Joe Abercrombie - Prima Lege - 1 - Taisul Sabiei Vol 1

8/12/2019 Joe Abercrombie - Prima Lege - 1 - Taisul Sabiei Vol 1

1/382


2/382

JOE BERCROMBIE

TIUL SABIEI

VOLUMUL I


3/382

JOE ABERCROMBIE s-a nscut n 1974 n Lancaster,Marea Britanie, i a urmat Universitatea din Manchester,

unde a studiat psihologia. A activat apoi n domeniulproduciei TV, nainte de a deveni editor de film liber-profesionist. n 2002 a nceput s scrie Tiul Sabiei.Cartea a fost publicat n 2006 n treisprezece ri i a fosturmat de alte dou volume, BeforeThey AreHangediLast Argument of Kings(Fr ndurarei Puterea

Armelor,n pregtire la Editura Nemira), care au ncheiattrilogia n 2008.

Celor patru cititori v tii voi care

Joe Abercrombie

THE BL DE ITSELF


4/382


5/382

SFRIT

Logen se avnt printre copaci, cu picioarelegoale alunecnd pe pmntul ud, pe mocirl,

pe acele jilave de pin, de-abia mai respirnd, cusngele pulsndu-i n cap. Se mpiedic i seprvli pe-o parte, ct pe ce s-i despicepieptul cu propria secure i rmase acolo,gfind, cercetnd cu privirea pdurea plin de

umbre.Copoiul fusese cu el o clip mai devreme, erasigur de asta, dar acum nu era de zrit. Ctdespre ceilali, nici pomeneal. Halal cpetenie,s se piard aa de bieii lui! Ar fi trebuit scaute s se ntoarc, dar pdurea miuna de

shanka. i simea micndu-se printre copaci,avea nrile pline de mirosul lor. Undeva, lastnga, i se prea c aude strigte, sunete delupt, poate. Logen se ridic ncet n picioare,ncercnd s nu fac niciun zgomot. O creangtrosni i el se ntoarse dintr-o zvcnire.

Vzu o suli ndreptndu-se spre el. Osuli necrutoare, venind spre el cu unshanka la cellalt capt.

Drace! fcu Logen.Se npusti ntr-o parte, alunec i czu cu

faa n jos, apoi se rostogoli prin tufri,ateptnd s simt sulia n spate n orice clip.Se ridic, rsuflnd greu. Zri vrful strlucitor


6/382

apropiindu-se din nou, se feri, se tr n spateleunui trunchi gros. Arunc pe furi o privire icapul-turtit uier, mpingnd sulia spre el.Logen se ii n partea cealalt, doar o secund,

apoi se retrase, fcu un salt pe dup copac icobor securea, rcnind ct l inea gura. Lamase afund, cu un prit, n craniul shanka. Unnoroc, dar, la drept vorbind, Logen era deprere c i se cuvenea puin noroc.

Capul-turtit rmase nemicat, privindu

-lprintre gene. Apoi ncepu s se legene ntr-oparte i-ntr-alta, cu sngele iroindu-i pe fa.Dup care se prbui ca un bolovan, trgnddup el securea dintre degetele lui Logen,zvrcolindu-se pe jos, la picioarele lui. Logen

ncerc s apuce coada securii, ns, cumva,shanka strngea n continuare sulia n mni vrful ei se nvrtea n aer.

Ah! ip Logen, cnd sulia i crestbraul.

Simi o umbr cobornd peste faa lui. Altcap-turtit. Unul al naibii de mare. Aflat deja naer, cu braele ntinse. N-avea timp s iasecurea. N-avea timp s se fereasc. Gura luiLogen se deschise, dar n-avea timp s spunnimic. Ce s spui ntr-un moment ca acesta?

Se prbuir mpreun pe pmntul ud, serostogolir prin noroi, prin mrcini i crengirupte, sfiindu-se, lovindu-se cu pumnii i


7/382

mrind unul la altul. O rdcin de copac lizbi pe Logen n cap, fcndu-i urechile s iuie.Avea un cuit pe undeva, dar nu-i puteaaminti unde. Se rostogolir i se rostogolir, n

josul povrniului, cu lumea rsturnndu-se irsturnndu-se iar, cu Logen ncercnd s sedezmeticeasc i, n acelai timp, s-l sugrumepe vnjosul cap-turtit. Erau de neoprit.

Pruse o idee istea s-i instaleze tabra

lng rp. Era cu neputin s se furiezecineva n sus, pe la spate. Acum, cnd Logenaluneca pe burt pe marginea prpastiei, ideeanu mai prea chiar att de grozav. Minilesale scurmau n pmntul ud. Doar noroi i acebrune de pin. Degetele apucar, apucar nimic.

Cdea. Ls s-i scape un scncet mic.Minile i se strnser pe ceva. O rdcin de

copac, ieit din pmnt chiar n buza rpei.Logen se legn n gol, gfind, dar nu slbistrnsoarea.

Ha! strig el. Ha!Era nc n via. Nu erau de-ajuns cteva

capete-turtite ca s-i vin de hac lui LogenNoudegete. ncerc s-i ridice trupul pestemargine, dar nu reui. O greutate mare iatrna de picioare. Privi n jos.

Prpastia era adnc. Adnc de tot, cumargini abrupte, stncoase. Ici i colo, cte uncopac se aga de o crptur, crescnd n


8/382

neant i rsfirndu-i ramurile n vzduh. Rulvuia undeva dedesubt, grbit i mnios, apalb, nspumat, mrginit de piatr neagr,coluroas. Perspectiva era, fr ndoial, ct se

poate de proast, dar adevrata problem seafla mai aproape. Vnjosul shanka nu sedezlipise de Logen i se legna uor, nainte inapoi, cu minile murdare ncletate n jurulgleznei sale stngi.

La naiba! mormi Logen.

Era la ananghie. Mai trecuse, nu-i vorb,

prin cteva ncercri i trise s le povesteasc,dar mai ru de-att era greu de nchipuit c sepoate. Asta l fcu s se gndeasc la propria-iexisten. I se prea acum o via amar,

zadarnic. Nu adusese nimic bun nimnui.Plin de violen i durere, presrat doar cudezamgiri i vitregii. Minile ncepeau s-ioboseasc, braele i ardeau. Vnjosul cap-turtit nu ddea semne c avea s cad preacurnd. Ba chiar i aburcase niel trupul pepiciorul lui. Se opri, ridicnd spre el o privireplin de ur.

Dac Logen ar fi fost cel agat de piciorulacelui shanka, foarte probabil ar fi gndit:Viaa mea depinde de piciorul de care m in,

mai bine s nu risc nimic. Un om ar prefera sse salveze dect s-i omoare dumanul.Problema era c un shanka nu gndea aa, iar


9/382

Logen tia asta. Aadar, nu fu foarte surprinscnd acesta i deschise gura imens i infipse dinii n gamba lui.

Aaaau! mri Logen i scnci i lovi ct

putu de tare cu clciul gol, spnd o rannsngerat n capul de shanka, dar acesta nu-i slbea muctura i, cu ct lovea mai tareLogen cu piciorul, cu att i alunecau minilemai mult pe rdcina cleioas de deasupra.

Acum nu mai era prea mult din rdcin decare s se poat ine i, atta ct mairmsese, prea gata s se rup n oricemoment. Logen ncerc s nu se gndeasc ladurerea din mini, la durerea din brae, ladinii capului-turtit n piciorul lui. Urma s

cad. Nu avea de ales dect ntre a cdea pestnci sau a cdea n ap i asta era o alegerecare, mai mult sau mai puin, venea de la sine.

Odat ce te-ai ales cu un lucru de fcut, emai bine s treci la fapte dect s trieti cuspaima lui. Asta ar fi spus tatl lui Logen.Aadar, i plant piciorul pe suprafaa stnciii, dup o ultim rsuflare adnc, se aruncn gol, cu toat puterea care-i mai rmsese.Simi muctura dinilor descletndu-se,urmat de strnsoarea minilor i, pre de o

clip, fu liber.Apoi ncepu s cad. Repede. Marginile rpeigoneau pe lng el: piatr cenuie, muchi


10/382

verde, petice de zpad alb, toatenvlmindu-se n jurul lui.

Logen se rsuci ncet n aer, agitndu-izadarnic membrele, prea speriat ca s ipe.

Vntul nvalnic i biciuia ochii, i umflavemintele, i smulgea rsuflarea din gur. lvzu pe vnjosul shanka lovindu-se de stnc,n spatele lui. l vzu zdrobindu-se i sltnd iprbuindu-se, mort, fr doar i poate. Era oprivelite plcut, dar satisfacia lui Logen fuscurt.

Apa se nl s-l ntmpine. l izbi n coast,ca un taur la atac, i smulse aerul din plmni,gndurile din cap, l nghii, trgndu-l la fund,n ntunecimea rece.


11/382

PARTEA I

Tiul sabieiincit la acte de violen.

HOMER

SUPRAVIEUITORII

Clipocitul apei n urechi. Aceasta fu primasenzaie. Clipocitul apei, fonetul copacilor,ciocnitul rzle i ciripitul unei psri. Logenmiji ochii. Lumin, o strlucire nceoat,printre frunze. S fie asta moartea? Atunci dece atta durere? Toat partea stng i pulsa,

ncerc s ia o gur sntoas de aer, se nec,tui, mprocnd ap, scuipnd nmol. Gemu,se rsuci n patru labe i iei din ru, gfindprintre dinii ncletai, apoi se rostogoli pespate, n ml, printre muchii i lemneleputrede de pe mal.

Zcu acolo o vreme, cu privirea aintit sprecerul cenuiu din spatele crengilor negre, cursuflarea hrindu-i n gtlejul care-l ustura.

Sunt nc viu, horci Logen.nc viu, n ciuda tuturor eforturilor depuse

de natur, de shanka, de oameni i fiare.Mustind de ap i ntins pe spate, ncepu s


12/382

rd satisfcut. Un rs strident, glgitor. staera Logen Noudegete, un supravieuitor.

Un vnt rece sufla peste malurile putredealerului i rsul lui Logen se stinse ncet. Putea fi

el viu, dar s rmn n via, asta era altchestiune. Se ridic, tresrind de durere. Secltin pe picioare, sprijinindu-se de cel maiapropiat trunchi de copac. i scoase mlul dinnri, din ochi, din urechi. i trase n sus

cmaa ud, s cerceteze urmrile.

Trupul i era acoperit ntr-o parte de vnti,din cauza czturii. Pete albastre i vineii petoat ntinderea coastelor. Sensibile la atingere,de bun seam, dar nimic nu prea rupt.Piciorul era un dezastru. Sfiat i plin de

snge, de la dinii de shanka. l durea cumplit,dar nc l putea mica destul de bine i astaera cel mai important. Avea nevoie de el, dacvoia s ias din bucluc.

nc avea pumnalul n teaca de la cingtoarei fu nespus de bucuros s-l vad. Nu puteaiavea niciodat prea multe cuite, dupexperiena lui Logen, iar acesta era unul bun,ns perspectiva rmnea tot sumbr. Era pecont propriu, ntr-o pdure miunnd decapete-turtite. N-avea idee unde se afl, dar

putea s urmeze cursul apei. Rurile curgeautoate spre nord, din muni ctre marea deghea. S urmeze rul spre sud, mpotriva


13/382

curentului. S urmeze rul i s urce ninuturile nalte, unde shanka nu-l puteaugsi. Era singura lui ans.

Avea s fie frig acolo sus, n aceast perioad

a anului. Un frig de moarte. i cobor privireaspre picioarele-i goale. Aa-i fusese norocul, svin shanka tocmai pe cnd era desclat,tindu-i bicile. Nici manta nu avea ezuselng foc. n felul sta, n-ar rezista n muni

nici mcar o zi. Minile i picioarele i s-ar

nnegri peste noapte i ar muri, ncetul cuncetul, nainte ca mcar s ajung la trectori.Asta dac nu murea de foame mai nti.

La naiba, murmur el.Trebuia s se ntoarc n tabr. Trebuia s

spere c plecaser capetele-turtite, s spere clsaser ceva n urm. Ceva ce i-ar putea fi defolos s supravieuiasc. Era ngrozitor de mults spere toate astea, dar n-avea de ales.Niciodat n-avea de ales.

ncepuse s plou atunci cnd Logen gsilocul. O ploaie mrunt, care-i lipea prul decap, care-i uda hainele pn la piele. Se lipi deun trunchi acoperit de muchi i privi spretabr, cu inima bubuind, cu degetele minii

drepte strnse dureros pe plselele alunecoaseale cuitului.


14/382

Vzu cercul nnegrit unde fusese focul,nconjurat de vreascuri pe jumtate arse i decenu clcat n picioare. Vzu buteanulmare pe care ezuser Treicopaci i Dow cnd

au venit capetele-turtite. Vzu, risipite prinpoian, buci de harnaament rupt i sfiat.Numr trei shanka mori, chircii la pmnt,unul cu o sgeat nfipt n piept. Trei shankamori, dar nici urm de vreunul viu. Avea

noroc. Ca ntotdeauna, noroc numai ct ssupravieuiasc. Totui, se puteau ntoarce norice clip. Trebuia s acioneze repede.

Logen iei n goan dintre copaci, scotocindpeste tot. Cizmele erau acolo unde le lsase. Lenh, i le trase pe picioarele ngheate,

opind, gata s alunece, n graba lui. Mantauaera i ea acolo, vrt sub butean,sfiat iponosit n zece ani de vreme vitreg i derzboi, rupt i cusut, cu o jumtate demnec lips. Rania i zcea pleotit n tufiuldin apropiere, cu lucrurile mprtiate n josulpovrniului. Se ghemui, rsuflnd greu, i learunc pe toate napoi nuntru. O bucat desfoar, vechea lui pip de lut, cteva fii decarne uscat, ac i a, o plosc ciobit, cu unrest de butur bleotocrind nuntru. Toate

bune. Toate folositoare.De o creang atrna o ptur zdrenroas,

ud i pe jumtate nnegrit de funingine.


15/382

Logen o smulse i rnji. Vechiul, multncercatul lui ceaun era dedesubt. Culcat pe-oparte, probabil azvrlit de pe foc cu piciorul, ntimpul luptei. l apuc strns cu ambele mini.

i ddea o senzaie de siguran, de lucrucunoscut, aa ciobit cum era i nnegrit, dupani de folosin ndelungat. Avea de multceaunul acela. l urmase n rzboaie, n lunguldrum prin Nord i napoi. Gtiser cu toii n el,

mpreun, pe drum, mncaser cu toii din el.Forley, Ursuzul, Copoiul, toi.Logen i roti din nou privirea peste tabr.

Trei shanka mori, dar niciunul dintre oameniilui. Poate c erau nc pe undeva prin preajm.Poate c dac ar risca, dac ar ncerca s-i

caute...Nu.Rosti cuvntul ncet, cu glas optit. Nu era

att de naiv. Fuseser multe capete-turtite.ngrozitor de multe. Nu tia ct timp zcuse pemalul rului. Chiar dac vreo doi dintre bieireuiser s scape, probabil c au fost vnai iprini de shanka n pdure. Acum nu mai eraudect nite trupuri nensufleite, cu siguran,risipite prin vi. Tot ce putea face Logen era scaute adpost n muni, s ncerce s-i salveze

propria via mizerabil. Trebuia s fie realist.Trebuia, orict de dureros era.


16/382

Am rmas doar noi doi, spuse Logen,ndesnd ceaunul n rani i aruncndu-i-ope umr.

Se ndeprt, chioptnd, ct putea de

repede, n sus, ctre ru, ctre muni.Doar ei doi. El i ceaunul.Erau singurii supravieuitori.


17/382

NTREBRI

De ce fac asta? se ntreb InchizitorulGlokta, a mia oar, n timp ce nainta

chioptnd de-a lungul coridorului. Pereiierau tencuii i vruii, dei nu foarte decurnd. Locul avea un aer nvechit i un mirosjilav. Nu existau ferestre, cci culoarul se aflaadnc sub pmnt, i felinarele aruncau umbre

alene plutitoare n fiecare cotlon.De ce-ar vrea cineva s fac asta? Paii luiGlokta rsunau ritmic pe pietrele murdare alepardoselii. Mai nti tocnitul ncreztor alclciului drept, apoi bocnitul bastonului,urmat de interminabila trial a piciorului

stng, cu obinuitele junghiuri n glezn,genunchi, fese i spate. Toc, boc, durere. Acestaera ritmul mersului su.

Monotonia slinoas a coridorului erantrerupt din cnd n cnd de cte o u grea,ferecat i zvort cu fier ruginit. Odat, luiGlokta i se pru c aude un strigt nbuit dedurere n spatele uneia dintre ele. M ntreb cebiet ntru o fi fiind interogat acolo.De ce crimee vinovat sau nevinovat. Ce secrete sunt smulse,ce minciuni sunt strpunse, ce trdri scoase la

lumin. ns nu apuc s fac asta mult timp.Fu ntrerupt de scri.


18/382

Dac lui Glokta i s-ar fi oferit ocazia stortureze un om la alegere, oricare, cusiguran s-ar fi oprit asupra inventatoruluiscrilor. Pe cnd era tnr i admirat de toat

lumea, nainte de nenorocire, nici mcar nu leobservase vreodat cu adevrat. Le cobora dindou n dou i-i vedea voios de drum. Acumse isprvise. Sunt pretutindeni. Chiar n-ai cums schimbi etajul fr ele. Iar la coborre emairu dect la urcare, sta e lucrul de careoamenii nu-i dau seama niciodat. Cnd urci,nu cazi de obicei att de mult.

Cunotea bine irul acesta de trepte.aisprezece la numr, tiate din piatr neted,puin uzate ctre mijloc, uor umede, ca totce

se afla acolo, jos. Nu exista balustrad, nimicde care s te ii. aisprezece dumani. Oadevrat provocare. i luase mult timp luiGlokta s elaboreze cea mai puin dureroasmetod de a cobor scrile. Mergea ntr-o parte,ca un crab. Mai nti bastonul, pe urmpiciorul stng, apoi dreptul, cu o durere maimare dect cea obinuit atunci cnd stngul iprelua greutatea, nsoit de un junghipersistent la gt.

De ce trebuie s m doar gtul cnd cobor

scrile? Oare gtul mi preia greutatea? Oare?ns durerea nu putea fi tgduit.


19/382

Glokta se opri cu patru trepte nainte de aajunge jos. Aproape le nvinsese. Mna itremura pe mnerul bastonului, piciorul stngl durea cumplit. i atinse gingiile cu limba,

acolo unde cndva se aflaser dinii din fa,inspir adnc i pi nainte. Glezna i ced cuo smucitur ngrozitoare i Glokta plonj n gol,contorsionndu-se, cltinndu-se, cu minteaun cazan de oroare i disperare. Se mpiedic

de urmtoarea treapt ca un om beat, zgriindcu unghiile zidul neted i lsnd s-i scape unipt ngrozit. Idiotule, idiot nenorocit!Bastonulbocni pe podea, piciorul schilod se lu latrnt cu pietrele i Glokta se pomeni jos, princine tie ce miracol nc n picioare.

i iat-l. Acel oribil, minunat, prelung momentdintre strivitul degetului i senzaia de durere.Ct de mult mai am pn cnd o s apardurerea? Ct de puternic va fi, atunci cnd vaveni?Gfind, cu gura deschis, la baza scrii,Glokta simea fiorul ateptrii. Iat-o c vine...

Agonia era de nedescris, un spasm mistuitorn susul coastei stngi, de la laba picioruluipn la maxilar. i miji ochii nlcrimai, iaps mna dreapt peste gur, att deputernic, nct ncheieturile degetelor i

trosnir. Puinii dini pe care i mai aveascrnir cnd i nclet flcile, ns ungeamt subire, ntrerupt, tot i uier din


20/382

gtlej. ip sau rd? Cum s-mi dau seama?Respira fornind greoi, pe nas, cu bulbuci -nindu-i n palm, cu trupul contorsionattremurnd n efortul de a rmne n picioare.

Spasmul trecu. Glokta i mic precautpicioarele, unul cte unul, testnd pagubele.Gamba i era n flcri, laba piciorului amorit,gtul i pria la fiecare micare, trimindu-imici nepturi ticloase de-a lungul ireispinri. Binior, n mprejurrile date. Cu osforare, se aplec i i nh bastonul ntredou degete, se ridic din nou, i tersebulbucii i lacrimile cu dosul palmei. Foarte

palpitant. Mi-a plcut? Pentru cei mai mulioameni, scrile sunt o chestiune banal. Pentru

mine, o aventur!Porni chioptnd de-a lungulcoridorului, chicotind ncetior n sinea lui.nc pstra umbra unui zmbet cnd ajunse ndreptul uii sale i intr cu pai trii.

O cutie alb, sordid, cu dou ui fa nfa. Tavanul era prea scund ca s fieconfortabil, odaia prea puternic luminat delmpi strlucitoare. Dintr-un col se strecuraumezeala i mortarul era npdit de bici carese scorojeau, ptate de mucegai negru. Cinevancercase s tearg o pat alungit de snge

de pe perete, dar nu se strduise nici pedeparte ndeajuns.


21/382

Practicianul Frost sttea n cellalt capt alcamerei, cu braele-i vnjoase ncruciate pestepieptu-i vnjos. l salut din cap pe Glokta, cutoat cldura unei pietre, iar Glokta i rspunse

n acelai fel. ntre ei se afla o mas zgriat,ptat, prins n podea i flancat de douscaune. Un brbat gras, gol puc, sttea peunul dintre ele, cu minile legate strns laspate i cu un sac maro de canava pe cap.

Rsuflarea sa iute, nbuit, era singurulsunet din ncpere. Era frig, aici, jos, ns omulasuda. Aa ar fi i cazul.

Glokta chiopt ctre cellalt scaun, isprijini cu grij bastonul de marginea mesei i,ncet, precaut, se chinui s se aeze. i ntinse

gtul spre stnga i spre dreapta, apoi i lstrupul s alunece ntr-o poziie ct de ctcomod. Dac lui Glokta i s-ar fi oferit ocazia sstrng mna unui om, oricare, cu siguran l-ar fi ales pe inventatorul scaunelor. Mi-a fcutviaa aproape suportabil.

Frost iei n tcere din colul su i apucpartea de sus a sacului ntre patru degetecrnoase i palide i degetul mare, alb ibutucnos. Glokta ddu din cap i practicianulsmulse sacul, lsndu-l pe Salem Rews clipind

n lumina violent.O fa mic, urt, ticloas, de porc.Porcurt i ticlos ce eti, Rews. Porc dezgusttor.


22/382

Eti gata s mrturiseti chiar acum, punrmag, gata s vorbeti i iar s vorbeti, frntrerupere, pn cnd ne apuc sila pe toi.Avea o vntaie mare i ntunecat pe obraz i

o alta pe maxilar, deasupra brbiei duble. Cndochii nlcrimai i se obinuir cu lumina, omull recunoscu pe Glokta, aflat n faa lui, ichipul i se umplu dintr-odat de speran. Osperan van i trist.

Glokta, trebuie s m ajui, scnci el,aplecndu-se att ct i permiteau legturile i

bolborosindu-i vorbele ntr-o disperat,mormit nvlmeal. Sunt acuzat penedrept, tii asta. Sunt nevinovat! Ai venit sm ajui, nu-i aa? Tu eti prietenul meu! Ai

influen aici. Suntem prieteni, prieteni! Aiputea spune ceva n sprijinul meu! Sunt un omnevinovat, acuzat pe nedrept! Sunt...

Glokta ridic mna, cernd linite. Se uit oclip la chipul cunoscut al lui Rews, de parcnu l-ar mai fi vzut pn atunci. Apoi sentoarse ctre Frost:

Ar trebui s-l cunosc pe omul acesta?Albinosul nu rspunse. Partea de jos a feei

i era ascuns de masca lui de practician, iarjumtatea de sus nu trda nimic. Se uita int,

fr s clipeasc, la prizonierul din scaun, cuochii si roz, mori ca ai unui cadavru. Nu


23/382

clipise de cnd intrase Glokta n ncpere. Cumpoate face asta?

Sunt eu, Rews! uier grsanul, cu glasulridicndu-se treptat ctre panic. Salem Rews,

m cunoti, Glokta! Am fost cu tine n rzboi,nainte de... tii tu... suntem prieteni! Noi...

Glokta ridic mna din nou i se ls pespate, lovindu-i cu unghia unul dintre puiniidini pe care-i mai avea, ca i cum ar fi fost

cufundat n gnduri.

Rews. Numele mi sun cunoscut. Unnegustor, un membru al Ghildei Pnzarilor. Unom bogat, de bun seam. Acum miamintesc... Glokta se aplec, fcnd o pauz,pentru efect. A fost un trdtor! A fost luat de

Inchiziie, proprietile i-au fost confiscate. Vezitu, a conspirat s se sustrag de la plata drilorctre rege. Gura lui Rews atrna deschis.Drile regelui! ip Glokta, lovind cu palma nmas. Grsanul se holba la el, cu ochii mrii,trecndu-i limba peste un dinte. Dreapta sus,al doilea din spate. Dar unde ne sunt

manierele? ntreb Glokta, fr s se refere lacineva anume. Poate c noi ne-am cunoscutcndva sau nu, dar nu cred c ie iasistentului meu vi s-au fcut prezentrile

cuvenite. Practiciene Frost, salut-l pe acestgrsan.


24/382

Fu o lovitur cu palm, dar suficient deputernic s-l arunce pe Rews din scaun.Acesta trosni, dar rmase locului. Cum se poateuna ca asta? S-l dobori la pmnt, dar s lai

scaunul n picioare?Rews se rchir horcindpe jos, cu faa lipit de dale.

mi amintete de o balen pe uscat,remarc Glokta absent.

Albinosul l nh pe Rews de sub bra i l

trase n sus, azvrlindu-l napoi n scaun

.Sngele i iroia dintr-o tietur la obraz, darochii si de porc erau tioi acum. Loviturile ifac pe cei mai muli oameni s se nmoaie, darpe unii i oelesc. Nu l-a fi crezut niciodat peacesta un om dur, dar viaa e plin de surprize.

Rews scuip snge pe tblia mesei.Ai mers prea departe de data asta, Glokta,

o, da! Pnzarii sunt o ghild onorabil, aveminfluen! Nu vor tolera aa ceva! Sunt un omcunoscut! Chiar n clipa asta, soia mea trebuiec trimite o petiie regelui, s-mi acorde oaudien!

A, soia ta! Glokta zmbi trist. Soia ta e ofemeie foarte frumoas. Tnr i frumoas. Mtem c, poate, prea tnr pentru tine. M temc a profitat de ocazie ca s scape de tine. M

tem c ne-a adus registrele tale. Toateregistrele. Rews pli. Ne-am uitat prin aceleregistre. Glokta fcu semn ctre un morman


25/382

imaginar de hrtii spre stnga. Ne-am uitat iprin registrele din vistieriefcu semn ctre unalt teanc spre dreapta. Imagineaz-i cesurpriz am avut cnd n-am reuit s potrivim

cifrele. i au mai fost i vizitele nocturne aleangajailor ti la depozitele din cartierul vechi,micile corbii nenregistrate, plile ctreoficiali, documentele falsificate. Mai trebuie scontinui? ntreb Glokta, cltinnd din cap, cuprofu

nd dezaprobare.

Grsanul nghii n sec i i linse buzele.n faa prizonierului erau aezate un condei,

cerneal i hrtiile confesiunii, acoperiteminuios cu scrisul frumos i ngrijit al luiFrost, ateptnd doar semntura. Am s-l

prind, chiar aici i acum.Mrturisete, Rews, opti ncetior Glokta

i pune capt fr dureri acestei afaceriregretabile. Mrturisete i numete-icomplicii. tim deja cine sunt. Ne va fi tuturormai uor. Nu vreau s te rnesc, crede-m, nu-mi va face nicio plcere. Nimic nu-mi va face.Mrturisete. Mrturisete i vei fi cruat.Exilul n Englia nu e att de ru cum ar vreaunii s te fac s crezi. Mai exist i acoloplceri ale vieii i satisfacia unei zile de

munc cinstit, n slujba regelui tu.Mrturisete! Rews se uita int n podea,lingndu-i dintele. Glokta se ls pe spate i


26/382

oft: Sau nu, zise el, i atunci pot s-mi aducinstrumentele. Frost fcu un pas nainte,umbra lui masiv cznd peste faa grsanului.Cadavru gsit plutind lng docuri, opti

Glokta, umflat de apa mrii i mutilat oribil...imposibil... imposibil de recunoscut. E gata svorbeasc. E gras i copt i gata s explodeze.Oare rnile au fost induse nainte sau dupmoarte? ntreb el, plin de verv, tavanul. Oaredecedatul a fo

st brbat sau femeie? Gloktaridic din umeri. Cine poate spune?Se auzi o btaie puternic n u. Faa lui

Rews se nl brusc, plin din nou desperan. Nu acum, fir-ar s fie!Frost se duse lau i o ntredeschise puin. Avu loc un schimb

de replici. Ua se nchise. Frost se aplec,optindu-i lui Glokta la ureche:

EteTeverar, veni bolboroseala peltic, dincare Glokta nelese c la u era Severard.

Deja?Glokta zmbi i cltin din cap, ca icum ar fi fost o veste bun. Faa lui Rews sepleoti puin. Cum se poate ca unui om care s-andeletnicit cu tinuirea s-i fie imposibil s-iascund emoiile n ncperea asta?Dar Gloktatia cum: E greu s-i pstrezi calmul cnd etisperiat, neajutorat, singur, la mila unor oameni

fr pic de mil.Cine s tie asta mai bine dectmine?Oft i, pe tonul cel mai plictisit de lume,ntreb:


27/382

Vrei s mrturiseti?Nu!Sfidarea revenise n ochii de porc ai

prizonierului. i susinu privirea, tcut i atent,

sugndu-i dintele. Surprinztor. De-a dreptulsurprinztor. i sta e abia nceputul.

Te scie dintele la, Rews? Nimic legat dedini nu-i era strin lui Glokta. Propria lui gurfusese lucrat de cei mai buni. Sau cei mai ri,depinde cum priveti lucrurile. Se pare ctrebuie s te las acum, dar, ct voi fi plecat, ams m gndesc la dintele la. Am s chibzuiescfoarte bine ce-i de fcut cu el. Glokta i apucbastonul: Vreau s te gndeti la mine cu gn-dul la dintele tu. i mai vreau s te gndeti

foarte bine s semnezi mrturisirea. Glokta seridic n picioare cu greu, scuturndu-ipiciorul dureros. Dar cred c s-ar putea sreacionezi bine la o mam de btaie, aa c ams te las n compania Practicianului Frost, prede o jumtate de or. Gura lui Rews deveni uncerc tcut de uimire. Albinosul ridic scaunulcu grsan cu tot i l rsuci ncet. Este, frdoar i poate, cel mai bun la treburile de felulacesta. Frost scoase la iveal o pereche demnui roase din piele i ncepu s i le trag

tacticos pe minile albe, mari, deget dupdeget. i-a plcut ntotdeauna s ai ce-i maibun din orice, nu-i aa, Rews?


28/382

Glokta se ndrept ctre u.Ateapt, Glokta! strig Rews peste umr,

cu glas tnguitor. Ateapt...!Practicianul Frost puse o mn nmnuat

peste gura grsanului i i ridic un deget lamasc:

Thhhhhhhh,fcu el.Ua se nchise cu un clic.Severard se sprijinea de peretele coridorului,

cu un picior proptit pe tencuiala din spatele lui,fluiernd distonant sub masc i trecndu-i omn prin pru-i lung, rsfirat. Cnd Gloktaiei pe u, Severard i ndrept spatele i fcuo scurt plecciune i, judecnd dup ochi, eralimpede c zmbea. El zmbete mereu.

Superiorul Kalyne vrea s v vad, spuseel cu accentul su grosolan, trivial, i cred cnu l-am vzut niciodat mai furios.

Severard, bietul de tine, trebuie c etingrozit. Ai lada?

Da.i ai luat din ea ceva pentru Frost?Da.i ceva i pentru soia ta, sper.O, da rspunse Severard, cu ochii

zmbind mai mult ca oricnd. Soia mea va fi

rsfat. Dac o s-mi iau vreodat una.


29/382

Bun. M grbesc s rspund chemriiSuperiorului. Dup ce stau cinci minute cu el,intr cu lada.

S nvlesc pur i simplu n birou?

Nvlete i njunghie-l, din partea mea.Treaba e ca i fcut, Inchizitorule.Glokta cltin din cap, se ntoarse, dup

care se rsuci napoi.S nu-l njunghii de-adevrat, Severard,

bine?Practicianul zmbi cu ochii i vr n teac

respingtorul cuit. Glokta i ridic privirea ntavan, apoi se ndeprt chioptnd, cubastonul bocnind pe dale, cu piciorulzvcnind. Toc, boc, durere. Acesta era ritmul

mersului su.

Biroul Superiorului era o ncpere spaioasi somptuos mobilat din partea de sus Caseintrebrilor, o ncpere n care totul era preamare i prea extravagant. O fereastr imens,cu vitralii, domina un perete placat cu lemn,oferind o vedere peste grdinile ngrijite, dincurtea de dedesubt. Un birou la fel de imens ibogat ornamentat se afla n mijlocul covoruluiviu colorat, adus din vreun loc cald i exotic.

Capul unui animal fioros, din vreo regiune recei exotic, era instalat deasupra impuntorului


30/382

emineu de piatr, n care mocnea un focminuscul, meschin, gata s se sting.

Persoana Superiorului Kalyne fcea ca birouls par mic i mohort. Imens, rumen la fa,

bine trecut de cincizeci de ani, compensasepeste msur prul rrit printr-o pereche deimpresionani perciuni albi. Era considerat oprezen nfricotoare chiar i n interiorulInchiziiei, ns pe Glokta nu-l mai sperian

imic, i amndoi tiau asta.

n spatele mesei de scris se afla un scaunmare i luxos, dar Superiorul se plimba de colo-colo, ipnd i dnd din mini. Glokta eraaezat pe ceva care, dei scump, fr ndoial,fusese evident conceput pentru a-l face pe

ocupantul su s se simt ct mai incomodposibil. Dar nu m deranjeaz prea mult.Incomod mi-e tot timpul.

Se amuza imaginndu-i capul lui Kalyneinstalat deasupra emineului n locul celui alfiorosului animal, n timp ce Superiorul tuna ifulgera. Seamn cu emineul lui ca doupicturi de ap, marele ntru. Aratimpresionant, dar n interior nu gseti marelucru. M ntreb cum ar reaciona la uninterogatoriu. A ncepe cu acei perciuni ridicoli.

ns faa lui Glokta era o masc de atenie irespect.


31/382

Ei, bine, Glokta, ai ntrecut msura dedata asta, schilod nebun! Cnd vor afla,pnzarii te vor jupui!

Am ncercat jupuitul. Gdil. La naiba,

ine-i gura i zmbete.Dar unde e tolomaculla de Severard? Am s pun s-i ia pielea de peel cnd ies de-aici.

O, da, bun, foarte bun, Glokta, mprpdesc de rs. i sustragerea de la drile

regelui? Superiorul cobor spre el o privirefioroas, cu perciunii zburlindu-se. Drileregelui! rcni el, mprocndu-l pe Glokta cusaliv. Toi fac asta! Pnzarii, negustorii demirodenii, toi! Orice ntru blestemat careare o corabie!

Dar a fost att de fi, Superior Kalyne. Afost o insult la adresa noastr. Am simit ctrebuie s...

Ai simit? Kalyne era rou la fa itremura de furie. i s-a spus explicit s te iideparte de pnzari, departe de negustorii demirodenii, departe de toate ghildele mari!Superiorul msura camera n lung i-n lat, cui mai mare vitez. Ai s-i uzezi covorul nritmul sta. Marile ghilde vor trebui s-icumpere altul nou. Ai simit, da? Ei, bine, va

trebui s mearg napoi! Va trebui s-leliberm, iar tu va trebui s simi cum e s-i


32/382

ceri scuze n genunchi. E o dezonoare cumplit.M-ai fcut s cad n ridicol. Unde se afl acum?

L-am lsat cu Practicianul Frost.Cu animalul la gngav? Superiorul,

disperat, ncepu s-i smulg prul din cap. Ei,bine, asta este, nu-i aa? Acum va fi o ruin.Nu-l mai putem trimite napoi ntr-unasemenea hal! Eti terminat, Glokta! Terminat!M duc direct la Arhilector! Direct la Arhilector!

Ua imens fu dat n lturi cu piciorul iSeverard intr agale, ducnd un cufr de lemn.La anc.Superiorul se holb, fr grai, cu guracscat de furie, cum Severard l arunc pebirou, cu o bufnitur i un zornit.

Ce naiba nseamn...

Severard deschise capacul i Kalyne vzubanii.

Toi banii aceia ncnttori. Se opri nmijlocul peroraiei, cu gura nepenit n timpce articula urmtorul sunet. Pru surprins,apoi nedumerit, pe urm prudent. i strnsebuzele i se aez ncet.

Mulumesc, Practician Severard, spuseGlokta. Te poi retrage. Superiorul i mngiegnditor perciunii, n timp ce Severard iei cupai mari, iar faa i reveni treptat la obinuita

nuan de roz. Confiscai de la Rews. Acumproprietatea Coroanei, desigur. M-am gndit ctrebuie s vi-i dau, fiind superiorul meu direct,


33/382

ca s-i putei preda la vistierie. Sau ca s-icumperi un birou mai mare, lipitoare ce eti.Glokta se aplec, punndu-i minile pegenunchi. Ai putea declara, poate, c Rews a

mers prea departe, c a fost nevoie s i se punntrebri, c trebuia dat un exemplu. Nu putemfi vzui stnd cu minile n sn, n definitiv.Am s bag n speriei marile ghilde, ca s steala locul lor. Am s le bag n speriei i poi sstorci mai multe de la ei. Sau ai putea s lespunei oricnd c sunt un schilod nebun i sm nvinuii pe mine pentru cele ntmplate.

Superiorului ncepea acum s-i plac,Glokta i ddea seama. ncerca s n-o arate,dar perciunii i tremurau la vederea bnetului.

Bine, Glokta. Bine. Foarte bine. ntinsemna i nchise cu grij capacul cufrului. Dardac-i mai trece prin cap s mai faci vreodataa ceva... vorbete mai nti cu mine, fii bun.Nu-mi plac surprizele.

Glokta se for s se ridice n picioare i sendrept ontc spre u.

O, i nc ceva. Glokta se ntoarseanevoie. Kalyne l privea sever pe subsprncenele-i mari, fabuloase. Cnd merg sm ntlnesc cu pnzarii, trebuie s iau cu

mine mrturisirea lui Rews.Glokta zmbi larg, dezvluindprpastia dinlocul dinilor si din fa.


34/382

Asta n-ar trebui s fie o problem,Superior Kalyne.

Kalyne avusese dreptate. Rews n-ar fi avut

cum s se ntoarc n starea n care era. Aveabuzele sparte i pline de snge, coastele plinede vnti care sennegreau, capul czut ntr-oparte, faa tumefiat, aproape de nerecunoscut.Pe scurt, arat ca un om gata s mrturiseasc.

Nu-

mi nchipui c i-a plcut ultimajumtate de or, Rews. Nu-mi nchipui c i-a

plcut deloc. Poate c a fost cea mai reajumtate de or din viaa ta, dar n-a puteaspune asta cu certitudine. Dar m gndesc lace avem aici pentru tine, iar tristul adevr e

c... asta e cam tot ce e mai bun. Aa e nnalta societate. Glokta se aplec, apropiindu-ifaa la doar civa centimetri de terciulnsngerat al nasului lui Rews. PracticianulFrost e o copili pe lng mine, opti el. E unpisoi. Dup ce ncep eu cu tine, Rews, ai s tegndeti la asta cu nostalgie. Ai s m imploris-i acord o jumtate de or cu practicianul.Pricepi? Rews nu scotea niciun sunet, n afarde aerul ce-i uiera prin nasul spart. Arat-iinstrumentele, opti Glokta.

Frost se apropie i, cu un gest teatral,deschise o cutie lustruit. Era o adevratoper de art. Cnd capacul fu dat la o parte,


35/382

numeroasele tvi din interior se ridicar i sedeschiser ca un evantai, etalnd uneltele luiGlokta n toat nspimnttoarea lor mreie.Erau acolo lame de toate formele i

dimensiunile, ace curbate i drepte, sticle cuulei i acid, cuie i urubelnie, clame i cleti,ferstraie, ciocane, dli. Metalul, lemnul isticla sclipeau n lumina strlucitoare a lmpii,toate lustruite ca oglinda i ascuite ucigtor.

O umfltur mare, purpurie, nchisesecomplet ochiul stng al lui Rews, dar cellaltsget instrumentele cu privirea: ngrozit,fascinat. Funciile unora dintre ele erau oribilde evidente, funciile altora, oribil de obscure.Care l sperie mai mult?

Vorbeam despre dintele tu, pare-mi-se,murmur Glokta. Ochiul lui Rews se ridicbrusc, uitndu-se la el. Sau ai vrea smrturiseti? Al meu e, iat-l cumcedeaz.Mrturisete, mrturisete,mrturisete, mrturisete...

Se auzi o btaie puternic n u. Fir-ar sfie, iari! Frost ntredeschise puin ua iurm un schimb de replici optite. Rews ilinse buza umflat. Ua se nchise, albinosul seaplec, s-i opteasc lui Glokta la ureche.

EteAhi'ectolu.Glokta nghe. Banii n-au fost de ajuns. ntimp ce m triam napoi din biroul lui Kalyne,


36/382

ticlosul btrn m raporta Arhilectorului. Oaresunt terminat? Simi un fior vinovat la gndulacesta. Ei, bine, am s m ocup mai nti deporcul sta gras.

Spune-i lui Severard c vin imediat.Glokta se ntoarse s-i vorbeasc prizonieruluisu, dar Frost i aez o mn mare i alb peumr.

. Ahi'ectolu.Frost fcu semn ctre u:Eteaii.Ah.

Aici?Glokta i simea pleoapa zvcnind. Dece?Se ridic, sprijinindu-se de marginile mesei.Oare mine voi fi gsit n canal? Mort i umflat,imposibil... imposibil de recunoscut? Singuraemoie pe care o simea n faa acestei idei era o

und de vag uurare. Gata cu scrile.

Arhilectorul Inchiziiei Maiestii Sale stteape coridor. Pereii murdari preau aproapemaro n spatele lui, att de strlucitoare ineptate i erau lunga mantie alb, mnuilealbe, claia de pr alb. Era trecut de aizeci deani, dar nu trda nimic din slbiciunea vrstei.Fiecare prticic din fptura-i nalt, delicat,proaspt brbierit, era impecabil nfiat.Arat ca un om care n-a fost nici mcar o

singur dat n via surprins de nimic.Se mai ntlniser o dat, cu ase ani nurm, cnd Glokta intrase n Inchiziie, i nu


37/382

prea s se fi schimbat defel de atunci.Arhilectorul Sult. Unul dintre cei mai puternicioameni din Uniune. Unul dintre cei mai puternicioameni din lume, la drept vorbind.n spatele lui,

aproape ca nite umbre supradimensionate, senlau doi practicieni enormi, tcui, cu mtinegre.

Arhilectorul schi un zmbet firav cnd lvzu pe Glokta ieind pe u, cu pasu-i trit.Spunea multe acel zmbet. Uor dispre, uoarmil, o foarte vag nuan amenintoare. Orice,n afar de amuzament.

Inchizitor Glokta, spuse el, ntinznd omn nmnuat n alb, cu palma n jos. Pedeget i sclipea un inel cu o imens piatr

violet.Slujesc i m supun, Eminena Voastr!Glokta nu-i putu stpni o grimas cnd se

aplec ncet, s ating inelul cu buzele. Omanevr dificil i dureroas, care pru sdureze o venicie. Cnd, n cele din urm,reveni n poziie vertical, Sult l cerceta calm,cu ochii si albatri i reci. O privire caresugera c l nelegea deja perfect pe Glokta inu era impresionat.

Vino cu mine.

Arhilectorul se ntoarse i se ndeprt pecoridor. Glokta porni chioptnd dup el, cutcuii practicieni mrluind imediat n


38/382

spatele lui. Sult pea cu o sigurandezinvolt, placid, cu pulpanele haineifluturnd graios n urma lui. Ticlosul. ncurnd, ajunser n dreptul unei ui, foarte

asemntoare cu cea a lui Glokta. Arhilectorulo descuie i ptrunse nuntru, iar practicieniii ocupar poziiile de-o parte i de alta, cubraele ncruciate. O ntrevedere privat,aadar. Una din care, poate, nu voi ieiniciodat.Glokta pi peste prag.

O cutie sordid, cu tencuial alb, preaputernic luminat i cu tavanul prea scund cas fie confortabil. Avea o crptur mare, nloc de pata umed, dar altminteri era aidomapropriei sale odi. Avea masa zgriat, scaunele

ieftine, avea chiar i o pat de snge prostcurat. M ntreb dac nu cumva sunt vopsite

pentru impresie. Unul dintre practicieni trntidintr-odat ua, cu un bubuit. Glokta ar fitrebuit s tresar, ns el nu putea fi tulburat.

Arhilectorul Sult se ls graios ntr-unuldintre scaune i trase nspre el, peste mas, unteanc de hrtii nglbenite. Fcu semn ctrecellalt scaun, cel care era folosit pentruprizonier. Lui Glokta nu-i scparsubnelesurile.

Prefer s stau n picioare, EminenaVoastr.


39/382

Sult i zmbi. Avea dini frumoi, ascuii,toi de un alb strlucitor.

Nu, nu preferi.Aici m-a prins. Glokta se ls dizgraios n

scaunul prizonierului, n timp ce Arhilectorulntoarse prima fil a teancului su dedocumente, se ncrunt i cltin uor din cap,de parc ar fi fost ngrozitor de dezamgit deceea ce vedea. Detaliile ilustrei mele cariere,

poate?

Am primit, nu de mult, o vizit din parteaSuperiorului Kalyne. Era extrem de suprat.Ochii albatri, tioi, ai lui Sult se ridicar depe hrtii. Suprat pe tine, Glokta. A vociferatdestul de tare pe tema asta. Mi-a spus c eti

un pericol incontrolabil, c acionezi fr sanalizezi consecinele, c eti un infirm nebun.A cerut s fii nlturat din departamentul lui.Arhilectorul zmbi. Un zmbet rece, maliios,de felul celor pe care le folosea Glokta cuprizonierii. Dar mai plin de dini.Cred c voia sspun s fii nlturat... cu totul. Se privir fixpeste mas.

Acum trebuie s ceresc ndurare?Acumtrebuie s m trsc i s-i srut picioarele? Ei,bine, n-am de gnd s ceresc i sunt mult prea

eapn ca s m trsc. Practicienii ti vor trebuis m omoare aezat pe scaun. S-mi taie gtul.


40/382

S-mi striveasc easta. Orice. Att timp ct iduc treaba la bun sfrit.

Dar Sult nu se grbea. Minile nmnuaten alb se micau cu dibcie, cu precizie,

paginile foneau i priau.Avem puini oameni ca tine n Inchiziie,

Glokta. Nobil, dintr-o familie excelent. Sbiercampion, ofier strlucit de cavalerie. Un omcare cndva s-a pregtit pentru cea mai nalt

carier. Sult l cercet de sus i pn jos, deparc nu-i venea a crede.Asta a fost nainte de rzboi, Eminen.Evident. Capturarea ta ne-a adus mult

spaim i puin speran c te vei ntoarceviu. Pe msur ce rzboiul se scurgea ncet i

lunile treceau, sperana s-a mpuinat, pn apierit cu totul, ns, cnd s-a semnat tratatul,te numrai printre prizonierii napoiai Uniunii.l privi pe Glokta cu ochii mijii. Ai vorbit?

Glokta nu se putu stpni i izbucni ntr-unrs strident. Rsuna ciudat n camera rece. Nuera un sunet pe care-l puteai auzi prea des aici,jos.

Dac am vorbit? Am vorbit pn mi s-auscat gtlejul. Le-am spus tot ce mi-a pututtrece prin cap. Am ipat fiecare secret pe care l-

am auzit vreodat. Ambolborosit ca un nebun.Cnd n-am mai avut ce s le spun, am inventat


41/382

lucruri. Am fcut pe mine i am ipat ca ocopili. Toat lumea face asta.

Dar nu toat lumea supravieuiete. Doiani n temniele mpratului. Nimeni altul n-a

rezistat att de mult. Doctorii erau siguri c nute vei mai ridica niciodat din pat, ns un anmai trziu i-ai depus cererea de intrare nInchiziie! tim asta amndoi. Am fost amndoiacolo. Ce vrei de la mine i de ce nu isprvetiodat?Presupun c unora le place puri simplus-i asculte glasul. Mi s-a spus c etischilodit, c eti distrus, c nu vei putea finiciodat vindecat, c nu vei putea fi niciodatdemn de ncredere. Dar am fost nclinat s-idau o ans. Un ntru oarecare ctig

Turnirul n fiecare an, iar rzboaiele nasc mulisoldai promitori, ns performana ta de asupravieui acelor doi ani era unic. Aadar, aifost trimis n Nord i i s-a ncredinat unadintre minele noastre de acolo. Ce-ai neles dinEnglia?

O latrin jegoas de violen i corupie. Onchisoare unde i-am fcut sclavi pe ceinevinovai i pe cei vinovai deopotriv, nnumele libertii. O vgun mpuit, unde itrimitem pe cei pe care i urm i pe cei de care

ne e ruine, s moar de foame, de boli imunc istovitoare.Era rece, rspunse Glokta.


42/382

i tu la fel. i-ai fcut puini prieteni nEnglia. Extrem de puini n rndul Inchiziiei iniciunul printre exilai! Arhilectorul smulsedintre hrtii o scrisoare ferfeniit i arunc

peste ea un ochi critic. Superiorul Goyle mi-aspus c eti un pete rece, c nu ai deloc sngen tine. Credea c nu-i poi folosi la nimic.Goyle. Ticlosul. Mcelarul la. Prefer s n-amsngedect s n-am creier.Dar dup trei ani,

producia i-a crescut. S-a dublat, de fapt.

Aadar, ai fost adus napoi la Adua, s lucrezin subordinea Superiorului Kalyne. Am crezutc astfel vei nva disciplina, dar se pare c m-am nelat. Insiti s facilucrurile cum vrei tu.Arhilectorul ridic spre el o privire ncruntat.

Sincer s fiu, cred c Superiorul Kalyne se temede tine. Cred c toi se tem. Nu le placearogana ta, nu le plac metodele tale, nu leplace... intuiia deosebit pe care o dovedeti nmunca ta.

i Eminena Voastr ce crede?Sincer? Nu sunt sigur c-mi plac prea

mult nici mie metodele tale i m ndoiesc carogana ta e pe deplin meritat. Dar mi placrezultatele tale. mi plac foarte mult rezultateletale. nchise brusc mnunchiul de hrtii i i

aez o mn deasupra, aplecndu-se pestemas, ctre Glokta. Aa cum m-a putea aplecaeu ctre prizonierii mei, cnd le cer s


43/382

mrturiseasc. Am o sarcin pentru tine. Osarcin care i va pune n valoare talentele maibine dect vntoarea de contrabanditimruni. O sarcin care i-ar putea permite s

te redresezi n ochii Inchiziiei. Arhilectorultcu, pre de un lung moment. Vreau s-larestezi pe Sepp dan Teufel.

Glokta se ncrunt. Teufel!Administratorul Monetriei, Eminena

Voastr?

Chiar el.Administratorul Monetriei Regale. Un om

important, dintr-o familie important. Un petefoarte mare, s fie prins n balta mea mic. Unpete cu prieteni puternici. Ar putea fi periculos

s arestezi un asemenea om. Ar putea fi fatal.Pot s ntreb de ce?Nu poi. Las-m pe mine s m frmnt

cu de ce-urile. Tu concentreaz-te s obii omrturisire.

Ce s mrturiseasc, Eminen?Pi, corupie i nalt trdare! Se pare c

amicul nostru, Administratorul Monetriei, afost extrem de indiscret n anumite afaceripersonale. Se pare c obinuia s ia mit,conspirnd cu Ghilda Pnzarilor s-l nele pe

rege. Astfel c ar fi foarte folositor dac unpnzar de rang nalt l-ar pomeni, ntr-ocombinaie nefericit.


44/382

Nu poate fi o coinciden c am un pnzar derang nalt n camera mea de interogatoriu, chiarn clipa asta.

Glokta ridic din umeri.

Odat ce oamenii ncep s vorbeasc, esurprinztor ce nume pot iei la iveal.

Bun. Arhilectorul i flutur mna. Poipleca, Inchizitorule. Voi veni dup mrturisirealui Teufel mine pe vremea asta. Ai face bine s-o ai.

Glokta respira ncet, fcnd cu trud calentoars de-a lungul coridorului.

Inspir, expir. Calm. Nu se ateptase s iasviu din camera aceea. Iar acum m pomenescmicndu-m n cercuri influente. O sarcin

personal, pentru Arhilector, s smulg oconfesiune de nalt trdare de la unul dintre ceimai de ncredere oficiali ai Uniunii. Cele maiinfluente cercuri, dar pentru ct vreme?Datorit rezultatelor mele?Sau fiindc nu mi seva simi lipsa?

mi cer scuze pentru toate ntreruperile deastzi, sincer. E ca la bordel aici, cu aa un du-te-vino. Rews i strmb ntr-un zmbet tristbuzele crpate i umilite. S zmbeasc ntr-unasemenea moment, zu, omul sta e o

minune.Dar toate lucrurile trebuie s sesfreasc. Haide s fim cinstii, Rews. Nimeninu vine s te ajute. Nici astzi, nici mine, nici


45/382

alt dat. Vei mrturisi. Singurul lucru pe care-l poi alege este cnd i starea n care te vei aflaatunci cnd ai s-o faci. Chiar n-ai nimic dectigat amnnd. Doar durere. Avem cu

prisosin pentru tine.Expresia de pe faa nsngerat a lui Rews

era greu de desluit, dar umerii i se lsar. Cuo mn tremurtoare, nmuie condeiul ncerneal i i scrise numele, uor nclinat, npartea de jos a paginii mrturisirii. Am ctigatdin nou. M doare piciorul mai puin? Mi-amrecptat dinii? Mi-a folosit la ceva s-l distrug

pe omul acesta pe care l-am considerat cndvaprieten? Atunci de ce fac asta?Scritul penieipe hrtie fu singurul rspuns.

Excelent, spuse Glokta. Practicianul Frostntoarse documentul spre el. Iar asta e listacomplicilor ti? i ls ochii s treac agalepeste nume. O mn de pnzari tineri, treicpitani de corabie, unofier din garda oraului,doi ofieri vamali fr importan. O reet ntr-adevr searbd. Hai s vedem dac putem s-ocondimentm niel. Glokta ntoarse hrtia i ompinse napoi peste mas. Adaug numele luiSepp dan Teufel pe list, Rews.

Grsanul prea nedumerit.

Administratorul Monetriei? bigui el,printre buzele-i groase.Chiar el.


46/382

Dar nu l-am ntlnit niciodat.i? pufni Glokta. F cum i-am spus.

Rews se opri, cu gura uor ntredeschis. Scrie,porc grsan.

Practicianul Frost i pocni degetele.Rews i linse buzele.Sepp... dan... Teufel, murmur el pentru

sine, n timp ce scria.Excelent. Glokta nchise cu grij capacul

oribilelor, minunatelor sale instrumente. Mbucur, de dragul amndurora, c nu vom maiavea nevoie azi de astea.

Frost nchise ctuele, cu un pocnet, pencheieturile prizonierului, l trase n picioare iapoi ncepu s-l mping spre ua din spatele

camerei.Ce mai urmeaz? ip Rews peste umr.Englia, Rews, Englia. Nu uita s-i iei cu

tine ceva clduros.Ua se trnti n spatele lui. Glokta cercet

lista de nume din minile sale. Sepp dan Teufelera ultimul. Un singur nume. n aparen, catoate celelalte. Teufel. Doar nc un nume. nsunul att de periculos.

Severard atepta afar, pe coridor, zmbind,ca ntotdeauna.

S-l arunc pe grsan n canal?Nu, Severard. mbarc-l pe urmtoareacorabie spre Englia.


47/382

Suntei ntr-o dispoziie milostiv astzi.Glokta forni.Milostenie ar nsemna canalul. Porcul nu

va rezista nici ase sptmni n Nord. Uit-l.

Trebuie s-l arestm pe Sepp dan Teufel nseara asta.

Severard ridic din sprncene.Nu cumva Administratorul Monetriei?Nimeni altul. La ordinele exprese ale

Eminenei Sale Arhilectorul. Se pare c luabani de la pnzari.O, ruine s-i fie!Vom pleca de ndat ce se ntunec.

Spune-i lui Frost s fie pregtit.Practicianul deirat cltin din cap,

legnndu-i prul lung. Glokta se ntoarse iontci pe coridor, cu bastonul bocnind pedalele murdare, cu piciorul stng n flcri.

De ce fac asta?se ntreb din nou.De ce fac asta?


48/382

O SINGUR CALE

Logen se trezi cu o zvcnire dureroas.Sttea incomod, cu capul sucit pe ceva tare, cu

genunchii ridicai la piept. Miji ochii, ntr-ofant nceoat. Era ntuneric, ns, deundeva, venea o sclipire palid. Lumin prinzpad.

l strfulger panica. Acum tia unde se afl.

ngrmdise nite zpad la intrarea n micapeter, ca s ncerce s pstreze clduranuntru, atta ct era. Trebuie c ninsese ntimp ce dormea, izolndu-l nuntru. Dacfusese o ninsoare abundent, afar era posibils fie o grmad de zpad. Troiene mai nalte

dect un stat de om. Poate c n-avea s maiias niciodat de acolo. Poate c urcase attadrum afar din vale, doar ca s moar ntr-ogaur spat n stnc, prea strmt s-ipoat mcar ntinde picioarele.

Logen se rsuci n locul ngust, cum putumai bine, nltur zpada cu minile amorite,luptndu-se cu ea, lund-o la trnt, spndprin ea, murmurnd njurturi n barb, cursuflarea ntretiat. Lumina se revrsnuntru dintr-odat, mistuitoare. Logen ddu

la o parte ultimele urme de zpad i se trafar.


49/382

Cerul era de un albastru scnteietor, soarelestrlucea deasupra. i ntoarse faa spre el,nchise ochii cuprini de usturimi i lslumina s-l scalde. Simea aerul n gt, dureros

de rece. Tios de rece. Gura i era uscat capraful, limba, o bucat de lemn prost cioplit.Adun zpad i i-o vr n gur. Zpada setopi, el nghii. Rece de l durea capul.

De undeva, venea o duhoare de cimitir. Nu

doar mirosul acriu i umed al proprieitranspiraii, dei era i acesta destul de ru.Era ptura, ncepnd s putrezeasc. infurase dou buci din ea n jurul minilor,ca nite mnui fr degete, legate cu sfoar njurul ncheieturilor, o alta n jurul capului, ca o

glug murdar, puturoas. Cizmele erau i elebine ndesate cu buci din ptur. Restul eranfurat de jur mprejurul trupului su, pesub hain. Mirosea urt, dar i salvase viaanoaptea trecut, i asta era o afacere bun,dup mintea lui Logen. Avea s mai duhneascmult i bine pn cnd i va permite s sedescotoroseasc de ptur.

Se ridic opintindu-se i privi mprejur. Ovale ngust, cu marginile abrupte i necat nomt, era nconjurat de trei piscuri mari,

mormane de piatr ntunecat, cenuie, i dezpad alb, cu cerul albastru n fundal. Lecunotea. Vechi prieteni, de fapt. Singurii care-i


50/382

mai rmseser. Se afla n inuturile nalte.Acoperiul lumii. Era ferit de orice pericol.

Ferit! murmur pentru sine, cu glasrguit, ns fr prea mult veselie.

Ferit de mncare, desigur. Ferit de cldur,fr doar i poate. Niciunul dintre acestelucruri n-aveau s-l deranjeze aici, sus.Scpase de shanka, poate, dar acesta era unloc al morii, iar dac mai zbovea, avea s li se

alture.

i era o foame cumplit. i simea pnteceleca pe o imens, dureroas groap care l strigacu ipete sfredelitoare. Scotoci n rani dupultima bucat de carne. Ceva vechi, maro,unsuros, ca o nuia uscat. N-avea s umple

golul, nici pe departe, dar era tot ce avea. Osfie cu dinii, tare ca pielea unor cizme vechi,i o nghii cu puin zpad.

Logen i umbri ochii cu braul i privi sprenord, n josul vii, pe unde venise cu o zi nurm. Panta cobora lin, spre deprtri, zpadai piatra fcnd loc coamelor acoperite de piniale vilor nalte, copacii fcnd loc unei fiizbrcite de pune, pmnturile acoperite deiarb fcnd loc mrii, o linie scnteietoare laorizont. Acas. Gndul l tulbur.

Acas. Acolo se afla familia lui. Tatl lui nelept, puternic, un om bun i un bunconductor pentru oamenii si. Soia i copiii


51/382

lui. Erau o familie bun. Meritau un fiu maibun, un so mai bun, un tat mai bun. Acoloerau i prietenii lui. Vechi i noi deopotriv. Arfi fost plcut s-i revad, foarte plcut. S stea

de vorb cu tatl su, n sala mare. S se joacecu copiii, s stea cu nevasta lui, lng ru. Sdiscute cu Treicopaci despre tactic. S vnezecu Copoiul n vile munilor, nvlind prinpdure cu o suli, rznd ca un nebun.

Logen simi dintr-odat un jind dureros.Aproape se sufoc de durerea lui. Necazul era

c erau cu toii mori. Conacul era un cerc deachii negre, rul, un canal de mizerie. N-aveas uite niciodat cum venise peste munte, cumvzuse ruina prjolit n valea de dedesubt.

Cum se trse prin cenu, cutnd cudisperare vreun semn c mai scpase cineva, ntimp ce Copoiul l trgea de umr i i spuneas renune. Nimic, doar cadavre putrezite, denerecunoscut. Renunase s mai caute semne.Erau cu toii mori, pe ct de mori i puteauface shanka s fie, iar asta nsemna mori de-abinelea. Scuip n zpad. Saliv maro, de lacarnea uscat. Mori, reci i putrezii, sauprefcui n cenu. ntori n rn.

Logen strnse din dini i i nclet pumnii

sub fiile putrede de ptur. Ar putea s sentoarc la ruinele satului, lng mare, aa,pentru ultima oar. Ar putea s nvleasc n


52/382

josul vii, cu un rget de lupt n gtlej, aacum fcuse la Carleon, cnd i pierduse undeget i-i ctigase renumele. Ar putea radeciva shanka de pe faa pmntului. S-i

spintece, aa cum l spintecase peShamaInim-de-Piatr, de la umr pn lapntece, de-i ieiser mruntaiele. Ar putea s-i rzbune tatl, soia, copiii, prietenii. Unsfrit potrivit pentru cel cruia i se zicea

Sngerosul Nou. S moar omornd. Ar ieiun cntec pe cinste.Dar la Carleon fusese tnr i puternic i cu

prietenii n spatele lui. Acum era slab infometat i mai singur ca niciodat. l omorsepe ShamaInim-de-Piatr cu o sabie lung,

nespus de ascuit, i privi cuitul. Poate cera un cuit bun, dar nu i-ar aduce dect unstrop de rzbunare dulce. i, totui, cine i-arcnta cntecul? Shanka nu aveau glas, iarimaginaie nici atta, dac mcar l-arrecunoate pe ceretorul puturos, nfurat nptur, dup ce l-ar umple de sgei. Poate crzbunarea mai putea s atepte, cel puinpn avea o arm mai mare pe care s-omnuiasc. Trebuie s fii realist, n definitiv.

Spre sud, aadar i s devin pribeag. Se

gsea mereu de lucru pentru un om priceput cael. Munc grea, probabil, murdar, dar, oricum,munc. l ispitea, ntr-un fel, trebuia s


53/382

recunoasc. S nu duc grija nimnui, n afarde sine, s nu conteze deloc ce decizii ia, s nuaib n minile sale viaa sau moartea nimnui.Avea dumani n Sud, era adevrat. Dar Sn-

gerosul Nou se descurcase cu dumanii i altdat.

Scuip din nou. Acum, c avea niic saliv,se gndea s-o valorifice din plin. Era cam tot ceavea saliv, un ceaun vechi i nite buci

puturoase de ptur. Mort n Nord sau viu nSud. La asta se reducea totul i nu avea deales.

S mergi mai departe. Asta fcusentotdeauna. Asta este misiunea care nsoetesupravieuirea, fie c merii s trieti, fie c

nu. i aminteti de mori ct poi mai bine.Rosteti cteva cuvinte pentru ei. Apoi mergimai departe i speri la ceva mai bun.

Logen inspir prelung aerul rece i-l dduafar.

Adio, prieteni! murmur el. Adio.i arunc rania peste umr, se ntoarse i

ncepu s nainteze greoi prin nmei. n jos,spre sud, afar din muni.

Ploua linitit. O ploaie domoal,

nvemntnd totul ntr-o rou rece, care seaduna pe crengi, pe frunze, pe ace i cdea n


54/382

picuri mari i grei, mbibnd hainele i pieleaude ale lui Logen.

Se ghemui, nemicat i tcut, n desiulumed, cu ploaia iroindu-i pe fa, cu lama

strlucitoare a cuitului lucind de ap. Simeafreamtul pdurii i-i auzea miile de sunete.Miunatul insectelor, fr numr, alergturaoarb a crtielor, fonetul sfios al cprioarelor,pulsaia domoal a sevei n trunchiurile

copacilor btrni. Fiecare lucru viu din pdurei cuta propriul fel de hran, iar el aijderea.i ls mintea s se opreasc asupra unuianimal ce se deplasa cu grij n preajm,printre copaci, la dreapta lui. Delicios. Pdureadeveni tcut. Nu se mai auzea dect picuratul

nesfrit al apei de pe crengi. Lumea sengust, redus doar la Logen i urmtoarea luimas.

Cnd socoti c animalul era destul deaproape, fcu un salt nainte i l dobor pepmntul ud. Un cprior tnr. Se zbtu i lovicu picioarele, dar el era puternic i iute i infipse cuitul n gt, tindu-i beregata. Sngelefierbinte ni din ran i se revrs pe minilelui Logen, pe pmntul ud.

Lu trupul animalului i l slt peste umr.

Avea s fie bun ntr-o tocan, poate cu niteciuperci. Foarte bun. Pe urm, dup ce mnca,avea s cear ndrumare spiritelor. ndrumarea


55/382

lor era de cele mai muie ori zadarnic, nscompania lor ar fi bine-venit.

Cnd i aez tabra, soarele era aproape laasfinit. Era un adpost potrivit pentru un erou

de statura lui Logen: dou bee mari sprijinindun morman de crengi ude deasupra unei gropin pmnt. Totui, aici, sus, era aproape uscati ploaia se oprise. Disear avea s fac un foc.Nu se mai osptase aa de mult vreme. Un foc

i totul doar pentru el.

Mai trziu, bine hrnit i odihnit, Logen indes o bucat de chagga n pip. Gsiseplanta cu trei zile n urm, crescnd lardcina unui copac, plrii galbene, mari izemoase. Rupsese pentru sine o bucat

zdravn, dar pn astzi nu se uscase destulca s fie fumat. Acum, Logen lu din foc unbeiga aprins i l vr n adncitur, pufindcu putere pn cnd ciuperca se aprinse incepu s ard, rspndind obinuitul ei mirosdulceag-pmntos.

Logen tui, sufl un fum maroniu i priviflcrile mictoare. Mintea i hoinri spre altetimpuri i alte focuri de tabr. Copoiul eraacolo, rnjind, cu lumina scnteind pe dinii luiascuii. Tul Duru sttea n faa lui, mare ca un

munte, cu rsul su tuntor. i Forley Molul,cu ochii aceia agitai, sgetnd mprejur, mereupuin speriai. Rudd Treicopaci era acolo, i


56/382

Harding Ursuzul, fr s spun nimic. El nuspunea niciodat nimic. De aceea i se ziceaUrsuzul.

Erau cu toii de fa. Numai c nu erau.

Erau cu toii mori, ntori n rn. Logen golipipa n foc i o azvrli deoparte. Nu avea chefde ea acum.Tatl su avusese dreptate. N-artrebui s fumezi niciodat singur.

Deurub capacul plotii sale mult

ncercate, lu o sorbitur i o mproc afar,ntr-o ploaie de picturi minuscule. O vpaie senl n aerul rece. Logen i terse buzele,savurnd gustul fierbinte, amar. Apoi se aez,sprijinit de trunchiul noduros al unui pin,ateptnd.

Trecu o vreme pn cnd venir. Erau trei.Venir pe tcute, din umbrele care dansauprintre copaci i se apropiar ncetior de foc,cptnd contur pe msur ce naintau nlumin.

Noudegete, spuse primul.Noudegete, al doilea.Noudegete, al treilea.Glasurile rsunau ca o mie de sunete ale

pdurii.Suntei bine-venite lng focul meu,

spuse Logen. Spiritele se ghemuir i se uitarla el, fr expresie. Doar trei n seara asta?Cel din dreapta gri primul.


57/382

Cu fiecare an, tot mai puine dintre noi netrezim din iarn. Suntem tot ce rmne. Ctevaierni vor mai trece i vom dormi i noi. Nu vamai fi nimeni care s rspund chemrii tale.

Logen cltin trist din cap.Vreo veste din lume?Am auzit c un brbat a czut de pe o

stnc, dar a ajuns teafr la mal, pe urm atraversat inuturile nalte, la nceputul

primverii, nfurat ntr-o ptur putred, darnoi nu ne ncredem n asemenea zvonuri.

Foarte nelept.Bethod a pornit rzboi, spuse spiritul din

mijloc.Logen se ncrunt.

Bethod pornete mereu rzboi. Asta faceel.

Da. A ctigat deja numeroase btlii cuajutorul tu i i-a pus o tichie de aur.

La naiba cu ticlosul la, spuse Logen,scuipnd n foc. Altceva?

La nord de muni, shanka alearg de colo-colo i prjolesc.

Le place focul, spuse spiritul din mijloc.Aa e, ntri cel din stnga, chiar mai

mult dect alor ti, Noudegete! Spiritul se

aplec spre el: Am auzit c te caut cineva prinmlatinile dinspre sud.Un om puternic, adug cel din mijloc.


58/382

Un Mag din Vechime, spuse cel dinstnga.

Logen se ncrunt. Auzise de aceti magi.ntlnise odat un vrjitor, dar fusese uor de

ucis. Fr vreo putere supranatural deosebit,sau cel puin Logen nu observase niciuna. Darun mag era altceva.

Am auzit c magii sunt nelepi iputernici, spuse spiritul din mijloc i c pot s

duc un om departe i s-i arate multe lucruri.

Dar sunt i vicleni, i au scopurile lor.Ce vrea?ntreab-l.Spiritele nu se prea sinchiseau de treburile

oamenilor, le scpau mereu detaliile. Totui,

discuia aceasta era mai bun dect obinuitavorbrie despre copaci.

Ce-ai de gnd s faci, Noudegete?Logen chibzui o clip.Voi merge spre sud, s-l caut pe acest

mag i s-l ntreb ce vrea de la mine.Spiritele cltinar din cap. Nu lsau s se

vad dac erau de prere c e o idee bun sauuna proast. Nu le psa.

Cu bine, atunci, Noudegete, spusespiritul din dreapta. Poate pentru ultima oar.

Am s m strduiesc s rzbat fr voi.Ironia lui Logen nu-i atinse inta. Spiritele seridicar i se ndeprtar de foc, topindu-se


59/382

treptat n ntuneric. Curnd disprur, darLogen trebuia s recunoasc, de data aceasta,c-i fuseser mai folositoare dect ndrznise sspere. i oferiser un el.

n zori, avea s se ndrepte spre sud i s-lgseasc pe mag. Cine putea ti? Putea fi unbun vorbitor. Trebuia s fie de preferat, celpuin dect s fii umplut de sgei, pentrunimic. Logen privi n flcri, cltinnd ncetiordin cap.

i aminti alte vremuri i alte focuri detabr, cnd nu fusese singur.

UN JOC PERICULOS

Era o zi frumoas de primvar n Adua i

soarele strlucea mbietor printre crengilecedrului nmiresmat, aruncnd o umbr ptatpeste juctorii de dedesubt. O adiere plcutzburda prin curte, astfel nct crile de jocerau strnse bine n mini sau inute n loc cupahare ori monede. Din copaci se auzea ciripit

de psri, iar de la captul peluzei se auzeaucnitul unor foarfeci de grdinar, strnindagreabile ecouri pe cldirile albe, nalte, alecurii. Dac juctorii gseau sau nu plcutbnetul din mijlocul mesei, asta depindea,

desigur, de crile pe care le aveau.Cpitanului Jezal dan Luthar cu siguran iplcea, i descoperise un talent neobinuit de


60/382

cnd i dobndise numirea n Garda Regelui,un talent pe care l folosise ca s ctige marisume de bani de la tovarii si. N-avea, defapt, nevoie de bani, firete, provenind dintr-o

familie att de nstrit, dar asta i ngduises-i pstreze aparena de omchibzuit, n timpce cheltuia ca un matroz. Ori de cte ori seducea acas, tatl su plictisea pe toat lumeapovestind despre buna planificare financiar a

lui Jezal i l rspltise cumprndu-i rangul

de cpitan, cu doar ase luni n urm. Fraii sinu fuseser ncntai. Da, banii sunt, desigur,folositori, i nimic nu e mai amuzant pe lumedect s-i umileti cei mai apropiai prieteni.

Jezal sttea pe banca lui, pe jumtate tolnit

pe spate, cu un picior ntins, lsndu-i ochiis rtceasc peste ceilali juctori. MaiorulWest i nclinase att de mult scaunul pepicioarele din spate nct prea ntr-un iminentpericol de a se rsturna cu totul. i ineapaharul ridicat spre soare, admirnd felul ncare lumina se filtra prin licoarea chihlimbariedin interior. Afia un vag zmbet misterios, careprea s spun: Nu sunt un nobil i poate csocial v sunt inferior, ns am ctigat unTurnir i graia regelui pe cmpul de lupt, i

de aceea sunt cel mai bun, aa c voi, copii,vei face naibii ce spun eu. Sttea deoparte


61/382

tura aceasta i, oricum, era mult prea prudentcu banii, n opinia lui Jezal.

Locotenentul Kaspa sttea aplecat,ncruntndu-se i scrpinndu-i barba nisipie,

uitndu-se concentrat la crile sale, ca la nitecalcule pe care nu le pricepea. Era un tnrjovial, dar un ntru la cri i era mereufoarte recunosctor cnd Jezal i cumpra debut cu propriii lui bani. Cu toate acestea, i

putea permite s piard: tatl su era unuldinte cei mai mari moieri din Uniune.Jezal remarcase adesea c oamenii care sunt

doar uor ntri se comport i mai prostetentr-o companie inteligent. Odat prestigiulpierdut, se aga cu nverunare de postura de

idioi simpatici, se feresc de controversele pecare nu pot dect s le piard i, astfel, pot fiprietenii tuturor. Aerul de nedumeritconcentrare al lui Kaspa prea s spun: Nusunt detept, dar sunt cinstit i agreabil, ceeace e mult mai important. Inteligena esupraestimat. O, i sunt foarte, foarte bogat,aa c toatlumea m place oricum.

Cred c merg mai departe, spuse Kaspa,aruncnd pe mas nite monede de argint.

Se mprtiar i sclipir n soare, cu un

zornit vesel. Jezal fcu absent totalul n cap. Onou uniform, poate? Kaspa deveneantotdeauna uor agitat cnd chiar avea cri


62/382

bune, iar acum nu tremura. S spui cblufeaz nsemna s-i acorzi prea multncredere. Mai degrab era pur i simpluplictisit s stea deoparte. Jezal nu se ndoia c

avea s se pleoteasc la urmtoarea tur, caun cort ieftin.

Locotenentul Jalenhorm se ncrunt i iazvrli crile pe mas.

Astzi n-am avut dect porcrii, mormiel.

Se ls pe spate n scaun i i ridic umeriivnjoi, cu o privire ncruntat care spunea:Sunt voinic i viteaz, i iute la mnie, aa ctoat lumea ar trebui s m trateze cu respect.Tocmai respect nu-i oferea niciodat Jezal la

masa de joc. Poate c o fire iute e de folos nlupt, ns este o pacoste cnd vine vorba debani. Era pcat c nu avusese noroc de o mnceva mai bun, altfel Jezal l-ar fi putut uurade jumtate din sold. Jalenhorm i golipaharul i ntinse mna dup sticl.

Astfel, mai rmnea doar Brint, cel maitnr i mai srac din grup. i linse buzele cuo expresie dintr-odat prudent i uordisperat, o expresie care prea s spun: Nusunt tnr ori srac, pot s-mi permit s pierd

banii tia. Nu sunt cu nimic mai puinimportant dect voi, ceilali. Avea o grmadde bani astzi, probabil tocmai i sosise renta.


63/382

Mai mult ca sigur c erau toi banii din caretrebuia s triasc n urmtoarele dou luni.Jezal avea de gnd s i-i ia i s-i cheltuiascpe femei i butur. Fu nevoit s-i

stpneasc un chicot, gndindu-se la asta.Putea s chicoteasc dup ce lua potul. Brintse ls pe spate, chibzuind cu mare atenie.Avea s treac, probabil, o bun bucat devreme pn s ia o decizie, aa c Jezal i lu

pipa de pe mas.

O aprinse la lampa pregtit exact n acestscop i sufl cteva rotocoale zdrenuite de fumntre crengile cedrului. Din nefericire, nu sepricepea la fumat nici pe jumtate ct sepricepea la cri, i majoritatea inelelor nu erau

altceva dect nori hidoi de abur galben-maroniu. La drept vorbind, nu-i prea plcea sfumeze. l ameea, dar era foarte la mod ifoarte scump, iar Jezal nu rata nici de-al naibiiun lucru la mod, numai fiindc nu-i plcea. nplus, tatl lui i cumprase o foarte frumoaspip de filde ultima oar cnd fusese n ora il prindea nespus de bine. Fraii lui nu fuseserncntai nici de asta, dac se gndea bine.

M bag, zise Brint.Jezal i slt piciorul de pe banc.

Atunci plusez cu vreo sut de puncte.i mpinse toat grmada n mijlocul mesei.West trase aer printre dini. O moned czu din


64/382

vrful mormanului, ateriz pe margine i serostogoli de-a lungul scndurii. Czu pe dalelede dedesubt, cu sunetul inconfundabil albanilor cznd. Cretetul grdinarului din

cellalt capt al peluzei ni instinctiv n sus,dup care omul reveni la tunsul ierbii. Kaspai azvrli crile de parc i-ar fi ars degetele ii scutur capul:

La naiba, dar sunt un juctor nerod, se

lament el, sprijinindu-se cu spatele de

trunchiul brun, aspru, al unui copac.Jezal se uit int la locotenentul Brint, cu

umbra unui zmbet pe fa, fr s se trdeze.Blufeaz, murmur Jalenhorm, nu-l lsa

s te prosteasc, Brint.

N-o face, locotenente, spuse West, darJezal tia c o va face.

Trebuia s dea impresia c-i poate permites piard. Brint nu ezit: i mpinse toi banii,cu un gest degajat.

Asta nsemn o sut, plus sau minus.Brint se cznea din rsputeri s par stpn

pe sine n ochii celorlali ofieri, ns glasul luiavea o fermectoare nuan de isterie.

Binior, spuse Jezal, suntem cu toiiprieteni aici. Ce ai, locotenente?

Am pmnt.Ochii lui Brint aveau o strlucire uorfebril, cnd i art crile.


65/382

Jezal savur atmosfera tensionat. Sencrunt, ridic din umeri, nl o sprncean.Se scrpin la cap, gnditor. Urmri felul ncare se schimb expresia lui Brint, n timp ce

i-o schimba pe a sa. Speran, disperare,speran, disperare. n cele din urm, Jezal ietal crile pe mas:

O, ca s vezi. Am iari sori.Faa lui Brint era un tablou. West scp un

oftat i cltin din cap. Jalenhorm se ncrunt.

Eram convins c blufeaz, spuse el.Cum reuete? se mir Kaspa, azvrlind

peste mas o moned rtcit.Jezal ridic din umeri:Conteaz juctorii i nicidecum crile.

ncepu s adune mormanul de monede de pemas, n timp ce Brint l privea ncremenit, cudinii ncletai i chipul palid. Banii zornir nrani cu un sunet plcut. Plcut pentru Jezal,n orice caz. O moned czu de pe mas, lngcizma lui Brint. N-ai putea s mi-o aduci,locotenente? ntreb Jezal, cu un zmbetsiropos.

Brint se ridic iute, lovind masa i fcndmonedele i paharele s salte, zornind.

Am treab, spuse el, cu glas ngroat,

dup care, n trecere, l ddu la o parte pe Jezalcu umrul, izbindu-l de trunchiul copacului, i


66/382

se ndeprt cu pai mari ctremarginea curii.Dispru n cazarma ofierilor, cu capul plecat.

Ai vzut? Jezal devenea mai indignat cufiecare clip. S dea aa peste mine, e al naibii

de nepoliticos! i mai sunt i superiorul lui! Mgndesc serios s-i aplic o sanciunedisciplinar. Un cor de sunete dezaprobatoarentmpin aceast menionare a sanciunii. Ei,bine, nu tie s piard, atta tot!

Jalenhorm privea aspru pe sub sprncene.

N-ar trebui s-l arzi aa de ru. Nu ebogat. Nu-i poate permite s piard.

Pi, dac nu-i poate permite s piard,n-ar trebui s joace! se rsti Jezal, suprat.Cine i-a spus c blufez? Ar trebui s-i ii gura

aia mare!E nou aici, interveni West, vrea i el s se

integreze. Tu n-ai fost nou odat?Cine te crezi, taic-meu?Jezal i amintea cu o claritate dureroas

cum era s fii nou i acum, c venise vorbadespre asta, se simea puin ruinat.

Kaspa i flutur mna.i mprumut eu nite bani, nu-i face griji!N-o s-i accepte, spuse Jalenhorm.Ei, bine, asta-i treaba lui. Kaspa nchise

ochii i i ntoarse faa ctre soare. Fierbinte.Iarna s-a sfrit cu adevrat. Trebuie s fietrecut de amiaz.


67/382

La naiba! strig Jezal, ridicndu-se iadunndu-i lucrurile. Grdinarul se oprise dintunsul gazonului i se uita nspre ei. De ce numi-ai spus nimic, West?

Cine sunt eu, taic-tu? ntreb maiorul.Kaspa chicoti.Iari am ntrziat, se plnse Jalenhorm,

pufnind. Lordul Mareal nu va fi ncntat!Jezal i nh armele de scrim i alerg

spre captul cellalt alpeluzei. Maiorul West

porni agale n urma lui.Haide! strig Jezal.Sunt n spatele tu, cpitane, spuse el.

Chiar n spatele tu.

Jap, jap, Jezal, jap, jap! rcni LordulMareal Varuz plesnindu-l peste bra cu bul.

Au! scnci Jezal, ridicnd din nou bara demetal.

Vreau s vd braul la drept micndu-se, cpitane, nind ca un arpe! Vreau s fiuorbit de viteza acelor mini!

Jezal mai fcu vreo dou fandri stngace,cu bucata greoaie de fier. Era o adevrattortur. Degetele, ncheietura, braul, umrul,toate l ardeau de efort. Era ud pn la piele de

sudoare, i zbura de pe fa n stropi mari.Marealul Varuz i contracara firavele eforturi.Acum taie! Taie cu stnga!


68/382

Jezal agit imensul baros spre capulbtrnului, cu toat puterea braului stng.Abia putea s ridice obiectul la blestemat nzilele sale bune. Marealul Varuz se ddu la o

parte, fr efort, i-l izbi n fa cu bul.Vai! se tngui Jezal, retrgndu-se, cu

pas mpleticit.Bjbi cu mna pe baros i acesta i czu pe

picior. Aaau! Bara de fier zngni pe jos, cnd

Jezal se aplec s-i apuce degetele stropiteale piciorului. Simi o durere neptoare cnd

Varuz i aplic peste fese o lovitura nemiloasce rsun peste curte, i se prbui cu faa njos.

Jalnic! strig btrnul. M faci de rs n

faa maiorului West.Maiorul i lsase scaunul pe spate i se

scutura de un rs nbuit. Jezal se holba lacizmele impecabil lustruite ale marealului,fr s gseasc vreo nevoie stringent s seridice.

Sus, cpitane Luthar! url Varuz. Timpulmeu, cel puin, e preios!

Bine, bine! Jezal se ridic anevoie npicioare i rmase acolo, legnndu-se nsoarele fierbinte, gfind, iroind de sudoare.

Varuz se apropie de el i-i adulmecrsuflarea.


69/382

Ai but azi deja? ceru el s tie, cumustaa-i alb zbrlindu-se. i asear, la fel,fr doar i poate! Jezal n-avea niciun rspuns.Pi, naiba s te ia, atunci! Avem treab,

cpitane Luthar, i n-o pot face de unul singur!Patru luni pn la Turnir, patru luni s fac dintine un sbier iscusit!

Varuz atepta un rspuns, dar Jezal nu seputea gndi la niciunul. Fcea totul, de fapt,

numai ca s-i mulumeasc tatl, dar nucredea c asta era ceea ce voia s aud

btrnul soldat i n-avea nicio poft s fie lovitdin nou.

Ptiu! i rcni Varuz n fa i se ntoarse,cu bul la spate, strns n ambele mini.

Domnule Mareal Var... ncepu Jezal, darnainte s apuce s isprveasc, btrnulsoldat se rsuci pe clcie i l mpunse directn stomac.

Aaah! fcu Jezal, prbuindu-se ngenunchi.

Varuz se opri deasupra lui.Ai s alergi nielu pentru mine, cpitane.Uuuf!Ai s alergi de-aici pn la Turnul

Lanurilor. Ai s urci turnul n fug, pn la

parapet. Vom ti cnd ajungi, fiindc maiorul icu mine ne vom delecta cu un relaxant joc desquarespe acoperi i art cldirea cu ase


70/382

niveluri din spatele lui de unde se vedeperfect vrful turnului. Voi putea s te vd cumonoclul, aa c de data asta n-ai cum striezi! i i trase lui Jezal o scatoalc n

cretet.Au! fcu Jezal, frecndu-i scalpul.Dup ce te ari pe acoperi, alergi napoi.

Vei alerga ct poi de repede, iar eu tiu c aava fi, cci, dac nu eti napoi pn cnd

terminm jocul, o vei lua de la capt. Jezal secrisp. Maiorul West e un juctor excelent desquares, aa c mi va lua o jumtate de or s-l bat. i sugerez s ncepi numaidect.

Jezal se ridic n picioare cltinndu-se iporni ntr-o alergare uoar ctre galeria boltit

de la captul curii, njurnd printre dini.Va trebui s te grbeti, cpitane! strig

Varuz n urma lui.Picioarele lui Jezal erau grmezi de plumb,

dar le zori mai departe.Sus genunchii! strig voios maiorul West.Jezal tropi de-a lungul pasajului, pe lng

un portar cu zmbet comptimitor care sttealng intrare, apoi afar, pe aleea larg dedincolo. Trecu pe lng zidurile acoperite deieder ale Universitii, njurnd numele lui

Varuz i West, cu rsuflarea ntretiat, apoi pelng cldirea masiv, aproape lipsit deferestre, a Casei ntrebrilor, cu poarta grea de


71/382

intrare bine ferecat. Trecu pe lng civaslujbai insipizi care alergau de colo-colo, nsAgriontul era linitit la aceast or a dup-amiezii i Jezal nu vzu pe nimeni care s-l

intereseze pn cnd nu intr n parc.Trei tinere elegante edeau lng lac, la

umbra unei slcii mari, nsoite de ocompanioan mai vrstnic. Jezal grbi pasulimediat i i nlocui expresia chinuit cu un

zmbet nonalant.

Doamnelor, spuse el, trecnd ca un fulgerpe lng ele.

Le auzi chicotind n urma lui i se felicit ntcere, dar i ncetini viteza la jumtate dendat ce nu-l mai puteau vedea.

La naiba cu Varuz, i spuse Jezal, n pasaproape de plimbare, cnd coti pe AleeaRegelui, dar fu nevoit s-o ia din nou la goan,n clipa urmtoare.

Prinul motenitor Ladisla se afla la nicidouzeci de pai deprtare, n fruntea imensei,viu coloratei sale suite.

Cpitane Luthar! strig Altea Sa, cusoarele scnteind pe nasturii-i revolttor deaurii. Fugi ct te in puterile! Am pus prinsoarepe o mie de mrci c vei ctiga Turnirul!

Jezal tia din surs sigur c prinul pariasesuma de dou mii de mrci pe Bremer danGorst, ns, cu toate acestea, se nclin ct


72/382

putu de adnc, n timp ce alerga. Anturajul defilfizoni ai prinului aclam i strig, cujumtate de gur, cuvinte de ncurajare nurma lui.

Idioi afurisii, uier Jezal, cu glas optit,ns i-ar fi plcut s fie unul dintre ei.

Trecu pe lng imensele figuri de piatr alenalilor Regi din ase secole, la dreapta, istatuile loialilor lor supui, ceva mai mici, la

stnga. nclin capul n faa marelui MagBayaz, chiar nainte de a coti spre PiaaMarealilor, ns vrjitorul se ncrunt la el,dezaprobator ca ntotdeauna, cu efectul sucopleitor uor diminuat doar de o dr degina alb de porumbel pe obrazu-i de piatr.

Cu Consiliul Deschis n ntrunire, piaa eraaproape goal i Jezal putu s nainteze agalespre poarta Palatelor Mariale. Cnd intr, unsergent ndesat l salut cu o nclinare acapului i Jezal se ntreb dac putea s fie dincompania luiotenii de rnd artau cu toii lafel, n definitiv. l ignor i alerg mai departe,printre cldirile albe, impuntoare.

Grozav, murmur Jezal.Jalenhorm i Kaspa stteau lng poarta

Turnului Lanurilor, fumnd pip i rznd.

Nemernicii trebuie c bnuiser c avea s-o iape acolo.


73/382

Pentru onoare i glorie! rcni Kaspa,zornindu-i sabia n teac, n clipa n careJezal trecu pe lng ei. Nu-l face pe LordulMareal s te atepte! strig el n urma lui i

Jezal l auzi pe brbatul voinic hohotind de rs.Idioi nenorocii! gfi Jezal, dnd ua la o

parte cu umrul, cu respiraia hrind cndncepu s urce scara abrupt n spiral. Eraunul dintre cele mai nalte turnuri din Agriont:

avea n total dou sute nouzeci i una detrepte. Trepte nenorocite! njur el n barb.Cnd ajunse la a suta, picioarele i ardeau i

pieptul i se zbuciuma. Cnd ajunse la dousute, era o epav. Strbtu restul drumului, cufiecare pas o tortur, i, n cele din urm, se

npusti pe acoperi i se sprijini de parapet,clipind n nvala de lumin.

Spre sud, oraul se ntindea la picioarele lui,un nesfrit covor de case albe desfurndu-se de jur mprejurul golfului scnteietor. ncealalt direcie, imaginea Agriontului era imai impresionant. O imens nvlmeal decldiri magnifice, ngrmdite una peste alta,ntrerupte de peluze verzi i copaci uriai,nconjurate de anul larg de ap i zidulimpuntor, smlat de o puzderie de turnuri

nalte. Aleea Regelui tia direct prin mijloc,ctre Rotonda Lorzilor, cu imensa-i cupol debronz strlucind n lumina soarelui. n spate se


74/382

zreau turnurile semee ale Universitii, iardeasupra lor se profila sumbra imensitate aCasei Creatorului, nlndu-se deasupratuturor ca un munte ntunecat i aruncndu-i

umbra prelung peste cldirile de dedesubt.Jezal i nchipui c vede soarele sclipind n

deprtare pe monoclul Marealului Varuz.njur din nou i se ndrept spre scri.

Jezal fu nespus de uurat cnd, n cele dinurm, reui s ajung pe acoperiul unde se

aflau cei doi i vzu c pe tabl se mai aflaucteva piese albe.

Marealul Varuz ridic spre el o privirencruntat.

Eti foarte norocos. Maiorul i-a construito aprare extrem de hotrt. Un zmbetmblnzi trsturile lui West. Trebuie c i-aictigat cumva respectul, dar mai trebuie s-lctigi i pe-al meu.

Jezal se aplec i i puse minile pegenunchi, transpirat i rsuflnd greu. Varuzlu tocul lung de pe mas, se apropie de el i ldeschise dintr-o micare.

Arat-ne micrile tale. Jezal lu sabiascurt n mna stng i pe cea lung n

dreapta. I se preau uoare ca nite pene, dupfierul greu. Marealul se ddu un pas n spate:ncepe!


75/382

Jezal ni n prima figur, cu braul dreptntins i stngul lipit de trup. Sbiile uierau ifluturau prin aer, sclipind n soarele dup-amiezii, n timp ce Jezal trecea de la o poziie

cunoscut la urmtoarea, cu o uurinexersat. n cele din urm, isprvi i lssbiile s-i cad de-o parte i de alta.

Varuz cltin aprobator din cap.Cpitanul are mini iui, nu-i aa?

De-a dreptul excelent, spuse maiorul

West, cu un zmbet larg. E de departe mai bundect am fost eu vreodat.

Lordul Mareal nu era la fel de impresionat.i ndoi prea mult genunchii n cea de-a

treia poziie i trebuie s te strduieti s

ntinzi mai mult braul stng, n a patra, dar,altminterifcu o pauz acceptabil.

Jezal ls s-i scape un oftat de uurare.Era un adevrat elogiu.

Ha! strig btrnul, nepndu-l n coastecu captul tocului de arme. Jezal se prbui lapmnt, abia reuind s respire. Dar trebuies-i exersezi reflexele, cpitane. Trebuie s fiioricnd pregtit. Oricnd. Dac ai sbiile nmini, f bine i ine-le sus.

Da, domnule, rspunse Jezal cu glas

rguit.Iar cu rezistena eti la pmnt, sufli caun crap. tiu din surs sigur c Bremer dan


76/382

Gorst alearg cincisprezece kilometri pe zi i nud niciun semn de oboseal. Marealul Varuzse aplec spre el: De acum nainte, vei face lafel. O, da. O tur n jurul zidului Agriontului n

fiecare diminea la ase, urmat de o or deduel cu maiorul West, care a fost att de amabils se nvoiasc s-i fie partener. Am ncrederec va puncta toate micile slbiciuni ale tehniciitale. Jezal tresri i i mas coastele

dureroase. Ct despre petreceri, vreau s le puicapt. Sunt ntru totul de acord cu distracia,la locul potrivit, dar vom avea timp ssrbtorim dup Turnir, cu condiia s-i fi datsilina s ctigi. Pn atunci, avem nevoie de ovia chibzuit. M nelegi, cpitane Luthar?

Se aplec i mai mult, rostind fiecare cuvnt cumare grij: Via chibzuit cpitane.

Da, domnule Mareal Varuz, bolborosiJezal.

ase ore mai trziu, era mort de beat.Rznd ca un nebun, nvli afar n strad, cucapul nvrtindu-i-se. Aerul rece l izbi cuputere n fa, cldirile mici i srccioase selegnau i se cltinau, drumul prost luminat senclina ca o corabie pe cale s se scufunde.

Jezal nfrunt brbtete nevoia de a vomita,pi ano n strad i se ntoarse cu faa spreu. Spre el se revrs o lumin murdar,


77/382

nsoit de strigte i rsete zgomotoase. Osiluet diform iei n goan din tavern i-llovi n piept. Jezal se lupt cu ea disperat, apoiczu. Izbi pmntul cu o bubuitur

cutremurtoare.Lumea se ntunec o clip, apoi Jezal se

pomeni strivit n noroi, cu Kaspa deasupra lui.La naiba! bolborosi el, cu limba grea i

umflat n gur.

l ndeprt cu cotul pe locotenentul care

chicotea, se rostogoli i se ridic n picioare,mpleticindu-se, n timp ce strada se legna njurul lui. Kaspa zcea pe spate n noroi,sufocndu-se de rs, duhnind a butur ieftini a fum acriu. Jezal fcu o tentativ nereuit

de a-i terge murdria de pe uniform. Pepiept avea o pat mare i ud care duhnea abere.

La naiba! ngim el din nou. Cnd s-antmplat asta?

Auzi nite strigte de pe cealalt parte adrumului. Doi brbai se luptau n pragul uneiui. Jezal miji ochii, forndu-se s vad prinntuneric. Un brbat vnjos inea de un individbine mbrcat i prea s-i lege minile laspate. Acum i vra cu fora un fel de sac pe

cap. Jezal clipi, nevenindu-i s-i creadochilor. Zona nu era nici pe departe unarespectabil, dar asta prea prea de tot


78/382

Ua tavernei se ddu n lturi, iar West iJalenhorm pir afar, adncii ntr-oconversaie de oameni bine afumai, cevadespre sora cuiva. O strlucire se proiect peste

strad, dezvluindu-i ntr-o lumin crud pecei doi brbai ncletai. Cel voinic erambrcat n negru din cap pn-n picioare, cu omasc peste partea de jos a feei. Avea prulalb, sprncenele albe, pielea alb ca laptele.

Jezal se holb la diavolul alb de peste drum, iaracesta i ntoarse o privire feroce, cu ochi roz,ngustai.

Ajutor! Era cel cu sacul pe cap, cu glasulstins de spaim. Ajutor, sunt...

Brbatul alb i ngrop o lovitur slbatic n

stomac i omul se chirci, cu un oftat.Tu, de colo! strig West.Jalenhorm traversa deja strada n goan.Stai! zise Kaspa, sprijinit n coate, pe

drum. Mintea lui Jezal era o mocirl, darpicioarele preau s se ia dup Jalenhorm, aac le urm, mpleticindu-se, cuprins de osenzaie de grea. West venea n spatele lor.Fantoma alb se puse n micare i se ntoarse,aezndu-se ntre ei i prizonierul su. Un altbrbat iei brusc din umbr, nalt i subire,

mbrcat n negru i mascat, la rndul lui, darcu prul lung i unsuros. Ridic o mnnmnuat.


79/382

Domnilor! Glasul lui scheunat de bdranera nbuit de masc. Domnilor, v rog,suntem n slujba regelui!

Regele i conduce treburile la lumina

zilei, mri Jalenhorm.Masca noului sosit zvcni uor, cnd acesta

zmbi.De-aia are nevoie de noi pentru treburile

de noapte, ce zici, amice?

Cine e omul

Date post:	03-Jun-2018
Category:	Documents
Upload:	john-freeman
View:	330 times
Download:	23 times

Joe Abercrombie - Prima Lege - 1 - Taisul Sabiei Vol 1

Documents