Cronicile Vampirilor 5- Diavolul Memnoch

7/28/2019 Cronicile Vampirilor 5- Diavolul Memnoch

1/290


2/290

CEEA CE DUMNEZEU N-A PLNUITDormi uor, plngi n tihn

i caut prul cel adncDe cte ori i-e vrerea.Adun apa din izvor,Clipocitoare-n venic sclipire.Dumnezeu nu se-atepta ca, de la sine,Contiina s-nfloreasc. Ei bine,Spune-i c s-a umplut paharuli c, din partea noastr,Se poate duce dracului.Stan Rice24 iunie 1993

OFRANDAAceluia ce-mpiedic nimicniciaS-i nfig colii albi,Precum mistreul lui Homer,n fiinele omeneti,Ca-n vrejurile uscate,Aceluia, doar lui,i aduc jertf aceast suferinA tatlui meu.Stan Rice

16 octombrie 1993

DUET PE STRADA IBERVILLEBrbatul mbrcat n piele neagr,Ce cumpr un oarece spre a-i hrni pitonulNu face mofturi cnd e s aleag.Oricare oarece va fi la fel de bun.ntorcndu-m din trgul de animaleMi-e dat s vd un om, n garajul unui hotel,Cu drujba cioprind o lebdncremenit ntr-un bloc de ghea.

Stan Rice30 ianuarie 1994


3/290

PROLOG

SUNT Lestat. M cunoatei? n caz afirmativ, nu v obosii s citiiurmtoarele cteva paragrafe. Pentru ceilali ns, cei care nu m cunoscnc, a vrea s fie dragoste la prima vedere.

Iat-m, eroul ntmplrilor ce v vor fi povestite, o imitaie perfect aunui brbat alb, cu prul blond i ochi albatri, nalt de un metru nouzeci.Sunt vampir, unul dintre cei mai puternici pe care i-ai putea ntlni vreodat.Colii mi sunt prea mici pentru a fi observai, dac nu cumva in cu totdinadinsul s mi-i art, sunt ns foarte ascuii, i nu las niciodat s treacmai mult de cteva ore fr s-mi doresc s sorb snge omenesc.

Desigur, sngele nu mi-e necesar chiar att de des. Nici mcar nu tiu, defapt, ct de des ar trebui s beau snge, cci nu mi-am pus niciodatrezistena la ncercare.

Puterea mea e monstruoas. Pot zbura. Pot auzi spusele unor oameniaflai la cellalt capt al oraului ori chiar de cealalt parte a globului

pmntesc. Sunt n stare s citesc gndurile i chiar s le influenez.Sunt nemuritor. Din 1789, anii au trecut fr s lase urme asupr-mi.V ntrebai dac sunt singurul din stirpea mea? Nicidecum. Cunosc vreo

douzeci de ali vampiri, rspndii n ntreaga lume. Pe jumtate dintre ei icunosc ndeaproape, pe jumtate dintre acetia i iubesc.

Acestora li se adaug vreo dou sute de vagabonzi i strini, despre carenu tiu nimic, dar i aud uneori, i, dac nu m nal simurile, ar mai fi vreomie de nemuritori misterioi care bntuie prin lume deghizai n oameni dernd.

Brbat, femeie, copil , oricine poate deveni vampir. E de-ajuns ca unvampir s consimt s-i soarb mai tot sngele i s te lase apoi s-l bei

napoi, amestecat cu al su. M rog, nu e chiar att de simplu, dar, dacsupravieuieti acestei experiene, vei tri venic. Ct vreme vei fi tnr, veifi mereu chinuit de sete i va trebui s ucizi n fiecare noapte. Dup ce vor fitrecut o mie de ani, vei prea mai nelept, chiar de vei fi fost un copilandrula nceput. Cu toate astea, vei bea snge i vei ucide fiindc nu vei putearezista ispitei, chiar dac setea nu te va mboldi s o faci.

Dac vei ajunge la o astfel de vrst i sunt destui care-au trit att cine tie? Vei deveni mai puternic, mai alb la piele, mai monstruos cu fiecareclip ce trece. Vei ti att de multe despre suferin, nct vei parcurge curepeziciune stri de cruzime i buntate, de viziuni ptrunztoare i orbiredement. Da, se prea poate s nnebuneti. Dar mintea va sfri prin a

redeveni limpede. S-ar putea s uii cine eti.n ceea ce m privete, sunt chintesena a ceea ce e mai bun n tinereeai btrneea unui vampir. Dei n-am dect dou sute de ani, din feluritepricini mi-a fost druit puterea celor vrstnici. Posed sensibilitatea unuicontemporan, mbinat cu impecabilul bun-gust al defunctei aristocraii. tiuexact cine sunt. Sunt bogat. Sunt chipe. mi pot vedea imaginea reflectat noglinzi i n vitrinele strlucitoare. Ador s cnt i s dansez.

Ce fac? Tot ce-mi trece prin minte.


4/290

Ia gndii-v! E destul oare pentru a v determina s-mi citii povestea?Ori, poate, ai mai citit i alte istorii cu vampiri, aternute de mine pe hrtie?

Luai aminte: faptul c sunt vampir e lipsit de importan. Nu e unelement esenial n desfurarea naraiunii. E doar o informaie suplimentardespre mine, la fel ca zmbetu-mi nevinovat ori mersu-mi vioi, sltre. V-am

dezvluit-o, ca s v dau prilej s m cunoatei. Dar ceea ce mi s-antmplati s-ar fi putut ntmpla oricrei fiine omeneti. Da, sunt oamenicare au trecut prin astfel de ntmplri, i vor mai fi destui.

i eu, i voi, avem cte un suflet, Vrem s tim ct mai multe. Trim naceeai lume bogat, plin de verdea i de pericole. Nici unul dintre noi nutie ce-nseamn a muri, indiferent dac susinem sau nu contrariul. Elimpede c, dac-am ti ce-nseamn moartea, eu n-a fi scris, iar voi n-ai maiciti aceast carte.

n schimb, de mare importan n economia naraiunii ce urmeaz e faptulc mi-am propus elul de a deveni un erou al acestei lumi. M strduiesc smi menin complexitatea moral, puterea spiritual i relevana estetic, mi

doresc s fiu o fiin atrgtoare, menit unor viziuni strlucitoare, un tipcare s aib cu adevrat ceva interesant de povestit.Aadar, dac vei citi aceste pagini, citii-le avnd n minte aceast

motivaie: Lestat s-a hotrt din nou s vorbeasc, e nspimntat i caut cudisperare o raiune de a fi, un miez al lucrurilor, el vrea s-i neleagpropria poveste i vrea ca voi, cititorii, s o nelegei, nu de alta, dar e ceamai frumoas poveste pe care a spus-o vreodat...

Dac nu v e de-ajuns acest motiv, citii altceva.Dac v e destul, citii! nlnuit, prietenului i scribului meu i-am dictat

aceste cuvinte. Venii cu mine! Ascultai-m! Nu m lsai singur!

1

L-AM descoperit de ndat ce a trecut pragul intrrii principale. nalt, binefcut, cu prul i cu ochii negri, cu un ten ndeajuns de bronzat chiar i acum,fiindc fusese nchis de-a binelea atunci cnd l fcusem vampir. De n-ar fiavut mersul cam repezit, ar fi putut fi oricnd luat drept o fiin uman.Iubitul meu David...

M aflam pe trepte. n marea cas a scrilor, s-ar putea spune... Era unuldintre acele vechi hoteluri de o magnific opulen, cu decoraiuni sofisticate

din purpur i aur, care nu mi displceau, ba chiar dimpotriv. Nu eualesesem acest loc, ci victima mea. Victima mea lua cina aici mpreun cufiica sa. Din mintea celui pe care mi-l alesesem drept victim aflasem c sentlnea cu fiica sa aici ori de cte ori se afla la New York, fiindc hotelul erapeste drum de Catedrala St. Patrick.

David m-a vzut i el imediat: un chip tnr, ncadrat de bucle lungi iblonde, prinse de ast dat ntr-o coad, un chip de bronz i mini aijderea,obinuiii ochelari de soare de culoare violet i trupul zvelt nvemntat


5/290

ntr-un costum la dou rnduri, de la Brooks Brothers.I-am zrit zmbetul fugar, nainte chiar ca el s-l fi contientizat. mi

cunotea vanitile i realizase probabil c, n primii ani ai ultimului deceniual secolului al douzecilea, italienii inundaser piaa cu attea oale informe,greoaie, nct cel mai atrgtor vemnt pe care l-ar fi putut alege un brbat

era un costum bleumarin bine croit, de la Brooks Brothers.La urma urmei, o coam rebel i un costum bine croit au alctuitdintotdeauna o combinaie trsnet. Cine tie mai bine acest lucru, dac nueu?

Dar n-are rost s bat cmpii despre oale! La naiba cu oalele! Eram nsatt de mndru de elegana mea, de aspectul meu plin de ncnttoarecontradicii: buclele lungi, costumul impecabil, atitudinea mea regal, aacum stteam sprijinit de balustrada ornamentat, blocnd oarecum trecereape scri.

A venit spre mine imediat, aducnd cu sine mireasma iernii de afar. Pestrzile ngheate, trectorii patinau voinicete, iar n rigole zpada se

preschimbase n noroi. Chipul lui poseda acea strlucire supranatural pecare numai eu eram n stare s o detectez i s o apreciez la justa-i valoare.l iubeam i mi venea s-l srut.

Am pornit mpreun pe mocheta groas aternut la mezanin.Nu-mi plcuse niciodat faptul c era cu cinci centimetri mai nalt dect

mine. Acum ns eram nespus de bucuros s-l am alturi, s-i fiu aproape.Cldirea aceasta plin de umbre tainice, cald i att de vast, nu era unuldintre acele locuri n care toat lumea se holbeaz la nfiarea celorlali.

Ai venit, am spus. Nu credeam c mi vei asculta chemarea. Bineneles c am venit, mi-a rspuns.Accentul su britanic, contrastnd blnd cu chipu-i mediteranean, m-a

luat prin surprindere, ca de fiecare dat. Era un vrstnic ntr-un trup tnr, unvampir creat de mine nsumi, unul dintre cei mai puternici din ntreaganoastr stirpe.

Dar ce credeai c am s fac? m-a ntrebat, apropiindu-se. Armand mi-aspus c m-ai chemat. Maharet mi-a spus-o, la rndul ei.

Ah, uite c ai i reuit s-mi dai rspuns la prima ntrebare, dei nici nuapucasem s o rostesc.

Mi-a fi dorit s-l srut i mi-am deschis braele cu timiditate, gata s-lmbriez, lsndu-i ns libertatea de a m respinge. Mi-a ngduit ns s-lstrng la piept, rspunzndu-mi cu aceeai cldur i umplndu-m de ofericire cum de mult nu mai trisem.

De fapt, ncercasem ultima oar acest simmnt n urm cu un an,atunci cnd l vzusem ultima oar, lsndu-l n grija lui Louis. Ne aflam ntr-ojungl uitat de lume i czuserm de acord s ne desprim.

Prima ta ntrebare? s-a mirat el, privindu-m ptrunztor, ncercnd sm descoase din ochi, ca orice vampir novice n faa creatorului su, ale cruignduri nu-i sunt accesibile, tot aa cum propriile-i gnduri i sunt interziseacestuia.

Ne aflam fa n fa, desprii de o prpastie enorm, n ciuda darurilor


6/290

noastre supranaturale, incapabili s comunicm altfel dect n cel mai simplumod: prin mijlocirea cuvintelor. Am nceput s-i explic, rspunzndnedumeririi din privirea lui:

Prima mea ntrebare urma s fie: pe unde-ai fost? Ai reuit s dai deurma celorlali? Au ncercat s-i fac vreun ru? i-au mpuiat cumva mintea

cu toate prostiile lor cum am nclcat eu toate regulile, etcetera, etcetera? Toate prostiile lor, a repetat el, imitndu-mi accentul franuzesc,amestecat de-acum cu o nuan categoric american. Care prostii?

Haide! l-am ndemnat. S mergem n bar i s stm de vorb. Elimpede, nimeni n-a ncercat s-i fac vreun ru. Oricum, nu-i credeam nstare, nu mi-am nchipuit c aveau s ndrzneasc. Nu i-a fi dat drumul nlume, dac a fi crezut c te expuneam vreunui pericol.

A zmbit i, pre de o clip, ochii si negri s-au umplut de sclipiri aurii. Mi-ai spus-o de vreo douzeci i cinci de ori, nainte de a ne despri.Am gsit o msu mai retras, lng perete. Localul era numai pe

jumtate plin, exact aa cum mi l-a fi dorit. Cum ne vedeau oare ceilali? Doi

tineri frumoi, n cutarea unor muritori pe msur, fie brbai, fie femei?Nu-mi psa. Nimeni n-a ncercat s mi fac vreun ru, a rostit el, de fapt, nu cred

c vreunul ar fi avut ctui de puin astfel de intenii.Dintr-un cotlon ndeprtat se auzea o melodie discret, cntat la pian.

Era o pies de Erik Satie, tocmai potrivit cu atmosfera. Cravata asta, a nceput el, aplecndu-se n fa, artndu-i dinii albi

ntr-un zmbet, fr a-i evidenia ns colii. Mormanul sta de mtase ce-impresoar grumazul nu e luat de la Brooks Brothers! A rs, ncercnd s mstrneasc. Ia te uit cum ari i ce fel de pantofi pori! Doamne! Ce-o fi ncapul tu? Ce vor s nsemne toate astea?

Barmanul i-a aruncat umbra palid deasupra mesei noastre,murmurndu-i frazele att de previzibile, pe care nici mcar nu le-am auzit,att eram de absorbit de bucuria ntlnirii i de forfota dimprejur.

Adu-ne ceva fierbinte! a poruncit David, iar comanda lui nu m-asurprins deloc. Vezi i tu, un punci cu rom sau ceva asemntor, numaifierbinte s fie.

Am ncuviinat i i-am fcut semn chelnerului, indiferent, c voiam i euacelai lucru.

Vampirii comand ntotdeauna buturi calde. n cele din urm, nu le beau.Le place ns s simt cldura i aromele degajate de acestea, care le produco plcere imens.

David m-a privit din nou. Mai exact, trupul din faa mea, avndu-l peDavid nuntru, m-a privit. Pentru mine, David va rmne mereu prietenulvrstnic i nelept pe care l-am cunoscut i l-am preuit, n egal msur cuacest superb nveli de carne bronzat, ale crui expresii i gesturi lemodifica subtil, ncetul cu ncetul.

Iubite cititor, David i-a schimbat nveliul omenesc nainte ca eu s-l fifcut vampir. Nu-i face ns griji n aceast privin, asta n-are nici olegtur cu povestea noastr.


7/290

Din nou te bntuie ceva, nu-i aa? m-a ntrebat el. Mi-a spus-o Armand,iar Jesse mi-a repetat-o.

Cnd i-ai ntlnit? Pe Armand l-am ntlnit, pur ntmpltor, la Paris. Se plimba pe strad.

El a fost primul pe care l-am cunoscut.

N-a ncercat s-i fac vreun ru? De ce ar fi fcut-o? De ce m-ai chemat? Cine te urmrete? Censeamn toate acestea?

Aadar, ai ntlnit-o i pe Maharet...S-a lsat pe spate, cltinnd din cap. Lestat, am cercetat manuscrise pe care nici o fiin omeneasc nu le-a

mai vzut de veacuri. Am inut n mini tblie de lut care... David, savantul, am rostit. Cei din Talamasca te-au educat astfel, nct

s poi deveni un vampir perfect, dei nu vor ti niciodat asta. Oh, trebuie s mi nelegi entuziasmul. Maharet m-a dus n locul

unde-i ine comorile. Sunt convins c i dai seama ce nseamn s ii n

mn o tbli ncrustat cu simboluri care au precedat cuneiformele. Ctdespre Maharet nsi, a fi putut s triesc veacuri ntregi fr s-midesprind privirile de ea...

De fapt, Maharet era singura de care ar fi trebuit, la o adic, s se team.Presupun c tia asta. n amintirea mea, Maharet nu era ntiprit ca oameninare, ci mbrca forma misterului unei supravieuitoare a mileniilor, ofiin att de vrstnic, nct fiecare gest al ei prea o curgere de marmurlichid, n vreme ce n glasul ei se aflau, distilate, esenele elocvenei ntregiispecii omeneti.

Dac ea i-a dat binecuvntarea, nimic altceva nu mai are importan,am oftat.

M ntrebam, n acele clipe, dac mie nsumi avea s-mi fie dat s o maintlnesc vreodat. Nu speram ntr-o astfel de ntlnire, dar nici nu mi-odoream cu adevrat.

Am vzut-o, de asemenea, pe iubita mea Jesse, a zis David. Bineneles, trebuia s-mi nchipui c o vei cuta. Am pornit n cutarea ei nc din prima clip. Am hoinrit dintr-un loc

ntr-altul, strignd-o, aa cum tu nsui i-ai lansat chemarea mut ctre mine.Jesse. Palid, fragil, rocat. Nscut n veacul al douzecilea.

Posesoarea unei educaii alese i a unor nsuiri psihice aparte, nc dinvremea n care era o muritoare de rnd. Pe Jesse, David o cunoscuse nc deatunci. Acum i fusese dat s o cunoasc i ca nemuritoare. n cadrul

Ordinului Talamasca, Jesse i fusese discipol. Acum, devenise egalul ei n ceeace privete frumuseea i puterea vampiric sau ceva foarte apropiat. Nuaveam cum s tiu cu siguran.

Jesse fusese creat n rndul vampirilor de ctre Maharet cea din PrimaGeneraie, cea care se nscuse ca muritoare n vremea n care oamenii nuncepuser nc a-i consemna n scris istoria, i nici nu erau contieni caceast istorie exista. Decana noastr de vrst, Regina Damnailor erade-acum Maharet, mpreun cu sora ei cea tcut, Mekare, despre care nu


8/290

mai auzisem nimic n ultima vreme.Nu-mi fusese dat s ntlnesc nici un vampir creat de vreun vrstnic din

generaia lui Maharet. Atunci cnd o ntlnisem ultima oar, Jesse preafragil ca un porelan chinezesc, n ciuda imenselor puteri ce-i fuseserdruite de cea care o crease. De-acum, Jesse i avea, cu siguran, propriile-i

istorii de povestit, aventuri nenumrate demne de a fi consemnate de cronici.i druisem lui David sngele meu, n care se amestecaser picturi dinsngele unei fiine chiar mai vrstnice dect Maharet. Da, n vinele lui curgeasngele Akashei, sngele strvechiului Marius i, desigur, propriul meusnge, a crui putere, precum bine tii, e nemsurat.

Tovria lui cu Jesse fusese, n mod limpede, foarte interesant. Cum ise va fi prut tinerei fete s-i vad btrnul mentor deghizat n trupul unuitnr chipe?

Brusc, l-am invidiat pe David i m-am simit cuprins de disperare. lrechemasem din sanctuarele acelor creaturi albe, fantomatice, de undevadincolo de mri i continente, unde acestea i ineau comorile spre a le feri

de crize guvernamentale i de rzboaie vreme de generaii. Denumiri exoticemi-au fulgerat prin minte, dar n-a fi putut afirma cu certitudine unde l con-duseser pe David cele dou rocate, una vrstnic, iar cealalt prea tnr,n ce taini ferit l primiser cu braele deschise.

Un zgomot m-a fcut s tresar i s privesc peste umr. Stnjenit, mi-amvenit n fire i m-am concentrat, vreme de o clip, asupra victimei mele.

Se afla tot acolo, aproape de noi, aezat la mas cu frumoasa sa fiic. nnoaptea aceasta, nu aveam s-i pierd urma. Eram aproape sigur de asta.

Am oftat. M gndisem ndeajuns la el. l urmream de luni de zile. Erainteresant, dar nu avea nimic de-a face cu ntlnirea noastr din aceastsear. Sau avea? Poate c aveam s-l ucid n noaptea asta, poate c nu. Nu,

mai degrab nu. i pndisem fiica, tiam ct de mult o iubea el, victima, i mhotrsem s atept ntoarcerea ei acas. De ce s provoc suferin uneitinere att de ncnttoare? Acum, el o implora s-i accepte darul, odescoperire recent a sa, un obiect pe care l preuia foarte mult. Totui,n-am reuit s descopr imaginea acelui obiect n mintea nici unuia din ei.

El constituia o victim perfect, demn de a fi urmrit , era lacom,impulsiv, uneori generos i ntotdeauna amuzant.

Mi-am ntors din nou gndurile spre David. Chipeul nemuritor din faamea se ndrgostise imediat de Jesse, sub noua-i nfiare vampiric, idevenise ucenicul lui Maharet. De ce mi pierdusem oare orice urm derespect pentru cei vrstnici? Pentru numele cerului, ce voiam? Nu, nu asta

era ntrebarea.ntrebarea care se punea era urmtoarea: eram oare urmrit, aa cumbnuia David? De cine fugeam?

A ateptat politicos s ridic privirea spre el, ceea ce am i fcut. N-amscos ns nici o vorb. Am tcut, obligndu-l s procedeze aa cumprocedeaz adesea oamenii politicoi, astfel nct a nceput el spovesteasc, fr grab, tiind c, de dincolo de sticla violacee a ochelarilor,l priveam de parc a fi ascuns o tain cumplit.


9/290

Nimeni n-a ncercat s-mi fac vreun ru, a repetat el, cu vocea-icalm, tipic britanic. Nimeni nu te-a condamnat fiindc m-ai creat, cu toiim-au tratat cu respect i amabilitate, vrnd s afle, n primul i n primulrnd, cum ai reuit s supravieuieti nfruntrii cu Houl de Trupuri. Nu credc realizezi cu adevrat ct de ngrijorai au fost i ct de mult te iubesc ei.

Era o referire discret la ultima aventur care ne adusese laolalt, ceacare m determinase s fac din el unul de-ai notri. La vremea aceea, nu-mifusese deloc recunosctor pentru conduita mea n acele mprejurri.

M iubesc, spui? am pufnit, cu gndul la ceilali din stirpea noastr,risipii n cele patru vnturi. tiu doar c nici mcar n-au ncercat s m ajute.

Gndul mi-a zburat la nfrntul Ho de Trupuri.Fr ajutorul lui David, nu cred c a fi reuit s nving n acea btlie.

Nu-mi venea s evoc, nici mcar n treact, acea teribil eventualitate. Cusiguran ns, gndurile mele despre strluciii mei semeni druii cu harurivampirice, care sttuser deoparte, urmrindu-mi nepstori calvarul, nuerau dintre cele mai mgulitoare.

Houl de Trupuri se afla acum n iad. Ct despre trupul lui, acesta se aflachiar n faa mea, avndu-l nluntru-i pe David. E-n regul, m bucur c am reuit s-i pun niel pe gnduri, am

recunoscut Ceea ce vreau s subliniez ns, n acest moment, este faptul cm simt din nou urmrit. De ast dat nu e vorba de vreun muritor mecher,iscusit n prsirea proieciei sale astrale i gata oricnd s ia n stpniretrupul altuia. De ast dat, m simt hituit.

M-a cercetat cu atenie, nu att nencreztor, ct dornic s evaluezeimplicaiile afirmaiei mele.

Hituit, spui? a repetat el, gnditor. Categoric, da, am ncuviinat David, sunt nspimntat De ast dat,

chiar mi-e fric. Dac i-a spune despre ce cred c este vorba, cine cred euc m urmrete, te-ai prpdi de rs.Chelnerul ne adusese buturile fierbini, iar acestea miroseau cu adevrat

bine. Pianistul continua s interpreteze Satie, la fel de discret. n astfel declipe, simeam c viaa merita cu adevrat s fie trit, chiar i de ctre unmonstru sinistru precum eram eu nsumi. Un gnd fugar mi-a stpnit minteavreme de o clip.

Chiar aici, n acest bar, cu dou zile n urm, mi auzisem victimaspunndu-i fiicei sale ceva asemntor.

Eram destul de departe de ei, un om de rnd n-ar fi putut s-i aud de lao asemenea distan, dar eu sorbeam fiecare cuvnt de pe buzele victimei

mele, fermecat de frumuseea fiicei. Dora, aa o chema. Dora. Era singurullucru la care inea strania i apetisanta mea victim. Singura-i iubire, unicu-icopil.

Mi-am dat seama c David m privea ntrebtor. M gndeam la victima mea, cea pe care am urmrit-o pn aici, am

rspuns ntrebrii lui nerostite. i la fiica sa... n noaptea asta, nu vor mai iei.Zpada e prea mare, iar vntul s-a fcut prea aspru. O va conduce napoi napartamentul ei, iar ea va privi n jos, spre Catedrala St.Patrick. Nu vreau


10/290

s-mi pierd din ochi victima, m nelegi... Iisuse, s nu-mi spui c te-ai ndrgostit de aceti muritori? Nu, nicidecum. E doar un nou mod de a vna. Tipul e unic, e o

combinaie strlucit de trsturi aparte. E adorabil! Intenionam s mhrnesc cu el nc din prima clip n care l-am vzut, dar, de-atunci, n-a

ncetat s m uimeasc. l urmresc de vreo jumtate de an.Mi-am ndreptat din nou percepia spre ei. Da, abia i prsiser masa ise ndreptau n sus, pe scri. Vremea era prea nverunat, chiar i dupstandardele Dorei, dei ea i-ar fi dorit din suflet s poat merge la catedralca s se roage pentru tatl ei i s-l implore s i se alture. O amintirerevenea mereu n frnturile lor de gnduri, n frazele ciuntite pe care leschimbau. Dora era doar o copil atunci cnd victima mea o adusese pentruntia oar aici, la catedral.

El nu credea n nimic. Ea era un soi de conductor religios. Theodora.predici la televiziune despre hrana sufletului i valorile spirituale. Ct despretat, ei bine, aveam s-l ucid nainte de a afla mai multe despre el, dac nu

cumva aveam s m hotrsc s renun la acest minunat trofeu, de dragulDorei.Am ridicat ochii spre David, care m privea lung, nerbdtor, cu un umr

rezemat de peretele mbrcat n mtase nchis la culoare. n lumina aceasta,nimeni nu l-ar fi putut deosebi de o fiin omeneasc. Poate chiar vreunsemen de-al nostru s-ar fi putut lsa pclit. n ceea ce m privete, artamprobabil ca una dintre stelele muzicii rock, ateptnd ca admiraia lumii s ostriveasc, sufocnd-o ncet.

Victima mea nu are nimic de-a face cu asta, am continuat, i voipovesti totul, altdat. Ne-am ntlnit aici, n acest hotel, doar fiindc nuvoiam s o scap din ochi. mi cunoti jocurile, vntorile. Nu am nevoie de

snge, aa cum nici Maharet nu-i simte nevoia, dar nu pot suporta ideea de arenuna la el! i care-s regulile noului tu joc? a vrut s afle, politicos, rostindu-i

vorbele cu accentul su britanic. tii prea bine c nu m mulumesc cu criminalii, cu ucigaii de rnd.

Caut mai degrab un rufctor sofisticat, cineva cu mentalitatea unui Iago.Cel de-acum e un traficant de droguri. E excentric din cale-afar, are o mintestrlucit i colecioneaz opere de art. Plcerea lui e s ordone execuii inimic nu-l face mai fericit dect un miliard obinut din cocain ici, un altul dinheroin dincolo. n plus, i iubete fiica. Ct despre aceasta, prezint o seriede emisiuni religioase la un post de televiziune.

Chiar te-ai ndrgostit de muritorii acetia. Privete peste umrul meu, chiar acum. Vezi doi oameni n hol,ndreptndu-se spre ascensor? l-am ntrebat.

Da.I-a privit fix. Se opriser, probabil, exact n locul potrivit ca el s-i poat

cerceta n voie. i auzeam, le simeam mirosul, dar nu aveam de unde s lecunosc poziia exact, dac nu m ntorceam. tiam ns c erau acolo ,brbatul cel ntunecat i zmbitor i fiica sa cu chip nerbdtor i palid,


11/290

nevinovat ca o feti, a crei vrst o estimasem la aproximativ douzeci icinci de ani.

Cunosc de undeva figura brbatului, a spus David. E faimos n ntreagalume. Justiia ncearc de mult vreme s pun mna pe el, sub diferitecapete de acuzare. A pus la cale un asasinat ieit din comun, dar nu-mi mai

amintesc unde anume... n Bahamas. Dumnezeule, cum ai dat de el? Ai dat peste el din ntmplare, aa cum

ai gsi o scoic frumoas pe plaj, sau l-ai cutat dup ce i-ai vzut mutraprin ziare?

Pe fat nu o recunoti? Nimeni nu tie c ntre cei doi exist o legtur. Nu, nu-mi pare cunoscut... Ar trebui, oare? E att de drgu, de

dulce... Doar n-ai de gnd s o ucizi i pe ea?Am rs, auzindu-i intonaia de cavaler ultragiat. M ntrebam, n acele

clipe, dac David le cerea vreodat permisiunea victimelor sale, nainte de ale sorbi sngele, sau dac inea cumva ca persoanele implicate s fi fost

prezentate una alteia, n mod oficial. Habar n-aveam care-i era vestimentaiade vntoare, nici ct de des se hrnea. i druisem un snge puternic, ceeace nsemna c, spre norocul lui, nu era nevoit s se hrneasc noapte denoapte.

Fata i aduce laude lui Iisus pe un post de televiziune, am spus. Bisericaei i va avea sediul, ntr-o bun zi, n cldirea unei vechi mnstiri din NewOrleans. Acum, acolo locuiete doar ea, de una singur. i nregistreazemisiunea la un studio din Cartierul Francez. Din cte-mi aduc aminte,show-ul ei e distribuit de un canal ecumenic prin cablu ce emite din Alabama.

Te-ai ndrgostit de ea. Nicidecum. Sunt doar nerbdtor s-i ucid tatl. Scopul emisiunii ei e

s adune fonduri. Poart discuii teologice cu un bun-sim desvrit, pare afi genul de teleevanghelist care vorbete cu adevrat serios. Nu de asta netemem oare cu toii? Danseaz ca o nimf sau, poate-ar trebui s spun, ca ofecioar din Templu, cnt ca un serafim i cheam publicul din studio s i sealture. Teologie i extaz, ntr-o combinaie perfect. Desigur, toate donaiilesunt binevenite.

neleg, a rostit el. Iar ocupaia ei te incit n ceea ce privete ucidereatatlui? Apropo, tatl mi se pare greu de catalogat drept ceea ce se numete,ndeobte, un om de lume. i totui, nici unul din cei doi nu e deghizat. Eticonvins c nimeni nu tie care e legtura dintre ei?

Ua ascensorului se deschisese. Acum, victima mea i fiica sa urcau, etaj

dup etaj, ctre cer. El poate s vin i s plece de aici oricnd dorete. Are grzi de corp cuduiumul. Ea l ntlnete pe cont propriu. Cred c i stabilesc ntlnirile princonversaii la telefonul celular. El e un gigant al cocainei n era computerelor,iar ea e operaiunea sa secret cel mai bine protejat. Oamenii lui mpnzescholul hotelului. Dac s-ar ivi cineva care s ncerce s trag cu ochiul, ea ar ficea care ar pleca prima, de una singur. Dar nu-i face griji. Tipul e un as nchestiuni de genul sta. Dei s-au emis mandate, ce poart numele lui, n


12/290

vreo cinci state, el are tupeul s i fac apariia la meciurile de box decategorie grea din Atlantic City, n tribuna oficial, chiar n faa camerelor deluat vederi. Nu, nu vor reui niciodat s pun mna pe el. Eu voi fi cel care lva prinde, eu, vampirul care abia ateapt s-l ucid. Nu-i aa c e grozav?

D-mi voie s recapitulez, m-a ntrerupt David. Eti hituit de ceva sau

cineva, dar asta nu are nimic de-a face cu victima ta, acest traficant dedroguri sau ce-o fi, i nici cu fiica acestuia, care e teleevanghelist. Ceva teurmrete ns, ceva ce te-a nspimntat, dar nu ndeajuns pentru a tedetermina s renuni la urmrirea brbatului cu ten bronzat care tocmai aurcat n ascensor. Corect?

Am ncuviinat, i imediat m-a strfulgerat o mic ndoial. Ba nu, nu aveacum s fie vreo legtur...

i-apoi, acel "ceva" care m fcuse s tremur pn n mduva oaselor sentmplase nainte de a-mi fi ntlnit victima. Se "ntmplase" pentru ntiaoar la Rio, la scurt timp dup ce m desprisem de Louis i David i mntorsesem n ora pentru a-mi relua vntoarea.

mi alesesem victima mai trziu, atunci cnd mi tiase calea n orau-miadoptiv, New Orleans. Trecuse pe acolo n fug, pentru a sta cu Doradouzeci de minute. Se aezaser ntr-un bar din Cartierul Francez, iar eutrecusem din ntmplare prin apropiere. l vzusem, scnteind ca o flacr,apoi vzusem ochii ei mari, chipu-i alb i expresia plin de compasiune i,bun! am fost cuprins de foamea cea fatal.

Nu, am sfrit prin a-i rspunde, acel "ceva" n-are a face cu victima. Defapt, a nceput cu cteva luni mai devreme. El nu tie c-l urmresc. Nici eun-am realizat c sunt urmrit de acest... "lucru", acest...

"Acest" ce? Urmrirea celor doi e ca un serial palpitant. El e att de profund n

rutatea lui... Ai mai spus-o. Dar ce este acel "ceva" care te urmrete? E un obiect,o persoan sau...?

Voi ajunge i la asta. S revin ns la victima mea. Individul a ucis omulime de oameni, pentru droguri. Cei ca el gndesc ntotdeauna n cifre:kilograme, numr de adversari ucii, conturi secrete... Iar fata s-a dovedit anu fi o simpl fctoare de minuni mbrcat ntr-o rob imaculat de in, caregolete buzunarele diabeticilor promindu-le c-i va tmdui prin simpla-iatingere.

Lestat, ai luat-o razna. Ce s-a ntmplat cu tine? De ce te temi? De cenu-i ucizi odat victima, ca s scapi de obsesia asta?

Vrei s te ntorci la Jesse i la Maharet, nu-i aa? am izbucnit,simindu-m copleit de dezndejde. Vrei s-i petreci urmtoarea sut deani cufundat n studierea pergamentelor i a tblielor de lut, privind n ochiindurerai i albatri ai lui Maharet i ascultndu-i glasul. tiu c asta idoreti. Alege i acum doar ochi albatri, nu-i aa?

Maharet fusese oarb ochii i fuseser scoi cnd devenise o reginvampir. Lua ochii victimelor ei i-i folosea pn cnd acetia nu-i maipermiteau s vad, orict de mult s-ar fi strduit sngele-i vampiric s-i


13/290

menin n via. Aceasta era cea mai ocant dintre trsturile ei o reginde marmur cu ochii nsngerai. De ce nu ncercase niciodat s suceascgtul vreunui novice din stirpea noastr i s-i fure ochii? Nu m gndisemniciodat la asta. S n-o fi fcut din loialitate fa de semenii notri? Darpoate c stratagema n-ar fi dus la nici un rezultat. Cert este c ea i avea

propriile principii, la fel de puternice precum era ea nsi. Ea i amintea devremurile n care Moise nu era nscut, iar pravilele lui Hammurabi nu eraunc n vigoare. De vremea cnd Faraonul se plimba singur prin ValeaMorilor...

Lestat, m-a interpelat David. Ascult-m cu atenie. Trebuie s-mi spuide ce anume i-e team. Nu te-am vzut niciodat att de dispus s admii ci-e fric. Chiar aa mi-ai spus: "Mi-e fric." Uit, mcar pentru o vreme, demine, de victima ta i de fat. Ce s-a ntmplat, prietene? Cine te hituiete?

Mai nti, a vrea s-mi rspunzi la cteva ntrebri. Nu. Spune-mi ce-ai pit. Eti n pericol, nu-i aa? Sau, cel puin, crezi

c eti n pericol. M-ai chemat. Chemarea ta a fost un scncet de implorare.

Astea au fost cuvintele lui Armand? "Scncet de implorare?" l ursc.David s-a mulumit s zmbeasc i a dat din mini, nerbdtor. Nu-l urti pe Armand, tii prea bine c nu-l urti. Vrei s punem pariu?M-a privit lung, cu repro. Nu-i plcea cnd m copilream. Fie, am s-i spun, am acceptat. ns, n primul rnd, trebuie s-i

amintesc de o mai veche conversaie a noastr. S-a ntmplat cnd nc eraiun fermector gentleman muribund, la casa ta din Costwolds...

mi amintesc, a rostit, rbdtor. Era chiar nainte ca tu s fi plecat ndeert.

Nu, imediat dup aceea, cnd ne-am dat seama c nu puteam s mor

chiar att de uor precum mi nchipuisem, cnd m-am ntors, ars... Tu m-aingrijit. Apoi ai nceput s-mi vorbeti despre tine, despre tinereea ta. Aipomenit de o experien pe care ai trit-o nainte de rzboi, ntr-o cafeneaparizian. i mai aduci aminte? tii la ce m refer?

Da. i-am povestit despre viziunea pe care am avut-o cnd eram tnr. Vorbeai despre o sfiere a esturii realitii, care i-a permis s vezi

lucruri pe care, altminteri, n-ai fi avut posibilitatea s le percepi.A zmbit. Tu eti cel care-a sugerat acea analogie, cu estura sfiat prin a

crei crptur mi-a fost dat s privesc. Credeam atunci i o cred i acum c am avut o viziune ce-mi fusese hrzit. Dar au trecut cincizeci de ani

i amintirile mele despre cele ntmplate sunt teribil de vagi. Nu-i de mirare. Ca vampir, i vei aminti pn n cele mai mici detalii totceea ce i se va ntmpla de acum nainte. Amnuntele vieii de muritor ivor disprea ns treptat, mai ales cele legate de percepiile simurilor. Te veitrezi, chinuindu-te s-i aduci aminte , oare ce gust avea vinul acela?

Mi-a fcut semn s tac. Cuvintele mele l ntristau. N-a fi vrut asta.Mi-am luat butura i i-am savurat aroma. Era un soi de punci fierbinte

precum cel ce se prepar de Crciun, cel numit wassail de ctre englezi. Am


14/290

pus paharul jos. Faa i minile mi erau nc ndeajuns de nchise la culoare,dup excursia pe care o fcusem n deert, cnd zburasem sfidtor ctreinima soarelui. Aceast nuan bronzat m fcea s trec mai uor drept om.Ce ironie! n plus, minile mi deveniser mai sensibile la cldur.

Un fior de plcere m-a strbtut. Cldur! Uneori am impresia c, orice-a

face, nu pot iei dect n ctig. Nu exist nici o cale de a pcli o fiin asimurilor cum sunt eu, o fiin n stare s se strice de rs, ore n ir, n faadesenului caraghios al mochetei dintr-un hol de hotel.

Mi-am dat seama c m privea din nou, la fel de insistent ca mai nainte.Prea a se fi recules ori, poate, m iertase iar, pentru a mia oar, pentru

vina de-a-i fi strmutat sufletul ntr-un trup de vampir, fr a-i cerencuviinarea, mpotriva voinei sale. M privea din nou, cu dragoste, deparc ar fi tiut ct nevoie aveam de zmbetul su reconfortant.

ntr-adevr, mi-a fost de mare folos. n acea cafenea parizian ai auzit dou fiine care-i vorbeau, am spus,

revenind la viziunea lui din urm cu o jumtate de veac. Erai tnr pe-atunci,

i-ai dat seama treptat ce anume se ntmpla. Cei doi nu erau cu adevratacolo, n faa ta, n sens material, iar limba pe care o vorbeau era uor deneles, dei nu era nici una din limbile pe care le cunoteai.

A ncuviinat din cap. Aa e. Am avut impresia c i vd pe Dumnezeu i Diavol stnd de

vorb.Am dat din cap, aprobndu-l. Anul trecut, cnd m-am desprit de tine, n jungl, mi-ai spus c nu

trebuie s mi fac griji, nu aveai de gnd s porneti n cutarea Dumnezeuluii Diavolului pe care i vzusei ntr-o cafenea parizian. Ai spus c era deajuns c i petrecusei viaa n Ordinul Talamasca, cercetnd astfel de

lucruri, i c de acum nainte viaa ta va apuca alte ci. Da, aa i-am promis, a recunoscut el. Viziunea aceea mi apare mainceoat acum dect era atunci cnd i-am povestit-o. Mi-aduc ns amintede ea. Mi-o amintesc i cred n continuare c am vzut i am auzit ceva, im-am resemnat cu gndul c nu voi ti niciodat ce-a fost, cu adevrat.

Aadar, i vei lsa pe Dumnezeu i Diavol n seama celor din OrdinulTalamasca, aa cum mi-ai fgduit.

l las pe Diavol celor din Talamasca, a precizat el. Ct despreDumnezeu, nu cred c Talamasca, n calitate de reuniune de cercettorintr-ale paranormalului, a fost vreodat preocupat de El.

Discuia noastr intrase pe un fga familiar. I-am dat dreptate. Amndoi

pstram sub observaie Ordinul Talamasca. Doar unul singur dintre membriiacestei organizaii cunoscuse adevratul destin al lui David Talbot, fostulsuperior general. Numele su fusese Aaron Lightner. Pierderea singurei fiineumane care tia ce devenise el acum fusese o mare tristee pentru David.Dintre muritori, Lightner fusese singurul lui prieten, aa cum David nsuifusese singurul meu prieten muritor.

David a crezut c prinsese ncotro bteam. Ai avut o viziune? m-a ntrebat. Asta te sperie?


15/290

Am cltinat din cap. N-a fost chiar att de limpede. Dar "Lucrul acela" m hituiete i, din

cnd n cnd, m las s ntrezresc ceva, cu coada ochiului. Aproape c-laud. Uneori, l aud purtnd o conversaie normal cu altceva sau altcinevasau aud pai rsunnd pe strad, n urma mea, ceea ce m face s m ntorc.

E adevrat, "Acela" m sperie. n sfrit, atunci cnd mi se arat, sunt att dedezorientat, nct m mpiedic i cad n vreo rigol, ca un beivan ordinar.Trece cte o sptmn, fr nici un semn. Apoi, din nou, aud frnturi deconversaie...

i despre ce se vorbete? Nu pot s-i redau fragmentele ntr-o niruire coerent. Le-am auzit,

dar nu mi-am dat seama imediat ce erau. La un anumit nivel incontient, amrealizat c auzeam glasuri venite de "altundeva", ca s zic aa, am tiut cnu era glasul unui muritor n vreo ncpere alturat. ns, din cte mi-amnchipuit, explicaia putea s fie dintre cele mai banale, iar vocea s fi fosttransmis pe ci electronice.

neleg. Fragmentele mi dau ns impresia unei conversaii dintre doi indivizi,iar unul dintre ei acela rostete distinct: "Oh, nu, e perfect, dar astan-are nimic de-a face cu rzbunarea, cum i-ai nchipuit c-mi doresc doarrzbunare?"

M-am oprit i-am ridicat din umeri. tii, pare a fi o frntur dintr-un dialog mai amplu... Mda, a zis el. Tu ai impresia c Acela te las intenionat s auzi cte

ceva. Exact aa cum eu mi-am nchipuit c viziunea din cafenea mi fusesedestinat anume mie.

Ai neles exact. Asta m chinuie. Altdat, cu numai dou zile n urm,

m aflam la New Orleans, stteam cu ochii asupra fiicei victimei mele, Dora.i-am spus c locuiete la acea veche mnstire... E o cldire veche,construit prin 1880, nelocuit de ani de zile. Pare un castel de crmid, iarrndunica asta de fat, aceast femeiuc adorabil, locuiete acolo singur,fr s-i fie team de nimic. Se plimb prin ncperile pustii de parc nimicn-ar putea s-o ating.

Ei bine, m aflam acolo, intrasem n curtea cldirii. tii, structura cldirii ela fel de nvechit o arip principal, dou pavilioane laterale i o curteinterioar...

Genul de instituie din crmid de la sfritul veacului alnousprezecelea.

Exact. Urmream prin fereastr naintarea fetei, de una singur, pecoridorul ntunecat ca un pu. Avea n mn o lantern i cnta unul dintreimnurile ei. Sunt un fel de melopee, cu sonoriti medievale i modernetotodat.

Termenul ce le definete e, mi se pare, "New Age", a sugerat David. Da, ceva de genul sta, cu deosebirea c fata face parte dintr-o reea

religioas ecumenic. i-am explicat, programul ei e foarte convenional:"Crede n Iisus i vei fi salvat". Are de gnd s-i conduc enoriaii, cntnd i


16/290

dansnd, direct n Rai. Se adreseaz n mod special femeilor, ele vor fi celecare vor deschide calea, etcetera, etcetera...

Continu-i povestea. Aadar, o urmreai pe fat... Da, i m gndeam ct e de curajoas. A ajuns, ntr-un trziu, la

camera ei . Locuiete ntr-unul dintre cele patru turnuri ale cldirii. Am auzit-o

cum deschidea uile. M-am gndit atunci c nu muli muritori ar fi dispui sse plimbe prin acea cldire cufundat n ntuneric, cu att mai mult cu ct,din punct de vedere spiritual, cldirea nu-i tocmai curat.

La ce te referi? E bntuit de duhuri mrunte, elementali, sau cum i numeai voi, cei

din Talamasca? Elementali, a confirmat David. Ei bine, cteva astfel de duhuri bntuie cldirea, dar fata nu le

consider o ameninare. E, pur i simplu, curajoas i extraordinar deputernic. Spre deosebire ns de vampirul Lestat, cel care o spiona n aceleclipe. Eram n curte i-am auzit glasul acela vorbind chiar n dreptul urechii

mele, de parc doi indivizi ar fi stat n dreptul umerilor mei i s-ar fi adresatunul altuia.Unul din ei nu cel care m urmrete, cellalt a rostit limpede: "Nu,

nu-l vd n aceeai lumin." M-am rsucit, ncercnd s-l gsesc pe Acela, sm apropii de mintea lui, s-l nfrunt, s-l ademenesc... Apoi mi-am datseama c tremuram din ncheieturi. tii care-i culmea, David? Elementarii,spiritele mrunte pe care le-am simit bntuind mnstirea, n-au dat nici unsemn c ar fi perceput prezena acestei persoane, sau ce-o fi fost, care mivorbise.

Lestat, vorbeti de parc i-ai fi pierdut, cu adevrat, minilenemuritoare, a spus David. Nu, nu te nfuria. Te cred. Dar s revenim... De ce

o urmreai pe fat? Voiam doar s o revd. Tatl ei, victima mea, i face griji pentru ea,din pricina a ceea ce este el nsui, a ceea ce a fcut i a tot ceea ce tiuautoritile despre el. Se teme c, atunci cnd va fi arestat i presa va afla deexistena ei, o va mproca cu noroi. De fapt, el nu va fi arestat niciodat,fiindc l voi ucide nainte s se ntmple una ca asta.

n felul acesta, vei salva biserica fetei, nu-i aa? l vei ucide tocmai latimp. Greesc cumva?

Nu i-a face ru fetei pentru nimic n lume. Nimic nu m-ar putea obligas o rnesc.

Am tcut.

Eti sigur c nu te-ai ndrgostit de ea? Pari de-a dreptul fermecat.mi aminteam. M ndrgostisem de curnd de o muritoare, o clugripe nume Gretchen. O adusesem, fr s vreau, n pragul nebuniei. Davidcunotea ntreaga istorie. O aternusem pe hrtie. Scrisesem i povestea luiDavid. El i Gretchen erau de-acum cunoscui lumii, n nfiarea lorficional. El tia toate astea.

Nu m-a arta niciodat Dorei, aa cum m-am nfiat lui Gretchen,am spus. Nu, n-a putea s-i fac vreun ru. Mi-am nvat lecia. Singurul


17/290

lucru pe care mi-l doresc este s-i ucid tatl, ca ea s sufere ct mai puin is trag foloase ct mai mari. Desigur, ea tie cine este tatl ei, dar nu credc e contient cte lucruri urte i s-ar putea ntmpla din cauza lui.

Doamne, da' tiu c te joci! Trebuie s fac ceva ca s uit de Acela care m urmrete sau am s

nnebunesc de-a binelea! Ssst... Ce s-a ntmplat cu tine? Dumnezeule, tremuri. Sigur c tremur, am optit. Spune-mi mai multe despre Acela. Mai amintete-i cteva frnturi din

conversaiile pe care le-ai auzit. N-ar avea nici un rost. Am ascultat o disput. Iar subiectul eram eu

nsumi. David, mi s-a prut c Dumnezeu i Diavolul se certau n privinamea.

Gfiam. Inima mi btea att de repede, nct m durea mai repededect crezusem vreodat c ar putea s bat o inim de vampir. M-amrezemat de perete, lsndu-mi privirea s hoinreasc primprejur clienii

barului erau, n marea lor majoritate, muritori ntre dou vrste, doamne nhaine de blan demodate, chelioi ndeajuns de bei pentru a prea lipsii degriji i mai tineri dect erau.

Pianistul schimbase ritmul, alegnd o melodie la mod, ceva de peBroadway, am impresia. Era o pies trist i duioas. Una dintre femeile nvrst aflate n bar a nceput s se legene pe scaun n ritmul muzicii,articulnd mutete cuvintele, n timp ce trgea n piept fumul de igar.Aparinea acelei generaii pentru care lsatul de fumat nici nu putea intra ndiscuie. Avea pielea ca de oprl, dar era o fiin inofensiv, plcut privirii.Cu toii erau frumoi i inofensivi.

Ct despre victima mea... l auzeam i acum, undeva, sus, stnd de vorb

cu fiica sa. Nu voia s-i accepte mcar unul dintre daruri. Era un tablou, ominiatur pictat, mi se pare.Victima mea ar fi fost n stare s mute munii din loc pentru fiica sa, dar

ea i refuza darurile i suferea fiindc nu putea s-i salveze sufletul.M-am trezit ntrebndu-m n sinea mea pn la ce or rmnea deschis

catedrala. Fata i dorea foarte mult s mearg acolo. Ca de fiecare dat,refuza s accepte banii oferii de tatl ei. "Sunt necurai, spunea ea. Roger,eu vreau doar sufletul tu. Nu pot accepta banii ti pentru biseric. Suntobinui prin crim, sunt murdari."

Afar continua s ning. Ritmul melodiei devenise mai rapid, mai alert.Andrew Lloyd Webber, ntr-una din perioadele sale de graie, m-am gndit. Mi

se pare c bucata era din Fantoma de la Oper.n hol s-a auzit din nou zgomotul acela. M-am rsucit brusc n scaun i amprivit peste umr, apoi mi-am ntors din nou capul spre David. Am ascultat cuatenie. Mi s-a prut c aud din nou ceva, ca un zgomot de pai, un ecoustrnit de paii cuiva, un sunet intenionat nspimnttor. L-am auzit i amtiut c tremuram. Apoi, zgomotul a ncetat, i n-am auzit nici un glasoptindu-mi la ureche.

Am ridicat privirea spre David.


18/290

Lestat, ai mpietrit, nu-i aa? a ntrebat el, comptimitor. David, am senzaia c Diavolul a venit s m ia. Simt c voi sfri n

Iad...A rmas mut. La urma urmei, ce-ar fi putut spune? Ce-ar putea spune un

vampir unui semen de-al su, cnd e vorba despre aa ceva? Ce-a fi putut

spune eu nsumi dac Armand, mai vrstnic cu trei sute de ani i mult maiviclean dect mine, mi-ar fi spus c Diavolul era pe urmele lui? Cu siguran,i-a fi rs n nas. A fi fcut o glum crud, i-a fi spus c o merita din plin ic, acolo, n Iad, i-ar fi fost dat s rentlneasc muli semeni de-ai notri,prad unor chinuri destinate vampirilor, mult mai cumplite dect celerezervate muritorilor de rnd. M-am cutremurat.

Doamne Dumnezeule, am rostit, cu rsuflarea tiat. Spui c l-ai vzut? Nu tocmai. Eram... undeva, n-are importan. Cred c m aflam la New

York, da, eram acolo, cu el... Cu victima?

Da, l urmream. Pusese la cale o tranzacie, ntr-o galerie de art dincentru. E un contrabandist de mna-nti asta face parte dinpersonalitatea-i ciudat iubete obiectele antice, acelai gen de lucruricare i plac i ie, David. Cnd, n sfrit, l voi ucide, i voi aduce poate unadintre comorile lui.

David nu a scos nici un cuvnt, dar am vzut c ideea de a-i drui unobiect care aparinea unei persoane pe care n-o ucisesem nc, dar pe careintenionam s o ucid, i se prea de prost gust.

Manuscrise medievale, cruci, bijuterii, relicve, astea-s genul deartefacte care l pasioneaz. S-a amestecat n afacerile cu droguri pentru arscumpra obiecte de art religioas pierdute n timpul Celui de-al Doilea

Rzboi Mondial, statuete cu ngeri i sfini, nepreuite, jefuite de ocupani. ipstreaz comorile cele mai de pre ntr-un apartament din Upper East Side.Acesta e marele lui secret. Cred c afacerile cu droguri au avut, de la bunnceput, un scop. Un client anume a avut, probabil, un obiect pe care el i l-adorit, cu orice pre. De fapt, nu tiu mare lucru. Am nceput s-i citescgndurile, apoi m-am plictisit Doamne, el e un ticlos, relicvele lui sunt lipsitede orice farmec, iar eu voi sfri n Iad...

Nu te grbi, mi-a ntrerupt David jelania. Cel care te urmrete.Spuneai c ai vzut ceva... Ce anume?

Am czut pe gnduri. M temusem de clipa aceasta. Nu ncercasem s-midescriu aceste experiene nici mcar mie nsumi. Dar trebuia s merg pn la

capt. l chemasem n ajutor pe David, iar acum trebuia s-i explic. Eram n strad, pe Fifth Avenue. El , victima, conducea o main,ndreptndu-se spre centru, iar eu i cunoteam, n mare, destinaia acelapartament n care i ine tezaurul. Eu m plimbam, ca un muritor de rnd.M-am oprit n dreptul unui hotel. Am intrat n hol, ca s admir florile. Vezi tu,n holurile hotelurilor gseti mereu flori. Cnd simi c iarna de afar tennebunete, e destul s intri n holul unui hotel i vei gsi buchete uriae deliliac parfumat.


19/290

Da, a ncuviinat el, oftnd uor. tiu... Eram n hol, priveam un buchet uria. A fi vrut... s aduc un omagiu, o

ofrand... tii, ca ntr-o biseric... un semn de preuire celor care aranjaseracel buchet. M gndeam, n sinea mea, c poate ar trebui s-mi ucidvictima, apoi... David, i jur c aa s-a ntmplat... Pardoseala mi-a disprut

de sub picioare. Hotelul a disprut. Nu eram nicieri, nu m puteam aga denimic, i totui, eram nconjurat de oameni, de o mulime de oameni careurlau, sporoviau, ipau sau se vicreau, ba chiar rdeau, da, rdeau cuadevrat. Totul s-a petrecut ntr-o fraciune de secund. Lumina, David...Lumina era orbitoare. Nu eram cufundat n ntuneric. Nu m nconjuraulegendarele flcri ale Infernului. Am ncercat s ating ceva. N-am fcut-ons cu braele, cci nu-mi gseam braele. Am ncercat s ating ceva, orice,cu ntreaga-mi fiin, cu fiecare fibr, cu fiecare prticic a trupului meu.Voiam s-mi recapt echilibrul, apoi mi-am dat seama c stteam pe pmntferm i c acea Fiin se afla n faa mea, iar umbra ei m nvluise.Crede-m, n-am cuvinte pentru a descrie ce-am vzut. A fost cumplit. A fost,

cu siguran, cea mai groaznic experien pe care mi-a fost dat s o triesc!Lumina strlucea dincolo de ea, iar acea fiin i lumina aveau un chipcomun, un chip ntunecat, extrem de ntunecat. L-am privit i mi-am pierdutcontrolul. Cred c am urlat, dar nu-mi dau seama dac am fcut-o cuadevrat i n lumea real. Cnd mi-am revenit n fire, eram n acelai loc, nholul hotelului. Nimic nu prea a se fi ntmplat, dar aveam senzaia c petre-cusem n cellalt loc ani de zile, iar acum fragmente de amintiri sedestrmau, fugeau de mine att de repede, nct nu reueam s distingnimic limpede, avnd ct de ct sens. Nu-mi amintesc cu precizie dect ceeace i-am descris. Am privit florile. Nimeni n hol nu m remarcase. Amncercat s pretind, n sinea mea, c nu se ntmplase nimic. Dar n-am

ncetat nici o clip s caut s prind din zbor frnturile de amintiri, senzaii,cuvinte i imagini, i am continuat s revd mereu, cu ochii minii, acea Fiinntunecat, nlndu-se dinaintea mea, avnd exact nfiarea pe care i-aida-o unui demon, dac ai ncerca s scoi din mini pe cineva. Am revzutmereu acel chip i...

Spune! ...De-atunci, mi s-a mai artat de dou ori.Mi-am dat seama c mi tergeam sudoarea de pe frunte cu erveelul pe

care mi-l oferise chelnerul. Acesta a revenit i David a mai comandat ceva.Apoi bunul meu prieten s-a aplecat asupr-mi.

Crezi c l-ai vzut pe Diavol.

Nu cred c altceva sau altcineva m-ar putea speria, David, amngimat. Amndoi tim asta. Nici unul dintre vampirii de pe faa pmntuluin-ar putea, cu adevrat, s m bage-n speriei. Nici de-ar fi cel mai vrstnic,mai nelept, mai crud. Nici mcar Maharet. Ce alte fiine supranaturale mi-amai fost dat s ntlnesc? Elementali, fenomene poltergeist, micile duhuridecerebrate pe care le cunoatem cu toii... i, poate, acele ciudenii pecare le invocai cu farmecele vrjitorilor Candomble.

Nu, David, acesta a fost El nsui.


20/290

A zmbit, fr s par nici o clip ironic sau lipsit de compasiune. M-atachinat blnd, seductor:

Cunoscndu-te, Lestat, nu putea fi dect nsui Satana.Am rs amndoi. n ceea ce m privete, ns, era ceea ce scriitorii

numesc rs mnzesc. Am continuat:

A doua oar, m aflam la New Orleans. Eram aproape de cas, de vilanoastr de pe Rue Royale. M plimbam. Deodat, am auzit iar paii aceia nurma mea, ca i cum cineva m-ar fi urmrit i voia ca eu s tiu asta. Lanaiba, am procedat i eu astfel cu muritorii i tiu ct de pervers e senzaia.Doamne! De ce-am venit pe lume? Apoi, a treia oar, Creatura era chiar maiaproape. Scenariul a fost acelai. Statura-i uria, nlndu-se deasupramea. Avea aripi, David. M rog, cred c are aripi, sau poate c imaginaia-mia luat-o razna i l-a nzestrat cu aripi. E o Fiin naripat, cu o nfiarehidoas. De ast dat, imaginea mi s-a ntiprit foarte clar n minte, naintede a o lua la sntoasa, ca un la. Apoi m-am trezit, ca de fiecare dat,ntr-un loc cunoscut, i nimic nu prea schimbat. Nici mcar un fir de pr nu

se clintise din loc. Nu-i vorbete niciodat, atunci cnd i se arat? Nu, deloc. ncearc s m nnebuneasc. ncearc s... Poate c vrea

s m determine s fac ceva anume. i mai aminteti, David? Spuneai c n-aireuit niciodat s afli de ce te-au lsat Dumnezeu i Diavolul s-i vezi i s-iauzi...

Nu i-a trecut prin minte c aceast creatur ar putea avea o legturcu victima pe care o urmreti? Poate c exist cineva sau ceva care nu vreaca tu s-l ucizi pe omul acela.

E absurd ce spui, David. Gndete-te la suferinele ndurate n lume, nnoaptea asta. Gndete-te la cei ce mor n estul Europei, gndete-te la

rzboaiele ce se poart n ara Sfnt, la ceea ce se petrece chiar aici, nora. Crezi c lui Dumnezeu sau Diavolului i pas ctui de puin de unsingur om? Ce s mai vorbim de stirpea noastr? Semenii notri i asuprescde veacuri pe cei mai slabi, mai atrgtori sau, pur i simplu, mai nenorocoi.Cnd le-a ieit Diavolul nainte lui Armand, lui Louis, lui Marius, oricruiadintre noi? Oh, mcar de-ar fi chiar att de simplu s-i invoc augustaprezen i s aflu astfel adevrul, o dat pentru totdeauna!

Chiar ai vrea s-l cunoti? m-a ntrebat, foarte serios.Am tcut o vreme, gndindu-m. Apoi am cltinat din cap. Ar putea exista i o explicaie raional. mi displace s-mi fie fric!

Poate c am nnebunit. Poate c aa arat Iadul nnebuneti i demonii se

reped s pun mna pe tine, pe msur ce se isc din propria-i imaginaie. Lestat, ncerci s-mi spui c acea Creatur era Rul ntrupat?Am dat s-i rspund, apoi m-am oprit. Rul Spuneai c artarea era hidoas. Ai descris un zgomot de nesuportat i

o lumin orbitoare. Dar era ceva ru? Ai simit Rul? Ce-i drept, nu. N-am simit nimic ru. Am avut exact senzaia pe care o

am atunci cnd aud acele frnturi de conversaie un soi de sinceritate cred c acesta ar fi cuvntul potrivit, sinceritate i o anumit intenie. Am


21/290

s-i mai spun ceva despre aceast Creatur, David, aceast Fiin care mhituiete, posed o gndire plin de neodihn i o personalitate mereunestul.

Cum ai spus? O gndire plin de neodihn i o personalitate mereu nestul, am

repetat, iritat.tiam c aceste cuvinte erau un citat de undeva. Citam cuvintele altuia,dar n-aveam idee dac le citisem n vreo carte sau le auzisem rostite undeva.

Ce nseamn asta? mi-a cerut el s-i explic, rbdtor. Nu tiu. Nu tiu nici mcar de ce am spus-o, de ce mi-au venit n minte

tocmai aceste cuvinte. Dar e adevrat. Mintea-i e bun de neodihn, iarfirea-i e mereu nestul.

O minte plin de neodihn, a repetat David. O fire mereu nestul... Exact. Aa L-a defini, pe El, pe Acela... Nu, stai puin, nu sunt convins

c e vorba de un El, de o Fiin de gen masculin... De fapt, habar n-am ceeste. Categoric, n-are nimic feminin, iat de ce am presupus, aprioric, c e

vorba de un... El. neleg. Crezi c am luat-o razna, nu-i aa? De fapt, speri c am nnebunit. Bineneles c nu sper una ca asta. i totui, aa ar trebui, am spus. Fiindc, dac aceast Creatur nu

exist doar nluntru-mi, ci i afar, n lumea real, nseamn c, la unmoment dat, ar putea s pun stpnire i pe tine.

Spusele mele l-au fcut s cad pe gnduri. Cnd, ntr-un trziu, a vorbitiar, cuvintele lui mi s-au prut nespus de stranii.

Dar nu pe mine m vrea, nu-i aa? i nu-i vrea nici pe ceilali, corect?Te vrea doar pe tine.

Am rmas perplex. Sunt o fiin mndr, sunt egoist peste msur, miplace s mi se acorde atenie, mi doresc glorie, vreau s fiu dorit deDumnezeu i de Diavol, vreau, vreau, vreau.

Nu ncerc s te mgulesc ntr-un fel sau altul, a continuat el. ncercdoar s subliniez faptul c aceast creatur nu i-a ameninat deloc pe ceilali.C, de-a lungul attor secole, nici unul dintre ceilali... nimeni dintre cei pecare-i cunoatem n-a ntlnit o asemenea creatur. Nu-i aa? n scrierile tale,n crile pe care le-ai publicat, ai afirmat rspicat c nici un vampir nu l-antlnit vreodat pe Diavol.

Am confirmat, ridicnd din umeri. Louis, iubitul meu novice, traversaseodinioar lumea n lung i-n lat, pentru a-l gsi pe cel mai vrstnic dintre

vampiri, iar Armand i ieise n ntmpinare cu braele deschise, spunndu-ic nu exista nici Dumnezeu i nici Diavolul. Eu nsumi, cu o jumtate de secolnaintea lui, pornisem n propria-mi cutare a celui "vrstnic". Marius, celcreat n zilele Imperiului Roman, mi spusese acelai lucru: nu existDumnezeu, nu exist Diavol.

Am pstrat tcerea, contient de stupidul disconfort pe care-l percepeam.Localul acesta era mbcsit, parfumul nu era cu adevrat parfum, nncperile hotelului acesta nu era nici urm de liliac, afar urma s fie frig, iar


22/290

eu nu aveam cum i unde s m odihnesc pn cnd zorii aveau s msileasc s-mi caut adpost. Noaptea se anuna lung, i David nu mnelegea, aveam s-l pierd, poate... Iar Creatura ar putea s vin iar,Creatura avea s mi se nfieze din nu...

Vei rmne cu mine? am ntrebat, urnd fiecare cuvnt pe care l

pronunam. Voi sta lng tine i voi ncerca s-l mpiedic s mi te ia. Promii? Da, a optit el. De ce? Nu te prosti, mi-a spus. Uite ce e, habar n-am ce am vzut n

cafeneaua aceea. De atunci, de-a lungul ntregii mele viei, n-am mai vzutsau auzit ceva asemntor. Dar tii asta, i-am spus povestea mea. Amplecat n Brazilia, am nvat s invoc duhurile Candomble. n noaptea ncare... m-ai preschimbat, am ncercat s le chem.

Au venit. Dar au fost prea slabe pentru a te putea ajuta.

Aa e. Dar... unde vreau s ajung? Ceea ce vreau s-i spun este c teiubesc, c suntem legai ntr-un fel care nu-i leag pe ceilali. Louis tevenereaz. Pentru el, eti un fel de zeu ntunecat, dei pretinde c te urtefiindc l-ai creat. Armand te invidiaz i i spioneaz fiecare micare, maindeaproape dect ai crede.

l aud i-l vd pe Armand, dar l ignor, am rspuns. Marius nu te-a iertat c n-ai vrut s-i devii discipol, cred c tii asta. E

suprat c ai refuzat s i te alturi, fiindc nu crezi n istorie ca ntr-o forordonatoare coerent.

Bine zis. Da, aa crede. Dar e suprat pe mine din pricini mult maigrave. Nu erai unul de-ai notri atunci cnd i-am trezit pe Prini. Nu erai de

fa. Dar asta e o alt poveste. O tiu. Ai uitat de crile tale. i citesc opera de ndat ce o scrii, dendat ce-i faci vnt n lumea muritorilor.

Am rs amar. Poate c i Diavolul mi-a citit crile, am spus, cuprins din nou de ur,

fiindc mi-era team.Spaima m scotea din srite. Ceea ce vreau s-i spun este c voi fi lng tine, a rostit el.A privit n gol, cu capul plecat, aa cum fcea adesea pe vremea cnd era

muritor, cnd i puteam citi gndurile, i totui, el reuea s m nving,interzicndu-mi n mod contient accesul la mintea sa. Acum, exista o barier

ntre minile noastre. N-aveam s i mai cunosc niciodat gndurile. Mi-e foame, am murmurat. Vneaz.Am cltinat din cap. Cnd voi fi pregtit, voi sorbi sngele victimei mele. Imediat ce Dora va

pleca din New York, de ndat ce se va ntoarce la vechea ei mnstire. Eatie c ticlosul e osndit s ajung n iad. La asta se va gndi, imediat ce-mivoi fi sfrit treaba, c unul dintre numeroii lui dumani l-a ucis, c rul din


23/290

el a fost cel care l-a rpus, n cele din urm. O soart pilduitoare, ca n Biblie.Cnd colo, nu Diavolul i-a venit de hac, ci un soi mai aparte de criminal cebntuie Grdina Slbatic, un vampir n cutarea unui muritor gustos. S-antmplat ca tatl ei s-mi atrag atenia, asta-i tot. Totul se va sfri frprea mare zarv.

Ai de gnd s-l torturezi? David, m ochezi. Ce ntrebare grosolan! O vei face? i-a repetat el ntrebarea, mai timid, oarecum

implorndu-m. Nu cred. Vreau doar s...Am zmbit. tia i el prea bine. Nimeni nu trebuia s-i explice c, sorbind

sngele, absorbeai totodat sufletul, amintirile, spiritul, nsi esena aceleivictime. N-aveam s cunosc cu adevrat acea creatur ce se sclda n rudect n clipa n care aveam s-i sorb sngele, s o strng la piept, sfiindu-isingura ven rmas cinstit n trup, ca s zic aa. Ah, prea multe gnduri,prea multe amintiri, prea mult furie...

Voi rmne cu tine, a spus el ntr-un trziu. Ai nchiriat vreo cameraici? N-am gsit nimic potrivit. Gsete tu ceva. S fie ns ct mai aproape

de catedral. De ce? Ei, David, ar trebui s tii de ce. Dac Diavolul mi va iei nainte pe

Fifth Avenue, o voi lua la goan spre Catedrala St.Patrick, voi alerga sprealtar, voi cdea n genunchi n faa icoanei Domnului i-l voi implora s mierte, s nu m lase s m cufund pn n gt n rul de foc.

Eti n pragul nebuniei. Nu, nicidecum. Privete-m. Sunt n stare s-mi leg cumsecade

ireturile. Vezi? i cravata, desigur... Am mereu grij s nu-mi stea aiurea, snu par un lunatic cu o earf atrnat de gt Sunt n stare s m adun, dupcum spun att de plastic muritorii. Crezi c ai putea gsi camere potrivitepentru noi?

El a ncuviinat. La doi pai e un turn uria de sticl, nu departe de catedral, o cldire

monstruoas. Turnul Olimpic? Da. Crezi c ai putea s faci rost de camere acolo? De fapt, a putea

apela la agenii mei muritori. Habar n-am de ce stau aici i m vait,mpuindu-i capul cu mruniuri...

Am s m ocup eu de asta. Poate c e prea trziu ca s mai putemrezolva treaba nc n noaptea asta, dar mine noapte se va face cusiguran. Camerele vor fi nchiriate sub numele de David Talbot.

Am o mulime de haine aici, ntr-o camer pe care am nchiriat-o subnumele de Isaac Rummel. E vorba de vreo dou valize i nite haine de iarn.E frig afar, nu-i aa?

I-am ntins cheia camerei. Era mai degrab umilitor pentru el, l tratam,ntr-o anume msur, ca pe un majordom. Poate c ar fi trebuit s se


24/290

rzgndeasc i s nchirieze noile noastre apartamente sub numele deRenfield.

Nu-i face griji, m voi ocupa eu de toate. Mine sear vom dispune deo baz de operaiuni ca un palat. i voi lsa cheile la recepie. Tu ce ai degnd s faci, ntre timp?

Am ateptat, ascultndu-mi victima. Sttea de vorb cu Dora i acum.Fata avea s plece n zori.Am fcut un semn, artnd n sus. Am s-l ucid pe ticlos. Cred c o voi face imediat dup asfinit, de cum

voi reui s-i dau de urm. Pn atunci, Dora va fi plecat. Ah, mi-a dori s sehotrasc s ia un avion chiar acum. Dora, Dora...

i place fata, spune drept? Da. ncearc s o urmreti o dat la televizor i vei vedea de ce.

Talentul ei e de-a dreptul spectaculos, iar predicile ei au o ncrcturemoional de-a dreptul periculoas.

E chiar att de plin de haruri?

n toate privinele. Are o piele alb ca laptele, prul scurt i negru, uorbuclat, picioare lungi i subiri, dar forme perfecte. Danseaz ca-n trans, cubraele desfcute, te duce cu gndul la perfeciunea sufiilor, iar discursurilenu-i sunt umile, ci pline de uimirea inocent a miraculosului.

n domeniul ei, aa ar trebui s fie toate discursurile. Religia nu-i ntotdeauna nevinovat, s tii. Fata asta nu bate ns

cmpii despre Apocalips ori despre Diavol, care va pune mna pe tine dacnu-i trimii urgent un cec gras.

David s-a gndit o clip, apoi a dat din cap. Cred c am neles. Nu, n-ai neles. O iubesc, da, dar o voi uita curnd. Ceea ce m atrage

la ea... Ei bine, tie s fie foarte convingtoare, ea nsi este convins deceea ce spune. Crede cu adevrat c Iisus a umblat pe acest pmnt. Credecu trie c s-a ntmplat cu adevrat.

Iar creatura care te urmrete nu e legat n nici un fel de victima ta,de tatl ei?

Exist o singur cale pentru a ne convinge, am spus. Care? S-l ucid pe ticlos chiar n noaptea asta. Poate c o voi face de ndat

ce se va despri de ea. Victima mea nu va nnopta aici. Se teme prea mults nu o pun cumva n pericol. Nu doarme niciodat n acelai hotel cu ea. Anchiriat trei apartamente n ora. M i mir c a zbovit att de mult.

Rmn cu tine. Nu, du-te. Eu trebuie s pun punctul final. Am nevoie de tine, amnevoie cu adevrat. Am simit nevoia s-i povestesc totul, s te am alturi,pe tine, prietenul meu cel vrstnic, muritor, dar nu vreau s te in legat demine. tiu c i-e sete. Nu trebuie s-i citesc gndurile, ca s o tiu. Ai venitflmnd, nu ncerca s m pcleti. Du-te, hoinrete prin ora, am zmbit.N-ai vnat niciodat n New York, nu-i aa?

A cltinat din cap, n semn c nu. Expresia ochilor i se modificase.


25/290

Foamea. Aceasta i ddea nfiarea aceea lacom, de cine ce-a adulmecato cea n clduri. Cu toi avem aceeai lucire bestial n priviri, cnd ne efoame. ns, din pcate, nici unul dintre noi nu are nici mcar contiina unuianimal.

M-am ridicat, spunnd:

S nchiriezi camere la Turnul Olimpic care s dea spre Catedrala St.Patrick, te rog. S nu fie prea sus, ci ct mai jos, ca s pot fi ct mai aproapede intrare.

i-ai pierdut mintea aceea strlucitoare. Nu. Acum ns voi iei afar, n zpad. l aud, se pregtete s plece.

O srut cast i iubitor, pe frunte. Maina lui trage n faa intrrii. Va pornispre centru, spre ascunztoarea de care i-am vorbit, acolo unde-i inepreioasele relicve. E convins c nici agenii guvernului i nici dumanii sidin lumea interlop nu cunosc acel apartament sau, chiar de-au aflat deexistena lui, i nchipuie c e prvlia de vechituri a vreunui amic de-al su.Dar eu cunosc adevrul i tiu ct de mult nseamn toate acele obiecte de

art pentru el. Dac va porni ntr-acolo, am s-l urmresc... Plec, David, numai e timp. N-am fost niciodat chiar n halul sta de zpcit, a rspuns el. Eram

gata s-i urez ca Domnul s fie cu tine.Am izbucnit n rs. M-am aplecat i l-am srutat fugar pe frunte, att de

repede, nct ceilali clieni ai barului nici n-au observat. Apoi mi-am nghiitfrica ce m copleise instantaneu i am ieit.

ntr-o camer, undeva la etaj, Dora plngea. Sttea la fereastr, privindninsoarea, i plngea. i prea ru c refuzase ultimul su dar. Doar dac... ilipise fruntea de sticla rece a ferestrei i se ruga pentru tatl ei.

Am traversat strada. Mi-ar fi plcut s m tvlesc prin zpad, dar un

monstru nu face aa ceva.M-am oprit n spatele catedralei, urmrindu-mi prada, acest brbat chipecare ieea din hotel. S-a grbit, cu umerii adunai, ferindu-se de fulgii de nea,i s-a aruncat pe bancheta din spate a costisitoarei sale limuzine negre. L-amauzit dndu-i oferului o adres situat aproape de ascunztoarea plin deantichiti. Aadar, avea s rmn singur, o vreme. De ce n-ai face-o,Lestat?

De ce nu l-ai lsa pe Diavol s te cuprind? D-i drumul! Ptrunde n Iadcu fruntea sus, fr fric! Hai, d-i btaie!

2

AM AJUNS naintea lui la casa din Upper East Side. l urmrisem de multeori pn aici, i-i tiam pe de rost procedura. La etajul de deasupra i la celde dedesubt locuiau cu chirie nite oameni care habar n-aveau cine eraproprietarul cldirii, ntructva, semna cu aranjamentele practicate de ctrevampiri, ntre cele dou etaje se ntindea un lan de ncperi, aflat la al doilea


26/290

cat al cldirii, cu ferestrele zvorte cu gratii, ca ntr-o pucrie. O udosnic i permitea proprietarului accesul direct.

Nu cobora niciodat din main chiar n faa intrrii principale. Prefera scoboare pe Fifth Avenue sau pe Madison Boulevard i s se strecoare pe aleictre intrarea sa secret. Urma de fiecare dat unul din cele dou trasee, iar

o parte dintre cldirile nconjurtoare i aparineau. i totui, nimeni dintrecei care l urmreau nu cunotea aceast ascunztoare. Nu eram sigur nicimcar dac fiica sa, Dora, tia amplasamentul exact al cldirii. n lunile cetrecuser de cnd l urmream, lingndu-mi buzele i savurndu-mi anticipatvictoria, n-o adusese niciodat aici. Nu detectasem, explornd mintea Dorei,nici o imagine a acestui loc.

Dora aflase ns de existena comorilor sale. n trecut, acceptase darurilesale. O parte dintre acele relicve erau mprtiate prin ncperile vechiimnstiri din New Orleans, le zrisem i eu, n timp ce o pndeam. Acum,victima mea mai suferea nc la gndul c fata i refuzase darul. i totui, eraun obiect cu adevrat sacru sau, cel puin, aa i nchipuia el.

Am ptruns destul de uor n apartament.M rog, cu greu ar fi putut fi numit astfel, dei avea i o baie mic,murdar, cci ncperile nelocuite atrag parc mizeria, ncpere dupncpere, apartamentul era ticsit cu lzi, statui, figurine de bronz, mormanede hrtii, aparent gunoaie, care ascundeau ns bogii nepreuite.

M ncerca o senzaie stranie, ptrunznd n ncperea din dos, cci numai intrasem niciodat aici, mulumindu-m s privesc pe fereastr. nuntruera frig, dar asta n-avea s dureze. De cum avea s soseasc, avea s deadrumul cldurii i s aprind toate luminile.

L-am cutat, cu mintea, i l-am descoperit pe Madison Boulevard. Apoimi-am nceput explorarea.

nc din prima clip, m-a uimit statuia uria a unui nger. Trecnd praguluii, am fost gata-gata s-o iau n brae. Era una dintre acele statui cestrjuiesc, de obicei, intrarea n biserici, oferind credincioilor ap sfinit npalmele mpreunate. Mai vzusem astfel de statui att n Europa, ct i laNew Orleans.

Era gigantic, iar profilul ei crud i aintea privirile oarbe undeva departe,n bezn. Departe, la cellalt capt al culoarului, rzbteau luminile uneistrdue nguste i aglomerate ce ddea n Fifth Avenue. Obinuitelezgomote ale traficului newyorkez se auzeau de dincolo de ziduri.

ngerul era ghemuit, de parc abia coborse din ceruri, spre a-i oferiobolul sacru. Pipindu-i genunchiul plecat, l-am ocolit i am trecut mai

departe. Nu-mi plcea aici. Mirosea a pergamente i papirusuri, a diferitemetale. ncperea urmtoare era plin de icoane ruseti. Pereii erau,literalmente, acoperii de acestea, iar lumina slab fcea s strluceascnimburile Sfintelor Fecioare cu ochi triti i ale Iisuilor exoftalmici.

Am trecut n camera cealalt. Crucifixe. Am recunoscut stilul spaniol iceva ce aducea cu barocul italian, precum i o serie de artefacte mai vechi,cu siguran foarte rare, ce nfiau Iisui groteti ca proporii, exprimndns limpede grozvia suferinei pe crucile mncate de cari.


27/290

De-abia acum realizam un fapt ce-ar fi trebuit s-mi sar n ochi din primaclip. Toate obiectele acumulate aici aparineau artei religioase. Nimic nu seabtea de la criteriul religiei. De fapt, nu era deloc surprinztor. Pn lasfritul secolului trecut, cvasimajoritatea operelor de art fuseser legate,ntr-un fel sau altul, de religie.

ntregul apartament era lipsit de orice urm de via. Bineneles, omulmeu mprtiase pretutindeni insecticide cu un miros greos. Nu avusese deales, majoritatea statuilor fiind din lemn. Nu simeam nici mcar mirosulvreunui oarece ori al altei creaturi vii. La etajul inferior, chiriaii nu erauacas, i totui, n baie se auzea sporoviala unui crainic de tiri, la un postde radio.

Nu-mi era deloc dificil s izgonesc din minte acel unic zgomot. Cei dedeasupra erau oameni n vrst. Am avut viziunea unui moule marcat desedentarism, aezat ntr-un fotoliu cu ctile pe urechi, legnndu-se nritmurile unei melodii germane cu sonoriti ezoterice. Wagner. Amaniblestemai, deplngnd "zorii uri", o nebunie pgn, greoaie, repetitiv.

Blestemul ca laitmotiv. Mai era cineva acolo sus, o btrn care mpletea dezor, dar era prea senil ca s-mi fac griji n privina ei.mi psa prea puin de aceste lucruri, nu meritau s le acord atenia mea

plin de iubire. Eram n siguran aici. El avea s soseasc destul de curnd,umplnd aceste ncperi cu mireasma sngelui su. Aveam s fac tot ce-miva sta n putin pentru a nu-i frnge gtul, nainte de a-l fi sorbit pn laultima pictur. Da, aceasta avea s fie noaptea cea mare.

Oricum, Dora avea s afle despre moartea lui doar a doua zi, cnd va fiajuns deja acas. Cine s-i descopere cadavrul aici?

Am trecut n camera de zi. Aici domnea o curenie relativ. Erancperea n care se relaxa, citea i i studia comorile. Canapelele

confortabile erau ncrcate cu perne moi. Lmpile cu halogen erau din oelnegru, att de delicate i de fine n nfiarea lor modern, nct preaunite insecte chircite pe tbliile meselor, pe pardoseal i, uneori, deasupracutiilor din carton ondulat. Scrumiera de cristal era plin de mucuri strivite,ceea ce dovedea faptul c stpnul casei preuia sigurana mai mult dectcurenia. Pretutindeni erau rspndite pahare n care licorile se uscaser demult, n pete ce sticleau cu un luciu mat.

Draperiile subiri, ifonate, filtrau o lumin difuz, misterioas.i aceast camer era plin de statuile unor sfini: un Sfnt Anton cu

chipul expresiv, innd n brae un prunc Iisus dolofan, o Sfnt Fecioardisproporionat de mare, vdit de origine latino-american. n sfrit, un

nger din granit negru, pe care nici mcar privirea mea ptrunztoare nureuea s-l examineze n detaliu, n semintunericul atotstpnitor, semnamai degrab cu un demon mesopotamian dect cu o fiin angelic.

Vreme de o fraciune de secund, monstrul de granit m-a nfiorat.Semna... ba nu, aripile sale m duseser cu gndul la Creatura ce-mi ieisen cale, acel "ceva" straniu care m urmrea.

Aici, ns, n-am auzit pai. estura lumii nu era sfiat. Era doar ostatuie de granit, un ornament hidos adus dintr-o biseric de comar,


28/290

mpodobit cu imagini din Rai i din Iad.Pe mese se nlau teancuri de cri. Ah, ct de mult iubea crile!

Desigur, erau multe incunabule, tiprite ori scrise de mn pe hrtiepergament i legate n piele sau mtsuri, dar i volume noi, titluri dindomeniile filozofiei i religiilor, afacerilor, biografii i culegeri de articole ale

unor corespondeni de rzboi la mod, ba chiar i vreo cteva volume depoezii.Scrierile lui Mircea Eliade, diverse tratate de istoria religiilor, druite

probabil de Dora, o Istorie a lui Dumnezeu recent aprut, scris de o femeiepe nume Karen Armstrong. Ceva despre sensurile vieii.A nelege prezentul,de Bryan Appleyard. Cri de duzin, dar distractive, potrivite cu gusturilemele. Se vedea c fuseser citite. Da, crile purtau mirosul lui, puternicimpregnat, nu pe cel al Dorei.

Petrecuse aici mai mult timp dect mi nchipuisem.Am cercetat umbrele, obiectele, am lsat aerul s-mi ptrund n nri.

Da, venise aici adesea, nsoit de altcineva... iar acea persoan murise aici, n

aceste ncperi! Nu realizasem pn acum acest lucru, care nu fcea dects mi sporeasc pofta. Aadar, ucigaul traficant de droguri iubise un brbattnr n aceast cas, iar dragostea lor sfrise prost. Percepeam frnturi dincele ntmplate, n cel mai neplcut mod cu putin, nu sub form de imagini,ci de emoii. M-am trezit nfiorat, simindu-m eu nsumi fragil, sub ploaia desentimente violente. Nu trecuse prea mult timp de la acea moarte.

Dac mi-a fi ntlnit victima n acele momente, nu m-ar fi atras, a filsat-o s-i vad de drum. Era ns att de atrgtor...

Tocmai urca treptele, prin pasajul secret din dos, pind cu bgare deseam, cu mna ncletat pe mnerul pistolului din buzunar, n stilhollywoodian, singurul lucru previzibil n atitudinea sa. Ca mai toi traficanii

de droguri, era un excentric.A ajuns la ua din spate i a vzut c o deschisesem. Furie. M-amstrecurat n colul opus statuii de granit, pitindu-m ntre doi sfini prfuii.Lumina era ndeajuns de puin, ca el s nu m observe imediat. Avea s fienevoit s aprind, rnd pe rnd, lmpile cu halogen.

Asculta i adulmeca. l nnebunea ideea c se gsise cineva carendrznise s sparg ua ascunztorii sale. Era gata s ucid i nu avea s semulumeasc s investigheze. n mintea sa se desfura acum un scurtproces. Nu, nimeni nu avea cum s fi aflat de existena acestui loc, a hotrtjudectorul. Nu putea fi dect un sprgtor de duzin, la naiba, care a nimeritaici dintr-o pur ntmplare.

A scos arma din buzunar i a nceput s strbat, pe rnd, ncperile princare trecusem eu nsumi. Am auzit cnitul ntreruptorului i l-am vzuttrecnd dintr-o camer ntr-alta.

Cum putea fi att de convins c houl plecase? n fond, oricine ar fi pututs se ascund printre comorile lui. Eu tiam c nu mai era nimeni aici. Darcum putea fi el sigur de asta? Poate c aa reuise s rmn n via attavreme, dozndu-i cu chibzuin creativitatea i nepsarea.

n sfrit, a venit i clipa binecuvntat, cnd a fost mulumit, tiindu-se


29/290

singur.A pit pe pragul camerei de zi, ntorcnd spatele culoarului lung, i a

scrutat ncet ncperea, fr s m vad, aa cum m ateptasem. Linitit,i-a bgat revolverul masiv, calibrul nou, napoi n teaca de la subsuoar,dup care i-a scos mnuile, cu micri lente.

Lumina era ndeajuns de puternic, nct s-i pot admira n voietrsturile care mi atrseser atenia.Avea prul negru, lins, i un chip de asiatic, pe care cu greu l-ai fi putut

clasifica dup origini, drept indian, japonez ori, poate, chiar ignesc. La oadic, ar fi putut fi chiar italian sau grec. Ochii negri i erau vicleni, iarsimetria pomeilor era remarcabil. Era una dintre puinele trsturi pe carele motenise fiica sa, Dora. Aceasta avea pielea mult mai deschis la culoare.Mama ei fusese, n mod sigur, alb ca laptele. n ceea ce-l privete pe el,tenul su avea nuana mea preferat, caramel.

Deodat, ceva l-a fcut s se simt nelalocul lui. Mi-a ntors spatele, cuprivirea aintit asupra obiectului care i strnise nelinitea. Nu, nu eu eram

de vin. Nu atinsesem nimic. Dar nelinitea lui ridicase, brusc, un zid ntremintea sa i a mea. Era cu simurile n alert, iar asta l fcea s nu maigndeasc secvenial.

Era nalt i avea spinarea foarte dreapt. Purta un impermeabil lung ipantofi lucrai de mn, de genul celor care sunt mereu la mod nmagazinele englezeti de pe Savile Row. A fcut un pas nainte,ndeprtndu-se de mine i, din amalgamul de imagini pe care-l percepeam,am neles c statuia de granit negru era cea care i trezise atenia.

Era evident. Habar nu avea ce reprezenta i cum ajunsese aici. S-aapropiat cu bgare de seam, de parc s-ar fi ateptat ca n spatele statuii sse fi ascuns cineva. Apoi s-a ntors, a scrutat ncperea i i-a scos din nou

arma.Prin mintea sa se perindau posibilitile, ntr-o ordine aparent. Cunoteaun negustor de obiecte de art ndeajuns de prost, nct s-i fi livrat obiectul,lsnd ua descuiat? dar individul respectiv l-ar fi sunat nainte de a veni.Iar statuia? Mesopotamian? Asirian? Brusc, mnat de instincte, a dat uitriitoate considerentele practice i a ntins mna pentru a atinge granitul.Doamne, ct de mult i plcea! i plcea, iar asta l fcea s acionezeprostete.

La urma urmei, unul dintre dumanii si ar fi putut fi ascuns chiar acolo,n acea ncpere. Dar ce interes ar fi avut un gangster ori un agentguvernamental s aduc un astfel de dar?

Oricum, artefactul l fascina. Nu reueam nc s l disting limpede. Mi-afi scos ochelarii violei, ceea ce m-ar fi ajutat enorm, dar nu ndrzneam sm mic. A fi vrut s-i citesc admiraia zugrvit pe chip, adoraia cu careprivea acest obiect insolit. Simeam dorina lui nestvilit de a deine aceaststatuie, de a o avea aici, pentru totdeauna... Era exact acea dorin care matrsese dintru nceput spre el.

Nu se gndea dect la ea. Era fin sculptat, relativ recent, nicidecum dinantichitate, din motive stilistice evidente... aproximativ secolul al


30/290

aptesprezecelea, o ntruchipare n detaliu a unui nger czut.Un nger czut. Era gata s se ridice n vrful picioarelor i s srute

suprafaa fin polizat. A ntins mna stng i i-a trecut-o peste faa icoama de granit negru. La naiba, nu vedeam mai nimic! Cum naiba reuea sdisting ceva n ntunericul acesta de pcur? Dar el era la un pas de statuie,

iar eu eram la vreo apte metri i jumtate distan, nghesuit ntre doi sfinicare m lipseau de o perspectiv mulumitoare.ntr-un trziu, s-a ntors i a aprins una din micile lmpi cu halogen ce

semnau cu nite gngnii din specia clugrielor. A orientat braul din oelnegru n aa fel, nct spotul luminos s cad asupra feei statuii. Acum,ambele chipuri mi erau superb revelate.

Chicotea plin de ncntare. Era o capodoper! N-avea importanidentitatea negustorului, uitase de ua gsit deschis, de presupusul pericoln care s-ar fi aflat. A repus arma n teac, fr s se mai gndeasc la ea, is-a ridicat n vrful picioarelor, pentru a privi chipul ncremenit n durere.Aripi cu pene, nu din cele reptiliene, acum puteam s vd asta. Un chip

clasic, robust, cu un nas prelung i o brbie... i totui, profilul iradia o oare-care senzaie de ferocitate. i de ce ar fi fost statuia unui nger neagr? Poatec era doar o reprezentare a Arhanghelului Mihail, mpingndu-i pe diavolinapoi n Iad, furios, o ntruchipare a dreptii divine. Ba nu, prul i era multprea des i nclcit pentru a fi un nger al Domnului. Purta o armur, oaprtoare pe piept. i, desigur, detaliile cele mai elocvente avea picioarei copite de capr. Era un diavol.

Din nou, am tresrit, nfiorat. Semna cu Creatura ce mi se artase. Banu, era o tmpenie! Nu simeam deloc prezena urmritorului meu. Nu eramdezorientat. Nu-mi era cu adevrat fric. Fusese doar un fior i att.

Am rmas nemicat, n continuare. Nu te grbi, mi-am spus. Gndete-te

bine. Eti la un pas de victima ta, iar statuia e doar o coinciden caresporete farmecul ntregii situaii.El a mai aprins o lamp, ndreptndu-i lumina spre statuie. O studia cu o

curiozitate aproape erotic. Am zmbit Propria-mi curiozitate mi ddeaaceeai senzaie erotic. Aveam n fa un brbat de patruzeci i apte deani, sntos ca la douzeci i uciga prin vocaie. A fcut un pas napoi, dnduitrii orice team sau ameninare, admirndu-i noua achiziie. De undeapruse oare? Cine o adusese aici? Nu-l interesa preul. Doar dac Dora... Nu,Dorei n-avea s-i plac aceast creatur. Dora. Dora, care i sfiase inima nnoaptea aceasta, refuzndu-i darul.

ntreaga sa atitudine s-a schimbat Nu, nu voia s se mai gndeasc la

Dora i la toate cte spusese ea n aceast sear c ar trebui s renune laceea ce fcea, c ea nu avea s mai accepte nici un sfan pentru biseric,fiindc, n cazul n care el avea s fie prins, ea nu avea s-l poat ajuta, aveas sufere i s se roage pentru el, c nu voia s primeasc giulgiul.

Care giulgiu? Era doar un fals, spusese el, dar era cel mai bun dintre celepe care-i fusese dat s le vad. Giulgiu? O scurt explorare a minii lui m-afcut s-mi ndrept privirile spre o umbr nedefinit care atrna pe pereteleopus, o bucic de pnz prins ntr-o ram, un chip pictat al lui Hristos.


31/290

Giulgiu. Giulgiul Veronici. Cu numai o or n urm, el i spusese Dorei: A fostfcut n secolul al treisprezecelea, e att de frumos, pentru numele luiDumnezeu, Dora. Ia-l. Dac nu-i voi putea lsa ie aceste lucruri, Dora..."

Aadar, chipul lui Hristos s fi fost preiosul lui dar?"Nu vreau s le mai primesc, tat, i-am spus. Nu pot..."

ncercase s o conving, spunndu-i c acest giulgiu ar putea fi prezentatpublicului, ca de altfel toate relicvele aduse de el. Astfel, ar putea strngebani pentru biseric.

Ea ncepuse s plng. Toate acestea se ntmplaser acolo, la hotel, ntimp ce eu i David ne aflam la doar civa metri de ei.

"S presupunem c ticloii vor reui s m aresteze, din cine tie ceneglijen de-a mea. mi spui c nu vei lua aceste lucruri? Ai prefera s le ianite strini?"

"Sunt furate, tat! Spusese ea. Sunt murdare. Sunt ntinate."Nu reuea cu nici un chip s-i neleag fiica. Fusese un ho de cnd se

tia. New Orleans. Pensiunea, amestec ciudat de srcie i elegan. Mama

sa, beat mai tot timpul. Btrnul Cpitan care ngrijea magazinul deantichiti. Toate acestea i se nvlmeau n minte. Btrnul Cpitannchiriase camerele de la faad, iar el, victima mea, i ducea n fiecarediminea micul dejun pe tav, nainte de a porni spre coal. Pensiunea,serviciile prestate, btrneii elegani, St. Charles Avenue. Era n vremea ncare brbaii i petreceau serile privind pe geam, n timp ce femeile ietalau plriile extravagante. Acele diminei pe care n-aveam s le maitriesc niciodat.

Visare. Nu, Dorei nu i-ar plcea statuia. Dintr-o dat, nici el nu mai erachiar att de convins c i plcea. Cteodat, gusturile sale erau mai greu deexplicat. A nceput s argumenteze n sinea sa, aa cum i-ar fi explicat

negustorului care i adusese statuia: "Da, e frumoas, ns e prea baroc! ilipsete acel element perturbator pe care l caut mereu..."Am zmbit. mi plcea mintea lui. i, desigur, aroma sngelui su... L-am

adulmecat, anume pentru a-mi strni instinctele de animal de prad. Nu tegrbi, Lestat. Ai ateptat luni ntregi, nu strica totul chiar acum. El nsui eraun monstru. mpucase cu snge rece, mplntase cuite n inimiledumanilor si. Odinioar, ntr-o bcnie mrunt, i mpucase inamicul ipe nevasta proprietarului, cu aceeai nepsare. Femeia i sttuse n drum.Apoi ieise din prvlie, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Asta se ntmplala New York, chiar la nceput, nainte de Miami i de America de Sud. iamintea perfect de acea crim, dndu-mi astfel i mie prilejul s aflu despre

ea. Se gndea adesea la nelegiuirile pe care le nfptuise. Astfel, aflam eunsumi despre ele.

Acum studia copitele acestei creaturi, ale ngerului, ale diavolului, aledemonului. Am observat c aripile i ajungeau pn-n tavan. Din nou, numi-am putut stpni un fior. Mi-am regsit brusc sngele rece. Eram cupicioarele pe pmnt i nimic din locul acesta nu venea de pe vreun alttrm.


32/290

i-a dezbrcat haina, rmnnd numai n cma. Era mai mult dectputeam ndura. I-am vzut ceafa, cnd i-a descheiat gulerul. Am vzut acelloc anume din spatele urechii, acea distan ce desparte lobul urechii deceaf, care nseamn att de mult pentru frumuseea unui brbat.

La naiba, n-am inventat eu semnificaia erotic a gtului. Toat lumea

tie ce nseamn un gt bine proporionat. mi plcea la nebunie fiecareprticic a trupului lui, dar mintea sa era cea care m fascina cu adevrat.Frumuseea lui asiatic i toate celelalte, chiar i aura lui strlucitoare, nunsemnau nimic pe lng mintea concentrat acum asupra statuii, lsnddeoparte gndul la Dora, spre satisfacia mea.

A ntins mna spre alt lamp cu halogen, ncletndu-i mna pe metalulfierbinte, i a ndreptat-o spre aripile demonului. Am putut vedea astfel cuochii mei perfeciunea care i srise n ochi, gustul baroc pentru detalii. Nu, elnu coleciona astfel de opere. Era atras de grotesc, iar aceast statuie eragrotesc doar ntmpltor. Doamne, era de-a dreptul hidoas! Avea o coamuria i un rnjet pe chip ce-ar fi putut fi desenat de William Blake, i ochi

rotunzi, aintii asupra lui cu o aparen de ur. Blake, ntr-adevr! a exclamat el deodat, ntorcndu-se. Blake.Creatura asta blestemat seamn cu una dintre lucrrile lui Blake.

Mi-am dat seama c m privea. mi proiectasem gndul asupra lui, cu oneglijen intenionat. Am simit ocul legturii. M vzuse. Vzusestrlucirea luminii reflectat n ochelari sau pata luminoas a prului meu.

Am pit nainte cu o ncetineal deliberat, cu minile n olduri. Nu-midoream din partea lui o reacie vulgar, cum ar fi fost scoaterea revolveruluidin teac. Mi-a rspltit ateptrile. Nu a scos pistolul. S-a mulumit s mpriveasc, orbit de strlucirea lmpilor. Razele lmpii cu halogen ntindeauumbra aripilor demonului pe tavan. M-am apropiat.

Nu a scos nici un cuvnt. Era nspimntat. Sau, mai degrab, eranelinitit, cu toate simurile n alert. Ba mai mult, era dincolo de nelinite.Presimea c aceasta putea fi cea din urm confruntare. Cineva reuise sajung la el! Era prea trziu ca s mai scoat pistolul, prea trziu pentru aaciona n vreun fel. i totui, nu-i era fric de mine, n adevratul neles alcuvntului.

Al naibii s fiu dac nu-i dduse seama c nu avea de-a face cu o fiinomeneasc.

M-am apropiat de el i i-am cuprins, blnd, faa n palme. A nceput stremure, npdit de o sudoare ngheat, reacie absolut fireasc. i totui, agsit resurse pentru a ridica braul i a-mi azvrli ct colo ochelarii.

Ah, ct poate fi de minunat s fiu, n sfrit, att de aproape de tine!am optit.Nu a reuit s articuleze vreun rspuns. Nici un muritor pe care l

surprindeam astfel nu reuea dect, cel mult, s rosteasc o rugciune. Darel nu tia s se roage. M-a privit fix n ochi, apoi m-a cercetat fugar din cappn n picioare, cu chipul cuprins de palmele mele att de reci, i tia. Nuavea de-a face cu o fiin omeneasc.

Reacia era cum nu se poate mai stranie. Desigur, mi se mai ntmplase


33/290

s fiu recunoscut drept ceea ce eram, pretutindeni n lume, darrecunoaterea era de fiecare dat nsoit de o reacie atavic, fie rugciune,fie nebunie. Chiar i europenii, mai nclinai s dea crezare legendei luiNosferatu, urlau cte o rugciune nainte s-mi nfig colii n grumazul lor.

Curajul acestui criminal, de a m privi sfidtor n ochi, mi se prea ns

uimitor. Vei muri aa cum ai trit, am murmurat.Un gnd l-a fcut s ncremeneasc. Dora! A nceput s se zbat din

rsputeri, agndu-se de mine i realiznd tria ca de stnc a minilormele. S-a zvrcolit, ncercnd s se elibereze, fr s-i poat desprindeobrajii din menghina minilor mele.

M-a cuprins o mil inexplicabil. Nu-l mai tortura astfel. tie prea multe.nelege prea multe. Doamne, l-ai urmrit vreme de luni ntregi, n-are nici unrost s-i mai prelungeti agonia! Pe de alt parte, cnd vei mai gsi oare oasemenea prad!

n cele din urm, foamea a nvins judecata. Mai nti, mi-am lipit fruntea

de grumazul lui, mutndu-mi mna pe ceafa lui, l-am lsat s-i tragrsuflarea i s simt atingerea pletelor mele, apoi am but.L-am posedat. Am simit izbucnirea sngelui, apoi... El i Btrnul Cpitan

n ncperea din fa, n larma tramvaiului ce trecea pe strad, iar elspunndu-i Btrnului Cpitan: "Dac mi-o mai ari sau mi mai ceri s oating, i jur c n-am s m mai apropii niciodat de tine." Iar BtrnulCpitan i jurase c nu o va mai face niciodat. Btrnul Cpitan, ducndu-l lacinematograf i la cin la Monteleone, apoi cu avionul la Atlanta, dup ce-ijurase c nu avea s o mai fac niciodat. "Las-m doar s-i fiu n preajm,fiule. Las-m s fiu lng tine, i jur c n-am s-o mai fac!" Mama sa, beatcri, pieptnndu-se pe culoar. "Crezi c nu-i tiu mecheriile? Crezi c nu

tiu ce faci tu cu btrnul? El i-a cumprat hainele astea? Crezi c nu tiu."Apoi Terry cu gaura de glon n mijlocul feei, o fat blond rsucindu-se iprbuindu-se pe podea, a cincea crim, i a trebuit s fii tocmai tu, Terry,tocmai tu. El i Dora se aflau n cabina camionetei. Iar Dora tia. Dora aveadoar ase ani i tia adevrul. tia c el o mpucase pe Terry, pe mama ei.i niciodat, absolut niciodat, nu schimbaser vreun cuvnt despre asta.

Cadavrul lui Terry ntr-un sac de plastic. Ah, Doamne, ntr-un sac deplastic... Iar el, spunnd: "Mama s-a dus." Dora nu pusese nici o ntrebar

Date post:	03-Apr-2018
Category:	Documents
Upload:	adriana-florentina
View:	268 times
Download:	6 times

Cronicile Vampirilor 5- Diavolul Memnoch

Documents