Aventurile Submarinului DOX 025 [2.0]

7/28/2019 Aventurile Submarinului DOX 025 [2.0]

1/55

1


2/55

2


3/55

Un

3

AVENTURILE

SUBMARINULUI ,,DOX

De H. WARREN.

Nr.25

AVENTURA SANJEI

Traducerea de L. HRSU.


4/55

submarin perfecionat dup toate inveniunilemoderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondialde toate naiunile europene. Cpitanul Farrow,comandantul acestui submarin, om de o buntate rar,reuete s descopere pmnturi i ape cari nu-strecute pe nici-o hart de pe glob i-i creeaz un locde refugiu pe o insul pe care o numete InsulaOdihnei" un adevrat rai pmntesc.

Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul suGeorge, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutelaunui individ periculos.

Cu ajutorai credinciosului sau servitor, Farrowreuete s aduc pe George pe Insula Odihnei". Untestament misterios indic pe acesta ca motenitor alunei comori ascunse, pe care ns nu o poale avea

dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toateperipeiile extraordinare pe cari le ntmpina George ntovria unui tnr prin negru, fac din Aventurilesubmarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I.

O NTMPLARE CIUDAT.

SUBMARINUL PORNI NAPOI spre Insulaodihnei. Din aventura plin de peripeii cu fanaticiiindieni, pe care un taifun i aruncase peste zidul demrgean, tocmai pe insul, scpaser cu bine.

Veseli i bine dispui, cltoreau pe marea

sclipitoare, n btaia soarelui zmbitor, bucurndu-sede viat, dup ce trecuser din nou prin primejdii de

4


5/55

moarte. Fuseser doar ameninai s fie ari de vii iasta nu era glum. (Vezi broura No. 24).

n fata lor se ivir acum cteva insulie acoperite devegetaie bogat, dar nelocuite, dup cumobservaser marinarii, de cte ori se abtuser pe aici.Deoarece insuliele erau n drumul lor, cpitanul trecuaproape de tot pe lng ele, cu submarinul.

Chiar dac vre-un om ar fi fost ascuns pe acolo, princine tie ce mprejurare i ar fi zrit submarinul, n-ar fifost nici-un pericol. C el i avea pe undeva, prinOceanul Pacific, ascunztoarea, o tiau prea bine

autoritile australiene i cu ajutorul lor aflaser,desigur, de lucrul acesta i celelalte state, cari aveauvre-un interes oarecare ntru distrugerea fostului vasde rzboi.

Insula odihnei, ns, n-a putut fi gsit de nici-unvapor, pn acum. i chiar cel mai nprasnic taifun n-ar fi putut azvrli un distrugtor deasupra zidului demrgean, n interiorul insulei.

Submarinul tocmai aluneca prin fata celei dintiinsule, cnd Sanja, frumoasa fiic a prinului indian,apru n turn i se apropia de George. Privi vegetaiabogat a insulei i zise ncetior:

Ct e de frumos, George, c ne putem mbtaochii de aceast privelite minunat! Nici nu-i poinchipui ct eram de nspimntat, ct timp se afla pe

bord Indianul acela misterios, fiul lui Djehan i tiam cdoarme n cabina ta cu armele lui i mai misterioase.Acum, ns, totul e att de frumos!

Privi din nou cu ochi strlucitori spre insul; de-odat, ns, tresri speriat i strig:

Oh! Colo e un om printre tufe! A! Uite c acum s-arat iar! E un European!

Un brbat nalt i bine legat se ivi din frunzi incepu s fac semne disperate cu minile.

5


6/55

Ajutori Ajutor! Strig el n limba englez. Sunturmrit de slbateci!

Se ntoarse, ascult cu ncordare n desi, apoi fcuo sritur n mare i ncepu s noate ca un pete spresubmarin. Dei deprtarea era numai de vre-o cincizecide metri, fapta luiera ndrznea i numai disperareal-ar fi putut ndemna la asta, cci locurile aceleamiunau de rechini din cei mai primejdioi.

Farrow, George i Petre, cari sa aflau n turn, itraser la repezeal revolverele. Se gndeau s alungedihniile, la caz de nevoie, cu gloane. Dar nottorul le

strig vesel: Mie nu-mi fac nimic rechinii. De multe ori am fostsilit de mprejurri s m arunc n ap, n mijloculacestor montri, dar ntotdeauna am scpat deatacurile lor. Ah! Uite c vin slbatecii!

Printre tufe aprur dou fpturi nalte, tuciurii; eraudesigur slbateci dintr-aceia cari triesc n NouaGuinee. Disprur, ns, tot att de repede precum seiviser, nainte ca cei trei tovari din turn s se poatfolosi de revolvere.

Albul din ap rse. Cnd vd oameni narmai, o iau la fug. Pe mine

m-au urmrit ca pe un obolan cu suliele i ghioagelelor. A! Uite c vine un rechin mititel! Nu e nevoie smpucai, domnilor, cci lighioanele astea m

simpatizeaz grozav.Trupul unui rechin uria ni cu iueala vntului prinap, ndreptndu-se spre nottorul care se afla numaila cincisprezece metri de submarin. Sanja scoase unipt, dar Europeanul rse numai, ntoarse capul, apoiarat iar spre vas. Cnd monstrul fu n spatele lui, seafund brusc aproape vertical n ap, se ddu napoi,n aa fel c rechinul alunec pe dinaintea lui, apoi ieiiari la suprafa.

6


7/55

Ultimii zece metri pn la submarin i strbtu ncteva clipe, ajunse la parapet i dintr-o sritur fu pepunte, tocmai cnd rechinul urmritor fcuse o ultimncercare s-l nhae.

ndrzneul nottor privi rznd spre el n jos, salutbatjocoritor, apoi se ndrept spre turn.

Iertai c dau buzna ca un nepoftit pe vasul d-voastr, domnule cpitan zise el, politicos dar cndte afli ntr-o situaie ca a mea, nu mai ii seam deformaliti. mi dai voie s m prezint: m numescDick Harrings i locuiesc pe a treia insul de aici. Cred

c nu-s prea ndrzne rugndu-v s m ducei acolo? Mai ncape vorb, domnule Harrings, rspunseFarrow, prietenos. Eu sunt cpitanul Farrow, poate cai auzit de mine. Acesta e fiul meu George,domnioara Sanja, fiica prinului indian Ghasna, PetreUriaul, credinciosul nostru tovar.

ncntat! Exclam Harrings, cu sinceritate. Firetec am auzit de d-voastr, domnule Farrow i sunt unadmirator nflcrat al faptelor d-voastr vitejeti. mipare ru numai c nu locuiesc mai departe, ca s potavea mai mult timp plcerea de a fi n tovria d-voastr.

Da, din pcate aa e zisa cpitanul sunt i eugrbit s ajung ct mai curnd acas, de aceea nu tepot duce la plimbare dei mi-ar plcea mult s-o fac.

Spuneai c locuieti pe a treia insul de aici? Pnacum credeam c insulele acestea sunt nelocuite, ccitrec adesea pe lng ele cu submarinul.

Sunt de-abia de o sptmn acolo, zise Harrings.Intenionez s iau n arend insulele astea i s facplantaii pe ele. Pmntul pare s fie foarte rodnic, deasemeni i poziia e bun. Am venit ncoace de laBrisbane cu barca mea cu motor. mi pare ru csuntei grbit, altminteri v-a invita s luai o gustare

7


8/55

n coliba mea. mi pare i mie ru, rspunse Farrow. A! Uite c

am i ajuns la a treia insul. Ateapt, domnuleHarrings, m voi apropia cu vasul de rm, ca s nu temai ntlneti cu vreun rechin. M mir, ns, c se aflaslbateci pe insul; nu m-a fi ateptat la asta. Cndvoi avea mai mult timp, voi cerceta lucrul mai de-aproape.

i eu m-am mirat, zise Harrings. A fi luat celpuin o arm, dac-a fi bnuit numai c voi avea astfelde vecini. Voi pleca ns cu barca la Brisbane i voi

anuna poliia. Se va pricepe ea s fac curenie peaici! Numai pe ti doi slbateci i-ai vzut dumneata? Da, dar, dup zgomotele pe cari le-am auzit n

desi, socot c sunt mai muli. De fapt, te prindemirarea din ce-or fi trind pe insulia asta. n sfrit,treaba lor.

Aadar, dai-mi voie s v mulumesc din inim,domnule Farrow. Sper s ne mai vedem i s rmnemmai mult timp mpreun.

Se nclin respectuos n faa Sanjei, strnse cldurosminile lui Farrow i lui George, l salut pe Petre idintr-o sritur fu pe rmul insulei.

Interesant, nu? Zise cpitanul, dup ce pornirmai departe. E vesel i plin de curaj, totui nu tiu de,

ce am avut un sentiment de antipatie pentru el. Ochiilui nu mi-au plcut deloc, zu aa. Era o expresie deviclenie ntr-unii.

Eu nu-s de aceeai prere, zise George, surprins.Mie mi-a plcut mult omul sta. Pn-acum n-am vzutnottor care s rd cnd se d un rechin la el. S tecruceti, nu alta!

E adevrat zise Farrow nici eu n-am vzut ncaa ceva. Sunt cam ngrijorat c s-au ivit brusc

8


9/55

slbateci pe aici. Vecintatea acestui Harrings nu-miprea place nici ea. Dac are ntr-adevr de gnd sfac plantaii prin meleagurile astea, nseamn ccirculaia vapoarelor va spori. n sfrit, ne-om lua inoi msurile de aprare.

De vizitat nu vrei s-l vizitezi? ntreb George. Nici prin gnd nu-mi trece. Dup cum spuneam,

nu mi-au plcut deloc ochii lui. Vizitndu-l, m-a puteaatepta s dau de poliiti englezi la el. Nu, cu unul caacesta n-a vrea s m mai ntlnesc.

George o privi pe Sanja, apoi fcu o mutr uimit i

ntreb: Sanja, ce ai? Ce-i privirea asta att de ciudat?Frumoasa fat se trezi ca dintr-un vis i rspunse

ncurcat: Ah! Nu tiu ce s zic... omul la m-a privit att de

straniu cnd i-a luat rmas bun de la mine!... Era ca icum ar fi nit fulgere din ochii si i un foc misteriosardea parc ntr-unii. Privirea aceea m va urmrimult vreme...

Hm! Interesant afacere! Fcu Farrow,ngndurat. V spuneam eu, c ochii lui nu mi-auplcut deloc. n sfrit, ce s ne mai batem capuldegeaba, de vreme ce nu-l vom mai revedea. Uit deel, Sanja, sta-i cel mai bun lucru.

Ai dreptate, rspunse fata, zmbind, dar privirea

lui a fost att de fioroas, nct m-a ptruns pn nadncul sufletului. Omul acesta e enigmatic, mi faceimpresia c are dou firi ntr-unsul; una vesel,simpatic, alta ntunecat, demonic. De aceea e iprivirea ochilor si att de fals.

Ai o intuiie care nu, d gre, zise Farrow. Apune rmag c tot prin privirea ochilor si l-andeprtat pe rechin. S-l lsm n plata Domnului,ns i s nu mai pierdem vremea vorbind de el.

9


10/55

Sanja i zmbi lui George i zise: Ah! Ct sunt de fericit c am scpat de

primejdiile la cari am fost expui din parteacompatrioilor mei. Au fost ceasuri de groaz. Mult avrea s m vd iari pe Insula odihnei! Acolosuntem n siguran, cci nu cred s se mai ntmple adoua oar ca un vas s fie azvrlit de taifun peste zidulde mrgean.

Ai dreptate, aa ceva e exclus! ncuviin Farrow.Aa, acum s mergem la mas, cci e ora prnzului.

Ctre sear ajunser la Insula odihnei.

Submarinul se afund i trecu prin canalul ngust desub ap. Cnd ieir la suprafa, se simir n deplinsiguran. Cei rmai acas se bucurar mult vzndu-i ca se napoiaz teferi.

Petrecur o sear plcut, n atmosfer familiar i adoua zi se trezir mai trziu ca de obicei. InginerulHagen inea s mai examineze instalaia camerei descafandru, pe cere o fcuse n grab, cci trebuise sdea gata reparaia submarinului, cnd fusese vorba sporneasc n cutarea tnrului Farrow.

George porni cu Sanja la plimbare. Mergeau tcuiunul lng altul, ca doi ndrgostii ce erau, fr s ieseam mcar de drumul pe care apucaser. i astfelajunser pe o potec ngust, care ducea prin jungl,la captul de nord al insulei.

Cnd treceau tocmai printr-un mic lumini, frunziulfoni n spatele lor. nainte ca George s fi putut tragerevolverul, fu nhat de doi slbateci de statururia, cari l legar la iueai. De trunchiul unui copac.Pn s-i dea seam de ceea ce se ntmpl cu el,tnrul vzu c cei doi uriai se npustir asupraSanjei, o apucar de brae i o trr spre desiulngust, care desprea insula de apa nconjurtoare.(Vezi ilustraia copertei).

10


11/55

George ncepu s se smuceasc cu disperare dar, cutoat repeziciunea cu care procedaser slbatecii, llegaser att de zdravn, nct ei fu nevoit s-i deaseama de zdrnicia sforrilor sale.

George! George! Se auzi de odat glasul fetei. El...i ntrerupse vorba, ns i tnrul tiu imediat c-l

vrser un clu n gur.Ce era de fcut? Era exclus s-i poat rupe

legturile i orice ncercare ar i avut de rezultat numaica i-ar fi sfiat carnea, cheltuindu-i forele n zadar.

Numai un ajutor din partea tovarilor i-ar fi pututsalva i dndu-i seam de lucrul acesta, ncepu sstrige din toate puterile:

Petre! Petre! Petre!Dar obosi repede i se vzu silit s fac o pauz,

nainte de a striga din nou.n vremea asta mintea lui lucra cu nfrigurare. Cine

putea s fi pus la cale rpirea asta ndrznea? Cumau ajuns slbatecii aici? Si cine era acel el, desprecare amintise Sanja, cu o clip nainte de a fi fostredus la tcere?

ncepu din nou s strige numele Uriaului, rguins repede. Se vzu nevoit s fac iari o pauz, darera att de nervos nct se puse s smuceasc cu furiede funii, pn cnd i jupui pielea de pe brae i

sngele ni.Atunci ncepu iar s strige dup ajutor, de data astacu succes, cci auzi rspunsul lui Petre. GlasulUriaului se apropia tot mai mult i n cele din urmapru el nsui n faa lui George.

Cu iueala fulgerului i tia legturile i revenindu-icu greu din uimite, ntreb cu nfrigurare:

Domnule George, unde... unde e... A fost rpit chiar sub ochii mei! Strig tnrul, cu

11


12/55

disperare. Repede, Petre, trebuie s pornim cusubmarinul dup ei! Ne-au luat-o cu mult nainte. Hairepede, voi povesti totul cnd vom fi mpreun cutovarii.

n goan nebun strbtur ndrt poteca ngust.Cnd George ajunse n colonia de vile, se repezi laclopotul de alarm i trase de el cu disperare. Lasemnalul acesta, toi trebuiau s se adune n faacaselor.

Din toate prile ddur buzna tovarii, privirchipul ngrozit al lui George, cruia Petre i pansa rnile

de la brae. Apoi se uitar n jur, cutnd s-o vad peSanja.n cele din urm se ivir i cpitanul Farrow cu

prinul Ghasna. Cnd tnrul i zri, strig cu disperare: Sanja a fost rpit i trt de doi slbateci cu

trupuri uriae. Repede pe submarin, trebuie s-lajungem!

Firete, numai pe mare putea s fi fost dus, ziseFarrow, care n situaii dintr-acestea nu-i pierdeasngele rece, ceea ce-i ngdui s poat lua hotrrilece se impuneau. Aadar, repede pe submarin,camarazi!

Calmul i energia cpitanului erau molipsitoare.Pornir n pas alergtor spre golf, unde ajunserrepede i peste zece minute submarinul i ieise din

golf, ndreptndu-se spre tunelul care ducea n largulmrii.De-abia cnd fur din nou la suprafa i ocolir

zidul de mrgean spre nord, Farrow se adres fiuluisu:

George, acum povestete-ne te s-a ntmplat. Nuuita, ns, nici-un amnunt, cci e de marensemntate s tiu totul.

Tnrul cut s-i stpneasc iritaia i istorisi

12


13/55

ntocmai cum se petrecuser faptele. Farrow asculteu ateniune i cnd George sfri de vorbit, naltcapul i zise, cu mhnire n glas:

Cred c tiu cine a pus la cale mrvia asta. Nupoate fi nimeni altul dect Dick Harrings. Cei doislbateci despre cari vorbeai, George, or fi fost aceeaidespre cari spunea el c-l urmriser pe insul. Punrmag c totul a fost aranjat numai cu scopul ca sne poat face o vizit pe submarin. i s-o fi strnitcuriozitatea, zrind de-odat un submarin naintea sai n turnul acestuia o fat alturi de trei brbai. Pe

dnsul l-a i crezut Sanja cnd a strigat: el!", ccibiata fat se temea de omul acesta, dup cum ne-a imrturisit-o ieri.

i n puterea lui se afl ea acum! Strig George, nculmea disperrii.

Oh! Dac pun mna pe el pe insul... Asta va fi cam greu, zise cpitanul, calm. Sau i

nchipui poate c ne va atepta acolo? Att de prost n-o fi, s nu-i spuie c primul nostru gnd va fi s-lfacem o vizit la domiciliu, cum s-ar zice. Eu cred cieri, cum ne-a vzut disprnd n zare, s-a urcat pebarca lui cu motor i s-a luat dup noi. Urmrindu-nede la distant cu ocheanul, ne-o fi vzut disprnd nspatele zidului de mrgean i atunci i-o fi spus,desigur, c acolo se afl o insul. Cu ajutorul unei brci

mai mici, pe care o tra dup el, a trecut zidul stncosi n timpul nopii a fcut o vizit insulei noastre. Armas acolo pn a doua zi. Si norocul i-a venit najutor, gsindu-te pe tine i pe Sanja n inima junglei iaa s-a putut ntmpla ceea ce s-a ntmplat, dragiimei.

Vom da de el chiar dac s-ar duce pn la captullumii! Zise prinul Ghasna, cu o linite ciudat. Pare sfie, ns, un om foarte energic i hotrt. Probabil c

13


14/55

vom avea de furc pn s-i adulmecm urma. Ieri,cnd a zrit submarinul, trebuie s-i fi furit imediatplanul cu presupusa urmrire de ctre slbateci i i-ajucat rolul de minune. Asta dovedete c e un potrivnicprimejdios, care tie s fac fa oricrei situaiuni.

M gndesc ntocmai zise Farrow dac o fispus ieri adevrul, cnd me-a mrturisit c vine dinBrisbane i c plnuiete s fac plantaii pe insule. ncazul acesta i putem da lesne de urm, dac i-a dati numele adevrat.

Un om cu atta prezen de spirit ca el i-o fi

fcut ndat socoteala c e mai bine s-i dea numefal, zise prinul Ghasna. Cred, totui c ne va fi lesnes-l stabilim numele. O fi cunoscut prin regiune, cuatt mai mult cu ct nu sunt muli cu brci cu motor peaici.

n primul rnd, e ntr-adevr vrednic de admiratfelul desvrit cum noat! Zise George, care se maireculesese din turburarea sa. Cred, de asemeni, c-lvom gsi la Brisbane, cci altminteri ar fi putut veni cubarca lui cu motor numai din insulele Loyalty, darFrancez nu pare s fie.

Ai dreptate, George, rspunse Farrow. Tepomeneti c-l ajungem nc nainte de Brisbane. Cndvom pune n funciune compresoarele, nu ne maintrece barca lui cu motor.

N-ar fi mai bine s vizitm nti insula, pe carespunea c-i are coliba? ntreb George. Da, sunt de aceeai prere zise Farrow poate

c n graba lui de a pleca a lsat ceva ntr-unsa, cares ne dea vre-o indicaie asupra persoanei sale.

Dar nu pierdem prea mult timp? Mai ntrebGeorge.

Nu, cci insulele sunt n drumul nostru, rspunsecpitanul. Se poate, totui, ca ntr-adevr s se fi aciuit

14


15/55

acolo s-au s-o fi ascuns pe Sanja pe una din insule i sne ntmpine pe deplin linitit, prefcndu-se c sebucur de vizita noastr. Ce vei face atunci?

Eu pot s jur, cu toate astea, c el a pus la calerpirea, zise George, agitat. Cine altul putea s fie?

Firete, dragul meu, asta e i prerea mea, darcum vrei s i-o dovedeti? Att de simplu nu e, cum inchipui tu i norocul nostru ar fi s dm de el pn anu fi ajuns la insule. M tem, ns, c ne-a luat-o cumult nainte. n sfrit, vom vedea ce se poate face!

II.O DESCOPERIRE IMPORTANT.

SUBMARINUL ALERGA VERTIGINOS deasupramrii. Cu ajutorul compresoarelor, viteza sporise cucincizeci la sut. Tovarii adunai n turn cercetau cuncordar zarea, cu ocheanele lor puternice. Ceas dupceas trecea, dar punctuleul negru pe care-l ateptaus se iveasc, nu se arta.

Vasul lui Dick Harrings prea n stare s ie pieptacestor ape att de capricioase. Farrow exprim de-odat ceea ce gndeau cu toii:

Trebuie s aib un schelet de oel, cci numai aapoate dezvolta o vitez att de mare. Dar dm noi deel, chiar dac dup cum spunea prinul s-ar duce

pn la captul pmntului. A! Colo n zare se vdinsulele.Cu ncordare extrem, toi i aintir privirile spre

insulele cari se zreau din ce n ce mai lmurit. Maitrecu un ceas, ns, pn ajunser la cea de a treiainsul, unde debarcase Dick Harrings. Cnd vasul seapropia de rm, un brbat se ivi brusc din tufi.

Prea slbtcit i se cltina pe picioare ca un ombeat. Dar pricina nu era alcoolul, cum crezuser la

15


16/55

nceput tovarii. Dup ce-l privi cteva clipe cu multateniune doctorul zise:

E scuturat de friguri; de la el vom afla prea puin,probabil.

Cnd tovarii srir pe uscat i se-ndreptar sprestrin. Care era mbrcat ca vi de lume, acesta senclin cu stngcie i bolborosi:

mi dai voie, domnilor, numele meu este DickHarrings.

Surpriza pe care o trdar tovarii la auzul acestuinume, l fcu pe bolnav s amueasc. n ochii-i turburi

se aprinse o flacr de bnuial i pe bun dreptate,cci nimeni pn acum nu se artase nc att desurprins cnd, i rostise el numele.

D-ta eti Dick Harrings? Izbuti Farrow s ntrebe ncele din urm. E adevrat ce spui, domnule?

Strinul cut s-i nving slbiciunea, i ndrepttrupul pe ct putu i zise cu glas hotrt:

Domnule, port numele acesta cu mndrie i n-amavut s m ruinez niciodat de el. Dac d-ta, castrin, ca musafir, care peti pe pmntul meu,cutezi s m faci mincinos, te-a ruga s prsetiimediat insula. Prefer s mor aici ca un cine, uitat detoi, dect...

Iart-m, te rog, domnule se grbi s zicFarrow m vei pricepe dup ce-ivoi povesti chestia

ca ne aduce aici. Am fcut cunotin ieri pe insulaasta cu un om, care se recomandase i el DickHarrings. Cu ajutorul a doi slbateci uriai a rpit-o pefiica prinului Ghasna, prietenul nostru. Numele meu ecpitan Farrow.

Ochii bolnavului strlucir de bucurie. Fii binevenit, cpitane zise el de mult aveam

dorina s te cunosc, auzind mereu despre faptele d-tale vitejeti. i ziceai c ai cunoscut pe un altul care s-

16


17/55

a dat drept Dick Harrings? Acum pricep totul. A fost ierila mine, dup ce nu-l mai vzusem de o sptmn.Cnd l-am angajat, se recomandase Joe Clifton, daracum m-ndoiesc dac sta e adevratul su nume.

i unde l-ai angajat? ntreb Farrow, repede. n Brisbane, rspunse Harrings, dar mai mult nu

putu rosti, cci fu apucat de un acces de friguri i diniincepur s-l clnneasc n gur.

Doctorul Bertram se apropia ndat de el, l privi nochi i zise:

Probabil c n-a mai avut chinin. Cel mai nimerit

lucru ar fi s-l lum pe submarin. Acolo i vom putea dangrijirile trebuitoare. Ai pe insul vre-un obiect pe care ai vrea s-l iei

cu dumneata? ntreb Farrow.Harrings ddu negativ din cap. Vrei s te ducem la Brisbane? Mai ntreb

cpitanul.Bolnavul fcu semn c da.Farrow l chem ndat pe Petre, care-l ridic pe

Australian pe brae i-l transport cu bgare de seampe submarin. Doctorul Bertram l urm i cpitanulzise:

Clifton la sau cum Dumnezeu i-o fi spunnd -pare s fie un mare criminal. L-a lsat dinadins pebolnav aici, cu gndul, desigur, ca dup moartea lui s-

l ia numele i, probabil, averea. Aici nu vom gsi nimic;n schimb, poate, pe prima insul. Acolo o fi trit el cuslbatecii si, lsndu-l aici pe bietul bolnav, fr s-imai pese de el.

i Sanja se afl n puterea lui! Zise George, cudurere n glas. Vai de el, dac s-a atins chiar numai deun singur fir de pr din capul ci!

Dac i-a fcut vre-un ru, m rfuiesc eu cudnsul, zise prinul Ghasna, calm, dar cu ton

17


18/55

amenintor. Deocamdat s nu ne gndim la asta, interveni

Farrow. Avem altceva de fcut: vom cerceta larepezeal prima insul, apoi pornim spre Brisbane.Bnuiesc, ns, c acest domn Clifton ne va juca unrenghi. Desigur c-a auzit glasul tu, George, cnd l-aistrigat pe Petre. Chiar dac slbatecii lui nu i-au spusc au legat de copac un prizonier, tot i-o fi dat seama,auzind strigtele tale, c rpirea Sanjei a fostobservat. i desigur c ne cunoate destul de bine,pentru ca s-i nchipuie c vom porni fr zbav s

cercetm insulele acestea. Prin urmare, prerea mea ec nu s-a ndreptat spre Brisbane, ci probabil spreMaryberough, sau alt orel. Totui, trebuie sncepem cercetrile la Brisbane.

Tot discutnd, tovarii se napoiar n turn isubmarinul se ndrept spre prima insul, unde acostla rm. Srir repede pe uscat i Farrow nsrcin unnumr de marinari s cerceteze cu ateniune toatinsula.

Desiul era nclcit, dar oamenii i fcur drum,folosindu-se de cuitele lor. George gsi ndat opotec ngust, care prea sa fi fost umblat. Ea duceantr-un lumini mare, din mijlocul insulei.

Aici ddu de o colib construit din crengi, acoperitecu frunze uriae. Coliba era pustie. n faa ei se vedeau

rmiele unui foc.ntr-un ungher al colibei era un pat primitiv, frnici-un aternut. Mai era acolo o mas i un scaun;zadarnic, ns, cutar tovarii vre-un obiect, care sle poat fi de folos. Clifton ndeprtase orice urm.

napoindu-se pe rm, ei mai ateptar cinci minute,pn s vie marinarii, cari fuseser trimii s cercetezetoat insula. Toi spuser c n-au gsit nimic.

Mai lipsea Petre, care, ns, sosi i el dup cteva

18


19/55

minute. inea n mn un bileel, pe care-l tot ntorceacnd pe o parte, cnd pe alta. George alerg nntmpinarea lui.

Ce-ai gsit, Petre? ntreb el cu nfrigurare. Hm... nu tiu dac are vre-o nsemntate asta,

mormi Uriaul, am gsit biletul sub o tuf, pe coastade nord a insulei. Dup ct am putut observa dinurmele ntiprite, acolo au stat mai mult timp doubrci. Hrtia e acoperit cu semne curioase i nu creds putem scoate ceva dintr-unsa.

George i-o lu repede din mn. Devenise el meter

mare n descifrarea scrierilor secrete, dar semnelecarie le vedea acum i erau cu desvrirenecunoscute. Nu tia de unde s nceap. i Farrow seuit la ele ca vielul la poarta nou, ns prinulGhasna, care pricea cu ncordare peste umrul lui,zise, dus pe gnduri:

Semnele astea mi par foarte cunoscute. Dac num nel, am i citit ceva despre ele. Cred c e scriereafolosit de Batai, tribul acela misterios din Sumatra.Scrierea merge de jos n sus, aa dar liter dup literde la stnga spre dreapta. Pcat c m-am ndeletnicitnumai n mod trector cu asta, aa c mi-e imposibil s-o descifrez.

Nu cumva cei doi slbateci cari erau cu Clifton orfi din tribul Bata? ntreb Farrow. Ar fi ciudat de tot s

fi venit ncoace tocmai din Sumatra. Poale c ne poateveni n ajutor doctorul Bertram, el tie de toate, apoiare i o bibliotec foarte bogat pe bord. S mergemrepede la el, te pomeneti c din biletul sta aflmceva interesant.

O luar n grab spre submarin i se urcar n turn.Farrow ddu lui Rindow ordinul s porneasc cu vitez,spre Brisbane. Vor sosi acolo pe ntuneric, ceea ce nuputea dect s le fie de folos, cci nu se puteau arta

19


20/55

n timpul zilei.Nu trecu mult i Dox-ul gonea spre apus. Farrow

se-ndrept spre cabina-infirmerie i btu ncetior nu; doctorul Bertram i deschise ndat i zise noapt:

Accesul de friguri a dat napoi. Harrings e foarteslbit acum, dar peste o jumtate de ceas vom puteasta de vorb cu el.

Bine, doctore, rspunse cpitanul, vom ateptapn atunci. Dar uite, am aici ceva interesant pentrud-ta, un bileel gsit de Petre pe prima insul, acolo

unde l-am vzut pe Clifton la cu cei doi slbateci ailui. Ia vezi ce-o mai fi i asta!Bertram lu hrtia din mna cpitanului i-i pofti pe

tovari s intre ncetior n cabin. Se ndrept cubiletul spre masa de lucru, care era fixat n mijloculbibliotecii, care ocupa dou pri din ncpere. Ceilalitrebuir s strbat cabina-infirmerie, ca s ajung ncabina doctorului i n drumul lor vzur c bolnavuldormea adnc.

Doctorul Bertram luase loc la birou i ncepu sstudieze scrierea. Intenionat, Farrow nu-i spusese cprinului Ghasna i se pru c recunoate n semneleacestea scrierea tribului Bata, Bertram examinandelung hieroglifele, apoi ddu din cap i zise doaratt:

Bata.Lu din bibliotec un volum gros i ncepu sfrunzreasc cu nfrigurare prin el. Puse apoi degetulpe o pagin i zise vesel:

Am dat de ea! V voi traduce ceea ce scrie aici.Studia vreo zece minute, apoi citi:Opum-ul Kaaba dorete s vad pe prietenul alb i-l

roag struitor s vie ndoit la Avon.Doctorul Bertram adug:

20


21/55

Acesta e nelesul comunicrii. Ca s v lmurescpe deplin, trebuie s v spun c Opum nseamn laBatai cpetenia ereditar a unul sat. Avon estenumele unui foarte mic grup de insule, cam la nord-estde locul unde ne aflm. S fi crezut el insulele astea?

Fr ndoial, zise cpitanul, Asta nseamn cmergem pe un drum greit, de aceea n-am dat pnacum de nici-o urm a lui Clifton, A fost, totui, unnoroc c ne-am abtut pe-aici, altminteri nu l-am fiputut salva pe Harrings. Vom merge, deci, ntr-acolo;sunt ncredinat c-l vom gsi pe Clifton acela i n

primul rnd pe scumpa noastr Sanja. Hm... nu s-ar putea sa fie vorba de o comunicareveche de tot, care nu mai are nici-o nsemntateastzi? ntreb doctorul. Porneti acum la drum spreinsulele Avon i n vremea asta Clifton la tergeputina din Brisbane. Ar trebui s ne gndim bine cefacem.

Nu, drag doctore zise cpitanul, n timp ce ideschidea ua hrtia pare s fie nou, deci nu puteas i stat mult timp acolo unde a gsit-o Petre. Ampresimirea c o vom gsi pe Sanja pe insulele Avon ivei vedea c am dreptate.

Hm... cam aa e, hrtia e nou, ncuviinBertram. Dar cpitanul i prsise cabina, ndreptndu-se grbit spre turn.

mpreun cu Rindow stabili poziia n care se aflau,apoi submarinul fcu un viraj i lu direcia nord-est,spre insulele Avon.

n vreme ce vasul alerga pe valuri, lsnd o dr despum n urma lui, Farrow comunic primului-ofierconinutul biletului gsit i Rindow fu i el de prere cvor da acolo de cel cutat.

Dup o jumtate de ceas, Farrow cobor iari ninteriorul vasului i btu n ua cabinei infirmeriei.

21


22/55

Doctorul Bertram i deschise i zise n oapt: Din moment n moment se poate trezi. I-am i

pregtit o sup ntritoare. Domnul Harrings acestaare o constituie de fier, cci nimeni altul n-ar fisupravieuit acestor friguri, fr ngrijire, fr chinin ifr mncare. A, uite c se trezete!

Cu o micare elastic, bolnavul i ridic trupul, rotiprivirea n juru-i i zise cu glas linitit :

A, cpitanul Farrow! Dup cum vd, aflu pesubmarin. i mulumesc, domnule doctor, d-ta mi-aisalvat viaa. N-a mai fi dus-o mult. Iat i o sup. Da,

asta-mi va face bine.Sorbi ncetior din ceac, apoi zis-a, ceva maintrit:

Bun a fost. Pcat c nu mai am voie s maimnnc ceva, trebuie s m obicinuiesc cu ncetul cualimente dintr-astea ntritoare. n ultimele trei zile amtrit numai dintr-un pachet cu pesmei. i am maipstrat trei buci ca ultim rezerv. i acum,domnilor, v rog s-mi povestii cum l-ai cunoscut peClifton acela.

Ascult cu ateniune istorisirea cpitanului, iar cndacesta sfri, rse ndurerat i zise:

Da, el e. E un actor desvrit, dar i un nottortot att de perfect. Sunt convins c el a rpit-o pe fiicaprinului, cci e capabil de asemenea fapte. Ai vzut

doar cum s-a purtat fa de mine. Acum v voi povestii eu mprejurrile n cari l-am cunoscut.Stpnesc domenii ntinse n jurul oraului Brisbane,

de asemeni i turme de oi, iar n interiorul rii amchiar o min mic de aur. Sunt, deci, foarte bogat, dari cam neastmprat din fire. Dup ce am pus la calevre-o ntreprindere, trebuie s ncep imediat altceva.Felul meu de a fi e cunoscut la Brisbane, de aceea iprimeam zilnic ofertele cele mai ciudate. Printre ele

22


23/55

erau i unele pe cari un om cu chibzuial nici nu le-ar filuat n seam. Pe mine, ns, m ispiteau. i aa s-afcut c am primit de la Joe Clifton o scrisoarespiritual, al crei stil mi-a plcut foarte mult. mipropunea s iau n arend insulele prsite i splantez acolo copra. Cic el ar fi specialist i aconstatat c terenul i aezarea insulelor s-ar potrivide minune pentru scopul acesta. Plantaia asta eraceva pentru mine, ceva la care m gndisem adesea.Am luat n arend insulele pentru o sum mic frs le fi vzut mcar, apoi, acum o sptmn, am

plecat cu barca mea cu motor ntr-acolo, mpreun cuClifton care-mi fcuse o impresie ct se poate debun i cu cei doi btinai ai lui. ndat dup ce amvizitat insulele, m-au apucat frigurile. Clifton mi-aconstruit o colib, fgduindu-mi s m ngrijeascpn m voi vindeca. mi ls cteva cutii cu conservei plec, spunnd c se duce s fac rost de vnat. Deatunci, n-am mai auzit nimic de el, pn ieri. Venisedin nou i rmase uimit, vznd c mai triesc. Fr sspun ceva plec iari i m ls pe jumtate mort.Aa, domnilor, asta e toat povestea. Ce gnduri aveaClifton procednd n felul acesta fa de mine, n-aputea spune.

Eu, ns, mi pot nchipui ce a vrut, zise Farrow,ngndurat. Spuneai doar dumneata nsui c se

pricepe s joace teatru! E nendoios c vroia s-i ialocul. I-ar fi fost uor s-i puie o masc, n care ar fiavut o asemnare izbitoare cu dumneata. Apoi ar fitransformat averea dumitale n bani ghea i p-aci i-edrumul, biete!

Drace! Mi se pare c ai dreptate! Fcu Harrings.Ba chiar semna puin cu mine. Pare s fie un individfoarte viclean i fr scrupule.

Un singur lucru nu pricep: de ce s-a artat n faa

23


24/55

noastr? ntreb Farrow, ngndurat. Asta a fost omare greeal din partea lui. Si a fcut o adevratidioie urmrindu-ne i rpind-o pe Sanja. Ne cunoteadoar din auzite i putea s-i nchipuie c nu ne vomlsa noi cu una cu dou.

Hm... nici eu nu prea pricep de ce-a fcut-o,ncuviin Harrings. E n stare de orice numai de greelidintr-astea nu-l cred capabil. ntrebarea e, ns: s-andreptat ntr-adevr spre Brisbane?

Nu, zise Farrow, zmbind. A mai fcut nc ogreeal, dar asta din nebgare de seam. i aceast

greeal e mai mare dect toate celelalte. Pe primainsul a pierdut un bilet, scris n scrierea Bata, princare, prietenul alb este invitat s vie la cpetenia unuitrib Bata, pe insulele Avon. Suntem acum n drumntr-acolo.

Bata... Bata, nu este un trib din Sumatra? ntrebAustralianul, iritat. Atunci s tii c el e. mi povestisentr-un rnd c fcuse i acolo plantaii mari i c-ladusese pe cei doi nsoitori ai si tot de-acolo. Acumtotul e limpede ca lumina zilei. M mir numai cum auajuns oameni din Sumatra tocmai pe insulele Avon?

Vom gsi o explicaie i pentru asta, de ndat cevom ajunge la faa locului. Poate c ntr-adevr Cliftonare plantaii acolo i i-a luat cu sine pe Batai camuncitori pricepui. Firete c acolo e o ascunztoare

ideal pentru el, unde se simte n deplin siguran.

III.O NTREPRINDERE PRIMEJDIOAS.

HARRINGS DDU IARAI SEMNE de oboseal idoctorul Bertram i invit pe vizitatori s-l lase singurpe bolnav. Deoarece se ateptau s aib mult de lucrula noapte, toi acei cari nu erau de serviciu se ntinser

24


25/55

n hamacuri i cu obinuina oamenilor care dorm peapucate, adormir imediat. Cnd ncepu s-l sentunece, ieir unul, dup altul pe punte. Submarinulmergea ncet, cci insulele erau aproape. i apoi, erade presupus c Clifton dispunea de ocheane puternicei cu nici-un chip nu trebuia s zreasc Dox-ul,deoarece n cazul acesta Sanja ar i fost n primejdie.

Cnd noaptea se ls de-binelea, sporir viteza,ndreptndu-se spre insule. Cam dup vre-un ceas,submarinul ocoli prima insul, inndu-se ct maiaproape de rm. Toate privirile erau aintite cu

ncordare spre pdurea cu copaci nali care ncepeachiar din apropierea rmului; ofierii se folosir deocheanele de noapte, dar George fu acela care fcu celdinti constatarea c arborii erau foarte regulai.

Bravo! Zise cpitanul, ai observat bine, dragGeorge. Asta e o dovad c pe aceste insule s-au fcutntr-adevr plantaii de copra. Acum se punentrebarea, pe care insul afl satul Batailor? Prereamea e s ncepem prin a le cerceta pe toate; dac nudescoperim nici-o lumin de foc, sau vre-un alt semncare s ne trdeze prezena btinailor, va trebui scercetm cu amnunime fiecare insul n parte. Credc asta e cea mai bun soluie.

Tat, ar fi mai nimerit s ncepem cu insula ceamai mare, propuse George. Pentru a administra cum

trebuie aceste insule, e nevoie s existe o centralbine organizat. Poate c tot acolo sunt dui searamuncitorii tuturor insulelor i inui sub supraveghere,ca s nu ncerce s fug, Aa se procedeaz doar cutoi aceia adui pe aa-zisele vapoare de sclavi ivndui plantatorilor, cari i in civa ani, pn-i factreburile cu ei. Poate c i aici lucrurile se petrec la fel.

Drag George, vd c eti biat detept! ZiseFarrow, cu admiraie. Acest Joe Clifton o fi probabil i el

25


26/55

un astfel de recrutor de muncitori, cu singuradeosebire c-l folosete pentru propriile sale nevoi.

Da, George, propunerea ta e minunat i o vomaduce la ndeplinire. Vom cerceta nti insula cea maimare, cu toat ateniunea i numai dac nu vom gsinimic acolo, ne vom ocupa de celelalte.

Unul din marinari, om mai n vrst, care fusese, nvremea rzboiului, ef de echipaj, se apropia de Farrowi nclinndu-se respectuos, zise:

Domnule cpitan, eu cunosc insulele acestea, cciam fost pe aici nainte de rzboi. Insula n fata creia

ne aflm acum, e cea mai mare din toate. Pe atunci nuera deloc locuit i desiul era att de slbatec, c nici-un picior omenesc nu putea strbate printr-unsul. ntretimp, ns, vd c lucrurile s-au mai schimbat.

Bine, Irwing, rspunse Farrow prietenos, imulumesc. Ne-ai scutit de o munc grea. nainte,camarazi! Porunci el apoi. mprii-v pe echipe iateptai ordinele mele.

n vreme ce marinarii cari fuseser alei pentruaceast expediie, srir pe uscat, rnduindu-se perm, Farrow se mai duse odat n infirmerie. DoctorulBertram l vesti c Harrings va fi pe picioare, duptoate probabilitile. i dac nu se vor ivi complicaiuni chiar a doua zi.

Mulumit cu aceast tire, cpitanul iei din nou pe

punte, de unde sri i el pe rm. Afar de Farrow,George, doctorul Bertram, prinul Ghasna i Petre, caristteau n mijlocul trupei, se aflau la dreapta i lastnga lor cte ase marinari. Intenionat nu luaseFarrow o trup mai mare, cci din cele povestite dedoctorul Bertram aflase c Bataii locuiesc n caseciudate, cari se sprijin pe stlpi de un metru jumtatepn la doi metri nlime i au form dreptunghiular,fiind lungi de ase pn la opt metri. Interiorul e

26


27/55

mprit n cteva ncperi mici. Pereii, din scoara decopac, sunt nali de vre-un metru i jumtate, apoincepe acoperiul uguiat.

Aceste case alctuiesc satul Huta, cum se numeten limba lor care e nconjurat de un gard nalt. nprimul rnd trebuiau s gseasc satul acesta. Farrowera ncredinat ca Joe Clifton avea o cas proprie, ncare o va fi ascuns pe Sanja.

Cu bgare de seam, mica trup se puse n micare.naintau cu greu, cci trebuiau s ndeprteze din calelianele i mrcinii, fr s fac zgomot.

Cpitanul mai era ncredinat c se afla undeva peinsul un golf ascuns, n care era adpostit barca cumotor a lui Clifton, poate i vre-o corabia mic, pe careera transportat recolta de copra. De la golful acestatrebuia s duc o potec spre sat, dar el se ferea scaute aceast potec i s se foloseasc de ea,temndu-se c Clifton o fi pus santinele acolo, tiind cavea urmritori primejdioi, chiar dac presupunea cacetia l vor cuta la Brisbane.

Tovarii mergeau la distant cam de opt metri unulde altul. n linia aceasta larg se ndreptau direct sprepunctul central al insulei, cci era de presupus c acolose afla satul, aprat de jur-mprejur dinspre mare deun bru de pdure deas.

George tocmai ocolea trunchiul unui palmier uria.

Pe ntunericul care domnea acolo nu se puteau vedeaunul pe altul, auzeau, ns, din cnd n cnd pe vre-unul din tovari dnd la o parte crengile din drum sautind vre-o lian.

George tocmai ocolea trunchiul unui palmier uria,cnd se poticni i czu. Pmntul era ciudat de tare ipipind n jurul su, observ c era ntins pe o poteclarg i bttorit.

Chibzui dac s-l cheme pe tovari sau nu. Poteca

27


28/55

aceasta ducea mai mult ca sigur spre satul cutat i leoferea posibilitatea s ajung lesne la int.

Dar cum era s-o fac?De strigat nu putea s strige, ca s nu se trdeze.n cele din urm se hotr i fluier ncetior, dup

semnalul convenit cu Petre. Uriaul va veni ndat lael, poate c i cpitanul care se afla n aripa stng.

ntr-adevr, auzi imediat zgomote apropiate. Preaapropiate, ns, ca s poat fi ale lui Petre, caretrebuia s strbat opt metri de drum prin desiulnclcit i ntunecat.

nainte ca s-i poat da seam ce i cum, simiinstinctiv apropierea unui om. De vzut nu-l puteavedea, cci ntunericul era prea adnc sub bolta deasa copacilor. nelese n acelai timp c era un strin.Duse mna la revolver, era ns prea trziu.

Potrivnicul su trebuie s fi avut ochi de pisic,deoarece mciuca groas cu care-l lovi nimeri att deprecis n tmpla stng, nct bietul tnr se prbui lapmnt ca lovit de trsnet. Fptura ntunecat seaplec, l lu n brae ca pe o pan i se-ndrept cu elspre mijlocul insulei.

Cnd Farrow i Petre se ntlnir peste ctevaminute pe potec, l cutar zadarnic pe George.Cpitanul aprinse lampa de buzunar, plimbnd timpndelungat lumina ncolo i ncoace i cei doi oameni

zrir de odat cu groaz, la pmnt, cuitul lat al luiGeorge, pe care-l purta cu sine mpreun cu pumnalulSanjei.

Aadar, tnrul fusese atacat aci de un duman iasta cu atta repeziciune i fr zgomot, nct niciFarrow, nici Petre, cari se aflau numai la civa metrideprtare, nu auziser nici cel mai uor strigt.

Domnule cpitan, ce ne facem acum?ntreb Uriaul, n oapt. Nu ncape vorb, trebuie

28


29/55

s-l eliberm pe George ct mai repede cu putin.Adunai d-voastr pe tovari aici i n vremea asta euvoi porni nainte pe potec. Poate c-l ajung pe cel cel-a atacat pe domnul George, nainte ca s ajung cu eln sat.

Bine, drag Petre - ncuviin cpitanul eu i voiatepta aici pe tovari i voi veni apoi dup tine,mpreun cu ei. Du-te repede, poate izbuteti ntr-adevr s-l ajungi pe nemernicul acela. Mai mult casigur c-a fost unul din cei doi uriai, tovarii lui Clifton.Fii cu bgare de seam, ns, cci sunt indivizi

primejdioi.Cu toat fptura-i de uria, Petre se strecur ca unarpe. Ochii-i ageri se obinuiser cu ntunericul, celpuin atta ct s poat deosebi trunchiurilepalmierilor apropiai. inea n mn pregtit ogranat de gaze, gata s-o arunce dac s-ar fi ivit unduman. n vremea asta cpitanul ddu semnalulconvenit un croncnit ca de pasre de prad pentruca tovarii s vie la el. Prinul Ghasna i doctorulBertram fur cei dinti. Enervat, Farrow le vesti celentmplate, apoi atept nerbdtor sosirea celorlalimarinari. Cnd fur adunai cu toii, le spuse ce au defcut, adognd c George trebuie s se afle n sat,dac nu cumva izbutise Petre s ajung pe rpitorullui, n drum. Dac lucrurile vor ajunge la lupt,

trebuiau s se foloseasc n primul rnd de granatelecu gaze, inventate de prinul indian. Domnule cpitan, sta e mijlocul cel mal bun, zise

prinul. Oamenii d-tale trebuie s se posteze n jurulsatului, la distan unul de altul i la un semn aldumitale, vor arunca granatele nainte ca dumanii s-i poat da seam de ceva, gazele i vor fi fcutefectul. i dup o jumtate de ceas i vom puteascoate pe Sanja i George din sat nevtmai. Ar fi

29


30/55

bine s ne grbim, ca s nu lsm vreme santineleicare l-a atacat pe George s alarmeze satul.

Ai dreptate ncuviin cpitanul aa trebuie sfacem. nainte, camarazi, acum e acum!

Farrow i tovarii lui erau i ei obicinuii s vadprin ntuneric, dar prinul Ghasna i ntrecea pe toi. Elmergea n spatele cpitanului i observa cu ateniunetufiurile de amndou laturile potecii.

Dup zece minute de mers, ajunser la un luminimare, n mijlocul cruia se nla gard de nuiele alsatului. Totul er linitit, prea linitit chiar, ceea ce-l

puse pe gnduri pe cpitan..Privi ngrijorat spre sat, dar Petre nu era vzut.Probabil c Uriaul i ajunsese la gardul de nuiele iacum cuta intrarea. Dac, ns, acela care-l atacasepe George ar fi ajuns n sat, firete c-ar fi dat alarma.Sau poate c Clifton chibzuia tocmai cum sprocedeze.

Prinul Ghasna, care-i ddu seama ndat desituaie, zise ncetior:

Domnule cpitan, s pornim nainte si s nemprtiam n jurul salului. n felul acesta vom da i dePetre. Dac ne va spune c a vzut c George a fosttrt n sat, atunci aruncm granatele de gaze.

Ciudat era c nimic nu se clintea colo naintea lor.Nici-un strigt de alarm cu rsuna, nici-o sgeat nu

brzda aerul. Farrow nu tia ce s-i nchipuie. Ajunsela gardul de nuiele i se opri; ceilali l ajunser idnii n curnd.

Domnule cpitan zise de-odat prinul Cliftonla o fi avnd alt ascunztoare unde l-o fi trtslbatecul i pe George. Probabil c locuitorii satului nutiu nimic despre tot ce se petrece aici. Cred c cel mainimerit lucru e s-l trezim din somn i dac se aratdumnoi, vei da semnalul pentru aruncarea

30


31/55

granatelor de mn. Da, prine, ai dreptate, ncuviin Farrow. Petre se

afl, probabil, pe urmele aceluia care l-a rpit peGeorge, sau, poate, a fost fcut i el nevtmtor itrt pe undeva. S ncercm s vorbim cu cpeteniasatului. Ce-ar fi s deschidem poarta pe dinafar i sintrm de-a dreptul n sat?

Nu, cci n cazul acesta oamenii d-tale n-ar trebuis arunce granatele, zise prinul. Mai bine e s strigmde afar i ne-or auzi ei.

Farrow lovi cu patul revolverului n scndurile porii

nalte, apoi strig n limba olandez: Cpetenie, am de vorbit ceva cu d-ta.Ca prin farmec se produse nsufleire n sat.Se auzea amestec de glasuri, dar cpitanul observ

imediat c ele n-aveau nimic amenintor, ci erau maicurnd speriate, ca a unor oameni trezii peneateptate din somn.

Farrow mai strig odat i atunci se auzi dindrtulporii o voce tremurtoare de om btrn:

Tuan, ce s-a ntmplat? Unde a rmas prietenulmeu alb?

Pe el l i caut, rspunse cpitanul. Deschide,venim cu gnduri bune. Vrem numai s-l vizitm peTuan Harrings i pe Tuan Clifton.

Farrow zise amndou numele, cci nu tia sub care

din ele era cunoscut banditul la Batai. Afl ns ndatdin rspunsul cpeteniei. Tuan Harrings vine cte odat pe aici. Pe cellalt

Tuan nu-l cunosc. Dar stai, c va deschid.Cnd poarta larg se ddu n lturi, Farrow i prinul

Ghasna se vzur n faa unui btrn ncovoiat,ndrtul cruia se nghesuiau tcui ceilali locuitori aisatului. N-aveau ctui de puin inut dumnoas icpitanul ntreb pe ton prietenos:

31


32/55


33/55

Farrow pi cel dinti n deschiztura ngust, urmatde ceilali. Dup cteva minute de mers se afla,mpreun cu tovarii si, la marginea unui lumini.Aici se nla o cas solid i frumoas, n stilultropical. Un European putea tri foarte bine n ea.

Farrow sttu s chibzuiasc dac nu e prea riscatdin partea lui s se apropie dea dreptul de cas, ccitrebuia s strbat un teren larg, luminat de lini. incord auzul, dar nu descoperi nimic suspect. Atuncise hotr s se pun pe lucru.

Cu srituri mari, n zigzag, strbtu luminiul,

apropiindu-se de cas. Dar nici aici nu se clintea nimici de-odat i trecu prin minte c Clifton dispruse cuprizonierii, n barca cu motor. Deschise brusc ua iintr nuntru. La lumina lmpii de buzunar vzu c seafl ntr-o odaie de locuit. Pe masa din mijloc zri ocoal mare de hrtie, care-i atrase imediat atenia. Seapropia, o lu n mn i citi:

Domnule cpitan Farrow,Am bnuit c m vei vedea ndreptndu-m cu

barca spre nord-est i c m vei urmri. Servitorii meiau fcut greeala c nu i-au pus clu fiului d-tale;chiar eu i-am auzit ipetele. Acum, ns, am pus mnai pe el, de asemeni i pe Petre Uriaul. Dac continuis m urmreti, i voi ucide pe amndoi. Sanja varmne la mine, pn m voi fi plictisit de ea. Te

sftuiesc s nu m urmreti, cci sunt bine cunoscutpe Malaita si i-a lsa pe George i pe Petre acolo. norice caz m voi duce ntr-acolo. n Brisbane n-ai dects ma caui, mi va face plcere chiar. Pe prizonieri ivoi elibera, de ndat ce voi fi n siguran. De asemenii voi da drumul i Sanjei mai trziu i cred c va gsidrumul la d-voastr,

Dick Harrings.Farrow citise scrisoarea cu glas tare cnd sfri,

33


34/55

prinul Ghasna zise, nfuriat peste msur: i va blestema ziua cnd s-a nscut dac se va fi

atins cumva de Sanja mea. Crezi, domnule cpitan, cs-a ndreptat spre insulele Salomon? S ne mai ducemnc odat n inutul acela de groaz, unde era s nepierdem viaa?

n nici-un caz nu pot crede asta, rspunse Farrow.Sunt convins c nemernicul s-a dus direct n Brisbane.El nu tie c noi l-am gsit pe adevratul Harrings i cam dat de urma lui a lui Clifton datorit scrisoriipierdute a cpeteniei Batailor. Vom porni acum ct

mai repede spre Brisbane, fcnd, ns, un ocol mare,ca s nu fim vzui de el. Trebuie s-ajungem acolonaintea lui. i atunci vom ti noi s-l judecm cum secuvine.

IV.O AVENTUR N BRISBANE.

SUBMARINUL PORNI LA DRUM cu toata viteza.Farrow i fcuse socoteala c, folosindu-se decompresoare, va ajunge la Brisbane cu cteva ceasurinaintea lui Clifton, cu tot ocolul pe care avea de gnds-l fac. Cltoria va dura douzeci i patru deceasuri, aa c urma s soseasc noaptea trziu i la

nevoie va putea face pregtiri pentru primireacriminalului. Pn atunci probabil c se va fi ntremati Harrings i le va putea da o mn de ajutor.

ndat ce submarinul i luase vitez, Farrow sendrept spre cabina-infirmerie i btu n u. DoctorulBertram i ddu imediat drumul nuntru.

Dick Harrings sttea n capul oaselor i mnca cumare poft pesmei muiai n supa. I salut pe Farrowi-i ceru veti. Cpitanul i povesti ultimele ntmplri i

34


35/55

cnd aminti de faptul c ticlosul i nsuise, probabilpentru ani de zile de acum nainte numele de Harrings,Australianul tresri surprins, apoi zise:

Se i numete chiar Harrings, acum mi dauseama. Numai fa de mine s-a dat drept Clifton. Deaici i asemnare cu mine. Desigur c e Jim Harrings,un vr de-al meu, disprut de vre-o zece ani. A fost opoam rea de mic copil. Hm... n cazul acesta ar fi maibine s iau pe seam mea plantaiile, de pe insuleleAvon. Voi intra imediat n tratative cu guvernul.Bnuiesc c se va duce s locuiasc n csua mea de

ar, la civa kilometri spre sud de Brisbane. Acolo eun port mic, ascuns, unde-i poate debarca n deplinsiguran pe prizonieri. Casa se afl n mijlocul unuiparc ntins, mprejmuit cu un zid nalt. Paznic e acoloun negru btrn, care l-a cunoscut prin mine pe acestClifton i tie c facem afaceri mpreun. Fr ndoialc va asculta de el.

Minunai exclam cpitanul. Ne vom duce de-adreptul spre punctul acela. Ndjduiesc s ajung acolocu cteva ceasuri naintea lui i s-l pot face o primirevrednic de el.

Aadar nu crezi c se va ndrepta spre Malaita?ntreb Harrings. i, oare, n-ar fi cu putin s maiviziteze odat insula, ca s vad dac am murit saunu?

Nu, nu cred, zise Farrow, cu hotrre. Asta o vaface de-abia dup ce-i va fi adus n siguran peprizonieri. Dup cum dovedete scrisoarea lui, elpresupune c l-am urmrit, atrai de strigtele luiGeorge i c ne-am luat dup el cu submarinul.Dumneata eti doar mort pentru el i de ncredinat sepoate ncredina despre asta mai trziu. Firete cacum va lua locul dumitale n Brisbane i s-o fi priceputdin timp s afle despre dumneata tot ce era trebuitor

35


36/55

s afle, ca s nu se ncurce. Asta a fcut-o, e adevrat, murmur Harrings, cu

amrciune. A fost meter i m-a dus cu vorba, nct i-am povestit de-a fir a pr toiul cu privire la afacerilemele. Izbutise, nemernicul, s-mi zgndreascvanitatea. Nu-i va veni deloc greu s joace rolul meu iva face asta atta vreme, pn va fi transformat nbani ntreprinderile mele numeroase, pentru ca apoi splece ncolo.

S ndjduim c nu va ajunge departe, ziseFarrow. Suntem n msur s dovedim c. Avusese

intenia s te ucid i atunci cu greu va putea scpa despnzurtoare. O fi, nu zic ba, dar tot mai e ceva la mijloc. Vrei

dumneata s fii martor mpotriva lui? Asta nu voi fi n msur s-o fac, rspunse Farrow,

dar poate c va fi de ajuns mrturia noastr scris.Omul acesta trebuie s fie pedepsit cu orice pre.

Ei, da, n definitiv i cuvntul meu are oarecaregreutate, zise Harrings. Dar mai nti, trebuie s-lavem n mn. S sperm c vom izbuti.

Cnd George se trezi din lein, era ntr-o starejalnic. Capul i vjia, tot trupul i era ca zdrobit i sesimea cum nici nu se poate mai ru. ncerc s seridice, observ, ns, c era legat fedele. n gur aveaun clu, legat cu o sfoar groas n jurul gtului.

O legnare uoar, regulat, precum i zgomotulunei maini, l fcur s-i dea seam c se afl pe obarc cu motor. Aadar, era n puterea lui Clifton. Sersuci pe o parte i atunci simi un alt trup alturi de allui. Cu minile legate pipi trupul acesta i numaicluul l mpiedec s nu scoat un strigt debucurie... Alturi de el se afla Sanja.

Minile lor se ntlnir i George simi c i fata eralegat. ncerc imediat s-i desfac legturile, dar

36


37/55

degetele i erau amorite.Se pipi la bru, dar spre marea-i dezamgire

constat c-l fuseser luate toate armele.Un val puternic aplec vasul i datorit acestei

mprejurri George se rostogoli spre cealalt parte,unde, spre marea lui mirare, se lovi de alt trup. Fusesefcut prizonier nc unul din tovari?

Pipi cum putu trupul acesta i ddu peste altemini legate, la fel cu ale sale. Simi o tresrire debucurie, cci i spuse imediat ca minile acesteauriae nu puteau fi dect ale lui Petre.

Dup sistemul de care se foloseau cnd se aflau subap, tnrul ncepu imediat sa loveasc pe palma lata Uriaului, n tactul alfabetului Morse, care sentrebuineaz n telegrafie:

Petre, tu eti? Da, domnule George, rspunse credinciosul

servitor. M-au atacat i pe mine. Ne aflm pe barca cumotor, care se ndreapt spre Brisbane, dup cum amauzit.

Atunci va veni i tata acolo! telegrafie tnrul.Poate c va fi chiar naintea noastr. Petre, nu trebuie,ns, s trdm c ne este cunoscut numele Clifton, lvom numi i mai departe Harrings. Nu e nevoie s tiec am fost pe insula lui.

M-am gndit i eu la asta, rspunse Petre.

Domnioara Sanja e i ea aici. tiu, Petre. N-ar fi rost cumva s ne liberm? Va fi greu, -apoi tot degeaba, cci Clifton i

slbatecii lui sunt narmai. Trebuia s avem rbdarepn la Brisbane.

Asta poate s mai ie douzeci i patru de ceasuri;trebuie s ncercm cel puin s ne slbim cevalegturile, altminteri minile ne vor fi cu totul amorite.

Uriaul ncepu imediat s-i fac de lucru ia

37


38/55

frnghiile cu cari era legat George. Cei doi slbatecifcuser noduri trainice, dar Petre era marinar btrni pentru el nu exista nod pe care s nu-l poatdesface. De-abia dup vre-un ceas izbuti s slbeascunul din noduri i ncepu aceeai treab cu al doilea.Dup multe sforri aduse i asta la ndeplinire iGeorge putea acum s scoat lesne minile din lauri,dar putea s i le puie i napoi, ca s dea impresia ce bine legat.

Tnrul trebuia s mai atepte o jumtate de ceas,nainte de a ncerca s slbeasc nodurile de la

legturile lui Petre. Cnd se puse pe lucru l treceaunduelile, dar cu puin nainte de a se lumina de ziu,Uriaul! Era i el n msur s-i scoat minile dinlauri. Cnd se fcu lumin de-a binelea, George vzuc se aflau amndoi la pupa unei brci lungi cu motor.n faa lor sttea la crm falul Harrings, avnd alturipe unul din slbatecii uriai. Cellalt dormea lngcabina motorului.

George o privi pe Sanja i-i fcu un semn dencurajare. Ochii ei lucir de bucurie i rspunser nacelai fel. Biata fat era mai linitit, tiindu-l pescumpul ei George lng dnsa.

Dup un ceas, Clifton, l strig pe slbatecul caredormea. Uriaul sri repede n sus i lu n primirecrma. Banditul se ntoarse i rse batjocoritor la

prizonierii lui. Da, domnilor zise el, apoi mi pare ru c aiczut n minile servitorilor mei, mai bucuros a fi fosts nu-mi ncarc barca i cu dv. Am lsat o scrisoaretatlui d-tale, domnule Farrow, prin care-l ntiinez cv voi reda libertatea, de ndat ce voi fi la adpost. Pedomnioara ns, o voi pstra atta timp pn m voi fisturat de ea. Nu te speria, asta nu prea ine mult lamine. mi pare ru c nu sunt n msur s v dau

38


39/55

ceva de mncare, cci din cauza iviri d-voastrneateptate pe insul am fost nevoit s plec brusc i n-am mai putut lua alimente. La noapte, ns, vom fi laBrisbane i atunci vei avea mncare i butur dinbelug. i tot acolo voi cuta s fac cunotin mai deaproape cu frumoasa Sanja. Adog el, batjocoritor.

Pe George l ndemna inima s-i scoat minile dinla i s-l apuce de beregat pe bandit. Dar privirea luise opri pe brul de piele al acestuia, din care ieeau laiveal paturile a doua revolvere i plselele unui cuit.Apoi, picioarele i erau legate i n-ar fi f-ost n msur

s se arunce destul de repede asupra lui Clifton, ns,citise probabil n ochii tnrului o ameninare, ccifcu o mutr cam ntunecat, apoi rse i strig:

mi pare ru c Sanja e iubita dumitale. Dar nuface nimic, o vei avea napoi.

i dup o clip urm cu intonaie serioas i aspr: Acum m duc la culcare. Ferete-te s faci vreo

prostie i nu ncerca s te eliberezi. Servitorii mei sepricep de minune s mnuiasc cuitele.

Arunc, lui George o privire plin de ameninare,apoi se ntoarse i se ndrept spre prora brcii, undese ntinse pe nite pturi. Cei doi btui stteaunemicai, unul la crm, cellalt lng el. Din cnd ncnd, acesta din urm arunca o privire scurt,cercettoare, asupra prizonierilor. Era exclus, deci, s

ncerce s se elibereze.George se rsuci n aa fel, nct s-o poat vedea peSanja. i, toat ziua cei doi i vorbiri cu privirile. Cndse ls din nou ntunericul, Clifton se aplec deodatasupra lui George i a lui Petre i le pipi legturile.Din fericire, ncepu cu cele de la picioare, astfel c ceidoi avur tot timpul, prin ncordarea braelor, s deaimpresia c sunt legai bine i la mini.

Banditul rse ncetior, dup ce sfri examinarea i

39


40/55

zise: mi pare foarte ru, c trebuie s ndurai atta

timp legturile acestea, dar mi place s merg la sigur.Am auzit attea despre d-voastr, nct e mai bine sfiu prevztor. Peste ase ceasuri ndjduiesc sajungem la destinaie i atunci v voi nchide separat, firete. n ncperi unde v vei putea mica nvoie, fr s mai fii legai cum suntei acum.

George i Petre l vzur ndreptndu-se spre Bataii imediat ncepur s-i slbeasc legturile de lapicioare. i scoaser i cluurile, lsndu-le n jos

pn la brbie, gata s i le vre din nou n gur, la cazde nevoie.George se rostogoli apoi uor pn la Sanja i ncepu

s-l slbeasc i ei legturile. tia c fata va rmnelinitit pn vor ntreprinde ei ceva. i scoase icluul, dar ea i stpni bucuria i nu rosti nici-uncuvnt. n schimb, cut mna iubitului ei i o inustrns ntr-a sa.

Ceasurile treceau unul dup altul. Clifton se ntoarsede-odat spre ei, nvluit n lumina lunii i zise:

Mai avem cel mult un ceas pn s ajungem.Atunci vei cpta mncare i butur din belug. Vomfi ntr-un loc att de sigur, nct nimeni nu va putea dade noi. Mai puin dect oricine, tatl dumitale, domnuleFarrow, cruia i-am lsat vorb c v voi duce pe

Insula Malaita. Poate c v va cuta acolo i va aveaprilejul s fac cunotina mai de aproape cu vntoriide capete.

Cu un rnjet batjocoritor se ntoarse iari i, aplecatdeasupra crmei, privi nainte, spre larg. George lumna Uriaului i btu n tactul alfabetului Morse:

S-ne eliberm acum, sau s ateptm pn vomfi dui pe uscat?

Mai bine s ateptm, rspunse Uriaul, pentru o

40


41/55

lupt e prea strmt lacul aici. Voi avea eu grij s facce trebuie, cnd vom fi transportai.

ndat ce va micora viteza brcii, va trebui, ns,s ne punem din nou cluurile, mors George.

Din prevedere, nu vroia s-i vorbeasc n oapt luiPetre, cci Clifton sttea prea aproape i l-ar fi pututauzi.

Tnrul se ntreba acum cu team dac tatl su vaveni. Dac era adevrat ce spunea banditul, c-l lsaseo scrisoare prin care-l anuna c-l duce pe prizonieri laMalaita, atunci probabil c va pleca cu submarinul ntr-

acolo. Trebuiau, deci, s se bizuie pe propriile lor fore.n cele din urm, Clifton opri motorul i n aceeaiclip George i Petre i ndesar la loc cluurile.Tnrul apropia i Sanjei cluul de gur i frumoasaIndian pricepu ndat ce are de fcut.

Barca nainta ncet, pn se opri cu totul. Lanul dela pror zngni i Clifton zise triumftor:

Iat-ne ajuni! Micul port pe care l-am construitpentru barca mea cu motor, nu v va ngdui s vapropiai cu submarinul dect pn la cel multcincizeci de metri, zise Dick Harrings, cnd Dox-ul numai era departe de coasta australian. Probabil cu vatrebui s notm ultima bucat de drum.

Ba de joc, avem pe bord brci demontabile de

aluminiu, rspunse Farrow. Neplcut e n orice caz,cci suntem prea aproape de ora i luna e astziparc mai luminoas ca oricnd. Am putea fi lesnedescoperii. Va trebui s-o lum mai departe, spre sud ide acolo s ne apropiem de coast cu brcile.

Stai, am gsit! Exclam Australianul. Vei intra cusubmarinul n portul principal; acolo se afl dou dincorbiile mele, cari ateapt s fie ncrcate. Suntancorate la distan de zece-doisprezece metri una de

41


42/55

alta. Ce-ar fi s iei la suprafa ntre ele? Ne vom urcaapoi pe bordul uneia i cu ajutorul brcilor de salvareplecm spre rm. Personal nu v cunoate nimeni inu vei fi bnuii, dac v vei mbrca n costumealbe. i ntr-o jumtate de ceas ajungem la locuinamea de la ar.

Propunerea e ct se poate de bun i o vom urma,rspunse cpitanul. Trebuie, totui, s-mi descrii exactlocul unde se afl corbiile dumitale, cci va fi nevoies merg sub ap i s ndrum prin periscopsubmarinul. Cel mai bun lucru ar fi s-mi faci o schi a

portului, indicnd pe ea poziia corbiilor. E nevoie sm i las afund, vd nite puncte luminoase n zare. Sunt cele dou faruri de la intrarea portului, zise

Harrings. ndreapt vasul ntre ele. M napoiezimediat, voi face schia n cabina doctorului.

Farrow prsi i el turnul, nchise capacul n urma sai ddu comanda de scufundare.

Dup cteva minute Harrings se ntoarse cu schiacerut de cpitan. Peste o jumtate de ceas,submarinul trecuse prin dreptul celor dou faruri iaproape imediat Farrow zri corbiile Australianului,cari erau ntr-adevr att de distanate una de alta, nct Dox- ul se putea ridica la suprafa ntre ele.

Harrings veni n cabina de comand i se lipi descria de fier care ducea afar din turn. Trebuia s

urce imediat n urma cpitanului, pentru ca s dea deveste santinelelor de pe corbiile sale.Totul se petrecu n cea mai bun ordine. Cu

ndemnare de vechi marinar, Farrow ndrum vasulprintre cele dou corbii, apoi pompele ddur afarapa din tancurile de balast i trupul de oel se ridicncetior la suprafa.

Cnd turnul atinse luciul apei, cpitanul i ridicasecapacul. Harrings era lng el i in clipa cnd pe

42


43/55

corabia din stnga se auzi o exclamaie de uimire, elstrig repede:

Aici Dick Harrings. Cine e de santinel? Johnson, stpne. Bine, Johnson, arunc-ne o scar de frnghie i

ine-i gura. Cine mai e pe punte? Bell, stpne, e la pror.Harrings scoase o exclamaie de necaz i zise ncet

lui Farrow: Pe Bell sta nu-l prea nghit. E viclean al dracului,

A fi dorit s nu fie azi pe punte. Dar n-avem ncotro.

Domnule cpitan, cred c-ar fi bine s m urc eunti zise el, cnd scria de frnghie fu lsat jos.Trebuie s vorbesc imediat cu Bell la. l voi trimite ncal.

Australianul se car cu ndemnare, urmat decpitan, doctorul Bertram, prinul Ghasna i nc patrumarinari, printre cari uriaul Kard.

Cnd Farrow pi pe punte, zri n lumina ce veneadinspre rm, fptura lui Dick Harrings, care umbla cunfrigurare pe puntea superioar a corbiei. Cpitanulatept pn ce toi tovarii fur sus, apoi se adresprimului ofier, care luase comanda submarinului:

Rindow, ar fi mai bine s iei din port. Ia-o spresud, unde vom veni i noi cu barca cu motor adomnului Harrings, dup ce vom fi terminat treburile

pe aici. Am neles, domnule cpitan, rspunse primulofier.

n clipa aceea, Harrings se napoia i zise cunfrigurare:

Domnule cpitan, Bell sta a disprut brusc. Mtem s nu se fi dus s anune poliia c a aprut aiciun submarin. Haide, s ne grbim!

Hm! ar fi cam neplcut, zise Farrow. Dar n-avem

43


44/55

ncotro, s ne grbim deci!Johnson, care era de santinel, trebuia s-l duc la

rm, cu barca. Erau douzeci de metri pn acolo iBell putea s fi ajuns de mult.

Johnson, vii i dumneata, ordon Harrings. Nu tiinimic cu ce-am venit. Ai neles? Voi povesti totul namnunime, dup ce ne vom fi adus la ndeplinirensrcinarea. Atta i pot spune deocamdat, c e njoc i viaa mea i cu avem de luptat cu un individ careplnuise s m omoare.

Am neles, zise Johnson, scurt. Desigur c e

vorba de Clifton la. Am vrut s v previn s nu plecaicu el. i mi nchipui eu i cine e domnul cpitanacesta. Sunt ncntat s-l cunosc. N-am vzut nimic!Ru e numai c-a disprut Bell.

Tot vorbind, ajunser la prora corbiei i coborrrepede n barca fixat acolo. n cteva clipe ajunserpe chei i srir pe uscat.

Repede! Zise Harrings. O lu la stnga pe lngmagazia ce se vede colo, apoi tot la stnga, de-alungul strduei nguste. Facem un ocol, n schimbsuntem mai siguri.

Cred c eti cunoscut n Brisbane? ntreb Farrow. Firete, domnule cpitan. Trebuie s ajungem ct

mai repede la csua mea de la ar. Sunt sigur cavrul meu ne-a luat-o nainte. Presupun c el se afl

mai aproape dect credem noi. i eu m-am gndit la asta, zise Farrow. n sfrit,nu mai e nimic de fcut acum.

Se strecurar repede pe dup coiful magaziei, apoi oluar la stnga, in strdua ngust i... se trezir fan fat ca trei poliiti, alturi de cari se afla un om, lavederea cruia Harrings exclam nfuriat:

Am bnuit eu, Bell, nici nu-ti dai seama ce aifcut!

44


45/55

V.N MARE PRIMEJDIE.

INDIVIDUL IZBUCNI N RS I ZISE:

O, da, tiu bine ce-am fcut, domnule Harrings.nsoitorul d-voastr este mult-cutatul cpitan Farrow,cu oamenii lui. I-am vzut ieind din submarin.

n clipa aceasta de primejdie, Australianul iredobndise tot sngele rece. Rse, apoi zise aspru.

Se pare c te-ai mbtat din nou, Bell, dei erai desantinel. Eti concediat, vino mine de-i ia actele! iacum, domnilor se adres el poliitilor cu ce v potfi de folos?

Nu v suprai, domnule Harrings zise efulpatrulei, cam ncurcat Bell sta susine c-ar fi vzutun submarin. Domnii cari v nsoesc mi sunt cudesvrire necunoscui. Ivirea lor in toiul nopii eoare-cum suspect...

i cu toate acestea lucrul e simplu de tot: amsosit cu barca mea cu motor, de la un drum lung. Bellvrea s-i dea aere, mai ales c e i beat. Nu e deajuns dac garantez eu pentru domnii acetia?

Ba nu pot s jur c e cpitanul Farrow! Strig Bell,furios. Nu-s beat i pe mine nu m poi nela, domnule

Harrings. i apoi, dumneata nvrteti nu tiu ceafaceri misterioase, lipseti zile de-a rndul i tenapoiezi noaptea cu un submarin.

S tii c dac dai drumul stora, l voi anunamine pe domnul prefect de poliie. Se adres el,amenintor, poliitilor.

ine-i gura! Strig eful patrulei. N-avem nevoiede sfaturile d-tale. Dac se va dovedi c ai fcutmrturisiri false, s tii c n-o s-i mearg bine!

45


46/55

Apoi se adres din nou Australianului: Domnule Harrings, putei recunoate i d-voastr

c e de datoria mea s cercetez daca e adevrat cespunei. Eu singur n-am puterea s iau o hotrre. V-aruga s m nsoii la inspectorul de serviciu.

Cu drag inim, zise Harrings. Cine e azi deserviciu?

Inspectorul Boyd. Bine, foarte bine. S mergem, domnilor!Australianul se ntoarse i pi alturi de Farrow,

ndreptndu-se spre strada principal. eful patrulei o

lu nainte, iar ceilali doi poliiti rmaser n urm,mpreun cu Bell.Ajunser repede la prefectur. Aici, ns, i atepta o

surpriz neplcut: inspectorul Boyd plecase decurnd ntr-o misiune important, dar lsase vorb cpeste cel mult un ceas va i ndrt.

Harrings i opti cpitanului c Boyd i era bunprieten i un admirator nflcrat al lui Farrow. Una dinfetele australiene pe cari le salvase cndva George,era o rud apropiat a lui.

Atunci, trebuie s ateptm, zise cpitanul. N-arerost s vorbim, cu alt funcionar.

Harrings spuse poliistului care-l nlocuia pe Boyd cvor atepta napoierea acestuia. Trecu, ns, un ceas ijumtate, pn - ce inspectorul sosi. l salut prietenos

pe Harrings i intr n cabinetul su. eful patrulei iraport cazul i imediat Australianul i Farrow furintrodui la el.

Se vedea dup chipul inspectorului c se afla nncurctur, dar Harrings i veni in ajutor:

Drag Boyd, am aflat ntmpltor c s-a fptuit ospargere la locuina mea, de aceea m-am grbit s viuncoace cu barca cu motor, mpreun cu domniiacetia. Bell o fi fost beat i numai astfel se explic

46


47/55

faptul c susine c-a vzut un submarin. i-a fi foarterecunosctor, dac ne-ai lsa s ne vedem de drum,cci fiul prietenului meu de afaceri, domnul Britton, acide fa, se afl n mare primejdie. A fost rpit, ntocmaica odinioar ruda ce-a d-tale.

Firete c te cred, domnule Harrings, ziseinspectorul. l voi reine aici pe Bell, pn se va fi trezitdin beie. Scuzai c v-am fcut s pierdei vremea,dar poliistul nu putea proceda altfel.

Recunosc, dar ar fi foarte neplcut dac vom sosiprea trziu. n sfrit! La revedere, drag Boyd, poate

c voi trece mine pe la dumneata sa-i raportez cumau mers lucrurile.Strnse mna inspectorului, apoi acesta se apropia

de Farrow, l privi adnc n ochi, i ntinse mna i zisecu cldur:

Domnule Britton, sunt ncntat c am avut prilejuls v cunosc. Vreau s ndjduiesc c vei izbuti s-lsalvai pe fiul dv. Atunci vei putea aprecia i d-voastrrecunotina pe care o port cpitanului Farrow, al cruifiu a salvat-o pe nepoata mea. V doresc noroc.

Mulumesc, rspunse Farrow, care, firete, tia cinspectorul l recunoscuse. Poate c vom avea cndvaprilejul s stm mai mult de vorb. La revedere,domnule Boyd.

Bell fu chemat n cabinetul inspectorului i de uimire

i spaim uit s mai protesteze, cnd i vzu peHarrings, Farrow i nsoitorii acestuia prsind ngrab localul prefecturii. i cnd, dup cinci minute, sentinse, amrt, pe patul din celul, se-ntreb dac nuse-nelase ntr-adevr...

n vremea asta, marinarii, sub conducerea luiHarrings, se-ndreptau grbii spre locuina acestuia. ncele din urm el le art cu mna un zid nalt, care sevedea la oarecare deprtare, n lumina lunii i zise:

47


48/55

Acolo e casa mea. Dea Domnul s nu fi venit preatrziu.

Ajunser curnd la poarta cea mare. Dar o gsirncuiat i Harrings nu avea cheile la el.

Nu putem suna, zise el lui Farrow, cci nu eexclus ca vrul meu Jim s i fie n cas. Trebuie ssrim peste poart.

Asta nu era deloc greu i cnd fur nuntru i zrircldirea n fata lor, Harrings exclam:

n sufragerie e lumin, ceea ce nseamn c eaici. Ah! Dumnezeule...

n clipa aceea se auzi din cas un iptnspimnttor de femeie.

George tremura de ncordare. Acum sosisemomentul hotrtor. Mai era departe tatl su cuprinul Ghasna? Vor veni ei oare?

Clifton aprinse lampa de buzunar i ndrept brusclumina asupra prizonierilor. George i Petre incordar imediat braele, ca s nu se observe c-islbiser legturile, dar Sanja fcu asta n ultima clipi ncurctura ei nu scp ochilor ageri ai banditului.

El nu zise nimic, dar vorbi ceva cu cei doi Batai, carise ndreptar imediat spre George, ca i cum ar fi vruts-l ridice. n loc de asta, slbatecul se arunc asupralui si-i leg minile cu alt funie, pe care o strnse att

de tare i cu atta repeziciune, nct intr-o clipGeorge nu mai putu face nici-o micare. Proced nacelai fel cu Petre, care se mpotrivi din rsputeri, darfr folos.

n vremea ast Clifton se aplecase peste Sanja i-ileg i ei minile-din nou. Apoi examin cluurileprizonierilor, spuse cteva cuvinte celor doi uriai, caristrnser imediat i sforile din jurul gtului fiecruia.

Care va s zic, dumnealor sunt chiar mai

48


49/55

primejdioi dect bnuiam eu, din cele ce am auzitdespre dnii, spuse criminalul, batjocoritor i cuadmiraie n acelai timp. Respectele mele, domnilor,nu lipsea mult i-mi trgeai clapa. S nu v nchipuii,ns, c vei scpa nepedepsii pentru fapta asta. Voimai chibzui i cred c voi gsi ceva frumos. Stai, am igsit.

Rse sarcastic i ddu o porunc celor doi slbateci.Acetia tiar legturile de la picioarele lui Petre, lridicar i apucndu-l de cte un bra, l trr de pebarc.

Vine i rndul vostru, zise Harrings, postndu-sen faa Iul George i a Sanjei. V vei bucura mult deceea ce v pregtesc. Ha, ha! O s aib haz, zu aa!

George i frmnta crierul cum ar putea scpaacum. Zadarnic ncerca s-i mite minile ca s-islbeasc legturile; Harrings, care observa sforrilesale, la lumina lmpii de buzunar, rse batjocoritor izise:

Nu te mai obosi, prietene, cci servitorii mei ipricep meseria. Acum nu mai e nimic de fcut, nu maiavei timp douzeci i patru de ore ca s v slbiireciproc legturile. i cnd vom fi sus n cas v vomlega n aa fel, nct nici de micat nu v vei puteamica. mi nchipui eu c vei ncerca n fel i chip sscpai, ha, ha!

George se nfiora, auzind rsul acesta. Avea oare degnd banditul s-l tortureze, pentru-c ncercaser sscape?

Harrings pru s-l ghiceasc gndurile, cci rse dinnou i zise:

Nu, nu, nu-i fie fric, dumitale nu-i voi facenimic. Dar sunt ncredinat c vei depune toatesforrile pentru ca s te liberezi i s-mi sari de gt.Ha, ha!

49


50/55

George se nfior. Aadar, de Sanja era vorba! Smucicu disperare de funii, nu izbuti ns dect s-i sfiecarnea i Harrings petrecea de minune vzndsforrile zadarnice ale prizonierului su.

Cei doi Batai se ivir din nou i, dup ce-l tiarlegturile de la picioare lui George, l duser de pebarc, la fel ca pe Uria.

Fu trt prin parc i apoi n cas, unde intrar ntr-osufragerie aranjat cu mult gust. Acolo l vzu pePetre, stnd lipit de perete. Braele le inea n sus, fiindlegate cu o funie de un crlig, de pe care fusese scos

un tablou.George fu legat i dnsul n acelai fel, la pereteleopus. Nu putea face nici-o micare, cci braele i erauaa de ntinse, nct sttea n vrful picioarelor. Petre iarunc o privire trist i din broboanele de sudoare depe fruntea Uriaului, tnrul i ddu seam c fcusesforri disperate s se elibereze.

Acum intr i Clifton, trnd-o dup sine pe Sanja. Oconduse spre canapeaua n faa creia se afla o masmare i o sili s se aeze. Dup aceea i tia legturile.Banditul se ls lng ea, apoi ddu o poruncservitorilor, cari se fcur nevzui, pe urm senapoiar curnd cu btrnul Negru care tremura dintot trupul i pe care Harrings i lsase de paz.

Cred c m cunoti? Se rsti la el Clifton. Stpnul

tu mi-a pus casa la dispoziie. Adu repede mncare ibutur! Repede, ns! Servitorii mei te vor nsoi i tevor gdila cu pumnalele, dac nu te grbeti.

Tremurnd i blbind cuvinte nenelese, btrnulplec, nsoit de Batai. Clifton o privi acum pe Sanjacu o expresie care-l fcu pe George s se nfioare. Frvoie, el scoase un blestem nbuit, la auzul cruiacriminalul se ntoarse.

Da, tinere, zise el, batjocoritor, voi lua acum cina

50


51/55

mpreun cu Sanja. Vei participa i voi, ns... numaica spectatori. Ha, ha, ha! Asta va fi pedeapsa pentruc v-ai slbit legturile. De-abia mine dimineaa veicpta ceva de mncare.

Se ntoarse din nou spre Sanja i-i zise cu blndeeprefcut:

mi pare ru ca trebuit s procedez aa,dar nu seputea altfel. E vina lor. Minile astea frumoase, ns,voi ngriji eu s-i recapete frgezimea. Aha! Btrnuls-a grbit ntr-adevr. Norocul lui!

Negrul intr cu o tav mare, pe care erau mncruri

reci, din belug. Demnul Harrings se pricepe s triasc bine, zisebanditul, cu admiraie. Ce de mai bunti! Ei, tinere,i-ar plcea i ie s mbuci un hartan de ra ca sta,hai? Hm... i somon de Rin, mi s fie! Da, da, dragSanja, avem de unde ne ospta din belug, nu-i aa?

Frumoasa fat nu-i rspunse. Privea linitit nainteaei i-i freca de zor minile amorite.

Parc te-am ntrebat ceva? Strig banditul,schimbnd tonul. Vrei s rspunzi sau trebuie s-idezleg limba mai nti? Mijloace am destule, slavDomnului!

Sanja l privi lung, dar nu scoase nici-un cuvnt.Clifton se simi cam stingherit sub privirea vistoare aochilor ei nevinovai.

Bine, drguo, mormi el, i se va dezlega limbade la sine. Aha, uite c vine i buturic. E iampanie, dup cum vd. Aa, drag Sanja, ia niel deaici.

Tnra prines nici nu nvrednici cu privirea farfuriape care banditul i-o puse dinainte. Privea linitit spreGeorge i ochii ei mrturiseau dragoste nermurit.

Ei, nu vrei s mnnci? Strig Clifton,amenintor.

51


52/55

Nu, rspunse Sanja i zmbi lui George. Cu uncriminal nu pot sta la mas.

Clifton i strnse cu putere braul i scrni. Asta mi-o vei plti, fii pe pace!Fata scoase un ipt i el i ddu drumul. Dar n

acelai moment ea se ridic, apuc un cuit de pemas i se repezi la George. Tiul ascuit trecu pestefunii i n clipa urmtoare tnrul era liber.

Cu un strigt de furie banditul fu lng fat, i apucbraul i-l rsuci cu atta putere, nct cuitul l czujos.

George fcu civa pai, hotrt s-l gtuie peticlos. Deodat se ivi lng el fptura uria a unuiadin Batai. ntr-o clip acesta l leg din nou, iar Cliftonedea iari pe canapea, alturi de Sanja pe care otrse cu brutalitate.

Deodat se auzi de afar un strigt nbuit, urmatde o bufnitur. Clifton sri n sus, apuc cu mnastng prul Sanjei, i mpinse capul n jos, ntinsedreapta spre un cuit de pe mas i scrni:

Dac vine cpitanul, blestemata asta va muri.ntmple-se apoi ce s-o ntmpla.

Ddu o porunc Bataului i acesta se ndrept spreu, cu micri de pisic. Nu avea nici-un fel de arm,se bizuia ns pe forele sale.

ndrtul uii se auzi un zgomot uor, apoi clana fu

apsat ncet. S nu scoi nici-un ipt, uier criminalul ctreSanja, altminteri i trec cuitul prin beregat.

Chipul lui era att de schimonosit, nct inima luiGeorge btea s-l sparg pieptul. Banditul privea cuncordare spre u. Clana se lsase cu totul n jos...ncetior, ua ncepu s se deschid... slbatecul pusemna, o smulse cu putere i vru s se npusteasc...

Bravo! Strig Clifton, bra...

52


53/55

Amui, ns, cci uriaul se cltin pe spate, scoaseun horcit nfiortor i, ca un arbore btrn dobort desecurea pdurarului, se legn cteva clipe ncolo incoace, apoi se prbui cu o bufnitur pe covor.

Aa? Acum s mori i tu! Rcni Clifton.Apropia cuitul de gtul Sanjei, dar fata care tia

acum c salvarea e att de apropiat, l izbi cu pumnuln brbie i banditul scoase un adevrat muget dedurere. Sub puterea loviturii Clifton se cltin i sesprijini cu mna dreapt de tblia mesei.

Cu revolverul ntins, cpitanul Farrow se ndrept

spre el.l privi lung, apoi se ddu repede la o parte i DickHarrings, care se ascunsese n spatele lui pn atunci,se ivi n faa vrului su.

Jim! Zise el, numai.Jim Harrings falsul Clifton holb ochii, chipul i se

schimonosi, apoi rcni cu glas nfiortor: Oh! Morii nvie. Aceia pe cari i-am ucis eu, se

ntorc din mormnt. Pleac, strigoiule, pleac! Jim, de ce-ai fcut asta? ntreb Dick Harrings, cu

glas potolit.Criminalul gfia. Chipul su avea o nfiare cu

adevrat fioroas. Nu mai era de recunoscut. Bruscapuc de pe mas un alt cuit i nainte ca cineva s-lfi putut opri i-l mplnt cu toat puterea in inim.

Se prbui pe canapea, trsturile l se netezir imurmur: Dick, iart-m!Se ntinse apoi i rmase nemicat. E mai bine aa, zise vrul su, mpreunndu-i

minile. Dumnezeu s-l ierte pcatele!Amin! Rosti i Farrow.

53


54/55

Sfritul volumului: AVENTURA SANJEI.

Deprtndu-se de prinul Ghasna i de frumoasaSanja, cari se napoiar n patria lor, cpitanul Farrowi tovarii si ntmpin o nou aventur, care va ldescris n broura urmtoare, ntitulat:

CINELE CREDINCIOS.

n romnete de LIAHARU.

54


55/55

Date post:	03-Apr-2018
Category:	Documents
Upload:	apeia
View:	315 times
Download:	11 times

Aventurile Submarinului DOX 025 [2.0]

Documents