WILLIAM GOLDING

mp ratul mutelor

Tat lui i mamei mele I

Vuietul scoicii

B iatul blond i d du drumul pe ultimul metru de stnc i ncepu s -i croiasc drum spre lagun . Dei i scosese jerseul de coal i-l tra acum ntr-o mn , c maa cenuie i asudase pe trup i p rul i se lipise de frunte. De jur mprejur, brazda lung tras prin jungl devenise o baie fierbinte. Se trudea s -i fac loc printre liane i printre trunchiurile zdrobite, cnd o pas re, o apari ie roie i galben , ni cu un ip t de vr jitoare; ip tului i r spunse un altul.

Hei! se auzi. Stai o clip ! Desiurile din marginea brazdei se scuturar i pic turi de ploaie c zur

grindin . Stai ni el! zise vocea. M-am ncurcat n liane.

Blondul se opri i i trase ciorapii cu un gest automat, de parc ar fi fost acas , nu n jungl .

Vocea se auzi iar: De-abia m pot mica printre lian ele astea.

Cel ce vorbise iei cu spatele dintre desiuri, iar cr cile i zgriar hanoracul slinos. M r cinii se ag aser i i zgriaser rotulele goale i plinu e ale genunchilor. Se aplec , scoase cu grij epii m r cinilor i se ntoarse. Era mai scund dect b iatul blond i foarte gras. naint , uitnduse atent pe unde calc , apoi n l capul i privi prin lentilele groase ale ochelarilor.

Unde-i omul cu megafonul? Blondul cl tin din cap.

E o insul . Cel pu in, aa cred, zise el. Uite un col de stnc n ap . Te pomeneti c n-o fi nici un om mare pe aici.

Gr sanul p ru uimit. A fost pilotul la. Dar nu era n compartimentul pasagerilor, ci n

carling . Blondul f cu ochii mici i scrut col ul de stnc .

Ce s-o fi ntmplat cu putii? continu el. Trebuie s fi sc pat c iva. Snt convins. Tu ce crezi?

Blondul porni degajat spre malul m rii. ncerca s se poarte ct mai firesc i nu se ar t prea indiferent la cele auzite, dar gr sanul se gr bi s -l urmeze.

Nu-i absolut nici un o m mare? Nu cred.

Blondul vorbise solemn; apoi l coplei bucuria unei ambi ii mplinite. Se aez n mini, cu capul n jos, chiar n mijlocul brazdei i i rnji gr sanului, pe care l vedea de-a-nd r telea.

Nu-i nici un om mare! O clip grasul r m ase pe gnduri.

i pilotul? Blondul reveni la pozi ia normal i se aez pe p mntul jilav.

O fi zburat mai departe, dup ce ne-a dat drumul. Nici n-ar fi putut s aterizeze aici. n orice caz, nu cu un avion cu ro i.

2

Am fost ataca i! Nu- i fie fric , are s se ntoarc .

Gr sanul cl tin din cap. Pe cnd coboram, m-am uitat printr-o fereastr . Am v zut cealalt

parte a avionului. Era n fl c ri. M sur din ochi brazda din jungl .

Uite ce-a f cut fuzelajul... Blondul ntinse mna i pip i trunchiul mutilat al unui arbore. Pre de o

clip , p ru interesat. Ce s-o fi ntmplat cu avionul? Unde-o fi? L-a mpins uraganul n larg. Era foarte primejdios, fiindc toate

trunchiurile se pr bueau. Trebuie s mai fi r mas nite copii n avio n. Ezit un moment, apoi vorbi din nou:

Cum te cheam ? Ralph.

Gr sanul atept s fie ntrebat i el cum se numete, dar propunerea de prezentare nu avu loc; blondul pe nume Ralph zmbi vag, se ridic i porni iar spre lagun . Gr sanul se inu scai de el.

Cred c mai snt mul i copii mpr tia i pe-aici. N-ai v zut pe nimeni? Ralph cl tin din cap i iu i pasul. Apoi se mpiedic de o crac i c zu cu

o buitur . Gr sanul se opri lng el, suflnd din greu. M tuica mi-a spus s nu fug, fiindc suf r de astm , explic el. Aa, m ? Chiar aa. Mi se taie r suflarea. Eram singurul b iat din coal care

avea astm , rosti gr sanul plin de mndrie. i port ochelari de la trei ani. i scoase i-i ntinse lui Ralph, clipind i zmbind, apoi ncepu s -i tearg

de hanoracul jegos. O expresie de durere i concentrare i schimonosi tr s turile slab conturate. i terse sudoarea de pe obraji i i puse repede ochelarii pe nas.

Fructele alea. Se uit n jurul brazdei.

Fructele alea, zise el. Cred... i potrivi ochelarii, se ndep rt de Ralph, c lcnd prin desiuri, i se

ghemui n frunziul nclcit. M ntorc numaidect...

Ralph se desprinse prudent dintre liane i se strecur mai departe printre ramuri. l l s repede n urm pe gr san cu gfielile lui i o apuc gr bit spre perdeaua care se afla nc ntre el i lagun . Trecu peste trunchiul unui arbore zdrobit i iei din jungl .

rmul era str juit de palmieri. St teau drep i, nclina i sau sprijini i, sc lda i n lumina soarelui i cu frunziul verde la o n l ime de treizeci de metri. rmul de sub ei, pres rat cu nuci de cocos putrezite, cu vl stare de palmieri i acoperit cu iarb aspr , era r scolit pretutindeni de pomi dezr d cina i i pr bui i. nd r tul lor se ntindea bezna adev ratei p duri i brazda deschis prin ea. n picioare, cu o mn sprijinit de un trunchi cenuiu, Ralph i strnse pleoapele n fa a m rii sclipitoare. n dep rtare, poate la un kilometru i jum tate, talazurile albe lingeau nite stnci de coral, iar dincolo de ele marea era de un albastru nchis. n arcul neregulat al stncilor de coral, laguna st tea linitit ca un lac de munte i colorat n toate nuan ele albastrului, n verde tulbure i n purpuriu. Plaja dintre terasa cu palmieri i

rm era un arc sub ire, aparent nesfrit, c ci la stnga lui Ralph liniile palmierilor, ale plajei i ale m rii se adunau ntr-un punct la infinit; i, venic, aproape vizibil , ari a. S ri de pe lespedea de piatr . Pantofii negri i se nfundar n nisip, iar c ldura l lovi. Sim i toat greutatea hainelor i, cu un

3

gest s lbatic, i azvrli pantofii din picioare, apoi, dintr-o singur micare, i smulse ciorapii cu jartiere cu tot.

S ri iar pe lespede, i scoase c maa i r mase n picioare printre cojile de nuci de cocos, ca nite cranii, iar pe trup i se prelinser umbrele verzi ale palmierilor i ale p durii. i desf cu catarama n form de arpe a curelei, i trase pantalonii scur i i chilo ii i r mase gol, cu ochii int la plaj i la marea orbitoare.

Era destul de mare, avea doisprezece ani i cteva luni, aa nct i pierduse burtica plinu din copil rie; nu era totui destul de mare pentru ca adolescen a s -i dea sentimentul pudorii. Judecnd dup l imea i greutatea umerilor, ar fi putut deveni boxer, dei gura tr da o anume moliciune, iar n privire nu i se citea ar agul. B tu uor cu mna trunchiul palmierului; apoi, for at s recunoasc n cele din urm existen a insulei, rse din nou ncntat i st tu n mini. Reveni ml dios pe picioare, s ri pe plaj , ngenunche i adun cu bra ele la piept dou mormane de nisip. Dup aceea se l s ni el pe spate i privi cu ochi vii i ner bd tori marea.

Ralph... Gr sanul cobor dintre palmieri i se aez atent pe marginea lespezii.

mi pare r u c-am stat aa de mult. Fructele alea... i terse ochelarii i-i potrivi pe nasul turtit. Rama i imprimase la

r d cina nasului un "V" adnc i roz. Se uit cu invidie la trupul bronzat al lui Ralph, apoi la propriile haine. Prinse cap tul fermoarului , ntins pe tot pieptul.

M tuica... Trase apoi energic de fermoar i i scoase hanoracul peste cap.

Aa! Ralph i arunc o privire piezi i nu-i r spunse. M gndesc c-ar trebui s afl m cum i cheam pe to i i s facem o

list , zise gr sanul. N-ar strica s ne adun m. Ralph ignor propunerea, iar gr sanul se v zu silit s continue:

Nu-mi pas cum au s -mi spun , ct timp n-au s m strige ca la coal , i m rturisi el.

Ralph ar t oarecare interes. i cum te strigau la coal ?

Gr sanul arunc o privire peste um r i se aplec spre Ralph. mi spuneau "Piggy"1 1, opti el.

Ralph izbucni n hohote de rs. S ri n picioare: Piggy! Piggy! Ralph... te rog!

Piggy i nclet minile, cuprins de team . Am spus c nu vreau s ... Piggy! Piggy! Ralph op i n aerul fierbinte de pe plaj , apoi se

ntoarse n viraj ca un avion de vn toare cu aripile strnse i l mitralie pe Piggy.

Vj! Plonj n nisipul de la picioarele lui Piggy i r mase acolo rznd.

Piggy! Piggy zmbi reticent, m gulit f r s vrea de dramul acela de pre uire.

Ct vreme n-o s le spui lorlal i... Ralph chicoti pe nisip. Expresia de durere i concentrare reveni pe fa a

lui Piggy Stai ni el.

Se ntoarse iute n p dure. Ralph se ridic i o lu la dreapta.

1 Purceluul (engl.)4

Un element p trat al peisajului ntrerupea plaja; o platform uria de granit trandafiriu i croia drum necru tor prin p dure, prin teras , prin nisip i prin lagun , ca un chei suspendat, nalt de peste un metru. Platforma era acoperit cu un strat sub ire de p mnt i iarb aspr , i umbrit de palmieri tineri care neputnd s creasc la n l imea maxim , r d cinile fiind lipsite de sol adnc se pr bueau i se uscau cnd ajungeau de vreo apte metri, iar trunchiurile lor dev lm ite erau numai bune s ezi pe ele. Palmierii nc n picioare formau un plafon verde, pe care jucau reflexiile amestecate ale lagunei.

Ralph se urc pe platform , sim i r coarea i umbra, nchise un ochi i se convinse c umbrele de pe trupul lui erau cu adev rat verzi. Se ndrept spre marginea dinspre mare a platformei i r mase cu privirea la ap . Era limpede pn la fund i str lucea de eflorescenta ierburilor marine tropicale i a coralului. Un banc de petiori lucioi s geta ici-colo. Ralph vorbi singur, articulndu-i ncntarea pe corzile de bas ale vocii.

Aaah! n spatele platformei se ivir alte minuni. O for necontrolat a naturii

un taifun, poate, sau o furtun dezl n uit o dat cu venirea lui Ralph aici ngr m dise nisip n lagun , astfel nct pe plaj se formase un bazin lung i adnc, ngr dit la cap tul cel mai ndep rtat de un perete nalt de granit trandafiriu. Ralph, pe care aspectul de fals adncime a bazinelor de pe plaj l mai nelase i nainte, se apropie, gata de o nou dezam gire. De data asta ns , insula i inu f g duiala, iar bazinul, inundat evident doar n timpul fluxului, era, lucru de necrezut, att de adnc la un cap t, nct ar ta verde- nchis. Ralph l cercet cu aten ie pe toat lungimea celor treizeci de metri, apoi se arunc n el. Apa era mai cald dect sngele lui i avu impresia c noat ntr-o baie uria .

Piggy ap ru din nou, se aez pe marginea corniei stncoase i urm ri cu invidie trupul verde i alb al lui Ralph.

Dar bine mai no i! Piggy! Piggy i scoase pantofii i ciorapii, i ntinse cu grij pe stnc i

ncerc apa cu degetul mare de la picior. E fierbinte! Dar cum te ateptai s fie? Nu m ateptam la nimic. M tuica... Ia mai d -o dracului pe m tu -ta!

Ralph plonja din nou i not pe sub ap cu ochii deschii; ngr ditura de nisip a bazinului se n l amenin toare ca o costi de deal. Se ntoarse pe spate, inndu-i nasul cu degetele, i pe fa i juca i se sf rm o raz aurie. Piggy p ru c se hot r te i ncepu s -i scoat pantalonii scur i. Imediat r mase gol palid i gras n goliciunea lui. Cobor pe vrful picioarelor taluzul nisipos al lacului, intr pn la gt n ap i i zmbi mndru lui Ralph.

N-ai de gnd s no i? Piggy cl tin din cap.

Nu tiu s not. Nu mi-au dat voie. Astma mea... Ia mai d -o dracului de asta-a-mea!

Piggy primi afrontul cu un fel de r bdare umil . Dar bine mai no i!

Ralph lip i spre mal, i b g capul la fund i mproc apoi printre buze o uvi de ap . i n l b rbia i zise:

not de la cinci ani. M-a nv at t ticu. E comandor de marin . Cnd o s intre n concediu, o s vin s ne salveze. Tat l t u ce-i?

Piggy roi brusc. T ticu a murit, zise el repede, iar m mica...

5

i scoase ochelarii, c utnd zadarnic n jur ceva cu care s -i tearg . Am stat cu m tuica. inea o cofet rie. Aveam pr jituri berechet. Cte

voiam. Cnd o s ne salveze t ticul t u? De ndat ce-o s poat .

Piggy iei i r mase gol, iroind de ap ; i terse ochelarii cu o oset . Prin ari a dimine ii, nu ajungea pn la ei dect mugetul lung al talazurilor ce se zdrobeau de stnci.

Da' de unde tie c sntem aici? Ralph se b l cea n ap . Somnul l cotropi ca mirajele ce se str duiau s

nv luie str lucirea lagu nei. Da' de unde tie c sntem aici?

"Fiindc , i spuse Ralph, fiindc , fiindc ." Mugetul de pe stncile din mare se ndep rt mult de tot.

Au s -i spun la aeroport. Piggy cl tin sceptic din cap, i puse ochelarii cu lentilele sclipitoare i

i cobor privirea spre Ralph. n nici un caz n-au s -i spun cei de acolo. N-ai auzit ce-a zis pilotul?

Despre bomba atomic ? Au murit to i. Ralph iei din ap i r mase n fa a lui Piggy, gndindu-se la aceast

problem neobinuit . Sntem pe-o insul , nu-i aa? insist Piggy. M-am coco at pe-o stnc i cred c -i o insul , r spunse Ralph ncet. Au murit to i i sntem pe o insul , zise Piggy. Nici dracu' nu tie c

sntem aici. T ticu t u nu tie, nimeni nu tie... i tremurau buzele, iar ochelarii i se aburiser de cea .

S-ar putea s r mnem aici pn murim. La acest ultim cuvnt, li se p ru c ari a se nte ete, ca o ap sare

amenin toare, iar laguna i copleete cu scnteieri orbitoare. M duc s -mi iau hainele, bomb ni Ralph . Uite-le colo.

O rupse la fug pe nisip, sub razele nendur toare ale soarelui, travers platforma i d du peste hainele risipite. mbr catul c m ii cenuii i produse o nou i stranie pl cere. Se urc pe marginea platformei i se aez la umbra verde, pe un trunchi din apropiere. Piggy se s lt i el, strngnd la subsuoar aproape toate hainele. Se aez grijuliu pe un trunchi pr buit, lng stnc micu , ndreptat spre lagun ; pe trup i tremurau reflexiile razelor nclcite.

Trebuie s d m de ceilal i, spuse Piggy. Trebuie s facem ceva. Ralph nu-i r spunse. Se aflau pe o insul de coral. Se l s prad viselor

pl cute, ap rat de soare i ignornd ce cobea Piggy. C i om fi? insist Piggy Ralph naint i se opri lng gr san. Habar n-am.

Pe apele lucioase, sub pcla ari ei, se strecurau ici i colo brize uoare. Cnd ajungeau la platform , frunzele de palmieri porneau s opteasc , iar pete neclare de soare alunecau pe trupul b ie ilor sau se micau la umbr , ca nite fiin e str lucitoare i naripate.

Piggy i n l privirea spre Ralph. Pe fa a acestuia umbrele se inversaser ; deasupra erau verzi, iar jos str lucitoare, proiectate de lagun . Prin p r i se furi o raz tulbure de soare.

Trebuie s facem ceva. Ralph nu-i d du nici o aten ie. Iat , n sfrit, locul mult visat, dar

niciodat n eles pe deplin, prinznd brusc o via adev rat . Deschise buzele ntr-un zmbet de ncntare, iar Piggy, lund sursul lui drept o dovad c era acceptat, rse ncntat.

Dac -i ntr-adev r o insul ... Dar asta ce-o mai fi?

6

Ralph ncet s zmbeasc i ar t cu degetul spre lagun . Printre ierburile marine i ferigi se vedea un obiect alb-g lbui.

E o piatr . Nu. E o scoic .

Piggy nu-i mai g sea locul, cuprins de un entuziasm fre netic. Aa e. E o scoic ! Am mai v zut una la fel. Pe zidul din spatele casei

cuiva. Zicea c -i o cochilie. Sufla n ea i atunci venea m mica lui. Cost o groaz de bani...

Aproape de cotul lui Ralph, vl starul unui palmier se apleca peste lagun . Greutatea trunchiului f cuse s se ridice o movili de p mnt sterp, afnat, i palmierul avea s se pr bueasc n curnd. Ralph smulse tulpina i ncepu s-o vnture prin ap , n timp ce peti sclipitori fulgerau n toate p r ile. Piggy se aplec riscant.

Ai grij . Ai s-o spargi... Gura!

Ralph vorbi cu gndul aiurea. Scoica era interesant , frumoas , o adev rat juc rie scump ; dar pl smuirile vii din visul lui diurn st ruiau nc ntre el i Piggy, care, n aceast mprejurare, se dovedi o fiin f r importan . Tulpina palmierului se ndoi i Ralph mpinse scoica printre ierburi, ntinse mna ca o prghie i ap s cu cealalt , pn cnd cochilia iei la suprafa picurnd i Piggy reui s-o apuce.

Acum, c scoica nu mai era doar un obiect vizibil dela distan i intangibil, Ralph se entuziasma i el.

...o cochilie face o groaz de bani, bolborosi Piggy. Snt sigur c , dac-ai vrea s cumperi una, ar trebui s dai pe ea o mul ime de bani... Ala o inea pe zidul gr dinii, iar m tuica...

Ralph i lu scoica i pe bra i se prelinse pu in ap . De un alb-g lbui nchis, scoica avea ici-colo pete trandafirii decolorate, ntre vrful ei ros, ni el g urit, i valvele roz ale gurii, corpul lung de patruzeci de centimetri, acoperit cu un desen fin i cizelat, se r sucea uor n spiral . Ralph o scutur , golind de nisip tubul adnc.

...mugete ca o vac , spuse Piggy Avea i nite pietre albe, i mai avea o colivie cu un papagal verde. Firete, nu sufla n pietrele albe, zicea...

Se opri s -i trag r suflarea i mngie obiectul str lucitor din minile lui Ralph.

Ralph! B iatul l privi.

Cu ajutorul ei, i putem chema pe ceilal i. Ca s ne adun m. Cnd or s ne aud , or s vin to i...

l privi radios pe Ralph. Asta urm reai, va s zic ? De asta ai scos cochilia din ap ?

Ralph i d du peste cap p rul blond. Cum sufla prietenul t u din cochilie? Parc scuipa, r spunse Piggy. M tuica nu voia s m lase s suflu,

din cauza astmei. B iatul zicea c trebuie s sufli prin cap tul de jos. Piggy i puse mna pe abdomenul umflat.

Hai, ncearc , Ralph. Cheam -i! Nencrez tor, Ralph duse la gur cap tul mic al scoicii i sufl . Prin gura

cochiliei iei doar un uierat. Ralph se terse pe buze de apa s rat i sufl iar, dar scoica r mase t cut .

Parc scuipa. Ralph i strnse buzele i sufl n scoic , provocnd un sunet jos, ca un

pr . B ie ii se amuzar att de tare, nct Ralph, ntre hohote de rs, mai sufl un timp.

7

Sufl pe aici, pe jos. Ralph pricepu i sufl cu toat for a n scoic . Scoica r sun pe dat . O

not aspr i adnc vui pe sub palmieri, se r spndi prin p durea nclcit i reveni ca un ecou din granitul trandafiriu al muntelui. Stoluri de p s ri se n l ar din vrful pomilor, iar prin desiuri un animal gui i o rupse la fug . Ralph i dezlipi scoica de la gur .

M iculi ! Dup nota aspr a cochiliei, vocea lui obinuit suna ca o oapt . O duse

din nou la buze, trase adnc aer n piept i mai sufl o dat . Sunetul r sun din nou: apoi, la o ncercare mai energic , sunetul urc o octav i deveni un zgomot strident i mai p trunz tor. Piggy striga ceva ncntat, iar lentilele i sclipeau. P s rile ipau, animalele mici fugeau s se ascund . Ralph obosi; sunetul cobor o octav i deveni un glgit, un uier at.

Scoica t cu un col str lucitor de elefant. V zduhul insulei se umplu de ipetele p s rilor i de ecouri, iar fa a lui Ralph se umbri de o emo ie

covritoare. Snt sigur c se poate auzi la kilometri.

Ralph i rec p t suflul i smulse scoicii o serie de sunete scurte i violente.

Ia te uit ! exclam Piggy. A ap rut unul! Printre palmieri, la vreo sut de metri de plaj , se ivise un copil. Era un

b ie el de vreo ase ani, voinic i blond, cu hainele n zdren e i mnjit pe fa de fructele terciuite. i l sase pantalonii pe vine ntr-un scop anume i nu-i mai ridicase dect pe jum tate. S ri de pe terasa cu palmieri pe nisip, iar pantalonii i c zur n jurul gleznelor; iei din ei i se ndrept spre platform . Piggy l ajut s se salte. ntre timp, Ralph sufl de zor pn cnd n p dure r sunar voci. B ie elul se ghemui naintea lui Ralph, privindu-l cu ochi str lucitori. Pe m sur ce se convingea c sunetul avea un scop precis, p ru tot mai mul umit i-i vr n gur singurul deget curat, degetul mare trandafiriu.

Piggy se aplec spre el. Cum te cheam ? Johnny.

Piggy bomb ni pentru sine numele, apoi i-l strig lui Ralph care, ocupat s sufle, nu ar t nici un interes. Pl cerea violent strnit de acest sunet uluitor i ntunecase fa a, iar b t ile inimii i nfiorau c maa scor oas . Strig tele din p dure se apropiau.

Pe plaj se observau semne de via . Nisipul, palpitnd n pcla ari ei, ascundea multe siluete de-a lungul ctorva kilometri. Prin nisipul fierbinte i mut se ndreptau spre platform mai mul i b ie i. Trei copii, ct Johnny de mici, aproape c r s riser din p durea unde se ndopaser cu fructe. Unul brunet, ceva mai mic ca Piggy, i croi drum prin desi, se ndrept spre platform i le zmbi vesel tuturor. Veneau tot mai mul i. Urmnd exemplul inocentului Johnny, se aezar pe trunchiurile pr buite ale palmierilor i ateptar . Ralph continu s sufle, sco nd sunete scurte i p trunz toare. Piggy se mica printre ei, ntrebndu-i cum i cheam i ncruntndu-se n efortul de a le memora numele. Copiii v deau fa de el acelai respect firesc, ca n fa a oamenilor cu megafoane. Unii erau goi i-i duceau hainele n mn ; al ii erau pe jum tate dezbr ca i, cum se nimerise, n uniforme de coal cenuii, albastre, g lbui, n haine sau jersee. Aveau insigne, chiar i embleme, pulovere i ciorapi n dungi. Se adunaser ciorchine peste trunchiurile palmierilor, n umbra verde: capete cu p r aten, blond, brunet, castaniu, nisipiu, cenuiu deschis; capete care murmurau i opteau; capete cu ochi care l pndeau pe Ralph, f cnd specula ii de tot felul. Se petrecea ceva.

8

Copiii care veneau de-a lungul plajei, singuri sau cte doi, ap rur brusc la vedere cnd ieir din pcla ari ei i p ir pe nisipul din apropiere. Aten ia i era n primul rnd atras de o fiin ntunecat , ca un liliac, ce dansa pe nisip, precednd un trup care nc nu se vedea. Era umbra unui copil care, sub razele verticale ale soarelui, se micorase, ajungnd o pat ntre picioarele gr bite. Cnd i ultima pereche, naintnd sub o pat neagr i tremur toare, ajunse la platform , Ralph i observ , n vreme ce sufla din cochilie. Cei doi b ie i, cu capete rotunde ca nite bile i cu p r cnepiu, se aruncar la p mnt i r maser acolo, rnjindu-i lui Ralph i suflnd din greu, ca nite cini. Erau gemeni i dubletul ar ta att de nostim, nct te uluia, nevenindu- i s - i crezi ochilor. Respirau mpreun , rnjeau mpreun , vnjoi i plini de via , i ridicar spre Ralph buzele umede: se p rea c pielea fetei nu-i nc pea, aa nct profilurile le erau turtite, iar gurile i le ineau deschise. Piggy aplec spre ei ochelarii cu lentile str lucitoare i, printre uier turile stridente ale scoicii, se auzi cum le repet numele.

Sam, Eric! Sam, Eric! Apoi se ncurc ; gemenii cl tinar din cap i se ar tar cu degetul, iar

copiii rser . n cele din urm , Ralph ncet i r mase nemicat, cu scoica ntr-o mn

i b rbia rezemat de genunchi. Ecourile i rsetele se stinser n dep rtare i se aternu t cerea.

Prin cea a diamantin a plajei se opintea o f ptur ntunecat . Ralph o v zu primul i o urm ri pn cnd for a privirii lui atrase to i ochii ntr-acolo. F ptura p i din miraj, ajunse pe nisipul curat i ceilal i observar c aspectul ei ntunecat nu se datora att umbrelor, ct hainelor. Un grup de b ie i mergnd aproape la pas, n dou iruri paralele, i mbr ca i n veminte stranii i excentrice, iat ce era de fapt creatura. Duceau n mn pantaloni scur i, c m i i haine felurite. Fiecare purta o apc neagr i p trat , cu o insign de argint. Pelerine negre, cu o cruce lung de argint n dreptul inimii i ncheiate la gt cu un jabou g lbui, le ascundeau trupurile de la gt i pn la c lcie. Ari a tropicelor, coborrea, c utarea hranei, iar acum acest mar obositor de-a lungul plajei fierbin i i f cuser s semene la fa cu nite prune proasp t sp late. B iatul care i comanda era mbr cat la fel, avnd ns pe apc o insign de aur. Cnd grupul lui ajunse la vreo zece metri de platform , le d du un ordin, iar b ie ii se oprir , tr gndu-i suflarea, transpira i i unduindu-se n lumina nemiloas . Cu pelerina fluturnd, comandantul p i nainte, se ndrept hot rt spre platform i scrut bezna care i se p rea de nep truns.

Unde-i trompetistul? Ralph, n elegnd c pe cel din fa a lui l orbise lumina soarelui, r spunse:

Nu-i nici un trompetist. Eu am suflat! B iatul se apropie i mai mult, i miji ochii i se uit atent la Ralph.

Putiul blond pe care l v zu, cu o cochilie alb-g lbuie pe genunchi, nu p ru s -l mul umeasc . Se ntoarse repede, nv luit n pelerina neagr .

Da' nu-i nici un vapor? n untrul pelerinei nfoiate se vedea un trup nalt, sub irel i ciol nos; de

sub apca neagr ieea un p r rocat. B iatul avea o figur bo it i pistruiat , urt , ns f r a fi stupid . Ochii de un albastru-deschis te m surau nemul umi i i furioi, sau gata s devin furioi.

Nu-i nici un om mare pe aici? Nu-i nici unul, i r spunse Ralph. Avem o ntrunire. Veni i i voi.

Grupul de b ie i cu pelerine ncepu s se destrame din irul strns. B iatul nalt le strig :

Corul! Drep i! 9

Corul se regrupa, respectnd resemnat ordinul, i r mase cl tinndu-se n soare. Cu toate acestea, unii din ei ncepur s protesteze slab:

Ascult , Merridew. Te rug m, Merridew... n-am putea...? Unul dintre b ie i c zu cu fa a n nisip, iar irul se risipi, l suir pe

platform pe b iatul c zut i l l sar ntins acolo. Merridew arunc fulgere din priviri, dar se sili s ias cu bine din aceast situa ie penibil .

Foarte bine atunci. Sta i jos. L sa i-l n pace. Dar, Merridew... Lein mereu, r spunse Merridew. A leinat la Gibraltar, la Addis-

Abeba i la slujba religioas de diminea , n fa a dirijorului corului. La acest ultim am nunt r ut cios, membrii corului chicotir , se aezar

ca nite corbi pe trunchiurile dev lm ite i l studiar curioi pe Ralph. Piggy nu-i ntreb de nume. Superioritatea impus de uniforme i autoritatea fireasc a vocii lui Merridew l intimidau. Se strnse de cealalt parte a lui Ralph i i f cu de lucru cu ochelarii.

Merridew se ntoarse spre Ralph. Nu-i nici un om mare pe aici? Nu. Merridew se aez pe un trunchi i se uit n jur. Atunci o s trebuiasc s-avem singuri grij de noi.

Piggy, aflat n siguran de cealalt parte a lui Ralph, vorbi timid: De-asta a convocat Ralph ntrunirea. Ca s hot rm cei de f cut. tim

i unele nume. sta-i Johnny. tia doi... snt gemeni, Sam i Eric? Care-i Eric? Tu eti? Nu... tu eti Sam...

Eu snt Sam... i eu s Eric... S spun mai bine fiecare cum l cheam , zise Ralph. Pe mine m

cheam Ralph. tim aproape toate numele, zise Piggy. Tocmai le-am aflat. Astea-s nume de nci, spuse Merridew. De ce s fiu Jack? M cheam

Merridew. Ralph se ntoarse brusc. Vocea b iatului ar ta c tie ce vrea.

Pe urm , continu Piggy, pe la... am uitat... Vorbeti prea mult, spuse Jack Merridew. Gura, Fatty 2.

Izbucnir rsete. Nu-l cheam Fatty! strig Ralph, numele lui adev rat e Piggy! Piggy! A, Piggy!

Pn i ncii inur isonul hohotelor de rs. Printre b ie i se form o vreme un circuit nchis de simpatie, l sndu-l pe Piggy n afar ; gr sanul se mbujora, nclin capul i i terse din nou ochelarii.

n cele din urm , rsul se domoli i apelul continu . Printre cei din cor, Maurice era primul ca n l ime dup Jack; era lat n umeri i zmbea tot timpul. Mai era i un b iat sl bu , cu mic ri furie, pe care nu-l cunotea nici unul; st tea izolat i firea lui ascuns ar ta limpede c nu voia s aib de-a face cu nimeni. Murmur c se numea Roger i t cu. Bill, Robert, Harold, Henry; b iatul din cor care leinase se sprijini n capul oaselor de trunchiul unui palmier, i zmbi uor lui Ralph i spuse c se numete Simon.

Trebuie s hot rm cum vom fi salva i, zise Jack. B ie ii se foir . Unul dintre puti, Henry, spuse c voia s plece acas .

Gura! i zise Ralph i ridic absent cochilia. Cred c-ar trebui s-avem un ef care s ia hot rri.

Un ef! Un ef!

2 Gr sanul.10

Eu trebuie s fiu eful, zise Jack cu o obr znicie sfruntat , fiindc snt coristul principal i eful clasei. tiu s cnt n do diez.

B ie ii se foir din nou. Foarte bine atunci, spuse Jack. Eu...

Ezit . B iatul brunet, Roger, se trezi n sfrit i vorbi r spicat: S vot m. Da! S vot m pentru ef! S vot m...

Jocul de-a votatul era aproape la fel de pl cut ca i cel cu cochilia. Jack ncerc s protesteze, dar n h rm laia iscat , dorin a tuturor de a avea un ef se transform n alegere, prin aclamarea lui Ralph. Nici unul dintre b ie i n-ar fi putut g si o justificare serioas alegerii. Doar Piggy d duse dovad de bun sim , n vreme ce faptele l desemnau clar pe Jack ca ef. Nemicarea lui Ralph le atr sese aten ia: apoi n l imea i aspectul lui pl cut; i, ca un element tainic, dar foarte puternic cochilia. Cel care suflase n cochilie, cel care st tuse i i ateptase pe platform cu scoica delicat b l b nindu-i-se pe genunchi, f cea o figur aparte.

Pe cel cu scoica! Ralph! Ralph! S -l alegem ef pe cel cu trompeta! Ralph ridic mna, impunnd

t cere. Foarte bine. Cine-l vrea pe Jack ca ef?

Cu o supunere obosit , corul n l minile. Cine m vrea ca ef?

Toate minile, n afar de cele ale coritilor i a lui Piggy, se ridicar imediat. Apoi Piggy o ridic i el, vrndnevrnd.

Atunci eu snt eful, num r Ralph. Cercul izbucni n aplauze. Pn i corul aplaud ; pistruii de pe fa a lui Jack

disp rur sub roea a jignirii. Se ridic , apoi se r zgndi i se aez la loc, n timp ce v zduhul vuia. Ralph l privi, gata s -i ofere ceva.

Firete, corul e al t u. Am putea face o armat din el... Sau vn tori... Am putea...

mbujorarea disp ru de pe fa a lui Jack. Ralph ceru din nou cu mna s se fac t cere.

Jack e eful corului. B ie ii ar putea... ce-ai vrea s fie? Vn tori.

Jack i Ralph schimbar zmbete de afec iune timid . Ceilal i ncepur s vorbeasc nfocat.

Foarte bine, corul. Scoate i-v pelerinele, zise Jack i se ridic . B ie ii din cor, ca i cum ar fi sc pat de coal , se ridicar , ncepur s

tr nc neasc i i aezar pelerinele negre pe iarb la gr mad . Jack i-o puse pe-a lui pe trunchiul de lng Ralph. Pantalonii scur i i cenuii i se lipiser de trup din cauza transpira iei. Ralph i privi cu admira ie, iar cnd Jack observ , i explic :

Am ncercat s m ca r pe dealul la ca s v d dac e ap mprejur. Da' ne-a chemat scoica ta.

Ralph i zmbi i ridic scoica, impunnd t cere. Asculta i-m cu to ii. Trebuie s am timp ca s v d cum stau lucrurile.

Nu pot hot r pe loc ce-i de f cut. Dac nu-i o insul , o s fim salva i imediat. Aa c trebuie s hot rm dac e sau nu o insul . R mne i cu to ii pe loc, atepta i i nu v ndep rta i. Trei dintre noi dac lu m mai mul i, o s ne

11

ncurc m i-o s ne r t cim trei dintre noi o s plec m n cercetare. O s merg eu, Jack i...

Se uit mprejur la fe ele aprinse de emo ie. Nu ducea lips de b ie i dintre care s aleag .

i Simon. B ie ii din jurul lui Simon chicotir , iar el se ridic i rse scurt. Paloarea

leinului i disp ruse; era un b ie el sub irel, vioi, privind pe sub o claie de p r drept, negru i aspru, care i atrna n la e.

D du din cap spre Ralph. Bine. i eu...

Jack nf c un cu it lung din buzunarul de la spate i-l nfipse ntr-un trunchi. Murmurul se strni iar, apoi se stinse.

Piggy se foi. Vin i eu.

Ralph se ntoarse spre el. Nu eti bun la aa ceva. Dar... N-avem nevoie de tine, i-o t ie Jack. Trei sntem de ajuns.

Ochelarii lui Piggy scnteiar . Am fost cu el cnd a g sit cochilia. Am fost cu el naintea celorlal i.

Nici Jack i nici restul nu-i d dur vreo aten ie. Se mpr tiar cu to ii. Ralph, Jack i Simon s rir de pe platform i o luar de-a lungul plajei, trecnd de bazin. Piggy se inu bomb nind n urma lor.

Dac Simon merge ntre noi, atunci o s vorbim peste capul lui, zise Ralph.

Cei trei ncepur s mearg la pas. Din cnd n cnd, Simon trebuia s fac doi pai mici i repezi ca s -i ajung . Ralph se opri brusc i se ntoarse spre Piggy.

Ascult ! Jack i Simon se pref cur c nu observ nimic, i v zur de drum.

Nu po i s vii cu noi! Ochelarii lui Piggy se aburir iar de data asta de umilin .

Tu le-ai spus! Dup ce c te-a m rugat. Se nroi, iar buzele i tremurar .

Dup ce te-am rugat c nu vreau... Despre ce dracu' vorbeti? De faptul c mi se spune Piggy i-am zis c nu-mi pas ct vreme n-

au s m strige Piggy; te-am rugat s nu le zici, dar te-ai apucat i l e-ai spus imediat...

Se aternu t cerea. Ralph l privi pe Piggy cu mai mult n elegere, i d du seama c l jignise i c l zdrobise sufletete. Ezit ntre dou c i de a- i cere scuze sau de-a continua cu jignirile.

Mai bine Piggy dect Fatty, conchise el cu brutalitatea conduc torului nn scut, dar, oricum, mi pare r u dac te sim i jignit. ntoarce-te, Piggy, i strnge numele b ie ilor. Asta-i treaba ta. La revedere.

Se ntoarse i o rupse la fug dup cei doi. Piggy r mase nemicat, iar indignarea de pe fa i disp ru treptat. Reveni la platform .

Cei trei b ie i p eau repede pe nisip. Fluxul sc zuse, iar ierburile marine nt riser o fie a plajei, f cnd-o tare ca o osea. Un fel de splendoare se r spndi asupra lor i asupra peisajului; i p trunse i se sim ir ferici i. Se ntoarser unul spre cel lalt, rser tare i vorbir f r s se asculte. V zduhul

12

sclipea. Ralph, sim ind nevoia de-a g si o explica ie, st tu n mini i c zu. Cnd ncetar s rd , Simon i mngie timid bra ul lui Ralph; trebuir s rd din nou.

Hai, zise imediat Jack, sntem exploratori. Mergem pn la cap tul insulei i ne uit m dup col , zise Ralph. Dac o fi ntr-adev r o insul ...

Acum, aproape de sfritul dup -amiezei, mirajele se mai domoleau. G sir cap tul insulei, care ap rea foarte desluit, f r s -i fi pierdut, prin magia mirajelor, forma sau realitatea. O ngr m dire obinuit de blocuri cubice, cu o stnc imens n l ndu-se din lagun . Pe stnc i aveau cuibul p s rile marine.

Parc -i glazura de pe o pr jitur roz, zise Ralph. Nu-i nimic de v zut dup col , fiindc nu exist un col , zise Jack. E o

mic ndoitur i, v da i seama, stncile snt tot mai greu de urcat... Ralph i puse mna streain la ochi i urm ri conturul zdren uit al

col ilor stncoi ce naintau spre munte. Aceast parte a plajei era mai aproape de munte dect toate celelalte.

O s ncerc m s ne c r m pe munte de aici, zise el. Cred c -i calea cea mai uoar . E mai pu in vegeta ie de jungl i mai mult stnc trandafirie. Haide i.

Cei trei b ie i ncepur s se ca ere. O for necunoscut smulsese i sf rmase aceste cuburi, astfel c z ceau strmb, claie peste gr mad , ca o piramid . Cele mai r spndite erau stncile trandafirii, nc lecate de un bloc pus piezi; iar peste bloc un altul, i aa mai departe, pn cnd masa trandafirie devenea o aglomerare de stnci n echilibru, izbucnind din fantastica ncreng tur a lianelor din p dure. Printre stncile rozalii erau adeseori i c r ri nguste, erpuind n sus. B ie ii reuir s se strecoare de-a lungul lor cu fa a la stnc , p trunznd adnc n universul plantelor.

Cine-a f cut c rarea asta? Jack se opri i i terse fa a de sudoare. Ralph r mase al turi, gfind.

Oamenii? Jack cl tin sceptic din cap. Animalele, zise el. Ralph cercet bezna de sub pomi. P durea vibra

subtil. Haide i.

Ascensiunea abrupt pe tancurile de stnc nu se dovedi att de grea ca trecerile ocazionale prin tufiuri, pentru a da de urma c r rii n continuare. R d cinile i tulpinile lianelor erau att de nclcite, nct b ie ii trebuiau s se furieze printre ele ca nite ace flexibile. Singurul lor ghid, n afar de solul cafeniu i de razele ntmpl toare prin frunzi, era direc ia pantei: dac o gaur , de pild , acoperit de dantela lianelor era mai sus sau mai jos dect o alta.

ntr-un fel, reuir s urce. Prins n p ienjeniul lianelor, poate n cea mai grea clip , Ralph se

ntoarse cu ochi str lucitori spre ceilal i. u ! Meserie! Mito!

Greu de ghicit de ce se bucurau. To i trei se nfierbntaser , erau murdari i frn i de oboseal . Ralph se zgriase r u. Lianele, groase ca pulpele lor, nu le ng duiau s nainteze dect prin nite tunele. Ralph strig de prob i ascultar cu to ii ecourile n buite.

Asta-i o adev rat explorare, zise Jack. Snt sigur c na mai c lcat nimeni pe aici.

Ar trebui s desen m o hart , propuse Ralph. Ce p cat c n-avem hrtie.

13

Am putea s zgriem pe coaj de copac i s umplem dungile cu lut negru, zise Simon.

Privirile lor nv p iate se adunar din nou, solemn, n bezn . Meserie!

Nu aveau destul loc ca s stea cu capul n jos. Ralph i exprim de data asta intensitatea emo iei pref cndu-se c -l doboar pe Simon cu o lovitur ; n curnd, n penumbr se v zu doar un morman de trupuri fericite i agitate.

Cnd se desp r ir , Ralph vorbi primul: Trebuie s ne vedem de drum.

Granitul trandafiriu al stncii urm toare se afla mult dincolo de liane i de pomi, aa c reuir s urce repede poteca. Drumul i conduse n p durea tot mai rar i ntrez rir ntinderea m rii. O dat cu spa iul deschis ap ru i soarele; le usca sudoarea ce le p trunsese hainele n ari a ntunecat i umed . Calea spre vrf le p rea, n sfrit, un fel de c rare peste stncile trandafirii, f r s se mai cufunde n bezn . B ie ii i croir drumul prin defilee i printre buc ile ascu ite de stnc .

Ia uitati-v ! Ia uita i-v ! Sus, deasupra acestui cap t al insulei, stncile sf rmate se ridicau ca

nite cl i i couri de cas . Cea de care se sprijinea Jack se mica i, cnd o mpinse, hurui.

Haide i... Pornir ns nu spre vrf. Asaltul culmii trebuia s mai atepte; acum, cei

trei b ie i acceptaser o alt provocare. Stnc era ct un mic automobil. mpinge i!

Se leg nar nainte i napoi, pentru a ine ritmul. mpinge i!

Accelerarea mic rii de pendul, accelerare, accelerare, ridicare, ap sare n punctul final de echilibru... mai tare... mai tare...

mpinge i! Stnca uria se cl tin , pivot pe un punct de sprijin, hot r s nu se

ntoarc , se balansa n aer, se desprinse, c zu, se rostogoli, s ri uiernd prin v zduh i sap o groap adnc prin bolta p durii. Ecouri i p s ri i luar zborul, un praf alb i roz pluti n aer, p durea de sub ei se zgudui, ca i cum ar fi trecut prin ea un monstru turbat: apoi insula se liniti.

u ! Ca o bomb ! Ura!

Cinci minute nu se clintir de la locul triumfului, n cele din urm ns , plecar .

Mai departe, drumul spre vrf se dovedi uor. Cnd mai aveau c iva pai, Ralph se opri.

Dumnezeule! Se aflau pe buza unui golf, sau a unei jum t i de golf, n peretele

muntelui. Locul era plin cu flori albastre, un fel de plante de stnc ; vegeta ia atrna peste deschiz tura din stnc i se r spndea abundent prin bolta p durii. Prin aer roiau fluturi, ridicndu-se de pe plante, zburnd i aezndu-se la loc.

Dincolo de golf se z rea culmea p tr oas a muntelui i n curnd ajunser pe ea.

Ghiciser c era o insul : tot c rndu-se printre stncile trandafirii, str juite de mare, i prin aerul cristalin al n l imilor, n eleseser parc instinctiv c marea i nconjura. Dar nu voiau s -i spun ultimul cuvnt dect odat ajuni n vrf, cnd vor fi avut o perspectiv panoramic asupra m rii.

Ralph se ntoarse spre ceilal i. 14

Tot ce-i aici ne apar ine. Insula sem na oarecum cu o barc ; cocoat la un cap t, cobora n

spate, anevoios, spre rm. De ambele p r i stnci, recife, vrfuri de pomi i o costi abrupt ; naintea lor, n lungimea b rcii, o coborre mai domoal , mbr cat de pomi i cu sclipiri trandafirii, apoi ntinderea plat a junglei din insul , de un verde intens, dar termina la la cap t printr-o coad trandafirie, n locul unde insula p trundea n mare se g sea o alta; o stnc aproape izolat , ca un fort, nfruntndu-i peste frunzi asemenea unui bastion rozaliu i ndr zne .

B ie ii cercetar totul, apoi se uitar n largul m rii. Erau sus de tot, iar dup -amiaza trecuse de mult; mirajele nu r peau perspectivei nimic din limpezimea ei.

Uite un recif. Un recif de coral. Am v zut poze cu stnci de-astea. Reciful situat cam la un kilometru dep rtare, i mergnd paralel cu aa-

zisa lor plaj , ngr dea mai multe laturi ale insulei. Aa cum se ivea schi at pe mare, p rea opera unui uria care se aplecase pentru a reproduce forma insulei, tr gnd o linie continu cu creta, dar obosind nainte de-a fi terminat. Apa din golf era albastru-verzuie, iar stncile i plantele marine se vedeau ca ntr-un acvariu; dincolo de brul de recife lucea albastrul ntunecat al m rii. Fluxul nainta, dre lungi de spum se sp rgeau de stnci i, pentru o clip , b ie ii sim ir c barca se mica ncet la pupa.

Jack ar t n jos. Uite unde am aterizat.

n spatele pr p stiilor i al stncilor se deschidea o sp rtur printre pomi; trunchiuri zdrobite, apoi brazda, l snd ntre ea i mare franjuri de palmieri. Tot acolo, nfipt n lagun , era i platforma al turi de care se foiau ca nite insecte siluetele copiilor.

Ralph schi cu degetul o linie erpuitoare, pornind din locul sterp unde st teau, pe pant , n josul defileului, printre flori, ocolind n cercuri stnc de la care pornea brazda.

sta-i drumul cel mai scurt napoi. Cu ochii str lucitori, cu gurile deschise, triumf tori, savurau dreptul de a

domina. Se sim eau n l a i: erau prieteni. Nu v d nici o dr de fum de la vreun sat, sau vreo barc , remarc

Ralph. O s ne asigur m mai trziu; dar nu cred c insula-i locuit . O s-avem ce mnca! strig Jack. O s vn m! O s prindem animale...

pn-au s vin s ne ia de-aici. Simon i privi t cut, d du din cap, iar p rul negru i c zu pe frunte i pe

ceaf ; fa a i str lucea. Ralph se uit n jos, n direc ia opus , unde nu se vedea nici un recif.

E mai abrupt, zise Jack. Ralph i f cu palmele c u. Buc ica aia de p dure de acolo, de jos... o ine muntele.

Fiecare loc vizibil de pe munte era mp durit doar flori i pomi. P durea frem ta, mugi i plesni ca un bici. Florile de stnc din apropiere tres rir i briza aduse o clip r coarea pe fe ele lor.

Totul ne apar ine, spuse Ralph i i ntinse bra ele. Rser , f cur salturi i urlar pe munte.

Mi-e foame! Cnd Simon pomeni c i era foame, i d dur seama c i lor le era.

Haide i, zise Ralph, am aflat ce voiam. Coborr pe o costi de stnc , c zur printre flori i i croir drum pe

sub pomi. Se oprir i cercetar curioi desiurile dimprejur. Simon vorbi primul.

Parc snt nite lumn ri. Tufiuri de lumnare. Muguri de lumnare. 15

Erau tufiuri de tuia ntunecate i frumos mirositoare, iar mugurii, de un verde ca ceara, st teau strni la lumin . Jack spintec unul cu briceagul i zeama i mproc .

Muguri de lumnare. Nu-i po i aprinde, zise Ralph. Doar seam n cu lumn rile. Snt lumin ri verzi, spuse Jack dispre uitor, nu le putem mnca.

Haide i. Se aflau la marginea p durii dese i p eau obosi i pe o potec , cnd

deodat auzir zgomote gui turi i zgomotul sacadat al unor copite pe o potec . Pe cnd naintau, gui turile crescur , devenind disperate. G sir un purcelu prins ntr-o plas de liane, zb tndu-se, prad unei spaime demente, ca s ias din plasa elastic . Gui a sub ire, foarte ascu it i insistent. Cei trei b ie i se repezir , iar Jack i scoase cu itul cu un gest larg. Ridic bra ul. Urm o t cere scurt dup care porcul continu s gui e, lianele continuar s se smuceasc , iar lama continu s str luceasc la cap tul bra ului osos. Pauza dur att ct animalul s priceap ce ngrozitoare va fi lovitura ce i se preg tea. Apoi purceluul se smulse dintre liane i o zbughi prin tufiuri. B ie ii se uitar unii la al ii, iar apoi la locul dramei. Jack p lise sub pistrui. Dndu-i seama c inea nc n aer cu itul, i cobor bra ul i vr lama la loc n teac . Ruina i,

izbucnir to i trei n hohote de rs i pornir s coboare napoi pe potec . Alegeam locul, zise Jack. Ateptam s m hot r sc unde s -l mpung. Porcii se njunghie, nu se mpung, l corect Ralph violent. Se spune

ntotdeauna njunghiatul unui porc. l n epi n grumaz i lai s se scurg sngele, zise Jack, altfel nu po i

mnca din carnea lui. De ce n-ai...?

tiau cu to ii motivul pentru care Jack nu lovise: din pricina spaimei imense strnite de cu itul ce cobora i avea s taie n carne vie; din pr icina sngelui de nesuportat.

Eram gata, zise Jack. Mergea naintea lor i nu-i vedeau chipul.

Alegeam locul. Data viitoare...! i smulse cu itul din teac i-l nfipse ntr-un pom. Data viitoare avea s

fie f r mil . Se uit mprejur fioros, sfidndu-i s -l contrazic . Ieir la lumina soarelui, se apucar s caute i s devoreze hrana, apoi naintar pe brazd spre platform i spre adunarea b ie ilor.

16

II Focul de pe munte

Nici nu apuc Ralph s termine cu suflatul n cochilie, c platforma se i umplu, ntrunirea de acum se deosebea de cea de diminea . Soarele dup - amiezei c dea piezi de pe cealalt parte a platformei i majoritatea copiilor, sim ind prea trziu arsura razelor, i puseser hainele. B ie ii din cor, care nu mai formau un grup compact, i scoseser pelerinele.

Ralph st tea pe un trunchi pr buit, cu partea stng a trupului la soare. La dreapta lui se g sea grosul corului; la stng b ie ii mai mari, care nu se cunoscuser nainte de evacuare; n fa , pe iarb , se ghemuiau ncii.

T cere. Ralph ridic pe genunchi scoica trandafiriug lbuie i o briz brusc mpr tie lumin pe platform . Nu era decis dac s se ridice sau s r mn jos. Se uit la stnga, spre bazin. Piggy st tea al turi, dar nu-l ajuta. Ralph i drese glasul.

Aa. i d du seama c putea s vorbeasc fluent i s le spun ce-avea de

spus. i trecu mna prin p rul blond i vorbi: Sntem pe o insul . Ne-am suit pe vrful muntelui i-am v zut ap de

jur mprejur. N-am v zut nici case, nici fum, nici urme de pai, nici b rci i nici oameni. Sntem pe o insul nelocuit , f r al i oameni pe ea.

Cu toate astea, e nevoie de o armat ... ca s vn m, l ntrerupse Jack. Ca s vn m porci...

Da. Snt porci pe insul . To i trei ncercar s descrie animalul roz ce se zb tuse n liane.

Am v zut... Gui a... A sc pat... nainte de a-l putea omor... dar... data viitoare!

Jack nfipse cu itul ntr-un trunchi i se uit n jur provocator. ntrunirea se liniti.

Aa c , vede i, zise Ralph, avem nevoie de vn tori ca s facem rost de carne. i mai e ceva.

Ridic scoica de pe genunchi i se uit la fe ele v rgate de soare. Nu exist nici un om mare. Va trebui s-avem singuri grij de noi.

ntrunirea murmur , apoi t cu. i nc un lucru. Nu se poate s vorbim to i odat . Va trebui s ridic m

mna, ca la coal . inu scoica n fa i se uit la gura ei. Am s -i dau cochilia celui care vorbete. Cochilia? Aa se cheam scoica. Am s -i dau cochilia primului care vorbete. S-o

in cnd vorbete. Dar... Ascult ... i nu-l va ntrerupe nimeni. Doar eu.

Jack se ridic n picioare. S facem reguli! strig el nervos. O groaz de reguli! Iar dac le

ncalc cineva... Ura! u ! Bang! Bong!

17

Ralph sim i c i se ia scoica din poal . Piggy, n picioare, strnse la piept marea cochilie g lbuie i strig tele se stinser . Jack r mase n picioare, se uit nesigur la Ralph, care i zmbi, i mngie buteanul. Jack se aez . Piggy i scoase ochelarii i clipi des, n timp ce-i tergea de c ma .

l ncurca i pe Ralph. Nu-l l sa i s ajung la lucrul cel mai important. Se ntrerupse pentru a urm ri efectul.

Cine tie c sntem aici? Ia spune i! Se tie la aeroport. Ala cu trompeta... T ticu.

Piggy i puse ochelarii. Nimeni nu tie unde sntem, zise Piggy.

Era mai palid dect nainte i se emo ionase. Poate c tiau unde mergem; dar poate c nu. i nu tiu unde sntem,

fiindc n-am ajuns la destina ie. i urm ri o clip cu ochi mari, apoi se r suci pe c lcie i se aez . Ralph i

lu cochilia din mn . Asta voiam i eu s spun, continu el, cnd voi to i, voi to i... Se uit la

fe ele lor atente. Avionul a fost dobort de tir i s-a pr buit n fl c ri. Nimeni nu tie

unde sntem. Am putea s r mne m aici vreme ndelungat . T cerea era att de des vrit , nct auzeau gfiturile lui Piggy. Soarele

se strecur i se aternu auriu pe jum tate din platform . Briza care se inuse scai de ei pe lagun , ca o pisicu , se furi pe platform i se pierdu n p dure. Ralph d du n l turi smocul de p r blond care i atrna pe frunte.

Aa c s-ar putea s r mnem aici vreme ndelungat . T cere. Deodat , Ralph zmbi.

Sntem ns pe o insul bun . Jack, Simon i cu mine ne-am c rat pe munte. E grozav. Am g sit hran i b utur i...

Stnci... i flori albastre...

Piggy, revenindu-i oarecum, ar t spre cochilia din minile lui Ralph, iar Jack i Simon t cur . Ralph continu .

Dac tot trebuie s atept m, ne-am putea distra pe insul . F cu un gest larg.

E ca ntr-o carte. Se isc h rm laie.

Comoara din insul ... Rndunici i amazoane... Insula coralilor...

Ralph scutur cochilia. E insula noastr . E o insul bun . Pn vin oamenii mari s ne ia de-

aici, ne putem distra. Jack ntinse mna dup cochilie.

Snt i porci, zise el. Si hran ; i ap n care s ne sc ld m, n rule ul de colo tot ce vrei. A mai descoperit cineva ceva?

i d du napoi cochilia lui Ralph i se aez . Se p rea c nimeni nu mai descoperise altceva.

B ie ii mai mari l observar primii pe b ie elul care se opunea. Un grup de copii mici l mpingeau, iar el nu voia s nainteze. Un nichipercea de vreo ase ani, care pe o parte a fe ei avea o pat , un semn din natere, de culoarea dudei. St tea n picioare, sc ldat de lumina violent a aten iei generale; scurma n iarba aspr cu degetul mare de la picior. Bomb nea i era gata s izbucneasc n plns.

18

Ceilal i b ie ei, care opteau, dar erau serioi, l mpinser spre Ralph. Foarte bine, zise Ralph, haide, apropie-te. B ie elul se uit mprejur, cuprins de panic .

Vorbete! B ie elul ntinse mna dup cochilie, iar adunarea hohoti; i retrase brusc minile i ncepu s plng .

Da i-i cochilia! strig Piggy. Da i-i cochilia! n cele din urm , Ralph l convinse s in scoica, dar ntre timp hohotele

i curmaser b ie elului vocea. Piggy ngenunche al turi de el cu scoica ntr-o mn , ascultnd i traducnd adun rii cele auzite.

Vrea s tie ce-ave i de gnd cu arpele la. Ralph rse, iar ceilal i b ie i l imitar . B ie elul se ghemui i mai mult.

Care arpe? Spune c exist o fiar . O fiar ? Ca un arpe. Foarte mare. A v zut-o. Unde? n p dure.

Briza r t citoare, sau poate apusul soarelui, strecur ni ic r coare pe sub pomi. B ie ii o sim ir i se foir stingheri i.

Nu exist nici o fiar i nici un arpe pe o insul ca asta, explic Ralph prietenos. Nu tr iesc dect n rile mari, ca Africa sau India.

Murmure; capetele confirmar printr-o micare grav . Zice c fiar a a venit pe ntuneric. Atunci n-a putut s-o vad !

Rsete i strig te de bucurie. A i auzit? Zice c-a v zut-o pe ntuneric... Sus ine cu nc p nare c-a v zut-o. Fiara a venit i pe urm a plecat,

s-a ntors i-a vrut s -l m nnce... A visat.

Ralph rse i se uit mprejur, ateptnd confirmarea din partea b ie ilor. Cei mai mari fur de acord; dar ici i colo, printre nci, st ruia o nencredere care trebuia risipit altfel dect prin asigur ri ra ionale.

Probabil c-a visat urt, dup ce s-a tot opintit printre lianele alea. Aprobar din nou grav; auziser de comaruri.

Zice c-a v zut fiara, arpele la, i vrea s tie dac o s se ntoarc din nou ast -sear .

Da' nu-i nici o fiar ! Zice c diminea a s-a transformat ntr-o lian , una deaia din pomi,

groas ca frnghia i care atrn de pe ramuri, ntreab dac o s se mai ntoarc ast -sear .

Da' nu-i nici o fiar ! Nu mai rdea nimeni, to i urm reau discu ia cu un aer grav. Ralph i

trecu minile prin p r i se uit la b ie el amuzat, dar i enervat. Jack lu cochilia.

Ralph are dreptate, firete. Nu-i nici un arpe. Chiar dac-ar fi, o s -l vn m i-o s -l omorm. O s vn m porci i-o s-avem carne pentru to i. i-o s ne uit m i dup arpe...

Da' nu-i nici un arpe! O s vedem cnd o s mergem la vn toare.

Ralph se enerv i, pentru o clip , se sim i nvins. P rea confruntat cu un lucru intangibil. Din ochii care l priveau att de concentrat disp ruse orice veselie.

Da' nu-i nici o fiar ! O for de care nu fusese contient l mboldi s declare din nou r spicat:

19

V spun c nu-i nici o fiar . Adunarea t cea. Ralph ridic din nou cochilia i buna dispozi ie i reveni cnd se gndi la ce

avea s le spun . Ajungem acum la lucrul cel mai important. M-am gndit. M-am gndit la

el n timp ce ne c ram pe munte. Le arunc celorlal i doi un zmbet larg i complice.

i chiar acum pe plaj . Uite la ce m-am gndit. Trebuie s ne distr m. i trebuie s fim salva i.

Strig tele aprobatoare ale adun rii l lovir ca un val i i pierdu irul. Se gndi din nou.

Trebuie s fim salva i; i, firete, vom fi salva i. Bomb nituri. Simpla afirma ie, nesprijinit de vreo dovad , ci doar de

greutatea noii autorit i a lui Ralph, strni uurare i veselie. Trebui s scu ture cochilia nainte de a se face auzit.

Tat l meu e n marin . A zis c nu mai exist nici o insul necunoscut . Zice c regina are o camer mare, plin de h r i, pe care snt desenate toate insulele din lume. Aa c are i o fotografie a insulei ste ia.

Din nou veselie i bun dispozi ie. i, ntr-o bun zi, au s trimit aici un vapor. S-ar putea s fie chiar

vaporul lui t ticu. Aa c vede i, ntr-o bun zi tot o s fim salva i. Se opri, ncntat de concluzie. Adunarea se sim i mai n siguran n urma

cuvintelor lui. Acum ineau la el i l respectau. Izbucnir n aplauze i n curnd platforma r suna de zgomotul lor. Ralph roi, se uit ntr-o parte la Piggy, care plesnea de admira ie, i apoi n cealalt la Jack, care rnjea, ar tnd c i el tia s bat din palme.

Ralph scutur cochilia. T ce i! Atepta i! Asculta i!

Continu n t cere, purtat de propriul triumf. Mai e ceva. S -i ajut m s ne g seasc . Dac se apropie un vapor de

insul , poate c n-o s ne observe. Aa c trebuie s facem fum pe vrful muntelui! S aprindem un foc!

Un foc! S aprindem un foc! To i b ie ii se ridicar brusc n picioare. Jack r cnea printre ei, uitnd de

cochilie. Haide i! Dup mine!

Pe sub palmieri se strni un zgomot care anun fojg iala. Ralph se sculase i el, ipnd s se fac linite, dar f r s -l aud cineva. Gloata se ndrept deodat spre n l imile insulei i disp ru n urma lui Jack. Chiar i ncii plecar , croindu-i drum printre frunzele i cr cile rupte. Nu r maser dect Ralph, cu cochilia n mn , i Piggy. Piggy i reg sise r suflarea.

Ce nci! zise el dispre uitor. Se poart ca nite nci! Ralph l privi b nuitor i l s cochilia pe trunchiul unui copac.

Snt sigur c-a trecut ora ceaiului, zise Piggy. Ce-i nchipuie c-au s fac pe muntele la? Mngie cu respect scoica, apoi se opri i i n l privirea.

Ralph! Ei! Unde te duci?Ralph nainta din greu peste primele valuri ale brazdei. Departe, naintea

lui, r sunau trosnituri i rsete. Piggy l privi dezgustat. Ca nite nci...

Suspin , se aplec i i nnod ireturile. Zgomotul adun rii n micare se pierdu pe munte. Apoi, cu expresia de martir a unui tat pus s ndure scrntelile copiilor, lu cochilia, se ndrept spre p dure i trecu peste brazd .

Sub cealalt parte a vrfului muntelui se afla o platform mp durit . Ralph se trezi din nou c repet gestul de ai face minile c u.

20

Uite, acolo jos avem lemne de foc. Jack i d du dreptate i se trase de buza inferioar . Cam la treizeci de

metri mai jos de ei, pe peretele mai abrupt al muntelui, platforma p rea locul ideal pentru ob inerea combustibilului. Pomii, sub ari a umed , nu aveau destul p mnt ca s creasc , se pr bueau prematur i putrezeau; lianele i cotropeau, dar alte vl stare c utau s ias la lumin .

Jack se ntoarse spre corul gata s -i execute ordinele. Sepcile lor negre, simbolice, le alunecaser pe ureche, ca nite berete.

O s facem un morman de vreascuri. Haide i! G sir o potec potrivit i ncepur s trag de vreascuri. Pn i copiii

care ajunseser n vrf i d dur drumul la vale, apucndu-se cu to ii de treab . Doar Piggy nu muncea. Aproape toate vreascurile erau att de putrede, nct cnd tr geai de ele se rupeau, strnind un nor de achii, de viermi i de putreziciuni; cteva trunchiuri ieir ns ntregi. Gemenii Sam i Eric fur primii care g sir un butean bun, dar nu reuir s -l scoat pn cnd Ralph, Jack, Simon, Roger i Maurice nu-l apucar i ei.

ncetul cu ncetul, traser lemnul mort i grotesc pe stnc i l rostogolir peste ea. Fiecare grup de b ie i i aduse contribu ia, mare sau mic , i mormanul de vreascuri crescu. La ntoarcere, Ralph se trezi c duce un butean mpreun cu Jack i i zmbir , mp r ind greutatea. Din nou, prin briz , prin strig te i printre razele piezie ale soarelui se r spndi acea splendoare, acea stranie i nev zut lumin a prieteniei, a aventurii i a mul umirii.

E ngrozitor de greu. Nu pentru noi doi, zise Jack i i ntoarse zmbetul. mpreun , unindu-i

eforturile sub povar , naintar din greu pe ultima parte abrupt a muntelui. Intonar : Unu! Doi! Trei! i zvrlir buteanul peste mormanul uria de cr ci. Apoi se d dur napoi, rznd cu mare chef, iar Ralph st tu n mini. Mai jos, pe munte, b ie ii nc munceau, dei unii dintre cei mici pierduser interesul i c utau fructe prin noua p dure. Gemenii, cu o inteligen neb nuit , urcar muntele cu bra ele pline de frunze uscate i le aruncar peste morman. Rnd pe rnd, dndui seama c mormanul crescuse destul, b ie ii ncetar s plece dup vreascuri i r maser nconjura i de vrfurile trandafirii i zdrobite ale muntelui. Respirau regulat i transpira ia li se zvntase.

Ralph i Jack se privir , n timp ce restul de b ie i se odihneau al turi, i cuprinse treptat un sentiment de ruine i nu tiau cum s -i nceap m rturisirile. Ralph vorbi primul, rou la fa .

Vrei? i drese glasul i continu .

Vrei s aprinzi focul? Acum, cnd absurditatea situa iei devenise limpede, Jack roi i el. ncepu

s se blbie. Freci dou be ioare. Le freci...

i arunc o privire lui Ralph, care i m rturisi confuz incompeten a. Are cineva chibrituri? Faci un arc i nvrteti s geata, zise Ralph.

i frec minile, imitnd micarea. Pssst! P ssst!

Deasupra muntelui sufla slab briza. Piggy se apropie, mbr cat n pantaloni scur i i c ma ; iei cu greu i atent din p dure, n timp ce lumina soarelui de sear i se reflecta pe ochelari. inea cochilia sub bra .

Piggy, ai cumva chibrituri? i strig Ralph. Ceilal i b ie i reluar strig tul pn cnd tot muntele vui. Piggy cl tin din

cap i se apropie de mormanul de vreascuri. 21

Dumnezeule! Ce mai morman! Jack ar t brusc cu mna.

Ochelarii lui s -i folosim ca lupe! l nconjurar mai nainte ca Piggy s poat da napoi.

Hei, l sa i-m n pace! Scoase un urlet de groaz cnd Jack i smulse ochelarii.

Ave i grij ! Da i-mi-i napoi! De-abia mai v d! O s sparge i cochilia! Ralph l mpinse cu cotul i ngenunche lng morman.

La o parte din lumin ! B ie ii se mpingeau i se tr geau, oferind o mn de ajutor. Ralph mic

ochelarii nainte i napoi, dintr-o parte ntr-alta, pn cnd imaginea alb i lucioas a soarelui n asfin it se aternu pe o bucat de lemn putred. Aproape imediat, un fir sub ire de fum se n l i l f cu s tueasc . Jack ngenunche i el i sufl ncet, pn cnd fumul se mpr tie, se ngro i ap ru o fl c ruie. Flac ra, aproape invizibil la nceput n lumina vie a soarelui, cuprinse o ramur , crescu, prinse timid culoare i ajunse la o crac unde explod cu o trosnitur violent . Se prelinse n sus i b ie ii izbucnir n strig te de veselie.

Ochelarii! url Piggy. Da i-mi ochelarii! Ralph se ndep rt de morman i l s ochelarii n minile ntinse nesigur

de Piggy Vocea acestuia se transform ntr-un murmur. Totu-i neclar. Nici nu-mi v d mna... !

B ie ii op iau de fericire. Mormanul era putred i uscat ca iasca, nct cr ci ntregi se predau cu voluptate fl c rilor galbene care se avntau n sus, aruncnd o jerb mare de foc la apte metri. C ldura b tea la mare distan n jur, iar briza era un ru de scntei. Trunchiurile se f rmi au ntr-o pulbere alb .

Mai aduce i lemne! Aduce i cu to ii lemne! strig Ralph. Via a deveni o ntrecere cu focul, iar b ie ii se risipir prin p durea de pe

costi , n l area unui drapel de fl c ri flfind permanent pe munte, iat sarcina imediat ; nimeni nu se gndea la urm ri. Pn i copiii cei mai mici, cnd nu se l sau ademeni i de fructe, aduceau vreascuri i le aruncau n foc. Aerul se mic pu in mai repede, transformndu-se ntr-un vnt uor, nct p r ile ad postite i cele din care b tea vntul se deosebeau limpede, ntr-o parte aerul era r coros, n cealalt focul azvrlea un bra s lbatic de ari , care f cea ca p rul copiilor s se zbrleasc pe loc. B ie ii sim ir vntul serii pe fe ele umede i se oprir s se bucure de prospe imea lui; atunci descoperir c erau frn i de oboseal . Se aruncar jos la umbr , printre stncile sparte. Pala se micor repede; apoi mormanul se pr bui pe din untru cu un zgomot moale, de cenu , aruncnd o nou jerb de scntei, care se aplec i se risipi n vnt. B ie ii z ceau suflnd din greu, ca nite cini.

Ralph i n l fruntea de pe bra e. N-a f ost bine!

Roger scuip la int n cenua fierbinte. Ce vrei s spui? N-a ieit fum. Doar o p l laie.

Piggy se aezase ntre dou stnci, innd cochilia pe genunchi. N-a fost un foc care s ne fie de folos, zise el. Nici n -am putea s -l

inem aprins, chiar dac-am ncerca. Ce s zic, grozav ai mai ncercat, zise Jack dispre uitor. Te-ai mul umit

s stai. L-am aprins cu ochelarii lui, spuse Simon, tergndu-se cu bra ul pe

obrajii negri. sta a fost ajutorul lui. Am cochilia, r spunse Piggy indignat. L sa i-m s vorbesc! Cochilia nu mai conteaz pe vrful muntelui, aa c taci din gur , zise

Jack. 22

Am cochilia. S punem cr ci verzi, zise Maurice. E cel mai bun mijloc de-a scoate

fum. Am cochilia...

Jack se ntoarse furios. Gura!

Piggy se posomori. Ralph i lu cochilia i se uit la cercul de b ie i. Trebuie s alegem pe c iva care s se ngrijeasc de foc. Oricnd

poate s treac un vapor n dep rtare ar t cu mna nspre linia ntins a orizontului iar dac semnal m, o s vin i-o s ne ia. i mai e ceva. Ar trebui s fix m mai multe reguli. Ne ntlnim unde e cochilia. Aceeai regul aici, sus, ca i jos pe plaj .

B ie ii i d dur asentimentul. Piggy vru s vorbeasc , surprinse privirea lui Jack i renun . Jack se ridic , ntinse bra ele s primeasc cochilia i inu obiectul delicat n minile murdare de funingine.

De acord cu Ralph. Trebuie s fix m reguli i s le respect m. La urma urmei, nu sntem s lbatici. Sntem englezi; iar englezii snt cei mai buni la toate. Aa c trebuie s ne purt m civilizat.

Se ntoarse c tre Ralph. Ralph... am s mpart corul, adic pe vn torii mei, n dou grupe, i-o

s ne ocup m noi cu ntre inerea focului... Acest act generos strni un val de aplauze; Jack le zmbi i agit cochilia,

cernd t cere. Acum l s m focul s se sting . Tot nu vede nimeni fumul noaptea. i-o

s -l aprindem iar, cnd o s vrem. Altos tu ai s te ngrijeti ca focul s ard s pt mna asta; s pt mna viitoare, l facem n trei locuri.

Adunarea aprob grav. Va trebui s avem grij i de veghe. Dac z rim un vapor pe-acolo i

urm rir direc ia bra ului osos o s punem pe foc ramuri verzi. O s ias i mai mult fum.

Se uitar concentrat la albastrul intens al orizontului, ca i cum n orice clip ar fi putut s apar acolo o mic siluet .

La asfin it, soarele o pic tur de aur arz tor alunec tot mai mult spre pragul lumii. O dat cu ncetarea luminii i a c ldurii, i d dur brusc seama de venirea serii.

Roger lu cochilia i se uit posac mprejur. M-am uitat pe mare. Nici urm de vapor. Poate c n-o s fim niciodat

salva i. Se isc un murmur, care apoi se stinse. Ralph i lu cochilia.

Am mai spus c -ntr-o bun zi vom fi salva i. Trebuie doar s atept m, asta-i tot.

Sfidndu-i, cuprins de indignare, Piggy lu cochilia. Asta am spus i eu! Am vorbit de ntrunirile noastre i de altele, iar tu

mi-ai zis s tac... Vocea i se n l ntr-un urlet de imput ri. B ie ii se foir i ncercar prin

strig te s -l reduc la t cere. A i zis c vre i un foc mic, dar v-a i dus i-a i strns un morman de

surcele ct o claie. Dac zic ceva, strig Piggy, cu un realism amar, mi spune i s tac; dar dac Jack, sau Maurice, sau Simon...

Se opri n mijlocul tumultului, r mase n picioare, uitnduse peste ei, de-a lungul laturii ostile a muntelui, spre locul ntins unde g siser vreascurile. Apoi izbucni ntr-un rs att de ciudat, nct t cur cu to ii, privindu-i uimi i ochelarii lucitori, i urm rir privirea i descoperir gluma amar .

A i reuit ntr-adev r s aprinde i un foc mic. 23

Fumul se n l a ici i colo printre lianele atrnate de pomii usca i sau pe cale de-a se usca. ntre timp, o limb de foc r s ri la r d cina unui smoc de ierburi, iar apoi fumul se nte i. Fl c ri mici ap rur la r d cina unui copac, se strecurar prin frunze i prin tufiuri, crescnd mereu i deschiznd drum. O jerb plesni un trunchi i se ca r pe el ca o veveri viu colorat . Fumul crescu, se cernu printre ramuri i se rostogoli ntr-o parte. Veveri a s ri pe aripile vntului, se ag de un alt pom r mas n picioare i ron i de sus n jos. Sub bolta ntunecat a frunzelor i a fumului, focul se nst pni pe p dure i ncepu s-o road . Hectare de fum galben i negru alunecar lent spre mare. La vederea fl c rilor i la asaltul irezistibil al focului, b ie ii urlar de bucurie i de entuziasm. Fl c rile, cuprinse parc de o energie s lbatic , se trau ca un jaguar pe burt spre liziera de palmieri tineri ca nite mesteceni, care str juiau ntinderea de stnci trandafirii. Atinser primul pom, i pe ramuri se ivi un frunzi de foc. Inima fl c rilor s ri sprinten ntre arbori, apoi se undui i nv p ie ntregul ir. Mai jos de copiii care op iau de bucurie, vreo patru sute de metri p tra i de p dure c zuser prad fumului i fl c rilor. Zgomotele izolate ale focului se amestecau ntr-un r p it de tob , care p rea c zguduie muntele.

A i reuit ntr-adev r s-aprinde i un foc mic. Ralph tres ri i i d du seama c b ie ii r mneau t cu i i nemica i,

contien i de m re ia i de spaima for ei dezl n uite sub ei. Revela ia, spaima i m re ia spectacolului l nfuriar .

Mai taci din gur ! Am cochilia, r spunse Piggy jignit. Am dreptul s vorbesc.

l privir indiferen i i traser cu urechea la r p itul de tob al focului. Piggy urm ri nervos iadul de fl c ri i strnse cochilia n bra e.

Va trebui s -l l s m s ard . i era lemnul nostru de foc. Se linse pe buze.

N-avem nimic de f cut. Va trebui s fim mai aten i. Mie team ... Jack i mut ochii de la foc.

i-e ntotdeauna team ! Huo, Fatty! Am cochilia, r spunse Piggy trist, i se ntoarse spre Ralph. Am

cochilia, nu-i aa, Ralph? Ralph se ntoarse cu p rere de r u de la spectacolul splendid i m re .

Ce spui? Cochilia. Am dreptul s vorbesc.

Gemenii chicotir . Am vrut fum... Ia uita i-v !

24

O perdea de fum se ntindea la o dep rtare de mai mul i kilometri de insul . To i b ie ii, cu excep ia lui Piggy, ncepur s chicoteasc ; nu trecu mult i se t v leau de rs. Piggy i iei din s rite.

Am cochilia! V rog, asculta i-m ! n primul rnd, ar fi trebuit s facem ad posturi jos, pe plaj . Noaptea e foarte frig acolo.

Dar nici n-a apucat Ralph s spun : "Foc!", i-a i pornit cu zbieretele i urletele aici pe munte. Ca nite nci! ncepur s -i asculte tirada.

Cum crede i c-o s fi i salva i, dac nu v ocupa i de lucrurile importante i nu v purta i civilizat?

i scoase ochelarii i se pref cu c las cochilia jos; dar micarea brusc a celor mai mul i dintre b ie ii mai mari spre cochilie l f cu s se r zgndeasc . O vr la subsuoar i se ghemui din nou pe stnc .

Nici n-a i ajuns bine aici, c-a i aprins un foc de tab r inutil. Uite, a i dat foc la ntreaga insul . N-o s fim caraghioi dac arde insula? Fructe fierte, asta o s mnc m, i porc fript. Nu-i de rs! A i spus c Ralph e eful, dar nu i- a i dat timp s se gndeasc . Iar cnd zice ceva, o rupe i la fug ca...

Se opri s -i trag r suflarea, iar focul mugi spre ei. i asta nu-i tot. Pustii ia! Cei mici! Cine i-a luat n seam ? Cine tie

c i snt? Ralph f cu brusc un pas nainte.

i-am spus. i-am spus s faci o list de nume. Cum s-o fac singur? strig Piggy indignat. Au ateptat dou minute,

apoi s-au aruncat n mare; s-au dus n p dure; s-au risipit peste tot. De unde s tiu cum l cheam pe fiecare?

Ralph i linse buzele palide. Deci, nu tii c i sntem? De unde s tiu, dac pustii se risipesc n toate p r ile ca furnicile?

Cnd v-a i ntors voi trei i-a i apucat s le spune i s-aprind focul, au fugit cu to ii i n-am mai apucat...

Ajunge! se r sti Ralph i i smulse cochilia. Treaba ta dac nu i-ai num rat.

...pe urm ai venit i mi-ai luat ochelarii... Jack se ntoarse la el.

Gura! ...iar ncii r t cesc pe unde arde focul. De unde tii c nu snt tot

acolo? Piggy se ridic n picioare i ar t cu mna spre fum i foc. Printre b ie i

se strni un murmur, care apoi se stinse. Se ntmpla un lucru ciudat cu Piggy, c ci se n buea, ncercnd s respir e.

Piciul la... vorbi el gtuit... cel cu semnul pe fa , nu-l mai v d. Unde-o fi?

Mul imea t cea mlc. Cel care a pomenit de arpe.

Era acolo... Un pom explod n foc ca o bomb . Jerbe nalte de liane se n l ar o clip la vedere, agonizar i c zur la loc. B ie ii ipar de fric :

erpii! erpii! Uite erpii! La asfin it, neobservat, soarele se odihnea aproape deasupra m rii.

Fe ele b ie ilor erau roii, luminate de jos. Piggy se pr bui peste o stnc i o prinse cu bra ele.

Putiul care avea semnul pe fa ... unde-i... unde-i? V spun c-a disp rut!

B ie ii se privir cu team , f r s le vin s cread . ...unde-i? Ralph bomb ni un r spuns, parc de ruine. Poate c s-a ntors la... la...

25

Sub ei, pe partea ostil a muntelui, r p iala de tob continua.

26

III

Colibele de pe plaj

Jack st tea frnt de ale. Se aplecase ca un alerg tor, cu nasul aproape de p mntul jilav. Trunchiurile i lianele care le mpodobeau ca nite ghirlande se pierdeau n bezna verde, la zece metri deasupra; iar de jur mprejur tufiuri. Nu se vedea dect o slab urm de c rare; o r muric plesnit i conturul vag al unei copite. Jack i l s b rbia n jos i le cercet , ca i cum ar fi vrut s le sileasc s -i vorbeasc . Apoi, ca un cine, naint anevoie n patru labe, f r s -i pese de pozi ia lui incomod , se furi vreo c iva metri i se opri. V zu un la de lian , cu un crcel atrnat de o crac noduroas . Crcelul era lustruit pe dedesubt: porcii, trecnd pe dedesubt, l frecaser cu epii lor.

Jack se ghemui cu fa a la c iva centimetri de urm , apoi scrut penumbra tufiurilor. P rul de culoarea nisipului, mult mai lung dect cnd s riser din avion, se decolorase, iar spinarea goal i se acoperise cu o puzderie de pistrui ntuneca i i se cojise, ars de soare. Tra n mna dreapt un b de vreun metru i jum tate; n-avea pe el dect nite pantaloni scur i zdren ui i, sus inu i de cureaua n care nfipsese cu itul, nchise ochii, ridic fruntea i respir uor, cu n rile larg deschise, prelucrnd informa iile aduse de curentul de aer cald. i el, i p durea erau absolut nemica i.

n cele din urm , respir adnc, ntr-un suspin lung, i deschise ochii. Erau de un albastru-str lucitor, i n accesul lui de furie p reau c -i ies din cap, aproape nnebuni i. i linse buzele uscate i cercet p durea necomunicativ . Apoi se furi mai departe i o apuc la ntmplare.

T cerea p durii era mai ap s toare dect ari a, iar la acea or nu se auzea nici m car bzitul insectelor. Jack trezi o pas re frumos colorat dintr-un cuib primitiv de r murele i atunci t cerea se sf rm i un ip t ascu it, ce p rea c vine din abisul secolelor, strni ecouri. Pn i Jack se trase napoi la acest ip t, inndu-i cu un uierat respira ia; o clip , se sim i mai degrab o fiin tem toare o maimu ascuns de cr cile nclcite ale pomilor dect un vn tor. Apoi ns , urma aceea i nemul umirea surd i rechemar aten ia, iar el cercet concentrat solul. Se opri lng trunchiul unui arbore uria, cu flori palide pe scoar a cenuie, nchise ochii i trase din nou n piept aerul cald; respir scurt, pe fa i se aternu o paloare, apoi sngele i n v li la loc. P i ca o umbr prin bezna de sub pomi i se ghemui, uitndu-se la p mntul b t torit pe care c lca.

Excrementele de animale erau calde. Z ceau gr mad printre brazde. Erau verzi ca m slina, netede i scoteau aburi uori. Jack n l fruntea i privi masa impenetrabil de liane ntins de-a lungul potecii. Ridic suli a i se strecur nainte. n dosul lianelor, poteca se unea cu o c rare deschis de porci, destul de larg i de b t torit ca s fie un drum. Solul se nt rise prin b t toreala zilnic , iar cnd Jack i ndrept trupul, auzi ceva micndu-se pe drum. Trase bra ul drept napoi i arunc suli a cu toat for a. De pe potec r zb tu r p itul rapid i aspru al unor copite un zgomot de castaniete, seduc tor, nnebunitor promisiunea c vor avea carne. O zbughi din tufi i nfac suli a. R p itul copitelor de porc se pierdu n dep rtare.

Jack r mase pe loc, sc ldat n sudoare, mnjit cu dungi de p mnt cafeniu victima greut ilor unei zile de vn toare. njur , iei de pe potec i i urm

drumul pn cnd p durea se deschise vag i n locul trunchiurilor goale, sus innd acoperiul ntunecat, se ivir trunchiuri de un cenuiu-deschis, ncoronate cu frunze de palmier, n spatele lor, marea sclipea i Jack auzi voci. Ralph st tea n fa a lagunei, lng un ad post din trunchiuri i frunze de palmieri, o colib grosolan care p rea gata s se pr bueasc . Nu-l observ pe Jack dect cnd vorbi.

27

Ave i cumva ap ? Ralph, ncruntat, n l privirea din masa de frunze, i plimb ochii peste

Jack, dar nu-l observ . Am ntrebat dac are cineva nite ap . Mi-e sete.

Ralph i mut aten ia de la ad post i-l observ , tres rind, pe Jack. Ei, salut! Ap ? Acolo, lng pom. Trebuie s mai fi r mas.

Jack lu dintr-un grup de coji aezate la umbr o tigv de nuc de cocos, plin ochi cu ap proasp t , i b u. Apa i se prelinse pe b rbie, pe gt i pe piept. Respir zgomotos cnd termin .

Sim eam nevoia s beau. Mai nal -o pu in, vorbi Simon din ad post.

Ralph se ntoarse spre ad post i ridic o crac plin de frunze. Frunzele se desprinser i c zur fluturnd. n gaura f cut , se ivi chipul n edumerit al lui Simon.

Iart -m . Ralph contempl nemul umit dezastrul.

N-am s reuesc niciodat s -l repar. Se trnti la picioarele lui Jack. Simon r mase pe loc, uitndu-se prin gaura

din ad post. Odat ntins la p mnt, Ralph explic : Am lucrat zile ntregi. i uite rezultatul!

Ridicaser dou ad posturi ubrede. Unul din ele se deteriorase complet. i trag chiulul ntruna. ii minte ntrunirea? Cnd s-a spus c toat

lumea trebuie s munceasc din greu pn termin m ad posturile? Afar de mine i de vn torii mei... Afar de vn tori. Ei bine, ncii snt...

Gesticul , c utnd un cuvnt. Nu-i nimic de f cut cu ei. Nici cei mai mari nu snt mai breji. Vezi? Am

muncit toat ziua cu Simon. Nu ne-a ajutat nimeni. S-au dus s se scalde, s m nnce sau s se joace.

Simon i scoase prudent capul. Tu eti eful. D -le ordin.

Ralph edea culcat i se uita la palmieri i la cer. ntruniri. Cui nu-i plac ntrunirile? Zilnic. De dou ori pe zi. Discut m.

Se ridic ntr-un cot. Snt sigur c , dac suflu acum n cochilie, or s vin cu to ii n fug . i

atunci, tii bine, o s fim foarte solemni, iar cineva o s spun c-ar trebui s construim un avion, un submarin sau un televizor. La sfritul ntrunirii, or s lucreze cinci minute i pe urm or s se ripiseasc sau or s plece la vn toare.

Jack roi. Vrem carne. Deocamdat n-avem deloc. i ne trebuie i ad posturi, n afar de

asta, vn torii t i s-au ntors de mai multe ore. S-au sc ldat. M-am dus s explorez, zise Jack. Eu le-am dat drumul. A trebuit s m

duc. M-am... ncerc s evoce impulsul covritor de a depista urme de animale i de a le omor.

M-am dus s explorez. M-am gndit c singur... Nota de nebunie i reap ru n ochi.

M-am gndit c-a putea s ucid. Dar n-ai f cut-o. Am crezut c-o s reuesc.

n vocea lui Ralph vibra o energie ascuns . Dar n-ai f cut-o nc .

Insinuarea lui ar fi putut trece ca neinten ionat , dac nar fi fost intona ia.

28

B nuiesc c n-ai de gnd s ne aju i la ad posturi , nu? Ne trebuie carne... i n-o avem.

Dum nia era limpede. O s-avem! Data viitoare! Trebuie s pun un vrf de fier la suli ! Am

r nit un porc, dar a c zut suli a din el. Dac am reui s facem vrf uri... Avem nevoie de ad posturi!

Deodat , pe Jack l apuc furia. M acuzi...? Nu spun dect c-am lucrat din r sputeri. Doar att.

Se roiser amndoi i le venea greu s se mai uite unul la altul. Ralph se rostogoli pe burt i ncepu s se joace cu iarba.

Dac mai plou ca atunci cnd ne-au dat drumul, o s avem sigur nevoie de ad posturi. i mai e ceva. Avem nevoie de ad posturi din pricina...

Se opri o clip i mnia i se stinse. Continu s discute despre acest nou subiect mai pu in primejdios.

Ai b gat de seam , nu? Jack l s suli a i se aez pe vine.

Ce anume? Ei bine, le e team .

Se r suci n iarb i se uit la fa a fioroas i murdar a lui Jack. Vorbesc de ce se ntmpl . Copiii viseaz . E uor s -i auzi. Ai fost treaz

azi-noapte? Jack cl tin din cap.

Vorbesc i ip n somn. ncii. Chiar i unii dintre cei mari. Ca i cum... Ca i cum ar fi o insul primejdioas .

Uimi i de ntrerupere, i ridicar privirea spre fa a serioas a lui Simon. Ca i cum, relu Simon, fiara sau arpele la ar exista cu adev rat.

ine i minte? Cei doi b ie i mai mari tres rir cnd auzir cuvntul detestat. erpii nu

erau pomeni i, nu trebuiau pomeni i. Ca i cum ne-am afla pe o insul primejdioas , zise Ralph ncet. Da,

aa e. Jack se ridic n capul oaselor i i ntinse picioarele.

Snt scrnti i. Nebuni de-a binelea. ine i minte cnd ne-am dus n explorare?

i zmbir unul altuia, amintindu-i de m re ia primei zile. Ralph continu .

Aa c ne trebuie ad posturi, ca un fel de... C min. Exact.

Jack i strnse picioarele, i prinse genunchii n mini i se ncrunt ca s n eleag limpede situa ia.

Cu toate acestea... n p dure... Vreau s spun, cnd vnezi... nu cnd culegi fructe, firete, cnd eti singur...

Se opri o clip , nesigur dac R alph l ia n serios. Zi-i mai departe. Dac vnezi, te trezeti uneori c ...

Roi brusc. Firete, nu-i nici o primejdie. Doar o impresie. Sim i c nu vnezi... ci c

eti vnat; ca i cum te-ar urm ri tot timpul ceva n jungl . T cur din nou: Simon concentrat, Ralph nencrez tor i vag indignat. Se

ridic n capul oaselor i se frec pe um r cu o mn murdar . P i, nu tiu.

29

Jack s ri n picioare i vorbi foarte repede. Aa te sim i n p dure. Firete, nu-i nimic la mijloc. Doar... doar.. .

F cu c iva pai rapizi spre plaj , apoi se ntoarse. Doar eu tiu cum se simt. n elegi? Asta-i tot. Cel mai bun lucru e s fim salva i. Jack trebui s reflecteze o clip

nainte de a-i aminti ce nsemna salvarea. Salva i? A, da, desigur. Dei a vrea s prind mai nti un porc...

nf c suli a i o azvrli n p mnt. Expresia opac i dement i reveni n priviri. Ralph l examina prin claia de p r blond.

Atta vreme ct vn torii t i au grij de foc... Tu i focul la!

Cei doi b ie i coborr pe plaj , se ntoarser i se uitar peste um r la muntele roz. uvi a de fum schi o linie ncre it pe albastrul compact al cerului, tremur , se n l i disp ru. Ralph se ncrunt .

M ntreb ct de departe se vede. La c iva kilometri . Nu iese destul fum.

R d cina de jos a uvi ei, contient parc de privirea lor, se ngro , deveni tulbure i alb-g lbuie, iar apoi se ca r pe coloana firav .

Au pus pe foc ramuri verzi, murmur Ralph. Aa o fi? Ridic ochii i se ntoarse brus c, scrutnd orizontul.

Acum v d! Jack strig att de tare, nct Ralph tres ri violent.

Ce? Unde? Un vapor? Jack ar ta ns spre pr p stiile nalte care coborau de pe munte spre

partea mai plan a insulei. Firete! Acum stau ntini acolo sus... n-au ncotro, ct soarele e prea

puternic... Ralph privi uimit fa a extaziat a lui Jack.

...se duc sus, sus de tot, ca s stea la umbr , s se odihneasc n timpul ari ei, ca vacile acas ...

Am crezut c-ai v zut un vapor! Am putea s ne apropiem pe furi... s ne vopsim fe ele, ca s nu ne

vad ... poate s -i nconjur m i atunci... Ralph nu-i mai putu st pni indignarea.

Vorbeam de fum! Nu vrei s fii salvat? Nu tii s vorbeti dect de porci, porci i iar porci!

Dar avem nevoie de car ne! Muncesc toat ziua doar eu cu Simon, iar tu te ntorci i nici m car nu

observi c-am ridicat colibe? i eu am muncit... Tu faci ce- i place! strig Ralph. Vnezi! n timp ce eu...

Se nfruntar pe plaja str lucitoare, uimi i de sentimentul dum niei. Ralph i mut primul privirea, pref cndu-se c se intereseaz de un grup de tnci pe nisip. De dup platform se auzir ipetele vn torilor care se sc ldau n bazin. La cap tul platformei z cea culcat Piggy, cu ochii la apa sclipitoare.

B ie ii nu-s de mare folos. Voia s spun c nimeni nu-i chiar aa cum i-l nchipui.

Simon! El e de folos, continu el i ar t spre ad posturi. To i ceilal i s- au c rat. Simon a muncit ca i mine. Doar c ...

Simon e ntotdeauna gata s dea o mn de aj utor. Ralph se ntoarse la ad posturi, cu Jack al turi.

Am s te ajut ni el, nainte de-a m sc lda, murmur Jack.

30

Nu te deranja. Cnd ajunser ns la ad posturi, Simon disp ruse. Ralph vr capul n gaura dintre frunze, i-l retrase i se ntoarse spre Jack.

A ntins-o. S-o fi s turat, zise Jack, i s-a dus s se scalde i el.

Ralph se ncrunt . E un b iat ciudat. E neobinuit.

Jack i d du dreptate, mai mult de dragul de a fi de acord cu el, i, printr-un consemn tacit, p r sir ad postul i se ndreptar spre bazin.

Iar pe urm , zise Jack, dup ce m scald i m nnc, am s m duc n partea ailalt a muntelui, s v d dac nu g sesc vreo urm . Vii i tu?

Dar soarele aproape c-a asfin it... Poate mai am timp. Se plimbar mpreun dou lumi de experien e

i sentimente diferite, incapabile s comunice. Dac-a putea s prind un porc! Eu m ntorc s continuu lucrul la ad posturi.

Se privir nedumeri i, cu dragoste i ur . Toat apa cald i s rat a bazinului, strig tele, stropeala i rsetele reuir cu greu s -i uneasc din nou.

Simon, pe care se ateptau s -l g seasc , nu se afla la bazin.

Cnd ceilal i doi porniser de-a lungul plajei ca s se uite la munte, Simon i urm rise la c iva pai, apoi se oprise. R m sese pe loc i se ncruntase la o movil de nisip pe plaj , unde cineva ncercase s ridice o c su sau o colib . Apoi se ntorsese cu spatele i intrase hot rt n p dure. Era un b iat mic i osos, cu b rbia ascu it ; ochii foarte str lucitori l nelaser pe Ralph cnd l socotise ncnt tor de vesel i de mali ios. Claia de p r negru i aspru atrna lung , acoperindu-i aproape fruntea joas i lat . Purta nite pantaloni scur i n zdren e i era n picioarele goale, ca i Jack. Pielea, destul de nchis la culoare, se bronzase puternic, lucind de transpira ie.

i croi drum n susul brazdei, trecu de marea stnc pe care se coco ase Ralph n prima diminea i o apuc la dreapta, printre pomi. C lca cu pai regula i prin hectarele de pomi fructiferi, unde i cei mai neajutora i i g seau uor hran , chiar dac era nesatisf c toare. Florile i fructele creteau mpreun pe aceiai pomi, pretutindeni plutea mirosul de fructe coapte i se auzea bzitul a milioane de albine adunnd miere. Aici l ajunser din urm putii care fugiser dup el. Vorbeau, scoteau strig te de nen eles i l tr geau spre pomi. Apoi, n bzitul albinelor, n lumina soarelui de dup amiaz , Simon le culese fructele la care nu puteau ajunge, le alese pe cele mai frumoase din frunzi i le mp r i minilor ntinse i nenum rate. Cnd i s tur , se opri i se uit mprejur. P