o lllil-r il l-.c ge[1r si sperir ca ilstx sir fic ctli- ra de llju]rs'
capitolul 1
Nrr irvea si fie o zi obi;nuiti. Acunr, cI clccizia lusese
lLratri, avea si tlciici lnr.rlt timp piinir cincl ltrcruriLelulcaLr si-l levinal la normal. Putea doar sii sprclc ci firccir
lLrcrul corect.
in aerul llnigtit, cu rniros clc rninal din hrmbar,Alrbi puse srua pe calul ei. Poate ci elir gregit s:r {urcora asta in mijLocul zilel, ciirrd incir eriru nrtrlte.lc facut,,lu il.ea revoie. O ori singurir, .lcparte cle casa, cleparteJc Lrlrlig:rtii pirreu rLn lux.
Abby eziti, apoi clitini din crp ;i strinse chingir.J)ir.i tot aveir cle giinil si furc, nlcar si ie ceva lLrxos.
rnrinzLrl, avea s:i sunc clin nou. l{egistrele conraL.ile tre-J.Lriart regletc;i thctur:r pentru nutret clepirsisc teruicnulrlc pl,rtn. Avel si se ocupe cle rsta miri tiilziu. Acrrm, r'oil(, .ursi rapid:L sprc nicr'ricri.
Douir clirrtre pisicile din haurl,ar se invirltirir pc:rcirl,r, apoi se aiezirli-l in fin, in tilllp ce ea c,:rr-rclucca mur-gLrI aIari. Rirsuflnrca lui lirrne un nor c1e ceati. Ea iir rlificiL chingile.
- Sa rrergem, Juddl(iu Lejelitnten drtir dc cxperienqa irrdehllrgati, se urci
in ;a;i sc inLlreptii s1tre srrci. Nu ayea si c:r]:rtcilscit inr'.r krp in acea tlilectie, ciici zirpaah ii noroiul se amestecl-.L ll'L fbrmirr-rcl o nocirlar. Aenrl eLl rece si greu t]e 1l urnc-'.llli, dal cil il\'(-a () 1-.resintire. Lucnrrile se schiml'lu,
L2 Norn Ro&erfs
fi oare nu era asta tot ce putel cere cineval ContinLriplint,art'a La trap, ea;i calul t:in;ind clupi ceva ce ntt
pir-ea nrereu la indeniina Libertltea.LJirrc,:r Irl rrll (ir r\\(pl.r'r'r ''c il trr inlcr\ i l l'' lr'
tru accrsta cirrte ilvea si ii ircluci o lrinturi ilin libertatc'
Pute:r doar sI spere. Dar indoielile cu cirre triria cle ciincl
fuscsera ficute aranjamentele planau deasupra. Ce era
cor-ect, ce era gre;it, cale eratl consecinlelel Oricc s-ar fiintiimplat, trebuia si ili irsume rcsponsirbilitatea.
Cilari peste pimdntttl pe care il iubea' dar pc carc
,,n-rinjii sc vor FLltea jltca in iarba notti " Scmanase finsi oviz, Ei irnul irsta - poate tr-r,.tl ista - registrele ci aveatt
si fie pe pir-ts.
Chuck nu s-lr fi'ingrijorat niciodirti El nu sc giin-
clise niciodatir la ziua de miine, doar la urmitorulmonlent. Llrnitoarea cursir de mngini. Ea inlelese de ce
currplrase el pamint in Virgit-ria ruraLi. Poate ci ftiuseclintotclcauna. Dar. in acel molrent' luasc gestul l'-ri de
vinovir.tie drept un gcst cle spel-anli. Capacitatea ei cle a
se ngirlil c1e firele subliri tle speranla o ajutase si depi-
seascii ultimii opt ani. Chuck cumpirrase piimintul, apoi
petrecuse catcvir siptimAni rdzletc pe ei. Fusese preir irgi-
tat ca sii stei gi si priveascil iarba crescrlncl. Agitat, nepi-
sartor ii egoist, :tsta era Chuck. $tiuse asta inaintc si sc
nirite cu el. Pttate t1c asta se maritase cu el. Nu plitca
spune cd el pretinsese vrcodatit ci era altfel. Pur;i sim-
plu, ea iL privise gi vazuse ceea ce clorise si vac1a. lntt asc
in Viatn ei precum o cotneti, fi, o|biti cle fascinalie' ea
il urmase. Lir optsprezece ar.ri,,\bigail O'Hurley ftLsese
Lrirniti $i incantati sir aibi o relaqie cu Chuck Rockwell'
Aproape de paradis 13
Nrrnele lui fusese pe prima pagini a ziarelor cir.rcl cl 15i
crcise clrumul prin circuittLl cle (lrand Plix. Numele luilpiuusc.u iitere ingro;ate in ziarele cle scanclal cinclei iqi croise drum spre inimile fenrcilor. TAnirra Abigailnu citisc tabloiclele. Ei apirruse in viata ei clin Miauri, fer-
ruecAnd-o qi uininci-o. ii oferise cntuzinsm. Entuziasmsl lipsi cle respor-rsabiiitili. Se trezise niritati inainrc slxprlce s:r se clezmeticeasca.
Pentru ci o ploaie ugoari clclcir acurn, Abby opri cr-lLr l. Nu o cleranja ploaia care ii trcia faga gi haina. Acluceaecva cle care avusese nevoie in acea clinineate. lzoLare.
Llirlea unui ln;, ;tia 9i ca, dar nu se considerase nicioJa-tii o cur-ajoasi. Ceea ce ficuse - ce continul si frcl -crl si suprrvieluiasc:r.
Terenul se on,:1u1a u;or, ac(iperit cu zirpacla, inviluit.lc'ceaga care plutea cleasupra. CAnd Jucld lovi piin.rln-trrl cu copita, nerirbtlitor, ea ii lovi r-r;or gnrmazuJ pini.inil ci se linigti din nou. Era agir frumos. Fusese laM,rnte Carlo, Lontlra, Paris 9i Borrn, clar, clupi aproapecinci ani de fflit de azi pe mliine Si de murrcit de dimi-rrcrf:r pini seiua, tot credea ci lsta er:r cea ]lliri fiumoasi
l,riveligte din lurne. Ploaia'imbiba p:rmrintul, proniqdncl.i faca clrumurile impracticabile. Daci tempcraturilrrvca si scadir in ircca noapte, ploaia avea sI inghete qi sili'rnreze pojghigi alunecoasd;i periculoasir pe cleasu-
l, r rr zipezii. l)ar era frr-rmos. Lu i Chuck ii datora nstn. $irr trlre altele.
El iirsese sotul ei. Acum ea cra vaduva Lri. inainte si,,,. rrltla, o pArlise qi pe ea clestul de riu, dar ii lisasc clouir
,lrrrtre cele mai inportante lucruli clin viaga eir fiii ei.
I)cntru ei. fusese intr-tLn final cie acorcl ca scriitot-ui.,,r vini. Refuzase oferte cle La e,.lituri timp cle rnai binc
14 Nora Roberts
cle patru ani. Asta nu impiedicase aparilia unei biogra-
fii a [ui Chuck Rockwell neautorizate satt alte poveqti
care prezentau interes pentrtl ziare din cdnd in ciind.Dupi luni intregi petrecute scotocind in sufletul sdu,
Abby conchisese, in sfirgit, ca, dirc[ ar lucra cu un scri-
itor, ul-r scriitor bun, ar avea ceva control asupri pro-
dusului final. C6.nd urma si fie gata, copiii ei aveau siaibi ceva despre tatil lor. Dylan Crosby era un scriitor
foalte bun. Abby stia cd acest lucru era deopotrivi un
dezavantaj 9i un avantaj. Avea si i;i bage nasul in zone
pe crue ea era hetirati si le finn la distinfl. Ea voia ca el sifacd asta. $i, atunci, ea avea si ii rispundi'in stilui ei
li urna sd inchidi pentru totdeauna acel capitol dinviaga ei. Trebuia sd fie isteatd. Clatinand din cap, se lesipeste cal 9i il puse iar in migcare. Problema era ci ea nu
fusese niciodatd isteaqi. Chantel era cea istea1f,. Sora ei
mai ma|e - mai mare cu doui minute - fusese merett
in stare si faci plamrri, si manipuleze 9i si faci lucruriie
si se intdmple.Apoi, mai era Maddy, cealalti sori a ei, mai mici
decAt ea cu doul minute ii zece secunde. Macldy era cea
indrezneafi, cea care i9i croia singuri calea doar prinstridanie Qi vointi. Dar ea era Abby, nijlocia. Cea linig-
titl. Cea responsabila. Cea pe care puteai conta' Acestc
atribute incr o {iceau sd tresarl. Acum, problema
ei nu era o eticheti care ii fusese aplicati inainte chiar
se poatl merge. Problema ei acum era Dylan Crosby, un
fost reporter de investigalii fiansformat in biogml Cand
avea clourzeci de ani, scosese la ivealf, o legituri cu
Mafia care dobordse una clintre ceie mai mari famiLii
cle n.ra{io1i pe de coasta cle est. Pini s[ implineascd trei-
zeci cle ar-ri. destabilizase cariera unui senatot cu un cont
Aproape de pnrndis 15
la o banci elveliani nedeclarat;i ii terminase orice aspi-
ratii. Acum, era rdnclul ei si aibi t]e-a flce cu el. $i avea
si se clescurce. Pinir la urmit, el avea si fie pe terenul ei,
.lrh icoprri)lll ( i. n,'rr ca aver cheir.DacI invdlase ceva clin pozigia de copil mijiociu al
unui cuplu de artigti hoinari, invSlase cum si joace tea-
tru. Tot ce trebuia si laci pentru a obgine ce dorea era sd
ii ofere iui Dylan Crosby un spectacol extraordinar.
,,Si nr-r spui nicioclati tot aclevirul, fetifo. Nimcni nuvrea sdJ gtie." Asta ar fi zis tatil ei. $i asta, iqi clrdu Abbyseama zimbind, era ceea ce avea sd igi tot reaminteascal
ei inseqi in urmitoarele luni.Un pic reticentd sd iasi de pe drunul deschis, Abby
intoarse calul gi o lui inapoi. Era aproape timpulsi inceapi.
Dylo n in jrr ri pl, 'r ir ;i .L , ,.rsc m j n.r pc gea m c.r .l;teargi parbrizul cu o cirpl tleja ucld. $tergitorul de pe
partea lui funcgiona doar in reprize. Cel de pe pnrtea
ccirlaltir renunlase si filncqioneze. Ploaia rece ca gheaga
il uda mineca cle la hainir, in timp ce el ginea volanulr:u o mini gi gtergcn pnrbrizul cu cealalta. Probabil era
nebun cle curnplrase o magind veche cle douirzeci gi cit.tci
Lle ani, clasica sau nu. Mnqina Vette din '62 areta ca unvis, clar mergea cil un cogmar.
si probrbil nu fu"e'e p'ea inteliccnt nici sir \ in; r u ed
Jir.r New York, in februarie, dar ,,lorise si aibi libertatea,rferiti de magina lui lia cum era ea. Micar ninsoa-lea care il intAnpinase in Delaware se transformlse inploaie pe ndsuri ce el se indreptase spre sud. Dar injuriJin nou ploaia care intra prin fercirstra deschisi gi iirr.la guLerul.
16 Nora Roberts
,,Pr.rtea fi mai rdu", i9i spuse cl. Nu $tia exact cum;
dar probabil se putea. PAni la urmi, avea si isi infigi insfdrqit colgii intr-un proiect pe care incerca de trei ani sa-l
,,O doamni clestul cle ageri", iqi zise el. Pusese minape unuL dintrc cei mai sexy qi bogali pilogi din curse-
le c1e magini din circuit. $i, la vremea respectiv[, era
aproape o copili. inainte si implineasci noulsprezece
ani, purta traine cle nurcl 9i clianante;i i9i ficea de
cap in locuri precum Monte Carlo' Nu era riciodatatgreu si cheituiegti banii altuia. Fosta Lui soqic ii aritase
nsta'in - din fcricire - scurta lor uniune,-le optsprezece
luni. Femeile erau viclene inci de la na5tere. Erau con-
stluite si joace roluL de fapturi neajutorate, vulncrabile.
Pin[ puneau ghearele pc tine. Cl sd te eliberezi, trebuia
si sangerezi pufin. Apoi, dacir te ducel capr-rl, te uitaibilre la cicatrici clin cincl in cAnd, ca si ili reamintefticum funcgiona viaga.
Dylan se lupta cu harta de lAngi el, linAndo ir-r faqa
volanului in timp ce conducea cu coatele, apoi injut;rdin nou. Da, trcbuia si fi cotit pe acoLo. Tocmai ratase
curba. Privi rapid in susul gi in josuL clrun-ruiui infundatde plonie gi intolrse magina. Poate cir gtergitoirrele erau
demne cle mili, clar Vette-ui 5tia si se nlifte.Nu putea ingelege cun de Chuck Rockwell, pc care
el ii urmirrise gi iL admirase, alesese si se mute in {un-
clul Virginiei. Poate ci nicula femeie'il convinsese sI
cumpere locul acela, ca un fel de ascunzdtoare Cu si-
guranti, ea hibernlse aici in ultimii rni. Oare ce fel de
ferneie eral Ca sir scrie o biografie minulioasi n birbatu-lui, trebuia si inteleigi fbmeil. Poate ci mirosul cle gaz
AProaPe de Paradls 17
si cle cauciucuri fumeginde o pLictisiseri. Fusese in stirn-
rluri ;i la victoriile, 9i la infrilrgerile lui. Mai jnportant,
rru fusese ncolo la ultima lui curs.l. Cea care ii adusese
sfhr5inrl. Din informaliile pe care le rivea Dylan, trei zile
rnai terziu, aparuse la innrormiintare' dar abia scosese
Lrr cuvdnt. Nu virsase o lacrinir.Se rniritasc cu o mind de aur 9i inchisese ochii la
infidelitililc lui. Banii erau singurul risputrs. Acum,
ca viduvir a lui, se afla in situalia de a nu mai trebui
si ridice un deget vreodati. Deloc rlu pentru o fosti
cintireali care nu trecuse de baruriie de hotel ;i clubu-
rite de mina a doua. tebui si incetineasci foarte mult
Vctte-ul ca s:t poati intra pe aleea noroioasd' plini de
sleauri, marcati de o cutie pogtaLi ponositi pe a cirei
lrarte latet ali scria ,,Rockweil".Clar ea nu era aclepta cheLtuitului de bani pentru'in-
rre(inere. Dylan igi gterse geamul din nou Fi strense din(linti in vleme ce inainta pe terenul accidentat. CindrrrLzi cum toba de efnpament rdzLlie!te pAmintul' se opri
Jin a iniura ploaia gi incepu si o injure pe Abigail' DinpLrnctul Lui de vetlere, ea avea un tlulap plin de mitase
'i I l:nuri..lar nu J''.lcr Lln \errl penlru o minitnr repr'
ralie a drunului.Cincl vlzu crsa, se ittviori ur"r pic. Nu cta casa colo-
niali tipicd impozanti gi oplesivi la care se lrFteptase el'
Iirir incAntitoare $i imbietoate, incepdnd cle la balansoa-
'trl cate se afla pe verandi. Obloanele de la {erestre erau
1'lrcut cu cadrul aib. O terasi cu o balustradd dubla oco-
lcir etajul al doilea. Deli veclea cd era ner'oie de o nou'l
nrinir de vopsea, nu p[rea dirimatl, ci buni cle locuit'
I'c cog ie;ea fum, 9i o bicicletr cu roli ajutltoarc stitea
18 Norz Roberfs
sprijinitl in cric sub narginea acoperigului. Slrnetul scos
cle un ciine care litra din roti plamenii conpleta scena.Dcseori se gAndise si giseasci un asemenea loc pen-tru el insusi. Un loc cleparte dc mullime;i dc zgomor,uncle si se poatir c<)ncentril lsupra scrisului. ii reaminteacle cnsa pe care o avusese cAntl {usese copil, uncle sigu-ranla gi munca grea mcrgealr nini in rnina. Cdnd tobade e;apanent zgirie din rrou drumul, nu mai fu vrijit.Dvl,rrr p.'rc ' r'' .prr.l, rnei calrr.,n, c "i a trrrri rrrr.initrici gi opri motorul. L:rsi cdrpa si ii clcl:i pe covornsulclin maEinir, inchise fereastra 9i cldclu si dcschicla portie-rir, cind o rras.l cle blani ucli sirri pe el.
Ciineic era enorn. Poate ci dorise si il intempineprietenos, dar, fiincl uc1, ar.rimalul nu arirta prea pliicut.ir.r tim1, ce Dylan aprecie ci cra de rnirimea unrii michlpopotam, ciinelc puse doLri labc murdare pe gcirmullui si latri.
Sigmuncll
$i Dylan,;i ciincle se ujrari sprc casi, unde o fcmeiestltea lingir treptele veranclei. ,,Deci accasta e Abigail",cugetal el. De-a lungul anilor, viizuse destule poze cu eapentru a o recunoa$re instantaneLl. Chipr:l proaspirt alingenuci din standurilc curselor lui Rockwell. Uimitoa.rca monden:r dc La Lonclra gi Chicago, VAduva clistanta,stipiinir pe sine lir mornlentriL solului ei. Cu toate astea,
nu era chiar ceea ce sc l;tepta el-
Pirrrl. bl,,nJ c.r ri(reJ, i' , rCel pe.r, rrLrnrc in )u\ il(larc gi in valuri pc uneri. Aritl firarte supii 9i in largulei in blugi, cizme 9i un puloler voiuminos. Prin plozrie,
chipul ei cra palid gi delicat. Nu ii putea vedea culoarcaocliilor, clar ii putea vedea gura, cu buze pline gi fird ruj,in timp ce ea chema ciiineLe clii'r nou.
Aproape de Pnradis 19
- Sigmr.rncl, di-te jos acun!Ciinele mai litri o dati slab si se supuse. PrecatLt,
[)ylan descl-rise portiera gi cobori.
- Doirmna RockwelllDa. Scuze cu ciinelel Nu mu$ci. Prea des.
[rc, cu nervii intingi. Era un striin,5i il hsa si ir.rtre incrsl ei, in viala ei. Poate ar trebui sil puni capit acun,
thiar acum, inair-rte ca el si mni facl un pas Apoi, el
sc intoarse, cu bagajeie in nriini, 9i se uiti la ea PLoa-
i.r ii aluneca din pir. Era itrchis Ja culoare, nri inchis
lcun cir cra ucl 9i lipit de fala lui. Nu era un chip pe care
sir se citeascf, anabilitatea, remarcl ea;i i9i {reca miinile,le coapse. Era prea multi viati refiectati pe chipul lui,
1,rca nrulti cLrneagtere. O femeie trebuia si {ie nebuni si lase un astfel cle b[rbat si intre in viaga ei. Apoivirzu cI hainelc lui erau ucle lcoarci 9i pantofii plini,lc noroi.
Se pare ci gi-ar prinde bine o cnfea.
- Da. Mai privi o clati spre cainele care ii adulmeca
r:lcznele. Alcca ta este un dezastru.
Stiu. ii oferi un mic zimbet clrept scuzir, in timp ce
ol-rservi ci maqina h-ri ntl o duceir mai bine ca el. A {ost
o ilrni grea.
El nu pirqi in fatl. in ciuda ploii care ciclcir pe ei, rit-
nrirse pe loc, privir.rd-o. Anaiizincl-o, decise Abby in timp
cc iqi infuncla mAinilc agitate in buzunare. Se vArAse inilstil ii nu avea sa obtini ceea ce dorea daca igi pemitensi-r fie o h$i acun.
- Hride'iniuntru!'i( inJrcnr; .prc u.,i -i il :r:r.Pri.
20 Nora Raberts
Ochii ei plreau inchigi la culoare, un vercle catif-elat,
;i, claci n-ar fi;tiut ca era imposibil, ar fi zis ci eraLr spe-
riafi. Delicatelea pc care o vizusc cle h clistanqi devenimai clarl cle aproape. Avea pomeli eleganti si o b.irbieputin asculjtdr ceca ce cledea chipului ei triunghiularun aspect indrazneg. Pieiea ei era albir, genele - ncgre.Dylan hotdri ci ori era o nagiciane cu cosmeticele, orinu se nachia cleloc. Mirosea ir plraie;i a fum cle iemne.
L)ylan sc opri la ugl 9i se clescilq[.Nr-r cred cii vrei si-!i umblu prin casi cu irstia.Apreciez.
Pi;i u;or cu picioarele in;osetc in casa ei in tilrrpce ea stitea cu mdna pe clangi, singintlu-se clisperati 5istanjeniti.
Bine.Interiorul casei i se piru la fel de neaqteptat Lrrecum
exteriorul. Podelele erau uzate, luciul lor fiincl un pic$ters. Ldngi sc:ui vizu o m:ls:r pe care se allzr o floare cljnh ,rric.l' prre r r;cllrir .l( rrn .opil. in vrcme (e ntctg(JU.Abby se apleci si ridicc doi cimuleli cle plastic in armuride cavaler;i igi continui mersul in acelagi ritm.
Ai condus tocnai din Ncw Yorkl- Da.
- Nu e un drum prea plicut pe vremea astir.
Nrr.Nu era nepoliticos inrenfionat, clc;i putea si tie cAnd
ii convenea. in acel noment. casa il interesa rnai multdecit o disculie de complezenti. Nu erau vase in chiu-veti $i pocleaua era curate. Cu toate astea, bricitiria nucra orclonat.l. Pe fiecirre coltisor liber clc pe frigicler elaLt
Aproape cle paradis 21
l)ozcJ desene, mesaje scrise. Pe blatul pentru nicul tlejun
erl lrn puzzlc ficut pe junirtrte. Trei perechi gi jumitate(lr'tenifi pertrlr copii crau gramaclrl lir u9a clin spete.
l)ur cra rin ioc lntr-un genineu dc piatri li se sinlearniros de cafea.
Dlcir el nu se cleranja si ii vorbcasci, ltLl:rveau sirrjLt.rgi depar te, ili tlitJu seama Abby. Se intorirsc ca sd-l
rnai priveascir o clati. Nu, chipul h.ri nu tricll arnabilita-
tc,r, chr era interesant, ir;a nebarbierit cutn eta. Spriince-
ncle hri elau'inchise la culoare;i.1ese deasupra ctchilor
,1e un vercle pal. Ocbi intengi. Recunoscu 9i cir asta. Nurnai fuscsc fatirl atrasir clc intensitate r^nnintel Ochii lui( lliLrck fuseserir ciprui, dar mesajul fusese acela;i. Oblin( ('ea ce doresc pentru cir nLr ni intereseazit cc trebuie siirc fentru a cdstiga. Pe cl nr-r il interesase. Abby se temea
L ir rocmai isi deschiscse viaga aceluia;i tip de birbnt- f)arr.Lrr. ea era lll:ri rlatul i, i!i reirmiDti ei inse;i. Mai inqe-
It lptn. $i, de clata asta, nu era indrigostiti.iqi iau eu haina.
intinse mAinile fi aitepti piini cAncl el o dirclu jos.
I't.ntlu prima datl in nni intregi, ili clidu seama ci ob-
'r'r\':r gi reac[ioneazi la corpul unui birbat. Era inllt;i.printen, iar in ea zvicni incet un frspuns. Abby il sirnli,il rccunoscLr, apoi iL opri. Se 'intoarsc ;i atArni hainan tr-rrn cr.rier Lingi tt9i.
Cum vrei cafeaual
- )ll11p1]. L\eagra.
in cazul lui Ahby, it fi ocupirti cu ccva echivala cu a-gi
1,rl\tra calmul. Alese o cani foarte mare pentru el 9i una
rir iCai Lrentlu ea-
Cdt timp ai fost pe druml.- An condus toatl noirpteir.
![La cules de ingeri - WordPress.com · din satul Blandiana, plasa Vin\ul de Jos, jude\ul Alba, al doilea din cei opt copii, Otilia, mama scriitoarei. Dup[ ce la v`rsta de 17 ani ]=i](https://static.documente.net/doc/80x56/5e2926f7dc5ead7177646bc5/la-cules-de-ingeri-din-satul-blandiana-plasa-vinul-de-jos-judeul-alba-al.jpg)
