tu-esti-sau-sora-ta

TRACY PEARSON

Tu e[ti, sau

sora ta?

ALCRISM-94

Capitolul 1

Ida lucra ca redactor adjunct la un reputat ziar financiar,care se bucura de o mare influen]` \n domeniulinvesti]iilor. Datorit` acestei slujbe stabile [i specializate, secredea la ad`post de orice surpriz` nepl`cut`, [i priveaviitorul ct se poate de lini[tit`. Dar \ntr-o bun` zi

Imediat ce intr` \n birou, sim]i c` ceva era \n neregul`. Un fel de tensiune plutea \n aer {i, nu dup` mult timp,redactorul-[ef, Ray Conreid, o chem` pentru o \ntrevedere special`.

Iar e vorba despre Charlotte, sunt sigur` de astamurmur` Ida, presim]ind c` avea s` urmeze ceva r`u.

Da, oft` Ray. Ascult`, Ida, [tiu c` n-ai ce face dac` sor`-ta \]i seam`n` att de bine [i dac` e gata s` fac` oricepentru cariera ei de manechin, dar vezi tu, ast`zi suntem\ntr-o situa]ie delicat`

Ce-a mai f`cut? \ntreb` Ida, resemnat`. Ce ai s`-irepro[ezi?

Eu, nimic dar directoarea {tii bine ce ifose \[i d`doamna Philmont, care este peste m`sur` de decent`. Ei bine, din p`cate a citit \n Paris-Flash despre ultimaescapad` a surorii tale [i, culmea, ieri a dat peste fotografiaei \n pagina central` din Playboy A crezut c` e[ti tu

Dar i-ai spus c` este Charlotte, nu-i a[a? Bine\n]eles c` i-am spus, [i i-am repetat. Ea sus]ine c`

nu asta-i problema, [i c` \n orice caz, cititorii ziaruluinostru vor crede c` e[ti tu, lucru care poate s` ne afectezecredibilitatea Ei [tiu cum ar`]i, [i dac`-]i asociaz` chipulcu nudul din Playboy, de bun` seam` c` nu vor mai apelala sfaturile tale referitoare la investi]ii [i burs` |n]elegi cevreau s` spun?

Foarte bine, Ray. {i te-a pus pe tine s`-mi spui cumstau lucrurile, nu-i a[a?

Ida, \mi pare r`u, te rog s` m` crezi. S` [tii c`desp`gubirile care ]i se ofer`

Ida nu-l ascult` mai departe. |n felul acesta, \ncepu s`citeasc` anun]urile de slujbe de la mica publicitate, s`caute s` stea de vorb` cu ct mai mul]i. Trecuse pestenumeroasele refuzuri pe care le primise [i se trezi \ntr-obun` diminea]` la sediul publica]iei Magazines Royaumont.Se c`uta un jurnalist. O \ntmpin` o secretar` foarte

6 TRACY PEARSON

elegant`. Da, domnul Royaumont avea s-o primeasc`, dar o

mic` surpriz` \l f`cuse s` decaleze \ntlnirea cu o jum`tate

de or` Putea s` a[tepte acolo, sau s` se duc` s` bea o

cafea la bufetul de la parter, dat fiind faptul c` lucr`rile de

renovare nu se terminaser` \nc`

Ida, care se sim]ea pu]in nervoas`, opt` pentru a doua

variant`. Cnd ajunse la bufet, fu surprins` s` vad` c` nu

era nimeni. Nici m`car un automat de cafea la orizont

Mesele albe erau imaculate. |n condi]iile astea, era clar c`

nu putea r`mne acolo. Un zgomot de glasuri de la cap`tul

coridorului \i atrase aten]ia; se duse \ntr-acolo, deschiznd

cu grij` o u[`, apoi, alta.

Se trezi \ntr-un imens studio fotografic unde zumz`ia o

mul]ime de lume, cu treab`. Nimeni n-o lu` \n seam` [i

atunci se a[ez` lng` u[`, pe un scaun liber. |n definitiv,

poate avea s` lucreze aici [i vroia s` vad` cum se proceda.

Privi cu interes ceea ce se \ntmpla. La prima vedere, se

lucra la o prezentare a modei de toamn`.

Totu[i Afar`, abia \ncepuse prim`vara.

Ida le privi cu simpatie pe manechine. Jurnalist` fiind,

nu le invidiase niciodat` meseria, [tiind bine c` nu era o

via]` prea u[oar` \n fa]a obiectivelor aparatelor de

fotografiat, cu fulgerele blitzurilor \n ochi Charlotte \i

spusese asta de multe ori.

TU E{TI, SAU SORA TA? 7

Haide, Miranda, f` un efort! E[ti o mo[tenitoarefrumoas` care \[i face plimbarea de diminea]` \n HydePark, nu o pu[toaic` ce a[teapt` un b`iat \n col]ul str`zii

|ncerc` s`-l vad` pe fotograful care p`rea att de exigentcu modelul lui. Tot ce putea s` z`reasc`, era silueta unuib`rbat bine f`cut.

E mai bine, draga mea. Capul pu]in mai pe spate!Uite asta e! R`suce[te-te, s` se-nvrteasc` fusta {i mai! |nc`!

Se plimba printre modele, rnd pe rnd complice [ineiert`tor, f`cndu-le repro[uri [i complimente, trecnd dela un aparat la cel`lalt; avea dou` ag`]ate de gt, [i treiinstalate pe trepieduri.

O.K., am terminat pentru ziua de azi!Manechinele, oftnd obosite, au cobort de pe podium.

Proiectoarele puternice s-au oprit cu o ultim` sclipirebrutal` [i Ida, orbit`, clipi din ochi.

Fir-ar s` fie, unde-i miss "nu-[tiu-cine", cu care trebuies` fac prezentarea inelelor?

Fotograful era nervos. A spus c-o s` \ntrzie pu]in, r`spunse un tip blond,

m`run]el, care trebuie s` fi fost secretarul lui.Fotograful trase o \njur`tur` [i se \ntoarse.

Ida \nm`rmuri; \i vedea chipul pentru prima dat`. Era foarte frumos, avea profilul ascu]it al unui arab, p`rul

8 TRACY PEARSON

foarte \nchis la culoare [i ochi care, de la distan]`, p`reaua fi negri. L`]imea umerilor f`cea un contrast pl`cut cudelicate]ea gesturilor lui cnd \[i manipula aparatele. |i examina hainele, cnd cel vizat se opri brusc, v`znd-o.

Ia spune, e[ti de mult aici? Eu?! bomb`ni intrusa, luat` prin surprindere, eu Trebuie s` [tii c` n-ai voie s` intri! Mi-e groaz` de

musafirii nepofti]i. |n sfr[it dac` Tony a uitat s` aprind`becul ro[u, atunci ai putea s` fii de folos cu ceva.

Instintctiv, tn`ra femeie se f`cu mic` pe scaun, ca [icum s-ar fi preg`tit pentru un atac.

S` fiu de folos cu ceva dar cum? E[ti surd`? interveni fotograful repezit. Fata cu

minile" nu-i aici, [i trebuie s` fac fotografii cu ni[te inele.Ai [i tu mini, [i ai putea s` le folose[ti. O.K.?

Minile att de fotogenice erau pentru moment ag`]atecrispat de scaunul pe care st`tuse.

Nu! reac]ion` cea solicitat` cu glas ferm. Nici vorb`!Nu pentru asta sunt aici.

Fotograful o privi cu o expresie nedumerit`, apoi,nelund-o \n seam`, se duse s` preg`teasc` pe o mas` dinspate un fond de catifeaua grena, care avea s` fie fundalulpentru fotografiile cu inele.

Vezi cum e[ti? \ncepu el din nou. Intri f`r` s` ceripermisiunea [i \n plus, faci fi]e.


Draga mea, \mi trebuie dou` mini [i cum nu le am

dect pe ale tale

Ah, te-am g`sit!

Era secretara care o primise cnd venise.

|mi pare rù c` te-am trimis acolo, am uitat c` bufetul

e \nchis. Te-am cùtat peste tot. |mi pare bine c`,

a[teptnd, ai g`sit ceva de f`cut.

Nu se poate spune c` face mare lucru! interveni

fotograful.

Tn`ra femeie zmbi.

Domnul Royaumont te poate primi acum. Vino cu

mine, te rog

Uf! Ce bine c-am sc`pat de artistul `sta care se leag` de

prima venit`" \[i spuse Ida \n sinea ei ajungnd la

ascensor.

|l cuno[ti pe Rowan Taylor? \ntreb` secretarul ap`snd

pe un buton.

Nicidecum. Am avut doar timp s` aflu c` nu-i place s`

aib` public la [edin]ele lui foto, [i se sup`r` foarte u[or

Vroia s` fac` un prim-plan cu minile mele, dar l-am

refuzat.

Ia te uit`! f`cu secretara, nùcit` Ai \ndr`znit a[a

ceva? {tii cte manechine [i-ar da salariul pe o lun` ca s`

fac` treaba asta?

10 TRACY PEARSON

Din fericire pentru Ida, ascensorul ajunse. N-avea chefdeloc, tocmai \naintea unei \ntlniri importante, s`-[ipiard` vremea cu capriciile unei vedete.

Dar \nso]itoarea continu`, \ncercnd s` fieconving`toare:

E celebru, s` [tii. A f`cut fotografii tuturor capetelor\ncoronate [i top-modelelor cele mai bine pl`tite de laParis la New York. I-au ap`rut albume Chiar suntsurprins` c` n-ai auzit vorbindu-se despre el

Lucrez \n domeniul financiar, de asta n-am auzit de el,veni scurt r`spunsul.

Dup` cteva minute, Ida strngea mna unui b`rbat devreo cincizeci de ani, care conducea destinele publica]ieiMagazines Royaumont, la biroul lui mare, oval, depalisandru, pentru moment f`r` nici o hrtie pe el, \n afar`de cererea ei de angajare. O invit` s` se a[eze, privind-obinevoitor. Ida tres`ri \n clipa \n care \l v`zu \ncruntndu-se, ca [i cum ar fi recunoscut-o. Pe chip \iap`ruse un zmbet nedeslu[it, [i tu[i s`-[i dreag` glasul.

Curios lucru, domni[oar` Howard, am crezut c` e[tijurnalist`

Chiar sunt! Am f`cut facultatea de jurnalistic` laBloomsbury, [i am o diplom` de lingvistic` [i economiefinanciar` la Cambridge. Am avut deja ocazia s` lucrez lacteva ziare


Atunci obi[nuie[ti s` pozezi \n timpul liber? Nicidecum, dar sora mea geam`n` este manechin [i

apare de multe ori \n reviste.Amfitrionul o privi cteva clipe \n lini[te, pe deasupra

ochelarilor cu rame metalice fine. D`-mi voie s`-]i spun c` sem`na]i grozavIa te uit`! constat` tn`ra, disperat`, o lu`m de la

cap`t; acest personaj, aparent respectabil, cite[te Playboy,a v`zut pagina central`, [i o s` cread` c`" De ce oareCharlotte, pentru lini[tea surorii ei, nu se mul]umea s`pozeze pentru lenjerie, sau costume de baie? De ce p`rin]iilor plecaser` \n Irlanda cu problema unei mo[teniri? Sau de ce existau prejudec`]ile absurde care desconsiderauo creatur` frumoas`, care-[i ar`ta trupul mai mult dect arfi f`cut-o pe plaj`?

Remarcabil [i tulbur`tor, relu` domnul Royaumont.Dar s` revenim la cererea dumitale; ai mai lucrat la paginade frumuse]e a vreunui ziar?

N-am f`cut a[a ceva. De fapt, sunt specialist` \nfinan]e, economie, [i dau sfaturi pentru investi]ii. M-am gndit mai degrab` c` m` ve]i putea folosi la paginilearta de a tr`i" a vreunuia din ziarele dumneavoastr`

Paginile de decora]iuni [i arta de a tr`i, pagini care leatrag \n primul rnd pe femei, sunt cam acela[i lucru, [tiibine. Domni[oar`, oricum, cred c` nu sunte]i, \n ciuda

12 TRACY PEARSON

calit`]ilor evidente pe care le ave]i nu sunte]i persoanade care am nevoie.

Ca s` vezi, \nc` un refuz! De cte ori auzise s`pt`mnaasta aproape acelea[i cuvinte din gurile patronilor din pres`?

Se ridic` \ncet, \[i aranj` pliurile fustei [i se preg`ti s`plece, cu coada \ntre picioare.

V` mul]umesc pentru c` mi-a]i acordat aceast`\ntrevedere, domnule.

Stai o clip`, interveni b`rbatul cu un gest scurt. Poate g`sim ceva potrivit pentru dumneata.

Da?! \ntreb` tn`ra, plin` de speran]`. Vreau s` lans`m o nou` revist` masculin`, ceva

pentru b`rbatul modern, deloc auster`, dar cu o oarecareclas` ceva \ntre Playboy [i Men's Health, dac` \n]elege]ice vreau s` spun.

Cu un mare efort, femeia reu[i s` zmbeasc` \ncontinuare.

Nu, mul]umesc. Sunt redactor, nu model, v-am spus deja.

***

Trei minute mai trziu, mergea pe strad` cu pa[i mari,mai degrab` amuzat` dect decep]ionat` de ceea ce se\ntmplase. Trec`torii o priveau cu interes, poate din cauza


siluetei de topmodel, dar poate [i din cauza piept`n`turiifrumoase a p`rului brun, pe care [i-o preg`tise pentruevenimentul care abia se desf`[urase.

|n mai multe rnduri, z`ri pe strad`, \n dreptul ei, unMercedes elegant care \nainta surprinz`tor de \ncet, ca [icum Ida se opri. Ma[ina opri la rndul ei, aproape de ea;da, era urm`rit`. |l recunoscu imediat pe [ofer. P`rul negru, fruntea \nalt` deasupra lentilelor ochelarilorde soare Era vedeta de la Magazines RoyaumontNesuferitul fotograf!

O portier` se deschise lng` trotuar Urc`! \i ceru b`rbatul. Nu, mul]umesc, r`spunse ea pornind din nou, f`r`

s`-l priveasc`. E ceva \n neregul`? Nu reu[e[ti s` te descurci, nu?Ce tupeu! Te rog s` m` la[i \n pace! O. K., draga mea, cum vrei tu.Ma[ina plec`, [i Ida o privi cum se \ndep`rta, f`r` s`

poat` s` nu se \ntrebe unde se ducea. La el acas`? La orecep]ie? Un cocteil? La ni[te prieteni? La o prieten`? Era tipul b`rbatului irezistibil, care f`cea ravagii la toate\ntlnirile la care participa

Ie[i din metrou \n sta]ia Waverton. Dup` plecareap`rin]ilor \n Irlanda, Cele dou` surori gemene renun]aser`

14 TRACY PEARSON

s` mai locuiasc` \mpreun` \n apartamentul lor. Charlotte locuia undeva la periferia Sydneyului, \ns` veneade multe ori s-o vad`.

Nu \nchisese u[a de la intrare nici de zece minute cndauzi soneria sunnd autoritar. Neavnd \ncotro, oft` [i seduse s` deschid`. Bine\n]eles, era Charlotte, cauza attordecep]ii, machiat` la perfec]ie, \mbr`cat` cu un compleuavangardist care f`cea ca taiorul Idei s` par` un sac decartofi. Ida nu se extazia niciodat` de g`telilenonconformiste ale surorii sale.

Draga mea, spuse Charlotte f`r` s` ia \n seamèxpresia bosumflat` a gazdei, am adus ceva de mncarepentru cin`, ca s` te consolez! Spune-mi c`-]i pare bine

Ce-ai adus? \ntreb` Ida, f`cnd un semn c`tre pungi. Am adus tot ce trebuie ca s` facem sukiyaki!

{omerii au tendin]a s` neglijeze mncarea, [i atunci am eugrij`! Ast`zi, cu c]i poten]iali angajatori te-ai \ntlnit?

N-are nici o importan]` Nimeni n-a avut nevoie demine To]i cred c` eu am ap`rut \n pagina central` dinPlayboy. Cel mai rù e c` \n curnd n-o s` mai am nici unban Dac-a[ fi [tiut ce-o s` se-ntmple, nu m` mai duceams`-mi petrec concediul \n insulele Fiji

N-are de ce s`-]i par` rù, ct` vreme acolo te-ai distratpe cinste! Serios, nimeni nu ]i-a propus ceva care s` teintereseze?


M-a urm`rit un fotograf ca s`-mi propun` nu [tiu ce,atta tot. L-am trimis la plimbare.

Cine? |l cunosc? De la ce agen]ie? Roland Tyler sau cam a[a ceva. Cum arat`?Spre marea ei surprindere, Ida \[i d`du seama c` putea

s`-l descrie am`nun]it pe individ. |ns` nu peste mult timp,\[i d`du seama c` Charlotte n-o asculta cu prea mult`aten]ie, ea care de obicei era att de curioas`, [i c` d`deasemne de nervozitate [i oboseal`, dincolo de fondul ei deten perfect. Se \ntrerupse din ceea ce f`cea [i \[i abandon`sukiyaki-ul \n farfurie.

Ce-i cu tine? Hmm, nimic, sunt pu]in obosit`. Nu m` simt prea

bine de la o vreme. Totu[i, pari \n cea mai bun` form`. Aparen]e. Nu pot s` spun clar despre ce e vorba

Un fel de del`sare, de dezgust, uneoriIda tres`ri. Draga mea, nu te-am v`zut niciodat` a[a.

Trebuie neap`rat s`-]i iei o vacan]`. Ar fi ceva care s` te\mpiedice s` faci asta? Sper c` nu ai vreun angajament, nu?

Charlotte strmb` din nas [i oft`. Ba da. Tocmai am semnat un contract cu [edin]e de

lucru destul de lungi.

16 TRACY PEARSON

Anuleaz`-l! Nici nu m` gndesc! Dac` renun] f`r` preaviz, n-o s`

mai primesc niciodat` vreun contract \n bran[`Ida \[i privi cu \ng`duin]` sora geam`n`. O \n]elegea ct

se poate de bine. Atunci, f` seria de [edin]e foto [i imediat dup` aceea,

du-te s` te odihne[ti. La fel m` gndeam [i eu.Charlotte avea o expresie schimbat`, destul de trist` P`cat c` nu sunt [i eu model, spuse Ida f`r` s` se

gndeasc`. A[ fi putut s`-]i ]in locul!Nici o clip` nu b`nuise accesul de entuziasm pe care i-l

declan[` Charlottei. Ida! Draga mea! Adev`rat? Ai face pentru mine a[a

ceva? Ce solu]ie grozav` ar fi pentru amndou`! Tu aic[tiga banii de care ai nevoie, [i eu a[ putea s` m`odihnesc pu]in

Ida trnti cana cu cafea pe mas` cu un gest att dehot`rt, \nct o v`rs` pe jum`tate.

Stai o clip`! Stai o clip`! Ziceam [i eu a[a, \ntr-o doar`!Nu [tiu absolut nimic din ce tebuie s` [tie un model, [i m-a[ face de rs din prima clip`! Cariera ta ar fi iremediabilcompromis`!

Nu, nu! S` fii natural`, s` te por]i firesc, asta e tot ceconteaz` \n modeling, restul se \nva]` foarte repede, \]i ar`t


eu cum. N-or s`-[i dea seama. Vor crede c` sunt eu, chiar

tu ai spus-o. Adu-]i aminte cnd eram mici [i ne distra s`

p`c`lim pe toat` lumea Tu e[ti, sau sora ta?"

Doar mama nu se \n[ela niciodat`

Dar acum suntem femei \n toat` firea! Charlotte, a

trecut timpul cnd luam una locul celeilalte la [coal`!

Charlotte l`s` capul \n jos.

Da, f`r` \ndoial` c` ai dreptate. Cu att mai r`u, o s`

fac [edin]ele foto, cu speran]a c` durerile astea din piept

n-or s` m` deranjeze prea tare.

Ida \[i mu[c` buzele. Charlotte reu[ise s-o \nmoaie.

|[i d`dea seama c` se l`sa manipulat`, dar era mai bine a[a,

surmenajul Charlottei se vedea de la o po[t` [i ea va avea,

ct de curnd, nevoie de bani

C]i bani ies din povestea asta?

Cifra pe care i-o anun]` Charlotte o f`cu s`-[i \nal]e

sprncenele.

Nu se poate! At]ia bani ca s`-]i ar`]i

Se \ntrerupse imediat, cuprins` de o b`nuial`.

Spune-mi, sper c` nu-i vorba despre o poz` nud pe o

pagin` central`, nu-i a[a?

Nici vorb`! Nu ]i-a[ face niciodat` una ca asta! E vorba

despre colec]ia de costume de baie a unui stilist din

Melbourne, pentru un catalog de vnz`ri.

18 TRACY PEARSON

Costume de baie? Cred c` m-a[ sim]i destul de

jenat`

Nu, nu! O s` fie perfect! |n bikini, ar`]i la fel de bine

ca mine, spuse Charlotte f`r` pic de modestie. {i s`-]i fie

ct se poate de clar c` toat` lumea va crede c` modelul care

pozeaz` este Charlotte Howard, iar reputa]ia Idei Howard,

celebra jurnalist` financiar`, va r`mne intact`.

Prezentat` a[a, [mecheria p`rea ct se poate de

simpl` Ida nu a consim]it din prima, [i ced`

argumentelor Charlottei dup` un sfert de or` de discu]ii

febrile, de complimente la adresa ei, la asem`narea

perfect`, [i mai ales la vederea ultimului extras de cont.

De acord, accept` \n cele din urm` Ida, dac` e[ti att

de sigur` c` nimeni nu va face diferen]a Dar, sincer

vorbind, perspectiva de a face parad` \n costum de baie \n

fa]a unui aparat de fotografiat m` \ngroze[te.

L-am v`zut pe fotograful de la Magazines Royaumont,

parc`-l cheam` Roland sau, stai pu]in, dac` m` gndesc

bine Rowan; ei bine, el le trateaz` cteodat` pe fete \ntr-o

manier` Nu [tiu dac` a[ putea suporta a[a ceva.

S` [tii c` de cele mai multe ori sunt foarte amabili,

spuse Charlotte \ntorcnd capul.

Unde se fac fotografiile?

Cea mai mare parte, \ntr-un studio de lng` Sydney.


O s` vedem \mpreun` toate detaliile, la sfr[ituls`pt`mnii. Vor mai fi [i exterioare la Bondi Beach.

Foarte bine, spuse Ida cu un zmbet nesigur. Acum, explic`-mi tot ce trebuie s` fac.

20 TRACY PEARSON

Capitolul 2

|n primul rnd, fii calm`, nu lua ini]iative. F` tot ce]i se cere Manechinele sunt f`cute s` fie ascult`toare [i\ncnt`toare la privit. Fii frumoas` [i taci, chiar dac` nu-]iconvine, [i totul o s` fie bine.

Ultimele sfaturi ale Charlottei \i mai r`sunau \nc` \nminte, \n timp ce se preg`tea s` plece la studioul foto.

|n ciuda a tot ce-i ar`tase sora ei, gesturi gra]ioase,expresii ostentativ non[alante, Ida nu se sim]ea deloc \nlargul ei [i \ncordarea cre[tea \ncet-\ncet.

A[ezat` la toaleta ei, termina s` se machieze: fard \nchisla culoare [i umbre pe pleoape, fond de ten deschis, fardpentru obraji [i ruj de buze, attea lucruri pe care lefolosea doar \n cazuri excep]ionale, prefernd de obicei unpic de ro[u de obraji [i pu]in sclipici pe buze.

Gata, Charlotte? \ntreb` Ida imaginea pe care o vedeareflectat` \n fa]`.

A \nncercat \n fa]a oglinzii cteva zmbete, c`utnd sedea impresia unei siguran]e pe care era departe s-o simt`\n realitate. Nici unul nu a mul]umit-o [i a fost nevoit` s`porneasc` la drum ct se poate de nelini[tit`.

G`si f`r` probleme adresa pe care i-o d`duse Charlotte.Era \n cartierul Milson Point, \ntr-un imobil care ar`ta bine,avnd deschidere direct spre port. Alt`dat` locuin]`reziden]ial`, acum era un spa]iu lucrativ: societ`]i care]ineau la imaginea lor, agen]ii de publicitate, ateliereartistice, studiouri cinema sau foto... Un panou de aram`gravat cu litere elegante indica, lng` ascensor, etajul lacare se g`sea firma Fashionable Fotografic", unde avea\ntlnirea.

Inima \ncepu s`-i bat` gata s`-i sparg` pieptul, cndajunse \n fa]a unei u[i vopsit` \n ro[u sclipitor. Se opri; \icl`n]`neau din]ii [i parc` sim]ea un nod \n stomac. Z`bovicteva minute \nainte de a intra, ca s`-[i mai vin` \n fire.

Haide odat`, \[i f`cu curaj, \nchipuie]i c`"Dar nu f`cu nimic. Ar fi primit ca pe o mare u[urare s`

ia interviu celui mai veros politician, o misiune \n Ciadsau \n Palestina, orice altceva care i-ar fi permis s` scapede mascarada asta. Era pe punctul s` fac` stnga \mprejur[i s-o ia la fug` cnd, deodat`, u[a se deschise.

22 TRACY PEARSON

Bun` ziua, \i spuse cu glas nesigur tn`rului careap`ruse zmbitor.

|n blugi [i cu c`ma[a descheiat`, nu p`rea s` aib` maimult de dou`zeci [i cinci de ani. Avu impresia c`-l maiv`zuse deja.

Bun` ziua, doamn`.Cu o expresie aprobatoare, el examin` pantalonii negri

[i haina alb` a vizitatoarei. S-ar zice c` nu-]i mai aduci aminte de mine, nu?

Sunt Anthony Mac Guire. Ah, bine\n]eles c`-mi aduc aminte, spuse Ida, care

auzea numele pentru prima dat`. |mi pare bine c` nevedem din nou. Dac` tot vrei s` ie[i, n-ar fi mai bine s`revin pu]in mai trziu?

Nu mai avem dect pu]in` cafea [i m` duc s` cump`r,atta tot. Nu dureaz` mai mult de cinci minute, dar dac` tote[ti aici, ar fi mai bine s` \ncepem imediat. Intr`!

Acest nou ap`rut, slav` Domnului, era de la bun \nceputsimpatic, [i buna lui dispozi]ie o mai lini[ti pu]in.

|n definitiv, poate n-avea s` fie att de greu pn` laurm`

Studioul era un spa]iu imens care ocupa tot etajul. Se d`duser` jos pere]ii desp`r]itori a ceea ce trebuia s` fifost un salon frumos, judecnd dup` stucatura poleit` cuaur care mai orna \nc` plafoanele, la fel ca tablourile


\nr`mate, a[ezate unul lng` altul. Ferestrele fuseser`\nlocuite cu geamuri de sticl` de trei metri \n`l]ime.Lumina irizat` a portului Sydney p`trundea \n valuri [i deaici, imaginea panoramic` din port pn` \n centrulora[ului, era de o frumuse]e impun`toare. Centerpoint Tower se \n`l]a asemenea unei ciuperci deo]el \n mijlocul zgrie-norilor.

Geamurile erau m`rginite de draperii grele ag`]ate \na[a fel \nct s` poat` fi mi[cate printr-un dispozitiv electric,pentru dozarea intensit`]ii luminii naturale.

|n dreapta, un fundal imens de material textil, alb dedata asta, era suspendat de plafon. |n spatele lui, erau ni[terulouri de hrtie multicolor` care se puteau strnge [idesface dup` cum se dorea, oferind toate culorile de careera nevoie. Fa]` \n fa]` cu acest fundal de decoruri, era\n[irat` o \ntreag` armat` de aparate foto, umbreleluminoase, spoturi [i proiectoare cu halogen.

V`d c` sunte]i foarte bine dota]i, spuse nou-venita,\ncercnd s` imite dezinvoltura Charlottei.

Mul]umesc. Ne-am mutat de pu]in` vreme aici, dar\ncepe s` prind` contur ceea ce vrem s` facem. Un pic decafea?

Nu, mul]umesc. A[ prefera s` \ncepem ct mai repede. {i s` [i termin`m ct mai repede", \[i spuse, \n

particular.

24 TRACY PEARSON

Tn`rul Tony p`rea \ncurcat.

Singura problem` este c` din cauza faptului c`

ne-am mutat de pu]in timp, n-au fost \nc` instalate cabinele

de machiaj. Ca s` te schimbi te duci pu]in mai \ncolo.

Urm`rind direc]ia degetului amfitrionului, Ida v`zu pe o

bar` metalic` \n pozi]ie orizontal` o mul]ime de costume

de baie, \n pungi transparente.

Bine\n]eles, deocamdat` e cam pu]in, \ns` data

viitoare, promit c-o s` fie mult mai bine!

Tn`ra femeie v`zuse deja, \n s`li arhipline, manechine

dezbr`cndu-se f`r` pic de jen`, [i le admirase dezinvoltura

profesional`. Dar acum, ea era cea care trebuia s` fac` asta

\n spatele acestui firav paravan alc`tuit din costume de

baie de dimensiuni ne\nsemnate.

Tn`rul zmbi v`znd-o att de nedumerit`.

Nu-]i face griji pentru hainele cu care ai venit, o s`

g`sim un loc unde s` le punem.

Da, bine\n]eles, murmur` modelul de conjunctur`.

Cu pas [ov`itor, se duse s`-[i inspecteze cabina"

improvizat` [i costumele, toate \n ]ipl`, \n timp ce Anthony

regla cteva l`mpi [i le instala \n jurul fundalului.

Fiecare costum avea cte un num`r, prins cu un ac.

Charlotte \i explicase cum st`teau lucrurile: trebuia s` le

\mbrace pe rnd, \n ordinea cifrelor.


Desprinse costumul care purta num`rul 1 [i-l examin`cu o expresie ursuz`. Era f`cut din satin ro[u, \ns` dedimensiuni care nu mai ascundeau pactic nimic; dou` cupeminuscule care vroiau s` acopere snii, legate \ntre eleprintr-un [nur auriu, f`r` bretele de trecut peste umeri, [iun slip la fel de minuscul, cu acela[i [nur pe [olduri.

|nainte de a-[i pierde tot curajul, \[i d`du jos c`ma[a [isutienul, [i \ncerc` sutienul costumului. Arm`turile scufi]elor desp`r]eau clar snii [i-i f`ceau s` seunduiasc` spectaculos, asemenea unor porumbi]e. Privi rezultatul cu o expresie alarmat`.

Nici partea de jos nu era mai decent` [i probabil seputea pierde f`r` nici o greutate la intrarea \n ap`.

Se aplec` spre oglind` s` se pieptene. |n aceea[i clip`,auzi u[a studioului deschizndu-se.

Salut, Tony. Charlotte a venit? Totul e O.K.?Glasul era al fotografului de la Magazines Royaumont!

Intrusa \[i mu[c` buzele. De ce nu-i spusese Charlotte cumst`teau lucrurile? S` nu fi [tiut cine urma s-ofotografieze? |n oglind` vedea imaginea unui b`rbatbine, care p`rea s-o caute. Furioas`, \[i \ntoarse ochii de laceea ce vedea \n oglind` [i \ncerc` s`-[i prind` la spate[nurul auriu al sutienului. Degetele \i tremurau [i nuvroiau s-o asculte, cnd deodat`, r`mase stan` de piatr`;dou` mini calde au prins hot`rt agrafa care nu vroia s`

26 TRACY PEARSON

asculte [i o \nchise. Nu \ndr`zni s` fac` nici o mi[care,pentru c` era sigur` c` Charlotte n-ar fi avut nevoie de unasemenea ajutor ca s` se preg`teasc`

|ns` minile, calde [i pl`cute la atingere, \[i accentuar`u[or strnsoarea [i urcau acum pe spate [i \ntrziau la bazagtului Tres`ri.

E mai bine a[a, spuse nou-venitul, m` bucur c` nu maie[ti capricioas` [i nu mai faci pe femeia ofensat`. Ast`zi s`fii cuminte, ne-am \n]eles?

O recunoscuse deci, ca fiind modelul pentru mini" dela Magazines Royaumont Dar atunci, credea c` avea de-aface cu Charlotte?

Cu att mai bine, \[i spuse femeia, gre[eala fotografului\i simplifica sarcina, nu mai avea nevoie s`-i explice c` aveao sor` jurnalist`"

Da, r`spunse, zmbitoare, promit s` fiu. Eram pu]innervoas`, dar mi-a trecut.

Se \ntoarse \ncet spre el [i-i \ntlni privirea. Niciodat`,chipul acesta pe care abia \l v`zuse nu-i fusese att deaproape. F`r` s` vrea, Ida \i privi conturul buzelor destinse\ntr-un surs, \n timp ce se apropia de ea. Crezu c` avea s-o s`rute. Oare din \ntmplare, Charlotte [i cu el

Dar incertitudinea nu dur`. B`rbatul se retrase, [i-[itrecu mna peste costumele de baie aliniate unul dup`altul, dup` care se \ndep`rt` cu pa[i mari.


Hai la treab`, draga mea, a[ vrea s` termin`m [edin]act se poate de repede.

Femeia se mai lini[ti pu]in, nevenindu-i s` cread` ceeace se \ntmplase. B`rbatul \[i schimba obiectivul aparatuluide fotografiat, cnd ea \ndr`zni s`-[i p`r`seasc` refugiul.Dar, culmea ne[ansei, privirea lui insistent` o urm`ri cttimp travers` studioul, cu picioarele goale, ro[ie la fa]` pesub machiaj.

Anthony fluier` u[or, dar nu se sim]i ofensat`, [tiind c`a[a se \ntmpla \n asemenea locuri. |ns` privirea lui Taylorera mult mai tulbur`toare Tonny instalase pe fundalulalb doi palmieri de plastic \ntre care se leg`na un hamac.Femeia v`zu c` plasa hamacului era ag`]at` de ni[tesuporturi metalice solide, ascunse de trunchiurilearborilor.

Vru s` se a[eze pe hamac, dar de \ndat` ce \ncerca s` sea[eze pe plas`, hamacul \ncepea s` se legene periculos.Strngnd din din]i, mai \ncerc` de cteva ori, \ns` f`r`succes. Ar fi vrut s` se \ntoarc` din nou cu picioarele pep`mnt

Las` un picior jos, a[a n-o s` te mai mi[ti att, o sf`tuiRowan cu o expresie amuzat`, care nu f`cu altceva dect s`sporeasc` nedumerirea modelului.

Urmnd sfatul, femeia trecu un picior pe partea cealalt`a hamacului care nu se mai undui [i se lungi pe el.

28 TRACY PEARSON

Pozi]ia pe care o avea nu i se p`rea deloc fireasc`, dar poatepentru lentilele obiectivului, acesta era efectul care sec`uta.

Cam a[a, spuse Rowan, declan[nd aparatul de ctevaori, dar d` capul mai pe spate [i nu \ntoarce privirea.Charlotte Fii sexy |nchipuie-]i c` e[ti la tropice,nisipul e cald {i flirtezi cu mine

Chiar trebuia s` spun` asta, ca s`-[i fac` afurisitele defotografii? Dar \[i aminti \ndemnurile la pruden]` aleCharlottei [i, ascult`toare, \[i l`s` capul pe spate, ca [i cum[i-ar fi oferit fa]a mngierii soarelui, sau unei mini.

Bun`voin]a ei nu avu efectul scontat. Rowan se enerv` [ib`tu din picior.

Ce-i cu tine, ast`zi?! E[ti la fel de sexy ca un model deplastic din vitrina unui magazin. Relaxeaz`-te!

{i ea, care se credea relaxat`! F`cu un ultim efort s`-[idestind` minile [i picioarele, \ns` mu[chii spatelui\ncepuser` s` n-o mai asculte [i se ridic` \ncet ca s`-iu[ureze.

Stai o dat` lini[tit`! se r`sti Rowan, definitiv scos dinfire. S` [tii c` nu suntem \n timpul turn`rii unui film!

{tiu, mul]umesc.Intrusa \[i regret` imediat acreala. |mi pare r`u, dar simt o cramp` muscular`. A[a e mai

bine?


Pu]in mai bine. Acum, ridic` piciorul [i las`-l s` se

balanseze. La fel [i hamacul Mai sus piciorul!

Acum, trece-]i mna prin p`r [i r`scole[te-l pu]in!

Avea impresia c` era o marionet` pe care fotograful o

tr`gea de fire. A \ncercat mai \nti s` asculte, dar str`lucirea

proiectoarelor, mi[carea ne\ncetat` a lui Tony [i Rowan \n

jurul ei, ordinele pe care le primea, contradictorii, toate

astea o ame]eau, [i a \nceput s` gesticuleze f`r` s` mai [tie

ce f`cea, ridicnd o mn` cnd i se cerea o r`sucire a

gtului, \ncruci[ndu-[i picioarele, desf`cndu-le. Totul s-a

terminat \ntr-o \ncurc`tur` general` [i un \ngrozitor

sentiment de panic` [i ru[ine. Rowan trase o \njur`tur`.

|mi pare r`u, spuse sincer modelul.

Charlotte, am v`zut deja destule modele bune de

nimic, dar nici cu tine nu mi-e ru[ine!

Cu din]ii strn[i, intrusa \[i jur` s` nu abandoneze

partida, [i [edin]a de tortur` continu`, punctat` de

mi[c`rile de du-te-vino pn` la suportul de unde s`

\mbrace alte costume, la fel de scumpe, colorate [i

provocatoare

Dar reu[i totu[i s`-[i p`streze calmul necesar, s` nu-i ia

\n seam` sarcasmul [i chiar s` aib` alura conving`toare a

unei cadne tropicale, apatice, trndave, cu ochii plini de o

\n]elepciune milenar`.

30 TRACY PEARSON

Abia \n momentul \n care fotograful puse capacul pe

obiectivul aparatului [i luminile se stinser`, se sim]i

recompensat` pentru r`bdarea ei.

De-ajuns pentru moment. Facem o pauz`.

|n timp ce Rowan, cu o expresie sumbr`, se ducea \n

cel`lalt cap`t al \nc`perii ca s` contemple peisajul de afar`,

Tony \i puse o can` cu cafea \n mn`.

Charlotte, cred c` ai nevoie de a[a ceva

Recunosc`toare, sorbi o \nghi]itur`.

A[a e totdeauna \n munca asta?

{tii mai bine dect mine, domni[oar`

De bun` seam`, Charlotte lucrase deja cu el [i trebuia s`

fie atent` s` nu se dea de gol. Se a[ezase pe un taburet ca

s`-[i termine cafeaua cnd u[a studioului se deschise,

l`snd s` treac` un omule] rotund, bine f`cut, pe care Tony

se gr`bi s`-l \ntmpine:

Bine a]i venit, domnule Andrew! Ce surpriz` pl`cut`!

Bun`, Tony, am venit cu treab`. Despre Taylor se

spune c` cere maximum, a[a c` am venit s` discut`m

despre bani.

Rowan se m`rgini s`-i fac` un semn cu mna.

Dac` vre]i fotografii bune, trebuie s` pl`ti]i ct v` cer.

|[i strecur` un bra] pe sub cotul Idei [i o \mpinse

\nainte.


Nu cred c` ]i-am prezentat modelul cu care lucrezpentru dumneata Charlotte Howard!

Deci, acesta era cel care comandase [edin]ele foto!" El o examin` din cap pn` \n picioare, cu un interes care setransform` foarte repede \ntr-o dorin]` disimulat`, [izmbetul \i deveni panoramic.

Domni[oar` Howard, da]i-mi voie s` v` spunCharlotte, colec]ia mea nu putea s` \ncap` pe mini maibune dect ale lui Taylor! Dar cu dumneata, sunt sigur c`toate a[tept`rile mele vor fi dep`[ite! E[ti f`cut` pentruaceast` colec]ie de costume de baie!

Nu-i pl`cea deloc felul cum o dezbr`ca din priviri, maimult dect o f`cea Rowan. La Rowan, era ca o distan]areprofesional`, o apreciere obiectiv` care nu deranja; \n timpce acum, parc` vedea un geamba[ care-[i f`cea socotelile.

Mul]umesc, spuse ea sec. Rowan, mi-ar pl`cea s` asist [i eu pu]in, dac` n-ai

nimic \mpotriv`.Taylor c`zu pe gnduri cteva clipe, apoi chipul i se

destinse, vizibil amuzat. Te rog s` te instalezi Charlotte, mi-ar pl`cea s` v`d

cum \]i st` modelul cu num`rul 14.Ce privire ciudat`Dar un manechin trebuie s` accepte orice

Trebuia s-o fac` [i pe asta. Charlotte ar fi f`cut-o.

32 TRACY PEARSON

Costumul era mai mult dect provocator. Partea de jos,neagr` la culoare, era mai degrab` o band` destul de\ngust`, [i sus era vorba despre dou` stelu]e care abiaacopereau sfrcurile.

Era mai degrab` potrivit pentru un spectacol de cabaret,nicidecum pentru plaj`. Idei \i trebuir` zece minute pn`s` ias` din ad`postul ei, [i trebui s` fac` mai multerug`ciuni \nainte de a se hot`r\. |l sim]i pe client cum osorbea din ochi \n timp ce se ducea la fundalul undetrebuia s` ajung`, [i-l v`zut c` se \nro[ise ca racul.

E o gre[eal`, Taylor, spuse el. Recunosc c` st` foartebine pe Charlotte, dar niciodat` cump`r`torii no[tri str`inin-ar vrea ceva att de erotic. F`r` fotografia asta, Taylor!

O.K. Ave]i dreptate. Charlotte, s` lu`m mai binecostumul num`rul 17.

Femeia se \ntoarse \n spatele suportului, tremurnd defurie. Era clar c` o f`cuse expres, ca s-o umileasc` \n fa]aclientului [i s-o fac` s`-[i piard` sngele rece. Trebuia s`fac` rocada 14-17 \n timp fotograful \[i bea cafeaua.

De-a ce se juca oare cu ea? Sau mai bine zis, cuCharlotte. Era clar c` aceast` vizit` incognito a suroriigemene amenin]a s` se transforme \ntr-un co[marpermanent

Cnd veni ora prnzului, sim]ea c` era gata s` cedezenervos [i se temea s` nu izbucneasc` [i s`-l ia pe Rowan la


\njur`turi. M`car dac-ar fi avut num`rul de telefon unde arfi putut s`-[i g`seasc` sora, care era \n vacan]`. Ar fi sunat-o imediat ca s` afle ce se \ntmplase \ntre ei de otrata cu atta perversitate, ca [i cum ar fi \ncercat limita lacare putea s-o fac` s` ajung`

Dar nu era la cap`tul insultelor |n primul rnd,Rowan hot`r\ s-o ia acas` la el s` prnzeasc`, l`sndu-l peTony s` pun` lucrurile la loc. Degeaba protest` Ida c` ar fipreferat s` m`nnce un sandvi[ la cafeneaua din col],artistul nici nu vru s` aud`. A chemat un taxi [i dup` ctevaminute, ajungeau \n fa]a unui imobil impozant. |n holul demarmur` [i sticl` de la intrare, un portar \mpopo]onat caun general se gr`bi s`-l salute pe Rowan [i ap`s` pebutonul ascensorului la ultimul etaj, 15.

U[ile culisante se dechiser` direct \ntr-o \nc`perep`trat`, care era \n acela[i timp [i salon [i ser`, foarte pu]inmobilat`, garnisit` cu plante tropicale [i arbu[ti. Cteva sc`ri duceau f`r` \ndoial` la camere [i la terase.

O femeie micu]` o \ntmpin` zmbitoare pe Ida, care dela bun \nceput o g`si simpatic`. Era Dora, menajera casei,\i explic` Rowan. La un semn al lui, aceasta disp`ru pe ou[` care trebuia s` duc` la buc`t`rie, [i Rowan se ocup` el\nsu[i s` preg`teasc` ceva de b`ut.

Ida se sim]ea din ce \n ce mai nervoas`. Vizita asta oexpunea la tot ce se temea: \ntreb`ri cu dou` \n]elesuri,

34 TRACY PEARSON

remarce care presupuneau s` cunoasc` via]a privat` aCharlottei pe care nu le [tia, despre meseria demanechin Se \narm` cu pruden]`, prin intermediulc`reia, dup` ce ceru un Campari cu suc de portocale [icuburi de ghea]`, nu a mai g`sit nimic de spus.

Rowan nu f`cea nici el prea mari eforturi ca s`l`mureasc` lucrurile, [i se mul]umea s-o examineze cu oexpresie indescifrabil` bnd la rndul lui whisky. |ntre ei seinstal` o t`cere stnjenitoare, care dur` mult timp. F`r` s`se gr`beasc`, el ajunse lng` Ida, pe canapeaua alb` undeo a[ezase [i, f`r` s` spun` nici un cuvnt, ciocni paharul cual ei. Ida se \nro[i, stngace, a[ez` un picior peste cel`lalt[i examina cu mare interes fundul paharului propriu

Dar cnd Rowan se hot`r\ s` deschid` discu]ia, confuziaei spori.

Vreau s` fac ceva la care m` gndesc de ctva timp{i, \nainte de a \n]elege ceva, se trezi \n bra]ele lui, cu

buzele strivite de ale sale... Mai fusese s`rutat`, darniciodat` n-o cuprinsese un vrtej de pl`cere ca acum, \nbra]ele lui Rowan. Capul \i era prizonier, imobilizat \ntreminile fotografului, [i degetele lui \i mngiau delicatp`rul, \n timp ce atingerea buzelor era din ce \n ce maiprofund`.

Cnd \i d`du drumul, femeia nu-[i putu st`pni ungeam`t voluptuos.


N-ar fi trebuit s` fac asta... De ce? b`lm`ji ea, [ocat`. Pentru c` nu obi[nuiesc s` s`rut impostoare.Ida crezu c` o va \nghi]i p`mntul. Cl`tinndu-se u[or

pe locul ei, ridic` spre el ochii dispera]i. {tii? Da. Recunosc c` nu mi-am dat seama de la bun

\nceput, cnd eram la Royaumont, dar cnd am ajuns lastudio [i te-am v`zut ascunzndu-te ca o pu[toaic` speriat`,n-am mai avut nici o \ndoial`. Nu e[ti Charlotte. Acum, a[tept s`-mi dai ni[te explica]ii

36 TRACY PEARSON

Capitolul 3

|n[el`torie, minciun`, uzurpare de identitate, toateastea pot s` te coste mult, micu]a mea, continu` Rowan,neiert`tor.

Tn`ra se pr`bu[i. Strnsoarea de pe bra]ul ei se maidomoli, r`mnnd totu[i neprietenoas`.

Acum, ce-ar fi s`-mi poveste[ti cum stau lucrurile?Ida avu cteva clipe la dispozi]ie ca s`-[i revin`; venea

Dora, aducnd o tav` cu sandvi[uri cu mezeluri [i pr`jituripe care o l`s` pe mas` \nainte de a disp`rea. Ida o prividisperat` cum se \ndep`rta. Dac` menajera ar fi z`bovit maimult, poate ar fi avut timp s` inventeze o explica]ieplauzibil`, s`-[i recapete pu]in sngele rece Dar nu.Acum trebuia s` recunoasc` totul. Avea un nod \n gt,minile umede, inima-i b`tea nebune[te \n piept. Avea s-o

dispre]uiasc`, s-o vneze, s-o acuze \n public, s`-i intentezeun proces, cine [tie?

Niciodat` nu v`zuse o expresie mai ostil` [i maine\ncrez`toare dect a celui care era preg`tit s`-i ascultepovestea.

D`-i b`taie! |n primul rnd, cum te cheam`? Ida. Ida Howard. Sunt sora geam`n` a Charlottei.B`rbatul cl`tin` din cap, \n]eleg`tor. |n urm` cu mult timp, Charlotte parc` mi-a vorbit

despre o sor` geam`n`, dar am crezut c` nu-i dect unadintre numeroasele ei glume. A[adar, e adev`ratSem`na]i leit. V-a]i f`cut un obicei s` v` da]i una dreptcealalt`?

Bine\n]eles c` nu! replic` cea \ntrebat`. Avem meseriifoarte diferite, care nu ne-ar permite

Dar de data asta se pare c` nu, spuse el cu o expresienon[alant`, turnndu-[i whisky \n pahar. Spune-mi atunci,c`rui fapt datorez onoarea acestei premiere?

Rowan, m` tem c` o s`-]i faci o impresie gre[it` despremine. Charlotte era prea sl`bit` ca s` poat` participa laaceste [edin]e foto, [i la mijloc era vorba despre uncontract prea important ca s` nu-l respecte. Cum eu erampractic \n [omaj, pn` la urm` am acceptat, asta-i tot M-a convins s`-i ]in locul.

B`rbatul o privi ironic.

38 TRACY PEARSON

M` \ntreb dac` se a[teapt` s` o \nlocuie[ti pn` \ncel mai mic am`nunt

Ce vrei s` spui? Ei bine, eu [i Charlotte ne vedeam nu numai \n timpul

[edin]elor de poz`. Mai [i ie[eam \mpreun` ca s`-]i spuntotul.

Iat` dintr-o dat` o complica]ie la care nu se a[tepta.N`ucit`, Ida sim]i c`-[i pierde glasul.

Nu mi-a spus absolut nimic despre asta, reu[i s`murmure.

A[a \n]elesesem [i euCa s` nu stea degeaba, pentru c` minile \i tremurau pe

genunchi, ne\ndemnatic`, femeia lu` paharul cu Campari,dar nu reu[i s` bea nici o pic`tur`.

A[adar, murmur` tn`ra, era]i prieteni intimi.De ce noutatea asta, totu[i destul de previzibil`, \i

producea o asemenea decep]ie? |n orice caz, destul de intimi ca s`-mi dau seama care

este cauza suferin]ei ei.Ida se uit` la el, a[teptnd continuarea. Vroiam s` am cu Charlotte o rela]ie serioas` \n

orice caz mai mult dect z`p`cita asta \ncnt`toare laurma urmelor era preg`tit` s`-mi ofere. Vroia doar s` m`fac` s` m` \ntlnesc cu mul]imea admiratorilor ei. I-am spus c` pentru mine o singur` femeie e de-ajuns [i


a[teptam acela[i lucru de la ea, cu toate c` \n mediul pe

care-l frecvent`m Atunci s-a \nfuriat, mi-a f`cut o scen`

teribil` [i a plecat trntind u[a, jurnd \n gura mare c` nu

vrea s` m` mai vad` niciodat`. Uite cum se explic` proasta

dispozi]ie a topmodelului nostru.

|n]eleg, spuse Ida, desennd cu vrful degetului

arabescuri pe canapea.

De ce nu-i spusese Charlotte adev`rul? De ce o pusese

\ntr-o situa]ie ridicol`, umilitoare? Pentru c` trebuia s` [tie

c` Rowan va c`uta s` pun` lucrurile la punct, s` revin`

asupra disputei lor de \ndr`gosti]i Cine [tie? Poate [tiuse

c` el avea s` se r`zbune \n cursul [efin]elor foto, f`cndu-i

o mie de probleme pe plan profesional. Ct` inconsecven]`

din partea ei! {i ct` cruzime! S` nu mai fi pus la cale [i

restul

N-aveai nici o idee despre viesparul \n care ai intrat,

nu-i a[a? \ntreb` Rowan.

Glasul i se \mblnzise.

Nu, nicidecum. Eu chiar am crezut-o bolnav`.

|ntotdeauna e[ti a[a devotat` surorii tale? Ai s`ri a[a,

la primul apel, indiferent care ar fi fost riscurile?

Da, veni r`spunsul, simplu. }in la ea ca la mine \ns`mi

[i a[ face orice pentru ea. Chiar [i acum. Acestea fiind

spuse, \]i cer scuze c` te-am \n[elat.

40 TRACY PEARSON

F`r` s` r`spund`, b`rbatul o studie \ndelung, cu oexpresie lini[tit`.

Te cred, spuse \n cele din urm`, [i \]i accept scuzele.Se lini[ti [i femeia. Se vedea c` nu era deloc sup`rat pe

ea. Din ce \n ce mai mult, nu putea suporta gndul acesta.Pe ct de bizar p`rea, ]inea la considera]ia acestui b`rbatdeosebit, acum era sigur` de asta. Pu]inul pe care-l spusesedespre el, m`rturisirea involuntar` pe care o f`cea acestpersonaj att de diferit fa]` de ce-[i \nchipuise, totul \iinsuflase respect fa]` de el.

Cum putea Charlotte s` se uite la un alt b`rbat, attavreme ct \n via]a ei exista Rowan Taylor? Era u[uratic` [icochet`, fire[te, \i pl`cea flirtul, \ntlnirile scurte, ceilal]ib`rba]i frumo[i [i u[or de abordat, la fel ca ea, doar c`acesta trebuia s` fie extraordinar Totul trebuia s` dispar`\n fa]a lui

Ida fu surprins` de propriile gnduri. Reflec]iile oduceau pe un teren, de bun` seam`, foarte nesigur.Trebuia s` se debaraseze de a[a ceva, situa]ia era oricumdestul de complicat`.

B`rbatul din fa]a ei continua s` legene paharul cuwhisky \ntre degetele lungi, elegante Nu b`use [i p`rea[i el, cu ochii pierdu]i \n neant, s` priveasc` foarte departe\n trecut, sau s` contemple un ipotetic viitor \mpreun`cu Charlotte, desigur.


Ida \[i aduse deodat` aminte de mngierea degetelor

lui pe spate, din aceea[i diminea]`. Pielea de pe ceaf` [i

umeri i se \nfior`. Se \nro[i [i se cutremur` att de violent

\nct paharul \i c`zu din mn` pe masa joas` [i se sparse cu

un zgomot care i se p`ru infernal. Alertat` de zgomot, Dora

veni \n fug` s` cure]e cioburile, alungnd cu un gest

generos din mn` scuzele pe care le biguia Ida.

Rowan se ridicase agasat [i m`sura cu pa[i mari

lungimea salonului. Ea \[i repro[` \n cele din urm` c` nu

[tiuse s` se st`pneasc` [i se l`sase cople[it` de o reverie

att de romantic` fa]` de b`rbatul acesta pe care abia \l

cuno[tea, pe care-l [tia \n stare de cruzime [i r`utate \n

timpul lucrului. Acum, gata cu jocul \nlocuirii [i co[marul

[edin]elor foto, trebuia s` declare nul contractul, s-o

previn` pe Carlotte, s`-[i reg`seasc` propria identitate, s`

ia din nou leg`tura cu agen]iile de pres`

Oftnd, se ridic`, puse mna pe geant` [i o arunc` pe

um`r cu un gest hot`rt.

O.K., Rowan, \mi pare bine c` totul s-a l`murit \ntre

noi, m` tem c` n-a[ fi putut s` mai rezist mult \n ritmul

`sta Deci, la revedere

B`rbatul se \ntoarse violent spre ea, cu o privire sumbr`.

Cum?! Despre ce vorbe[ti?! N-o s` pleci a[a ar fi

prea simplu! Avem amndoi o pine de mncat

42 TRACY PEARSON

Dumneata ai o pine de mncat, nu eu. Nu uita c`sunt jurnalist`.

Cu mine ce se va \ntmpla? {i costumele care a[teapt`?{i clien]ii mei? Nu, nici vorb` de a[a ceva!

F` fotografiile cu sora mea! Charlotte?! Spune-mi de unde s-o iau! }i-a spus cumva

unde se duce? Nu trebui s` admit` cu jum`tate de gur`. Eram sigur! N-am cum s` iau leg`tura cu ea!

Asta \nseamn` c` trebuie s` mergi pn` la cap`t! Nu, nicidecum! Singur ai spus c` sunt \ngrozitoare,

]eap`n` c` o scndur` [i \nc` nu mai [tiu cteGlasul \i tremura, \ngrozit` de perspectiva de a lua de la

cap`t teribilele \ncerc`ri de care avusese parte diminea]`. Nu \ngrozitoare, doar neexperimentat`. De altfel, n-a

fost chiar att de r`u cum am spus, ci am f`cut a[a ca s` tedetermin s` reac]ionezi, totu[i nu sunt un monstru, cum aifost tentat` s` crezi la \nceput.

Iau spusele tale ca pe un compliment dar r`spunsuleste tot nu.

Chipul lui Rowan se \n`spri. Nici nu m` gndesc s`-]i accept capriciile.|l privi, \nm`rmurit`. Nu-i vorba de un capriciu, ci de o hot`rre \ndelung

cugetat`, cea care se impune, date fiind circumstan]ele


Nu! Ida, trebuie s` termin catalogul la data care a foststabilit`. E[ti jurnalist`, [tii bine ce \nseamn` s` nu respec]itermenul unui contract, nu-i a[a?

Ea l`s` ochii \n jos [i \ncuviin]` cl`tinnd din cap. Charlotte odat` disp`rut`, tu e[ti singurul model potrivit

pentru a termina. Ida, trebuie s` termini ce ai \nceput.|n fa]a attei insisten]e, femeia nu mai sim]i dorin]a de

a disp`rea [i \i reveni \ncrederea \n sine. P`rea c` vrea s`lucreze cu ea

{i dac` nu vreau? \ntreb`, capricioas`.R`spunsul lui o l`s` cu gura c`scat`. Crezi c` o s` g`se[ti de lucru dac` lansez zvonul c` tu

e[ti cea care a pozat pe pagina central` din Playboy ?Ida se ridic`, indignat`. Ce amenin]are josnic`! Ai fi \n stare s` te cobori att

de mult |n primul rnd, nimeni n-o s` te cread`! |mi asum riscul, ripost` el flegmatic. Dar tu?Nu putea s`-[i asume riscul, el [tia asta [i era gata s`

profite de situa]ie. Lumea presei, att de avid` descandaluri, ar fi pus imediat pe tapet zvonul, [i a[a s-ar fiterminat cariera ei de jurnalist. Nici un ziar, nici un post deradio, n-ar ierta-o c` a pozat goal`. S-ar fi fript, ar fi fostexclus` din societate. Pentru totdeauna. Pre]ul pentru asc`pa de scandal era scump |n fa]a acestei amenin]`ri,exista o singur` solu]ie demn`.

44 TRACY PEARSON

Sunt obligat` s`-mi asum [i eu riscul, spuse cu o

jum`tate de glas, pentru c` dac` a[ ceda unui [antaj att de

odios, n-a[ mai avea parte de carier` [i nici respect pentru

mine \ns`mi.

|l l`s` un timp s` digere declara]ia pompoas`, apoi

ad`ug` pe un ton mai dezinvolt:

Dar am s` termin contractul [i [edin]ele foto, dac`-mi

ceri asta amabil [i cu demnitate.

Dou` scntei se aprinser` pentru o clip` \n ochii lui

Rowan, care adopt` o expresie admirativ`.

Ei, dr`cie, sigur nu mai ai nici o leg`tur` cu

Charlotte Ea n-ar fi vorbit niciodat` a[a

|[i trecu pentru cteva clipe degetele prin p`rul negru.

O.K., domni[oar`, te rog frumos s` fii dr`gu]` [i s`

accep]i s` termini catalogul, s` continui s` lucrezi cu mine.

|n cazul `sta, accept.

El oft` printre din]ii strn[i.

|mi pare bine c` am ajuns la o \n]elegere. E[ti la fel de

inflexibil` [i \n afaceri? O negociatoare la fel de dur`?

Ea zmbi [i se destinse pentru prima dat` \n ziua aceea.

Nu [tiu dac` sunt dur`. |ncerc doar s` respect unele

principii

Cu un gest emfatic, el \[i lu` paharul [i-l ridic` pentru

un toast ironic.


Sunt \ncntat s` \ntlnesc o femeie frumoas` care areprincipii. |n meseria noastr`, rareori dai de un pic demoralitate.

A[a stau lucrurile \n toate afacerile din ziua de azi,ad`ug` ea.

Zmbetul care-i \nso]i cuvintele era att de luminos,\nct lui i se p`ru c` o minunat` raz` de soare intrase \n\nc`pere. Ea se a[ez` din nou, con[tient` de seduc]ia pecare o emana acest personaj, de aceast` personalitate attde derutant`, att de atr`g`toare Fii atent`, feti]o, \[ispuse imediat \n sinea ei, este cu att mai periculos cu cttrebuie s` lucra]i \mpreun`"

Ida, vom \ncerca s` termin`m fotografiile ct mairepede. Cine [tie? Dac` Charlotte ar ap`rea din nou, arputea s` fac` ea \ns`[i treaba, a[a cum s-a discutat ini]ial [ia[a ai sc`pa mai repede. B`nuiesc c` de-abia a[tep]i s` scapidin \ncurc`tura asta.

Ea \[i st`pni decep]ia. A[adar, dac` avea de ales, lui i-arpl`cea s` lucreze cu Charlotte Din fericire, nu putea s`ajung` la ea

Mine, Bond Beach este \n program. E bine? Crezi c`mai rezi[ti o zi?

Chiar [i mai multe, dac` dore[ti, \[i spuse \n sinea ei.Atta timp ct ai nevoie de mine" Dar via]a o \nv`]ase c`b`rba]ii preferau compania surorii ei gemene dect a sa.

46 TRACY PEARSON

Ciudat, sperase c` Rowan va face excep]ie de la regul`. Dar nu, o iubea, \nc` o vroia

A[ face mai bine s` plec, spuse ea ridicndu-se, amavut destule emo]ii pe ziua de azi, sunt epuizat`.Mul]umesc pentru pahar.

Nu vru s`-l lase s-o \nso]easc`, pretextnd c` mai avea [ialte drumuri de f`cut, dar nu reu[i s` [i-l alunge din mintepe tot drumul de \ntoarcere, toat` seara [i toat` noaptea.Imaginea lui Rowan se strecura \n visurile ei. Tot timpul \[irepeta c` trebuia s` fie rezonabil`, \ns` ardea de ner`bdarela gndul c` a doua zi avea s`-l \ntlneasc` la Bondi Beach.

***

Era mijlocul s`pt`mnii [i ar fi putut s` ajung` la plaj`cu ma[ina, fiind sigur` c` avea s` g`seasc` un loc deparcare, dar prefer` totu[i s` ia un taxi ca s` ajung` laBondi.

Mercedesul sport al lui Rowan era parcat \n fa]a uneicamionete care trebuia s` fie a lui Tony. Asistentul scoasecapul prin portier` cnd \i b`tu \n geam.

Toate hainele sunt acolo. Camionul \]i va folosi dreptcabin`, explic` el cobornd.


Primul costum de baie era din dou` piese, v`rgat cudungi negre \n diagonal`. |l \mbr`c`, mult mai u[or decto f`cuse cu o zi \nainte, \n ciuda faptului c` era un bikinistrmt [i s`ri jos din camion. Rowan [i Tony instalauechipamentul la cap`tul de sud a plajei de nisip, \napropierea Ida fu tulburat` de asta zonei topless". El [tia c` nu era Charlotte, cu att mai bine! Dac` ar fi fostsor`-sa, probabil ar fi dezbr`cat-o imediat de sutien

Dar dup` ce f`cu o sumedenie de cli[ee cu costumul cudungi \n fa]a fondului colorat al esplanadei [i apavilionului elegant care domina plaja, Rowan veni la ea [io ajut` s`-[i desfac` bretelele.

Cu o mi[care nea[teptat`, ea \i dep`rt` bra]ele f`r` nicio re]inere.

Ce te-a apucat? Nu-]i face griji. Suntem deja \n zona topless".

Nimeni n-o s` aib` nimic de obiectat.Tn`ra femeie \[i sim]i chipul \nro[indu-se brusc, f`r`

nici o leg`tur` cu ar[i]a soarelui. Nu-i vorba despre asta. Contractul nu prevede

fotografii \n felul `sta. {tiu bine, dar fotografiile astea sunt pentru colec]ia

mea personal`. Charlotte obi[nuia s` m` lase s` fac a[aceva

Dar eu nu sunt Charlotte!

48 TRACY PEARSON

Furioas`, se d`du \napoi ca s` scape de el, dar dinp`cate, c`lc` \ntr-o adncitur` \n nisip datorat` valurilor [ic`zu caraghios, dnd din mini ca [i cum ar fi vrut s` seaga]e de ceva [i ]ipnd \nspìmntat`.

|ntins` pe nisip, sim]i bra]ele puternice ale lui Rowanridicnd-o [i-l auzi rznd. Atingerea trupului sù o f`cu s`se \nro[easc` [i mai mult. O cuprinse o vag` mole[eal`, [irecunoscu f`r` \ndoial` o dorin]` pentru corpul lui viguroslipit de ea. Cu stng`cie, reu[i s` se \ndep`rteze de el.

Mul]umesc De obicei, nu cad att de u[or. |mi parerù

Ba mie \mi pare rù, murmur` el privind-o atent. M` port ca [i cum ai fi sora ta, uit` ce ]i-am propus

Ida fu ct pe ce s`-l \ntrebe dac` era bucuros sau sup`ratc` nu era Charlotte, apoi g`si \ntrebarea asta att decopil`reasc`, \nct i se f`cu ru[ine, [i \n plus se temea der`spunsul pe care putea s`-l primeasc`

M` m` duc s` \mbrac urm`torul costum, bigui ea.Dac` nu ne gr`bim pu]in, ne apuc` noaptea

Stai pu]in, am uitat s`-]i spun ceva. Ast`zi are locinaugurarea unei expozi]ii de fotografii pe care le-am f`cuteu. Va fi acolo [i presa. }i-ar pl`cea s` vii ?

|[i sim]ea inima b`tndu-i mai repede. |i propunea sìas` cu el!

La nebunie! exclam`, entuziast`.


Poate va fi [i sora ta

Disp`ruta f`r` urm`? Ce te face s` crezi c-ar putea

veni? \ntreb` ea, decep]ionat` s`-l aud` revenind mereu la

cealalt`.

Am aranjat \n a[a fel \nct invita]ia s`-i fie trimis` de o

important` editoare de mod`, care [tiu c` ar fi gata s` fac`

orice ca s-o mul]umeasc` pe disp`ruta f`r` urm`".

B`rbatul examin` chipul Idei, care era \ntruchiparea

melancoliei.

Nu fi trist`. Dac` vine, vei sc`pa de corvoada restului

de fotografii.

Ida ridic` din umeri.

Da Dar dac` nu vine?

Bra]ele lui Rowan se pr`bu[ir` \ntr-un gest ostentativ de

descurajare.

S` avem un pic de r`bdare

Era \ndeajuns ca s` \ntunece ziua Idei. |n timpul

efectu`rii restului de fotografii, pn` seara, \[i spuse c`

poate era ultima dat` cnd \l vedea. Cnd Charlotte se va

apuca din nou de lucru, pentru ea nu va mai fi loc \n via]a

acestui artist foarte ocupat. Charlotte va pune monopol pe

el {i acum era a[a de bine \[i spuse ea f`r` vlag`.

Preg`tindu-se pentru sear`, se trezi rugndu-se ca sora

ei s` nu vin`.

50 TRACY PEARSON

Capitolul 4

Spre deosebire de fotografiile din lumea modei,colorate, str`lucitoare, impetuoase [i pline de \ndr`zneal`,expozi]ia lui Rowan, deschis` \ntr-una din cele maicunoscute galerii din Sydney, se compunea din portrete \nalb [i negru, cu o tonalitate dramatic` [i puternic`.

Multe reprezentau personalit`]i celebre, vedete decinema, capete \ncoronate ale Europei, oameni de afaceri[i oameni politici, altele erau ale unor anonimi imortaliza]i\n instantanne pe strad`, sau \n via]a lor cotidian`. Ida seopri \ndelung asupra fotografiei unei b`trne care aruncagr`un]e porumbeilor din Centennial Park.

|]i place? auzi glasul lui Rowan, \n spate. Foarte mult, r`spunse f`r` s` se \ntoarc`. G`sesc c`

este un fel de parabol` a ciclului vie]ii: o creatur` \n

vrst`, preg`tit` s`-[i dea sfr[itul, care hr`ne[te p`s`rile,\mpreun` cu feti]a care o prive[te, reprezentnd genera]iade mine.

Se preg`tea s`-l aud` izbucnind \n rs, cum ar fi f`cutmul]i dintre arti[ti cnd li se explic` ce au vrut s` spun`,dar el doar o mngie cu blnde]e pe um`r.

M` bucur c` cite[ti attea lucruri \n fotografiile mele.E drept c` \ncerc s` dau o semnifica]ie fiec`reia dintre ele.

Imaginile tale din Afghanistan sunt \nsp`imnt`toare.E[ti \mpotriva r`zboiului, nu-i a[a?

De data asta, se \ntoarse [i v`zu o umbr` de triste]e\ntunecndu-i ochii.

Ur`sc toate formele de distrugere. Lumea toat` esteplin` de foc [i snge, un scandal permanent. Nu trebuie s`distrugem, ci s` construim, s`-i hr`nim pe \nfometa]i [i s`le oferim un acoperi[ celor f`r` ad`post. |mi pare r`u c`sunt att de grav. Ida, m` opresc, parc` repet pentrucamerele de televiziune

Ea zmbi, impresionat`. Era clar c` era sincer. Era foartefericit` c` fusese invitat`. V`zndu-i aceast` parte serioas`"a activit`]ii, afla multe despre caracterul [i personalitatealui, cu totul altceva dect imaginea comercial` care ap`rea\n media [i universul modei \n care era o figur`proeminent`.

Rowan o atinse discret pe bra].

52 TRACY PEARSON

Pot s` te p`r`sesc pentru cteva clipe? Cei de lateleviziune \mi fac semn s` m` duc pentru un interviu.

Cunosc cteva persoane de aici, mul]umesc, n-am s`m` plictisesc.

El se \ndep`rt` spre grupul de tehnicieni de televiziune[i intr` \n cercul luminos descris de proiectoarele orbitoareca un boxer \n ring.

Ida \l contempl` cteva minute, apoi continu` s`-iexamineze operele. |ntr-adev`r, cuno[tea un num`r dejurnali[ti [i de fotografi convoca]i la aceast` inaugurare,dar nu vroia s` stea de vorb` cu deocamdat`.

Editoarea de mod` care o invitase pe Charlotte \i adresùn zmbet larg [i Ida se \ntreb` dac` n-o lua drept sora ei.Se \ntoarse prudent dup` ce-i f`cu un semn cu capul.Cealalt` nu [ovì s` se apropie repede.

Charlotte! Visez? Ast`-sear` e[ti ct se poate defrumoas`

|mi pare rù, doamn`, replic` Ida, nu sunt dect sorageam`n` a Charlottei. M` numesc Ida Howard [i suntjurnalist`

Glume[ti, draga mea, adev`ratele gemene sunt maiOftnd, Ida scoase din geant` o fotografie de familie

deja veche \n care se puteau vedea cele dou` surorigemene, \mbr`]i[ate [i zmbitoare, p`rnd a fi una [iaceea[i.


Editoarea examin` imaginea \n lini[te.

De necrezut, spuse \n cele din urm`. Am crezut c` e

doar o poveste, dar D`-]i seama c` dac` a]i ap`rea

amndou` \n pagina central` a unei reviste, ar fi o

adev`rat` bomb`! Sunt sigur` c` s-ar vinde cel pu]in o sut`

de mii

Nici nu m` gndesc la a[a ceva, i-o t`ie scurt Ida.

Se rezem` de o coloan` de piatr`, ascultnd f`r` s` ia

aminte sporov`iala doamnei care continua s` calculeze

succesul ideii sale, cnd deodat`, p`li; tocmai o v`zuse pe

Charlotte care-[i f`cea intrarea \n sal`, de bra] cu un b`rbat

blond, \nalt, de vreo patruzeci de ani, dar ar`tnd bine.

Charlotte o v`zu [i ea \n aceea[i clip` [i se ag`]` de mna

\nso]itorului ei, tr`gndu-l \napoi, ca [i cum ar fi vrut s`

plece urgent.

Dar b`rbatul nu se clinti [i continu` s` avanseze,

aparent hot`rt s` vad` expozi]ia. Hot`rt` s` mearg` pn`

la cap`t, Ida \[i lu` inima-n din]i [i porni spre ei.

Ei bine, spuse Charlotte cu un rs for]at, cred c` acum

ori niciodat` este momentul s` spun ce surpriz` pl`cut`!"

Rowan spera s` te vad` aici, spuse Ida privind-o drept

\n ochi.

Rowan? repet` Charlotte cu nelini[te \n glas, dar e

aici? De obicei, nu vine niciodat` la expozi]iile proprii

54 TRACY PEARSON

Poate face o excep]ie pentru tine, draga mea. |n oricecaz, are multe lucruri s`-]i spun`

|nso]itorul Charlottei, care tocmai salutase un invitat,c]iva pa[i mai departe, se \ntoarse [i r`mase stan` depiatr` descoperind-o pe Ida.

Fir-ar s` fie, Charlotte, nici n-am b`ut primul whisky [ite v`d dublu!

Avea un pronun]at accent american. Totul e bine, Mal, spuse Charlotte lundu-l de bra].

Malcom Sutton, ]i-o prezint pe sora mea geam`n`, Ida; ]i-am spus c` am o sor`, \]i aduci aminte?

Doi ochi vii o studiar` f`r` jen` pe Ida din cap pn` \npicioare.

Probabil, c` ai uitat s`-mi spui c` sem`na]i ca dou`pic`turi de ap`

Ida \i \ntinse mna. Sunt \ncntat` s` te cunosc, domnule.Sutton se dezmetici din contemplare [i-i strnse mna

f`r` s-o scape din ochi. Sunt \ncntat, Ida. Parc` spuneai c` pe pere]i sunt

fotografiile lui Rowan Taylor, nu-i a[a? |ntr-adev`r, e unfotograf str`lucit. A[ vrea s` stau pu]in de vorb` cu el.

Dar mai \nti s` lu`m cte un pahar, spuse Charlotte\mpingndu-l spre barul care abia se mai vedea prinmul]imea de invita]i care se strnsese acolo.


Bine\n]eles, bine\n]eles. {ampanie pentru amndou`,

nu-i a[a?

Acceptar` amndou` cl`tinnd din cap, ca dou` imagini

dintr-o oglind`. Malcom zmbi la acest efect optic [i plec`

spre bar, f`cndu-[i loc printre dou` smochinguri negre [i

o minijup` de lam alb.

Cnd fu sigur` c` se \ndep`rtase destul [i nu mai putea

s-o aud`, Charlotte se aplec` spre urechea Idei.

Te rog s` fii atent` ce spui de Rowan \n fa]a lui

Malcom, te rog. M` voi m`rita cu el

Ascunzndu-[i surprinderea, Ida \[i \mpinse sora

geam`n` c`tre un birou gol, care trebuia s` fie al secretarei

galeriei [i \nchise imediat u[a. Fream`tul mul]imii se

domoli [i amndou` se m`surar` din priviri, \ntr-o t`cere

deodat` grav`.

Pu]in \mi pas` de Malcom al t`u, spuse Ida. Ceea ce

vreau s` [tiu, este ce unelte[ti cu Rowan [i cu mine.

Charlotte se \nro[i [i se \ntoarse cu o expresie \ncurcat`.

Nu \n]eleg ce vrei s` spui.

Chiar a[a?! De ce, de exemplu, cnd mi-ai spus c` ai

lucrat cu el, n-ai f`cut precizarea c` ie[eai cu el?

Nu m-ai \ntrebat.

Ora trzie, oboseala [i tensiunea nervoas` acumulate de

Ida \n timpul zilei nu-i ameliorau deloc starea de spirit.

56 TRACY PEARSON

Nu m-ai \ntrebat !" Ce scuz` idioat` ai g`sit

Charlotte! {tii foarte bine c` dup` ultima voastr` ceart` cu

scntei, nu mai puteai suporta ideea s` lucrezi din nou cu

el! {i m-ai aruncat pe mine \n foc!

N-au ie[it chiar scntei, replic` Charlotte ridicnd din

umeri.

|[i examin` sora cu o privire b`nuitoare.

Dar din felul cum reac]ionezi, pari foarte p`tima[` \n

afacerea asta

Nu fi caraghioas`! exclam` Ida. {tii bine c` dup` Keith

Bowden, am jurat s` nu m` mai leg niciodat` de un tip

care-l s` fie interesat [i de tine.

S` nu-mi spui c` te mai gnde[ti la Keith. |n definitiv,

n-am [tiut ce sim]eai pentru el

Ida, foarte obosit`, oft`. Charlotte, ca de obicei, \ncerca

s` schimbe subiectul.

Nu asta-i problema. Important este c` tu [i Rowan

ave]i o treab` de terminat \mpreun`.

S-a terminat, \n ceea ce m` prive[te, spuse Charlotte

cu convingere. Recunosc, Rowan era interesat de mine, dar

nu era dispus s` m` accepte a[a cum sunt

Vrei s` spui c` nu era \ncntat s` te vad` \ntlnindu-te

cu al]i b`rba]i?! Tu consideri asta o tiranie, poate?

Charlotte \[i mu[c` buzele.


F`r` \ndoial`, vorbe[ti de Malcom Sutton, c`ut` s` seapere ea. Ei bine, el este cineva" pentru mine. Are uncuvnt de spus \n afacerile imobiliare [i a m`ritconsiderabil averea familiei.

|l iube[ti?Charlotte ridic` din umeri, ca [i cum \ntrebarea i s-ar fi

p`rut naiv`. Nu [tiu. Asta o s` vin` cu timpulCu tupeu, se a[ez` pe birou, \[i \ncruci[` picioarele [i o

privi \n ochi, ca [i cum ar fi vrut s` sfideze \ntreg universul.F`r` s` vrea, Ida nu putu s` nu-[i admire sora care radia.Coco]at` acolo, sem`na cu o splendid` amazoan`, sigur`pe ea, dominatoare, teribil de seduc`toare.

B`rba]ii, continu` amazoana, de ce ne facem atteaprobleme din cauza lor? Uit`-te la ei cum fac, trec de la ofemeie la alta cu atta u[urin]`! De ce s` le fim fidele, de ces` ne m`rginim la un singur specimen, cnd suntdisponibile attea alte personaje interesante?

Ida nu [tia ce s` r`spund`, astfel \nct t`cu.Charlotte, v`znd c` marcase un punct, continu`

discu]ia, aparent dezinvolt`. Rowan [i cu mine, nu ne vom \n]elege niciodat`

asupra acestui subiect. Cred c` e din cauza mamei luiCurioas`, Ida nu putu s` nu \ntrebe: Ce amestec are mama lui \n afacerea asta?

58 TRACY PEARSON

Ah Ea a disp`rut cu un amant cnd Rowan eraadolescent. Dup` p`rerea mea, `sta e motivul pentru carenu-i place s` vad` o femeie \nc`lcnd regulile

Ida se cufund` \ntr-o t`cere gnditoare. Acum \n]elegeamai bine resentimentul lui Rowan fa]` de atitudineau[uratic` a Charlottei. {i din moment ce Charlottecuno[tea trecutul, ar fi fost bine dac` l-ar fi menajat unpic

Oricare ar fi sentimentele tale fa]` de Rowan, spuseIda cu severitate, el ]ine s`-]i duci la bun sfr[it contractul.{i cum, la prima vedere e[ti bine mersi

Charlotte s`ri \n sus, iritat`, [i chipul ei fin c`p`t` oexpresie bosumflat`.

Imposibil, draga mea. Mine plec cu Malcom laGolden Coast.

Ar trebui s` renun]i la voiajul `sta Nu, Ida. P`rin]ii lui Malcom vin special din America s`

m` cunoasc`, [i nu pot s` las lucrurile balt`. De bun` seam`, murmur` Ida cu am`r`ciune, e mult

mai simplu s`-]i la[i balt` soraDar \n fond, \n ciuda am`r`ciunii pe care o \ncerca, \n

suflet sperase c` Charlotte o s` refuze. {i parc` jubila lagndul c` avea s`-l vad` \n continuare pe Rowan.

O b`taie \n u[` le f`cu pe amndou` s` tresar`, [i se auziglasul lui Rowan:


Ida, s-a \ntmplat ceva?

Charlotte, \nnebunit`, \[i lu` sora de mn` [i se uit`

rug`toare la ea.

Ida, te rog s` nu-i spui c` sunt aici

Cu sprncenele \ncruntate, Ida accept` cl`tinnd din

cap. Dac` Rowan mai ]inea \nc` la Charlotte, nu s-ar fi

sim]it deloc bine v`znd-o bra] la bra] cu americanul ei.

Ida trebuia s`-l scuteasc` de a[a ceva. O \mpinse repede pe

Charlotte \ntr-o parte [i deschise pu]in u[a.

Rowan, totul e bine, am ajuns aici ca s`-mi pun rochia

la punct, nimic altceva.

|nainte ca el s` aib` timp s` intre \n birou, ea ie[i

repede, \nchise u[a \n urm`, [i-l lu` de bra].

Este o fotografie despre care a[ vrea s` st`m de vorb`,

fotografie care se g`se[te al`turi

Rowan se l`s` condus printre grupurile r`zle]e de

invita]i [i ajunser` \n fa]a unui portret foarte bine \ncadrat.

~sta este, spuse femeia f`r` s` se uite la el, spernd c`

diversiunea o s` ]in`.

Rowan nu spuse nimic, dar dup` un timp o prinse de

mn` [i o f`cu s` se \ntoarc` spre el.

E[ti sigur` c` despre `sta e vorba?

|ngrozit`, Ida v`zu c` \l condusese \n fa]a b`trnei care

hr`nea porumbei.

60 TRACY PEARSON

Ah Nu, bine\n]eles, am gre[it, este vorba despre cel

de acolo

Mna ei descrise un arc de cerc [i se opri la \ntmplare.

Ie[ire de salvare", o ironiz` Rowan, asta e imaginea

despre care vrei s` discut`m? Ida, m` simt ct se poate de

jignit, dac` a[a gnde[ti despre arta mea

Artistul f`cu o pauz`, timp \n care Ida, ro[ie ca racul,

\ncerca de bine de r`u s` se uite la portretele suspendate

pe pere]i.

Apoi, el ad`ug`, pe un ton degajat:

Nu crezi c` Charlotte a avut timp s-o [tearg` pn`

acum?

Ida, z`p`cit`, \l privi fix, se \nro[i, imediat dup` accea

p`li, [i se f`cu una cu peretele, \nvins`.

Rowan ai v`zut-o?

L-am v`zut [i pe americanul \mpreun` cu care a venit.

Ah

|ns`, spre marea ei surprindere, v`zu c` Rowan zmbea,

ca [i cum nu i-ar fi p`sat de [iretlicul ei.

N-are nici o importan]`, spuse ca s-o lini[teasc`.

}i-am spus, totul s-a terminat \ntre noi, nu m` deranjeaz`

deloc c` [i-a g`sit un altul

Eu nu vroiam s`-]i pricinuiesc o nepl`cere, spuse

femeia cu stng`cie.


Cu un deget, o mngie pe obraz [i-i ridic` b`rbia pn`ochii li se \ntlnir`.

{tiu, [i \mi pare bine c` ai procedat a[a Sunt sigurc` Charlotte n-ar fi f`cut la fel

Ei bine Dar nu mai are nici o importan]` {i [edin]ele foto care urmeaz` ? \ntreb` Ida,

nelini[tit`.El se \ntunec`. E[ti att de gr`bit` s` m` p`r`se[ti? Poate ar trebui,

dac` asta vrei, s` vorbesc cu un alt model [i s` re\ncepcatalogul de la zero

Ba nu, nu sunt sup`rat` pe tine \nc` m` crezi unmodel lamentabil? \ntreb`, impulsiv`.

Cuvintele ei abia se auzir`. Fotograful o privi surprins. Nicidecum. Numai c` nu vreau s` abuzez de timpul

t`u pre]ios Ida, e[ti sigur` c` vrei s` termin`m [edin]elecare au mai r`mas?

U[urarea [i pl`cerea \i \mbujora obrajii. Sigur. Mi-era doar team` c` ai fi preferat-o pe Charlotte.El se bosumfl`. Are \ntr-adev`r ceva mai mult` experien]` ca

manechin, dar `sta e singurul lucru pe care-l are \n plusfa]` de tine.

62 TRACY PEARSON

Cuvintele lui erau un omagiu nea[teptat. El n-avea deunde s` [tie c` vorbele acestea o umpleau de o bucurienem`rginit`, [i tot restul serii parc` se sim]i plutind penoura[i de fericire.

Rowan o g`sea foarte potrivit` pentru fotografiile lui, nunecorespunz`toare, cum se temuse la \nceput

***

Dar cnd se trezi a doua zi diminea]`, nu mai era att deoptimist`. |n ochii Charlottei, Rowan nu mai prezenta niciun pic de interes, dar nu era sigur` c` [i reciproca eraadev`rat`, \n ciuda a ceea ce-i spusese el cu o zi \nainte.

{i cine [tie, simpatia pe care o avea pentru ea se datorapoate doar extraordinarei asem`n`ri cu Charlotte. Ida setrezi deodat` temndu-se s` nu fie dect un substitut, ocopie fidel` a surorii ei, o iluzie care s`-i \n[ele decep]iaCu Keith, din pac`te, se \ntmplase ce se \ntmplase.

Cu inima strns`, porni spre studio. Trecnd pe lng`un chio[c cu ziare, v`zu c` fusese scoas` la vedere revista\n care Charlotte poza goal`. Poza din pagina de mijloc eraprea excitant` ca s` fie prezentat` expres, dar coperta erasuficient de sugestiv` ca s` lase s` se \n]eleag` ce era


\n`untru. Ida \ntoarse ochii, extrem de jenat`. V`znd-o peCharlotte pe copert`, parc` s-ar fi v`zut pe ea \ns`[i \ntr-ooglind`, dar \ntr-o ]inut` pe care nu [i-ar fi permis s-oafi[eze

Se \ntreb` dac` nudul din pagina central` provocasecearta dintre Rowan [i Charlotte. |n tot cazul, nu era nimicsurprinz`tor ca un b`rbat s` fie iritat v`znd imagineafemeii pe care o iube[te expus` privirilor trec`torilor

Problema asta o chinui tot timpul [edin]ei foto. Totu[i, reu[i s` se descurce ct se poate de bine,schimbnd \n permanen]` costumele, plimbndu-se prindecorul cu pamieri de carton, strnind nori de nisipartificial, agitnd cu o expresie melancolic` un trandafir cupetale catifelate Rowan se declar` foarte mul]umit defelul cum decurseser` lucrurile \n diminea]a aceea, [i-ltrimise pe Tony s` cumpere ni[te sandvi[uri pentru masade prnz. Dup` ce se \ntoarse cu ceea ce i se ceruse, Tonyanun]` c` se ducea s`-l vad` pe un prieten.

Ida \[i puse pe ea un halat [i se duse la masa undefotograful se \nfrupta cu poft` din sandvi[uri. Se a[ez`,\ncepu [i ea s` m`nnce [i s`-l studieze cu aten]ie, f`r`grab` Dup` un timp, Rowan ridic` brusc ochii [i osurprinse contemplndu-l. Expresia ei trebuie s` fi fostdeosebit`, pentru c` el puse \ncet sandvi[ul pe mas`, zmbif`r` s` scoat` un cuvnt [i-i prinse mna cu blnde]e.

64 TRACY PEARSON

Sunt fericit c` te-ai \ntors la mine, spuse \n cele din urm`.Ida, ro[ie ca racul, \[i retrase mna. Rowan, iart`-m` c` te \ntreb asta, dar ce crezi

despre pagina central` \n care apare Charlotte?La auzul \ntreb`rii, nu se \nfurie deloc, ci ridic` din

umeri, absolut indiferent. Este corpul ei [i face ce vrea cu el. Dac` \ntre noi ar fi

existat o rela]ie mai apropiat`, i-a[ fi interzis s-o fac`, dara[a

Ida \[i ]inu r`suflarea. Din r`spunsul lui reie[ea c` nufusese amantul Charlottei, a[a cum se temuse. Era oareadev`rat?

Charlotte te-a anun]at cnd s-a angajat pentru nudulcare a ap`rut \n revist`?

Rowan \mp`turi nervos hrtiile \n care fuseser`\nf`[urate sandvi[urile [i le arunc` \n co[ul de gunoi\nainte de a se \ntoarce la aparatele lui de fotografiat.

Ida, n-ai putea s` schimbi subiectul? La ce bun s` maidezgropi povestea asta veche? Eu nu m` mai gndesc deloc[i nu-mi face nici o pl`cere s` m` \ntorc la ea.

Ida nu r`spunse, ci se duse \n cabina ei unde \mbr`c` uncostum din lycra mov, bine mulat, care-i f`cea mijlocul s`par` [i mai sub]ire.

Nu mai schimbar` nici un cuvnt, \n afara indica]iilorpentru poze. Se auzea clinchetul aparatelor, bli]urile se


aprindeau destul de des f`cnd-o s-o doar` ochii, [ipicioarele n-o mai ]ineau. Rowan v`zu asta [i, \n]eleg`tor,stinse spoturile. Reflectoarele, asemenea unor umbreleluminoase de argint se stinser`, [i Ida se destinse,frecndu-se la ochi.

Mai merge? \ntreb` Rowan.Femeia \[i l`s` bra]ele s` cad`. MergeSe apropie de ea, \i d`du capul pu]in pe spate [i-i ridic`

pe rnd pleoapele. Degetele lui erau u[oare [imngietoare. Cnd deschise ochii, avea lacrimi \n ei.

Fir-ar s` fie, de ce nu mi-ai spus c` lumina te sup`r`? N-am vrut s` te deranjez din lucru. Dac` ]i-ai impus un

ritm [i ]i-ai f`cut un plan, trebuie s` te ]ii de el {tiu c`Charlotte, ar fi suportat mult mai bine

Termin` odat` cu Charlotte! Este obi[nuit`, atta tot.De ce \ncerci cu orice pre] s` fii ca ea atunci cnd nu teoblig s` faci mai mult?

Eu \ncerc doar s` fac o treab` bun`...Se sim]ea r`nit` de acuza]ia lui, pentru c` avea perfect`

dreptate. Charlotte era umbra ei vie, \n acela[i timpfascinant` [i intimidant` [i, evolund pe terenul ei, Ida sesim]ea obligat` s-o imite [i chiar s` fac` mai mult dect ea.

Faci o treab` foarte bun`, o lini[ti el. N-ai nici o treab`cu Charlotte. Ai stilul t`u, [i e cu att mai bine.

66 TRACY PEARSON

O cuprinse cu bra]ul pe dup` umeri [i o f`cu s` se a[ezecu for]a pe un taburet de pnz`.

M` \ntorc imediat.Ea r`mase pe loc, cu ochii \nchi[i, [i-l auzi

\ntorcndu-se, \l sim]i cuprinzndu-i cu blnde]e fa]a \ntremini, [i deschizndu-i \ncet ochii. Cteva pic`turi de lichidrece \i ajunser` pe pupilele dilatate.

E un colir foarte bun. O s` te ajute. Nu vreau s` tetreze[ti mine cu o conjunctivit`.

Mul]umesc, deja e mai bine. O l`s` s` se odihneasc` vreo zece minute, [i era aproape

adormit` cnd o scutur` \ncet. Gata cu pauzaVocea lui, ciudat lucru, i se p`rea mai aspr` ca de obicei.Uitase c` era \mbr`cat` cu un costum sumar, demn de

Holywood, care-i dezgolea complet coapsele bronzate. M` m` duc s` m` \mbrac. Cred c` e mai bine a[a,

ad`ug` cu stng`cie.Rowan zmbi, [i se apropie, blocndu-i trecerea. S` te \mbraci [i crezi c` e mai bine a[a"? Altfel Nu exist` nici un altfel, spuse femeia cu un glas care,

slav` Domnului, o \ncuraja.Dar el nu se mi[ca nici un centimetru [i ochii lui nu i se

p`ruser` niciodat` att de minuna]i. Hot`rrea ei secl`tina, nu putea s` nu se \nfioare sim]indu-l att de


aproape Tensiunea, evident senzual`, dintre ei, devenea

aproape palpabil`.

Ida, e[ti sigur` c` nu exist` nici un altfel?

Nu, nicidecum, r`spunse scuturnd din cap ca un

animal prins \n capcan`. |n primul rnd, tu [i Charlotte

Rowan [i Charlotte au ie[it \mpreun` ctva timp,

nimic mai mult; acum, este o poveste veche. Dar mi se pare

c` nu vrei s` accep]i c` e terminat` odat` pentru

totdeauna

Doar a]i ie[it"? Atunci, n-a]i f`cut

De bun` seam` c` nu putea s` spun` lucrurilor pe

nume

Din fericire, el \i veni \n ajutor:

Nu, domni[oar`, n-am fost niciodat` aman]i, dac` asta

vrei s` [tii.

Rowan, \]i ba]i joc de mine. Pentru mine e foarte

important, mai mult dect \]i \nchipui [i \ntotdeauna m`

tem c` m` confunzi cu ea, mai ales a[a, cu fotografiile astea

care nu sunt meseria mea

Nici un pericol, n-ai nimic \n comun cu Charlotte.

Ida, tu e[ti generoas` [i gata s` \ntinzi o mn` de ajutor

E[ti o intelectual` cu multe principii, [i z`p`cita de sor`-ta

\]i pune morala la supliciu. N-ai \ncredere \n dragoste, ]i se

cite[te \n ochi, \n timp ce ei \i place, toat` lumea [tie asta

68 TRACY PEARSON

De unde [tii? \ntreb` ea, profund jignit` s` se vad` attde bine deslu[it`. De altfel, ca fizic, pun pariu c` nu e[ti \nstare s` faci deosebirea dintre noi, nimeni nu poate

Oh, ba bine c` nu, doar asta e meseria mea. M-am \n[elat o dat`, \ntr-o zi \n care eram rupt de oboseal`cnd lucram la Magazines Royaumont, dar de atunci nu mis-a mai \ntmplat niciodat`

Rowan, e greu de crezut; \nchipuie-]i c` am fosttotdeauna copia perfect` a surorii mele, care poate fiv`zut` \n toate revistele. E groaznic s` ai o dublur`, oumbr`, o fantom` care face o sumedenie de lucruri \n timpce tu \ncerci s` faci o munc` inteligent` [i respectabil`

|mi \nchipui Pe de alt` parte, situa]ia are [i multe avantaje; de

exemplu, nu m` simt niciodat` singur`, glumi Ida. Exist` cineva care gnde[te la fel ca mine, \mi cunoa[tesentimentele

{i aman]ii t`i? {i ei le confund` pe Ida cu Charlotte?O privi cu o seriozitate care o f`cu s` se team`. Din p`cate s-a \ntmplat de cteva ori Vezi, am avut dreptate; de asta ]i-e fric`. De asta te

temi c` o v`d pe Charlotte \n tine|n lumina amurgului, tr`s`turile bine conturate ale

chipului lui Rowan p`reau mai \ndr`zne]e, \i d`deauaspectul unei p`s`ri de prad`.


Taci!

Niciodat` n-am s-o uit pe Ida a[a cum am uitat-o pe

Charlotte

Te \ndep`rtezi de subiect eu sunt un model de

ocazie, nimic mai mult

|ns` el continu`, ca [i cum n-ar fi auzit-o:

[i ca s`-]i dovedesc, te voi s`ruta; [i [tiu foarte bine

pe cine voi strnge \n bra]e.

Paralizat`, cu inima b`tndu-i tare, gata s`-i sparg`

pieptul, se l`s` \n voia lui. Buzele lui erau dulci, [i se topi

cnd s`rutul deveni mai adnc. Se opri o clip` s-o priveasc`

[i ea fu cea care re\ncepu, cu o frenezie cum nu mai

avusese niciodat`. Tot trupul \i vibra, tremura, \n timp

ce-[i strecura minile pe sub tricoul lui. Cu mare pl`cere,

sim]i \n palme un piept puternic, acoperit cu p`r fin, \n

care inima lui b`tea la unison cu a ei Avea nevoie de ea

[i o dorea la fel de mult ca ea.

Ida am a[teptat toat` ziua clipa asta, \i murmur` la

ureche.

{i eu.

S` te privesc toat` ziua prin obiective, frumoas`,

distant` o adev`rat` prin]es` \ndep`rtat` O adev`rat`

tortur` Nu-mi vine s` cred c` tu e[ti cea pe care o ]in \n

bra]e

70 TRACY PEARSON

Se lipi de el \nchiznd ochii, \ns` fiorul nepl`cut deteam` \i umbrea \ncntarea. Ultimele cuvinte ale lui Rowan\i treziser` b`nuielile: poate c`, f`r` s`-[i dea seama, credea\n realitate c` o ]inea \n bra]e pe Charlotte.

Charlotte, aceast` persoan` a treia inoportun` f`cut`dup` chipul ei, pn` cnd avea s` mai tulbure fericirea pecare o \mp`rt`[ea cu b`rbatul acesta? Din cauza ei, nu f`ceaoare cea mai mare gre[eal` din via]`?


Capitolul 5

Ar`]i formidabil! Cangurii or s` te plac`, spuse Rowan,care o a[tepta a doua zi, punctual, \n fa]a casei ei, dup` ce \iexamin` aprobator bustiera de bumbac alb [i pantalonii negri.

Trebuia s` se duc` s` fac` fotografii la gr`dina zoologic`din Taronga, ca s` mai schimbe fundalurile catalogului.

Personalul de acolo \i a[tepta [i f`cur` toate demersurileca s`-i lase s` se apropie cu aparatele de fotografiat deanimalele protejate.

Ne \ntlnim [i cu Tony? \ntreb` Ida, ajutndu-l s`descarce lucrurile din ma[in`.

Nu, el developeaz` filmele pe care le-am f`cut ieri.Ast`zi, suntem singuri, numai tu [i eu...

Singuri Ida nu [tia dac` trebuia s` se bucure sau s` seteam` de aceast` intimitate. Cu o zi \nainte, din fericire,

scurta lor \mbr`]i[are se terminase cuminte; \[i strnseser`

bagajele [i \[i d`duser` \ntlnire pentru a doua zi la gr`dina

zoologic`. |n orice caz, nimic nu putea s` fie mai pasionant

dect s` lucreze \n acest cadru extraordinar cu un artist de

talia lui.

Gr`dina zoologic` era situat` pe flancul \mp`durit al

unui deal, [i imensa \ntindere a portului Sydney sclipea \n

dep`rtare. Ida nu mai fusese pe aici din copil`rie [i v`zu cu

satisfac]ie c` se renun]ase la cu[tile triste, care fuseser`

\nlocuite cu ]arcuri mari, care reproduceau \ntocmai

condi]iile de via]` ale tuturor speciilor de animale

reprezentate.

Parcul cangurilor \i seduse pentru \nceput. Nici o gratie

metalic` nu tulbura cadrele cu grij` alese de Rowan \n

vreme ce Ida, cuminte, se f`cea c` le d` s` m`nnce.

Un cangur b`trn parc` o pl`cuse [i, cu o expresie de

nobil` condescenden]`, consim]i s` fac` dou` salturi spre

ea ca s` vad` ce avea \n mn`. Ida \i oferea gr`un]ele de

cereale speciale cu care cei de acolo hr`neau aceste

marsupiale venerabile, \ns` nou-venitul era att de [ocat

\nct suplimentul de mncare nu-l tent` deloc.

Orientndu-se \n situa]ia dat`, Rowan avu timp s` fac` un

cli[eu, \n momentul \n care animalul adulmeca palma ei

\ntins`, [i se declar` foarte mul]umit.


Rezerva]ia cimpanzeilor, plin` cu copaci [i coline \nminiatur`, le furniz` fundalurile pentru o nou` serie defotografii.

Nu sunt pentru catalog, ci pentru urm`toarea meaexpozi]ie, explic` Rowan, pentru c` nu se poate spune c`maimu]ele fac parte din fauna australian` original`", cumvrea clientul meu

Nu l`s` s` se vad` acest lucru, dar fu \ncntat` s` afle c`avea s` figureze \ntr-o manifestare att de tentant`, cumpromitea s` fie cea la care el o invitase. Pe furi[, l`s` la oparte cimpanzeii [i \ncepu s` se uite la fotograful care ar`tabine cnd \[i f`cea treaba. Ridicnd ochii pe nea[teptate, elo surprinse \n plin` contemplare. Femeia \[i d`du seamaprea trziu c` spunea ceva sau \i punea o \ntrebare.

Pa pardon? se blbi. Treze[te-te, ziceam c` mergem imediat s` vedem

familia de koala, ct` vreme soarele e la zenitCasa lor era construit` mai jos, astfel \nct vizitatorii s`

fie la acela[i nivel cu crengile copacilor unde evoluauanimalele. Un koala nou-ap`rut \n aceast` comunitate mic`\i fu \ncredin]at pentru fotografii. Ida trebuia s` fie atent`la ghearele mici, care erau mai ascu]ite dect p`reau laprima vedere.

Atent`, lu` \n bra]e mica minge \mbl`nit`, ca pe unbebelu[. |ns` cnd d`du anim`lu]ul lini[tit \napoi,

74 TRACY PEARSON

\ngrijitorul lui o v`zu c` se mi[c` greu, [i aerul din jurparc` se rarefiase.

Ce urmeaz` \n program? \l \ntreb` pe Rowan, cu unglas stins.

El o privi nelini[tit. Ida, e[ti caraghioas`Femeia \[i trecu prin fa]a ochilor o mn` pe care n-o mai

avea sub control. E din cauz` c` nu sunt obi[nuit` s` stau \n

soare|ncepu s` se clatine [i el abia avu timp s-o prind` de

umeri ca s-o conduc` la o banc`. Ar fi trebuit s`-mi spui c` nu ]i-e bine A durat doar o clip` \mi pare rù. Diminea]` ai mncat, cel pu]in?Ea f`cu un gest evaziv din mn`. Pì, la drept vorbind, ceasul a sunat foarte trziu [i

n-am vrut s` te fac s` a[tep]i. Atunci Fraiero! M` consideri un c`pcùn? Nu ]i-a[ fi repro[at

deloc dac` ai fi \ntrziat un pic, ca s` ai timp s` m`nnci ceva Nu, murmur` Ida ridicnd spre el ni[te ochi sticlo[i,

nu te consider un c`pcùn, dar Nu te mai uita a[a Cum a[a? spuse \ncet, mole[it` de atingerea hot`rt` a

um`rului lui.


Ca o marionet` care nu [tie dac` vreau s-o bat sau s-o

felicit. Acum, ar trebui s` m` cuno[ti mai bine

Cnd ame]eala Idei trecu, el insist` s` prnzeasc`

imediat la restaurantul gr`dinii zoologice, \nainte de a-[i

continua treaba. Dup` o friptur` la gr`tar [i o salat`, Ida se

sim]i mult mai bine [i gata s` \nfrunte orice canicul`.

Dar Rowan fu categoric [i hot`r\ c` nu era nici o grab`.

Mi-am \ndeplinit toate planurile pe care mi le-am

propus, [i nu vreau s` te v`d le[innd, cople[it` de

surmenajul impus de tiranul \mpreun` cu care lucrezi.

Ea oft` lini[tit`.

Mul]umesc, de obicei stau bine cu s`n`tatea, dar m`

epuizeaz` s` trebuiasc` s` par \ncnt`toare"

Rowan era \n curs de a-[i de[uruba zoomul, [i se opri

brusc, privind-o drept \n ochi.

S` [tii c` n-ai nevoie s` faci asta. E[ti \ncnt`toare" de

la sine Dovada: obiectivele fotografice te plac. |n orice

caz, ale mele te ador`. Ascult`, Ida, am s`-]i dovedesc c` nu

sunt un monstru inuman cum crezi tu, invitndu-te acas` la

mine, ca s` ne arunc`m \n piscin`.

Ai riscat s` faci o insola]ie, a[a \nct meri]i din plin, de

acord?

De acord, murmur` Ida, \ncntat` de aceast`

diversiune.

76 TRACY PEARSON

***

Cnd ajunser` la apartamentul \n teras` a lui Rowan, se

\ntlnir` cu Dora, care-[i lua pauza de mas`. Ea o salut` pe

Ida f`cndu-i cu mna, vesel`. Ida se a[tepta la o piscin`

comun` pentru to]i locatarii imobilului, cum se g`sesc \n

re[edin]ele moderne, dar spre marea ei surpriz`, Rowan o

conduse pe o teras` privat`, \n partea de sus a imobilului.

Un bazin oval de dou`zeci [i cinci de metri lungime,

acoperit cu mozaic albastru [i verde, ocupa partea central`.

Trebuie s` spun c` terasa asta [i piscina proprie m-au

f`cut s` cump`r apartamentul \n care stau, explic` Rowan.

Nu-mi plac deloc piscinele comune.

|ncntat`, Ida se duse la balustrada din jurul piscinei.

Jum`tatea de nord a Sydneyului se \ntindea la picioarele ei.

Ca o bijuterie, portul scnteia \n soare, nefiresc de

aproape, cu navele lui de agrement navignd spre larg.

Ida se \ntoarse spre Rowan, cu ochi scnteietori.

N-am v`zut niciodat` ceva mai frumos dect ceea ce

v`d acum

Dar el o privea cu o expresie greu de definit.


Da, spuse el simplu. Dar mi-e cald. |]i preg`tesc cevade b`ut, [i m` duc s` caut un costum de baie pe careCharlotte trebuie s`-l fi uitat pe aici.

Dup` zece minute, Rowan se arunca \n piscin`, dup` ceo l`sase pe Ida \ntr-o camer` de oaspe]i. Ea se dezbr`c`,examinnd perplex` costumul de baie minuscul [iultraprovocator pe care-l l`sase Charlotte acolo.

Tentant`", murmur` v`zndu-[i imaginea dinoglind`, dup` ce \ncercase degeaba s` se acopere mai mult,pentru c` m`tasea delicat` din care era f`cut costumul nuera extensibil`.

Cnd ap`ru pe teras`, Rowan, din dou` mi[c`ri de bras,ajunse la marginea piscinei pe care \[i propti coatele, cu oexpresie gnditoare ca s-o priveasc` apropiindu-se. Ida nu-l v`zuse plonjnd \n ap`. P`rul lui ud, sclipind \nsoare, chipul frumos, o f`cu s` simt` \n stomac o senza]ieciudat`.

Superb ro[ul costumului t`u, spuse el.|n ciuda faptului c` fusese vorba de un compliment,

niciodat` nu se sim]ise att de stnjenit`. Ce-ar fi f`cutsora ei \ntr-o asemenea situa]ie?" se \ntreb`. Charlottei \ipl`cea s` fac` pe sirena [i avea o panoplie de ochelari desoare, uleiuri de plaj` [i costume de baie foarte \ndr`zne]ecu care ap`ruse pe toate plajele private din Australia. Ar fi\naintat f`r` s` se gr`beasc`, mi[cndu-[i [oldurile, dar nu

78 TRACY PEARSON

prea mult, numai ct trebuia, s-ar fi \ntins pe [ezlong cu o\ncetineal` calculat`, [i-ar fi luat paharul de gin

|n loc de asta, Ida se arunc` imediat \n ap`, spunndu-[i c` anatomia proprie era mai ad`postit` deprivirea insistent` a lui Rowan. F`r` s` mai pun` lasocoteal` faptul c` era mai sigur` de craulul ei dect demersul gra]ios cu picioarele goale. Rowan fu copios\mpro[cat de stropii rezulta]i din s`ritur` [i porni imediat\n urm`rirea ei. |notar` \mpreun` patru lungimi de bazin,apoi \nc` cinci, dup` care se oprir` gfind, lng`trambulin`.

Eu, continuu, spuse Ida, hot`rt` s`-i arate ce era \nstare.

Porni, de data asta \notnd pe spate ca s` se odihneasc`pu]in, cu ochii \nchi[i. Cnd \i deschise, la mijloculbazinului, v`zu c` Rowan nu mai era pe marginea piscinei.Chiar \n clipa aia, ]ip`, \ngrozit`; dou` mini o prinseser`de glezne [i o tr`geau la fund. Odat` surprinderea trecut`,renun]` s` se mai \mpotriveasc` [i se l`s` \n voiaatacatorului. Sub ap`, picioarele, pe urm` pntecele [i sniiatinser` fa]a [i pieptul lui Rowan, [i gleznele i se eliberar`.Pentru o clip`, atingerea celor dou` corpuri o f`cu s` sim]`n`scndu-se o und` de dorin]` \ntre coapse [i nu se\mpotrivi cnd el se gr`bi s-o ia \n bra]e. Femeia sim]i petrupul ei gol ap`sndu-se un alt corp, musculos, cu umeri


la]i, [i dou` picioare prinzndu-le pe ale ei. Cu bra]ele\nnodate de gtului b`rbatului, nu mai f`cu nici o mi[care.Gura lui Rowan o c`uta pe a ei [i dup` ce o g`si, nu maimi[c` nici el, [i \ncet, a[tept` s` se ridice la suprafa]`,lundu-[i [i pre]ioasa povar`.

Gfind, se privir` f`r` s` scoat` o vorb`, apoi Rowandesf`cu \ncet sutienul costumului ro[u, care se \ndep`rt`plutind pe suprafa]a apei. Cnd palmele lui \i prinser` ca \nni[te cupe snii goi, Ida gemu de pl`cere. Mi

Date post:	23-Nov-2015
Category:	Documents
Upload:	eltoader
View:	3,962 times
Download:	111 times

tu-esti-sau-sora-ta

Documents