ROBERT LUDLUM1

2

Titlul original: The Bourne Ultimatum, by Robert Ludlum copyright @ Robert Ludlum

Toate drepturile acestei versiuni n limba romn, inclusiv pentru Republica Moldova, aparin Editurii Elit Comentator

I.S.B.N. 973 9100 73 2

3

ROBERT LUDLUM

ULTIMATUMUL LUI BOURNEversiunea romneasc: Felicia Mardale

EDITURA ELIT COMENTATOR

4

Lui Bobbi i Raichert, doi oameni dragi care ne-au mbogit viaa. Toate mulumirile noastre.

5

CUPRINSPROLOG ....................................................................................................... 8 CAPITOLUL I................................................................................................. 9 CAPITOLUL II...............................................................................................13 CAPITOLUL III..............................................................................................21 CAPITOLUL IV .............................................................................................35 CAPITOLUL V ..............................................................................................49 CAPITOLUL VI .............................................................................................60 CAPITOLUL VII ............................................................................................73 CAPITOLUL VIII ...........................................................................................84 CAPITOLUL IX .............................................................................................96 CAPITOLUL X ............................................................................................107 CAPITOLUL XI ...........................................................................................118 CAPITOLUL XII ..........................................................................................128 CAPITOLUL XIII .........................................................................................137 CAPITOLUL XIV .........................................................................................147 CAPITOLUL XV ..........................................................................................160 CAPITOLUL XVI .........................................................................................170 CAPITOLUL XVII ........................................................................................182 CAPITOLUL XVIII .......................................................................................200 CAPITOLUL XIX .........................................................................................215 CAPITOLUL XX ..........................................................................................228 CAPITOLUL XXI .........................................................................................237 CAPITOLUL XXII ........................................................................................249 CAPITOLUL XXIII .......................................................................................2596

CAPITOLUL XXIV.......................................................................................270 CAPITOLUL XXV .......................................................................................284 CAPITOLUL XXVI.......................................................................................300 CAPITOLUL XXVII......................................................................................313 CAPITOLUL XXVIII.....................................................................................328 CAPITOLUL XXIX.......................................................................................339 CAPITOLUL XXX .......................................................................................354 CAPITOLUL XXXI.......................................................................................366 CAPITOLUL XXXIII.....................................................................................386 CAPITOLUL XXXIV ....................................................................................394 CAPITOLUL XXXV .....................................................................................409 CAPITOLUL XXXVI ....................................................................................421 CAPITOLUL XXXVII ...................................................................................431 CAPITOLUL XXXVIII ..................................................................................441 CAPITOLUL XXXIX ....................................................................................453 CAPITOLUL XL ..........................................................................................464 CAPITOLUL XLI .........................................................................................476 CAPITOLUL XLII ........................................................................................494 EPILOG ......................................................................................................506

7

PROLOGNoaptea se lsase ca un vl greu peste Manassas, Statul Virginia, iar vzduhul prea electrizat de zgomote nocturne. Bourne se furia printre stejarii seculari care mprejmuiesc proprietatea Generalului Norman Swayne. Psri speriate nir n flfit de aripi agitat din ascunziuri, ciori somnoroase croncnir alarmate apoi, ca la un semn fcut de un comandant nevzut, zgomotele contenir toate. Manassas! Aici se afla cheia enigmei! Cheia cu care va deschide tunelul ctre Carlos acalul, asasinul al crui unic el era acela de a-l distruge pe David Webb mpreun cu familia lui... Webb! D-mi pace, David! se auzi ca un urlet disperat n creierul lui Jason Bourne. Las-m s ucid eu n locul tu! Cu fiecare muctur a cletilor puternici n gardul nalt de srm, Jason era tot mai contient de realitatea de netgduit, confirmat de gfiala sacadat i de broboanele de sudoare rece care i se prelingeau de pe frunte. Orict se strduise s se menin n form, nu putea evita mersul firesc al lucrurilor avea, n definitiv, cincizeci de ani, iar acum nu mai era n stare s fac cu aceeai uurin ceea ce fcuse la Paris n urm cu treisprezece ani, atunci cnd primise ordin s l vneze pe acal. Ce i mai rmnea aadar de fcut dect s accepte situaia, pentru c de schimbat tot nu o mai putea schimba? Acum erau n joc viaa Mariei i a copiilor lui - de fapt, era vorba de soia i copiii lui David. Iar cnd el i punea ceva n minte, nimic nu l clintea din hotrrea lui! David Webb se ndeprta parc tot mai mult, cptnd conturul unei umbre terse pentru a-i face loc vntorului necrutor care era Jason Bourne. Rzbise! Se tr pe burt nuntru, se ridic n picioare i i trecu degetele rapid, din obinuin, peste harnaamentul pe care l purta asupra lui: un pistol automat i unul cu tranchilizante, binoclul Zeiss Ikon i un cuit de vntoare cu lam dur vrt n teaca lui. Toate i erau de trebuin, constituind de altfel arsenalul firesc al oricrui vntor ajuns n plin teritoriu inamic; iar dumanul avea s-l conduc el nsui la Carlos. Meduza. Batalionul de ticloi din Vietnam, o aduntur de asasini i scursori ale societii, nenregistrai n nici un computer din lume, netiui de nimeni i deci imposibil de pedepsit, care mrluiau prin junglele din nord-estul Asiei, dnd ascultare numai Comandamentului de la Saigon - brigzi ale morii care fcuser treburile murdare ale Saigonului, ct toate expediiile de cercetare i distrugere adunate la un loc. Jason Bourne era unul dintre acetia, iar David Webb prea o amintire tot mai ndeprtat - un savant care avusese cu mult timp n urm o alt soie i ali copii, care-i aflaser moartea mcelrii n chip bestial. Generalul Swayne fusese unul dintre membrii marcani ai Comandamentului de la Saigon i responsabil unic cu aprovizionarea Meduzei. Iar acum, apruse o nou Meduz: o organizaie complet diferit de cea din Vietnam, imens, tentacular, ncarnarea nsi a rului ascuns n spatele respectabilitii contemporane, distrugnd tcut i nestingherit segmente ntregi ale economiei mondiale, toate acestea pentru cucerirea puterii de ctre o mn de alei care trgeau foloase de pe urma unui batalion blestemat din Vietnam ce existase cu muli ani n urm, netiut, nenregistrat n nici un dosar, ntr-un cuvnt, fr de istorie. Iar aceast Meduz modern constituia singura lui punte de legtur cu Carlos acalul. Asasinul nu va putea rezista tentaiei de a-i face clieni din membrii marcani ai noii organizaii secrete, iar ambele tabere vor cere ntr-un 8

glas moartea lui Jason Bourne. Exact aa trebuiau s se petreac lucrurile! Iar pentru ca lucrurile s se petreac ntocmai, Bourne trebuia s intre n posesia secretelor ascunse cu mare grij pe proprietatea Generalului Swayne, eful suprem al intendenei Pentagonului, un brbat mrunel i speriat, cu un tatuaj discret pe antebra, semn c face parte din Meduza. Din desiul ntunecat se repezi asupra lui un Doberman negru, imens, fr un mrit, spumegnd de furie. Jason scoase pistolul cu tranchilizante din teaca de plastic i l ainti asupra cinelui care, cu colii rnjii, i se repezea spre burt. Prinse corpul inert al cinelui n cdere i l aez pe pmnt. Taie-i beregata!" tun Jason Bourne. Nu", ncearc s-l potoleasc David Webb, alter-ego-ul su. Vinovat este dresorul i nu animalul". Las-m n pace, David!"

CAPITOLUL In parcul de distracii deschis la periferia oraului Baltimore, mulimea care se scurgea n valuri nuntru fcea o glgie de nedescris. Vzduhul nopii de var parc frigea, ncins de zpueal, iar de pe feele i gturile vizitatorilor se scurgeau broboane de ndueal, excepie fcnd doar cei care, ipnd isteric, se avntau iute ca sgeata n jos, pe tunelele strmte i ntortocheate ale toboganelor cu ap. Tuburile de neon multicolore, niruite pe marginea aleilor, clipeau scurt i complice innd isonul sunetelor stridente, metalice, asurzitoare, care irupeau dintr-o pdure de megafoane - muzic ritmat de flanet sau vnztori ludndu-i mrfurile ipnd nazal, profesionist i monoton ca s acopere hrmlaia, iar bolta nstelat se aprindea n mii de focuri de artificii care iluminau scurt noaptea. Explozie de culoare, sclipiri efemere, confeti luminoase care, pentru o clip, ncingeau ca o cupol lacul din mijlocul parcului, pentra a muri stingndu-se n el. Un ir de mainrii ncearc-i muchii" atrsese, ca o lamp fluturii, o mare de chipuri congestionate i de cefe groase, cu vene umflate, ale cror posesori se luptau frenetic i adeseori cu furie, s-i dovedeasc brbia trntind pe plan ciocanele grele din lemn. De cele mai multe ori, ateptrile le erau nelate pentru c bilele roii nu ajungeau pn sus la clopotul care, sunnd, s le anune astfel victoria. Peste drum, ali brbai asudau din greu i ipau strident, amenintor sau entuziast, dup cum se ciocneau unele de altele mainuele electrice, fiecare ciocnire reprezentnd un moment de glorie efemer i o dovad de vitejie n lupt, iar combatantul, o stea de-o clip care a nvins stavilele ridicate n calea sa. Pentru fiecare dintre acetia, n aceast sear de var, la orele 9:27, se ddea o btlie care, n realitate, nu reprezenta nimic. Ceva mai ncolo se ridica, asemeni unui monument n cinstea morii violente, un poligon de tir care impresiona prin proporii, cu mult mai nsemnat dect orice stand dotat cu arme de calibru mic, de felul celor ntlnite prin blciurile i iarmaroacele de provincie. Aici gseai un adevrat miniarsenal de arme mortale, dintre cele mai sofisticate inventate de mintea omeneasc: versiuni n miniatura ale pistoalelor mitralier MAC-10 i Uzi, lansatoare de rachet cu paturi de oel, diverse bazuka de ultim or, i n final, o reproducere fidel i tocmai de aceea mai nfricotoare, a unui arunctor de flcri care scuipa limbi de foc i valuri de fum negru, gros i neccios. i aici vedeai aceleai chipuri brobonite, asudate, cu ochii ieii din orbite ca ai unor posedai, aceleai grumazuri ncordate de pe

9

care se prelingeau firicele de transpiraie: tai i mame de familie cu copiii lor, avnd ntiprite pe chipurile desfigurate de ur expresii groteti de ncrncenare, ca i cnd fiecare n parte s-ar fi aflat dinaintea dumanului su de moarte, un duman care trebuia ucis cu orice pre - mame i tai de familie, ce mai, prini cu odraslele lor. Fiecare era prins n propriul su rzboi, nesfrit i lipsit de neles, n acea noapte de var la orele 9:29, ntr-un parc de distracii deschis cu un unic gnd: acela de a exacerba violena. O violen n toat legea, dei lipsit de temei, unde tot omul poate s-i ncerce puterile cptnd n schimb iluzia c nfrunt obstacole de netrecut i unde, mai cu seam, poate d uitrii spaimele i obsesiile de zi cu zi nvingndu-i astfel frica animalic. Un brbat cu siluet zvelt, sprijinit cu mna dreapt ntr-un baston, trecu trgndu-i cu greu piciorul pe lng un stand n faa cruia se strnsese o gloat pestri de vizitatori glgioi care trgeau cu sgei n portretele unor personaliti marcante ale vieii publice, desenate pe baloane umflate. Iar cnd capetele de cauciuc explodau n mii de buci, jalnicele zdrene strneau vajnicilor cli aprinse comentarii, pro i contra, la adresa oamenilor politici ai vremii. Brbatul care chiopta i croi greu drum prin mulimea de pierde-var, cu privirea aintit nainte ca i cnd, concentrat, ar fi cutat un loc anume n partea cea mai aglomerat a unui ora. Era mbrcat ngrijit, cu o jachet i o cma sport de parc pe el zpueala nu l-ar fi stnjenit defel, ba chiar haina ar fi fost un soi de inut necesar, obligatorie pentru o anume ocazie. Chipul cu trsturi armonioase l arta a fi brbat n puterea vrstei, ns cutele adncite n jurul gurii i pungile vineii de sub ochi erau semn mai degrab al unei existene agitate dect al mbtrnirii premature. Brbatul se numea Alexander Conklin i era pensionar, dup o via petrecut n lujba Ageniei Centrale de Informaii unde lucrase ca agent secret. n acel moment, chipul su exprima team i ncordare, fiind marcat de semnele unei puternice frmntri luntrice. Fiindc ultimul lucru pe care i-l dorea era s se afle n acest loc, la aceast or din noapte. i mai cu seam, nu pricepea ce catastrof se putuse petrece pentru a-i motiva prezena aici, acum. Se amestec n mulimea glgioas care se agita n faa poligonului de tir i deodat se opri ca trsnit, cu gura cscat de uimire, cu ochii aintii asupra siluetei unui brbat nalt i chel, cam de aceeai vrst cu el, mbrcat cu o jachet de dril n dungi albe i albastre, aruncat neglijent pe umeri i care se plimba alene ca i cnd n-ar fi avut nici o treab. Morris Panov se ndrepta i el spre acelai stand, venind din direcie opus. De ce? Ce se ntmplase? Conklin se uit n jur, scrutnd rapid chipurile i siluetele trectorilor; instinctul i spunea c el i psihiatrul sunt urmrii n acel moment. Prea trziu s-l mpiedice pe Panov s ajung la stand. Dar poate nu era prea trziu s-i scape amndoi pielea. Fostul agent secret vr iute mna sub hain de unde scoase un mic pistol Beretta automat, tovar nedesprit i de ndejde pe care l purta tot timpul asupra sa, se npusti nainte chioptnd anevoie i ncepu s agite bastonul n dreapta i-n stnga, crnd lovituri peste genunchi i pntece burduhnoase, peste piepturile i n rinichii plimbreilor de ocazie pn ce acetia, stupefiai i mai apoi furioi, pornir s urle ameninnd s dezlnuie o ncierare n toat legea. Se arunc asupra medicului nedumerit i i url n ureche acoperind vacarmul mulimii: Ce dracu' caui aici? Presupun c exact acelai lucru ca i tine. Pe David... Sau, mai degrab, si spun Jason? Cel puin, sta e numele din telegram. E-o curs!

10

Din mulimea care ncepuse s se frmnte n jurul lor, se auzi deodat un ipt ascuit. Conklin i Panov se ntoarser deodat i privir spre poligonul de tir aflat la numai civa metri de ei. O femeie obez cu faa ciupit de vrsat fusese mpucat n gt. n acel moment mulimea ncepu s se agite speriat. Conklin se rsuci iute ca sgeata s vad din ce direcie pornise glonul, ns panica ajunsese la apogeu i nu zri n jur dect chipuri schimonosite de groaz, oameni gata s se calce n picioare. l nfac pe Panov de bra, l smulse din gloata turbat care ncepuse s urle i l mbrnci pe alee printre oamenii care se plimbau fr nici o grij pn la buza unui montaigne russe imens de la captul parcului unde vizitatorii, glgioi i fericii ca nite copii, ipau cnd ajungeau lng mantinel. Dumnezeule! strig Panov acoperind vuietul asurzitor. sta i era destinat unuia dintre noi? Poate c da, poate c nu, i rspunse fostul agent secret gfind din greu i trgnd cu ureghea la ignalele de fluier i sirenele mainilor de poliie care se apropiau pe msur ce ei goneau n direcia opus. Doar tu singur ai spus c-i o curs! Fiindc amndoi am primit cte o telegram de la David, semnat cu un nume pe care nu 1-a folosit de cinci ani ncoace - Jason Bourne! i nu cred s m nel presupunnd c n mesajul care i-a fost adresat scrie c, sub nici o form, nu trebuie s treci pe la el pe acas. Corect. E o curs. Mo, tu te miti mai repede dect mine, aa c pleac. Ia-i picioarele la spinare i gsete iute un telefon. Unul public, s nu fii interceptat. Ce? Sun-l acas! Spune-i lui David s i ia pe Marie i pe copii i s plece ct mai iute! Ce?? Doctore, cineva ne-a luat urma! Cineva care vrea s dea de Jason Bourne, cineva care-l caut de ani de zile i care nu se va opri pn nu-l va prinde n btaia putii... Tu i-ai reparat capul i l-ai ajutat s-i adune minile rtcite, Mo, iar eu am tras toate sforile cu putin la Washington s-i scot teferi i nevtmai pe el i Marie din Hong Kong... Cineva ne-a trdat, iar noi doi am fost descoperii, Mo. Tu i cu mine! Noi doi suntem singurele persoane trecute n catastif, deci singurele fire care ar putea conduce la Jason Bourne, cu adres i ocupaie necunoscute. Sper c-i dai seama ce spui, Alex. Pi cum s nu-mi dau seama... Aici e mna lui Carlos. Carlos acalul. D fuga, doctore. Gsete-l ntr-un fel pe fostul tu pacient i spune-i s dispar! i dup aceea ce-o s fac? Eu am puini prieteni i nici unul n care s m ncred. ns tu ai destui. D-i lui David numele cuiva, s zicem al unuia dintre colegii ti medici care, ca i tine, dau fuga n miez de noapte s rezolve urgenele atunci cnd sunt chemai. Spune-i lui David s se duc la el dup ce i va fi ters bine urmele. Sugereaz-i s-i ia alt nume. Alt nume? Ce Dumnezeu, Mo? Pune-i mintea la btaie! Un nume de felul Jones sau Smith... Sunt prea comune. Atunci Schicklgruber sau Moscovici, oricare. Alege tu unul! Spune-i doar s ne anune unde e de gsit.

11

Am priceput. Hai, pleac odat! Nu cumva s te duci acas! Ia-i o camer la Hotelul Brookshire din Baltimore sub numele de Morris. Phillip Morris. Vin i eu mai trziu. Ce-ai de gnd s faci? Un lucru care-mi displace profund. O s-mi cumpr un bilet la nenorocitul sta de montaigne russe. Nimnui n-o s-i treac prin minte s caute un infirm pe o drcie de plan fcut pentru picioare zdravene. Numai gndul, i mi d fiori, dar este singura scpare. Chiar dac pentru asta voi fi obligat s-mi petrec aici toat noaptea.... Haide, ce mai atepi? terge-o odat de aici! Nu mai e o clip de pierdut! Pe un drum de ar care erpuiete spre sud printre colinele din New Hampshire pn la grania cu Massachusetts, gonea o main cu rulot, la volanul creia era aezat un brbat cu o statur ce se ghicea impuntoare, cu chipul cu trsturi puternic marcate zvcnind de ncordare, iar ochii, de un albastru deschis, scprnd de o mnie abia inut n fru. Pe scaunul din dreapta oferului se afla soia lui, o femeie remarcabil de frumoas, cu o cascad de pr rocat strlucind parc cuprins de flcri n luminiele care plpiau la bord, i care inea n brae o feti de opt luni. Pe bancheta din spate, acoperit cu un pled i aezat ntr-un scaun cu ham care-l inea s nu cad la smucituri i frne, dormea dus un alt copil, un bieel blond de cinci ani. Tatl se numea David Webb, era profesor de studii orientale i fusese odinioar membru al celebrei i misterioasei Meduze, fiind la vremea aceea cunoscut sub numele de Jason Bourne, asasinul n jurul cruia se esuse o ntreag legend. Mai devreme sau mai trziu, tot aici trebuia s ajungem, i spuse soia lui, Marie St. Jacques Webb, canadian prin natere, economist de profesie i salvatoarea lui David Webb printr-un joc al sorii. Ce nebunie! murmur David n oapt, cu grij s nu-i trezeasc pe copii, dar cu vocea tremurndu-i de o mnie surd i ncordare. Trecutul e ngropat ntr-o arhiv. Totul e secret! Cum de-au luat urma lui Alex i a lui Mo? Habar n-am. Alex a promis ns c va face cercetri. E cel mai bun n brana lui. Tu nsui ai spus-o. Dar acum e i el expus. E un om mort, o ntrerupse David cu un aer sumbru. Nu poi ti nc, David. E cel mai bun agent din ci au existat vreodat" sunt exact vorbele tale. Singurul moment n care a dat gre a fost episodul de acum treisprezece ani de la Paris. Fiindc tu ai fost atunci mai bun... Ba nu! Uitasem cum m cheam, de unde vin i cine sunt, iar el aciona dup instruciuni pe care eu nu puteam s mi le amintesc din pricina amneziei. A presupus doar c are de a face cu mine, dar nici eu nu mai tiam cine sunt, deci cum puteam s m in dup un scenariu dinainte stabilit? Atunci, n Hong Kong, el ne-a salvat viaa amndurora. Aadar, mi dai dreptate, nu? nseamn c suntem pe mini bune. Nu-mi fac griji din pricina lui Alex. Cu Mo e ns alt poveste. El, srmanul, e ca i mort. Or s-l gseasc i n gaur de arpe i o s-l stoarc pn spune tot! Doar l cunoti. S tie bine c moare, i nu sufl o vorb despre noi.

12

Nu are ncotro. Or s bage amytal n el pn o s spun i ce lapte a supt, i totul va fi nregistrat pe band. tia nu se las pn nu-l fac zob. Dup care or s-l omoare i or s m caute pe mine... pe noi. De aceea trebuie s fugi cu copiii n sud. Ct mai departe cu putin. n Caraibe. Pe copii i trimit, dragul meu. Eu ns nu plec nicieri. nceteaz! Doar aa am convenit cnd s-a nscut Jamie. Tocmai de aceea am cumprat locul i ne-am dat atta osteneal s-l convingem pe fratele tu s se mute acolo i s se ocupe de afacere. Dac stau s m gndesc, nu s-a descurcat prea ru. Acum suntem propietarii unei jumti din acel motel aezat la marginea unui drum prfuit de pe o insul aruncat n mijlocul mrii, de care nimeni nu auzise pn ce nu a aterizat acolo un hidroavion care ducea la bord un tnr ntreprinztor canadian. De cnd l tiu, Johnny a fost mai descurcre. Tata a zis dintotdeauna c l vede n stare s vnd o gloab btrn i fr dini drept un armsar pur-snge i s-l conving dup aceea pe cumprtor c a ncheiat o afacere excelent. Adevrul e c ine la tine... i la copii. M bizui pe rzvrtitul sta dac... n sfrit, important e c am deplin ncredere n Johnny. tiu. Fii ns atent. Ai trecut de drumeagul care duce la caban. Fir-ar s fie! exclam Webb frnnd scurt i ntorcnd maina cu o smucitur de volan. Mine! Tu cu Jamie i Alison o s decolai mine spre insul de pe aerodromul Logan. Mai discutm, David. Ce mai e de discutat? rosti Webb i trase adnc aer n piept; deodat, agitaia care pusese stpnire pe el pieri ca prin farmec. Am mai trecut prin asta, continu el pe un ton nefiresc de calm. Marie i privi soul, iar expresia pe care i-o zri ntiprit pe chip, luminat acum n plin de licririle panoului de bord, o nfrico mai cumplit dect dac iar f rsrit n fa, din senin, spectrul acalului. Dinaintea ei nu se mai afla blajinul profesor David Webb, brbatul att de cumsecade i de blnd, ci un strin despre care amndoi crezuser c dispruse pentru totdeauna din viaa lor.

CAPITOLUL IIAlexander Conklin intr chioptnd i sprijinindu-se n baston n sala de ntruniri a Ageniei Centrale de Informaii - CIA - de la Langley, Virginia. Se opri i privi intens nspre masa lung i masiv unde cu uurin ar fi ncput treizeci de persoane, la care erau ns aezai n acel moment doar trei brbai, n capul ei, prezidnd ntrunirea, directorul CIA. Nici acesta i nici cei doi adjunci ai si nu ddeau semne c s-ar fi bucurat s-l vad pe Conklin. Dup un schimb de saluturi pline de rceal, nesocotind gestul care-i indica locul ce i fusese destinat, cel de lng agentul CIA din stnga directorului, Conklin i trase scaunul aflat n cellalt capt al mesei, se aez i trnti cu zgomot bastonul pe mas. i-acum, c ne-am dat binee, cred, domnilor, c ar fi bine s-i dm bice. O introducere de-a dreptul nepoliticoas, domnule Conklin, remarc directorul. Domnule, mie nu-mi st capul la politeuri n acest moment. Vreau s tiu de ce a fost nclcat regulamentul privind secretul operaiunilor agenilor cu

13

indicativul patru zerouri i cum se face c de aici au transpirat secrete care pun n pericol viaa ctorva persoane, inclusiv pe a mea? Bine, dar e ridicol, Alex! l ntrerupse unul dintre adjunci. i imposibil, l complet cellalt. Aa ceva nu se poate ntmpla. i dai seama! Tocmai c nu mi-am dat seama, pentru c exact asta s-a ntmplat. i am s v spun ceva ridicol de posibil, rosti Conklin nfuriat. Chiar n acest moment, un brbat fuge ca un animal hituit, cu soia i copiii lui, un brbat cruia ara noastr i mare parte a globului i datoreaz att de mult nct nu cred s ne putem revana vreodat fa de el, iar acest brbat fuge aadar ca scos din mini, temndu-se pentru viaa lui i a familiei sale. n faa acestui brbat ne-am dat cu toii cuvntul, n mod solemn, c dosarele secrete n care i este pomenit numele nu vor fi scoase la iveal dect atunci cnd vom fi absolut siguri c Ilici Ramirez Sanchez, cunoscut sub numele de Carlos acalul, a murit... Aa e, am auzit i eu aceste zvonuri, probabil provenind din aceleai surse, dac nu cumva din unele mai avizate, conform crora acalul a fost omort sau executat n cine tie ce col de pe glob. ns, nici mcar unul dintre aceste zvonuri nu a fost confirmat de o dovad de netgduit... iar acum a aprut o scurgere de informaii, de fapt au transpirat din acest dosar date eseniale care m privesc ndeaproape fiindc n el apare i numele meu... Al meu i al psihiatrului Morris Panov. Noi suntem singurii oameni din lume, repet: singurii doi oameni din lume ale cror nume sunt asociate cu misteriosul Jason Bourne, considerat n unele cercuri a fi rivalul cel mai de temut al lui Carlos n lumea ucigailor profesioniti... Iar aceste informaii sunt consemnate n dosarele ngropate aici, la Langley. Cum de-a fost posibil ca ele s ajung n posesia unor persoane din afr? Conform regulamentului, cine dorete s consulte dosarul, fie c vine de la Casa Alb, fie de la Departamentul de Stat n fruntea cruia troneaz atotputernicul Stat Major, trebuie mai nti s se adreseze directorului Ageniei. Iar cererea lui va trece negreit prin minile analitilor de aici, de la Langley. Acestora, persoana respectiv trebuie s le explice motivul pentru care solicit s scoat dosarul i dac analitii constat temeinicia solicitrii, solicitantul tot trebuie s mai primeasc avizul cuiva. Pe al meu. nainte de a-i aproba cererea, Agenia este obligat s m contacteze, iar dac eu nu sunt de gsit, atunci s ia legtura cu doctorul Panov, fiecare dintre noi avnd dreptul de a o respinge fr prea multe explicaii... Iat cum stau lucrurile, stimai domni, i nimeni nu cunoate regulamentul mai bine dect mine fiindc eu nsumi l-am scris, cu mna mea, chiar aici, la Langley; sta fiind singurul loc din lume pe care-l cunosc suficient de bine nct s tiu cum i unde se poate ascunde o informaie de priviri indiscrete. Dup douzeci i opt de ani petrecui n gaura asta de obolan, aceasta este ultima contribuie pe care mi-am adus-o i am facut-o cu mputernicire expres din partea preedintelui Statelor Unite i cu acordul deplin al Congresului American, ambele exprimate prin distinsele comisii de informare de pe lng Casa Alb i Senat. Domnule Conklin, ai scos la iveal artileria grea, coment directorul cu pr grizonat fr a schia un gest, pe un ton sec i lipsit de orice inflexiuni. Pi chiar am avut motive s pun tunurile n btaie. Presupun c da. Un obuz m-a lovit i pe mine prin ricoeu. Nici nu se putea altfel. Revenind. M aflu aici pentru c cer s mi se dea socoteal. Vreau s tiu cum de a fost posibil scurgerea de informaii i, mai ales, pe minile cui au ncput.

14

Cei doi directori adjunci ncepur s vorbeasc deodat, agitai i la fel de furioi ca i Alex, ns directorul CIA le impuse tcere cu un gest, aezndu-i minile pe braele lor, cu o pip n mna dreapt i bricheta n cealalt. Uurel, domnule Conklin. S-o lum cu nceputul, rosti directorul netulburat, aprinzndu-i pipa. E clar c v cunoatei cu cei doi colaboratori ai mei, ns noi doi nu am avut nc ocazia s ne ntlnim, nu-i aa? Aa e. M-am pensionat n urm cu patru ani i jumtate, iar dumneavoastr ai fost numit director un an mai trziu. i, ca atia alii - care presupun c, pn la un punct, au dreptate - ai considerat c am fost numit pentru c m-a susinut cineva de sus? Pi nu ai ajuns n fruntea Ageniei? Pe mine ns asta m privete mai puin. Ce m intereseaz este c avei referine bune. Din informaiile mele, suntei apolitic, ai funcionat ca amiral n Annapolis, ef al serviciilor de informaii din Marin, din pur ntmplare ai colaborat n Vietnam cu un anume colonel de marin FMF, care s-a nimerit s ajung preedinte civa ani mai trziu. Poate c ar f fost alii mai potrivii pentru post, dar aa e-n via. Fr pic. Mulumesc. A vrea s tiu: purtai pic" vreunuia din adjuncii mei? E de domeniul trecutului. Cinstit ns, nici unul dintre ei nu s-a bucurat de prea mare popularitate printre agenii operativi. Pentru c ei sunt analiti, adic birocrai, i nu oameni de aciune ca noi. Cred c e o aversiune fireasc, explicabil, ns o ostilitate pur formal. Bineneles. Ei analizeaz pe computer situaii care se petrec la mii de kilometri distan, pe baza unor date pe care tot noi le-am furnizat, dar cu programe la care nu avem acces. Nu v nelai spunnd c e vorba de o aversiune fireasc. Noi ne confruntm cu factorul uman, n timp ce ei, nu. Au n schimb de-a face cu tot felul de cifre i litere seci care joac pe un ecran i iau adeseori decizii care nu au nici un fel de legtur cu realitatea. Fiindc cei de soiul tu trebuie inui din scurt, sri ca ars adjunctul aezat n dreapta directorului. De cte ori nu s-a ntmplat ca ageni ca tine s nu dein dect o prticic din ntregul unui caz? Nici acum nu i furnizm agentului toate actele unei operaiuni, n ansamblu, ci doar acea prticic de care rspunde el, pe teren. Pi, n acest caz, cred c ar trebui s ni se spun mai mult, s ne facem i noi o prere. S ne dm seama care piese se potrivesc pe tabla de ah i care nu. i ct sugerezi c ar trebui s i se spun, Alex? Asta ca s-i faci tu o prere, ntreb cellalt adjunct aezat n stnga directorului. n care punct crezi tu c ar trebui s spunem: Spre binele general, nu-i putem dezvlui aceste informaii"? Habar n-am. Tu eti analistul, nu eu. Presupun c lucrurile sunt diferite de la caz la caz. Cert este c ar fi mai bine dac seciile ar comunica ntre ele, nu ca pe vremea mea... Ia stai aa! Nu despre mine am venit s vorbim. Nu eu, ci voi suntei pui n discuie, spuse Alex fixndu-l intens pe director. Abil manevr, domnule. Vrei s schimbai subiectul, dar nu sunt eu omul s m las tras pe sfoar. Sunt aici pentru a afla cum e posibil ca un strin s intre n posesia unor informaii secrete i ct de mult tie el. Dac nu-mi dai imediat o explicaie, m vd nevoit s fac uz de mandatul care mi-a fost ncredinat. V promit c m duc glon la Casa Alb i la Congres i nu m opresc pn nu vd cum zboar cteva capete. Atept un rspuns. Vreau s tiu ce am de fcut mai departe. N-am ncercat s schimb subiectul, domnule Conklin. Am abtut o clip cursul discuiei pentru c doresc s clarific un punct important. E limpede c nu

15

suntei de acord cu metodele i compromisurile pe care le-au fcut colegii n trecut, dar a vrea s tiu dac vreunul dintre cei doi aici de fa v-a indus vreodat n mod deliberat n eroare sau dac v-a minit. Alex arunc scurt o privire celor doi directori adjunci. Doar c m-au minit. Dar asta nu n legtur cu activitatea noastr de pe teren. Ciudat afirmaie. Ce s-neleg din asta? Dac nu v-au spus pn acum, cred c ar trebui...n urm cu cinci ani, eram alcoolic... de fapt, nc sunt aclcoolic, dar acum nu mai beau. Se apropia pensionarea, aa nct colegii nu-mi spuneau mare lucru i cred c au procedat foarte corect. Dac vrei s tii, toi colegii mei mi-au spus c ai fost bolnav i c, spre sfritul activitii, n-ai mai nregistrat aceleai rezultate strlucite ca n trecut. Conklin i studie pe rnd pe cei doi adjunci i nclin capul spre fiecare n parte, spunndu-le: Mulumesc, Casset. i ie, Valentino. Drgu din partea voastr, dar nu era nevoie s m acoperii. Adevrul e c am fost un beivan nenorocit i e o tmpenie s ascunzi aa ceva tocmai aici la Agenie, fie c-i vorba despre mine, fie despre altcineva. Din cte am aflat i noi despre afacere, ai fcut o treab excelent la Hong Kong, Alex, rosti pe un ton prietenos brbatul care rspundea la numele de Casset. Am vrut s rmi aa n amintirea noastr. De cnd te tiu, ne-ai dat numai dureri de cap, adug Valentino, dar nu te puteam lsa s pleci cu o tinichea atrnat de coad. Las-o balt. Mai bine s revenim la Jason Bourne. Acesta este motivul care m-a adus aici. Despre el trebuie s vorbim. Tocmai de aceea am deviat o clip de la subiect, domnule Conklin. neleg c aveai oarecari divergene profesionale cu colaboratorii mei, ns bnuiesc c nu le punei o clip la ndoial integritatea. Altora, da. Nu lui Casset, nici lui Val. Din punctul meu de vedere, ei i-au fcut datoria, tot aa cum eu mi-am facut-o pe a mea. Sistemul era tmpit, tot timpul nvluit n mister, s te-ncurce pn ajungi s nu pricepi nimic. n cazul de fa lucrurile nu stau ns aa. Cazul de fa este limpede ca lacrima - regula stabilit sun foarte clar i nu poate fi nclcat. i de vreme ce eu nu am fost ntrebat, nseamn c regula a fost nclcat, iar eu, nelat. Ca s spun lucrurilor pe nume, am fost minit. Repet ntrebarea de mai nainte: cum de a fost cu putin s se-ntmple aa ceva i n posesia cui au intrat informaiile? Este exact ceea ce am vrut s aud, spuse directorul ridicnd receptorul telefonului aezat pe mas, la ndemn. Sunai-l pe domnule DeSole, n captul coridorului, i rugai-l s vin imediat n sala de edine. Directorul nchise i se ntoarse spre Conklin: Presupun c l cunoatei pe Steven DeSole? DeSole, crtia mai tcut ca mormntul, spuse Alex dnd din cap. Poftim? O glum care a circulat printre noi, l lmuri Casset pe eful su. Steve tie unde sunt ngropate toate cadavrele", iar cnd vine momentul s le dezgroape, numai dac se prezint naintea lui Dumnezeu n persoan cu o autorizaie pentru dosarele cu patru zerouri, doar aa i numai aa, ndeplinete ordinul. neleg c toi - m refer i la dumneavoastr, domnule Conklin - l considerai pe domnul DeSole ca fiind un profesionist de excepie. Am s v rspund, zise Alex. E genul care-i spune tot ce trebuie s tii, dar n-ar sufla n ruptul capului o vorb n plus. i nu minte niciodat. tie s-i in

16

gura, sau dac o deschide, e doar ca s-i spun c nu-i poate spune. Dar poi fi sigur c nu minte niciodat. Iat nc un lucru pe care doream s-l aud. n acel moment se auzi o btaie scurt n u, iar directorul l invit pe musafir s pofteasc nuntru. n ncpere pi un brbat de nlime medie, uor supraponderal, care i fix cu ochi mari, parc imeni, din spatele ochelarilor cu lentile groase i rame metalice, i nchise uurel ua n urma lui. Abia la a doua privire aruncat spre mas, l descoperi cu vdit surprindere pe Alexander Conklin, fostul agent secret. Pe loc, uimirea din prima clip fcu loc unei expresii de plcere, iar DeSole ajunse din trei pai lng Conklin, cu minile ntinse. Ce bine-mi pare c te vd, btrne. Au trecut doi ani. Ba nu, trei. Mai precis, patru, Steve, i rspunse Alex scuturndu-i mna cu cldur. i cum o duce analistul cel mai tare i cmraul pstrtor al tuturor tainelor? Pi n ultima vreme nu prea mai am ce s analizez. Ct despre secrete, ce s mai in sub cheie? Casa Alb e ca o sit, iar de Congres, ce s mai zic? Rmne ntre noi: cred c ar trebui s mi se dea doar jumtate din salariu. i totui, mai avem i noi secretele noastre, nu-i aa? l ntrerupse zmbind directorul. Dac e s ne gndim numai la operaiunile din trecut... Poate c atunci ar fi trebuit s primii dublu. Pi, cred c exact aa s-a ntmplat, spuse DeSole lsndu-i capul pe-o parte i, zmbind galnic, ddu drumul minii lui Conklin. Duse sunt vremurile de glorie a arhivarilor i ale transferurilor de documente sub paz militar pn la depozitele secrete. Acum informaiile ne pic din cer, adic prin satelit, direct n computer i se lucreaz cu scanere de imagine. Iar eu nu mai am parte de acele delicioase plimbri sub escort cnd mi se fcea inima ct un purice la gndul c a putea fi sedus pe drum de cine tie ce Mata Hari. Nu mi s-a mai legat de ncheietur o serviet cu documente ultrasecrete de nu mai in minte cnd. Mai sntos aa, spuse Alex. Da, biei, dar eu ce le mai povestesc nepoilor?... Ce-ai fcut cnd erai spion, bunicule?"... S fiu sincer, biete, n ultimii ani de spionaj am descifrat o sumedenie de cuvinte ncruciate." Fii atent ce spunei, domnule DeSole, rosti directorul nveselit. Cine tie ce idei mi dai i v tai din salariu... Glumesc, firete, fiindc nu cred o iot din ce spunei. Nici eu, rosti deodat nfuriat Conklin. Ai nscenat toat mascarada asta, adug el nescpndu-l din ochi pe analistul supraponderal. O afirmaie interesant, Alex, i rspunse DeSole. Fii bun i explic-mi ce vrei s spui. Doar tii bine de ce am venit. Habar n-am avut c eti aici. neleg. i, din pur ntmplare treceai i tu pe culoar, gata s dai fuga nuntru la primul semn. n captul coridorului am biroul, Alex. E n capt de tot, chiar prea ferit. Conklin l fix insistent pe director. Deteapt mutare, domnule. Chemai aici trei persoane crora presupunei c n-am ce reprouri s le aduc, n afr poate a faptului c sunt prea supui sistemului, aadar trei brbai n care suntei convins c am ncredere deplin, deci crora le nghit orice.

17

n general avei dreptate, domnule Conklin, fiindc cei trei nu v spun dect adevrul. Luai loc, domnule DeSole. Poate ar fi mai bine s v aezai lng noi astfel nct fostul nostru coleg s ne studieze pe toi n voie n timp ce i rspundem la ntrebri. neleg c aceasta este una dintre metodele preferate de lucru ale agenilor operativi. N-am ce explicaii s-i dau, spuse analistul, ndreptndu-se spre locul de lng Casset. ns, dat fiind remarca oarecum grosolan a fostului nostru coleg, a vrea s-l ntreb eu ceva... Nu i-e bine, Alex? Ba-i e foarte bine, i rspunse Valentino. Nasul lui de copoi btrn 1-a dus pe o pist fals, dar n rest, se simte ca un nou-nscut. Nimeni nu putea intra n posesia informaiilor fr consimmntul i sprijinul celor aflai n aceast ncpere! Ce informaii? ntreb mirat DeSole ntorcndu-se spre director i privindu-l cu ochi parc i mai mari din spatele lentilelor groase. A, porcria aia ultrasecret despre care m-ai ntrebat azi diminea? Directorul ncuviin cu un semn discret din cap, dup care l fix gnditor pe Conklin. S recapitulm ntmplrile din cursul acestei diminei... n urm cu apte ore, mai precis, imediat dup orele nou, am fost cutat de domnul Edward McAllister, fost demnitar n Departamentul de Stat, n prezent preedintele Ageniei Naionale de Securitate. Din informaiile mele, domnul McAllister a fost n Hong Kong cu dumneavoastr, domnul Conklin. Greesc cumva? Domnule McAllister a fost ntr-adevr acolo cu noi, ncuviin sec Alex. L-a nsoit pe Jason Bourne pn n Macao, firete sub o identitate fals. Aici a fost mpucat i era ct pe ce s o mierleasc. E o raritate ntre intelectuali, unul din cei mai curajoi din toi ci am cunoscut n viaa mea. N-am suflat o vorb despre afacere, doar c a trecut i el prin Macao i c, la rigoare, va trebui s-mi anulez toate ntlnirile programate pentru azi i s consider ntlnirea cu dumneavoastr drept prioritatea numrul unu a zilei.... Ce mai artilerie grea, domnule Conklin... M vd obligat s repet. Am avut motive mai mult dect ntemeiate s pun tunurile n btaie. Aa se pare... Domnul McAllister mi-a dat indicativul cifrat al acestui dosar ultrasecret ca s m conving c nu-i de glum - m refer, firete, la operaiunea Hong Kong. Iar eu i-am transmis la rndul meu aceast informaie domnului DeSole, aa nct i dau cuvntul rugndu-l s v explice ce i ct a aflat. Nu s-a atins nimeni de dosar, Alex, spuse DeSole pe un ton calm i linitit, nedezlipindu-i privirea din ochii lui Conklin. Pot spune c pn azi la orele 9:30, de patru ani, cinci luni, douzeci i una de zile, unsprezece ore i patruzeci i trei de minute nimeni, dar absolut nimeni, nu a deschis dosarul. Motivul fiind mai mult dect ntemeiat. Nu tiu ct de contient eti tu de asta. n privina acestui dosar tiu tot ce se poate ti i sunt contient de toate implicaiile. i da, i nu, i rspunse DeSole cu blndee. Toat lumea tie ce bub ai, iar, pe de alt parte, domnul Panov habar nu are ce e aceea o problem de securitate. Ce naiba insinuezi? Procedura de eliberare a dosarului la cerere este ndeplinit n mod legal numai dup ce este consultat i o a treia persoan. Cu alte cuvinte, la dosarul oficial al operaiunii Hong Kong a fost adugat un al treilea nume, cel al lui

18

Edward Newington McAllister. La insistena acestuia i cu aprobarea direct a preedintelui i a Congresului. S-a ocupat personal. O, Doamne! opti Conklin uluit, pierznd ceva din sigurana de mai nainte. Cnd l-am sunat azi-noapte de la Baltimore, cu gura lui mi-a spus c-i imposibil s fi cerut cineva accesul la dosar, dup care m-a rugat s fac investigaii, s aflu cum stau lucrurile. Tocmai acesta este scopul ntlnirii noastre de azi... Isuse Cristoase, ce s-a ntmplat? Dup prerea mea, cred c ar trebui s pornim din alt punct, spuse directorul CIA. nainte de asta, ns, domnule Conklin, v rog s v hotri. Vedei, nici unul dintre noi nu cunoate coninutul acestui dosar ultrasecret... Firete, am dezbtut problema pe toate feele i, cum era firesc, am fcut unele speculaii. Dup cum spunea i domnul Casset mai nainte, cu toii suntem de acord c ai ndeplinit cu brio misiunea din Hong Kong, ns nu tim n ce a constat cu adevrat aceast misiune. Ne-au parvenit unele zvonuri de la bazele noastre cantonate n Extremul Orient pe care, s v spun sincer, le-am considerat exagerate. i cum n fiecare dintre ele era pomenit i numele dumneavoastr alturi de cel al asasinului Jason Bourne, am dedus la acea vreme c dumneavoastr l-ai prins i l-ai executat pe Bourne. Pentru ca n urm cu doar cteva minute, ntr-un moment de furie, s folosii sintagma: misteriosul Jason Bourne", adugnd c el triete, ns sub o identitate fals. Mrturisesc c ne-ai ncurcat de tot. Cel puin eu, unul, nu mai pricep nimic. N-ai scos dosarul de la arhiv? Nu, rspunse DeSole. Eu am hotrt aa. Dup cum probabil tii i tu, cnd un dosar ultrasecret e scos de la naftalin, automat trebuie consemnat data i ora la care a fost consultat... i, cum domnul director m-a informat c sar putea s fie vorba de o scurgere de informaii din Agenie, mi-am zis c mai sntos ar fi s nu m ating de el. Care va s zic, nimeni n-a avut acces la el de aproape cinci ani, deci nimeni nu 1-a citit i nu-i cunoate coninutul. i deci nu a avut cum s ncap pe minile unor rufctori, oricare ar fi acetia. tii s-i acoperi fundul pn la ultimul milimetru de grsime. S fii sigur de asta, Alex. Dac pe dosar flutura steguleul Casei Albe... Lucrurile s-au mai aezat ntructva n ultima vreme, aa c ce rost ar avea s facem valuri i s tulburm linitea Biroului Oval? E adevrat c acolo s-a instalat o prosptur, ns fostul preedinte nc n-a murit i mai are un cuvnt greu de spus. i tii doar ct de ndrtnic poate fi cnd i pune-n minte. Ar fi nsemnat s-l consultm. Spune i tu, ce rost avea s-l strnim? Conklin i studie pe rnd pe cei aezai dinaintea lui i rosti rar: Aadar, nici unul dintre voi nu tie istoria. sta-i adevrul, Alex, i rspunse adjunctul Casset. S nu te-ndoieti o clip, pacoste ce eti, ntri nveselit Valentino. i dau cuvntul de onoare, adug Steven DeSole uitndu-se la Conklin cu o privire senin. Iar dac vrei s v ajutm, sper c suntei de acord cu mine: ar trebui s ne spunei exact ce s-a ntmplat, s aflm mai mult dect zvonurile contradictorii care au circulat la acea vreme, continu calm directorul, instalndu-se comod n fotoliu. Nu tiu dac v vom putea ajuta, dar cert este c suntem cu minile legate atta vreme ct bjbim n ntuneric. Alex i privi din nou pe rnd, iar cutele de pe chipul su frmntat prur s se adnceasc i mai mult, ca i cnd hotrrea pe care trebuia s o ia era mai presus de puterile lui.

19

N-am s-i divulg numele adevrat fiindc i-am dat cuvntul s nu o fac. Poate mai trziu, ns acum nu-i momentul. Iar n dosar n-o s dai de el, pentru c am avut grij s nu fie menionat. O s-i gsii doar numele conspirativ - i de ast dat tot onoarea mea e n joc. Am s v spun ns ce s-a ntmplat, din dou motive. Singur, fr ajutorul vostru, tot nu m pot descurca, iar, pe de alt parte, informaiile din acest dosar afurisit nu trebui s vad lumina zilei... Cu ce ai vrea s-ncep? Poate cu ntlnirea de azi, suger directorul. Ce anume a provocat-o? n regul. Aa o s-mi fie mai uor, spuse Conklin i, coborndu-i privirea pe tblia mesei de parc de acolo i-ar fi venit ajutorul, apuc absent bastonul, dup care ridic brusc ochii. Azi noapte, a fost mpucat o femeie ntr-un parc de distracii de lng Baltimore... Am citit n numrul de diminea al ziarului Washington Post", i tie vorba DeSole ncuviinnd energic din cap, iar flcile dolofane ca de buldog i se cutremurar. Sfinte Sisoe, exist vreo legtur... i eu am citit, sri Casset, fixndu-l pe Alex cu ochii si cprui. Incidentul s-a petrecut n faa unui poligon de tir. L-au nchis chiar azi noapte.. Am trecut iute peste titlu, ns n-am citit articolul, nchipuindu-mi c e vorba de un accident, spuse Valentino cltinnd din cap. Mi-a fost prezentat revista presei o dat cu mapa de lucru, azi-diminea, iar lectura cred c este mai mult dect suficient pentru o singur zi, spuse i directorul. Nu-mi amintesc ns s-mi fi czut sub ochi o asemenea tire. Exist vreo legtur ntre tine i ntmplarea de ast-noapte, btrne? i continu DeSole ntrebarea. Dac n-ar fi existat legtur, n-ar fi murit un om degeaba... De fapt, mai corect ar fi s spun c amndoi avem legtur cu incidentul. Care amndoi? ntreb Casset ncruntndu-se ngrijorat. Eu i Morris Panov am primit dou telegrame identice, semnate Jason Bourne, prin care acesta ne ruga s ne ntlnim cu el n parcul de distracii ieri sear, la nou i jumtate. Spunea c-i urgent i c trebuie s-l cutm n faa poligonului de tir, ns mai meniona c nu trebuie, sub nici o form, s-l cutm acas sau n alt parte... Atunci, eu i Panov ne-am imaginat, fiecare pe cont propriu, c vrea s ne spun ceva de care nu trebuia s afle soia lui, s n-o ngrijoreze... Am ajuns n acelai timp, ns eu l-am vzut primul pe Panov i, pe loc, mi-am dat seama c trebuie s fie ceva necurat la mijloc. Normal ar fi fost, mai ales din punctul de vedere al lui Bourne, s ne vedem i s ne sftuim, vreau s spun, eu i Panov, nainte de a ne prezenta la locul de ntlnire. n schimb, ni s-a recomandat expres s nu facem aa ceva. Puea de la o pot c ceva nu e n regul, aa c am fcut tot ce-am putut s scpm ct mai repede din ambuscad. Cum nu aveam de ales n acel moment, singura ieire posibil din impas era s creez o diversiune. Ai produs panic, spuse Casset, ghicind ceea ce se ntmplase. A fost singurul lucru care mi-a venit n minte. i singurul lucru la care se pricepe cel mai bine bastonul sta blestemat, n afr de a m ajuta la mers. Aa c le-am crat cteva lovituri celor din jur, peste urloaie i genunchi, i-am mpuns pe civa n burt i n capul pieptului. Noi am reuit s ne scpm pielea, ns amrta aia a fost mpucat. i cum ai interpretat... cum interpretezi incidentul? l ntreb Valentino. Tocmai aici e buba, Val. Habar n-am. C mi s-a-ntins o curs, de asta sunt convins, dar nu-mi dau seama despre ce curs ar putea fi vorba. Dac ce mi-a trecut prin minte n prima clip se dovedete a fi adevrat - iar acum cred tot mai

20

mult c nu m-nel - atunci zu dac pricep cum de-a putut rata un uciga profesionist trgnd de la o distan att de mic. Poziia femeii i felul n care i-a nit sngele din carotid indic faptul c glonul a venit de undeva din stnga mea, mi-a trecut razant peste umr - nu l-am auzit uierndu-mi pe la ureche i a omort-o n micare, cnd se ntorcea. Dinspre poligon nu putea veni fiindc putile sunt fixate de tejghea, iar poziia lor infirm ipoteza. Pe de alt parte, hemoragia masiv a fost provocat de un glon cu calibru mult mai mare dect oricare dintre jucrioarele de acolo. Dac asasinul a primit ordin s ne scoat din scen, pe mine sau pe Mo Panov, atunci e imposibil s fi ratat inta trgnd cu o arm cu lunet, i nc la o distan att de mare. n nici un caz dac raionamentul meu este corect. Cnd spunei corect", domnule Conklin, interveni directorul CIA, v gndii la asasin, Carlos acalul? Carlos!? exclam DeSole. Pentru numele lui Dumnezeu, ce legtur e ntre acal i o crim oarecare din Baltimore...? Jason Bourne, rspunse linitit Casset. Bine, asta mi-am nchipuit i eu. Totui, povestea e cam nclcit. Bourne a fost un criminal de duzin, ieit din jungla asiatic, i care a plecat n Europa pentru a-l nfrunta pe acal; i a pierdut. Dup cum a amintit i domnul director, s-a ntors n Extremul Orient unde, de altfel, i-a gsit moartea n urm cu patru sau cinci ani. Totui Alex vorbete despre el de parc n-ar fi murit, ba chiar a spus c el i Panov au primit nite mesaje de la acesta... Ce legtur poate fi ntre cele ntmplate ieri sear, o trtur de uciga i asasinul profesionist cel mai greu de prins de pe lume? Tu nu erai aici acum cteva minute, Steve, i rspunse Casset pe acelai ton calm i linitit. Se pare ns c exist o legtur serioas ntre toate acestea. Poftim? Eti bun s repei? Domnule Conklin, v sugerez s ne povestii cum s-au petrecut lucrurile, de-a fir-a-pr. Cine este de fapt acest Jason Bourne? n ciuda tuturor celor care s-au spus pe seama lui, este un personaj fictiv, i rspunse fostul agent secret.

CAPITOLUL III Adevratul Jason Bourne a fost o scursur a societii, un gunoi i un neisprvit fr cpti din Tasmania, care a luptat n Vietnam ca participant direct la o operaiune pe care toat lumea ar prefera s o dea uitrii. Este vorba despre aduntura de derbedei, ticloi, rufctori, borfai i criminali format mai ales din foti pucriai - majoritatea condamnai la moarte - care cunoteau ca-n palm Asia de sud-est i care au inut spatele frontului. De fapt, noi nine am creat acest comando special. Meduza, murmur Steven DeSole. Nite brute, oameni cruzi i lipsii de suflet, care omorau tot ce le pica n mn fr discernmnt, fr un motiv real, fr mcar s primeasc un ordin - i care au jefuit i deturnat milioane de dolari. Nite slbatici i nimic mai mult. Majoritatea da, ns nu toi, spuse Conklin. Adevratul Jason Bourne corespunde perfect portretului pe care l-ai schiat, cu singura adugire c, n realitate, a fost mult mai ticlos: Bourne i-a trdat camarazii. Comandantul unei misiuni extrem de periculoase - ce zic eu, de-a dreptul sinucigae - 1-a prins pe Bourne transmind vietnamezilor prin radio poziia lor. L-a curat pe loc i i-a

21

aruncat cadavrul n mlatin lsndu-l s putrezeasc n jungla din Tam Quan. i aa a disprut Jason Bourne de pe faa pmntului. Domnule Conklin, e clar c a aprut din nou, remarc directorul vdit interesat, aplecndu-se mult nainte i sprijinindu-se cu coatele pe mas. ntrupat de altcineva, ncuviin Conklin ntrindu-i spusele cu o nclinare a capului. ns dintr-un motiv complet diferit. Brbatul care l-a omort pe Bourne n Tam Quan i-a nsuit identitatea acestuia i a acceptat s fie antrenat pentru o misiune special pe care noi am denumit-o Treadstone Seventy-One dup numele unei cldiri din New York, aflat pe Bulevardul aptezeci i unu, unde a fost supus unui program intensiv de pregtire. Pe hrtie, planul arta strlucit, ns realitatea a infirmat ateptrile noastre din pricina unui element neprevzut pe care nimeni nu-l luase n calcul. Dup aproape trei ani n care omul nostru a intrat n pielea lui Bourne, jucnd rolul celui de al doilea mare asasin al lumii i a trecut n Europa pentru a-l nfrunta pe acal pe teritoriul lui dup cum, de altfel, spunea i Steve - a fost grav rnit, a suferit un oc i a devenit amnezic. Un pescar l-a gsit abia suflnd n largul Mediteranei i l-a adus pn pe insula Port Noir. Nu-i mai amintea absolut nimic - nici cine este, nici ce e cu el, doar c stpnete perfect cteva arte mariale, dou limbi orientale i c este o persoan cu educaie aleas. Ajutat de un medic englez, un alcoolic care sa autoexilat n Port Noir, omul nostru a nceput s se adune i, ncet-ncet, a pus cap la cap frnturi de amintiri despre propria-i persoan, reuind s-i amitneasc parial ce-i cu el. Afurisit experien... Iar noi, care pusesem la punct operaiunea pn n cele mai mici detalii, care creasem cu atta migal un mit, ne-am trezit cu minile legate, adic incapabili s-l ajutm. Netiind la nceput ce se-ntmplase, am crezut c ne-a trdat, c a sfrit prin a deveni personajul legendar pe care noi l inventasem cu scopul de a-l prinde pe Carlos. Eu nsumi am ncercat s-l lichidez la Paris, ns, dei a avut ocazia s-mi vre un glon n cap, totui n-a facut-o. Pn la urm l-am recuperat. A revenit printre noi graie calitilor excepionale ale unei canadience pe care a cunoscut-o la Zurich i cu care s-a cstorit mai trziu. Doamna n discuie a dat dovad de mai mult minte i mai mult curaj dect orice femeie ntlnit vreodat de mine. Iar acum, ea, soul ei i copiii lor retriesc aceeai experien de comar i sunt obligai s fug pentru a-i salva viaa. De uimire, directorul rmsese cu gura cscat i uitase s trag din pip; abia ntr-un trziu reui s se adune: i ncercai s ne spunei pe tonul acesta linitit c asasinul pe care toat lumea l cunoate sub numele de Jason Bourne este de fapt un personaj pe care l-ai inventat? C nici poveste s fie criminalul ticlos pe care ni-l nchipuiam cu toii a fi? N-a ucis dect atunci cnd a fost obligat s o fac i numai pentru a supravieui. ns nu e asasin. Noi am creat aceast legend pentru a-l strni pe acal i a-l obliga s ias din brlog. Isuse! exclam Casset. i cum ai reuit? Printr-o masiv campanie de dezinformare lansat n ntregul Extremul Orient. De fiecare dat cnd se comitea un asasinat important i de rsunet, fie la Tokio, n Hong Kong, Macao sau Coreea, Bourne era trimis imediat la faa locului i l revendica, lsndu-i peste tot cartea de vizit, presrnd semne ale aa-zisei sale treceri i hruind autoritile pn cnd a reuit s devin o legend vie. Timp de trei ani, omul nostru s-a nvrtit n cercurile din drojdia societii - n lumea drogurilor, a crimei organizate i a dictatorilor - n rndul crora i-a croit drum cu tenacitate, animat de un singur gnd: acela de a-i face

22

faim de asasin profesionist i de a ajunge n Europa spre a-i fura lui Carlos angajamentele i a-l obliga s scoat capul din ascunztoare, fie i pentru o secund, suficient ct s-i zboare creierii. Asupra adunrii se ls o linite deplin, apstoare, pe care DeSole o curm abia reuind s ngaime: Ce fel de om poate fi acela care accept o asemenea misiune? Conklin l privi pe analist i i rspunse sec: Unul care simte c nu mai are pentru ce tri. Cineva care nu-i mai dorete nimic dect s moar... Poate chiar un om normal care a ajuns ntr-o fundtur ca Meduza din disperare, ur i neputin. Fostul agent secret se opri, iar pe chip i se ntipri o expresie de suferin. Zi-i nainte, Alex, rosti n oapt Valentino. Doar nu vrei s ne lai balt tocmai acum. Nu. Sigur c nu, spuse Conklin i, clipind de cteva ori, reveni cu greu la realitate. M gndeam doar prin ce chinuri cumplite trebuie s treac acum, obligat s retriasc trecutul... m rog, att ct i poate aminti din el. mpuit similitudine! Cum de nu mi-a trecut prin minte pn acum?! Soia, copiii... Ce similitudine? ntreb Casset aplecndu-se spre Conklin i nescpndu-l din ochi. Cu ani n urm omul nostru era tnr ofier, staionat n Phnom Penh, universitar n viaa civil i nsurat cu o vietnamez pe care a cunoscut-o aici, la studii. Aveau mpreun doi copii i locuiau ntr-o cas de pe malul rului... ntr-o diminea, pe cnd soia i copiii notau linitii, un avion de vntoare venind dinspre Hanoi a efectuat un raid rapid deasupra Phnom Penh-ului, a bombardat oraul i i-a secerat pe toi trei. Atunci, omul nostru a fost la nici un pas de a-i pierde minile. A lsat totul balt i a reuit s-i croiasc cumva drum pn la Saigon, iar acolo a intrat n Meduza. Un singur gnd l obseda: acela de a ucide. A devenit Delta One - niciodat nu s-au folosit nume n Meduza - i, n scurt timp, cel puin atta vreme ct nu nesocotea ordinele venite direct de la Comandamentul Saigon, cruia i se opunea cu aceeai nverunare cu care lichida dumanul n fruntea brigzilor morii, a fost recunoscut drept cel mai eficient comandant de trupe de gheril din timpul rzboiului. Aadar, se pare c totui ne-a ajutat n rzboi, remarc Valentino. n afara faptului c nu-i simpatiza nici pe cei de la Saigon i nici pe militarii din armata nord-vietnamez, cred c nu greesc afirmnd c, de fapt, nu-i psa ce se-ntmpl cu el. El avea de purtat un rzboi personal fr nici o legtur cu linia frontului, n afara aceleia c probabil, cu ct se apropia mai mult de Hanoi, cu att se simea mai bine. Cred c undeva ntr-un cotlon al minii i se implantase adnc ideea c trebuie s-l gseasc cu orice pre pe pilotul care-i omorse familia... Iat n ce const asemnarea. Cu ani n urm era nsurat i avea doi copii, iar familia i-a fost mcelrit n chip bestial sub ochii lui. Acum are din nou o familie, soia i cei doi copii sunt urmrii de acal, iar laul se strnge tot mai mult n jurul lor. Cred c bietul om mai are puin i o ia razna. Fir-ar a dracului de treab. Cei patru brbai aezai n captul opus al mesei se privir lung, n tcere, il lsar pe Conklin s-i rumege furia. Din nou vorbi directorul, pe acelai ton linitit i blnd: innd cont de timpul scurs de atunci, ncepu el, misiunea de lichidare a acalului a fost pus la punct cu cel puin un deceniu n urm, iar dac-mi amintesc bine, operaiunea Hong Kong s-a petrecut mult mai recent. A existat

23

vreo legtur ntre ele? i dac da, fr a v cere nume, ce ne putei spune despre Hong Kong? Alex apuc bastonul, i nclet pumnii pe el pn i se albir ncheieturile i, abia ntr-un trziu, i rspunse: Hong Kong a fost cea mai mpuit operaiune secret pe care a nscocit-o vreodat o minte omeneasc i, fr ndoial, cea mai neobinuit de care mi-a fost dat s aud n viaa mea. Spre marea mea satisfacie, pot ns afirma c noi, cei de la Langley, n-am avut atunci nici un amestec n elaborarea strategiei iniiale. La naiba cu laudele cu care ne-au copleit ulterior! Eu am intrat n joc mult mai trziu, dar cnd am aflat detaliile mi s-a ntors stomacul pe dos. Domnului McAllister i se fcuse de mult scrb, mai ales c el a fost cooptat nc de la bun nceput. Tocmai de aceea a fost dispus s-i rite viaa i puin a lipsit s nu i-o piard, mpucat la grania dintre Macao i China. Nu-l rbda moralitatea lui de intelectual s vad cum un om este sacrificat n numele strategiei. E-o acuzaie foarte grav, coment Casset. De fapt, ce s-a ntmplat? Conform planului, oamenii notri au rpit-o pe soia lui Bourne, femeia care l-a recuperat i ni l-a restituit cu minile ntregi pe brbatul ei. Au descris un traseu presrat cu nenumrate semne ca s-l atrag pe urmele lor, iar drumul se oprea n Hong Kong. Isuse, pentru ce? De dragul strategiei. Era un plan desvrit i, n acelai timp, odios... V spuneam c asasinul" Jason Bourne devenise o figur legendar n Asia. I se pierduse urma undeva n Europa, dar asta nu nseamn c legenda esut n jurul lui nu s-a rspndit pn n Extremul Orient. i-apoi deodat, rsare din senin un uciga pltit care opereaz n Macao i renvie vechea legend. El i-a luat numele de Jason Bourne" i asasinatele au nceput s se in lan. Abia trecea o sptmn, uneori cteva zile, i mai auzeai de un asasinat. Aceleai dovezi bttoare la ochi care conduceau la Bourne erau plantate peste tot mpreun cu aceeai metod de icanare a poliiei. Apruse n scen un fals Bourne care studiase temeinic originalul, pn n cele mai mici detalii, i care i cunotea toate trucurile. Aa c cine altul mai potrivit s-i dea de urm dect acela care inventase el nsui toate trucurile? Originalul... Adic originalul creat de voi, interveni directorul. i ce alt cale mai bun de a-l obliga pe adevratul Bourne s plece la vntoare dect s-i rpii soia? Se pune ns urmtoarea ntrebare: de ce au fost cei de la Washington att de disperai nct s recurg la o asemenea stratagem? Se rupseserjegturile oficiale cu noi? n realitate, a fost cu mult mai ru. Printre clienii noului Jason Bourne se numra un scelerat de la Beijing, un trdtor din guvernul Kuomintang-ului, care puin a lipsit s nu transforme Extremul Orient ntr-un rug. Planul lui consta n a compromite vechile tratate chino-britanice ncheiate n privina Hong Kong-ului i de a nchide graniele coloniei britanice, lsnd-o prad anarhiei. Rzboi, rosti calm Casset. n acest caz, Beijing-ul ar fi trimis trupe n Hong Kong i ar fi preluat controlul. Apoi, ajunse n acest punct, toate rile ar fi fost forate s fac o alegere... Rzboi. n era nuclear, complet directorul. i ct de departe s-a ajuns, domnule Conklin? Unul dintre vice prim-minitrii Republicii Populare Chineze a fost asasinat ntr-un masacru din Kowloon, cu toate aparenele unei reglri de conturi

24

personale. Iar impostorul i-a lsat cartea de vizit la locul crimei: Jason Bourne". Doamne-Dumnezeule. Trebuia oprit cu orice pre! explod directorul CIA nfcnd nervos pipa. A fost, spuse Alex dnd drumul bastonului. De singura persoan n stare s-l prind. De Jason Bourne al nostru... Asta-i tot ce v pot spune pentru moment. Adaug doar, repetndu-m, c acest brbat s-a ntors n ar cu soia i copiii lui, iar Carlos strnge tot mai mult laul n jurul lui. Nimic nu-l poate opri pe acal atta vreme ct nu e convins c unica persoan de pe lume care l-ar putea recunoate, deci identifica, nc mai triete. Aa c sunai-i pe colegii de la Paris, Londra i Roma care ne datoreaz cte un serviciu. Mai ales Parisul. Cineva tot trebuie s tie ceva. Unde este Carlos n acel moment; cine de la noi l ajut i care-i sunt contactele de aici. Nu se poate, are urechi la Washington i, oricare ar fi vinovaii, acetia sunt cei care ne-au gsit, pe mine i pe Panov! Fostul agent secret se juc absent cu bastonul i privi ncordat pe fereastr. Nu pricepei? continu el pe un ton sczut de parc ar fi vorbit pentru sine. Aa ceva nu putem permite. Doamne! Aa ceva nu se poate ntmpla! i iari, cei patru funcionari ai Ageniei Centrale de Informaii pstrar un moment de tcere, respectndu-i durerea, se privir fr a scoate o vorb i se neleser din priviri, dincolo de cuvinte. i, imediat, trei perechi de ochi l privir insistent pe Casset. Acesta ddu din cap a ncuviinare, semn c nelege s i se adreseze el primul lui Conklin, ca fiindu-i cel mai apropiat. Alex, sunt de acord cu tine. Toate firele par s conduc la Carlos. ns, nainte de a pune pe jar toat Europa, prerea mea este c ar trebui s fim siguri c nu ne nelm. Nu ne putem permite s dm o alarm fals fiindc prin asta ar nsemna s ne oferim singuri, pe tav, acalului i s-i dovedim c suntem vulnerabili n privina lui Jason Bourne. Carlos va ncepe probabil cutrile pornind de la operaiunea Treadstone Seventy-One, ngheat cu atta vreme n urm. Dac nu din alt motiv, mcar pentru acela c, de peste un deceniu, nici un agent de-al nostru nu s-a mai nvrtit n jurul lui. Pensionarul Conklin studie atent chipul coluros, preocupat, al lui Casset. Aadar, vrei s spui c, dac eu m nel i nu avem de-a face cu acalul, s-ar putea s zgndrim singuri o ran cicatrizat de mai bine de treisprezece ani, n felul acesta invitndu-l, practic, s ucid? Bnuiesc c este exact ceea ce am vrut s spun. Iar eu sunt convins, Charlie, c raionamentul tu este valabil... Crezi c am dat peste nite muterii care nu au nici o legtur cu vechiul caz, nu? Unii de care al aselea meu sim mi spune c ar trebui s m feresc, totui fr nici o legtur cu cazul nostru. tii c eu am mare ncredere n cel de-al aselea sim al tu, mai mult dect n toate aparatele astea detepte de pe aici... i eu, sri Valentino. Ne-ai salvat oameni din cinci sau ase crize zonale cnd toate mainriile noastre o luaser razna, indicnd c tu te-neli. Totui, reinerea lui Charlie mi se pare justificat. Dac nu e Carlos? n acest caz, nu numai c vom trimite mesaje false n toat Europa, dar vom pierde timp preios, ceea ce, n situaia dat, nu cred c ne putem permite. Pi atunci lsai Europa n pace, rosti Alex gnditor, de parc ar fi vorbit iari pentru sine. Cel puin o vreme... ncepei cercetrile de aici. Tragei-i pe nenorociii tia de pr afr din ascunztoare i terminai-i. Cum pe mine m vor, folosii-m pe mine drept momeal.

25

Numai c asta ar presupune, domnule Conklin, s desfurm fore n aprarea dumneavoastr i a domnului Panov cu mult mai numeroase dect ne permitem n acest moment, rosti directorul cu fermitate. Pi, nu le desfurai, domnule, spuse Alex uitndu-se cnd la Casset, cnd la Valentino, dup care adug pe un ton tios, ridicnd vocea: dac m lsai pe mine s pun totul la cale i nu v amestecai, ne putem descurca i singuri! Suntem pe un teren nesigur, spuse Casset. Afacerea asta ar putea s aib legturi cu strintatea, ns pn una-alta rmne ciorba noastr. Poate ar trebui s-i cooptm i pe cei din Biroul Federal. n nici un caz! exclam Conklin. Nu cooptm pe nimeni n afara celor aflai n aceast ncpere! Zu, Alex, rosti Casset cu blndee, cltinnd uurat din cap. Tu te-ai pensionat. Aici nu mai primete nimeni ordine de la tine. Bine. Perfect, ip Conklin furios i se ridic sprijinindu-se n baston. M opresc direct la Casa Alb la un anume preedinte al NSA pe nume McAllister. Stai jos! rosti directorul CIA pe un ton ce nu suporta replic. Sunt pensionar. Nu mai primesc ordine de la nimeni. Nici prin minte nu-mi trece s-i dau ordine. Sunt ngrijorat pentru viaa dumitale. Eu interpretez astfel scenariul: pornind de la o presupunere care merit toat atenia, vrei s sugerezi c cel care a tras azi-noapte asupra dumitale a ratat cu bun-tiin, fr s-i pese pe cine omoar de fapt, singurul lucru care-l interesa fiind s te prind viu n cursul busculadei care a urmat. Sunt simple speculaii... Care se bazeaz pe experiena dobndit ntr-o suit de operaiuni la care am participat direct de cnd sunt aici, de pe vremea cnd lucram n Departamentul pentru Marin i-n multe alte locuri pe care nu vreau s le pomenesc i de care nu ai de unde s tii. Directorul i nfipsese coatele n braele fotoliului i rostea vorbele pe un ton care devenise deodat aspru i autoritar. Spre tiina dumitale, Conklin, s tii c n-am picat din nori ca amiral cu trese aurii i toate onorurile, drept n fruntea Serviciului de Informaii al Marinei. nainte am lucrat ceva ani buni n SEAL de unde eram trimis n misiuni, de pe submarin, n Kaesong, iar mai trziu n portul Haiphong. Am avut ocazia s cunosc civa neisprvii din Meduza i nu-mi amintesc ca vreunul dintre ei smi fi inspirat altceva dect dorina de a-i zbura creierii. i iat, acum vii dumneata s-mi spui c ar fi totui unul, adic Jason Bourne" al vostru, pentru care eti n stare s-i dai sufletul dac prin asta l-ai ine ct mai departe de luneta acalului i l-ai putea salva de la moarte... Hai s dm crile pe fa, Alex. Vrei sau nu s lucrm mpreun? Conklin se aez din nou n fotoliu i un zmbet larg i nflori pe buze. Doar de la nceput v-am spus, domnule, c n-am nimic mpotriva numirii dumneavoastr. Atunci doar intuiam, ns acum tiu i de ce. Ai lucrat n serviciul operativ... n condiiile astea, lucrez cu drag inim cu dumneavoastr. Bine. Perfect, spuse directorul. O s punem la punct un plan de supraveghere, rugndu-ne lui Dumnezeu s nu te-neli i ca tia s vrea s te prind viu, fiindc nu avem destule mijloace pentru a ine sub observaie toate acoperiurile i ferestrele din ora... Sper c eti contient la ce risc te expui. Da. i cum dou momeli nu stric ntr-un banc de piranha, propun s iau legtura cu Mo Panov.

26

Nu-i poi cere s lucreze cu noi, Alex, l contrazise Casset. Doar nu-i de-ai notri. De ce ar face-o? Fiindc este de-ai notri i am s-l invit s intre n joc. Dac nu-i spun, l cred n stare s-mi fac o injecie cu stricnin. Vedei, i el a fost cu noi n Hong Kong, i din aceleai motive. Cu ani n urm, la Paris, am fost ct pe ce s-mi omor cel mai bun prieten. A fi fcut o greeal cumplit: eu crezusem atunci c ne-a trdat, cnd el de fapt i pierduse memoria. Cteva zile mai trziu, lui Morris Panov - unul dintre psihiatrii de frunte pe care-i are ara noastr, un medic care nu suport toat mascarada asta pseudo-psihologic la mod n vremea din urm - i s-a prezentat un profil psihiatric ipotetic" solicitndu-i-se n acelai timp s pun diagnosticul pe loc. Portretul pacientului l prezenta pe acesta ca pe un superagent, deintor al unui numr impresionant de secrete, o adevrat bomb n micare, un om ns care o luase razna acum... Pornind de la diagnosticul stabilit la repezeal de Mo unui pacient cu profil medical ipotetic despre care Panov s-a lmurit peste cteva ore c era tot att de ipotetic ca i Statuia Libertii - un amnezic nevinovat era ct pe ce s fie fcut arice ntr-o ambuscad organizat de guvern pe Bulevardul aptezeci i Unu din New York. i cnd s-a constatat c zdreana aia de om nc mai respir, Panov a cerut s-i fie dat lui n ngrijire i nimnui altcuiva. Nu i-a iertat niciodat greeala pe care a fcut-o. Dac ai fi n locul lui i nu v-a spune ce am de gnd s fac, ce atitudine ai lua? i-a spune c n sering-i un antigripal, dar te-a ndopa cu stricnin, conchise DeSole dnd din cap. Unde e Panov? ntreb Casset. La hotelul Brookshire din Baltimore, sub numele de Morris, Phillip Morris. i-a anulat toate consultaiile pe ziua de azi. Are grip. S trecem la treab, spuse directorul CIA scond o agend galben din buzunar i aeznd-o pe mas dinaintea sa. Apropo, Alex. Unui adevrat agent operativ, m refer la unul competent, nu-i pas de grade i nu are ncredere n colegii care nu sunt n stare s-l tutuiasc. Dup cum bine tii, numele meu este Holland, iar prenumele, Peter. De acum nainte noi doi suntem Alex i Peter. De acord? Sigur, Peter. Cred c ai fost un tip al dracului ct lucrai n SEAL. De vreme ce m aflu aici - vreau s spun, dac viaa m-a purtat pn n acest punct i nu m refer la scaun - se trage concluzia c am fost competent. Agent operativ, mormi Conklin ncntat. i-acum c am renunat la toate mruniurile astea protocolare pe care mi le impune funcia, a vrea s te previn c am fost un copoi al naibii de bgcios i ncpnat. Nu tiu ce-s alea sentimentalisme, Alex. n cazul de fa am nevoie de date. Clar? Nici eu nu lucrez altfel, Peter. Uneori te poi dedica unei misiuni din motive de ordin sentimental, nu vd nimic ru n asta, ns trebuie s o duci la ndeplinire cu snge rece i fr s-i pierzi capul. Eu n-am lucrat niciodat n SEAL, dar dac viaa m-a adus i pe mine pn n acest loc, aa chiop cum sunt i toate celelalte, nseamn c i eu oi fi competent. Holland zmbi - un zmbet tineresc care contrasta cu prul ncrunit de la tmple, sursul unui profesionist pentru o clip eliberat de grijile funcionreti i ncntat s se ntoarc n lumea lui dinamic, aceea pe care o cunotea cel mai bine. Noi doi s-ar putea s ne nelegem de minune, spuse directorul CIA i, parc pentru a ndeprta ultimele urme ale imaginii sale de ef, aez pipa pe

27

mas, scoase din buzunar un pachet de igri, vr o igar n gur, o aprinse cu bricheta i ncepu s scrie ceva grbit. Mai d-i ncolo i pe tia de la FBI, continu el. O s-i folosim numai pe ai notri i nainte o s-i verificm cu lupa. Charles Casset, cel pe care toi l considerau urmaul firesc la fotoliul de director al CIA, un brbat zvelt, inteligent, se ls n scaun i scoase un oftat greu. Oare de ce am impresia bizar c o s am de furc cu voi doi, domnii mei? Pentru c eti un analist nnscut, Charlie, i rspunse Holland. Scopul oricrei supravegheri concertate este acela de a-i descoperi pe cei angajai n urmrirea propriilor oameni, de a le stabili identitatea sau a-i aresta, dup cum impun investigaiile pentru a progresa. n acest caz, scopul era acela de a-i prinde pe agenii acalului care i atrseser pe Conklin i pe Panov n curs chemndu-i n parcul de distracii din Baltimore. Specialitii CIA au lucrat toat noaptea i mare parte din cursul zilei urmtoare, iar n final au alctuit o echip format din opt ageni experimentai n misiunile de teren, au trasat i au retrasat itinerariul pe care urmau s-l parcurg n urmtoarele douzeci i patru de ore, mpreun sau separat, Panov i Conklin - pe aceste trasee urmnd a merge n recunoatere grupuri mici de ageni narmai care se schimbau rapid ntre ei - scopul final fiind acela de a fora o ntlnire, ntr-un punct bine studiat dinainte i ntr-un anumit moment. Adic n orele dinaintea ivirii zorilor, n faa Muzeului Smithsonian. Aciunea fusese intitulat Dionaea muscipula fiindc ei urziser o adevrat pnz de pianjen. Conklin se afla n vestibulul strmt i slab luminat al apartamentului su i se uita cu ochii mijii la ceasul de mn, ncercnd s vad ct arat. Era ora 2:35 fix, noaptea. Deschise ua masiv de la intrare i pi chioptnd n strada pustie i cufundat n bezn la acea or trzie. Conform planului, coti fr grab pe prima strdu care facea la stnga, mergnd n ritmul dinainte stabilit. Nu trebuia s ajung la col nainte de 2:38 fix. Deodat simurile sale treze ddur alarma: zrise n umbra unui portal o siluet omeneasc. Fr a sta pe gnduri, Alex vr mna sub hain dup pistolul Beretta. Planul nu prevedea c n aceast poriune a strzii trebuia s fie plantat unul din oamenii lor, ascuns n umbra unui portal! Apoi se relax la fel de iute pe ct reacionase, resimind n acelai timp un imens sentiment de uurare, combinat cu o umbr de vinovie cnd constat c umbra din noapte era un om srman, un biet btrn mbrcat n zdrene, care nu avea unde s se duc, cum sunt atia n aceast ar prosper. Alex nu se opri. Ajunse la col i, cu auzul su fin, prinse un pocnet sec din degete. Travers bulevardul, continu pe trotuar i trecu prin dreptul unei alei. Aleea. nc o siluet... un alt brbat zdrenros care ddu s ias n strad, dar se retrase iute n umbra aleii cnd l zri. O alt epav care i apra coliorul de beton ce nu se deosebea cu nimic de o cript. n orice alt moment, Conklin s-ar fi oprit i i-ar fi dat btrnului civa dolari, ns acum nu avea timp de aa ceva. n fa i se aternea un drum lung, iar el trebuia s respecte graficul stabilit. nc zgndrit de ecoul bizarei conversaii telefonice pe care o avusese cu zece minute n urm, Morris Panov se apropia de intersecie, strduindu-se s nu uite nici un amnunt din planul pe care trebuia s-l urmeze, de-a dreptul speriat la gndul c nu avea voie nici mcar s trag cu coada ochiului spre ceas, s verifice dac, o dat ajuns ntr-un anume punct de pe traseu, reuise s se ncadreze n intervalul de timp stabilit. Primise de altfel dispoziii clare s nu se uite, sub nici un motiv, la ceas ct timp mergea pe strad... De ce nu puteau tia s spun la aproximativ att i att" i trebuiau s foloseasc n schimb expresia enervant interval de timp" de parc, dintr-o clip n alta, s-ar fi

28

pregtit invazia Washingtonului. Merse nainte, cu aerul c ieise la plimbare, travers strzile pe care i le indicaser s le traverseze, spernd ca ceasul minii s nu-l trdeze i s-l in n pas cu afurisitele acelea de intervale de timp" pe care i le ntiprise singur n memorie, msurnd spaiul dintre cei doi rui pe care-i nfipsese n gazonul din spatele casei sale din Vienna, Statul Virginia... Era n stare de orice sacrificiu pentru David Webb - Sfinte Dumnezeule, chiar orice! dar ce i se cerea s fac acum era curat nebunie... i totui, poate c nu era... Sigur nu era, nu l-ar fi rugat s fac aa ceva dac era doar o prostie. Ce mai fusese i asta? Un om l pndea din umbra unui portal, un chip l privea cu ochi golii de orice expresie. La fel ca ceilali doi! De ast dat ns, personajul era chircit chiar n colul strzii i ridicase spre el o pereche de ochi apoi i tulburi de beivan. Toi erau btrni - oameni srmani, btui de soart, brbai n vrst, chiar foarte n vrst, aproape incapabili s se mite - i toi se holbau la el! Ddu fru liber imaginaiei i i nchipui toate oraele pline de oameni srmani i fr adpost pe care diverse psihoze sau srcia lucie i aruncaser n strad. Orict de mult i-ar fi dorit s sar n ajutorul acestor npstuii, mai mult dect s protesteze n numele profesiunii ntr-un Washington indiferent i rece, preocupat de probleme mult mai grave, care nu are urechi de auzit i ochi de vzut, tot nu putea face... Altul! Sttea n spaiul ceva mai retras din gangul unui bloc nchis cu pori masive de fier - i pn i acesta se uit dup el! nceteaz! Eti absurd... Sau poate nu era? Sigur c era... Mergi nainte, nu te opri, respect graficul - asta i-au cerut... Doamne- Dumnezeule! Altul! Peste drum... Mergi nainte, NU TE OPRI! Prin contrast cu platoul imens din faa Muzeului Smithsonian strlucind argintiu sub razele lunii pline, cele dou siluete care se apropiau una de cealalt, venind din direcii opuse, preau nite biete furnici. Cele dou mogldee se ntlnir i se ndreptar, pind alturi, spre o banc. Conklin se aez greoi, ajutndu-se de baston, n timp ce Panov, n picioare, privea ncordat n jur, cu urechile ciulite de parc atepta ca, din clip n clip, s se produc un fenomen supranatural. Ceasul arta ora 3:28, iar pn la ivirea zorilor mai era puin. Noaptea cald de var era calm, senin i linitit, singurele zgomote care o tulburau erau ritul greierilor i adierea uoar a vntului fonind prin frunze. Panov se aez ntr-un trziu, cu toat fiina la pnd. Ai remarcat ceva neobinuit pe drum? l ntreb Conklin. Nu tiu ce s zic, rspunse psihiatrul. Am acelai sentiment pe care l-am trit n Hong Kong, atta doar c acolo tiam ncotro s-o lum i cu cine urmeaz s ne ntlnim. Suntei nebuni! Te contrazic, Mo, i spuse Alex zmbind. Doar mi-ai spus c sunt vindecat. A, te referi la boala ta? N-ai avut dect o obsesie maniaco-depresiv gata s dea n demen precoce. Ce tmpenie! E aproape patru dimineaa. Oamenii normali i cu minile ntregi nu se joac de-a-ntlnirile la patru dimineaa. Alex privi chipul lui Panov pe care se reflecta cu zgrcenie lumina reflectoarelor imenbse care scldau faada din piatr a Muzeului Smithsonian. Ai vzut sau n-ai vzut ceva? Fii bun i explic-mi ce-ai vrut s spui. Aproape c mi-e ruine s-i zic. Am btut la cap atta amar de pacieni c inventeaz imagini de comar pentru a gsi o explicaie panicii care-i invadeaz fr motiv real; sau pentru a-i justifica spaimele... Asta ce dracu' vrea s-nsemne? E o form de transfer... Las asta, Mo! l ntrerupse Conklin. Spune odat ce te-a deranjat. Ce-ai vzut?

29

Siluete... unele grbovite, abia trndu-i picioarele... Nu ca tine, Alex, din pricina unui handicap fizic, ci neputincioase din pricina vrstei. Nite amri, biete epave zdrenroase ascunse n umbra gangurilor sau pe alei ntunecate. De acas i pn aici am ntlnit vreo patru, cinci. n dou rnduri era ct pe ce s m opresc i s-i strig pe oamenii ti, ns dup aceea mi-am zis: Ce Dumnezeu, doctore, cred c exagerezi. Iei nite amri demni de toat mila i care n-au unde s se duc drept ceea ce nu sunt i vezi tot felul de lucruri care nu exist n realitate. Ba nu! opti Conklin pe un ton hotrt. i eu i-am vzut, Mo. i eu am ntlnit btrni care artau exact aa cum i-ai descris tu, demni de mil, majoritatea mbrcai n haine zdrenuite, care abia se trau. Mergeau trndu-i picioarele mai greu dect mine... Ce s nsemne toate astea? Cine s fie oare btrnii tia? Pai... Abia auzii, furiai, poate temtori... Din bezna care nvluia aleea se ivir doi brbai scunzi - doi btrnei. La prima vedere preau s fac i ei parte din armata tcut i impresioanant a dezmoteniilor sorii i totui, din felul n care se ineau rzbtea i altceva cu totul diferit, parc un soi de hotrre. Se oprir la nici douzeci de pai de banc, ns chipurile lor rmseser nvluite n umbr. Btrnul din stnga vorbi primul, iar vocea lui se auzi firav, cu un uor accent strin. Ce loc neobinuit de ntlnire pentru dou persoane att de bine mbrcate! E oare cinstit s ocupai un loc pe care ar trebui s se odihneasc alii, mai sraci dect voi? Mai sunt i alte bnci libere, i rspunse Alex cu amabilitate. Asta pe care stm noi e cumva rezervat? Aici nu exist locuri rezervate, i rspunse cel de-al doilea btrn vorbind ntr-o englez ceva mai corect care, dup toate aparenele, nu era totui limba lui matern. Ce cutai aici? Nu e treaba voastr, i rspunse Conklin. E o discuie particular care nu v privete. Avei treab la ora asta i tocmai n acest loc? ntreb primul intrus, ceva mai vrstnic, scrutnd atent ntunericul. Repet, spuse Alex. Nu-i treaba voastr i v rog s ne lsai n pace. Treaba e treab, inton grav cel de-al doilea btrn. Ce naiba vrea s spun? murmur uimit Panov ntorcndu-se spre Conklin. Suntem la kilometrul zero, i strecur Alex n oapt. Taci. Agentul secret, pensionarul, ridic ochii, i privi pe cei doi btrni i le spuse: n regul, biei. Ce-ar fi s v vedei de drum? Treaba e treab, repet cel de-al doilea zdrenros privindu-i tovarul, amndoi cu chipurile nc ascunse de umbrele nopii. N-avei nici o treab cu noi... Nu se tie, l ntrerupse primul btrn cltinnd din cap cu nelepciune. i dac am venit s v transmitem un mesaj din Macao? Ce? Gura! rosti Conklin printre dini, ns nescpndu-l din ochi pe mesager. De ce s ne intereseze pe noi un mesaj din Macao? Suntei ateptai de un mare taipan. Cel mai mare din Hong Kong. De ce? O s v plteasc bani frumoi dac-i facei unele servicii. Mai ntreb o dat. De ce? Mesajul este c un asasin a revenit n scen. Taipanul v roag s-l gsii.

30

Am mai auzit i-n alte di povestea asta. Nu ine. Prea mi-a fost repetat de multe ori. Asta e bine s i-o spunei marelui taipan, nu nou, domnule. V ateapt. Unde? La un mare hotel, domnule. Care? Nu avem voie s v spunem dect c are un hol imens la intrare, ntotdeauna foarte aglomerat, i c numele hotelului este legat de un moment istoric al acestei ri. Nu poate fi dect Mayflower", spuse Conklin spre reverul din stnga al hainei, unde avea cusut un microfon. Spunei-i cum vrei. Sub ce nume i-a fcut rezervarea? Rezervarea? tii tu, bnci rezervate, camere rezervate. De cine s ntrebm? De nimeni, domnule. Secretarul taipanului o s v gseasc el pe voi. n hol. i acelai secretar a luat legtura i cu voi? Poftim? Cine v-a pltit s ne urmrii? Nu avem ngduin s vorbim despre asta i nu o facem. Acum! url Alexander Conklin peste umr. Iar n aceeai secund, o baie de lumin scld platoul din faa Muzeului Smithsonian i aleile ntunecoase i pustii ale parcului n jur, prinzndu-i n plin pe cei doi btrni care se dovedir a fi asiatici. Nou ageni CIA se ivir n lumina orbitoare a reflectoarelor, rsrind ca din pmnt, venind din toate direciile, cu minile vrte sub haine. Cum ns cei doi nu le-au dat motive s-i foloseasc armele, acestea rmaser bine ascunse n tocurile lor. i deodat se dovedi c ar f avut mare nevoie s le foloseasc, ns cnd pricepur era prea trziu. Dou focuri de arm rsunar din umbra copacilor, iar gloanele mucar din beregata celor doi mesageri asiatici. Agenii CIA se aruncar pe burt, se rostogolir care ncotro s se adposteasc, iar Conklin l nfac pe Panov i l trnti la pmnt pe aleea din faa bncii. Profesionitii de la Langley nir n picioare ca nite feline, ieir din ascunztoare i, veteranii clii n lupt ce erau n lupt cu fostul ef de grup de comando, acum directorul CIA Peter Holland, o rupser la fug spre locul de unde se deschisese focul, alergnd n zigzag i deschizndu-i drum cu pistoalele. Din cnd n cnd, tcerea nopii era sfiat de cte un strigt furios. Fir-ar s fie! url Holland scotocind cu lumina lanternei n bezna dintre pomi i tufiuri. Au ters-o! De unde tii? Iarba, biete. Uit-te la urmele tocurilor. Nemernicii tia sunt ucigai profesioniti. Au pndit din ascunztoare, a tras fiecare cte un singur foc, apoi s-au facu nevzui. Uit-te ct sunt de adncite urmele pantofilor pe gazon. Au gonit iepurete... Las-o moart! Acum tot nu mai putem schimba nimic. Dac se opreau pentru a ocupa i o a doua poziie de tragere, probabil c ne spulberau pe toi, cu muzeu cu tot. Agent operativ, hai, rosti Alex mboldindu-l cu bastonul, s se scoale, pe Panov, uluit i speriat de cele auzite. Doctorul se rsuci, cu ochii mrii de spaim, i se repezi la cei doi asiatici dobori.

31

Doamne-Dumnezeule! Sunt mori! strig el neputincios, prbuindu-se n genunchi lng cele dou cadavre cu gtlejurile sfrtecate. Isuse, parcul de distracii! Aceeai lovitur! Un mesaj, l aprob Conklin cltinnd din cap i clipind ncurcat. Am nsemnat drumul cu pietricele i uite c ne-au gsit. Ce vrei s spui? ntreb psihiatrul, ntorcnd surprins capul spre fostul agent secret. N-am fost destul de prudeni. Alex! tun Holland ndreptndu-se n fug spre banc. Te-am auzit. Asta nseamn c pic varianta cu hotelul, reui el s ngaime, gfind. Nu te mai duci acolo. Nu te las eu. Pic. Dracu' s-o ia de treab mpuit. Toate pic. Aici nu-i mna acalului. E Hong Kong-ul. Semnele erau toate acolo, ns instincul m-a nelat. M-am nelat! i-acum, ce-ai de gnd s faci? l ntreb calm directorul. Habar n-am, rspunse Conklin, iar din glasul su rzbtu o not de neputin. Am greit... Ce altceva s fac dect s dau de omul nostru, ct mai rapid cu putin. Am vorbit cu David... cu la... acum o or, se corect Panov. Ai vorbit cu el? Pi cum ai putut... la ora asta? C doar nu erai acas. tii c mi-am instalat un robot telefonic, spuse doctorul. Dac a rspunde la toate apelurile nocturne, n-a mai ajunge dimineaa la cabinet. Aa c am comutat telefonul pe robot i cnd ddeam s ies pe u s vin spre tine, fr s vreau, am ascultat mesajul. N-a spus dect Sun-m" i pn s ridic receptorul a nchis. Aa c l-am sunat cum m rugase. L-ai sunat! De la tine de acas?!? Pi... da, rspunse Panov dup un scurt moment de ezitare. A fost laconic... i foarte prudent. Voia doar s tie ce mai e nou i s ne spun c M" - aa a numit-o, M" - pleac mine diminea la prima or cu copiii. Asta a fost tot. Dup aceea a nchis imediat. De-acum au i numele i adresa omului nostru, interveni Holland. Poate i mesajul. Locul de unde a vorbit da, mesajul poate, l ntrerupse Conklin vorbind agitat. Dar n-au nici un nume, nici o adres. Pn mine diminea... Dac trebuie, pn mine diminea o s fie de mult n drum spre Tierra del Fuego. Dumnezeule! Ce-am fcut? exclam ngrozit psihiatrul. Oricine ar fi procedat la fel n locul tu, i rspunse Alex ncercnd s-l liniteasc. Primeti la dou noaptea un telefon de la un prieten, o persoan care, ntmpltor, este ncolit de duman, i ce lucru mai firesc dect s-l suni imediat? Acum trebuie s ajungem i noi la el, tot imediat. Aadar nu Carlos, ci o alt persoan, la fel de puternic, l caut i ncearc s-l prind strpungnd aprarea noastr. i noi care ne nchipuiam c aa ceva e imposibil... Poi folosi telefonul din maina mea, spuse Holland. I comut pe aparatul de bruiaj. Aa nu te poate asculta nimeni. S mergem! Ct mai iute, spuse Conklin chioptnd anevoie spre maina Ageniei David? Alex. Amice, ce sim perfect al momentului ai! Tocmai ieeam pe u. Dac nu sprgea Jamie vaza, acum eram n main, plecai de mult.

32

La ora asta? Nu i-a spus Mo? La tine nu a rspuns nimeni, aa c l-am sunat pe el. Mo e cam rvit. Mai bine spune-mi tu. Ce s-a-ntmplat? Telefonul de la care vorbeti e curat? N-am fost sigur c al lui nu-i ascultat. Ca lacrima. i trimit pe Marie i pe copii n sud - ct mai departe n sud. S-a roit la mine c nu pleac nicieri, dar graie aranjamentelor pe care le-ai fcut acum patru ani, computerele s-au pus n micare i toat lumea ne-a ajutat s nchiriem un avion Rockwell. Pleac azi la ora ase de pe Aeroportul Logan, nainte de rsritul soarelui. Vreau s-i tiu ct mai departe. i cu tine cum rmne, David? S fiu sincer, mi-am zis c mai bine ar fi s vin imediat la Washington, s nu te las singur. Dac acalul i-a pus n minte s m prind dup atta amar de ani, vreau s fiu i eu prezent, s vd ce-i de fcut. tii c nu-mi place s stau cu minile n sn, poate v ajut cu ceva... Sosesc azi la prnz. Nu, David. N-ai ce cuta aici. Pleac cu Marie i cu copiii. Fugi din ar. Rmi pe insul lng familia ta i Johnny St. Jacques. Cum o s fac aa ceva, Alex? Tu, s fii n locul meu, n-ai proceda la fel? Familia mea nu o s fie niciodat liber - cu adevrat liber - pn cnd nu dispare definitiv acalul din viaa noastr. Nu-i Carlos, l ntrerupse Conklin. Cum? Ieri mi-ai spus c... Uit ce i-am spus ieri. M-am nelat. Asta-i o treab mpuit comandat de Hong Kong i Macao. Dar e absurd, Alex. Hong Kong i Macao sunt dou capitole ncheiate. Cu toii sunt mori i ngropai de mult. Nu mai e unul viu s tie de mine i s m caute. Unul tot a mai rmas. Un mare taipan, cel mai puternic taipan din Hong Kong. Ascult-m ce-i spun. Informaia e proaspt, dintr-o surs proaspt decedat. Sunt mori. Kuomintang-ul nu mai exist. S-a prbuit ca un castel din cri de joc. Nu a rmas unul n via. Unul tot a mai rmas. David Webb amui. Apoi Jason Bourne spuse pe un ton stpnit, glacial: Spune-mi tot ce tii. S nu scapi nici un amnunt. Ast-sear s-a ntmplat ceva. Ce? Fie. Amnunit, spuse Conklin. Fostul agent secret, pensionat n urm cu patru ani, i relat, fr s omit un amnunt, operaiunea concertat de urmrire pe care o organizase Agenia Central de Informaii. i explic cum el i Morris Panov se ndreptaser, venind din direcii diferite, spre locul de ntlnire stabilit din faa Muzeului Smithsonian, cum pe traseu remarcaser prezena discret a ctorva btrni, dar c nici unul dintre acetia nu-i manifestase prezena pn n momentul confruntrii finale de pe o alee pustie din faa muzeului i c atunci mesagerul le vorbise de Hong Kong i Macao i pomenise de un mare taipan. Conklin ncheie amintind de focurile de arm care i seceraser pe cei doi asiatici. Aici e mna Hong Kong-ului, David. S-au referit la Macao i ce alt confirmare mai bun vrei? Acolo i stabilise cartierul general impostorul care aciona dndu-se drept Jason Bourne. La cellalt capt al firului se ls din nou o tcere grea, singurul sunet perceptibil fiind respiraia regulat, stpnit a lui Jason Bourne.

33

Greeti, Alex, rosti acesta n cele din urm, vorbind cu voce voalat. E mna acalului. Prin Hong Kong i Macao, ns tot mna acalului este. David, acum tu eti absurd. Carlos n-are nici o legtur cu vreun taipan, Hong Kong sau mesaje din Macao. Btrneii de care i-am vorbit erau chinezi, nu francezi, italieni, nemi sau altceva. Cazul de fa are legtur cu Asia, nu cu Europa. acalul nu are ncredere dect n btrni, continu David Webb abia auzit, cu o voce venind parc de departe, vocea lui Jason Bourne. Erau supranumii btrneii Parisului". Din ei i-a alctuit reeaua de curieri cu care a mpnzit apoi Europa. Cine poate bnui un btrn, un ceretor sau un amrt care abia i mai trage sufletul? Cui i-ar trece prin minte s interogheze un neputincios, cu att mai mult s-l tortureze? Chiar i atunci, btrnul n-ar sufla o vorb. i-au fcut bine socotelile - adic i le fac - i mai departe se mic nestingherii. Din ordinul lui Carlos. La auzul vocii rguite i ciudate a prietenului su, deodat un strin, Conklin se uit de-a dreptul nspimntat la luminile de bord, netiind ce s spun, David, zu c nu pricep. neleg c eti tulburat. Cu toii suntem, ns, te rog, f-m s pricep. Cum?... A, iart-m, Alex. Pentru o clip mi retriam