NORA ROBERTS

Mai mbttordect vinul

Traducere de Mihnea Columbeanu

Editura MIRONBucureti

THE VILLAby Nora Roberts

PROLOG

n noaptea cnd a fost asasinat, Bernardo Baptista a cinat simplu,cu pine, brnz i o sticl de Chianti. Vinul era cam tnr, iarBernardo nu mai prea era. Niciunul nu avea s mbtrneasc ncontinuare.

La fel ca pinea i brnza, Bernardo era un om simplu. Decincizeci i unu de ani, de cnd se cstorise, tria n aceeai csude pe colinele blnde din nordul Veneiei. Acolo fuseser crescuicei cinci copii ai lui. i tot acolo murise i soia lui. Acum, n vrstde aptezeci i trei de ani, Bernardo locuia singur, cu cea mai mareparte a familiei la o arunctur de b distan, pe marginile mariipodgorii Giambelli unde lucrase nc din tineree.

O cunoscuse pe La Signora de cnd era mic i fusese nvat s-idescopere capul ori de cte ori o vedea trecnd. Chiar i acum, dacvenea din California napoi la castello i la podgorie, TerezaGiambelli se oprea din mers dac-l vedea. i vorbeau despre vechilevremuri, cnd bunicii lor munciser la vie.

Signore Baptista, aa l numea Tereza. Iar el o admira mult pe LaSignora, i toat viaa i fusese credincios, ei i alor ei. Timp de pesteaizeci de ani, Bernardo participase la prepararea vinurilorGiambelli. Avuseser loc multe schimbri unele n bine, dupprerea lui Bernardo, altele nu la fel de pozitive. Vzuse multe laviaa lui.

Prea multe, socoteau unii. Viile, legnate n somnul dulce aliernii, aveau s nverzeasc curnd. Artrita l mpiedica s maimunceasc mult cu minile, ca pe vremuri, dar totui ieea n fiecarediminea s-i priveasc fiii i nepoii ducnd tradiia mai departe.

Un Baptista lucrase ntotdeauna pentru Giambelli. i, n opinialui Bernardo, ntotdeauna avea s fie aa. n ultima noapte a celoraptezeci i trei de ani ai vieii sale, Bernardo a privit peste vii viilelui, observnd ce se fcuse, ce mai era de fcut, i ascultnd cum

uiera printre aracii viei vntul de decembrie. De la fereastra peunde acel vnt ncerca s se strecoare nuntru, Bernardo vedeacoardele viei crndu-se ncet pe pante. n timp, aveau s sembrace cu frunze i via, fr s se usuce ca omul. Acesta eramiracolul strugurilor. Vedea umbrele i contururile marelui castellocare domnea peste acele vii i peste cei ce le ngrijeau. Acum erapustie, singur n noapte i n iarn, cnd n castello dormeau numaiservitorii, iar strugurii nc mai ateptau s se nasc.

Lui Bernardo i era dor de primvar i de vara cea lung care-iurma, cnd soarele i nclzea mruntaiele i prguia roadele tinere.Dorea, cum dorise toat viaa, nc o recolt. Frigul l durea peBernardo pn-n mduva oaselor.

Se gndea s nclzeasc puin din supa pe care i-o adusesenepoata lui, dar Annamaria nu era cea mai grozav buctreas.Gndindu-se la acest lucru, i fcuse datoria cu brnza i sorbisedin vinul bun i cu buchet plin, lng micul foc. Era mndru demunca lui de-o via, din care o parte se gsea n paharul undelumina focului lucea cu licriri de un rou adnc, profund. Vinulfusese primit n dar, printre multe altele, cu ocazia pensionrii, deitoi tiau c pentru Bernardo pensia nu era dect o formul tehnic.Cu toat durerea din oase i slbirea inimii, Bernardo avea s umblemai departe prin vie, s guste strugurii, s priveasc cerul i sadulmece aerul.

Tria pentru vin. Murea pentru vin.Bea, moind lng foc, cu o ptur potrivit mprejurul

picioarelor lui subiratice. Dei prin minte i treceau imagini cuplantaii scldate n soare, cu soia lui rznd, cu el nsuinvndu-i fiul cum s susin o vi tnr, cum s taie unamatur. Cu La Signora, stnd lng el ntre rndurile viei.

Signore Baptista, i spunea ea cnd feele le erau nc tinere, nis-a druit o lume. Trebuie s-o aprm.

i o apraser. Vntul uiera la ferestrele csuei. Focul se stingean cmin. Iar cnd durerea l lovi ca un pumn, strngndu-i demoarte inima, ucigaul lui Bernardo se afla la zece mii de kilometridistan, nconjurat de prieteni i asociai, savurnd un somon gtitimpecabil i un Pinot Blanc de soi ales.

PARTEA NTI

TIATUL

Un om e un mnunchi de relaii, un nod derdcini, ale cror flori i roade formeazlumea.

RALPH WALDO EMERSON

CAPITOLUL 1

Sticla de Castella di Giambelli Cabernet Sauvignon se vnduse lalicitaie cu o sut douzeci i cinci de mii cinci sute de dolariamericani.

O grmad de bani, i spunea Sophia, pentru acea combinaie devin i sentiment. Vinul din vechea sticl fusese produs din struguriirecoltai n anul cnd Cezare Giambelli nfiinase podgoria Castellodi Giambelli, pe o proprietate deluroas, la nord de Veneia.

Pe vremea aceea, castello-ul fusese fie o pcleal, fie un semn deoptimism suprem, n funcie de punctul de vedere. Casa modest alui Cezare i mica vinrie de piatr nu artau deloc ca nite castele.Dar viile lui erau regale, iar din aceste vii Cezare i cldise unimperiu.

Dup aproape un secol, pn i un Cabernet Sauvignon era maisavuros pus n salat dect but, dar datoria Sophiei nu era aceea dea discuta cu omul care ddea banii.

Bunica ei avusese dreptate, ca ntotdeauna. Aveau s plteascgras pentru privilegiul de a poseda o parte din istoria familieiGiambelli.

Sophia not ultima licitare i numele cumprtorului, dei eraimprobabil s le uite, pentru memoriul pe care avea s-l trimitbunicii sale la sfritul licitaiei.

Participa la aciune nu numai ca director de public relations careconcepuse i implementase promovarea i catalogul licitaiei, ci i careprezentant a familiei Giambelli la acel eveniment precentenar nexclusivitate.

n aceast calitate, sttea tcut n fundul slii, urmrind licitrilei prezentrile. Sttea picior peste picior, ntr-o poziie elegant, cuspatele drept, aa cum nvase la coala mnstireasc. Purta untaior negru cu dungi, croit n talie, n care reuea s arate att sobru,

ct i de o feminitate total.Adic exact n modul cum se considera Sophia. Faa i era

ascuit, un triunghi auriu-pal dominat de ochii cprui mari,adncii n cap, i gura lat, mobil.

Avea pomeii proemineni, brbia ca un vrf de diamant,trsturile sculptate parte ca ale unei zne, parte ca ale uneiamazoane. n mod deliberat i nemilos, i folosea faa ca armatunci cnd i se prea cea mai bun soluie.

Dup prerea ei, uneltele erau fcute pentru a fi folosite ifolosite cu succes. n urm cu un an, i tiase prul lung pn latalie ntr-o tunsoare ca o bonet neagr cu breton epos.

i sttea bine.Sophia tia perfect ce anume i sttea bine.Purta un singur irag de perle antice pe care i le druise bunica ei

la mplinirea vrstei de douzeci i unu de ani i avea o expresie deinteres politicos. O considera expresia tatlui ei pentru sala deconsiliu.

Ochii i se luminar i colurile gurii se arcuir uor cnd fuprezentat urmtorul articol.

Era o sticl de Borolo din recolta pe care bunicul ei o numise DiTereza, n cinstea naterii bunicii ei.

Acea serie particular purta pe etichet un portret al Terezei lavrsta de zece ani, anul cnd vinul fusese considerat suficient dembtrnit n butoaiele de stejar i mbuteliat.

Acum, la aizeci i apte de ani, Tereza Giambelli era o legendvie, al crei renume de podgodreanc l eclipsase chiar i pe cel albunicului ei. Aceea era prima sticl cu eticheta respectiv oferitvreodat la vnzare sau nstrinat din familie. Conformateptrilor Sophiei, licitaia fu vioaie i nsufleit.

Omul aezat lng ea btu cu degetul n fotografia sticlei,publicat n catalog:

Semnai cu ea.Sophia se foi uor pe scaun, i zmbi, mai nti lui un domn

distins, cam la vreo aizeci de ani apoi imaginii fetei care privea cuseriozitate dintr-o sticl de vin rou.

V mulumesc.

Marshall Evans, i aminti ea. Afaceri imobiliare, Fortune 500 adoua generaie.

i impunea s cunoasc numele i datele eseniale alepasionailor i colecionarilor de vinuri cu buzunare adnci igusturi rafinate.

Sperasem ca La Signora s participe la licitaia de azi. Se simtebine?

Da. Dar e foarte ocupat.Pagerul din buzunarul jachetei vibr.Cam nemulumit de ntrerupere, Sophia l ignor, pentru a

urmri licitaia.Ochii ei scrutar sala, observnd semnalele. Ridicarea dezinvolt

a unui deget, n rndul trei, ridic preul cu nc cinci sute. Onclinare subtil din cap, pe rndul cinci, supralicit.

n cele din urm, Borolo-ul depi Cabernet Sauvignon-ul cu omie cinci sute, iar Sophia se ntoarse s-i ntind mna omului delng ea.

Felicitri, domnule Evans. Contribuia dumneavoastr pentruCrucea Roie Internaional va fi folosit cu succes. Din parteafamiliei i companiei Giambelli, sper s v bucurai de ctig.

Nu ncape nicio ndoial, i lu el mna, ridicnd-o la buze.Am avut plcerea s-o cunosc pe La Signora, cu muli ani n urm. E ofemeie extraordinar.

Este, ntr-adevr. Poate c nepoata dumneaei ar dori s ia cina cu mine ast

sear?Era destul de btrn ca s-i fie tat, dar Sophia era prea

european ca s se simt descurajat de un asemenea detaliu.Altdat ar fi acceptat i, fr ndoial, compania lui i-ar fi fcutplcere.

mi pare ru, dar am o ntlnire. Eventual cu ocaziaurmtoarei mele cltorii n Est, dac suntei liber.

Voi avea grij s fiu.Cu un surs cald, Sophia se ridic: Dac m scuzaiIei din sal, scondu-i pagerul din buzunar ca s vad

numrul.Fcu un ocol spre salonul doamnelor, uitndu-se la ceas i lund

telefonul din poet. Dup ce form numrul, se aez pe ocanapea, cu carnetul i organizatorul electronic pe genunchi.

Dup o sptmn lung i istovitoare la New York, era ncactiv i, consultndu-i lista de ntlniri, descoperi ncntat cavea timp s-i fac i cteva cumprturi nainte de a trebui s seschimbe pentru cin.

Jeremy DeMorney, medit ea. Asta nsemna o sear elegant,sofisticat.

Un restaurant franuzesc, discuii despre mncare, cltorii iteatru. i, desigur, despre vin.

El fiind un descendent al familiei DeMorney, cea cu podgoria LaCoeur, iar ea o mldi a neamului Giambelli, urmau s aib loccteva tentative jucue de a-i smulge unul altuia secreteprofesionale.

i ampanie.Perfect, avea poft de aa ceva.Toate, urmate de o ncercare scandalos de romantic de a o

ademeni n pat.Sophia se ntreb dac i pentru una ca asta avea poft.Era atrgtor i putea fi amuzant. Poate c, dac n-ar fi tiut

amndoi c tatl ei se culcase o dat cu soia lui Jeremy, ideea uneimici aventuri n-ar fi prut att de penibil i oarecum incestuoas.

Oricum, trecuser ani de zile Maria, spuse Sophia, cnd i rspunse servitoarea familiei

Giambelli. Am primit un apel de la mama. E liber? A, da, Miss Sophia. Spera s-o sunai. Un momentSophia i-o imagin pe servitoare strbtnd grbit aripa casei,

cutnd prin camere ceva de pus n ordine dup ce Pilar GiambelliAvano fcuse deja ea nsi ordine.

Mama ei ar fi fost mulumit ntr-o csu plin cu trandafiri,unde s poat coace pine, s brodeze i s-i ngrijeasc grdina.Ar fi avut o jumtate de duzin de copii. i cnd colo, trebuie s semulumeasc numai cu ea.

Sophia, tocmai m duceam spre ser. Ateapt. S-mi trag

respiraia. Nu m ateptam s suni aa de repede. Credeam c etin plin licitaie.

S-a terminat. i cred c putem spune c a fost un succes fregal. Disear am s faxez un memoriu cu datele, sau diminea laprima or. Acum, trebuie s m duc i s rezolv ce mai e derezolvat. Pe-acolo e totul n regul?

Mai mult sau mai puin. Bunica ta a ordonat o ntrunire lavrf.

Of, mam, doar nu moare iar. Ne-a mai fcut figura asta iacum ase luni.

Opt, o corect Pilar. Da cine mai st s numere? mi pare ru,fetio, ns insist. A chemat avocaii pentru o nou refacere atestamentului. i mi-a dat broa cu camee de la mama ei, ceea censeamn c gndete n viitor.

Parc i-o dduse data trecut. Nu, atunci a fost aia cu boabe de chihlimbar. A chemat pe

toat lumea. Trebuie s te ntorci. Bine, bine.Sophia i privi organizatorul i-i sufl o bezea de rmas bun lui

Jeremy DeMorney. Termin aici i pornesc. Dar, zu aa, mama, obiceiul sta al ei

de-a muri i a-i reface testamentul la fiecare cteva luni e foarteincomod.

Eti o fat bun, Sophia. Am s-i las bobiele de chihlimbar. Mersi mult, rse Sophia i nchise.Peste dou ore, zbura spre vest, ntrebndu-se dac peste

patruzeci de ani urma s aib i ea puterea de a face un singur semncu degetul, pentru ca toi s se-adune buluc n jurul ei.

Simpla idee o fcu s zmbeasc, n timp ce se rezema de sptar,cu un pahar de ampanie i acordurile lui Verdi n cti.

Nu toi se-adunau buluc. Tyler MacMillan era la cteva minutedistan de Villa Giambelli, nu la cteva ore, dar considera c viileerau mult mai urgente dect o chemare la La Signora.

i o i spuse. Ei, haide, Ty. Poi s-i iei cteva ore libere.

Nu acum.Ty se plimba prin birou, nerbdtor s ajung din nou n vie. mi pare ru, bunicule. tiu ct de vital e plivitul de iarn, iar

ereza tie i ea.i mut telefonul portabil la cealalt ureche. Nu putea suferi

portabilele. Le pierdea mereu. Viile MacMillan au nevoie de tot atta ngrijire ca viile

Giambelli. Ty M-ai pus ef aici. mi fac datoria. Ty, repet Eli. Tereza i cu mine suntem la fel de devotai

viilor MacMillan ca i celor de sub eticheta Giambelli, de douzecide ani suntem aa. Te-am pus ef fiindc eti un podgoreanexcepional. Tereza are planurile ei. Planuri care te implic i petine.

Sptmna viitoare. Mine.Eli nu punea prea des piciorul n prag; nu aa lucra el. Dar, cnd

era necesar, o fcea fr cruare. La ora unu. La prnz. mbrcat cum se cuvine.Tyler i privi ncruntat cizmele vechi i tivul destrmat la

pantalonilor groi. Asta-i n toiul zilei, la naiba! Eti singurul de la MacMillan capabil s taie via, Tyler? Se

pare c-n sezonul trecut i-ai cam pierdut din muncitori. Am s vin. Dar spune-mi un lucru. Sigur c da. Asta-i ultima dat c-o s moar, mcar pentru un timp? La unu, replic Eli. ncearc s fii punctual. Bine, bine, bine, mormi Tyler, dar numai dup ce nchise

telefonul.i adora bunicul. Pn i pe Tereza o adora, poate fiindc era att

de scitoare. Cnd bunicul lui se nsurase cu motenitoarea familieiGiambelli, Tyler avea unsprezece ani. Se ndrgostise de podgorii,de unduirea colinelor, de umbrele din grote, de cavernele uriae alebeciurilor.

i, ntr-un sens foarte real, se ndrgostise de Tereza Louisa ElanaGiambelli, acea persoan subire ca un bici, dreapt ca un vtrai,uneori nfricotoare, pe care prima oar o vzuse mbrcat cupantaloni i cizme ca ale lui, umblnd cu pai mari printre plantelede mutar, spre irurile viilor.

i aruncase o singur privire, nlase o sprncean neagr itioas ca briciul i l gsise bleg i orenizat. Dac era vorba s-ifie nepot, i spusese ea, trebuia s se cleasc.

Fcuse om din el. l plivise de la vrsta de unsprezece ani,instruindu-l spre a deveni ceea ce era. Dar nu-i era stpn. Printr-oironie a sorii, toat munca ei l transformase n singurul om care-inesocotea poruncile.

Ridicnd din umeri, Tyler iei din birou. Putea lipsi cteva ore, otiau la fel de bine ca el. Viile MacMillan angajau cei mai bunilucrtori.

Dar adevrul era c detesta acele reuniunile numeroase ipompoase pe care le convoca familia Giambelli. Erau ca un circ plinde acrobaii pestrie n mai multe arene.

Nu le puteai ine socoteala i oricnd era posibil ca unul dintretigri s sar din cuc, repezindu-i-se n beregat.

Atta lume, attea probleme, attea prefctorii i intrigi obscure.Se simea mai bine umblnd prin vie, verificnd butoaiele saudiscutnd cu podgorenii lui calitile Chardonnay-ului de anul sta.

Nu mai era orenizat, nici bleg. Trecuse de un metru optzeci iavea un trup sculptat de munca pe dealuri i preferina spaiilorlibere. Minile i erau late, nsprite de btturi, cu degete lungi carese pricepeau s scormoneasc delicat sub frunzele de vi.

Prul tindea s i se crlioneze dac uita s se tund, ceea ce i sentmpla adesea, i avea o culoare aten nchis cu nspicrirocate, ca un vin burgund vechi la lumina soarelui.

Chipul cu oase aspre i era mai mult coluros dect agreabil, curiduri ce ncepeau s i se rsfire la colurile ochilor de un albastrulimpede i calm care putea deveni dur ca oelul.

Cicatricea din lungul maxilarului, pe care o avea de cnd czusede pe o grmad de pietre, la treisprezece ani, nu-l supra dectcnd i amintea s se brbiereasc. Ceea ce trebuia s fac naintea

prnzului de-a doua zi. Cei care lucrau pentru el l considerau unom drept, dei adesea cu vederi cam nguste. l mai considerau i unartist, ceea ce l-ar fi uluit complet.

Pentru Tyler MacMillan, artistul era strugurele.Iei n aerul tios al iernii.Mai avea dou ore pn la apusul soarelui i o vie de ngrijit.

Donato Giambelli avea o durere de cap monstruoas. O chemaGina i era soia lui.

Cnd venise chemarea la Los Angeles, Don era angajat ntr-opartid de amor trosnitor cu actuala lui amant, o aspirant laactorie plin de talente, cu coapsele destul de puternice ca s spagnucile.

Spre deosebire de soia lui, amanta nu pretindea altceva dect unflecute din cnd n cnd i o clreal nduit de trei ori pesptmn. N-avea nevoie de conversaie.

n unele momente, Gina nici nu cerea altceva.Trncnea la el.Trncnea la fiecare dintre cei trei copii ai lor. Trncnea la mama

lui pn cnd aerul din turboreactorul companiei vibra de torentulinterminabil al cuvintelor.

Prins ntre palavrele ei, zbieretele ncului, tropielile miculuiCezare i opitul Terezei Maria, Don se gndea foarte serios sdeschid sasul i s-i arunce naibii toat familia din avion.

Numai mama lui tcea iar asta, doar fiindc luase un somnifer,o pastil contra rului de avion, o pilul anti-alergic i Dumnezeumai tie ce altceva, nghiindu-le pe toate cu dou pahare de Merlotnainte de a-i pune masca opac pe ochi i a da n primire.

i petrecuse aproape toat viaa ndopat cu medicamente icufundat n incontien. Pe moment, Don o considera o pild denelepciune.

Nu putea dect s stea pe loc, cu tmplele vjindu-i,blestemnd-o pe mtu-sa Tereza pentru c insistase s vin cu totneamul.

Era vicepreedinte executiv al firmei Giambelli din Veneia, nu?Afacerile aveau nevoie de prezena lui, nu de-a familiei.

De ce l npstuise Dumnezeu cu o asemenea familie?Nu c nu i-ar fi iubit. Cum s nu-i iubeasc? Dar ncul era gras

ca un curcan ndopat, iar Gina i i scotea un sn pentru guria luilacom.

Cndva, snul acela fusese o adevrat oper de art. Auriu, tarei cu gust de piersic. Acum, se ntindea ca un balon prea umflat i,dac ar fi avut chef s-l guste, aromat cu bale de plod.

Iar muierea fcea deja aluzii c mai voia nc unul.Femeia cu care se nsurase el fusese coapt, opulent, cu trupul

plin de sex i cu capul gol ca o tob.Perfeciunea ntruchipat. n numai cinci ani, devenise gras,

leampt i cu capul plin de copii.Era de mirare c Don i cuta consolarea pe de lturi? Donny, cred c Zia Tereza te-ateapt cu-o ditamai avansarea,

i ne vom muta cu toii n castello.Murea de poft dup casa cea mare a familiei Giambelli toate

acele camere frumoase, cu atia servitori Copiii ei aveau s fiecrescui n lux i privilegii.

Haine elegante, cele mai bune coli i, ntr-o zi, toat avereafamiliei Giambelli la picioare.

Doar ea era singura care-i druia lui La Signora copii, nu? Trebuias conteze cu ceva.

Cezare, i spuse Gina fiului ei, care tocmai smulgea capulppuii sor-sii. Termin! Uite, ai fcut-o s plng. Ia, d-ncoappua aia. O repar mmica.

Micul Cezare, cu ochii scprnd, arunc vesel capul peste umri ncepu s-i scie sora.

n englez, Cezare! l amenin Gina cu degetul. Mergem nAmerica. Ai s vorbeti n englez cu Zia Tereza i-ai s-i ari cebiat detept eti.

Tereza Maria, urlnd c-i murise ppua, lu capul smuls i o lula goan n lungul salonului, prad durerii i furiei.

Cezare! F ce zice mama!Drept rspuns, biatul se trnti pe jos, dnd din mini i din

picioare.Don sri din fotoliu i plec mpleticit s se nchid n sanctuarul

biroului su din avion.

Lui Anthony Avano i plceau cele mai alese lucruri. i alesesemansarda cu etaj din Back Bay, San Francisco, cu grij imeticulozitate, apoi l angajase pe cel mai bun decorator din ora si-o aranjeze.

Camerele lui i reflectau concepia de gust clasic de la pereiitapetai cu mtase i covoarele orientale pn la mobila de stejarlcuit.

Arta modern, care pentru el nu nsemna absolut nimic,reprezenta, i se spusese, un contrapunct frapant cu eleganadiscret.

Unii dintre detractorii lui spuneau c Tony Avano se nscuse cugust. n gur tot. Nu i-ar fi contrazis. Dar cu bani, dup prerea luiTony, se putea cumpra tot gustul de care avea nevoie un om.

La un singur lucru se pricepea. La vin. Avea un nas superior. Iaracel nas urcase statornic treptele ierarhiei din corporaia Giambelli,California.

Cu treizeci de ani n urm, acelai nas o luase de soie pe PilarGiambelli. N-avusese nevoie nici de doi ani pentru a ncepe samuineze dup alte femei.

Tony era primul care recunotea c femeile erau slbiciunea lui.Existau att de multe, n fond. O iubise pe Pilar ct de profund erael capabil s iubeasc alt fiin omeneasc. Desigur, i iubisepropria funcie privilegiat n organizaia Giambelli, ca so al fiiceilui La Signora i tat al nepoatei acesteia.

Din acest motiv ncercase, ani de zile, s fie ct mai discret cuslbiciunea lui. Slbiciunea care n cele din urm l costase csnicia,mcar n sens tehnic, dac nu i legal.

El i Pilar triau desprii de apte ani. Niciunul dintre ei nunaintase divorul. Pilar, pentru c l iubea i ar fi nemulumit-oenorm pe Tereza.

Menineau o relaie politicoas, chiar rezonabil de amical, iarTony i pstra postul de preedinte comercial al firmei Giambelli,California.

apte ani respectaser aceast limit civilizat. Acum, se temea

foarte tare c ajunsese pe punctul de a cdea dincolo de ea. Reneinsista s se cstoreasc. Asemenea unui bolid aerodinamic, Reneavea obiceiul de a se repezi spre elul ales, dobornd toateobstacolele.

Discuiile cu ea l lsau pe Tony moleit i ameit.Era de o gelozie violent, autoritar, pretenioas i predispus

spre bosumflri ngheate.Tony murea dup ea. La treizeci i doi de ani, Rene era cu

douzeci i apte de ani mai tnr dect el, fapt care i mngiaamorul propriu. Faptul de a ti c o interesau i banii lui, pe lngcelelalte nu-l deranja deloc ba chiar, o respecta pentru asta.

Era ngrijorat c, dac-i ddea ceea ce dorea, avea s piardtocmai lucrul pentru care l dorea ea.

A naibii ncurctur.Ca s-o rezolve, Tony proceda ca ntotdeauna cnd avea

dificulti. Le ignora ct de mult posibil.Studiind vederea spre golf, n timp ce sorbea dintr-un vermut

mic, Tony o atepta pe Rene s termine cu mbrcatul pentru searan ora.

i era ngrijorat c nu mai avea timp.Soneria l fcu s ntoarc, ncruntat, capul. Nu ateptau pe

nimeni. ntruct era seara liber a majordomului, se duse srspund.

De cum deschise ua, chipul i se nsenin. Sophia, ce surpriz plcut! Tat.Sophia se ridic uor pe vrfuri ca s-l srute pe obraz. Ridicol de

chipe, ca ntotdeauna, i spuse ea. Genele bune i chirurgul plasticexcelent i priau de minune.

Se strdui s nu ia n seam scurtul junghi instinctiv denemulumire, ncercnd s se concentreze asupra junghiului la felde scurt i instinctiv de afeciune.

Tocmai am venit de la New York i am vrut s te vd naintede a porni spre vil.

i scrut chipul neted, aproape neridat i, cu siguran,netulburat. Prul brunet era ncrunit atrgtor pe la tmple, ochii

albatri erau limpezi.Avea o brbie ptrat, cu o gropi n mijloc. Cnd era mic, i

plcea s-i bage degetul nuntru, fcndu-l s rd. Vd c te pregteti s iei, coment ea, observndu-i

smokingul. n curnd.O lu de mn, trgnd-o n cas. Dar am timp destul. Ia loc, prineso, i spune-mi ce mai faci.

Cu ce s te servesc?Sophia i aplec paharul spre ea. Mirosi, mulumit. Ce bei i tu, e perfect.Scrut ncperea, n timp ce Tony mergea spre bar. Numai

parad i niciun pic de substan. Tipic pentru tatl ei. Te duci mine? Unde s m duc?Sophia nclin capul: La vil. Nu, de ce?Lu paharul, gnditoare, n timp ce sorbea. N-ai primit un telefon? n legtur cu ce?Sophia era n dilem.Tony o nelase pe mama ei, i nclcase cu nepsare jurmintele

de cnd l tia, iar n cele din urm le prsise pe amndou, fr osingur privire n urm.

Dar continua s fac parte din familie, iar familia era chemat lavil.

La Signora. Unul din summit-urile ei cu avocaii, am auzit. N-ar strica s fii i tu acolo.

A, da, m rog, eu de faptSe ntrerupse, cnd intr Rene.Dac exista o fat de afi pentru regina amantelor, i spuse

Sophia, simind cum i veneau dracii, Rene Fox era aceea.nalt, plin de curbe i blond de blond. Rochia Valentino

cuprindea un trup tonifiat nemilos, reuind s arate modest ielegant n acelai timp.

Prul i era adunat n cretet, de unde se revrsa pe spate,scondu-i n eviden faa frumoas i rsfat, cu buze senzuale,pline de colagen, i spuse veninos Sophia i ochi verzi, vicleni.

Alesese diamante, ca s se asorteze cu rochia Valentino, i iscnteiau irizat pe pielea neted.

Cam ct de mult l costaser pietrele alea pe tatl ei? se ntrebSophia.

Bun, salut ea, lund nc o sorbitur de vermut pentru a-ialunga gustul amar din gur. Rene, nu-i aa?

Da, de aproape doi ani. Tot Sophia? Da, de douzeci i ase.Tony i drese glasul. Dup prerea lui, nimic nu era mai

periculos dect dou femei gata s-i scoat ochii. Rene, Sophia tocmai a venit de la New York. Nu zu?Distrndu-se de minune, Rene lu paharul lui Tony i sorbi. Acum neleg de ce ari cam rvit. Noi tocmai plecam la o

petrecere. Poi veni cu noi, adug ea, lundu-l pe Tony de bra.Cred c am n debara ceva care s-i vin bine.

Dac-i era dat s se ia de pr cu Rene, n-avea de gnd s-o fac napartamentul tatlui ei, dup un zbor transcontinental.

Sophia avea s aleag ea nsi locul i momentul. Foarte amabil din partea ta, dar m-a simi penibil mbrcat

cu ceva prea larg pentru mine. i, adug ea, cu o voce dulce camierea, tocmai pornesc spre nord. Afaceri de familie.

Puse paharul jos. Distracie plcut.Porni spre u, unde Tony o ajunse din urm ca s-o bat uor,

mpciuitor, pe umr. De ce nu vrei s vii cu noi, Sophia? Ari minunat aa cum eti. Nu, mulumesc.Se ntoarse spre el, iar ochii li se ntlnir. Ai lui erau plini de

scuze spite.O expresie pe care Sophia o vzuse de prea multe ori ca s mai

aib ncredere. Nu prea am chef de petreceri.

i i trnti ua n nas, fcndu-l s tresar. Ce voia? vru s tie Rene. Era doar n trecere, cum am spus. Fiica ta nu face niciodat ceva fr motiv.Tony ridic din umeri. Poate s-o fi gndit s mergem mpreun spre nord, mine

diminea. Tereza a trimis o convocare.Ochii lui Rene se ngustar. Nu mi-ai spus. La mine n-a ajuns.Expediind problema, Tony prefer s se gndeasc la petrecere i

la intrarea pe care aveau s i-o fac. Ari fabulos, Rene. Mare pcat s acoperi rochia asta, chiar i

cu hermin. S-i aduc etola? Cum adic, la tine n-a ajuns? trnti Rene pe mas paharul gol.

Funcia ta la Giambelli e cu siguran mai important dect a fiic-tii.

Iar Rene era foarte hotrt ca aceast situaie s nu se schimbe. Dac baba cheam familia, te duci i tu. Mine mergem cu

maina. Amndoi? Dar E ocazia ideal ca s pui piciorul n prag, Tony, i s-i spui lui

Pilar c vrei s divorezi. Vom sta puin ast sear, ca s fimamndoi cu mintea limpede.

Se apropie de el i-i trecu degetele peste obrazul lui. Cu Tony,tia prea bine, manipularea cerea ordine ferme i compensaii fizice,mbinate judicios.

Iar la noapte, cnd ne ntoarcem, am s-i art ce poi ateptade la mine dup ce vom fi cstorii. Cnd ne ntoarcem, Tony

Se aplec spre el, mucndu-i n joac buza de jos. Poi s faci tot ce vrei. Hai mai bine s-o dm ncolo de petrecere.Rene rse, ferindu-se de minile lui. E important. i vei avea timp s te gndeti la ce vrei s-mi

faci. Adu-mi hermina, vrei, iubitule?n seara aceea, i spuse Rene, n timp ce Tony se ducea s i-o

aduc, se simea exact ca o hermin.n seara aceea, se simea bogat.

CAPITOLUL 2

Valea i colinele care se nlau n jurul ei purtau o mantie subirede zpad.

Viile, ca nite soldai arogani i adeseori temperamentali, urcaupe pante, cu coardele golae sfredelind ceaa linitit care prefceamunii din zare n umbre palide.

n zorile perlate, podgoria dormea nfrigurat.Acea privelite panic dduse natere unei averi, unei averi care

era mizat iar i iar, n fiecare sezon. Cu natura ca partener i caduman.

Pentru Sophia, facerea vinului era o art, o afacere, o tiin. Darmai era i cel mai important joc din lume.

De la o fereastr a vilei bunicii sale, studia terenul.Era sezonul plivitului, iar Sophia se bucura c fusese chemat, ca

s asiste personal.Totui, nu putea sta mult. Avea treburi n San Francisco.

Pregtirea unei noi campanii de publicitate.Centenarul tocmai se punea pe picioare. i, cu succesul licitaiei

de la New York, etapele urmtoare aveau nevoie de supraveghereaei.

Vin vechi pentru un mileniu nou, i spuse ea. Villa Giambelli:ncepe urmtorul secol al valorii. Dar aveau nevoie de cevaproaspt, ceva rafinat, pentru piaa tnr.

Cei care cumprau vin pe fug, nhnd impulsiv o sticl ca s-oduc la o petrecere.

Ei bine, avea s se gndeasc. Era sarcina ei, s se gndeasc laaa ceva.

i, dac-i punea mintea la munc, nu se mai gndea la tatl ei ila intriganta de Rene.

Nu era treaba ei, i reaminti Sophia.

N-o privea cu nimic dac tatl lui avea chef s se nhiteze cu-ofost prezentatoare de lenjerie cu inima mic i scoflcit ca ostafid.

Se mai fcuse de rs i nu ncpea nicio ndoial c l ateptaaceeai soart.

i-ar fi dorit s-l poat ur pentru asta, pentru jalnica luislbiciune de caracter i modul inofensiv n care-i neglija propriafiic.

Dar iubirea statornic pe care i-o nutrea nu voia s se dea la oparte. Ceea ce o fcea s fie la fel de nechibzuit ca mama ei.

La niciuna dintre ele nu inea la fel de mult ca la croialacostumului. i, la dou minute dup ce dispreau din ochii lui, nu lemai nvrednicea nici cu un gnd.

Era o canalie. Perfect egoist, sporadic afectuos i ntotdeaunaneglijent.

Ceea ce, probabil, fcea parte din farmecul lui.n timp ce scruta colinele, Sophia vzu dou siluete mergnd prin

cea. Brbatul, nalt i costeliv, cu o cciul maro veche pe cap.Femeia, dreapt ca o prjin, cu cizme i pantaloni brbteti, iprul alb ca zpada de sub picioare.

Un collie Border lipia pe lng ei. Bunicii, fcndu-i plimbareade diminea, mpreun cu btrna i nemrginit de credincioasaSally.

Vederea lor i ridic moralul. Indiferent ce se schimba n viaa ei,orice ajustri aveau loc, aceasta era o constant. La Signora i EliMacMillan.

i viile.Se repezi de la fereastr s-i ia haina i s li se alture.

La aizeci i trei de ani, Tereza Giambelli era o femeie statuar itioas ca un brici, la trup i la minte. nvase arta viticulturii de labunicul ei.

i nsoise tatl n California, la numai trei ani, pentru atransforma pmntul vii mnoase n vin.

Devenise bilingv i cltorise ncontinuu ntre California iItalia, la fel cum alte fete fceau naveta la terenul de joac.

Se mritase cu un brbat aprobat de familia ei i nvase s-liubeasc. Cu el, fcuse o fiic i, spre ndelungata ei suferin, doibiei nscui mori.

i ngropase soul cnd avea numai treizeci de ani. i niciodatnu-i preluase numele, nici nu i-l dduse singurului lor copil.

Era o Giambelli, iar aceast motenire, aceast responsabilitate,era mai vital i mai sacr chiar i dect cstoria.

Avea un frate pe care-l iubea, preot, n Veneia. Mai avuseseunul, mort pe front nainte de a fi apucat s cunoasc viaa. ivenera memoria, dei aceasta se nceoa tot mai mult.

i mai avea o sor pe care o considera n cel mai bun cazneghioab, aductoare pe lume a unei fiice i mai neghioabe.

Ei i revenise sarcina de a duce mai departe linia familiei, artafamiliei. i o fcuse.

Cununia ei cu Eli MacMillan fusese gndit cu grij i planificatscrupulos. O considerase o fuziune, ntruct viile lui erau de cel maiales soi i stteau cuibrite mai jos de ale ei, n vale.

Era un om cumsecade i, lucru mai important, un bunpodgorean.

l considera asemenea Merlotului, al crui buchet mai blnd secontopea cu puternicul i asprul ei Cabernet Sauvignon. Ocombinaie potrivit, productoare de rezultate excelente.

Era nc un brbat artos. Tereza nu privea cu nepsare acestelucruri, ntruct n ele se citeau genele. La fel de important era dince aluat era plmdit omul, ca i ceea ce fcea el nsui cu viaa lui.

Dei avea cu zece ani mai mult dect ea, nu ddea niciun semnde btrnee. Numai n bunicul ei avusese Tereza mai multncredere, i inea la el mai mult dect la oricare alt brbat de altsnge. Eli i cunotea toate planurile i aproape toate secretele.

Sophia a venit azi-noapte, trziu. Aha.Eli i puse o mn pe umr, n timp ce mergeau printre irurile de

vie. Era un gest simplu, obinuit pentru el. Tereza avusese nevoiede ctva timp pentru a se deprinde cu o asemenea atingeredezinvolt din partea unui brbat, a unui so. i chiar de mai multtimp, pentru a ajunge s se bazeze pe el.

Credeai c nu vine? tiam c-avea s vin.Tereza era prea obinuit s fie ascultat, ca s se mai ndoiasc. Dac venea direct de la New York, ar fi ajuns aici mai

devreme. Ei, o fi avut i ea o ntlnire Sau a fcut nite cumprturi.Ochii Terezei se ngustar. Sau a trecut pe la taic-su. Sau o fi trecut pe la taic-su, ncuviin Eli, n stilul lui blajin,

plcut. ntotdeauna ai admirat loialitatea, Tereza. Cnd e meritat.Existau momente cnd nemrginita toleran a lui Eli ncepea s-o

nfurie. Anthony Avano nu merit dect sil. Un om vrednic de mil, un so nenorocit i un tat mediocru.Ceea ce-l fcea s semene foarte mult cu propriul lui fiu, medit

Eli. i totui, continu s lucreze pentru tine. L-am lsat s ptrund prea intim n firma Giambelli, pe

vremuri.Avusese ncredere n el, crezuse c avea posibiliti. O nelase.

Niciodat n-avea s-i ierte asta. Oricum, tie bine cum s vnd. Folosesc orice unealt, dac

i face bine datoria. Puteam s-l concediez de mult ar fi fost osatisfacie personal i o prostie n planul afacerilor. Ce-i bun pentruGiambelli, e bun i gata. Dar nu-mi place s-mi vd nepoatagudurndu-se pe lng el. Pfui.

nltur gndurile la ginerele ei, cu un gest nervos. S vedem cum o s ia ceea ce am de spus azi. Sophia trebuie

s-l fi anunat c am chemat-o. Deci, va veni i el.Eli se opri, ntorcndu-se. Adic exact ceea ce voiai. tiai c avea s-i spun.Ochii negri ai btrnei lucir, n timp ce zmbea cu rceal. i dac tiam? Eti o femeie dificil, Tereza. Sunt. i mulumesc.

Eli rse i, cltinnd din cap, porni iar. Anunurile tale de azi vor crea probleme. Resentimente. Aa i sper.Tereza se opri s examineze o vi tnr, susinut pe araci.

Trebuia s taie n carne vie, i spuse ea. Numai cei mai puternicilstari puteau fi lsai s creasc.

ngduina duce la putreziciune, Eli. Trebuie s respectmtradiia i s explorm posibilitile de schimbare.

Scrut pmntul. Ceaa era rece, iar aerul, umed. n ziua aceea n-avea s fie soare, nu se ndoia.

Cu fiecare an, iernile se lungeau tot mai mult. Unele din viele astea le-am plantat cu minile mele, continu

ea. Mldie aduse de tatl meu, din Italia. Pe msur cembtrneau, le-au nscut pe cele noi. Cele noi trebuie s aibntotdeauna loc s-i nfig rdcinile, Eli, iar cele mature au dreptuls fie respectate. Ceea ce-am cldit eu aici, ce am cldit mpreun lavremea noastr, ne aparine. Voi face aa cum cred eu c e mai bine.

ntotdeauna ai fcut-o. i n cazul sta, ca de cele mai multeori, i dau dreptate. Dar asta nu nseamn c ne ateapt vremuriuoare.

Nu uoare, dar de soi. Anul stantinse mna s rsuceasc ntre degete un lstar gola. O recolt rar, de soi ales. O tiu de pe-acum.ntorcndu-se, Tereza o vzu pe nepoata ei apropiindu-se n

fug, pe pant. Ce frumoas e, Eli! Da. i puternic. Va avea nevoie, replic btrna, pind nainte s ia mna

Sophiei ntr-a ei. Buon giorno, cara. Come va? Bene. Bene.Se srutar pe obraji, cu minile unite strns. Nonna. Apoi, Sophia se retrase, studiind faa bunicii sale. Era o fa

frumoas, nu blnd i drgu, ca a fetiei de pe eticheta fcut cuatta timp n urm, ci puternic, aproape feroce. Sculptat att devremuri, ct i de ambiii.

Ari minunat. i tu la fel.l cuprinse pe Eli cu braele. Aici, totul era att de simplu. El era

Eli, Eli i att, singurul bunic pe care-l cunoscuse vreodat. Sigur,iubitor i necomplicat.

Eli o ridic puin de la pmnt, fcnd-o s se agae de el, rznd. V-am vzut de la fereastr, zise Sophia, n timp ce picioarele ei

atingeau din nou pmntul, aplecndu-se s-o mngie perbdtoarea Sally. Parc erai un tablou, toi trei. Podgoria, aa l-a intitula. Ce mai diminea!

nchise ochii, lsndu-i capul pe spate, pentru a inspira adnc. A avut succes deplasarea? o ntreb Tereza. Am toate memoriile la mine. Memoriile mele au memorii,

adug, rznd, n timp ce-i lua de brae ca s se plimbe toi treimpreun. O s te bucuri, Nonna. i am nite idei excelente, o spuncu toat modestia, pentru campania de promovare.

Cnd vzu c Tereza nu coment, Eli o btu pe Sophia pe dosulminii. Problemele aveau s nceap extrem de curnd.

A nceput tiatul, spuse Sophia, observnd tieturile proaspetedin vie. i la MacMillan?

Da. E timpul. Ce mult pare s fie pn la recolt. Nonna, mi spui de ce ne-ai

adus pe toi aici? tii bine ct de fericit sunt c te vd, i pe Eli, ipe mama. Dar pregtirea viilor nu e singura munc necesar pentrufirma Giambelli.

Vorbim mai trziu. Acum, hai s lum micul dejun, pn nu setrezesc montrii ia ai lui Donato, s ne scoat pe toi din mini.

Nonna! Mai trziu, repet Tereza. nc nu ne-am adunat cu toii.

Villa Giambelli sttea pe o movil deasupra centrului vii, lngo pdure care fusese lsat s creasc n voie. Pietrele ei strluceauaurii, roiatice i chihlimbarii, n zilele cu soare, i avea nenumrateferestre. Vinria fusese construit aidoma celei din Italia i, cu toatec se extinsese i se modernizase, continua s funcioneze.

i fusese adugat o camer de degustare, spaioas i mobilatatrgtor, unde clienii puteau s deguste produsele, cu brnzeturi

i pine. Curtea central a vilei era pardosit cu rou de Chianti i semndrea cu o fntn unde un Bacchus zmbitor i nla de-apururi cupa.

Casa coninea dousprezece dormitoare i cincisprezece bi, oser, o sal de bal i o sufragerie formal, n care ncpeau aizeci demeseni. Avea bazine interioare i exterioare, un garaj cu douzecide locuri, iar grdinile erau o adevrat fantezie.

Dar, n pofida proporiilor, a ntinderii i a comorilor nepreuite,era o cas cald i primitoare.

Prima dat cnd o vzuse, Tyler se gndise la un castel, plin decamere enorme i pasaje complicate. Pe moment, o considera onchisoare, unde era condamnat s-i piard prea mult timp, cumult prea muli oameni.

Tyler voia s stea afar, n aerul tios, ngrijindu-i viile i bndcafea tare din termos. i cnd colo, era sechestrat n salonul defamilie, sorbind un Chardonnay excelent. n cmin trosnea veselfocul, iar prin camer erau rspndite mici hors doeuvres elegante,pe platouri de ceramic italian colorat.

Nu nelegea de ce-i pierdeau oamenii vremea cu nimicurileastea, cnd era mult mai uor i mai reconfortant s trnteti unsandvi la repezeal i s-l nfuleci.

De ce trebuia musai ca mncarea s constituie un asemeneaeveniment afurisit? i imagina c, dac ar fi rostit o asemeneaerezie n casa unor italieni, ar fi fost linat pe loc.

Fusese nevoit s-i schimbe hainele de lucru cu pantalonimarinreti i pulovr ideea lui de mbrcminte sobr. Mcar nuse ncoopenise ntr-un costum, ca la cum l chema? Don. Don dela Veneia, cu nevasta prea fardat, prea plin de bijuterii i mereucu cte un plod zbiernd agat de cte o parte din ea.

Vorbea ntruna i nimeni, cu att mai puin brbatu-su, nu preas-i dea atenie.

Francesca Giambelli Russo spunea ntre puin i zero. Ce contrastcu La Signora, reflect Ty. n veci nu le-ai fi crezut surori. Era slab ilunecoas, o femeiuc nesubstanial care sttea lipit pe scaun iarta de parc ar fi fcut un atac de cord n prima clip cnd cineva ise adresa direct.

Ty avea ntotdeauna grij s n-o fac.Bieaul dac puteai numi biat un diavol din iad se

tolnise pe covor, unde lovea unul de altul dou camioane. Ceauacollie Border a lui Eli, Sally, se ascunsese sub picioarele Sophiei.

Superbe picioare, remarc Ty absent.Arta la fel de cizelat i lustruit ca ntotdeauna, de parc ar fi

cobort direct de pe un ecran de cinema, n lumea tridimensional.i prea s fie fascinat de tot ceea ce-i spunea Don, fr a-i lua oclip dinspre chipul lui ochii aceia mari, de culoarea ciocolatei. Ty,ns, observ c-i strecura pe furi lui Sally hors doeuvres. Aveamicrile mult prea dibace i calculate ca s poat fi complet atentla conversaie.

Poftim. Mslinele umplute sunt excelente, apru lng el Pilar,cu o farfurioar.

Mulumesc.Tyler se foi pe scaun. Dintre toi membrii familiei Giambelli, cel

mai bine se nelegea cu Pilar. Ea nu-i pretindea niciodat s sentind la conversaii fr sens, numai de dragul de a-i auzi propriavoce.

Ai idee cnd ne apucm de treab? Cnd va fi gata mama, nu nainte. Sunt informat c prnzul e

pregtit pentru paisprezece persoane, dar nu-mi dau seama pe cinemai ateptm. Oricine-o fi, i oricare ar fi problema, Eli paremulumit. Semn bun.

Tyler ddu s bombne, apoi i aminti de buna cuviin. S sperm. Nu te-am mai vzut pe-aici de sptmni de zile ai fost

ocupat, rspunse tot ea, chiar n timp ce Tyler pronuna aceleaicuvinte, apoi rse. Evident. n afar de afaceri, cu ce te mai ocupi?

Ce altceva ar mai fi?Cltinnd din cap, Pilar i ntinse din nou mslinele. Semeni cu mama mea mai mult dect oricare dintre noi. Vara

trecut nu erai n relaii cu cineva? O blond drgu? Pat, Patty? Patsy. Nu tocmai n relaii. Doar un fel deFcu un gest vag. tii tu

Iubitule, trebuie s iei i tu mai mult n lume. i nu doarpentru tii tu.

Era o remarc att de mmoas, nct Tyler fu nevoit szmbeasc.

Cred c e valabil i pentru tine. Ei, eu nu-s dect o bab n devenire. Cea mai artoas bab n devenire din camera asta, replic el,

fcnd-o s rd din nou. ntotdeauna eti dulce, cnd i pui mintea. Mama, ai luat toate mslinele, se repezi Sophia s nhae una

din farfurie. Pe lng mama ei, att de calm i linitit, ea prea unfulger globular, trosnind de energie. Genul care te electrocuteaz peneateptate dac te apropii prea mult.

Sau, cel puin, aa i se pruse ntotdeauna lui Ty.Numai din acest motiv, ncercase mereu s se menin la o

distan sigur. Repede, vorbete-mi. Vrei s m lai pe veci prizoniera

plicticosului de Don? murmur Sophia. Biata Sophia. Ei, ia gndete-te aa: probabil c e prima oar,

dup sptmni de zile, cnd reuete s spun cinci cuvinte la rndfr ca Gina s-l ntrerup.

Crede-m, i-a scos prleala, i ddu Sophia peste cap ochiiexotici. Deci, Ty, cum o mai duci?

Bine. Munceti din greu la MacMillan? Sigur. tii i cuvinte mai lungi de dou silabe? Unele. Credeam c erai la New York. Eram, sublinie Sophia. Acum, sunt aici.Arunc o privire peste umr, cnd cei doi veri mai mici ai ei

ncepur s chirie, suspinnd. Mama, dac i eu am fost aa de nesuferit, cum de te-ai

stpnit s nu m neci n fntn? N-ai fost nesuferit, scumpete. Pretenioas, arogant,

temperamental dar nesuferit, niciodat. Scuz-m.i ddu Sophiei farfuria i se duse s fac lucrul la care se

pricepuse ntotdeauna cel mai bine: pace. Cred c pe-asta eu ar fi trebuit s-o fac, oft Sophia, n timp ce-

i privea mama lund n brae fetia nefericit. Da-n viaa mea n-amvzut doi copii mai antipatici.

Rezultatul rsfului i al neglijrii. n acelai timp.Sttu un moment pe gnduri, studiindu-l pe Don care nu i lua

n seam fiul, n timp ce Gina se prostea adresndu-i tot felul degngureli.

C bine zici, conchise ea.Apoi, ntruct copiii nu erau problema ei slav Domnului

reveni spre Tyler.Era un adevrat brbat. Arta ca sculptat din munii care

strjuiau valea. i, cu siguran, oferea un spectacol mai plcutdect crizele din spatele ei.

Dac ar fi putut s-i smulg o conversaie rezonabil, i gsea oocupaie agreabil pn se servea masa.

Ai idee care-i tema micii noastre ntruniri de azi? l ntreb. Nu. Dac ai ti, mi-ai spune?Tyler ridic din umeri, privind cum Pilar i murmura micuei

Tereza, n timp ce o ducea spre fereastr. Arta firesc, reflect el.Ca o Madon, probabil sta era cuvntul cel mai potrivit. i, din

aceast cauz, fetia nervoas i irascibil cpta o nfiareaproape atractiv.

Ce crezi c-or face unii copii, cnd prinii nu le dau nicioatenie?

Sophia ddu s rspund, apoi se ntrerupse, cnd n camerintrar tatl ei i Rene.

Bun ntrebare, murmur ea i, lundu-i paharul din mn, itermin vinul. A naibii de bun.

La fereastr, Pilar se ncord, pierindu-i toat plcerea de a fidistrat fetia amrt.

Dintr-o dat, se simea btrn, gras i acr. Intrase brbatulcare renunase la ea. Iar lng el se afla ultima dintr-o lung serie denlocuitoare. Mai tnr, mai frumoas, mai istea, mai sexy.

Dar, pentru c tia c mama ei n-avea s-o fac, Pilar puse fetia josi le iei n ntmpinare. Avea un zmbet cald i dezinvolt, pe o famult mai convingtoare dect credea. Pulovrul i pantalonii eisimpli artau mai elegant i mai feminin dect taiorul sobru al luiRene.

Iar n manierele ei se simea o clas nnscut, cu o strlucireincomparabil mai autentic dect a diamantelor.

Tony, ce bine c-ai reuit s vii. Bun, Rene. Pilar.Zmbind alene, Rene i plimb o mn pe braul lui Tony.

Diamantul de pe deget sclipi n lumin. Atept o clip, s seasigure c Pilar vzuse i nelesese.

Ari odihnit. Mulumesc.Pilar simi c i se nmuiau genunchii, ca i cum Rene ar fi lovit-o

cu vrful unuia dintre escarpenii ei roii. Te rog, intr, ia loc. Ce s-i ofer de but? Nu te deranja, Pilar, o expedie Tony cu un gest, aplecndu-se

s-o srute absent pe obraz. Mergem s-o salutm pe Tereza. Du-te la maic-ta, mormi Tyler printre dini. Poftim? Du-te, gsete o scuz i ia-o de-acolo.Sophia vzu abia acum diamantul care lucea pe degetul lui Rene

i expresia ocat din ochii mamei sale. i ddu farfuria lui Ty itravers camera cu pai mari.

Mama, poi s m-ajui un minut cu ceva? Da Las-m doar s Doar o secund dureaz, continu Sophia, trgnd-o repede

dup ea din camer. i continu drumul pn ajunser n bibliotecanalt ct dou niveluri, de la captul culoarului. Acolo, nchiseuile pliante n urma ei i se rezem de ele.

Mama, mi pare aa de ru A!ncercnd s rd, Pilar i trecu peste fa o mn nesigur. Nu face nimic. Crede-m, e-n regul. n regul pe dracu. O ursc. Pe amndoi i ursc i chiar acum

am s m-ntorc acolo ca s le-o spun. n niciun caz, o apuc Pilar de brae. Nu rezolvi nimic, nu

schimbi nimic. Ura n-are niciun rost, Sophia. Numai ie i faci ru.Nu-i adevrat, i spuse Sophia. Nu. Ura poate s te cleasc. nfurie-te! i spuse. Fii furioas, rea, nnebunit.Fii oricum, adug n sinea ei. Oricum, numai rnit i nvins

nu. Nu suport. Fii tu aa, fetio, o mngie Pilar pe bra, linititor. Te pricepi

mult mai bine dect mine. S intre aa aici! S intre i s se fleasc n faa noastr cu

diamantul la! N-avea niciun drept s-i fac asta, mama, nici ie inici mie.

Tony are dreptul s fac ce vrea. Numai c nu se pricepe. Nu-llsa s te rneasc. E totui tatl tu. Orice s-ar ntmpla, aa varmne ntotdeauna.

Nu mi-a fost niciodat ca un tat.Pilar pli. O, Sophia Nu, nu! ridic Sophia o mn, nfuriat pe ine nsi. Nu de

mine e vorba, dar n-am ncotro. Nici mcar de el nu e vorba,continu ea, mai calm. Lui nu-i pas de nimic. Ei, ns, da. tie ceface. tie i cum s-o fac. i nu pot s-o sufr pentru c intr n casanoastr i te umilete aa nu, la naiba, ne umilete aa. Pe toi.

Uii un amnunt, fetio. S-ar putea s-l iubeasc. Hai, te rog! Ct cinism! i eu l-am iubit, ea de ce nu l-ar iubi?Sophia se rsuci n loc. i venea s loveasc ceva, s sparg. S ia

cioburile i s le frece de faa impecabil a lui Rene. i iubete banii, funcia i nenorocitul la de cont. Probabil. Dar e genul de brbat care face femeile s-l iubeasc

fr efort.Sophia percepu nostalgia din vocea mamei sale. Nu iubise

niciodat un brbat, dar recunotea tonul femeilor ndrgostite. Sau,foste ndrgostite. Iar neputina acestei situaii o molei complet.

N-ai ncetat s-l iubeti. Dac aa e, ar fi bine s ncetez ct mai curnd. mi promii un

lucru? Nu cauza o scen. Sunt dezolat s renun la satisfacia asta, dar cred c un

dezinteres ngheat va avea mai mult efect. Oricum, vreau s-i tergnfumurarea de pe mutr.

i srut mama pe obraji, apoi o mbri. Ai s faci fa, mama? Da. Viaa mea nu se schimb, nu-i aa?O, i ct o mai irita acest gnd! Nimic nu se schimb cu adevrat. Hai s ne-ntoarcem. i spun eu ce-o s facem, ncepu Sophia, cnd ajunser din

nou n hol. Jonglez cu programul i-mi iau dou zile libere. Peurm, o s ne ducem amndou la bi. Ne scufundm pn la gt nnmol, ne facem masaje, ne lustruim i ne dichisim

Ua toaletei se deschise i apru o brunet ntre dou vrste. Sun minunat de ispititor! Cnd plecm? Helen! i aps Pilar o mn pe inim n timp ce se apleca

grbit s-i srute prietena pe obraz. M-ai speriat de moarte. Scuz-m. A trebuit s dau o fug pn-la bud, explic Helen,

trgndu-i peste olduri fusta taiorului gri nchis pe care ncercancontinuu s i-l netezeasc.

Am but attea cafele, pe drum. Sophia, ari superb! Decii slt n mn servieta, ndreptndu-i umerii. Cine-i n salon, suspecii obinuii? Mai mult sau mai puin. i, cnd mama a spus c vin avocaii,

nu mi-am dat seama c la tine se referea.Iar dac bunica ei o chemase pe judectoarea Helen Moore,

nsemna c treaba era serioas. Pentru c nici Pilar nu tia, i nici eu, pn acum cteva zile.

Bunica ta a insistat s rezolv personal problema asta.Ochii istei ai lui Helen se ndreptar spre salon. Avea relaii cu

familia Giambelli i afacerile lor, ntr-un fel sau altul, de aproapepatruzeci de ani. Niciodat nu ncetaser s-o fascineze.

V ine pe toi n bezn? Aa se pare, murmur Pilar. Helen, e totul n regul cu ea, aa-

i? Am considerat c toat povestea asta recent cu schimbareatestamentului i celelalte face parte din faza prin care trece de-un an

de zile, de cnd a murit Signore Baptista. Din cte tiu eu, La Signora e sntoas tun.Helen i potrivi ochelarii cu rame negre, zmbindu-i ncurajator

prietenei sale mai vrstnice. n calitate de avocat a ei, nu-i pot spune mai multe despre

aceste motive, Pilar. Chiar dac le-a nelege complet. Spectacolul iaparine. Ce-ar fi s mergem s vedem dac e gata s ridice cortina?

Capitolul 3

La Signora nu se pripea niciodat. Planificase personal meniul,dornic s dea tonul unei mese bogate i nepretenioase n acelaitimp. Vinurile servite erau din podgoriile californiene, attGiambelli ct i MacMillan.

i acest lucru era planificat meticulos. N-avea de gnd s discutela mas. i nici nu inteniona, spre marea nemulumire a Ginei, spermit prezena la mas a trei copii prost crescui.

Fuseser trimii ntr-o camer separat, cu o servitoare care urmas primeasc o prim i considerabilul respect al Terezei, dacrezista cu ei o or.

Cnd catadicsea s-i vorbeasc lui Rene, o fcea cu un formalismngheat. Din aceast cauz, simea o admiraie ostil fa derezistena acelei femei. Altele, multe altele, se ofiliser vznd cuochii n faa unei asemenea rceli.

Pe lng familie i Helen, pe care o considera de-a lor, l invitasepe cel mai de ncredere podgorean al ei, cu soia. Paulo Borelli lucrala firma Giambelli, California, de treizeci i opt de ani. n pofidavrstei, nc mai era numit Paulie. Soia lui, Consuelo, era o femeiedolofan i vesel, cu un rs zgomotos, care cndva fusesebuctreas la vil.

Ultima participant era Margaret Bowers, efa serviciuluicomercial de la MacMillan. Era o femeie divorat, de treizeci i asede ani, pe care n momentul de fa tocmai o scotea din mini deplictiseal turuiala Ginei, fcnd-o s-i doreasc o igar cudisperare.

Tyler i surprinse privirea i zmbi cu compasiune. Uneori,Margaret l dorea cu disperare i pe el. Cnd masa lu sfrit i seturn vinul de porto n pahare, Tereza se rezem de sptar.

Castello di Giambelli i srbtorete anul viitor centenarul,

ncepu ea.Imediat, toate conversaiile ncetar. Villa Giambelli produce vin n Napa Valley de aizeci i patru

de ani. MacMillan face acelai lucru de nouzeci i doi. n total, suntdou sute cincizeci i ase de ani.

Scrut chipurile din jurul mesei. Cinci generaii de podgoreni i negustori de vinuri. ase, Zia Tereza, ciripi Gina. Cu copiii mei, sunt ase. Din ce-am vzut eu, copii ti au mai mari anse s ajung

criminali n serie, dect podgoreni. Te rog s nu m ntrerupi.Ridic paharul, mirosi vinul i sorbi ncet. n aceste cinci generaii, ne-am format pe dou continente

reputaia de a produce vin de calitate. Numele Giambelli estesinonim cu vinul. Am stabilit tradiii i le-am adugat sisteme noi,tehnologie nou, fr a sacrifica acest nume, sau ceea ce nseamnel. i nu-l vom sacrifica niciodat. Acum douzeci de ani, amnfiinat un fel de parteneriat cu o alt podgorie de calitate.MacMillan din Napa Valley merge cot la cot cu Giambelli,California. Asociaia noastr a mbtrnit frumos. E timpul s fiedecantat.

l simi pe Tyler, mai degrab dect s-l vad, ncordndu-se.Dndu-i n sinea ei o not mare pentru c-i inea gura, l privi nochi.

Schimbrile sunt necesare, spre binele amndurora.Urmtoarea sut de ani ncepe azi. Donato.

Don deveni atent. Si da, se corect el, amintindu-i c Tereza prefera limba

englez la masa ei din California. Da, mtu Tereza. Giambelli Italia i California au fost conduse separat una de

alta. Nu va mai fi cazul. De-acum ncolo, rspunzi n faaprincipalului director de operaiuni al companiei nou formateGiambelli-MacMillan, care va avea baze att n California, ct i laVeneia.

Ce-nseamn asta? Ce-nseamn asta? explod Gina, n italian,ridicndu-se cu stngcie de la mas. Donato e eful. E urmtorul larnd. El poart numele. E motenitorul tu.

Motenitorul meu e cine spun eu c este. i-am druit copii, se plesni Gina cu palma peste burt, dup

care i agit dezgustat braul spre mas. Trei copii, i-au s maivin i alii. Nimeni nu-i druiete familiei copii, numai eu iDonato. Cine-o s duc numele mai departe, cnd tu n-ai s mai fi,dac nu copilaii mei?

Negociezi cu burta? ntreb calm Tereza. E fertil! se rsti Gina, n timp ce soul ei ncerca s-o trag la

loc pe scaun. Mai fertil dect a ta, i dect a fiic-tii. Cte un copilfiecare, atta ai fcut. Eu pot s fac o duzin.

Atunci, Dumnezeu s ne pzeasc pe toi. Ai s-i pstrezi casascump, Gina, i banii de buzunar. Dar nu vei ajunge stpn lacastello. La castello-ul meu, adug ea, rece. Primete ce i se d, sauai s pierzi mult mai mult.

Gina, basta! Destul! ordon Don, alegndu-se drept rsplat cuo palm peste dosul minii.

Eti btrn, scrni Gina printre dini. ntr-o zi, ai s mori, iareu mai am. Atunci s vedem!

Zia Tereza, scusi, ncepu Donato i fu ntrerupt cu un gest tios. Soia ta nu-i face niciun serviciu, Donato, iar munca ta e sub

nivelul ateptrilor. Ai la dispoziia un an ca s corectezi acesteprobleme. Vei rmne n post la Giambelli pn vine vremeaurmtoarei tieri. Atunci, vom judeca din nou. Dac voi fimulumit, ai s fii avansat, cu un salariu i toate beneficiileaferente. Dac nu, vei mai rmne cu compania numai pe hrtie. N-am s nltur pe cineva din sngele meu, dar viaa nu-i va mai fi lafel de uoar ca pn acum. Deci, ne-am neles?

Donato simi dintr-o dat c-l strngea prea tare cravata, iarmncarea pe care tocmai o savurase amenina s i se rzvrteasc nstomac. Intr n panic, netiind ce s fac sau cum s reacioneze.

Lucrez pentru Giambelli de optsprezece ani. Ai lucrat doisprezece. n ultimii ase ani, ai fcut doar act de

prezen, pn i aceast prezen fiind tot mai inconsistent nultima vreme. Crezi c nu tiu ce faci, sau pe unde-i petreci timpul?Crezi c nu sunt informat despre ce afaceri e vorba cnd te ducila Paris, la Roma, la New York i n California, pe cheltuiala firmei

Giambelli?Tereza atept ca lovitura s-i fac efectul, i vzu pelicula

subire de sudoare aprnd pe fa. i din nou se simi dezamgitde el.

O fi soia ta o proast, Donato, dar eu nu sunt. Ia seama. E un biat bun, spuse ncet Francesca. O fi fost. i poate va mai fi un om de treab. Margaret, te rog

s ieri histrionismele familiei. Aa suntem noi, temperamentali. Desigur, La Signora. Margaret, vei supraveghea, dac accepi, i vei coordona

vnzrile firmei Giambelli-MacMillan, adic seciile din Californiai Veneia. Pentru asta va fi nevoie de deplasri i responsabiliticonsiderabile din partea ta, cu creterea de salariu adecvat. Va finevoie de tine la Veneia peste cinci zile, ca s-i stabileti baza acoloi s te familiarizezi cu operaiunile. Ai timp pn mine ca s tehotrti dac vrei s primeti aranjamentul sta, iar dac da, vomdiscuta detaliile.

N-am nevoie de timp ca s m hotrsc, mulumesc, rspunseMargaret, cu voce calm i binevoitoare, dei inima i btea cavalurile oceanului pe furtun. Discut cu plcere detaliile oricnddoreti. Sunt recunosctoare pentru ansa asta.

Se ntoarse spre Eli, dnd din cap: Amndurora v sunt recunosctoare. Bine zis. Atunci, mine. Paulie, noi am discutat deja planurile

i-i mulumesc pentru participare i discreie. Vei ajuta lacoordonarea operaiunilor de pe plantaii i din vinrie. i cunotipe cei mai buni oameni de-aici i de la MacMillan. Vei lucra camaistru.

Pentru Paulie nu am dect respect.Glasul lui Tyler era calm, chiar dac nervii i frustrarea l

strngeau de gt cu ghearele. i respect talentul i instinctele. N-am dect admiraie pentru

aciunile de-aici, de la vil, i pentru oamenii care particip la ele. iacelai lucru e valabil i pentru Giambelli, Veneia, din cte o tiu.Dar noi, la MacMillan, avem o operaiune de prima mn i oamenila fel. Nu vd operaiunea sau oamenii ia eclipsai de ai dumitale,

La Signora. Eti mndr de ceea ce ai realizat, dumneata i aidumitale, de motenirea pe care ai primit-o i o vei da mai departe.La fel de mndru sunt i eu de a mea.

Perfect. Atunci, ascult. i chibzuiete.Tereza fcu un gest spre Eli. Ty, ncepu acesta, Tereza i cu mine n-am luat hotrrea asta

peste noapte, i nici pe negndite. O discutm de mult timp. Nu suntei obligai s m implicai i pe mine n discuiile

astea ncepu Tyler. Nu, l ntrerupse Eli, nainte ca focul pe care-l vedea

aprinzndu-se n ochii nepotului su s aib timp s explodeze. Nusuntem. Am stabilit, cu Helen, cum trebuie s fie i cum vor firespectate legile i formalitile. Am gndit o strategie de a pune naplicare aceast adevrat fuziune, spre binele tuturor nu numaipentru actualul sezon, ci i pentru sezonul de peste o sut de ani.

Se aplec nainte: Crezi c in mai puin dect tine la MacMillan? C-i doresc

mai puin dect i doreti tu nsui? Nu tiu ce doreti. Dei credeam c tiu. Atunci, o voi spune clar, acum i aici. Fcnd asta, vom deveni

nu numai una dintre cele mai mari firme productoare de vin dinlume, ci chiar cea mai bun. Vei continua s supervizezi MacMillan.

S supervizez? Cu Paulie ca maistru i tu ca operator, ca podgorean. Plus

cteva adaosuri. Cunoti plantaiile, Ty, interveni Tereza.i nelegea nemulumirea. i o bucura. Furia aceea fierbinte care-l

neca ddea de neles ct conta totul pentru el. Cunoti vinurile i butoaiele. Dar ceea ce faci tu, ceea ce nvei,

se oprete la sticl. E timpul s mergi mai departe. Vinul nseamnmai mult dect strugurele. Eli i cu mine intenionm s-i vedem penepoii notri unii. Asta ne dorim i asta vrem.

Pe nepoi? o ntrerupse Sophia. Cnd ai lucrat ultima oar pe teren? o ntreb Tereza. Cnd ai

gustat ultima oar vin care s nu fi fost luat dintr-un bar sau dintr-ofrapier? i-ai neglijat rdcinile, Sophia.

N-am neglijat nimic! ripost Sophia. Eu nu sunt podgoreanc.Sunt agent de publicitate.

Vei fi podgoreanc. Iar tu, continu Tereza, artnd spre Tyler,vei nva ce nseamn comerul, piaa, transportul. Vei nva unulde la altul.

Hai, serios, Nonna Linite. Avei un an de zile. Pilar, Sophia nu va mai avea la fel

de mult timp pentru ndatoririle ei obinuite. O vei suplini tu. Mama, nu-i putu stpni Pilar rsul. Eu habar n-am de

marketing sau promovri. Ai o minte ager. E timpul s i-o foloseti din nou. Ca s

reuim, vom avea nevoie de toat familia.ntoarse privirea spre Tony. i de alii. Vei rmne la vnzri i, deocamdat, i vei pstra

titlul i privilegiile de-acolo. Dar vei raporta, la fel ca Donato i toiceilali directori i efi de departamente, la C.O.O. Din acestmoment, avem numai relaii de afaceri. S nu mai vii n casa sau lamasa mea, neinvitat.

Era un regres. Titlul lui nsemna un lucru. Salariul i beneficiilepe termen lung nsemnau altceva.

Sunt tatl Sophiei. tiu ce eti. mi prezint scuzele, signora, interveni Rene, cu o politee

meticuloas, pe sub care se simea oelul. mi permitei s vorbesc ieu?

Invitat sau nu, eti oaspete sub acoperiul meu. Ce doreti sspui?

mi dau seama c prezena mea aici nu e deosebit debinevenit.

Tonul nu-i ezita nicio clip, iar ochii nu i se desprindeau dintr-aiTerezei.

i c relaia mea cu Tony nu ntrunete aprobareadumneavoastr. Dar Tony a fost i este o valoare pentru companiadumneavoastr. Aa cum intenionez i eu s fiu pentru el, astfelnct s nu avei dect de ctigat.

Asta rmne de vzut. Acum te rog s ne scuzi.

Tereza privi n jurul mesei. Helen, Eli i cu mine avem de vorbit cu Sophia i Tyler.

Cafeaua se va servi n salon. Distracie plcut n continuare. Spui un lucru, ncepu Sophia, tremurnd de nervi, n timp ce

restul ieea din sufragerie, i este ca i fcut. Te-ai obinuit att demult cu asta, Nonna, nct cumva crezi c poi schimba vieile unoroameni cu doar cteva cuvinte.

Toat lumea are de ales. Cine are de ales? sri Sophia n picioare, nemaiputnd sta

locului. Donato? N-a lucrat niciodat n afara companiei, i absoarbetoat viaa. Tyler? i-a druit toat energia i tot timpul firmeiMacMillan, de cnd era mic.

Pot vorbi i singur. Mai taci din gur! se rsuci Sophia spre el. Spui patru cuvinte

la rnd i i se strepezesc dinii! i cic eu s te-nv cum scomercializezi vinul!

Tyler se ridic n picioare i, spre surprinderea ei, o apuc demini, smucind-o nainte, n timp ce i le ntorcea cu palmele n sus.

Ca petalele de trandafir. Fine i delicate. i cic eu s te-nvcum s munceti?

Muncesc la fel de mult ca tine. Numai pentru c nu transpir inu tropi cu cizmele prin noroi nu-nseamn c nu-mi dau toatsilina.

Haidei c-ai nceput nemaipomenit, amndoi, oft Eli,turnndu-i nc un pahar de porto. Dac vrei s v certai, certai-v. O s v prind bine. Problema e c niciunul dintre voi n-a fostniciodat obligat s fac ceva care s nu-i convin sut la sut. Poatevei da gre, poate-o s cdei amndoi n nas ncercnd s facei ialtceva. Ceva mai mult.

Sophia i repezi brbia n sus. Eu nu dau gre niciodat. Ai la dispoziie un sezon ca s-o dovedeti. ii s tii ce te-

ateapt la sfrit? Helen? M rog, pn acum a fost distractiv, coment Helen, sltndu-

i servieta pe mas. O cin i un spectacol, la un singur pre, i-laieftin.

Scoase cteva dosare i-i puse servieta la loc pe podea. i potriviochelarii.

n interesul scurtimii i al claritii, voi vorbi ct mai pe scurti n termeni pe nelesul tuturor. Eli i Tereza i contopesc firmelerespective, dndu-le o linie mai aerodinamic, lucru care va reduceunele costuri i le va ridica pe altele. Cred c este o decizie deafaceri foarte neleapt. Fiecare dintre voi va avea titlul devicepreedinte cu operaiunile. Fiecare va avea diverse sarcini iresponsabiliti, care sunt precizate n contractele pe care le am lamine. Termenul contractual este de un an. Dac, la sfritul acestuian, performanele voastre sunt inacceptabile, vei fi retrogradai npoziii inferioare. Aceti termeni vor fi negociabili, n acel momenti ntr-o asemenea eventualitate.

n timp ce vorbea, scoase dintre dosare dou contracte groase. Ty, tu vei rmne cu reedina la MacMillan, iar casa i

coninutul ei i vor sta n continuare la dispoziie ca s le foloseti.Sophia, tu va trebui s te mui aici. Apartamentul tu din SanFrancisco va fi meninut de Giambelli n timpul acestui an, ca s-lfoloseti cnd ai de lucrat n ora. Ty, cnd tu ai de lucrat acolo, i sevor crea condiii de locuit. Toate deplasrile n alte locuri, pentrucompanie, vor fi aranjate i pltite, bineneles, de firm. Castello-uldin Italia v st la dispoziie amndurora, cnd cltorii acolo ninteres de afaceri, de plcere sau i una i alta.

Ridic privirea, zmbind: Pn acum, nu-i tocmai ru, aa-i? i-acum, rsplata. Dac la

sfritul acestui an contractual, Sophia, performanele tale suntacceptabile, vei primi douzeci la sut din companie, jumtate dincastello i titlul de co-preedinte. Reciproc, Tyler, dac i tu aiperformane acceptabile, vei primi de asemenea douzeci la sut,proprietatea complet a casei unde locuieti acum i titlul de co-preedinte. Amndurora vi se vor oferi zece acri de vie, ca s vdezvoltai propria etichet dac dorii, sau s-o comercializai lavaloarea pieei, dac preferai.

Tcu, dup care adug ultima bomb: Pilar primete i ea douzeci la sut, dac e de acord cu

propriii ei termeni contractuali. Astfel, toi vor avea pri egale. n

eventualitatea decesului lui Eli sau al Terezei, prile lor i vorreveni partenerului de via. n acea nefericit zi cnd niciunuldintre ei nu va mai fi printre noi, cele patruzeci de procente ale lorvor fi distribuite dup cum urmeaz: cte cincisprezece procentefiecruia dintre voi i zece procente lui Pilar. Astfel, n timp, fiecaredintre voi va primi n total treizeci i cinci la sut dintr-una din celemai mari companii de vinuri ale lumii. Ca s ctigai, nu trebuiedect s respectai prevederile contractuale n timpul acestui an.

Sophia atept pn cnd fu sigur c putea vorbi, inndu-iminile strns ncletate n poal. I se oferea mai mult dect ar findrznit vreodat s-i imagineze sau s cear. i, n acelai timp,era pus la punct ca un copil.

Cine va hotr acceptabilitatea performanelor noastre? n interesul corectitudinii, rspunse Tereza, v vei aprecia

unul pe altul lunar. Eli i cu mine v vom evalua de asemeneaperformanele, iar evalurile noastre se vor aduga celor generatede C.C.O.

Cine naiba mai e i C.C.O. sta? ntreb Tyler. Se numete David Cutter. A venit recent de la La Coeur i are

baza la New York. Va fi aici mine.Tereza se ridic n picioare. V lsm s v citii contractele, s discutai, s analizai.

Helen? i zmbi ea cu cldur avocatei. O cafea?

Rene refuza s cedeze. Era singurul lucru pe care-l nvase ncariera ei de model, n timpul scurtei perioade de actorie i n toatviaa de ascensiune pe scara social. Singura direcie de mers e nsus.

Era gata s suporte insultele btrnei, dezndejdea nevesteinstrinate i privirile ucigtoare ale fiicei, atta vreme ct nsemnauc nvingea.

Dispreul la adresa lor nu o mpiedica s-i tolereze, cu condiia sfie necesar.

Avea diamantul pe deget, cel pe care personal l alesese, hotrtca verigheta s urmeze ct mai curnd. Tony era portalul ei sprelumea celor ridicol de bogai i inea sincer la el. Aproape la fel de

mult ca la ideea de a acapara averea familiei Giambelli.Avea s se asigure c, n urmtorul an, fcea tot ceea ce era

necesar ca s-i fortifice poziia n relaie cu Giambelli, i erahotrt s-o fac n calitate de soie a lui.

Spune-i acum, i ordon ea, lundu-i ceaca de cafea. Rene, iubito, i mic Tony umerii; simea deja greutatea

jugului. E un moment foarte nepotrivit. Ai avut la dispoziie apte ani, Tony. F-o odat, i f-o acum.Arunc o privire semnificativ spre Pilar. C de nu, o fac eu. Bine, bine, o btu Tony pe dosul minii.Prefera penibilul n locul hidosului. Cu un zmbet binevoitor pe

fa, se ridic n picioare, pornind spre locul unde Pilar ncerca s-ocalmeze pe Francesca, vizibil nedumerit i cam amrt.

Pilar, pot vorbi ceva cu tine? ntre patru ochi.Prin mintea lui Pilar trecur vreo duzin de scuze. n absena

mamei sale, ea era gazda. Camera era plin de musafiri. Mtuaavea nevoie de atenia ei. Ar fi trebuit s mai cear nite cafele.

Dar nu erau dect att, simple scuze, i n-ar fi fcut dect samne inevitabilul.

Sigur c dai murmur mtuii ei cteva cuvinte linititoare n italian, apoi

se ntoarse spre Tony. Mergem n bibliotec?Bine mcar c n-o aducea i pe Rene cu el. n timp ce treceau prin

faa ei, Rene i arunc o privire, dur i strlucitoare ca piatra de pedeget.

O privire de nvingtoare, i spuse Pilar. Ridicol. Nu era nimicde ctigat i nimic de pierdut.

mi pare ru c mama a hotrt s fac anunul sta cu attalume de fa, ncepu ea. Dac-mi spunea dinainte, a fi insistat s-ivorbeasc n particular.

Nu conteaz. Sentimentele ei personale pentru mine suntfoarte limpezi. Pe plan profesional, m rog, m-a fi putut atepta lamai mult. Dar, o rezolvm noi.

Rezolvrile erau a doua lui calitate principala, era ignorarea

problemelor.Tony intr n camer i se aez ntr-unul dintre fotoliile de piele.

Odat, crezuse c avea s locuiasc n aceast cas, sau cel puin saib o baz i aici. Din fericire, dup cum reieise, prefera oraul. nNapa nu prea avea altceva de fcut dect s se uite la struguri cumcreteau.

Ei bine, PilarZmbea dezinvolt, fermector ca de obicei. Ce mai faci? Ce mai fac, Tony?n gt i se opri un rs isteric. Destul de bine. i tu? Bine. Sunt ocupat, firete. Ia spune-mi, ce-ai de gnd s faci cu

propunerea lui La Signora ca tu s participi mai activ la treburilecompaniei?

N-a fost o propunere i nu tiu ce am de gnd s fac.Ideea continua s-i vjie prin cap ca un roi de brzuni. N-am avut timp s m gndesc. Sunt sigur c ai s te descurci, se aplec el nainte, cu o

expresie sincer.Fcea parte din talentul lui la neltorie, i spuse Pilar, cu o

und de nverunare. Acea prefctorie c-l interesa. Acel smal deinteres.

Eti o femeie frumoas i, cu siguran, o valoare pentrucompanie, n calitatea asta. i va prinde bine s mai iei din cas i,mai mult, s ai o ocupaie. Poate chiar i vei descoperi un talent. Ocarier ar putea fi lucrul de care ai nevoie.

Pilar i dorise o familie. Un so, copii. Carier, niciodat. Am venit ca s discutm despre nevoile mele, Tony, sau

despre ale tale? Nu se exclud. Pilar, cred c ar trebui s privim direcia asta

nou pe care ne-a stabilit-o Tereza ca pe o ocazie ca s-o lumamndoi de la capt.

i lu mna ntr-a lui, cu acea uurin pe care o avea ntotdeaunafa de femei, cuprinzndu-i-o protector i provocator.

Poate c aveam totui nevoie de acest impuls. mi dau seama

c ideea divorului a fost dificil pentru tine. Serios? Firete.Avea s-i fac probleme, i spuse el. Ce plictiseal! Adevrul este, Pilar, c trim separat de mai muli ani.ncet, deliberat, Pilar i retrase mna dintr-a lui. Te referi la viaa noastr de cnd te-ai mutat tu la San

Francisco, sau la cea pe care am dus-o ct timp mai continuam s neprefacem cstorii?

Mari probleme. Tony oft. Pilar, csnicia noastr n-a reuit. Nu e deloc constructiv s-o

lum de la capt cu motivele, acuzaiile, toate argumentele, dupatta timp.

Cred c n-am luat-o niciodat de la acel capt, Tony. Darpoate c a trecut de mult vremea cnd aa ceva ar fi avut vreoimportan.

Realitatea e c, nelund msura legal ca s pun captsituaiei, am fost nedrept fa de tine. E clar c nu i-ai putut ncepeo via nou.

Ceea ce pentru tine nici n-a fost o problem, nu-i aa?Pilar se ridic, mergnd n faa emineului pentru a privi focul.

De ce se mpotrivea? Ce mai conta? Hai mcar cu asta s fim cinstii. Ai venit azi aici ca s-mi ceri

divorul i n-are nicio legtur cu deciziile mamei mele. Deciziidespre care nu tiai nimic cnd ai pus inelul la pe degetul lui Rene.

Orice-ar fi, e o prostie s ne prefacem c n-am ateptat pestemsur de mult. De dragul tu am amnat divorul, Pilar.

n timp ce o spunea, Tony o i credea. O credea total, ceea ce-lfcea s vorbeasc pe cel mai sincer ton.

La fel cum, i acum, tot de dragul tu i-l cer. E timpul smergi nainte.

Nu-i adevrat, murmur ea.nc nu se ntoarse, nu nc, s-l priveasc. Cumva, cnd se uita la

el, cnd privea ochii aceia linitii i sinceri, ajungea s creadminciuna.

Nu putem nici mcar s fim cinstii. Dac vrei s divorezi, nu

te pot opri. Oricum, m ndoiesc c a putea. Dar s tii c ea nu seva lsa manipulat la fel de uor ca mine, adug, ntorcndu-se nsfrit. Poate c pentru tine e mai bine aa. Poate c e femeiapotrivit pentru tine. Eu, cu siguran, n-am fost.

Tony nu reinuse dect c avea s obin uor ceea ce dorea. M ocup eu de detalii. Discret. Dup atta timp, n-o s mai

intereseze presa. n faza asta nici nu nseamn mai mult dectsemnarea ctorva hrtii. Sunt sigur c toi, cu excepia celor maiintimi prieteni ai notri, cred c am i divorat.

Cnd Pilar nu spuse nimic, Tony se ridic n picioare: Vom fi mai fericii cu toii, dup ce lsm n urm povestea

asta. Vei vedea. ntre timp, cred c ar fi cazul s vorbeti cu Sophia.E mai bine s i-o spui tu ca ntre femei. Fr ndoial, cnd o svad c eti de acord, va fi mai prietenoas cu Rene.

Tu chiar subestimezi pe toat lumea, Tony? Consider doar c ne vom simi cu toii mult mai bine dac

situaia rmne amiabil. Rene va fi soia mea i, ca atare, vaparticipa la viaa mea profesional i social. Ne vom mai vedea dincnd n cnd. Sper ca Sophia s fie politicoas.

i eu am sperat s fii credincios. Toi avem dezamgirilenoastre. Acum, ai cptat ce-ai dorit, Tony. A propune s-o iei peRene i s plecai nainte de a-i termina mama vinul de porto. Credc n casa asta au fost destule neplceri pentru o singur zi.

De acord. i doresc numai bine, Pilar. Da, te cred. Nu tiu din ce motiv, i eu i doresc acelai lucru.

La revedere, Tony.Dup ce Tony nchise uile n urma lui, Pilar ridic mna i-i

trase verigheta pn pe prima falang. Purtase inelul acela simplutimp de treizeci de ani. Acum, i se spunea s-l lepede, o dat cutoate fgduielile pe care le fcuse n faa familiei, a prietenilor i alui Dumnezeu.

Cnd uile se deschiser din nou, i strnse degetele peste inel,nghiindu-i lacrimile.

Pilar.Helen i arunc o singur privire i buzele i se subiar. Bine, s uitm punctul cu cafeaua din programul distractiv al

zilei de azi.Deschise barul i alese o caraf cu brandy. Turn n dou cupe,

apoi se aez pe taburetul din faa fotoliului lui Pilar. Bea, iubito. Eti palid.Fr o vorb, Pilar desfcu palma. Verigheta luci o dat n lumina

focului. Mda, am bnuit, cnd trfa aia i-a flfit pietroiul de pe

deget. Se merit unul pe altul. Pe tine nu te-a meritat niciodat. Sunt o proast, o proast, s m las zguduit aa. De ani de

zile nu mai eram cstorii, n adevratul sens al cuvntului. Dar,Helen, treizeci de ani

Ridic verigheta i, privind prin golul rotund din mijlocul ei, ivzu toat viaa. nchis, comprimat.

Treizeci de ani afurisii. Cnd l-am cunoscut pe Tony, ea era nscutece.

sta-i lucrul cel mai dureros. Deci, e mai tnr i are sni maimari, ridic din umeri Helen. Dar ia gndete-te: dac rmne cu el,cnd va avea vrsta ta, ea i va da lui mncare de bebelui i-i vaschimba scutecele.

Pilar rse amar. Detest situaia n care am ajuns i nu tiu cum s scap. Nici

mcar n-am luptat, Helen. Bun, nu eti o lupttoare, se ridic Helen s se aeze pe braul

fotoliului, cuprinznd-o pe Pilar pe dup umeri. Eti o femeie bun,inteligent i frumoas, care a fost lovit dureros. i, la naiba, dacua asta se nchide n sfrit, e numai spre binele tu.

Doamne, vorbeti de parc-ai fi Tony. Nu e nevoie s m insuli. i-n plus, el n-a vorbit serios, pe

cnd eu, da. Poate, poate. Acum nu pot vedea limpede. Nu-mi dau seama

cum va fi urmtoarea or, necum urmtorul an. Dumnezeule, nicimcar nu i-am cerut s-mi plteasc. N-am avut curaj.

Nicio grij, va plti.Helen se aplec, srutnd-o pe cretet. Niciun om ca Tony nu

trebuia s fie lsat s se strecoare prin via fr s plteasc. i dac vrei s-l opreti un pic, te-ajut s ntocmeti un acord

de divor care s-l lase toat viaa cu cicatrici i-un singur testicul i-la scoflcit.

Pilar zmbi vag. Pe Helen putea conta oricnd. Orict ar fi de distractiv, n-ar face dect s trgneze lucrurile

i s ngreuneze i mai mult situaia pentru Sophia. Helen, ce naibaam s m fac eu acum, cu viaa asta nou care mi-a fost trntit nbrae?

Gsim noi o soluie.

Sophia era cufundat n gnduri. Deja o durea capul dup cecitise contractul. nelesese esenialul, dei se mpotmolea n termenitehnici. Iar esenialul era c La Signora rmnea stpn pe situaie,ca ntotdeauna. n anul urmtor, Sophiei i se pretindea s-idovedeasc aptitudinile, lucru pe care credea c l fcuse. Dacreuea, spre satisfacia bunicii ei, o parte din acel control mult doritavea s treac n minile ei.

Arunc o privire spre Tyler, care-i citea propriul contract,ncruntat.

sta avea s intre n sala de consiliu cu tancurile. i avea n joc omiz la fel de mare ca a ei.

Da, La Signora fusese, din nou, pe ct de inteligent, pe att denecrutoare. Acum, cnd nervii i se calmaser, fcnd loc raiunii,Sophia nelegea nu numai c formula putea s reueasc, ci i ctrebuia.

Doar dac nu cumva Tyler ncurca borcanele. Nu-i convine, observ ea. Ce naiba ar putea s-mi convin? A fost o adevrat

ambuscad, la naiba! De acord. Asta-i stilul lui Nonna. Trupele se aliniaz mai rapid

i mai organizat cnd le iei din scurt nainte de lupt. Dac le daiprea mult timp de gndire, pot s dezerteze. Te bate cumva gnduls dezertezi, Ty?

Ochii lui se ridicar, iar Sophia i vzu oelul din privire. Conduc firma MacMillan de opt ani. N-am s-o las de izbelite.Nu, n-avea s ncurce borcanele. Bine. S-o lum de-aici. Tu le vrei pe ale tale, eu le vreau pe ale

mele. Cum le rezolvm?Sophia se ridic n picioare, ncepnd s se plimbe. ie i-e mai uor. i de ce, m rog? n esen, eu renun la apartament i m ntorc acas. Tu rmi

unde eti. Eu trebuie s urmez un curs intensiv de preparare avinurilor, iar tu nu trebuie dect s iei n societate i s participi dincnd n cnd la unele ntlniri.

i crezi c asta-i uor? Societatea nseamn oameni. Nu-miplac oamenii. Iar dac particip la discuii despre lucruri de care mdoare-n cot, unul pe care nici nu-l cunosc o s mi se uite peste umr.

E valabil i pentru mine, se rsti Sophia. Cine naiba-i DavidCutter sta?

Un tip la cravat, replic Tyler cu dezgust. Mai mult dect att, murmur Sophia. Trebuie doar s aflm

cu ct anume mai mult. i va trebui s gsim o cale de a coopera cuel, i ntre noi. Ultima parte n-ar trebui s fie chiar att de grea. Necunoatem de ani de zile.

Se ndrepta cu repeziciune spre locul unde Tyler ar fi dorit sajung el primul. Dar al dracului s fi fost dac nu inea pasul cu ea.

Ba nu ne cunoatem deloc. Eu, de pild, nu te cunosc, nu tiuce faci, nici de ce.

Sophia i rezem palmele pe mas, aplecndu-se spre el, cu faamagnific aproape de a lui.

Sophia Tereza Maria Giambelli. Fac comer cu vinuri. i l facfiindc m pricep. Peste un an, voi avea douzeci la sut dintr-unadin cele ai mari, mai importante i mai de succes companii de vinuridin lume.

Tyler se ridic ncet, imitndu-i poziia: Va trebui s fii priceput i mai mult dect att. Va trebui s-i

mnjeti minile, s te umpli de noroi pe cizmele tale la ultimamod i s-i faci praf manichiura.

Crezi c nu tiu ce-nseamn munca, MacMillan? Cred c tii ce nseamn munca la birou, sau n fotoliul de

clasa-nti al avionului. Fundul sta superior al tu n-o s aib ovia prea uoar n anul care-ncepe, Giambelli.

Sophia vzu o cea roie naintea ochilor, semn sigur c iveneau nervii i urma s fac o prostie.

Punem pariu. Pe cinci mii de dolari c, la sfritul sezonului,voi fi o podgoreanc mai bun dect vei fi tu ca director.

Cine judec? O ter parte. David Cutter. S-a fcut.Tyler i ntinse mna mare i aspr, apucnd mna ei subire. Cumpr-i nite haine de tvleal i o pereche de cizme

fcute pentru munc, nu de dragul modei. Fii gata s-ncepi primalecie mine diminea, la ora apte.

Perfect, scrni ea din dini. La amiaz o ntrerupem imergem n ora, ca s-ncepem prima ta lecie. i poi lua o orliber ca s-i cumperi nite costume civilizate, croite n ultimuldeceniu.

Era vorba c te mui aici. De ce trebuie s ne ducem n ora? Fiindc am nevoie de cteva lucruri din biroul meu, iar tu ai

nevoie s te familiarizezi cu rutina de-acolo. Mai am nevoie i deunele lucruri din apartament. Ai un spate zdravn, i nici cu fundulnu stai tocmai ru, adug ea, cu un zmbet subire. M poi ajuta lacrat.

Am i eu ceva de spus. Vai de mine. S m pregtesc Nu-mi place gura ta. Niciodat nu mi-a plcut.i nfund minile n buzunare, fiindc atunci cnd Sophia rdea

afectat, aa cum fcea acum, i venea s-i ard una. Dar n-am nimic personal cu tine. O, Ty! E aa de nduiotor! Ascult, mai bine ine-i gura, i mpinse el o mn prin pr,

dup care i-o ndes la loc n buzunar. Faci ceea ce faci fiindc te pricepi. Eu fac ceea ce fac fiindc-mi

place. Niciodat n-am vrut s fac altceva. N-am nimic cu tine,Sophia, dar dac voi avea impresia c rmn fr vie din cauza ta,s tii c te tai.

Intrigat i provocat, l studie dintr-un unghi nou. Cine-ar ficrezut c biatul din vecini putea fi nenduplecat?

Bine, deci m-ai prevenit. E valabil i pentru tine, Ty. Orice-aavea de fcut, apr ceea ce-mi aparine.

Rsuflnd zgomotos, Sophia i cobor privirea spre contracte,apoi ridic din nou ochii spre el.

Cred c am ajuns la aceeai pagin. Aa se pare. Ai un pix? Nu.Sophia se duse spre un scrin, unde gsi dou pixuri ntr-un

sertar. i oferi i lui unul i ntoarse paginile pn la locul pentrusemntur.

Cred c ne putem fi martori unul altuia.Trase adnc aer n piept i-i inu respiraia. La trei? Unu doi Trei!n tcere, semnar, i mpinser unul altuia contractele peste

mas, apoi semnar din nou, ca martori.ntruct simea un nod n stomac, Sophia umplu paharele i l

atept pe Tyler s i-l ridice pe-al lui. Pentru noua generaie, nchin ea. Pentru un sezon bun. Una fr alta nu se poate.Cu ochii ntr-ai lui, ciocni paharele. Salute.

CAPITOLUL 4

Ploaia era rece ca gheaa i tioas ca un brici, o burninesuferit care ptrundea pn-n mduva oaselor i-n adnculsufletului. Transforma ptura alb a zpezii n mocirl i luminazorilor n dre mohorte pe cer.

Era genul de diminea n care oamenii cu mintea ntreagstteau cuibrii n pat. Sau, cel puin, ntrziau la nc o cafea. TylerMacMillan, descoperi Sophia, nu era un om cu mintea ntreag.

Telefonul o trezi din somn, fcnd-o s-i scoat mna de subplapum, fr tragere de inim, dibuind dup receptor i trgndu-llng ea, la cldur.

Ce? Ai ntrziat. Hmm? N-am ntrziat. Nici nu s-a luminat de ziu. Ba s-a luminat, dar plou. Scoal-te, mbrac-te i vino aici.

Eti n perioada alocat mie. DarTonul telefonului o fcu s se ncrunte. Canalie, mormi ea, dar fr a-i putea aduna destul energie

ca s sune convingtor.Rmase nemicat, ascultnd ropotul ploii n ferestre. Prea

mrginit cu ghea.Cscnd, Sophia arunc plapuma la o parte i se ddu jos din pat.

O fi fost ea n perioada alocat lui Tyler, dar nu peste mult avea snceap perioada ei.

Stropii de ploaie picurau de pe cozorocul epcii lui Ty i, uneori, ise strecurau pe sub guler, dar nu erau destul de reci ca s-l opreascdin munc. Iar ploaia de iarn era o binecuvntare. O iarnrcoroas i umed era primul pas decisiv spre o recolt rar.

O privi pe Sophia, care se canonea prin noroi cu cizmele ei decinci sute de dolari.

i-am spus s-i cumperi haine ieftine.Sophia pufni zgomotos. Astea-s hainele mele ieftine.Tyler i studie jacheta de piele fin i pantalonii croii elegant. M rog, au s se ieftineasc ele, pn terminm. Aveam impresia c ploaia a amnat tiatul. Nu plou. Nu?Sophia ntinse o mn sub stropii de ploaie. Ce ciudat, eu ntotdeauna am definit ca ploaie substana asta

umed care cade din cer. E burni. Unde i-e cciula? Nu port. Iisuse.Enervat, Tyler i scoase apca i i-o trase pe cap. Tiatul se face din dou motive principale, ncepu el. Ty, nu-mi nchipuiam c tiatul n-ar avea niciun motiv. Perfect. Explic-mi. Ca s se curee via, scrni ea printre dini. i dac trebuie s

inem cursuri teoretice, de ce nu le putem face n cas, la cldur? Fiindc via e afar.i fiindc, adug Tyler n gnd, aici el stabilea regulile. Tiem viele ca s le dm o form mai potrivit pentru cultur

i recolt, i s le aprm de boli. Ty Linite. Multe podgorii folosesc tehnici de curire, n locul

tiatului manual. Aici, fiindc agricultura e un experiment frsfrit, le folosim pe amndou. Araci verticali, supori n form deT i alte tipuri. Dar continum s aplicm i metoda tradiional atiatului manual. Al doilea scop este acela de a potrivi viele pearaci pentru a ridica productivitatea, n timp ce le meninemcapacitatea de a produce struguri de cea mai bun calitate.

Cnd i spunea s tac, vorbea ca un printe cu un copil mic imofturos. Sophia, bnuind c era contient de acest lucru, i flfi

genele. Dm i extemporal, dom profesor? N-ai s-mi tai viile, nici n-ai s le pui pe araci, pn nu tii de

ce o faci. Tiem i punem araci ca s cultivm struguri. Cultivm

struguri ca s producem vin.Vorbea gesticulnd. Micrile ei erau ca un balet graioase i

pline de sensuri. i, continu ea, eu vnd vinul prin procedee de promovare i

tehnici de marketing inteligente i novatoare. Ceea ce, dac-mi daivoie s-i amintesc, e la fel de esenial ca i foarfeca de tiat.

Perfect, dar acum suntem n vie, nu n biroul tu. Aici nu ieinicio msur fr a fi contient de motivele i consecinele ei.

Sophia studie irurile din jurul lor. Ploaia uda prul lui Tyler,scond n eviden lucirile rocate, de culoarea Cabernetului vechi.

Deci, aici tiem vrful. De ce?Sophia i potrivi cozorocul. De-aia. De-aia, prelu el, scondu-i foarfeca din teaca de la centur,

fiindc vrem ca toi ciorchinii s fie distribuii egal la captultulpinii.

O rsuci pe Sophia n loc i-i trnti foarfeca n mn. Centrul i vrful trebuie s rmn libere. Au nevoie de loc ca

s aib destul soare. i tiatul mecanic? l facem i pe la. Tu, nu.Apoi, o conduse spre lstarul urmtor. Mirosea a femeie, simi el.Un contrapunct exotic la aroma simpl de ploaie i pmnt

reavn. Lucrezi manual, i spuse, strduindu-se s nu-i inhaleze

parfumul. Lstar cu lstar. Plant cu plant. Rnd cu rnd.Sophia scrut niruirea nesfrit a rndurilor, nenumratele

vie ngrijite de muncitori sau ateptnd s le vin rndul. La amiaz ntrerupem, i aminti ea. La unu. Ai ntrziat.

N-am ntrziat chiar att de mult.ntoarse capul, iar trupul i se apropie de al lui. Tyler sttea

aplecat spre ea, nconjurnd-o cu braele, astfel nct s-i acopereminile cu ale lui, peste lstar i foarfece.

Uoara schimbare a poziiei fusese neprevzut. i avea un efectputernic.

Ochii li se ntlnir ai lui iritai, ai ei gnditori. Sophia i simitrupul ncordndu-se, urmat de propria ei reacie.

O accelerare a pulsului, un fel de parfumare a aerului, un freamtinterior.

La te uit, aproape c toarse ea, lsndu-i privirea s coboareun moment spre gura lui. Cine-ar fi crezut.

Termin.Tyler se ndrept i fcu un pas napoi, ca un om care s-a pomenit