Ponson Du Terrail - Rocambole 4 - Cavalerii Noptii 1 - Manuscrisul Unei Masti

7/27/2019 Ponson Du Terrail - Rocambole 4 - Cavalerii Noptii 1 - Manuscrisul Unei Masti

1/182


2/182

Ponson du Terrail

- 2 -

PPoonnssoonndduuTTeerrrraaiill

RROOCCAAMMBBOOLLEECCiicclluullDDrraammeelleePPaarriissuulluuii

SSEERRIIAAAAIIVV--AACCAAVVAALLEERRIIIINNOOPPIIII

EEppiissoodduullII


3/182

CAVALERII NOPII Manuscrisul unei mti

- 3 -

Versiune electronic:


4/182

Ponson du Terrail

- 4 -

Capitolul I

Sunase miezul nopii la toate ceasornicele de pe bulevardul

Italienilor.Era n ianuarie 1853, ntr-o smbt, zi de bal la Oper.Era un ger aspru, cerul era senin, iar luna strlucea n toat

splendoarea ei.Bulevardul prea la fel de aglomerat ca n timpul zilei.

Trsurile se ncruciau, pietonii umpleau trotuarele, mtilecirculau vesele prin mulime.

Era timpul cnd Opera, luminat de o mare ghirland de foc,i deschidea porile, ora la care orchestra, intona primeleacorduri.

Aezai n faa cafenelei Riche, la colul strzii Le Pelotier, seaflau doi tineri nfurai n nite blni clduroase. Erau la doipai de docarul lor, al crui splendid armsar irlandez era cugreu inut n loc de un lacheu nalt, mbrcat ntr-o hainalbastru-deschis, cu guler de blan de vulpe.

Scumpul meu Gontran, zise, unul dintre tineri, e camcurioas ideea ta de a m duce ast-sear la balul Operei. tiibine c acolo nu se mai duce nimeni de cincisprezece ani celpuin i c nu mai ntlneti dect femei care nu mai au accesn lumea bun sau n-au avut niciodat.

Scumpul meu Arthur, rspunse cellalt, ai citit multeromane?

Destul de multe. Toate romanele ncep la balul Operei; i cele inventate, i

cele care se desfoar n realitate.

Teoria ta este foarte ciudat! Dar este adevrat. i ai de gnd s ncepi primul capitol al unui astfel de

roman ast-sear? Poate. Ai vreo ntlnire? Da. Cu cine?

Mai bine citete!i omul cruia amicul su i spusese Gontran, scoase din

buzunar un mic portofel de piele, iar din el o scrisoare destul de


5/182


- 5 -

voluminoas, pe care o ntinse amicului su, vicontele Arthur deChenevires.

Acesta o desfcu ncet, ceru o lumnare i, nainte de a citi,fcu urmtoarea reflecie cu glas tare:

Slova i are sufletul ei, ca i oamenii; o scriere sigur i

apsat denot un caracter rece, calm i decis: o scrierealungit i tremurat, trdeaz n general, o femeie uoar.Femeia care scrie modistei sau omului de afaceri, are o scrierecu totul diferit de aceea pe care o ntrebuineaz cnd dprima ntlnire omului iubit.

Aceasta este foarte adevrat. Mna care a scris biletul acesta, urm Arthur de

Chenevires, este a unei femei. Adevrat Cnd l-a scris ns, nu tremura. O! asta se vede bine. Prin urmare nu te iubete.Baronul Gontran de Neubourg ncepu s rd. Citete, zise el, i vei vedea c nu este deloc vorba de amor

ntre mine i corespondentul meu anonim.Arthur citi cu jumtate de voce:

ntr-o sear de decembrie, anul trecut, adic acum vreo asesptmni, baronul Gontran de Neubourg s-a ntlnit pebulevard, n faa cafenelei Anglais, cu trei dintre amicii si, care

fumau linitii n lumina lunii, dup ce ieiser de la club.Cei trei erau: vicontele Arthur de Chenevires, lordul Blakstone

i marchizul Albert de Verne.

Bun! se ntrerupse Arthur, e cam bizar doamna.

nceputul are aerul unui prim capitol de foileton. Continu, zise baronul.Domnul de Chenevires urm:

Baronul Gontran de Neubourg mergea singur i vistor i,dac nu l-ar fi zrit amicii si ca s-l opreasc, fr ndoial car fi trecut nainte fr s-i bage n seam.

Unde te duci baroane? i strig vicontele.

Nicieri. Cum aa? M plimb.


6/182

Ponson du Terrail

- 6 -

Fr nici o int? Visez este destul att Bun seara, domnilor, de unde

venii? De la club. i unde v ducei?

Ne plimbm, numai c n loc s vism vorbim. Despre ce vorbii? Lordul Blakstone pretinde c sufer de spleen. Lordul Blakstone are dreptate, este englez i cerul e

limpede. Un englez fr cea este ca un corp fr suflet. De Verne, urm vicontele, se plictisete. i tu? ntreb baronul. La fel ca de Verne. Domnilor, zise atunci baronul, cel mai btrn dintre noi are

treizeci de ani i acesta sunt eu; cel mai tnr are douzeci ipatru i este Arthur. Cel mai srac are o sut de mii de livre venit,adic eu; cel mai bogat are o sut cincizeci de lire sterline venit ieste lordul Blakstone.

Exact! zise englezul linitit. i cu toate acestea, urm baronul, ducem aceeai via i

am putea s ne spunem, minut cu minut, cum ne ntrebuinmfiecare zi. Ne sculm la 11, dejunm la 12. La ora dou ne ducemla Boulogne, tu i cu mine clare, lordul Blakstone n docarul su,de Verne cu echipajul. La 5 jucm wist de la 9 la 1 noaptea nentlnim la oper. De la 11 la 12 ne pierdem timpul prin ctevasaloane din foburgul Saint-Germain sau din stradadAnjou-Saint-Honor, apoi ncheiem noaptea la club, pentru arencepe a doua zi.

Precum i n zilele urmtoare, zise de Verne care tcusepn atunci.

i cu toate acestea, relu Gontran, de Verne este fiul aceluistrlucit general de cavalerie rmas nemuritor de cnd curetragerea din Rusia, tu, viconte, ai avut strbuni n cruciade, iarlordul Blakstone este descendentul unui scoian care a inut pieptntregii armate a lui Robert Bruce, n vechiul su castel de pemuntele Cheviot, cu o garnizoan compus numai din pstori imuncitori.

Iar tu, adug vicontele, scumpul meu Neubourg, eti de

ras palatin i strbunii ti s-au stabilit n Frana n urmafaimosului Rzboi de treizeci de ani.

Este adevrat, zise baronul.


7/182


- 7 -

Vicontele de Chenevires se ntrerupse pentru a doua oar izise baronului Gontran de Neubourg:

Corespondentul tu anonim este o femeie cunoscut,scumpul meu, i desigur c toate aceste amnunte le-ai dat tu

nsui. De altfel sunt numai lucruri adevrate. N-am vorbit absolut cu nimeni despre acestea, rspunsedomnul de Neubourg i-i jur c scrisul mi este cu totulnecunoscut. Prin urmare, te rog s continui.

Vicontele relu:

Cei patru tineri se privir cteva minute n tcere. Domnilor, zise n fine baronul de Neubourg, tii

dumneavoastr c m simt foarte ncurcat, n hainele mele lamod, care seamn att de puin cu armura strmoilor notri,c m nbu n secolul acesta plin de bani i de egoism i cregret sincer aa zisa: Mas-Rotund i pe cei doisprezececavaleri ai si?

i eu, de asemenea, zise marchizul de Verne. Gndesc la fel ca voi, adug vicontele de Chenevires. i eu, zise lordul Blakstone, cred uneori c sunt strbunul

meu; c eu sunt acel care a aprat castelul Galwy de armata luiRobert Bruce.

Ei! domnilor, urm baronul, ce v spuneam eu! Timpulcavalerilor rtcitori a trecut. Dac palatinii evului mediu,Renand, Olivier, Roland ar reveni n lumea aceasta, ar vedea c

poliia corecional s-a nsrcinat cu pedepsirea celor ri, iaravocaii au pretenia s le apare pe vduve i pe orfani. Ceconcluzie trebuie s tragem de aici? Una singur: oameni ca noi,tineri, bogai, curajoi, din familii nobile, care ntr-un secol mai

puin ingrat dect acesta i-ar fi putut ntrebuina foarte bineinteligena, averea, nobleea i curajul, sunt condamnai pe vecies joace wist, i s se plimbe prin parcul din Bois de Boulogne. icu toate acestea, domnilor

Baronul se opri i pru c se gndete adnc. Apoi, privindu-lpe viconte, zise:

Ai citit Povestea celor treisprezece? Desigur.

Cei treisprezece, urm baronul, au ieit din creierul luiBalzac, narmai din cap pn n picioare i s-au rspndit nlume, unii printr-un jurmnt care se rezuma astfel: s se ajute


8/182

Ponson du Terrail

- 8 -

unii pe alii. Dup Balzac, s-au mai imaginat nc multe alteasociaii mai mult sau mai puin folositoare i ingenioase, dar toiacei oameni erau bandii, furau, omorau i asasinau

Unde dracu vrea s ajung? ntreb lordul Galwy. Ei bine domnilor, zise baronul Gontran de Neubourg, mi-a

venit o idee foarte frumoas. S auzim! Suntem patru: patru prieteni, patru oameni de onoare, a

cror unic crim este c se plictisesc. V propun s fondm noipatru, asociaia noilor cavaleri ai Mesei Rotunde. Vom fi n plinsecol al nousprezecelea nite misterioi ajuttori ai celornedreptii, vom ndrepta greelile ce se vor face i vom finenduplecai judectori ai celor ri. S cutm o victim demnde interes, una din acele fiine, privat de drepturi, dezmotenit,clcat n picioare i s-o ajutm.

Baroane, zise lordul Blakstone cu linitea lui obinuit, suntde prerea dumitale i sunt gata s intru n asociaiadumneavoastr, dar

Acest dar al lordului Blakstone era plin de obieciuni. S vedem! zise baronul de Neubourg. Dar numai n ziua cnd vei gsi de lucru pentru aceast

asociaie Voi cuta i, cum zise Sfnta Scriptur, voi gsi!Ziua ncepuse s apar. Cei patru tineri, care dei erau de

mult timp n locul acela, nu observaser un om lungit pe o bancn apropiere, i strnser minile i plecar fiecare n direciidiferite.

Acum, dac domnul de Neubourg, dorete s tie pentru ce i sereamintesc aceste amnunte, s se duc ast-sear, smbt labalul Operei, poate c va gsi victima pe care o caut.

n cazul acesta, va scrie celor trei amici ai si, marchizul deVerne, lordul Blakstone i vicontele de Chenevires.

Scrisoarea se termina aici i nu avea nici o isclitur. Ai dreptate, zise vicontele rznd, iat primul capitol al

unui roman. ntr-adevr I-ai scris lui de Verne?

Fr ndoial. i i-ai dat ntlnire? La bufet, la orele unu noaptea. I-am scris, de asemenea, i


9/182


- 9 -

lordului Blakstone. Foarte bine. Dac-i aa, merg i eu cu plcere. Fie, s mergem!Domnul de Neubourg trimise docarul acas i lu braul

vicontelui.Cum tinerii mncaser mpreun, baronul zise viconteluiArthur de Chenevires:

Nu te las liber nici un moment seara aceasta, cci amnevoie de tine

Sala operei fusese asaltat de o lume imens, zgomotoas ivesel, care fcea s se cutremure bolile n fiecare smbt debal.

Domnul de Neubourg i vicontele se strecurar prin aceamulime, inndu-se la bra pentru a nu se pierde i astfelajunser la bufet.

Ah! zise vicontele, mi pare c corespondentul tu anonimnu-i indic locul exact de ntlnire.

E foarte adevrat. i nu-i d nici un indiciu ca s-l poi recunoate? i aceasta este adevrat. Dar, adug domnul de Chenevires, cred c cel puin te

cunoate, te-a vzut i te va ntmpina.Pe cnd vicontele i spunea prerea, baronul se simi uor

lovit pe umr.Domnul de Neubourg era gata s se ntoarc, dar o voce de

femeie i zise ncet la ureche: Prsete-i un moment prietenul i ateapt-m la bufet.Aceste cuvinte fuseser spuse baronului att de ncet, nct

vicontele nu auzi nici un cuvnt.

Ascult, drag viconte, se poate ca persoana care mi-a datntlnire s ezite de a m ntmpina vzndu-ne mpreun.

Vrei s te las? Da. Unde s ne regsim? n sal, lng orchestr. Bine! atunci, la revedere.Cnd vicontele iei din bufet, baronul Gontran de Neubourg

se ndrept spre locul ce i se indicase, nu ns fr a murmura: Bizar obicei, toate ntlnirile de la oper, se dau la bufet.O dat ajuns aici, baronul se aez pe o banc i atept.


10/182

Ponson du Terrail

- 10 -

Trecuser aproape cinci minute cnd un domino se apropiede el i-i zise:

Baroane, vrei s-mi dai braul?Domnul de Neubourg recunoscu vocea ce-i vorbise puin mai

nainte.

Se scul repede i-i oferi braul. S ieim din mulimea aceasta i s cutm un loc undeputem vorbi n linite.

Vino, doamn, zise baronul.Domnul de Neubourg conduse masca la extremitatea

bufetului, unde era mai puin aglomeraie.Acolo ea se aez i i zise: Vei reuni pe amicii dumitale, chiar n noaptea aceasta. n ce loc, doamn? Unde vei voi; numai s tiu i eu. Ei bine! ntr-un cabinet din La Maison dOr. Fie! zise masca, apoi scoase un sul de hrtie destul de

voluminos, legat foarte ngrijit cu o panglic albastr. Cnd amicii dumitale vor fi reunii, urm necunoscuta, vei

deschide acest manuscris i l vei citi tuturor. Pe urm, doamn? Dup ce vei termina de citit, dac, din cele cuprinse n

acest manuscris, vei considera c femeia despre care e vorbaeste demn de interesul dumneavoastr i v va face s vreamintii de jurmntul fcut, vei deschide fereastra salonuluiunde v aflai.

Ah! zise baronul. i m vei vedea aprnd n mijlocul dumneavoastr, dup

cteva momente. n caz contrarMasca pru c st la ndoial.

V ascult, doamn, zise domnul de Neubourg. n caz contrar, vei arunca manuscrisul n foc i vei jura

ca niciodat s nu mai vorbii, nici chiar ntre dumneavoastr,despre cele ce ai citit.

V jur de mai nainte, doamn, i pentru ei i pentru mine! V cred. V las acum, domnule. Poate c ar trebui s v

zic la revedere.Masca ntinse baronului o mn mic, nmnuat, apoi

dispru n mulime.Gontran plec s-i caute pe cei trei amici ai si.l gsi pe vicontele Arthur de Chenevires n sal, aproape de


11/182


- 11 -

orchestr, iar pe Verne i pe lordul Blakstone ntr-o loj de laparter.

Domnilor, le zise el, nu v-am dat ntlnire aici dect pentrua v invita la cin.

Bun idee, murmur marchizul.

Frumoas! exclam lordul Blakstone, care era puin cammaterialist.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .Peste cteva minute cei patru se aflau deja la mas i

Gontran le zicea: Domnilor, v-am dat ntlnire la oper ca s v invit la cin;

v-am invitat la cin ca s v citesc acest manuscris.Gontran scoase din buzunar sulul de hrtie de la misterioasa

masc i-l desfcu. Domnilor, urm el, acum dou zile ne plngeam c trim

ntr-un secol n care cavalerii Mesei Rotunde n-au altceva defcut dect s stea cu braele ncruciate.

Este adevrat, murmur lordul Blakstone. Ei bine, urm baronul, dup ce vom citi acest manuscris,

poate c vom vedea c ne-am nelat. Poate! exclam marchizul. Oh! murmur lordul Blakstone cu un aer nencreztor. Domnilor, adug domnul de Chenevires, nainte de a citi

manuscrisul rugai-l pe Gontran s v citeasc scrisoarea carei-a fost adresat.

Ce scrisoare? Aceasta. Domnul de Neubourg ntinse scrisoarea lui de Verne, care

o citi ncet lordului Blakstone.

Ei, zise el dup ce termin, ai ntlnit-o pe doamna aceea? Acum m-am desprit de ea. Mi-a dat manuscrisul acesta

i dac voii s avei cunotin de cuprinsul lui S vedem! ziser cei trei tineri.Domnul de Neubourg sun i zise chelnerului: Nu vei mai intra aici dect atunci cnd vom suna.Chelnerul se nclin i iei.Atunci Gontran citi cu voce tare urmtoarele:


12/182

Ponson du Terrail

- 12 -

Capitolul II

Ploaia, biciuit de vntul de nord, curgea n torente pestentinsele pduri dintre Vendea i Poitou.

Era n anul 1832, dup Revoluia din iulie, adic pe la

sfritul lunii octombrie.Un cavaler alerga ca un fulger printre mrciniuri, srindgropile, trecnd ca o nluc printre arbori i conducnd printremiile de obstacole, mica sa iap de ras breton.

Hop! hop! hop! frumoasa mea Clorinde, i zicea el, cunotibine drumul, cci l-ai fcut adeseori, dar trebuie s ajungem ctmai repede.

Cu toat ploaia, cu tot vntul i ntunericul, Clorinde galopacu drzenie.

Era o frumoas iap mic, alb i cu o coam rocat, lucrucam rar! Avea un cap mic i inteligent, cu ochi mari plini deardoare i nrile largi. Clorinde avea picioarele fine ca ale uneifemei, flexibile, ns tari i rezistente ca fierul.

Cavalerul era un tnr ntre douzeci i apte i douzeci iopt de ani, al crui obraz fin i mini albe ar fi fcut s secread, la prima vedere, c este o femeie, dac ochiul su plinde foc i paturile pistoalelor de la bru n-ar fi artat c areinima unui adevrat brbat i curajul unui soldat.

ntre altele, la old o sabie, iar aua avea un toc n care erapus o puc de vntoare cu dou evi.

Cu toate acestea, clreul nostru, dei era narmat ca unadevrat rzboinic, nu purta nici un fel de uniform.

Capul l avea nfurat cu o batist alb, stropit ici i colode cteva picturi de snge, o vest roie, cum purtau raniivendeni i nite cizme mari i completau costumaia.

Hop! Clorinde, hop! frumoasa mea, repet el, suntem ncdeparte de castelul Bellombre E trziu i Diane m ateapt.

Clorinde, ca i cum ar fi neles glasul stpnului su, grbigalopul i trecu ca un vis pe sub arbori.

Deodat se auzi un zgomot curios: era un strigt rguit caresemna cu iptul unei psri de noapte.

Cavalerul strnse frul Clorindei care se opri ndat. Apoiascult cu atenie. iptul se repet. Atunci tnrul om i

aps dou degete pe buze i fluier ascuit, un uierat cu totulparticular.

Un alt fluierat la fel, i rspunse din deprtare.


13/182


- 13 -

S-ar fi zis c este ecoul celui dinti pierdut prin pdure.Cavalerul slbi frul Clorindei, care se repezi din instinct

ctre partea de unde venise fluieratul. Alerg astfel aproape zeceminute cnd un nou ipt se auzi. Clorinde se opri din nou.

Atunci cavalerul putu s vad o form neagr care se ridica

dintre ierburi. Apoi, aceast form om sau fantom fcu doipai nainte: Dumneata eti, domnule Hector? zise fptura Tu eti, Grain-de-Sel? Eu sunt, domnule Hector.Fantoma se apropie i puse mna pe frul Clorindei. Cu tot

ntunericul, cavalerul putu distinge un biat tnr, de vreocincisprezece ani, mbrcat aproape la fel ca el, cu deosebireac, n locul batistei pe care el o avea legat n jurul capului,acesta avea o plrie mare, neagr, de sub care cdeau ndezordine nite bucle lungi, cree.

Bun ziua, domnule Hector, zise el. Dragul meu Grain-de-Sel, replic acesta, ai putea s-mi

spui bun-seara. Iertai-m, domnule conte, dar mi se pare Nu vrei s taci, imbecil ce eti! Iertai-m, am greit, domnule Hector, ns acum este ora

unu noaptea. Da? Orele trec repede cnd cineva este grbit, rspunse cu

melancolie tnrul ran. n acest caz, bun-ziua, Grain-de-Sel, amicul meu. Bun ziua, domnule Hector. tii, dragul meu, c m ateptam s te gsesc n drum. Ah! exclam tnrul ran, cu att mai bine atunci,

domnule Hector. Pentru ce, cu att mai bine? Pentru c, fr ndoial, cunoatei noutatea. Ce noutate? Albatrii sunt la trei leghe de aici, murmur Grain-de-Sel,

cu o melancolie care-i ascundea cu greu iritarea. Nu tiam, rspunse cavalerul cu vocea linitit, ns m

ateptam. Vor s ne surprind. Unde sunt exact?

La Bellefontaine, satul din apropiere. Foarte bine! Pentru motivul acesta doamna Diane m-a trimis naintea


14/182

Ponson du Terrail

- 14 -

dumitale, domnule Hector. Se zice c albatrii vor prsicantonamentul n noaptea aceasta i c nainte de ziu vor fi laBellombre. Doamna Diane se teme

Se teme! de ce? Dar, domnule Hector, dumneata tii bine c dac te-ar

gsi albatriiCavalerul surse i-i mngie patul pistoalelor. Nu-i vezi oare pe aprtorii mei? zise el. Oh! i vd prea bine, domnule Hector. Aprtorii acetia nu vorbesc dect o singur dat, dragul

meu, o dat i bine. Totuna, domnule Hector, zise Grain-de-Sel, ns eu, n

locul dumitale, a fi mai cu bgare de seam i nu m-arentoarce spre Pouzanges.

Cavalerul ridic din umeri. Bietul meu Grain-de-Sel, zise el, n-ai dect cincisprezece

ani i inima ta nu tie ce este amorul. Iat, vezi tu, noaptea estentunecoas, nu este aa?

Ca gndul unui criminal, domnule Hector. Ei bine! vd nu departe, o coloan de fum care se ridic

spre cerul ntunecat. E fumul de la Bellombre i inima mibate, nelegi tu?

Oh! domnule Hector, zise tnrul ran, dac ai fi vzut pedoamna Diane plngnd, dac ai ti ce fric i este

Este femeie, zise Hector, prin urmare e normal s sepoarte aa.

ntr-adevr, este drept tot ceea ce spunei domnule Hector,ns

ns, Grain-de-Sel, amicul meu, replic tnrul cavaler cuun accent afectuos i trist, dac n-ai fost niciodat ndrgostit

cel puin o iubeti pe mama ta? Dac o iubesc! exclam Grain-de-Sel. Ei bine! nchipuiete-i c ai fi n locul meu, clare pe

Clorinde, i mama ta ar fi la Bellombre, pe cnd albatrii sunt laBellefontaine i c te-ar mpuca dac te-ar prinde Nu te-aimai duce la Bellombre?

Ah! desigur c m-a duce! strig copilul, ai crui ochiscnteiau ca nite crbuni aprini.

Ei bine, termin Hector, eu n-am nici tat, nici mam, idoamna Diane e totul pentru mine. nelegi?

neleg, rspunse Grain-de-Sel gnditor.


15/182


- 15 -

Prin urmare, continu Hector, la drum! Cnd vom ajunge lamarginea parcului o vei ine pe Clorinde.

S mergem! zise Grain-de-Sel. Aeaz-te pe crupa Clorindei, are alele destul de solide i

ne va duce pe amndoi.

Oh! nu este nevoie domnule Hector, alerg tot att derepede ca i ea. Hop! Clorinde!Pe cnd cavalerul pornea, Grain-de-Sel, ncepu s alerge

alturi, cu uurina unei cprioare. Rencepur s vorbeasc. Albatrii i nchipuie, zise Hector, c vor intra n Bocage,

cum au intrat n Turem i Poitou. Bocage ns, este acoperit cupduri tiate de pruri i semnat cu obstacole. Dup fiecarecopac pndete cte o eava de puc i cele dou regimentecare au venit de la Noutes vor fi n curnd zdrobite.

Se pare c sunt numeroi nspre Bellefontaine. Ci sunt? Trei escadroane de vntori i unul de husari.Auzind cuvntul din urm, cavalerul tresri. Eti sigur de ce spui, Grain-de-Sel? Da, domnule Hector. Mai este, de asemenea, i un

regiment de infanterie. tii ce numr are escadronul de husari, sau tii de unde

vine? Sunt cei de la Poitirs, de anul trecut. Aceasta o tiu de la

general, tatl doamnei Diane.Hector, scoase un strigt de durere. Vechiul meu regiment! murmur el, va trebui oare s lupt

cu vechii mei camarazi?Ddu o lovitur de pinteni Clorindei al crei corp era udat de

ploaie.

Deodat iapa se opri.Ajunsese la marginea pdurii. Grain-de-Sel i tnrul cavaler

aveau naintea lor, la dou bti de puc, o mic nlime pecare era cldit un edificiu cu turnuri feudale. Un parc numai cuarbori mari i mprejmuit cu un gard viu, de statura unui om,nconjura acea cldire.

Cu toat ora naintat, cu toat furtuna i ploaia ce nunceta, o lumin discret i tremurtoare se vedea strlucind pe

faa ntunecat a castelului. Hector i fix privirea pe acealumin i inima ncepu s-i bat.

Vezi, zise el, te-a trimis ca s-mi spui s m rentorc, nu


16/182

Ponson du Terrail

- 16 -

este aa? Totui s-a gndit c nu o voi face i m ateapt. ntr-adevr, aa este, murmur Grain-de-Sel.Hector desclec. Du-o pe biata Clorinde sub un copac, caut o mn de foi

uscate sau de iarb i dac este posibil freac-o puin. Apoi du-te

i tu la adpost, bietul meu Grain-de-Sel. Oh! nu te ngriji dumneata nici de mine nici de Clorinde,domnule Hector. Ne cunoatem de demult i n-avem team deploaie. Te rog ns, nu sta mult la Bellombre tii, Albatrii

N-avea nici o team, bunul meu Grain-de-Sel, cci plou iAlbatrii n-au plecat din Bellefontaine.

Hector i lu puca din tocul de la a i o puse la spate. Ah! Dumnezeule! murmur Grain-de-Sel, care abia acum

observ batista nsngerat de pe capul lui Hector, eti rnit? Nu e nimic o zgrietur un glonte mi-a jupuit puin

pielea de la frunte. Nu este nimic La revedere, Grain-de-Sel, aigrij de Clorinde.

Vorbind astfel tnrul cavaler alerg la gardul parcului undegsi o deschidere, la fel ca acele ale braconierilor pentru a-ipune cursele.

Se strecur prin acea deschidere i-i continu spre casteldrumul, cu privirea fixat pe acea lumin, care semna cu unfar n mijlocul mrii ntunecoase. Ajuns aproape de castel, seopri ca s asculte.

Eroul nostru cunotea desigur destul de bine locul, cci, frs stea la ndoial, apuc pe aleea ce ducea la o scar cu vreotreizeci de trepte, care, la rndul ei, conducea sub o teras.Ultima treapt a scrii era lng o mic u. Ua era nchis.

Hector imit iptul cucuvelei, ns ncet i cu o astfel deintonaie, nct s se cread c vine din deprtare.

Strigtul era att de bine reprodus nct ar fi jurat oricine dininteriorul castelului, c vine din pdurea vecin.

Deodat, fereastra la care strlucea lumina se ntredeschise.Hector se ag de o rdcin de vi slbatic, se ridic cu ouurin uimitoare i sri pe teras.

Atunci, umbra unei femei, apru n cadrul luminos alferestrei care se deschise de tot, iar dou brae nconjurargtul tnrului brbat, strngndu-l cu dragoste.

Oh! imprudentule, murmur o voce ncnttoare i dulceca un vnt de var.

Fereastra se nchise n urma lui Hector i el se gsi n


17/182


- 17 -

mijlocul unui budoar mobilat frumos i aranjat cu mult gust.Hector avea naintea lui o femeie de aproape douzeci i cinci

de ani; mbrcat n negru i att de frumoas sub vemintelesale, de doliu, nct oricine ar fi vzut-o pentru prima oar ar fiscos un strigt de admiraie.

Era Diane care l atepta pe Hector i despre care vorbiseGrain-de-Sel: doamna Diane de Morfontaine, vduva baronuluiRupert, colonel al Imperiului.

Diane era una din acele frumoase femei cu fruntea albncoronat de un bogat pr, negru, cu ochii ca albastrulprofund al cerului, cu talia mldioas ca un crin.

l lu pe Hector de mn i l conduse aproape de cmin, ncare ardea un foc mare, i-l sili s se aeze.

Imprudentule! repet ea.ns, deodat, zri batista plin de snge i scoase un ipt. Dumnezeule! eti rnit! Nu este nimic, scump Diane, absolut nimic, i-o jur, zise

tnrul surznd i srutndu-i minile cu nflcrare. Ah! scumpul meu! murmur tnra femeie micat, eti

rnit! Poate grav Dumnezeule! i jur, Diane, c este numai o mic zgrietur, repet

Hector, care surdea mereu i o privea cu dragoste. Oh! vreau s vd rana. M pricep Am s-i pun un

pansament.Tnra femeie aduse un vas de porelan n care turn ap

cald dintr-un vas de lng sob. Apoi, cu minile sale albe ifrumoase, desfcu batista nsngerat, ndeprt prul cuatenie, nmuie batista n ap i spl rana.

Hector spusese adevrul. Nu era dect o mic zgrieturprodus de un glon ce abia i atinsese faa.

Pe cnd l spla i-l pansa femeia zise: tiam bine c, indiferent de pericol, vei veni, scumpul meu

Hector.Rupse o batist fin, garnisit cu dantele scumpe i plin de

un parfum dulce i mbttor i fcu o legtur din fii subiri. Tu nu tii, scumpul meu prieten c Albatrii sunt aici, la o

deprtare de dou leghe i c mine va trebui negreit sgzduim vreun ofier, general sau colonel!

Ei bine! rspunse tnrul rznd, va fi o plcere pentrugeneral, care este albastru ca i ei.

n vocea lui Hector era o uoar ironie.


18/182

Ponson du Terrail

- 18 -

Ah! taci, Hector, taci! exclam cu fric tnra femeieDac ai ti ct m-am rugat pentru tine, ct am plns!

Hector ndrzni s o mbrieze. Roag-te, i zise el, ns nu plnge. Fiicele Vendei trebuie

s fie demne.

Dar, nefericitule, uii c eti dezertor? C dac ai cdean minile lor ai fi mpucat? Dezertor? zise tnrul, ridicnd capul cu mndrie, te neli

Diane, nu eu sunt acela, ei sunt dezertorii! Ei i servesc peregii prinilor mei, sunt vendean, nu sunt dezertor

Cel puin aa spun ei Oh! tiu bine c m trateaz ca pe un dezertor pentru c

n ziua cnd doamna a debarcat n Vendea am predat comandaescadronului n minile colonelului meu i singur, cu sabia laold fr s zic un cuvnt m-am dus s m nrolez ca simplusoldat printre ai mei, printre aceia care apr cauza cea bun.ndrznesc dnii, s numeasc, aceasta o dezertare?

Ei aa zic, rspunse tnra femeie cu o voce tremurtoarei dac vei fi prins, n-ai beneficia de legea prizonierilor derzboi

Hector avea mereu pe buze acel surs mndru i mngiapatul pistoalelor sale.

Prins? zise el, nu se prind vii, oameni ca mine. Ai sufletul unui leu, murmur tnra femeie, privindu-l cu

admiraie.Pe cnd vorbeau astfel, vntul i ploaia continuau s

loveasc ferestrele i s ude zidurile. Ct eti de ud i ce frig trebuie s-i fie! zise Diane,

ajutndu-l s-i scoat vesta cea roie i nfurndu-l cu unal.

i lu minile i i le nclzi ntre minile sale; apoi se dusentr-un col al budoarului, lu o msu i o puse naintea lor.

Pe mas era o sticl cu vin vechi, i nite bucate reci. Trebuie s-i fie foame, zise ea. Nu, rspunse el, dar mi este sete i vreau s beau pentru

dragostea noastr, scumpa mea Diane.Tnra femeie ncerc s surd ns, pe cnd turna de but

iubitului su, o lacrim i strluci n ochi, se strecur pe sub

genele sale lungi i czu n pahar.n momentul acela, i se pru c aude un zgomot ndeprtat,

tresri i se scul cu repeziciune.


19/182


- 19 -

Ascult, zise ea ngrozit, ascult!n acelai timp deschise fereastra. n camer ptrunse un

curent de aer ncrcat de umezeal.

Capitolul III

nainte de a merge mai departe cu povestirea noastr, trebuies spunem, n cteva vorbe, istoria Dianei i a lui Hector.

Diane era fiica domnului de Morfontaine, general de brigadn retragere i vduva colonelului baron Rupert.

Hector se numea de fapt Charles-Louis-Enguerrand-Hector,conte de Main-Hardye.

Morfontaine i Main-Hardye, erau dou vechi familiivendene, a cror origine se pierdea n negura evului mediu.

Erau tot att de nobili ca i regele.Castelul de Morfontaine fiind drmat n 1793, proprietarii

si veniser s locuiasc n Bellombre, o moie a lor de lahotarul lui Poitou.

La patru leghe de Bellombre se vedeau turnurile casteluluiMain-Hardye.

Main-Hardye era un edificiu care semna foarte mult cucastelul lui Sir Ravenswood, eroicul amant al Luciei deLamermoor, cntat de Walter Scott.

Vntul, dup ce suflase ndelung peste turnurile castelului,acum plngea pe sub ui, iarba cretea verde i mare n curte,slile cele vechi erau de timp nnegrite, iar scara avea pietreleuzate i nsemnate de loviturile pintenilor attor generaii

Era un domeniu srac, compus din terenuri pietroase, dinferme n ruin, din pduri rare i livezi sterpe.

Main-Hardye n-avea mai mult de opt sau zece mii de livrevenit anual.

Morfontaine era mai bogat. Acesta ocupa mai multe leghe iavea un venit destul de frumos.

Revoluia i gsi pe Morfontaine i pe Main-Hardye nrndurile armatei vendene.

Marchizul de Morfontaine murise la Quiberon. Contele deMain-Hardye fusese ghilotinat la Poitirs.

Fiul marchizului, fu fascinat de steaua strlucitoare a


20/182

Ponson du Terrail

- 20 -

primului consul. Lupt sub Charette, i sub Bonchamp, apoirmase cu serviciul n armata lui Napoleon. n urm i sentmpl i lui ca i altora: ncepu s-l iubeasc pe acestmprat, care fcuse Frana att de mare nct Europa seprosterna i lumea pronuna numele lui cu team i respect. l

iubi cu fanatism i o dat cu anul 1885 vechiul soldat alVendei uit trecutul i vr n teac sabia de general alImperiului.

Fiul contelui Main-Hardye, din contr, se rentoarse lamoiile sale, unde munci toat perioada dintre rzboiul de laChonuannerie i Restauraie.

n 1815, rolurile se schimbar. Pe cnd domnul deMorfontaine se retrgea cu gradul de general de brigad, conteleMain-Hardye ajungea colonel al unui regiment de husari aigrzii regale.

Contele avea un fiu, pe Hector..Marchizul avea o fiic, pe Diane.De la Bellombre la Main-Hardye erau aproape patru leghe.

Cei doi gentilomi luptaser mult timp sub acelai drapel, unullng altul.

ntre cele dou castele, n mijlocul pdurii, era o bisericmic i srccioas, numit Notre-Dame-du-Pardon. Lasrbtorile mari de peste an se inea slujb la bisericaNotre-Dame. Colonelul de Main-Hardye, venea de la castelul suinndu-i copilul de mn. Generalul de Morfontaine venea dela Bellombre, cu Diane sprijinit de braul su. Hector aveadoisprezece sau treisprezece ani, Diane aproape zece. Prinii sepriveau ncruntai pe cnd copii i surdeau. Prinii se urau,copii se iubeau.

Povestea lui Romeo i a Julietei, nu este o ficiune, ci o

poveste banal care se reproduce mereu.Aceste dou rase, Morfontaine i Main-Hardye, nutreau o ur

care se pierdea n noaptea timpului.Se zice c sub Carol al V-lea, un Morfontaine omorse un

Main-Hardye. Sub Francisc I, legenda continu dar unMain-Hardye omoar un Morfontaine.

Din secol n secol, din domnie n domnie, din generaie ngeneraie, Main-Hardye i Morfontaine se ntlneau i, fr s-i

aduc bine aminte de motivele ce-i despreau, se bteau i seucideau.

Contele de Main-Hardye i marchizul de Morfontaine


21/182


- 21 -

semnar o pace n timpul rzboiului din Est. Se grupar njurul drapelului Regal i fcur s tac pentru moment ura lorparticular.

Imperiul se proclam.mpratul Napoleon l iubea pe marchiz i voia ca i contele

de Main-Hardye s serveasc Frana. l puse pe marchiz s jurec nu va cuta ceart contelui.Dup aceea veni Restauraia.Regele Ludovic XVIII i aminti c domnul de Morfontaine

udase cu sngele su pmntul Vendei. l oblig pe conte sjure c nu se va bate cu marchizul.

Ambii se inur de jurmnt. ns se priveau cu ochii plini deur i marchizul era poate cel mai nefericit, cci n-avea dect ofiic.

Frumoasa Diane de Morfontaine asculta, copil fiind, n fiecaresear acuzaiile pe care btrnul general le aducea luiMain-Hardye.

Fiul contelui, Hector de Main-Hardye, l asculta n fiecarediminea pe tatl su zicnd: Am dormit foarte ru iast-noapte. Nu voi dormi bine dect atunci cnd voi ti c amurit iacobitul de Morfontaine.

Diane se ducea la slujba de la Notre-Dame i surdea cnd lvedea pe Hector.

Hector mergea la vntoare i rtcea nadins pn subzidurile castelului Bellombre, pentru a o vedea pe frumoasaDiane.

Nici contele, nici marchizul nu se ndoiau de simpatia pe careo nutreau cei doi copii, unul pentru altul.

ntmplarea fcu ns ca ei s se despart. Hector intr laSaint-Cyr i iei sublocotenent de cavalerie.

Cnd Diane ajunse la vrsta de aisprezece ani, marchizul segndi c-i trebuie un brbat.

Fr ndoial c pretendenii nu-i lipseau.Diane era bogat i frumoas ca un nger.Era mai mult dect trebuia.Domnul de Morfontaine avea trei nepoi i toi trei aspirau la

mna Dianei.Primul era vicontele de la Morlire, al doilea cavaler de

Morfontaine i al treilea baronul de Passe-Croix.Vicontele avea treizeci de ani, cavalerul douzeci apte, iar

baronul douzeci i trei.


22/182

Ponson du Terrail

- 22 -

S-ar fi zis c domnul de Morfontaine n-avea dect s-i aleag.El nu alese ns pe nici unul, sau mai bine zis fcu alegerea

fr s se gndeasc la nepoii si.Marchizul avusese un aghiotant de cmp numit Joseph

Rupert, un brav soldat pe care mpratul l fcuse baron i

colonel la treizeci de ani pentru frumoasa sa purtare militar.Marchizul l fcu ginere, spre marea disperare a nepoilor si.Diane era un copil. l iubea pe Hector, ns abia i fcuse

siei aceast confiden i apoi tia bine c niciodat, domnulde Morfontaine nu va consimi la aceast cstorie. Pe lngaceasta, nu se putea opune voinei tatlui ei. Diane deveni decisoia baronului Rupert.

Din nenorocire, baronul avu nefericita idee de a petrece iarnala Paris. Era pe la nceputul Restauraiei, baronul Rupert oscotea pe tnra lui soie n lume.

n acelai timp, tnrul viconte de Main-Hardye, locotenentde dragoni, apoi de husari putea fi ntlnit prin saloane.

Hector i Diane se ntlnir din nou i biata femeie simi c-liubete nc pe viconte, precum, la rndul su, acesta simi cviaa sa toat aparine numai Dianei.

Din nenorocire ns, Diane era mritat.ntr-o sear, tnrul ofier, care tocmai fusese avansat

cpitan, era pe la sfritul lunii aprilie 1830, o ntlni pedoamna baroneas la ducele i ducesa de P L Era n toiuldansului, lume foarte mult i baronul i lsase soia n saloniar el se dusese, n alt camer, unde se juca wist.

Hector se apropie de Diane i o invit la dans. Doamn, i zise el, regele a decis expediia de la Alger: plec

mine. Foarte probabil c peste puin timp vei citi n monitor unnecrolog de dou rnduri. Atunci, s te rogi pentru mine.

Diane nelese dragostea imens care umplea inima bietuluitnr i pe care ea nsi o mprtea Dar nu-i rspunsenimic.

Hector plec la Alger. Fcu minuni de vitejie n timpulasediului, cutnd continuu moartea care ns, nu veni. Preac fuge de el.

n timpul revoluiei din 1830, tnrul voi s-i rup sabia. Nuera el vendean? Nu supsese laptele unei femei cretine i

regaliste?Cnd ns veni pn la dnsul vestea despre nfrngerea

ramurii Burbonilor, Hector era departe de Alger. n locul


23/182


- 23 -

drapelului alb, vzu flfind drapelul tricolor, ns, oricare ar fifost culoarea lui, stindardul patriei face s-i bat inima n faainamicului. Care este soldatul care dezerteaz i-i arunc sabiacnd trompeta regimentului sun atacul?

Hector rmase i fcu prima campanie din Africa, cutnd

mereu moartea, fr s o poat gsi.ntr-o zi primi din Frana o scrisoare: Coninea doar dournduri:

Dac trieti nu mai nfrunta pericolele i cu toat ura dintrefamiliile noastre, sper: sunt vduv.

Diane

Scrisoarea i ajungea lui Hector o dat cu epoletul de ef deescadron, n dimineaa unei btlii.

Colonelul Rupert se btuse n duel cu cincisprezece zile mainainte i fusese omort cu un glonte n frunte. Diane era liber.

Moartea n-a vrut s vin pn acum, murmur Hector citindscrisoarea, ns a putea foarte uor s fiu omort chiar astzi.

Hector se nela: tri i vzu n acea zi epoletul su cel nouluat de un glonte arab. Intr n cantonament cu uniforma fiins neatins.

Dup cteva zile, regimentul su primi ordinul de a serentoarce n Frana. Era tocmai la sfritul anului 1830.

Tnrul ofier se gndi atunci s-i dea demisia, pentru cnu voia s serveasc noul regim. O mprejurare neprevzut lmpiedic.

Ordinul de ntoarcere n Frana, destina ca nou garnizoan,pentru regiment, orelul Poitirs.

Din ntmplare, generalul marchiz de Morfontaine, lng care

se retrsese vduva baroan de Rupert, petrecea iarna laPoitirs.

Omul politic dispru n faa omului amorezat, iar inimasoldatului fcu restul.

Regimentul este ca o familie, fiecare camarad de arme devineun frate i apoi, alb sau tricolor, drapelul nu era al Patriei?

Hector veni cu regimentul la Poitirs.Poitirs este tipul orelului de provincie, cu strzile pustii,

cu aspect trist i gnditor, cu aerul unui mare gentilom dintrecut. Este vechea cetate parlamentar, unde totul este linititi solemn, unde toat lumea se culc devreme.


24/182

Ponson du Terrail

- 24 -

Btrnul general de Morfontaine locuia la Poitirs, ntr-unpalat din cartierele cele mai izolate ale acestui orel att detcut. La captul grdinii era un pavilion pe care doamnabaroneas l alesese ca locuin particular. n spatelepavilionului se afla o strdu strmt i ntortocheat care

cobora pn la ruleul ce curgea pe sub mprejmuirea grdinii.Ce se ntmpla acolo n fiecare sear? Nimeni n-ar fi pututspune cu siguran.

Un om se strecura ctre pavilion i o u se nchidea n urmalui.

Hector nu se mai gndeau s-i dea demisia.Mai multe luni trecur astfel.Adesea Hector cerea cte un concediu de cteva zile i se

ducea la Main-Hardye.Contele, dup zilele nefaste din iulie, se napoiase n Vendea

i-i vindeca rnile cu ncetul.Hector sperase c ura ereditar dintre tatl su i marchiz,

mrit prin evenimentele de la 1814 i 1815, s se maimicoreze dup cele din 1830.

Ori de cte ori Hector pronuna numele lui Morfontaine nfaa tatlui su, acesta se nfuria.

Diane ncercase i ea acelai lucru fa de btrnul general.Dar totdeauna marchizul striga c umbra casteluluiMain-Hardye i stric recoltele.

Cu vrsta, ura lor devenise aproape caraghioas.ntr-o zi, generalul de Morfontaine nclec un cal cumprat

de curnd. Calul se sperie i rupnd frul galop drept spremalul rului.

Generalul ar fi fost pierdut dac un tnr ofier, care veneadinspre cmpul de exerciiu cu escadronul su, n-ar fi oprit

calul, punndu-i viaa n pericol. Acest ofier era comandantulde Main-Hardye.

Cnd afl generalul numele salvatorului su, pe care, pnatunci l copleise cu mulumiri, strig cu furie:

Pentru Dumnezeu! domnule, sunt destul de cunoscut nora. Trebuia s tii cine sunt i s m lai s m nec. Nu-miplace deloc s-i fiu obligat dumitale.

Aceast din urm ntmplare sfri prin a pune capt oricrei

sperane de apropiere ntre cei doi tineri. Atunci Diane i zise luiHector:

Eti soul meu naintea lui Dumnezeu i-i jur, c mai


25/182


- 25 -

devreme sau mai trziu voi fi soia ta. Prinii notri se apropiecu fiecare zi de mormnt; s ateptm i s nu le amrmultimele zile.

S ateptm, rspunse Hector.Mai multe luni trecur. Hector i Diane se iubeau iar cel mai

adnc mister acoperea acest amor, mulumit a doi servitori,Grain-de-Sel i mama sa, despre care vom vorbi n curnd.Doamna baroan era nc n doliu dup brbatul su. Pentru

ea era un motiv destul de puternic ca s i ndeprteze pepretendenii cate veneau regulat i mai numeroi ca oricnd.

ntr-o sear, intrnd n camera sa, comandantul gsi un omcare se nclzea la foc, cu picioarele pe marginea sobei. Era unran din Bocage, mbrcat cu vest roie cu betelii albastre. Senumea Pornic i era un servitor al tatlui su. i aducea un biletdin partea contelui de Main-Hardye.

Biletul era laconic ca un ordin de zi:

Fiul meu, zicea btrnul castelan, doamna a debarcat nVendea noaptea trecut. Locul tu este lng mine; locul nostru,al amndurora, este aproape de dnsa. ncalec i vino.

Hector nelese totul.O lupt de scurt durat se declan n el, ntre soldat i fiul

btrnului vendean.Soldatul i zicea: Servete noul regim, eti ofier nu poi

prsi postul.Vendeanul i amintea legendele care-i legnaser copilria.

Era nscut pe acelai pmnt cu Rochejaquelin, Cathelineau iBonchamp.

Dac Hector ar fi avut un rgaz de opt zile i-ar fi trimis

demisia ministrului de rzboi. Dar nu avea nici o zi, nici mcaro or.

Colonelul regimentului era un vechi soldat, un om de onoare.Cu toat ora naintat, Hector alerg la el: Domnule colonel, i zise, v prezint demisia mea. Nu o pot primi, rspunse colonelul, ministrul singur e n

drept s o primeasc. Din nenorocire, zise Hector, trebuie s prsesc

escadronul chiar acum. Nici aceasta nu se poate, rspunse colonelul, am primit

chiar astzi ordin de plecare. Regimentul schimb garnizoana


26/182

Ponson du Terrail

- 26 -

Atunci, domnule colonel, rspunse Hector linitit, dezertez. Eti nebun? Nu, murmur cu tristee Hector.Atunci, i ceru btrnului ofier s-i dea cuvntul de onoare

c ceea ce avea s-i spun va rmne nmormntat n adncul

inimii sale.Colonelul jur i Hector i art biletul tatlui su. Dar, nenorocitule, aceasta este moartea i dezonoarea! Moartea poate, dezonoarea ns nu! sunt vendean.Colonelul nelese. tia bine c, mai devreme sau mai trziu,

cnd sufl vntul dinspre Atlas, leul se rentoarce n deert. Du-te, murmur el, i s dea Dumnezeu s nu prezidez,

ntr-o zi, consiliul de rzboi care te va condamna la moarte.Hector se ntoarse acas i zise servitorului: Pregtete caii!Astfel a dezertat vicontele Hector de Main-Hardye.A doua zi era n mijlocul puinilor oameni care o nconjurau

pe Doamna.Trei zile mai trziu, la prima ntlnire cu trupele noului

regim, contele de Main-Hardye cdea, lovit de moarte, n braelefiului su.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .Acum se poate nelege ce se ntmplase n ultimele dou

luni.Mica armat vendean lupta cu disperare, reamintindu-i

btrnele rzboaie din 1794 i 1798. Entuziasmul ns nu eraacelai i cu toate minunile de curaj ce nfptuiau, regalitiipierdeau mereu teren.

Hector luase locul tatlui su i continua i rzboiul i

amorul su. Stabilise cartierul general n Bocage, aproape deMain-Hardye, la trei leghe de Bellombre.

n fiecare noapte srea pe Clorinde i venea la Bellombre,ntocmai ca i nainte cnd se strecura pe strzile dearte itcute ale orelului Poitirs.

Diane l atepta ngenuncheat i dup cum se rugase pentrusoldatul din Africa, acum se ruga pentru vendean.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .Acum, credem c este timpul s revenim la momentul n care

doamna baroan de Rupert auzise zgomotul ce o fcuse s se


27/182


- 27 -

duc la fereastr i s o deschid.Zgomotul nu era dect iptul lui Grain-de-Sel care,

repetndu-se, lovi n mod desluit urechea lui Hector.Tnrul om se scul, arunc alul n care era nfurat i

pentru orice mprejurare i puse pistoalele la bru. Dup

cteva momente Grain-de-Sel sri pe teras. Albatrii! zise el, n-avem nici o clip de pierdutHector o lu pe Diane n brae, o strnse cu iubire la pieptul

su, apoi, srutnd-o, i zise: La revedere, pe mine Oh! nu nu nu veni Hector, te implor! strig baroana

nspimntat. Ba voi veni, zise el, a trece prin foc i sabie ca s te pot

vedea Pe mine!Se repezi pe teras i sri n grdin urmat de Grain-de-Sel.

Capitolul IV

A doua sear, era adunare numeroas n salonul de laBellombre i un foc mare ardea n sob. Patru persoane jucauwist, trei vorbeau lng foc, iar o a patra, doamna baroanRupert, era aezat n faa unei tapiserii i broda.

Cei patru juctori de wist erau: btrnul general deMorfontaine, fiul surorii sale, vicontele de Morlire cellaltnepot, domnul de Passe-Croix i colonelul de husari care, cucteva luni mai nainte, se afla n garnizoan la Poitirs iacelai cruia comandantul de Main-Hardye i declarase cdezerteaz.

Cele trei persoane care conversau lng foc erau: preotul de

la Bellefontaine, satul vecin, cavalerul de Morfontaine, cel de altreilea nepot al generalului i un ofier tnr de husari.

Acesta i cu colonelul, precum i treizeci de soldai dinprimul escadron, erau ncartiruii la castel. Restul regimentuluiera mprit pe la fermele i satele vecine.

Oamenii sosiser de diminea, nainte de a se lumina deziu. Domnul de Morfontaine, vechi general al Imperiului icamarad de arme al btrnului colonel, l privise ca pe un bun

prieten, ndat ce i auzise numele.De altfel, colonelul, care cunoscuse la Poitirs mai multe din

persoanele care acum luptau la Bocage, era prea puin ncntat


28/182

Ponson du Terrail

- 28 -

de misiunea sa.Pe de alt parte, btrnul general de Morfontaine nu putea s

uite c altdat ntreprinsese acelai rzboi pe care incepuser acum vendenii. Dac nu lua parte i el era pentruc opiniile ce le manifestase de la 1814 ncoace l opreau de la

aceasta. n realitate, poate c se simea i el vendean: ns nuvoia s i-o mrturiseasc. Avea chiar atta fric s nu seghiceasc aceasta, nct pru c manifest o mare bucurie cndhusarii se stabilir la castel, alegndu-i acolo reedinacartierului general.

Juctorii de wist i continuau n tcere partida, iar preotulvorbea cu ceilali tineri.

Preotul, venit din ntmplare la Poitirs, se arta foarte curiosn tot ceea ce privea politica zilei. Nu era vendean.

Cavalerul de Morfontaine, fiul unui frate mai mic almarchizului, mort pe un cmp de btaie al Imperiului, aveaaceleai opinii ca i unchiul su.

Cavalerul i zicea cpitanului de husari: Este foarte urt misiunea ncredinat regimentului

dumneavoastr. Sunt de prerea dumneavoastr, domnule, rspunse

cpitanul. Am fost cu garnizoana la Poitirs i corpul ofieresccunoate foarte muli brbai printre insurgenii din Bocage. Cutoate acestea, colonelul sper c nu vom ajunge prea departe.

Cum aa? ntreb preotul. Ordinele ce avem pn acum nu ne precizeaz dect un

lucru: s stm n observaie la marginea orelului Bocage. Ah! exclam cavalerul. Dragonii i regimentul de linie care au venit de la Limoges

n mar forat vor angaja aciunea singuri. Numai n cazul cnd

va fi nevoie s le venim n ajutor vom nainta. E foarte bine, zise preotul, mai ales dac-i cunoatei pe

unii dintre insurgeni: Din nenorocire, exclam cu tristee cpitanul, cel mai bun

prieten al meu se afl printre ei.La aceste cuvinte, Diane ridic privirea i se uit la cpitan

cu mult curiozitate.Era un tnr frumos, cu faa grav i dulce totodat, cu voce

aspr dar simpatic.Doamna baroan ncepu s asculte cu atenie. Cpitanul

urm:


29/182


- 29 -

Da, avem printre noi un prieten intim, pentru c i ceilalicamarazi din regiment l iubeau ca i mine.

Ah! Dumnezeule! zise preotul, mi-e i fric s ghicesc decine vorbeti. Este contele de Main-Hardye, nu-i aa?

Da! Tatl su a fost ucis la primul angajament.

Bietul Hector! murmur ofierul de husari. Numaifanatismul tatlui su l-a trt pn aici. Cpitane, ntrerupse cavalerul de Morfontaine, s vorbim

mai ncet. Generalul are, ca i mine, o aa de mare ur pentruMain-Hardye, nct dac ne-ar auzi ar sri de pe scaun.

Pentru ce? ntreb mirat ofierul.Doamna baroan de Rupert ridic privirea pentru a doua

oar, ns de data aceasta, arunc o privire plin de urcavalerului.

Acesta explic astfel cuvintele care i miraser att de mult pepreot i pe tnrul militar.

Este o veche vrajb ntre noi i Main-Hardye, care s-aperpetuat din secol n secol.

Ah! atunci este altceva!Doamna Rupert i simi inima btnd cu iueal, ns faa

sa rmase calm.Nici unul din cei trei vorbitori nu se gndiser c ea asculta

conversaia lor. Ceea ce este mai grav n situaia lui Hector, continu

cpitanul, care nu mai pronuna numele de Main-Hardye, estec a dezertat i cu toate c este amicul nostru al tuturor, dacdin nenorocire va cdea n minile noastre, vom fi silii s-lmpucm.

Baroana auzind aceste cuvinte deveni foarte palid i mnacu care inea acul de brodat, ncepu s-i tremure, fr voie.

Nici unul din ei nu observ aceasta, ns unul din juctoriide wist, care tocmai o privea n acei moment, observ aceapaloare ce se ivise cnd fusese pronunat cuvntul mpucare.

Domnilor, zise generalul numrndu-i crile, mi se parec am pierdut.

Unchiule, zise juctorul care o vzuse pe Diane plind, amctigat.

i profit ca s ridic edina domnilor, cci picioarele mi

sunt ngheate.Colonelul ncepu s rd i-l imit pe general.Preotul i ceilali doi camarazi ai si deprtar scaunele, iar


30/182

Ponson du Terrail

- 30 -

juctorii, prsind masa de joc, se apropiar de sob. Despre ce vorbeai adineauri? ntreb generalul. Vorbeam despre rzboi, domnule marchiz, rspunse

preotul. Ah! Ah! despre rzboiul din Italia sau despre cel din

Spania? Nicidecum unchiule, zise cavalerul de Morfontaine. Dar despre care atunci? Despre cel care are loc acum la ua noastr. Ah! exclam generalul cu un accent dispreuitor care nu

era tocmai sincer, suntei prea bun ca s dai numele de rzboila o mizerabil ncierare. Vendea este moart domnilor i nzadar civa nebuni caut s o mai renvie. Rzboiul civil numai intr n obiceiurile noastre.

Doamna baroan de Rupert, care tcuse pn atunci, seamestec deodat n conversaie.

Eti prea aspru, tat, cu toate acestea, tii, altdat Da, da, zise generalul cu un aer suprat, tiu ce vrei s

spui, am fost vendean i eu, ns era n 1793. Luptammpotriva Republicii dar pe atunci monarhia i pstrase n ochiinotri tot prestigiul.

V-ai luptat timp de doi ani, tat, ziua i noaptea, ziseDiane cu un accent ferm.

Ah! domnilor, zise generalul, dac printre dumneavoastreste cineva devotat cauzei vendene, poate vorbi. Doamnabaroan Rupert, dei este vduva unui ofier al Imperiului,nu-i ascunde deloc simpatiile; are n vine snge vendean.

Sunt fiica tatlui meu, murmur Diane cu mndrie.Generalul ls s-i scape un mormit neneles. Era mndrie

sau mulumire?

Nimeni nu putea ti sigur, n afar de Diane. Ah! Vendea! continu generalul, va avea ntotdeauna eroi

nebuni Acea rscoal care se ridic n jurul Doamnei, nupoate fi serioas n fiecare zi pierde teren. Aceia ns care auluat arme nu le vor depune niciodat. Mai degrab se vor lsaucii pn la unul dect s se predea.

Diane era palid ca un cadavru. Am vzut aceasta n 1798 i 1799, continu generalul, mi

reamintesc chiar c n epoca aceea aveam o mulime dedezertori n rndurile noastre.

Ca i cum ar fi fost lovii de acelai gnd, colonelul, cpitanul


31/182


- 31 -

i doamna baroan de Rupert tresrit deodat. Erau copii ai rii pe care republica i mbrcase n

albastru, ns a cror inim rmsese alb. Cnd ajungeau ladou leghe de liniile noastre, dezertau i veneau s se uneasccu noi. Chiar mi aduc aminte de un biet biea care se numea

Joseph Ancel i care a avut un sfrit tragic.Generalul era n bun dispoziie de a povesti i oaspeii sestrnser n jurul su.

Povestete aceast istorie unchiule, zise cavalerul deMorfontaine.

Cu plcere, rspunse generalul.Joseph Ancel era fiul unui negustor. Fusese nrolat cu trei

sau patru ani nainte de revoluie i cum era un brav i frumosbiat, fusese nscris n corpul guarzilor francezi. tii c guarziifrancezi au fost cei dinti care au trecut de partea revoluiei.

Joseph Ancel urm curentul i fcu precum camarazii si. Afost trimis pe Rhin, s-a btut cu prusacii i s-a purtat vitejete.Apoi, brigada din care fcea parte, primi ordinul s serentoarc n Frana i fu ndreptat spre Vendea.

Ancel ajunsese sergent-major. Batalionul lui staiona la ojumtate de leghe de aici i fu cantonat la Bellefontaine.

Armata vendean, ca i acum, se retrsese n Bocage.Ancel dezert i veni la noi. Vendeanul fusese n el mai

puternic dect soldatul. Timp de trei luni, Ancel se btu ca unleu, disperat, fr s capete cel puin o zgrietur. Prea c vreas moar, ns moartea nu venea.

Domnule cpitan, mi zicea el adesea aveam gradulacesta n armata vendean n-am noroc.

Cum n-ai noroc? rspunsei, n-ai cptat pn acum nici ozgrietur.

Ancel cltin din cap. Vei vedea, zicea el, o s am nenorocul s nu fiu omort. Acesta e nenoroc? Da. domnule cpitan. i pentru ce? Pentru c am s fiu fcut prizonier i cum sunt dezertor Taci, imbecilule!Ancel cltina din cap i ori de cte ori reveneam din lupt

nvini el era neatins, ns din ce n ce mai trist. La urma urmei mi-e totuna, zicea el, dei mi va veni

destul de greu s fiu vzut la ghilotin de fotii mei camarazi.


32/182

Ponson du Terrail

- 32 -

Presimirile lui Ancel erau adevrate. ntr-o ntlnirenocturn fu rsturnat de calul unui ef de batalion; un soldat ipuse baioneta-n piept, ns l recunoscu i nu-l ucise.

Salveaz-te, i zise el ncet, fugi! Eti fostul meu sergenti nu vreau nici s te omor nici s te fac prizonier. Ancel ncerc

s se scoale, ns czu din nou. Calul comandantului clcndpeste el i frnsese un picior. Nenorocitul a fost prins i dus ncmpul republican pe o targ.

Pe atunci eram n cele mai aspre zile ale terorii.Convenia, alarmat de desele dezertri, luase o teribil

msur: decretase c dezertorii nu vor mai fi mpucai, cighilotinai.

Ce timpuri! murmur btrnul colonel, care asculta cumare atenie.

Nenorocitul Ancel fu ghilotinat, termin generalul.Doamna baroan de Rupert fu cuprins de un tremur nervos

puternic.Sta tot deoparte, cu ochii plecai pe lucrul su i att de

palid nct vicontele de la Morlire nu se putu abine s nu opriveasc cu atenie, ncruntnd din sprncene.

Sun ora zece.Preotul se scul. Cum! i zise generalul, pleci aa devreme? Da, domnule marchiz. Dar tii bine c ai la castel camera dumitale? Oh! zise preotul, dac ar fi un timp urt ca ieri noapte a

primi bucuros s rmn, ns acum este frumos, lumin, aeruleste dulce ca n septembrie i mine diminea trebuie s fac orugciune la un mort.

Ai cu ce s te duci?

Da, domnule marchiz. Domnilor, zise vicontele de Ia Morlire, privindu-i pe rnd

pe cei doi veri ai si, vreau s v fac o propunere. Vorbete, viconte. S mergem cu preotul pn la jumtatea drumului. Ce

zicei? Primesc cu plcere, zise cavalerul. i eu de asemenea, rspunse baronul de Passe-Croix.

S plecm atunci, domnilor. Nepoii mei, zise generalul, sunt nite adevrai parizieni

noctambuli.


33/182


- 33 -

Ei bine, eu, generale, zise btrnul colonel de husari, vcer voie s m duc la culcare. Noaptea trecut am petrecut-oclare.

Preotul se apropie de doamna baroan de Rupert i-i lurmas bun.

Diane sfri prin a-i stpni emoia.Cnd preotul plec cu cei trei tineri, generalul sun: Condu-i pe domnii la camerele lor, zise valetului care

intr.Se scul i el i lu o lumnare ca s-l nsoeasc pe colonel.Atunci, tnrul cpitan de husari se apropie fr grab de

Diane. Doamn baroan, zise el ncet, ndrznesc s v rog s-mi

acordai un moment de atenie.Diane l privi mai nti cu mirare, apoi simi un fel de team

vag i inexplicabil. Vorbete, domnule, murmur ea, tatl meu a ieit i

suntem singuri. Doamn, zise cpitanul cu o voce micat, sunt un biet

soldat al crui nume desigur v este cu totul necunoscut. Mnumesc Charles Aubin.

Diane roi. V nelai, domnule cpitan, zise ea. Vd, zise el ncet, i roeaa care urc pe obrajii

dumneavoastr mi arat c ai descoperit n mine un prieten. Domnule Doamn baroan, am fost cu garnizoana la Poitirs i

eram amicul su intim.Diane deveni palid. Sunt singurul om, urm cpitanul, cruia i-a ncredinat

durerile sale, bucuriile i, n fine, speranele. Am dormit ndeert, unul lng altul, eram frai de arme Putea oare s aibvreun secret fa de mine?

Oh! taci taci! domnule, zise baroana cu spaim. Iertai-m doamn, ns sunt dator s v vorbesc de el,

trebuie!Tonul cpitanului sfri prin a o domina pe Diane i ea i

plec ochii.

V ascult, murmur tnra femeie.Atunci cpitanul se plec spre ea i-i zise: l cunosc pe Hector, este brav pn la temeritate, v


34/182

Ponson du Terrail

- 34 -

iubete la nebunie Sunt convins c face n fiecare noapte ctezece leghe i c

Oh! taci, domnule! Doamn, continu ofierul, dac-l iubii, rugai-l s nu mai

vin, rugai-l s prseasc Frana. Cauza lui oricum e

pierdut. Din nenorocire, domnule, suspin Diane, are o voin defier i inima unui leu

Trebuie, doamn, s v mai spun un lucru. Dumnezeule! ce avei s-mi spunei? Vedei, urm cpitanul, Hector venind aici i caut

moartea. Colonelul a primit noaptea trecut, de la ministerul derzboi, ordine nspimnttoare. Dezertarea cpitanului Hectorde Main-Hardye a nfuriat guvernul. Depea ce colonelul aprimit-o este scurt, ns teribil.

Dac comandantul de Main-Hardye cade n minile voastre,avei cinci zile ca s-l mpucai. Trebuie sfrit o dat cuVendea!

Diane fu apucat din nou de tremurul nervos. nelegei bine, doamn, urm cpitanul micat, c nici eu,

nici cpitanul i nici unul din ofierii regimentului nu vomncerca s-l prindem pe Hector, ns se poate ntmpla s cadn minile vreunei patrule n numele lui Dumnezeu, nnumele amorului vostru, rugai-l

Generalul intr n acest moment.Diane nu avu timp s-i rspund, ns l privi pe cpitan

semnificativ.Privirea era o promisiune.

n urma generalului apru nc o persoan.Era Grain-de-Sel.Diane l vzu i simi un fior rece prin inim.

Capitolul V

n timpul acesta, vicontele de la Morlire, domnul de

Morfontaine i vrul lor, baronul de Passe-Croix, l conduceaupe preot pe drumul spre biseric, dac se putea numi drumacea crare ntortocheat i plin de pietre i mrcini.


35/182


- 35 -

Aproape de jumtatea drumului dintre Bellombre iBellefontaine, crarea se bifurca n dreptul unui stlp n formde cruce.

Cei trei nepoi ai generalului mergeau fumnd, pe cndpreotul pea ncet ca un clugr spaniol plecat dup cerit.

Ajuni la bifurcaie se oprir. Permitei, zise vicontele de la Morlire preotului, unoroameni sosii astzi de diminea cu diligenta de la Paris s seopreasc aici?

Domnilor, rspunse preotul, v urez noapte bunNepoii generalului strnser mna preotului i acesta,

grbind pasul calului, se ndrept spre biseric. Ce curioas idee ai avut viconte, zise cavalerul, s ne aduci

pe acest drum desfundat. Eu, rspunse baronul, sunt zdrobit de oboseal. Domnilor, rspunse vicontele, uneori lucrurile ce par a fi

de mic nsemntate, au o importan foarte mare. Bine! nu cumva ai pretenia s afirmi c aveai un motiv s

ne faci conductorii acestui mic preot, care cu siguran se vaduce n ceruri, dac proverbul este adevrat?

Da, domnilor, aveam unul. Voiai s te spovedeti? Nu. Atunci aveai n vedere, pentru tine i pentru noi, o rceal

zdravn? Nici aceasta.Vicontele avea un ton misterios, care i intrig pe cei doi veri

ai si. Haide, explic-te, zise cavalerul.Crucea de lemn era nconjurat cu patru trepte de piatr.

Vicontele le urc i privi cu atenie n jurul su. n aceast ar blestemat, murmur el, frunziurile

ascund adesea oameni. Niciodat nu poi fi sigur c nu te audenimeni.

Cum, zise cavalerul, facem vreo conspiraie? Poate Mai nti, eu te previn, viconte, c sunt fiul unui ofier al

Imperiului i nu m amestec n afacerile Vendei.

Eu, zise baronul de Passe-Croix, sunt un om linitit. Amstudiat dreptul i trebuia s m fac magistrat. Cercurilerzboinice nu m privesc.


36/182

Ponson du Terrail

- 36 -

Suntei nite nepricepui! zise vicontele. Mai bineascultai-m

Vorbete ce vrei s ne spui att de important i desecret?

V aducei aminte, domnilor, de conversaia noastr de

acum trei luni, de la restaurantul Madrid din Bois deBoulogne? Da, zise cavalerul, aveai braul ntr-o earf. i trebuia ca a doua zi s m bat cu tine, cavalere, zise

domnul de Passe-Croix. Toate acestea sunt adevrate, zise vicontele. V aducei

aminte? De motivul certei? Cum s nu ne aducem aminte bine. Iubeam toi trei, sau mai bine zis, vroiam toi trei s-o lum

de soie pe frumoasa noastr var, Diane. Tocmai aa i, urm vicontele, cum sunt cel mai mare dintre voi, v-am

propus o soluie: s dejunm. Nu ne putem nelege, prinurmare vom veni mine s ne batem tot n boschetul acela.

i eu am dejunat, zise baronul rznd. n timpul dejunului, mi amintesc c v-am vorbit astfel:

Sunt dezolat, domnilor, c trebuie s v reamintesc o fabul abunului La Fontaine i c trebuie s compar obiectul dragosteinoastre comune cu un obiect destul de cunoscut, cci avemnfiarea celor doi vorbitori i al scoicii. Singura diferenserioas dintre noi i persoanele fabulei este c suntem trei i eierau numai doi.

Aadar, o iubeam pe verioara noastr, sau mai bine ziszestrea sa, care este de optzeci de mii de franci venit, ceea censeamn acelai lucru, deoarece ne-am tocat motenirile i

cum nu puteam s o lum de soie toi trei, ne-am provocat laduel. Aa este?

Da, zise cavalerul. mi amintesc chiar c ai mai adugat cacum opt ani aveam aceleai pretenii ca i astzi, cu diferenac eram mai tineri i c ne gndeam ceva mai mult la femei.

Era foarte simplu, zise baronul, i ne-ai mai zis nc: Pecnd ne priveam unii pe alii cu ur, un al patrulea, colonelulRupert, a luat-o de soie pe Diane. Ai mai spus c baronul a

avut galanteria s se lase omort n duel lsnd-o pe Dianevduv. S lum seama ca nu cumva s ne scape pentru a douaoar.


37/182


- 37 -

Ei bine! domnilor, greeam cnd v spuneam aceasta? Nu, desigur c nu greeai. i cnd v propuneam s ne legm prin jurmntul

acesta: mai nti s o izolm pe Diane de orice pretendent ipentru aceasta s facem cauz comun, apoi s solicitm mna

Dianei toi trei cu condiia ca cel preferat s dea celorlali doi,din dota soiei sale, patru sute de mii de franci, greeam oare? Nu, rspunse cavalerul, i de aceea am i jurat toi. i ne vom ine de cuvnt, adug baronul. Ei bine, domnilor, vreau s v fac o destinuire.Cei doi nepoi ai generalului se aezar aproape de vrul lor,

pe treptele de piatr ale crucii de lemn. S vedem! ziser amndoi deodat. Diane este foarte rece cu noi. Foarte rece. Pare c ne dispreuiete l regret pe brbatul su plnge A! v nelai dac credei una ca asta. Diane este

ndrgostit. Nu se poate! strigar baronul i cavalerul plind. Diane are un amant, urm vicontele de la Morlire. Eti nebun, viconte! A vrea s fiu Dar, deoarece generalul a lsat-o liber, de la moartea

brbatului su, s se recstoreasc cu cine-i va plcea, nu vdpentru ce s-ar ascunde i n-ar da pe fa o afeciune ce aravea-o.

Domnilor, replic vicontele, tiu ce vorbesc i v voi explicandat.

Cei doi cavaleri l privir cu atenie.

Iarna trecut, ca i mine, ai venit la Poitirs. Desigur.- Trecuser abia opt luni de cnd Diane era vduv. Prea

foarte abtut i nici unul dintre noi n-a ndrznit s-i declareiubirea.

Moartea baronului era prea recent V aducei aminte c, la Poitirs, Diane a inut s

locuiasc n pavilionul din grdin.

Da. i c n fiecare sear, cnd sunau orele zece, ea ne

concedia i pe general i pe noi?


38/182

Ponson du Terrail

- 38 -

Desigur, zise baronul. Cu toate acestea, n pavilion se vedea lumin nc mult

timp dup miezul nopii i aceasta n mod regulat. Diane citea sau broda, fr ndoial Fie, ns tii c pavilionul are o u spre strad?

Ei bine? Ei bine! ntr-o diminea, din nenorocire era n ziuaplecrii noastre i ca s stm o zi mai mult ar fi trebuit s dmexplicaii, ceea ce m-a fcut s nu pot aprofunda lucrul, ntr-odiminea zic, trecnd pe strad, vzui imprimat n pmntforma unei cizme i a unui pinten

i ce probeaz asta? Urma pleca chiar de la ua pavilionului. Drace! exclam cavalerul, i ai dedus de aici Astzi, continu vicontele, am cobort n grdin dup ce

am dejunat i fumndu-mi igara am ieit pe teras. Bine! i pe urm? tii c noaptea trecut a plouat i pmntul era

desfundat. i ai gsit aceeai form de cizm cu pinteni? Nu tocmai; urma era mai larg, ns era i aceea de pinten

i am conchis c se putea foarte bine s fie fcut de acelaipicior, care ns schimbase cizmele fine cu altele mai groase, devntoare sau de clrie.

i de unde plecau urmele acelea? Veneau din parc i se opreau la ua terasei. Le-ai urmrit? Da, pn la marginea parcului, unde am gsit o trecere. Ah! Ah! Am trecut prin acea deschidere i am regsit urmele pn

la pdure. Foarte bine. Acolo am gsit ceva i mai bun. Pmntul era clcat de

potcoavele unui cal i am priceput c brbatul venea calarepn la marginea pdurii i c venea de la Vendea.

Ah! nu cumva e vreun rzvrtit. Foarte probabil. Ascult, cavalere, n timp ce vorbeai cu

cpitanul Aubin i cu preotul, eu jucam wist. Nu tiu tocmai

bine ce ai vorbit, dar l-am auzit pe cpitan zicnd: Dac ar fiprins ar fi mpucat.

Vorbeam de contele de Main-Hardye, rspunse cavalerul.


39/182


- 39 -

Aha! Ei bine, omul cu cizme fine de la Poitirs i omul cucizme groase de la Bellombre, este el.

Imposibil! Eti nebun, strig baronul de Passe-Croix. Nu sunt nebun deloc. Fiica unui Morfontaine nu poate iubi un Main-Hardye.

Shakespeare i ofer rspunsul: Romeo i Julieta. Ce tii tu ns, de afirmi cu atta siguran? Pe cnd spuneai aceasta, am vzut-o pe Diane plind. Serios? V jur! Oho! murmur cavalerul, dac e aa Domnilor, zise vicontele, am fcut deja un prim jurmnt,

vreau acum s v propun un al doilea. S vedem! S jurm c, oricare ar fi omul pe care Diane ni-l prefer,

va muri. Jur! zise cavalerul. Jur i eu, zise baronul. Bine.Domnul de la Morlire rmase ctva timp gnditor. Domnilor, zise el n fine, avei ncredere n mine? Sigur c avem. Ceea ce voi face, va fi bine fcut? Fr ndoial. mi dai puteri depline? Fie, zise cavalerul. Consimt din toat inima, adug domnul de Passe-Croix. Numai, zise vicontele, c am nevoie de un nou jurmnt. Care? C voi fi pentru voi un general, un dictator, n fine, un om

ale crui hotrri nici nu vor fi discutate. Primim i aceasta. Trebuie ns s v previn, zise contele cu un surs care ar

fi dat fiori Dianei de Morfontaine, c nu m voi da napoi de lanimic.

Se nelege. De exemplu, dac a face astfel nct contele sa fie

mpucat de soldaii lui Ludovic Filip?

Drace! zise baronul, eti cam prea violent. Nicidecum! zise vicontele, Main-Hardye au fost

ntotdeauna considerai de Morfontaine nite animale slbatice.


40/182

Ponson du Terrail

- 40 -

Le vnm la pnd sau la goan, cum se va putea.Argumentul acesta avu efectul dorit asupra baronului.Atunci, aceti trei oameni, pe care infernul prea c-i inspir,

i ddur mna lng acea cruce, n locul acela izolat i jurarpierderea aceluia pe care l considerau un fericit rival.

Dup aceea i reluar drumul spre Bellombre, fumndu-iigrile, rznd i vorbind ca nite oameni care nu fcuseraltceva dect un proiect de vntoare.

Suna ora unsprezece cnd ajunser la Bellombre.Generalul i cei doi ofieri dormeau de mult. Doamna Rupert

se retrsese n camera sa. Cu toate acestea se vedea o lumindiscret strlucind printre perdele.

Uitai-v, zise vicontele celor doi veri ai si artndu-leacea lumin, vedei, l ateapt Fii linitii ns, aceasta va fiultima oar, cci am deja un plan.

La buctria castelului era o femeie btrn care se numeaYvonnette.

Aceasta era mama lui Grain-de-Sel.Yvonnette, Grain-de-Sel i un vechi valet al defunctului baron

Rupert stteau de vorb la foc, ateptnd s revin cei treioaspei.

Yvonnette fusese doica Dianei i o iubea pe tnra femeie cudragostea unei mame.

Grain-de-Sel era devotat Dianei pn la fanatism.Diane era ncredinat c numai aceste dou persoane

cunoteau amorul su pentru Hector de Main-Hardye.Cu toate acestea, mai era la castel un al treilea personaj care

surprinsese secretul tinerei femei.Era Ambroise, vechiul valet de camer al defunctului baron.Ambroise, care n acel moment vorbea cu Grain-de-Sel i cu

mama acestuia, era un om de aproape treizeci de ani, de origineflamand. Avea o frunte ngust, privirea nesincer ischimbtoare, buzele subiri, un gt de taur, umeri largi, minimari, picioarele de asemenea.

Ambroise avea o figur de trdtor.Vicontele de la Morlire, intr n buctrie s ia o lumnare.Ambroise se scul cu o repeziciune afectat. l voi conduce eu pe domnul viconte n camera sa, zise el.

Vicontele, fr ndoial, cuta un trdtor printre servitoriigeneralului. l privi pe Ambroise i i zise: Iat un om carepare destul de potrivit pentru ceea ce caut eu.


41/182


- 41 -

Ambroise l conduse pe viconte, aprinse lumnrile de pemas i era gata s se retrag, cnd vicontele l reinu:

Rmi, zise el.Ambroise l privi pe domnul de Morlire i avu o tresrire.

ntr-adevr, domnul de Morlire, dac nu ar fi avut rude att de

nobile i nu ar fi fost destul de convenabil n lume, dac numelei situaia sa nu l-ar fi pus la adpost de orice bnuial, dac,n fine, l-ar fi ntlnit cineva n ntunericul unei pduri, ar fiprodus acelai urt efect ca i valetul Ambroise.

Vicontele avea buzele albe i subiri, fruntea turtit, oexpresie de slbticie i cruzime pe fa. Vocea sa blnd idulce avea ceva veninos, semnnd cu uieratul unei vipere.

Cei doi oameni se privir timp de cteva secunde.Aceast privire le fu de ajuns ca s se ghiceasc unul pe altul

i s se neleag. nainte chiar de a schimba vreun cuvnt,ncheiaser deja ntre ei o nvoial misterioas i teribil.

Cum te numeti? ntreb vicontele de la Morlire. Ambroise, domnule viconte. Ai ambiii? Foarte multe! Totdeauna am visat s fac avere. Dac a

avea cincizeci de mii de franci, n zece ani a fi bogat, cci mpricep la comer.

Ce ai fi n stare s faci pentru aceti cincizeci de mii defranci?

Orice mi s-ar cere.Modul n care Ambroise pronun aceste cuvinte, pe care

nadins le accentu, l fcu pe viconte s neleag c va puteadispune de acest om, dup plac.

Atunci, domnul de la Morlire se duse i nchise ua, apoiveni lng Ambroise.

ezi, zise el, avem multe de vorbit.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .Pe cnd vicontele i Ambroise ncheiau ntre ei vreo nelegere

secret i infam, Grain-de-Sel se suia n vrful picioarelor ncamera Dianei.

Tnra femeie, cu ochii inundai n lacrimi, scrisese o lungscrisoare.

Cnd l vzu intrnd pe Grain-de-Sel, lu o foarfec, tie ouvi din prul su negru i o puse, mpreun cu un inel, nplicul scrisorii.


42/182

Ponson du Terrail

- 42 -

ine, zise ea, alearg, zboar. Numai s ajungi nainte demiezul nopii la locul unde el te ateapt.

Oh! fii linitit, doamn, rspunse Grain-de-Sel, chiar dear trebui s m arunc asupra lui, s-l strng cu minile ipicioarele pentru a-l mpiedica s mearg mai departe, v jur c

nu va veni!Grain-de-Sel sri pe teras i se ls s alunece n parc,sprijinindu-se de coarda de la via slbatic, apoi se repezinaintea lui Hector, care desigur, minimaliznd pericolul, eradeja pe drumul spre Bellombre.

Diane prea c presimte trdarea verilor si.

Capitolul VI

Scrisoarea doamnei baroane Diane Rupert, ctre conteleHector de Main-Hardye, era conceput astfel:

Iubitul meu Hector!Soia ta ngenunche n faa lui Dumnezeu pentru o te ruga.

Amicul tu, cpitanul Aubin, de asemenea.Hector, scumpul meu so, nu veni la Bellombre! n numele lui

Dumnezeu! n numele copilului nostru, nu veni!Ast sear, pe cnd se vorbea de tine cu voce nceat, n colul

salonului, am simit o micare n corpul meu. nelegi tu?Copilul meu trebuie s aib un tat i dac vii la Bellombre, ai

putea s-i afli moartea.Ieri nc mai stteam la ndoial, astzi ns sunt decis.

Spune-mi un cuvnt i te urmez. Voi prsi tot voi prsiOh! nu, nu-l voi prsi pe btrnul meu tat, dar m voi

arunca la picioarele lui i va avea mil de lacrimile mele i m vaierta.

Hector, dac m iubeti, nu veni!

Doamna baroan povesti apoi tot ceea ce se ntmplase ntimpul zilei: sosirea husarilor; precum i conversaia ce-osurprinsese cpitanul Aubin, preotul i cavalerul deMorfontaine.

Apoi i reproduse textual cuvintele cpitanului Aubin.Scrisoarea era plin de atta team, l ruga cu atta durere i

insisten, nct era imposibil ea Hector s nu fie micat.


43/182


- 43 -

Grain-de-Sel, narmat cu aceast scrisoare, alerga ca unnebun.

Ajunse la marginea parcului, trecu prin deschizturaobinuit, travers cmpul de a sut de metri ce despreaparcul de marginea pdurii, ascult un moment, se opri zece

secunde, apoi, ca un iepure ce intr n pdure cnd sentunec, se repezi pe sub arbori.Grain-de-Sel tia perfect locul unde se oprea Hector n

pdure ca s-l atepte i cunotea drumul att de bine, nctfr s ezite un moment se repezi n ntuneric, urmndu-icursa cu aceeai repeziciune ca i cum ar fi mers pe un drumbtut i luminat de soare.

Dup o jumtate de or se opri, se culc la pmnt i-i lipiurechea s asculte.

Zgomotul unui galop deprtat ajunse pn la el. Recunosc pasul Clorindei, murmur el.Grain-de-Sel nu se nela.Dup cteva minute galopul se auzea desluit.n fine, fluieratul obinuit se auzi.Grain-de-Sel rspunse cu iptul de pasre nocturn, apoi

ncepu s alerge n direcia de unde venise fluieratul.Dup ce fcu o sut de pai, repet iptul.Atunci, desigur c Clorinde se oprise, deoarece nu se mai

auzi zgomotul galopului.Era convenit ntre Hector de Main-Hardye i Grain-de-Sel ca

la al doilea ipt al acestuia, cel dinti s se opreasc.Al doilea ipt nsemna: Nu mai nainta!Grain-de-Sel mai alerg cteva minute, apoi scoase un al

treilea ipt.Fluieratul lui Hector i rspunse.

Grain-de-Sel se ridic pe un copac i la razele lunii l zri peHector n mijlocul unui lumini.

Tnrul om desclecase i sttea rezemat de gtul calului. Ah! domnule Hector, zise Grain-de-Sel ajungnd la el,

ncalec repede i te napoiaz pe drumul pe unde ai venit. Eti nebun! zise Hector cu tristee, i te previn, bietul meu

Grain-de-Sel, c-i vei pierde timpul dac vei ncerca s-mi spuice mi-ai spus i ieri.

Ah! domnule Hector, rspunse tnrul ran, ieri cu astzinu se aseamn i-i va dovedi scrisoarea doamnei Diane.

Scrisoarea sa?


44/182

Ponson du Terrail

- 44 -

Da. Ai o scrisoare de la ea? Uite, zise Grain-de-Sel. Cum vrei tu, zpcitule, s citesc n mijlocul nopii? Oh! am prevzut aceasta, domnule Hector.

Grain-de-Sel scoase din buzunar un chibrit i o lumnare caacele de care se servesc negustorii n pivniele ntunecoase iaprinznd chibritul, zise:

Uite, este lumin ca n altarul preotului nostru.Hector surse, lu scrisoarea, rupse plicul i citi.Dup primele rnduri, Grain-de-Sel l vzu plind de emoie. Dumnezeule! murmur el n fine. Vedei, relu Grain-de-Sel, am s v aduc n fiecare noapte

tiri de la doamna Diane, dar s nu mai venii la Bellombre. Cu toate acestea trebuie s o mai vd, pentru ultima

oar mcar pentru cteva minute. Oh! nu, zise ranul cu hotrre. Dar, bietul meu biat, murmur contele cu tristee, tu nu

tii c nu mai am nici trei zile de trit? Ce spui dumneata, domnule Hector? Astzi ne-am btut toat ziua, urm Hector. Am fost

zdrobii i masacrai. Diminea aveam o sut de oameni njurul meu i acum mai am doar treizeci. Dumnezeu m-a protejatastzi, dar mine

Mine vei fi nvingtor, zise ranul cu mndrie.Hector cltin din cap cu tristee. Oamenii mei i cu mine ne-am nchis la Main-Hardye. Mai

putem rezista doar cteva zile. n acest timp, doamna care estela trei leghe de aici, va putea ajunge la Noutes sau Rochefort.

i apoi? ntreb Grain-de-Sel.

Apoi. rspunse Hector, ei bine, cnd nu vom mai aveanici gloane, nici de mncare, vom arunca cldirea n aer.

i doamna Diane? strig copilul.Hector i aps fruntea cu minile. nelegi bine c nu m gndesc deloc s m predau. ns poi fugi poi fugi cu ea. Oh! taci, zise vicontele cu vioiciune strngnd mna

biatului, taci, nu m ispiti. A fi primul Main-Hardye care

ntoarce spatele inamicului. Vezi dar, de ce trebuie neaprat so mai vd o dat.

Pe cnd contele vorbea, Grain-de-Sel se apropie de Clorinde


45/182


- 45 -

i lu de la a unul din pistoalele ce erau acolo. Domnule conte, zise el, dndu-se cu un pas napoi, am

cincisprezece ani, prin urmare sunt un copil, cum zicidumneata. ns nu este mai puin adevrat c am inima unuibrbat i Dumnezeu m aude. Dac nu-mi faci un jurmnt, un

jurmnt de gentilom, s tii c mi zbor creierii.Vorbind astfel, Grain-de-Sel i aps revolverul pe tmpl. Oprete-te, nenorocitule! strig Hector cu spaim. S-mi juri c nu te vei duce la Bellombre, zise copilul cu

hotrre.Hector l cunotea pe Grain-de-Sel, tia c este capabil s

execute ameninarea. ncpnatule! murmur el. Jur! Repet copilul.Hector suspin Scump Diane! zise el ncet.Apoi l privi pe Grain-de-Sel. Fie, zise el, jur c m voi napoia la Main-Hardye.Copilul scoase un strigt de bucurie. Aa da! zise el, iat pistolul dumitale, domnule Hector.Contele lu pistolul, l puse n buzunar i nclec. Mine, zise Grain-de-Sel, orice s-ar ntmpla, vei avea

nouti de la doamna Diane. Bun seara, domnule Hector iTriasc Regele!

Hector ddu o lovitur de pinteni Clorindei i dispru printrearbori.

Grain-de-Sel se rentoarse linitit la castel.Diane l atepta i vzndu-l singur czu n genunchi i-i

mulumi lui Dumnezeu.Grain-de-Sel era destul de inteligent i o iubea prea mult pe

stpna sa. De aceea nu-i spuse nici un cuvnt despre situaiadisperat a vendenilor.

Diane se rug nc mult timp, dup care se culc plin desperan.

A doua zi diminea, Ambroise, perfidul valet, intr n cameradomnului de la Morlire.

Am pndit toat noaptea, zise el. Eu, de asemenea.

N-a venit. Grain-de-Sel s-a ntors singur. tiu, rspunse vicontele, am stat pn la ziu n dosul

unei perdele.


46/182

Ponson du Terrail

- 46 -

De altfel, acesta nu trebuie s-l mire pe domnul viconte. Pentru ce? Luna strlucea este prudent nu o fi ndrznit tiind c

husarii sunt aici, ns n prima noapte ntunecoas Cine tie dac n-ar fi fost omort sau rnit!?

Oh! dac s-ar fi ntmplat aceasta, rspunse valetul,Grain-de-Sel, pe care l-am ntlnit n curte curind caii, aravea o figur mai trist. Din contr, trengarul fluiera ca omierl.

Atunci desigur c numai lumina lunii Cu toate astea, lumina lunii nu trebuie s-l ngrijoreze pe

domnul viconte. Ah! i pentru ce? Pentru c luna era ieri n declin i astzi avem lun nou.

La noapte va fi ntuneric ca n iad. Bine! zise domnul de la Morlire. i v promit, adug Ambroise, c orict ar fi de puternic,

nu va putea scpa din cursa de lupi. Chiar dac nu-i va rupepiciorul, mult ns nu-i va lipsi.

Va trebui s lum seama la un lucru. La care? S nu se prind n curs Grain-de-Sel. Acesta n-ar face

dect s dea alarma, iar omul nostru ne va scpa i doamnaDiane nu va ntrzia s ne bnuiasc.

Este imposibil, zise Ambroise. De ce? Voi pune cursa dup ce va trece Grain-de-Sel. Bine! Eu am studiat micrile lor, cci aveam intenia de mult

s propun aceast afacere domnului viconte, adaog valetul cu

un surs neruinat. Care sunt acele micri? Contele descalec la marginea pdurii i Grain-de-Sel

pzete calul pn ce el se ntoarce. Atunci totul va merge de minune, zise vicontele.Sri din pat i se mbrc, Ambroise se retrase.Vicontele deschise fereastra i arunc o privire distrat n

parc.

Btrnul general de Morfontaine, care avea obiceiul s sescoale de diminea, se plimba pe aleea cea mare, cu minile laspate i capul descoperit.


47/182


- 47 -

Era mbrcat cu o vest groas de postav rou, ncheiatmilitrete i cu pantaloni lungi.

Avea n mn un jurnal pe care l citea.Vicontele cobor i veni la el. Bun ziua, unchiule!

Bun ziua, Eduard! rspunse btrnul soldat. Te-ai,sculat de diminea astzi, nu prea ai cunoscut viaa la ar. Tueti un om de condei, un avocat.

Zicnd aceasta, generalul avu un accent dispreuitor care lfcu pe viconte s surd.

D-mi braul, continu domnul de Morfontaine, i hai sne plimbm, cci avem de vorbit.

Primesc cu plcere, unchiule.Vicontele l atacase pe general spre fundul parcului. Acesta i

zise: n ce relaii eti cu vara ta? Dar, rspunse vicontele tresrind, n relaii foarte bune. Adevrat? Pe legea mea! o iubesc din toat inima i cred c i ea

mprtete aceast iubire. Cel puin i faci curte? Pentru ce m ntrebi aceasta, unchiule? Pentru c, zise generalul, pentru c Ah! pe onoarea mea,

va fi cu att mai ru! Ursc frazele diplomatice i de aceea i voispune curat pentru ce

S vedem, zise vicontele ngrijorat. Pentru c mi este fric s nu mi-o ceri de soie. Unchiule! i voi avea durerea s te refuz, numai dac nu cumva va

voi ea, cu orice pre, s te ia de so.

D-mi voie atunci, unchiule, zise vicontele, ca cel puin ste ntreb motivul pentru care m refuzi i mi spui acestecuvinte care m umilesc.

Greeti viconte, greeti foarte mult. Te ascult, unchiule, zise vicontele cu rceal. Ah, rspunse generalul, nainte de a-i arta motivele

mele, trebuie s-i povestesc o ntmplare de pe timpul btlieide la Waterloo

Fie La Waterloo, calul mi-a fost omort sub mine i a fi fost

ucis duc nu m-ar fi scos de sub cal aghiotantul, dac n-ar fi


48/182

Ponson du Terrail

- 48 -

omort doi englezi care deja erau cu baionetele la pieptul meu idac nu mi-ar fi dat calul su. Datoram, deci, viaa acelui bravbaron Rupert. Fcui jurmntul s-i dau pe fiica mea de soie.Aceasta i explic pentru ce nu m-am gndit la nici unul dinnepoii mei.

Bine! zise vicontele, dar acum baronul a murit i Ateapt! Baronul odat mort, ncepui s m gndesc cvrul tu, cavalerul, poart acelai nume ca i mine i c

Te neleg, murmur vicontele cu tristee, i n-am nimic dezis

Nu eti suprat pe mine? Oh! desigur c nu, unchiule. Gsesc dorina dumitale

foarte normal.Vorbind mereu, generalul se ndrept spre mica alee de la

marginea parcului care ddea n deschiderea fcut n gardulviu. Deodat se opri tresrind.

Ce este aceasta? zise el ncruntnd sprncenele i artndurmele unor pai.

Oh! oh! exclam vicontele. Poate c a intrat cineva noaptean parc s fure fructe, adug el nemulumit c generalulobservase acele urme imprimate n pmnt.

Nu sunt hoi pe aici, rspunse generalul gnditor.Dup un moment de tcere, el adug: tii ce este aceasta? Nu, unchiule. Sunt pai de vendean. Imposibil! Mizerabilii, trebuie c au venit noaptea trecut ca s afle

ci husari sunt la castel. i cunosc pe vendenii mei, dar, segrbi s adauge generalul, aceasta nu ne privete, m auzi,

viconte! Da, unchiule. Cu att mai ru pentru ei de vor fi prini i cu att mai

bine de nu vor fi. Nu m amestec n afacerile altora.Generalul se ntoarse cu oarecare bruschee. S mergem de aici! zise el suprat.Desigur, i zicea domnul de la Morlire, unchiul meu este

vendean n fundul inimii sale. Cine tie dac ntr-o zi nu se va

interesa de contele de Main-Hardye, este timpul s m amesteci s pun ordine n toate astea.

Pe cnd generalul i nepotul su se plimbau prin parc, Diane


49/182


- 49 -

sttea la fereastr, privind spre pdurile care mascau turnuri

Date post:	13-Apr-2018
Category:	Documents
Upload:	adela-tar
View:	362 times
Download:	28 times

Ponson Du Terrail - Rocambole 4 - Cavalerii Noptii 1 - Manuscrisul Unei Masti

Documents