DIAVOLUL I DOMNI OARA PRYM

Crim sau ritual de sacrificiu? Str inului i este indi- ferent. Oricare ar fi victima, el i va respecta pro-misiunea. Oamenii din mica localitate unde nu sent mpl nimic s nt pu i n fa a unei op iuni. Iar n sat nu s nt mai mult de trei in i care "dorm sin- guri": preotul, t n ra domni oar Prym i b tr na Berta. Cine va fi ales?Istoria unui om este istoria ntregii omeniri. Istoriaunui sat este istoria oric rui loc de pe p m nt. Bi- nele seam n perfect cu r ul i r ul scoate la iveal ce e bun n om. ngerului p zitor i se nt mpl s adoarm , spre bucuria diavolului p zitor, n mica a ezare a c rei lini te a fost distrus de un str in ciudat, barmani a hotelului, domni oara Prym, are multe de rezolvat i o singur s pt m n la dis- pozi ie.PAULO COELHO (n. 1947) Prozator brazilian. ncolec ia "Cartea de pe noptier " au mai ap rut, de acela i autor, romanele Veronika se hot r te s moar , Al cincilea munte i Alchimistul.

PAULO COELHO ii ' CvDIAVOLULSI DOMNI OARATraducere din portughez dePAVEL CUILHUMANITASBUCURE TI

Colec ie ngrijit de IOANA P RVULESCU

r ;

Coperta colec ieiIOANA DRAGOMIRESCU MARDAREDescrierea CIP a Bibliotecii Na ionaleCOELHO, PAULODiavolul i domni oara Prym / Paulo Coelho; trad.: Pavel Cuil . - Bucure ti: Humanitas, 2002, 200 p.; 18 cm. (Cartea de pe noptier ; 28)ISBN 973-50-0245-0I. Cuil , Pavel (trad.)821.134.3(81)-31=135.1PAULO COELHOO DEMdNIO E A SRTA. PRYMEditora Objetiva Ltda., Rio de Janeiro, 2000(c) Paulo Coelho, 2000Aceast edi ie a fost publicat cu acordul San Jordi Asociados, Barcelona, SpaniaToate drepturile rezervatehttp://www.paulocoelho.com.(c) HUMANITAS, 2002, pentru prezenta

versiune rom neasc ISBN 973-50-0245-0

O, M rie cea z mislit f r de prihan , roa- g -te pentru noi, cei care ne ndrept m c tre Tine. Amini l-a ntrebat un frunta , zic nd: nv torule bun, ce s fac ca s mo tenesc via a cea de veci? Iar Iisus i-a zis: Pentru ce m nume ti bun? Ni- meni nu este bun, dec t unul Dumnezeu.Luca, 18: 18-l9

NOTA AUTORULUIPrima legend despre Scindare ia na tere n Per- sia antic : dup ce a creat universul, zeul timpului i d seama de armonia din jurul s u, dar simte c -i lipse te ceva foarte important - un tovar cu care s se bucure de toat frumuse ea aceea. Vreme de o mie de ani se roag s aib un fiu. Istoria nu spune cui i se roag , dat fiind c el nsu i e st p n atotputernic, unic i suprem; cu toate aces- tea se roag i, n cele din urm , r m ne ns rcinat. V z ndu- i dorin a nf ptuit , zeul timpului e cuprins de c in , con tient fiind c echilibrul lu- crurilor era cum nu se poate mai fragil. Dar e preat rziu - copilul este pe drum. Tot ce mai poate facecu lament rile sale este ca pruncul pe care-l purtan p ntece s se scindeze n doi. Legenda poveste te c , a a cum din rug ciu- nea zeului se na te Binele (Ormuzd), din c in a lui se na te R ul (Ahriman) - fra i gemeni. ngrijorat, el r nduie te totul astfel nc t Ormuzd s ias primul din p ntecele s u, domin ndu- i fra- tele i evit nd ca Ahriman s dea de furc univer- sului. Cum ns R ul e iste i capabil, el izbute te

la ceasul na terii s -l mbr nceasc pe Ormuzd i apuc s vad cel dint i lumina stelelor. Consternat, zeul timpului se decide s creezealia i pentru Ormuzd: face s ia na tere rasa uma- n care va lupta mpreun cu el pentru a-l domina pe Ahriman i a evita ca acesta s pun st p nire pe toate.n legenda persan , rasa uman se na te ca ali- at a Binelui i, potrivit tradi iei, ea va triumfa n cele din urm . Alt istorie despre Scindare va ap - rea ns cu multe veacuri mai t rziu, de ast dat ntr-o versiune opus : omul ca instrument al R u- lui.Cred c mai to i tiu ce vreau s spun: un b r- bat i o femeie stau n gr dina Raiului i se bucur de toate desf t rile imaginabile. Exist o singur interdic ie - cuplul nu va putea cunoa te niciodat ce nseamn Binele i R ul. Domnul atotputernic a spus (Fac, 2:17): "iar din pomul cuno tin ei binelui i r ului s nu m n nci".

i ntr-o bun zi se ive te arpele, asigur ndu-i c aceast cunoa tere e mai important chiar de- c t raiul i c trebuiau s intre n posesia ei. Femeia refuz , zic nd c Dumnezeu i-a amenin at cu moar- tea, dar arpele garanteaz c nu se va nt mpla ni- mic asem n tor: dimpotriv , n ziua c nd vor ti ce nseamn Binele i R ul, vor fi egali cu Dumnezeu. Convins , Eva m n nc din fructul interzis i-l mparte i cu Adam. Din clipa aceea, echilibrul ori- ginar al Paradisului se destram , iar cei doi s nt iz- goni i i blestema i. Exist ns o fraz erugmatic 8

rostit de Dumnezeu i care-i d dreptate arpelui: "Iat , Adam s-a f cut ca unul dintre noi, cunosc nd bi- nele i r ul." Nici n acest caz (dup cum nici n cel al zeului timpului care se roag pentru ceva, de i el e st - p nul absolut), Biblia nu l mure te cu cine anume st de vorb Dumnezeul unic i - admi nd c este unic - de ce spune "unul dintre noi".Oricum ar fi, rasa uman e os ndit nc de la nceput ca n eterna Scindare s evolueze ntre cele dou contrarii. i la fel i noi, prad acelora i ndo- ieli ca i str mo ii no tri; cartea de fa are drept scop s abordeze aceast tem apel nd, n unele momente ale intrigii, la unele legende cu acest su-biect i r sp ndite pe toat fa a p m ntului. Cu Diavolul i domni oara Prym am ncheiat tri- logia i n ziua a aptea..., din care fac parte Pe malul r ului Piedra am ezut i-am pl ns (1994) i Veronika se hot r te s moar (1998). Cele trei c r i vorbesc de- spre o s pt m n din via a unor persoane normale care, brusc, se pomenesc confruntate cu dragostea,moartea i puterea. Am fost totdeauna ncredin- at c transform rile profunde, at t n fiin a uman c t i n societate, au loc ntr-un interval de timp foarte redus. C nd ne a tept m mai pu in, via a ne confrunt cu o provocare spre a ne pune la ncercare curajul i voin a de schimbare; n acest moment, nu are rost s pretindem c nu se nt mpl nimic sau s ne scuz m zic nd c nu s ntem preg ti i.

Provocarea nu a teapt . Via a nu prive te n- d r t. O s pt m h este un interval de timp sufi- cient ca s decidem ne hot r m dac ne accept m destinul sau nu.Buenos Aires, august 2000

De vreo cincisprezece ani, b tr na Berta se a e- za zilnic n fa a por ii sale. Locuitorii din Viscos tiau c a a se comport de obicei oamenii v rst- nici: viseaz la trecut i la tinere e, contempl o lume din care nu mai fac parte, caut subiecte deconversa ie cu vecinii.Berta avea ns un motiv ca s stea acolo. i a - teptarea i-a luat sf r it n acea diminea c nd l-a v zut pe str in urc nd pov rni ul abrupt i ndrep-

t ndu-se agale c tre unicul hotel din sat. Nu ar ta a a cum i-l imaginase n at tea r nduri; hainele i erau uzate de-at ta purtat, avea p rul mai lung ca de obicei i barba bun de aranjat. Dar venea cu suita lui: diavolul."B rbatul meu are dreptate", i zise ea n sinea ei. "Dac n-a fi fost eu aici, nimeni n-ar fi obser- vat." Era foarte nepriceput la calculul v rstelor, apreciind c omul avea ntre patruzeci i cincizeci de ani. "Un tinerel", g ndi ea, folosind un reper pecare numai b tr nii l pot n elege. Se ntreb t - cut c t timp avea s r m n acolo, dar nu ajunse la nici o concluzie; poate pu in, de vreme ce purta11

cu el doar un rucsac. Se putea s r m n doar o noapte nainte de a pleca mai departe ntr-o di- rec ie necunoscut ei, dar care, de fapt, nici nu o interesa.Oricum, to i anii c i r m sese a ezat n fa a por ii casei sale n a teptarea sosirii lui nu fuseser n zadar, deoarece o nv aser s n eleag fru- muse ea mun ilor - ceva ce nu observase p n atunci din simplul motiv c se n scuse acolo i era obi nuit cu peisajul. Dup cum era de a teptat, omul intr n hotel. Berta se g ndi c s-ar fi putut duce s stea de vorb cu preotul despre acea prezen de nedorit: el ns nici n-ar fi ascultat-o, zic ndu- i c era o nchipuire de-a b tr nilor. Bun, acum i r m nea s vad ce urma s se n- t mple. Un diavol n-are nevoie de timp ca s prici- nuiasc mari dezastre -precum vijeliile, uraganelei avalan ele, care, n c teva ceasuri, pot distruge copaci planta i cu dou sute de ani n urm . Berta i d du brusc seama c simplul fapt de a ti c r ul tocmai sosise n Viscos nu schimba cu nimic situ-a ia; diavolii vin i pleac mereu, f r ca prezen a lor s aib neap rat vreo urmare. Ei bat n mod constant lumea, uneori doar ca s vad ce se mai nt mpl , alteori ca s pun la ncercare un suflet sau altul, dar s nt nestatornici i- i schimb intele f r nici o logic , ghida i numai de pl cerea unei b t lii care ar merita s fie dat . Berta credea c Viscos-ul nu prezint nimic interesant sau specialca s atrag pentru mai mult de o zi aten ia indi- 12

ferent cui, cu at t mai pu in pe-a cuiva at t de im- portant i de ocupat ca un mesager al tenebrelor.ncerc s se g ndeasc la altceva, dar imaginea str inului nu-i ie ea din minte. Cerul, mai nainte nsorit, ncepu s se acopere de nori. "E normal, a a se-nt mpl totdeauna la vremea asta", cuget ea. Nici o leg tur cu sosirea str inu- lui, o simpl coinciden . Atunci auzi zgomotul foarte ndep rtat al unui tunet, urmat de nc trei. Pe de o parte, asta nsem-

na c se apropia o ploaie; pe de alt parte, dac ar fi fost s dea crezare vechilor tradi ii ale locului, sunetul acela putea fi interpretat ca vocea unuiDumnezeu m nios, pl ng ndu-se c oamenii deve- niser indiferen i la prezen a sa. "Poate c ar trebui s fac ceva. La urma urme- lor, ceea ce a teptam s-a i nt mplat." C teva minute r mase atent la tot ce se petre- cea n jurul ei; norii continuau s se lase asupra a e- z rii, clar nu mai auzi nici un alt sunet. Ca o bun ex-catolic , nu d dea nici o crezare tradi iilor i su- persti iilor, mai ales celor din Viscos, care- i aveau r d cinile n vechea civiliza ie celtic ce fusese c nd- va predominant n zon . "Un tunet e pur i simplu un fenomen natural.Dac Dumnezeu ar vrea s le vorbeasc oameni- lor, n-ar folosi mijloace at t de indirecte."G ndindu-se la toate acestea, i ajunse brusc la urechi vacarmul unui fulger - de ast dat mult mai apropiat. Berta se ridic , i lu scaunul i in- tr n cas nainte de a ncepe s plou -, dar acum cu inima str ns , ca de o team pe care nu o putea defini.13

"Ce s fac?" 'Dorea ca str inul s plece numaidec t; era prea b tr n ca s mai poat fi de folos cuiva, sie i, satu- lui ei sau - mai presus de toate - DumnezeuluiAtotputernic care, dac avea nevoie de ajutor, arfi ales cu siguran pe cineva mai t n r. Totul nu era dec t un delir; neav nd ce face, so ul ei ncerca s n scoceasc diverse lucruri ca s o ajute s - i omoare timpul.C -l v zuse ns pe diavol - ah, de asta nu se ndoia c tu i de pu in. n carne i oase, mbr cat ca un pelerin. (

Hotelul era n acela i timp pr v lie cu produse regionale, restaurant cu m nc ruri tipice i bar unde locuitorii din Viscos obi nuiau s se adune ca s discute mereu despre acelea i lucruri - ca de pil-d vremea sau lipsa de interes a tinerilor fa de sat. "Nou luni de iarn , trei luni de cazn ", obi - nuiau ei s zic , referindu-se la faptul c n numai nou zeci de zile trebuiau s fac toate muncile c mpului, fertilizarea, sem n turile, a teptarea, re- coltarea, punerea la ad post a finului, tunsul linii.To i cei ce locuiau acolo tiau c se nc p nau s - i duc zilele ntr-o lume care- i tr ise traiul; dar tot nu le venea u or s accepte c f ceau parte din- tr-o ultim genera ie de agricultori i p stori care populau de veacuri mun ii aceia. Mai devreme saumai t rziu aveau s soseasc ns ma inile, vitele aveau s fie crescute departe de acolo, cu hran special , satul nsu i avea s fie v ndut pesemne unei mari firme, cu sediul ntr-o ar str in , care-l putea transforma ntr-o sta iune de schi.

La fel se nt mplase i cu alte a ez ri din regi- une, dar Viscos rezista, pentru c avea o datorie fa de trecutul s u, fa de puternica tradi ie a str mo- 15

ilor care locuiser c ndva acolo i care i nv aser c t era de important s lupte p n n ultima clip . Str inul citi cu aten ie fi a hotelului, ntreb n- du-se cum s o completeze. Dup accent, avea s se tie c vine din vreo ar din America de Sud, i se decise c aceasta avea s fie Argentina, pen- tru c -i pl cea mult echipa ei de fotbal. Fi a cerea adresa, i el scrise strada Columbia, socotind c sudamericanii au obiceiul s se complimenteze re-ciproc, numind locuri importante dup numeleunor ri nvecinate. Ca nume, i-l alese pe cel al unui terorist faimos din secolul trecut.n mai pu in de dou ore, to i cei 281 de locui- tori din Viscos tiau c n s tucul lor tocmai sosise un str in pe nume Carlos, n scut n Argentina, i care locuia pe mult r vnita strad Columbia din Buenos Aires. Acesta este avantajul localit ilorfoarte mici: nu e nevoie s faci nici un efort ca s se afle numaidec t totul despre via a ta personal . Aceasta era, de altfel, chiar inten ia nou-veni-tului.Urc n camera lui i- i goli rucsacul: n el erau c teva articole de mbr c minte, un aparat de ras, o pereche de pantofi extra, vitamine pentru preve-nirea r celilor, un caiet gros n care- i nota observa- iile i unsprezece lingouri de aur c nt rind fiecare c te dou kilograme. Epuizat de ncordare, de ur- cu i de greutatea pe care o c rase, adormi aproa- pe imediat, nu nainte ns de a pune un scaun n dreptul u ii ca s o blocheze, chiar dac tia c pu- tea conta pe fiecare dintre cei 281 de locuitori dinViscos.16

A doua zi i lu cafeaua de diminea , l s hai- nele la recep ia micului hotel ca s -i fie sp late, puse la loc n rucsac lingourile de aur i plec spre mun- tele care se n l a la est de sat. n drum, z ri doar un locuitor de prin partea locului, o b tr n care edea n fa a casei i-l privea cu un aer curios. Se f cu nev zut n p dure i a tept p n ce auzul i se obi nui cu zgomotele insectelor, ale p - s rilor i ale v ntului b t nd prin r muri urile des- frunzite; tia c , ntr-un loc ca acela, putea fi observat f r a- i da seama, a a c st tu aproape un ceas f r s ntreprind nimic. C nd fu sigur c un eventual observator s-ar fi plictisit i ar fi plecat f r nici o noutate de poves- tit, sap o groap l ng o forma ie st ncoas n for- m de Y i ascunse acolo unul din lingouri. Urc apoi ni el mai sus, r mase nc un ceas ca i cum ar fi contemplat natura ntr-o medita ie profund , v zu alt forma ie st ncoas - de ast dat ase-

m n toare cu un vultur - i sap nc o groap , unde puse celelalte zece lingouri de aur.Prima persoan pe care o z ri pe drumul de n- toarcere n sat fu o t n r fat pe malul unuia dintre numeroasele p raie temporare din zon , formate de ghe arii care se topeau. Ea i ridic privirea de pe cartea pe care o citea, i observ prezen a i- i relu lectura; f r doar i poate, maic -sa o nv - ase s nu adreseze nici o vorb unui str in. Str inii ns , c nd ajung ntr-un ora nou, au dreptul de a ncerca s intre n rela ii cu persoane necunoscute, a a nc t se apropie de ea. 17

i - Bun - zise el. E foarte cald pentru vremeaasta.- Ea ncuviin din cap. ; Str inul insist : - Mi-ar face pl cere s veni i ca s vede i ceva. Ea l s politicos cartea deoparte, ntinse m na i se prezent : - M numesc Chantal, seara lucrez la barul ho-telului unde s nte i g zduit, a a nc t m-am mirat c n-a i cobor t s cina i, fiindc un hotel c tig bani nu doar din nchirierea camerelor, ci i din tot ce consum oaspe ii. Dumneavoastr s nte i Car- los, din Argentina, i locui i pe o strad numit Co- lumbia; to i cei din ora au i aflat asta, fiindc un b rbat care sose te aici n afara sezonului de v - n toare e totdeauna un obiect de curiozitate. Unb rbat de vreo cincizeci de ani, cu p rul nc run it i privirea cuiva care a trecut prin multe n via . C t despre invita ia de a vedea ceva, v mul u- mesc, dar peisajul din Viscos l cunosc din toateunghiurile posibile i imaginabile; poate ar fi maibine s va ar t eu locuri pe care nu le-a i mai v - zut, dar cred c s nte i foarte ocupat. - Am cincizeci i doi de ani, nu m cheam Carlos, toate datele din registru s nt false.Chantal nu mai tiu ce s spun . Str inul con- tinu :- Nu Viscos-ul vreau s vi-l ar t. E ceva ce n-a i mai v zut nicic nd. Ea citise multe pove ti cu fete care se hot r sc s -l urmeze pe un str in n ad ncul p durii i dis- par f r urm . O clip o cuprinse frica; dar frica i fu repede nlocuit de sentimentul aventurii - la 18

urma urmelor, b rbatul acela n-ar ndr zni s -i fac nimic r u, deoarece ea apucase s -i spun c to i cei din sat tiau de prezen a lui, chiar dac toate datele din registru nu corespundeau cu realitatea.

Cine s nte i? - ntreb ea. Dac e adev rat ce-mi spune i, nu v da i seama c pot s v denun la poli ie c v-a i falsificat identitatea? - Promit s r spund la toate ntreb rile dumi- tale, dar mai nainte trebuie s vii cu mine, fiindc

doresc s - i ar t ceva. E la cinci minute de mers pe jos de-aici.Chantal nchise cartea, trase ad nc aer n piept i rosti o rug ciune t cut , n timp ce n inim i se amestecau ner bdarea i teama. Apoi se ridic i-l nso i pe str in, ncredin at c nu era dec t tot un moment de frustrare n via a ei, care ncepea me- reu cu o nt lnire plin de promisiuni, pentru a se dovedi apoi c nu e dec t tot un vis de dragoste imposibil .B rbatul se duse p n la st ncile n form de Y, i ar t p m ntul proasp t s pat i o rug s scoa- t la iveal ceea ce fusese ngropat acolo. - O s m murd resc pe m ini - zise Chan- tal. O s -mi murd resc rochia. B rbatul apuc o crac , o rupse i i-o d du ca s sape cu ea p m ntul. Ea se mir de comportarea lui, dar se hot r s fac ceea ce-i cerea. Cinci minute mai t rziu, Chantal avea n fa a ochilor lingoul de aur g lbui i murdar. Pare aur - zise ea. E aur. E al meu. Acum ngroap -l, te rog, la loc.19

Ea i d du ascultare. B rbatul o duse p n Ia cel lalt ascunzi . Chantal ncepu iar s sape i de ast dat r mase uluit de cantitatea de aur de sub ochii ei.- E tot aur. i tot al meu - zise str inul. Chantal se preg tea s acopere iar i aurul cu p m nt, c nd el i ceru s lase groapa a a cum era. Se a ez pe una din pietre, i aprinse o igar i privi n zare.- De ce a i vrut s -mi ar ta i asta? El nu zise nimic. Cine s nte i, de fapt? Ce face i aici? De ce-mi ar ta i toate astea c nd ti i c pot spune tuturora ce e ascuns aici, n munte? Prea multe ntreb ri deodat - r spunse str inul, cu ochii a inti i tot asupra muntelui, ca i cum i-ar fi ignorat prezen a. C t despre ideea de a le spune celorlal i, chiar vreau s o faci. Mi-a i promis c dac vin cu dumneavoas- tr , mi ve i r spunde la orice ntrebare. n primul r nd, s nu crezi n promisiuni. Lu- mea e plin de ele: bog ie, m ntuire ve nic , dra- goste f r sf r it. Unii cred c pot s promit orice, al ii accept tot ce le asigur zile mai bune, a a cum trebuie s fie i n cazul dumitale. Cei care promit i nu se in de cuv nt sf r esc n neputin i frus- trare; la fel se nt mpl i cu cei care i respect pro- misiunile f cute.Complica lucrurile; vorbea de propria-i via ,de noaptea care-i schimbase destinul, de minciu-nile c rora fusese obligat s le dea crezare din cau- z c realitatea era cu neputin de acceptat. Trebuia 20

s vorbeasc pe limba tinerei fete, a a nc t ea s -l poat n elege. Chantal n elegea ns aproape tot. Ca to i b r- ba ii n v rst , el se g ndea insistent s se culce cu o femeie mai t n r . Ca orice om, credea c banii puteau s cumpere orice. Ca orice str in, era si- gur c fetele dintr-o a ezare izolat s nt destul de naive ca s accepte orice propunere, real sau ima- ginar , cu condi ia ca aceasta s le ofere o posibi- litate, fie i ndep rtat , de a pleca de-acolo. Nu era nici primul i - din p cate - nici ulti- mul care ncerca s o seduc ntr-un mod at t de grosolan. Ceea ce o tulbura era cantitatea de aurpe care i-o oferise; nu- i imaginase niciodat c era at t de valoroas , ceea ce-i f cea pl cere, dar i crea i o senza ie de panic . S nt prea b tr n ca s mai cred n promi- siuni - r spunse ea ncerc nd s trag de timp. i totu i ai crezut mereu i vei continua s crezi. V n ela i; tiu c tr iesc n Paradis, am citit Biblia i nu voi c dea i eu n gre eala Evei, care nu s-a mul umit cu ce avea.Evident, nu acesta era adev rul, acum o i n- cerca nelini tea c str inul ar fi i putut s - i piar- d interesul i s plece. Adev rul era c ea ns i esuse p nza ca un p ianjen, provoc nd nt lnirea din p dure; se a ezase strategic ntr-un loc pe unde el urma s treac la ntoarcere, a a nc t s poat g si pe cineva cu care s vorbeasc , s aud poate nc o promisiune, c teva zile de vis cu o posibil nou iubire i o c l torie f r ntoarcere dincolo de valea natal . Inima i mai fusese fr nt de multe ori 21

i totu i nc mai credea c avea s -l nt lneasc pe b rbatul vie ii sale. La nceput l sase s -i scape multe ocazii g ndind c persoana sortit nc nu sosise, acum sim ea ns c timpul fugea mai re- pede dec t crezuse i era gata s plece din Viscos cu primul b rbat dispus s o ia, chiar dac n-ar fi sim it nimic pentru el. Cu siguran , avea s n- ve e s -l iubeasc - dragostea era doar o chesti- une de timp.- Exact asta vreau s aflu: dac tr im n paradis sau n infern - i ntrerupse g ndurile b rbatul. Bun, iat -l cum c dea n capcan . - n paradis. Dar dac tr ie ti mult timp n- tr-un loc perfect, n cele din urm te plictise ti. Aruncase prima momeal . Spusese, cu alte cu-vinte: "S nt liber , s nt disponibil ". Urm toarea lui ntrebare ar fi trebuit s fie: "Ca dumneata?" - Ca dumneata? - vru s tie str inul. Trebuia s fie prudent , nu trebuia s se repea- d prea nsetat la izvor, altminteri el s-ar fi putut speria.- Nu tiu. Uneori simt c da, alteori cred c

soarta mea este aici i nu tiu cum a putea s tr - iesc departe de Viscos.Urm torul pas: s simuleze indiferen a. Bine, dac nu vre i s -mi spune i nimic de- spre aurul pe care mi l-a i ar tat, v r m n ndato- rat pentru plimbare i m ntorc la p r ul i la cartea mea. V mul umesc. Un moment!B rbatul mu case din momeal . - Sigur c o s - i explic ce-i cu aurul; altminteri de ce te-a fi adus p n aici? 22

Sex, bani, putere, promisiuni. Dar Chantal f cuo min de parc ar fi fost n a teptarea unei reve- la ii uimitoare; b rba ii ncearc o voluptate ciu- dat s se simt superiori, f r a ti c de cele mai multe ori se comport ntr-un mod absolut previ- zibil.

Trebuie s fi i un om cu mult experien de via , cineva care m-ar putea nv a multe. A a. S salte un pic undi a, s laude pu in ca s nu sperie prada: iat o regul important .

P n una, alta, ave i prostul obicei c , n loc s r spunde i la o simpl ntrebare, ine i predici nesf r ite despre promisiuni sau despre felul cum trebuie s ne comport m n via . A fi bucuroas dac mi-a i r spunde la ntreb rile pe care vi le-am pus de la nceput: Cine s nte i? i ce face i aici? Str inul i cobor ochii dinspre mun i i o m - sur cu privirea pe fata din fa a lui. Lucrase vre- me de mul i ani cu tot felul de oameni i tia - aproape cu toat certitudinea - ce era n mintea ei. F r ndoial , ea credea c -i ar tase aurul ca s-o impresioneze cu bog ia lui, tot a a cum ncer- ca ea acum s -l impresioneze pe el cu tinere ea i indiferen a ei. Cine s nt eu? Bun, s zicem c s nt un om care de o bun bucat de vreme caut un anumit adev r; l-am descoperit p n la urm n teorie, dar nu l-am pus niciodat n practic . Ce fel de adev r? Despre natura fiin ei umane. Am descoperit c , dac ni s-ar da prilejul s c dem n ispit , p n la urm am i c dea. n func ie de condi ii, toate 23 ,'"' -

fiin ele umane de pe p m nt s nt dispuse s fac r u. Eu cred... Nu e vorba de ceea ce credem sau vrem s credem, dumneata sau eu, ci de a descoperi dacteoria mea este corect . Vrei s tii cine s nt eu? S nt un industria foarte bogat, foarte faimos, conducmii de angaja i, nemilos c nd a fost nevoie i bun c nd am socotit c e necesar. Cineva care a tr it lucruri despre care oameniinici nu viseaz c exist i care a c utat dincolo de

limitele at t ale pl cerii c t i ale cunoa terii. Un om care a cunoscut paradisul c nd se socotea prizoniern infernul rutinei i-al familiei i care a cunoscut infernul c nd a putut s se bucure de paradis i de libertatea total . Iat ce s nt, un om care a fost bun i r u de-a lungul ntregii vie i, pesemne persoana cea mai capabil s r spund la ntrebarea mea despre esen a fiin ei umane - i iat de ce m aflu aici. tiu ce vei vrea s tii acum. Chantal sim ea c pierde teren; trebuia s -l re- cupereze rapid.- Crede i c am s -ntreb: de ce mi-a i ar tat au- rul? Dar la drept vorbind vreau s tiu de ce oare un industria bogat i faimos vine la Viscos n c u- tarea unui r spuns pe care-l poate g si n c r i, uni- versit i sau pur i simplu consult nd un filozof ilustru.Str inului i pl cu inteligen a fetei. Bravo, i alesese persoana nimerit - ca totdeauna.- Am venit la Viscos pentru c mi-am f cut un plan. Cu mult vreme n urm , am v zut o pies 24

de teatru de un autor pe nume Durrenmatt, pe caretrebuie s -l cuno ti... Comentariul era doar o provocare; era limpedec fata aceea nu auzise niciodat de Durrenmatt, iar acum avea s afi eze iar un aer indiferent, ca i cum ar ti despre cine e vorba.

Continua i - zise Chantal, simul nd indi- feren a.

mi pare bine c -l cuno ti, dar d -mi voie s - i amintesc la care dintre piesele lui de teatru m refer - i m sur bine cuvintele, astfel nc t co- mentariul lui s nu sune exagerat de cinic, ci cu fer-mitatea cuiva care era con tient c ea minte. - E vorba de o femeie care, dup ce se mbo- g e te, se ntoarce ntr-un ora doar ca s -l umi- leasc sau s -l distrug pe b rbatul care o respinsese c nd era t n r . Toat via a, c s toria, succesul fi- nanciar i fuseser motivate numai de dorin a de a se r zbuna pe prima ei iubire.A a mi-am conceput i eu jocul: s merg ntr-un loc izolat de lume, unde to i privesc via a cu bucu- rie, pace, compasiune, i s v d dac -i pot face pe oameni s calce unele dintre poruncile fundamen-tale.Chantal ncet s -l mai priveasc i- i a inti ochii asupra mun ilor. tia c str inul i d duse seama c nu-l cuno tea pe acel scriitor i c acum i era fric s n-o ntrebe care s nt poruncile esen- iale; nu fusese niciodat foarte credincioas , n-avea nici cea mai mic idee.- n t rgu orul acesta toat lumea e cinstit , n- cep nd cu dumneata - continu str inul. i-am ar tat un lingou de aur care i-ar oferi independen a 25

necesar ca s pleci de-aici, s cutreieri lumea, s faci ce viseaz mereu s fac fetele din a ez rile mici i izolate. Lingoul va r m ne aici; dumneata tii c este al meu, dar ai putea s -l furi dac ai vrea. i ai c lca o porunc esen ial : "S nu furi". Fata l privi pe str in. C t despre celelalte dou sprezece lingouri, ele s nt suficiente pentru ca to i locuitorii satului s nu mai fie nevoi i s munceasc c t vor tr i - continu el -. Nu i-am cerut s le acoperi cu p - m nt, pentru c le voi duce ntr-un loc numai de mine tiut. Vreau ca, dup ce te ntorci n sat, s spui ce ai v zut i c s nt dispus s le dau lingou- rile cu condi ia ca locuitorii din Viscos s fac ceva ce nici n-au visat vreodat . Ce, de exemplu? Nu-i vorba de un exemplu, ci de ceva con-cret: vreau s ncalce porunca "s nu ucizi". Cee?ntrebarea izbucnise ca un ip t. - Exact ce ai auzit. Vreau s comit o crim . Str inul observ c trupul fetei n epenise i c putea pleca n orice clip , f r s mai aud restul pove tii. Se impunea s spun repede tot ce pl - nuise.- Termenul e de o s pt m n . Dac dup apte zile cineva din sat e g sit mort - poate fi chiar unb tr n care nu mai e bun de munc , un bolnav in- curabil, un handicapat mintal care nu face dec t s le dea de furc celorlal i, numai o victim s fie - banii ace tia vor fi ai locuitorilor satului i eu voi trage concluzia c to i s ntem r i. Dac dumneata vei fura lingoul acela, dar satul va rezista ispitei,\ 26

sau invers, voi trage concluzia c exist buni i r i, ceea ce mi ridic o problem serioas , fiindc asta presupune o lupt pe plan spiritual, care poate fic tigat de oricare din cele dou p r i. Dumneata crezi oare n Dumnezeu, n planuri spirituale, n luptele dintre ngeri i diavoli? T n ra femeie nu spuse nimic i- i d du seama c de ast dat pusese ntrebarea ntr-un moment nepotrivit, risc nd s nu mai poat face altceva de- c t s -i ntoarc spatele, f r a-l l sa s ispr veasc . Era mai bine s nceteze cu ironiile i s treac di- rect la subiect.

Dac , n cele din urm , voi pleca din sat cu cele unsprezece lingouri de aur ale mele, atunciideea n care am vrut s cred se va dovedi c a fost o minciun . Voi muri cu un r spuns pe care nu vreau s -l primesc, deoarece via a ar fi mai accep- tabil dac a avea eu dreptate i lumea ar fi rea. i totu i suferin a mea va r m ne aceea i, dar dac to i sufer , durerea e mai suportabil . i to- tu i, dac numai unii s nt condamna i s nfrunte mari tragedii, atunci e ceva gre it n Crea ie. Ochii tinerei Chantal se umplur de lacrimi.

F cu totu i un efort ca s se controleze: De ce faci asta? De ce n satul meu? Nu e vorba de dumneata sau de satul dumi-taie, m g ndesc doar la mine: istoria unui singur om este istoria tuturor oamenilor. Vreau s tiu dac s ntem buni sau r i. Dac s ntem buni, Dumnezeu este drept; i El m va ierta pentru tot ce am f cut, pentru r ul pe care l-am dorit celor care au ncercat s m distrug , pentru hot r rile gre ite pe care le-am luat n momentele cele mai importante, pen- tru propunerea pe care i-o fac acum - fiindc El a fost cel care m-a mpins n partea ntunecat . Dac s ntem r i, atunci totul e ng duit, n-am luat niciodat vreo hot r re gre it , s ntem de la bun nceput os ndi i i prea pu in conteaz ce fa- cem n via a asta, m ntuirea st dincolo de g ndu- rile sau faptele fiin ei umane.nainte ca Chantal s plece, el ad ug : - Po i s te hot r ti s nu colaborezi. n cazul acesta, le voi spune eu nsumi tuturora c i-am dat ocazia s -i aju i, dar ai refuzat, drept care le voi face chiar eu propunerea. Dac se vor hot r s ucid pe cineva, e foarte probabil c prima victim vei fi chiar dumneata.

Locuitorii din Viscos se obi nuiser imediat cu rutina str inului: se trezea n zori, bea o cafea tare diminea a i pleca s se plimbe n mun i, n pofi- da ploii care nu contenea s cad din a doua zi a venirii sale n sat, transform ndu-se apoi n lapovi , cu rare perioade de acalmie. Nu m nca niciodat la pr nz; obi nuia s se ntoarc la hotel dup -amia- za devreme, se z vora n camer i, dup cum pre- supuneau to i, dormea.De cum se nnopta, i relua plimb rile, de ast dat prin mprejurimile satului. Ajungea totdea- una cel dint i la restaurant, se pricepea s comande felurile cele mai rafinate, nu se l sa n elat la nota de plat . Alegea totdeauna cel mai bun vin - carenu era neap rat i cel mai scump, fuma o igar i apoi se ducea la bar, unde ncepea s - i fac prie- teni printre b rba ii i femeile care-l frecventau. Ii pl cea s asculte pove ti din regiune, despre genera iile care tr iser n Viscos (cineva zicea c n trecut fusese o a ezare mult mai mare dec t as- t zi, m rturie put nd sta un num r de case n rui- n de la capetele celor trei str zi existente), despre obiceiurile i supersti iile inerente vie ii oamenilor 29

de la ar , despre noile tehnici din agricultur i p storit.C nd i venea r ndul s vorbeasc i el despre sine, povestea unele istorii care se b teau cap n cap - uneori zicea c fusese marinar, alteori sereferea la mari uzine de armament pe care le con-dusese sau la o perioad n care abandonase totul

spre a petrece o vreme ntr-o m n stire, n c utarea lui Dumnezeu.Dup ce plecau de la bar, localnicii se ntrebau dac spunea adev rul sau min ea. Primarul soco- tea c un om poate fi multe lucruri n via , chiar dac locuitorii din Viscos i cuno teau neab tut destinul nc de mici copii; preotul avea o p rere diferit i-l considera pe noul sosit ca pe un ins pierdut, r t cit, care venise acolo n ncercarea de a se g si pe sine.Singurul lucru de care erau siguri cu to ii estec avea s r m n n sat doar apte zile; patroana hotelului povestise c -l v zuse telefon nd la aero- portul din capital , ca s - i confirme plecarea, ciu- dat, n Africa, i nu n America de Sud. Apoi, dup convorbirea telefonic , scosese din buzunar unteanc de bancnote ca s pl teasc toat chiria pen- tru camer i toate mesele consumate sau viitoare, chiar dac ea i spusese c avea toat ncrederea n el. Str inul insist nd, femeia i suger s utilizeze cartea de credit, dup cum f ceau mai to i oaspe- ii; n felul acesta, i-ar fi r mas bani pentru orice situa ii neprev zute care i s-ar fi putut ivi n res- tul c l toriei. Vru s adauge "poate n Africa nu se accept c r i de credit", dar ar fi fost nedelicat 30

s arate c -i ascultase convorbirea sau s cread c unele continente s nt mai avansate dec t altele. Str inul i mul umi pentru grija ar tat , dar o refuz politicos.n urm toarele trei nop i pl ti - tot pe in - c te un r nd de b utur pentru to i cei de fa . A a ceva nu se mai nt mplase niciodat n Viscos, ast- fel nc t lumea uit de istoriile contradictorii i n- cepu s -l priveasc pe acel b rbat ca pe o persoan generoas i prietenoas , f r prejudec i, gata s -i trateze pe rani ca i cum ar fi fost egali cu b rba- ii i femeile din marile ora e. Acum, discu iile i schimbaser tema: c nd se nchidea barul, unii b utori nt rzia i i d deau dreptate primarului, zic nd c nou-venitul era un b rbat experimentat, capabil s n eleag valoarea unei prietenii trainice; al ii sus ineau c avea drep- tate preotul, de vreme ce cuno tea mai bine sufle-tul omenesc, i c str inul era un om singuratic, c ut ndu- i noi prieteni sau o nou perspectiv asu- pra vie ii. Oricum ar fi fost, era o persoan agrea- bil i locuitorii din Viscos erau convin i c aveau s -i simt lipsa dup ce avea s plece lunea vii- toare.n plus, era i un ins extrem de discret i to i f - cur aceast observa ie n temeiul unui am nunt important: c l torii, mai cu seam c nd soseau ne- nso i i, c utau totdeauna s intre n rela ii c t mai str nse cu Chantal Prym, fata care servea la bar -poate n speran a unei idile efemere sau cine tie din ce motiv. B rbatul acesta ns se adresa numai

ca s comande b uturi i nu schimbase niciodat priviri seduc toare sau libidinoase cu r n ra femeie. 31

Practic, n cele trei nop i de dup nt lnirea de la p r u, Chantal nu izbuti s doarm . Furtuna - care trecea i venea - scutura jaluzelele metalice,f c nd un zgomot nsp im nt tor. Se trezea n re- petate r nduri sc ldat n sudoare, cu toate c pe timpul nop ii debran a totdeauna nc lzirea din cauza pre ului electricit ii. n prima noapte, avu parte de prezen a Bine- lui, ntre un co mar i altul - pe care nu izbutea s i le aminteasc - se ruga i-i cerea lui Dumne- zeu s o ajute. Nici o clip nu-i trecuse prin minte s povesteasc ceea ce auzise i s fie astfel mesa- gera p catului i a mor ii. Dup o vreme, socoti c Dumnezeu era mult prea departe ca s o aud i ncepu s se roage pen- tru bunica ei, r posat cu c tva timp n urm i care o crescuse dup ce mama ei murise la na tere. Se ag a cu toat puterea de ideea c R ul le ie ise n cale o singur dat i plecase de-acolo pentru tot- deauna.Chiar i cu toate problemele ei personale, Chan-tal tia c tr ie te ntr-un or el cu b rba i i femei 32

stiti care- i ndeplineau datoriile, oameni care umblau cu fruntea sus i se bucurau de respect n ntreaga regiune. Dar nu totdeauna fusese a a: vre- me de peste dou veacuri, Viscos fusese locuit detot ce era mai r u n neamul omenesc i to i ac- ceptau faptul acesta ca pe ceva firesc, zic nd c era rezultatul unui blestem aruncat de cel i, c nd fu- seser nvin i de romani. Asta p n c nd t cerea i curajul unui singur b rbat - cineva care nu credean blesteme, ci doar n binecuv nt ri - i r scum- p rase poporul. Chantal asculta zgomotul jaluze-lelor metalice zguduite de v nt i- i amintea glasul bunicii sale povestindu-i cele nt mplate. "Odat , cu mul i, mul i ani n urm , un pustnic - care mai t rziu avea s fie cunoscut sub numele de Sf ntul Savin - tr ia ntr-o pe ter din regiu- nea asta. Pe atunci, Viscos nu era mai mult dec to a ezare de frontier , populat de bandi i c uta i de justi ie, contrabandi ti, prostituate, aventurieri care veneau n c utare de complici, asasini care se odihneau acolo ntre o crim i alta. Cel mai r u dintre ei, un arab pe nume Ahab, controla ora uli mprejurimile sale, impun nd biruri istovitoare agricultorilor care ncercau din r sputeri s - i duc via a cu demnitate.ntr-o bun zi, Savin cobor din pe tera lui, ajunse la casa lui Ahab i ceru s fie g zduit peste noapte. Ahab r se: "Tu nu tii c s nt un uciga , c am t iat p n acum capetele multor in i de pe p - m ntul meu i c via a ta nu face pentru mine nici

dou parale?"33

" tiu", r spunse Savin. "Dar m-am s turat s tot tr iesc n pe tera aceea. Mi-ar pl cea s petrec m car o noapte aici."Ahab cuno tea faima sf ntului, Ia fel de mare ca i a lui, i asta l sup ra - pentru c nu-i pl cea s - i vad gloria mp r it cu cineva at t de nevol- nic. A a nc t hot r s -l ucid chiar n noaptea aceea ca s le arate tuturora c era singurul i adev ratul st p n al locului. Statur ni el de vorb . Ahab fu impresionat de vorbele sf ntului, dar era un om lipsit de credin i de mult nu mai credea n Bine. i ar t un loc unde Savin se putea culca i continu s - i ascut jungherul, amenin tor. Savin, dup ce-l urm ri cu privirea c teva clipe, nchise ochii i adormi. Ahab i ascu i jungherul toat noaptea. Dimi- nea a, c nd Savin se trezi, l g si pl ng nd ling el. " ie nu i-a fost team de mine i nu m-ai jude- cat. Pentru prima oar cineva i-a petrecut noap- tea al turi de mine ncredin at c a putea fi un om bun, capabil s ofere ospe ie celor n nevoie. Deoa- rece ai crezut c pot s m port cinstit, a a m-am i purtat."Din clipa aceea, Ahab i p r si via a criminal i ncepu s transforme regiunea. Atunci a ncetat Viscos s mai fie o simpl a ezare de frontier , pli- n de oameni certa i cu legea, devenind un ora im- portant n comer ul dintre dou ri. "Da, a a e."Chantal izbucni n pl ns, mul umindu-i bunicii sale c o ajutase s - i reaminteasc istoria. Poporul ei era bun i putea avea ncredere n el. Pe c nd n- cerca s adoarm la loc, se g ndi cu pl cere la ideea 34

de a-i povesti str inului istoria pe care o auzise doarca s -i vad fa a nsp im ntat c nd avea s fie alun- gat de locuitorii din Viscos.A doua zi, fu surprins c nd l v zu ie ind din restaurant direct jos n hotel, ndrept ndu-se c tre barul/recep ia/magazinul de produse regionalesi intr nd n vorb cu persoanele aflate acolo - ca oricare alt turist, interesat de teme absolut inutile,precum modul de tundere a oilor sau o instala iede afumat carnea. Locuitorii din Viscos erau con-vin i dintotdeauna c oricare str in r m nea fasci- nat de via a s n toas i natural pe care o duceau ei, astfel nc t reluau, cu orice prilej i tot mai pe ndelete, acelea i pove ti despre c t e de bine s tr ie ti la mare distan de civiliza ia modern - de i fiec ruia dintre ei, n str fundul sufletului, i-ar fi pl cut s fie departe de acolo, printre ma ini care polueaz atmosfera i n cartiere unde nu te po i mi ca n siguran , pur i simplu pentru c marile ora e exercit o fascina ie absolut asupra popu-

la iei rurale.Ori de c te ori ap rea ns un vizitator, i mani- festau - doar prin vorbe - bucuria de a tr i n- tr-un paradis pierdut, ncerc nd s se conving pe ei n i i de miracolul de a se fi n scut acolo i uit nd c , p n n momentul acela, nici unul dintre oas- pe ii hotelului nu se hot r se s lase totul n urm i s se instaleze n Viscos. Noaptea a fost destul de nsufle it , cu excep ia unui comentariu pe care str inul n-ar fi trebuit s -l fac :35

- Aici copiii s nt foarte bine crescu i. Spre deo- sebire de alte locuri unde am fost, aici nu i-am au-zit niciodat ip nd diminea a. Dup o secund de t cere jenat - datorat faptului c n Viscos nu erau copii - cuiva i-a dat n g nd s ntrebe ce fel de bucate locale m ncase iar conversa ia a continuat n ritmul s u normal gravit nd tot n jurul minunilor c mpului i al ne- ajunsurilor marelui ora .Pe m sur ce trecea timpul, Chantal devenea din ce n ce mai nervoas , tem ndu-se ca el s nu-i cear s povesteasc despre nt lnirea din p dure. Dar str inul nici m car nu catadicsea s o priveas- c i-i vorbi doar o singur dat , c nd ceru - i pl ti cu bani ghea - un r nd de b utur pentru to i cei de fa . De ndat ce clien ii plecar i str inul urc n camera sa, ea i d du jos or ul, i aprinse o i- gar dintr-un pachet uitat de cineva pe-o mas i spuse patroanei hotelului c avea s fac toat cu- r enia a doua zi de diminea , ntruc t era epuizat de o noapte prost dormit . Patroana fu de acord,Chantal i puse haina i ie i n aerul rece al nop ii. Doar vreo dou minute avea de mers p n la locuin a ei i, n timp ce sim ea c ploaia i curgea pe fa , se g ndea c totul nu fusese altceva dec t o idee nebuneasc , un subterfugiu macabru n s- cocit de str inul acela ca s -i atrag aten ia. Apoi i aminti de aur: l v zuse cu propriii s i ochi.Poate nici nu era aur. Era ns prea obosit ca s g ndeasc i, de ndat ce ajunse n camera ei, i scoase rochia i se v r sub p turi. 36

n cea de-a doua noapte, Chantal se pomeni n orezenta Binelui i a R ului. C zu ntr-un somn nrofund i f r vise, dar se trezi la mai pu in de-o or dup aceea. Afar totul era cufundat n t cere; nici v ntul b t nd n jaluzelele metalice, nici zgo- motele animalelor nocturne - nimic, absolut ni-mic din ce ar fi putut da un semn c lumea celorvii i continua existen a. Se duse la fereastr i privi strada pustie, ploa- ia fin care c dea, cea a luminat doar de lucirea

slab a firmei hotelului, ceea ce-i d dea satului o nf i are nc i mai sinistr . Cuno tea bine lini - tea asta de a ezare izolat , care nu nseamn nici- decum pace i tihn , ci absen a total a oric ror nout i demne de a fi mp rt ite. Se uit n direc ia mun ilor; nu putea s -i vad , fiindc norii erau foarte jo i, dar tia c ntr-un loc anume era ascuns un lingou de aur. Sau, i maibine: era un lucru g lbui, sub form de c r mid , pe care un str in l l sase acolo. El i ar tase am- plasarea exact , cer ndu-i practic s dezgroape me- talul i s -l ia. Se ntinse iar i, se r suci de pe-o parte pe alta, se scul nc o dat i se duse la baie, i examina trupul gol n oglind , o cuprinse spaima c n scurt timp va nceta s mai fie atr g toare, se ntoarse n pat. Regret c nu luase cu ea pachetul de ig ri uitat pe mas - tia ns c st p nul lui avea s revin ca s -l caute i nu voia ca oamenii s - i piar- d ncrederea n ea. A a era Viscos: un pachet de ig ri pe jum tate gol avea un st p n, un nasture c zut de la o hain trebuia p strat p n c nd ve- nea cineva ca s ntrebe de el, trebuia s dai restul 37

p n la ultimul b nu , nu era niciodat permis s rotunje ti o socoteal . Loc blestemat, unde totul era previzibil, organizat, demn de ncredere.V z nd c nu reu ea s adoarm , ncerc din nou s se roage i s se g ndeasc la bunica ei, g n- dul i se fixase ns la o scen : groapa deschis , me- talul m njit de p m nt, scurt tura de lemn din m na ei ca i cum ar fi fost toiagul unei peregrine gatade plecare. A ipi i se trezi de mai multe ori, dar t cerea st ruia afar i aceea i scen i revenea ne- contenit n minte.De ndat ce z ri intr nd pe fereastr primul li- c r de lumin al dimine ii, se mbr c i ie i. De i tr ia ntr-un loc unde oamenii se trezesc n zorii zilei, tot era prea devreme. O porni pe stradapustie, privind deseori n urm pentru a se con- vinge c nu o urm rea str inul, dar cea a nu-i n- g duia s vad mai departe de c iva metri. Se oprea din c nd n c nd, ciulind urechea dup zgomot de pa i, dar nu- i putea auzi dec t inima care b tea s -i sparg pieptul. Se afund n desi , o apuc spre forma iunea st ncoas n form de Y - fapt care o f cea s se simt nervoas , deoarece pietrele ar tau de parc erau gata s se rostogoleasc n orice clip -, lu n m n aceea i scurt tur de lemn pe care o l - sase acolo deun zi, sap exact n acela i loc pe care i-l indicase str inul, v r m na n groap i scoase lingoul sub form de c r mid . Ceva i atrase aten- ia: lini tea persista i n plin p dure, ca i cum ar fi fost pe-acolo o prezen stranie, nfrico nd animalele i mpiedic nd frunzele s fo neasc . 38

R mase uimit de greutatea metalului inut n ^ ini l cur , observ ni te semne imprimate n el v zu dou m rci i o serie de cifre gravate, n- cerc s le descifreze, dar nu izbuti. C t valora asta? Nu tia cu exactitate, dar - dup cum spusese str inul - destul ca s nu mai trebuiasc a- i bate capul ca s c tige nici un cent dte zile mai avea. i inea visul n m ini, lucrul dup care totdeauna t njise. i avea acolo ansa de a se elibera de toate zilele i nop ile identice din Viscos, de ve nicul du-te-vino la hotelul unde muncea dec nd devenise major , de vizitele anuale ale tutu- ror prietenilor i prietenelor care plecaser pentru c familiile lor i trimiteau s studieze departe i s ajung cineva n via , de toate absen ele cu care se obi nuise de mult, de b rba ii care veneau pro- mi nd marea cu sarea i plecau a doua zi f r a- i lua m car bun-r mas, de toate desp r irile sau des- p r irile ratate cu care se i obi nuise. Acel mo- ment de acolo, din p dure, era cel mai importantdin existen a ei.Via a fusese ntotdeauna foarte nedreapt cu ea; tat necunoscut, mam care murise la na tere l s ndu-i pe umeri povara p catului; bunic ran- c , tr ind din croitorie, adun nd b nu l ng b nu pentru ca nepoata s poat nv a m car s citeas- c i s scrie. Chantal avusese multe vise: credea c va putea birui toate obstacolele, c - i va g si un so , c va ob ine o slujb ntr-un ora mare, c va fi descoperit de vreun v n tor de talente care ar fi venit p n n acel cap t de lume ca s se odih- neasc un pic, c va face o carier dramatic , va sene o carte de mare succes, va auzi strig tele foto-39

grafilor implor nd-o s -i lase s o pozeze i va c l- ca pe covoarele ro ii ale vie ii. Fiecare zi era o zi de a teptare. Fiecare noapteera o noapte n care ar fi putut ap rea cineva care s -i recunoasc adev rata valoare. Fiecare b rbat pe care-l primea n patul ei reprezenta speran a de a pleca n diminea a urm toare, de a nu mai vedea niciodat acele trei str zi, casele de piatr , acoperi- urile de ardezie, biserica i cimitirul de l ng ea hotelul cu produsele lui naturale care cereau lunide zile ca s fie f cute - pentru a fi v ndute la ace- la i pre ca i m rfurile fabricate n serie. Uneori i venea s cread c vechii locuitori ai regiunii, cel ii, ascunseser o comoar formidabil i ea sf r ise prin a o descoperi. Nici vorb ns , din- tre toate visele ei acesta era cel mai absurd sau maiimprobabil.Acum st tea acolo, cu un lingou de aur n m ini, comoara n care nu crezuse niciodat , eliberarea ei definitiv .O cuprinse panica: singura clip norocoas din via a ei putea disp rea chiar n dup -amiaza aceea.

Dac str inul se va r zg ndi? Dac se va hot r s plece n c utarea altui ora , unde putea g si o fe- meie mai nclinat s -l ajute n planurile lui? De ce s nu se ridice, s se ntoarc n camera ei, s - i pun pu inele bunuri n valiz i pur i simplu s plece?Se v zu n nchipuire cobor nd coasta abrupt , f c nd autostopul la marginea oselei din vale, n timp ce str inul ar pleca n plimbarea lui matinal i ar descoperi c i se furase aurul. Ea i-ar continua 40

drumul c tre ora ul cel mai apropiat, el s-ar ntoar- ce la hotel ca s anun e poli ia. Chantal ar mul umi pentru autostop i s-ar duce direct la ghi eul sta iei de autobuze ca s cum- pere un bilet c tre orice destina ie ndep rtat ; n acest moment s-ar apropia doi poli i ti i i-ar cere politicos s - i deschid valiza. De ndat ce i-ar ve- dea con inutul, amabilitatea ar disp rea total; era femeia pe care o c utau pe baza unui denun f cut cu trei ore mai devreme.La comisariat, Chantal ar fi avut dou op iuni: s spun adev rul, pe care nimeni nu l-ar fi crezut, sau, pur i simplu, s afirme c v zuse p m ntul r scolit, se hot r se s sape i descoperise aurul. Odat i petrecuse noaptea n patul ei un c ut tor de comori - care c uta i ceva ascuns de cel i. Spu- nea c legile rii erau clare: aveai dreptul s p strezi tot ce g seai, chiar dac erai obligat s nregistrezi la autorit i toate piesele cu valoare istoric . Dar lingoul acela de aur nu avea nici un fel de valoareistoric , era absolut nou, cu marcaje, sigilii i nu- mere gravate.Poli ia l-ar interoga pe b rbat. El n-ar avea cum s aduc dovezi c ea intrase n camera lui i-i fu- rase bunurile. Ar fi doar cuv ntul lui contra cuv n- tului ei, dar pesemne c el ar fi mai puternic, aveaprobabil rela ii cu persoane importante i, p n la urm , ar avea c tig de cauz . Chantal ar cere totu i ca poli ia s analizeze lingoul i ar vedea c ea spu- nea adev rul: pe metal erau urme de p m nt. Intre timp, vestea ar ajunge la Viscos, iar locui-torii Iui - din invidie sau de ciud - ar ncepe s acumuleze suspiciuni n privin a fetei, zic nd c 41

nu doar o dat umblaser vorbe c se culcase cu unii oaspe i; poate c furtul avusese loc n timp ce el dormea.Situa ia s-ar termina patetic: lingoul de aur arfi confiscat p n c nd justi ia ar rezolva cazul, ea ar face din nou autostopul i s-ar ntoarce la Vis- cos, umilit , distrus , supus unor comentarii ce ar dura mai bine de o genera ie p n c nd ar fi date uit rii. Apoi ar constata c procesele nu duceau niciodat la nimic, avoca ii costau mai mult dec t i putea ea permite, i ar sf r i prin a renun a la

proces.Gata cu istoria, nu tu aur, nu tu reputa ie.Era i alt versiune: str inul spunea adev rul. Dac Chantal ar fura aurul i ar pleca definitiv, n-ar salva oare ora ul de un dezastru i mai mare? Intre timp, chiar nainte de a pleca de acas i de-a se ndrepta c tre munte, tia de la bun nceput c era incapabil s fac pasul acela. De ce i era at t de fric , tocmai acum, c nd i putea schimba total via a? n definitiv, nu se culca oare cu oricine voia i nu era peste m sur de provocatoare, pentru ca str inii s -i dea bac i uri grase? Oare nu min ea din c nd n c nd? Nu era oare invidioas pe vechii ei prieteni, care acum i f ceau apari ia n t rgu or doar cu prilejul s rb torilor de sf r it de an, ca s - i viziteze familiile?nha aurul cu toat for a, se ridic , se sim i slab i disperat , l puse la loc n groap i-l aco- peri cu p m nt. Nu era n stare, i asta nu pentru c era sau nu era cinstit , ci din pricina groazei pe care o sim ea. i d duse seama c exist dou lu- cruri care te mpiedic s - i realizezi visele: g ndul 42

s nt imposibile sau, printr-o brusc r sturnare a rotii norocului, faptul de a le vedea transform n-du_se n ceva posibil c nd te a tep i mai pu in. Ei bine n acest moment apare spaima de un drumcare nu tii unde duce, de o via a cu provoc ri ne- cunoscute, de posibilitatea ca lucrurile cu care s n-tem obi nui i s dispar pentru totdeauna. Oamenii vor s schimbe totul, dar n acela i timp, ar dori ca totul s r m n la fel. Chantal nu pricepea de ce, dar asta i se nt mpla ei acum. Poate c era n prea mare m sur prizonier a Viscos-ului, prea deprins cu nfr ngerile, i orice ans de vic- torie i era o povar mult prea greu de dus. Fu convins c str inul se s turase de t cerea ei i n scurt timp - poate chiar n dup -amiaza aceea - avea s se decid , f r ndoial , s aleag pe altcineva. Era ns prea la ca s - i schimbe soarta.M inile care atinseser aurul trebuiau acum s in m tura, buretele, c rpa de ters. Chantal ntoar- se spatele comorii i lu drumul or elului, unde patroana o i a tepta cu un aer u or iritat, fiindc f g duise s cure e barul nainte ca unicul oaspete al hotelului s se trezeasc . Temerile lui Chantal nu se confirmar : str inul nu plec . l v zu la bar n noaptea aceea, mai se- duc tor ca oric nd, povestind istorii care poate nu erau total adev rate, dar pe care, cel pu in n nchi- puire, el le tr ia intens. Privirile iar i li se ncruci- ar htr-un mod impersonal, c nd ea l v zu pl tind b uturile pe care le oferea clien ilor localului. 43

Chantal era epuizat . Ardea de ner bdare ca

to i s plece devreme, dar str inul era deosebit de inspirat i nu mai termina de istorisit fel de fel dent mpl ri, pe care ceilal i le ascultau cu aten ie si cu acel respect poltron - mai degrab supu enie -L pe care ranii l manifest fa de to i cei care vin din ora e mari, socotindu-i mai cul i, mai preg - ti i, mai inteligen i, mai moderni. "Ni te pro ti", i zicea ea n g nd. "Habar n-au c t s nt de importan i. Nu tiu c ori de c te ori ci- neva, oriunde pe lumea asta, duce la gur o furcu-li , o face doar mul umit unor oameni ca locuitorii din Viscos, care trudesc din zori p n noaptea t r- ziu, i ar p m ntul cu sudoarea trupurilor lor oste- nite, i ngrijesc de vite cu o r bdare inimaginabil . S nt mai de trebuin lumii dec t to i cei care tr - iesc n marile ora e, i totu i se comport - i se simt - ca fiin e inferioare, complexate, inutile."Str inul era ns dispus s demonstreze c cul- tura lui era mai valoroas dec t str dania fiec ruia dintre b rba ii i femeile din bar. Ar t c tre o ima- gine de pe perete: ti i ce e asta? Unul dintre cele mai faimoase tablouri din lume: ultima cin a lui Iisus cu uce-nicii s i, pictat de Leonardo da Vinci. Nu poate fi chiar a a faimos - zise patroana hotelului. Cost foarte pu in. E doar o reproducere; pictura original se g se te ntr-o biseric foarte departe de-aid. Exist ns o legend cu privire la acest tablou, nu tiu dac v-ar pl cea s-o auzi i. To i d dur afirmativ din cap, iar Chantal se sim i din nou ru inat c era acolo, ascult ndu-l 44

np un b rbat care- i etala cuno tin ele inutile doar ca s arate c tie mai mult dec t ceilal i. - C nd a conceput aceast scen , Leonardo da Vinci s-a izbit de o mare dificultate: trebuia s pic-teze Binele - sub chipul lui Iisus - i R ul - sub chipul lui Iuda, prietenul care se hot r te s -l tr - deze n timpul mesei. i-a ntrerupt lucrul la jum - tate p n c nd avea s g seasc modelele ideale. ntr-o zi, n timp ce asista la repeti ia unui cor bisericesc, a v zut ntr-unui din b ie i imaginea de- s v r it a lui Hristos. L-a invitat la el n atelier i i-a reprodus tr s turile n studii i schi e. Au trecut trei ani. Cina cea de Tain era aproapegata -, Da Vinci ns nu g sise modelul ideal pen- tru Iuda. Cardinalul care r spundea de biseric ncepu s -l preseze, cer ndu-i s ispr veasc numai- dec t fresca.Dup mai multe zile irosite zadarnic, pictorula nt lnit un t n r mb tr nit prematur, zdren ros, beat, lungit n an . Cu mare greutate, le ceru aju- toarelor sale s -l duc p n la biseric , deoarece nu mai avea timp s fac schi e. Cer etorul a fost c rat p n acolo, f r s - i dea seama ce se nt mpl cu el: ajutoarele l ineau n

picioare, n timp ce Da Vinci copia tr s turile ne- credin ei, ale p catului, ale egoismului, at t de bine imprimate pe fa a lui.C nd pictorul a terminat, cer etorul, revenin- du- i oarecum din be ie - deschise ochii i v zu pictura din fa a lui. i zise, cu un amestec de groa- z i triste e: Am mai v zut pictura asta! C nd? ntreb un Da Vinci surprins. 45

- Acum trei ani, nainte de a fi pierdut totce-aveam. Pe vremea c nd c ntam n cor i duceam o via plin de vise, iar artistul m-a convins s pozez ca model pentru chipul lui Iisus.Str inul f cu o pauz lung . Ochii lui l fixau pe preot, care i sorbea berea, dar Chantal tia c vorbele spuse de el i erau adresate ei.- Cu alte cuvinte, Binele i R ul au unul i ace- la i chip; totul depinde de momentul n care unul sau altul i taie calea oric rei fiin e umane. Se ridic , i ceru scuze, spun nd c era obosit, i se duse la el n camer . To i pl tir ceea ce datorau i plecar agale, arunc nd priviri c tre reproduce- rea ieftin a celebrului tablou, fiecare ntreb ndu-se pe sine n ce perioad a vie ii lor fuseser atin i de un nger sau de un diavol. F r ca nimeni s adre- seze vreo vorb celuilalt, to i ajunser la concluzia c a a ceva se nt mplase n Viscos nainte ca Ahab s fi pacificat regiunea; acum, oricare zi era la felcu alta, i nimic mai mult.ntr-o stare de epuizare, muncind aproape caun automat, Chantal tia c ea era singura persoan care g ndea diferit, pentru c sim ise m na seduc - toare i grea a R ului m ng ind-o pe obraji. "Binele i R ul au unul i acela i chip; totul depinde de momentul n care unul sau altul i taie calea ori- c rei fiin e umane." Frumoase cuvinte, poate ade- v rate, dar tot ce-i trebuia ei era s doarm , nimic mai mult. .Termin , d ndu-i gre it restul unuia dintre cli- en i, ceea ce i se nt mpla extrem de rar; i ceru 46

dar nu se sim i vinovat . Rabd impasibil 5 demn p n c nd preotul i primarul -de obi- rei ultimii care plecau - p r sir localul. nchise rasa si str nse lucrurile, i puse haina groas i ieftin i plec spre cas , a a cum f cea de ani de zile.Atunci, n cea de-a treia noapte, se pomeni n prezen a R ului. i R ul veni sub forma unei obo- seli extreme i a unei febre foarte mari, l s nd-o ntr-o stare de semicon tien , dar incapabil s doarm - n vreme ce afar urla f r ncetare un lup. n unele momente, i d du seama c delira, fiindc i se p rea c animalul intr n camera ei i converseaz cu ea ntr-o limb pe care nu o n ele-

gea, ntr-un moment trec tor de luciditate, ncerc s se dea jos din pat i s mearg p n la biseric , ca s -l roage pe preot s cheme un medic, fiindc era bolnav , foarte bolnav ; c nd ns ncerc s - i pun inten ia n fapt, picioarele i se fr nser i fu convins c nu mai putea umbla. Dac ar mai putea umbla, n-ar izbuti s ajung la biseric .Dac ar ajunge la biseric , ar trebui s a tepte ca preotul s se trezeasc , s se mbrace i s -i des- chid u a, dar ntre timp frigul i-ar accentua ra- pid febra i ar face-o s moar chiar acolo, n fa a unui l ca pe care unii l consider sacru. "Cel pu in n-ar mai trebui s m transporte p n la cimitir; m-a afla de fapt n el." Chantal delira toat noaptea, dar constat c fe- bra i sc dea pe m sur ce lumina zilei ncepea s i se strecoare n camer . C nd i recap t for ele 47

i ncerc s adoarm , auzi claxonul at t de familiar i d du seama c n Viscos sosise brutarul, era vre^ mea s - i prepare cafeaua de diminea . Nimeni nu o putea obliga s coboare ca s cum- pere p ine; era liber , putea r m ne n pat c t do- rea, munca ei ncepea abia seara. Ceva se schimbasens n ea; avea nevoie s fie n contact cu lumea nainte de a- i pierde total min ile. Voia s -i nt l- neasc pe cei care n clipa asta se mbulzeau n ju- rul micii furgonete verzi, schimb ndu- i monedele pe hran , mul umi i c ncepea o nou zi i ei aveau ce face i ce m nca. Se duse p n acolo, i salut pe to i i auzi unele comentarii precum "pari obosit " ori "s-a nt m- plat ceva?" To i amabili, solidari, mereu gata s ajute, inocen i i simpli n generozitatea lor, pe c nd sufletul ei se zb tea ntr-o lupt f r r gaz, cople- it de vise, aventuri, spaim i putere. Oric t de mult i-ar fi pl cut s - i mp rt easc secretul, se g ndi c , dac l-ar fi dezv luit unui singur ins, tot restul a ez rii l-ar fi aflat nainte de finele dimine- ii - era mai bine s le mul umeasc pentru c se interesau de s n tatea ei i s treac mai departe p n c nd aveau s i se limpezeasc ni el g ndurile. Nu e nimic. A urlat un lup toat noaptea i nu m-a l sat s dorm. N-am auzit nici un lup - zise patroana ho-telului, care venise i ea acolo ca s cumpere p ine. De luni de zile n-a mai urlat nici un lup prinp r ile locului - confirm femeia care sorta pro- dusele ce urmau s fie v ndute n magazinul de la bar. Se vede c v n torii i-au st rpit pe to i, ceea ce pentru noi e cum nu se poate mai r u, fiindc 48

, - asa rari cum erau, tot constituiau principalulHv centru care v n torii veneau aici. Ei se dau v nt dup competi ia asta inutil , cine reu e te

S ucid animalul cel mai greu de dobont.__ Nu spune i de fa cu brutarul c in regiune nu exist lupi - reac iona cu voce sc zut patroa- na lui Chantal. Dac se afl , s-a zis definitiv cu excursiile la Viscos.- Bine, dar eu am auzit un lup.

gg vede c a fost lupul blestemat - coment nevasta primarului, care nu o prea simpatiza peChantal, dar era destul de politicoas i- i ascun- dea sentimentele.Patroana hotelului se enerv .

Lupul blestemat nu exist . Era un lup oare-care, i la ora asta o fi i fost ucis. Nevasta primarului ns nu se d du b tut . - C o fi exist nd au ba, tim cu to ii c noap- tea asta n-a urlat nici un lup. Dumneata o pui pefata asta s munceasc peste program, se vede trea- ba c -i extenuat i a-nceput s aib halucina ii. Chantal le l s pe cele dou discut nd, i pl ti p inea i se ndep rt . "Competi ie inutil ", g ndi ea, amintindu- i de comentariul femeii care preg tea i sorta conservele pentru v nzare. A a priveau ei via a: ca pe o inutil . Ii venea s dezv luie, acolo pe loc, propunerea str - inului, ca s vad dac oamenii aceia, mul umi i i s raci cu duhul, puteau ncepe o competi ie cu adev rat util ; zece lingouri de aur n schimbul unei simple crime care ar fi garantat viitorul copi-ilor i nepo ilor lor, recuperarea gloriei pierdute a Viscos-ului, cu sau f r lupi. 49

Se st p ni ns . Dar se hot r n clipa aceea s povesteasc istoria chiar la noapte, de fa ns c to i, la bar, a a nc t nimeni s nu poat zice c n- auzit sau n-a priceput. Poate c se vor repezi lastr in i-l vor duce direct la poli ie, pe ea l s nd-n liber s - i ia lingoul de aur ca recompens pentru serviciile aduse comunit ii. Poate c pur i sim- plu nu-i vor da crezare, iar str inul va pleca n- credin at c to i s nt buni - ceea ce, de altfel, nici nu era adev rat.To i s nt ignoran i, naivi, conformi ti. To i ca unul nu vor s cread n lucruri n care nu s nt obi nui i s cread . Tuturora le e fric de Dumne- zeu. To i - inclusiv ea - s nt la i la ceasul n care i-ar putea schimba destinul. C t despre adev - rata bun tate, a a ceva nu exist - nici pe p m n- tul oamenilor la i, nici n cerul Atotputernicului Dumnezeu care seam n suferin f r nici o noi- m , doar ca s ne putem petrece ntreaga via ru- g ndu-ne s fim feri i de cel R u. Temperatura sc zuse, Chantal nu dormise detrei nop i, dar, n timp ce- i f cea cafeaua de di- minea , se sim ea mai bine ca oric nd. Nu era sin- gura fiin la . Poate c era singura con tient de la itatea ei, pentru c ceilal i numeau via a "com- peti ie inutil " iar frica i-o confundau cu gene-

rozitatea.i aminti de un locuitor din Viscos care lucrantr-o farmacie aflat ntr-un ora nvecinat i care fusese concediat dup dou zeci de ani de munc . Nu ceruse indemniza ie de omaj deoarece - zi- cea el - fusese prieten cu patronii, nu voia s -i le-zeze, tia c fusese dat afar numai din pricina 50

dificult ilor financiare. Torul era o minciuna: omul^adresase justi iei pentru c era la , vO1a sa L iubit cu orice pre , socotea c patronii aveau s -l nnsidere totdeauna ca pe o persoan generoas ^devotat n prietenie. Ceva mai t rziu, c nd se Lsese ca s le cear un mprumut, ei i tr ntiser usa-n nas, dar, oricum, era prea t rziu, apucase s semneze o cerere de demisie, nu mai putea aveanici o preten ie.Bun treab . A juca rolul de suflet caritabil li se potrive te doar celor c rora le e fric s ia vreo atitudine n via . Totdeauna este mai u or s crezi n propria ta bun tate dec t s -i nfrun i pe ceilal i i s lup i pentru drepturile tale. Totdeauna e mai u or s - i auzi o jignire i s nu r spunzi cu ace- ea i moned dec t s ai curajul de a te angaja ntr-o lupt cu cineva mai puternic; totdeauna putem spu-ne c nu ne-am sim it atin i de piatra aruncat n noi i numai noaptea, n singur tate, c nd so ia sau so ul sau prietenul nostru de coal dorm, doar noaptea ne putem pl nge n t cere la itatea. Chantal i b u cafeaua i nu tiu ce s mai fac pentru ca ziua s treac mai repede. Avea s dis- trug satul acela, avea s termine la noapte cu Vis- cos-ul. Oricum, de ora avea s se aleag praful n mai pu in de o genera ie, c ci era o a ezare f r copii - tinerii se nmul eau n alte ora e ale rii, acolo unde era bel ug de serb ri, de haine frumoa- se, voiaje, "competi ii inutile".Ziua ns nu trecu deloc repede. Dimpotriv ; vremea cenu ie, cu norii aceia jo i, f cea ca orele abia s se t rasc . Cea a ascundea vederii mun ii 51

i satul p rea izolat de lume, pierdut n el nsu i ca i cum ar fi fost singura zon locuit de pe p ' m nt. De la fereastr , Chantal l z ri pe str in ie- ind din hotel i ndrept ndu-se, ca de obicei, c tre mun i. Se temu pentru aurul ei, dar se lini ti nu- maidec t - avea s se ntoarc , pl tise hotelul pe o s pt m n , or, oamenii boga i niciodat nu risi- pesc nici un cent; doar s racii fac a a ceva. ncerc s citeasc , dar nu reu i s se concen- treze. Se hot r s fac o plimbare prin Viscos i sin- gura persoan pe care o v zu fu Berta, v duva care- i petrecea zilele ez nd n fa a casei, obser- v nd tot ce se nt mpl . Temperatura o s scad p n la urm - zise Berta.

Chantal se ntreb de ce oare persoanele f r ocupa ie cred c vremea are at ta importan . D du afirmativ din cap.i continu drumul pentru c ispr vise de vor- bit tot ce putea i tot ce putuse vorbi cu Berta, de-alungul numero ilor ani de c nd tr ia n satul acela, ntr-o vreme o socotise o femeie interesant i cu- rajoas , care fusese n stare s - i echilibreze via a chiar dup moartea so ului ei, survenit ntr-unui din desele accidente de v n toare; v nduse c teva din pu inele bunuri pe care le avea, investise ba-mpreun cu indemniza ia de asigurare - nuntr-un fond sigur, i acum tr ia din profit. Cu timpul, v duva ncet s o mai intereseze i ncepuse s fie o imagine a tot ce se temea s nu i se nt mple chiar ei: s - i ncheie via a ez nd pe un scaun n fa a casei, nfofolit iarna n haine groa- se, privind unicul peisaj pe care-l v zuse n via a 52

supraveghind ceea ce nu avea nevoie s fie su- el'ave2heat, pentru c acolo nu se petrecea nimicserios, important sau valoros.Se plimb , f r teama de a se rataci, prin p du- rea plin de cea , c ci tia pe dinafar toate pote- cile copacii i pietrele. i imagin c t de incitant avea s fie noaptea aceea, ncerc diverse moduri de a relata propunerea str inului - n unele spu- nea exact ce ascultase i v zuse, n altele povestea o istorie ce putea s fie sau nu adev rat , imit nd stilul b rbatului care n-o mai l sa s doarm de trei nop i."Un b rbat foarte periculos, mai r u dec t to i v n torii pe care i-am cunoscut." Umbl nd prin p dure, Chantal ncepea s - i dea seama c descoperea o persoan la fel de primej- dioas ca str inul: pe sine ns i. Cu patru zile n urm credea c se obi nuise tot mai mult cu ceea ce era, cu ceea ce putea a tepta de la via , cu fap- tul c via a din Viscos nu era chiar at t de rea - vara, Ia urma urmelor, regiunea era inundat deturi ti, care numeau locul "un paradis".Acuma ie eau din morminte mon trii care i te- rorizau nop ile, o f ceau s se simt nefericit , ne- drept it , p r sit de Dumnezeu i de soart . Mai r u: o sileau s vad am r ciunea pe care o t ra dup sine zi i noapte, n p dure i Ia munc , n ra- rele nt lniri i n numeroasele clipe de solitudine. "Afurisit s fie omul sta. i afurisit i eu, care l-am silit s -mi taie calea."Pe and se ntorcea n sat, i regreta fiecare mi- nut din via i hulea mpotriva maic -sii pentru ca murise at t de timpuriu, mpotriva bunic -sii 53

pentru c o-nv ase s fie bun i cinstit , mn0 triva prietenilor care o p r siser , mpotriva desti-

nului care o h r uia n continuare. Berta era tot la locul ei.- Ai mers foarte repede - zise ea. ezi aicil ng mine i odihne te-te. Chantal i urm ndemnul. Ar fi f cut orice pen- tru ca timpul s treac mai iute. - S-ar zice c satul se schimb - zise Berta. E ceva diferit n aer; ieri l-am auzit url nd pe lupul blestemat.Fata se sim i u urat . Blestemat sau nu, peste noapte uria e un lup i cel pu in nc o persoan , afar de ea, l auzise. - T rgul sta nu se schimb niciodat - r s- punse ea. Doar anotimpurile trec i vin, iar acume r ndul iernii.- Nu. E vorba de sosirea str inului.Chantal se st p ni. O fi vorbit oare i cu altci- neva? Ce are de-a face sosirea str inului cu Vis- cos-ul? mi petrec toat ziua privind natura. Unii cred c e pierdere de vreme, dar a fost singurul mij-loc pe care l-am g sit ca s m mpac cu dispari ia celui pe care at ta l-am iubit. V d c anotimpurile trec, copacii i pierd frunzele i apoi i le recupe- reaz . Dar, din c nd n c nd, c te un element nea - teptat din natur creeaz schimb ri definitive. Mi s-a spus c mun ii din jurul nostru s nt rezultatul unui cutremur produs cu milenii n urm . 54

Fata ncuviin din cap; la fel nv ase i ea la C l- Dup aceea, nimic nu va mai fi la fel. Mi-e team c a a ceva se poate nt mpla acum. Chantal se sim i ndemnat s povesteasc is- toria cu aurul, dar b nuia c b tr na tie ceva, a a nc tt cu. __ M-am tot g ndit la Ahab, marele nostru re-formator, eroul nostru, b rbatul binecuv ntat de Sf ntul Savin.- De ce la Ahab?

Pentru c el era capabil s n eleag c un mic am nunt, oric t ar fi de bine inten ionat, poa- te distruge totul. Se poveste te c , dup ce a pa- cificat ora ul, dup ce i-a ndep rtat pe proscri ii recidivi ti i a modernizat agricultura i comer ul din Viscos, i-a adunat prietenii ca s -i osp teze i a g tit pentru ei o bucat de carne suculent . Deo- dat i-a dat seama c sarea se ispr vise. Ahab I-a chemat atunci pe fiul s u:- Du-te p n -n sat i cump r sare. Dar s pl - te ti un pre corect pentru ea: nici prea scump , nici prea ieftin .Fiul lui r mase surprins: n eleg c nu trebuie s pl tesc mai scump, tat . Dar dac m pot tocmi ni el, de ce s nu eco- nomisesc ceva bani? ntr-un ora mare, a a ar fi bine s faci. Dar

ntr-un sat ca al nostru, asta ar fi nceputul sf rsi- tului.B iatul plec f r s mai ntrebe nimic. Oaspe- n ins , care asistaser la conversa ie, voir s tie 55

de ce nu trebuia s cumpere sarea mai ieftin iAhab le r spunse: Cine vinde sarea sub pre face asta pentr c are nevoie disperat de bani. Cine profit de si tua ia unuia ca el v de te dispre pentru sudoarea i str dania unui om care a muncit ca s produc ceva. Bine, dar e prea pu in pentru ca un sat s fie distrus. i la nceputul lumii nedreptatea a fost mic Dar fiecare om venit dup aceea a sporit-o cu cevag ndind totdeauna c nu avea mare nsemn tate' I i uite unde am ajuns azi. Ca str inul, de exemplu - zise Chantal, st r nd ca Berta s confirme c st tuse i ea de vorb cu el. Ea ns r mase t cut . Nu tiu de ce dorea Ahab at t de mult s sal-l veze Viscos-ul - insist ea. nainte era un cuib de r uf c tori, acum e un sat de la i. B tr na tia cu siguran ceva. Mai r m nea s descopere dac -i povestise chiar str inul. - A a e. Dar nu tiu dac e vorba ntr-adev r de la itate. Cred c toat lumea se teme de schim- b ri. To i vor ca Viscos-ul s fie a a cum a fost din- totdeauna: o a ezare unde nu po i dec t sa cultivi p m ntul i s cre ti vite, care-i prime te bine pe v n tori i pe turi ti, dar unde fiecare ins tie exact ce se va nt mpla a doua zi, iar unicele lucruri im- previzibile s nt furtunile naturii. Poate e un mijlocde a g si pacea, dar s nt de acord cu dumneata ntr-o privin : to i cred c pot controla totul dar nu controleaz nimic.56

_ Nu controleaz nimic - ncuviin Chantal. __ Nimeni nu poate ad uga nici o liniu i nici un puncti or la ceea ce a fost scris" - zise b - SSa citind un text din Evanghelie. Dar ne placeJ tr im cu iluzia asta, pentru c ne face s ne sim- im mai siguri pe noi.' n fine, e o alegere ca oricare alta, de i ar fi o prostie s ' ncerc m s control m lumea, pun n- du-ne credin a ntr-o siguran complet fals , care p n la urm ne las pe to i nepreg ti i pentru via- t ; c nd te a tep i mai pu in, un cutremur face s apar mun i, un tr snet ucide un pom care se pre- g tea s renasc la prim var , un accident de v - n toare curm via a unui b rbat cinstit. Berta povesti, pentru a suta oar , cum i murise b rbatul. Era unul dintre cei mai respecta i ghizi din regiune, un om care privea v n toarea nu ca pe un sport s lbatic, ci ca pe un mijloc de a respec-

ta tradi ia locului. Mul umit lui, Viscos-ul crease o rezerva ie de animale, prim ria elaborase c teva legi pentru protec ia c torva specii aproape stinse, pentru fiecare prad dobor t se ncasau taxe, iar banii se ntorceau n folosul comunit ii. So ul Bertei c uta s vad n sportul acela - s lbatic pentru unii, tradi ional pentru al ii - un mod de a-i nv a pe v n tori c te ceva despre arta de a tr i. C nd sosea cineva cu mul i bani, dar pu- in experien , l ducea ntr-un loc n elenit. Aco- lo, n v rful unei pietre, punea o cutie de bere. Se dep rta la vreo cincizeci de metri de cutiei, dintr-un singur foc, o f cea s zboare n aer. "S nt cel mai bun inta din regiune", zicea el. -Am s v -nv acum s fi i la fel de bun ca mine." 57

Punea la loc curia n aceea i pozi ie, revenea la aceea i distan , scotea o batist din buzunar i cerea s fie legat la ochi. Apoi ndrepta iar i arma n direc ia intei i tr gea din nou. "Am nimerit?", ntreba el, tr g ndu- i leg tura de pe ochi."Evident c nu", r spundea v n torul proasp t sosit, nc ntat s -l tie umilit pe ghidul orgolios. "Glon ul a trecut foarte departe. Nu cred c ai ce s m -nve i." "Tocmai v-am nv at lec ia cea mai important a vie ii", r spundea so ul Bertei. "Ori de c te ori vre i s realiza i ceva, p stra i-v ochii deschi i i asigura i-v c ti i exact ce anume dori i. Nimeni nu- i poate nimeri inta cu ochii nchi i." Odat , n timp ce punea cutia la locul ei dup primul foc, cel lalt v n tor crezu c -i venise lui r n- dul s - i ncerce calit ile de ochitor. Trase nainte ca so ul Bertei s se ntoarc la loc; gre i, mpu - c ndu-l n g t. Nu avusese timp s nve e admira- bila lec ie despre concentrare i obiectivitate. - Trebuie s m duc - zise Chantal. Mai am c te ceva de f cut nainte de-a merge la munc . Berta i spuse bun ziua i o-nso i cu privirea p n c nd o v zu disp r nd pe ulicioara de l ng biseric . Anii petrecu i n fa a por ii, privind mun- ii, norii i vorbind n g nd cu r posatul ei so o n- v aser s "vad " persoanele. Vocabularul i era limitat, nu izbutea s g seasc alt cuv nt ca s - i descrie mul imea de senza ii pe care i le produceau ceilal i, dar se nt mpla ceva aparte: i "distingea" pe ceilal i, le cuno tea sentimentele. 58

Totul a nceput la nmorm ntarea marii i sin- gurei sale iubiri; ploua, c nd un copil de l ng ea - fiul unor localnici, care azi era b rbat n toat firea i locuia la mii de kilometri de-acolo - o ntreb de ce era trist .Berta nu vru s -l sperie pe micu vorbindu-i de moarte i desp r iri: spuse doar c so ul ei plecase

i are s treac pesemne mult vreme p n c nd avea s se ntoarc la Viscos. - Cred c v-a p c lit - r spunse b ie elul -. Tocmai l-am v zut ascunz ndu-se nd r tul unui morm nt, cu o lingur de sup n m n . Mama b ie a ului auzise comentariul i-l mus- tr cu severitate. "Copiii zic mereu c v d fel de fel de lucruri", zise ea, cer ndu- i scuze. Berta ns ncet numaidec t s mai pl ng i privi n direc ia indicat ; b rbatul ei avea mania de-a m nca supa numai cu o anumit lingur , de i pe ea o enerva tare mult - doar toate lingurile s nt la fel i con- in aceea i cantitate de sup -, totu i el se nc - p na s foloseasc numai una i aceea i lingur . Berta nu povestise nim nui mprejurarea asta, de team ca lumea s nu-l socoteasc nebun. B ie a ul, a adar, l v zuse ntr-adev r pe so- ul ei; lingura era un semn. Copiii "vedeau" lucruri.Se hot r i ea s nve e "s vad ", pentru c voia s stea de vorb cu el, s -l tie ntors napoi - chiar dac numai n chip de n luc . La nceput, se nchisese n cas i nu ie ea dec t rareori, n d jduind ca el s -i apar n cale. ntr-o bun zi, avu o presim ire: trebuia s mearg n poarta casei i s nceap a H atent la ceilal i, sim i 59

c so ul ei voia ca via a s -i fie mai vesel , s ia par- te mai mult la ceea ce se nt mpla n sat. i a ez scaunul n fa a casei i r mase cu pri- virea la mun i; pu in lume umbla pe str zile din Viscos, dar, chiar n prima zi, veni o vecin din sa- tul cel mai apropiat zic nd c negustorii de la t rg vindeau foarte ieftin tac muri de bun calitate - i, ca s - i nt reasc spusele, scoase din buzunar o lingur .Berta i d du seama c n-avea s - i mai vad so ul niciodat , dar i c el i cerea sa r m n acolo cu ochii a inti i la sat, i c ea o va face ntocmai. Cu timpul, ncepu s observe o prezen n st nga ei i avu certitudinea c el era acolo, in ndu-i tov - r ie i ap r nd-o de orice primejdie, pe l ng fap- tul c o nv a s vad lucruri pe care ceilal i nu le distingeau, precum desenele din nori, care tot-deauna aduceau mesaje. Se ntrista un pic c nd n- cerca s -l priveasc din fa , atunci chipul disp rea; cur nd ns observ c putea s converseze cu el folosindu- i intui ia, i astfel ncepur s poarte lungi discu ii despre tot felul de lucruri.Trei ani mai t rziu ajunse s poat "vedea" sen- timentele oamenilor, n afar de faptul c asculta sfaturi practice pe care i le d dea so ul ei i care, n cele din urm , i erau de mare folos; a a se face c nu s-a l sat n elat c nd i s-a oferit o indemni- za ie de deces mai mic dec t i se cuvenea, c - i re- tr sese banii de la banc cu pu in nainte ca aceasta s dea faliment, spulber nd ani de trud a nume- ro i oameni din regiune.

ntr-o diminea - nu- i mai amintea cu c t timp n urm avusese loc aceast nt mplare el

I

60

- nusese c era posibil ca Viscos-ul s fie distrus. R Sa se e ndi numaidec t la un cutremur, la apa- riria unor noi mun i prin p r ile locului, dar el o Knisti ncredin nd-o c a a ceva nu avea s se n- t mple pe acolo n urm toarele c teva milenii; l n- eriiora ns alt fel de distrugere, cu toate c nici el 'msusi nu tia s spun ce anume. Dar o rug s r m n atent , c ci era satul lui i locul la care i- nea cel mai mult pe lume, chiar dac -l p r sise mai devreme dec t i-ar fi dorit-o. Berta ncepu s se uite cu i mai mare aten ie la oameni, la contururile norilor, la v n torii care so- seau i plecau, dar nimic nu p rea s arate c cineva ar fi ncercat s distrug o a ezare ce nu f cuse r u nim nui. So ul ei st ruia ns ca ea s - i continue veghea, iar ea f cu ntocmai cum i cerea el. Cu trei zile n urm , v zuse c str inul venise nso it de un diavol i- i d du seama c a teptarea ei se terminase. Azi, observase c fata avea al turi un diavol i un nger; imediat puse n leg tur un fapt cu cel lalt i n elese c n satul ei urma s se nt mple ceva neobi nuit. Z mbi n sinea ei, privi n partea sting i schi un s rut discret. Nu era o b tr n inutil ; avea ceva foarte important de f cut, s salveze a ezarea unde se n scuse, chiar dac nu tia ce m suri de preve- dere ar fi trebuit s ia.Chantal o l s pe b tr n cufundat n g ndu- nle ei i se ntoarse acas . Berta avea reputa ia - cum u oteau ntre ei locuitorii din Viscos - c ar h o vr jitoare b tr n . Se spunea c petrecuse un 61

an ntreg nchis n cas i-n vremea asta nv tas artele magiei. C nd Chantal ntreb odat cine nv ase, unii spuser c nsu i diavolul, care i s ar ta noaptea; al ii sus ineau c ea l invoca pe vm preot celt, folosind cuvintele pe care le nv ase de la p rin ii ei. Dar nimeni nu f cea mare caz de asta- Berta era inofensiv i tia mereu s povesteasc istorioare frumoase.Aveau dreptate, de i erau mereu acelea i isto- rioare. Brusc, Chantal se opri cu m na pe m ciulia clan ei. De i auzise de multe ori cum murise so ul Bertei, abia atunci i d du seama c n acea m- prejurare asta era o lec ie de foarte mare nsemn - tate pentru ea. i aminti de recenta ei plimbare prinp dure, de ura ei surd deschiz nd focul n toate direc iile, gata s r neasc de-a valma pe oricine-i sta n preajm - chiar pe ea ns i, t rgul, pe lo- cuitorii lui, pe copiii locuitorilor lui.

Adev rata ei int era ns una singur : str inul. S se concentreze, s trag , s se asigure c a ucis prada. Pentru asta avea nevoie de un plan - ar fifost o nerozie s spun ceva n noaptea aceea, ne- ob in nd altceva dec t ca situa ia s scape de sub control. Se hot r s am ne cu o zi relatarea nt l- nirii sale cu str inul - dac ar fi fost s le-o dezv - luie totu i locuitorilor din Viscos.

n noaptea aceea, c nd se duse s ncaseze banii pentru r ndul de b utur pe care obi nuia s -l pl - teasc str inul, Chantal observ c acesta i strecu- r un bile el. l p str n buzunar, pref c ndu-se c nu-i d nici o importan , de i i d dea seama c din c nd n c nd - ochii str inului i c utau pe-ai ei, ntr-o interoga ie mut . Jocul p rea c se inversase acum: situa ia o controla ea, aleg ndu- i c mpul de lupt i ora b t liei. A a procedau v n - torii experimenta i: impuneau ei condi iile, pentru ca prada s vin ea la ei. Abia dup ce se ntoarse la ea n camer , de ast dat cu senza ia c avea s doarm foarte bine n noaptea aceea, desp turi bile elul: b rbatul i ce- rea s se nt lneasc n acela i loc unde se cunos- cuser .Spunea n ncheiere c prefera s vorbeasc cu ea ntre patru ochi. Dar puteau sta de vorb , dac asta ar fi fost dorin a ei, i n prezen a tuturora. Chantal nu trecu cu vederea amenin area; badimpotriv , fu mul umit c o primise. Asta do- vedea c el ncepea s - i piard controlul, deoa- rece b rba ii i femeile cu adev rat periculo i nu 63

procedeaz niciodat astfel. Ahab, marele pacifi- cator al Viscos-ului, obi nuia s spun : "Exist dou feluri de idio i - cei care renun s fac ceva pentru c au primit o amenin are i cei care cred c fac ceva pentru c amenin ." Rupse bile elul n mici buc ele, l arunc n closet, trase apa, f cu o baie cu apa aproape clo-cotit , se v r sub p turi i z mbi. Ob inuse exact ce voia: s se nt lneasc din nou cu str inul, pen- tru o conversa ie ntre patru ochi. Dac voia s afle cum s -l nfr ng , trebuia s -l cunoasc mai bine. Adormi aproape instantaneu - un somnprofund, odihnitor, relaxat. Petrecuse o noapte cuBinele, apoi o noapte cu Binele i cu R ul, n fine, una cu R ul. Nici unul dintre cei doi nu ob inuse vreun rezultat, ci r m seser vii n sufletul ei i acum ncepeau s se lupte unul cu altul, pentru a demonstra care era mai tare.

Ond sosi str inul, ploaia o p trunsese pe Chan- tal p n la oase; furtuna re ncepuse. - Nu o s vorbim despre vreme - zise ea.Plou , dup cum vezi. tiu un Ioc unde putem sta de vorb mai confortabil.

Se ridic n picioare i scoase un sac de p nz . Ai o pu c n untru - zise str inul. Da. Vrei s m ucizi. Da, vreau. Nu tiu dac voi reu i, dar vreau cu t rie. Arma ns am adus-o cu alt scop: s-ar pu- tea s -mi ias -n cale lupul blestemat, a putea s -l mpu c i a ajunge astfel s fiu mai respectat n Viscos. L-am auzit url nd ieri noapte, de i nimeni nu m crede. Ce e cu lupul sta blestemat? Ea st tu la ndoial dac s - i permit sau nu mai mult intimitate cu b rbatul acela care i era n definitiv du man. i aduse aminte de o carte despre artele mar iale japoneze - citea totdeaunace uitau oaspe ii la hotel, indiferent de subiect, de-! V ia S " i risiPeasc banii cump r nd ta. Acolo st tea scris c cea mai bun metod de ^C i65

a- i sl bi adversarul este s -l faci s cread c de partea lui. ' vUmbl nd prin ploaie i v nt, ea i povesti ist ria. Cu doi ani n urm , un b rbat din Viscos -I mai exact fierarul satului - plecase s se plimbc nd, f r s tie cum, se pomenise fa -n fat c un lup i cu puii lui. B rbatul se sperie, rupse o crac i se n pusti asupra animalului. n mod nor mal, lupul ar fi fugit, dar, cum era cu pui orii luicontraatac i-l mu c de picior. Fierarul, un b r- bat c ruia meseria i pretindea o for ie it din comun, reu i s -l izbeasc at t de violent, nc t ani- malul sf r i prin a da napoi; lupul se afund n p - dure cu pui cu tot i nu mai fu v zut niciodat ; tot ce se tia era c avea un semn alb la urechea sting . De ce e "blestemat"? De obicei animalele, chiar i cele mai fioroa- se, nu-i atac pe oameni, cu excep ia unor situa ii excep ionale, ca n cazul acela, ca s - i apere puii. Totu i, dac atac i gust s nge de om, devin peri- culoase; totdeauna i doresc i mai mult, ncetea- z s mai fie animale s lbatice i se transform n uciga i. To i cred c , ntr-o bun zi, lupul cu pii-l cina va ataca din nou. I"E povestea mea", g ndi str inul. Chantal f cea tot posibilul s mearg repede, c ci era mai t n r , mai antrenat i inea s aib avantajul psihologic de a-l obosi i umili pe b rba- tul care o nso ea; el ns izbutea s men in ritmul pa ilor ei. Chiar c nd g f i ni el, nu-i ceru s mear- g mai ncet. Ajunser la un mic cort de plastic verde, binecamuflat,muflat, utilizat de v n tori ca loc din care s poat 66

- di prada. Se a ezar n untru, frecmdu- i fxe-

P nLe nghe ate i sufl nd n ele. mCe vre!? - '** ea. De ce mi-ai trimis bi-!^Am s - i propun o ghicitoare: care dintre toa- te zilele vie ii noastre nu vine niciodat ? Nici un r spuns.__ Ziua de m ine. Se pare ns c dumneata crezi c ziua de m ine va veni i c vei putea am na ceea ce i-am cerut. Azi ncepe sf r itul de s pt m n ; dac dumneata nu vei spune nimic, o voi face eunsumi.Chantal ie i din refugiu, se opri la o distan si- gur de el, desf cu sacul de p nz i scoase pu ca. Str inul p ru a nu-i da nici o importan . Dumneata ai scos aurul - continu el. Dac ar trebui s scrii o carte despre experien a dumi- tale, i nchipui c majoritatea cititorilor, av nd de nfruntat toate greut ile pe care le nfrunt , fiind at t de des nedrept i i de via i de semeni, fiind sili i s pl teasc coala copiilor i m ncarea de pe mas - crezi c to i oamenii tia te-ar l sa s fugi cu lingoul? Nu tiu - zise ea, introduc nd un cartu n arm .- Nici eu. sta e r spunsul pe care-l doresc. Fu introdus i al doilea cartu . - E ti gata s m ucizi, de i ai ncercat s m lini te ti cu povestea aia cu lupul g sit. Nu faci r u, pentru c asta nseamn un r spuns la ntrebarea mea: nm ele umane s nt n esen rele, o simpl f - tuc dintr-un sat izolat e capabil s comit o crim 67

pentru bani. Am s mor, dar acum tiu r spunsul i mor mp cat. - ine-o - i-i d du str inului arma. Nimeni nu tie c te cunosc. Toate datele din fi a dumitale s nt false. Po i s pleci c nd vrei i, dup c t n e- leg, po i s te duci oriunde n lume. Nu ai nevoie s fi bun inta : ajunge s ndrep i pu ca n direc ia mea i s ape i pe tr gaci. Cartu ul e alc tuit din