Razboiul Stelelor-V27 Timothy Zahn-Spectre Din Trecut 1.2 10

8/12/2019 Razboiul Stelelor-V27 Timothy Zahn-Spectre Din Trecut 1.2 10

1/228

Timothy Zahn

Spectre din TrecutMna lui Thrawn Vol. 1

ncet, n tcere, cu luminile doar ca o plpire slab de via n miloculntunericului, distru!torul spaial imperial "imera plutea prin spaiu. #paiu !ol. #paiu opresiv de ntunecat. $a muli %i sin!uratici ani&lumin distande cea mai apropiat dintre insulele minuscule care erau sistemele solare ale !ala'iei,rtcind la mar!inea !raniei dintre lumile de pe (nelul e'terior %i re!iunile ntinse aleteritoriului cunoscut sub numele de #paiul )ecunoscut. *hiar la mar!inea (mperiului. #au, mai bine spus, la mar!inea srmanelor rm%ie a ceea ce +usese, odat,(mperiul. #tnd ln! unul dintre videcranelele laterale ale "imerei, amiralul ellaeon,comandantul suprem al -lotei (mperiale, privea vidul, !reutatea prea multor aniapsndu&i pe umeri. rea muli ani, prea multe btlii, prea multe n+rn!eri. oate c %i echipaul de pe puntea "imerei simea aceast !reutate. *u si!uran,sunetele activitii care se des+%ura n spatele amiralului preau, asti, mai n+undatedect de obicei. /ar poate c era doar urmarea +aptului c se a+lau aici, att de departe deorice. )u, desi!ur c asta trebuia s +ie. 0amenii de pe "imera erau cei mai buni dinntrea!a -lot. rau soldai %i o+ieri imperiali, iar imperialii nu cedau. )iciodat. 2ui un pas timid ln! el. 3 2mirale4 spuse cpitanul 2rdi++ ncet. #untem !ata s ncepem, domnule. entru o clip, mintea lui ellaeon se ntoarse cu ece ani n urm, la un altmoment +oarte asemntor. 2tunci, ellaeon %i marele amiral Thrawn se a+laser aici, pepuntea "imerei, urmrind testul +inal al prototipului ecranului de inviibilitate pe careThrawn l recuperase dintre tro+eele mpratului din interiorul Muntelui Tantiss. ellaeon%i putea aminti emoia pe care o simise atunci, n ciuda presimirilor despre 5oruus*6baoth, clona 5edi nebun, n timp ce l privea pe Thrawn cum, de unul sin!ur, reda

(mperiului o nou via %i putere. /ar Muntele Tantiss pierise, distrus de a!enii )oii 7epublici %i de nebunia %itrdarea lui *6baoth. (ar marele amiral Thrawn era mort. (ar (mperiul era pe moarte. -cnd un e+ort, ellaeon !oni umbrele trecutului. ra un o+ier imperial, iarimperialii nu cedea.


2/228

3 Mulumesc, i spuse el lui 2rdi++. *nd dore%ti tu, cpitane. 3 /a, domnule. 2rdi++ se ntoarse pe umtate %i i +cu un semn coordonatoruluide lupt din +osa echipaului de la babord. 3 2nun atacul, ordon el. 0+ierul con+irm %i +cu la rndul su semn ctre unul dintre membrii echipaului

su. ellaeon %i ndrept atenia ctre videcran8 *hiar la timp pentru a vedea opt vntori stelari de clas asre&de&prad#oro#uub n +ormaie strns %nind din spatele lor. ndreptndu&se direct ctresuprastructura de comand a "imerei, trecur peste coronamentul din +a, !riindu&l cu+ocuri de laser de oas putere, apoi desprindu&se lin n opt direcii di+erite. nvrtindu&se nainte %i napoi, meninur +ocul pn cnd ie%ir din ona de atac primar adistru!torului spaial. 2poi, virnd u%or, se ntoarser %i se re!rupar. 3 2mirale4 ntreb 2rdi++. 3 # mai ncerce o dat, cpitane, rspunse ellaeon. 3 *u ct mai multe datte de lupt are de prelucrat redictorul, cu att mai bine artrebui s +uncionee. #e uit la unul dintre o+ierii din +osa echipaului. 7aportul

avariilor4 3 2varii minore la coronamentul din +a, domnule, raport o+ierul. 0 on desenori s&a desprins, lsnd cinci turbo&lasere +r datte telemetrice. 3 2m neles. Toate erau avarii teoretice, desi!ur, calculate sub preumia csrile&de&prad +oloseau turbo&lasere de nav de lupt la putere ma'im. n tineree,ellaeon ndr!ise ntotdeauna ocurile de rboi9 se bucurase de %ansa de a se uca cutehnica %i cu tacticile +r riscurile unei lupte adevrate. :ndeva, n toi ace%ti ani, emoiase stinsese. 3 )avi!ator, ntoarce&ne doueci de !rade la tribord, comand el. Turbo&laserele de la tribord vor tra!e +oc de dispersare n timp ce ei mai trec o dat. srile&de&prad erau acum n +ormaie strns din nou, apropiindu&se iar de

int. Turbo&laserele "imerei deschiser +ocul n timp ce acestea veneau, ra+alele lor denivel scut mpr%tiindu&se pe scuturile de+lectoare suprapuse ale srilor&de&prad.entru cteva clipe, oponenii se a+lar ntr&un schimb de +ocuri9 apoi, srile&de&pradrupser +ormaia din nou, desprindu&se ca buricele de!etelor unei palme. 7otindu&sepeste %i pe sub "imera, traser, +u!ind la o distan si!ur. 3 7aportul avariilor4 stri! ellaeon. 3 Trei baterii de turbo&laser de la tribord lovite, rspunse o+ierul. /e asemenea,am pierdut un proiector de ra de tractare %i dou tunuri ionice. 3 ierderile inamicului4 3 #e pare c un atacator %i&a pierdut scuturile de+lectoare, iar ali doi arat ocapacitate diminuat a turbo&laserelor. 3 )u se prea pot numi pierderi, murmur 2dri++. /esi!ur, situaia aceasta nu estechiar corect. )ave att de mici %i de u%or de manevrat n&ar avea niciodat scuturile sauputerea de +oc pe care noi le lum n calcul. 3 /ac vrei corectitudine, or!aniea un campionat de %ocbal, ise ellaeonaspru. )u o cuta n rboi. 0braul lui 2rdi++ vcni. 3 mi cer iertare, domnule.


3/228

ellaeon o+t. *ei mai buni din -lota (mperial8 3 re!te%te cmpul de inviibilitate, cpitane, ordon el, urmrind luminile depoiie slabe, n timp ce srile&de&prad se re!rupau n deprtare. 2ctivea&l lacomanda mea. 3 /a, amirale.

2vu loc o e'ploie brusc a luminilor de poiie, eclipsat parial de srile&de&prad, cnd inamicul acceler puternic. 3 (at&i, spuse ellaeon privind cum un sin!ur punct strlucitor se trans+ormarapid n opt nave n +ormaie strns. ;lochea redictorul pe controlul +ocului.re!te%te ecranul de inviibilitate. 3 redictor %i ecranul de inviibilitate pre!tite, con+irm 2rdi++. ellaeon ddu din cap, toat atenia lui +iind ndreptat asupra srilor&de&prad.rau aproape de punctul n care rupseser +ormaia ultima dat8 3 cranul de inviibilitate< acum. =i cu o plpire scurt a luminii de pe punte, stelele %i srilede&prad care seapropiau disprur, ecranul de inviibilitate aruncnd "imera ntr&un ntuneric total.

3 cranul de inviibilitate activat %i stabiliat, spuse 2rdi++. 3 )avi!ator, ntoarce la babord< treieci de !rade cu opt, comand ellaeon.nainte, acceleraie punct unu. Turbo&laserele< +oc. 3 2m neles, stri! un o+ier. Turbo&laserele tra!. ellaeon +cu un pas mai aproape de videcran %i privi n os pe laturile "imerei.'ploiile slabe ale +ocurilor de putere oas erau viibile, naintnd la o mic distan dedistru!torul spaial %i disprnd apoi, cnd strpun!eau mar!inea s+eric a ecranului deinviibilitate. 0rbit chiar de aparatul care o ascundea acum vederii oponenilor ei,"imera tr!ea la ntmplare n ncercarea de a&i distru!e pe ace%tia. #au poate c nu la ntmplare. /ac redictorul +unciona a%a de bine pe ctsperau creatorii si, poate c (mperiul mai avea o %ans n acest rboi.

2 trecut mult vreme pn cnd turbo&laserele "imerei au oprit +ocul. Mult preamult. 3 2sta e4 l ntreb el pe 2rdi++. 3 /a, domnule, rspunse acesta. *inci sute de +ocuri, a%a cum a +ost pro!ramat. ellaeon ddu din cap. 3 /eactivai ecranul de inviibilitate. # vedem ce am +cut. :rm o alt plpire a luminilor %i stelele se ntoarser. ncruci%ndu&%i de!etelen minte, ellaeon se uit la videcran. entru o clip, nu vu nimic. 2poi, de la tribord, observ luminile de poiie carese apropiau. rau %apte. 3 #emnal de la comandantul advers, amirale, stri! o+ierul de comunicaii. >intaTrei raportea c a primit o lovitur decisiv %i c a intrat n adormire9 toate celelalteinte au su+erit doar avarii minore. 2%teapt ordinele dumneavoastr. ellaeon se strmb. :na. /in opt inte, "imera nu putuse lovi dect una sin!ur.(ar aceast realiare mrea avusese nevoie de cinci sute de +ocuri pentru a +i atins. /eci asta era. Minunatul redictor de $upt *omputeriat, ludat de creatorii %ide sponsorii lui ca +iind cea mai bun abordare a unei utiliri practice a ecranului de


4/228

inviibilitate, +usese testat. =i, +iind cinstit, probabil se descurcase mai bine dect dac ar+i tras la ntmplare. /ar nu se descurcase destul de bine. )ici mcar pe departe. 3 2nun&l pe comandantul advers c e'erciiul s&a ncheiat, i spuse ellaeono+ierului de comunicaii. >inta Trei %i poate reactiva sistemele9 toate navele s se

ntoarc la "imera. Vreau ca rapoartele lor s +ie completate n urmtoarele dou ore. 3 /a, domnule. 3 #unt si!ur c vor putea s l mbunteasc, amirale, spuse 2rdi++, de ln!ellaeon. 2cesta a +ost doar primul test de lupt. *u si!uran vor reu%ii s&lmbunteasc. 3 *um4 replic ellaeon. 2ntrennd redictorul s +ie omniscient4 #au, pur %isimplu, nvndu&l s citeasc !ndurile inamicilor4 3 (&ai dat doar dou ncercri pentru a studia modelele de bor ale intelor, iaminti 2rdi++. *u mai multe datte, le&ar +i putut anticipa mai bine mi%crile. ellaeon pu+ni ncet. 3 o teorie +rumoas, cpitane, %i n anumite situaii controlate, ar putea chiar

+unciona. /ar lupta nu este o situaie controlat. #unt prea multe variabile %inecunoscute, mai ales dac lum n calcul sutele de specii e'traterestre %i de stiluri delupt cu care ne con+runtm. 2m %tiut de la nceput c acest redictor este, probabil, oidee inutil. /ar trebuia s +ie ncercat. 3 i, bine, atunci nu trebuie dect s ne ntoarcem la punctul de plecare, ise2rdi++. # !sim altceva. Trebuie s e'iste utiliri practice ale acestui aparat pentruecranul de inviibilitate. 3 -ire%te c sunt, aprob ellaeon dur. Marele amiral Thrawn a !sit trei dintreele de unul sin!ur. /ar nu mai e'ist nimeni cu !eniul su militar n tot (mperiul. 0+t. 3 )u, cpitane. #&a terminat. Totul este terminat. (ar noi am pierdut.

entru o vreme, murmurul scut al conversaiei din spate a +ost sin!urul sunet depe punte. 3 )u poi spune asta, amirale, ise 2rdi++ n cele din urm. =i dac mi permitei,domnule, asta nu este ceva despre care comandantul suprem al +orelor imperiale ar trebuis vorbeasc. 3 /e ce nu4 se mpotrivi ellaeon. ste evident pentru oricine altcineva. 3 *u si!uran nu, domnule, spuse 2rdi++ nepat. nc deinem opt sectoare peste o mie de sisteme locuite. 2vem -lota, +ormat din aproape dou sute dedistru!toare spaiale. nc putem +i considerai o +or destul de mare. 3 *hiar a%a4 ntreb ellaeon. *hiar suntem4 3 #i!ur c da, insist 2rdi++. *um alt+el am putea +ace +a )oii 7epublici4 ellaeon cltin din cap. 3 7eistm doar pentru simplul motiv c )oua 7epublic e prea ocupat acumcu certurile interne pentru a&%i mai pierde vremea cu noi. 3 *eea ce este e'act n avantaul nostru, spuse 2dri++. )e d timpul de care avemnevoie pentru a ne reor!ania %i a ne renarma. 3 # ne renarmm4 ellaeon se ncrunt batocoritor. 2i aruncat mcar o privire+u!ar la ce avem4 -cu semn ctre videcranul pe care srile&de&prad dispreau acum


5/228

dup mar!inea carenei "imerei, ndreptndu&se ctre han!arul distru!torului spaial.rive%te&le, cpitane. sri&de&prad #oro#uub. $a astea suntem redu%i. 3 )u&i nimic ru la ele, domnule, spuse 2rdi++ cu ncpnare. #unt vntoristelari de dimensiune medie destul de capabili. 3 (deea este c nu sunt +abricai de (mperiu, ise ellaeon. #unt %terpelii de cine

%tie unde probabil de la vreo band de pirai sau de mercenari de la !rani. =i sunt%utite tocmai pentru c nu mai avem dect un sin!ur %antier naval important care nu poate+ace +a cererii de nave de lupt, ca s nu mai vorbim de cea de vntori stelari. 2%a cspune&mi cum ai de !nd s ne renarmm. 2rdi++ se uit la videcran. 3 nc nu s&a terminat, domnule. /ar se terminase. (ar ellaeon %tia c, n adncul su+letului, 2rdi++ %tia %i el acestlucru. 0 mie de sisteme rmase, dintr&un (mperiu care, odat, se ntindea peste milioane./ou sute de distru!toare spaiale rmase dintr&o -lot care, odat, indusese pestedoueci %i cinci de mii. =i poate c cel mai !ritor era c sute de sisteme solare care altdat %i pstraser

o neutralitate prevtoare cereau acum s devin membre ale 7epublicii. =i ele, deasemenea, %tiau c reultatul nu mai era nesi!ur. Marele amiral Thrawn poate c ar +i reu%it s conduc scnteile rmase la ovictorie imperial. /ar marele amiral Thrawn era mort. 3 #pune&i navi!atorului s ne pun pe un curs ctre sistemul ;astion, cpitane, iise ellaeon lui 2rdi++. Transmite tuturor Mo++&ilor s se ntlneasc cu mine la palatullui Mo++ /isra. lecm de ndat ce srile&de&prad sunt la bord. 3 /a, amirale, rspunse 2rdi++. # le spun Mo++&ilor despre ce este ntlnirea4 ellaeon privi pe videcran la stele din deprtare. #tele care +useser odat ale(mperiului. 2vuseser att de mult8 =i, cumva, totul le scpase printre de!ete. 3 #pune&le, ise el ncet, c este timpul s trimitem un emisar la )oua 7epublic.

3 entru a discuta termenii predrii noastre. *onsola =oimului Mileniului scoase un ultim sunet de pro'imitate, +cndu&l pe"an #olo s tresar dintr&un somn u%or. /es+cndu&%i braele, %i ntinse mu%chii obosii%i arunc o privire scurt ctre ecran. 2proape aunseser. 3 "ai, *hewie, pari viu, ise el, plesnindu&l repede de cteva ori cu dosul palmeipe woo?iee&ul de ln! el. *hewbacca se trei tresrind, mormind o ntrebare. 3 2m auns, asta e, i spuse "an, cscndu&%i ochii o clip, pentru a %i&i limpei.2pucnd manetele de hiperpropulsie, privi numrtoarea invers a cronometrului. 3 re!te%te motoarele subluminice. ornim. *ronometrul aunse la ero, iar el mpinse manetele ncet. n a+ara cupolei=oimului, cerul blat al hiperspaiului se trans+orm n liniile stelelor, care se sparser nstele %i aunser. 3 *hiar la int, coment el, artnd cu capul ctre semicercul planetar de unro%u&albstrui din +aa lor. $n! el, *hewbacca mormi. 3 /a, bine, ntotdeauna e a!lomerat pe ln! (phi!in, spuse "an, privind sutelede lumini de poiie minuscule care se mi%cau n urul planetei ca un dans multrill nebun.


6/228

punctul de trans+er principal pentru acest sector %i pentru nc cel puin dou. oate cde aia u+il a or!aniat ntlnirea aici nu te apuci s tra!i dac unele dintre lucruriletale s&ar putea s i stea n cale. *hewbacca mri enervat. 3 ;ine, iart&m, se scu "an sarcastic. re%edintele @avrisom, atunci. )u

%tiam c i place att de mult. /inspre comunicator veni un sunet. lesnind butonul cu o palm uria%,*hewbacca url o con+irmare. 3 "ei, *hewie, se aui vocea lui $u?e #?Awal?er din di+uor. 2i auns la timp.Trebuie c =oimul mer!e bine. 3 )u s&a stricat nimic n a+ar de butonul comunicatorului, mormi "an,ncruntndu&se la woo?iee. *hewie tocmai a ncercat s&l turteasc. :nde e%ti, $u?e4 3 Tocmai intru n partea unde e noapte, rspunse $u?e. *e&a pit *hewie4 3 Mai nimic, ise "an. 0 mic nenele!ere n opiniile politice, atta tot. 3 2h, spuse $u?e nele!tor. (ar i&ai is Bu+ilC pre%edintelui @avrisom, nu4 3 2cuma, nu&ncepe %i tu, mri "an, holbndu&se la comunicator.

*hewbacca mormi o ntrebare. 3 i, pn la urm nu pare s +ac altceva dect s vorbeasc, ise "an. 3 $a asta se pricep cel mai bine calibop&ii, sublinie $u?e. 2ccept, "an< vorbelesunt cel mai potrivit instrument n aceste vremuri. 3 =tiu, %tiu, spuse "an, strmbndu&se. $eia m tot bate la cap cu asta. Vocea ialunec ntr&o parodiere aproape incon%tient a vocii soiei lui. )u mai suntem 2liana7ebel, cu o mn de oameni care s +ac toat treaba. #untem ne!ociatori %i arbitri %isuntem aici s autm !uvernele sectoarelor s +ie prietenoase %i s se poarte +rumos unelecu altele. 3 *hiar a%a ice $eia4 3 i, am para+raat un pic. "an se ncrunt la ima!inea din a+ara cabinei, se uit

napoi la ecranele lui. Dla e%ti tu, n E&interceptor4 3 u sunt, con+irm $u?e. *e4 *redeai c am uitat cum se conduce unul4 3 )u, credeam c acum +olose%ti de obicei una dintre navetele $ambda aleacademiei. 3 2sta pentru c de obicei bor mpreun cu ali oameni, ise $u?e. #tudeni %ialii. 7F era cu mine pe Gavin s selectm ni%te in+ormaii, a%a c, atunci cnd am primitmesaul tu, am srit n vechiul E&interceptor %i am pornit ncoace. *e se ntmpl4 3 *e se ntmpl ntotdeauna la captul sta al )ucleului4 rspunse "an cuamrciune. /iamala %i (shori iar se ceart. $u?e o+t, ceea ce se aui ca un %uierat slab n di+uor. 3 #tai s !hicesc. 0 disput pe comer %i mprirea resurselor4 3 e&aproape, ise "an. /e data asta, e vorba de securitatea transporturilor./iamala&lor nu le place s +ie nevoii s se baee pe navele de patrulare locale atuncicnd vin n porturile ishori. (shori, pe de alt parte, nu vor ca navele diamala narmate svin n sistemele lor. 3 are ca de obicei, spuse $u?e. @avrisom are vreo idee despre cum s reolveasta4


7/228

3 /ac a avut, nu a is&o, rspunse "an. /oar m&a sunat pe mine pe HaAland %imi&a is s vin repede aici. # i aut s se poarte +rumos unii cu alii, cred. 3 @avrisom i&a cerut ie s arbitrei4 "an %i u!uie buele. 3 i8 nu chiar. ntr&un +el, crede c $eia e cu noi.

3 2h. 3 :ite, $u?e. u sunt le!tura o+icial cu 2sociaia Transportatorilor(ndependeni, i aminti "an nervos. )u +ac chestia asta pentru prima dat. (ar $eia nu amai avut demult o vacan adevrat ea %i copiii au nevoie s petreac puin timpmpreun. =i mcar o dat nu o s o las s +ie chemat pentru o prostie diplomatic, maiales cnd ea ar trebui s +ie n permisie. )u merit asta. 3 )u te pot contraice, ced $u?e. n ultimele di cnd a lipsit de la re%edinienu a prea avut parte de lini%te. /e%i eu nu&mi pot nchipui c HaAland e staiunea deodihn pre+erat a cuiva. 3 2i +i surprins, spuse "an. )u e ca atunci cnd ne croiam drum prin pdure ndrum spre Muntele Tantiss. )u de cnd s&au a%eat acolo atia no!hri.

3 Te cred pe cuvnt, spuse $u?e. /eci cum s te aut4 3 2m pus la cale un plan, rspunse "an. =tii cum devin diamala cnd se!ndesc< de un calm de !hea %i +r emoii, nu4 i, asta seamn cu chestiile tale 5edipro+unde, a%a c tu poi s te duci s vorbe%ti cu dele!aia lor. (shori sunt e'act invers nu pot s discute nimic +r s se enervee %i s urle din toi rrunchii. 3 /ar nu o +ac intenionat, interveni $u?e. Totul e hormonal o reacie Bluptsau !nde%teC, a%a cred c se cheam. 3 /a, %tiu, %tiu, rspunse "an, un pic iritat de tonul didactic. Maestru 5edi sau nu,$u?e tot nu avea nici mcar umtate din e'periena lui "an n borul prin !ala'ie %i ntratarea cu alte specii. (deea e c ei pot s stri!e ct vor, asta nu o s&l deranee pe vreunwoo?iee. 2%a c *hewie va vorbi cu !rupul lor. 2poi noi trei ne ntlnim %i !sim o

soluie, %i am terminat. 3 Trebuie s recunosc c este o abordare inventiv, spuse $u?e pe un ton!nditor. /e%i eu tot a% pre+era s +ie $eia aici. 2re un dar nnscut pentru conciliere. 3 :n motiv n plus s +acem asta pentru ea, spuse "an ntunecat. $a cum mer!lucrurile, @avrisom %i *onsiliul #uprem ar +i n stare s o pun s aler!e toat viaa ca sstin! +ocurile astea de paie. 3 )oua 7epublic pare s aib mai multe !reuti dect ar merita, l aprob $u?ecu sobrietate. oate c este urmarea +ireasc a prbu%irii dominaiei (mperiului. 3 0ri asta, ori ce a mai rmas din (mperiu a!it apele, spuse "an strmbndu&se."aide, s coborm. *u ct ncepem mai repede, cu att mai curnd aun!em acas. 2teriar la un terminal dublu care +usese eliberat pentru ei n comple'ul deastroporturi spaiale din nordul capitalei. "an %i *hewbacca stteau la baa rampei deateriare a =oimului, vorbind cu o triad de diamala cu coame de pr alb, n timp ce $u?e%i manevra E&interceptorul ntr&o ateriare doar puin lipsit de e'erciiu. =i chiar nainte de a opri repulsatoarele, simi c erau probleme. 3 7mi la nav, 7F, i comand el robotului n timp ce srea din coc?pit %i %iscotea casca de bor. -ii atent, da4


8/228

7F scoase un bolborosit de aprobare. 2runcndu&%i casca %i mnu%ile pe scaun,$u?e sri cu u%urin peste mar!inea E&interceptorului pe pmnt %i merse ctre !rupulcare a%tepta ln! =oim. *ei trei diamala, observ el nelini%tit, l urmreau cu atenie8iar e'presiile +eelor lor nu i se preau nemaipomenit de prietenoase. 3 #alutri, ise el, dnd politicos din cap, cnd aunse ln! "an. u sunt $u?e

#?Awal?er. /iamala care sttea cel mai aproape de "an se a!it. 3 i rspundem la salut, Maestre 5edi #?Awal?er, spuse el cu o voce plat %ilipsit de sentimente, cu +aa dur imposibil de citit. /ar nu e%ti binevenit la aceastcon+erin. $u?e clipi. #e uit la "an, prinse crisparea de pe +aa %i din !ndurile acestuia %i%i ntoarse privirea ctre diamala. 3 )u nele!. 3 2tunci voi +i mai clar, spuse e'traterestrul, iar urechea stn! i vcni o dat.)u dorim s iei parte la aceste ne!ocieri. )u vrem s discutm niciuna dintre acesteprobleme cu tine. 2m pre+era, de +apt, s prse%ti acest sistem.

3 #tai un pic, interveni "an. l e prietenul meu, da4 u l&am ru!at s vin aici %ia cltorit mult ca s ne aute. 3 )u dorim autorul su. 3 i, eu l doresc, replic "an. =i n&o s&i ic s plece. :rm o clip de tcere ciudat. $u?e rmase cu ochii pe diamala, ntrebndu&sedac nu ar +i trebuit s reolve unilateral aceast nenele!ere plecnd pur %i simplu. /acchiar nu l voiau aici8 /iamala&ului9 %e+ i vcni iar o ureche. 3 -oarte bine, spuse el. Maestrul 5edi #?Awal?er poate rmne. /ar doar cas+etnic al tu, neparticipnd la ne!ocierile adevrate. /iamala nu vor discuta acesteprobleme n preena lui.

"an se strmb, dar aprob cu o mi%care din cap. 3 /ac a%a vrei voi, bine. /e ce nu ne conducei la sediul vostru, ca s ncepem. /iamala&ul +cu un semn, iar unul dintre nsoitorii lui i nmn lui *hewbaccaun datapad. 3 V&a +ost dat un apartament n comple'ul direciei astroportului, ise el. "artav va arta drumul. (shori dea s&au adunat n sala de %edine. Vom ncepe cnd suntei!ata. $a unison, cei trei e'tratere%tri se ntoarser %i se ndreptar, traversnd terminalulde ateriare, ctre una dintre scrile care duceau a+ar. 3 i, asta a +ost interesant, ise $u?e ncet, n timp ce i privea plecnd. 2i ideece a nsemnat asta4 3 /a, rspunse "an. ;ine, oarecum. 3 0arecum4 *e nseamn asta4 "an i arunc lui $u?e o privire piei%, avnd +i!ura %i !ndurile chinuite n modciudat. 3 :ite, las&o balt deocamdat, da4 i nu8 bine, nu te plac. $as&o a%a. $u?e se holb la spinrile diamala care plecau, privind coamele lor strlucitoarecare +luturau ncet n adierea briei. )u trebuia s o lase a%a, desi!ur9 chiar acum %i&ar +i


9/228

putut +olosi -ora %i ar +i obinut toate in+ormaiile de care avea nevoie. *u si!uran coricare ar +i +ost problema, aceasta trebuia s +ie vreo nenele!ere, iar el nu prea o putealmuri dac nu %tia care era. /a, asta ar +i trebuit s +ac. =i totu%i8 l privi pe "an. 2cesta i ntoarse privirea, cu e'presia chinuit nc preent pe

+a. oate c se !ndea dac $u?e chiar va +ace acest lucru. )u. /up cum i ceruse "an, o va lsa balt. /eocamdat. 3 n re!ul, ise el. *are&i noua strate!ie4 3 *hewie %i cu mine o s ne ocupm de discuii, spuse "an, ntorcndu&se ctrewoo?iee. *hiar %i cu +i!ura ascuns, nu puteai con+unda tremurul de u%urare tcut dinstarea lui emoional. 3 /ac nu te deranea s a%tepi pn terminm, poate c ne poi auta s nedm seama cum s stabilim nele!erea. 3 -ire%te. $u?e se uit n direcia n care diamala plecaser. 2 is c pot +is+tuitorul vostru. /eci cred c o s s+tuiesc. #e ntoarse %i l descoperi pe "an privindu&l cu atenie.

3 )u&i place asta, nu4 spuse cel mai n vrst. $u?e ridic din umeri. 3 i, nu e chiar cel mai plcut moment al ilei, recunoscu el. ntotdeauna estecam enant cnd te o+eri s aui pe cineva %i e%ti re+uat. /ar cred c puin en nustric. 3 /a, spuse "an. :neori chiar aut. 2sta era, se !ndi $u?e, o replic destul de ciudat. /ar nainte de a putea ntrebadespre acest lucru, "an p%ise ln! *hewbacca %i luase datapadul pe care i&l ddusediamala&ul. 3 2i neles unde trebuie s mer!em4 ntreb el. Hoo?iee&ul mormi un rspuns a+irmativ, artnd cu un de!et pros ctre ecranul

datapadului. 3 /a, bine, spuse "an, napoindu&i datapadul. *ondu&ne. i arunc lui $u?e unrnet strmb. )imic nu&i mai bun dect un woo?iee ca s i +aci pe oameni s se dea dindrum. 3 i dai seama c mai e'ist o posibilitate, spuse $u?e ncet, cnd pornir printerminal. #&ar putea s ncerce s ne despart pentru un atac. "an ddu din cap. 3 )u cred c&i asta. 3 Totu%i a% vrea s stau cu un ochi pe ntlnirile voastre, insist $u?e. 2r trebuis i pot urmri preena de oriunde ne&au pus. n +elul sta, pot s aun! acolo imediatdac ai nevoie de mine. 3 /oar preena mea, totu%i, da4 $u?e se ncrunt la el. 3 -ire%te. )&a% ncerca s i citesc !ndurile +r permisiune. =tii asta. 3 /a, rspunse "an. #i!ur. /up cum se dovedi, nu a +ost nevoie ca $u?e s +oloseasc -ora pentru a urmrides+%urarea evenimentelor. @adele iphi!ine a+laser cumva despre restriciile pe carediamala le impuseser participrii lui %i nainte ca "an %i *hewbacca s nceap


10/228

ne!ocierile, acestea stabiliser dea o le!tur video ntre apartamentul lui $u?e %i sala decon+erine, permindu&i s priveasc direct ntlnirea. /ur dou ore pn cnd nelese c discuiile nu duceau nicieri. 2 mai durat oor pn cnd "an a auns la aceea%i concluie. #au, cel puin, a vrut s recunoasc acestlucru cu voce tare.

3 #unt nebuni, mri "an, aruncnd un pumn de datacarduri pe o msu oasdin centrul camerei, atunci cnd el %i *hewbacca se alturar lui $u?e n apartament. 3 )&a% ice nebuni, i spuse $u?e. ncpnai cu +eele mpietrite, poate, dar nunebuni. 3 Mersi, mri "an. mi e%ti de mare autor. *hewbacca mormi un avertisment. 3 )u m enerve, l in+orm "an nepat. /ein controlul total. $u?e %i privi prietenul, ascunndu&%i cu !ri un mbet. #emna iar cu vechiul"an, contrabandistul ncretor %i nechibuit, pe care el %i 0bi&Han l ntlniser primadat n taverna Mos isleA. 2runcndu&se bucuros n situaii necunoscute, %i cel maiadesea s+r%ind vrt pn la !t n necauri. ra plcut s %tie c, de%ii era un +amilist

respectabil %i un o+icial responsabil al )oii 7epublici, "an nu %i pierduse toatndrneala care odat i nnebunise pe prietenii lui aproape la +el de mult ca %i peimperiali. Vrt pn la !t n necauri era +elul n care "an +unciona cel mai bine. oatec, din pur obi%nuin, era situaia n care se simea cel mai con+ortabil. 3 n re!ul, spuse "an, lsndu&se s cad ntr&un scaun de cealalt parte a meseila care sttea $u?e. "ai s ne !ndim la asta. Trebuie s +ie o cale de ie%ire. 3 *e ar +i s ncercm s propunem un ter4 su!er $u?e. oate c )oua7epublic ar putea asi!ura securitatea transportoarelor diamale atunci cnd se a+l nsistemele ishori. *hewbacca mormi problema evident. 3 /a, %tiu c nu avem prea multe nave de irosit, spuse $u?e. /ar *onsiliul

#uprem ar trebui s poat +ace rost de cte ceva. 3 )u de auns, spuse "an, cltinnd din cap. /iamala +ac o !rmad detransporturi %i nu cred c i dai seama ct de slabe sunt dotrile noastre aici. 3 Tot ar +i mai ie+tin pe termen lun! dect ar costa s&i despari pe diamala %i peishori dac se apuc s se mpu%te iar, susinu $u?e. 3 robabil, recunoscu "an, ucndu&se cu unul dintre datacarduri. roblema estec nu cred c diamala ar accepta o+erta chiar dac noi am avea navele necesare. )u credc sunt pre!tii s aib ncredere n altcineva n privina securitii lor. 3 )ici chiar n )oua 7epublic4 ntreb $u?e. "an cltin din cap, cu ochii aintii, pentru o clip, pe ascuns asupra +eei lui$u?e, apoi mutndu&%i privirea la +el de repede. 3 )u. $u?e se ncrunt. n acel moment surprinsese o alt plpire a aceleia%i stri detulburare pe care o simise %i ln! =oim. 3 nele!. 3 /a, spuse "an, iar%i iute n hotrri. $u?e se uit la *hewbacca, cutnd un mod diplomatic n care s o spun. /ar nue'ista niciunul.


11/228

3 =tii, "an, nu este prea triu s o implici pe $eia. 2m putea s sunm peHaAland %i s i ru!m pe no!hri s o aduc aici. 3 )u, spuse "an hotrt. *hewbacca mri, aprobndu&l pe $u?e. 3 2m spus nu, repet "an, uitndu&se +i' la woo?iee. )e descurcm %i sin!uri.

/e la consola ncastrat n mas se aui un tril. $u?e se uit la "an, dar acesta eranc an!aat ntr&un concurs de priviri cu *hewbacca. ntinndu&%i -ora, aps butonul. 3 #?Awal?er, spuse el. e plat+orma pentru holo!ram din milocul mesei, apru ima!inea ct un bnu aunui tnr iphi!in, cu brbua mpletit neacoperindu&i prea bine insi!na /irectoratului2stroportului (phi!in de pe !t. 3 mi cer iertare pentru c v derane deliberrile, 5edi #?Awal?er, spuse el cu ovoce mult mai melodioas dect ar +i su!erat +iicul %i +i!ura lui ine!ale. /ar am primit onoti+icare de la *omerul )oii 7epublici con+orm creia un car!obot sar?an se ndreaptncoace sub o alert Vam 7o%ie. $u?e se uit la "an. Vam 7o%ie< un avertisment c la bord se a+la un car!o ile!al

%i e'trem de periculos. 3 *omerul a identi+icat cpitanul %i echipaul4 3 )u, rspunse iphi!inul. 2 +ost promis nc o transmisiune, dar aceasta nu aauns nc. Transportorul suspect se apropie dea de (phi!in %i am trimis mai multe+re!ate de la vama din interiorul sistemului %i nave de patrulare pentru a&l intercepta. )e&am !ndit c, n calitate de repreentani ai )oii 7epublici, dumneavoastr %i cpitanul#olo ai putea dori s urmrii procedura. 0 schimbare brusc apru n emoiile lui "an. $u?e se uit la el %i %i vuprietenul privind !nditor n !ol. 3 2preciem aceast invitaie, spuse el, ntorcndu&%i privirea ctre holo!ram. nacest moment, ns8

3 /e unde vine acest sar?an4 l ntrerupse "an. 3 #ectorul Trei&;esh. 0 schem a (phi!in&ului %i a spaiului din urul ei nlocuiima!inea vorbitorului. :n punct ro%u clipea la cteva !rade distan de o linie care le!a(phi!in de soarele ei9 aproape doueci de puncte veri care clipeau se ndreptau spre celro%u dinspre planet %i din spaiul din urul ei. /up cum putei vedea, am ncercat strimitem o +or potrivit pentru a +ace +a oricrei reistene. 3 /a, spuse "an ncet. =i suntei si!uri c e un sar?an4 3 (/&ul transpoderului ei a +ost veri+icat, i spuse iphi!inul. )ava este unIeAnne&de&aciune E(( *orellian, rareori vut n aceast parte a )ucleului, n a+ara celora+late sub autoritatea sar?an. $u?e %i u!uie buele. 0dat i se o+erise ocaia s +ac o viit pe un IeAnne&de&aciune E(( %i rmsese pro+und impresionat att de lu'ul din interior, ct %i de multiplele%iruri de armament e'terior. *reat pentru a transporta cele mai valoroase car!ouri, era+oarte aproape de o nav de rboi. robabil c de aceea iphi!inii trimiteau att de multe nave pentru a o intercepta.n caul n care cpitanul ei se hotra s nu cooperee, iphi!inii ar +i avut de purtat olupt.


12/228

3 n re!ul, pare s +ie un sar?an, aprob "an, cu o voce un pic prea obi%nuit.Mer!ei %i interceptai&o. oate c o s vin mai triu s arunc o privire. 3 Mulumesc, cpitane #olo, spuse iphi!inul. i voi anuna pe o+iciali c v veintlni cu ei. $a revedere. "olo!rama dispru.

3 )u te baa pe asta, mormi "an, adunnd datacardurile de unde le aruncase pemas %i cutnd iute printre ele. *hewie, treci la consola aia %i vei dac poi s scoi listacomplet a modelului de tra+ic de acolo. 3 *e se ntmpl4 ntreb $u?e, ncruntndu&se la "an %i ncercnd s&i citeascstarea. ;rusc, toat +rustrarea de mai devreme dispruse, lsnd n loc un soi de a!itaieviclean. =tii cine este contrabandistul4 3 )u&i contrabandist, rspunse "an. @si datacardul pe care l cuta %i l puse ndatapadul su. 2i scos&o, *hewie4 er+ect. Trimite&o pe plat+orma pentru holo!ram deaici. *hewbacca mri o con+irmare %i o schem iphi!in mult mai pus la punct aprupe mas. "an se uit +i' la ea, apoi la datapadul din mn.

3 er+ect. ;ine, acum vino aici %i aut&m cu asta. 3 *e e4 ntreb $u?e. 3 2sta este lista staionrilor de la sol %i a datelor de pe orbit pentru lat+ormalor de 2prare @olan (, i spuse "an, +luturnd datapadul n timp ce *hewbacca se mi%ca!reoi pentru a se a%ea din nou ln! el. # vedem8 entru un minut, cei doi se apropiar unul de altul, uitndu&se cnd la holo!ram,cnd la datapadul lui "an %i vorbind pe %optite. $u?e studie schema, urmrind codurile deculori care repreentau transportoarele %i alte nave care se mi%cau nainte %i napoi %intrebndu&se despre ce era vorba. 3 n re!ul, spuse "an ntr&un +inal. e aici vor intra. /eci tot ce avem de +cuteste s ne a%em undeva, n milocul conului stuia %i s a%teptm. er+ect. *oboar la

=oim %i pre!te%te&l. Vin imediat. *hewbacca mri o con+irmare %i ie%i pe u% ntr&un trap rapid de woo?iee. 3 2+lu %i eu ce se ntmpl4 ntreb $u?e. 3 #i!ur, rspunse "an, adunnd datacardurile %i strn!ndu&le iar la un loc. Vinpiraii. 3 iraii4 $u?e clipi. 2ici4 3 #i!ur. /e ce nu4 3 )u credeam c bandele de pirai operea att de departe n interiorul)ucleului, asta&i tot, spuse $u?e. /eci sar?anul e doar o pcleal4 3 /a, rspunse "an, ridicndu&se n picioare. /oar c el nu %tie. un truc vechi(, dar nu sunt la +el deu%or de manevrat. /e abia i ie%ir aceste vorbe din !ur, c +u nevoit s %i le n!hit la loc. ;rusc,*orsarul din +aa lui trecu rapid la tribord, ie%ind din raa de tra!ere a lui $u?e %incercnd s se strecoare n spatele lui. #trn!nd din dini, $u?e imit manevra %i pentructeva secunde se aler!ar unul pe altul ntr&un cerc strns, +iecare ncercnd s lnimereasc pe cellalt. $u?e c%ti! n ultima clip, iar *orsarul e'plod n +lcri %is+rmturi. /in comunicator se aui un mrit nelini%tit de woo?iee. 3 #unt bine, *hewie, spuse $u?e, ntinndu&se ctre -or pentru calm. 2sta+usese cam aproape. Voi doi nc suntei n re!ul4 3 n acum, rspunse "an. 2i !ri8 probabil c s&au enervat. $u?e mbi strmb %i arunc o privire rapid n ur. :ltimii doi *orsari sendreptau spre el cu toat vitea, dar mai avea cteva secunde nainte de a +i nevoit s se


16/228

ocupe de ei. n apropiere putea vedea cruci%torul, tr!nd cu +urie n =oimul mult maimic dect el, care plana ca o viespe pe carena lui, distru!nd sistematic amplasamenteleturbo&laserelor n timp ce trecea pe ln! ele. e o parte, cele dou nave de susinereschimbau +ocuri cu transportoarele )oii 7epublici, care erau n mod clar mai binenarmate dect atunci cnd apruser prima dat. 7estul car!oboturilor din urul lor

elibera, evident, ona ct putea de repede. #e ncrunt, concentrndu&se iar asupra cruci%torului. 0 dat cu hotrrea de a nu+olosi ntrea!a putere a -orei mpotriva pirailor, mare parte din con+uia %i dinncordarea din mintea lui prea s +i disprut. (ar acum, n acea lini%te, putea simi ceva ciudat despre nava mare de acolo. 0ciudenie pe care nu o mai simise demult8 7F ip un avertisment. 3 2%a&i, spuse $u?e !onind acel sentiment. *ei doi *orsari se apropiau cu vite,cel de&al doilea n lateral %i puin n urma conductorului. :ite care&i planul, i spuse elrobotului. $a semnalul meu, accelerea cu toat puterea motorul de la tribord de sus %iambele !uri de +rnare de la babord. /up patru secunde, opre%te !urile %i accelerea la

umtate toate motoarele. 2i neles4 7obotul +luier o con+irmare. 2%endu&%i de!etele mari pe tr!acele torpilelorprotonice, $u?e urmri *orsarii naintnd ctre el, +olosindu&se de -or pentru a aun!ela minile celor dou echipae. )u pentru a le controla sau pentru a le sucii, doar pentru ale privi te'tura !ndurilor. Meninnd cursul, a%tept8 3 2cum, stri! el la 7F. *iripitul lui 7F a +ost n!hiit de urletul brusc al motorului9 iar o clip mai triu,E&interceptorul se rotea necontrolat n urul propriei a'e. *u ochii pe umtate nchi%i,$u?e ls -ora s i ndrume ale!erea momentului n care s tra!8 (ar apoi a +ost mpins pe spate n scaunul su cnd E&interceptorul cpt o noutraiectorie, ncetnd cu !reu s se mai nvrt. *lipind pentru a&%i !oni ameeala venit pe

nea%teptate, $u?e se uit n ur dup *orsari. @ambitul +uncionase. *oncentrndu&se asupra nvrtirii *ander pe care el o+cea, ncercnd s anticipee direcia pe care avea s o ia cnd ie%ea din ea, probabil cnici nu observaser torpilele cu protoni care se apropiau de ei dect atunci cnd era preatriu. 3 $u?e4 se aui vocea lui "an prin comunicator. #e pare c se retra!. #tpnindu&%i nenduplecat urechea intern rebel, $u?e ntoarse iar E&interceptorul. *uirasatul se deprta n spaiu, cu cele dou nave de susinere chiar n urmalui. :na dintre ele, observ el, prea serios avariat. 3 7F, +&mi o estimare a stricciunilor, spuse $u?e, trecnd comunicatorul peuna dintre +recvenele o+iciale ale )oii 7epublici. Transportoare, aici este E&interceptorul22&NO al )oii 7epublici, ise el. n ce stare v a+lai4 3 are mult mai bine dect era n urm cu cteva minute, veni prompt rspunsul.Mulumim de autor, E&interceptorule. Tu %i prietenul tu avei nevoie de autor4 stimarea avariilor +cut de 7F apru pe ecranul calculatorului. 3 )u, sunt bine, spuse $u?e. "an4 3 )ici o problem aici, ise "an. V escortm pn os, dac vrei. 3 Mie mi convine, rspunse cpitanul transportorului. Mulumim din nou.


17/228


18/228

3 )&ai prut prea convins, su!er "an. robleme4 3 )u, nu chiar, rspunse $u?e, dorindu&%i acum s +i tcut. )u e dect8 nu,nimic. 3 $as&m s !hicesc. Mara4 $u?e se strmb.

3 )u&i nimic, "an. /a4 $as&o balt. 3 #i!ur, aprob "an. )ici o problem. /e ndat ce terminm aici, te pointoarce pe Gavin %i poi s uii despre asta. *hewie %i cu mine putem s i transmitem luiIarrde. ;ine4 3 ;ine, ise $u?e. Mulumesc. 3 )ici o problem. "aide s mer!em s mai vorbim cu diamala&ii. # vedemdac ceva din astea le&o +i schimbat prerea despre protecia )oii 7epublici. 3 utem ncerca. $u?e eit. "an, ce nu le place diamala&ilor la mine4 *hiartrebuie s %tiu. :rm o scurt pau. 3 i, ca s reum8 nu au ncredere n tine.

3 /e ce nu4 3 entru c e%ti prea puternic, rspunse "an. *el puin, a%a ic ei. #usin c 5edicare +olosesc atta putere ca tine s+r%esc ntotdeauna alunecnd ctre partea ntunecat. 0 senaie neplcut se ls n partea de os a stomacului lui $u?e. 3 *rei c au dreptate4 ntreb el. 3 "ei, $u?e, eu nu %tiu nimic despre astea, protest cellalt. Te&am vut +cndni%te chestii destul de nebune%ti %i recunosc c uneori m n!riorea niel. /ar dac tuici c deii controlul, hei, mie mi aun!e. #i!ur nu te ddeai n spectacol acum. 3 )u, nu m ddeam, aprob $u?e, puin cam de+ensiv. entru c "an aveadreptate9 uneori se cam dduse n spectacol n trecut. /e multe ori, de +apt. /ar doar cnd +usese nevoie %i doar pentru a atin!e un scop mai important %i mai

nobil. uterea lui n -or i salvase de multe ori viaa, %i pe a lui "an %i vieile multoraltora, nenumrai. n niciunul dintre aceste cauri nu e'istase alt variant. =i totu%i8 $u?e se uit pe !eam la stelele din deprtare. =i totu%i e'ista 0bi&Han Ienobi,primul su pro+esor n -or. :n 5edi puternic, care, din ne+ericire, se lsase omort peprima #tea a Morii n loc s&i mture cu o sin!ur mi%care de mn pe Vader %i petrupele lui de %oc. =i e'ista Goda, care cu si!uran avusese o nele!ere a -orei mai mare dectoricine din istoria recent. /ac nivelul actual de cunoa%tere a lui $u?e ar +i +ost unindicator, +r ndoial c Goda l&ar +i n+rnt pe mprat de unul sin!ur. n schimb,alesese s lase aceasta n sarcina lui $u?e %i a 2lianei 7ebele. =i mai era *allista. -emeia pe care o iubise8 care +u!ise de ln! el din cau cputerea lui o speriase %i o intimidase. 3 :ite, $u?e, s&ar putea s nu nsemne nimic, ptrunse vocea lui "an n!ndurile lui. =tii cum +uncionea uneori minile e'tratere%trilor. 3 /a, murmur $u?e. /ar era clar c acest lucru nu trebuia i!norat. ra oproblem pe care trebuia s o studiee, asupra creia s meditee %i pe care s o discutecu +amilia %i cu prietenii apropiai.


19/228

#e n+ior, viiunea aceea a unui mprat care rdea plpindu&i n amintire. =itrebuia s o +ac iute. /ar, dup cum spusese %i "an, cte o cri pe rnd. 7idicnd botul E&interceptorului, se strecur n +ormaia de escort alturi de transportoare %i porni la drum. entru un moment lun!, $eia 0r!ana #olo sttu nemi%cat, adierile nelini%tite ale

pdurii de pe HaAland ucndu&se n prul ei, privind +i' la robotul auriu de protocol caretresrea cu nervoitate n +aa ei. Mai e'istau, se !ndea ea absent, +oarte puine lucrurin !ala'ie care ar +i putut&o lsa +r cuvinte. "an #olo, soul ei %i tatl celor trei copii ailor, se prea c era nc unul dintre acestea. 3 *e a +cut4 /esi!ur, era o ntrebare retoric. robabil un mod de a veri+ica dac i mai+unciona vocea. *&K0 +ie nu a neles acest lucru, +ie nu a vrut s ri%te s !hiceasc!re%it. 3 l %i *hewbacca s&au dus pe (phi!in, nlimea ta, repet robotul cu o vocene+ericit. *u cteva ore n urm, curnd dup ce ai plecat la plimbare. 2m ncercat s iopresc, dar nu m&a ascultat. Te ro!, nu m deactiva.

$eia inspir cu !ri, +olosind -ora pentru a se calma se prea c arta mai+urioas dect era ntr&adevr %i ncerc s !ndeasc. "an trebuie c era dea pe(phi!in, probabil dea implicat ntr&un dialo! cu dele!aiile diamala %i ishori. 2r +i pututcere !rii ei de onoare s boare acolo ntr&una dintre navele lor, sosind nainte %ispunndu&i lui "an s declare o pau pn cnd aun!ea ea. e copii i putea lsa aici9restul no!hrilor ar +i putut avea !ri de ei pn cnd ea %i "an s&ar +i ntors. #au ar +iputut intra n contact cu pre%edintele @avrisom %i s i cear s trimit pe altcineva spreia discuiile. /ar ambele abordri ar +i trans+ormat e+ortul lui "an ntr&un nceput evident +als%i stnenitor, nici pe departe lucrul care s schimbe prerea dea proast pe care diamalao aveau despre posibilitile )oii 7epublici. /e +apt, n +uncie de ct de n serios ale!eau

diamala s o ia, ar +i putut nruti cu u%urin lucrurile, mai mult dect dac l&ar +i lsatpe "an de unul sin!ur. n plus, el era un erou al 7ebeliunii %i att diamala, ct %i ishori apreciau acestlucru. (ar dup ani ntre!i n care o urmrise purtnd ast+el de ne!ocieri, cu si!urannvase %i el cteva trucuri. 3 0h8 nc un lucru, spuse K0 %ovielnic. *pitanul #olo a mai contactat pecineva nainte ca el %i *hewbacca s plece. *red c pe stpnul $u?e. $eia mbi ironic, primul ei mbet adevrat de cnd K0 i dduse ve%tile. 2r +itrebuit s %i dea seama c "an nu se aruncase n acest lucru de unul sin!ur. l pclise pe$u?e s vin cu el. K0 nc sttea acolo, prnd nelini%tit. 3 n re!ul, K0, l lini%ti ea. *nd lui "an i intr o idee n cap, nu mai ai cums&l opre%ti. l %i $u?e ar trebui s +ie n stare s se descurce. 7obotului pru s i se +i luat o piatr de pe inim. 3 Mulumesc, nlimea ta, murmur el. $eia se ntoarse cu spatele la el %i privi n lumini%. -iul ei cel mic, 2na?in, era!hemuit ln! unul dintre aerospeederurile velte cu care veniser %i, chiar de la aceastdistan, putea aui amestecul de serioitate %i de a!itaie din vocea micuului de opt ani


20/228

n timp ce discuta cele mai subtile elemente de construcie cu pilotul no!hri. #tnd puinmai departe ln! motospeederele mobPuet care i escortaser, !emenii 5acen %i 5ainapriveau cu aerul de rbdare iritat care venea +iresc din +aptul c erau cu un ntre! an %iumtate mai mari %i mai nelepi dect +ratele lor mai mic. #trnse n urul copiilor %i alvehiculelor se a+lau siluetele !ri %i scunde ale escortei lor no!hri, cea mai mare parte a

ateniei lor +iind ndreptat spre e'terior. *hiar %i aici, la mar!inea a%erii no!hri, eraunecontenit ateni la orice pericol. /incolo de ei, ridicndu&se deasupra pdurii, $eia vedeavr+ul Muntelui Tantiss. 3 ;un venit napoi, $adA Vader, se aui de ln! ea un mieunat no!hri do!it. 3 0h, vaiQ ise K0, srind napoi. /oar e'periena bo!at calmul ei puternic prin -or o oprir pe $eia s +acla +el. *hiar %i cnd nu ncercau n mod special s +ie tcui, no!hrii erau aproapeimposibil de auit. 2cesta era unul dintre multele motive pentru care marele amiralThrawn %i, naintea lui, /arth Vader le doriser att de mult serviciile ca soldai n*omandourile Morii pentru (mperiu. 2tt de mult le doriser serviciile, de +apt, nct distruseser intenionat lumea de

ba%tin a no!hrilor, "ono!hr, inndu&i perpetuu pe mar!inea deastrului. :n deastrucare +usese structurat cu !ri pentru a&i menine n servitute etern. $eia i autase s descopere adevrul despre n%eltoria (mperiului. /ar de%ii iadusese cu trie pe no!hri de partea )oii 7epublici, n multe sensuri, victoria +usese una!unoas pentru toi. n ciuda e+ortului care +usese depus n proiectul de restaurare al)oii 7epublici n ultimii ece ani, speranele ca "ono!hr s mai poat +i adus cu adevratla via scdeau tot mai mult. =i, de%ii no!hri preau destul de mulumii de noile lora%eri de pe HaAland, $eia putea aui tristeea din vocile lor de +iecare dat cndvorbeau despre cas. 2lderaan, lumea ei natal, +usese trans+ormat n pra+ chiar n +aa ochilor ei deprima #tea a Morii. "ono!hr, maroniu %i mort, +usese distrus mai subtil, dar nu mai puin

uci!tor. )enumrate alte planete, din toat !ala'ia, +useser devastate de rboiulmpotriva (mperiului. :nele dintre aceste rni nu se vor vindeca dect dup mult timp. 2ltele, niciodat. 3 Te salut, *a?hmaim clan i?h mir, i rspunse ea no!hriului. #per c totul estebine4 3 Totul este bine %i lini%tit, spuse *a?hmaim +cnd plecciunea no!hri derespect. oate cu o sin!ur mic e'cepie. 3 =tiu, ise $eia. "an %i *hewie au plecat n timp ce noi ne +ceam plimbarea. *a?hmaim se ncrunt. 3 )u trebuia s plece4 ntreb el, vocea ntunecndu&i&se brusc. )e&a spus c a+ost chemat. 3 )u, e n re!ul, spuse $eia repede. 7elaiile dintre "an %i no!hri nu +useserniciodat pe att de rela'ate pe ct i&ar +i plcut ei %i nu dorea s adau!e acest incident pelista nemulumirilor nimnui. 2r +i trebuit s vorbeasc mai nti cu mine, dar e n re!ul.robabil c nu a vrut s mi mai bat capul cu politica )oii 7epublici pentru o vreme. *a?hmaim se uit la ea.


21/228

3 /ac mi permitei, $adA Vader, trebuie s +iu de acord cu "an clan #olo nacest !nd. 7apoartele de la !arda ta de onoare spun clar c petrecei prea puin timp nrela'area necesar. 3 2sta a%a este, admise $eia. ste din cau c am %i o slub, %i o +amilie, dar unnumr limitat de ore pe i pe care s le mpart ntre ele. oate c acum, cnd onc

@avrisom a preluat pre%edinia pentru o vreme, lucrurile vor +i mai u%oare. 3 oate, ise *a?hmaim, neprnd a +i mai convins dect $eia. Totu%i, attavreme ct poporul no!hri e'ist, vei avea ntotdeauna un loc de re+u!iu printre noi. Tu,copiii ti %i copiii lor. ntotdeauna. 3 i mulumesc *a?hmaim, spuse $eia cu sinceritate. rau puine locuri n!ala'ie n care s se simt mai n si!uran, att ea ct %i copiii, dect ntr&o a%eareno!hri. /ar ai pomenit despre o problem. #pune&mi. 3 2cum eit s te implic, $adA Vader, spuse *a?hmaim cu nesi!uran. 2i venitaici pentru rela'are, nu pentru a arbitra dispute. Mai mult, nu mi&ar plcea s te iau deln! +iii %i +iica ta. 3 *opiii stau +oarte bine unde sunt, l asi!ur $eia privind ctre !rup. 2na?in era

acum vrt pe umtate sub aerospeeder, cu o pereche de picioare no!hri ie%ind a+ar peln! ale lui. @emenii nc aveau n+i%area rbdtor&iritat n timp ce discutau n lini%te,dar $eia vedea mna 5ainei btnd dr!stos %aua unuia dintre motospeedere. 3 2na?in a mo%tenit dra!ostea pentru eni!me a tatlui su, i spuse ea lui*a?hmaim. (ar !emenii nu sunt nici pe departe att de plictisii pe ct arat. Vorbe%te&midespre aceast disput. 3 *um dore%ti, ise *a?hmaim. Te ro! s vii cu mine. $eia ddu din cap. 3 K0, ar +i bine s rmi aici. 3 /esi!ur, nlimea ta, spuse robotul, cu o nuan clar de u%urare n voce. K0 ura disputele.

*ei doi merser puin printre copaci la un al doilea lumini%, acesta +iind parteaprincipal a a%erii no!hri de la Muntele Tantiss. #trnse la un loc, erau probabil treiecide case, construite dup acela%i model de ba pe care $eia l vuse pe "ono!hr, de%iimodi+icat din caua materialelor de construcie locale di+erite. n miloc se a+la centrulclanului, du?ha, mai lun! %i ceva mai nalt. 2lte a%eri no!hri de pe HaAland %i aduseser strvechile du?ha ale clanului depe "ono!hr, +cndu&le punctele centrale slvite ale satelor lor de pe aceast lume, a%acum +useser %i pe planeta mam. /ar a%earea de la Muntele Tantiss avea de ndeplinit o misiune special9 iar oparte a acestei misiuni era s nu uite niciodat ce luase (mperiul %i mpratul de lapoporul no!hri. *entrul clanului lor, proaspt construit din lemn %i pietre locale, era oamintire permanent %i viibil a acelei pierderi. :%a acestei du?ha era +lancat de doi copii no!hri n poiie de drepi,ndeplinindu&%i ndatoririle de panici ai u%ii cu serioitatea a !eneraii de obiceiuri %i deritualuri. :nul dintre ei deschise u%a, iar *a?hmaim %i $eia p%ir nuntru. *entrul clanului era +ormat dintr&o sin!ur camer mare, acoperit cu !rini !reledin lemn, mr!init de perei n care istoria %i !enealo!ia a%erii ncepuser s +ie spate.


22/228

$a dou treimi de captul cellalt se a+la 5ilul #uprem, ca un tron, sin!urul scaun dinncpere. =i a%eat pe podea, la picioarele 5ilului #uprem, mbrcat n haine ptate demurdrie, se a+la un devaronian. 3 2h, spuse el, onorndu&l pe *a?hmaim cu un mbet subire n timp ce se

ridica n picioare. ;una mea !ad. #per c ai adus de mncare9 ncepe s&mi +ie +oame.%i ndrept atenia asupra lui $eia. (ar tu, bnuiesc, e%ti arbitrul rtcitor care mi&a +ostpromis4 3 2ceasta este *onsilierul #uprem al )oii 7epublici, $eia 0r!ana #olo, opreent *a?hmaim, cu o voce amenintoare. i vei vorbi cu respect. 3 -ire%te, spuse devaronianul sec, atin!ndu&%i cornul din dreapta +runii cuvr+urile de!etelor mnii drepte. )u a% vorbi alt+el cu un o+icial al )oii 7epublici. 3 /esi!ur c nu, spuse $eia pe acela%i ton, n timp ce %i ntindea -ora spre el./evaronienii masculi erau cltori pasionai %i o priveli%te obi%nuit n astroporturile!ala'iei, dar +useser +oarte puini sau niciunul n 2liana 7ebel, iar ea nu avusese preamulte contacte personale cu aceast specie. (ar tu cum te nume%ti4 ntreb ea ncercnd

s&i citeasc !ndurile %i emoiile. 3 M numesc $a? 5it, *onsiliere. :n simplu cuttor al cunoa%terii %inelepciunii. $eia mbi. 3 /esi!ur, spuse ea, concentrndu&se puin mai mult asupra !ndurilor lui. )uputea detecta nici o schimbare care s arate o minciun, dar avnd n vedere c nucuno%tea prea bine aceast specie, asta nu nsemna prea mult. 0ricum, nu era mai multdect o denaturare sau o ascundere a adevrului. Vorbe%te&mi despre aceast nenele!ere,*a?hmaim. 3 2cest e'traterestru a +ost descoperit ln! Muntele Tantiss de una dintreechipele de curare, spuse *a?hmaim, uitndu&se dur la devaronian. #pase n ona

interis %i !sise %ase datacarduri. *nd echipa a ncercat s i le ia, el a pretins posesialor con+orm 2cordului /ebble. 3 *hiar a%a, ise $eia privindu&l pe devaronian cu mai mult interes. 2cordul/ebble era un compromis de moment pe care ea l stabilise ntre echipele de curareno!hri, care uraser s distru! orice amintire a preenei mpratului pe HaAland, %i@arv /ebble, un arheolo! al )oii 7epublici care insistase ca obiectele e+uite de pe altelumi s +ie returnate proprietarilor lor de drept. 2cordul +usese neo+icial %i destul deprivat, cu !reu ceva despre care un cuttor de comori obi%nuit s %tie. 3 #pune&mi, $a? 5it, cum de ai a+lat despre 2cordul /ebble4 3 /estul de cinstit, *onsiliere, te asi!ur, rspunse devaronianul. #unt asociat cuun om care cred c a avut ni%te a+aceri cu )oua 7epublic. Talon Iarrde. 3 nele!, spuse $eia, pstrndu&%i vocea %i +aa lipsite de e'presie. 2 spune cTalon Iarrde avusese a+aceri cu )oua 7epublic nsemna s subestimei ntrea!asituaie. =e+ al contrabandi%tilor %i tra+icant de in+ormaii, cu o or!aniaie care sentindea n ntrea!a !ala'ie cunoscut, Iarrde se alturase +r convin!ere )oii 7epublicin timpul contrao+ensivei puternice a (mperiului condus de marele amiral Thrawn. Maimult, +ormase o coaliie neobi%nuit de contrabandi%ti, care ucase un rol important n


23/228

oprirea naintrii lui Thrawn %i, n +inal, n n+rn!erea acestuia. *oaliia se destrmase ndecursul anilor, dar $eia +cuse e+orturi s pstree le!tura cu Iarrde. #imi slab o preen %i se ntoarse chiar cnd 5acen intra n ncpere. 3 Mam, cnd mer!em la munte4 ntreb el, aruncndu&i devaronianului oprivire lipsit de curioitate. 2i is c o s mer!em s vedem muntele dup cealalt

plimbare. 3 0 s mer!em imediat, dra!ule, i spuse $eia. Mai am puin treab mai nti. 5acen se ncrunt. 3 arc iceai c nu o s avem nici un +el de treab aici. 3 /urea doar un minut, l asi!ur $eia. 3 /ar m&am plictisit, insist el. #e uit din nou la $a? 5it, iar $eia simi e+ortulpe care copilul l +cea cnd %i +olosi abilitile limitate ale -orei. Tu e%ti treaba mameimele4 ntreb el. 3 /a, rspunse $a? 5it cu un alt mbet subire. =i are dreptate< nu va dura dectun minut. *onsilier 0r!ana #olo, ar trebui s +ie clar c datacardurile istorice sunt e'actlucrurile pe care 2cordul /ebble a +ost creat s le proteee. rin urmare8

3 )u avem dect declaraia ta care s arate c datacardurile sunt istorice,interveni *a?hmaim. Trebuie s le studiem %i noi. 3 /e acord, spuse $eia nainte ca devaronianul s poat obiecta. /in ne+ericire, oast+el de e'aminare ar +i putut dura ore, iar copiii a%teptau. (at ce propun, $a? 5it. Voilua datacardurile, pltindu&i acum cinci sute drept !aranie. /up ce le voi e'amina,)oua 7epublic i va plti orict valorea. 3 =i cine va hotr aceast valoare4 ntreb 5a? $it. 3 u, rspunse $eia. #au, dac dore%ti, pot duce datacardurile pe *oruscant %icere *onsilierului #ien #iev sau altui e'pert istoric s le evaluee. 3 =i dac re+u4 $eia +cu un semn cu capul ctre *a?hmaim.

3 2i vrea s&i las pe no!hri s stabileasc preul4 $a? 5it se strmb, o e'presie care semna cu un alt mbet devaronian, doar cmai subire. #e pare c nu am de ales. -cu un pas nainte ntinnd un teanc dedatacarduri. o+tim, atunci. valuea. *um nu mi&ai adus mncare, v&ar derana, pe tine%i pe !adele tale, dac a% mer!e s sap n timp ce lucrei4 3 2i spus doar un minut, mam, ise 5acen ridicnd tonul. 3 Taci, 5acen, spuse $eia lund cu delicatee teancul de datacarduri %inumrndu&le rapid mar!inile. rau %ase, corect, la +el de murdare %i de ptate ca %imbrcmintea lui $a? 5it. robabil c +useser aruncate din Muntele Tantiss mpreun cunorul de s+rmturi atunci cnd *hewbacca %i $ando *alrissian aruncaser n aerreactorul de ener!ie al baei %i de atunci cuser n pmntul HaAland&ului. $a? 5it %i drese !lasul. 3 ot s84 3 /a, du&te, l ntrerupse $eia. )u %i dduse seama c devaronienii spau pentruhran %i, cu si!uran, nu o interesau detaliile. 5acen, taci. Mai durea nc un minut. ipromit. 3 Mam8


24/228

3 /ac te&ai plictisit, de ce nu l ro!i pe *a?hmaim s i arate istoria pe care o!ravea pe ace%ti perei, su!er $eia, scuturnd u%or noroiul care acoperea primuldatacard. #au du&te s te alturi copiilor no!hri la ora de lupt. *red c Mobve?har voias i nvee priele de aruncare ai. 5acen suspin.

3 5edi n&au nevoie de asta. )oi avem -ora. 3 Tu nc nu e%ti un 5edi, i aminti $eia aruncndu&i o privire aspr. )ici ea nuera prea bucuroas de aceast ntrerupere a vacanei, dar toate aceste tn!uieli nu +ceaudect s o prelun!easc. /ac ai +i, ai %ti c doar pentru c ai -ora nu nseamn c poii!nora condiia corpului +iic. 0rele de lupt no!hri sunt un e'erciiu bun. 3 $a +el %i mersul pe munte, se mpotrivi 5acen. /eci cnd mer!em4 3 *nd termin, spuse $eia +erm, terminnd curarea %i uitndu&se la etichetadatacardului. #cria< nre!istrrile celei de 2 atra *on+erine estoriv. )imic importantaici, oricum< *on+erinele estoriv +useser complet publice %i la +el de pe ndeletedocumentate. /oar dac mpratul nu avusese propria versiune a ceea ce se ntmplase acolo.

*eva de veri+icat mai triu, de%ii datacardul va trebui s +ie curat bine nainte ca ea sdoreasc s ri%te s l pun n datapadul ei. unnd datacardul la baa teancului, se uit laeticheta celui de&al doilea. $a +el de ino+ensiv< ceva despre dansurile de mperechere 7i/ar. 2l treilea datacard8 #e uit +i' la etichet, simind brusc un +ior rece. Trei cuvinte cu noroiul deacurat de pe ele. Mna lui Thrawn. 3 Mam4 ntreb 5acen cu o voce nu cu mult mai puternic dect o %oapt. Tnr%i lipsit de e'perien n -or, era totu%i n strns armonie cu mama lui, aproape la +elde strns ca %i cu sora lui, 5aina. *e s&a ntmplat4 $eia se ntinse spre -or pentru a se calma.

3 #unt n re!ul, i spuse ea +iului ei. *eva de pe datacardul sta m&a surprins,asta&i tot. 5acen %i ntinse !tul. 3 Mna lui Thrawn. *e nseamn4 $eia cltin din cap. 3 )u %tiu. 3 0h. 5acen se ncrunt la ea. 2tunci de ce te&ai speriat a%a4 ra o ntrebare bun, $eia trebuia s o recunoasc. 0are simpla, chiar dacnea%teptata, apariie a numelui lui Thrawn chiar o impresionase att de tare4 *hiar %ile!at de amintirile ei despre momentul n care el aproape c era victorios, nu preaprobabil. 3 )ici asta nu %tiu, 5acen, spuse ea. oate c doar mi aminteam din trecut. 3 #au poate c vedea n viitor, spuse *a?hmaim ncet. Mal arA ush are puterimari, al doilea nscut al lui Vader. 3 =tiu, spuse 5acen !rav. mama mea. 3 =i s nu uii, l cert $eia cu o severitate pre+cut, ciu+ulindu&l. 2cum taci unminut %i las&m s vd despre ce este vorba. #condu&%i datapadul din pun!, dintr&odat +r s i mai pese despre posibila contaminare cu pra+, puse datacardul n el.


25/228

3 *e ice4 ntreba *a?hmaim ncet. $eia ddu din cap. 3 )imic, i rspunse ea. *el puin, nimic liibil. ncerc o alt seciune acardului. #e pare c tot datacardul s&a %ters. *red c ece ani de e'punere o pot +ace.oate c e'perii de pe *oruscant pot8

#e ntrerupse9 vnd -aa %i !ndurile lui 5acen8 3 MamQ ibucni el. 5aina %i 2na?inQ 3 $a? 5it, ise $eia repede, ntinndu&se prin -or %i prinnd e'ploiabrusc de +ric a copiilor ei. rinse o ima!ine vut prin ali ochi a devaronianuluialer!nd prin lumini% %i a unui nor de +um alb nlndu&se8 3 *a?hmaimQ /ar *a?hmaim dea ie%ise pe u%, dnd alarma n codul de lupt ciripit alno!hrilor. Vrnd datapadul %i cardurile n !eanta de pe %old, $eia apuc mna lui 5acen%i l urm a+ar pe *a?hmaim, ie%ind pe u% chiar cnd un rspuns se aui ca un trilprintre copaci. 3 #unt ntre!i, spuse *a?hmaim, pe un ton rece, de o u%urare mnioas.

/evaronianul a +urat un motospeeder. n urul lor, no!hri narmai se revrsau din case ca rspuns la alarma lui*a?hmaim. 3 n ce parte a luat&o4 ntreb $eia, traversnd a%earea. /e ambele laturi, no!hrise a%eau n poiii de escort9 n +a, printre copaci, putea ri +umul care se mpr%tia.-olosindu&%i -ora, trimise ncurari copiilor ei. *a?hmaim ciripi iar, primind rspuns cnd aunser la mar!inea a%erii. 3 )u se %tie, raport el. )u l&au putut vedea plecnd. n au auns n lumini%, un minut mai triu, cea mai mare parte a +umului serspndise. /intre cei nou no!hri pe care $eia i lsase acolo, mai erau %ase carealctuiau un cerc de aprare strns n urul copiilor.

3 5aina, 2na?in, o+t ea, cnd ntr&un !enunchi ln! ei %i mbri%ndu&i scurt,dar strns, pe +iecare n parte. )u era nevoie s ntrebe dac erau n re!ul9 simurile ei5edi i con+irmaser dea acest lucru. Ihabara?h, ce s&a ntmplat4 3 )e&a luat prin surprindere, $adA Vader, spuse no!hriul, pe +aa lui citindu&sechinul tcut al rboinicului care nu %i&a +cut datoria. 2 mers normal n lumini% %i %i&aaruncat unealta de spat pe os, ntre noi. 0 parte din coad era o !renad +umi!enascuns, care a e'plodat la impact. $&am auit cnd a activat unul dintre motospeedere,dar nu am permis nimnui s ncerce s l urmreasc prin +um. 2r +i trebuit s +ac alt+el4 3 )u, spuse *a?hmaim hotrt. 2paratul nu contea. /oar si!urana copiilor lui$adA Vader este important. 0noarea ta nu este compromis, Ihabara?h clan Iihm bar. 5aina o trase pe $eia de mnec. 3 /e ce a +u!it, mam4 (&a +ost +ric de no!hri4 3 ntr&un +el, dra!a mea, da, spuse $eia ncruntat. ;rusc, cu viiunea clar a +aptelor dea petrecute, ntrea!a n%eltorie deveni clar.#cond datacardurile devaronianului din !eanta de la %old, le rs+ir n mini. Toate, dup cum observase, aveau mar!inile murdare. /oar unul dintre carduriavea doar mar!inile murdare. 3 $adA Vader4


26/228

$eia se ntoarse. /in tu+i%urile de la mar!inea lumini%ului, doi no!hri l autau sse ridice pe un K0 ameit. 3 0h, vai, o+t robotul. *red c am clcat !re%it. 3 K0Q ip 2na?in, strecurndu&se printre mama lui %i *a?hmaim %i +u!ind s&laute. %ti ntre!4

K0 %i cercet scurt braele. 3 #e pare c nu sunt avariat, stpne 2na?in, mulumesc, l asi!ur el pe copil. 3 Trebuie s&l !sim, spuse $eia ntorcndu&se ctre *a?hmaim %i Ihabara?h %iartndu&le datacardul curat. Tot a luat unul dintre datacardurile pe care le&a !sit lamunte. 3 Voi trimite mai muli cuttori, ise *a?hmaim scond un comunicator. oatec i pot pre!ti %i o surpri hoului nostru. 3 nlimea ta4 spuse K0. )u %tiu dac v este de +olos8 sau dac nu %tiidea8 dar nainte s m mpiedic %i s cad8 3 Vorbe%te mai repede, se rsti *a?hmaim. K0 se +cu mic.

3 2m observat c motospeederul +urat a luat&o n direcia aceea. 2rt cu mna. 3 /a, da, spuse 2na?in. K09 nu era n +umQ 3 #e ndreapt spre partea nordic a Muntelui Tantiss, spuse *a?hmaim cuhotrre. -r ndoial, acolo unde se a+l nava lui. Ihabara?h, ia aerospeederele %imotospeederele rmase %i urmre%te&l. u i voi duce pe $adA Vader %i pe copiii ei n sat. 3 /oar pe copii, *a?hmaim, l corect $eia ndreptndu&se ctre unul dintreaerospeedere. u mer! cu Ihabara?h. Treieci de secunde mai triu, !rupul bura. 3 =tim cam pe unde ar putea +i nava lui4 ntreb $eia n timp ce vehiculele!oneau deasupra pmntului.

3 MAneArshi vor %ti, rspunse Ihabara?h. i urmresc toate mi%crile dinapropierea muntelui interis. oate c aceasta era surpria de care spunea *a?hmaim. $eia scoase un macrobinoclu din cutia aerospeederului %i, pentru cteva minute,cercet pdurea de sub ei %i din +a. )imic. 3 robabil c st chiar la nivelul solului, ise ea. 3 2sta l va ncetini, spuse Ihabara?h. Totu%i, dac nu&i putem localia nava,probabil c va reu%ii s decolee nainte s aun!em la el. =i dac aerospeederele no!hrilor nu erau destul de norocoase s se a+le chiardeasupra lui n acest moment, devaronianul va ie%i din raa lor de tra!ere n ctevasecunde. 2psndu&%i mai bine macrobinoclul de +a, $eia %i ntinse ct putu de tare-ora, ncercnd s localiee preena lui $a? 5it. )u putea detecta nimic n pdurea din +aa lor. /ar chiar cnd ncerca s %iconcentree !ndurile mai bine, prinse plpirea a altceva n apropiere. *eva nea%teptat,ns n mod clar +amiliar, care se apropia tot mai mult. *obornd macrobinoclul, %inchise ochii pe umtate %i ncerc s se concentree pe acea senaie8 3 #tai, spuse repede Ihabara?h, iar aerospeederul vir strns la stn!a. $eiancerc s se in, aproape scpnd macrobinoclul. n +a %i sub ei, un vechi car!obot


27/228

@Amsnor&F apruse deasupra copacilor. Miindu&%i iar ochii, ea se ntinse ctre car!obot,simind, n cele din urm, preena devaronianului. 3 l e, con+irm ea. utem s&l oprim4 3 ncercm, spuse Ihabara?h. $eia se strmb. 0 +aci sau nu. )u e'ist ncercare. $u?e i spusese acest dicton

5edi de nenumrate ori n timpul antrenamentului ei. =i devenea clar c nici aici nu era loc de ncercare. *hiar %i cu aerospeederele lavite ma'im, @Amsnor&ul se deprta constant de urmritorii lui. n +a nu avea nimici&au lovit transporturile de minereu, nu4 ntreb Hed!e. 3 2sta, %i sperie potenialii clieni, spuse $ando. )u %tiu dac ai a+lat c am

adu!at un caino %i o !alerie de observaie la ;uunare 2dnci. 3 are o atracie serioas, spuse 5ason sec. 3 2i +i surprins ct de interesant poate +i s prive%ti e'traciile minieresubacvatice, i ise $ando. /e +apt, la capacitate ma'im, probabil c doar cainoul arputea plti costurile ntre!ii operaiuni. /ar nu %i dac toat lumea se teme s vin acolo. 3 ;andele de pirai au tot ie%it din pietrrii cam peste tot, l aprob Hed!e. *hiar%i n sistemele din )ucleu. 2i ncercat s vorbe%ti la *oruscant4 3 n am rmas +r voce, spuse $ando cu amrciune. )u mi&au dat nimic.*ule!torii ia de datte birocrai de acolo sunt la +el de ri ca cei de pe vremea(mperiului. 5ason pu+ni.

3 :nii dintre ei sunt aceia%i. 3 2ceast ultim reor!aniare politic ar trebui s schimbe ceva, spuse Hed!e,ncercnd s abat discuia de la ceea ce era un permanent subiect sensibil pentru el %icamaraii si din escadrila Va!abond. Trecerea puterii politice napoi la nivelulsectoarelor %i al sistemelor este, n mod clar, o metod bun. (mperiul a dovedit dea csoluia centralirii nu +uncionea. #e uit n sus, la cerul albastru. 3 ste ciudat, nu, cum se schimb lucrurile. mi amintesc cum era cnd a +i ntr&un sistem att de aproape de (mperiu nsemna s dormi n E&interceptor. (ar acum, iat&ne, plimbndu&ne ca %i cum am +i pe #vivren sau pe 0rd Mantell. 3 n locul tu, nu m&a% culca pe o ureche, l averti lason. (mperiul nu a muritnc. Tot mai pot da o lovitur serioas dac vor. 3 =i au mai +ost di n care preau !ata s cedee, adu! $ando. i aminte%ticum stteau lucrurile chiar nainte ca marele amiral Thrawn s apar de unde sttuseascuns4 3 Hed!e4 stri! o voce acoperind arva. "ei Hed!eQ Hed!e se uit peste mulime, ri un pr castaniu&deschis rv%it %i ridic o mn. 3 2ici.


57/228

3 *ine e4 ntreb $ando, ntinndu&%i !tul ca s vad peste capetele oamenilor. 3 l cheam TAcho *elchu, i spuse Hed!e. :nul dintre oamenii mei dinescadrila Va!abond. )u cred c l&ai cunoscut. TAcho aunse la ei. 3 "ei, Hed!e, trebuie s vii s&l aui pe tipul sta, spuse el, cu o voce %i cu o

+i!ur ntunecate. "aide e aici. i conduse prin pia pn la o mic du!hean cu un morish brcit care %edeacoco%at ln! ea. 3 (at&l, ise TAcho, adunndu&i pe ceilali n urul chio%cului. H simi p rotou4 3 M6rish ?avish +6oril, %uier morish&ul. M6shisht *6aama, por6?ti vres mi ;6oth. 5ason +luier ncet. 3 *e ice4 ntreb Hed!e. 3 #pune c au nceput s +ie descoperite noi in+ormaii despre distru!erea*aamas&ului, ise TAcho ncruntat. =i c bothanii au +ost de vin. Hed!e se holb la TAcho. 3 *red c !lume%ti, ise el.

3 2%a i se pare ie4 TAcho se rsti, cu ochii alba%tri scnteind. #e potrive%te, nu4ndor, ;orleias %i acum asta. 3 $ini%te%te&te, spuse Hed!e, punnd ni%te duritate militreasc n voce. ;orleiasnu a +ost chiar vina bothanilor. TAcho ddu din umeri nelini%tit. 3 )u doar a lor, oricum, accept el +r tra!ere de inim. Hed!e se uit la $ando. 3 2i auit ceva in+ormaii noi despre *aamas4 3 )ici o %oapt, spuse $ando, uitndu&se cu suspiciune la morish. ntreab&l deunde %tie. 3 /a. TAcho vorbi iar cu morish&ul %i primi un rspuns. Rice c a venit de la

;trnul ustnic, traduse el. Trie%te ntr&o pe%ter n nlimile Tatmana. #e pare c %tietotul despre ce se ntmpl n !ala'ie. Hed!e se ntoarse %i privi spre Munii Tatmana, care %i nlau creasta imat ndeprtare, pe partea opus a ora%ului +a de baa )oii 7epublici. Vndu&i, era absurds crei c vreun pustnic btrn din on ar +i avut vreo idee despre ce se ntmpla nora%ul de la poale, ca s nu mai vorbim despre ce se ntmpla n !ala'ia de deasupramunilor. /ar, pe de alt parte, Hed!e petrecuse destul timp n preama lui $u?e #?Awal?erca s %tie c n !ala'ie e'ista o !rmad de lucruri ine'plicabile. oate c acest ;trnustnic era unul dintre acei utiliatori lateni ai -orei, pe care $u?e ncerca tot timpul si !seasc. =i, oricum, nu erau prea ocupai acum. 3 ntreab&l unde&l putem !si pe acest ;trn ustnic, i ceru lui TAcho. 3 V ducei acolo4 ntreb $ando n timp ce TAcho ncepu iar s vorbeasc cumorish&ul. entru ce4 3 /in curioitate, i spuse Hed!e. 2vem timp !eneralul nu va avea nevoie denoi n urmtoarele cteva ore, cel puin. Vii %i tu4 $ando o+t.


58/228

3 *ondu&ne. 2plecndu&se u%or n vntul constant, cele trei E&interceptoare se stabilir lin peversantul de deasupra ora%ului. 3 u%or pentru voi, mormi $ando pentru el, msurnd mental bucata de spaiupe care i&o lsaser pentru a ateria cu /oamna )orocoas. ra prea mic, ns doar

mndria i dicta s nu dea napoi. Tot mormind, se strecur cu Aahtul n os, ctreversant. ra, ntr&adevr, un spaiu strmt, situaia +iind n!reunat %i de vnt. /ar reu%ii+r s se chinuie prea mult %i, mai important, +r s se +ac de rs. $snd motoarele na%teptare, cobor pe scara de la pupa a punii cabinei %i se ndrept spre trapa Aahtului. Hed!e, 5ason %i TAcho l a%teptau la baa rampei /oamnei )orocoase. 3 rcoare aici, coment el, apucndu&%i poala mantiei pentru a o ine s nu+luture. #per c pe%tera ;trnului ustnic e nclit. 3 *el puin o s +ie +erit de vntul sta, aprob 5ason artnd ctre o crpturn!ust, nalt de doi metri n stnc. 2sta trebuie s +ie. # mer!em. e%tera era mult mai adnc dect ar +i creut $ando udecnd dup dimensiunea

destul de mic a intrrii. /e asemenea, era surprintor de cald nuntru. 3 arc ar +i o lumin acolo, n +a, spuse Hed!e, vocea lui rsunnd ciudat nspaiul nchis. /up cotitur. 3 M ntreb dac ar trebui s ne anunm preena, spuse $ando privind n urnelini%tit. # boare n nave spaiale n!hesuite nu l deranase niciodat, dar s mear!printr&un tunel n!ust cu un vr+ de munte deasupra lui era cu totul altceva. #au poate c locul i amintea prea mult de interiorul Muntelui Tantiss. n oriceca, n timp ce coteau, se trei c inea mna dreapt pe mnerul blasterului lui din toc. *eea ce +cu ca scena ce apru n +aa lor s +ie %i mai nepotrivit. 2%eat nspatele unei pri mai lar!i a pe%terii, era un sin!ur morish btrn, chiar mai btrn dectcel cu care vorbiser ln! du!hean, ciupind meditativ corile ntinse ale unui soi de

instrument muical, n dreapta lui se a+la o mic lamp militar din dotarea armatei9 nstn!a, un antic vas din lemn pentru ratic. e ambele laturi ale pe%terii, doar slab atinsede strlucirea lmpii, era o serie de lucruri care preau a +i obiectele casnice ale;trnului ustnic. n spatele lui, +r s acopere n totalitate peretele pe%terii, era odraperie decorat manual, dintr&un material care prea !reu. /ac ;trnul ustnic a +ost surprins s i vad, nu a artat&o. i cercet n tcerepentru o clip n timp ce ei p%ir pn la civa metri de el, apoi %i plec din nouprivirea asupra instrumentului %i mormi ceva pe limba lui. 3 )e salut, traduse TAcho. ntr&un +el. =i ntreab ce vrem. 3 #pune&i c am auit c %tie ceva despre distru!erea *aamas&ului, ise Hed!e.2m vrea s auim mai mult. 3 0 s vrea bani, l averti 5ason. 3 ;ine, aprob TAcho. ncearc s&i o+eri cincieci. Morish&ul se mi%c. 3 Trei sute, spuse el ntr&o baic clar %i aproape +r accent. ovestea +ace treisute. 3 i, ei, ise Hed!e sec. *am att despre culoarea local. M !ndeam eu cprobabil vorbesc baica mai bine dect las s se vad. ltesc o sut.


59/228


60/228

;rusc n!he. 3 $as asta, se rsti el, lsnd cortina s cad %i +u!ind pe ln! ;trnul ustnic.#uii&v n nave imediat. *eilali l prinser din urm, !rupul disprnd pe dup cotul tunelului. 3 *e este4 ntreb ;trnul ustnic speriat. "ei oamenilor ce este4

$ando nu trebui dect s arunce o sin!ur privire la ecran. 3 un distru!tor spaial imperial, spuse el. 2 aprut chiar n spatele corvetei. 3 #e ndreapt ncoace. 3 $ando4 se aui vocea lui Hed!e din bordul /oamnei )orocoase. M aui4 3 -oarte bine, rspunse $ando +cnd un ultim re!la la di+uor. 3 #tai pe&aproape, l s+tui Hed!e. Trucul sta de amestecare a +recvenelor n&os mear! mpotriva bruiaului lor dac ne deprtm prea mult unul de altul. 3 2m neles, spuse $ando, uitndu&se la in+ormaiile ncurcate de pe panoul luide comunicaii. #istemul lui de comunicaii era aproape o oper de art, cu cteva lucrurie'otice n plus, dar nu era re!lat s se descurce cu +recvenele %i codurile militare ale )oii7epublici. /ar, deocamdat, +iltrul pe care l pusese la repeeal prea s +ac +a. *e se

ntmpl4 3 2m transmis baei n timp ce tu te pre!teai, ise Hed!e. 7estul escadrileiVa!abond e pe drum, mpreun cu +iecare vntor stelar pe care l mai poate !si baa. *teva bri!i de E&interceptoare %i de 2&interceptoare mpotriva unui distru!torspaial imperial. n!roitor. 3 /ar ribea!ul %i +re!ata de asalt cu care a venit amiralul Vriss4 3 ribea!ul e pe drum, dar trebuie s vin din partea cealalt a planetei, spuseHed!e, o urm de n!riorare strecurndu&se n pro+esionalismul rece din vocea lui.-re!ata de asalt, din pcate, nu va interveni. #e pare c au lsat sistemele s lucree cu oputere mai mic dect cea de a%teptare. 3 )e!lient, mri $ando. *ine o comand4

3 :n comitet de ba!mimi, i spuse Hed!e. chipaul e +ormat n mare parte dinba!mimi, oameni %i povanarieni. 3 ;a!mimii sunt lupttori destul de buni atunci cnd se enervea. 3 2tunci ar +i trebuit s +ie mai nervo%i, ise Hed!e. 2cum nu +ac dect s steade!eaba. 3 prea triu s i mai +aci probleme acum, spuse $ando abinndu&se precauts i aminteasc lui Hed!e despre comentariile lui de mai devreme n privina +elului ncare se rela'aser lucrurile. *are&i planul4 3 ncercm s&i ncetinim, ise Hed!e. ribea!ul e pe drum, iar !eneralul a +cutrost de dou cruci%toare spaiale, care vin de pe "averlin!. n aun! aici, suntem pecont propriu. *ele trei E&interceptoare %i Aahtul se ridicar deasupra curbei oriontului luiMorishim9 %i iat< +orma uria% %i nspimnttoare a distru!torului spaial imperial %icorveta care l conducea ctre planet. 2poi $ando se ncrunt. 3 Hed!e4 3 Vd, murmur Hed!e. Va!abond %apte, +&mi o anali rapid.


61/228

3 )ici o !re%eal, Va!abond %e+, veni prompt vocea lui TAcho. 2celea nu sunt+ocuri accidentale prost intite distru!torul spaial tra!e, cu si!uran, n corvet.*orveta +u!e cu vite pe +lanc, cu cmpurile de+lectoare de la pupa acttivate lama'imum. urmrit, clar. 3 i bruia %i ei transmisiunile, adu! 5ason. roiecia cursului ei arat c se

ndreapt direct ctre mar!inea scutului de ener!ie al baei. #e pare c avem de a +ace cuun +urt %i o trdare. 3 #&ar putea, spuse Hed!e cu precauie. /e asemenea, ar putea +i un truc pentrua ne +ace s lsm o nav necercetat s treac de scutul de ener!ie. 3 /eci ce +acem4 ntreb 5ason. 3 # ncercm s producem ceva inter+erene, spuse Hed!e. Va!abond /oi,Va!abond *inci< intervenii pe ln! tribordul corvetei %i vedei dac putei atra!e ateniadistru!torului. u mer! pe partea cealalt. 2vei !ri la raele de tractare s&ar putea sncerce s tra! corveta. 3 7ecepionat, Va!abond %e+. *ele dou E&interceptoare se deprtar lin de Hed!e %i de $ando.

3 =i eu4 ntreb acesta din urm. 3 Mai bine rmi aici, i spuse Hed!e accelernd. Gahtul nu e +cut pentru ast+elde manevre. 0ricum, s&ar putea s avem nevoie ca tu s +ii o %ta+et ntre noi %i ntriri. 2bia rosti vorbele, cnd dinspre corvet avu loc un +el de e'ploie n+undat,nsoit de un nor de s+rmturi. 3 @rupul de sensori de deasupra a +ost lovit, raport 5ason. (ncendiu intern probabil c vor trebui s opreasc mieul reactorului principal. *eea ce nsemna s rmn +r motoare, +r scuturi %i +r nici o speran de amai scpa. $ando nur n barb, comandnd sistemului secundar de comunicaii sscanee canalele. araiii priau pe +iecare dintre +recvenele pe care imperialii lebruiau.

3 7aa tractoare activat, spuse TAcho ncordat. #tabile%te cone'iunea8 auprins&o. 3 #e apropie la pupa, interveni 5ason. 7estul escadrilei Va!abond, plus treibri!i de 2&interceptoare %i dou E&interceptoare. Timpul estimat, cam patru minute. 0+tatul lui Hed!e se aui ca un ecou mai ncet al pritului provocat de bruia. 3 rea puine, prea triu, spuse el cu prere de ru. 0prii&v. 2cum nu&i maiputem auta. $ando se uit la corvet, lovind ncet, +rustrat, cu pumnul n mar!inea panoului decontrol. 2muit %i neautorat, corveta va +i luat sau distrus +r ca nimeni s a+le cineera sau ce cuta aici. /oar dac8 3 Hed!e4 spuse el. 2m o idee. ornii toate +recvenele de transmisie de care voitrei v putei ocupa la putere ma'im, cu toat criptarea pe care o putei +olosi. oate cle putem slbi bruiaul destul ct s putem aui ceva de la corvet. 3 Merit ncercat, ise Hed!e. "ai s&o +acem, Va!abonilor. $ando se roti ctre panoul de comunicaii, conectndu&se la una dintre acele ane'ee'otice pe care pltise atia bani. robabil c nu va mer!e. /e +apt, aproape si!ur c nuva mer!e9 %i doar ncercarea i&ar +i putut irita cu u%urin pe imperiali, +cndu&i s&l


62/228

loveasc mortal. /ar, cel puin, nsemna c +cea ceva. #e uit la a+i%aulcomunicatorului, inndu&%i respiraia8 (ar apoi, spre surprinderea lui, aui un tremur printre paraii. 3 >inei&o tot a%a, stri! el la Hed!e %i la ceilali, tastnd nebune%te la panou.Tremurul se aui mai tare, slbi, se aui iar mai tare8

#e ntrerupse brusc. $ando se uit n sus, tocmai la timp pentru a prinde o ultimclip de pseudo&mi%care, cnd distru!torul spaial dispru n hiperspaiu. 3 i, asta a +ost, ise TAcho. 3 )u am +ost atent, spuse $ando. 2u luat corveta cu ei4 3 2u tras&o n cal %i au plecat imediat, i spuse Hed!e. 2i prins ceva4 3 )u %tiu. $ando tast pentru a obine o reluare. # vedem. #e aui un !omot static puternic, iar apoi, aproape n!ropate sub toi aceiparaii, se putur aui cteva cuvinte. 38 este colo h Ver dor special de 1. mirai on, trimis aici ontactea&l pe!eneralul el (blis privi e!o ce tre s +ie (mperiul %i )oua 7epublic sub ata elementetrd...

(mperiul nu se a%tea upravieuiasc. /ac )oua 7e s in bri, ami el la abannsemnnd o sut itiin n s se ntlneasc cu pet< 2ici este nelul Me Vermel. nre!istrarea se opri. 3 )&avem prea mult, coment Hed!e. 3 )u, admise $ando. =i acum4 3 Mai bine te&ai ntoarce %i i&ai da nre!istrarea !eneralului ;el (blis, spuseHed!e. )oi cred c mai rmnem pe aici puin. 3 n ca c sta a +ost doar primul act4 su!er $ando. 3 )u se %tie niciodat. $ando se uit la locul n care corveta pierduse cursa ctre si!uran, un +ior receneplcut trecndu&i pe %ira spinrii. ntrea!a poveste era +oarte asemntoare de +apt,

nelini%titor de asemntoare cu acea curs pe care nava consular a rinesei $eia0r!ana o pierduse n +aa distru!torului spaial al lui /arth Vader deasupra planeteiTatooine cu aproape doueci de ani n urm. -usese o plac turnant pentru luptampotriva tiraniei (mperiului, de%ii nimeni nu %tiuse acest lucru atunci. (ar acum, aici deasupra lui Morishim, aceea%i scen tocmai +usese reucat. #&ar +iputut s aib acela%i +el de consecine4 3 Hed!e4 3 /a4 3 )u cumva a reu%it $ando eit, de team c ar +i putut s par o ntrebareprosteasc vreo capsul de salvare s se lansee din corvet4 3 /e +apt, la asta m&am !ndit prima dat, i spuse Hed!e !rav. /ar nu, n&areu%it. 3 2%a credeam %i eu, spuse $ando, !onind amintirile trecutului. (storia nu serepet cu adevrat niciodat, pn la urm. 'istau %anse ca totul s +i +ost ceea ce 5asonspusese dea, doar un +urt %i o trdare. 'istau %i %anse ca niciunul dintre ei s nu %tie niciodat cu si!uran.


63/228

0+icial, planeta se numea Muunilinst9 neo+icial, muli o %tiau drept mprumut&de&bani. =i dac ;astion era centrul politic al (mperiului, Muunilinst era nucleul lui+inanciar. Motivele pentru acest statut erau multe %i diverse, o lun! istorie care data demult,de pe vremea Vechii 7epublici. -aptul c nc %i pstra rolul n aceste timpuri ntunecate

era un trium+ al ineriei %i al obiceiului, pe ct erau %i cele dou plat+orme de aprare@olan ((( care %i trasau lene% orbitele n naltul cerului. #tnd ln! +ereastra slii de con+erine, ellaeon se uita n sus n timp ce unadintre plat+orme trecea prin +aa soarelui lui Muunilinst, slbindu&i momentan lumina.2tunci cnd capitala (mperiului a +ost mutat pe ;astion, %i aminti el, Mo++ /isra ancercat s trans+ere %i cele dou @olan (((, susinnd c centrul !uvernamental al(mperiului merita mai mult protecie dect nvrtitorii de credite. -usese unul dintrepuinele calcule !re%ite ale lui /isra %i una dintre cele mai enante n+rn!eri politice alelui. n spatele lui ellaeon, cineva tu%ii discret. 3 /a4 ntreb ellaeon ntorcndu&se cu +aa spre mas.

Toi cei %ase o+ieri seniori adunai n urul mesei l priveau. 3 resupun, amirale, spuse ncet marele !eneral #utt 7amic, c aceasta nu estedoar o propunere supus debaterii. /umneata %i Mo++&ii ai cut dea de acord nprivina acestei o+erte, nu4 entru o clip, ellaeon studie +i!ura celuilalt. @eneralul 7amic, comandantuluneia dintre plat+ormele @olan de deasupra, era omul cel mai important din structura deaprare a Muunilinstului, att prin e'perien %i respect, ct %i prin ran!. /ac ale!ea sse mpotriveasc acordului de pace propus, cu si!uran ceilali vor +i alturi de el. /ar nu. ntrebarea nu +usese o provocare, ci o simpl ntrebare. 3 Mo++&ii au aprobat&o, da, spuse el. /ac are vreo importan, nu au +ost maincntai de idee dect suntem noi.

3 *redeam c dumneata ai +cut propunerea, interveni !eneralul 5aron IAte, cuvocea %i privirea ntunecate de suspiciune. *um poi spune acum c te opui4 3 )&am spus c m opun, l corect ellaeon. 2m spus c nu mi place. ns,dup prera mea pro+esional, pur %i simplu nu avem alt variant. 3 2veam impresia c avem noi sisteme %i echipamente revoluionare !ata sintre n lupt, spuse 7amic. 'act la timp, una dintre luminiele de pe comunicatorul lui ellaeon clipi. 3 :nele dintre aceste sisteme nu s&au dovedit att de +uncionale pe ct credeaucreatorii lor, spuse ellaeon ndreptndu&se spre locul su %i ntinndu&se pentru a apsape butonul de con+irmare. *t despre echipament, o parte din el a +ost ptat de ceea ceeste, n mod clar, o activitate trdtoare. n +aa lui ellaeon u%a slii de con+erine se deschise8 =i un brbat slab, purtnd %alul %i pandantivul tradiionale pentru un banchermuulininst, intr. 7eacia lui n +aa unei camere pline de o+ieri ar +i putut +i interesant, nsellaeon nu se uita la el. rivirea i era ndreptat asupra o+ierilor, n timp ce surpria %iindi!narea lor +a de acuaia mascat erau ntrerupte de aceast intervenie nea%teptat.


64/228

#e ntoarser, muli dintre ei viibil iritai, pentru a vedea cine %i permisese s ntreruptreburile -lotei. =i n milocul prii stn!i a mesei, !eneralul IAte tresri. )u era o reacie important, ceva mai mult dect o tresrire a capului %i o urm desurpri pe +a nainte de a&%i recpta controlul, ns pe +undalul curioitii mai mult

sau mai puin indi+erente a celorlali, ie%ea n eviden ca lumina de semnaliare de pe unterminal de ateriare. 3 2h, $ord @raemon, spuse ellaeon, concentrndu&se asupra bancherului, ncele din urm. i mulumesc c ai venit. /ac a%tepi n camera alturat, voi veni %i euimediat. 3 *um dorii, amirale ellaeon, spuse @raemon. ellaeon observ c ochii i+u!ir o dat ctre IAte n timp ce traversa ncperea ctre camera alturat %i intra n ea. 3 =i pentru ce a +ost asta4 ntreb 7amic. 0mul era iste9 n mod clar, nelesese c ntreruperea provocat de bancher nu eradoar o coinciden. 3 Vorbeam despre trdare, spuse ellaeon, +luturnd o mn ctre cealalt

camer. $ordul @raemon este un +ir din aceast reea. :n nou val de surpri i strbtu pe toi ceilali a+lai la mas, ns 7amic nici nutresri. 3 oi dovedi asta4 ntreb el. 3 n mare parte, rspunse ellaeon. ste unul dintre oamenii cu bani care s&auocupat cu diriarea +ondurilor (mperiului ctre un consoriu care construie%te srile&de&prad care se adau! acum vntorilor stelari de clas >(, mai tradiionali, care se a+l labordul navelor noastre. 3 )u vd nici o trdare aici, pu+ni cineva. Mi se pare c (mperiul investe%te binen srile&de&prad. 3 Trdarea st n +aptul c a+acerea s&a +cut n a+ara canalelor cuvenite, spuse

ellaeon. =i n +aptul c nali o+iciali imperiali deturnea un procent important dinaceste +onnduri n bene+iciul propriu. (ntenionat, %i ntoarse privirea ctre IAte. 3 =i n +aptul c a+acerea include %i livrarea de echipament %i personal imperialdi+eritelor bande de pirai. IAte i susinu privirea +r s tresar, dar pli abia viibil. ellaeon %tia, a%a9 iaracum IAte %tia c el %tia. 3 =i cum crei c tratatul cu )oua 7epublic va opri asta4 ntreb 7amic. 3 *ooperarea %i liniile de comunicaii deschise ne vor permite s&i prindem maiu%or pe cei implicai, spuse ellaeon. (ar ace%tia nu vor mai putea s susin c nu +acaltceva dect a+acerile (mperiului n +elul lor, s icem, mai deosebit. 3 2dic bnuie%ti c sunt implicai unii din -lot4 ntreb un altul. 3 )u bnuiesc, rspunse ellaeon. =tiu. entru o perioad, nimeni nu vorbi. ellaeon ls tcerea s se a%tearn %i s seadnceasc, apoi +cu un semn ctre datapadurile din +aa lor. 3 /ar nu despre asta vorbim acum. #ubiectul este tratatul de pace propus, %i dacl vei spriini. ropun s +acem o pau de o or pentru a avea timp s v !ndii la toate


65/228

implicaiile. /iscutai problema ntre voi, dac dorii9 voi +i aici dac avei vreo problemdespre care vrei s m ntrebai n particular. #e uit, pe rnd, la +iecare dintre ei. 3 $a s+r%itul acestei ore ne vom rentlni, iar eu v voi a%tepta rspunsurile. Maiavei vreo ntrebare4 -oarte bine atunci9 suntei liberi.

#e ntoarse iar ctre +ereastr, cu spatele la mas, n timp ce ei %i strnserdatapadurile %i datacardurile %i ie%ir n lini%te din ncpere. :%a se nchise %i ellaeoninspir ncet. 3 *omentarii4 ntreb el ntorcndu&se din nou. 7amic nu se mi%case din scaun. 3 )u sunt deloc de acord, spuse tios marele !eneral. )oua 7epublic se vaauto&distru!e o %tim amndoi. #in!urele ntrebri sunt ct de puternic va +i e'ploia %idac declan%atorul va +i chestia asta cu *aamas&ul despre care se tot aude sau altceva. )utrebuie s ne umilim a%a n +aa e'tratere%trilor %i a iubitorilor de e'tratere%tri. 3 V nele! poiia, spuse el laeon. 2cesta este ultimul dumneavoastr cuvnt4 ;uele subiri ale lui 7amic se strnser scurt.

3 )u v spriin tratatul, amirale, spuse el, ridicndu&se. /ar sunt o+ier imperial%i m voi supune superiorilor mei. /umneavoastr %i Mo++&ii v&ai neles9 dac %i cnd va+i dat ordinul de a nceta ostilitile, l voi ndeplini. 0 parte din !reutatea de pe umerii lui ellaeon se ridic puin. 3 Mulumesc, !enerale, spuse el ncet. 3 Mulumii +amiliei mele %i istoriei sale de serviciu credincios, replic 7amic.le mi&au insu+lat sentimentul datoriei %i al loialitii, %i aplec privirea asupra mesei %incepu s %i adune datacardurile. 3 *redei c )oua 7epublic v va accepta o+erta de a stabili o ntlnire4 3 Vom a+la destul de repede, rspunse ellaeon. *olonelul Vermel trebuie s +iauns n sistemul Morishim chiar acum.

3 /a, murmur 7amic. #e ndrept spre u%9 se opri %i se ntoarse. =tii si!ur csunt implicate %i bande de pirai4 3 )u e'ist nici o ndoial, l asi!ur ellaeon. /in ceea ce am reu%it s pun capla cap, piraii sunt an!aai s atace anumite transporturi ale )oii 7epublici. i iau prada9(mperiul obine un !rad de con+uie %i de consternare n snul )oii 7epublici9 iarpartenerii din umbr, %tiind ce transporturi vor +i atacate, +ac bani din schimburile debunuri %i de a+aceri. 7amic ddu din umeri. 3 n a+ar de ultima parte, mi se pare o activitate de corsari absolut normal. 3 oate, accept ellaeon. roblema este c deciiile +inale privind cetransporturi s +ie atacate sunt luate de partenerii din umbr, nu de *omandamentul#uprem %i nici de *ontrain+ormaiile (mperiale. =i mai e'ist %i indicaii serioase ccelulele n adormire pe care marele amiral Thrawn le&a lsat sunt atacate pentru a o+eriechipae pentru bande. 3 /ac aceste celule chiar e'ist, mormi 7amic. u nu am +ost niciodatconvins de asta.


66/228

3 /ac trupele de %oc nu provin din celulele n adormire, atunci conspiratorii leiau din alt parte, spuse ellaeon. #in!ura variant este c le deturnea din rndul+orelor re!ulate. -aa lui 7amic mpietri. 3 /ac se ntmpl a%a ceva, v voi auta personal s i pedepsii pe nele!iuii.

)ici a%a nu avem destule trupe %i echipae. 0chii i se n!ustar puin. =i pe care dintre noii bnuii c sunt implicai mpreun cu $ordul @raemon4 3 @eneralul IAte a +ost sin!urul care a reacionat la intrarea lui, rspunseellaeon. rin urmare, este suspectul principal. *u ceva noroc, ar putea intra n panic %iar putea conduce echipa mea de contrain+ormaii la unii dintre cei implicai. 3 IAte nu va intra n panic, spuse 7amic. /ar ar putea crede c ar +i nelept s&i avertiee. 3 0ricum, mi convine, ise ellaeon. 2cum, dac m iertai, trebuie s petreccteva minute cu $ordul @raemon. 3 *a s tra!ei de alt +ir al plasei4 ellaeon surse ntunecat.

3 *am a%a ceva. )e vom ntlni ntr&o or. 3 -oarte bine, domnule. entru o clip, 7amic i cercet +aa. V&a% s+tui s avei!ri, totu%i.

Date post:	03-Jun-2018
Category:	Documents
Upload:	alexandraali
View:	264 times
Download:	4 times

Razboiul Stelelor-V27 Timothy Zahn-Spectre Din Trecut 1.2 10

Documents