Face the Fire

Nora Roberts

Coplright @ 2002 Nora Roberts

Toate dreptudle rezervate

tt)$Ir)f*

Lira gi, Cdrp ronlantice sunt mirci lnregisrate ale

Grupului Editorial LiteraO.P. 53; C.P.?12, sector 4, BucureEti, RomAnia

tel.: 031 425 16 1%0752 101 777e-mail: comenzi@litera.ro

Ne puteli vizita pe

wwwlitera.rolirabooks. ro

. i"nntdfoculNora Roberts

Copyright @ 2019 Grup Media Literapenffu versiunea in limba romanl ,

Toate drepturile rezervate

Editor: Vidragcu gi fiiiRedactor: Adriana Marcu

Corector: Maria Popa

Copertil Flori ZahiuTehnoredactare qi prepress: Ioana Cristea

Descrierea CIP a Bibliotecii Nagionale a RomAnieiROBERTS, NORAinfiunte focul / Nora Roberts;rrad.: Cristina Radu - Bucureqti: Litera, 2019

ISBN 978-606.3 3.37 27.7

I. Radu, Cristina (trad.)

82r.nt(?3).3t=13s. t

ffW# ffiSKinfruntd focul

Traducere din limba englezeCristina Radu

i

I

,,i tI

I

,l

ll

l

utrE nlo2019

capitolul 1

InsuliTrei SuronMai 2002

TrecuserS. mai mult de zece ani de cAnd fusese peinsuld. Peste un deceniu de cdnd vdzuse - in afarlde imaginaEia lui - p[durea, casele risipite, linia plajei gia golfului. $i spectacolul stA4cilor unde casele de piltrasteteau ldnge lancea a1b5 a farului insulei.

N-ar fi trebuit sa fie atAt de uimit d.e atracqie saude totala simplitate a placerii. Sam Logan era arareoriuimit. Dar incAntalea vlzAnd ce se schimbase gi ce nu iluinaise prin profunzimea sa. Venise acas[ gi nu.gi deduseseama, nu pe deplin, ce insemna asta pentru el, pdn5,cind nu ajunsese aici.

Parc[ ldnga docul feribotului pentru c5. voia s[ mear-g[ pe jos, si miroasl aerul sdrat de primlvard, sd audlvocile din hirci, sf, vadd viaga,ce curgea pe rnica ridicltu.r[ de teren de pe qlrrnul din Massachusetts.

$i poate, recunoscu el, pentru c[ avea nevoie de inc[pufin timp s5. se preg[teascd inainte de a o vedea pe ferne-ia pentru care se intorsese aici, Nu se agtepta s[ fie primitcu bragele deschise. Treaba era cd nu gtia la ce s[ se ag.

tepte de la Mia. :

Odinioar[ gtiuse. ii gtiuse f.iece expresie a fegei, fieceinflexiune a vocii. Odinioarfl ar fi fost pe doc s[-l intdm:pine, cu superbul ei p[r rogu fluturAnd gi ochii cenugiiluminagi de plecere qi promisiuni, l,ar fi auzit risetul pecAnd ar fi alergat in braqele lui.

Zilele acelea se sfdrgisertr, se gAndea el urcAnd pe dru.mul spre High Street gi porgiunea,de rnagazine arractive

12 Nora Roberts

gi birouri. El le pusese capdt gi se autoexilase, intenqio'nat indeplrtdndu,se de insula gi de Mia.

$.r- sfirgea deliberat acest exil.in tot acest r[stimp, fata pe care o p[rdsise devenise

femeie. O femeie de afaceri, se gAndea el cu un chicotit.Nici o surprizl aici. Mia se pricepuse intotdeauna la afa-

ceri gi la a scoate profit. Intengiona sd se foloseasc[ de

asta, la nevoie, pentru a reintra prin vorbe frumoase ingrafiile ei. Pe Sam nu-l deranja sd lingugeascl, atAt timpcdt ciqtiga.

O coti pe High Street 9i se opri s[ se uite la HanulMagic. Cladirea de piatre in stil gotic era singurul hotelal insulei gi ii aparginea. Avea nigte idei gi intenqiona s[le punl in practic[ acolo, acum c[ tat[l lui ii cedase infine conducerea. Dar afacerile vor agtepta, de data asta,

pdnl cAnd se va ocupa de treburile personale.Continul s[ meargl, mulpmit se vadl c[ degi trafi-

cul era ugor, era constant. Afacerile pe insula, hotlri el,

erau aga cum i se transmisese.Avea pasul mare gi strebdtu rapid trotuarul. Era

un b[rbat inalt, avind aproape un metru 9i nou[zeci,cu o constitufle musculoas[ mai obignuitl in ultimiiani cu costume la comande decit cu jeanqii negri pe

care ii aveaazi. Pardesiul lung pe care il purta sil apere

de vintul aspru de inceput de mai flutura in spatele luiin timpul mersului.

$i perul negru gi rlvdgit acum de vint in timpul tra'vers[rii cu feribotul de pe qdrm ii trecea de guler' Fapera usc[1iv[, cu oasele lungi ale obrazului bine definite.Planurile gi unghiurile erau imbldnzite cumva de o gur[plina 9i modelatS, qi cu acele aripi negre ale pdrului ce-i

fluturau pe spate, zugrlvea o imagine dramaticl.Ochii ii erau atenfi, scrutand ceea ce fusese 9i avea

se fie din nou c[minul sdu. Undeva intre albagtri 9iverzi, aveau culoarea mlrii ce inconjura casa, mdrginigide gene gi sprincene negre. Se folosea de infaqigarea lui

fnfruntd focut 13

atunci cdnd ii convenea, aga cum se folosea de farmeculsau de cruzimea sa. Orice fel de arme avea la indemd.n[ erau de folos in a-9i atinge scopul. Acceptase dejac[ va fi nevoie de tot ce avea la dispozitrie pentru a ocuceri pe Mia Devlin.

De peste drum, studie Cafeneaua cu Cargi. Ar fi tre-bui s[ gtie ce Mia va lua ceea ce fusese o cledire ne.glijata 9i o va transforma in ceva incAntStor, elegant

9i eficient. in vitrina frontale erau etalate clrqi gi floride primdvarl in ghivece imprlgtiate in jurul unui gezlong. Dou[ din cele mai profunde iubiri ale ei, cuget[el. CarEi gi flori. Le folosise pe amdndoui intr-un fel cesugera c[ era timpul sd te opreqti din treaba din curte, s[te agezi gi s[ te bucuri de roadele muncii cu o plimbareintr-o poveste.

Chiar pe cdnd se uita, doi turigti - nu lipsise atAt demult incAt si nu poatS deosebi turigtii de localnici -inrrarS. in librarie.

Rlmase acolo unde era, cu mdinile in buzunare, pd.n[cAnd igi d[du seama c[ tr[gea de timp. Pujine lucrurierau mai aprige decdt Mia Devlin in culmea furiei. Sea$tepta s[ se dezldnguie asupra lui intr.o furie nlprasni-c[ in clipa cAnd dadea cu ochii de el.

$i cine ar putea-o invinov[qi?Pe de alte parte, se gdndi el cu un rictus, nu existd ni-

mic mai agiEitor decdt Mia Devlin in culmea furiei. O sifie... distractiv sd incrucigeze din nou sebiile cu ea. La felcum ar fi o satisfacEie s[ ii potoleasc[ acea furie. TraversS.

strada gi deschise uga de la Cafeneaua cu Cd4i.In spatele tejghelei era Lulu. Ar fi recunoscu?o ori.

unde. Femeia micufd, cu o'faq[ de gnom aproape inghi.flta de ochelarii cu raml argintie, practic o crescuse peMia. Cei doi Devlin fuseser[ mai mult interesagi unulde celelalt gi de clhtorii decAt de fiica lor, 9i Lulu, fostulcopil din flori, fusese angajat[ sd aibl grijd de ea.

1.4 Nora Roberts

Pentru c[ Lulu fecea socoteala cump[rlturilor unuiclient, a\.'u un moment s[ se uite prin jur in libr[rie.Thvanul era infesat de lumini penffu a crea un efectde cer instelat gi a face ideea cdut[rii printre c[r!i unafestivl. O zon[ de gedere confortabile era amenajatl infaqa unui qemineu cu vatra frecat[ gi lustruitd, folositapentru a ad[posti incl qi mai multe flori de primlvari.Mireasma lor indulcea aerul, la fel cum o feceau fluiere-le qi flautele ce se auzeau incet din difuzoare.

Pe lucioasele rafturi albastre se g[seau cdrli - o varie,tate impresionantl, cugete el plimbandu,se prinffe elegi la fel de eclectice precum s-ar fi agteptat din parteaproprietarului. Nimeni n-o putea acuza pe Mia c[ eraingustd la minte.

igi strAmba buzele vlzdnd c[ celelalte rafturi aveau

lumAnlri rituale, clrqi de Throt, tune, statui de zdne,

w[jitori, dragoni. Un aranjament atregetor al unui altinteres al Miei, se gindi el. Nici aici nu s,ar fi agteptatla altceva.

Luf, o piatrd rotunjita de cuar! roz dintr-un vas' ofrecd intre degete si-i aducl noroc. Degi gtia c[ nuera cu putinfe. Inainte de a o putea pune la loc, simqiun curent de aer glacial. Zambind ugor, se intoarsedand cu ochii de Lulu.

-Am gtiut intotdeauna ci o si te.ntorci. Soiul rlunu piere.

Asta era prima piedic5, balaurul din poartl.- Salut, Lulu.- Ia nu-mi mai spune tu mie salut, Lulu, Sam Logan.

Mirosi, il mlsurl cu privirea, mirosi din nou. O cum,peri sau il chem pe gerif gi te aresteaz[ pentru furtdin magazine?

El puse piaffa inapoi in vas.-Ce mai faceZack?

- intreaba-l gi singur, n am timp de pierdut cu tine.Degi o deplgea cu weo treizeci de centimetri, ea inaintl

infruntdfocut 1s

spre el, il impunse cu degetul gi il fncu s[ se simtd dinnou de doisprezece ani. Ce dracu'weil

- Sa vad casa. S-o vld pe Mia.- De ce nu faci tuturor un bine s[ pleci pe unde ai

haladuit in toqi anii 59tia? New York, Paris qi o,la,la.Ne-am descurcat bine gi fere se vii tu sd tai frunzlla cAini pe Insula Surorilor.

- lqa se pare. Mai arunc[ o privire distrate in jur. Nuse simlea jignit. Un balauq in mintea lui, era menit s5

fie devotat prinqesei lui. in amintirea lui, Lulu f[cuseintotdeauna fagd cu brio acestei sarcini. E frumos aici.Am auzit c[ aici cafeneaua e deosebit de buni. $i clnevasta lui Zack se ocupl de ea.

-Ai un auz foarte bun.lqa c[ ascultl la mine. F[ pagi.

Nu era jignit, nu, dar in ochi i se citi iritarea, verdelelor devenind mai intens.

-Am venit s-o vld pe Mia.-E ocupatd. O sd.i spun cf, ai trecut pe-aici.- Nu, n o sLi spui, spuse el incet. Dar o si gtie

oricum.Chiar pe cAnd vorbea, auzi zgomotul tocurilor pe

lemn. Ar fi putut fi o duzinl de femei, cobordnd pe to.curi scdrile r[sucite. Dar gtia. Pe cind inima ii tresereain piept, ocoli rafturile gi o vf,zu chiar cAnd aplrea dedup[ ultima curbe. $i privirea, acea privire a ei il despicd intr-o mie de buclqi.

Prinqesa, se gAndi el, devenise regini.Dintotdeauna, fusese cea mai frumoas[ fiingd pe care

o v[zuse weodatS. Trarrzigia de la fata la femeie ii cize.lase acea frumuseqe. Plrul era aga cum 9i-l amintea el,o lungi revS.rsare de bucle de foc ai o faga trandafirie gi

alba ca laptele. Pielea aceea, igi amintea el, era catifelateprecum roua. Nasul era mic gi drept, gura mare qi plina.$i igi amintea, igi amintea foarte bine, cum o simqise gi

ce gust avea. Ochii ii erau fumurii, migdalaqi gi il pri.veau acum cu o rdceale studiatr.

1,6 Nora Roberts

Zdmb| gi asta era la fel de rece, venind spre el.

Rochia ei de un auriu mat i se lipea de corp, expu-ndnd nigte picioare lungi, lungi de tot. Pantofii eraude aceeagi nuanfl gi o flceau s[ arate de parcl dogorea.Dar el nu simEea nici un fel de c[ldura din partea ei,in timp ce ea igi ridica o sprinceanl 9i se uitl la rindulei la el.

- Mei sa fie, e Sam Logan, nu-i aga? Bine ai revenit.Vocea ii era mai joasd, doar cu pufin mai joasl decdt

fusese pe wemuri, Mai senzualE, mai rdguqitS, maicatifelate. P[rea c64i face loc in pintecul lui chiar pe

cdnd el se mird de zdmbetul ei politicos gi de primireaei detagatd.

- Mulqam. Deliberat, ii rlspunse pe acelagi ton. Mebucur c[ m-am intors. Araqi uluitor.

- Facem 9i noi ce putem.igi dadu plrul pe spate. in urechi purta pietre de ci-

trin. Detaliile ei, pdnl la inelele de pe degete, miteasmafini ce o inconjura i se intipdrir[ in minte. Pentru oclipe, incercd s[ i-o citeascd pe a ei, dar glsi vorbele strline gi enervante.

- imi place libraria ta, spuse el atent sLgi menqinivocea degajatl. Sau ce am vlzut din ea.

- Ei bine, va trebui sLgi oferim turul de onoare. Lulu,vezi c[ ai cliengi.

- $tiu ce am, morm[i Lulu. E o zi de lucru, nu-i aga?

N-ai timp sa-l plimbi pe Ista pe-aici.

- Lulu. Mia doar igi inclina pufin capul, o atenfio-nare tdcutl. intotdeauna am cAteva minute pentru unvechi prieten. Vino sus, Sam, s[ vezi cafeneaua. itt..pus[ urce scdrile cu mdna pe balustrad[. Poate c[ ai auzitcS un prieten comun de-al nqstru, ZackTodd, s.a insuratiarna ffecutl. Nell nu-i numai o prietenl apropiat[ deamea, dar e qi o bucltlreasl extraordinare.

infruntd focul 17

Sam se opri in capul sclrilor. il err"rrru c[ trebuia sLqi

revin[, sLqi g[seascl echilibrul. Mireasma ei il intorceape dos.

Etajul era la fel de primitor ca parterul, cu atracfiasuplimentari a unei cafenele pline de viaq[ la un capet

$i,cu toate minunatele arome de condimente, cafea, cio'colate delicioasd ce emanau de acolo.

in spatele vitrinei din sticla erau etalate sortimenteuluitoare de prljituri gi salate. Dintr'o oali enorml ie-

gea un abur aromitor de unde chiar atunci o blondadriguE[ il servea cu supi pe un client care aqtepta. Feres'

trele de pe peretele din fund l[sau sE se vade cr6mpeie

din imaginea m[rii.- E nemaipomenit! Asta, cel pufin putea spune fere

rezerve. Absolut nemaipomenit, Mia. Tiebuie sd fiifoarte mdndrl de ce ai flcut aici.

- De ce se nu fiu? in tonul ei se putu auzi o ingepltu'r[, o ironie iute gi maliEioase, ce il fdcu si se uite la ea.

Dar ea doar zdmbea din nou, arltdnd cu un gest elegant

al miinii ce lucea de inele. Ji.e foame?

- Mai mult decAt aq fi crezut'O lucire din acea ingepltur[ aplru brusc pentru o

clipa in profunzimea cenugiu'fumurie, inainte de a se

intoarce qi a,l conduce la tejghea.

- Nell, am aici un bdrbat cu pofte de mincare.-Atunci a venit in locul potrivit. Nell zAmbi larg, cu

gropiqele vibrAnd 9i ochii albagtri prietenoqi cind ii in-tdlni pe ai lui Sam. Supa zilei este de pui condimentat.Salata speciale e creveqi diablo gi sendviqul zilei e porc

la grdtar gi rogii pe pdine cu mlsline. Plus mAncarea

noastre obignuite, adauga ea batand pe meniul de pe

tejghea, cu ofertele vegetariene.

,N.rr"tt" lui Zack", se gdndi Sam. Una era s[4i dea

seama c[ cel mai vechi prieten al lui fecuse pasul gi alta

era se vadl qi mothrrl. il zdruncina incl o dat6.

-Ai de unde alege.

18 Nora Roberts

,- Ne place s[ credem asta.

- Nu poEi face o alegere proastd daci e ceva pregltitde Nell, ii spuse Mia. O se te las in mAinile ei pricepute,pentru moment. Am treab[. Ah, Nell, ar fi trebuit s[ v[fac cunogtinEe. El e un vechi prieten de-al lui Zack, SamLogan. Poftd buna, spuse ea apoi plecl.

Sam v5.zu surpriza de pe faqa lui Nell, apoi toati cil,dura dispiru.

- Cu ce pot se te servesc?

- Doar cafea pentru moment. Ce mai face Zack?.

- Foarte bine, mulEumesc.Sam batu darabana pe 9old. Un alt paznic la porgi, nu

mai puEin cumplit decdt dragonul, cu toat6 infljiqareaei blanda.

- $i Ripley? Am auzit c[ tocmai s,a mlritat lunaffecute.

- E foarte bine gi foarte fericitd. Gura lui Nell se

strAnse intr,o linie durd, neprimitoare pe cdnd punea petejghea cafeaua intr-un pahar de luat pe drum. Gratis.Sunt sigur[ c[ Mia nu wea gi nici n are nevoie de baniit[i. Se serve$te un prdnz foarte bun la Hanul Magic, aga

cum sunt sigur[ c[ gtii.- Da, qtiu. O pisicug[ drdguq[ gi nigte gheare foarte as.

cuqite, cugetl Sam. Crezi c[ Mia are nevoie de protecqiadumitale, doamnd Toddl

- Cred c[ Mia se poate descurca cu orice. Znmbiacum, ascutit ca un teig. Cu absolut orice.

Sam igi lul cafeaua.

-$i eu cred la fel, fu el de acord, apoi se indreptd indirecgia in care o luase Mia.

Ticalosul! Odat[ ce se glsi in spatele uqilor inchise dinbiroul ei, Mia lasa sa.i scape un acces de furie. Chiar giasta fecu bibelourile gi c[4ile de pe rafturi s[ tremureqi sd sari. Ce tupeu avea, ce nesimqire, ce prostie s5 intrecu atdta nongalangd in libriria ei!

infruntdfocul 19

Se stea acolo gi stuizdmbeascd, aga ca qi cum se aqtepta

ca ea s[ gipe de bucurie gi sLi sar[ in brage. $i sd arate

nedumerit atunci cdnd ea n-o fecuse.

Ticilosul!igi inclegt[ pumnii, gi pe sticla ferestrei ap6ru o micl

fisurl.$tiuse clipa in care el intrase. Aqa cum gtiuse 9i mo'

mentul in care venise pe insula. O inundase, n[vdlisepeste ea, in timp ce stetea la birou completAnd o co-

mande de provizii. Durere, goc, bucurie' manie' toate

atdt de intense, atat de brugte c[ o ameqiserl. O emoqie

uimitoare dupi alta, lasend-o slabita 9i tremurAnd. $i$tiuse ce el se intorsese.

lJnsprezece ani. O plrlsise, lasand-o indureratl, ne'

aiutorata gi deznadajduite. inca ii era rugine s['qi amin'teasce starea de confuzie tremurdndl gi de durere incare se gisise timp de strptlmini intregi dupi plecarea

lui. Dar iqi reficuse via;a pe cenuqa visurilor pe care

Sam le arsese sub ea. igi gisise concentrarea gi un soi de

mulpmire calml.Acum se intorsese.Putea doar mulqumi destinului c[ acea clarviziune ii

acordase un rdgaz slqi revinl. CAt de umilitor ar fi fost

dac[ l-ar fi intAlnit inainte de a avea ocazia s[ se pre'g[teascl. $i cdta satisfacfie avusese s[ vad6 acea licerirede surprizS. gi nedumerire ce-i aplruse pe faE[ cdnd ilintdmpinase atAt de rece gi de relaxat.

Acum era mai puternicd, lgi reaminti ea. Nu maiera fata care igi pusese inima sAngerAnda gi zdrobit[ la

picioarele lui. $i acum existau multe - mult mai multe -lucrud importante in viala ei decAt un blrbat' Dragos'tea, se gindi ea, putea fi aga o minciunl. Nu exista locqi nici inqelegere pentru minciuni. Igi avea casa ei, afa'

cerea, prietenii. iqi avea din nou cercul, gi acel cerc avea

un scop. Asta era de ajuns s-o intdreascd.

20 Nora Roberts

Cand auzi ciocdnitul in ug[, iqi blocl din nou sim.gamintelb, gAndurile, apoi se agezd pe scaunul dinspatele biroului.

- Da, intrd.Studia datele de pe monitor cAnd intre Sam. Se uita

neatent intr-acolo, cu doar o umbr[ de incruntarein ochi.

- Nu,i nimic in meniu care s[ te tenteze?

- M-am hotlrdt la asta. Lu[ cafeaua, apoi ii scoase

capacul gi o agezl pe birou. Nell e foarte loiala.- Loialitatea e o calitate necesar[ la un prieten, in

opinia mea.El scoase un fel de sunet de incuviinqare, apoi sorbi

din cafea.

- Mai face gi o cafea excelentd..

-O calitate necesar1 la un bucftar de la o cafenea.Bdtu darabana in birou cu un gest de stepAnitl nerlbda.re. Sam, imi pare rdu, nu weau s[ fiu nepoliticoasl. Egtimai mult decAt bine-venit s[ te simqi bine in cafenea, inmagazin. Dar am treabe.

El o studie pentru un moment lung, dar acea expre-sie uSor enervat[ de pe faga ei nu displru.

- In cazul esta, n o s[.!i mai rlpesc din timp. De cenu-mi dai cheile gi o s[ plec sd m[ aranjez?

Nedumerit5, scuture capul.- Cheile?

- De la cdsug6. De la cdsuga ta.

- Casuga mea? De ce naiba s64i dau cheile de la c[su.qa galbena?

- De aia.incAntat c6 pS.trunsese in cele din urme prin acea pla.

togl de polite6e, scoase nigte hdrtii din buzunar.-Avem un conffact de inchiriere. Puse hArtiile pe

birou, dandu+e inapoi cind ea le smuci s[ le citeascd.Celtic Circle e una din firmele mele, explic[ el cAnd

infruntdfocul 21

ea se uitl furioas[ la nume. $i Henry Downing e unuldin avocagii mei. El a inchiriat casa pentru mine.

MAna ei wu sd tremure. Mai mult, wu sd loveasc[.Deliberat, o aqez[ pe birou cu palma in jos.

-Dece?'- Am avocaqi care fac tot felul de treburi pentru mine,

spuse Sam ridicand din umeri. in plus de asta, nu cre-

deam c[ o s&mi inchiriezi casa. Dar am crezut - amfost sigur - cl odatl ce s-a clzut la invoiah, o sLfi res.

pecqi obligaliile.Ea ofta adanc.

-Am wut s[ spun, de ce iEi trebuie gie casa? Ai unintreg hotel la dispozigie.

-Nu weau s[ trdiesc intr,un hotel, nici s[ trliescunde muncesc. Vreau intimitate gi relaxare. N-ag avea

nici una, nici alta dacl ag sta intr-un hotel. Mi-ai fi inchi-riat-o, Mia, dacd n-aq fi apelat la un avocat?

Acum, igi curbe buzele cu asprime.

- Bineingeles. Dar a9 fi crescut chiria lunare.El rise gi, mai echilibrat decdt fusese din prima clipa

cind o auzi, mai sorbi din cafea.

-Afacerea-i afacete, qi poate ci aga trebuia si se

intimple. De cAnd p[rinEii mei au vdndut'casa no-ului soq al lui Ripley, nu pot se mai locuiesc acolo.Lucrurile se intdmph de obicei aga cum trebuie sd

se intAmple.- Lucrurile se intdmplE, fu tot ce spuse ea. Deschise

un sertar, scoase un rAnd de chei. E micl gi mai multrustice, dar sunt sigurd c[ o sd te descurci cu ea cit[weme stai pe insuh.

Puse rAndul de chei pe birou, pe deasupra exemplaru-lui din contractul de inchiriere.

- Sunt sigur c[ da. Hai s[ luim cina impreunl in sea-

ra asta. Putem s[ mai stlm de vorbe.-Nu, mulqumesc.