www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z.

Cucerirea AnapurneiMaurice HerzogPregtiri de plecare Se apropia plecarea. Vom reui s fim gata la timp ? ntreg personalul Clubului alpin francez se afla pe picior de rzboi. Nu mai era nici o clip de rgaz. Corespondena sosea din toate prile. Maldre impresionante de hrtie se ngrmdeau pe birouri. Furnizorii, ntr-un zgomot asurzitor, aduceau cufere grele cu mbrcminte de munte, bocanci, tuburi de oxigen, lzi cu biscuii, cuie de toate mrimile, pachete cu deschiztoare automate de cutii, saci pentru corturi, lzi de campanie... Pe strada Boetiei, la nr. 7, lumina rmnea aprins pn noaptea trziu. Comitetul pentru Himalaya se ntrunea aproape n fiecare sear. La ora 9 precis, ca acele unui cronometru, intrau unul dup altul personajele de care depindea soarta expediiei. n aceste consilii secrete se luau cele mai importante hotrri. Comitetul era cel care fixa bugetul, prevedea neprevzutul, calcula riscurile, desemna pe participani. De cteva zile cunoteam componena expediiei: o echip unul i unul. Jean Couzy, nalt i rasat, strlucit politehnician, inginer n aeronautic, cu cei 27 de ani ai si, era mezinul. Cine nu-l cunoate, ar nclina s-l considere un om pierdut n ecuaiile sale. Proaspt cstorit, el nu a ezitat s-i lase soia singur pentru a ncerca marea aventur. Tcut, cu privirea vistoare, avea mereu aerul c mediteaz la un lucru foarte important, asupra complicatelor probleme ale electronicii, ntr-o sear, cnd febra era la paroxism, veni la mine i cu o verv ce-i trda originea meridional (e nscut la Nerac) deschise o pasionant discuie asupra modului de a cota dificultile n escalad. Privete acest grafic, mi spuse el. Frumoas scar. Este faa de nord-est a Drus-ului, zise el triumftor. Asta explic totul. i dac n timpul ascensiunii vine furtuna ? Evident, se schimb tot graficul... Marcel Schatz era tovarul nedesprit al lui Couzy. Ei formeaz o coard admirabil. Schatz, cu doi ani mai mare dect Couzy, este la fel de zdravn. Totodat elegant, ceea ce este explicabil. Lucreaz la o cas de mode. i place lucrul bine organizat, ordinea, disciplina, metoda. n curs, nu se lsa mult rugat pentru a pregti un bivuac. Pasionat de alpinism, celibatar, nimic nu-l mpiedic s-i petreac concediile n muni. Dei parizian, deci inut oarecum la distan de paradisul su, se ntmpl rar ca un week-end s-l gseasc n ora. Lachenal (a murit n 1955 ntr-o crevas, n Valea Alb din Alpi), amator la nceput, a devenit mai trziu profesor la coala naional de schi i alpinism. Pentru cei din Chamonix el era strinul". Nu era originar din La Vallee". S-a nscut la Annecy. n ciuda acestei origini impure", a reuit turul de for de a intra mpreun cu Rebuffat i Lionel Terray n faimoasa companie a ghizilor din Chamonix, unic n lume prin valoarea i calitile membrilor si. Mijlociu de statur, cu privirea vie, ptrunztoare, avea totdeauna n conversaie rspunsuri prompte. Adora tot ce era excesiv i periculos. Sentinele sale erau teribile. Cinstit cu el nsui, nu ezita s condamne cu asprime pe cei nedrepi. El cu Lionel Terray, de cte ori aveau prilejul, mergeau ca amatori s efectueze cele mai grele escalade din Alpi. Lionel Terray, dei grenoblez, a fost i el ghid la Chamonix. mpreun cu Lachenal forma echipa irezistibil Erau ca dou locomotive. Ca i prietenul su, Terray avea o slbiciune pentru prerile definitive, chiar exagerate. Neobosit, Terray nu abandona niciodat. Dei fiu de medic, i cultivat, el inea s treac drept un om care nu cunoate dect fora muchilor. A venit la munte n cutarea unui ideal. Meseria de ghid l pasiona. A fost i n Canada, unde a predat noile metode ale schiului francez. Gaston Rebuffat avea o origine ruinoas" pentru un alpinist, care pe deasupra mai este i ghid: s-a nscut pe malul mrii. Compania ghizilor a lsat s treac muli ani pn cnd aceast pat din biografia s a disprut cu totul. i totui, pe falezele din Calanques, ntre Marsilia i Cassis, a fcut primii pai de alpinist. Era omul cel mai nalt al expediiei: ne ntrecea pe toi cu aproape un cap. Cele mai importante escalade din Alpi le-a fcut una dup alta. Soia sa Francoise i fiica l vedeau ns rar n timpul sezonului: Chamonix, Cortina d'Ampezzo, Zermatt... Acum, nainte de plecare, inuse conferine n Italia. L-am convocat

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. urgent. Laolalt, cei descrii mai sus constituiau ceea ce se cheam echipa de asalt. Era imposibil s gseti ceva mai bun n Frana. De altfel nu exista nici o mpotrivire. Un plebiscit organizat printre alpiniti ar fi selecionat aceiai oameni. Pentru film i fotografii, cum s ezii? Marcel Ichac acceptase s vin cu noi. Era un mare atu n aventura noastr. El mai fusese n Himalaya n 1936, participase la numeroase expediii. Bineneles, chiar de la nceput vom beneficia de sfaturile sale. Deocamdat este n Groenlanda cu Paul Emile Victor. Apoi va face un salt n S.U.A. pentru a turna un film despre campionatele mondiale de schi de la Aspen. Va fi la Paris doar cu cteva zile nainte de plecarea n India. Sarcinile sale erau multiple. n primul rnd, trebuia s fac un film. Tot ce va fi fotografie va trece prin mna lui. Bineneles, fiecare avea aparatul su, dar ntreinerea, aprovizionarea, recondiionarea filmelor, developarea, totul intra n competena lui. Inteligent, spirit curios, el s-a ocupat i de documentaia tiinific. Femeia este totdeauna principalul pericol pentru un alpinist, este o premier pentru noi toi. Ichac rezolvat astfel problema: s-a cstorit cu o alpinist. Jacques Oudot era medicul. Un chirurg de clas. Fiecare i va putea permite luxul unei fracturi. Foarte ocupat cu munca sa, a dat consemn s nu fie deranjat la Spitalul Salpetriere unde efectua operaii chirurgicale vasculare sub conducerea profesorului Mondor. Ceea ce ndrznea el n materie de chirurgie mi se prea de necrezut, nct totdeauna l ntrebam: i n-a murit ?" O, naivitate de ignorant, ntrebrile mele n materie de medicin aveau aerul s-l amuze mult. Chirurgii alpiniti snt o raritate. Pe Oudot l cunoatem bine, tiam ce poate. n Himalaya ne-a fost de un ajutor preios. Oudot, te-ai hotrt ? Acum snt foarte prins cu treburile. Ochii si mici, maliioi, bteau un moment n retragere. O s-i spun mine, promitea el. Acest dialog a durat o sptmn. Eu i cu Devies eram fieri din cauza lui. Cu dou zile nainte de plecare am reuit s-i smulgem, n sfrit, faimosul da". Oudot avea misiunea s vegheze asupra sntii tuturor, s trateze eventualele cazuri de mbolnvire, s m informeze tot timpul asupra formei camarazilor mei, asupra gradului lor de aclimatizare. Pe de alt parte, trebuia s-i exercite arta, n msura posibilitilor, i asupra populaiei locale. O chestiune spinoas: ofierul de legtur. Preferam un francez cu care s ne nelegem i care s ne neleag. Robert Tezenas du Montcel ne-a vorbit despre un tnr diplomat de la ambasada noastr din Delhi. Pretindeam mult de la el. Trebuia s cunoasc, n afar de englez, hindustana i principalele dialecte locale: gurkali, tibetana... Avea cderea s se ocupe de problemele de transport i s rspund de bunele raporturi diplomatice cu autoritile Nepalului, att n capital, la Katmandu, ct i n regiunile pe care urma s le strbatem. Francisc de Noyelle reprezenta pentru noi omul ideal. El cunotea muntele, fiind un alpinist ncercat, calitate esenial n echipa noastr. Era singurul pe care nul cunoteam. Prinii si, sora sa, mi vorbiser att de mult despre el, nct aveam impresia c este vorba de un prieten. Era un brbat bine cldit, cu privire ager, descurcre, obinuit s discute cu tot soiul de oameni. Fcuse o cltorie la Katmandu, unde l-a nsoit pe ambasadorul nostru n India i Nepal, Daniel Levy, al crui prestigiu n aceast parte a Asiei era considerabil. Noyelle participase la negocieri care au dus la obinerea autorizaiei excepionale de a putea ptrunde pe teritoriul Nepalului. n India, profesorul Rahaul, participant la cteva expediii himalayene, ajuta s se recruteze la Darjeeling erpaii (munteni din vile de sus ale Nepalului, semiprofesioniti ai expediiilor himalayene, angajai prin contract), pe muli din acetia cunoscndu-i personal. Iat echipa. O echip de duri, personaliti afirmate, caractere bine conturate. Toi doreau cu ardoare s plece n Himalaya, gata s sacrifice totul dac va trebui, cum se exprima Lachenal: n genunchi i tot vom merge acolo". Ei ncercau aventura n mod cu totul dezinteresat. La plecare, fiecare tia c nimic nu-i aparine i c nu trebuia s se atepte la nici o recompens cnd se va ntoarce. Un ideal pur era singurul mobil. Acest ideal a fcut sudura moral ntre alpiniti att de diferii ca origine i ca temperamente. Zilele care ne mai rmseser pn la plecare se puteau numra pe degete. Eu i cu Schatz tot mai colindam pe la furnizori. Trebuia s-i zorim i s obinem pe loc ceea ce ne era necesar. n fiecare sear, pachetele cele mai diverse, de la cele de cteva grame la lzi de 100 de kilograme, erau despachetate i depozitate la Clubul alpin. Ne dureau braele de attea injecii: contra febrei galbene, holerei, variolei... dar ce conta aceast durere, totul trebuia s fie n ordine. n seara zilei de 28 martie era prevzut ultima edin a Comitetului pentru Himalaya. Toi membrii expediiei erau prezeni. Lucien Devies, preedintele, marele promotor al expediiei, fcu un scurt istoric al epopeei himalayene i art ce ateapt de la noi.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Himalaya care, prin amploarea sa, i-a binemeritat numele de al treilea pol i unde 22 de expediii de toate naionalitile au ncercat s nving un 8 000 m fr a reui pn acum, spuse Devies, va ofer urmtoarele obiective: Dhaulagiri la 8167 m sau Annapurna la 8 075 m, n plin inim a Nepalului. n caz de imposibilitate, ceea ce nu e umilitor, vei atinge vrfuri de consolare. Cu 6 tone de material i de alimente, expediia va trebui s treac frontiera Indiei i s ptrund n Nepal. Dup un mar de trei sptmni, necesar atingerii vilor nalte, camarazii notri vor ajunge la Tukucha, Chamonix-ul Nepalului, a crui poziie geografic este remarcabil. n fapt, acest sat este situat ntre Dhaulagiri i Annapurna. Pn acum, expediiile himalayene i alegeau obiectivele n regiuni cunoscute i deja explorate. Noi nu posedm nici o documentaie despre cele dou ,,8 000 m" ale noastre. Nu cunoatem drumurile de acces. Hrile de care dispune expediia snt sumare i aproape inutilizabile n munte. n consecin, bieii notri, o dat ajuni la Tukucha, cartierul lor general, vor trebui s recunoasc cele dou masive muntoase. Cnd terenul le va deveni familiar, se va alege un itinerar de atac. Numai n acest moment i vor putea ncepe tentativa...". i prietenul Devies continu: ...Se vor efectua cercetri medicale, geologice, etnografice, meteorologice, geografice..." (la Academia de tiine a fost prezentat o comunicare asupra cercetrilor geografice ale expediiei. Datorit materialului cules a fost expus, n linii mari, structura prii centrale a Himalayei.) Sarcina era imens, dar aveam ncredere n prietenii mei. Era cea mai bun echip pe care o puteam forma n acel moment. Cunoteam calitile fiecruia. Materialul i echipamentul ne ntreau ncrederea. Industria francez fcuse un efort deosebit. Materialul cel mai uor posibil, cel mai solid i cel mai comod fusese conceput i realizat n cteva luni. Biroul, de obicei ntunecat i trist, unde ne aflam, ni se prea n seara aceea spaios i solemn. Nu mai rmnea nimic de spus. Dup aceast edin a nceput extraordinara aventur pe oare nu ne-o puteam imagina, dar pe care ca alpiniti o presimeam. Punile erau rupte acum ntre aceste personaje grave i aceti oameni plini de via. Lucien Devies se ridic. Vorbind rar, el spuse: Iat, domnilor, jurmntul pe care va trebui sl inei minte, ca i naintaii votrii din 1936: M angajez pe cuvnt de onoare s ascult de eful expediiei n tot ceea ce va ordona". Alpinitilor nu le plac ceremoniile. Camarazii mei, n picioare, preau stnjenii i emoionai totodat. Ce trebuiau s fac ? Era rndul lui Matha. El s rspund. Era cel mai btrn. Henry de Segogne ne scoase ns din ncurctur. ef al expediiei din 1936, el nu i-a precupeit sfaturile i eforturile pentru a da ctig de cauz acestei expediii. Hai Matha, spune Segogne. n timp ce vorbea Ichac, se auzi timid i glasul lui Terray. Rnd pe rnd, tovarii mei au jurat s asculte n toate mprejurrile, i mai ales n cele decisive, de eful expediiei. Fiecare i punea poate viaa n joc. Toi se ncredinau spiritului nostru de dreptate. A fi vrut s spun i eu cteva cuvinte. Dar eram incapabil. Nici un sentiment nu are mai mult valoare dect aceast ncredere a unui om n alt om. n acea clip echipa era nscut. Trebuia s o fac s triasc. Comitetul mi acorda ntreaga responsabilitate a executrii planului i mi ddea toat libertatea de iniiativ. edina se terminase i eu ncercam o mare emoie. Pierre Allain, aceast mare figur a alpinismului francez, care fcuse att de mult pentru toi, nu va veni cu noi. Sntatea s zdruncinat n timpul rzboiului nu-i permitea s participe la aceast lung expediie. Eu tiam mai bine dect oricine ce reprezenta pentru el Himalaya. Un paradis pierdut. Trsturile sale nu trdau ns nici un regret. Era chiar fericit c plecm noi. Acolo, departe, pe pmnturile Asiei, ne vom gndi adesea la acest prieten pe care destinul l-a ndeprtat din rndurile noastre. ...29 martie. Toi cei ce ne-au ajutat s realizm expediia erau adunai n saloanele cldirii din strada Boetiei. Veniser s ne ncurajeze n ajunul marii plecri. Henry de Segogne ne ddea ultimele sfaturi. Eu alergam de la unul la altul. Loubry, pilotul-ef al Uniunii aeromaritime de transport, m-a chemat la telefon. Aici Loubry. Snt la aeroportul Le Bourget. tii ct a ieit la cntar ? Probabil trei tone i jumtate. Patru tone i jumtate. Facei cum vrei, eu nu iau dect trei tone i jumtate. Restul ncrcturii reprezint medicamente pentru Asia. Eram consternat. Fiecare dispunea de o cot de greutate. Toate pachetele, lzile de campanie, cuferele erau trecute n repertoar. Trebuia s fim realiti. O ton n plus pe un DC 4 era totui prea mult. Cei de la ambalaje mi-au spus: Domnule, trebuie ca totul s fie solid". i mi-a fost foarte greu s-i mpiedic s pun armturi de fier. Lui Oudot i-am spus: n nici un caz s nu depeti cota de 80 de kilograme". Totui ar fi posibil s-o depesc cu cteva kilograme...". i azi diminea mi-a mrturisit:

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. tii ce greutate duc ? Cel puin 100 de kilograme, cu lada de campanie. Da de unde, 250 de kilograme ! Aceast noutate venea ca un du rece. Atunci nu-mi nchipuiam c eu voi fi principalul beneficiar al acestor produse farmaceutice. Ateapt puin, comandante. Poate gsim o soluie. Directorii companiei Air France erau acolo. Nu nchide telefonul, comandante. Soluia a fost gsit n extremis. Medicamentele pentru Asia vor pleca cu alt avion. Sub impresia acestei puternice emoii am revenit n salon. Invitaii plecaser dup ce au urat succes membrilor expediiei. Seara, acas, ncercam n zadar s adorm. Timp de cteva ore am procedat la o revizuire a materialului pe care l duceam cu noi. Mi-era team s nu uitm ceva important. S nu se fi rtcit cumva pachetul cu colari. Ce ar putea face expediia fr ei ? mi imaginam viaa noastr n acele locuri necunoscute, unde nu vom gsi nimic din ceea ce aveam nevoie. i somnul ntrzia s vin. Mi-l imaginam pe nostimul Oudot, plin de transpiraie, notnd n mijlocul muntelui de medicamente depozitate n anticamera Clubului alpin francez. Oare nu-i va lipsi nimic ? Dr. Carie, membru al expediiei n 1936, l-a informat, fr ndoial, despre tot ce a nvat din proprie experien. Va avea la ndemn toate produsele necesare pentru a-i ngriji pe indigeni, activitate indispensabil pentru prestigiul dr. sahib. Injeciile lui Lachenal, Rebuffat, Terray au fost bine fcute ? Au toi documentele asupra lor ? Altfel, trecnd prin Karachi, riscm s fim arestai. Vom gsi pnz suficient i eficace pentru a ne proteja mpotriva narilor, a malariei ? i aceti muni, cum arat ei ? Takucha se afl la 2 500 m. Vrfurile la 8 000 m. Aadar, 5 500 m diferen de nivel, pe parcursul crora va trebui s nfruntm toate primejdiile acestei naturi neospitaliere. Rezistena noastr fizic i moral, spiritul nostru de echip vor nvinge oare proba altitudinii ?... i toate consecinele sale ? Musonul nu va veni cumva mai devreme ? Zorile m gsir prad acestor ntrebri. Era ultima mea noapte n Europa. Trebuia s plec la aeroport... Himalaya Chiar de la decolare, Oudot, frnt de oboseal, adormi. Practic, el nu s-a trezit dect la Delhi. Din cnd n cnd deschidea cte un ochi, mormind: La dracu cu escalele", alteori l ntreba pe Ichac: Cum i merge oricelului meu ? Vezi s nu fug". Adevrul este c acest oricel a fost o veritabil comoar pentru medicii indieni. n Frana i se inoculase o tulpin microbian ale crei specimene pure dispruser n aceast ar i erau necesare studiului unor varieti de paludism. India ! Prin hubloul avionului mi se nfia privelitea acestui pmnt fabulos. Evocam antica cetate Mohenjo Daro, invazia arienilor, Vedele, primul monument al umanitii... Domnul Daniel Levy, ambasadorul nostru, i ntreg personalul ambasadei franceze din New Delhi ne-au ieit n ntmpinare, ajutndu-ne s isprvim mai repede cu vameii. Pn atunci vama indian nu vzuse sosind o expediie cu avionul, cu arme i bagaje. Bagajele vor rmne aici, n tranzit, ne spuse pe un ton serios vameul. Putei merge n Nepal, iar la ntoarcere s v luai lucrurile. Am rmas perplex, dar totul s-a aranjat. n India nu trebuie s te grbeti, ntr-un col, Ichac se rzbuna desennd capul vameului. Dup dou zile de pertractri am trecut i vama. Am mbarcat materialul n gara Old Delhi. Operaiunea se desfura noaptea. Becurile aruncau lumini palide pe faadele triste ale dughenelor. Becuri de acetilen, cu sclipiri vii, lmpi cu ulei clipind fumegnde i luminau pe oamenii care treceau, proiectnd umbre fantastice. Mirosurile erau insuportabile. Peste tot domnea un vacarm infernal. Tongi trase de cicliti ameninau s m doboare n fiecare clip. La gara, n mijlocul unei nvlmeli de nedescris, l-am ntlnit pe Schatz. Leoarc de sudoare, crat pe un munte de lzi, ddea ordine pe care nu le asculta nimeni. Patruzeci de culi plini de jeg, majoritatea avnd dinii vopsii n rou aprins, mestecau tot timpul piper. Meseria lor se recunoate dup turbanul viiniu i insigna agat pe o banderol de piele. Gesticulau i ipau ntr-una. Plata odat terminat, concertul rencepu. Trebuie s le dm i baci", m lmurea Schatz deprimat. Rebuffat, Terray i cu Schatz aveau sarcina s supravegheze i s asigure transportul materialului care nu putea fi trimis pe calea aerului. Noi plecm cu avionul la Luknow. De-abia ne-am instalat n avionul companiei Bharat Airways, cnd aprur trei sikai magnifici, nali, cu gesturi nobile i brbi ngrijite. eful, cu tenul negricios i ochi adnci, purtnd un turban impozant, era impresionant. Alturi de ei, noi avem aerul unor bieai n pantaloni scuri.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Frumoi brbai, remarc Ichac. Pe legea mea, snt piloi, remarc Oudot. i toi ramaserm cu gurile cscate. n tot timpul cltoriei noastre spre Luknow ne tot minunam de miestria lor. La Luknow l-am vzut pentru prima oar pe Angawa, mezinul trupei noastre de erpai, i pe sirdarul (eful) su Ang Tharkey. La Nautanwa, ultima localitate indian nainte de Nepal i punctul terminus al drumului de fier, am fcut cunotin i cu ceilali erpai. Cu emoie i curiozitate i priveam pe aceti oameni mici, ndesai i musculoi, cu tenul galben, cu mustile ntoarse, spre deosebire de indienii nali i descrnai. erpaii, a cror fidelitate i abnegaie snt proverbiale, au fost adevraii notri tovari de drum n aventura himalayan. Securitatea lor a fost mereu pe primul plan al preocuprilor mele. Ang Tharkey, sirdarul, se arta a fi un om energic. Autoritatea lui asupra tovarilor si i asupra culilbr erau de necontestat. Ceilali erpai, Panzi, Dawatoundu, Sarki, Fou Tharkey, Aila, Angawa, Adjiba nu erau nici ei la prima expediie. Cu aceti erpai, acum prieteni, am debarcat la Nautanwa, sub un soare torid. Cele 4 tone de material i l 500 kg de alimente au fcut jonciunea datorit spiritului prevztor al lui Noyelle. La 5 aprilie regatul Nepalului ne deschidea porile. ara cea mai nalt din lume, Nepalul, cuprinde n teritoriul su opt dintre cele mai mari vrfuri ale planetei noastre. Pe zidul himalayan, aceast ar de 7 milioane de locuitori se ntinde pe o distan de 600 km lungime i 200 km lime. Graniele sale cu India snt acoperite de o vegetaie tropical. Cnd mngiate de un soare de plumb, cnd necate sub ploile diluviene ale musonului, aceste regiuni ofer un spectacol uimitor. Buditi n nord, hindui n sud, dar toi trind cu teama de strini, gurkaii au prosperat n aceast fortrea natural, cea mai formidabil din cte se pot imagina. Foarte respectuoi fa de tradiii, ei au pstrat intact patrimoniul spiritual al strmoilor lor. Despre aceti oameni ai munilor noi tiam, de asemenea, c au un caracter integru i sentimentul mreiei. Jeep-ul nostru nainta pe o osea pietruit i plin de praf. La 10 km de locul unde ne gseam, Kapilavatsu (actualul Ruminn-Dei), lng poalele muntelui Siwalik, att de drag lui Kipling, cu mii de ani n urm s-a nscut un om a crui tineree a fost ptruns de poezia vieii i a nelepciunii. Gauthama Buddha i-a trit anii tinereii n aceast ar, n aceste locuri pe care le priveam noi acum. Fondatorul unei religii elevate, una dintre cele mai nelepte i mai frumoase din cte snt, Buddha a rtcit poate chiar pe potecile pe care le parcurgeam noi. Butwal, primul sat al Nepalului, marcheaz sfritul marii cmpii a Gangelui i nceputul regiunii muntoase. Aici am fcut n grab unele operaii valutare. n muni i mai ales n teritoriul rii, indigenii nu au nici o ncredere n bancnote, pretinznd fr excepie piese de argint, moned curent, metalul etalon n cea mai mare parte a Asiei. Lachenal i Terray, care trebuiau s plece n avangard, examinar bnuitori caii costelivi ce le fuseser pui la dispoziie. Pregtirile grosului trupei ntrziau sub un cer de foc. Bagajele erau distribuite celor aproape 200 de culi care ateptau impasibili. Bara-sahib, umbrella please... Un nepalez ano mi ntindea ndatoritor umbrela sa. n acest fel am fcut cunotin cu GB Rana. n cteva zile mi deveni prieten. GB, cum i spuneam noi familiar, era nsrcinat de maharajahul Nepalului s nsoeasc expediia noastr tot timpul i n toate deplasrile sale. Omul servise ca ofier ntr-un regiment de gurkai (uniti de elit ale armatei engleze). Deodat, zgomotul unui galop ndrcit rsun pe solul ntrit i crpat de cldur. Caii lui Lachenal i Terray, nspumai i fr ei, nir de pe traseul lui Tinau Khola (afluent al Gangelui) n cutarea hergheliei lor. nelegi, domnule, mi explica Lachenal mai trziu, cu demnitate, adevrailor alpiniti nu le place acest mijloc de locomoie. Seara, GB ne conducea ntr-un bungalow rustic. Of his highness (proprietatea alteei sale), mi declar el cu respect. Ne simim onorai, i rspunsei eu. Maharajahul este aici, ntr-un fel, marchizul de Carabas. Mai trziu am aflat c n Nepal totul aparine maharajahului. n ziua de 10, grosul expediiei se opri la Tansing, capitala provinciei cu acelai nume. Aici ne-am refcut forele, am revizuit ncrcturile, am angajat culi. Imediat ce am instalat tabra, lsndu-l pe Ichac, bolnav de dizenterie, n paza erpailor, noi am urcat colina ce domina oraul. n zare se profilau munii, ncercam o emoie puternic. Cu toii citisem numeroase lucrri despre Himalaya, discutasem cu cei din 36", care fuseser n Karakorum. Lui Ichac, singurul veteran himalayan prezent printre noi, i-am pus cele mai caraghioase ntrebri. Fiecare i furise o imagine proprie despre aceti muni. Vom fi oare dezamgii ?

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Spectacolul ce ni se nfia din vrful acestei coline depea tot ce ne-am fi putut imagina. La nceput nu vedeam dect ceuri diafane, dar, privind cu mai mult atenie, distingeam, ce-i drept la o distan considerabil, adevrate ziduri de ghea ridicndu-se la nlimi gigantice i acoperind spre nord orizontul pe sute i sute de kilometri. Acest zid scnteietor prea colosal, compact, interminabil. Vrfurile de 7 000 m succed celor de 8 000. Eram copleii de grandoarea acestei priveliti. Deci iat Himalaya, visul nostru. De acum nainte aceast imagine nu ne va mai prsi. Problema prea simpl: trebuia s ajungem ct mai repede la aceti muni i s ncepem btlia cu ei. Seara, sub corturi, adormeam legnai de vise. A doua zi, coloana prsi Tensing-ul. Avangarda avea o zi avans asupra grosului trupei. Ctre prnz vzurm un ceretor care se ndrepta spre noi alergnd. Era Terray al nostru, n inut nepalez, cu capul ras, cu faa necat de sudoare, nvrtea cu vigoare pioletul. Toi se fereau din calea lui. Ce se ntmpla ? O dram ? Instinctiv, m gndii la Lachenal. Unde e Biscante ? Acolo jos. M-ai speriat. Nu-i de glum, e groas ru. Dar ce s-a ntmplat ? Culii snt n grev. Biscante a rmas cu ei i cu materialele. De altfel, nu cred c au intenii rele. Vor probabil s fie pltii mai bine. Vor, nu tiu ce vor. Nu neleg ce spun. n orice caz snt aproape de Waiga, pe marginea oselei. Au lsat bagajele, refuz s mearg mai departe. Asta e o treab de resortul lui GB, spun eu. Ei bine, vom vedea ce autoritate are asupra acestor biei. Plecarm imediat. Spre sear i vzurm pe greviti". Lachenal, fire vesel, avea privirea ntunecat. Cnd sosi ofierul nostru, rndurile culilor se strnser. Ei i se adresar ipnd, pentru a-i aduce probabil la cunotin revendicrile lor. Timp de o jumtate de or GB le inu un discurs al crui ton, calm la nceput, deveni apoi o tornad care, n canionul unde ne aflam, rsun ca ntr-o catedral. Pn la urm GB i convinse pe culi s fie rezonabili. A doua zi, apropiindu-ne de Sedhi Khola, ntlnirm frumoase nepaleze, graioase i zvelte. Ele treceau grbite, pind mrunt cu picioarele goale. Cu ct naintam mai mult, zveltele nepaleze deveneau tot mai numeroase. Lachenal era numai ochi. Pe potecile din mprejurimi observase o mulime de sariuri n culori vii, unduitoare. Ang Tharkey mi spuse c femeile se duceau la Kumbh-Mela, la o mare srbtoare religioas care se celebreaz la fiecare 12 ani. Am sosit n oraul cu pricina i ne-am fcut cu greutate loc n mijlocul unei mulimi pestrie, agitate, zgomotoase. Lng o stnc imens, un sadhou (om sfnt) nla rugciuni fierbini. Preoi nconjurai de mulime pioas citeau textele vedice. Numeroi credincioi se ndreptau ctre rul sfnt Kali Gandaki. Brbai i femei i scoteau vemintele i se aruncau n valuri, lovindu-i trupurile cu frunze de lotus. Alii confecionau din frunze mici brcue n mijlocul crora aprindeau lumnri. Luate de valuri, acestea erau purtate departe spre Gange. Caravana noastr porni mai departe. n ziua de 16 aprilie am ajuns la Baglung, ultimul ora mai mare naintea vilor himalayene. Ne mai rmneau de fcut trei sau patru etape pn la Tukucha, urmnd s urcm de la 700 m la 2 500 m. A doua zi ne deteptar strigtele lui Noyelle: Biei, Dhaulagiri... Dhaulagiri ! Cum era posibil!? S se vad oare de aici? ntr-o clipit toat lumea era n picioare. O imens piramid de ghea, scnteind n soare ca un cristal, se nla la peste 7 000 m deasupra noastr. Versantul sudic, albstrit de ceurile matinale, se profila sublim i aproape ireal. Stteam uimii n faa acestui munte colosal, al crui nume, evocat de mii de ori, ne era att de familiar, dar a crui prezen real producea acum asupra noastr un oc puternic. Apoi motivul prezenei noastre n Himalaya eclips consideraiile estetice i sentimentale i ncepurm s examinm gigantica siluet dintr-un unghi mai practic. Ai vzut, creasta e la dreapta ! Spectacolul era magnific, dar versantul sudic nu ne ddea prea multe sperane. n dou zile va voi arta i Annapurna, spuse Ichac, care tocmai fcea mpreun cu Couzy minuioase alinieri. Instalat la umbra bananierilor, m-am ocupat toat ziua cu plata culilor. Bnuitori, ei priveau cu atenie acul cntarului. Li se ddea un avans de ase rupii i cte un pachet de Red Lamp" (igri indiene). Salutau dup obiceiul hindus, apoi semnau cu degetul documentul pe care li-l ntindea GB

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Rana. Rnd pe rnd culii se apropiau de poveri, le cntreau dintr-o privire, le priveau discret pe ale altora, confecionau cu mult abilitate legturi din bambus i liane. Ei i purtau greutile susinndu-le cu benzi de ln petrecute peste frunte. Pe distana de peste 200 km, pe poteci de munte, cele 6 tone de material vor ajunge la destinaie. i acum la drum, spre Tukucha ! Culii se nirar n faa noastr de-a lungul malurilor rului Kali Gandaki. Itinerarul stabilit pentru escaladarea lui Dhaulagiri pornea de la cartierul nostru general din Tukucha. A doua zi, trecnd prin Dana, trebuia s reperm crestele Annapurnei. Ei ! O s ne ari Annapurna ? l tachinam eu pe Ichac. Pn la urm am vzut i Annapurna, dar deocamdat n faa noastr se ntindea valea profund i sinuoas a lui Miristi Khola. Aceast trectoare ducea, pe o potec bine indicat pe hart, la vrful Tilicho, de unde se ndrepta spre Annapurna. Dup ce s-a informat la sirdar, Noyelle ni se adres: Vrful Tilicho ? Nimeni n-a auzit de el. nc un renghi pe care ni-l juca harta. Ar fi fost i prea frumos, spunea Rebuffat. Un vrf de 6 000 m cu o potec bun i un altul de 8 000 m la ndemna oricui. Mai trziu explorarea regiunii ne-a demonstrat c trectorile lui Miriti Khola snt greu de nvins, iar faimosul vrf Tilicho nu se afl la locul indicat pe hart. Acum poteca trecea pe marginea prpstiilor, printre brazi. Se distingeau apele furioase ale lui Krishna Gandaki. Cascade cu debit mare i puternic neau din pereii de calcar. Urcam pe nesimite, dar ctignd n altitudine simeam c pasul devine mai greu i ritmul caravanei se ncetinete. La Ghassa, Lachenal i Terray descoperir o veritabil fabric de nclminte. n pavilioane nghesuite civa meseriai bteau cu vrjmie ntr-o piele tbcit cu urin. Lucreaz fr clei, spuse expert Lachenal. Ai vzut, Biscante ? ntrebuineaz n loc de ireturi curelue subiri de piele! i unde se duc aceste ghete de lux ? La drept vorbind le foloseau numai notabilitile. Era ic s pori nclri. n ceea ce-l privete pe GB, el i-a ctigat un mare prestigiu datorit perechii de bocanci de munte pe care i primise cadou nc de la ntlnirea noastr. Se fcu rcoare. Ne aflam la peste 2 000 m. Mai aveam de urcat nc 5 000 m pn la Tukucha. Nu vom mai ntlni bananieri i nici aezri, doar cteva lanuri de orz. Ceva mai departe se zreau pantele superioare ale lui Dhaulagiri, acoperite de ghea albastr. Creasta de sud, ce cobora spre noi i n care ne puneam sperane, se alungea la nesfrit ca o lam subire de cuit, cu turnuri de ghea zbrlite i cornie nzpezite. Vzut de aici prea inexpugnabil. Toi nlau capetele s priveasc mai bine aceti perei gigantici, ce se pierdeau cu 6 000 m mai sus n nori i n albastrul cerului. Prile stncoase erau de un rou brun. Luminozitatea era att de intens, nct ne fora s nchidem ochii. S prospectm un itinerar ni se prea ceva ndrzne din cale afar. Totui nu ne puteam ascunde bucuria. Eram fericii c am ajuns n preajma acestor muni i c de-acum nainte ne vom consacra ntreaga energie cuceririi lor. La Lete am strbtut cu surprindere i nu fr emoie o pdure de pini care ne aminteau pe cei din Alpi. Aceiai arbori, aceleai stnci de granit rspndite n dezordine. Ceva mai departe am intrat pe un platou plin cu pietre lefuite de cursul impetuos i neregulat al lui Gandaki. Rul reuise s strbat marele lan al Himalayei. Era colosal. Vrtejuri de nisip i praf urcau n vzduh. Un infern de piatr. Culii desculi naintau n grupuri mici, strnse. Toat lumea era grbit s ajung la Tukucha. Ang Tharkey se simea la el acas. Budist, el i aintea ochii la casele din Larjung, cu panglici sacre, crora vntul hoinar le smulgea rugciuni nerostite. n deprtare, la captul deertului de piatr, se vedea un sat mpodobit cu sute de catarge i parc nconjurat de fortificaii. Tukucha, sahib ! i fiecare grbea pasul. Traversarm prin vad un torent rapid i nspumat. Era Dambush Khola, despre care vom mai auzi. Iat intrarea n Tukucha. Dup prima impresie era mai puin lume dect credeam noi. O droaie de copii ne nconjurau, privind cu curiozitate la cele mai mici gesturi ale noastre. Ei se trau pe jgheabul unde femeile splau vasele i luau ap pentru ceai. Btrnii adstau prin pori, privind bnuitori pe oamenii albi. Traversarm satul n cteva minute. n faa noastr se ntindea o piaet. Pe un templu budist cu ziduri trandafirii, panglici cu inscripii fluturau n vnt. Locul, nu prea primitor, era singurul care ne putea conveni pentru moment. Marul cel lung se terminase. Eram n 21 aprilie i ne

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. trebuiser peste 15 zile ca s traversm Nepalul. Am instalat cteva corturi i am pregtit o mas consistent. Era frig. Pentru prima oar am mbrcat scurtele cptuite. Toi sahibii i toi erpaii erau prezeni i sntoi. Aveau ns aerul trist. Vntul rece i-a indispus pe toi. Va trebui s ateptm soarele de a doua zi pentru a aduce o raz de optimism n inimile noastre. Valea necunoscut Programul nostru era simplu i precis. nainte de toate trebuia s instalm tabra, s curm locul, s controlm i s stocm materialul i alimentele. Fiecare dintre camarazii mei avea de ndeplinit sarcini precise. i vedeam agitndu-se pe acest antier, nduii i zgomotoi. Ichac vra n preioasele sale cutii filme i utilaje, doctorul Oudot nota ntre mormane de pansamente i cutii cu produse farmaceutice. erpaii, la rndul lor, ridicau corturile, ne ajutau la aezarea materialului, instalau buctria. Muntele i pregtise o toalet magnific pentru aceast prim zi pe care o petreceam la cartierul general. Ce bucurie s descoperi, n sfrit, nfiarea acestor piscuri mree. Valea Gandaki era o lung fie strjuit de dou blocuri muntoase imense: masivul Dhaulagiri la vest, nalt de 8 167 m, masivul Annapurna la est, de 8 075 m. Ceaa aprea des pe fundul acestei vi i ddea mreie pereilor aproape inaccesibili care ne dominau. Nilgiri (munii albatri) strluceau la 4 500 m deasupra noastr. Spre nord cerul era mai limpede. Vegetaia, ct ne puteam da seama de unde ne aflam, se fcea din ce n ce mai rar. Tukucha: un labirint de strdue. E greu s ghiceti care este strada central a oraului. Casele snt adevrate fortree. Majoritatea snt caravanseraiuri unde cltorul n trecere gsete gzduire peste noapte. Cea mai mare parte a locuitorilor snt buditi. Zidul moritilor de rugciune, lung de 50 de metri, este o mrturie a pietii lor. erpaii notri nu uit s roteasc cilindrul metalic pe care snt gravate cuvintele sfinte, ceea ce este mai practic dect s recite lungile rugciuni. n curile ntunecoase i ru mirositoare se vd adesea unelte primitive. Ele permit localnicilor s eas, din ln de iac sau de oaie, postavuri extrem de trainice. Oamenii de aici es ca i ciobanii notri de odinioar. n timp ce Ichac i ncerca vocea la microfoanele aparatelor de radio, oamenii locului, ngenunchiai, nvrteau cu rbdare pn la miezul nopii vrtelnia ancestral. Comic contrast. Singurul zgomot n zori, n oraul pustiu, l fcea gongul templului vecin, al crui sunet grav, straniu i armonios se rspndea n vzduh. Un fel de lung litanie se auzea din cortul apropiat de al meu. Psalmodierea monoton era ntretiat de tceri brute ce te fceau s te gndeti la un plns nbuit. Alte voci rspundeau, ca un cor, pe acelai ton. Ang Tharkey i tovarii si i cntau rugciunile. Bun dimineaa, domnule. Bun dimineaa, Panzi, rspunsei eu ridicnd capul. Ceai pentru Bara-sahib. Un cap blnd i surzto apru la intrarea cortului. Yes, thank you. Membrii unei caravane, nconjurai de o mulime de copii, erau adunai n pia i discutau cu volubilitate. Erau fr ndoial tibetani. Femeile, pieptnate frumos, purtau fuste colorate. Capul lor mongoloid era machiat cu lapte de vac, aplicat pe cei doi obraji. Contiente de farmecul lor, ele rdeau, artndu-i dinii albi. Snt fermectoare", mi mrturisea Terray, care devenise tandru.,,Ceea ce mi place mai mult snt cizmuliele lor", spunea Lachenal, mai realist. Tot mai mult lume se aduna n jurul tibetanilor i dintr-o dat ncepu un dans ndrcit. Dansatorii se profilau pe fondul magnific al munilor nzpezii. Balet fantastic, prnd s exprime dualismul etern al bucuriei i al durerii, al vieii i al morii, era perfect sincronizat. Estetica aspr i primitiv, reflectnd ns sufletul unui popor. i acesta este faptul cel ai important. Pe neateptate totul se opri. O femeie tibetan aez o farfurie de aram n mijlocul cercului. Dansatorii mimau expresiv: privirile lor se plimbau de la farfurie la noi i napoi. Bara sahib, n toat demnitatea sa, arunc generos cteva rupii. Dansul se relu imediat, mai nfocat dect cel dinainte. Apoi vrtejul se opri din nou. Bara sahib trebuia s-i arate nc o dat generozitatea. Apoi neam adunat n cortul-sufragerie pentru un frugal chota-harzi (gustare matinal, naintea micului dejun). De la sosirea noastr n Tukucha am nutrit sperana ascuns de a gsi un drum uor i fr pericole, pentru a putea ajunge repede n vrful lui Dhaulagiri sau al Annapurnei. Vrful de sud-est al lui Dhaulagiri, bine marcat pe hart i pe care noi l-am zrit la Baglung, ne ncuraja n aceast cutare. Dar nimeni nu era hotrt. i pe urm, piscul de nord, n mod sigur de ghea, dar cu o mic diferen de nivel, se anuna favorabil unei tentative. n ce privete Annapurna, apropierea drumului de acces spre Tilicho, un vrf uor accesibil, prezenta un interes sportiv relativ. A doua zi, Couzy mpreun cu Panzi plecar n recunoatere. El spera s fac observaii de pe promontoriul de 4 000 de metri care domin localitatea Tukucha. Cu ajutorul radioului, la ora 11 am intrat n legtur cu el.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Aici Couzy. Am ajuns n vrf. Vederea este minunat. Dhaulagiri nete puternic deasupra noastr. Creasta de sud-est este ns ngrozitoare. Foarte lung, are numeroase turnuri de ghea. Instalarea taberelor e problematic. Am neles. Creasta de nord este n ntregime acoperit de ghea i pare a fi extrem de nclinat. n mod sigur prezint mari dificulti tehnice. Partea mai grea pare s fie spre mijloc. Dar exist o dificultate i mai mare: drumul de acces spre aceast creast. Era vorba de Ghearul de est, pe unde n mod normal trebuia s trecem. i prea a fi foarte greu de trecut. Poi s vezi faa de nord. Este periculoas datorit seracurilor. La baza ei exist o pant relativ dulce. Ea trebuie s permit accesul spre creasta de nord-est. Dar de unde m aflu eu, nu vd prea bine. Ce crezi de Nilgiri? Totul este verificat. Pe acest versant snt puine sperane. Mulumesc, Couzy, pe curnd. Aceste prime informaii nu alimentau de loc optimismul nostru. Cnd Couzy se va ntoarce, cu ajutorul schielor sale vor proceda la un prim examen. Seara, sub cortul-sufragerie, ncepur discuiile. ntre dou ceti de ceai Couzy confirm cele relatate prin radio. Trebuie s ajungem mai nti la piciorul piramidei terminale, spuse Rebuffat. Asupra acestui punct toat lumea era de acord, dar n ce privete mijloacele de a ajunge acolo, prerile erau mprite. Ce aveam de fcut ? S urcm acest Ghear de est al lui Dhaulagiri att de turmentat i n mod cert foarte periculos ? S ocolim creasta care domin Tukucha pentru a ajunge n bazinul de nord al lui Dhaulagiri prin faimoasa vale cotit marcat pe hart ? Era necesar s pornim n recunoatere n toate direciile. i pentru aceasta trebuia evident s ne mprim. n aceast perioad de explorare, n care noi vom d trcoale celor dou piscuri, va fi suficient s mergem n corzi de cte doi ? n Annapurna exist n mod sigur ceva bun de fcut, declar Schatz. Apoi adug vistor: Un vrf de 6 000 m, o potec... Nu-mi place Dhaulagiri. Prefer Annapurna, ntri Couzy. Ei bine, mine vom pleca. Tu, Lachenal, i Gaston vei merge n recunoaterea Ghearului de est. Doctorul i Schatz vor lua caii i ajungnd deasupra oraului Lete vor arunca o privire spre vrful Tilicho i spre Annapurna. Eu i cu Matha vom face o plimbare n partea de sus a vii, care se numete aici Dambush Khola. S-ar putea s vedem de-acolo versantul de nord al lui Dhaulagiri. i eu ? ntreb Couzy decepionat. Tu te vei odihni n tabr. Nu-i face griji, va fi de lucru pentru toat lumea. Sntem n 23 aprilie. Avem destul timp pn la muson. Tu, Lionel, ncearc s te restabileti. i nu uita de regim, l sftui Oudot. M simt ceva mai bine, m asigur Terray, care prea foarte slbit n urma unei indispoziii. Atunci eu ce am de fcut ? ntreb Noyelle.. Excelena voastr va ncerca s ia contact cu buctria. Vei termina instalarea taberei, mpreun cu Couzy. La ora 5, deteptarea. Lachenal i Rebuffat treceau mpreuna cu doi erpai ducnd un complet de altitudine (un cort de nailon de dou locuri, doi saci de dormit, dou saltele pneumatice, un gedeon, primus cu alcool, pturi, totul n greutate de zece kilograme) i schiuri. Un sikari i va conduce la traversarea zonei mijlocii a muntelui, unde din cauza pdurilor i a vilor ar fi putut s piard mult timp. Oudot i Schatz erau i ei gata de drum. Caii urmau s soseasc la ora apte. Speram ca n timpul zilei s poat urca destul de sus pentru a zri vrful Tilicho i a-i lmuri misterul. Eu i cu Ichac, bucuroi de a ne regsi iari n munte, am prsit n grab tabra. n cteva minute ajungeam la Dambush Khola, de unde am urcat creasta cea mai nalt, ocolind prpstii adnci i nguste. O jungl deas ne ntmpin cu minunatele sale comori. Flori rozacee rspndeau la acea or matinal un parfum delicat. Din brazii dobori de curnd se ridica un miros de rin care ne era familiar. Soarele nclzea bine. Srind dintr-o piatr n alta, trecnd peste stnci ce ne barau drumul, ntr-un echilibru precar, cu riscul de a cdea n torent, urcam rapid. Prima zpad", strig vesel Ichac. Parc e mai uor de mers pe acest teren. Ce contraste ! Cu totul altfel dect n Alpi. Aici, de la jungl la zpad nu e dect un pas. Urmnd creasta din stnga speram s vedem faa de nord a muntelui. Acest versant ne ddea mai multe ndejdi. tiam c n Himalaya versantele nordice ofer adesea, pentru o mie de motive de ordin meteorologic i geologic, cile de acces cele mai puin dificile i mai puin dure. De ctva timp mergeam de-a lungul falezelor. Vrful Tukucha ne astupa literalmente vederea cu frumoii i nspimnttorii lui perei. n jurul nostru neau cascade de stnci. Blocuri de zpad instabile se

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. agau de povrniurile muntelui. Era spre sfritul iernii. Cine ar putea ti de unde provine misterioasa putere a revenirii la via n aceste locuri ? Vegetaia contorsionat i pitic aprea de sub zpada care se topea sau se prvlea n vale. Psrile i insectele plecau spre nlimi, unde aveau s gseasc deacum nainte hrana zilnic. Peste cteva sptmni venea vara. Expediia noastr sosise la momentul potrivit. Ichac scoase, aparatele. Altimetrul indica 3 400 m. Nilgiri III grade nord, vrful Tukucha 270 grade vest. Dar aceast hart e greit. Circul imens al torentului Daimbush Khola este limitat la nord de o creast ce coboar din vrful Tukucha. La piciorul nordic al lui Dhaulagiri trebuia s existe un alt bazin. Dar pentru astzi era de ajuns. O luarm la vale, ca s putem ajunge seara n tabr. Coboram, lsndu-ne s alunecm n picioare pe zpada muiat. Fceam dese opriri, fotografii. Culegeam de ici de colo pietre pentru geologi i la orele 16,30, ari de soare, fericii, degustam la tabra din Tukucha un savuros ceai cu lapte. Cum, n-ai putut vedea Dhaulagiri ? Bieii fceau pe miraii. Ateptau fr ndoial o hart la scara 1/20 000 n relief i n culori. Nu va facei iluzii, adesea se raporteaz puin dintr-o misiune de recunoatere. Totul este aici att de imens. Ar trebui zile i zile de mar pentru a vedea versantul nordic chiar i de departe. Dar Annapurna ai vzut-o? i ntrebai eu pe Oudot i Schatz, care tocmai se ntorceau. Doar partea de sus. Ah, n sfrit! Puinul pe care l-am vzut este... simpatic. i-a plcut, nu, Oudot? Dar pentru a ajunge acolo nu tiu cum vom face. M tem c este vorba de ceva asemntor unui joc de puzzles. Trebuie s recunoatem ns c am vzut totul de foarte departe. Am reperat deasupra lui Miristi o depresiune al crei versant are un aspect accesibil. n schimb, cellalt versant este o necunoscut. Trebuie s-l vedem mai de-aproape. Ai dreptate, e bine s tim totul, i spun doctorului. Cnd vei fi odihnii, putem pleca din nou. De data asta pentru mai multe zile. Deocamdat blbiam. Noyelle sosise mpreun cu GB i cu un brbat de vreo 40 de ani, mustcios, bine mbrcat i cu bocanci n picioare. Privirea s prea inteligent. Era prefectul districtului. Au urmat saluturi hinduse de o parte i de alta. Iar dumnealui este Thinigaon, mi spune cu un accent pronunat prietenul GB, artndu-ne un indigen care sttea mai la o parte. E prieten cu prefectul. Pretinde c tie unde se afl vrful Tilicho. L-am pus n faa hrii. Vrful Tilicho e la picioarele Annapurnei. Nu. Acolo, La nord de Nilgiri, nu la sud. El l confund n mod sigur cu un alt vrf: Thorungse, deasupra lui Muktinath. E grav. Dac vrful Tilicho este la nord de Nilgiri, ar trebui s-l traversm pentru a merge spre Annapurna, ceea ce este imposibil. Sau ar trebui s facem un mare ocol, prin nord. Dar omul spune c ne poate conduce la Tilicho n dou zile de mar. Atunci totul se schimb. Vom vedea asta la faa locului. Pe hart exist o stelu care indic un loc de trecere la nord de Nilgiri. Privete, vrful Tilicho se afl ntre Nilgiri i Annapurna. Nu exist dect o soluie. S cercetm vrful Tilicho, pe care l cunoate sikarul. A doua zi, Lachenal i Rebuffat se ntorceau entuziati. Ghidul i-a condus pe partea dreapt a Ghearului de est, n apropiere de vrful Tukucha. Au urcat pn aproape de altitudinea lui Mont Blanc, dup un bivuac la 4 000 de metri. Cum se prezint Ghearul de est ? O cascad de ghea. Cred c poate fi urcat, dar nu va fi o promenad. Presupunnd c vom reui s urcm ghearul, nu vd prea bine cum vom atinge creasta de nord. Dup prerea mea trebuie s ne lum gndul de aici. Ctre sud, reia Rebuffat, poate fi atins mai uor. Desigur, panta este lung, dar nu att de nclinat. n orice caz, scara a fost o iluzie pentru noi. Totul era mult mai mare dect ne imaginam. Aici tehnica alpin era depit. Se impunea tactica taberelor etajate. Aventura individual trebuia s cedeze n faa efortului colectiv. n primul rnd spiritului de echip. n timp ce bieii se aruncau hmesii de foame asupra unei fripturi cu sos de oet, noi comentam. Nu aveam prea multe motive de optimism. Dar aceste prime recunoateri ne-au permis s lum contact cu Himalaya i s ptrundem n inima problemelor pe care le punea. Nici nu putea fi vorba s le rezolvm pe toate n 48 de ore. De-abia acum vom putea s facem ordine n obiectivele noastre. Couzy, Oudot i Schatz vor merge s studieze accesul spre Annapurna prin Miristi Khola, iar Ichac, Terray i cu mine urma s explorm versantul nordic al lui Dhaulagiri i accesul la el prin

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Dambush Khola. n zorii zilei de 26 aprilie s-a dat startul a dou caravane pentru mai multe zile. erpaii ne nsoeau cu complete de altitudine i schiuri. Ghidul lui Lachenal i Rebuffat trebuia s ne conduc pn unde ncepea zpada. Era o cldur ucigtoare. Zpada se transformase ntr-o adevrat sup. Neam pus schiurile ca s nu ne afundm prea mult. Pentru erpai, care notau pn la bru n zpad, acest urcu era istovitor. Ora 5. erpaii, cu excepia lui Ang Tharkey, trebuiau s coboare. Am instalat tabra. Era imposibil s ne scoatem ochelarii de protecie. Reverberaiile luminii erau prea puternice pentru ochii notri obosii. Deasupra noastr, versantul nordic al muntelui Tukucha se nla amenintor. Pe vrf curgeau torente de lumin. Ne-am odihnit i am petrecut prima noapte la mare altitudine. Corturile erau minuscule, confecionate din nailon i duraluminiu; intram n ele pe brnci. Nu cntreau dect 2 kg; le ineam pe fundul unui rucsac, ntini pe burt n sacii de dormit, lungii pe saltelele pneumatice, eu cu Terray fceam buctrie. Trebuia s fim ateni la micrile brute: centimetrii erau numrai, i trebuia un moral sntos pentru a rezista opresiunii unui univers i att de limitat. A doua zi, nc de la plecare, sub conducerea lui Terray, cadena s-a meninut rapid. Voia s se revaneze. Indispoziia l slbise att de mult, nct cu cteva zile n urm abia mergea. Iar acum fceam eforturi s inem pasul cu el. Panta devenea abrupt i deseori trebuia s ne sprijinim n piolete. Soarele ajunsese deasupra capetelor. Am nfipt schiurile n zpad ca s le putem gsi la coborre. Altitudinea, apropiat de cea a Mont Blanc-ului, ncepea s ne oboseasc. n ciuda foamei contiuam s urcm pentru a ajunge la un loc plat. Terray vslea". Oare i desconsiderase forele renscnde ? n orice caz, fcea apel la ultimele picturi de energie pentru a ajunge la platou. Se ls s cad greu n zpad. Nu mai am putere de loc, ne spuse el. Din pruden, l-am lsat s coboare la prima tabr, dup ce a but un ceai cald. Rul de munte ! spuse Ichac. Nici noi nu eram nc aclimatizai, ncepnd de la 5 000 m altitudine, durerile de cap snt mai frecvente. Pastilele de aspirin pe care Oudot, prevztor, ni le-a distribuit, erau bine venite. Dei foarte obosii, nu puteam dormi. Rsritul soarelui ne ndemna la drum. Am pornit spre vrf, lsnd cortul montat. Urcam mai repede dect n ajun. ntr-o or am fost pe pisc. Soarele dimineii ddea un relief extraordinar culorilor foarte pure ale crestei ce se nfia ochilor notri. Ah, srmane btrn. Nu acesta este adevratul vrf, spuse Ichac, profund decepionat, Privete acolo jos, vrful este de cealalt parte, la cel puin dou ore de aici. Lipsa de antrenament, n ciuda marurilor, inadaptarea la altitudine se manifestau printr-o oboseal anormal. Va trebui ca toat lumea s fac recunoateri i s petreac nopile ntre 5 000 i 6 000 m, i spusei lui Ichac. Acum mi ddeam seama c fr aclimatizare prealabil nu se poate merge la altitudine. Pe msur ce ne apropiam de vrf ne ntmpina un vnt ngheat, Am mbrcat hanoracele i pantalonii nailon, etani la zpad i furtun. Uite o vale care pornete chiar de aici. Nu e trecut pe hart, m asigur Ichac. E o vale necunoscut. Coboar spre nord i se mparte n dou brae imense. Dhaulagiri nu poate fi aceast palid imitaie din faa noastr, spuse camaradul meu, artndu-mi un vrf de 7 000 m, care semna n mod straniu cu Dhaulagiri. n faa noastr, nu prea adnc, Valea Necunoscut dup expresia lui Ichac, cruia i place s boteze cobora n pant dulce. Era larg i de tip glaciar. Alternanele de zpad i iarb nglbenit ne fceau s ne gndim la blana vrgat a unui tigru. Ca s vedem faa de nord a lui Dhaulagiri trebuia s mergem spre stnga, la captul cellalt al vii. Acum e prea trziu, mi rspunse Ichac. Nu avem materialul necesar pentru tabr. De partea cealalt a muntelui Tukucha, deasupra lui Nilgiri, se nla un munte puternic, pe care Ichac l identific. Era Annapurna. Fcu repede o schi. Norii se ngrmdeau pe cer. Dup ce am nghiit coninutul unui tub cu lapte condensat, am luat drumul ntoarcerii. Cu pasul automat, cu privirea fix, mergeam fr s vorbim. Nu mai aveam suflu. Ne pierdeam n gnduri. Eu mi imaginam valea de la Chamonix, arborii de un verde tandru i odihnitor, potecile umbroase unde era att de plcut s te plimbi. Simeam c m las puterile. Ichac deschidea drumul, ncercai s-l urmez. n zadar. La fiecare zece pai m prbueam n zpad. Camaradul meu m njura: singurul remediu n aceste

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. cazuri. n sfrit, creasta ! Ce uurare... Dar mai era i coborrea. Spre marea mea surpriz, chiar la nceputul coborrii simii c prind aripi. Goneam spre tabr. n cteva minute ne aflam la adpost. A fost o nou experien pentru mine. Urcnd, am simit rul de altitudine, lipsa de oxigen. La coborre nimic din toate acestea. Apa pentru ceai era cald. Ichac mi vorbea: tii, mergeam ca un animal. Mi se prea c n spatele meu se afl un al treilea. Un om care ne urma. Am vrut s strig, s te avertizez, imposibil. Pe furi am aruncat o privire, ca s m linitesc. Dar ca o idee fix m urmrea senzaia unei prezene strine. Apoi totul a revenit la normal. Vezi, asta dovedete c la altitudine mare luciditatea scade n proporii considerabile. Eram sleii, cu picioarele moi i capul greu. Rzbtnd prin norii ntunecai care ne nconjurau, soarele ncepea s strluceasc din nou. Sosi i Ang Tharkey. Salam, Ang Tharkey. Tired, Sir ? Voia s duc el totul. Era un supliciu s reziti tentaiei. Aveam umerii zdrobii. Dar era mai nelept s repartizm eforturile. Pornirm la drum. Se zrea i creasta unde abandonase Terray. Schiurile erau tot acolo. Ang Tharkey continua s mearg, sigur pe picioare, pn la tabr, n timp ce noi lunecam trasnd frumoase arabescuri n zpad. A doua zi, la Tukucha, ni se fcea o primire triumfal. Terray, care coborse n ajun, se simea mai bine. ntrebrile curgeau din toate prile. Ei bine, ce-i cu Dhaulagiri ? Unde ncepe versantul nordic ? n Lun... Ghearul de est n afar de Couzy i Schatz toat lumea era prezent: ocazie excelent pentru a examina situaia. Oudot raport c la 27 aprilie a naintat spre depresiunea cu aspect plcut pe care am zrit-o prima oar dup plecarea noastr din Lete. Drum greu, ns accesibil culilor. De-acolo se vedea Annapurna, dar foarte de departe. Creste nalte, un pinten care cobora n valea Miristi Khola. Poate c... i vrful? Tilicho nu se vedea. M-am oprit acolo. Pe ceilali i-am lsat s mearg mai departe. n fond, spusei eu, exist trei probleme. n ce privete Dhaulagiri, trebuie explorat partea nordic i cile de acces. Recunoaterea pe care am fcut-o cu Ichac a ridicat un col al vlului de mister, dar nu rezolv aproape nimic. Trebuie deci s organizm o nou recunoatere. E departe, e sus, va trebui s punem toat lumea pe picioare. Am s vin i eu, spuse Terray. M-am sturat s tot fiu bolnav. n dou zile voi fi restabilit. Nu vreau s-mi impun punctul de vedere, adug Oudot. Dar mrturisesc c mi-ar plcea s pornim odat, mi pierd timpul distribuind sulfat de magneziu clienilor" din Tukucha. Vd c nu te mai amuz rspunsurile nepalezilor cnd i ntrebi dac au febr, glumi Noyelle. La un moment dat i pitorescul ajunge s te plictiseasc. Cnd i-ai vzut nghiind praf insecticid sau cutii cu laxative ai vzut totul. La drept vorbind, spusei eu, n-ar fi bine ca medicul expediiei s absenteze prea mult timp din Tukucha, dei este evident c trebuie s te aclimatizezi i tu. Atunci s plecm mpreun, hotr Terray. De acord. Te previn, spuse Terray, eu merg pn la capt. Vom fi mpreun. Oricare ar fi lungimea traseului, oricare ar fi numrul vrfurilor de traversat, oricare ar fi dificultile, eu nu m mai opresc. Punctul doi ? ntreb Lachenal, pe care l molipsise febra de aciune a lui Terray. Punctul doi este Annapurna. Trebuie s aprofundam aceast problem. Dar e necesar s ateptm ntoarcerea lui Couzy i Schatz pentru a hotr ce se poate face n partea aceea. n ce privete al treilea punct... Ah, asta-i pentru noi, Gaston, i spune Lachenal lui Rebuffat. Ghearul de est al lui Dhaulagiri ? ntreb Gaston. Exact, l putem urca i, n caz afirmativ, n continuare am putea ajunge la creasta de sud-est, spre stnga, sau la creasta nordic. Dar nici acolo recunoaterea pe care ai fcut-o cu Biscante nu a fost prea concludent. Totui suficient pentru a fi destul de pesimiti, rspunse Gaston. Cred c urcuul direct al

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. ghearului nu va fi comod. Urmeaz o imens pant glaciar, npdit de seracuri, barat de nenumrate crevase. Iar avalanele se prvlesc fr ncetare... Voi merge cu voi, i spusei lui Lachenal. Vom folosi caii ct mai mult posibil i vom instala o tabr la picioarele ghearului. Numai diavolul ne-ar putea mpiedica s ne ntoarcem lmurii. A doua zi s-a dat repaus pentru toat lumea. n cursul dimineii am urcat pe un promontoriu, la sud de Tukucha, de unde se vedea perfect Dhaulagiri. Cu ajutorul binoclului am reperat obstacolele Ghearului de est. Ocolind spre stnga se puteau evita majoritatea seracurilor. Problema era de a atinge una din creste. Vzut de acolo, Dhaulagiri era magnific. Ceurile dimineii se trau nc n vile sale, Zpezi i gheari strluceau orbitor. Cerul era bleu pastel. Pe un alt vrf stncos, doar la 200 m de noi, un vultur ne privea ncremenit. Trecuse o lun de cnd sosisem n Asia. Trezete-te, Maurice ! Totul e gata. Mrturisesc c n dimineaa aceea nu prea aveam chef s particip la pregtiri. Strbturm clare cmpia stncoas de la Gandaki. erpaii ne implorau s trecem prin Larjung. Fr ndoial pentru a se ruga. Acest sat cu strdue acoperite de zpad este iarna de un pitoresc fascinant. Un kilometru mai departe desclecm. Caravana se mprtie pe pantele nierbate. n iarba deas pteau iaci roii i vaci grase. Pe versantele muntelui, arbori npdii de flori parfumate ne fceau drumul mai plcut. Era greu s respeci orarul n acest paradis. Prea paradoxal ca la un interval de cteva ore, dup ce vzusem aceste flori uriae, aceast iarb gras ca n Tirol, s mergem acum pe un ghear de o asemenea mrime, ndrzneala noastr s-a transformat repede n respect. Ne-am crat toat ziua. O iarb srac i pitic era singurul semn c vegetaia se pstreaz i la aceast altitudine. Zpezile luau locul ierburilor. Spre sear am amenajat tabra de baz pe ultima bucat de pmnt. Am instalat i postul de radio: el ne permitea s recepionm i s emitem la o distan de 10 kilometri. Legtura cu Tukucha a fost stabilit. Ascultam cu satisfacie aproape copilreasc vocea lui Ichac care mi transmitea nouti i ultimele cancanuri din ora. Alo, Matha ? Am sosit cu bine. Locul este lugubru i timpul urt. Ne culcm toi aici. Noyelle pleac mine s va ajung. Couzy i cu Schatz s-au ntors. Ah, i atunci Annapurna ?... Au mers trei zile i au ajuns pn n fundul vii torentului Miristi Khola. L-au traversat i s-au izbit de un pinten care coboar din Annapurna. Cel pe care l-au vzut cu Oudot la 27 aprilie ? Exact. Se pare ns c acest pinten este imens. Dup un nceput ncurajator el se racordeaz la creasta de baz, dar jonciunea este invizibil de jos. i au mers mai departe ? Li s-a prut riscant s nconjoare pintenul pentru a vedea versantul nordic. Aadar, nu au vzut vrful Tilicho ? Nici urm de vrf. Dac exist cu adevrat un pisc Tilicho care duce la versantul nordic al Annapurnei, atunci el trebuie cutat n alt parte. Omul lui Thinigaon avea dreptate. Dar bieii nu snt prea ostenii ? i nc ce obosii! Acum se odihnesc. Cum e vremea acolo sus ? Foarte rece. Sntem deasupra norilor. Salutri tuturor. La revedere i noroc. M gndeam la culii venii cu noi pn acolo. Unde se vor culca ? E drept c mai era i un cort de rezerv. Civa dintre ei s-ar fi putut nghesui n el. Dup ce am nghiit un ceai, am plecat s inspectez tabra. Ang Tharkey, ce fac culii ? Bine, sir. Unde dorm ? Aici, Bara sahib. Cum aici?! n cort? Snt ase". M dusei s vd. n obscuritate am distins cu greu brae, picioare. Oare cum puteau respira ? Dis-de-diminea ne ndreptm n grab spre marea cdere de ghea. Vzut de aproape, cnd se ngn ziua cu noaptea, era impresionant. Caravana era format din cei doi camarazi ai mei, Lachenal i Rebuffat, i erpaii Ang Tharkey, Fou Tharkey i Sarki. Toat ziua am umblat n cutarea unor poduri de zpad (pe gheari zpada poate ascunde totdeauna o crevas care constituie un pericol permanent. Cnd nu exist alt soluie se caut poduri de zpad, singurul mijloc de a traversa crevasele. Dar trebuiau luate msuri speciale). Navigm ntre imense bariere de ghea sau de-a lungul crevaselor, fr a putea s le evitm, naintm sub

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. ameninarea giganticelor seracuri gata s se prbueasc. Cu coada ochiului supravegheam cu nelinite echilibrul firav al enormelor mase de ghea. Panta se nla brusc. Tiam trepte n ghea. erpaii, cu poveri de cte 20 kg, urcau greu. Cerul amenintor se burzului deodat. Ne vzurm nevoii s instalm tabra pe un teren plat, la adpostul seracurilor. Era ora 14 i nu ajunsesem dect la jumtatea ghearului. A fost o noapte cu furtun i spaime. Ne-am sculat devreme ca s ctigm timp, cci aici furtunile se dezlnuie dupamiezile. Mijeau zorile. Prima coard escalada panta de ghea de deasupra taberei. n sacii notri sunau ,,giuvaerurile" (adic pitoanele de ghea, ciocanele). Eram pregtii pentru orice. Gheaa era dur. erpaii urcau ncet. Cnd am ajuns aproape de 5 000 m altitudine respiraia se ngreuie. erpaii se sprijineau pe piolete i i goleau plmnii cu un uierat care cu timpul ne va deveni familiar. Dei nu existau criterii riguroase, mi se prea c eu sufr mai puin de lipsa de oxigen dect Lachenal i Rebuffat: efectul favorabil al ultimelor nopi petrecute la 5 000 m. Aceast constatare mi confirma necesitatea ca naintea marelui asalt toat lumea s fac un stagiu de acomodare la 5 0006 000 m. Era la amiaz i ne aflam la 300 m de platoul ce marea sfritul dificultilor. Un ghear este asemntor unui ru. Prilor plate, unde se scurge linitit, le succed cderi agitate. De aceea parcurgerea acestor 300 m era anevoioas. Urt treab, constat Lachenal. De loc ncurajatoare. Privete blocurile de ghea czute, exclam Rebuffat. Peste tot ghea vie, spusei eu dezamgit. i ce pant ! Trebuie s traversm tot ghearul i s ncercm pe partea stng. ntr-o clipit, ei i venir de hac primei pante de ghea verde, lucioas, lustruit. Bravo, e o treab bun, nu m putui abine s-i felicit. Aceast miestrie a camarazilor mei era reconfortant. erpaii erau uluii. Oh, Maurice... nu trece pe stnga. Poi s urci, dar ine dreapta. Era Lachenal. OK. Fii ateni i voi. Cerul era livid, un timp ca n fiecare zi la aceast or. Camarazii mei se aventurau ntr-un teren extrem de primejdios. n fiecare clip puteau fi prini sub un serac. S mergem, le spusei eu erpailor. Eram nevoit s tai trepte i prize pentru mini. Sacii ncrcai ne trgeau spre prpastie, nclinarea era att de mare, nct rmnnd drept puteam linge gheaa. Nimic de fcut, auzii o voce de sus. O crevas enorm bareaz ntreg ghearul, njurturi sonore subliniau nemulumirea. Nu se poate nainta ? ntrebai eu, ajungnd n spatele scracului. Atunci trebuie s traversm. Trebuie s fie un pasaj de cealalt parte... Fulguia, iar plafonul norilor coborse foarte jos. Toi ase ne aflam n mijlocul seracurilor gigantice, copleii de dificultile neprevzute pe care ni le punea muntele. Prlituri sinistre fceau s tremure blocurile de ghea pe care naintam. Ghearul cptase o culoare albastr. Curajoi, Lachenal i Rebuffat continuau ascensiunea n direcia indicat. Ateptndu-i, nimeni nu scotea o vorb. Uneori ghearul era zguduit ca de cutremur. lat-i c acum se ntorceau cu feele ntunecate. Imposibil, mi declarar ei. Cam albastr situaia, spusei eu perplex, dar dac nu e nimic de fcut !... Maurice, cred c e mai bine s coborm spre locul unde se afl Rebuffat. Nu miroase bine pe aici. Pe neateptate se auzi un zgomot prelungit, ntindem pasul. Plecai! O s ne rmn oasele pe aici, strig Lachenal. S plecm... Ecoul tunetului sporea spaima general. Nu mai era o retragere, ci o fug din faa muntelui care se pregtea s loveasc. Coborrm zidul de ghea. O grindin violent se abtu asupra noastr. Era necesar s ne stpnim totui, pentru a nu merge prea repede, fiecare gest trebuia fcut jcu precizie. Grindina se potoli. Ajunserm la baza zidului de ghea. Eram n afar de pericol. Salvai ! i totui fusesem att de aproape de int. Dar n cazul acesta nu era nelept s naintm. Riscul era prea mare. Nici o victorie nu ar fi justificat jertfe umane. Ninsoarea se transform i aici n grindin. Vizibilitatea era redus la cinci metri. Din cnd n cnd apreau umbre cenuii. Fantasmele se rostogoleau la vale, spre tabr Avalane de zpad proaspt se prvleau fr ncetare, ntr-un zgomot nspimnttor. Apoi infernul rmase n urm. Ca un comar. Ctre orele 17, ajuni n tabr, sorbeam un ceai

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. cald, pregtit de Noyelle, care ne propuse s lum legtura prin radio cu cei din tabra de la Tukucha. Dup cteva minute legtura era stabilit. Aici Maurice, ce mai e nou la Tukucha ? Aici Ichac. Totul merge bine. Nimic nou. Lionel i Oudot au plecat azi diminea. Dar voi ? Noi n-am putut birui ghearul, dar ne-am lmurit. Acest munte nu poate fi cucerit niciodat. Expediia nu va trece pe acolo. i ce vei face acum ? Eu cobor mine. Rebuffat, Noyelle i Lachenal vor face schi pe creasta de sud-est a lui Dhaulagiri. Un mic vrf de 5 500 m. Vrful alb. De acolo sper s poat observa ntregul versant sudic. Au nevoie de ceva ? Expediaz alimente i trei perechi de schiuri. OK, dac cobori mine, vei avea thar la dejun. Thar? Cprioar de Himalaya. GB i great man" au plecat la vntoare cu putile noastre i au dobort trei. Una e pentru noi. Atunci cobor mine negreit. i Lionel ? Nu-i face griji, a luat i el o bucat bun. Pe mine. A doua zi i-am prsit pe camarazii mei i m-am ntors singur la Tukucha. Coborrea era o adevrat plcere. Treceam pe sub arborii cu flori roii. Coboram pante nverzite primvratic. Intre doi brazi, ascuns de coline mpdurite, un lac verde cu ape limpezi mi reda imaginea elegantului Nilgiri. Tufiurile de zad care-l nconjurau aveau o nfiare mai puin auster dect brazii. O spum fin unduia spre maluri. Poteci de mult neumblate duceau spre cmpia Gandaki. Apele crescuser. Va trebui s m ud. Dar teama de nari m fcea s evit apa. Din fericire se apropie un tibetan, care nelese totul. Obiceiul local e simplu, comod. Omul m lu uurel n spinare. Cu picioarele goale, n ciuda greutii mele i a curentului, el trecu prin apele umflate ale rului i m depuse teafr pe pmnt uscat. Plin de respect fcu cteva temenele. Srmanul. n aceste locuri slbatice nici nu poi fi generos. Jenat, nu tiam ce s fac. mi luai o atitudine demn, seniorial, apoi m ndeprtai ruinat. Ctre orele 13 soseam la Tukucha, unde Couzy i Ichac m ntmpinar bucuroi. Ce surpriz, carne, spusei eu ntre dou mbucturi. Felicitri lui GB pentru thar. M simeam n form. Ct privete apetitul, rivalizam cu Terray. Aadar, Ghearul de est e nou de tot. Tehnic poate fi comparat cu Plan-ul (ghear n Mont Blanc), dar e incomparabil mai primejdios. Asta e i prerea lui Biscante. Parc aveam aripi cnd am cobort. Nu era de glumit. Dhaulagiri i apr bine tainele... Nimeni nu spune c mine nu vom gsi un traseu acceptabil. Ichac i arunc o privire lung lui Couzy, apoi mi rspunse: Mine, nu prea cred. Trebuia desigur s gsim un drum, dar ceea ce m nelinitea era faptul c nici unul dintre noi nu ntrevedea vreo speran. Ar mai fi posibiliti de acces pe creasta de sud-est. Partea de sus a ghearului, care ne-a stopat ieri, poate fi atacat i pe peretele din stnga. Snt destul de sceptic, dar trebuie s ncercm. Eu i cu Schatz sntem disponibili, fcu Couzy. Ei bine, atunci vei face o treab bun: va vei aclimatiza la mare altitudine i vei recunoate partea de sus a Ghearului de est. n acest timp Lachenal, Noyelle i Rebuffat vor explora Muntele Alb. Poate vom lmuri misterul lui Dhaulagiri. Mulumiri pentru thar, i spusei lui GB, care tocmai intra n cort. Nepalezul avea poft de vorb, ncepurm o discuie despre Nepal, gurkai, familia Rana atotputernica acestei ri. El scoase din portofel ordinul eliberat pentru misiunea de a ne nsoi. O fcea dup o lun. Putea s-o fac mai devreme, mi ntinse un sul de hrtie de bambus, acoperit cu o scriere n sanscrit, cu pecei complicate. Totul semna cu o diplom de pe timpul primilor regi ai Franei. Cu noi, GB descoperea o lume nou. ncrederea noastr n el era deplin, l tratam de la egal. GB, vrei orez ? Thank you, sir. Refuzul su are motive religioase. Hindusul nepalez nu poate accepta s mpart o hran oarecare cu strinii. n mprejurrile de fa nu-i permite religia. Adevratul motiv este c n-a

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. utilizat niciodat furculia. Mnnc la fel ca toat lumea de aici: cu degetele. A doua zi ctre ora 8 (era 5 mai) Couzy i cu Schatz prsir tabra. Era rndul lor s-i sparg dinii de Ghearul de est. Eu cu Ichac rmneam singuri la Tukucha. Soldier for Tansing ! Letters ? (Un soldat pentru Tansing ! Scrisori ?) Ce-i cu corespondena noastr ? Trecuser cinci sptmni de cnd ne aflam n Nepal i nu primisem nici mcar o telegram. Cu ajutorul lui GB Rana am redactat o scrisoare n limba gurkali ctre oficiul potal, pentru a clarifica problema. Dup-amiaz, la Tukucha, am fost martorii unei curioase procesiuni. Femeile satului mbrcaser cele mai frumoase toalete. Ele duceau urcioare sau vase pline cu ap, din care stropeau pe cei adunai pe uliele satului. Un ritual menit s aduc ploaia de mult timp ateptat. Sus, n munte, ploua n fiecare zi i bntuia furtuna, dar jos, n cmpie nu ploua aproape de loc, spre paguba recoltelor. Pe strada principal Ichac alerga de zor cu aparatul de filmat. Prestigiul nostru de sahibi nu ne era ns de nici un folos. n mijlocul rsetelor am fost stropii din plin. Aparatul a fost scos repede din funciune i ne-am retras strategic. La ntoarcerea n tabr, Rebuffat ne povesti ngrozit despre cele vzute pe Muntele Alb. Faa de sud are o lungime de necrezut, ne spunea el, i se desfoar la o marc altitudine, fiind foarte dificil din punct de vedere tehnic: perei i turnuri de ghea, stnci, teren accidentat. De amplasamente pentru tabere nici vorb. Nu se poate trece pe acolo. Afectai de aceast veste ne pregtirm s cinm n cort. A doua zi am primit vizita unui lama pe care-l mai vzusem i la Baglung. Anteriul su viiniu era cam ponosit, dar chipul reflecta o bonomie jovial. Ichac, cruia i plceau spontaneitatea i simplitatea acestor lama, i oferi de mncare. Oaspetele ne vorbi volubil despre Muk-tinath. Conversaia se desfura prin intermediul lui Ang Tharkey i nu era lipsit de pitoresc. Unde vei merge acum ? l-am ntrebat noi. Mine voi fi la Muktinath, dar e departe de aici. Dei era lama, nu credeam c are pai de apte pote. Trebuie s m duc n fiecare zi. Acolo, la Muktinath, se petrec minuni. Ies flcri din pmnt. Preoii fac preziceri. Ichac avu o idee genial. Poi s ne spui dac vom urca pe Dhaulagiri ? Iat cu ce-l puteam pune la ncercare. Privirea lui se ndrept spre cer, apoi cobor ctre minile sale. Scena dur cinci minute. Vom fi oare martorii unui sortilegiu ? Lama prea s revin pe pmnt i se hotr s vorbeasc. Dhaulagiri nu va este favorabil... i adug dup un timp: Mai bine s va ncercai norocul pe partea cealalt. Pe care parte ? ntreb Ichac. Spre Muktinath, spuse el, ca i cum ar fi fost vorba despre o certitudine. Nu cumva se gndea la Annapurna ? Viitorul ne va aduce n sfrit nouti. Lachenal se ntorcea ars de soar. i lsase pe Couzy i Schatz n tabra de pe ghear. Posturile de radio nu mai funcionau. Ctva timp nu vom putea lua contact cu ei. Spre sear sosir Terray i Oudot. Doctorul, privind gnditor harta, spuse: Prin Tilicho se economisesc cteva zile de mar. Vom ajunge pe faa de nord. Versantele nordice n Himalaya snt adesea mai accesibile. Vom merge ct va trebui de departe pentru a gsi Annapurna. Dac va fi nevoie? pn la Manangbhot. Iat-ne deci n cutarea Annapurnei, spuse scrbit Tchac. n cutarea Annapurnei n dimineaa aceea, Lachenal i Terray nu se amuzau de loc. Medicul i supunea la diferite teste. edine de metabolism, teste Flack (care ne-au lsat o amintire neplcut: trebuia s sufli ntr-un tub i s menii o presiune de 4 cm de mercur). Testul cuprindea 20 de probe diferite care se succedau timp de peste o or. Totul se fcea pe stomacul gol i era penibil pentru cei ce se ntorceau flmnzi dintr-o recunoatere. Linitit, n timp ce camaradul su suferea, Lachenal, care isprvise, i tia buci enorme de crnai. Din timp n timp, Terray i arunca priviri furioase. Biscante, du-te puin mai departe cu crnatul tu, altfel o s lein. Las gura. Dac vorbeti, rezultatele n-o s ias bune, i tie vorba Oudot fr mil. Aceste examene erau de o importan capital. La nceput m temeam ca Oudot s nu fie mai mult alpinist dect medic. Dar teama mea nu s-a confirmat. El era deopotriv sportiv i doctor. A dori ca fiecare expediie s aib un medic ca Oudot. El m informa n mod regulat asupra formei n care se

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. aflau membrii expediiei, despre progresele pe care le fceau n aclimatizarea la mare altitudine. n timp ce Terray i refcea forele, Ichac, Rebuffat i cu mine ne pregteam s plecm la Manangbhot. Prin Miristi Khola, atacarea Annapurnei prea problematic. n mod logic versantul Manangbhot trebuia s se prezinte mai bine. Salutri lui Tilman, mormi Lachenal, care sfrise de mncat. Tilman: nume celebru n munii Himalayei. El urcase pe piscul cel mai nalt atins pn atunci de oameni: Nanda Devi, 7 820 m. La plecare am aflat c acum se pregtea s exploreze chiar regiunea vizat de noi. Prestigiul su printre alpiniti era uria. innd seama de echipa de care dispunea, dup prerea mea obiectivele sale trebuiau s fie recunoaterea drumurilor de acces spre Manaslu (8120 m) i Annapurna. Dar, la plecare, alpinitii snt att de discrei i pe urm ar fi fost ridicol ca dou expediii aflate n Himalaya s atace acelai vrf. Fou Tharkey o porni nainte s pregteasc cantonamentele. Am luat cu noi alimente pentru opt zile. nainte de ntoarcerea noastr, Oudot i Terray aveau timp, n cazul c Couzy va eua, s mearg i pe Ghearul de est. Cele dou zile de repaus au fost binevenite pentru mine. Mi-au permis s trimit scrisori n Frana, s fac ordine n mica contabilitate a expediiei i s verific instalaiile taberei. Dar aceast via sedentar nu-mi convenea de loc i a fi fost fericit s pot pleca din nou. Pe drumul spre Tibet se nirau caravane ncrcate cu sare i orez. Am traversat micul ora Marpha, plin de flamuri i pietre de rugciune. Indigenii ne nconjurau glgioi. Aici erau i mai muli tibetani dect n Tukucha. Bomboanele expediiei dispreau repede n pumnii copiilor ce roiau n jurul nostru. Marpha a pstrat o frumoas amintire despre trecerea noastr. i mai trziu oraul ne-a rspltit, ntruct culii de aici au venit s se angajeze la expediia noastr cnd am avut nevoie. n mod frecvent ntlneam ziduri de rugciune acoperite cu plci de piatr pe care citeam inscripia clasic: Om mani padme hum" (giuvaerul din floarea de lotus). Apoi peisajul se schimba. Aspectul era i mai dezolant dect n regiunea pe care o prsisem. Spre nord relieful se ndulcea. Apreau coline presrate cu pietre rocate, o luminozitate nou, aceast impresie de pustiu fiind un indiciu sigur c ne aflam n apropierea Tibetului. n amurg am ptruns n satul lui Thinigaon. Oamenii ne priveau cu nencredere. O ceat glgioas, demn de curtea miracolelor, ne-a condus la singura gazd mai primitoare din sat. Fou Tharkey ne primi surznd. Se i instalase ca la el acas. Ddu ordine cu blndeea i amabilitatea care l caracterizau. Era nconjurat de numeroase femei. Ne aflam n locuina celui mai important personaj din sat, ntr-un caravanserai care inea loc i de magazin universal. Stpnul sosi i ne invit n camera ce ne-o rezervase. Un miros tare, acru, ne fcu s dm napoi. Ichac se repezi i deschise ferestrele. Inspectnd locuina, descoperii ntr-un col piei de iac tbcite cu urin i bidoane cu unt rncezit. Era timpul s mncm. Ang Tharkey ne servi cu un ceremonial care-i cufunda pe indigeni ntrun extaz profund. Pesemne c nici unul din ei nu vzuse pn atunci sahibi. Furculie ? Ce fiine complicate ! Era nc noapte cnd Ang Tharkey ne aduse micul dejun. Afar, stelele rare scprau pe un cer foarte limpede. Semn bun pentru ziua de azi. n deprtare se vedea un spectacol uluitor: Dhaulagiri, luminat, exploda izolat din masa de umbre. Vzut de aici. sub acest unghi relieful su aprea n toat splendoarea lui. Ghidul nostru pretindea c ar cunoate perfect vrful Tilicho, dar ignora timpul necesar pentru a ajunge acolo. Unul n spatele altuia, naintam ncovoiai sub poveri. Ang Tharkey, Panzi, Fou Tharkey i civa culi tibetani ne nsoeau. Pentru a merge mai repede le-am mprumutat cte o pereche de ghete, dar dintr-un spirit atavic de economie ei nu le-au nclat i le purtau n bandulier, ateptnd probabil prima zpad. Dup mai multe ore de mar, ghidul pru mai sigur de spusele lui. Dei noi l asaltam cu ntrebri, el nu prea a ti exact unde e vrful Tilicho. n definitiv acest sikari nu era dect un pstor. De aceea cunotea foarte bine drumurile de acces spre punile din muni. Dar rolul i importana pe care i le ddea ncepeau s scad o dat cu altitudinea. Acum mergea linitit n coada plutonului. A doua zi, dup o noapte petrecut n micile noastre corturi, ajungem i la faimosul vrf Tilicho. Surpriz ! Dup hart, ar fi trebuit s intrm ntr-o vale adnc. Unde era ns versantul nordic al Annapurnei, care trebuia s ne apar n partea dreapt ? Aveam n faa ochilor un decor straniu de zpad i ghea. Nenumrate vrfuri scnteiau ntr-un peisaj de o puritate paradisiac. Decor hibernal, cruia luminozitatea neobinuit i ddea o ambian feeric. La dreapta, n locul Annapurnei, se nla o gigantic fortrea, unde vrfuri de peste 7 000 m se nirau la distane mici unul de altul. O botezarm fr ezitare: Marea Barier. n faa noastr se deschidea nu o vale adnc, ci un imens platou lacustru. n centru se ntindea un lac ngheat, acoperit de zpad, cruia cu greu i distingeam dimensiunile. n stnga, falezele dominau imensa ntindere alb

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. a lacului. Unde era Annapurna n tot acest peisaj ? Nu sta mult pe gnduri, Matha. n mod sigur Annapurna se afl n spatele vrfului triunghiular ce se vede spre dreapta, n fund. Nu cred, rspunse Ichac. i care ar fi vrful Tilicho ? relu primul. La cellalt capt al platoului. n spatele lacului. El trebuie s domine valea Manangbhot care ncepe n fund. Trebuia s verific, dar nu eram prea ncntat de aceste ipoteze. Orice ar fi, trebuia s coborm spre Marele lac ngheat, cum l-am numit noi n lipsa unei alte denumiri mai potrivite. O or mai trziu ajungeam pe malul lacului. n timp ce Panzi se ocupa de buctrie, discuiile continuar. Dar pe hart nu se vede nici un lac. Ori el are cel puin 7 km lungime. Oh ! Oh !... tii, hrile... Parc toate aceste vrfuri snt indicate pe hart ? ! Dup prerea voastr, unde se scurge acest lac ? Este un lac nchis. La fel cu cel de la Mont Cenis. Eu cred c el se scurge spre Manangbhot. Fiecare cu ideea sa. Fiecare cu prerea sa. Am hotrt s mergem la extremitatea cealalt a lacului. Ne luarm rucsacurile. Caravana se tra pe malul stng. Superbe faleze rocate ne obligau de multe ori s mergem pe ghea. Culii nu se artau prea entuziasmai de acest exerciiu. Ichac m asigur cu o coard de nailon i m aventurai pn la 50 de metri de malul lacului. Sream, tropiam, loveam cu pioletul pentru a sparge gheaa i a-i msura grosimea. Apoi le strigai tovarilor mei: Toat lumea pe pist". Un exces de pruden este totui preferabil unui risc prost apreciat. Formm dou grupe mari. Culii i erpaii nu nelegeau c noi acionam astfel pentru a asigura securitatea fiecruia. Prima echip se nir n urma mea. Fcui o micare larg pentru a ocoli marile faleze. n spatele meu, culii, unul cte unul, se apropiau de mal, apoi se hotrr, ca i cum ar fi mers s se arunce n ap. Fiecare dintre ei avea ochii aintii n jos. Toi mormiau rugciuni. Operaiunea se termin ns cu bine. De atunci nainte culii nu s-au mai gndit s ne prseasc. Ajuni de partea cealalt, am urcat povrniul i am atins un vrf asemntor celui pe care fusesem dimineaa. L-am botezat Tilicho-est. Are circa 5 000 m nlime. Nici o trecere, aa cum credeam eu. Dimpotriv, aceast extremitate a lacului era nchis. La picioarele noastre se deschidea o vale adnc. Era valea Manangbhot. Din nou fcusem o eroare de apreciere a distanelor. Relieful era mult mai dificil. Kilometri de morene coborau n pant abrupt, ncepnd chiar din locul unde ne aflam. Valea era barat de o colin nalt care traversa un defileu strmt, permind torentului Marsiandi Khola s se verse aici. Mai departe defileul se lrgea treptat i cenuiul pietrelor i al morenelor se colora n unele locuri cu pete de verdea, firave insule de culturi. Pe dreapta, n prelungirea Marii Bariere, se nlau alte piscuri, mai zvelte dect cele pe care le vzusem deasupra lacului. La stnga, deasupra falezelor roii, lanul muntos Muktinath etala o cantitate impresionant de vrfuri de 6 000 m. Stm la sfat Ichac credea c Annapurna, contrar celor indicate n hart, nu putea s se afle pe Marea Barier. Norii, nechemai, se ngrmdeau pe cer. Ei ne ascundeau acum toate marile vrfuri. Cum puteam trage concluzii fr a avea vizibilitate ? Aveam totui un punct de reper. tiam bine c harta era fantezist, dar mi se prea de neconceput ca ea sa cuprind o eroare att de mare. Niciodat nu te neli asupra poziiei unui munte de 8000 m. Aadar tu plasezi Annapurna pe Marea Barier ? Da, n spatele marelui vrf triunghiular pe care l vedei n faa noastr. Evident, nu este dect o presupunere. Ei bine, eu a paria c Marea Barier nu se afl pe hart. i totui, spun eu rznd, ea are 20 km lungime i cuprinde cel puin 15 vrfuri de 7 000 m. 15 vrfuri, bombni Ichac. Poate unul sau dou... Pe scurt, tu crezi c creasta pe care o vedem noi i cea de pe hart nu e una i aceeai. Atunci exist dou creste ? Poate c da, i prietenul nostru fcu calcule de distan, care, dup el, demonstrau imposibilitatea de a situa Annapurna pe marele lan. Argumentele sale m tulburau, dar nu erau pe deplin convingtoare. Unde este atunci Annapurna ? Cine tie ? Vom instala totui tabra aici. Tu, Ichac, vei rmne aici i i vei verifica opiniile, fcnd toate calculele posibile. i tu, Gaston, ce vei face ? Voi cobor la Manangbhot. Annapurna o s ne dea de furc.

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. Nu tiu dac aceasta va servi la ceva. n ce m privete, prefer s rmn aici. De acord. Vom profita de prilej pentru a cumpra tsampa (fin de orz sau de porumb prjit, hrana tradiional a tibetanilor) pentru culii notri. Panzi i Fou Tharkey ne vor nsoi. Poate ne vom ntlni i cu Tilman. A doua zi de diminea Rebuffat i cu mine sunam deteptarea. La revedere, Matha. Ne revedem mine dup mas. Adic la ce or ? ntreb el cu o voce emoionat. La ora 12. Sacii de drum erau uori: ne bizuiam c vom gsi de mncare la faa locului. Fr grij de a provoca deplasri de teren coboram panta cu pai mari. Srind din stnc n stnc, pierdeam rapid nlime. Mergeam pe malul rului Marsiandi Khola, cu ape tumultuoase care alimenteaz un mare ghear agat de vrful triunghiului. Cu ct coboram mai jos, cu att ne ddeam seama de grandoarea falezelor care strngeau valea n contraforturi. Curnd am observat ns c rul pe care l urmam era impracticabil. Trebuia s-l traversm. Noroc de tine c ai picioare aa de lungi", i spusei lui Gaston. Ct ai clipi din ochi era de partea cealalt. Eu ezitam, nfipsei pioletul ca o prjin pe fundul torentului. Pusei piciorul pe o piatr, muchii se destinser, pioletul alunec i piatra se rostogoli n ap. Ah, ce mai baie n aceast ap ngheat ! Rebuffat se amuza copios. Blestematule, l mustrai eu, scuturndu-m ca un cine muiat. Cei doi erpai aveau ns fler. Ei i ajunseser sus, pe naltele faleze i i vedeam naintnd pe o creast ngust ca un fir de a. Imensele pante pe care le zrisem de pe vrful Tilicho se ridicau n faa noastr, fr a avea nici o urm de drum. Urcuul era istovitor. Echilibrul pietrelor prea incompatibil cu nclinaia povrniului. Cel mai mic oc putea declana adevrate cderi de pietre. Departe, n spatele nostru, se zrea vrful Tilicho. Bolovanii aveau toi aceeai dimensiune, ca i cum ar fi fost trecui printr-un soi de strung. Micul grup ajunse, n sfrit, n vrful trectorii. Apoi dintr-o dat am fost oprii de o prpastie abrupt de pmnt ntrit. Nici vorb, va trebui s tiem trepte, i spusei lui Rebuffat. A fi preferat s fie ghea. Da. Ar fi fost un prilej s vedem cum se descurc erpaii. Fou Tharkey nainta cu pioletul n mn i inndu-i perfect echilibrul tia trepte cu o for ndoit. Panzi l urma, fcnd la fel. Dup aceast prpastie credeam c vom da de pante ierboase. Dar la sosirea noastr pe creast ne ntmpin o alt prpastie. Apoi o a treia i nc una. Pn la urm a trebuit s tiem trepte timp de o or pentru a ajunge la un teren mai confortabil. Coboram imense spaii de piatr ntr-un nor de praf. Trecuse de amiaz. Ne oprirm pe malul unui ru limpede pe care l-am regsit la ieirea din trectoare. Prnzul se termin repede i ne reluarm marul de-a lungul torentului. Uneori urcam cte 200 de metri pentru a gsi o trecere prin jungla deas ca peria. O lume ntreag ne separa de valea Tukucha. Aici era mai cald. Vegetaia mai vie, mai activ, relieful mai slbatic. Din loc n loc arbori acoperii de flori mprumutau peisajului un aspect mai prietenos. Se pare c aceste locuri fuseser clcate de pasul omului. Vedeam urme formnd o potec. Manangbhot era ns departe i trebuia s ajungem neaprat seara acolo, ntruct nu aveam materiale pentru popas i mncare aproape de loc. La o cotitur a potecii ne aprur n fa locuine, construite n vi. Un chorten (monument religios, avnd n general forma unui clopot rsturnat) budist, mpodobit cu panglici de rugciune, marca intrarea n satul Khangsar. Copii mnjii cu noroi alergau spre noi. Pentru prima oar ei vedeau oameni din alt lume. Ne priveau cu uimire i curiozitate. Apariii ale muntelui ? Ei nu-i puteau imagina c am venit din cealalt parte a lanului muntos. Ignorau desigur faptul c exist o alt lume. Singurul drum pe care l cunoteau indigenii era cel al pelerinajului de la Muktinath, care trece prin Thorungse. Panzi ceru s fim dui la uba. O procesiune zgomotoas ne preceda de-a lungul ulielor care exalau mirosuri insuportabile. uba venea n ntmpinarea noastr. Nu prea uimit de loc. De secole Buddha i nva pe credincioii si arta de a rmne impasibili n faa celor mai extraordinare evenimente. L-am rugat s ne procure tsampa pentru hrana culilor rmai pe munte. Cu o gesticulaie bogat, nsoit de vicreli, el mi rspunse c la Khangsar e mare mizerie. Nici un kilogram de tsampa, nici mcar un pumn de orez, nici vorb de o gin. Trebuie s mergei la Manangbhot. E doar o or de mers pn acolo i vei gsi de toate. Manangbhot devenea pentru noi un adevrat paradis. Fr s stm pe gnduri o pornirm la drum, n ciuda cldurii, a foamei i a setii. La ieirea din sat ne lovirm de un schelet de iac, complet descrnat i ntins de-a latul drumului. Nimeni nu ndrznea s deplaseze aceste oseminte. Ele zac aici de luni de zile i vor rmne pn ce se vor transforma n pulbere. Toat lumea ocoli scheletul cu team i smerenie. Manangbhot ! strig Panzi. Oraul este crat pe o falez. Din locul n care ne aflam nu zream dect zidurile i aveam

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. impresia c urcm o fortrea. Un mic parapet de lemn, plasat de-a latul torentului, dovedete c acum ne aflm n locuri civilizate. ncepe urcuul. O suit de strdue ne conduc n centrul oraului, unde descoperim un mare zid de rugciune, lung de 50 de metri. Indigenii alergar din toate prile. Ne nconjurar copii slabi i murdari, iar printre ei o femeie btrn, cu o curioas moric de rugciuni portativ, pe care o nvrtete fr oprire. Snt muli brbai tineri i n general frumoi, al cror chip difer de al celor din regiunea Tukucha. Aici snt toi buditi. Nu tiu de ce, dar nu m neliniteau. Am constatat c n aceast ar, pentru a spune bun ziua, oamenii se simt obligai s in lungi discursuri. Dup un sfert de or de discuii, din mulime se desprinse un om care plec s-l caute pe uba. n acest timp, Panzi ne fcu rost de o locuin. Era vorba de un pod, situat la etajul doi. Urcarm pe o scar curioas, fcut dintr-o scndur n care erau tiate spaii pentru pus piciorul. Ne oprim i ne scoatem sacii de drum. Indigenii se adun iar, gesticulnd. American ? No, french, ??? Yes, french. Ca i cum ar fi fost vorba de ceva foarte clar, ei repet: american. Nu. Exist americani, englezi, dar noi sntem francezi. Oh, yes. Aadar american. M lsai pguba. Probabil majoritatea lor erau gurkai, care fcuser serviciul militar n armata englez. Noi eram pesemne primii albi vzui prin aceste locuri. Annapurna ? Nimeni n-a auzit de ea. Aceast poveste a Annapurnei ncepea s mi se par foarte ciudat, un vrf de peste 8 000 m nu poate trece totui neobservat. n cazul n care el s-ar gsi ceva mai departe de lanul muntos, indigenii ar trebui s-i cunoasc mcar existena. Poate c n aceast regiune numele su este cel al unei diviniti. Un grup de brbai se apropiar de mine. M atingeau cu minile i mi vorbeau ipndu-mi n obraz. Oare snt slbatici ? Cu ce sos vor s m mnnce ? i totui parc fac gesturi cu o anumit semnificaie. Dintr-o dat am desluit sensul cuvintelor: un amestec de gurkali i englez stlcit. Cuvintele woman i roupias se succedau. Datorit gesturilor mi ddeam seama de oferta lor, cci era vorba bineneles de o ofert. Ei s-ar fi simit foarte onorai dac a fi acceptat s fac cunotin cu o femeie localnic n schimbul unui pre, stabilit public probabil, de cinci rupii. mi ddeam toat osteneala s nu m las angrenat n treaba asta, cci ei m trgeau din toate prile. Poziia mea era pur i simplu ridicol. Gaston, prudent, profit de aceste clipe pentru a cuta cteva subiecte fotografice i m abandon n modul cel mai la. Eu protestam cu vigoare. De altfel preul de 5 rupii era exagerat. Un Bara-sahib trebuia oare s plteasc orice ? Iat-i pe toi artndu-m cu degetul. Ce se petrece aici ? l ntrebai pe Panzi. Despre ce este vorba ? Imitndu-i, mpreunai degetele arttoare. Mulimea devenea glgioas. Aveam succes. Panzi ns se tvlea de rs i mi explic n cele din urm, n jargonul lui pitoresc, c ntreaga populaie mi oferea pe unul de-ai lor, ca omagiu. Puteam s-l aleg pe cel mai frumos, dup gustul meu. Expediia va trebui s plteasc doar modesta sum de 10 rupii. Dac asta e plcerea mea, a putea chiar s pstrez un superb gurka pn la ntoarcerea n Indii. Oamenii m luau acum n desfidere..M simeam ridicol. Brbaii se consultau. Femeile sporoviau ntre ele i din nou am fost nconjurat de mulime. Oamenii scoteau strigte guturale i fceau gesturi curioase. Bibii... Bibii... Bibii... Acest cuvnt revenea fr ncetare. Curnd rndurile se desfcur lsnd s treac un adolescent cu o min simpatic, ba puteam spune chiar fermectoare. Truda s nu putea fi pltit. Era mbrcat ntr-o redingot neagr, talia o avea strns ntr-un al de mtase mov, de care atrna o sabie tibetan de argint cizelat. Cizme negre lungi i ajungeau pn la coapse. El arbora cu mndrie o apc melon de culoare kaki, pus pe ureche, i mpodobit cu o panglic de aceeai culoare cu brul. Bibii... Bibii... Fifteen roupias, 15 rupii. i lsai lui Gaston, care tocmai sosea, libertatea de a alege. Orice s-ar spune, noi nu avem attea rupii n buzunar. Argument decisiv ! Trebuia s renunm. Soarele trecuse dincolo de faimosul vrf triunghiular ce domina Manangbhot-ul. Cu ajutorul lui Panzi, care-i iscodea pe indigeni, aflarm c muntele se numete Ganga-purna. Celelalte dou vrfuri, situate mai spre stnga, erau Tchongor i Sepchia. Dup o scurt plimbare pe strduele strmte ale satului, acum potolit, ne ntlnirm cu erpaii care ne anunar c i satul acesta este foarte srac. Ne va fi greu s gsim alimente. Iat-l ns i pe uba, un btrn cu barba lung, lung, mbrcat simplu i aintind asupra noastr o privire vioaie. Se fcur prezentrile i ne aezarm. Conversaia se angaja pe un teren foarte practic. Ne putea da 10 kg de tsampa. Era tot ce ne putea oferi. Nu existau gini, nici

www.cartiaz.ro Carti si articole electronice de la A la Z. lapte, nici orez. Doar patru ou ca de bibilic. Manangbhot nu ne putea furniza dect puin tsampa necesar culilor aflai pe vrful Tilicho. n faa acestei situaii grave, hotri ca a doua zi s-l trimit pe Fou