ar alege-o, i s-arumple sufletul de bucurie!

Deodat`, antrenorul lui Sam \i f`cu semn s` se apropie.Sam d`du din cap a dezaprobare. Un val de murmuretravers` sala.

Kevin o trase pe sora lui de mânec`.– Ia uit`-te pu]in acolo, \i [opti el la ureche.|i ar`t` cu degetul un b`rbat [i o femeie care se

ridicaser`, \n primul rând, la o distan]` de câteva scaune de ei.– E superb`, nu-i a[a? strig` Kevin cu admira]ie.E de o frumusete r`pitoare,cu p`rul ca v`paia, recunoscu

Beverley \n sinea ei. Desigur, machiajul era cam strident,dup` gustul ei, ca [i rochia str`lucitoare din m`tase. Darfemeia le purta cu un asemenea firesc \ncât striden]a treceape planul doi. Haina de leopard o f`cea de temut.

Cel care o \nso]ea pe frumoasa spectatoare, un omule]pântecos [i chel, era [i el foarte elegant \mbr`cat. Avea pefiecare deget câte un inel cu sigiliu [i-[i ridica b`rbia cumândrie [i autoritate, ca pentru a compensa faptul c` erascund.

Beverley nu le-ar mai fi acordat aten]ie, dac` n-ar fisurprins figura lui Sam \n timp ce se apropia de peretele deplexiglas, cu trandafirul ro[u \n mân`. V`zând-o pesplendida ro[cat` apropiindu-se de el [i \mbr`]i[ându-l,Beverley r`mase f`r` respira]ie. Femeia \i lu` trandafirul dinmân` cu afectare [i-l s`rut` tandru pe buze.


Beverley f`cu tot ce putu pentru a-[i ascunde tulburarea.Dar cum s` fac` s` nu mai aud` strig`tele [i urleteledezl`n]uite ale fanilor Samuraiului? |ncepur` to]i s` dea dinpicioare, cerând un al doilea s`rut.

Apoi, dintr-o dat` se f`cu din nou lini[te. }eap`n`,Beverley \i v`zu pe cei doi cum \l \nso]esc pe Sam \nmijlocul ghe]ii, la antrenorul lui. F`r` a-[i da prea bineseama de ce, \n]elese c` bucuria acelei zile [i a celor ce vorveni \i fusese luat`.

– Cine-o fi? murmur` Kevin.– Habar n-am! Dar doamna Leopard se pare c`-l

cunoa[te bine pe Sam.– Iar asta nu prea-i convine lui Sam, dup` p`rerea mea,

observ` Kevin.Beverley se \ntoarse aproape instantaneu spre Holly, de

parc` ar fi sim]it c` r`spunsul se afla la ea. Nedezlipit` de pescaunul ei, Holly de-abia mai respira.

– Holly? spuse ea.Pentru c` adolescenta continua s` priveasc` drept \n fa]`,

Beverley o lu` de mân`.– Ce se-ntâmpl`?Buzele lui Holly prinser` a tremura. Se arunc` la gâtul lui

Beverley [i \i [opti :– Femeia aceea, care a luat trandafirul de la tata…

seam`n` foarte mult cu o fotografie a mamei mele, pe care-oavem acas`. N-are cum s` fie ea, nu-i a[a, Beverley? N-arecum s` fie mama mea!

84 KIM WHALEY

Capitolul 7

Beverley \[i ]inu r`suflarea atât de mult timp, \ncât avusenza]ia c` se sufoc`. Holly se \n[ela. O mam`, chiar [inedemn` s` poarte acest titlu, nu putea s`-[i ignore fiica\ntr-un asemenea mod. Ca prin vis, Beverley \l auzi peprezentator invitând pe toat` lumea s` se ridice pentruintonarea imnului na]ional.

Când se f`cu t`cere, Beverley \[i veni \n fire [i-[i \ndrept`privirea spre ro[cat` [i spre cel care o \nso]ea. Vorbeau cuantrenorul echipei Mets ca unui vechi prieten. Pu]in maideparte de ei, Sam p`rea… Lui Beverley \i era peste putin]`s` spun` cum ar`ta.

– Nu-]i face griji, Holly. Totul va fi bine, \i [opti ea laureche. Dac` tat`l tù a[tepta vizita mamei tale, ]i-ar fi spus.

Dar nimic nu era mai pu]in sigur decât asta. Antrenorulp`rea c` e \n stare de orice \n fa]a oaspe]ilor sì nea[tepta]i.Iar femeia mângâia floarea, f`r` a-l sl`bi pe Sam din ochi.

Ceva mai lini[tit`, Holly strânse mâna lui Beverley [inu-i mai d`du drumul. |n acea clip`, Beverley \[i \ncruci[`privirea cu cea a lui Sam. Se uit` adânc \n ochii lui, dar funevoit` s`-[i plece privirea, nùcit` de \ndoiala [i denesiguran]a acestuia.

Meciul \ncepu. Beverley [i Holly nu-l urm`reau decât dincând \n când. Din fericire, Kevin nu p`ru s` remarce nimicdin tulburarea lor. La fel st`teau lucrurile [i cu Stacy. Dup`prima repriz`, scorul era egal. Beverley se uita pentru a nu[tiu câta oar` cu coada ochiului la doamna Leopard, din ce\n ce mai convins` c` era vorba despre fosta so]ie a lui Sam.Ce \nsemna \ntoarcerea ei pentru Sam? Sau pentru Holly?Dar pentru ea? Presim]ea c` se vor petrece lucruri grave. Defapt, era mai mult decât sigur` de asta.

– V` e sete? \ntreb` Kevin.Stacy se ridic` imediat.– Merg cu tine. Vii [i tu, Holly?Aceasta cl`tin` din cap, iar Beverley r`spunse \n locul ei.– Am impresia c` ne preg`te[te ceva. Aduce]i-i o coca.Dup` ce plecar` Kevin [i Stacy, Beverley se \ntoarse spre

Holly.– Poate c` te \n[eli. Fotografia mamei tale nu e foarte

recent`.Dar Beverley vorbea f`r` convingere. O asemenea femeie

nu putea fi uitat` atât de u[or. {i apoi, de ce i-ar fi f`cut ochidulci lui Sam?

86 KIM WHALEY

Holly t`cea, f`cându-se din ce \n ce mai mic`. Beverleyera atât de sup`rat` pe Sam, \ncât l-ar fi scuturat ca pe unpom. Chiar atât de nemilos s` fie?

La pu]in timp dup` reluarea meciului, Beverley primi unmesaj de la Sam. |i explica, pe scurt, c` ar fi dorit s`-i invitela restaurant dup` terminarea meciului, dar c` interveniseceva nea[teptat, iar lucrul acesta nu mai era cu putin]`.Oare Beverley putea s-o lase pe Holly la familia Evans?

Beverley \mp`turi biletul [i-l puse \n buzunar, \nainte dea-i comunica mesajul primit de la Sam lui Holly. Aceastaspuse:

– M` nelini[te[te tata! Joac` prost \n seara asta. Simt c`se \ntâmpl` ceva.

Beverley se sim]i cuprins` de furie, gândindu-se c` Samhabar n-avea cât de mult suferea fiica lui. Din fericire,bucuria lui Kevin compensa consternarea celor dou`.

– Meciul a fost super, spuse el \n timp ce se urca \nma[in`.

– Super? Tat`l meu a stat mai mult de jum`tate din meci\n defensiv`.

– Ui]i c` echipa Samuraiului de-abia s-a format.Holly se \ntoarse spre Beverley.– A spus m`car de ce nu poate veni cu noi \n seara asta?– Din p`cate, nu! r`spunse aceasta \n timp ce r`sucea

cheia \n ma[in`.– |n orice caz, relu` Kevin cu o sclipire \n privire, tat`l

tù e cel mai bun. Un adev`rat artist!


– Un artist? strig` Stacy, strâmbând din nas. Eu cred c`sportul `sta e foarte violent.

– Asta pentru c` e[ti o \ncuiat` la minte! se indign`Kevin.

– Ajunge! \ncerc` s`-i potoleasc` Beverley. Ce-ar fi s`vorbim despre altceva? Echipa Mets a pierdut. N-are nici unrost s` r`sucim cu]itul \n ran`.

Dar Kevin se \nc`p`]ân` [i continu`:– Nu mi-ai spus c` echipa are un nou proprietar, Holly.

La pauz`, numai despre asta se vorbea. Doar nu crezi c`noul proprietar e b`rbatul acela ple[uv care o \nso]ea pefemeia aceea frumoas`?

Deloc interesat` de subiect, Holly se mul]umi s` ridicedin umeri, iar Beverley profit` de acest moment pentru aaduce vorba despre altceva.

– Holly, era stabilit s` stai peste noapte la Stacy?– Habar n-am! De fiecare dat` când trebuie s` m` duc a

doua zi la [coal`, tata vrea s` dorm acas`. Nu mai \n]elegnimic.

|n schimb, Beverley \n]elegea foarte bine. Putea s` pun`prinsoare c` Sam va r`mâne treaz peste noapte. Ba maimult, va avea parte de o companie frumoas`.

– Oricum, \]i mul]umesc, Beverley, spuse Stacy. E nostims` mai ie[i \n ora[ [i cu altcineva, \n afar` de proprii p`rin]i.M-am distrat de minune.

– {i eu \]i mul]umesc, spuse [i Holly, f`r` prea mult`convingere.

88 KIM WHALEY

– Pentru pu]in, spuse Beverley, ridicând din umeri.Când ma[ina se opri \n fa]a casei lui Stacy, Sunne le f`cu

semn cu mâna de la geam. Stacy se duse repede la ea pentrua-i povesti cum au petrecut. Beverley [i Holly \[i luaur`mas-bun.

– |n mod sigur, tata va trece mâine pe la magazin, spuseHolly. Pleac` \n cantonament cu echipa mâine [i n-a adus\nc` adeverin]a semnat`.

Din ce \n ce mai ab`tut`, Holly se \ntoarse spre Kevin[i-i spuse :

– Pe mâine, la ora de algebr`!Lui Beverley nu-i pica deloc bine c` va trebui s` dea iar

ochii cu Sam. Holly se \ndep`rtase deja când \i veni \n minteo solu]ie [i mai bun`. Se aplec` imediat deasupra geamului[i zise:

– De fapt, Holly, po]i s`-i spui tat`lui tù c`-i poate l`saformularul semnat lui Sunne.

Dar Holly intr` \n cas` f`r` s` se \ntoarc` [i Beverley traseconcluzia c` nu o auzise.

– Hei, Beverley! Sunt obosit, se plânse Kevin. Mergem acas`?– Iart`-m`, dragule! \i spuse ea pornind ma[ina. E

adev`rat c` pentru tine e târziu. P`cat! O s`-i telefonezmâine diminea]` lui Sunne. Poate rezolv` ea problema cuSam. |l va scuti de un drum pân` la noi.

– M` \ntreb cât va sta plecat, zise Kevin, \ncercând s`-[i\n`bu[e un c`scat. {tiai c` au un jaccuzzi pe [lep? Samspune c`, dac` doctorul \mi d` voie, pot s` m` duc s` v`d cum e.


Pe Beverley nu o l`s` inima s`-i spun` c`, dac` femeia\mbr`cat` cu hain` de leopard e fosta lui so]ie, se vorschimba multe lucruri. {i nu prea avea de ce s`-[i fac` astfelde planuri.

A doua zi diminea]`, Beverley se trezi foarte agitat`.Ceasul sunase de mult. Ducându-se s`-l vad` pe Kevin, \lg`si \ntins \n pat, cu febr` [i cu privirea tulbure. Beverley[tia c` starea lui se datora faptului c` r`m`sese treaz pân`târziu \n noapte, dar se sim]ea totu[i vinovat`. DoctorulLow o prevenise : pentru Kevin, un efort cât de mic puteaavea consecin]e nefaste. De ce Dumnezeu nu fusese maiferm` [i nu refuzase aceast` ie[ire \n ora[?

– Ast`zi nu te duci la [coal`, spuse ea dup` ce-i lu`temperatura. M` duc s`-l sun pe medic s`-mi spun` ceantibiotic s`-]i dau. Dup` câte [tiu, nu mai avem nici unul\n cas`. |]i voi cump`ra \n pauza de mas`.

Kevin \ngìm` ceva.– Ai putea s`-i telefonezi lui Holly pentru a o ruga s`-mi

aduc` [i mie temele pentru mâine?– De ce pe Holly? De obicei, Stacy se ocup` de toate astea.– Da, dar am mai mult` \ncredere \n Holly. Noti]ele ei

sunt mai clare, iar ea nu strâmb` din nas din orice.– Bine, am s` \ncerc s`-i transmit lui Holly rug`mintea ta,

\nainte ca Sunne s` le duc` la [coal`. Dar tat`l ei pleac` \ncantonament azi [i poate c` au alt program pentru disear`.

90 KIM WHALEY

– Am s` aflu dac`-i a[a!Beverley nu dorea deloc s` \ncurajeze prietenia dintre

Kevin [I Holly pentru c` nu voia s` mai aib` de-a face cutat`l acesteia. Aprob`, deci, f`r` tragere de inim`.

– Cum vrei! Am s-o sun dup` ce \i voi vorbi doctoruluiLow.

Nici nu apuc` s` pun` bine mâna pe telefon, c` acesta [i\ncepu s` sune.

– Sper s` nu fie doamna Flemming, s`-mi spun` c` nupoate veni ast`zi, spuse ea ridicând receptorul cu unsuspin. Alo?

– Beverley? Sam la telefon. Nu te-am trezit, nu-i a[a?Beverley deveni dintr-o dat` foarte \ncordat`.– Nu, de obicei m` trezesc dis-de-diminea]`. Tu, \n

schimb, cum se face c` te-ai trezit atât de devreme, dup`meciul de asear`? Totul e \n regul`?

Ce s`-i r`spund`? se \ntreb` Sam. C` avea durerigroaznice la spate? C` se gândise la ea toat` noaptea [i deaceea nu putuse s` doarm`? Se sim]ea oare contrariat` c`nu primise un trandafir asear`, a[a cum se sim]ea el pentruc` nu reu[ise s` i-l ofere? Oare din aceast` pricin` era atâtde distant` cu el, sau totul nu era decât o pl`smuire amin]ii lui?

– R`m`sese s` mergem s` mânc`m hamburgeri dup`meci, dar Doug Lovell m-a lovit atât de rù, \ncât medicul a


fost nevoit s` m` panseze. Dup` terminarea acestei opera]ii,era deja foarte târziu pentru copii. Dar, chiar dac` nu s-ar fi\ntâmplat asta, tot n-a[ fi putut veni, adùg` el, [ovìnd \nmod voit.

Beverley crezu c` e mai nimerit s` nu pun` nici o\ntrebare.

– A[ vrea s` lu`m masa \mpreun` \n seara asta, relu`Sam. Doresc s`-mi iau revan[a pentru ce s-a \ntâmplatasear`.

– Nu e cu putin]`, Sam. Kevin e bolnav.– E Samuraiul? \ntreb` Kevin, uitând brusc de febr`.

Spune-i c` mi-a pl`cut felul \n care a jucat.– Sper c` nu s-a \mboln`vit tocmai asear`, se plânse Sam.

Dac` vrei, v` aduc ceva de mâncare.Beverley schimb` subiectul.– N-am timp s` stau acum de vorb`, Sam. Doamna

Flemming bate la u[`, iar eu sunt deja \n \ntârziere. Trebuies` iau leg`tura [i cu Holly pentru a o ruga s` treac` pe laKevin dup` ce iese de la [coal` pentru a-i l`sa [i lui temele.

– Te duci degeaba. Am adus-o pe Holly acas` pe lamiezul nop]ii. Am s`-i transmit rug`mintea lui Kevin. Cumr`mâne cu prânzul?

– E[ti foarte dr`gu], dar la prânz trebuie s` m` duc lalaborator.

– Dac` te pot ajuta cu ceva, sun`-m`!Felul deschis \n care-i vorbi o emo]ion` pe Beverley, care

pentru o clip` nu mai [tiu ce s` spun`.

92 KIM WHALEY

– Alo, mai e[ti pe fir? \ntreb` el cu uimire \n glas.– Dai dovad` de foarte mult` m`rinimie, Sam. Dar ast`zi

pleci, iar eu n-a[ vrea pentru nimic \n lume s` \ntârzii dincauza mea. Acum, sunt nevoit` s` \nchid. |nc` o dat`, \]imul]umesc pentru seara petrecut` \mpreun`.

Sam puse receptorul \n furc` agale, \n]elegând c` nuavea nici un rost s` mai insiste. |n mod sigur, Beverley erasup`rat` pe el din pricina trandafirului. Nu \n]elesese c` [iel era la fel de contrariat ca [i ea? Cu greu se ab]inu s` nuspun` câteva cuvinte f`r` perdea la adresa lui Joani, pentruc` ap`ruse iar \n via]a lui ca din senin. Ultima cucerire afostei lui so]ii [i-a manifestat subit dorin]a de a cump`ra oechip` de hochei. Iar Joani era probabil \n al nou`lea cer cò cump`rase tocmai pe cea la care juca el.

Sam \[i arunc` privirea asupra lui Holly care mâncalini[tit` \n buc`t`rie. |n acea diminea]`, Sam \i vorbise maibine de o or` despre Joani. Holly n-a spus nimic,mul]umindu-se s` \ncuviin]eze din cap din când \n când.Oare la ce se mai puteau a[tepta din partea lui Joani?

Se f`cuse deja unsprezece, iar Beverley nu g`sise penimeni care s`-i ]in` locul cât timp va lipsi. Din magazin,auzi soneria. « Fir-ar s` fie! » murmur` ea. Un client! Tocmaiacum când se preg`tea s` \nchid`. Doctorul Low fusese câtse poate de clar: avea nevoie de testele de laborator \naintede miezul zilei.


– Pute]i s` v` uita]i, sosesc imediat! strig` ea.– Parc-ar fi o reluare a scenei din prima zi.Beverley ar fi recunoscut aceast` voce dintr-o mie.– Sam! exclam` ea.– Pari cople[it`!– N-am g`sit pe nimeni care s`-mi ]in` locul o or`. Va

trebui s` \nchid.– }i-a[ ]ine eu locul, dar nu m` pricep deloc la lenjeria

intim` feminin`.Beverley p`ru c` se \ndoie[te de asta.– R`mâne de v`zut!– Din punct de vedere comercial, dac` \n]eleg eu bine! o

tachin` Sam.– Bine, am \n]eles, spuse Beverley, dând semne de

ner`bdare. |mi pare rù, dar timpul trece, iar eu m`v`d nevoit` s` te dau afar`. Sau poate vrei s` cumpericeva?

– Dac-ai vinde c`m`[i din lân` cu mâneci lungi, a[ fi luatuna pentru mama, glumi el, apropiindu-se [i mai mult deea. Nu peste mult timp e ziua ei.

Beverley \[i ridic` privirea.– Le plâng pe femeile care trìesc \n jurul tù.Pentru o clip`, i se p`ru c` vede \n privirea lui Sam o

sclipire. Apoi, \l lu` de bra] [i-l conduse spre ie[ire.– Gata cu gluma. Am s` te duc la destina]ie. Vom profita

de acest timp pentru a sta de vorb`. Vreau s`-]i spun câtevalucruri despre Holly.

94 KIM WHALEY

Beverley vru s`-l refuze, dar renun]` când Sam rostinumele lui Holly. Un b`rbat care s`ruta atât de bine nu var`mâne mult timp burlac. Ru[inat` de ceea ce-i trecea prinminte, ro[i.

– Bine, dar trebuie s` dau mai \ntâi pe acas`. |[i spun depe acum c` n-am timp pentru mas`. De acord?

– La ordinele tale, c`pitane!Zâmbi, \n timp ce-i ]inea u[a deschis` lui Beverley, care-[i

cùta cheile. Cea]a de diminea]` se transformase \n ploaiem`runt` [i fur` nevoi]i s` alerge pân` la ma[in`.

Pe drum, Beverley i se adres` lui Sam :– Treci direct la subiect, Sam. N-am vreme de pierdut.– Bine. Mai \ntâi, trebuie s` [tii c` voi lipsi trei

s`pt`mâni, iar Holly va sta la familia Evans \n aceast`perioad`. Mi-ar pl`cea s` [tiu c` vine s`-]i dea o mân` deajutor la magazin, dup` ce iese de la [coal`. Poate aranjamarfa \n vitrin`, deschide pachetele sau [terge praful. Tualegi. |]i voi da, \n schimb, o sum` de bani.

Cu buzele \ntredeschise, Beverley \l m`sur` din priviri.– Sam, \n mod legal nu are voie s` munceasc`. Trebuie

s` fi \mplinit cincisprezece ani pentru a[a ceva.– De fapt, e vorba mai degrab` de baby-sitting, de vreme

ce eu te pl`tesc. Nu mi-ai spus tu c` lui Holly i-ar pl`cea s`fac` schi]e? {i c` ]i-ai lua pe cineva la magazin, dac` ]i-aipermite?

Sam opri ma[ina \n fa]a casei lui Beverley. Aceasta \[idesf`cu centura de siguran]` [i se d`du jos din ma[in`.


– A[a e! Dar asta nu rezolv` problema lui Holly. Trebuies` m` gr`besc. Mai vorbim despre asta când m` \ntorc.

– Ai dreptate. Du-te! Altminteri, o s` te uzi pân` la piele.|n timp ce se \ndep`rta, Sam se \ntreb` dac` va avea

vreodat` curajul s`-l \ntrebe pe Sam despre doamnaLeopard. |[i dorea foarte mult s` [tie dac` e vorba despremama lui Holly. Dar nimic nu-i d`dea dreptul s`-i punàstfel de \ntreb`ri lui Sam, \[i zise \n sinea ei, \nchizând u[ade la intrare.

|n pofida hot`rârii luate, nici nu apuc` bine s`-i arate luiSam adresa la care trebuia s` ajung`, c` se [i pomenispunând:

– Ro[cata aceea superb` c`reia i-ai dat trandafirul asearè fosta ta so]ie, nu-i a[a?

Sam frân` brusc. Cineva claxon` cu furie \n urma lui.Dup` ce trecu peste acest moment de panic`, pornir` dinnou la drum.

– Mai \ntâi, trebuie s`-]i spun c` nu i-am dat eutrandafirul, ci ea l-a luat. Nu [tiu cum ai aflat c` e vorba deJoani, dar sosirea ei \n ora[ nu-mi schimb` cu nimicplanurile.

Avu curajul s` se \ntoarc` [i s-o priveasc` pe Beverley \n ochi.– Joani nu e interesat` decât de mine, nu [i de fiica ei.

Holly ]ine mult la tine, Beverley. Vorbe[te peste tot de tine.Mi-ar pl`cea s` petreac` mai mult timp prin preajma ta. Arenevoie s` se identifice cu femei echilibrate, femei cu valorisolide.

96 KIM WHALEY

Lui Beverley i se tìe r`suflarea. Sam t`cea de ceva timpcând \[i d`du seama c` ajunseser` la prima destina]ie. |[irec`p`t` cump`tul cât putu de repede.

– |]i propun s` relu`m aceast` discu]ie \n drumul sprefarmacie, declar` ea, prea fericit` c` pleac` de lâng` el.

Când se \ntoarse la ma[in` cu re]eta \n mân`, Sam o\ntâmpin` cu zâmbetul pe buze. Un miros \mbietor defriptur` de pui [i de cartofi pr`ji]i se r`spândise \n ma[in`,iar asta \i trezi lui Beverley amintiri frumoase. |[i amintiduminicile petrecute \n familie pe când era copil` [i pentruo clip` emo]ia care o cuprinse fu atât de mare, \ncâtaproape c` o podidir` lacrimile. |n timp ce o a[tepta, Samavusese inspira]ia s` treac` pe la un restaurant [i s` ia cevade mâncare. St`pânindu-[i cât putu de bine tulburarea,\ncerc` s` lege câteva cuvinte.

– Sam… \ncepu ea, cu repro[ \n glas.– |nainte de a spune ceva, te anun] c` nu-]i vei pierde

timpul. |mi pare rù, dar aromele ademenitoare careplutesc peste tot au devenit o adev`rat` tortur`.

Sim]ind c` a fost iertat, Sam porni ma[ina.– S` [tii c` trebuie s` te hr`ne[ti. Dac` ]ii regim, gre[e[ti.Ar`tându-i lui Sam adresa farmaciei, Beverley se \ntreb`

dac` nu-i f`cuse indirect un compliment cu privire lasiluet`. Ne[tiind ce s`-i r`spund`, deschise pachetul [iscoase dou` [erve]ele. Unul i-l d`du lui, pe cel`lalt \l p`str`pentru sine.


– {tiam eu c` n-ai s` rezi[ti, o tachin` el, parcând ma[inapu]in mai departe de adresa indicat`. D`-mi mie re]eta s` oduc. |n timp ce o preg`tesc, noi lu`m prânzul.

Când se \ntoarse, Sam p`ru nedumerit.– Farmacistul ]inea mor]i[ s` [tie cine eram [i de ce

venisem cu re]eta \n locul tù. Ce indiscre]ie!– Aici toat` lumea cunoa[te pe toat` lumea. Sper c` i-ai

explicat c` nu suntem decât prieteni. Nu mi-ar pl`cea s` sebârfeasc` pe seama noastr`.

– De ce? Cred c-ar fi trebuit s`-]i pun aceast` \ntrebaremai demult: Exist` cineva \n via]a ta?

Beverley \[i sim]i inima b`tând cu putere.– Nu.– De necrezut. Pesemne c` b`rba]ii de pe-aici sunt cu

to]ii lega]i la ochi.Se uit` s` vad` cât e ceasul.– Cred c` e gata.– M` duc eu. Completez un cec. |mi vei \napoia banii

dup` aceea. Vreau s` termini de mâncat \nainte de a pornidin nou la drum. Ne-am \n]eles?

Beverley ro[i.– Cei din familia Powell nu accept` poman`.– Voi sc`dea aceast` sum` din banii pe care trebuie s`

]i-i dau pentru Holly.Dup` ce-i duse medicamentul lui Kevin, Sam o conducea

pe Beverley la magazin.

98 KIM WHALEY

– O voi suna pe Holly \n fiecare dup`-amiaz` pe la oracinci, spuse Sam. Dac` a[tept pân` la terminarea meciului,s-ar putea s` n-o mai g`sesc treaz`. Iar tu mi-ai putea spunedac` lucrurile merg bine. Dac` e[ti de acord, evident.

Beverley scoase o carte de vizit` din geant` [i i-o \ntinse.– Sunt de acord. Holly [i cu mine ne \n]elegem foarte

bine.– «Lumin` de femeie», murmur` Sam, citind de pe cartea

de vizit`. N-am nici un interes s-o las prin vestiar, dac` vreaus` nu fii asaltat` de telefoane.

Cu un zâmbet \n col]ul gurii, Beverley ridic` din umeri [ideschise u[a ma[inii.

– |]i mul]umesc pentru c` ai mers cu mine, Sam.C`l`torie pl`cut`!

|n timp ce se preg`tea s` coboare din ma[in`, Beverleysim]i cum Sam \i pune mâna \n jurul gâtului..

– De dou` zile visez c` te s`rut, [opti el, apropiindu-sedin ce \n ce mai mult de Beverley.

Luat` prin surprindere, aceasta se l`s` dus` de emo]iamomentului. Când buzele lui Sam le atinser` u[or pe alesale, \n]elese c` a[teptarea acestui s`rut o f`cuse s` r`mân`treaz` o bun` parte din noapte. Apoi, se \ntreb` cum deJoani putuse s` p`r`seasc` un astfel de b`rbat. |n cele dinurm`, nu se mai gândi la nimic, abandonându-se acestuis`rut p`tima[.

Acest moment nu se prelungi prea mult, deoarece seauzi un claxon \n urma lor. Dintr-o s`ritur`, fiecare \[i relu`


pozi]ia fireasc`. Erau atât de tulbura]i, \ncât aveau senza]iac` inima le s`rea din piept.

– Sam, eu…|[i mu[c` buzele, ca pentru a-[i ascunde nelini[tea care o

n`p`dea.– O, Doamne! Beverley, nu face asta, o rug` el,

atingându-i u[or buzele cu vârful degetului mare.Punându-[i mâinile pe volan, ca pentru a nu fi din nou

ispitit s-o s`rute pe Beverley, o auzi cum \[i ia geanta [icoboar` din ma[in`.

– Crede-m`, n-am pl`nuit absolut nimic, se scuz` el.O rafal` de vânt \nchise u[a ma[inii \n urma ei.– Eu… aventurile nu sunt stilul meu, spuse ea cu

gravitate. Sunt o persoan` cu responsabilit`]i.Aceste vorbe \l f`cur` pe Sam s`-[i piard` cump`tul.– Chiar a[a? Dup` câte [tiu, nu ]i-am cerut nimic. {i, dac`

nu [tiai, lucru de care m`-ndoiesc, nu sunt \n trecere. Amcump`rat un apartament, pentru c` vreau s` r`mân.

Se m`surar` din priviri pân` ce ap`ru o ma[in` [i opri\n fa]a magazinului. Din ea ie[ir` patru femei vesele.

– Am ni[te cliente, Sam. Trebuie s` plec.– Un ultim lucru, Beverley! M` \ntorc peste trei

s`pt`mâni. Atunci te voi invita la restaurant s` lu`m cina.Vom avea timp s` clarific`m lucrurile. Nu po]i nega atrac]iacare exist` \ntre noi, dup` cum nici eu n-o fac. Pe curând,Beverley!

100 KIM WHALEY

Tân`ra femeie urm`ri din priviri ma[ina care se\ndep`rta. Dup` aceea, \[i salut` clientele. Toate patru obombardar` cu \ntreb`ri. Cine era b`rbatul acelaseduc`tor?

– Un vechi prieten al lui Paul Evans, pe care-l pute]i\ntâlni la petrecerea de Halloween. |nainte de a r`spândi felde fel de zvonuri pe seama noastr`, v` spun [i vou` ce i-amspus [i lui Sunne : n-am timp de pierdut cu aventurile. Fiicalui Sam Court este o prieten` de-a lui Kevin. Asta-i tot.Ne-am \n]eles?

– Desigur, Beverley! exclamar` ele \n cor, zâmbindu-[icu sub\n]eles.

Beverley scrâ[ni din din]i. Slav` Domnului c` Sam va fiplecat pentru o perioad` de timp din ora[.


Capitolul 8

Sam b`tu de trei ori \n u[a deschis` [i intr` \n \nc`pere.– Covington? Am venit s` te rog s`-mi \mprumu]i [i mie

telefonul. E atâta vacarm \n sala de oaspe]i c` nici m`cartonul nu-l aud.

Antrenorul cl`tin` din cap, privindu-l pe Sam cuinsisten]`.

– Ai probleme acas`? S`pt`mâna asta, ai stat toat`s`pt`mâna cu receptorul la ureche.

– Nu, nici vorb`. Pur [i simplu \i telefonez fiicei mele odat` pe zi pentru a m` asigura c` totul e \n regul`. V` voipl`ti contravaloarea acestor telefoane, dac` asta v` macin`.

Sam nu se afla \n cele mai bune raporturi cuantrenorul. Nu era un secret pentru nimeni c` acesta dinurm` nu-[i dorea decât juc`tori tineri [i agresivi pentruechip`. Sam se sim]ea \n plus, dar nu-i p`sa de asta. Pânùna alta, era nevoit s` lucreze sub conducerea acestui

domn. Se va mai gândi dac` va mai juca pentru aceastèchip` dup` terminarea contractului sau va renun]a.

– Fiicei tale, zici? Mì s` fie! spuse Covington cu n`duf,p`r`sind \nc`perea f`r` prea mult` tragere de inim`. Ai grij`s` nu stai o ve[nicie. |]i amintesc de meciul care urmeaz`.{i, fiindc` tot veni vorba, a sunat noul proprietar adineauri.Vrea fotografii pentru pres` [i te-a ales pe tine.

Iat` c` problemele \ncepuser` deja, \[i spuse Sam,sco]ând un suspin.

– Mi se pare c` v-am spus c` nu doresc s`-i \ntâlnesc peacei oameni. Adresa]i-v` lui Roger.

Covington d`du semne de ner`bdare.– |mi pare rù, dar pe tine dore[te s` te vad` \n

compania noii sale cuceriri. Se pare c` o cuno[ti foarte bine,nu-i a[a? O asemenea propunere nu se refuz`.

– Eu o refuz. Acum, v` rog s` p`r`si]i \nc`perea. Acesttelefon e privat.

Antrenorul se \ncrunt`.– Dac-a[ fi \n locul tù, Court, m-a[ comporta altfel.

Nimeni nu e de ne\nlocuit. Iar proprietarul nu vrea s` fiecontrazis. |]i dau un sfat : gânde[te-te bine \nainte de a facesau de a spune ceva.

Dup` ce spuse acestea, ie[i trântind u[a dup` el.|n clipa aceea, Sam ar fi l`sat totul balt` f`r` nici un

regret. Dar nu putea s` ac]ioneze sub impulsulmomentului. Trebuia s` se gândeasc` la Holly. Iar acum, [ila Beverley…


– Magazinul « Lumin` de Femeie », bun` ziua!Inima \ncepu s`-i bat` cu putere la auzul acestei voci

fermec`toare. Se a[ez` pe marginea biroului pentru a sorbifiecare vorb` rostit` la cel`lalt cap`t al firului.

– Bun` ziua, [opti el.– Tu e[ti, Sam? Ai sunat mai devreme. Te aud foarte

prost. Cred c` din cauza furtunii. Pe aici e o vreme decâine.

Sam zâmbi. Ce grozav ar fi fost ca unica lui preocupare\n acest moment s` fie starea vremii.

– Meteorologii o acuz` pe zâna Carabosse pentruvremea asta urât` de Halloween, glumi el. Se pare c`-]i faciun costum tr`snet cu aceast` ocazie. }ii mor]i[ s` ne la[if`r` respira]ie, nu-i a[a?

Beverley izbucni \n râs. Dac` ar \nchide ochii, Sam [i-arputea-o lesne imagina cu buzele \ntredeschise [i cupleoapele plecate. «Gânde[te-te la altceva, b`trâne. Mai suntdou` s`pt`mâni pân` o vei revedea.»

Beverley redeveni serioas`.– De vreme ce m-ai sunat, \nseamn` c` personalul de la

hotel a uitat s`-]i comunice mesajul lui Holly. Pentru as`rb`tori prima zi a cursului meu, una dintre mame le-ainvitat pe toate la cinema. Sunne s-a dus [i ea cu ele.Spune-mi, la ce or` te-ar putea suna Holly?

|ntrucât Sam t`cea, Beverley fu cuprins` de nelini[te.– Te deranjeaz` c` am l`sat-o s` se duc` la film?– Nu. Pur [i simplu m` simt singur, departe de voi.

104 KIM WHALEY

– Singur? Nu a[a p`reai \n fotografia pe care-am v`zut-o\n ziar. {tii, aceea f`cut` pe aeroportul din Philadephia.Frumoasa blond` cu fust` scurt` se str`duia foarte mult s`te fac` s` te sim]i binevenit.

– O, Doamne! E doar o poz`, [tii asta la fel de bine ca [imine.

Beverley \[i ]inu r`suflarea, dar Sam nu mai spuse nimic.– S` [tii c` lui Holly i-au pl`cut foarte mult florile de la

tine, relu` ea. |]i va mul]umi chiar ea. Era foarte emo]ionat`c` i le-ai trimis la primul curs la magazin.

Cum Sam continua s` tac`, Beverley \[i pierdu r`bdarea.– Presupun c` telefonul `sta te cost` o avere, Sam. Ce

s`-i transmit lui Holly?Sam suspin` adânc.– Spune-i mai \ntâi c` trandafirii sunt pentru tine. S`

nu-mi spui c` n-ai citit cartea de vizit` care-i \nso]ea.Beverley nu-i replic` nimic, a[a \ncât acesta fu nevoit s`

continue.– |n seara meciului, al treilea trandafir era pentru tine,

Beverley. A doua zi diminea]`, Holly m-a \ntrebat de ce nu]i-am oferit [i ]ie unul, cum am procedat cu Stacy [i cu ea.Sunne mi-a spus imediat c`-]i plac trandafirii galbeni. Acestbuchet pe care l-am trimis la magazin [i pe care l-a luatHolly, \]i era destinat ]ie.

Pre] de câteva clipe, leg`tura telefonic` era atât de slab`\ncât lui Sam \i fu team` c` se va \ntrerupe.


– Beverley?– Sunt aici. Sam, nu pot s`-i spun lui Holly c` acei

trandafiri erau pentru mine. Ar fi foarte dezam`git`.|ncearc` s` \n]elegi! {tii, \i e dor de tine.

|n clipa aceea, u[a se deschise. Sam \[i \n`bu[i un gest deexasperare. Oare [i ei \i era dor de el?

Un coechipier \[i vâr\ capul prin u[a \ntredeschis`.– Covington d` semne de ner`bdare.– Mai am pu]in [i termin, Mike! mormì Sam.Blestemând \n gând distan]a care-l separa de Beverley,

Sam \l auzi pe colegul lui p`r`sind camera.– Nici nu [tii cât de pl`cut e s` stai de vorb` cu o

persoan` pentru care fericirea fiicei mele e mai important`decât propria fericire.

Sam ar mai fi z`bovit asupra acestui aspect, dar \i erateam` c` nu va g`si cuvintele potrivite unei asemeneasitua]ii. Asta se datora f`r` doar [i poate faptului c` nu mai\ntâlnise pân` atunci o femeie atât de pu]in egoist` [i atâtde sincer` ca Beverley.

– Am s`-]i trimit mâine al]i trandafiri, \i f`g`dui el.Beverley spuse ceva, dar leg`tura p`rea c` se \ntrerupe

din nou. Sam \nchise ochii [i se gândi c` nu era deloc u[ors` spun` ceva frumos, mai ales la telefon.

– O c`ru]` de flori, preciz` el.– Sam, [tii bine c` nu-mi datorezi nimic! M` pl`te[ti

pentru ca Holly s` m` ajute la magazin. Trandafirii suntscumpi.

106 KIM WHALEY

Lui Sam i se strânse inima. Beverley d`dea semne c` nu\n]elege. |n acea clip`, antrenorul deschise u[a.

– Court, gata cu vorb`ria!Sam \[i pierdu cump`tul [i explod`.– Pleac` de-aici, Covington! spuse el.Zicând acestea, \i \ntoarse spatele [i, rec`p`tându-[i

calmul, continu` conversa]ia:– Beverley, trebuie s` \nchid. Mâine vei fi la magazin,

nu-i a[a?– Holly [i-a f`cut planuri pentru sfâr[itul de s`pt`mân`

cu familia Evans. Sunt sigur` c` vei reu[i s` vorbe[ti cu eamâine diminea]`, dac` vei telefona familiei Evans.

– Court! spuse cu ner`bdare \n glas Covington.– Bine, spune-i lui Holly c` voi suna mâine. Dar nu vei

putea s` fugi la nesfâr[it, Beverley. Cât de curând, vom stade vorb`. |]i promit.

|nchise telefonul aproape cu furie, \[i lu` m`nu[ile, crosa[i ie[i din \nc`pere f`r` a catadicsi s` se uite la antrenorulcare f`cea spume. |ns` asta nu-l \mpiedic` s` prind` dinzbor replica acestuia din urm` adresat` unui ziarist caretrecea pe acolo:

– Privi]i-l cu aten]ie pe Samurai \n seara asta! Dup` cum arat`,se pare c` nimic nu-i va sta \n cale. Are probleme suflete[ti.

Sam sim]i cum fiecare dintre mu[chii fe]ei i se contract`,dar \n acea clip` arbitrul fluier` \nceputul meciului. Preferas`-[i canalizeze toate gândurile [i toat` energia asuprameciului.


Sâmb`t` diminea]`, Beverley se trezi devreme cu inten]iade a face inventarul. O cafea [i cititul ziarului erau gesturipe care nu [i le permitea decât la sfâr[it de s`pt`mân`.Totu[i, \n acea sâmb`t` ar fi fost mai bine dac` s-ar fiab]inut…

Prima pagin` \i atrase imediat aten]ia : «Dup` spuselenoului proprietar al echipei Mets, protejata lui e \nnebunit`dup` hochei. Sau mai e \ndr`gostit` de un juc`tor anume,fostul ei so]? »

Beverley fu cât pe ce s` se-nece. Nu era nici o \ndoial`:Joani Court era cea care-[i punea capul pe um`rulSamuraiului. Desigur, acesta era \ncruntat, dar poate càceast` stare se datora durerilor de spate pe care le acuza \nultima vreme. Iat` cum se manifesta a[a-zisa aversiune a luiSam pentru femeile fatale! Putea s` pun` acela[i pre] pevorbele sale ca [i pe cele ale lui Anthony. O triste]enesfâr[it` puse st`pânire pe Beverley.

Soneria telefonului puse cap`t acestor gânduri negre.– Alo, Sam?– Beverley Powell? Doctorul Low la telefon.Beverley se sim]i dezam`git` [i u[urat` \n acela[i timp.– Ce surpriz` pl`cut`!– Ei bine, pentru cineva care a sunat sâmb`t` diminea]`

atât de devreme, m` prime[ti cu mult entuziasm! spuse cu

108 KIM WHALEY

ironie \n glas medicul. Fii lini[tit`, nu te voi dezam`gi! Separe c` s-a g`sit un rinichi pentru Kevin.

Beverley se pr`bu[i pe un scaun cu r`suflarea tìat` [iaslatat` de o mul]ime de \ntreb`ri.

– Dar cu lista de a[teptare cum r`mâne? reu[i s` \ntrebe\n cele din urm`.

– Aceast` dona]ie a venit pe nea[teptate. Cùt`m \n toat`]ara persoana care s` fie pe deplin compatibil`. Po]i veniacum la spital cu fratele tù?

Beverley sim]i cum o trec fiorii. A[tepta acea clip` de ove[nicie. Discutaser` despre asta de nenum`rate ori, dar nucrezuse niciodat` c` se va putea \ntâmpla. |n ultima vreme,nici nu mai apucase s`-i spun` lui Kevin cât de mult \liube[te. Bucuria imens` pe care-o resim]ea era \nso]it` decompasiunea pentru familia celui disp`rut, gra]ie c`ruiafratele ei ar putea fi salvat.

– Bine, doctore! [opti ea, \ncepând s` tremure. Vom fiacolo peste o or`.

|i era ciud` c` nu g`sea cuvintele cele mai potrivite unuiasemenea moment. Ar fi vrut s`-i spun` doctorului Low câtde recunosc`toare \i era. Putu doar s`-l roage s`mul]umeasc` familiei donatorului.

Dup` ce \nchise, Beverley r`mase mult timp cu mâinile\ncle[tate pe telefon. |n mod ciudat, acestea nu-i tremurau.P`rea de un calm des`vâr[it, dar \n sinea ei era speriat` demoarte. Ar fi vrut s` urle, \i era team` c` dintr-un moment


\n altul va izbucni \n plâns [i, pentru prima dat` \n via]`, se\ndoia de puterea ei de a-[i asuma aceast` responsabilitate.

Privirea i se opri atunci asupra num`rului de telefon allui Sam. Num`rul de telefon pentru cazuri de urgen]`.Numai lui i-ar putea vorbi despre nelini[tile ei, el i-ar dasfaturi \n]elepte, ar [ti cum s-o consoleze. Ar \n]elege-o,tocmai pentru c` [tia cât de greu e s` cre[ti singur un copil.

|n clipa urm`toare, ridic` receptorul pentru a formanum`rul. Dar când privirea i se opri asupra ziarului, mâna\i \n]epeni pe telefon. Articolul vorbea despre o iminent`\mp`care \ntre Samurai [i fosta lui so]ie. Beverley lu` mânade pe telefon. N-avea nici un rost s` caute sprijin la Sam, devreme ce nu era disponibil. Cu mi[c`ri \ncete, se ridic`. |[imai amintea oare ce-i spusese lui Kevin \n seara aceea \ncare fusese pana de curent? « Cei din familia Powell sunt deo]el ». Când deschise u[a de la camera fratelui ei [i-l v`zucufundat \n somn, se gândi c` ea f`cea excep]ie de laaceast` regul`.

110 KIM WHALEY

Capitolul 9

|n sala de a[teptare a spitalului, Beverley se \nvârtea cao leoaic` \n cu[c`. |[i adusese ceva de citit, ba chiar [icaietul cu schi]e, dar \i era cu neputin]` s` se concentreze.Pu]in mai departe de ea, Sunne sorbea dintr-o cea[c` decafea, \n timp ce r`sfoia o revist`. Dup` câteva clipe, ridic`privirea.

– Dup` spusele doctorului Low, mai avem de a[teptatcel pu]in [ase ore. Nu vei schimba nimic, dac` te mi[ti decolo pân` colo.

– Da, [tiu, dar…Beverley nu-[i duse propozi]ia pân` la cap`t. |[i frec`

ochii ro[ii din cauza nesomnului.– |mi pare rù c` Paul n-a putut s` vin`, spuse Sunne.

Dar trebuia s` treac` pe la aeroport s`-[i ia mama. Pic` prost[i faptul c` vom pleca \n vacan]` s`pt`mâna viitoare.

Beverley se pr`bu[i pe un fotoliu.

– M` \ntreb cum m-a[ fi descurcat f`r` ajutorul tù [i allui Paul. |ntr-o singur` zi, o duminic` pe deasupra, ai reu[its` g`se[ti pe cineva care s` m` \nlocuiasc` la magazin, aiconvins-o pe doamna Flemming s` petreac` mai mult timpcu fratele meu, dup` ce se \ntoarce de la [coal`. Iar Paul [iprietenii lui l-au convins s` se mute la parter.

Beverley suspin`.– Pe lâng` toate astea, mi-ai promis c`-mi vei ]ine locul

trei seri la magazin. Presupun c` tot tu ai \ncurajat-o peMidge s` predea orele despre cum se \ngrije[te p`rul. |nprincipiu, la \ntoarcerea din vacan]`, totul ar trebui s` intredin nou \n normal. Sau aproape totul, adùg` Beverleyzâmbind.

– Atunci, pentru numele lui Dumnezeu, fii [i tu mairelaxat`! Stacy [i Holly mi-au f`g`duit c` vor facecump`r`turile. }i-am l`sat un num`r de telefon la care nepo]i g`si \n fiecare sear`. De ce anume ]i-e team`?

La numele lui Holly, Beverley se gândi la Sam. Sunase detrei ori sâmb`t` [i de dou` ori duminic`. L`sase tot felul demesaje pe robot. Beverley mul]umea cerului c` nu fuseseacas` când sunase. Era mult mai bine ca rela]ia lor s` numearg` mai departe, mai ales c` ap`ruse din nou fosta so]ie\n via]a lui. Numai despre asta se vorbea \n ziare.

– Ajut`-m` s`-mi revin, Sunne, o implor` Beverley. Amimpresia c` am \mb`trânit cu dou`zeci de ani \n dou`zeci [ipatru de ore.

112 KIM WHALEY

– M` surprinde ce-mi spui! Unora le place s` spun` c`dup` treizeci de ani mergi pe o pant` descendent`! glumiSunne.

– Spune-mi mai degrab` de ce mi-ai d`ruit una dincrea]iile mele? Acel neglijeu de culoarea lev`n]icii nu e pegustul meu. E foarte \ndr`zne].

Sunne ridic` din umeri, \n timp ce \nchidea revista.– Când ]i-am f`cut acel cadou, m` gândeam la Sam

Court. |n ziua \n care ]i-am ]inut locul la magazin, l-am v`zutsubjugat de acel model. Eram convins` c`…

Beverley, care profitase de aceast` explica]ie pentru a-[ireveni din uimire, \i tìe vorba.

– Bine, am \n]eles. Crea]iile mele sunt destinate unorfemei romantice ca tine, Sunne. Nu unor femei cupicioarele pe p`mânt, ca mine.

– Nu-s de acord. A sosit vremea ca, la culcare, s` te\mbraci [i cu altceva decât cu pijamale.

– Sunne, [tii foarte bine c` pentru asta ar trebui ca stilulmeu de via]` s` fie complet diferit. Ui]i cât de mult timppierd la magazin pentru a crea ve[minte noi? Sau c` mòcup de gospod`rie? Nimeni nu le face-n locul meu, dac`nu m`-n[el. Cred c` pentru mine e mai \n]elept s` las \nurm` trecutul.

– Ce s-a \ntâmplat \ntre tine [i Sam? \ntreb` Sunneintrigat`.

Beverley se uit` cu aten]ie la prietena ei. Era oare cuputin]` ca ea [i Paul s` nu [tie c` echipa la care joac` Sam


fusese r`scump`rat` [i c` Joani Court se \ntorsese? Dar, laurma urmei, prea pu]in conta.

– Kevin are nevoie de mine, declar` ea, \nainte de a-i\ntoarce spatele [i a se uita pe fereastr`.

– E un mod politicos de a-mi spune : « Nu te-amesteca\n treburile altora! » |mi pare rù, dar sunt o curioas` f`r`leac. Dac` e s` dau crezare lui Holly, pe tine te sun` searala magazin. Seara de Halloween o s` fie ocazia potrivit`pentru voi de a clarifica lucrurile. Se pare c` Sam se va\ntoarce chiar \n ajun, \n pofida a ceea ce s-ar putea\ntâmpla.

– Sam s-a \ntors deja, doamnelor. Dorea]i s`-i spune]iceva?

Auzind aceast` voce grav` [i foarte masculin`, amândou`tres`rir`. |n pragul u[ii nu era nimeni altcineva decâtsubiectul conversa]iei lor. }inea \n mân` un imens buchetde trandafiri. Lui Beverley i se p`ru obosit, \n ciudazâmbetului sù radios.

Sunne fu prima care-[i reveni din surpriz`.– Sam! Ce-i cu tine aici? N-ai mâine meci la New York?– E o poveste lung`, spuse el, trecându-[i mâna prin p`r.Prinse privirea lui Beverley, \nainte de a i se adresa cu o

voce deopotriv` aspr` [i blând`.– Cum merge opera]ia lui Kevin?Beverley \[i \ncruci[` mâinile, nevoind \n ruptul capului

s` recunoasc` \ncântarea pe care i-o producea revederealui Sam.

114 KIM WHALEY

– Mai sunt câteva ore pân` la terminarea opera]iei.Pe un ton monoton, \ncepu s`-i explice \n ce consta

interven]ia chirurgical` la care era supus fratele ei. Nici nuapuc` s` termine c` o infirmier` \[i vâr\ capul prin u[a\ntredeschis`.

– Domni[oara Powell?Beverley se \ntoarse imediat spre ea.– Da?Sam se apropie [i-i puse mâna pe um`r, ca pentru a o

lini[ti.– Doctorul Low m-a rugat s` v` transmit un mesaj:

opera]ia a decurs bine. „Spune-i lui Beverley c` totul mergebine“. Chiar a[a a spus.

– Uraaa!Sunne s`ri literalmente de pe scaun [i se arunc` \n

bra]ele prietenei sale. Lui Beverley i se umplur` ochii delacrimi. Lacrimi de fericire. Avu nevoie de ceva timp ca s`-[idea seama c` Sam o luase de mijloc. {i el l`sa impresia unuiom c`ruia i s-a luat o piatr` de pe inim`. De ce s` se mirede reac]ia lui? {tiuse dintotdeauna c` ]ine la Kevin.

– Doctorul Low dore[te s`-l mai ]in` ceva timp subobserva]ie pentru a vedea cum reac]ioneaz` organismul,dar opera]ia chirurgical` propriu-zis` e \ncheiat`. Pute]i s`sta]i lini[tit`, domni[oar` Powell! Doctorul Low va veni s`v` vad` de \ndat` ce Kevin va fi transportat \n sala dereanimare.


Dup` ce plec` infirmiera, cei trei mai st`tur` ceva timpde vorb`. La un moment dat, Sunne se uit` la ceas [i zise :

– O, Doamne! Trebuie s` plec, dac` vreau s` fiu acas` la\ntoarcerea lui Paul [i a mamei sale. M` bucur de venirea ta,Sam, chiar dac` nu prea-i \n]eleg tâlcul. N-a[ fi vrut s-o laspe Beverley singur` pentru nimic \n lume. Dac` ave]i nevoiede ceva, suna]i-m`!

– La revedere, Sunne! Parc` [i tu trebuie s` pleci, Sam,nu-i a[a? spuse Beverley, \ncruntat`.

Zâmbind, acesta o \nso]i pe Sunne pân` la u[`. Dup` ceea p`r`si \nc`perea, \nchise u[a \n urma ei [i se \ntoarse.

– Glume[ti, nu-i a[a? De-abia am venit.Beverley n-ar fi [tiut s` spun` dac` bucuria sau

consternarea era mai puternic`.– Ce-i cu tine aici? Nu trebuia s` stai plecat trei

s`pt`mâni?Sam \[i arunc` haina pe canapea, lâng` c`r]ile lui

Beverley.– Mi-am dat demisia!– }i-ai dat demisia? exclam` Beverley, uluit`. Dar… de

ce? Doar iube[ti hocheiul la nebunie.Evitându-i privirea, Sam \[i \nfund` mâinile \n buzunare.

Beverley cl`tin` din cap.– Dac` \n]eleg bine, nu prea ar trebui s` m` amestec.

Oricum, Holly va fi \ncântat` s` te revad`. Mi-a m`rturisit c`de fiecare dat` când te duci \n cantonament se simte foartesingur`.

116 KIM WHALEY

Poate c` Joani Court ura hocheiul, se gândi ea. Nu era unsport u[or. Cicatricele [i st`rile proaste prin care trecea Samerau o dovad` \n acest sens. Oare Sam [i Joani \ncercaser`s` se \mpace? Dar asta nu era treaba ei. Singura eipreocupare \n acest moment era starea lui Kevin.

Sam \[i spunea c` \n zadar i-ar m`rturisi lui Beverley c`nu l`sase totul balt` decât pentru ea. S-ar sim]i vinovat`.Uitându-se pe furi[ la ea, \[i spuse c` nu p`rea s` aib` maimul]i ani decât Holly. Cu toate acestea, p`rea mult maivulnerabil`. Sam \[i tot trecea greutatea corpului de pe unpicior pe altul, iar mâinile [i le ]inea \ncruci[ate, \ntrucât eraprea ispitit s-o \mbr`]i[eze.

Sosirea doctorului Low \i scoase pe amândoi din\ncurc`tur`.

– Cum se simte Kevin, doctore? strig` Beverley, alergândspre el. Dac` sunte]i aici, \nseamn` c` e la reanimare.

V`zând-o cum \[i tot \nvârtea nervos inelul \n deget, Sam\i lu` mâna [i o strânse \ntre ale sale.

– Kevin e, \ntr-adev`r, la reanimare, r`spunse medicul.Starea lui mi se pare satisf`c`toare. Cât despre tine,Beverley, ai nevoie de mult` odihn`.

Medicul se uit` la Sam cu nedumerire.– N-am f`cut prezent`rile, dar mi se pare c` v` cunosc de

undeva.– |mi cer scuze, doctore. El e Sam Court…– Samuraiul! \i lu` vorba doctorul, salutându-l pe Sam cu

entuziasm. Acum v` recunosc! Vi se face mult` publicitate \nacest moment.


Doctorul Low \[i mu[c` buzele, amintindu-[i c` eravorba de o publicitate proast`, compromi]`toare. Stânjenit,se \ndrept` spre ie[ire.

– Mi-a p`rut bine de cuno[tin]`. Acum m` duc s`-l v`d peKevin. Scoate]i-o pe Beverley de aici. E cu nervii la p`mânt.

Aceste cuvinte nu-i picar` bine lui Beverley, care serevolt`. Habar n-avea cu cine are de-a face.

– Ba r`mân, spuse ea. Vreau s` fiu aici când se va treziKevin. Sam se preg`tea s` plece. A trecut pe aici pentru aafla care e starea lui Kevin. Fiica lui \l cunoa[te foarte binepe Kevin [i e \ngrijorat` \n privin]a lui. Ve[tile pe care i le vaduce Sam o vor lini[ti.

– Cum dore[ti, Beverley, r`spunse doctorul Low. Dar s`[tii c` de-abia mâine diminea]` vei putea vorbi cu el.Trebuie s` plec.

R`mas` din nou singur` cu Sam, Beverley se pr`bu[i \ntr-unfotoliu.

– De ce-ai venit, Sam? {tii ce concluzie a tras doctorulLow? |n acest moment, numai de complica]ii de acest genn-am nevoie.

Sam \[i a[ez` picioarele pe fotoliul din fa]`. Beverleyp`rea atât de vulnerabil`, \ncât era nevoit s`-[i cânt`reasc`fiecare cuvânt.

– Dar cu prietenia noastr` cum r`mâne? De ce o negi\ntr-una? Am venit direct de la aeroport pentru a-]i fi al`turi.{tiu prea bine ce \nseamn` s` stai [i s` a[tep]i \ntr-un spital,cu impresia c` toat` lumea te-a uitat. Aceast` explica]ie \]iconvine?

118 KIM WHALEY

– Ziarele sunt pline cu fotografii ale tale \mpreun` cuJoani. Cât despre articolele ce se scriu despre voi, ce s` maizic? Un adev`rat roman foileton!

– Exact asta \[i dore[te noul manager al echipei, care e [iprietenul lui Joani. Dac` echipa Mets face o figur` frumoas`\n acest sezon, i-a promis c` va juca \ntr-un film. Fotografiile[i articolele nu sunt nimic altceva decât publicitate f`cut` \navans. |nchipuie[te-]i c` Joani e \n stare de orice pentru aatrage aten]ia publicului. Poate [i pentru c` a trìt \ncopil`rie \ntr-un cartier s`rac. Rezultatul a fost c` nu a reu[its` aib` suficient` \ncredere \n ea \ncât s` nu se mai vând`.Ar trebui s` \n]elegi, de vreme ce vrei s` le aju]i peadolescente s` se pre]uiasc` [i s` se respecte. Vreau s` las \nurm` toate astea [i s` \ncep o via]` nou`.

|ntinzând mâna, o atinse u[or pe Beverley pe p`r.– Dar ai [i-a[a destule griji. N-am s` te plicisesc [i eu cu

ale mele.Beverley mul]umi cerului c` tocmai atunci intr` o

infirmier` care o anun]` c`-l poate vizita pe Kevin. Nu aveavoie s` stea mai mult de zece minute. Sam spuse c` va cùtaun telefon [i o va suna pe Holly, insistând s` stea cuBeverley pân` la primele rapoarte postoperatorii. Sim]indu-sefoarte obosit`, aceasta nu mai obiect`.

Spre diminea]`, \i fu totu[i recunosc`toare lui Sam pentruc` r`m`sese. |n zadar \[i tot spunea \n sinea ei c` nu e deloc\n]elept ce face, fiecare dintre gesturile lui tandre \i mergeala suflet. Sam era foarte darnic \n aceast` privin]`.


Nici nu trecuse bine de ora dou` noaptea, [i fu anun]at`c` starea lui Kevin se stabiliza. Lini[tit` dup` primireaacestei ve[ti, vru s` se desprind` din \mbr`]i[area lui Sam,cu inten]ia de a-i lua flanelul [i de a-l folosi pe post depern`. Dar acesta nu prea d`dea semne c-ar dori s`-[idesprind` bra]ele din jurul trupului ei. Lucrul acesta umplusufletul de bucurie lui Beverley.

– Sunne avea dreptate. Nu semeni cu Anthony deloc.Sincer \]i spun, nu [tiu ce s-ar fi \ntâmplat cu mine \n searaasta f`r` tine. |]i mul]umesc.

– Cine e Anthony?– Fostul meu patron, pe vremea când lucram la New

York. Am crezut o vreme c` \nsemn ceva pentru el, darmi-am dat destul de repede seama c` promitea câte-n lun`[i-n stele tuturor celor care-i aduceau bani.

Sam \i mângâie p`rul.– Biata de tine! }i-au pl`cut trandafirii pe care ]i i-am

adus azi?Beverley \ncuviin]`.– Kevin nu i-a v`zut. Ai fi putut s` mai a[tep]i.– Beverley, trandafirii erau pentru tine. Holly \i va trimite

lui Kevin de \ndat` ce va fi mutat singur \ntr-o camer`. Dacìnfirmiera [i-ar fi v`zut de treburile ei, n-ar mai fi fostaceast` \ncurc`tur`.

Beverley râse din toat` inima, \nainte de a se ridica. – S`-]i fie \nv`]are de minte, Sam! Dar s` [tii c`-mi plac [i

margaretele. Cu ele, cel pu]in nu ri[ti s` te ruinezi!

120 KIM WHALEY

Continuar` s` vorbeasc` a[a \n a[teptarea dimine]ii.Beverley avea impresia c` Sam evita orice discu]ie desprevia]a lui privat`. Era mai bine a[a. Umorul lui o f`cea s` numai fie atât de nelini[tit`. Din când \n când, a]ipea. Când setrezea, Sam era al`turi de ea [i o lini[tea. El \nsu[i nu reu[is` adoarm` decât \n zori. Privindu-l cum doarme, Beverleyse sim]i \nduio[at` [i asta o nelini[ti. Atât de u[or se putea\ndr`gosti de acest b`rbat…

Trebuia s` admit` c` era deja \ndr`gostit`. |ndr`gostit`lulea. Aceast` opera]ie nu punea cap`t responsabilit`]ii pecare-o avea fa]` de Kevin. Doctorul Low \i spusese c` uniipacien]i resping rinichiul chiar [i dup` un an de lainterven]ie. Cel pu]in doi ani de-acum \ncolo va trebui s`munceasc` pe brânci pentru a face fa]` cheltuielilorpostoperatorii. Niciodat` nu va \ncerca s` profite de cineva\n acest scop. Chiar dac` Sam ar fi liber… Dar nu era, [iatunci la ce bun s`-[i pun` toate aceste \ntreb`ri? |n modsigur, nu renun]ase definitiv la hochei. Oare nu era\ndr`gostit de frumoasa Joani Court?

Singura concluzie pe care-o putea trage era c`, pentrubinele ei [i-al lui Kevin, aceast` dragoste trebuia \n`bu[it`din fa[`.


Capitolul 10

|n cele trei zile care urmar` opera]iei lui Kevin, Beverleynu avu timp s`-[i pun` prea multe \ntreb`ri legate desentimentele pe care le avea pentru Sam. Fie c` era noapte,fie c` era zi, nu-l p`r`sea pe Kevin decât pentru a-[i face undu[ sau pentru a se odihni câteva ore.

De fiecare dat` când fratele ei dep`[ea un moment critic,un altul ap`rea. Iar organismul sù reac]iona prost lamedicamentele care-i erau administrate pentru a evitarespingerea rinichiului.

|n cea de-a patra zi, pentru prima dat`, Kevin \ncepuse s`suporte produsul administrat pentru a-l ajuta s` suportegrefa. Beverley plânse de fericire. Sam, care era mai tottimpul al`turi de ea, se duse s` cumpere flori pentru as`rb`tori vestea.

– O, Sam! murmur` ea, mirosind florile. Mi-ai adus dinnou trandafiri galbeni. |n fiecare zi ai f`cut asta.

Sam \i lu` b`rbia \ntre mâini [i o privi cu nesa].

– |]i spun \nc` de pe acum, trandafirii galbeni se g`sescdin ce \n ce mai greu. Vezi, s` nu-i dai iar acelei biete femeipe care n-o viziteaz` nimeni, din camera C! De data asta, \ip`strezi pentru tine!

– |]i promit, Sam. Dar e oare \n]elept s` cheltuie[ti atâ]iabani acum c` nu mai ai loc de munc`?

– Dac`-]i spun c` te invit mâine sear` la o cin` simpl`,neceremonioas`, vei deveni [i mai nelini[tit`, nu-i a[a? Mai[tii, poate vrei s`-mi verifici contul din banc` \nainte de aaccepta.

Beverley râse din toat` inima la aceast` glum` [i uit`pentru o clip` de pericolul iminent pe care-l reprezentafosta so]ie a lui Sam. Dac` era s` dea crezare ziarelor, Joaniera acum la Seattle.

– Bine, accept pentru a s`rb`tori ve[tile bune pe carele-am primit despre starea lui Kevin. Cu dou` condi]ii, \ns`:cina trebuie luat` devreme [i undeva prin \mprejurimilespitalului. Dar chiar [i-a[a, s` [tii c` nu-]i garantez c` nu voiadormi cu capul pe mas`.

– Nu-]i face griji! Voi trece s` te iau pe la [ase. Am o\ntâlnire cu agentul [i cu avocatul meu \n aceast` dup`-amiaz`. Nu ne vom vedea pân` disear`, dar dac` aparnout`]i, Holly m` va ]ine la curent.

Se \ndreptar` spre lift. |ncercarea aceasta \i apropiaseatât de mult, \ncât Beverley \l considera pe Sam un vechiprieten.


– Apropo, Kevin va fi mutat mâine \ntr-o camer` cu dou`paturi. Nu [tiu cine este cel`lalt pacient.

– Dar de ce nu st` singur \n camer`? \ntreb` Sam cuuimire \n glas.

|ntrucât Beverley t`cea, Sam insist`:– E din cauza banilor, nu-i a[a?– |ntr-adev`r! murmur` ea.Sam o prinse de umeri.– Iai o camer` pentru o singur` persoan`, am s` pl`tesc

eu diferen]a.Beverley se uit` la el cu uimire.– De ce-ai face asta?– Pentru c` ]in la Kevin, iar fiica mea \[i face griji pentru

el.D`du din umeri [i \ntoarse capul.– {i mai ales pentru c` ]in la sora \nc`p`]ânat` a lui

Kevin. Cred c` a sosit momentul s`-i spun c` are nevoie deodihn`.

– Ce foloase speri s` tragi din asta?– Nici unul, dac` asta e preocuparea ta major`. Te asigur

c` hocheiul e un sport destul de b`nos. E nevoie s`-]i ar`tun extras bancar, sau m` crezi pe cuvânt?

|ncruntat`, Beverley \[i pironi privirea asupra florilor.Sam o mângâie pe obraz.

– Pesemne c` acel Anthony ]i-a f`cut mult rù. Când teui]i la mine, ai impresia c`-i vezi fantoma?

Beverley ridic` din umeri.

124 KIM WHALEY

– Prin compara]ie cu el, tu e[ti un sfânt! Cât despre aceacamer` separat`, \]i mul]umesc pentru ofert`, dar m` v`dobligat` s` te refuz. Kevin prefer` s` nu stea singur. |i places` vorbeasc`.

– Bine, dar \n aceast` situa]ie, tu faci pe sfânta, nu eu.Sosirea liftului \i f`cu s` pun` cap`t conversa]iei.– |]i mul]umesc \nc` o dat` pentru trandafiri, spuse

Beverley \n timp ce u[a liftului se \nchidea. Dup` ce plec`,se sim]i golit`, pustiit`. Cu toate acestea, pentru prima dat`de la opera]ia lui Kevin, dormi bu[tean \n acea noapte.Cândse trezi a doua zi diminea]a, primul lucru la care se uit` fubuchetul de trandafiri d`ruit de Sam. Dac` via]a ei n-ar fifost atât de complicat`, s-ar fi l`sat cu voluptate dus` deacest sentiment.

|[i reveni \ns` repede. „O membr` a familiei Powell nu-[iplânge de mil`!“ De mult timp \nv`]ase s` ia lucrurile a[acum vin.

Dup` ce f`cu un du[, d`du telefon la spital pentru a aflacum se sim]ea Kevin. Diminea]a [i-o petrecu f`cândinventarul la magazin.

Stând cu Donna, cea care o \nlocuia cât timp era plecat`,la un pahar de vorb`, Beverley afl` c` Holly nu prea maid`dea pe la magazin dup` [coal`, a[a cum stabiliser`. Defiecare dat` când punea piciorul pe acolo, nu-i vorbea decât


despre mama ei. Lui Beverley nu-i venea s` cread`. De ceoare Sam nu pomenise nimic despre asta?

Un lucru era sigur : Joani Court dorea s` se instaleze laSeattle. Din fericire, Beverley era prea ocupat` s` se maigândeasc` [i la asta. Scoase dintr-un sertar noti]ele pe careSunne i le l`sase de la primele dou` lec]ii. Diverseleanecdote pe care i le a[ternuse pe hârtie prietena ei \imergeau la inim`.

Seara, când \i d`du telefon lui Sunne, nu o g`si. |ir`spunse mama acesteia [i o \n[tiin]` c` Paul [i so]ia luiplecaser` deja \n vacan]`, \n a doua lor lun` de miere.Prins` peste cap de numeroasele lucruri pe care trebuia s`le fac` \n acea zi, Beverley nu avu timp s`-i \ncol]easc` nicicea mai mic` urm` de invidie. Pe agenda ei era trecut`, la«Priorit`]i », confec]ionarea unui costum pentru Halloween.Cu o s`pt`mân` \nainte, Sam \i sugerase c` s-ar puteadeghiza \n dansatoare de french cancan, de vreme ce elvenea \mbr`cat \n juc`tor de pocher din anii '50. Pânàcum, nu adusese vorba despre Joani. Dar se a[tepta laorice.

Aruncându-[i ochii asupra ceasului, intr` \n panic`. Dedata asta, va ajunge cu \ntârziere la spital! {i \n agita]ia careo cuprinse, nu-[i d`du seama cât de mult o bucuraperspectiva acelei seri.

126 KIM WHALEY

Când Beverley intr` \n camera lui Kevin, Sam era pepunctul de a pleca.

– |n sfâr[it, ai venit! spuse el, luând-o de mân`.Tocmai \i spuneam infirmierei lui Kevin c`, dac` vei mai\ntârzia mult, am s-o invit pe ea la cin`. Fratele tùspune c` e blând` ca o brancardier` a unei armate \nretragere.

Hohotul de râs al lui Kevin fu urmat de un geam`t.– Sam, taci! Dac` m` agit prea mult, m` doare.Beverley \l mângâie pe Kevin pe obraz.– Dup` câte se pare, te sim]i mult mai bine ast`zi,

remarc` ea, ridicându-i perna. Ia te uit`, ai primit alteflori?

– Mi le-a adus Sam. Sunt din partea lui Holly [i-a luiStacy. S` nu cite[ti ce scrie pe cartea de vizit`, sunt preamulte dulceg`rii.

– Sunt mai degrab` chestii de suflet, \l corect` Sam,aruncându-i o privire cu sub\n]eles lui Beverley. Va maitrece ceva timp pân` vei percepe diferen]a.

Beverley \[i scoase din geant` ni[te integrame, o revist`de cinema [i ultimul num`r din Hockey Magazine. Sam i-llu` din mân` [i-l r`sfoi.

– Dac` e s` dau crezare unuia dintre fo[tii mei colegi, separe c` m` fac praf \ntr-unul din articolele lor. Sper c` nucrezi tot ce se spune acolo, Kevin.

Acesta ridic` din umeri a nep`sare.


– Doar n-o s` pui totul la inim`.– |mi pare rù, se scuz` Beverley. Nu m-am gândit s`

verific \nainte de a cump`ra. Oare ce pot spune de rùdespre marele Sam Court?

Sam citi articolul, \nchise revista [i i-o d`du lui Kevin.– Tot felul de prostii. E[ti gata, Beverley?– Kevin, nu [tiu dac` ]i-am spus c` eu [i cu Sam cin`m

\mpreun`. Nu te deranjeaz`, nu-i a[a?– Deloc. Pot s` m` uit la televizor [i am foarte multe c`r]i

pe care nu le voi citi niciodat`. F`r` a mai pune la socoteal`faptul c` va trece un prieten pe la mine. Un \mp`timit alfotbalului. Dup` cum vezi…

Sam o lu` pe Beverley de bra] f`r` s` mai a[teptecontinuarea [i se \ndreptar` spre u[`.

– Pe curând, Kevin!– Dup` câte se pare, nu prea-mi va duce dorul, spuse

Beverley când ajunser` pe hol.Gândul c` va petrece toat` seara cu Sam, o f`cu pe

Beverley nervoas`. I se p`rea c` aceast` ie[ire \n ora[sem`n` prea mult cu o \ntâlnire galant`. Oare unde eraJoani \n seara aceea? Poate c` folosea timpul acela pentru ao cunoa[te mai bine pe Holly.

|n mai pu]in de dou`zeci de minute, ajunser` ladestina]ie. Pe Beverley o cuprinse stânjeneala, v`zândlocul \n care parcheaz` Sam: un restaurant situat pe malulunui lac.

128 KIM WHALEY

– Sper c` alegerea mea e [i pe gustul tù, spuse el cunelini[te \n glas.

Beverley nu spuse nimic, dar aproprierea chelnerului [efo f`cu s` se simt` [i mai prost. Ar fi vrut s` protesteze, s`-icear` lui Sam s-o duc`-n alt` parte, dar acesta-i \ntindea dejaunui bìat cheile ma[inii.

– Original` concep]ie ai despre ce \nseamn` o cin`simpl`, neceremonioas`, mormì Beverley \n timp ce intrau\n restaurant.

Sam o lu` de bra], f`cându-se c` n-a auzit vorbele ei.– Nici m`car nu sunt \mbr`cat` potrivit! M` vei prezenta

drept menajera ta?Sam \i r`spunse printr-un zâmbet mali]ios [i tandru \n

acela[i timp.– Nimic nu ne oblig` s` ne declin`m identitatea, dar

dac` totu[i ne \ntreab`, le voi spune c` e[ti o prieten`.O mângâie u[or pe obraz.– Habar n-ai cât de fermec`toare e[ti când e[ti

\mbufnat`. N-am cunoscut pân` acum o femeie care s`pun` atâtea condi]ii pentru o cin` \n ora[. Iar dac` nu vreis` te vezi mâine diminea]` \n paginile ziarelor sportive,avem tot interesul s` ne g`sim cât mai repede un locretras.

Beverley \l urm` \ndeaproape, uitându-se cu aten]ie prinpreajm` dup` ziari[ti.


– P`r`sirea echipei a fost o decizie important`, remarcèa când se a[ezar`, \n sfâr[it, la o mas` izolat`. }i-ai f`cutm`car ni[te planuri?

– Atâta vreme cât contractul meu nu e rupt \n mod legal,nu pot face nimic. Dar nu vreau s` discut`m despre afaceri\n seara asta. S` nu ne gândim decât la noi. Ce vrei s` bei?

La semnul lui Sam, persoana care se ocupa de vinuri seaproprie.

– |]i place [ampania?– Da, dar de obicei, se bea pentru a s`rb`tori ceva.F`r` a ]ine seama de obiec]ia ei, Sam comand` [ampanie,

dup` care se \ntoarse spre Beverley [i-i spuse :– Da, a[a e. Iar noi avem o mul]ime de lucruri s`

s`rb`torim. |n primul rând, ameliorarea st`rii lui Kevin. |nal doilea rând : faptul c` sunt din nou \n rela]ii bune cu tat`lmeu. Imagineaz`-]i c` l-am sunat [i c` am reu[it s` vorbimf`r` s` ridic`m tonul. |n al treilea rând, se apropie ziua ta dena[tere. Merit` s` s`rb`torim toate aceste evenimente cu[ampanie.

Nici nu apuc` Beverley s` r`spund`, c` [i sosi[ampania pus` la rece \ntr-o frapier`. Când dopul s`ri \naer, mai mul]i comeseni \ntoarser` capetele spre ei.Beverley plec` privirea: nu voia pentru nimic \n lume canumele ei s` fie asociat cu numele lui Sam. Ultimul lucrupe care [i l-ar fi putut dori ar fi fost alimentarea bârfelorde cartier.

130 KIM WHALEY

Chelnerul umplu paharele cu [ampanie [i se retrase.Când fur` din nou singuri, Sam ridic` paharul [i \[i a]intiprivirile asupra lui Beverley.

– |n cinstea cui \nchin`m acest pahar? \ntreb` el , capentru a umple t`cerea stânjenitoare care se instalase\ntre ei.

– |n cinstea ta! A mea!|i lu` din nou mâna lui Beverley \ntre ale sale.– A noastr`!Aceste ultime vorbe o tulburar` atât de mult pe tân`ra

femeie [i trezi \n ea o dorin]` atât de intens`, \ncât uit` s`se ating` de bùtur`. Oare pe toate « prietenele » lui le tratala fel?

|ntrucât r`m`sese cu mâinile strânse \n jurul paharului,Sam o \ntreb` :

– Nu-]i place [ampania? Pot s` comand altceva, dac`nu-]i place.

– Nu, nu. Sam…Stânjenit`, t`cu. Pentru o clip`, fu ispitit` s`-i vorbeasc`

despre nelini[tea ei cu privire la numeroasele dificult`]i pecare aproprierea dintre ei le va aduce. Dar sosi cineva s` iacomanda, iar ea p`str` t`cerea.

Sam avu nevoie de trei minute pentru a comanda ceva.Beverley se dovedi chiar mai indecis` decât el. Vâzând c`persoana care lua comanda \ncepuse s`-[i piard` r`bdarea,sfâr[i prin a comanda acela[i meniu ca [i Sam.


– Unde r`m`sesem? \ntreb` acesta, când r`maser` dinnou singuri.

|n timp ce vorbeau, Sam lu` sticla pentru a-i turna dinnou [ampanie \n pahar. Dar Beverley refuz`.

– Ajunge! spuse ea, punând mâna deasupra paharului.Beau atât de rar, c` ]i-a[ putea crea probleme c`zând de pescaun.

Dup` ce goli paharul, se gr`bi s` schimbe subiectuldiscu]iei.

– Parc` ziceai c` tu [i tat`l tù v-a]i \mp`cat?De fapt, dorea s` [tie dac` f`cuse acest pas pentru c` se

\ntorsese Joani. |n acea clip`, se auzir` acordurile unuipian. Beverley \nchise ochii [i \ncerc` s` se bucure demuzic`.

– Te pricepi de minune s` cucere[ti o femeie. Flori,lumân`ri, [ampanie, iar acum acordurile acestui pian…

– Meri]i toate astea, ba chiar mai mult.– {tii c` gra]ie ]ie am luat decizia de a-l suna pe tat`l

meu? Când eram la New York [i-]i telefonam \n fiecaresear`, m-am gândit la multe lucruri. Mi-am dat seama cât deimportant e s` men]ii rela]iile cu familia. Chiar dac`\nseamn` mai pu]in decât cele de… prietenie.

Aceste vorbe cu sub\n]eles o scoaser` din min]i peBeverley.

– Sam, nu prea te po]i bizui pe mine. Tot timpul meu ededicat lui Kevin. Chiar dac` opera]ia \i va salva via]a, pot

132 KIM WHALEY

ap`rea noi probleme, la fel de grave. Iar eu va trebui s`muncesc din greu pentru a suporta toate cheltuielile. Credc` \]i dore[ti ceva mai mult decât locul al treilea \n via]a uneifemei.

– Mi se pare c` sunt suficient de mare pentru a hot`r\singur ce-i mai bine pentru mine, nu crezi?

Sosirea salatelor o scoase pe Beverley din \ncurc`tur`.Oare \[i d`dea seama cât de mult dorea s` ocupe locul luiJoani \n via]a lui? {i c` nu se va mul]umi niciodat` custatutul de prieten`?

Din fericire, conversa]ia alunec` pe o pant` mai u[oar` [imai impersonal`. Beverley descoperi cu surpriz` cât demulte lucruri aveau \n comun. De exemplu, lui Sam \ipl`ceau antichit`]ile, ceea ce o f`cu s`-[i aminteasc` devremurile bune de alt`dat`, când umbla prin talciocuri \ncùtarea unor rarit`]i.

Când ajunser` la cafea, \ncepur` s` vorbeasc` despreKevin [i despre Holly.

– Cred c` te bucuri de faptul c` po]i s-o vezi mult maides acum, remarc` Beverley.

– Nici vorb`! Majoritatea timpului [i-o petrece la [coal`.Apoi, vine la tine la magazin. Nu ajunge acas` decât la oracinei.

Beverley \[i puse cea[ca pe farfurioar` cu un gestprecipitat.


– Sam, eu…Se opri, ne[tiind cum s` continue. Sam \[i puse [i el cea[ca pe mas`, devenind brusc

b`nuitor.– Ce se-ntâmpl`, Beverley? Dac` Holly o deranjeaz` pe

cea care te \nlocuie[te la magazin, spune-mi-o!– Nu-i vorba de asta. Am aflat c` Holly nu a dat toat`

s`pt`mâna pe la magazin. Credeam c` [tii.– Nu se poate a[a ceva! {i unde s-ar duce?Lui Beverley \i p`ru rù c` a pomenit de asta. De fiecare

dat` când era vorba de Holly, Sam \[i pierdea imediatcump`tul.

– Nu [tiu ce interes ar avea Donna s` m` mint`, spuse eacu pruden]`.

Sam \l chem` pe chelner pentru a-i face nota de plat`.– Dac` ]i-ai terminat cafeaua, mergem s` vedem ce

se-ntâmpl`. |]i dai seama cât de grav e ceea ce mi-aispus?

– Nu, deloc! protest` Beverley. Du-m` la spital, Sam. |mivoi lua r`mas-bun de la Kevin [i m` voi duce acas` cuma[ina mea. Sunt sigur` c` Holly \]i va da o explica]ie. Tragiconcluzii pripite.

Dup` ce-[i luar` hainele, Beverley mai \ncerc` o dat`s`-l fac` pe Sam s` vad` \ntâmplarea la justa ei valoare.

– Sunt sigur` c` exist` un motiv \ntemeiat pentruasta.

134 KIM WHALEY

– Nu conteaz`, tot minciun` e.– Oricum, s` [tii c` nu vreau s` m` amestec. E o

poveste care nu v` prive[te decât pe voi. Du-m` la ma[inamea, te rog.

Când ajunser` \n ma[in`, Sam se \ntoarse spre Beverley[i-i spuse :

– Vino cu mine, spuse el pe un ton aproape implorator.Holly e foarte distant` \n ultima vreme. De-abia dac` ne maiadres`m câte un cuvânt. Nu vreau decât s` fii al`turi demine.

Impresionat` de starea \n care se afla, Beverleyaccept`.

– Bine, dar dup` p`rerea mea, n-ai de ce s`-]i faci griji.Totu[i, când \[i \ncruci[` privirea cu cea a lui Sam, o

trecur` fiorii. P`rea atât de lipsit de ap`rare, \ncât \i fu ciud`pe ea c` a pomenit de lipsa lui Holly de la magazin. Cândajunser` pe [lep, Beverley nu se sim]ea deloc \n apele ei.

– Holly! strig` Sam. Vrei s` vii pu]in, te rog!|n clipa urm`toare, adolescenta \[i f`cu apari]ia cu

zâmbetul pe buze.– O, bun` seara, Beverley. Kevin se simte bine?Beverley \ncuviin]`, nespus de stânjenit`. Sam trecu

direct la subiect.– Donna, femeia care-i ]ine locul lui Beverley spune

c` n-ai trecut toat` s`pt`mâna pe acolo. E adev`rat saufals?


Holly se albi la fa]`, \nainte de a-i \ntoarce spatele tat`lui ei.– Holly, r`spunde-mi!– Nu… nu po]i s` \n]elegi.– Nu conteaz`. Vreau o explica]ie.– De când mi-am tìat p`rul, colegii, la [coal`, \mi

spun… \mi spun c` a[ putea deveni… manechin. La\nceput, nu prea am luat \n seam` vorbele astea, pentru c`[tiam c` nu-]i va conveni s` auzi a[a ceva. Dar mama luiStacy mi-a spus acela[i lucru. Ba chiar [i mama unei altecolege.

Speriat`, Beverley v`zu cum figura lui Sam se \n`spre[te.Dup` câteva clipe, \[i reveni, iar ea \l putu recunoa[te peSam cel din prima zi.

– Nici nu se pune problema, m-ai \n]eles?Holly \[i ridic` mândr` capul.– Ei bine, mama crede c` a[ fi un excelent manechin. M`

\ntâlnesc \n fiecare sear` cu ea [i m` \nva]` cum s` p`[esc.S`pt`mâna viitoare, m` ia la cump`r`turi. Nu mai sunt ofeti]`, tat`!

Sam se pr`bu[i \ntr-un fotoliu.– De ce nu mi-ai spus c` o vezi din nou pe mama ta?– Pentru c` nu-]i place c` e actri]`! Crezi c` e o actri]`

proast`.Neputând face nimic, Beverley se uita la ei cum se

\nfrunt` din priviri, suferind pentru amândoi.

136 KIM WHALEY

– N-am folosit niciodat` astfel de cuvinte, Holly,murmur` Sam. C` e obsedat` de aparen]e, da. Prefer \ntr-adev`r s` te [tiu \n compania unor femei ca Beverley sau camama lui Stacy. Niciodat` nu i-am interzis mamei tale s` tevad`, Holly. Niciodat`!

Dar adolescenta o ]inea una [i bun`.– Ea spune c` ]i-ai dat demisia din echip`, aflând c` noul

proprietar o ajut` s` \nceap` o carier` \n cinema [i c` e[tigelos pe noile ei cuceriri. La \nceput, n-am crezut nimic dintoate astea.

Ochii i se umplur` de lacrimi.– Vreau s` am [i eu ni[te p`rin]i normali, ca Stacy! {i nu

v`d ce are Beverley \n plus fa]` de mama.– Are capul pe umeri, nu \n nori, \i replic` Sam cu

ner`bdare. Nu o intereseaz` aparen]ele.– Poate c` acum, dar \nainte…|ntinzând mâna, Holly lu` de pe col]ul m`su]ei o revist`

pe care o \ntinse tat`lui ei. Dup` ce \[i arunc` privireaasupra ei, acesta o str`fulger` pe Beverley cu furie. Femeii \ist`tu inima-n loc. Cu ochii-n p`mânt, admise c` erau ni[tereclame pe care le f`cuse pentru Luminaire. Fotografulmuncise foarte mult pentru a ob]ine aceast` imagine a uneisenzualit`]i languroase. Era \ntins` pe ni[te cear[afuri desatin, \mbr`cat` cu un neglijeu din dantel` neagr` foarte\ndr`zne].


Lui Beverley i se opri sângele-n vene. Numai Sunne aveaaceast` revist`. Dar oare cum era posibil ca tocmai cea maibun` prieten` a ei s`-i fac` una ca asta? Ura puse st`pânirepe ea, dar reu[i s` [i-o domine. Sunne avea dreptul la oexplica]ie. Poate c` avusese motivele ei s` arate aceast`revist` la unul din cursurile de sear`. Beverley se hot`r\ s`se arate mai deschis` la minte decât Sam.

Când i se adres`, tonul vocii lui era glacial.– M` dezgu[ti, Beverley. Cum ai putut s`-]i ba]i \ntr-un

asemenea hal joc de mine?Beverley tres`ri, dar refuz` s` fie tratat` astfel.– Dac` te a[tep]i cumva s`-mi cer scuze, te voi dezam`gi.

E o reclam` ca oricare alta. Admit c` e pu]in mai\ndr`znea]`, dar asta-i tot. Dar e una [i aceea[i persoan` cucea pe care-ai invitat-o \n seara asta la restaurant [i fa]` decare \]i ar`tai admira]ia [i afec]iunea. Nu haina-l face pe om,cum se spune. Iat` dovada. Holly nu e Joani [i nici eu nusunt. Tu e[ti cel care are o problem`.

R`sucindu-se pe c`lcâie, se \ndrept` spre ie[ire.– Nu te deranja s` m` conduci. Voi chema un taxi.Dup` ce \nchise u[a \n urma ei, r`mase o clip` \n

a[teptare, rugându-se cerului ca Sam s`-[i dea seama defelul absurd \n care reac]ionase. Dar u[a se \nc`p`]ân` s`r`mân` \nchis`.

138 KIM WHALEY

Capitolul 11

De ceva vreme, Beverley nu mai avea nici o veste de lafamilia Court. {i dac` era s`-i dea crezare lui Stacy, Sam erape punctul de a se \mp`ca de-a binelea cu Joani. Lui Holly ise \mplinea astfel cea mai fierbinte dorin]`.

Cufundat` \n aceste gânduri negre, Beverley se uita lastropii de ploaie care loveau geamul camerei de spital.

– Trebuie s` plec, Kevin, \l anun]` ea. Nu sunt la zi cuactele de contabilitate [i n-am preg`tit cursul pe care-l amdisear`.

– Bine, \ngìm` Kevin, pe jum`tate adormit.|ntorcându-se acas`, Beverley se gândea la cât de mult

sim]ea lipsa lui Holly la cursuri. Era foarte sup`rat` pe Samc` o priveaz` de ele. Dac` n-ar fi f`cut pe grozavul lavederea fotografiilor din revist`, i-ar fi ar`tat tonele defacturi pe care-a fost nevoit` s` le pl`teasc` [i care-i

justificau pe deplin actul. Dac-ar fi fost pus \ntr-o astfel desitua]ie, oare n-ar fi f`cut [i el sacrificii pentru Holly?

|n timpul nop]ii urm`toare, Beverley fu brusc trezit` dinsomn de soneria telefonului. Era doctorul Low, care doreas` o anun]e de accesul de febr` de care fusese cuprinsKevin. Nu puteau s` determine cauza infec]iei.

Beverley sim]i imediat c` medicul e nelini[tit. Dup` ce setermin` convorbirea, se \mbr`c` tremurând ca varga [i plec`la spital. Ploua cu g`leata, iar spitalul i se p`rea mai trist [imai ostil ca niciodat`. Când intr` \n sala de a[teptare, sesim]i cumplit de singur`. Acum, nu mai putea s` se bizuiepe sus]inerea lui Sam.

Când ap`ru, doctorul Low p`rea \ngrijorat.– Din precau]ie, l-am pus pe Kevin sub observa]ie. F`-te

comod`, Beverley. Va fi o noapte lung`. |mi pare rù c`trebuie s`-]i spun, dar dac` nu ob]inem rezultatele scontatede tratamentul pe care i l-am administrat, e posibil ca mâines` se \ntoarc` la dializ`.

Gâtuit` de emo]ie, Beverley nu zise nimic.– Ai pe cineva care s` stea cu tine? A[teptarea ar putea s`

]i se par` f`r` sfâr[it.Beverley \[i \ndrept` capul, sim]ind cum o podidesc

lacrimile.– N-am pe nimeni. Când \l pot vedea pe Kevin?– Acum nu se poate. Am s` te chem, când va fi cu

putin]`. Trebuie s` plec. A, era s` uit, Kevin l-a cerut pe Sam

140 KIM WHALEY

Court. Se pare c` nu l-a mai v`zut de ceva vreme, chiardac` acesta sun` \n mod regulat pentru a afla cum sesimte. Dac-a[ fi \n locul tù, i-a[ telefona.

Insisten]a medicului o nelini[ti pe Beverley. Dar faptulc` afl` \n acest mod c` Sam nu \ntrerupsese leg`tura cufratele ei, o uimi.

– Nu, nu, [opti ea. N-a[ vrea s`-l deranjez \n toiul nop]ii.Poate c` mâine o voi face, dac` e cu adev`rat importantpentru Kevin.

Doctorul Low aprob` [i plec` imediat, l`sând-o peBeverley mai singur` ca niciodat`. Nu putea s` [i-l scoat` peSam din minte. La urma urmei, ce putea s`-i repro[eze?Nu-i promisese nimic, nu dorise decât s`-i fie prieten. Cumde-i trecuse prin minte c` va \ntrerupe orice leg`tur` cuJoani? Se sim]ea singur [i descump`nit \n fa]a transform`riiprofunde prin care trecea fiica lor. Avea nevoie de mamacopilului, fie ea [i imperfect`, pentru a \nfrunta acestedificult`]i.

Beverley obosise s` nu asculte decât vocea ra]iunii!Trecuse de mult de ora trei noaptea când o infirmier`

veni s`-i spun` lui Beverley c` starea lui Kevin erasta]ionar`, ceea ce \n fond nu era o veste proast`. Peste ojum`tate de or`, medicul \i transmitea lui Beverley c` febra\i sc`zuse cu un grad [i c`-l va putea vedea cât de curând, fie[i pentru câteva minute. Kevin \[i \nnoi cererea de a-l vedeape Sam.


Trecându-[i peste mândrie, Beverley se duse la telefonulde pe hol. {ovì pu]in, dar \n cele din urm` form`num`rul.

Când sun` pentru a patra oar`, era pe punctul de a\nchide, sim]ind cum \[i pierde curajul. O voce somnoroas`se auzi la cel`lalt cap`t al firului. O voce de femeie! Beverleyspuse, f`r` ezitare de data asta :

– |mi pare rù, cred c` am gre[it num`rul.Apoi \nchise. Cu ochii \n lacrimi, se lipi cu fruntea de

aparatul rece, din metal. Pân` la urm`, Joani [i Sam se\mp`caser`. Pre] de câteva minute, Beverley nu putu s` fac`nici o mi[care din pricina durerii. De când \i muriser`p`rin]ii, nu se mai sim]ise niciodat` atât de p`r`sit` [i denefericit`. Iubirea… Cuvântul acesta o bântuia. Cumputuse s` se \ndr`gosteasc` de un b`rbat care nu a[teptadecât \ntoarcerea alteia? Cum de sperase c` b`rbatulsupranumit « Samuraiul » poate iubi o femeie atât deobi[nuit` ca ea?

Fiind incapabil` s-o urasc` pe fosta so]ie a lui Sam,Beverley nu-[i dorea decât s` [tie c` va reu[i s`-l fac` fericit.

Noaptea aceea, care p`rea nesfâr[it`, se termin`, iar zorii\i aduser` lui Beverley ve[ti \ncurajatoare. Kevin reac]ionabine la tratament, iar ea putu s` intre pu]in s`-l vad`.|nainte de a deschide u[a, \[i promise c` va face tot ce-i vasta \n putin]` pentru a-l [terge pe Sam din mintea lui. Dar[i din a ei.

142 KIM WHALEY

Dup` câteva minute, stând aplecat` la c`p`tâiul luiKevin, \l mângâie cu duio[ie pe obraz, \nainte de a izbucni\n plâns. Toat` noaptea \[i f`g`duise c` va fi puternic`, daru[urarea fu atât de mare, \ncât nu putu s`-[i re]in` lacrimilede bucurie. De ce se tot lamenta c` nu are pe um`rul cui s`plâng`? Un singur lucru conta: fratele ei era aproapevindecat [i avea nevoie de ea.

– F`r` scene din astea melodramatice, Beverley, seplânse el. Pe cei din familia Powell nu-i dobori a[a de u[or!Mi-ai spus asta de atâtea ori! A sosit momentul s-o dovede[ti[i tu.

Beverley se sili s` zâmbeasc`, ridicându-se deja s` plece.– V`d c` nu mai pot nici m`car s`-]i spun c` te iubesc.– M` rog, dac`-]i face pl`cere! Apropo, trebuie s`-l v`d

pe Sam.Beverley, care era cu mâna pe u[`, se opri brusc.– De ceva vreme, nu mai [tiu nimic despre el. De ce?– S` zicem c` le-am promis celor din clasa mea s`-l rog

s` fie animatorul serb`rii noastre de sfâr[it de an. Aumult` admira]ie [i mult respect pentru el. Crezi c` vaaccepta?

– Poate c` da. Dar ai face mai bine s` te gânde[ti mai\ntâi la tine.

Kevin se \ncrunt`.– V-a]i certat?Beverley \ntoarse ochii. Copiii spuneau \ntotdeauna

lucrurilor pe nume. Alese s` nu-i dea un r`spuns clar.


– Dac` mai stau un minut, infirmiera m` va da afar`.Odihne[te-te! Vom mai avea ocazia s` vorbim despre asta.

Reu[i \n acea zi s` evite acest subiect. |[i tot repro[ala[itatea [i era incapabil` s`-i aduc` la cuno[tin]` c` se maischimbaser` unele lucruri \n via]a lui Sam. Când se\ntoarse acas`, era atât de obosit`, \ncât se culc` f`r` s`m`nânce.

|i visa pe Kevin [i pe Sam când lovituri \n u[a de laintrare o trezir` brusc. Dup` ce se dezmetici, se duse s`deschid`. Nu mic`-i fu mirarea când o v`zu \n pragul u[ii peHolly, cu ochii-n lacrimi.

– Ce s-a \ntâmplat? exclam` Beverley.Holly i se arunc` \n bra]e, plângând \n hohote.– Tata avea dreptate, Beverley. Mamei mele prea pu]in \i

pas` de mine.Când Beverley vru s-o invite-n cas`, Holly se aplec`

pentru a lua de jos o valijoar` pe care n-o observase.Situa]ia p`rea mult mai critic` decât i se p`ruse. |nbuc`t`rie, Beverley \i oferi lui Holly o cea[c` de ciocolat`,iar ei \[i preg`ti una de cafea. Avea mare nevoie.

– Acum, te ascult. Poveste[te-mi tot, o \ndemn` Beverley,mângâindu-i u[or obrazul.

Holly \ncepu prin a-[i cere scuze pentru c`-i ar`tasetat`lui ei acea fotografie cu Beverley, f`cându-l atât demânios. Dup` ce plecase, primul impuls al lui Sam a fost s`vin` dup` ea [i s-o re]in`. Dar s-a r`zgândit, considerând cèra imperios necesar s-o sune mai \ntâi pe fosta lui so]ie.

144 KIM WHALEY

Dup` o convorbire furtunoas` la telefon, acceptase ca ea [iHolly s` se revad`, dar cu o condi]ie: s` se \ntâlneasc` pe[lep [i numai acolo.

A doua zi, \n timp ce Joani era acolo, p`rin]ii lui Sam auvenit pe nea[teptate, dorind s` r`mân` câteva zile pentru amai recupera din timpul pierdut \n to]i ace[ti ani. A[adar,mama lui Sam \i r`spunsese la telefon \n acea noapte depomin`, \[i spuse Beverley \n sinea ei. Parc` i se lu` o piatr`de pe inim`!

Foarte repede, Joani ajunse s` se certe cu p`rin]ii luiSam. Joani \l amenin]` pe fostul ei so] c` va ajunge la sap`de lemn, dac` nu-[i ducea contractul pân` la cap`t. Tat`l luiSam a intervenit, destul de violent, ordonându-i acesteizgrip]uroaice s` tac`. Apoi, Sam [i tat`l lui s-au \nchis \nbirou cel pu]in o or`. Când au ie[it, au declarat c` se duc \nCalifornia pentru a clarifica aceast` situa]ie cu avocatul luiSam.

– Parc` toat` lumea uitase c` mai eram [i eu pe lumeaasta, se plânse Holly.

Beverley \i umplu din nou cea[ca, rupându-i-se inima demil`.

– Dup` ce tata [i bunicul au plecat, mi s-a trezit dorin]ade a locui cu mama. Cel pu]in ea nu m` trata ca pe un copil.

Lui Holly i se umplur` din nou ochii de lacrimi.– M-am gândit toat` s`pt`mâna la asta. Azi-diminea]`

mi-am f`cut valiza, \nainte de a pleca la [coal`. Iar \n searaasta m-am dus s-o caut pe mama la hotel. Când a aflat de ce


venisem, a p`rut de-a dreptul distrus`. Mi-a spus còamenii de la Las Vegas ar fi [oca]i s` afle c` are o fiic` devârsta mea. {i, de altfel, nici nu avea timp s` se ocupe demine, datorit` filmului pe care urma s`-l turneze. DomnulJenkins, prietenul ei, a \nceput s` râd` de ea, spunându-mic` era geloas` pentru c` eram mai tân`r` [i mai frumoas`.Mama s-a sup`rat. Atunci am plecat imediat [i am venitvalvârtej la tine. O, Beverley, credeam c` mama vrea s` màjute s` devin manechin. Ce-am s` fac acum?

Tân`ra femeie t`cea, ne[tiind cum anume s` reac]ioneze\n fa]a unei asemenea st`ri de fapt. Sam s-ar face foc [i par`dac-ar afla c` se amestec` \n povestea asta. Nu-i r`mâneadecât s-o conving` pe Holly s` se \ntoarc` acas`, pentru c`tat`l ei se gândea cu adev`rat la binele ei.

– Holly, trebuie s` [tii c` munca de manechin nu-i a[ade u[oar` pe cât pare. Petreci foarte multe ore sub luminareflectoarelor [i a camerelor de luat vederi, pozând pentruni[te oameni care nu te consider` decât o marf`. Termin`[coala, draga mea! E cel mai bun sfat pe care ]i-l pot da.Dup` aceea, dac` tot mai vrei s`-]i \ncerci norocul \naceast` meserie, vorbe[te cu tat`l tù. Te iube[te [i te vaasculta.

Discu]ia continu` tot a[a, iar Holly sfâr[i prin a acceptaobiec]iile lui Beverley.

– Ce bine e s` discut cu tine, Beverley!– Nu-i decât ora nou`. Te duc acas` [i profit de asta

pentru a trece [i pe la spital.

146 KIM WHALEY

Zâmbetul lui Holly, atât de asem`n`tor de cel al tat`luiei, o emo]ion` pe Beverley pân` la lacrimi.

– Mi-a[ dori foarte mult ca tata s` m` lase s` vin din noula cursurile tale. M` sim]eam atât de bine!

Sco]ând un suspin, Holly se ridic` [i se duse la chiuvet`s`-[i spele paharul. Când se \ntoarse, \i spuse lui Beverley :

– O mam` ca tine mi-a[ dori s` am.Pentru câteva clipe, Beverley se v`zu \n ipostaza de so]ie

a lui Sam [i de mam` a lui Holly. Cu mare greutate, reu[i sàlunge din minte acest gând. Chiar dac` Sam o va ierta \ntr-obun` zi, cine poate [ti când se va \ntâmpla asta? Avusesenevoie de paisprezece ani [i câteva luni pentru a relualeg`tura cu tat`l lui!

Când ajunser` pe [lep, Holly insist` s-o prezinte pebunica ei lui Beverley. Nu schimbar` decât câteva cuvinte,dar cu toate acestea Beverley se sim]i foarte apropiat` dedoamna Court. Din p`cate, nu mai putea s` stea [i, luându-[ir`mas-bun, promise c` se va \ntoarce pentru a-l cunoa[te peB`rbatul de Fier.

– So]ul meu va fi \ncântat s` vad` c` fiul lui a \ntâlnit \nsfâr[it pe cineva cu bun-sim]. N-a avut-o deloc la inim` peJoani. S-a plâns de asta ani buni. Dup` toate astea, e [inormal ca Holly s` nu-[i g`seasc` locul!

Beverley se gr`bi s` clarifice lucrurile.– Holly [i tat`l ei sunt doar prietenii fratelui meu, s` nu

v` \nchipui]i altceva. Eu v-am sunat \n acea noapte, darnumai pentru c` fratele meu insista atâta s`-l revad` pe Sam.


Am fost atât de surprins` s` aud o voce feminin` la cel`laltcap`t al firului, \ncât am \nchis, convins` fiind c` am formatgre[it num`rul.

– Am s` v` dau num`rul de telefon de la Los Angeles alfiului meu, se gr`bi s`-i r`spund` aceasta. Promite]i-mi c`-lve]i suna. Din p`cate, nu [tiu când se va \ntoarce.

– Nu-i nevoie, protest` Beverley. Pute]i s`-i spune]i chiardumneavoastr` cum se simte Kevin. N-are nici un rost s`-lmai deranjez [i eu.

Nici nu apuc` bine s` plece Beverley, c` Holly \i [itelefon` lui Stacy pentru a-i povesti prin ce trecuse. De lafereastr`, se \ntoarse cât s`-i fac` un semn cu mâna luiBeverley \n semn de r`mas-bun. Ce repede se uit` unelelucruri la aceast` vârst`…

Pân` la sfâr[itul s`pt`mânii, nu se putu vorbi cu adev`ratde o ameliorare a st`rii de s`n`tate a lui Kevin. Sam nud`duse \nc` nici un semn de via]`. Beverley devenea cufiecare zi tot mai nervoas`, dar mai ales indignat` din cauzaa ceea ce i se p`rea o dovad` de cruzime din partea lui Sam.|ntr-o diminea]`, afl` de la Stacy c` Sam era \n ora[. Asta fupic`tura care umplu paharul.

Sunne [i Paul trecuser` pe la spital, chiar de la\ntoarcerea din vacan]`. Dac` Sunne n-ar fi fost foarteocupat` cu preg`tirea petrecerii de Halloween care urma sàib` loc s`pt`mâna viitoare, Beverley i-ar fi spus \n fa]` cât

148 KIM WHALEY

de mult o deranjase c`-i d`duse acea revist` lui Holly. |norice caz, va veni [i ziua \n care-i va cere explica]ii, poatechiar [i scuze. Sunne i le datora.

Sosi [i ziua de Halloween, iar Beverley era din ce \n cemai sup`rat` pe Sam pentru c` nu d`dea nici un semn devia]`. Dac` nu pentru ea, atunci m`car pentru Kevin, [i totar fi putut s`-[i fac` apari]ia. Acesta suferea, chiar dac` nuspunea nimic. Colegul lui de camer` plecase acas`. Kevinavea nevoie de o prezen]` masculin`, iar doctorul Low [iPaul erau prea ocupa]i pentru a-i acorda timp. Lui Beverleyi se strângea inima v`zându-l pe fratele ei cum \ncearc` s`-[iomoare timpul fie cu revistele, fie cu televizorul. Parc`niciodat` timpul nu trecea a[a de greu, pentru amândoi.

– N-ai nimic de f`cut acas`? o \ntreb` Kevin \ntr-o dup`-amiaz`, \n timp ce Beverley \i aranja pentru a nu [tiu câtaoar` perna.

– Dac` \n]eleg bine, te deranjeaz` prezen]a mea. Nudoream decât s`-]i ]in de urât.

|[i trecu mâna prin p`rul lui.– Ce-ai zice dac` ]i-a[ mai tìa din p`r? Admiratoarele

tale nu ]i-ar mai trimite nici o floare, dac-ar vedea ce claiede p`r ai.

Dându-se \napoi pentru a sc`pa de mângâierile ei, Kevinridic` nep`s`tor din umeri.

– Pentru c` tot nu trebuie s`-]i ascund nimic, afl` c` Samva trece pe la mine nu peste mult timp. Cu Holly.

Beverley r`mase pironit` locului.


– De ce-mi spui abia acum, Kevin?– Pentru a nu te sup`ra. Credeam c` e mai bine ca Sam

s` vin` când nu e[ti aici. De fiecare dat` când aduc vorbadespre el, pari foarte derutat`.

Beverley \[i lu` haina de pe sp`tarul scaunului. Niciodat`pân` atunci inima nu-i b`tuse cu atâta putere. S` o detesteatât de mult Sam, \ncât s` vin` pe ascuns s`-l viziteze peKevin? Str`duindu-se din greu s`-[i revin`, \[i \n`l]` cumândrie capul.

– Bine, te las, Kevin. |]i cer prea mult dac` te rog s`-mitelefonezi când vei fi liber?

– Haide, surioar`, n-o lua chiar a[a. N-am dorit decât s`te scutesc de o \ntâlnire nepl`cut`. Ce complicate suntfetele!

– Nu mai sunt o fat`, Kevin, iar Sam \[i dore[te s` m`vad` tot atât de mult pe cât doresc eu s`-l \ntâlnesc.

– Nu te-ai sup`rat, nu-i a[a? Promite-mi c` vei trece pe lamine, \nainte de a te duce la petrecerea de Halloween.Vreau neap`rat s` v`d costumul \n care te-ai deghizat.

– M-am hot`rât s` nu particip la petrecere anul `sta,Kevin.

Acesta ridic` privirea spre cer, p`rând de-a dreptulexasperat.

– Dar nici pe-aici s` nu treci \n seara asta. Infirmierele aupreg`tit ceva, iar familliile pacien]ilor nu sunt invitate. S`[tii c` gre[e[ti dac` vei sta \nchis` \n cas` \n seara asta. }i-arface bine s` mai ie[i [i tu.

150 KIM WHALEY

– Vorbe[ti de parc-ai fi Sunne. Ea te-a pus s`-mi facimoral`?

– Nicidecum! Dar [tiu c` tata [i mama se distrau deminune la aceste petreceri. Dac` n-a[ fi nevoit s` stau \n pat,n-a[ rata pentru nimic \n lume a[a ceva. |mi promi]i c-o s`te mai gânde[ti? Pentru a-mi face pl`cere.

Beverley \i zâmbi mânze[te.– Am s` v`d. Pentru c` dac` vine [i familia Court…|nchise u[a dup` ea, f`r` a-[i duce propozi]ia pân` la

cap`t.Temându-se c` o s` dea nas \n nas cu Sam [i cu Holly, nu

lu` liftul, ci cobor\ sc`rile. Se bucura foarte mult c` Samreluase leg`tura cu Kevin [i se sim]ea vinovat`, gândindu-sec` poate \l judecase gre[it

Beverley era pe punctul de a-[i termina de aranjatregistrele de contabilitate, când auzi soneria de la u[a de laintrare. |n clipa urm`toare, Sunne era \n birou.

– Vin de la Midge, pe care-am rugat-o s` m` tund`.}ineam neap`rat s`-]i ar`t costumul meu. Prive[te!

Sco]ându-[i haina de pe ea, Sunne f`cu o piruet`, iarapoi se \nclin` pân` la p`mânt. Sarongul i se potrivea deminune. Cum s` mai fie Beverley sup`rat` pe ea? Oprietenie ve[nic` le unea.

– De-a[ avea tenul tù auriu, le-a[ ar`ta [i eu, fii f`r` grij`.Cred c` vei fi cea mai frumoas` \n seara asta.


– Nu pot s` spun acela[i lucru despre tine, Beverley.Ar`]i jalnic. Am aflat c` nu vei veni. Cu riscul de a tesurprinde, nu voi insista pentru a te face s` te r`zgânde[ti.Stacy mi-a spus c` Holly i-a ar`tat tat`lui ei o fotografie de-ata compromi]`toare. |n]eleg c` te sim]i prost.

Beverley \[i puse mâinile-n [old. Chair dac` mai devremeera gata s` dea uit`rii totul, acum Beverley \[i spuse \n sineaei c` Sunne s`rise calul.

– |]i amintesc totu[i c` tu i-ai dat acele reviste lui Holly!Nimeni altcineva.

Sunne \i zâmbi misterios.– Ei [i? Doream s`-l pun pu]in pe jar, c`ci greu \[i mai

declara sentimentele. Evident, ast`zi nu pot s` arunc \n elcu piatra: când m` uit la tine, parc` v`d o sperietoare. }i-ac`zut lacul de pe ungii [i pot s` pun prinsoare c` n-ai maitrecut pe la Midge de nu [tiu când pentru a-]i aranja p`rul.O, da! Ai motive bine \ntemeiate s` n-ai grij` de tine! Dar, laurma urmei, pentru cineva ca Sam, c`ruia \i e greu sàleag`, cred c` nu mai e a[a de entuziast \n privin]a ta: detine s-a ales numai pielea [i osul.

Terminându-[i \n sfâr[it nimicitoarea tirad`, Sunne \[iarunc` privirea asupra ceasului.

– Fir-ar s` fie! Beverley, m` v`d obligat` s` te p`r`sesc!Mai am o mul]ime de lucruri de f`cut! Pa! \i spuse \n timpce ie[ea din magazin.

Pentru o perioad` de timp, Beverley fu incapabil` s` fac`vreun gest. Apoi, dintr-o dat`, explod`.

152 KIM WHALEY

– O sperietoare! Mai vedem noi!Peste m`sur` de furioas`, \ncuie u[a magazinului.

Niciodat` pân` atunci Sunne nu fusese atât de nemiloas` cuea. Ce se va \ntâmpla cu ea, de vreme ce nici pe aceast`prietenie, pe care-o credea de nezdruncinat, nu mai puteaconta?

Când ajunse acas`, Beverley era la fel de indignat` decuvintele urâte pe care i le adresase Sunne. Cumputuse s`-i vorbeasc` astfel? Tocmai ei, care o consideraca pe-o sor`.

Intrând \n cas`, primul lucru pe care dori s`-l fac` fu s`se duc`-n camera ei [i s` se a[eze \n fa]a oglinzii. Osperietoare, deci? O s`-i arate ea lui Sunne cu cine are de-aface.

Un zâmbet mali]ios i se ivi pe buze. Cu un an \n urm`,Sunne \i detestase costumul [i to]i cei care participaser` lapetrecere mai râdeau [i acum de felul \n care se \mbr`case.Sam Court nu va face nici el excep]ie de la aceast` regul`.

Cu mult` b`gare de seam`, Beverley scoase din podcostumul pus la naftalin`. Nu putea s` se duc` la petrecerecu ma[ina, dac` se \mbr`ca astfel. Se va duce pe jos, nu eraasta o problem`. Dar nu se va da b`tut`!

Dup` aceea, f`cu o baie ca-n pove[ti, cu uleiuri aromate,sigur` c` are ac de cojocul lor.


Capitolul 12

Din locul \n care era a[ezat, Sam putea s`-i v`d` venindpe to]i invita]ii. De la \nceputul petrecerii, pândea sosirealui Beverley. Admirând costumele invita]ilor, nu se putea\mpiedica s`-[i imagineze cum s-ar putea \mbr`ca. Spera c`Sunne nu se \n[elase când \i spusese c`, pentru a o face s`vin` la petrecere, era suficient s-o fac` mânioas`, lucru decare se ocupase chiar ea.

« O, Doamne, dar de ce nu mai apare odat`? \ncepu els` se \ntrebe. |n jurul lui, oamenii ciocneau paharele cubùtur`, se sim]eau bine, iar muzica lent` care se auzea ladifuzoare \i m`rea dorin]a de a o lua pe Beverley \n bra]e [ide a dansa cu ea pân`-n zori. Oare nu gre[ise c` n-o sunasedin California pentru a-i cere scuze? Se ab]inuse, deoareceprefera s-o fac` prin viu grai.

Dintr-o dat`, ar fi putut s` jure c`-i recunoa[te parfumul.Pentru o clip`, \nchise ochii [i inspir` profund pentru a se

\mb`ta cu acea arom`. Numai astfel preg`tit, se putea\ntoarce [i admira apari]ia exotic` [i r`pitoare care-l bântuiade la \nceputul petrecerii. Nu mic`-i fu surpriza cânddeschise ochii [i privi…

Nu avu timp s` reac]ioneze, c` Sunne i-o lu` \nainte.– O, Beverley! Cum ai putut s` te deghizezi ca anul trecut?Dup` ce trecur` cele câteva clipe de uimire, Sam zâmbi

\n sinea lui la vederea costumului de pìanjen al luiBeverley.

Pe sub tunica din satin negru \[i pusese perni]e care-id`deau ni[te forme planturoase, iar din talie porneau ni[telabe mari, p`roase. Pe ciorapi, Beverley lipise din timp lungifire de lân` drept fire de p`r.

Sam \n]elese imediat mesajul ei. Voia s` par` cât maiinaccesibil` [i mai hidoas` cu putin]`. Uitase, totu[i, un micdetaliu : [i el se \mbr`case urât, ca un ho] al anilor '30. Iar\n seara aceea, era gata s` r`spund` tuturor provoc`rilor.Prima dintre ele era s` strâng` la piept acest trupresping`tor.

Se apropie imediat de Beverley, care nu-l v`zuse \nc`. Nuse mira deloc, având \n vedere c` purta o masc` \nfior`toarepe fa]`. Luând-o de mâna pe care Beverley o acoperise cusatin negru, Sam o strânse la piept.

– Las`-m`-n pace, Sam, r`spunse ea cu umor. N-am chefs` m` distrez. Du-te [i invit` pe altcineva la dans.

Sunne, care nu se mi[case de acolo, \[i frec` mâinile cusatisfac]ie. Nu mai g`sea nimic s` spun`. Sam \i zâmbi cusiguran]`, apoi o conduse pe Beverley spre ringul de dans,


f`r` s` ia \n seam` protestele ei. Reu[i de bine de rù sìntre \ntre cele dou` labe, fapt care era o adev`rat` isprav`,date fiind dispozitivele metalice pe care le avea.

– Ei, dar asta…, \ncepu s` se indigneze Beverley.Cu un gest care nu admitea \mpotrivirea, Sam o strânse

la piept.– Unde ai g`sit costumul `sta, Beverley?Ea ridic` din umeri.– L-am recuperat anul trecut, dup` serbarea de sfâr[it de

an a lui Kevin.– Venind din partea ta, un asemenea gest nu m` mir`.Sam izbucni \ntr-un râs atât de contagios, \ncât Beverley

nu se putu ab]ine [i \ncepu [i ea s` râd`. O bun` bucat` detimp avur` senza]ia c` se vor sufoca de atâta râs, iar ceilal]iinvita]i nu prea [tiau ce s` cread`. Când Sam se mai potoli,prinse b`rbia lui Beverley \ntre mâini.

– Ce-ai zice dac` ]i-a[ smulge aceste labe hidoase?– Sam! protest` ea, p`rându-i rù c` nu-[i p`strase

seriozitatea.Vru s` scape din bra]ele lui Sam [i, \n mi[carea brusc` pe

care-o f`cu, d`du jos p`l`ria unei zâne care era \n spatele ei.Sam \[i reveni repede.

– Acum, Beverley, vreau s` m` ascul]i. }i-ai dat dejaseama c` nu prea m` pricep s`-mi cer scuze. De aceea amvenit la aceast` petrecere hot`rât s` te seduc [i, \n acest fel,s`-mi cer scuze.

|i adres` un zâmbet r`pitor.– Vreau mai \ntâi s`-]i dau câteva ve[ti care, sper, \]i vor

face pl`cere : suma de bani pe care trebuia s-o v`rs \n contul

156 KIM WHALEY

fostei mele echipe a fost redus` la minimum, gra]ieexcelentului meu avocat. Apoi, afl` c` mi-am g`sit de lucru:sunt antrenorul unei echipe de elevi din Seattle. Mi-amdorit dintotdeauna asta. Iat`-m` \mplinit.

Beverley \ncerc` din nou s` se elibereze din strânsoarealui, dar f`r` succes.

– }i-am spus oare ce minunat e s` te ]in \n bra]e? o\ntreb` el, strângând-o la piept. Chiar [i \mbr`cat` astfel…

Beverley f`cu ochii mari, din ce \n ce mai tulburat`.Surprizele erau departe de a se fi sfâr[it.

– Acum, drag` domni[oar` Powell, ce-ar fi s` zâmbi]iacestor oameni [i s` le spune]i « la revedere »? Avem dou`variante: patul meu sau al tù. Unul e acoperit cu trandafirigalbeni, cel`lalt cu margarete. Alegerea \]i apar]ine.

Beverley reu[i s` reziste acestei ispite [i spuse \n cele dinurm`:

– Nu-mi vine s` cred. S` fie oare vorba de acela[i omcare, nu cu mult timp \n urm`, \mi repro[a pe fa]` c`-i incitpe oameni la dezm`]?

– Unul [i acela[i. Pe cinstea mea, gra]ie ]ie am sc`pat demulte prejudec`]i. Ciudat, nu-i a[a? Dar, dup` cum vezi,multe lucruri se mai \ntâmpl` pe lumea asta!

Beverley rezista \n continuare.– Dac` `sta-i \nc` un mod de-a m` invita s`-]i v`d

dormitorul, \]i spun tran[ant c` nu m` intereseaz` deloc.Sam nu mai contenea s-o ia prin surprindere. O privi pe

Beverley \n ochi cu gravitate.– De vreme ce nimic nu merge, am s-o spun direct:

Beverley, te iubesc. Vrei s` fii so]ia mea?


– S`.. s` fiu so]ia ta? bâigui ea. Eu?– De \ndat` ce Kevin va ie[i din spital.Beverley se cl`tin`, gândindu-se pentru o clip` c`-[i va

pierde cuno[tin]a. Un lucru era sigur : trebuia neap`rat s`-[irecapete claritatea min]ii, dac` nu voia s` sufere mult maimult când visul acesta se va destr`ma.

– |n seara asta, vei dormi singur \n patul tù pres`rat cupetale de trandafir. Pentru a crede \n iubirea ta, ar trebuimai \ntâi ca prietenia noastr` s` fie posibil`.

Sam scoase din buzunarul de la vest` un inel pe care\ncerc` s`-l pun` pe degetul lui Beverley. Tân`ra femeie \iopuse rezisten]` [i reu[i, \n sfâr[it, s` scape din strânsoare.Dar Sam o lu` din nou \n bra]e.

– Beverley, n-am fost niciodat` atât de serios.– Se pare c` ai uitat unele lucruri. Trebuie oare s`-]i

amintesc de boala lui Kevin, de apari]ia brusc` a fostei taleso]ii \n via]a ta [i de munca mea ca manechin la New York?Cum te descurci cu toate astea?

Ultimele cuvinte fur` rostite cu o voce gâtuit` de emo]iecare-l r`scoli pe Sam.

– Beverley, nici n-ai apucat s` p`r`se[ti [lepul, c` mi-am[i dat seama cât de deplasat` a fost reac]ia mea. N-ai f`cutacele poze decât pentru a-l ajuta pe Kevin. Dar atuncitrebuia s` m` ocup de Holly [i s` clarific o dat` pentrutotdeauna rela]ia mea cu Joani. Dup` aceea, am primit vizitanea[teptat` a p`rin]ilor mei [i am fost prins de evenimente.Acum pot, \n sfâr[it, s` m` dedic ]ie. Am a[teptat aceast`sear` pentru a-]i spune c` nimic nu ne mai separ`. Cred astadin tot sufletul.

158 KIM WHALEY

Dup` ce rosti aceste cuvinte, Sam lu` mâna lui Beverley[i-i puse inelul pe deget. Tân`ra femei tremura de-a binelea.

– Sam, nu va fi deloc u[or, \ngìm` ea.– Via]a nu e niciodat` u[oar`.– Deci, vorbe[ti serios?– Mai serios ca niciodat`.– Iar Kevin [i Holly…– … vor fi foarte ferici]i.– Sam, nu prea ai multe de câ[tigat. N-am bani deloc, iar

opera]ia lui Kevin m` cost` o avere. Cei de la asigur`rilesociale nu achit` decât jum`tate din sum`.

Sam \i prinse b`rbia \ntre mâini [i spuse:– Am \n]eles. M` iube[ti?– Da, dar…Sam \[i puse un deget pe buzele lui Beverley.– Taci. Nu vreau decât s` spui « da ». De restul m` ocup eu.Beverely cl`tin` u[or din cap.– Da, Sam. Te iubesc.Sam \i primi r`spunsul cu un s`rut, cel mai tandru pe

care i-l d`duse pân` atunci [i promi]`tor pentru viitor.

Sfâr[it


giannijollys

Date post:	01-Sep-2020
Category:	Documents
Upload:	others
View:	176 times
Download:	20 times

Prejudecati si iubire...O vreme tipic` pentru luna septembrie. Apoi, form` din nou num`rul. Suna tot...

Documents