01.ntru acest semn vei nvinge

MAX GALLO

NTRU ACEST SEMN VEI NVINGEPAR CE SIGNE TU VAINCRAS

Volumul 1 din seriaCRUCEA OCCIDENTULUILE CROIX DE LOCCIDENT

Traducere din limba francezSAVIN VASILEDARCLE TOMESCU-BERDON

Pe fiii stui veac Satana i hrnetei leagnul prunciei chiar viciu-l prihneteC-n mame noi odat cu viciul ne-am sditi-apoi, cu noi odat, pctu-au zmislit

AGRIPPA DAUBIGNE

CUPRINS

PrologPARTEA ICapitolul 1Capitolul 2Capitolul 3Capitolul 4Capitolul 5Capitolul 6Capitolul 7PARTEA a II-aCapitolul 8Capitolul 9Capitolul 10Capitolul 11Capitolul 12Capitolul 13Capitolul 14Capitolul 15Capitolul 16Capitolul 17Capitolul 18Capitolul 19PARTEA a III-aCapitolul 20Capitolul 21Capitolul 22Capitolul 23Capitolul 24Capitolul 25Capitolul 26Capitolul 27Capitolul 28Capitolul 29Capitolul 30Capitolul 31Capitolul 32PARTEA a IV-aCapitolul 33Capitolul 34Capitolul 35Capitolul 36Capitolul 37Capitolul 38Capitolul 39Capitolul 40Capitolul 41PARTEA a V-aCapitolul 42Capitolul 43Capitolul 44Capitolul 45PrologEra un cap de Hrist cu ochii nchii.Fusese tiat.Lemnul sculpturii avea la baza gtului urme de lovituri, acele plgi pe care fierul, cznd furios, le provocase.Capul era aezat pe o bucat de mtase mpturit, roie ca i cum sngele o mbibase nainte de a se rspndi n toat vitrina acelui anticariat de la numrul 7 din strada lArbre-Sec, nu departe de palatul Luvru, la doar civa pai de biserica Saint-Germain-lAuxerrois, arondismentul I din Paris.Era singura pies expus, pe care cdea lumina puternic a dou mici proiectoare, accentund culoarea palid a lemnului vopsit n tonuri terse.Sculptorul reuise s dea impresia c tot chipul plngea, c peste el trecea unduirea unei ploi de lacrimi ce lunecau de-a lungul prului lipit de obraji, a mustii i a brbii crlionate. Trecnd, lsau n urm riduri fine, mai adnci la colul buzelor.Durerea i suferina i estompau trsturile czute.

Fusesem emoionat descoperind n vinerea de 20 august 2003, la nceputul dup-amiezii, acest cap de Hrist cu ochii nchii.De sptmni ntregi, canicula continua s ncing strzile. Lista morilor se tot lungea. Trectorii se strecurau de la o umbr la alta, deprtndu-se de aceast vitrin luminat, provocatoare, chiar obscen, n albeaa solar intens.Or, eu tocmai ntr-acolo m ndreptasem.

Cu o zi nainte, o necunoscut, care se prezentase drept Maria de Segovia, anticar, mi telefonase.Era, afirmase ea, cea mai apropiat prieten a lui Armelle, asistenta mea n cercetare.tia c de cteva luni adunam documente despre secolul al XVI-lea, despre nfruntrile dintre cretini, evrei, mauri, turci, despre persecuii, despre raporturile dintre state i religie.mi spusese cu un fel de jubilare pe care nu reuea s o ascund:Un labirint ucigtor, secolul acesta, nu? Probabil cele mai barbare vremuri din Europa cretina. Se mcelresc n numele lui Hristos i se rzboiesc cu Islamul. La fel ca azi, nu-i aa? De aceea studiai secolul al XVI-lea? Ce pregtii?Lsasem sa treac valul, gata s nchid fr s rspund, iritat de confidenele lui Armelle, de ptrunderea n ceea ce era un gnd abia schiat, intuiia c, fr ndoial, ceea ce ncepeam s trim, ocul civilizaiilor, ca s utilizam formula convenit i nedreapt pe care toat lumea o respingea, dar o folosea, se produsese deja, dar cu ce intensitate, n secolul al XVI-lea.O ascultasem totui pe Maria de Segovia. M distrase i m surprinse. Era informat, perspicace, utiliznd o expresie att de corect ca labirint uciga pentru a califica un secol nemilos n care torturile, arderile pe rug, crimele, masacrele reluate de unii sau de alii se succedaser.Fusesem ispitit s-i recit acestei femei exuberante versurile lui Agrippa dAubigne, poetul protestant scpat de mcelul din noaptea Sfntului Bartolomeu:

Pe fiii stui veac Satana i hrnetei leagnul prunciei chiar viciu-l prihneteC-n mame noi odat cu viciul ne-am sditi-apoi, cu noi odat, pctu-au zmislit.

Dar Maria de Segovia nu mi s-a prut dispus s m asculte, i renunasem s o ntrerup, intrigat i sedus, de fapt, de vorbria sa.mi explicase cum cumprase mai multe piese din secolul al XVI-lea, de care era sigur c sunt interesat. Nu voia s le vnd oricui, unuia dintre jefuitorii Istoriei, bandii care nu caut dect s-i plaseze dolarii, s fac nego cu memoria oamenilor.Trebuia, insistase ea, ca unul ca mine s redea via acestui trecut.Cu probitate, repetase ea.tia c n romanele mele folosisem amintirile unei familii de nobili provensali, Thorenc. Or, ceea ce achiziionase provenea de la unul dintre strmoii lor, Bernard de Thorenc, care trise n secolul al XVI-lea.Cred n ntlnirile pe care hazardul sau providena le pune la cale, adugase ea.i spuneam lui Armelle despre micile mele descoperiri, cnd a tresrit auzindu-m pronunnd numele de Thorenc.Mi-a povestit mult despre romanele dumneavoastr, pe care nu le cunoteam. De atunci, am citit tot ce ai scris despre Thorenc. Cum a fi putut s nu v telefonez? i dai atenie lui Bernard de Thorenc: a venit la mine pentru a-l ndruma spre dumneavoastr. Nu-l putei ignora, nici refuza. V atept mine n strada lArbre-Sec, numrul 7.Mine nsemna vineri, 22 august 2003.

Vineri, 22 august 1572, acum patru sute treizeci i unu de ani, zile numrate, la sfritul unei diminei nbuitoare canicul care dura de sptmni, ca i n aceast var a lui 2003, strivind Parisul sub ari , amiralul Coligny, eful protestant, tocmai prsise palatul Luvru.Se sftuise ndelung cu regele Carol al IX-lea prin ce mijloace s potoleasc ura uciga dintre catolici i protestani, cei care se numeau cu dispre papistai, hughenoi, eretici, stricai ai credinei, desfrnai sau rtcii.M izbise, n acea vineri de 22 august, coincidena datelor i descoperirea acestui ascendent, Bernard de Thorenc, strmo al acelor Thorenc Martial, Ludovic, Villeneuve, Francisc sau Bertrand Renaud a cror via o povestisem, ntr-adevr.M flatase i insistena Mariei de Segovia de a m chema, importana pe care prea s o acorde vizitei mele.Dar, mai ales, mi trezise interesul adresa, strada lArbre-Sec, datorit evenimentelor pe care le evoca.

n aceast strad, dintre Luvru i Sena, n jurul bisericii Saint-Germain-lAuxerrois, fusese sfiat Frana odinioar.Dup ce am pus receptorul n furc, fr a-i promite Mariei de Segovia c o voi vizita, am frunzrit Tragicele lui Agrippa dAubigne iari el!Am regsit acel pasaj care nu ncetase s m fascineze i s m copleeasc prin fora ndoliat cu care descrie lupta fratricid dintre cretini, dintre francezi:

Vreau Frana zugrvit ca mam necjitPurtnd pe-a sale brae odrasle neostoiteCel mai vrtos, nha orgolios gurguieDe snul hrnitor cu minile-amndouCu unghii se apuca i-apoi cu pumni, picioareMai stric mpreala naturii hrnitoareCe-a dat-o la doi frai, doi gemeni din nscarei zice: Voi, miei, din pieptu-nsngeratCel care v-a hrnit i care v-a purtatVenin avei de-acum, odrasle-ucigtoare,C numai snge am spre a v da mncare.

Or, acest anotimp de omoruri, de trupuri cu beregata tiat, spintecate, sfrtecate, mcelrite, de femei violate, de copii aruncai la cini ncepuse vineri, 22 august 1572.n ziua aceea Coligny se ndrepta spre strada lArbre-Sec. La col cu strada Betisy se afla palatul Ponthieu, locuina sa.Era nconjurat de gentilomi protestani.Unul dintre ei i-a dat din mers o scrisoare. Coligny s-a aplecat s o citeasc, i chiar n clipa aceea au rsunat mpucturile. Faptul c s-a aplecat asupra scrisorii i-a salvat amiralului viaa. Ucigaul intise capul, dar Coligny a fost rnit doar la braul stng, iar arttorul i-a fost smuls.A fost dus n strada lArbre-Sec ca s fie pus la adpost.Ceilali s-au repezit spre casa de unde porniser mpucturile. Au descoperit o archebuz nc fierbinte la o fereastr cu obloanele ntredeschise. Au auzit galopul unui cal. Ucigaul un anume Maurevert, spadasin aflat n slujba ducelui de Guise tocmai fugise prin spatele casei care ddea nspre biserica Saint-Germain-lAuxerrois.La civa pai de buticul cu antichiti al Mariei de Segovia, la numrul 7 din strada lArbre-Sec.

Rmsesem nemicat n faa capului de Hrist de o paloare verzuie.Aezat pe mtasea roie, prea c se scald n propriul snge. Dar cel mai greu de suportat, cea mai emoionant era disperarea pe care o exprimau acele pleoape lsate, ca ale unui cadavru cruia, cu o micare blnd, cineva i-a nchis ochii.Tot privind acest chip, scrutndu-i expresia, am neles c artistul nu voise s reprezinte moartea lui Hristos, ci un moment de copleire.Hristul nchisese ochii ca s nu vad ce svresc oamenii n jurul su. Nu vede cu buna tiin, din mil i compasiune, ca s nu-i condamne pe cli, ca s nu aib de ales ntre crime i nici ntre ucigai.i cine nu fusese astfel n acest secol, n care suveranii puneau s le fie sugrumate sau otrvite fiinele apropiate? n care sute de femei i de copii erau ari rugndu-se n lcaurile de cult, n biserici sau n temple? n care turcii, cnd au cucerit Ciprul, aparinnd Veneiei, la 1 august 1571, au mcelrit peste douzeci de mii de locuitori n Famagusta, ultimul ora care le-a rezistat?Au mbarcat pe galere dou mii de fete destinate haremurilor vizirilor i sultanului. Alte cteva mii au fost violate, apoi spintecate. Ct despre cele dou cpetenii veneiene, Astor Baglione i MarcantonioBragadino, care, dup ce au luptat ndrjii, au capitulat, primul a fost tiat n buci la ordinul lui Lala Mustafa, comandantul turcilor, iar celuilalt, dup ce a fost umilit fiind obligat s se trasc n faa cortului comandantului turc, purtnd saci n spate, i s-au tiat nasul i urechile nainte de a fi jupuit de viu. Pielea i-a fost umplut cu paie, iar acest macabru manechin a fost expus n piaa din Famagusta, apoi agat de catargul galerei lui Lala Mustafa.Cteva zile mai trziu, pe 17 august, biserica Sfntul Nicolae din Famagusta a fost transformat n moschee, iar podeaua a fost splat cu sngele cretinilor ucii n aceeai zi de vineri, zi sfnt a islamului.n aceast zi de vineri, 22 august 2003, nu-mi mai dezlipeam privirea de la chipul acelui Hrist cu ochii nchii.

Ai venit. Eram sigur.Glasul vioi triumftor, chiar al Mariei de Segovia m-a smuls din contemplare.M-am ntors i atunci am vzut-o.O band ngust de catifea neagr i acoperea ochiul stng.Am fost att de surprins, nct m-am dat un pas napoi. Ea rde. Buzele de un rou aprins sunt subliniate de o linie subire, neagr.Spaniol, spune ea trecndu-i degetele peste band. La curtea Spaniei au fost ntotdeauna femei chioare.Ridic din umeri. S-a rnit acum civa ani examinnd nite arme turceti. Ochiul s-a infectat.Vreun blestem sau o rzbunare a fiilor Profetului peste secole. I-am alungat din Europa, iar ura lor ne urmrete. Nu credei n aceste puteri subpmntene? Suntei francez, v imaginai c istoria este o linie dreapt, bine tras de sus n jos, ctre raiune, fr nicio tain.Vocea se nsprete. i d puin deoparte banda.Cnd i-a pierdut ochiul, continu ea, n loc s ncerce s-i ascund infirmitatea, a hotrt s o arate, mai mult: s o sugereze.Sunt ca Anna Mendoza dellaCerda, prines de Eboli, chioara cea mai celebr din Spania, metresa lui Filip al II-lea, mam a zece copii, dintre care cel puin unul, blond sau rocat, era bastard al regelui, ceilali erau de la soul ei, Ruy Gomez, confidentul suveranului. Acesta dormea la picioarele patului lui Filip al II-lea. Era complice la crimele i la trsnile sale. Cnd Ruy Gomez a murit, prinesa s-a retras ntr-o mnstire a carmelitelor, nnebunindu-le pe micue prin extravaganele, toaletele, parfumurile, pudrele, cinii, curtezanii, servitorii la care n-a vrut s renune. Dup cteva luni, Tereza de Avila a alungat-o, iar prinesa de Eboli l-a luat ca amant pe Antonio Perez, noul sfetnic al lui Filip al II-lea, omul cel mai lacom, cel mai nesincer, cel mai ambiios pe care l-a cunoscut vreodat Spania. tia doi i apleac puin capul, suspin, m fixeaz cu ochiul drept al crui oval se prelungete printr-o cicatrice de rimei care urc pn la tmpl Sunt prini ntr-o patim aprig. i fac zilnic cadouri. Au nevoie de aceast risip. ntr-o diminea, un anume Escovedo, secretar al lui don Juan de Austria Suspin l cunoatei, cred, pe don Juan, fratele vitreg al lui Filip al II-lea, bastardul lui Carol al V-lea, generalul marii, nvingtorul turcilor la Lepanto? Nici mcar un francez nu poate ignora asta, nu? mi ntinde mna ca i cum s-ar scuza. ntr-o diminea deci, Escovedo i-a surprins pe cei doi amani n pat. Era naiv, imbecil, virtuos i, mai presus de toate, gelos. Era indignat: Este inadmisibil, a zis. M vd obligat s-i spun regelui. Prinesa de Eboli coboar din pat, avnd pe ea numai banda de la ochi pe care o purta la fel ca mine peste ochiul stng pierdut ntr-o btaie cu un amant infidel. nainteaz spre Escovedo, rstindu-se: Treaba dumitale, Escovedo! Dar mi place mai mult fundul lui Antonio Perez dect persoana regelui! Maria de Segovia repet ultima fraz i adaug: Filip al II-lea, fiul lui Carol al V-lea. Trebuie s ai curaj, nu?Sprijinit cu umrul de tocul uii de la intrarea n butic, pare c se uit la capul de Hrist. mi imaginez atunci c ochii lui se nchid din pudoare, ca s nu o judece, s nu o condamne. E o femeie nalt, cu umerii i braele dezgolite. Bustiera roie i se lipete strns de pielea lptoas. Poart o fust neagr n coluri lungi. ireturi din piele i strng glezna ca nite brri. Tocurile aurite ale pantofilor sunt nalte i fine.Trupul Mariei de Segovia se impune fr a te gndi la vrsta pe care o are. Treizeci i cinci sau cincizeci de ani? Nu are importan. Nu-i nici tnr, nici btrn, nici frumoas, nici urt. Ceva aparte.Se apleac i mai mult.Voiam s v art acest cap de Hrist, zice ea. Am multe alte obiecte, manuscrise care i-au aparinut lui Bernard de Thorenc. ns acest Hrist este un semn. Apropiat de mine, st n faa acestui cap tiat, cu ochii nchii. Tu hocsignovinces, murmur ea. ntru acest semn vei nvinge. Deviza mpratului Constantin, cretinul. Ceea ce am aflatSe sprijin cu spatele de vitrin ca s m oblige s o privesc i pe ea dac vreau s contemplu capul de Hirst. i ncrucieaz braele, vorbind cu patim.Citind Memoriile lui Bernard de Thorenc, a descoperit c aceast fraz se gsea pe crucifix. Aceast cruce Crucea Occidentului, precizeaz ea era fixat n vrful catargului galerei Marchesa, pe puntea creia se aflau dou sute de soldai, iar printre ei, Bernard de Thorenc, Miguel de Cervantes, da, autorul lui Don Quijote, i Benvenuto Terraccini, artistul veneian care a sculptat acest trup, acest cap de Hrist.Era n duminica lui 7 octombrie 1571, n golful Lepanto.Marchesa era prima dintre galerele cretine care trebuiau s nfrunte escadra turceasc a lui Ali Paa, nu departe de Itaca, patria lui Ulise, i n faa promontoriului Actium, acolo unde, n anul 31 .Hr., flota lui Octavian o pusese pe fug pe cea a lui Antoniu i a Cleopatrei.La Lepanto, totul este semn, adaug Maria de Segovia.

Am citit nenumrate povestiri despre aceast btlie.tiu ce a zis Cervantes, mbarcat pe Marchesa:

n acea fericit zi, cnd soarta flotei inamice a fost tot att de nefericit pe ct de favorabil i de propice a fost pentru noi, am fost de fa la acest eveniment, plin de groaz i de ndrjire Am vzut formidabilul escadron btut i spulberat, iar patul lui Neptun nroit de sngele barbarilor i al cretinilor, moartea aprins la culme n furia sa oarb alergnd pretutindeni zgomote nelmurite, vacarm ngrozitor, chipuri crispate de nefericii murind ntre foc i ap, adncul i jalnicul vaiet ieind din piepturile rnite, blestemnd soarta potrivnic ntr-o mn ineam spada, din cealalt iroia sngele. Simeam rana din piept i mna stng rupta n mii de locuri, dar eram att de mulumit n sufletul meu vznd pgnul biruit de cretin, nct nu-mi psa de rni, dei durerea m fcuse s-mi pierd cunotina de cteva ori Dar mult mai bine i st soldatului mort n btlie dect fugind liber Rnile pe care soldatul le poart pe chip i n piept sunt stele care le cluzesc pe celelalte pe cerul onoarei i cu dorin de nobile laude

Credeam c tiu totul i totui o ascult pe Maria de Segovia povestind cum Marchesa a strpuns-o pe Sultane, galera cpitanului Ali Paa, i cum catargul central al Marchesei s-a prbuit peste puntea vasului musulman. Ienicerii lui Ali Paa s-au repezit. Unul dintre ei a tiat cu o lovitur de secure capul Hristului, l-a fluturat ca pe un trofeu, semn al victoriei turceti, dei lupta abia ncepuse n acea diminea de duminic 7 octombrie 1571. Marea ns era deja nroit de snge.Atunci, zice Maria de Segovia, Bernard de Thorenc, urmat de Benvenuto Terraccini, a srit pe puntea lui Sultane.Maria se oprete, arat capul Hristului cu ochii nchii.Tu hocsignovinces, mai zice ea o dat.M ia de mn i m trage nuntrul buticului.

Pesc n penumbra unei sli boltite cu ziduri din piatr inegal. n capt, bnuiesc o u dnd ntr-un culoar mai ntunecos. De aici vine adierea umed care rcorete ncperea.Pe ziduri zresc cti, sbii, scuturi i un steag mare din damasc rou. M apropii. Recunosc chipurile brodate ale lui Hristos, Sfntul Petru i Sfntul Pavel i, nconjurnd o cruce de Malta, alb, cuvintele: Tu hocsignovinces.Papa Pius al V-lea a ales aceast deviz, cea a mpratului Constantin, pentru flota cretin a Ligii Sfinte.Este steagul Marchesei, spune Maria de Segovia. Bernard de Thorenc l-a luat napoi de la turcii de pe Sultane, mpreun cu capul de Hrist.M poftete s iau loc pe unul dintre cufere i se aaz n faa mea ntr-un fotoliu de lemn. mi arat obiectele, manuscrisele, crile deschise pe piedestal.mi plac urmele pe care oamenii le las dup ei, optete ea. Semnele, simbolurile pe care i le-au dat, pentru care au luptat continuu s triasc. mi plac locurile unde au trit. Dumneavoastr? Se ridic, i lipete palmele desfcute pe pietre. Am impresia c sngele nc mai iroiete. Aici, chiar aici arat spre u , n aceast sal, n acest pasaj care duce la malurile Senei, au fost njunghiai zeci de gentilomi protestani, au fost violate femei, au fost ngrmdii copii pentru a fi necai n fluviu.

Credeam c tiu toate aceste lucruri, dar, ascultnd-o pe Maria de Segovia, am impresia c descopr pentru prima oar ce a fost acest secol al XVI-lea, pe care l studiez de mai multe luni.Maria de Segovia evoc ura, omorurile, suveranii care i consultau magicienii, pe Caterina de Medici, care urzea comploturi i-i poruncea parfumierului su s-i pregteasc mixturi cu care s-i otrveasc dumanii. Aceast regin neagr i cerceta oglinzile pentru a descifra viitorul. L-a ntlnit pe Nostradamus.Cretinii i-au nvins pe turci la Lepanto, continu Maria de Segovia, ntr-o duminic de 7 octombrie 1571, iar n mai puin de un an, ntr-o alt duminic, cea a Sfntului Bartolomeu, pe 24 august 1572, s-au tiat ntre ei, n numele lui Hristos. Tace, nemicat n faa mea. Secolul nostru i va semna aceluia, spune. Deja se ucide n numele lui Dumnezeu, al lui Hristos i al lui Allah.M poftete s m ridic i m conduce pn la intrarea n coridorul ntunecat. Aud tumultul surd al fluviului.

n duminica de 24 august 1572, povestete Maria de Segovia, hughenoii care se refugiaser acolo sperau s ias pe maluri, s gseasc brci, s fug, s scape de ucigaii care brzdau strzile, i hituiau pe stricaii credinei. L-au rnit, apoi l-au ucis pe amiralul Coligny. Trebuiau masacrai toi hughenoii pentru a nu se mai putea rzbuna. La porunca regelui i a reginei Caterina, starostele negustorilor ordonase nchiderea porilor Parisului i legarea brcilor cu lanuri.Toi au fost prini aici i li s-a tiat gtul, au fost spintecai, hcuii, necai. S-a ntors s se aeze. O singur femeie, Anne de Buisson, a supravieuit, adaug ea. ntinde mna i arat o carte. Mai trziu, Anne a povestit prin ce a trecut. Hughenot, se convertise. Dac Parisul merit o slujb, viaa ei merit mai mult, nu?Maria i ridic braele. Pielea de la subsuoar este moale i ncreit. E ca i cum, dintr-odat, trupul ei mbtrnit i obosit face mrturisiri.mi surprinde privirea, se ridic, se ndreapt spre o vitrin, continund s vorbeasc.A gsit, spune ea, manuscrisul lui Anne de Buisson n testamentul lui Bernard de Thorenc.El o va fi salvat? Se vor fi iubit? Se ntoarce cu spatele i se apleac spre vitrin. Povestea lor trebuie scris, spune. Se ndreapt, nainteaz spre mine, ducnd n palme acel cap de Hrist cu ochii nchii. Vremurile acelea se ntorc, optete ea. Se vrea din nou decapitarea lui Hristos!PARTEA ILepanto este cel mai rsuntor eveniment militar din secolul al XVI-lea n Mediterana (). Vraja puterii turceti s-a rupt.Fernand BraudelCapitolul 1Eu, Bernard de Thorenc, ncep s scriu, implornd mila Domnului, povestea vieii mele.Am luat aceast hotrre ieri, dup ce Vico Montanari, btrnul meu tovar, mi-a adus vestea c Filip al II-lea, regele spaniolilor, a fost chemat la Dumnezeu pe 13 septembrie 1598.Era 7 ianuarie, ziua aniversrii naterii mele, acum aptezeci i doi de ani.Cci am vzut lumina zilei n 1527, n acelai an cu Filip al II-lea. Tatl meu pruse mndru i fericit de aceast coinciden care m aeza, de-ar fi s-l credem, sub aceleai auspicii glorioase ca pe fiul mpratului Carol Quintul.Atunci nseamn c moartea sa mi pecetluia viaa.Iar faptul c vestea mi-a fost adus n aceeai sal n care m-am nscut mi s-a prut semn c Domnul, n buntatea Sa, mi ddea de tire. Nu voise s m ia prin surprindere, lsndu-mi astfel timp s m pregtesc s merg n faa Lui.

Am vrut s aflu, aa cum te-ai privi ntr-o oglind, ultimele clipe ale regelui Filip al II-lea, unde Montanari fusese martor. Ambasador al Republicii Veneia pe lng suveran, m-am gndit c nu va omite nimic din amnuntele agoniei suveranului.Dar a prut c nu-mi aude ntrebrile, dei, dup privirile pe care mi le arunca i din felul n care i ferea ochii, eram sigur c i dduse seama de nerbdarea mea i i ghicise motivele. Moartea lui Filip al II-lea o anuna pe a mea, suferinele lui le prefigurau pe cele pe care urma s le nfrunt.Totui, n loc s rspund ateptrii mele, Montanari continua s-mi descrie obstacolele pe care le ntmpinase n cltoria sa, care durase mai mult de trei luni.Aplecat nainte, cu picioarele sprijinite de cmin, cu minile ntinse deasupra flcrilor, mi-a explicat c prsise palatul Escurial nc de luni, 14 septembrie. Se dusese la Barcelona pentru a se mbarca pe o nav care s-l duc la Veneia ct mai repede. Dar niciun cpitan nu era dispus sa ias n larg fie i numai pn la Genova. Tuturor le era fric de furtunile unei toamne timpurii i de piraii barbari din nordul Africii, mereu la pnd, indiferent de anotimp.Montanari fusese, aadar, obligat s porneasc pe uscat.Zpada timpurie fcuse ca trecerea Pirineilor s fie anevoioas. Ploi toreniale l obligaser s stea mult timp la Montpellier, apoi la Nmes. O febr care dura de mai mult timp l doborse la Avignon, unde a trebuit s stea izolat mai multe sptmni, acuzat c rspndete miasmele ciumei atlantice, despre care se aflase c fcea ravagii la Toledo i la Sevilla, la Valladolid i la Madrid i pe seama creia se punea moartea regelui Filip al II-lea.Montanari fusese nevoit s fug din ora ca s scape de o mulime amenintoare care voia s dea foc hanului unde trsese.Slbit, continuase ncet drumul. Tot timpul ct mersese de la Avignon la Apt i la Draguignan plouase, iar nopile erau friguroase.Ajuns la Grasse, i-a amintit c locuina mea se afla la doar cteva ceasuri de drum, pe valea rului Siagne, i, n dup-amiaza lui 7 ianuarie 1599, ajunsese la poarta de la Castellaras de la Tour.Vntul btea n rafale, ncovoind arborii desfrunzii, adunnd zpada lng zid, umplnd anurile, urlnd ca o haita de lupi flmnzi.

La nceput am recunoscut doar glasul grav i privirea nceoat ale lui Vico Montanari.Am strns imediat la piept trupul acestui btrn. Tremura, iar eu eram emoionat amintindu-mi vigoarea tnrului soldat care, pe puntea galerei Marchesa, vzuse alturi de mine flota lui Ali Paa ivindu-se n lumina cenuie a zorilor pe Marea Ionic nc ntunecat, dar pe care lupta urma s o nroeasc. l ntlnisem la Paris, ambasador al Serenisimei Republici. Era pe atunci un om n floarea vrstei, iar ct au durat zilele sngeroase ale Sfntului Bartolomeu, ua lui fusese pentru mine deschis.Acum mbtrniserm amndoi.n timp ce valeii l ajutau s-i scoat mantia cu guler de blan, apoi cizmele, a spus:Regele Filip a murit.Probabil a crezut c nu auzisem, fiindc a repetat cu glas tare:Regele tinereii noastre eroice, fiul lui Carol Quintul, regele Lepantului, a fost chemat la Dumnezeu!M-am tras napoi ca i cum m-a fi temut ca aceast veste, asemenea unei boli, s nu m ptrund i s m doboare.n clipa aceea am neles c mi venise ceasul i c trebuia s m pregtesc, mrturisindu-mi ntreaga via, s apar n faa Domnului.

L-am poftit s m urmeze n capel, s prsim sala mare unde ardea focul, luminnd cu flcrile sale zidurile de piatr.M nscusem chiar acolo, n faa acelui emineu, nconjurat de tatl meu Ludovic, de fratele meu Guillaume i de sora mea Isabelle. Mi s-a povestit c Verdini, duhovnicul nostru, tnr clugr dominican, i medicul Salvus ineau, fiecare, cte o mn a mamei mele. Srmana femeie gemea, cu faa acoperit de sudoare. Dumnezeu nu a vrut ca ea s supravieuiasc naterii mele.L-am condus pe Montanari pn la altar.Am ngenuncheat unul lng altul aa cum o fcusem pe puntea de la Marchesa, n zorii zilei de 7 octombrie 1571, cu fruntea ridicat spre crucifixul ce ncorona catargul galerei noastre. Lng noi sttea, rugndu-se cu aceeai trie, Benvenuto Terraccini, veneianul care sculptase acel Hrist n chip de cruce, i Miguel de Cervantes, spaniolul, ars de febra, dar care inuse s-i ocupe locul printre soldai ca s lupte mpotriva necredincioilor.Cnd paznicii au nceput s strige i s loveasc n vslai pentru ca acetia s-i nteeasc micrile, ne-am ridicat, ndreptndu-ne spre prova Marchesei, ca s putem sari pe una dintre galerele musulmane pe care urma s o abordm.A fost s fie Sultane, a cpitanului Ali Paa. Catargul mare, rupt de canonad, ni se prbuise peste puntea duman i am avut dintr-odat senzaia c oasele mi pocneau odat cu el.Cnd am vzut un ienicer tind cu o lovitur de secure capul de Hrist, am srit la bordul Sultanei mpreun cu Terraccini i cu Montanari.Se ntmpla acum de trei ori zece ani, la btlia de la Lepanto.

Ne-am rugat n capela mea pentru mntuirea regelui Filip.Apoi Montanari a naintat pn la altar i a privit ndelung acest cap de Hrist pe care l aezasem la dreapta tabernacolului, pe steagul de damasc rou, cel care flutura la pupa Marchesei noastre, pe care era nscris deviza: Tu hocsignovinces, alturi de chipul brodat al lui Hristos, de cel al Sfntului Pavel i de cel al Sfntului Petru.Montanari s-a nchinat, apoi i-a pus minile pe umerii mei.Cltoria pn aici a fost lung, mi-a zis el.Mi s-a prut c vorbea i despre toi anii scuri de la acea diminea de 7 octombrie, cnd galera noastr trecea de capul Scrofa i descopeream, venind dinspre Lepanto, navele musulmane ale lui Ali Paa, ocupnd aproape ntregul golf Patras.Am ieit din capel i ne-am aezat n faa emineului, n sala mare.Aa deci, Filip al II-lea a murit, am oftat eu.Ateptam, cu inima strns, ca Montanari s-mi vorbeasc despre agonia suveranului, dar el a nceput s spun cum a decurs cltoria, i, abia cnd doar roeaa jarului mai lumina ncperea, iar frigul ncepea s apese pe umerii notri, a optit:Trupul regelui era plin de bube, de plgi, de snge. Asta a durat cincizeci i trei de zile.

L-am ascultat pe Vico Montanari.Descria un calvar, neascunzndu-mi nimic.Am vzut bubele infectate mari ct un ou, care se umflau la genunchii, la vintrele, pe pieptul i la gtul regelui Filip al II-lea. Am nchis ochii cnd chirurgul le-a despicat cu vrful scalpelului.Am vzut trupul suveranului umflndu-se ca un burduf, n timp ce minile, picioarele, faa i se uscau, cu pielea ca un pergament uzat pe care o simpl micare greit l-ar fi putut rupe.Dar fiul lui Carol Quintul, care domnise peste Bruxelles, Milano i Neapole, peste Lisabona i Lumea Nou, era nemicat. n carnea plin de pduchi colciau viermi. Ca s se curee puroaiele care i se adunau n pntece, a trebuit s se fac o crptur n pat, astfel nct dejeciile s se scurg, ntruct trupul ajuns o plag purulent nu putea nici s se mite i nici sa fie ridicat.Ceruse s i se pun lng pat un sicriu tapiat cu satin alb i insistase s i se pregteasc un altul, din plumb, n care i se va pune cadavrul, care nu trebuia nici autopsiat, nici mblsmat.Trebuia doar ca braele s-i fie ncruciate pe piept i s in n mn crucifixul simplu din lemn pe care l strnsese ntre degetele sale, n clipa morii, mpratul Carol.n primele zile ale bolii, Filip dorise s fie deschis sicriul mpratului pentru a se asigura c tatl i fusese nhumat cum ceruse, cu braele ncruciate pe piept.

Ascultam.mi aduceam aminte de regele Spaniei, drept n armura sa cu nituri de aur. Coliere i bijuterii, earfe i dantele ddeau strlucire metalului ntunecat.M nclinasem n faa suveranului, a crui tineree o mpream la vremea aceea. Dintr-o parte n alta a lumii, el lupta n numele Domnului i al Bisericii.Voisem s-l slujesc.Pentru el, luptasem mpotriva maurilor, a turcilor i a ereticilor.Uneori ndrznisem s-mi ncruciez privirea cu a sa. Observasem cum i sclipeau ochii atunci cnd privea o femeie.El, care printr-un simplu cuvnt, hotra soarta unor popoare, ajunsese un morman de carne putrezit lsat prad viermilor.Oare ce pcate fcuse ca Dumnezeu s-l supun unei asemenea torturi?

L-am ntrerupt pe Montanari.ntreaga mea via, i-am spus, am aparat onoarea lui Filip al II-lea. Am luptat mpotriva dumanilor si, chiar atunci cnd acetia fceau parte din familia mea. N-am crezut niciodat n acuzaiile care i se aduceau. Au pltit cu viaa toi cei pe care i-am auzit pretinznd c Filip al II-lea a fost un frate incestuos, c a poruncit asasinarea fiului su, don Carlos, i c a pus s-i fie otrvit fratele, don Juan, marele nostru general al mrii, care a comandat flota cretin la Lepanto i cruia i-am putut admira curajul, entuziasmul i frumuseea elegant.Am greit creznd orbete i atta amar de vreme n virtutea regelui?Aceast att de lung i crud agonie nu era oare pedeapsa pe care Dumnezeu o ddea unui vinovat?Montanari m-a ascultat, apoi s-a ridicat. A aat focul, fcnd s sar mii de scntei i rednd via jraticului din care au nit mici flcri albstrii.Dumnezeu tie totul, a optit el. Dar cine poate spune c i cunoate inteniile? i-a tras fotoliul mai aproape de cmin, apoi s-a aezat. Dar poate c nu-l mai interesm pe Dumnezeu? a continuat el. Poate c ne-a lsat n seama forelor naturii i suntem n faa Lui, de cnd am pctuit, asemenea viermilor sau obolanilor Fie c suntem vslai pe galere, ambasadori sau regi, viaa ne este tot att de goal ca a lor. i-a mpreunat degetele ca pentru rugciune. Dar vorbesc ca un eretic, a adugat el. Chiar pentru mai puin de att unora li se rup oasele, sunt sugrumai, li se smulge limba sau sunt ari! Dar dac Dumnezeu i-a ntors faa de la noi, atunci nseamn c e o nebunie s ncerci s mpari oamenii n buni i ru-credincioi! i-a ntins minile deasupra flcrilor. Cum mi-a fi putut imagina, pe puntea Marchesei, c va veni o zi cnd m voi gndi la toate astea? a spus suspinnd. Dar gndesc oare? Sunt ambasadorul Serenisimei Republici Veneia. Execut instruciunile pe care mi le dau dogele i Marele Consiliu. Trebuie s obin dreptul pentru galerele noastre de a naviga liber ca s ne transportm pnzeturile, arama, cositorul, armele, mirodeniile, leacurile, bumbacul, piperul. Asta conteaz. Ct despre restul M-a btut cu palma peste genunchi. Regele Spaniei a murit. i fiecare om, tu, eu, l va urma ntr-o zi n mormnt. Numai Dumnezeu alege clipa i mprejurrile. Trebuie s fim pregtii.Dup un moment de linite, Montanari i-a reluat povestirea.Filip al II-lea dorise s-i adune n jurul patului copiii, infanta Isabela i fiul Filip, menit s-i urmeze la tron. La aceast ntrevedere fuseser chemai att ambasadorii, ct i personalitile de seam ale regatului.Eram acolo, a povestit Montanari. Mirosul, n ciuda parfumurilor, era fetid. Aveam cu toii o batist la nas. Ne temeam ca putreziciunea trupului regelui s nu rspndeasc smna morii. Filip al II-lea avea chipul i minile mncate de plgi. Cu o micare a capului i-a chemat pe unul dintre medici i a cerut insistent s i se dezveleasc trupul. Atunci am vzut umflturile, sngele i puroiul amestecate, desennd cercuri glbui pe piele i pe cearafuri. Suveranul s-a ridicat un pic, iar medicii l-au sprijinit. A spus cu glas stins: Privii, tu fiul meu i voi cei care reprezentai regii i puterile pmnteti! Iat ce rmne din mririle acestei lumi atunci cnd Domnul a hotrt c a sosit clipa judecii! Meditai asupra strii trupului meu. Privii cum lucreaz moartea. S nu uitai niciodat asta cnd vorbii n numele regilor votri, iar tu, fiul meu, fiindc mine vei domni, amintete-i unde duce drumul mririlor, amintete-i trupul meu! A czut, dar a continuat s murmure, i, pn n ultimele clipe, cnd a cerut s i se apropie de buze crucifixul care aparinuse tatlui su, a stat cu ochii deschii. I s-a pus n mna stng o lumnare aprins sfinit la mnstirea Montserrat. n dreapta inea crucifixul. Ochii i s-au mpienjenit abia n zori, cnd a nceput prima slujb cntat. Aa a murit regele Spaniei, n duminica de 13 septembrie 1598.

Montanari s-a ridicat.Voia s porneasc din nou la drum nc de a doua zi. Trebuia s povesteasc att dogelui, ct i Marelui Consiliu al Republicii aceast agonie i s dea seam despre ce tia n privina proiectelor noului suveran, Filip al III-lea.L-am nsoit pn la camera sa, apoi m-am ntors n capel, unde am ngenuncheat.Montanari mi spusese c timp de mai multe zile Filip al II-lea se spovedise, implornd iertarea lui Dumnezeu pentru greelile pe care le fcuse.Trebuia s fac la fel, s spun ce fcusem cu viaa mea.

Am luat n palme capul de Hrist aezat pe altar, apoi l-am dus n camera mea i l-am aezat pe masa de lucru.n faa acestui Hrist cu ochii nchii m-a hotrt s-mi scriu spovedania.Capitolul 2M uit la Tine, Doamne.Cnd am vzut pentru ntia oar chipul Tu aa cum l-a sculptat Benvenuto Terraccini, nu mi-am putut ascunde uimirea, decepia i chiar mnia.Eram pe puntea Marchesei, galera comandat de cpitanul veneian Ruggero Veniero, care avea chipul brzdat de cicatrice i trupul ncovoiat. Luptase mpotriva necredincioilor n Tunis, n Rhodos, n Cipru i n Corfu. Sttea n picioare pe puntea mai nalt din spate, ntre dou felinare, descriind cu o micare larg de brae rada i portul Messinei, unde, strnse una lng alta, coca navelor Sfintei Ligi ncepeau s se loveasc, fiindc n acel 15 septembrie 1571 se pornise vntul.Veniero ne-a aliniat de la pup la pror. Eram peste dou sute de soldai i marinari, umr la umr, cu faa spre el, i ne-a cuvntat, amestecnd veneiana cu spaniola. Cu pumnul ridicat, i blestema pe necredincioi, pe acei cruzi cli care trebuiau curai de pe faa pmntului.Niciodat, a spus el, din vremea lui Octavian, a lui Antoniu i a Cleopatrei, nu s-au strns attea nave.Artase ctre catarg i etrave, spre pintenii care prelungeau prora, tot acel lemn i fier al navelor noastre, n spatele crora se ascundea marea.Luase n mn franjurii stindardului de damasc rou nlat la pupa i repetase: Tu hocsignovinces. ntru acest semn vei nvinge.Am ngenuncheat i ne-am rugat, ascultndu-l pe Veniero, care ne amintea c flota turceasc era nenvins. Ali Paa strnsese cel puin o sut optzeci de galere la Lepanto, iar lupta avea s fie cea mai grea dat vreodat pe mare, de la venirea lui Hristos.Noi urma s hotrm soarta lumii cretine.Cu ajutorul lui Dumnezeu, vom birui aceste lifte pgne! a strigat el.S-a ridicat, iar glasul i s-a nsprit pe msur ce numra vasele, indicndu-ni-le cu braul ntins. A artat mai nti cele o sut ase galere veneiene i cele ase galere mari, fortree maritime, narmate i acestea tot de Serenisim. A salutat mai apoi cele nouzeci de nave spaniole i dousprezece pontificale, precum i cele treizeci de nave ronde i pe cele ale cror tunuri trebuiau s spulbere galerele necredincioilor.Aproape o sut de mii de oameni, soldai, marinari, vslai legai n lanuri de bncile lor, luau parte la nfruntare.Trebuie s-i necam pe aceti obolani, a continuat Veniero.Pngreau mormntul lui Hristos, prdaser Budapesta, ameninaser Viena. Asediaser fortreele Corfu i Kotor. Cuceriser Ciprul i masacraser locuitorii pe care nu-i fcuser sclavi. Deveneau, din zi n zi, mai ndrznei, urmrind navele cretine pn n adncurile Adriaticii, devastnd oraele i satele de pe coast, jefuind, violnd, vnnd brbaii, femeile i copiii. Mai martirizau i zeci de mii de cretini, luai prizonieri, la Alger, la Tunis, la Constantinopol. Femeile erau nchise n haremurile sultanilor, ale beilor i ale vizirilor, copiii, lsai prada viciilor stpnilor lor, brbaii, btui, mutilai, jupuii de vii, trimii la galere, torturai la cea mai mic bnuial de revolt sau la prima ncercare de fug.Fraii notri ne ateapt s le sfrmm lanurile, aa cum a fcut-o Carol Quintul pentru mii dintre ei, cnd a cucerit Tunisul.Veniero i-a cltinat capul, a nchis ochii, spunnd ncet c a luat parte la acea btlie cnd era foarte tnr.Cine nu a vzut cu ochii lui ce le fac cretinilor necredincioii nu-i poate imagina ce este iadul, a adugat el.

Vzusem Doamne! De aceea voiam sa nvingem, de aceea m rugam, ascultndu-l pe Ruggero Veniero.Fcndu-mi rugciunea, eram pregtit mai degrab s mor dect s cunosc din nou umilina sclaviei, spaima care te nghea n fiecare clip, aceast tortura a sufletului, mai dureroas dect cea ndurat de trup.Veniero a prins cu ambele mini balustrada care nconjura castelul din spate al Marchesei. Silueta neagr i se arcuise ca i cum ar fi nfruntat o rafal de ploaie.Ruine celor care nu lupt alturi de noi! a zis el. S-i judece Dumnezeu pentru ceea ce sunt. Nite renegai!

Am plecat capul, Doamne!Regele Franei mi era suzeran. Tata murise pentru el, iar fratele meu Guillaume l considera preacretin.tiusem nc din copilrie, prin duhovnicul nostru, printele Verdini, c acceptaser toate misiunile ncredinate de rege.i caut damnarea, mi repetase printele Verdini. Un monarh nu este legitim i nu i se cuvine supunere dect dac se pune n slujba lui Dumnezeu, a Sfintei Biserici i a capului su, suveranul pontif. S ne rugm pentru tatl i pentru fratele tu, Bernard, s-l imploram pe Domnul s-i lumineze i s le arate calea!Tata i Guillaume lipseau adesea luni ntregi din Castellaras de la Tour, lsndu-m singur cu printele Verdini, cu medicul Salvus i cu sora mea Isabele.Uneori, surprindeam schimbul de replici dintre medicul sufletului i cel al trupului. Dup Salvus, tatlui i fratelui meu li se fcuser farmece. Regele i cei care-i otrveau dumanii i fcuser s-i uite ndatoririle de cretini. Fuseser orbii. Ei aezau fidelitatea fa de coroan i de regat mai presus de cea pe care o cere credina.Eu trebuia s le rscumpr greelile, s-l slujesc pe regele Spaniei, care apra cretintatea mpotriva musulmanilor, adevrata credin n faa necredincioilor. Eu, mezinul Thorenc, trebuia s fiu n stare s m ridic mpotriva monarhului care i trda credina legndu-se cu infidelii i cu ereticii. Trebuia s m despart de ai mei, cei care l urmau.Va trebui, Doamne, s fac o mrturisire amnunit despre ceea ce tata, fratele i sora Isabelle numeau trdarea mea i pe care printele Verdini o numea fidelitate fa de Dumnezeu i Sfnta Biseric.

Mai trziu, la Alger, unde am fost captiv al necredincioilor timp de mai muli ani, am nvat s fiu mai nti cretin nainte de a fi slujitor al regelui Franei.Am descoperit c, pentru necredincioi, oricare ne erau originile, veneiene sau spaniole, franuzeti sau genoveze, eram nite mizerabili a cror via nu valora mai mult ca un grunte de nisip. Am vzut eretici trai n eap, altora, adepi ai luteranismului, li s-au tiat urechile i nasul ca i cum ar fi fost buni cretini, nu nite stricai ai credinei.Musulmanii i lsau n via doar pe cei de la care sperau s primeasc o bun rscumprare.S fie oare, Doamne, amintirea celor trite i nvate de-a lungul acestor ani petrecui n nchisorile i temniele musulmane ceea ce m-a fcut ca, odat cu trecerea timpului, spre sfritul vieii, s trec de partea pcii ntre cretini i s reintru astfel n slujba regelui meu?

Dar, n acel 15 septembrie 1571, la Messina, mi era ruine de cpitanul Ruggero Veniero pentru c nu putea s arate, n flota Sfintei Ligi, mcar o galer a regelui preacretin. Printre cei o sut de mii de oameni care urmau s porneasc pe mare n numele lui Hristos, doar civa veniserm din regatul Franei.

Unul dintre ei, Enguerrand de Mons, se afla la bordul Marchesei.Cnd m prezentasem n faa lui Ruggero Veniero, acesta sttea la dreapta cpitanului nostru. Purta capa alb cu crucea roie a cavalerilor de Malta i era mai nalt dect Veniero. Se prefcuse c nu m cunoate, dei drumurile ni se ncruciaser de mai multe ori.Ne btuserm pe malurile rului nostru, Siagne. Mai clit i mai sprinten dect mine, m dobora, numindu-m necredincios, trdtor, eretic, renegat. M lsa fr suflare, ntins pe crengile rupte, apoi trecea pe malul drept al Siagnei. Acolo se ntindea, pn la Draguignan, Lorgues i Montauroux, domeniul familiei Mons, n timp ce pmnturile noastre se ntindeau pe malul stng al rului, de la Andon la Saint-Vallier i de la Cabris la Grasse.Locuina familiei Mons, creia i se spunea Marea Fortrea, domina rul, aezat n faa noastr, Castellaras de la Tour.Familiile ne erau rivale, dumane chiar, i mai nti ridicasem mnua, vrnd i eu s-l dobor pe acel Mons pe care vrerea lui Dumnezeu l adusese n faa mea.Era Enguerrand de Mons. Iar tatl i fratele meu m felicitau pentru ndrzneala mea.Tata mi povestea cum cei din familia Mons l trdaser mereu pe regele Franei, cutnd protecie la ducele de Savoia, ale crui state se ntindeau pn la Var, cuprinznd i Nisa.Familia Thorenc, dimpotriv, aprase drepturile regelui preacretin, hruindu-i pe Mons i pe ducele de Savoia.Ducele i familia Mons sunt oamenii devotai lui Carol Quintul i lui Filip al II-lea! se mnia tata.mi povestea cum l nsoise pe regele Francisc la Madrid, acolo unde Carol Quintul l inea prizonier. A trebuit s se strng o rscumprare de un milion dou sute de mii de scuzi de aur pentru ca mpratul s-l elibereze pe regele Franei, cerndu-i ca garanie pe fii.Aceast umilire a regelui Franei nu va putea fi n veci uitat, spunea mereu tata. Regele Spaniei, ca i cei care l slujeau i care fuseser deja oamenii credincioi ai lui Carol Quintul, vor fi ntotdeauna dumanii notri. Pentru a-i combate, era posibil o alian i cu diavolul. i l-am auzit pe tata declarnd: Tot ce va putea trezi i ntreine zzania n statele Spaniei i printre aliaii lui Filip va fi n avantajul regelui Franei i va trebui svrit.

Doamne, mrturisesc ie c, la nceput, am acceptat aceast ceart i am stat la pnd, cu civa servitori, pe crrile care erpuiau pe malurile Siagnei, pndindu-l pe Enguerrand de Mons, mpreun cu ai si, srind la el i fcndu-l spaniol i trdtor.Apoi i-am ascultat pe printele Verdini i pe Salvus, medicul, magul nostru.Mergeam prin pdurea care domina Castellaras de la Tour. Printele Verdini mi explica prin ce anume legea divin este superioar celei a regatelor i a fiefurilor. Prin ce anume se impune tuturor.tiam c regele preacretin, Francisc I Sa-i deschid Dumnezeu ochii! , trimisese mai muli ambasadori la turci? Se aliase cu turcii pentru a-i combate pe Regii Catolici. nelegeam eu, oare, c n felul acesta pierdea protecia lui Dumnezeu i devenea egalul unui necredincios, al unui renegat?Verdini i Salvus i puneau minile pe umerii mei. Aveam nevoie de curaj, spuneau ei. Nu se ndoiau c o voi dovedi. Eram cel pe care Dumnezeu l alesese spre a salva onoarea familiei Thorenc, pentru a smulge neamul nostru din aceasta mocirl n care l urmase pe regele Franei.Verdini mi optea c Ludovic de Thorenc i Guillaume, tatl i fratele meu, merseser n inuturile necredincioilor, la Alger i la Constantinopol, pentru a le propune s se alieze cu regele Franei spre a face rzboi comun mpotriva regelui Spaniei, aprtor al Sfintei Biserici.Puteam eu accepta aa ceva?

Tatl i fratele meu prsiser Castellaras de la Tour. Aveam sentimentul c fusesem prsit. Atunci cnd duhovnicul meu i medicul nostru mi-au propus s merg la Marea Fortrea spre a pecetlui pacea cu familia Mons, i-am urmat.Acolo am aflat c Enguerrand de Mons, care ajunsese n insula Malta, devenise unul dintre cavalerii ordinului. I-am invidiat soarta, am visat s fac la fel i mi-am sfidat tatl atunci cnd s-a ntors, dezvluindu-i c am ales s-i servesc pe cei care aprau Sfnta Biseric i dreapta credin, nu pe cei care se aliau cu necredincioii.M-a plmuit, strignd c nu eram numai trdtor fa de suzeranul meu, ci i fa de familie.Eram ns la vrsta cnd nu auzi cuvintele tatlui. Alesesem. Voiam s rscumpr prin aciunile mele pcatele regelui i ale tatlui meu.Nu m-am abtut de la aceast cale, Doamne, cea mai mare parte a vieii mele, i abia astzi am ales un alt drum.Dar tot pentru Tine, Doamne!

n ziua de 15 septembrie 1571, la Messina, am ndeprtat de la sufletul meu toate ndoielile. Eram un soldat din Sfnta Lig. Urma s pornesc pe mare s lupt cu flota necredincioilor. Urma s-i eliberez pe aceia dintre cretini al cror trup suferea din cauza cruzimii stpnilor lor musulmani. Puteam s art cicatricele lsate de torturile lor.Aceasta mi era datoria. Iar cnd cpitanul Veniero a mai spus: Blestemai s fie renegaii care sfrtec trupul lui Hristos i sunt aliaii persecutorilor si i ai necredincioilor!, nu am ndrznit s-l privesc pe Enguerrand de Mons, care se afla la civa pai. Am plecat capul.n acea clip, glasul lui Ruggero Veniero, care trebuia s-i trimit n infern pe toi acei trdtori de francezi, pe acel rege preacretin care refuzase s se alture Sfintei Aliane, a fost acoperit de cntrile procesiunii care nainta pe jetel.A fost un efect al ndurrii Tale, Doamne!

Doi soldai spanioli i doi marinari veneieni mergeau n frunte, purtnd crucifixul care trebuia aezat, nainte de a ntinde pnzele, n vrful marelui catarg al galerei noastre.n urm veneau clugri, cntnd psalmi, apoi archebuzierii, iar dup ei, rugndu-se, mulimea din Messina.Eram aproape de pasarel i, n momentul n care soldaii se chinuiau s treac crucifixul peste punte, nclinndu-l apoi printre cordaje, am putut s-i vd chipul, Doamne.i spun nc o dat, Doamne, ct am fost de uimit, de dezamgit i chiar mnios. n acel ajun de btlie, cea mai mare, cea care trebuia s-i fac pe musulmani s ngenuncheze, a fi dorit ca Tu, Doamne, s fii n gloria nvierii, strlucind de bucuria Victoriei. i Te-am vzut n suferin, plin de compasiune pentru cei care Te-au trdat i Te-au batjocorit.Pentru ntia oar, Doamne, m-am ndoit, vzndu-Te, de justeea rzboiului nostru.Poate c nu-l doreai, fiindc Te fcea s suferi att de tare. Poate c aveam s fim nc o dat nvini de fiii profetului, iar mii dintre noi urmau, la fel ca mine odinioar, s sufere legea crud a necredincioilor, s devin sclavi, jucrie a cruzimii lor?M-am mniat pe tnrul care ngenunchea alturi de mine i-mi optea c el sculptase trupul i chipul, c se numea Benvenuto Terraccini i c era cetean al Serenisimei Republici Veneia.Mi-am vrsat amarul asupra lui.Hristul nostru ar fi trebuit s nale sabia pedepsirii i a victoriei. Noi doream un Hristos lupttor ca nsemn: Tu hocsignovinces Puteau lacrimile s conduc n lupta noastr mpotriva galerelor lui Ali Paa?Benvenuto Terraccini a murmurat doar c mna sa nu a fost dect o unealt, c inuse doar dalta, dar aceasta c i croia singur cale, c el nu fcuse dect s se supun acestei voine care i poruncea s nchid ochii Hristului, s-i sape ridurile feei, s lase s se ghiceasc brazda tiat de lacrimi ca s exprime astfel suferina i compasiunea.Tu hocsignovinces Nu m ndoiesc, adugase el, c acest Hrist i durerea sa ne vor duce la victorie. Iar eu nu am venit s plng, ci s lupt.Vico Montanari, veneianul cu care mpream priciul, rezervat ofierilor, ce se ntindea de la coca spre pupa, s-a aplecat atunci ctre mine.Dumnezeu ne vede, a spus. Vrea s nvingem. El tie c muli dintre noi vor nroi apa mrii cu sngele lor. Dar compasiune nu nseamn sa te predai.Vico Montanari se ridicase i contemplase flota adunat.De la fiecare nav se nla o cntare, o rugciune. Don Juan de Austria, generalul mrii, trecea de la o galer la alta, salutndu-i pe cpitani, ngenunchind o clip lng marinari i soldai, promindu-le vslailor cretini libertatea dac lupt nenfricai. Era gata s le desfac lanurile, iar cnd lupta se pornea, s le dea topoare, sbii i cuite lungi.Mai trziu, n timp ce dulgherii i gabierii agai de cordaje fixau crucifixul n vrful catargului celui mare al Marchesei, Vico Montanari mi-a vorbit ndelung.Era un om usciv, cu faa ngust i osoas. Ochii albatri, care preau c-i strpung pielea mat, erau aproape ascuni sub nite sprncene negre i stufoase. Glasul i era sec, frazele scurte, ntretiate de momente de tcere, ca i cum ar fi ezitat s continue sau ar fi dorit ca fiecare cuvnt spus s-i fie cntrit la adevrata valoare.A nceput prin a se prezenta. Venea de la curtea Franei n ciuda mustrrilor lui Orlandi, ambasadorul Serenisimei, pentru care era cel mai ascultat sfetnic. Voise s se alture cpitanului Veniero, unul dintre apropiaii familiei sale, n aceast btlie. i totui, nu era omul care s cread c aceasta ar putea duce la cderea Imperiului Otoman. Trise n multe oficii comerciale veneiene din jurul Mediteranei. Reprezentase Republica la Constantinopole. tia turcete. Citise Coranul.Noi, veneienii, suntem singurii care i cunoatem cu adevrat pe pgni. Nu ne mai pot nela. I-am vzut trind i rugndu-se. tim cum ucid i cum se bucur de suferina victimelor lor. Regele Franei, curtenii i chiar ambasadorii si nu tiu nimic despre plcerea pe care o ncearc pgnii n a face ru. Regele Francisc i imagineaz c se va servi de turci n lupta regatului su mpotriva celui al Spaniei. Se nal. Pgnii l vor duce ca pe un cal n arena circului. Sunt vicleni, siguri de sine, cum noi nu mai suntem. Religia noastr se frnge n dou: papiti i hughenoi. Imperiul cretin s-a frmiat n naiuni rivale. Religia necredincioilor este un bloc. Din Persia pn la Budapesta, din Alger la Cipru, de la Kotor la Ierusalim, sultanul Selim al II-lea domnete singur asupra supuilor si. Iar dac se revolt, acetia sunt jupuii sau trai n eap.Montanari a ateptat s se termine uralele soldailor i ale marinarilor care salutau agilitatea dulgherilor i a gabierilor, ce se lsau lunecnd de-a lungul parmelor, acum c i terminaser treaba fixnd zdravn crucifixul.Vor s fie stpni pretutindeni, reluase Montanari. Vor s ne alunge din ntreaga lume, aa cum ne-au alungat deja din Ierusalim. i am acceptat. Au cucerit Ciprul. Au naintat pn la Viena. Sunt deja la Valona, la Durazzo, la Scutari, la Castelnuovo. Navele lor se ntretaie n faa lagunelor i ne sfideaz. Au spioni nenumrai.S-a aplecat, optind c puini erau cei care tiau c arsenalele i antierele navale ale Republicii fuseser distruse cu cteva luni n urm, n septembrie, de explozii i de incendii.Cel care i poate cumpra pe oameni sau care i terorizeaz gsete pretutindeni aliai, complici, mercenari.O clip a ascultat cntrile, tobele, trompetele care ddeau semnalul de pregtire.Rzboiul cu ei nu va nceta niciodat, a continuat el, chiar dac, peste cteva zile ieim victorioi i mprtiem flota lui Ali Paa. Noi, veneienii, am ncercat de mii de ori s ajungem cu ei la o nelegere n privina comerului. Am pltit rscumprrile care ne-au fost cerute. Am achitat taxele care ni se impuneau. Am negociat tratate, armistiii. Am putut s ne vindem pnzeturile i s le cumpram mtsurile i mirodeniile. Dar degeaba ne-am supus regulilor lor, ne-am respectat conveniile, cci n final i-au trdat jurmintele. Vor s ne fac sclavii lor. Pentru ei suntem ca praful i pulberea, damnai, menii s ajungem n iad. Asta spun i scriu ei despre noi.S-a ntors. Dup ce au ocolit digul de la Messina, primele galere nfruntau deja hula.Deci, a adugat Montanari, acest rzboi nu va avea sfrit. i-a mpreunat minile, ducndu-le la fa. Suntem legai de ei ca Binele de Ru, cum sunt trupurile copiilor montri ngemnai, lipii unul de altul. Pn la Judecata de Apoi, viitorul nostru va avea culoarea sngelui. A privit crucifixul i catargul care, sub efectul ruliului, se legnau. Dumnezeu tie, a murmurat el.Capitolul 3Doamne, Vico Montanari avea dreptate!Toat viaa am vzut curgnd sngele oamenilor. L-am fcut chiar eu s iroiasc.Adesea, cu o pornire feroce, am strpuns trupurile dumane cu pumnalul sau cu sabia.Am ordonat archebuzierilor pe care i comandam s deschid focul intind pieptul i faa necredincioilor i a ereticilor.Iar cnd, duminic, 7 octombrie 1571, spre prnz, am srit pe Sultane, galera cpitanului Ali Paa, am strigat c trebuie s fim necrutori.Nu i-am vzut niciodat pe necredincioi refuzndu-i plcerea de a supune la suferine pe vreunul dintre ai notri.Timp de cinci ani ct am stat n nchisorile barbarilor din Alger sau nlnuit de banca galerelor lor, pe ci cretini i-au tiat, i-au jupuit, i-au tras n eap, i-au hcuit, fiindc stpnul musulman trebuia s se distreze i s-i uimeasc invitaii sau s-o nghee de spaim pe cretina aleas n seara respectiv n harem?Este destul s-mi amintesc aceste scene pentru ca, dup atia ani, s m treac toate apele. i trebuie s-mi muc buzele, Doamne, ca s nu urlu de mnie i s nu-i blestem att pe necredincios, clul nostru, ct i pe renegaii care se aliaser cu el, uitnd c eram mii de cretini care sufeream sub legea sa.n timp ce viaa noastr depindea de bunvoina i de dispoziia stpnului nostru, cum s nu-i fi blestemat pe tatl, pe fratele i pe regele meu, care i primeau pe necredincioi n porturile i pe pmnturile noastre, i onorau, pregteau mpreun asediul oraelor cretine fiindc aparineau mpratului Carol Quintul, regelui Spaniei sau ducelui de Savoia?

Nu am avut, aadar, nicio remucare atunci cnd, n seara btliei de la Lepanto, am vzut plutind cu sutele hoiturile pgnilor printre vsle, epave sfrtecate, catarge rupte de canonade. Dimpotriv, am ncercat sentimentul unei misiuni ndeplinite, al unei datorii juste duse la bun sfrit.Luminat de incendiile care terminau de nghiit galerele musulmane, marea era ca de snge.Printre limbile de foc ghiceam siluetele soldailor notri, ale marinarilor notri, ale ocnailor cretini eliberai din lanuri n timpul btliei. Jefuiau cuferele paalelor, se nfurau cu mtsuri, ddeau lovitura de graie sau i aruncau n mare pe rniii pgni.Din cnd n cnd, dominnd sunetul trompetelor, al castanietelor i al tobelor, chiar pocnetul ultimelor archebuze, se auzeau strigte de Am izbndit! rsunnd de la o galer la alta a cretinilor. Era ca un muget care se rostogolea peste marea nroit.

Stteam sprijinit de castelul de la pupa Marchesei.n jurul meu zceau rnii i mori printre buci de lemn.Alturi de mine, Miguel de Cervantes ncerca s opreasc sngele care i curgea din braul stng, mna fiindu-i sfrmat de o salv de archebuz.Cu vemintele deirate, cu armura boit, Vico Montanari moia pe umrul meu.Cu chipul acoperit de o cicatrice fcut de iatagan, Benvenuto Terraccini privea capul de Hrist pe care mi-l aezasem pe genunchi, inndu-l cu amndou minile. Spunea ntruna c opera sa ne va proteja, c era semnul victoriei, fiindc o voin divin i purtase mna atunci cnd sculptase lemnul.Mai departe, printre trupurile ntinse pe punte, l-am recunoscut pe cel al lui Enguerrand de Mons.M-am temut, vznd sngele de pe capa alb de cavaler de Malta, s nu cumva s fi murit.Am nchis ochii i m-am rugat la Dumnezeu s m fac prta la ultima cltorie a lui Enguerrand de Mons.Eram de atta timp mpreun!

Eu i Enguerrand de Mons mai nti ne-am zgriat, ne-am mucat, ne-am trntit, ne-am btut cu crengi rupte din copaci sau cu sbii n pdurile care mprejmuiau Marea Fortrea Mons i Castellaras de la Tour. Apoi familiile noastre s-au mpcat pentru cteva luni.Regele Francisc I ncetase rzboiul mpotriva mpratului Carol Quintul i hotrse s se apropie de Sfnta Biseric i de pontiful ei, Clement al VII-lea. Am neles asta abia mai trziu, cnd am ncercat s pricep de ce, dup ce s-au urt att, familiile Mons i Thorenc clreau alturi pe drumul care ducea prin Draguignan ctre Marsilia.Ascultam. Observam. l auzeam pe printele Verdini povestind cum stricaii credinei l sfidaser pe rege pn n castelul su de la Blois, punnd bileele scrise chiar pe ua suveranului, care putuse s citeasc pe ele c nu era regele preacretin, ci un om care refuza adevrul sfnt, care profesa, la fel ca papistaii, ngrozitoarele, marile i de nengduit abuzuri ale slujbei papale inventate chiar mpotriva Sfintei Cine a Dumnezeului Nostru, singurul mijlocitor i mntuitor Isus Hristos.Mnios, regele aflase c aceste nscrisuri fuseser rspndite pretutindeni, c la Paris fusese sfrmat o statuie de la colul strzii Roi-de-Sicile cu strada des Juifs, iar n alte orae ale regatului hughenoii, adepii sectei luterane, comiseser sacrilegii asemntoare.Atunci Francisc I a poruncit s fie ari aceti pretini reformai care nu erau dect nite adevrai eretici. i n tot regatul ncepuser s se ridice flcrile rugurilor, iar carnea s sfrie.Printele Verdini se nchina, felicitndu-se: Dumnezeu, spunea el, i-a luminat pe rege i pe cei care l urmeaz.Tatl i fratele meu se ntorseser la Castellaras de la Tour. Asistaser la toate slujbele pe care printele Verdini le inea n capela noastr. Ascultaser fr s tresar cum sunt trimii n iad stricaii credinei, dar i cei care iar aici glasul su tremurase se neleseser cu necredincioii pentru ca o alian nelegiuit s se lege ntre un regat cretin i profanatorii mormntului lui Hristos.Am aflat apoi cu uimire c urma s pornim la drum spre Marsilia alturi de domnii i doamnele de Mons.Nu-l vzusem niciodat pe printele Verdini ntr-o asemenea stare de exaltare. mi spunea c papa Clement al VII-lea i regele Francisc I urmau s se ntlneasc. Papa venea la Marsilia cu o flot de optsprezece galere. Pe una dintre ele se afla i nepoata sa, Caterina de Medici, care urma s se cstoreasc n curnd cu Henric, fiul regelui preacretin.Printele Verdini a repetat c Dumnezeu i-a deschis n sfrit ochii suveranului i c n curnd hughenoii, aceti stricai ai credinei, vor fi pui la punct; c, n sfrit, unii i mai puternici ca niciodat cretinii vor putea lupta mpotriva necredincioilor i-i vor putea alunga din Ierusalim.

n toat aceast cltorie cu miros de fructe date n prg i de struguri tescuii, cnd uneori treceam cu grij prin vadurile rurilor umflate de ploile de septembrie, am clrit lng caleaca n care stteau doamnele de Mons.Una dintre ele era o fat pe care o credeam de vrsta mea, ale crei plete blonde se adunau n lungi codie strnse ntr-un coc.Cnd am vzut-o, i-am mulumit lui Dumnezeu c a lsat s se nasc o persoan a crei ntlnire mi producea bucuria cea mai mare i emoia cea mai puternic pe care le-am ncercat vreodat.Se numea Mathilde i era sora lui Enguerrand de Mons.

La Marsilia, la intrarea papei, care nainta precedat de Sfintele Taine, n mijlocul mulimii ngenuncheate, apoi a doua zi, cnd regele i regina au defilat la rndul lor prin ora cu oficialii casei, i dup aceea, la celebrarea cstoriei, nu am privit dect la Mathilde de Mons.Era cu puin mai tnr dect Caterina de Medici, despre care auzisem de la tata i de la fratele meu ca avea n jur de paisprezece ani.M-am gndit s-l rog pe tatl meu s prezinte o cerere n cstorie familiei Mons. i mi-am nchipuit deja ca ne vom celebra unirea, eu i Mathilde, n capela de la Castellaras de la Tour.Apoi printele Verdini, cuprins de euforie, mi-a spus ca familiile Mons i Thorenc urmau s anune cstoria lui Guillaume, fratele meu, cu Mathilde. A fost prima i poate cea mai mare durere din viaa mea, att de neateptat, ca o lovitur de pumnal n spate, la grumaz, cnd sngele nete nvalnic, iar trupul nu mai este dect o artare care se golete.Doamne, am dorit n acea clip ca pacea ce se stabilise ntre Mons i Thorenc s se rup, iar pentru aceasta nu avea importan dac regele Francisc I avea s aleag din nou alierea cu necredincioii, iar tata i fratele s porneasc din nou n drumul lor de ambasadori pe lng turci!Da, Doamne, decepia i amrciunea mea erau att de vii, nct preferam orice n locul cstoriei lui Guillaume cu Mathilde de Mons.i, aa cum speram, nu s-au unit niciodat.Au fost suficiente cteva luni pentru ca frumoasa unire srbtorit la Marsilia s se destrame.A fost Carol Quintul, care cucerise Tunisul, elibernd mii de cretini, devenind astfel protectorul cretintii.A fost Francisc I, care le cerea tatlui i fratelui meu s se ntoarc la Constantinopol pentru a-l ntlni pe sultan.M-au lsat din nou la Castellaras de la Tour n compania lui Salvus i a printelui Verdini. Am ascultat cum i condamnau pe regele preacretin i pe cei care l urmau.Pe malul celalalt al rului Siagne zream Marea Fortrea a familiei Mons. Mi se prea c Mathilde voia s m vad, poate chiar m atepta.Dar cum s o ntlnesc?Siagne, rul care ne desprea, devenise o prpastie, un torent de snge.Armatele lui Carol Quintul l traversau, venind dinspre Nisa, pentru a nfrunta cei treizeci de mii de oameni din trupele regale care i ateptau ntr-o tabr fortificat din cmpia Comtat.

Aa am descoperit pentru ntia oar rzboiul. ranii i cutau adpost n pdurile noastre, fugind din satele jefuite de mercenarii lui Carol Quintul. Printele Verdini se temea ca nu cumva aceti cavaleri germani mercenari s ajung pn la Castellaras de la Tour ca s-i dea foc i s pedepseasc familia Thorenc pentru fidelitatea sa fa de regele Franei. Tremura i pentru vieile noastre, i pentru virtutea surorii mele Isabelle. ntruct tata i fratele lipseau, ne-a sugerat s ne refugiem n Marea Fortrea: mercenarii nu ar fi atacat-o niciodat, fiindc familia Mons era protejata mpratului i a ducelui de Savoia.i apoi, spunea el ca la predic, acolo se afl Dreapta Credin, acolo sunt cei care apr Sfnta Biseric.M bucuram auzind cuvintele sale. M rugam s aib curajul de a lua aceast hotrre.Dar, flmnde, trupele lui Carol Quintul au fost nvinse. Cu mruntaiele stricate de boal, ele au trebuit sa se ntoarc pe pmnturile ducelui de Savoia, iar tata i fratele meu s-au ntors din misiunea lor.Sora mea le-a spus c acceptasem s mergem la Marea Fortrea a familiei Mons, lsndu-m prad mniei lor.Eram necinstit, trdtor al regelui Franei i al familiei mele.Aa a nceput aceasta parte a vieii mele a crei ncoronare a fost btlia de la Lepanto.

Am redeschis ochii pe puntea de la Marchesa.L-am vzut pe Enguerrand de Mons ridicndu-se ncet, sprijinit n palo.Nici pentru el, nici pentru mine nu venise vremea s ne artm n faa lui Dumnezeu.M-am ridicat, m-am apropiat de Enguerrand i ne-am mbriat.Ruggero Veniero a venit ctre noi.A fost o mare victorie! a zis el cu glas puternic. Trebuie s-i mulumim Domnului.Ne-am nchinat.Veniero a artat trupurile ntinse pe punte, cadavrele care se izbeau de coca Marchesei i crora micarea valurilor le ddea o aparen de via.Atia gentilomi de mare valoare au murit, a spus. Dar mai mult i invidiez dect i comptimesc. Au murit cu onoare, pentru patria lor i pentru credina ntru Isus Hristos!Am strns la piept capul de Hrist retezat.Tu hocsignoTurcosvici.Cu acest semn i-am nvins pe turci.Capitolul 4tii Tu, Doamne, c aceast victorie din 7 octombrie 1571 asupra necredincioilor o ateptasem de atta timp!Pentru prima dat Te-am rugat s te nduri de mine s triesc aceast zi de revan i de strlucire atunci cnd am simit pe grumazul meu cizma cpitan-paalei Dragut.Aveam aisprezece ani. Stteam n genunchi cu minile i faa n acel lichid cleios i rou, sngele oamenilor.n jur, pe puntea galerei pe care Dragut tocmai o cucerise, zceau trupurile marinarilor cretini spanioli alturi de care luptasem, ncercnd s-i respingem pe brbaii aceia cu turban mare, care sreau din cele dou nave ntre care eram prini ca n flcile unei menghine.Fusesem copleii de norul urltor al necredincioilor care agitau lnci, pumnale, iatagane i securi. Vzusem cum se rostogoleau capetele cretinilor unul dup altul i puntea acoperindu-se de snge.Fusesem dezarmat cu o lovitur dat cu latul sabiei peste ncheietura minii i m gndisem c aceti oameni care puseser mna pe mine urmau s-mi taie gtul, cnd, deodat, am vzut srind pe puntea noastr un om al crui turban i acoperea i chipul. Dar dup statur i dup braele nemsurate, dup inelele pe care le purta pe fiecare dintre degete, dup felul att de suplu n care se mica, dup picioarele lungi, curbate, parc fiind mereu gata s sar sau s fug, l-am recunoscut ntr-o clip: era Dragut.l vzusem cu cteva luni mai nainte intrnd n sala mare de la Castellaras de la Tour, nsoit de doi oameni narmai cu iatagane. n curte, dinaintea porii de la intrare, dincolo de anul de aprare, stteau o duzin de oameni cu turban.Am asistat cu team i cu groaz la mbriarea dintre tata, fratele meu i Dragut.Acesta depusese n faa lor cufere despre care spunea c sunt pline de daruri pentru marele rege al Franei, aliatul sultanului Soliman Magnificul.Tata m chemase, poftindu-m s m nclin n faa lui Dragut, cpitan-paa de Alger, emisar al sultanului, lupttor valoros ale crui nave mpreun cu cele ale regelui Franei urmau n curnd s atace Nisa, oraul ducelui de Savoia, aliatul lui Carol Quintul.Francisc I tocmai lansase ntregului regat un strigt de lupt mpotriva mpratului Carol, care, zicea suveranul, voia, sub pretextul c apr cretintatea, s-i impun legea tuturor naiunilor. Regele Franei nu era genul de monarh care s se supun. La fel era i cu regele Angliei i cu prinii Germaniei, dar i cu nobilii i cu popoarele rilor de Jos. Dup prerea lui Francisc I, ale crui cuvinte erau citate de tatl meu, Carol Quintul era doar un habsburg ambiios care voia s lase s se neleag c armata lui era o procesiune linitit de credincioi i aprtori ai papei! mpratul uitase c mercenarii i elveienii si jefuiser Roma la snge?Chiar n anul cnd te-ai nscut! mi spusese tata.

Nu l-am ascultat. Nu numai c am refuzat s merg s-l salut pe Dragut, ci am artat cu insolen dispreul pe care l aveam fa de omul primit cu familiaritatea pe care i-o mrturisesc doar tovarii de arme.Printele Verdini mi-a dezvluit c Dragut era un renegat, unul dintre acei numeroi cretini care, prizonieri la barbari, i abjurau credina i o adoptau pe cea a temnicerilor lor. n felul acesta scpau de nchisoare i de nlnuirea la galere. Erau liberi. Dar cum se temeau ca nu cumva s fie bnuii de stpnii lor c ar vrea s se ntoarc la vechea credin i s profite de libertate pentru a fugi, deveneau cei mai cruzi i mai perveri dintre musulmani, cei mai furioi dintre barbari. Aveau ndemnare n lupt i torturau cu rafinament. Zelul lor i uimea pe fotii stpni, care, nu dup mult timp, le acordau ncredere, putere, bogie i uneori afeciune.Cpitan-paala Dragut era cel mai cunoscut dintre renegai. Nscut n Calabria, fusese rpit de barbari mpreun cu toi tinerii din satul lui. Femeile, dup ce fuseser violate, fuseser ucise. n ziua aceea pgnii nu aveau nevoie dect de vslai pentru galerele lor. L-au nsemnat pe Dragut cu fierul rou pe obrazul stng, ca i cum ar fi fost doar un animal din cireada lor.Or, Dragut nu era nici oaie i nici cine, ci un om-lup, dintre aceia pe care nu-i poi mblnzi i pe care nicio legtur, nicio cuc, nimic nu-i poate ine prizonieri.Mai nti acceptase, cu privirea plecat, umiline i maltratri. Se supusese fr crcnet poruncilor paznicului vslailor, abia tresrind cnd fichiul biciului l plesnea pe spate sau peste grumaz. Pielea i era tbcit.Dup cteva luni, unul dintre paznici l alesese pentru a nlocui un marinar luat de val.Dragut fcuse minuni, crndu-se pe catarg, agil i asculttor. Probabil c trupul sau suplu i zvelt l sedusese pe unul dintre ofierii galerei. Fusese lsat s-i ascund stigmatul sub un turban mare i, ncet-ncet, ceilali uitaser c era un simplu prizonier cretin. Pusese s i se ard cu o sabie nroit semnul care l desfigura, iar cnd i scotea turbanul, puteai crede c fusese rnit ntr-o lupt.Asta pentru c ajunsese unul dintre cei mai renumii pirai barbari, aventurndu-se n golfuri i n refugii, chiar n porturile de pe coastele spaniole, italiene sau provensale, pentru a ataca i a jefui navele cretinilor, pentru a ucide sau a prda echipajele, pentru a-i elibera pe vslaii musulmani. Nu uita niciodat s ofere o parte din prad i pe cei mai frumoi i mai viguroi dintre captivi reprezentanilor sultanului la Alger.Dup civa ani, fusese numit cpitan-paa al oraului, iar sultanul fcuse adeseori din el emisarul su pe lng cretini, fie ei veneieni sau francezi.Niciodat nu ncercase s fug. Locuia nu departe de portul Alger, ntr-un palat nconjurat de o gradin imens mirosind a portocali i a leandri. Haremul su numra peste aizeci de femei, majoritatea cretine.

Cnd am urlat numele lui n clipa n care srea pe galera noastr, a ridicat braul, iar minile soldailor care mi puseser deja iataganul la gt au ncremenit.Dragut s-a apropiat de mine, ngustndu-i ochii, ascunzndu-i n felul acesta privirea a crei duritate o zrisem totui printre gene. Oamenii care m ineau de brae au vrut s m oblige s m nclin n faa lui. Am rezistat i am zis:Castellaras de la Tour, Ludovic i Guillaume de Thorenc.S-a uitat la mine, apoi, cu un gest, le-a poruncit soldailor s m oblige s ngenunchez.Mi-au rsucit minile, m-au apsat pe umeri pn cnd buzele mi s-au umplut de suava cldur a sngelui ce inunda puntea.Clciul lui Dragut mi-a apsat grumazul.Cine eti? a ntrebat cu un glas rguit i dispreuitor.Nu am rspuns, n ciuda loviturilor de picior pe care ncepea s mi le dea, izbindu-m n coaste i n fa cu vrful cizmei.Dar mai degrab muream dect s mrturisesc, printre morii care m nconjurau, c eram fiul lui Ludovic de Thorenc i fratele lui Guillaume.Rupsesem orice legtur cu ei.Fugisem de la Castellaras mpreun cu printele Verdini i cu Salvus.i auzisem pe tata i pe fratele meu promindu-i lui Dragut c o flot regal strns la Marsilia i la Toulon urma s se alture celor o sut de galere barbare pe care sultanul i le promisese lui Francisc I i pe care Dragut trebuia s le duc n faa Nisei ca s bombardeze, apoi s cucereasc oraul.nelesesem c, de cnd Francisc I lansase strigtul de lupt mpotriva lui Carol Quintul, nu-l interesa religia celor care erau hotri s i se alieze.Iar tata i fratele meu mprteau aceast prere.Nu le prea psa c prizonieri cretini erau nlnuii pe bncile galerelor lui Dragut, c erau biciuii pn la snge.Erau gata s-i lase pe necredincioi s jefuiasc un ora cretin, s-i violeze femeile, s-i ucid oamenii sau s-i fac sclavi. mi era ruine c port numele de Thorenc.

I-am mprtit lui Enguerrand de Mons ceea ce tiam. Fcnd aceasta, nu aveam sentimentul c i trdam pe ai mei i nici pe regele Franei, ci, dimpotriv, acela de a fi credincios religiei mele. Le rscumpram greeala.

n timp ce i vorbeam lui Enguerrand, am zrit-o pe sora sa, Mathilde, care m asculta, stnd n penumbra. Glasul mi-a devenit mai hotrt.Astzi, Doamne, dup attea ncercri prin care am trecut, atta snge, m ntreb uneori dac n hotrrea mea de atunci nu era nainte de toate dorina de a-i plcea lui Mathilde de Mons.Acum tiu c motivele care i mping pe oameni sa acioneze sunt la fel de ncurcate ca firele unui scul.Dar atunci nu m-am putut apropia de Mathilde.Abia am avut timp s-i prind privirea i s m emoionez, apoi s observ, n clipa n care fratele ei m nsoea, c m urmrea. Eram ntr-att de tulburat, nct m-am poticnit.Dar nu era momentul pentru un schimb de cuvinte de curtoazie.Enguerrand de Mons ddea ordin s fie neuai caii.Trebuia, mi-a spus, s-i avertizm pe cei care aprau Nisa n legtur cu atacul care se pregtea mpotriva oraului lor.El va ncerca s ajung pe cale terestr. Dar ncercarea era dificil; trupele lui Francisc 1 nhitnd pn la malurile Varului, se temea c nu va putea trece pe cellalt mal.M-a poftit, aadar, s m mbarc pe una dintre galerele spaniole care ancorau n golfuleele de pe coasta creia i se zicea a maurilor, ncercnd s surprind navele barbare ale cror echipaje devastau satele de pe litoral.Unul din noi, spera Enguerrand de Mons, are s reueasc s ajung pe pmnturile ducatului de Savoia.Dumnezeu s ne aib n paza Lui! a spus el n clipa n care ne despream.

Nu am ajuns niciodat la Nisa.Abia a prsit galera noastr adpostul dintre stncile roietice, c dou vase barbare, mai rapide, au nceput s ne vneze.Mi i-am imaginat pe vslaii cretini aplecai asupra ramelor, biciuii pn la snge, mrind ritmul pentru ca navele clilor lor s ne ajung.Ceea ce s-a i ntmplat nu dup mult timp.Atunci oamenii lui Dragut au srit pe puntea galerei noastre i au nceput s hcuiasc i s omoare.Capitolul 5Doamne, a trebuit s atept victoria noastr de la Lepanto, duminic, 7 octombrie 1571, pentru a vedea n sfrit rostogolindu-se pe puntea galerelor tigvele necredincioilor.Erau ca nite bile mari negre nfurate n pnz alb, care ncetul cu ncetul se nroea.De fiecare dat cnd una dintre ele, tiat de la umeri, cdea la picioarele mele, speram sa fie capul lui Dragut.Nu uitasem nimic din felul n care m umilise i m btuse i nici din spaima i ura pe care mi le inspirase.ntruchipa Rul.

Pe civa dintre supravieuitorii echipajului nostru i dduse pe mna ocnailor musulmani, crora a poruncit s li se taie lanurile.Aceti oameni goi, cu trupuri famelice, aveau pielea sfiat de loviturile de bici pe care, de luni, chiar de ani de zile, le prinser de la paznicii cretini.Acetia s-au aruncat ca nite fiare asupra marinarilor spanioli. Drept arme aveau doar unghiile i dinii. Era destul pentru a smulge ochii i urechile, pentru a sfia faa i pntecele, pentru a le scoate mruntaiele. Apoi au tras n eap ceea ce mai rmsese din nefericii.

n tot timpul acestui carnagiu, Dragut mi-a inut capul ridicat cu iataganul. Voia s nu-mi scape nimic din toate acestea. De fiecare dat cnd nchideam ochii, mi atingea beregata i m izbea cu vrful cizmei.Uit-te, spunea, urmezi tu! Dar am s am rbdare pn atunci. Ct vreau eu. ia i arta pe ocnaii care se mprtiaser pe galer, jefuind-o nu tiu arta de a face s suferi. Eu o tiu. Am nvat-o.Vorbea o francez coluroas, amestecnd cuvinte arbeti i calabreze, dar gesturile sale m lsau s ghicesc sensul celor spuse.

Ca s nu-l aud, m-am rugat, Doamne.Te-am rugat s-mi dai moartea ca pe o binecuvntare, ca pe o graie nemrginit.i, pentru c rmneam n via, m-am gndit c m-ai prsit sau c vrei ca suferina mea s rscumpere trdarea tatlui i a fratelui meu, ct i pe cea a regelui Franei, suzeranul nostru. Totui, chiar i atunci cnd m ndoiam de Tine, continuam s m rog, i numai asta m mpiedica s urlu de groaz atunci cnd pgnii, n jurul meu, i cutau printre trupuri pe cei care erau doar rnii spre a le pune capt martiriului.

Deodat Dragut s-a aplecat i s-a uitat lung la mine. Am tiut c ezita ntre a-mi tia gtul pe loc i a m da prad celor care, plini de ur, se nvrteau n jurul meu, ateptnd un semn ca s m schingiuiasc.Am crezut, Doamne, c mi-ai auzit n sfrit ruga i frica mi-a pierit. Chiar m-am ridicat ca s-l sfidez pe Dragut.Expresia i se schimbase ns. A schiat un zmbet dispreuitor, ca i cum n fine m recunoscuse.A murmurat Castellaras de la Tour, apoi a rnjit poruncind s fiu legat de banca ocnailor.S-a ndeprtat, apoi s-a ntors i m-a plmuit de mai multe ori cu putere, att de tare, nct am avut impresia c n capul meu se mai gseau doar nite resturi dureroase.Am fost trt la banca de care am fost legat cu lanuri.Eram astfel civa cretini pstrai pentru a nlocui o parte a ocnailor de la galera noastr pe care una dintre navele lui Dragut o remorca.ncotro ne ndreptam?n iad, m-am gndit cnd loviturile de bici s-au abtut pe spinarea mea, care nu peste mult timp nu mai era dect o arsur insuportabil.Am plns. Am gemut. Abia mplinisem aisprezece ani.Te-am chemat din nou, Doamne, ca s m iei la Tine, ca moartea s fie vestitoarea binevoitoare i bine-venit.Legat de acelai lan cu mine, un ofier spaniol s-a suprat, acuzndu-m c sunt unul dintre acei francezi cu aparen de brbat, dar femeie prin obiceiuri i fric. Apoi a prut c regreta cele spuse.Trieti, deci speri! mi-a repetat el de mai multe ori, printre dini, pe un ton poruncitor, trgnd furios de vsl, antrenndu-m n micarea sa.Acest om, Diego de Sarmiento, pe care L-ai aezat lng mine, Doamne, m-a smuls din disperare.Mi-a fost ruine c m-am ndoit de Tine i c i-am cerut ceea ce nu trebuia s-mi acorzi.

Aadar, am tras la rame.M-am culcat, lipindu-mi pieptul de vsl ca s evit loviturile de bici din plin.De fiecare dat cnd uviele de piele pocneau, Sarmiento mi optea:Apleac-te, francezule, apleac-te!mi mucam buzele, nct aproape c mi umpleam gura de snge ca s nu urlu de durere cnd biciul mi atingea rnile deschise.Vslete! repeta Sarmiento.Dar mie mi se prea c braele, minile, picioarele nepenite refuzau efortul pe care li-l ceream, c trebuia de fiecare dat s le rup pentru a face micrile vslaului.Reueam, gndindu-m doar la asta, uitnd trecerea zilei i a nopii.n penumbra galerei nu eram dect nite animale njugate, hrnite cu o mn de boabe, cu fasole i cu biscuii plini de viermi, adpai cu un polonic de ap srat. Trupurile ne erau acoperite de cruste de snge uscat i de dejeciile noastre.Cnd paznicii treceau printre noi, i acopereau faa cu o parte din turban, aa de tare pueam.Nu mai simeam nimic. Timp de cteva zile, poate sptmni, am asurzit. Capul mi era plin de un bubuit la fel de tare ca btaia de la clopotul capelei noastre cnd ajungeam s m car pn la clopotni ca s privesc defileurile Siagnei i, dominndu-le, cele patru turnuri al Marii Fortree a familiei Mons.ntr-o zi, n fine, am ncetat s mai vslim i am auzit cu toii o canonad. Flota lui Dragut bombarda Nisa, iar loviturile rare i ndeprtate trebuiau s fie riposta artileriei castelului.Mi-am imaginat c Enguerrand de Mons reuise s ajung n ora i s alerteze garnizoana.Dar dup ct timp? am perceput, mai nti ndeprtate, apoi tot mai aproape, strigte de femei.Au cucerit oraul, a murmurat Sarmiento. mbarc femeile pe galerele lor.Dobndisem destul pruden i experien ca s nu strig de ciud.M-am ghemuit pe banca mea. Am ncercat s nu mai ascult acele glasuri care se ndeprtau, s nu-mi imaginez destinul acelor femei, s nu m gndesc la Mathilde de Mons.Probabil c nu a fi putut tcea mult timp dac am fi rmas nemicai, cptnd puteri. Dar uieratul biciului, urletele paznicilor, ocul valurilor lovind n copastie m-au copleit din nou.Am renceput s vslim.Venise toamna, cu furtunile sale.Valurile care se prvleau n ncpere m izbeau de bnci i de coc. Zalele lanului mi zdreleau gleznele i minile. Sarea mi ardea rnile. Disperarea mi putrezea sufletul.i invidiam pe obolanii pe care apa i scotea din cotloanele lor i care alergau liberi pe trupul meu.Dac Sarmiento nu ar fi fost alturi de mine, poate c a fi ncetat s mai vslesc, stnd cu capul i cu trupul blngnind, ateptnd ca paznicii s-mi rup alele, apoi s m arunce peste bord.Sarmiento ns m inea n via.Cu un ghiont dat n coaste m obliga s m ridic. mi vorbea. nelegea araba. i asculta pe gardieni i-mi spunea ce ziceau.Dac Nisa fusese cucerit de necredincioi, jefuit, distrus, iar femeile, mbarcate cu fora pe galere, castelul nu fusese luat. Flotele lui Dragut i Francisc I fuseser nevoite s prseasc portul fiindc se pornise vntul, ameninnd s izbeasc navele de recife.N-au reuit, a repetat Sarmiento, o s-i zdrobim ntr-o zi.Mi-am imaginat c Enguerrand de Mons participase la lupte, c supravieuise i c, ntors la marea fortrea mpreuna cu Mathilde, s-a nelinitit n privina mea.mi reveneam. Vsleam. M feream de biciurile din piele care se abteau asupra noastr.Sarmiento a adugat c numeroi cretini reuiser s fug din nchisori sau de pe navele barbare. Alii, i mai numeroi, fuseser rscumprai de familiile lor. ntlnise mai muli prin Spania. Trebuia, aadar, s supravieuim.

Dup mai multe zile de timp urt, galera a nceput s pluteasc pe o mare linitit n care vslele se afundau aproape fr efort.Intrasem n rada de la Toulon. Am auzit paii marinarilor care alergau pe punte. Paznicii i vorbeau, se mirau i rdeau.Sarmiento a scuipat.Regele tu le-a predat oraul!A nceput s njure, s-i blesteme pe francezi, pe regele acesta care se credea preacretin, dar care i obligase pe locuitorii din Toulon s-i lase cetatea i s se refugieze n satele nvecinate pentru ca pgnii, aliaii si, s se instaleze pentru iarn, punndu-i galerele la adpost.l alege pe pgn, a adugat el. i trdeaz credina i supuii. Te prsete!Dar Sarmiento a rmas doar cteva clipe abtut. I-am vzut chipul nsprindu-i-se. A tras brusc de lanuri, ca i cum ar fi vrut s le rup.Doamne, poate a optit, explicnd c galera era ancorat la cteva zvcnituri de brae de un pmnt cretin.i cunotea pe necredincioi. i vor prsi navele ca s ocupe casele abandonate de locuitorii lor. Aici vor locui mpreun cu sclavii i cu femeile pe care le mbarcaser la Nisa. Supravegherea nu va fi la fel de strict. Gndul trebuia s ne stea doar la fug.A mai smucit o dat de lanuri.Mi-am pus minile aproape de ale sale pe zalele de fier. M-a privit drept n ochi.Tu i eu, a murmurat. Apoi a adugat cu glas i mai optit: Dar dac ne bnuiesc, dac ne prind, o s-l invidiem pe Hristos c a fost doar crucificat.Capitolul 6Doamne, pgnii nu mi-au strpuns nici palmele i nici picioarele, nu m-au crucificat aa cum se temuse Sarmiento, dar m-au rnit n suflet att de adnc, nct mi s-a schimbat cursul vieii.Aceasta se petrecea la Toulon n iarna anului 1544, dup ce Sarmiento m convinsese c trebuia s ncercm s fugim, cu orice risc.

Galera noastr era amarat la unul dintre cheiurile portului.Zgomotele care veneau dinspre ora erau ispita i tortura noastr. Ascultam ca pe o promisiune glgitul unei fntni care prea cntecul cel mai blnd, cel mai emoionant pe care l-am auzit vreodat din copilrie pn atunci.Auzeam scritul cruelor, pocnetul copitelor.Respiram mirosul de pmnt i visam s m tvlesc prin praf ca s-mi usuc de pe trup umezeala srat care m rodea de cnd m legaser de acea banc de ocna.Blestemat fie ziua aceea, iar Dragut s ard n flcrile iadului!

L-am vzut, la cteva zile de la sosirea la Toulon, aplecndu-se i privindu-ne unul cte unul. Mi s-a prut c m cuta, apoi m-a artat unuia dintre paznici.Mi-am bgat capul ntre umeri. Nu mai voiam s mor, ci s fug.n fiecare noapte, n timp ce tovrii notri respirau de parc horciau, cu trupurile zguduite de comaruri care le smulgeau cteodat strigte de durere prin somn, eu i Sarmiento, ca nite obolani, rciam bucata de lemn de care era intuit lanul care ne lega.Nu aveam dect unghiile pentru a smulge fibrele din caren, rnindu-ne.Uneori, unul din noi se ghemuia n mizerie pentru a ncerca s mute din lemnul negru.Alungam obolanii care se apropiau de degetele noastre nsngerate. Ne era team de mucturile lor.Apoi se iveau zorile. Tot mai trziu.

Aproape n fiecare zi paznicii alegeau pe civa dintre noi pentru a descrca prada care fusese mbarcat la Nisa dup cucerirea i jefuirea oraului.Nu-i mai revedeam. Poate c mureau sub lovituri sau dai n slujba vreunui pgn, cpitan de galera sau simplu paznic care ocupa una dintre casele ai crei locuitori fuseser alungai de rege, acel monarh care primise totui din partea lui Dumnezeu misiunea s-i protejeze i s apere credina n Hristos.Sarmiento optea c tovarii notri reuiser probabil s fug, s ajung n satele cretine, dar o spunea cu glas att de abtut, nct nu puteam s-l cred.tia, la fel de bine ca mine, c gardienii s-ar fi rzbunat pe noi pentru o evadare reuit. Or, ei preau dezinteresai de soarta noastr, aruncndu-ne cteva coluri de pine, umplndu-ne un hrdu de apa care ni se prea cu att mai srat i mai sttut cu ct auzeam, pe chei, susurnd o fntn.De aceea, noaptea continuam s roadem i s spm cu unghiile n lemnul carenei.

ntr-o zi, paznicii ne-au desctuat mpreun cu ultimii vslai. Cu vrful sulielor i al sbiilor, ne-au mpins pe punte, njurndu-ne i lovindu-ne fiindc ne cltinam i ncercam s ne prindem de parme.Mi-am primit partea de lovituri i m-am cltinat, am ezitat, m-am mpleticit ca un om temtor care nu mai tie nici s se in pe picioare, nici s mearg.Lumina, aerul rece, culoarea colinelor care nconjurau oraul, vederea arborilor m-au ameit.Am fost mpins pe chei.Aici am rmas ngenuncheat. Am ridicat ochii i am vzut csuele joase cu acoperiuri de igl i cu faade cocovite, albe sau nglbenite.Pmntul acesta, oraul erau cretine.Apoi am auzit strigte rguite, voci nfundate i i-am zrit pe acei oameni cu turbane, urmai de sclavi cu lanuri la picioare mergnd pe cheiuri, afundndu-se n strdue, strigndu-se de la ferestre, sporovind n pragul caselor.Nu, acest pmnt, acest ora nu mai erau cretine.Ele fuseser date necredincioilor de ctre suzeranul meu, regele preacretin, iar tatl i fratele meu favorizaser o asemenea felonie.Pretinseser c era vorba despre aprarea regatului Franei, ameninat de Carol Quintul, care cuta s-i instaureze monarhia universal asupra ntregii lumi, ascunzndu-i ambiiile sub prefctoria credinei.Asta mi spusese tata.Dar eu stteam n genunchi pe pmntul unui ora dat pgnilor.Ploua cu lovituri de bastoane. M izbeau cu latul sbiilor. mi nepau picioarele aa cum i faci unui animal ca s se ridice.M-au ridicat i m-au desprit de tovarii mei.I-am vzut deprtndu-se, legai unul de altul, Sarmiento mergnd ultimul. Era cel mai nalt i mergea drept, nobil n zdrenele sale.S-a ntors ctre mine i a strigat:Dumnezeu s te aib n paz, frate!Paznicul care era n urma lui l-a lovit peste umeri, dar el nu i-a plecat capul i a continuat s se uite la mine.nainte de a disprea pe o strdu, a strigat brusc:Esperanza!L-am vzut pe gardian ridicnd sulia, i parc mi-ar fi strpuns mie sufletul.

Pentru cteva clipe, disperarea m-a orbit i m-a paralizat. Nu am mai putut nainta, n ciuda bruftuielii i a loviturilor, a strigtelor celui care m pzea.Apoi a tras de lanul cu care mi erau legate minile i picioarele, forndu-m sa merg cu pai mruni sau s opi ca un animal inut n les.Mi-a fost ruine.Eram nconjurat de mulimea necredincioilor. Majoritatea nu-mi ddeau nicio atenie, dar civa m luau n rs, m scuipau, m mpingeau cu dispre, fcndu-m s m clatin, i rdeau tare cnd cdeam pe pavaj.Am fost ispitit s nu m mai ridic. Atunci gardianul ar fi trebuit fie s m trasc, fie s m ucid.Voiam cu orice pre s redevin om.Esperanza! mi strigase Sarmiento.Am rmas ntins, indiferent la loviturile pe care gardianul mi le ddea cu nemiluita. M lovea peste spate, peste pulpe, i nfigea vrful lncii n picioarele mele.Deodat, un btrn s-a apropiat i l-a mpins pe gardian, ameninndu-l cu pumnul, iar mulimea din jur s-a ndeprtat.Btrnul s-a ghemuit. Purta un turban negru, nfurat i n jurul gtului. Mi-a ntins mna.Privirile noastre s-au ncruciat, i am citit n ochii lui compasiune, fraternitate i smerenie.M-a podidit un hohot de plns.Esperanza, esperanza.I-am prins mna, am strns-o. M-am aezat n genunchi, apoi m-am ridicat.Btrnul m-a mngiat pe fa, dup care s-a ndeprtat.Imediat, gardianul a nceput s m bat cu coada suliei peste partea dreapt a trupului.

Am mers mult pe ulicioarele umbroase i zgomotoase. Pe una dintre strduele unde se niruiau dughenele cizmarilor, ale croitorilor, ale armurierilor, ale zarafilor, am zrit n spatele tejghelelor cretini i un evreu cu hain lung galben stnd la taclale cu pgnii.Am ncercat s ntlnesc privirea acestor oameni care aleseser s-i continue comerul n oraul dat dumanului i unde singurii cretini pe care i vzusem pn atunci erau n lanuri, btui, umilii, asemenea mie.Negustorii aceia i bgau n buzunare banii lor, iar seara, numrau arginii trdrii.Tatl, fratele meu, regele preacretin trebuiau s cntreasc beneficiile alierii lor cu sultanul.I-am blestemat pe toi aceti trdtori, aceti renegai!i m-am rugat, Doamne, s vin ziua pedepsirii lor, iar eu s fiu martor!

Am ajuns ntr-o pia n centrul creia se afla un grup de femei cretine nconjurat de soldai.Mai muli brbai tcui, cu fee ngrijorate, le fixau cu privirea.Ele stteau jos, strngndu-i picioarele, cu capul pe genunchi.Una singur era n picioare cu spatele la mine.Cnd i-am vzut chipul, am ncremenit, n ciuda loviturilor.Prul blond despletit i ajungea pn la talie. i inea braele ncruciate, prnd c nu-i vede pe paznicii care se foiau n jur, ameninnd cu suliele mulimea de brbai care naintau, apoi se retrgeau.Am strigat, am vrut s m reped spre Mathilde de Mons.O durere mi-a strbtut grumazul. Am simit n ochi i n cap o lumin orbitoare care o nvluia n acelai timp i pe Mathilde de Mons.M-am prbuit.

Cnd am redeschis ochii, mai nti am vzut albastru, apoi am neles c eram ntins pe parchetul unei ncperi cu plafonul vopsit n aceast culoare. Capul abia mi-l puteam mica. Am ncercat s adun resturi de memorie, dar nu mai tiam dac acea femeie stnd n picioare, mndr, era Mathilde de Mons sau mi imaginasem eu prezena ei n mijlocul femeilor capturate, destinate haremului.Am vrut s m conving c Mathilde nu putea s se gseasc printre captive. Apoi, ncet-ncet, mi-am amintit de acele bande de necredincioi care, debarcnd de pe o galer, noaptea, ntr-un golfule, atacau satele, se strecurau prin vi i apreau la cteva zile de mar departe de mare, surprinzndu-i pe rani pe cmp, distrugndu-le recoltele, prdnd bisericile, jefuind att colibele, ct i castelele.Apoi, cu prada i cu prizonierele, se ntorceau la navele care-i ateptau.Putuser, aadar, s urce pe valea Siagnei pn la Marea Fortrea a familiei Mons. Poate c tatl i fratele meu le artaser vadurile, crrile care le-ar fi permis s ocoleasc posturile de paz.Era rzboi n toat regula. Familiile Thorenc i Mons erau rivale i dumane. Armistiiile dintre ele fuseser mereu de scurt durat, menite s pregteasc urmtoarea nfruntare.i apoi, dac Francisc I cedase Toulon necredincioilor, de ce Ludovic de Thorenc nu le-ar fi uurat jefuirea Marii Fortree a familiei Mons?Sufletul mi era tot numai amrciune i durere.Am auzit pai, dar, nainte de a putea s m redresez, am fost luat de umeri, ridicat, inut n picioare.n mijlocul ncperii mari pe zidurile creia am ghicit, ca nite dungi mai luminoase pe lemnria ntunecat, locul unde fuseser a dou crucifixuri, l-am descoperit pe Dragut.nalt, slab, cu vest roie i pantaloni bufani negri, cu capul descoperit, ras n cap, sttea nfipt ca un stlp. Obrazul stng, acoperit de o cicatrice mare de un roz aprins, contrasta cu negrul mai al feei.A venit spre mine. I-am recunoscut mersul suplu, dnd impresia c nu atingea pmntul.Eti viu, pentru c aa am vrut eu, mi-a zis. Apoi, apropiindu-se i mai mult, nct am simit parfumul ptrunztor cu care i erau stropite hainele, a adugat dispreuitor: Thorenc fiul! Dac nu i-am tiat gtul este pentru c valorezi o mie de ducai. S-a ntors, a ntins braul i a artat o caset aezat pe o mas. i-au pltit rscumprarea. A fi putut cere mai mult. Dar a deschis braele, rnjind suntem aliaii regelui Franei, iar familia Thorenc l slujete. M-au avut ca oaspete, iar sultanul i-a primit la el. Brusc, a strns pumnul i a urlat cu un glas amenintor: Dar ce fceai tu pe o galer spaniol? Smintitule! Ai capul plin de minciunile unui clugr: asta-i ce mi-au spus despre tine! A nceput s strbat ncperea, aplecat, nsoindu-i vorbele cu micri ample de brae. Preoii, clugrii, religia lor, Dumnezeul tu. i cunosc! S-a oprit, i-a lsat capul ntr-o parte, cu braele ncruciate. Un Dumnezeu nvins, crucificat! i-a lsat braele pe lng trup i a reluat: Eram predestinat seminarului. Dar Dumnezeul tu, cel cruia m rugam din copilrie la fel ca toi locuitorii satului meu, ne-a aprat? Casele ne-au ars, la fel i biserica. M-am gndit: Deci nu El este cel mai tare! L-am recunoscut pe adevratul Dumnezeu, Allah Unicul, i Mahomed, profetul Su. M-am supus cuvntului Su. Sunt soldatul Su. M apr i m recompenseaz. i-a ncruciat braele. Iat-m aici, i pot, dac vreau, s te jupoi ca pe o oaie, apoi s crucific ce mai rmne din tine. Ce spui?Mi-am plecat capul.Nu Dumnezeul tu te-a salvat, a reluat el. Eu sunt acela! Eu, fiul profetului Mahomed, hotrsc s te vnd lui Ludovic de Thorenc pe o mie de ducai!Ceea ce m-a fcut s-i rspund lui Dragut:Nu-l cunosc pe Ludovic de Thorenc.Capitolul 7Tu ai fost, Doamne, cel care mi-a pus pe buze cuvintele care mi-au pecetluit