50

PROLOG

Drumul prin trectoare era anevoios din pricina zpezii groase,care amintea nc de iarn, i a vntului tios dinspre nord. Jos nvalea adnc se vedeau petice mov i galbene de brndue i flori depodbal, semn c acolo ncepuse primvara. Trectoarea se afla lamare altitudine n Munii Hausruck, pe teritoriul austriac, i nu eranici zon de frontier, nici loc de trecere de la un lan muntos la altuli nici mcar nu figura pe hrile de uz curent. Un pod solid, binelucrat dar att de ngust nct abia ngduia trecerea unei maini, sentindea dintr-o parte n alta, sfidnd prpastia adnc de mai multesute de metri prin fundul creia curgea furios un afluent al ruluiSalzbach. Dar ndat ce treceai dincolo, drumul semna o vreme cuun adevrat labirint, pentru ca deodat s devin o osea de muntetiat n stnc, erpuind n panta destul de abrupt pn la valea cubrndue i podbal. Unde terenul era plat, apreau cmpuri verzi inite construcii ascunse sub plase de camuflaj de culoarea pmn-tului. Acolo era cartierul general al organizaiei Die Brderschaft derWach?. Copiii celui de-al patrulea Reich.

Cei doi oameni care traversau podul erau ncotomnai n blu-zoane groase, vtuite, i aveau cciuli de blan i bocanci de munte.Mergeau ferindu-i feele de suflarea tioas a rafalelor de vnt ireuir cu greu s-i croiasc drum pn n partea cealalt.

Peste un pod ca sta nu m-a ncumeta s trec prea des, rostiamericanul btndu-i de zor pufoaica, s o scuture de zpad, iscondu-i mnuile ca s-i frece obrajii ngheai.

La ntoarcere vei fi nevoit totui s-o facei, Herr Lassiter1, lcontrazise cu un zmbet larg nsoitorul lui, un neam voinic, ntredou vrste, care ncerca i el s-i curee hainele de zpad. Dar nufii ngrijorat, mein Herr2. Peste puin timp o s ajungei ntr-un locunde e mai cald i peste tot cresc flori. Incredibil, dar adevrat. Laaltitudinea la care ne aflm noi acum e n continuare iarn, dar ime-diat sub noi e primvar. Imediat o s avem i un mijloc de transport.Venii dup mine!

Din deprtare se auzea gfitul unui motor i cei doi naintar ra-pid, ocolind copacii, n direcia unei poienie. Acolo i atepta un ve-hicul ce semna cu un jeep, dar mult mai masiv, cu pneuri umflate canite baloane i lucrate dintr-un cauciuc foarte gros.

O main pe cinste, se pronun americanul.

Poate fi un motiv de mndrie pentru dumneavoastr, e un ex-celent produs amerikamisch! Fabricat n Michigan, pe baza speci-ficaiilor noastre.

In Michigan? Dar de ce n-ai apelat la firma Mercedes?

Era mult prea aproape, ar fi dat de bnuit, replic neamul.Cnd ai de gnd s ridici o fortrea secret printre ai ti, nu apelezila aceleai resurse. Ce-o s vedei n curnd reprezint nsumareaeforturilor depuse de mai multe naiuni... Mai bine zis prin inter-mediul unora care ar fi oricnd n stare s ascund numele real al cli-enilor i denumirea mrfurilor livrate ca s poat pune astfel mnape nite profituri colosale. Bineneles, din clipa n care marfa livrata ajuns la destinaie, profiturile ajung ca nite arme ncrcate; livr-rile trebuie s continue i uite-aa, pe parcurs, se ajunge la nite mr-furi cu totul speciale. Sunt reguli vechi de cnd lumea.

Pe care le respect i eu, credei-m, rspunse Lassiter surzndi scondu-i cciula de blan ca s-i poat terge transpiraia adu-nat pe frunte.

Era un brbat de aproape un metru optzeci, ntre dou vrste -dup cum lsau s se vad firele argintii de la tmple i ridurile dinmarginea ochilor si nfundai n orbite. Avea faa prelung i trs-turi ascuite, dar nu lipsite de armonie. Lassiter se ndrept sprevehicul, urmndu-i partenerul la o deprtare de civa pai. Totuinici partenerul su de dram i nici oferul n-au apucat s vad cum

cnd maina se opri n faa uii unei barci aflate sub camuflajul ofe-rit de prelata verde ntins peste cablurile aflate la mare nlime.Acum e mult mai cald, mult mai plcut, nicht wahr?1 Da, rspunse agentul dndu-se jos din camion. Sincer s fiu,am transpirat de-a binelea.

O s ne schimbm inuta cnd intrm, aa c pn plecai vi seusuc i hainele.

V mulumesc. n seara asta trebuie s ajung la Mnchen.

Desigur. S mergem la Herr Kommandant.

Pe cnd se apropiau de ua neagr, din lemn masiv, n mijloculcreia trona o zvastic purpurie, se auzi un fel de uierat ce venea deundeva din vzduh. Deasupra lor, prin perdeaua translucid, puteaufi vzute imensele aripi albe ale unui planor care se rotea n cerc,pregtindu-se de aterizare.

nc o minune, Herr Lassiter! Planorul e tractat de un avioncare l ridic la o nlime de patru mii de metri. Naturlich2, pilotulplanorului trebuie s fie foarte bine antrenat, curenii de aer suntextrem de capricioi i periculoi. Recurgem la planor doar n cazuride urgen maxim.

Vd cum coboar. Dar cum ajunge la o asemenea nlime?

Apelnd la aceiai cureni de aer, mein Herr, plus nite treptede acceleraie reprezentate de racheta propulsoare care acioneaztemporar, dup care se desprind de fuselaj. Prin '30 Germania a reu-it s pun la punct cel mai avansat model de planor.

Dar de ce nu folosii un avion de tip clasic?

Pentru c avionul poate fi reperat mult prea uor. Un planorpoate decola de pe un cmp oarecare, de pe orice pajite lipsit deobstacole, n timp ce avionul trebuie alimentat cu carburant, ntre-inut permanent i n majoritatea cazurilor are nevoie de un plan dezbor aprobat.

Phantastisch! exclam americanul. i bineneles c planorulnu posed, din construcie, dect foarte puine componente metalice,poate chiar deloc. Imposibil s fie detectat de radar.

Ei, chiar imposibil nu, rspunse cu modestie nsoitorul. Chiarimposibil nu, dar greu. Foarte greu.

Uluitor! exclam Lassiter n timp ce partenerul su deschideaua cartierului general amplasat strategic n mijlocul vii. Felicitri!Msurile de securitate a zonei se ridic la nivelul gradului de izolarepe care ai reuit s-l atingei. Superb!

Dnd impresia c e obinuit cu asemenea lucruri, Latham cercetdin ochi ncperea. Tot spaiul era ocupat de aparate sofisticate, pere-ii erau flancai de monitoare lipite unele de altele i n faa lor se g-seau operatori n uniforme scrobite. Brbai i femei, un lucru bizar.Ceva era n neregul. Apoi, brusc, nelese: absolut toi erau tineri, njur de douzeci de ani, i cei mai muli erau blonzi, cu tenul bronzat.Erau incredibil de frumoi, semnnd cu nite superbe manechine deagenie publicitar. Ai fi zis c fuseser anume aezai n faa moni-toarelor pentru a sugera c orice viitor cumprtor putea s arate lafel dac devine client al firmei productoare.

Fiecare e un expert, domnule Lassiter, rosti trgnat o vocedin spatele lui.

Americanul se ntoarse brusc spre cel care vorbise. Era un brbatde aceeai vrst cu el, care purta o uniform "de camuflaj i casche-t de ofier din WehrmacM. Intrase fr zgomot pe o u aflat nstnga ncperii.

General Ulrich von Schnabe, gazda dumneavoastr, meinHerr, se prezent el ntinznd mna. Ne ntlnim cu o legend vie atimpurilor noastre. Un adevrat privilegiu pentru noi!

Suntei mult prea generos cu modesta mea persoan, domnulegeneral. Sunt doar un simplu om care face afaceri la nivel internaio-nal, dac vrei, dar unul dominat de convingeri ideologice clare.

La care ai ajuns fr ndoial dup muli ani de observareatent a climatului internaional, nu?

Se poate spune i aa. Se afirm azi n lume c Africa a fostprimul continent pe care a aprut omul, iar celelalte continente auavut nevoie pentru asta de cteva sute de mii de ani n plus. Cu toateastea, Africa rmne acelai continent ntunecat, continentul negru.Pn i rmurile ei nordice, n prezent ofer i ele adpost tot unorrase inferioare.

Bine spus, Herr Lassiter. Dar asta se pare c nu v-a mpiedicats facei milioane, ba unii vorbesc chiar de miliarde, din afaceri cuindivizii aceia cu pielea mslinie, dac nu negri de-a binelea.

i de ce nu? Nu exist nici un impediment, dimpotriv. Nici nu

v putei imagina, domnule general, ce satisfacie imens ncerc cndm gndesc c-i ajut pe maimuoii ia pocii i cretini s se mcel-reasc unii pe alii!

WunderbetrP Ce faimos i la obiect v-ai exprimat, mein Herr!Am vzut cum i studiai pe tinerii de aici. Cred c v-ai dat seama cn vinele fiecruia din ei curge snge arian pur. Lucru valabil pentrutoi ci se afl n valea noastr. Fiecare a trecut printr-un proces deselecie extrem de riguros, pe criterii genetice i din punctul de vedereal fidelitii fa de cauz.

Visul de aur al proiectului Lebensborn2, zise americanul pe unton plin de respect. Fermele de nmulire, nite domenii imense, dacnu greesc eu cumva, unde se mpreunau pentru purificarea rasei ceimai valoroi ofieri SS cu cele mai demne femei teutone

Himmler a dispus efectuarea unor cercetri de amploare, lntrerupse generalul. S-a putut constata c femeia german din norddispune nu numai de cea mai bun structur osoas i de cea mairidicat for fizic de pe tot continentul, dar posed i excepionalecaliti psihice, manifestate printr-o mare supunere fa de brbat.

Adevrata ras superioar, rosti Lassiter cu admiraie. Ce mi-nunat ar fi fost ca visul acesta s se fi putut realiza!

ntr-o mare msur s tii c s-a i realizat, rspunse calmvon Schnabe. Noi credem c cei mai muli din cei pe care i vedeiaici, dac nu chiar toi, sunt copiii copiilor nscui atunci. Am reuits facem rost de listele de la sediul Crucii Roii de la Geneva i amprocedat metodic. n civa ani am reuit s identificm toate fami-liile la care au fost trimii copiii rezultai din proiectul Lebensborn.Am nceput s-i aducem ncoace pe copiii lor i continum! Scotocimtoat Europa! Ei sunt miracolul care se numete Sonnenkinder,Copiii Soarelui. Motenitorii Marelui Reich!

Incredibil!

Transmitem semnale pretutindeni i toi cei selecionai de noirspund favorabil, pentru c mprejurrile actuale sunt similare celorde atunci. Situaia e exact ca n '20, cnd acele tratate de-a dreptulcriminale de la Versailles i de la Locarno au dus la prbuirea eco-nomiei Republicii de la Weimar i la o mare afluen de persoane in-dezirabile pe teritoriul Germaniei. Un haos similar a fost provocat re-

1 Minunat! (germ.)

cent de prbuirea zidului Berlinului. Suntem o naiune mcinat per-manent de puhoaiele de strini care trec grania ncoace, ne rpesclocurile de munc - asta numai cnd binevoiesc s munceasc, fiind-c altfel triesc din cerit i din furat - i ne polueaz valorile mo-rale, fcnd din femeile noastre nite trfe ordinare, pentru c la eiacas asta e ceva normal. Ei bine, aa ceva nu poate fi acceptat. isper c suntei de aceeai prere cu mine.

Altfel a mai fi aici, domnule general? Aminti i-v c v-amtransferat milioane prin intermediul bncilor din Alger, via Marsilia.Numele meu codificat era Frre1, sau Bruder2 - bnuiesc c v estedeja cunoscut.

Este i motivul pentru care suntei primit cu braele deschise dentreaga noastr Frie".

Atunci s trecem la rezolvarea chestiunilor legate de ultimamea contribuie, domnule general. Zic ultima fiindc sunt sigur c peviitor nu vei mai avea nevoie de serviciile mele. E vorba de patruzecii ase de rachete de croazier procurate din arsenalul lui SaddamHussein. Ofierii unitilor lui de elit le-au ngropat cnd i-au datseama c totul era pierdut. Rachetele astea pot transporta i combus-tibil convenional i substane chimice, n cantiti considerabile. Evi-dent, vei primi i lansatoarele. Au costat douzeci i cinci de milioa-ne de dolari, dar bineneles c dumneavoastr m vei plti n func-ie de... disponibiliti. Iar dac acestea vor fi insuficiente, atuncipentru mine, domnule general, va fi o nalt onoare s-mi permitei ssuport personal diferena.

Vd c ntr-adevr, mein Herr, v dovedii un aliat preios.Ua de la intrare se deschise brusc i n ncpere i fcu apariia

un brbat mbrcat ntr-o salopet de un alb imaculat. Privi n jurulsu, ddu cu ochii de von Schnabe i se ndrept spre el, predndu-iun plic gros sigilat. Generalul deschise plicul i, scond la iveal unpacheel ambalat n plastic, se ntoarse spre interlocutorul su.

Suntei un excelent Schauspieler, 3 Herr Lassiter, dar cred cai pierdut totui ceva. Un mic obiect pe care iat c tocmai l-am pri-mit de la pilotul nostru.

Vrs n palm coninutul pungii de plastic i apru microemi-

torul pe care Harry Latham l plantase discret printre pietrele drumu-lui alpin. Vntoarea de naziti se ncheiase.

Harry duse iute mna la urechea dreapt.

Oprii-l! ordon von Schnabe, dar pilotul se i repezise la bra-ul lui Latham. rsucindu-i-l la spate i imobilizndu-l. Nu vei aveaparte de fiola cu cianur, Herr Alexander Lassiter, sau domnuleHarry Latham, nscut la Stockbridge, Massachusetts. Avem alte pla-nuri cu tine. Planuri mree.

Capitolul 1

Lumina proiectat de soarele dimineii l obliga pe btrnul ce setra prin desi s clipeasc ntruna i s se frece la ochi cu micridese i tremurtoare. Izbuti n cele din urm s ajung la pragul mi-nuscul aflat n prelungirea mgurii, locul acela nalt", cum l boteza-ser ei cu ani n urm, n vremurile la care se gndea mereu. Pragulacela acoperit cu iarb oferea privitorului perspectiva unei vile ele-gante de pe valea Loarei. O alee din crmizi, mrginit de flori, du-cea ctre terasa pavat cu dale de piatr ce se gsea la nu mai multde trei sute de metri de locul unde se oprise btrnul s-i mai tragsufletul. i ncleta mna stng pe o carabin de mare calibru, cupatul fixat zdravn n cuul umrului, i verific luneta, reglat dejapentru distana de care avea nevoie. Arma era pregtit. inta - unalt btrn, mai naintat n vrst dect el, care urma s apar din cli-p n clip, pentru obinuita plimbare matinal spre teras, purtn-du-i nepstor halatul moale cu care se mbrca dimineaa i rsf-ndu-se acolo cu venica lui cafea but n zorii zilei, cu coniac fin.Dar n dimineaa asta urma s moar i s se prbueasc printreflori. Ce ironie a soartei! Un criminal s sfreasc n mijlocul uneiasemenea frumusei!

Jean-Pierre Jodelle, btrnul de aptezeci i opt de ani care pn-dea acum cu arma n mn, fusese odinioar unul din conductoriiRezistenei franceze i ateptase cincizeci de ani ca s-i mplineascjurmntul fcut fa de Dumnezeu i de sine nsui. Dduse grepn acum cu judectorii i cu avocaii de prin tribunale. i nu nu-mai att, dar pur i simplu l luaser n rs. Cum, ilustrul generalMonluc? Bine dar acesta era un adevrat erou al Franei, camarad dearme al generalului Charles -Andre De Gaulle, cel supranumit Le

Grand,] cel mai mare strateg i politician francez al tuturor timpu-rilor! Monluc, omul care trecuse peste orice risc i pstrase n perma-nen legtura cu De Gaulle tot timpul rzboiului, cu ajutorul emi-toarelor radio ale Rezistenei. Merde!2

Fiindc n realitate totul nu era dect merde, de sus i pn josnumai merde i att! Monluc era un trdtor i cu asta basta! L-a lin-guit tot timpul pe arogantul i nfumuratul De Gaulle, i-a oferit in-formaii de duzin i a avut grij s pun la o parte bani i opere deart furate de naziti i valornd zeci de milioane. Dar le grandCharles afirmase n public c Monluc era pentru el un bel ami deguerre\ omul care merita stima tuturor francezilor i cruia toatFrana i datora enorm i tralala i tralala. i pentru toitmpiii defrancezi cuvintele lui De Gaulle erau liter de lege.

Merde! exclam furios Jodelle. Ce tont mai era i De Gaulle!

Din ordinul lui Monluc fuseser executai soia i ntiul nscut allui Jodelle, un bieel de cinci ani. Al doilea biat, de numai ase luni,fusese lsat n Via de ofierul neam, care se mulumise s spuncam cu ndoial: La urma urmei, broscoiul sta mic nu e evreu.Poate are norocul s dea careva peste el pn s moar."

i aa s-a ntmplat. A dat peste el un lupttor din Rezisten, unactor de la Comedia Francez. A gsit copilul printre drmturilecasei de la periferia Barbizonului4 i l-a dus soiei lui, o actri pecare nemii o adorau. La sfritul rzboiului, Jodelle devenise o ade-vrat epav i nimeni nu l-ar mai fi recunoscut. Petrecuse trei anintr-un lagr de concentrare, nlnd grmezi imense din cadavreleevreilor, iganilor i ale altor indezirabili gazai, iar asta l adusese npragul nebuniei. Capul i se mica ntruna, i tresreau mereu pleoa-pele, avea spasme urmate de ipete sugrumate. Nu-i dezvluise nici-odat identitatea, nici fa de fiul care supravieuise cumplitei trage-dii i nici fa de prinii lui adoptivi. S-a mulumit s se amesteceprintre cei care formau lumea sordid a Parisului de sub podurile Se-nei i s-i schimbe tot timpul numele, observnd de la distan cumcopilul lui crete. Apoi biatul s-a fcut actor i a nceput s-i facun renume.

Se auzi brusc un uierat ascuit i Jodelle avu senzaia c spinarea

1 Cel mare. (fr.)

2 Rahat (fr)

3 Un admirabil prieten de rzboi (fr.)

4 Mic localitate n apropiere de Paris.

i ia dintr-o dat foc iar carabina i scp din mn. ntoarse capul iddu cu ochii de doi ini n cmi cu mneci scurte.

Mi-ar plcea s te omor puin, tataie, dar dispariia ta ar n-semna numai neplceri, se rsti la el unul din cei doi, fichiuind iar-ba cu cravaa. Mai bine car-te la Paris, la vagabonzii ti!

Cum?

Eti nebun, Jodelle, sau cum naiba te-o mai fi chemnd acuma,bombni al doilea individ. Tu chiar ai impresia c nu te-am simit decnd tot dai trcoale pe-aici, prin tufiuri?

Atunci omori-m, ticloilor!

Ohoho! Cu toat plcerea, dar generalul n-ar fi de acord, sersti cel cu cravaa. Poate mai tiu i alii de inteniile tale i n-avemchef de musafiri. Deocamdat, Jodelle, tu eti un nebun, att. Nebuncu acte n regul. i acuma terge-o!

Cortina se ridic i apoi czu din nou i Jean-Pierre Villier iei laramp, btnd uor din palme n semn de respect fa de ropotele de,aplauze care veneau din sal. Publicul, ridicat n picioare, era pur isimplu n delir.

Dinspre culise i fcu apariia, cltinndu-se, un btrn zdren-ros i murdar. Izbuti s ptrund pn n mijlocul culoarului care se-para scena de primul rnd de scaune i scoase la iveal o puc pecare o inuse pn atunci ascuns printre faldurile ndragilor lui je-goi i peste msur de largi, legai cu bretele. Gestul lui fu observatimediat i se declan pe loc o isterie colectiv. Villier acion rapid,mpingndu-i la adpost pe cei civa actori i mainiti care se gr-biser s ias pe scen.

Eu pot s accept furiile unui critic, domnule! strig Villier, fo-losind instinctiv tonul care avea totdeauna cel mai mare succes la pu-blic. Las arma i i promit c stm de vorb!

N-am chef de vorb, fiule! Eti fiul meu, ine minte asta! Teiubesc i crede-m c am ncercat, dar am dat gre!

Btrnul ndrept brusc carabina cu eava spre gur i aps petrgaci, zburndu-i creierii i mprocndu-i pe cei din apropiere cusnge i achii de os.

Cine era? De ce a fcut-o? gemu Jean-Pierre Villier, prbuitn faa oglinzii din cabin.

Soii Villier, prinii lui, care se apropiau de optzeci de ani,schimbar repede o privire.

Trebuie s-i vorbim, rosti Catherine Villier mngindu-l.

L-ai cunoscut? bigui tnrul.

l chema Jean-Pierre Jodelle, spuse Julien Villier. Era baritonla Oper i dup rzboi ne-am strduit cu disperare s-l gsim. N-amreuit s-i dm de urm i pentru c tiam c fusese arestat de nemii trimis ntr-un lagr de concentrare, am presupus c murise acolo.Nu figura pe listele de supravieuitori.

De ce ai ncercat s-l gsii?

Pentru c el era tatl tu, vorbi limpede doamna Villier, privin-du-l drept n ochi. Tatl tu natural.

Ah, Doamne!

Iar mama ta natural, adug domnul Villier, a fost o glorie aComediei.

Nu m simt n stare s gndesc! opti Jean-Pierre.

Uneori e mai bine s nu gndeti, cel puin pentru o vreme,zise domnul Villier. S rmi cu mintea amorit pn cnd i d totca de veste ce trebuie s faci.

Cu ani n urm obinuiai s-mi spui acelai lucru, rostiJean-Pierre, cnd aveam dificulti cu vreo scen. Pn la urm se vantmpla ce trebuia s se ntmple.

Un sfat bun.

Pentru numele lui Dumnezeu, spunei-mi i mie ce s-a ntm-plat de fapt atunci! exclam istovit Jean-Pierre.

n u se auzir bti i se ivi btrnul paznic de noapte al tea-trului.

Iertai-m, dar m-am gndit c ar fi mai bine s tii cum staulucrurile. Reporterii sunt nc aici, adulmec;. Eu le-am spus c aiplecat mai devreme, dar nu se las pclii. n orice caz, aici n-aucum s ptrund.

Atunci o s mai stm ascuni o vreme, va fi nevoie - cel puinn ceea ce m privete.

Prea bine, domnule.Paznicul ddu din cap i plec.

Aadar, tat, ce s-a ntmplat atunci?

Toi fceam parte din Rezisten, ncepu Jean Villier aezn-du-se pe canapea. Artitii se uniser n lupta mpotriva unui dumancomun i fiecare din noi avea ceva de fcut. Muzicienii transmiteaumesaje codificate introducnd pasaje inexistente n partitura origi-nal. Ilustratorii elaborau afiele cerute de nemi, dar reueau s fo-

loseasc discret culori i imagini care aveau menirea s transmit cutotul alte mesaje dect voiau ocupanii. Iar noi, actorii, modificam tottimpul textele pieselor...

Da, de multe ori ne distram de minune, interveni CatherineVillier. S zicem c replica suna aa: Trebuie s m ntlnesc cu eala staia de metrou Montparnasse." Noi o schimbam: Trebuie s mntlnesc cu ea la Gara de Est n seara asta, la unsprezece." Piesa setermina, cortina se lsa, nemii aplaudau, iar ai notri nelegeau me-sajul i plecau repede, s nu ntrzie la ntlnirea de la Gara de Est.

Bine, bine, fcu grbit Jean-Pierre, astea le-am mai auzit demulte ori, mi dau seama c v vine greu, dar v rog s-mi spuneilucrurile pe care trebuie s le aflu eu cu adevrat.

Ei bine, Jodelle a fost descoperit din cauza unui curier, un b-iat tnr care n-a rezistat torturilor i a vorbit. Gestapoul i-a nconju-rat noaptea locuina, s-l aresteze cnd vine acas. Dar el n-a venit nnoaptea aceea, era la Le Havre, s contacteze nite ageni englezi iamericani. Spre diminea, vznd c ateptaser degeaba, individulcare conducea echipa Gestapoului s-a nfuriat, a intrat n cas i petine te-a cruat, poate fiindc aveai numai cteva luni, dar pe mamata i pe fratele tu mai mare i-a mpucat.

Jean-Pierre nchise ochii i se sprijini de masa pentru machiaj.

i cum se face c am supravieuit?

Trebuia s ajung la o ntlnire foarte matinal, ntr-o pduredin jurul Barbizonului, continu btrnul. Am trecut pe lng casavoastr, am vzut geamurile sparte, ua scoas din ni, un peretedrmat, am auzit plnsete de copil. Bineneles c n-am mai ajuns lantlnirea aceea. Te-am adus acas pe biciclet, ca pe un pachet.

O cutie cu fond de ten se rsturn cu zgomot, rostogolindu-se peparchet. Afar pe culoar se auzir pai care se deprtau grbii.

n rndurile Rezistenei activa un brbat cu un grad att de naltnct devenise aproape o legend. Se vorbea despre el numai n oapt iidentitatea lui real era secretul cel mai bine pzit din toat micarea. Cutoate astea, Jodelle apucase s spun ctorva dintre noi c el reuise safle cine era persoana asta i dac informaiile pe care le pusese cutimpul cap la cap se dovedeau adevrate, atunci acel brbat legendar numai era deloc un mare erou naional, ci un trdtor.

Despre cine era vorba? l pres Jean-Pierre.

Niciodat nu i-a pronunat numele. Ne-a spus doar att, c eraun general din armata francez. La vremea aceea, aveam cteva

duzini de generali. Jodelle ne-a prevenit c dac spusele lui erau ade-vrate i generalul acela afl c i-am optit careva numele, aveam sfim cu toii mpucai de nemi. Dac s-ar fi nelat, atunci organi-zaia noastr clandestin ar fi fost acuzat c rspndete informaiifalse i nimeni n-ar mai fi avut ncredere n noi.

Avea de gnd s fac totui ceva?

Dac reuea s stabileasc n mod cert vinovia generalului,avea de gnd s-l lichideze. Am presupus c indiferent cine ar fi fost,persoana care ne trda aflase de suspiciunile lui Jodelle i le cerusenemilor s-l execute cu familie cu tot.

Asta a fost tot? Nimic altceva?

ncearc s nelegi cum au fost vremurile acelea, spuse Cathe-rine Villier. Un cuvnt aruncat aiurea, o simpl privire ostil sau ungest interpretabil, toate puteau nsemna nchisoare sau deportare.Nemii erau bnuitori fa de oricine, nimeni nu se putea considera nsiguran. Nici mcar Kafka' n-ar fi putut gndi un asemenea infern.

i pn n seara asta nu l-ai mai vzut pe... omul acela?

E sigur c n-am fi fost n stare s-l mai recunoatem, zisedomnul Villier. Ajunsese o umbr a celui pe care l tiam noi.

Poate c nici nu era vorba de el? ncerc tnrul Jean-Pierre.

Nu, te asigur c era Jodelle n persoan.

i mi-ai pus numele lui? Jean-Pierre?

Da, zise doamna Villier. Era i numele fratelui tu. Am simitc se cuvine s pori numele acesta n amintirea lui Jodelle.

Telefonul ncepu s sune.

Jean-Pierre? ntreb de la cellalt capt al firului Giselle.

Desigur, draga mea.

N-am fost sigur.

Sincer s fiu, nici eu, de-asta mi-am modificat vocea. Mama itata sunt lng mine. Vin imediat ce termin ziarele de pregtit ediiade sear.

Ar fi bine s te grbeti, insist Giselle.

S-a ntmplat ceva?

Un domn se afl aici dorete s stea de vorb cu tine.

La ora asta?

1 Franz Kafka (1883-1924) - celebru scriitor ceh de limb german, promotoral ideii tragismului fiinei umane strivite de absurdul conveniilor sociale. Ope-ra sa, o halucinant sintez ntre expresionism i suprarealitii, a avut o influ-en covritoare asupra gndirii estetice a secolului al XX-lea.

Un american, spune ntruna c trebuie s discutai, e ceva nlegtur cu cele petrecute n seara asta.

Vorbeti de ce s-a ntmplat la teatru?

Da.

Poate c ai greit lsndu-l s intre, Giselle.

M tem c n-am avut de ales. E cu Henri Bressard.

Cu Henri? Ce vrea Ministerul de externe de la mine?

Dragul nostru Henri zmbete ntruna, dar n-are s-mi spunnimic pn nu vii tu nsui... M nel cumva, Henri?

Perfect adevrat, scumpa mea Giselle, reui s disting Villiero replic slab. Nici eu nu tiu prea multe, poate chiar nimic.

L-ai auzit?

Destul de clar. Ce fac cu ai mei? Pot s vin i ei cu mine?Se auzi cum Giselle, Villier se adresa celor doi brbai de lng ea,

repetndu-le ntrebarea.

Mai trziu, rosti brbatul care lucra pe Quai d'Orsay, suficientde tare ca s poat fi auzit n receptor. Vorbim cu ei mai trziu. Nu nseara asta.

Henri Bressard, prim secretar al ministrului de externe al Franeii prieten al soilor Villier, vorbi cu mult calm. i prezent partene-rul, un american nalt, de vreo treizeci i cinci de ani, cu prul casta-niu nchis i cu trsturi ascuite, cu nite ochi cprui limpezi, p-trunztori, ce contrastau vdit cu sursul lui blnd.

Jean-Pierre, i-l prezint pe Drew Latham. Lucreaz ca agentspecial n Cadrul unui departament al serviciilor de investigaii ameri-cane cunoscut doar sub numele de Operaiuni Consulare, un serviciudespre care propriile noastre surse au stabilit c se afl sub controlulcombinat al C.I.A. i al Departamentului de stat. Dumnezeule, cumse face c ministerele astea dou pot conlucra e un adevrat miracolpn i pentru mine, ca diplomat.

Nu e totdeauna simplu, domnule secretar, zise Latham amabil.Pn la urm ne descurcm noi.

Toi vrem s nelegem, interveni Villier, de ce v aflai aici nseara asta, care a fost groaznic. Mi-a fost dat s aud nite lucruri...

Jean-Pierre, izbucni Giselle, despre ce vorbeti?

Las-l s dea un rspuns, replic Villier n timp ce ochii luimari i albatri se fixaser asupra americanului.

Poate da, poate nu, zise agentul. tiu c ai stat de vorb cuprinii dumneavoastr, dar nu am de unde ti despre ce anume.

Normal. Dar credei c ar fi posibil s ghicii?

Sincer s fiu, da. Chiar dac nu tiu ct de multe lucruri vis-au spus pn acum. Evenimentele din seara asta mi sugereaz cn-ai tiut nimic n legtur cu Jean-Pierre Jodelle.

Perfect adevrat, i ddu dreptate actorul.

Cei de la Sret? care nici ei nu tiau nimic, v-au chestionatndelung i au rmas convini c le-ai spus adevrul.

Aa i era! Chiar le spuneam adevrul.

S neleg c acum e vorba de alt adevr, domnule Villier?

Da.

N-ai vrea s ncetai s mai vorbii n parabole? interveniGiselle agasat. Ce nseamn toat arada asta?

Linitete-te, draga mea. Suntem cu toii pe aceeai lungime deund, cum zic americanii.

Vrei s ne oprim aici? ntreb agentul de la Operaiuni Consu-lare. Preferai s vorbim ntre patru ochi?

Nu. Soia mea are dreptul s tie tot iar Henri e unul din ceimai apropiai prieteni ai notri.

Ar fi bine s ne aezm, se pronun Giselle cu fermitate.Chiar simt nevoia. i e momentul s fii mai clar, Monsieur.

n regul, am s v pun n tem cu tot ce tiu. Fratele meu lu-creaz la CI.A. i se ocup de un dosar foarte sensibil. A fost trimissub o legend infailibil n munii Hausruck din Austria, ntr-o misiu-ne legat de o organizaie neonazist i au trecut mai bine de asesptmni de cnd nu se mai tie nimic despre el...

i neleg ngrijorarea, Drew, l ntrerupse Henri Bressard, darnu vd legtura cu cele petrecute n seara asta...

Americanul l privi pe Villier fr s scoat o vorb.Actorul interveni:

Btrnul cu mintea rtcit care s-a mpucat n sal era chiartatl meu, zise el calm. Tatl meu natural. Cu muli ani n urm, ntimpul rzboiului, a luptat n Rezisten. Nazitii l-au descoperit il-au distrus pur i simplu, aducndu-l n pragul nebuniei.

Giselle tresri violent i-l strnse de bra.

Nazitii se mic din nou, vorbi Latham. Numrul lor i influ-ena de care se bucur devin nelinititoare.

i ce legtur are povestea asta cu Quai d'Orsay?

Sigurana Naional - poliia judiciar francez.

O s fii informat mine, cnd treci pe la ambasada noastr. Cudou ore n urm Washingtonul a fost de acord. Pn atunci nu suntautorizat s-i spun dect c filiera prin care sunt finanai din Elveian Austria are ca surs secret Frana. Cine pompeaz atia bani?Nu tim, dar e vorba de nite sume imense, oferite unor fanatici dor-nici s refac partidul lui Hitler.

Bnuii c aici ar putea exista o organizaie paralel? ntrebBressard.

Acel trdtor de care vorbea Jodelle, opti Jean-Pierre Villieraplecndu-se spre cei doi. Generalul francez!

Sau poate ceea ce a creat el ntre timp, zise Latham.

V-ai apucat de scenarii de film? exclam soia actorului. Untat descoperit pe cnd se pregtea s moar, Rezistena francez,naziti, milioane de dolari dai pe mna unor fanatici ascuni prinmuni!

Nu vrei s ncepei chiar cu nceputul, domnule Latham? i seadres Jean-Pierre Villier pe un ton cobort. Poate c a reui scontribui i eu cu ceva, chiar dac e vorba de ntmplri de care amauzit abia n seara asta.

Capitolul 2

Din datele de care dispunem noi la O.S.I., ncepu Latham,rezult c n iunie 1946 un repatriat care luptase n Rezisten s-afolosit alternativ de dou nume, Jean Froissant i Pierre Jodelle, cnda contactat n mai multe rnduri ambasada noastr, recurgnd la totfelul de deghizri nereuite i totdeauna noaptea trziu. Pretindea ctribunalele franceze l-au redus la tcere, ignornd cu desvrire fap-tul c fusese la curent cu actele de trdare comise de unul din prin-cipalii lideri ai Rezistenei. Presupusul trdtor era un general fran-cez care beneficiase de tratament preferenial n timpul arestului ladomiciliu impus de naltul comandament german tuturor ofierilor igeneralilor care nu prsiser teritoriul francez. Categoric, acestFroissant-Jodelle era un dezechilibrat psihic.

Sigla O.S.I. provine de la Office of Special Investigationsexplic Bressard observnd surprinderea de pe chipul soilor Villier.

Oficiul pentru Investigaii Speciale.

Un departament creat de americani special pentru urmrirea crimina-lilor de rzboi.

mi cer mii de scuze, am avut impresia c tiai asta, zise DrewLatham. Oamenii lor acioneaz pe scar larg n Frana, colaborndactiv cu autoritile locale.

Normal, recunoscu Giselle. M-a luat puin prin surprindere de-numirea. tiam c la noi poart alt nume.

V rog s continuai, interveni Jean-Pierre.

Se ncruntase i era vizibil tulburat. i tot el vorbi primul:

Prin urmare, Jodelle a fost luat pur i simplu drept nebun... Asta a fost tot?

Decizia n-a fost luat arbitrar, pot s v asigur. L-au interogat namnunime, lundu-i-se trei depoziii independente una de alta, ca s sepoat detecta eventualele necorelri. E vorba de o procedur standard

nseamn c deja dispunei de informaia n cauz, l ntre-rupse actorul. Cine era generalul?

Nu tim!

Nu tii? strig exasperat Brassard.

Nu. Dosarul ne-a fost furat.

Bine, dar tot dumneavoastr ai zis adineauri din evidenelenoastre'', izbucni violent Giselle.

Nu, doamn. Am zis din datele de care dispunem", o corectcu blndee Latham. Se ntocmete o fi pentru fiecare nume i pe ease trece data respectiv; n fiierul general se includ informaii dincare rezult o sintez a cazului respectiv, ce proceduri s-au respectati care au fost concluziile finale. Dar materialele de baz, cum ar fiinterogatoriile i depoziiile, se pstreaz separat n dosare catalogatepe criterii de securitate, pentru a proteja viaa individului respectiv deefectele unor anchete prtinitoare... Ei, i tocmai dosarele astea s-auevaporat.

Dar ai tiut despre mine, chiar aa, cu dosarele evaporate.Cum ai aflat?

n momentul n care apar informaii noi, se actualizeaz i fi-ierul inut de cei de la O.S.I. Cam cu trei ani n urm, acelai Jo-delle, afumat bine, l-a acostat pe ambasadorul american chiar n faateatrului Lyceum, unde jucai dumneavoastr, i a strigat ct l ineagura c suntei un mare actor i c i suntei fiu, plngndu-se camericanii nu vor s-l asculte. Bineneles c personalul teatrului l-andeprtat imediat i uierul l-a condus pe ambasador spre limuzina

oficial. I-a explicat c beivanul acela era un vagabond nu preazdravn la minte, un biet admirator care-i pierde vremea prin preaj-ma teatrelor unde jucai

Dar eu nu l-am vzut niciodat!

Tot uierul ne-a spus c Jodelle se ndeprta cnd apreai peua actorilor.

Povestea asta n-are nici un sens, trnti Giselle.

M tem c are, draga mea, replic trist Jean-Pierre.

V rog s m nelegei, domnule, spuse Latham aplecndu-semult nainte pe scaun. Cu exact cinci sptmni i patru zile n urm,fratele meu trebuia s ia legtura cu un om de-al lor din Munchen. Unaranjament simplu, care nu lsa nimic la voia ntmplrii, n care factoriide logistic erau att de bine corelai nct totul trebuia s aib loc n-tr-un interval exact: dousprezece ore. Dup trei ani de riscuri enorme,rolul lui de agent infiltrat urma n sfrit s nceteze. Dar dup o spt-mn nu primisem de la el nici o veste. Am zburat din nou la Washing-ton i m-am apucat s studiez cu mare atenie toate informaiile aflate nposesia noastr, absolut tot ce era legat de misiunea lui Harry Gndi-i-v, era vorba de fratele meu! Nici eu nu tiu de ce, dar cele ntm-plate la teatrul Lyceum mi-au trezit curiozitatea i nu mi s-au maiters din minte. Se ntmpl adesea unor actori i actrie de renumes fie scii peste msur de admiratori de-a dreptul obsedai deidolii lor. Citim tot timpul despre asemenea manifestri...

Aa am zis i eu, l ntrerupse Villier. Un fel de boal, care nmajoritatea cazurilor rmne la forme inofensive.

M-am gndit i eu la fel, domnule. Dar de ce tocmai acolo?

Ai gsit rspunsul?

Nu chiar, dar a fost de-ajuns ca s m conving c merit sncerc s dau de Jodelle. n cele dou sptmni de cnd m aflu laParis am scotocit peste tot.

De ce? ntreb Giselle nedumerit. n ce const acel adevrparial de care pomenii acum? Ce anume v-a mpins s transmitei laWashington numele soului meu?

Aceleai ntrebri mi le-am pus i eu, doamn Villier. Cnd amtrecut prin Washington, i-am fcut o vizit fostului ambasador americanla Paris, ca s-i cer i lui prerea. Pentru c asemenea informaie n-ar fiputut ajunge pe mna serviciilor secrete fr consimmntul lui.

i ce i-a declarat bunul meu prieten, ambasadorul? interveniBressard pe un ton critic.

De fapt soia lui

Da! exclam naltul funcionar de pe Quai d'Orsay. Ar fi tre-buit ca ea s dein postul de ambassadeur, era mult mai inteligent,mult mai bine informat. i tii, era doctori!

Da, am stat de vorb cu ea. O mare iubitoare de teatru. Insistamereu s stea ct mai n fa, n primele trei rnduri dac se putea.

Locuri destul de proaste, zise pe un ton cobort actorul. Pierziperspectiva scenei de dragul apropierii de actori. Iertai-mi ntreru-perea, v rog s continuai. Ea ce v-a spus?

Au frapat-o ochii dumneavoastr, domnule Villier. n compa-raie cu ochii lui Jodelle, cnd i-a oprit pe trotuar i s-a apucat s urleca un isteric. V repet cuvintele ei: Amndoi aveau nite ochi de unalbastru incredibil de intens, dar tonalitatea lor era uluitor de blnd.Un lucru rar cnd e vorba de persoane cu ochi albatri." Constatareaa fcut-o s se gndeasc la eventualitatea c sub delirul btrnuluiar putea fi i un grunte de adevr, poate era o simpl iluzie sau poa-te nu. Asemnarea izbitoare a ochilor putea fi rezultatul unei trans-miteri pe cale genetic. A admis de fa cu mine c totul putea fi opur speculaie dar c nici nu putea trece cu vederea un lucru att defrapant. Mai ales c era de profesie medic, lucru pe care l tie iHenri.

Pn la urm bnuielile dumneavoastr s-au dovedit justi-ficate, zise Jean-Pierre cltinnd gnditor din cap.

n clipa cnd s-a transmis la televizor tirea c un btrn ne-identificat s-a mpucat n sal dup ce a ipat n gura mare c eraifiul lui Ei bine, atunci mi-am dat seama c era Jodelle.

Dar n-a fost s fie aa, domnule Drew Latham. Ai dat de fiu,dar nu i de tatl pe care acesta n-a mai apucat s-l cunoasc. Prinurmare, unde ne gsim noi acum? Lucrurile pe care le tim sunt in-signifiante fa de ceea ce dumneavoastr deja cunoatei, iar practictot ce tiu am aflat abia ast-sear de la singurii prini pe care mi-afost dat s-i cunosc vreodat. Ei mi-au povestit c Jodelle a luptat nRezisten, c a fost bariton la Oper, c l-au prins nemii i l-au de-portat ntr-un lagr de unde se presupunea c nu s-a mai ntors. i to-tui el a reuit s se ntoarc.

Povestii-mi i mie cu exactitate ce s-a ntmplat, ceru Latham.De la cei de la teatru n-am aflat mare lucru. Poliia n-a fost de facnd s-au petrecut lucrurile i martorii care mai erau acolo cnd amajuns eu, doar nite plasatoare, mai mult m-au ncurcat. Susineau c

auziser nite strigte i la nceput au crezut c era vorba de uralelepublicului, apoi au dat eu ochii de un btrn n haine soioase care co-bora n fug treptele culoarului dintre rndurile de la parter, rcnindca un apucat c suntei fiul lui, apoi a scos o puc i a ndreptat-ospre el nsui i a tras. Asta a fost tot.

Nu, a mai fost ceva, zise Villier cltinnd din cap. La un mo-ment dat s-a fcut linite n sal, o pauz foarte scurt - tii i dum-neavoastr, publicul luat prin surprindere triete pe moment un oci dup aceea ncepe vacarmul... n clipele acelea l-am auzit foarteclar: crede-m, am ncercat, dar am dat gre!" E tot ce-mi aducaminte, dup care s-a declanat haosul. N-am nici o idee ce semni-ficaie ar fi putut avea vorbele lui.

Cuvintele astea ar putea fi tocmai cheia, domnule Villier, segrbi Latham s rspund. nseamn c i s-a ntmplat ceva att degrav, att de dramatic, nct l-a obligat s rup tcerea pe care i-oimpusese. Un gest ieit din comun nainte de a se sinucide, ceva l-ampins s-i calce regula!

Dac nu cumva e vorba de ultima faz de degradare fizic aunei mini zdruncinate, suger Giselle.

Nu cred, i exprim americanul dezacordul pe un ton politi-cos. Nu-i pierduse luciditatea. tia bine ce fcea sau ce avea degnd s fac. A reuit s intre n interiorul teatrului cu o arm frs-l vad nimeni - i nu e deloc simplu s faci aa ceva - apoi a a-teptat terminarea spectacolului i ieirea soului dumneavoastr laramp ca s primeasc aplauzele publicului. Deci nu l-a rbdat inimas intervin pn nu s-a bucurat de triumful repurtat de fiul lui. Unom mpins de frenezia emoional a unui act de-a dreptul nebunesc arfi tentat s ntrerup spectacolul ca s atrag atenia slii ntregiasupra persoanei sale. Jodelle n-a fcut-o. Pentru c o parte din fiinalui continua s fie condus de raiune, de o generozitate care nu i-arfi permis s fac una ca asta.

Eti cumva psihiatru? ntreb curios Bressard.

Nu mai mult dect tine, Henri. n definitiv, amndoi studiemcomportamente i ncercm s facem pronosticuri asupra reaciilorumane, nu crezi?

S neleg c tatl meu, tatl natural, pe care nu l-am cunos-cut, i-a calculat cu snge rece propria moarte pentru c-l mpingeala asta ceva ce i se ntmplase recent? spuse Jean-Pierre ngndurat.Dac-i aa, va trebui s vedem care au fost motivele...

N-am idee cum trebuie s procedm, domnule, zise Latham.Nu mai e printre noi.

lucrul Cnd un actor are de interpretat un personaj care se abate dela clieele cu care este el obinuit, trebuie s nceap s studieze rea-litatea din jurul lui...

M tem c nu v neleg.

Cu ani n urm, am avut de interpretat rolul unui eic snge-ros, un beduin care i ucidea fr mil pe toi pe care i considera eldumanii lui Allah. Personajul te fcea s te gndeti la clieele ti-pice: sprncene demonice, cioc, brbie ascuit, buze subiri i rele,ochi de Messia... Doamne, aa de banale erau toate - sau cel puinaa am crezut pe moment.-Aa c m-am urcat n primul avion spreJidda1, am ajuns n deert - n condiii civilizate, pot s v asigur - im-am ntlnit cu civa conductori de triburi de beduini. Nici vorbs fie cum mi-i nchipuisem eu. Erau, ntr-adevr, nite fanatici reli-gioi, dar se dovedeau a fi nite oameni foarte calmi, politicoi i con-vini sincer c ceea ce europenii considerau a fi nite crime comise destrmoii lor erau de fapt acte umanitare, pentru c cei ucii se nc-pnau s triasc n pcat, neacceptnd adevrata credin, cea nAllah. Chiar mi-au explicat c dup fiecare omor strmoii lor se ru-gau pentru splarea de pcate a celor ucii i pentru primirea lor nparadis. Erau cuprini de mare tristee cnd trebuia s comit aseme-nea fapte, dar erau nevoii, fiindc altfel oamenii aceia nu s-ar mai fimntuit. V dai seama?

Eu tot nu neleg unde vrei s ajungei, domnule Villier.

Dac ceea ce credei dumneavoastr despre Jodelle... dac astase dovedete a fi adevrat, nseamn c o latur a personalitii lui sedovedea a fi mai puin malefic dect ar lsa s se vad actele comisede el. Nu asta ai vrut s-mi sugerai?

Da, aa cred. De asta m-am strduit s-l gsesc.

Credei c un asemenea om, indiferent de marile lui infirmiti,era n stare s comunice cu ceilali, cu semenii si ce-i erau egali prinsuferinele ndurate?

Probabil c da. De fapt sigur.

Atunci va trebui s pornim de la realitatea trit de el, de lamediul pe care l frecventa. Aa vom face. Cel puin aa am de gnds fac eu.

Port la Marea Roie, n Arabia Saudita.

Jean-Pierre! strig alarmat Giselle. Ce tot vorbeti acolo?

Piesa pe care o jucm acum nu are i matineu. Numai un idiotar juca n Coriolan de opt ori pe sptmn. Ziua sunt liber. i? ntreb tulburat Bressard, arcuind din sprncene. Dup cum tu nsui ai afirmat cu generozitate de mai multe ori,Henri, sunt un actor bun i tii ce pasiune am pentru deghizare. Iarcnd deghizarea reuete, btlia e pe jumtate ctigat. Am s intrun lumea n care tria Jodelle i poate o s am noroc. Sunt sigur csttuse de vorb cu muli.

Mediul n care se nvrtea Jodelle e dubios, lumea aceea pes-tri e sordid i mai ales periculoas, domnule Villier. Violena eacolo ceva curent. Dac vreunul din personajele acelea ajunge scread c n buzunarele dumneavoastr s-ar gsi douzeci de franci,suntei n primejdie de a fi gtuit. Eu port mereu o arm i nu exage-rez, n ultimele cteva sptmni m-am vzut silit de multe ori s-oscot la iveal. n plus, oamenii aceia tiu s-i in gura i sunt b-nuitori fa de orice strin, mai ales fa de unul prea curios. Eu celpuin n-am reuit s aflu de la ei nimic.

Bine, dar dumneavoastr nu suntei actor, Monsieur, iaraccentul dumneavoastr v d de gol. Fr ndoial c v-ai dus prin-tre ei mbrcat cu hainele dumneavoastr obinuite, cam aa cum vvedem noi acum, n'est-ce pas?1

Pi... cam da.

Iertai-m, dar un brbat n haine decente, bine ras i care sevede imediat c nu e francez, ar fi de mirare s inspire ncredere tipi-lor printre care se nvrtea Jodelle.

Jean-Pierre, nceteaz! exclam Giselle Villier. Nici s nu tegndeti la aa ceva! Chiar dac ar fi s ignorm cu desvrire sigu-rana ta personal i propriile mele sentimente, clauzele contractuluicu teatrul i interzic s te angajezi n aciuni care implic riscuri le-gate de integritatea ta fizic. tii c nu ai voie s schiezi, s joci polope iarb, nici mcar s zbori cu avionul!

Bine, dar aici nu e vorba nici de schi, nici de polo i nici dezburat cu avionul. Pur i simplu am s m rezum la nite plimbriprin diferite cartiere ale Parisului, n scopul cunoaterii unei anumitefaune umane. Oricum, e mai puin riscant dect atunci cnd am mersn Arabia Saudit ca s pot juca un rol secundar ntr-un film.

Merdel strig nervos Bressard. E absurd!

Eu n-am venit aici ca s v cer s facei aa ceva, domnuleVillier, interveni Latham. Speram s aflu de la dumneavoastr nitelucruri care s-mi poat fi de folos, att. Constat c nu se poate i mmulumesc cu att. Guvernul meu poate oricnd s angajeze niteprofesioniti care s fac ceea ce ne sugerai dumneavoastr acum.

Atunci, fr s m laud, v spun c n-o s gsii ceva mai bun.Iar dumneavoastr vrei s lucrai cu cei mai buni! Nu-i aa, domnu-le Drew Latham? Sau poate ai uitat de fratele dumneavoastr? Suntconvins c e un om de treab, un minunat frate mai vrstnic, caremai mult ca sigur v-a ajutat n via, i e normal s simii c-i dato-rai mult. M nel cumva?

Sunt ngrijorat, recunosc, dar e vorba de ceva strict personal,domnule, l ntrerupse posac americanul. Sunt un profesionist.

La fel i eu, Monsieur. i eu sunt dator fa de omul pe care lnumim Jodelle, poate mai mult dect i datorai dumneavoastr frate-lui care nu mai d semne de via. Mi-ar face plcere s venii minedin nou aici, la ora prnzului. Am s fiu pregtit i pn atunci factoate aranjamentele necesare.

Latham cobor cu liftul n subsolul ambasadei i se ndrept sprecentrul de comunicaii, traversnd un coridor luminat puternic. Intro-duse cartela personal de acces n fanta dispozitivului de verificare;se auzi un bzit ascuit, apoi ua blindat se deschise i Drew p-trunse nuntru.

ncperea avea pereii de un alb imaculat, dispunea de aer condi-ionat i de filtre de praf i era nesat de echipamente electronice detelecomunicaii. n faa fiecrei console, din doi n doi metri, se aflauscaune pivotante. Unul singur era ocupat, din cauza orei trzii. Cir-cuitele telefonice erau mai libere ntre dou noaptea i ase diminea-a, ora Parisului.

Iar te-ai aranjat de un schimb de noapte, Bobby, se adresLatham unicului ocupant al ncperii. Ar trebui s le ceri nite banin plus.

N-o s crezi, dar mie mi place mai mult noaptea, rspunseRobert Durbane, un brbat n vrst de cincizeci i trei de ani, spe-cialist n telecomunicaii al centrului de informaii al ambasadei. Co-laboratorii mei m consider un tip de treab pentru c m ofer demulte ori s preiau schimbul de noapte. Se neal, dar n-am de gnds le-o spun. Vezi cu ce m chinui eu acum?

i Durbane ridic ziarul Times, mpturit n aa fel nct s aibla vedere faimoasa pagin de cuvinte ncruciate.

A zice c mai e vorba i de ceva masochism, pe lng oresuplimentare, zise Latham apropiindu-se de scaunul din dreapta ope-ratorului. Degeaba ncerci cu mine, nu m prind. i nici nu-mi placaiurelile astea.

Ei, tineretul din ziua de azi! Fr alte comentarii!

Parc mi-ai reproa ceva...

Las-o balt. Pot s te ajut n vreun fel?

Vreau s vorbesc cu Sorenson pe linia cu scrambler1.

Nu te-a contactat acum o or?

N-am fost acas.

O s-i gseti mesajul... cam bizar lucru! Dup cum vorbea, afi zis c voi doi deja ai apucat s discutai.

Da, dar asta a fost acum trei ore.

Bine, du-te la telefonul rou din colivie.

Durbane i fcu semn s intre ntr-o cmru cu perei de sticl,amplasat n faa peretelui liber i nalt pn la tavan. I se spuneacolivie pentru c era o ncpere izolat fonic i considerat absolutsigur, n care se purtau conversaii telefonice fr riscul de a fi inter-ceptate. Personalul ambasadei mulumea cerurilor pentru c existaaa ceva: din moment ce nu auzeau ce se vorbea nuntru, nu-i puteaacuza nimeni de scurgere de informaii.

O s-i dai imediat seama cnd suntei protejati.de scrambler,adug tehnicianul.

Aa sper i eu, zise Drew, pndind semnalele acustice striden-te de pe fir care precedau bzitul puternic al scramblerului.

Se ridic n picioare, se ndrept spre colivia cu pereii groi dinsticl i intr. n mijlocul cmruei se gsea o mas cu blat melarninatpe care trona un telefon rou, alturi de un carneel cu hrtie de scris,cteva creioane ascuite i o scrumier. Latham se aez pe scaunul dinfaa mesei, avnd grij s stea cu spatele la operatorul care lucra laconsol. Msurile de securitate vizau i pericolul interceptriiconvorbirilor de ctre specialitii n cititul pe buze, o metod de care toirseser la nceput, pn cnd s-a descoperit o crti infiltrat ncentrul secret de comunicaii al ambasadei i asta le tiase pofta de rs.

Drew ridic receptorul i atept. Dup optzeci i dou de secun-de ncepu distracia cu sunetele stridente i bzitul acela puternic,dar pn la urm reui s aud pe fir vocea puternic a lui WesleySorenson, directorul departamentului numit Operaiunile Consulare.

Unde naiba te-ai ascuns? ntreb Sorenson nemulumit.

Dup ce mi-ai dat liber s-l contactez pe Henri Bressard i s-lpun n tem cu descoperirea fcut de noi, m-am dus la teatru i apoii-am telefonat lui Bressard. M-a dus la locuina soilor Villier de pestrada Parc Monceau. Acum m-am ntors.

nseamn c presupunerea ta s-a dovedit corect?

Vd c nelegi.

Christoase! Te pomeneti c btrnul era ntr-adevr tatl luiVillier?

Mi-a confirmat-o chiar Villier n persoan, aflase de la... i re-pet cuvintele lui: singurii prini pe care-i cunoscuse n via.

innd cont de cele ntmplate, cred c a avut un oc teribil!

Vreau s stm de vorb pe tema asta, Wes. ocul l-a fcut peactorul acesta celebru s se simt copleit de o imens vinovie. Ehotrt s fac apel la resursele lui actoriceti i s se deghizeze ca sncerce s vad dac nu cumva reuete s intre n contact cu prie-tenii lui Jodelle, ncercnd s afle dac nu cumva le-o fi spus btr-nul unde avea el de gnd s se duc pn s moar, pe cine anumevoia s gseasc i ce avea de gnd s fac i s dreag.

Dar e scenariul proiectat de tine! l ntrerupse Sorenson. Eexact scenariul pe care voiai s-l pui n practic dac presupuneriletale se adevereau.

Aa trebuia s fie... dac se adevereau. Dar scenariul acela presu-punea s apelm la oamenii notri, nu s-l folosim tocmai pe Villier.

Oricum, ai avut dreptate. Felicitri.

Da, dar am avut i noroc, Wes. M refer la soia fostului nos-tru ambasador.

Bine, dar tu ai dat peste ea, nu altul.

Nu cred c mai e cineva pe lume care s aib fratele prins n-tr-o situaie aa de mpuit.

Te neleg. n clipa de fa ce probleme ai?

ncpnarea lui Villier. Am ncercat s-l conving s nu seamestece, dar n-am fost n stare i nici nu cred s reueasc cineva.

i de ce s nu-l lsm? S-ar putea s afle ceva. De ce te bagi?

Pentru c persoana care a forat sinuciderea lui Jodelle mai

mult ca sigur c l-a nfruntat. Probabil c l-a fcut s cread c-iirosise viaa, c era un om terminat... sau c, n orice caz, era la p-mnt ntr-o chestie decisiv din punctul lui de vedere.

Din punct de vedere psihologic ai dreptate. Obsesia care-linuse pn atunci n via a ajuns s-l distrug. Dar ce-i cu asta?

Oricine ar fi, cu siguran c urmrete de la distan ce efecta avut sinuciderea lui. Vinovatul nu-i poate permite s ignore niteposibile valuri. Dac apare cineva, indiferent cine, care pune ntre-bri legate de Jodelle... ei bine, dac dumanul lui e cuplat cu cinecred eu, nseamn c va fi vai i amar de el.

Pe Villier l-ai prevenit?

Nu chiar limpede, doar i-am spus c ce vrea el s fac e al nai-bii de periculos. Pe scurt, mi-a spus c-mi rcesc gura de poman.C el i datoreaz prea mult lui Jodelle, n orice caz mult mai multdect i datorez eu lui Harry. A rmas s trec pe la el mine la prnz,m ateapt pregtit.

Atunci profit de ocazie i lmurete-l cum trebuie, ordonSorenson. Dac insist n continuare, atunci las-l s-o fac.

i s contribuim la scurtarea carierei unui actor att de talen-tat? Nu crezi c i-aa avem destui oameni pe contiin?

De-aia se spune despre cutare sau cutare decizie c e nepl-cut. Pentru c e greu de luat. Tu vrei s-l gseti pe Harry i euvreau s aflu cum se rspndete ciuma neagr n Germania.

A vrea s mpac i capra i varza, zise Latham.

Te cred. i mie mi-ar conveni. i dac actoraul tu vreaneaprat s intre n joc, las-l s intre. N-are dect.

Vreau s-l acopr.

Aa i trebuie. Dac o mierlete n-are cum s ne mai spun inou ce-a apucat s afle. Vezi i aranjeaz cu Deuxime Bureau,1 eisunt foarte tari n chestii de-astea. Cam peste o or am s stau devorb cu Claude Moreau, e eful lor i atunci l gsesc la birou. Amlucrat mpreun la Istanbul, e cel mai bun ofier de contraspionaj pecare l-au avut ei vreodat... de fapt, printre cei mai buni din lume, cas fiu cinstit. i pune el la dispoziie tot ce-i trebuie.

Nu crezi c ar trebui s-l pun n tem i pe Villier?

Eu sunt de formaie mai veche, Latham, i asta m face scred c n-ar trebui s m pronun. Dar dac ai de gnd s te nhami

la aa ceva, vreau s nu existe absolut nici un risc. N-ar strica s-lconvingi pe Villier s aib la el un microfon miniatural. Un risc nplus de care trebuie s tie.

M bucur c suntem pe aceeai lungime de und. i mulu-mesc mult.

Eu am supravieuit unui rzboi dur, Drew, aa c pot judecalucrurile la rece. Am fost i eu de multe ori n situaii de genul sta.Seamn cu o partid de ah, n care pionii sunt sacrificai fr pro-bleme prea mari. Dar cei pe care i cunoteai i care nu mai sunt irmn pe suflet toat viaa, fii convins de asta. Devin smburii co-marurilor nocturne.

nseamn c tot ce se spune despre tine e adevrat, nu? In-clusiv preferina ta ca agenii trimii pe teren s i se adreseze pe nu-mele mic.

Mare parte din ce se vorbete pe seama mea e exagerat, zisedirectorul de la Operaiuni Consulare, dar cnd eram plecat n vreomisiune mi-ar fi fost mai uor dac a fi putut s-mi tutuiesc eful,s-i spun Bill sau George, sau pur i simplu Casey. De-asta le cer oa-menilor mei s m tutuiasc. Vorba asta, domnule director", e pen-tru strini, nu pentru prieteni.

Aici ai dreptate.

tiu. Aa c vreau s faci exact ce trebuie fcut.

Latham iei din cldirea ambasadei de pe Avenue Gabriel i sendrept spre limuzina diplomatic blindat care urma s-l ducacas la VUlier, n rue du Bac. Era un Citroen Sedan cu bancheta dinspate lsat prea n jos, aa c el prefera s stea lng ofer.

Cunoti adresa? l ntreb el.

Da, sigur, domnule, c da.

Frnt de oboseal, Drew i arunc n treact privirile asupra o-ferului. Era un puca marin din forele de paz i accentul lui eraamerican, fr ndoial, dar ceva i se pruse n neregul cu topica ex-primrii lui. Sau poate era el att de obosit c nu mai auzea bine.

Rmase o vreme cu ochii nchii, fr s-i poat da seama cttimp trecuse, ncercnd s se bucure din plin de frntura asta de r-gaz. Agitaia care l inuse atta vreme ncordat se ls inut subcontrol i Drew simi c i reveneau puterile.

Se trezi brusc din starea asta din cauza trepidaiilor. Deschiseochii. Maina zbura pe un pod ca la raliul Monte Carlo.

Omule, nu m grbesc, poi s-o lai mai moale, zise el. Tut mir..} Scuzai-m. domnule.

Poftim?

Au lsat podul n urm i oferul roti brusc volanul, ptrunzndntr-o strad care lui Latham i era cu totul necunoscut. Creierul i sepuse brusc n micare. Era limpede c nu se ndreptau spre rue du Bac.

Ce tot faci acolo? Unde naiba...

E o scurttur, drumul s-l scurtm...

Ce-nseamn asta? Oprete imediat!

Nein! url deodat pucaul marin. Eti cu mine i mergi undeeu te duc, omule... England, die Vereinigten Staaten oder Europa!...SiegHeil!2

i oferul scoase de sub tunic un pistol automat, ndreptndu-lspre pieptul lui Latham i rmnnd s in volanul doar cu stnga.

Rahat! Un sieg ca sta s i-l bagi exact n fund, pufni Drewnetulburat, strecurndu-i i el mna spre arm.

Maina zbura pe strzi slab luminate i nuntru era destul de n-tuneric, aa c ncepu s-i mute piciorul stng, centimetru cu cen-timetru, spre pedala de frn.

Ce-ai zice de o mic surpriz, ceva n stil Blitzkrieg? 3

nc nainte de a-i termina ntrebarea, aps zdravn pe frn, li-pind-o de podea, i n aceeai clip l izbi pe ofer cu cotul peste bra-ul drept. oferul scp pistolul, Drew l prinse din zbor i trase unfoc n jos, spre picioarele individului, n clipa n care maina se izbeaviolent ntr-un zid.

Ai pierdut, biete! mri Latham deschiznd portiera i tr-gndu-l afar pe ofer de gulerul tunicii. Ia vino puin ncoace.

l smulse din scaun i l ls s cad pe trotuar, ameit de durere,cu genunchiul drept plin de snge. Se aflau ntr-un cartier industrial,o zon care la ora asta era pustie i slab luminat, dar farurile mai-nii luminau puternic i lui Latham i era destul.

Va trebui s-i cam dai drumul la gur, amice, l amenin el pefalsul puca marin care se fcuse ghem pe asfalt, gemnd de durerei strngndu-i cu amndou minile genunchiul rnit. Altfel... tiice-i asta, nu? adug el fluturndu-i pistolul pe sub nas.

1 Prescurtare a expresiei germane es tut mir- Leid, mi pare ru".

1 Anglia, Statele Unite sau Europa!... Sieg Heil! (Sieg Heil - salutul nazist,n traducere Triasc victoria").

Nein! Nein! Nu m mpuca!

Nu, nu te mpuc. Am s m mulumesc s te mutilez. Pe via-. Dup mini, are s vin rndul picioarelor... Ia zi, cine eti i cumse face c ai pus mna pe uniform i pe main. Vorbete!

Avem uniforme amerikanische, franzsische, englische.. Maina! Maina ambasadei! Ce-ai fcut cu oferul nostru?

I-au spus s nu se prezinte...

Cine i-a spus?

Nu tiu. Maina a fost adus n faa ambasadei, att... TheSchlssel... cheile... erau n contact. Mi s-a ordonat s te conduc.

Cine i-a ordonat?

Superiorii mei.

Cei la care aveai de gnd s m duci?

Ja...

Cine sunt superiorii tia? Vreau s aud nite nume.

Nu tiu. Nu tiu cum i cheam. Pe noi ne contacteaz prinintermediul unor coduri individuale, din cifre i litere.

Cum te cheam?

Erich Hauer, jur c nu mint!

S aud i numrul tu de cod, Erich. Altfel poi s-i iei adiode la mini i de la picioare.

C-zwlf... adic C-doisprezece.

Vorbeti englezete mult mai bine cnd nu eti mort de fric,drguule... Unde urma s m duci?

La cinci-ase strzi de aici. Urma s gsesc locul exact dupScheinwerfer... Dup faairi... Trebuia s vd pe o strdu n stngafascicule de lumin.

Bine. S nu te miti de aici, micuul meu Adolf, zise Latham ise ridic n picioare, apropiindu-se de portiera mainii i innd ncontinuare pistolul ndreptat spre capul neamului.

Se strecur cu greu pe scaunul oferului i cotrobi cu mna stngsub bordul mainii, izbutind s gseasc receptorul care l putea pune nlegtur cu ambasada. Cum aparatura de transmisie i recepie era mon-tat n portbagaj, erau anse s funcioneze. Presupunerea se dovedicorect i Drew aps de patru ori pe butonul cu cifra zero. Codulpentru urgene.

Ambasada american, se auzi n receptor vocea lui Durbane.

Americane, franuzeti, englezeti... (germ.)

Statutul apelului dumneavoastr: zero-zero-zero-zero. Se nregis-treaz, vorbii.

Bobby, sunt Latham...

tiu, i-am reperat indicativul. Ce e cu fasoanele astea?

Mi s-a ntins o curs.- Mai aveam puin i m trezeam n faaplutonului de execuie. oferul n uniform de puca marin era unimpostor, cineva de la dispeceratul mainilor m-a luat la ochi. Veri-fic-i imediat pe toi!

Dumnezeule! Eti teafr, Drevv?

Doar o mic zdruncintur. Am aranjat un mic accident demain i individului nu i-a czut prea bine.

Gata, e-n regul, te-am localizat cu ajutorul reelei radar. itrimit o echip.

tii cu precizie unde ne aflm?

Bineneles.

Trimite dou echipe, una s fie pregtit pentru o intervenierapid.

Te-ai scrntit? Suntem la Paris, omule, asta e treaba france-zilor, ce naiba!

Pe rspunderea mea, Bobby. Ordinul vine de la OperaiuniConsulare... La cinci-ase strzi de aici, spre sud, ateapt o mainparcat pe o strdu lateral pe stnga, o main cu farurile aprinse.Trebuie nhai toi!

Cine-s tipii?

Printre altele, cei care ar fi trebuit s m gureasc... Nu avem.timp, Bobby! D mai repejor!

Latham trnti receptorul n furc i cobor din main, apropiin-du-se de Erich Hauer. Individul putea s-i ajute s dea de sutele denebuni din Paris i de aiurea, indiferent dac era dispus sau nu svorbeasc. Substanele chimice aveau s-i sparg blocajul mintal,tipul deinea informaii vitale i trebuia acionat rapid. Drew l smu-ci de piciorul rnit i neamul gemu de durere.

Te rog...!

Taci! Eti n laba mea, pricepi? Ai s ncepi acum s-mi spuitot, ca s-i vin mai uor mai trziu.

Nu tiu nimic. Sunt un simplu pion, C-Zwolf, att...

Nu-i destul. Poi s m crezi sau nu, biete, dar mi se pare cvrei s vezi ce sunt eu n stare s fac cu unul ca tine.

De undeva din ntunericul ce domnea la captul strzii apru o

main neagr n plin vitez. Cnd se apropie ncetini puin i atunciizbucni rpitul unui pistol mitralier. Latham ncerc s-l trag penazist n spatele limuzinei blindate. Nu reui s-o fac, dar se salv pesine. n timp ce atacatorii se deprtau n goan, i privi prizonierul.Ench Hauer, cu trupul ciuruit de gloane i cu chipul nclit de sn-ge, era mort.

Capitolul 3

Noaptea era pe sfrite cnd Latham, obosit, reui s urce n ca-bina ngust a liftului care urma s-l duc la apartamentul su de laetajul cinci din cldirea de pe rue du Bac. n condiii normale ar fimers pe scri, dar acum abia putea s mai in ochii deschii. Orelescurse ntre dou i cinci i jumtate fuseser pierdute cu ndeplinireatuturor formalitilor de natur diplomatic i cu ntlnirea cu ClaudeMoreau, eful lui Deuxime Bureau. l cutase din nou la telefon peSorenson i-i ceruse s ia legtura cu eful serviciului de contraspio-naj francez ca s-l conving s se duc de urgen la ambasada ame-rican. Moreau era un brbat ntre dou vrste, de talie mijlocie ichel, pe care hainele stteau s plesneasc. Dar avea umor - un lucrabun, mai ales cnd lucrurile ameninau s scape de sub control, cumse ntmplase la apariia lui Henri Bressard.

Ce naiba se ntmpl? mri n englez Bressard cnd p-trunse n biroul ambasadorului, surprins de prezena lui Moreau.Salut, Claude. Nu tiu ce m face s cred c...

Poftim, Bressard, gri ambasadorul Daniel Courtland, stndpe scaunul din spatele biroului su.

Era mbrcat n halat i i pusese papucii.

M strduiesc ct pot, urm el, i ca s fiu sincer, mi-a fidorit un post la Stockholm, dar cineva a fost de alt prere. Aa ctrebuie s v descurcai cu mine aa cum sunt.

mi cer scuze, domnule ambasador, am trecut printr-o noaptegrea.... Am tot ncercat s dau de tine, Drew.

Ar fi trebuit s ajung acas nc de acum o or. De ce ai simitnevoia s m vezi personal?

Totul apare n raportul celor de la Sret. Am insistat ca po-liitii s-i cheme i pe ei...

i s-a ntmplat ceva? l ntrerupse Moreau, ridicnd o sprn-

cean. Sper c nu e de vin fosta ta nevast. Din cte tiu, ai divor-at civilizat.

Luciile nu are nici un amestec. Au fost alii...

Alii?

Dup ce l-am lsat aici pe Drew, m-am ndreptat spre aparta-mentul meu de pe rue Montaigne. Spre surprinderea mea, am constatatc pe locul meu se aezase altul, n-aveam unde s-mi parchez maina,mai ales c ceva mai ncolo erau destule locuri libere. Asta m-a iritati mai mult. Apoi am observat c n maina aia, pe locurile din fastteau doi brbai i oferul vorbea la telefon. tiu c orice oferpoate fi amendat cu cinci sute de franci pentru parcarea acolo. Ar fitrebuit s aib plac de nmatriculare guvernamental sau o auto-rizaie cu sigla de la Quai d'Orsay, n parbriz. i ei - nici una nici alta.

Mai scurt, Henri, mai scurt!

Bine. Nenorociii au nceput s trag n mine.Latham sri ca ars.

Poftim?

Cum ai auzit. Din fericire am dat rapid n spate i le-am buitbine maina. Am reuit s Ie-o blochez.

i dup asta? insist ambasadorul Courtland, aplecndu-sebrusc peste birou.

Indivizii s-au dat jos din main i au luat-o la goan. Am su-nat la poliie i i-am rugat s-i alerteze pe cei de la Sret.

Prin urmare, zici c ai intrat n ei ca un berbec n timp ce tr-geau n tine? ntreb din nou Drew, tulburat.

Da. Ce te miri aa? Gloanele n-aveau cum s treac prinblindaj. Nici mcar prin parbriz. i alt soluie nu aveam.

Dar tii c sunt i gloane care pot face chestia asta, nu?...

Zu? fcu uluit Bressard, albindu-se la fa.

Apoi, pn la cinci dimineaa, cei patru fcur nite planuri ciu-date, din care un neavizat n-ar fi neles nimic.

Latham iei cu micri de somnambul din cabina liftului, reuindcu greu s se trie de-a lungul coridorului care ducea laapartamen-tul su. Pe cnd se pregtea s introduc cheia n broasc, privirea irmase pironit asupra uii. Lipsea broasca! n locul ei apruse ogaur. Broasca fusese scoas cu butuc cu tot i tietura era perfect,ceea ce dovedea c se lucrase fie cu un aparat laser, fie cu un fiers-tru portabil miniaturizat, cu motor puternic. mpinse ua cu mna i

avu imaginea dezastrului din ncpere. i scoase pistolul din hamulprins de umr i se furi cu pruden nuntru. Toat mobila tapiatfusese tiat, pernele la fel i umplutura lor zcea mprtiat pestetot. Coninutul sertarelor fusese azvrlit pe jos. Biroul impuntorfusese fcut buci. Dar Latham era copleit de oboseal i nu-i maipsa de nimic. Trebuia neaprat s doarm.Cotrobi ntr-unul din dulapurile cu haine i ddu peste un obiectpe care orice ho iste l-ar fi luat sau l-ar fi distrus pe loc. Bara meta-lic lung de aizeci i ase de centimetri dispunea la ambele capetede nite capace de cauciuc, fiecare din ele cu cte un dispozitiv dealarm. Cnd trebuia s stea n camere de hotel, fixa bara ntre u ipodea i era suficient s roteasc puin capacele de cauciuc pentru caalarma s se activeze. Dac cineva ncerca s deschid ua din exte-rior, se declanau sunete att de stridente nct orice sprgtor splanumaidect putina.

Drew activ alarma i propti bara metalic n ua distrus, apoise ndrept spre dormitor, arunc la nimereal un cearaf peste sal-teaua spintecat, i scoase pantofii, se ntinse pe pat i adormi.

Peste cteva minute pormi s sune telefonul. Buimcit, bjbi cumna i reui s apuce receptorul.

Da... mormi el cu glas ncleiat. Alo!

Sunt Coutland, Drew. Iart-m c te sun la ora asta, dar tre-buia s-o fac.

Da... Ce s-a ntmplat?

Ambasadorul german...

A aflat? izbucni Latham, simind cum i dispare buimceala.

L-a sunat Sorenson de la Washington i se pare c a ieit scan-dal. A repetat figura i Moreau.

i? Ce-i cu asta?

Ambasadorul Heirich Kreitz urmeaz s fie aici la ora noudiminea. Sorenson i cu Moreau vor s fii i tu de fa, s confirmicele consemnate n rapoartele oficiale i mai ales s protestezi cu ve-hemen mpotriva agresiunii puse la cale mpotriva ta.

Nu cred totui c avem n Kreitz un duman.

Nici n-am spus asta. Dar nu tie nici el pe cine are n subordineaici, la Paris. Chestia asta are s-l fac s tulbure bine de tot apele.

i Sorenson i Moreau tocmai asta vor i ei.

Cred c aiurezi.

Sunt mort de oboseal, ce-i drept...

Venii... mergem la clinic (germ.)

Cam n ct timp crezi c ajungi de la tine de acas pn laambasad?

Mai nti trebuie s fiu n stare s ajung la garaj, s-mi iaumaina...

Te aduc cei de la Deuxime Bureau, l ntrerupse Courtland.

Regret, uitasem de asta... Atunci, n funcie de trafic, s zicemun sfert de or.

Perfect. Acum e ase i zece. i spun secretarei s te scoale la opt i jumtate ca s ne putem ntlni la nou. ncearc s te odih-neti puin.

Poate c ar trebui s v spun ce s-a ntmplat...

Dar ambasadorul nchisese deja telefonul. Nici o grab, i ziseLatham. Coutland ar fi fost interesat de tot felul de detalii i ar fi pre-lungit discuia la infinit. Reui pn la urm s aeze corect recepto-rul i se pregti din nou de somn. Partea bun a unei asemenea nopiera c avea s petreac o sptmn, dac nu i mai mult, cu repara-rea mobilei din apartament, pe banii Washingtonului.iPlanorul alb, profitnd de curenii de aer descendeni ce se formauctre sfritul dup-amiezii, ateriza lin. A fost imediat remorcat idus sub plasticul verde. Capacele rotunde de plexiglas care nchideaucele dou locuri au fost date rapid la o parte i de pe locul din fa seridic pilotul, un tnr purtnd o salopet de un alb imaculat, iar depe cel din spate un pasager mult mai vrstnic.

Komm, l invit pilotul artndu-i motocicleta cu ata. ZumKrankenhaus}

Da, sigur c da, repet vrstnicul ntorcndu-se s-i ia dinplanor o trus medical din piele neagr. Presupun c doctorulKroger se afl acolo, adug el n timp ce se urca n ata.

Nu tiu ce s v spun, domnule, rspunse pilotul pornind motorul.Eu am ordin s v conduc la clinic, att. Nu cunosc nici un nume.

Atunci s uii numele pe care l-am pronunat adineauri.

N-am auzit nimic, domnule.

Motocicleta intr pe unul din coridoarele camuflate, fcu maimulte viraje i travers n mare vitez valea, ndreptndu-se spre ca-ptul ei dinspre nord. Acolo se ridica obinuita construcie cu un sin-gur etaj, dar oarecum diferit, protejat de o pnz de camuflaj. Ce-

lelalte cldiri erau construite din lemn, dar aceasta era mai masiv -un paralelipiped cenuiu cu fundaie, perei i acoperi de beton, dis-punnd pe latura sudic de un generator imens, ce bzia ca un uriabondar nfuriat.

Eu n-am permisiunea s intru, doctore, zise pilotul oprind mo-tocicleta n faa uii de metal cenuiu.

tiu. Urmeaz s plec n zorii zilei.

Da, domnule. Atunci sunt cei mai buni cureni ascendeni.Doctorul cobor i pilotul se deprta n mare vitez. Pasagerul

pi spre u, i ridic faa spre camerele de luat vederi plasate dea-supra i aps un buton negru:

Doctor Hans Traupmann la generalul von Schnabe.

Dup treizeci de secunde, apru un brbat n jur de patruzeci deani, mbrcat ntr-un halat alb.

Herr Doktor Traupmann, m bucur s v revd. Au trecutciva ani buni de la prelegerile pe care le ineai la Nrnberg... Bineai venit!

Danke, dar mi-a dori s existe o modalitate mai puin riscantde a ajunge aici.

Pot s v ofer ceva de but, Herr Doktor?

Bem mai trziu, deocamdat prefer s stm de vorb n timpce privim ce trebuie privit. Am de purtat o discuie cu von Schnabe -n-o s fie nici o plcere - i vreau s m documentez ct mai repedecu putin.

De ce nu mi se permite i mie accesul la aceste discuii? n-treb nemulumit medicul mai tnr n timp ce se aezau.

Eti prea entuziast, Gerhardt. Generalul i admir entuzias-mul, dar e prudent.

Cu tot respectul cuvenit, Herr Doktor Traupmann, dar aici evorba de experienele mele.

tiu, dar generalul nu nelege asta. Ca neurochirurg, m bucurde o anumit reputaie. Asta l face s m asculte. Aa c va trebuis m convingi n primul rnd pe mine... Deci crezi c e teoreticposibil s influenezi procesul gndirii fr s apelezi la medicamentesau la hipnoz. Cum realizezi n practic astfel de lucruri?

Gerhardt Kroger zmbi i l privi cu ochi strlucitori.

Nu trebuie dect s scoi particula trans" din cuvntul trans-plant i s-o nlocuieti cu un". Simplu.

Adic... implant?

Exact. i voi implantai n cutia cranian calote metalice, nu?

Bineneles. Au un rol protector.

La fel acionez i eu. Ai practicat lobotomii, aa e?

Normal. Ca s elimin necesitatea electrozilor.

Alt cuvnt magic, Hans. Electric, impulsurile electrice genera-te de creier. Eu nu fac altceva dect intervin asupra acestor impulsuri ,electrice prin intermediul unui obiect miniaturizat. La radiografie nuapare dect o vag umbr.

i cum se numete minunea asta?

Un cip de calculator compatibil cu impulsurile electrice gene-rate de creierul uman.

Un ce anume?

Ai s vezi c n civa ani psihologia va ine de domeniul tre-cutului. Splarea creierelor se va face cu metode revoluionare!

Nu mai spune!

Timp de douzeci i nou de luni am operat treizeci i doi depacieni aflai n diferite stadii clinice...

tiu, mi s-a spus asta, l ntrerupse Traupmann. Pacieni livraide furnizori".

Alei pe sprncean, Hans, toi brbai i toi cu un nivel deeducaie superior, cu un coeficient de inteligen peste medie. Cei ca-re proveneau din nchisori fuseser condamnai pentru furt de tehno-logie sau crime financiare. Pentru svrirea unor asemenea infrac-iuni e nevoie de un anumit nivel de pregtire i de o minte rafinat.Minile violente, rudimentare, mediocre, pot fi programate infinit maisimplu. Dar eu trebuia s dovedesc c procedeul meu avea sori deizbnd fa de indivizii care se ridicau deasupra acestui nivel.

Ai reuit?

Aproape.

Ce s-a ntmplat?

Pn n prezent, implantul meu nu funcioneaz corect dectminimum nou zile i maximum dousprezece.

i? Pe urm?

Reacia de respingere. Apare o hemoragie cerebral. Aa aumurit toi douzeci i apte. Dar ultimii apte au trit dup operaientre nou i dousprezece zile. Sunt convins c odat cu apariiaaltor tehnici microchirurgicale de ultim or a putea prelungi facto-rul timp. Iar avantajele... ce s mai vorbim! Oricare din tehnicile deinfluenare plete n faa acesteia. i dai seama? Un politician, unul

cu greutate, dispare pentru cteva zile. i cnd reapare, face exactce-i cerem noi! Orice i cerem!

i cu acest Latham ce se ntmpl?

Ai s vezi singur. Se afl la a patra zi dup operaie, ceea censeamn c mai avem... adic mai are la dispoziie ntre cinci i optzile. Iar noi avem nevoie de el maximum aptezeci i dou de ore, su-ficient ca s aflm ce tiu ei despre noi i s-i intoxicm cu informaiifalse. E grandios, nu?

Traupmann i schimb poziia picioarelor, care i amoriser dincauza poziiei incomode pe scau. Undeva miorli o pisic.

Hai s revenim la chestiuni mai tehnice, rosti el. Ce face defapt acest implant?

Eti familiarizat cu cipurile folosite la calculatoare, Hans?

Foarte puin. E o treab pe care o las n seama tehnicienilor, euam destule pe cap. Dar sunt dispus s ascult i s neleg.

Cele mai moderne microcipuri n-au dect trei centimetri lun-gime i sub zece milimetri lime, reuind s adposteasc echivalen-tul unei memorii software de ase megabii. Suficient ca s stochezioperele complete ale lui Goethe, Kant i Schopenhauer. Recurg mainti la un accelerator de tip E-Prom ca s introduc informaiile re-spective pe cip, apoi activez ROM-ul, adic Read-Only Memory",i reuesc s-l sensibilizez la instruciunile sonice transmise n acelaimod n care reacioneaz un calculator obinuit, cutnd ceea ce i secomand din exterior prin intermediul codurilor de acces tastate deprogramator prin intermediul unui microprocesor. Cu precizarea cexist o defazare uoar, datorit faptului c procesul gndirii tre-buie s se adapteze din mers la mesajele interceptate de pe o lungimede und alternativ. Asta prezint un mare avantaj, de exemplu l facepe cel care ia interogatoriul s cread c subiectul pe care l are n fanu face altceva dect s gndeasc, pregtind un rspuns total adevrat.

Poi s-o i dovedeti?

Hai s-i art.

Cei doi medici se ridicar i Kroger aps pe un buton rou plasatn dreapta uii masive din oel. In cteva secunde i fcu apariia osor medical n uniform care inea n mn o bonet i o mascchirurgical.

Greta, dnsul este doctorul Hans Traupmann.

Da, v cunosc. V rog s v punei masca.

Ei, ia te uit! exclam Traupmann cu cldur. Greta Frisch npersoan! Parc nu mai lucrai.

Din motivul banal al cstoriei, Herr Doktor. El e vinovatul.i Greta art cu un gest scurt spre Kroger.

Credeam c ai uitat-o, Hans.

S-o uit? Nici un chirurg care a lucrat cu sora Frisch n-a pu-tut-o uita. Era perfect.

Trecur de alte ui, ptrunznd pe un coridor lung, cu pereii deun verde pal i prevzut cu geamuri mari. n spatele geamurilor seputeau zri saloane perfect utilate. Pe latura dinspre exterior erau alteferestre ce ofereau privelitea unor pajiti verzi, pline de flori.

Impecabil, opti Traupmann, impecabil. Ca n cel mai bun hotel.

Bineneles c radiourile i televizoarele prezint programenregistrate anume, rosti Gerhardt. Nimic deosebit, exceptnd emi-siunile nocturne la radio. Atunci transmitem informaii adaptate fie-crui pacient n parte.

S-mi spui din timp la ce s m atept din partea americanului,cern oaspetele.

O s ai n faa ta un Harry Latham n aparen normal, carecrede n continuare c ne-a dus de nas. Rspunde la numele de cod,Alexander Lassiter, i ne este foarte recunosctor.

De ce? Cum se explic recunotina asta?

Pentru c l-am fcut s cread c a suferit un accident i ascpat ca prin minune. Am folosit unul din camioanele noastre i amnscenat un accident, rsturmnd vehiculul peste Latham. Hipnoza itranchilizantele i-au golit memoria de imaginile reale.

Eti sigur c ele nu mai exist?

Se oprir cu toii pe coridor i timp de cteva clipe Traupmann lprivi intens pe Kroger.

Da, sunt sigur. Trauma accidentului suferit, cu imaginile cum-plite cnd fusese nconjurat de flcri, durerea artificial pe care i-amsugerat-o prin hipnoz, toate astea s-au suprapus peste orice amintirianterioare ale lui despre momentul sosirii n tabr. Pur i simplui-am creat un blocaj mintal. Bineneles c am apelat din nou la hip-noz, ca s fim mai siguri de rezultate. Pacientul nu-i mai aduceaminte dect de strigte de groaz, de durerea nspimnttoare i deflcrile din care a fost smuls cnd a fost salvat.

Sunt nite stimuli consisteni pe plan psihologic, coment neu-rochirurgul, dnd din cap afirmativ. Dar cum rmne cu factorultimp? Dac el a rmas n continuare contient, cum i-ai explicatscurgerea timpului?

A fost simplu. Cnd s-a trezit, avea capul bandajat i i s-arepetat mereu, sub sedative, c fusese rnit foarte grav, c trecuseprin trei operaii, c fusese vorba de o com prelungit n care nu pu-tuse s scoat o vorb. I s-a explicat limpede c efortul nostru ivoina lui nvinseser moartea, care fusese ct pe-aci s-l nhae.

Frumoase cuvinte! Nu m mai ndoiesc de recunotina pe caretrebuie s v-o arate... tie unde se afl?

Sigur c da. Noi nu-i ascundem nimic.

i avei curajul s-i dai drumul n lume? Dumnezeule, prafulse alege de toat munca, n-o s rmn piatr pe piatr n locul sta!Vei fi nite inte vii!

Oricum, noi n-o s mai fim de mult aici. Are s te lmureascvon Schnabe.

Sunt n urm. Ar trebui s tiu mai multe, nu crezi?Kroger nu rspunse. Se ntreba la ce naiba mai fusese chemat aici

btrnul. Von Schnabe are ncredere n el, nu n mine. Intermediarntre un geniu i un fanatic. Timp pierdut, sigur c da, ns capriciilecelor care conduc trebuie respectate. Sau mcar acceptate. i n niciun caz contrazise."

ncerc s-i alunge din minte asemenea idei scitoare.

Mai nti s-l vezi pe pacient. E n salonul urmtor, prima upe dreapta. S ii minte, l cheam Lassiter, nu Latham!

Ce-ar trebui s-i spun?

Orice. De exemplu s-l felicii pentru nsntoirea lui spec-taculoas. Hai, curaj.

Eu v atept lng birou, zise Greta Frisch Kroger.

Cei doi medici intrar n salonul n care Harry Latham, nc plinde bandaje, sttea n picioare lng fereastra larg ce ddea spre pa-jitea verde. Se ntoarse spre ei i le zmbi. Era mbrcat ntr-o pija-ma gri, moale.

Salut, Gerhardt. E o zi minunat, nu?

Ai fost la plimbare, Alex?

nc nu. M-am tot gndit ce afaceri se pot face n China. E ceamai mare pia din lume, aa comunist cum e ea. Abia atept szbor ntr-acolo. Pn atunci m joc cu cifrele.

D-mi voie s i-l prezint pe doctorul Schmidt din Berlin.

Niciodat nu sunt prea muli doctori, zise Latham apropiin-du-se de Hans Traupmann cu mna ntins. nainte de accidentul staafurisit nici nu voiam s-aud de ei.

Asta aa e. Nici mie nu-mi plac doctorii, glumi Traupmann,uor ncordat.

Nu putea scpa de gndul c Istoria, Istoria adevrat, putea n-cepe chiar acum. Cu acest brbat zmbitor, cu capul bandajat. i cuel. i cu Gerhardt. i cu von Schnabe. Alturi de miile de poei so-ciali" - aa le spunea el membrilor Friei", gata de orice.

Privi din nou spre Lassiter. Acesta se uita la el, zmbind mai de-parte cu nevinovie.

i-ai revenit minunat, continu el. Dar, dac nu-i e prea greu,despre ce anume ti aminteti nainte de a ajunge aici?

Ah!

Latham-Lassiter avu un moment de ezitare i ochii i devenirsticloi i goi. Dar reui s vorbeasc:

V referii la accident... A fost groaznic. Mare parte din ce s-apetrecut atunci sunt lucruri pe care le percep confuz, dar primul lu-cru de care-mi amintesc sunt strigtele. Atunci mi-am dat seama ceram prins sub camionul rsturnat i un obiect greu din metal presaasupra capului meu - niciodat n-am mai simit o asemenea durere!i forfota din jurul meu, oamenii care ncercau s m ridice... reuinds m scoat i s m trasc pe iarb, apoi momentul n care amurlat fiindc vzusem flcrile, simisem arsura i aveam senzaia ctoat faa mi intrase n foc. Atunci am leinat... mi-am pierdut cu-notina pentru foarte mult timp, dup cum mi s-a spus.

O experien cu adevrat groaznic. Dar acum eti pe punctulde a te reface complet, domnule Lassiter, asta conteaz cel mai mult.

Dac exist n Germania ceva pe care Gerhardt i-l dorete, i-lcumpr. Orice ar fi i orict ar costa.

Latham i revenise i ochii si limpezi aveau acum privirea per-fect concentrat.

Ai fcut destule pentru noi, Alex, zise Kroger, dnd din capctre Traupmann. Herr Doktor Schmidt nu voia dect s te cunoasci s se asigure personal c ai fost bine ngrijit. Poi s te plimbi, da-c doreti - bineneles, dup ce o s calculezi cte milioane ai sscoi de la chinezi.

Nu e greu deloc. Asia e nebun dup dolari, dar eu sunt i mainebun dup ei. Gerhardt, te asigur c Fria" va fi i mai bogat.

Viitorul Reich se va ruga pentru dumneata, domnule Lassiter,l asigur Traupmann btndu-l uor pe spate.

Traupmann i Kroger ieir din salonul lui Latham i se ndrep-tar ctre anticamera imaculat n care sttuser de vorb.

Ai avut dreptate, vorbi medicul din Nrnberg lund loc pescaun. Absolut remarcabil.

Atunci i dai aprobarea?

Total! Chiar i ezitarea din vocea lui, acei ochi ceoi! Perfekt!Ai reuit!

Hans, nu-i o reuit complet, vreau s fiu corect cu tine. neventualitatea n care parametrii rmn stabili, nu pot garanta dect oprelungire a vieii lui Latham ntre cinci i opt zile. Mai mult nu.

Dar tot tu mi spui c cei din Londra, Paris i Washington afir-m c e un interval de timp suficient, aa-i?

Da.

Lmurete-m i pe mine acum n legtur cu locul acesta. Dece s dispar?

Nu mai e nevoie de noi. Ne dispersm. n ultimii ani am reuits pregtim peste douzeci de mii de discipoli...

i place formularea pe care ai gsit-o, nu-i aa? l ntrerupseTraupmann. Discipoli...

Dar aa i e! Ei nu sunt doar nite credincioi ai cauzei, sunt ilideri, la toate nivelurile. Sunt peste tot, n principal pe teritoriul Ger-maniei, dar s-au infiltrat i n alte ri, dispunnd de orice sum debani i fiind oricnd gata s-i ocupe locul prestabilit ca funcionarin firme sau n organisme de stat.

Att de multe s-au fcut ntre timp?

N-ai apucat s observi c dispunem n prezent de un personalmult mai redus. Evacuarea a nceput de cteva'sptmni, n fiecarenoapte au plecat camioane cu personal i echipamente. Ca o coloniede furnici care-i prsete muuroiul pentru a se muta n altul. Des-tinaia noastr e i destinul nostru: noua Germanie!

S revenim la american. Ce rol va juca el n asta?

Tot ce reuim noi s stoarcem de la el are o anumit valoare.Dar noi i-am rezervat lui Harry Latham ceva special. Dac i aduciaminte, am menionat anterior c oameni ca el pot avea un rol urian operaiunile de intoxicare. i asta ar fi abia nceputul.

M pui pe jar, Gerhardt. D-i drumul, nu te mai nvrti attan jurul cozii.

Latham a spus c lucreaz cu cifrele pe motiv c vrea sctige milioane n China. Corect?

S-ar putea s-o i fac.

Nu, Hans. Fiindc cifrele de care vorbete el n-au nici o leg-

tur cu banii. Sunt pur i simplu nite coduri elaborate de el ca s nuuite nimic dup ce evadeaz de aici.

S evadeze?

Bineneles. Trebuie s-i ndeplineasc misiunea, e un profe-sionist. Iar noi trebuie s-l lsm s fug.

Fii mai clar!

n timpul sptmnilor petrecute aici, al discuiilor purtate peparcursul vizitelor medicale, la mesele de prnz i la cin, noi i-ampompat sute de nume, franuzeti, nemeti, englezeti, americane...

Ce fel de nume? l ntrerupse Traupmann nelinitit.

Numele unor oameni din Germania i din strintate care nesprijin discret, care contribuie masiv la reuita cauzei noastre... nprincipal e vorba de oameni care dispun de suficient influen i pu-tere n lumea lor i care n realitate lucreaz pentru Frie".

Eti nebun?

n rndurile acestei elite care acioneaz discret, fr s-imanifeste pe fa simpatiile, continu Kroger, se gsesc membri aiCongresului, senatori, baroni ai industriei i ai mijloacelor de comu-nicaii n mas. Crema Americii. De asemenea, membri din nalta so-cietate din Anglia, aceeai categorie cu cercul din care proveneaCliveden i care i-au oferit pe vremuri lui Hitler pe cei mai ardenisusintori din Anglia, inclusiv oameni care decid n secret mersullucrurilor n politica dus de serviciile de'spionaj britanice...

i-ai pierdut minile?

Hans, d-mi voie s termin... La Paris dispunem de simpa-tizani influeni pe Quai d'Orsay, n Adunarea Naional i chiar nDeuxime Bureau. n fine, n Germania avem de partea noastrcteva din cele mai importante personaliti de la Bonn. Cu toii tn-jesc dup vremurile cnd scumpa noastr Germanie nu era pngritde prezena unor indivizi inferiori care vocifereaz ntruna i nu con-tribuie cu nimic, rase nevolnice care nu fac altceva dect s ne coru-p poporul. Latham dispune de toate aceste informaii, a memorattoate numele. n calitatea lui de spion perfect antrenat pentru a lucrasub acoperire, va raporta superiorilor lui cea mai mare parte a aces-tor informaii. Poate chiar pe toate.

Eti nebun de legat, Kroger! N-am s permit una ca asta!

O, ba da, ba da, Doktor Traupmann. Pentru c tot ce va duceHarry Latham cu el nseamn informaii false, cu excepia unui nu-mr infim de adepi care pot fi sacrificai pentru a ntri credibilitatea

majoritii copleitoare a informaiilor. Numele pe care i le-a nti-prit n minte cu ajutorul codurilor numerice sunt ntr-adevr vitalepentru noi, dar numai n sensul c e vorba de oameni pe care i vremdiscreditai, chiar distrui. Adevrul este c acetia ni se opun cu n-verunare, unii fr s se afieze prea mult, dar alii o fac n public icu glgie mare. Din clipa n care numele lor vor fi comunicate peci oculte tuturor reelelor de spionaj, va ncepe o nou vntoare devrjitoare, pricepi? n momentul cnd cei mai sinceri din ei vor de-veni inta suspiciunilor oficiale i a insinurilor fabricate de noi, vorlsa locul multora dintre... da, dintre discipolii notri, Hans. n special nAmerica, cel mai puternic duman al nostru, mai ales pentru c e i araunde zvonurile prind cel mai repede. Nu trebuie dect s ne aducemaminte de frenezia cu care erau cutai simpatizanii comunitilor prin'50, America devenise atunci o naiune paralizat de teroare, mii i miide oameni au fost stigmatizai pe via pentru aa-zisele simpatiisovietice. Multe sectoare ale economiei au czut prad isteriei colectivei ara a fost slbit chiar din interior. Comunitii tiau prea bine cum sprocedeze. Noi am aflat c Moscova furnizase n secret fonduri ma-sive, dar i informaii ersatz1 celor mai zeloi n declanarea prigoa-nei... i exist un om care poate declana o campanie similar ninteresul nostru. Harry Latham, cu numele de cod Sting".

Dumnezeule! exclam Traupmann n oapt, lsndu-se pesptarul scaunului. O iniiativ cu adevrat strlucit. Pentru cLatham e unica persoan care a izbutit s ptrund n inima opera-iunilor, descoperind valea noastr. Iar ei toi vor fi silii s-l cread.Absolut toi.

Latham va evada la noapte.

Capitolul 4

Heinrich Kreitz, ambasadorul Germaniei la Paris, era un brbatscund i usciv, n vrst de aptezeci de ani. Avea obrajii supi, prulalbit i mtsos, nite ochi cprui venic triti iar fruntea i era tot timpulplin de riduri. Fusese ani de zile profesor de politic european laUniversitatea din Viena i intrase n corpul diplomatic datoritnumeroaselor sale lucrri privind istoria relaiilor internaionale de

Produse falsificate, nlocuitori sintetici (germ.)

lungul ultimelor dou secole. Lucrrile sale fuseser incluse ntr-unvolum cu un titlu foarte inspirat Conversaii ntre naiuni, devenit ulte-rior manual de studiu pentru diplomai i tradus n aptesprezece limbi.

La ora nou i douzeci i cinci de minute, Kreitz luase loc n faabiroului ambasadorului american i l privea tcut pe Drew Latham,aezat n stnga ambasadorului Courtland. Moreau, de la Deuxime,Bureau, sttea pe canapeaua de lng perete.

Nu trebuie s spunei nimic, neleg. Chiar dac n-o zice cuglas tare, fiecare se gndete la Germania, la Germania de azi, sub-liniez, cnd apare n discuie micarea neonazist.

Vorbind, Kreitz l privea pe Courtland, care se uita undeva, ntavan. Drew ns l privea int pe ambasadorul german i se gndeac acesta chiar avea dreptate.

Dar noi facem eforturi extraordinare ca s inem situaia subcontrol. n ciuda impresiei...

Noi v nelegem bine, Monsieur l'Ambassadeur, l ntrerupseClaude Moreau de pe canapea, dar ara dumneavoastr a adoptat omanier cel puin bizar de soluionare a problemei. Avei o Poliiecare tie cine sunt liderii acestor fanatici. De ce nu-i nchidei?

Cnd avem probe clare, care s ateste actele lor violente da,atunci i vrm n nchisori. Dar trebuie s inem seam c suntem oar democratic. Constituia noastr prevede libertatea cuvntului lafel ca n Frana sau America. Trebuie oare ca noi s reducem la tce-re pe toi ci i exprim dezacordul cu politica guvernului de laBonn, inclusiv pe cei care mpnzesc pieele cnd e vorba de mani-festaii ndreptate mpotriva nazitilor?

Nu, fir-ar s fie! izbucni Latham nervos. Nimeni n-a spus asta.Dar trebuie s-i terminai pe neonaziti! Nu noi am inventat lagrelede concentrare i nici camerele de gazare. Voi le-ai fcut, nu noi!

Spre ruinea noastr, am permis s se ntmple i asemenealucruri... aa cum i voi ai permis inerea n sclavie a unui ntreg po-por i ai stat de o parte n timp ce zeci de mii de negri au fost spn-zurai de copaci n statele din sudul Americii.