+ All Categories
Home > Documents > Knut Hamsun-Pan Victoria 0.1 06

Knut Hamsun-Pan Victoria 0.1 06

Date post: 19-Oct-2015
Category:
Upload: anca-georgiana-marcovici
View: 203 times
Download: 1 times
Share this document with a friend

of 115

Transcript

Knut Hamsun

KNUT HAMSUNPAN VICTORIACelebritatea la care a ajuns Knut Hamsun dup ce i s-a decernat Premiul Nobel pentru literatur mi-a dat o mare satisfir ie personal; dup prerea mea, niciodat aceast distincie nu a fost mai meritat.

THOMAS MANN PAN. Din nsemnrile locotenentului Thomas Glahn n ultimul timp m-am gndit mereu la zilele fr noapte ale verii din inutul Nordiand. M gndesc la de, la cabana n care am loouit i la pdurea care se ntindea ndrtul ei. Apoi ncep s atern n scris unele lucruri, ca s-mi mai omor timpul i s m distrez. Zilele trec foarte ncet; nu reuesc s le fac s se scurg att de repede pe ct a dori; totui, duc o via dintre cele mai vesele. Sunt mulumit de toate i cei treizeci de ani ai mei nu nseamn nicidecum o vrst apstoare. Cu cteva zile n urm, am primit dou pene trimise de departe, de o persoan care nu mi le datora, dou pene nvelite ntr-o coal de hrtie de coresponden marcat cu o coroan i pecetluit cu cear. Mia buourat foarte mult s vd nite pene de o culoare att de diabolic de verde. ncolo, nu sufr de nimic afar doar de dureri reumatice, care apar din cnd n cnd n piciorul stng, consecinele unei rni provenite de la o mpuctur. Dar rana s-a vindecat de mult. Cititorul va gsi o not b i o b ibii ogra fie asupra lui Knut Hamsun n volumul Foamea, aprut n aceeai colecie o dat cu volumul de fa. mi amintesc c n urm cu doi ani mi se prea c timpul trece foarte repede, cu mult mai repede dect acum; aproape c s-a scurs o var ntreag pn s-mi dau bine seama de aceasta. Acum doi ani, n 1855 dar despre asta scriu doar pentru plcerea mea mi s-a ntmplat ceva sau poate am visat numai. Am uitat multe amnunte ale acestor ntmplri, fiindc aproape nu m-am mai gndit la de de atunci; mi aduc totui aminte c nopile erau foarte luminoase. De asemenea, c aproape toate mi se preau neobinuite atunci; anul avea dousprezece luni, dar noaptea era lumin ca ziua i pe cer nu se zrea nici o stea. Iar oamenii pe care-i ntlneam erau ciudai; erau altfel dect cei pe care-i cunoteam de mai nainte; cteodat era suficient o singur noapte ca s se transforme din copii n oameni maturi n toat puterea ouvntului. Nu erau nici un fel de farmece la mijloc, dar nu mai vzusem nainte ceva asemntor. V asigur c nu. ntr-o cas mare, vruit n alb, jos, pe rmul mrii, am ntlmit o persoan care m-a preocupat un timp. Dar acum nu-mi mai aduc mereu aminte de ea, ba a putea chiar s spun c am uitat-o de tot; n schimb, mi amintesc de toate celelalte, de strigtul psrilor de mare, de vntoarea mea n pdure, de nopile mele, de toate ceasurile calde ale verii. De altfel, persoana iamintit am cunoscut-o numai datorit unei simple ntmplri; fr acea ntmplare, nu mi-ar fi rmas n memorie nici mcar o singur zi. Din cabana mea puteam s zresc o puzderie de insule, ostroave i stnci, o parte a mrii, cteva piscuri de muni n zarea albastr, iar n spatele cabanei se ntindea pdurea, o pdure nesfrit. Eram plin de bucurie i de recunotin pentru parfumul rdcinilor, al frunziului i fa de mireasma ptrunztoare a pinilor, care amintete de mirosul de mduv; numai n pdure mi regseam linitea, echilibrul sufletesc, numai aici mi refceam forele. Cutreieram n fiecare zi dealurile mpdurite, nsoit de Esop, i nu doream nimic dect s pot continua s merg aa zi de zi, cu toate c pe jos nc era zpad i mult noroi. Singurul meu prieten era Esop; acum o am pe Cora, dar pe vremea aceea l aveam pe Esop, cinele pe care mai trziu l-am mpucat. Adesea, seara cnd dup vntoare, m ntorceam la caban, simmntul cald de a m afla acas m strbtea din cretet pn n tlpi, dndu-mi fiori de plcere; istteam de vorb cu Esop, spunndu-i ct de bine ne merge. Aa, (spuneam eu, acum facem focul i frigem o pasre ce prere ai? Iar dup ce totul era igata i dup ce mncam, Esop se tra la locul su, iar eu mi aprindeam pipa, m lungeam pe patul de campanie i ascultam la fonetul lin al pdurii. Vntul adia uor spre colib i puteam auzi desluit strigtul cocoului de munte, departe, printre dealuri. ncolo, era linite deplin. De multe ori adormeam mbrcat i nu m trezeam dect dup ce psrile de pe mare ncepeau s strige. Iar cnd priveam pe fereastr, zream cldirile mari, albe ale portului, debarcaderele de la Sirilund, bcnia unde mi cumpram pinea apoi stteam un timp i m minunam c m aflu aici, ntr-o caban, la marginea unei pduri din Nordiand. Ung vatr, Esop i scutura trupul lung i subire fcnd s-i zngne zgarda, csca, ddea din coad, iar eu m sculam repede dup aceste trei, patru ore de somn, odihnit i tare bucuros. Aa au trecut multe nopi. l. N-are dect s plou i s fie furtun. Aceasta nu nseamn neaprat un inconvenient. Adesea te poate cuprinde, chiar pe o zi ploioas, o bucurie care s te fac s te izolezi i s doreti s pstrezi numai pentru tine aceast fericire intim. ncepi s priveti drept nainte, din cnd n cnd rzi discret i apoi te uii i n jur. La ce te gndeti oare? Un geam curat ntr-o fereastr, o raz de soare care ptrunde prin acest geam, o perspectiv spre un pria sau poate un petic de azur printre nori. Nu e nevoie de mai mult. n alte momente, nici mcar ntmplrile cele mai neobinuite nu reuesc s te scoat din toropeal; poi chiar n mijlocul unei sli de bal s rmi indiferent, s nu iei parte la ceea ce se ntmpl n jur. Cci izvorul tuturor suprrilor i bucuriilor se afl n noi nine. mi aduc aminte de o zi anumit. Coborsem la mare. M-a surprins ploaia i m-am refugiat sub un adpost pentru brci. Am fredonat puin, dar fr bucurie i fr melodie, numai ca s mai treac timpul. Esop era cu mine; s-a aezat ciulind urechile; am ncetat s mai fredonez i am nceput s ascult i eu; afar se aud voci, se apropie oameni. O ntmpiare, ei bine, o ntmplare foarte fireasc! Doi domni i o fat intr n mare grab sub acoperiul sub care stteam i eu. Ei i spun rznd: Repede! Aici ne putem adposti pn va sta ploaia! M-am ridicat. Unul dintre domni avea plastronul de la cma nescrobit i acesta atrna acum, dup ce fusese nmuiat de ploaie, ca un sac; n plastron era nfipt o agraf cu diamante. Purta ghete lungi, ascuite, care i ddeau puin aspectul unui dandy. L-am salutat, era domnul Mack, l-am recunoscut, negustorul de la care cumpram pine. M invitase odat chiar la el acas, dar nu fusesem nc. A, lume cunoscut! spuse el, zrindu-m. Ne duceam spre moar i am fost nevoii s ne ntoarcem din drum. Ce vreme! Dar cnd mai venii la Sirilung, domnule locotenent? Apoi mi-l prezent pe domnul cel mic, cu barb neagr, care-l nsoea: un medic din comuna vecin. Fata i ridic puin voalul i ncepu s vorbeasc ncet cu Esop. M-am uitat la jacheta ei; dup cptueal i dup butoniere am putut s-mi dau seama c era revopsit. Domnul Mack mi-a prezentat-o: era fiica sa, Edvarda. Edvarda mi-a aruncat o privire prin voal, apoi a continuat s vorbeasc n oapt cu cinele i i-a citit numele pe zgard. Aa, te cheam Esop doctore, cine-a fost Esop? Nu-mi mai aduc aminte dect c a scris fabule. Nu era cumva din Friigia? Eu nu mai tiu Un copil, o fat de coal. M-am uitat la ea, era nalt, dar nc nemplinit, cam de vreo cincisprezece, aisprezece ani, cu mini lungi, bronzate; fr mnui. Poate c tocmai n dup-amiaza aceea cutase ntr-o enciclopedie la Esop ca s se pun la punct cu acest capitol. Domnul Mack m-a ntrebat cum merge cu vntoarea. Ce vnam de preferin? mi putea oricnd pune ia dispoziie una dintre brcile sale, nu aveam dect s-i spun. Doctorul nu a scos nici un cuvnt. La plecarea lor, am observat c doctorul chioapt puin i c se folosete de un baston. Am luat-o spre cas n aceeai dispoziie fad i am nceput s fredonez cu indiferen. Aceast ntinire sub adpostul pentru brci nu-mi fcuse nici o impresie deosebit; lucrul de care mi aminteam cel mai bine era plastronul nmuiat de ploaie al domnului Mack, n care era nfipt o agraf cu diamante udat i aceea i fr o strlucire deosebit. III. Afar, n faa cabanei, se afla o piatr mare, cenuie; prea c m privete cu prietenie, ca i cnd m-ar vedea cnd sosesc i m-ar recunoate. Cnd plecam dimineaa, treceam bucuros prin faa pietrei, i mi se prea c las n urm un prieten bun, care m ateapt pn la ntoarcere. Sus, n pdure, ncepea vntoarea. Poate mpueam ceva, poate nu Dincolo de insule se ntindea marea, ntr-o nemicare apstoare. O priveam adesea de sus, de pe culmea dealurilor; cnd vremea era linitit, corbiile parc nu naintau de loc; puteam vedea uneori aceeai pnz timp de trei zile n ir, mic i alb ca un pescru plutind pe ape. Dar de ndat ce vmtul i schimba direcia, munii din deprtare deveneau aproape invizibili, se apropia furtuna, furtun dispre sud-vest, iar eu asistam la acest spectacol mre. Totul prea nvluit n fum. Pmntul se nvlmea cu cerul, marea se ridica zvrcolindu-se ntr-un bizar dans aerian, desemnnd siluete de oameni, cai i fanioane care fluturau. Stteam adpostit sub o stnc i m npdeau o sumedenie de gnduri, eram cuprins de o tot mai puternic ncordare sufleteasc. Dumnezeu tie, mi ziceam, la ce-mi va mai fi dat s fiu martor astzi i de ce marea mi se deschidea n faa ochilor. Poate c n momentul acesta zresc centrul pmmtului, unde totul se agit, totul fierbe; Esop era nelinitit i din cnd n cnd i ridica botul adulmecnd; parc era n pragul unei boli; i tremurau picioarele. Fiindc nu-i spuneam nimic, se aez jos, la picioarele mele, holbndu-se i el la mare. Nu se auzea nimic care s semene a voce omeneasc, nici un cuvnt, nimic, n afar de tumultul desctuat al elementelor. Departe, n larg, se zrea o stnc izolat. Apa mrii mbria stnc izbind-o cu furie i se urca n sus ca o spiral dement, ca un zeu al mrii, care parc ieise iroind din adnouri spre a contempla universul, mprtiind spuim n toate direciile, cu prul i barba nvrtejindu-i-se n jurul capului ca o roat; apoi se cufunda din nou n abis. Iar n toiul furtunii, un vapora negru ca un crbune nainta spre rm Dup-amiaz, cnd am cobort pe chei, vaporaul cel negru intrase n port; era vasul-pot. Pe chei se aflau o mulime de oameni venii s ureze bun-sosit oaspetelui rar; am observat c toi, fr excepie, aveau ochii albatri. Afar de aceast asemnare ns, ei se deosebeau total unii de alii. Ceva mai la o parte sttea o fat cu un batic alb de ln pe cap; avea prul negru ca pana corbului, contrastnd puternic cu baticul cel alb. Se uit curioas la mine, la hainele mele de piele, apoi la arma mea; cnd i-am adresat cteva cuvinte, s-a jenat i i-a ntors privirile n alt parte. I-am spus: Ar trebui s pori mereu baticul sta alb, te prinde bine. n acelai moment s-a apropiat de ea un brbat cu minile i picioarele mari, purtnd o cma de Islanda, i spunndu-i Eva. Dup toate aparenele, era fiica lui. l cunoteam pe acest om greoi: era fierarul, fierarul din localitate. Cu cteva zile nainte, mi schimbase nchiztorul la una din putile mele Iar ploaia i vntul i ndeplineau menirea, topind ncetul cu ncetul toat zpada. Cteva zile a fost vreme mohort i rece; ramurile putrede trosneau iar ciorile se adunau n crduri mari i croncneau. Dar asta n/u a inut mult; ntr-o diminea, soarele care pn atunci nu se artase, a rsrit dincolo de pdure. Cnd vd soarele rsrind, m strbate din cretet pn n tlpi o raz de bucurie. mi arunc puca pe umr cu un sentiment de tcut triumf. IV n vremea aceea nu duceam lips de vnat; mpucam tot ce doream: iepuri, cocoi de miunte, ginue iar dac se ntmpla s fiu jos, la rmul mrii, i ddeam de vreo pasre de ap, o vnam i pe aceea. Erau vremuri bune, zilele erau lungi i aerul curat. M echipam pentru cte dou zile i plecam n muni pn sus, pe culmi, unde ntlneam laponi cu reni. Acetia mi ddeau ca, nite roi mici de ca, gras, mirosind a ierburi. Am fost acolo n mai multe rnduri. Cnd m napoiam acas, mpucam de fiecare dat cte o pasre i o puneam n rani. Apoi l legam pe Esop. Jos, la deprtare de o mil, zream marea; pereii stncilor erau uzi i nnegrii de apa care curgea n uvie fine, picurnd ntr-una cu aceeai melodie. Cnd m aezam s contemplu acest tablou, susurul apei n cdere, care se auzea pn departe n creierul munilor, fcea s-mi treac timpul mai repede. mi spuneam: acum melodia asta se scurge nesfrit n monotonia sa, i nimeni nu o aude, nimeni nu se gndete la ea, totui ea continu la infinit! Cnd auzeam acest murmur, nu mi se mai prea c munii erau pustii. Adesea, se ntmplau urmtoarele: un tunet puternic zguduia pmntul, apoi dintr-o stnc se desprindea un bloc, care se prbuea n mare lsnd m urm o dr groas de praf ca un fum; n acelai moment, Esop i ridica botul i adulmeca mirat mirosul de ncins, cu care nu era obinuit. Acolo unde apa provenit din zpad fcuse crpturi n stnc era destul o mpuctur sau chiar i numai un strigt puternic spre a desprinde un bloc mare de stnc i a-l face s se prbueasc Trecea o or, poate i mai mult timpul se scurge att de repede! Apoi l dezlegam pe Esop, aruncam tolba pe cellalt umr i porneam spre cas. Ziua era pe sfrite. Jos, n pdure, regseam fr greutate vechea mea crare cunoscut, o fie ngust, cu cotituri dintre cele mai ciudate. Lsam n urma mea o cotitur dup cealalt, fr grab, cci acas nu m atepta nimeni; mergeam liber oa un stpn, treceam prin aceast pdure panic fr nici cea mai mic grab. Toate psrile tceau, doar cocoul de munte cnta n deprtare; de altfel, el cnta totdeauna. Ieind din pdure, am zrit dou persoane care mergeau naintea mei; le-am ajuns din urm: una era domnioara Edvarda am recunoscut-o i am salutat-o n spatele ei mergea doctorul. A trebuit s ile art puca; mi-au cercetat busola, tolba; i-am poftit la cabana mea i mi-au fgduit c vor veni ntr-o zi. Se nserase. M-am ntors acas i am aat focul, am fript o pasre i am cinat. Mine e iar o zi Linite i tcere peste tot. Stau rsturnat pe pat pn trziu i privesc afar, pe fereastr. O strlucire feeric nvluia pmntul i pdurea; soarele asfinise i colorase orizontul cu o lumin roie, dens, care sttea nemicat n zare, ca untdelemnul. Cerul era senin peste tot; mi cufundam privirile n aceast mare imens i aveam senzaia c privesc centrul universului, c inima mi bate cu cldur la contactul cu acest spaiu vid, ca i cnd s-ar afla ntr-iun loc foarte prielnic. Dumnezeu tie, mi ziceam, de ce seara orizontul se coloreaz n violet i auriu. Poate c acolo sus, n snul universului, este vreo srbtoare, o festivitate mrea, cu acompaniament de muzic stelar i cu plimbri cu brcile pe fluvii. Aa pare s fie! Apoi nchideam ochii i mi nchipuiam c sunt i eu ntr-funa din acele brci i prin minte mi treceau tot felul de gnduri. Aa au trecut cteva zile Hoinream prin mprejurimi i observam cum zpada se transforma n ap i cum gheaa se topea. Zile ntregi mu trgeam nici un singur foc de arm, dac aveam destule provizii n caban; n timpul liber hoinream fr s m gndesc de ct ce repede trecea timpul. Orincotro mi ndreptam paii, erau la fel de multe de vzut i de auzit; totul se transforma de la o zi la alta, pn i slciile i ienuprul ateptau parc primvara. Cteodat m duceam pn la moar, care era nc prins ntr-o carapace de ghea: dar de jur-mprejur, pmntul era btucit de cine tie ci ani, artnd c oamenii veniser cu sacii de grne n spinare i mcinaser coninutul lor. Treceam pe acolo ca printre oameni, iar pe perei erau zgriate multe litere i date care artau diferii ani. Oare s mai crini? Nu, mu! Doar inc puin, pentru plcerea mea i pentru c povestind cum ia sosit primvara acum doi ani i cum arta pmntul atunci fac ca timpul s par mai scurt. Mai nti, pmntul i marea au nceput s aib un anumit parfum, asemntor mirosului de sulf al frunziului veohi, care putrezea n pdure. Coofenele zburau cu rmurale n cioc i i fceau cuiburi. Dup cteva zile, praiele: S-au umflat i au nceput s vin spumegnd ia vale; apoi a aprut ici i colo cte un fluture, iar pescarii se mapoiau acas de prin locurile unde i aruncaser nvoadele. Cele dou iahturi ale negustorului soseau pline cu pete i ancorau n faa celei mai mari dintre insule. Aceasta se umplea de animaie, de nencetatul du-te-vino al oamenilor care urmau s usuce petele. Toate acestea le vedeam bine de la fereastra mea. Dar pn la caban nu ajungea nici un fel de zgomot; de fapt, continuam s rimn tot singur. Din cnd n cnd, trecea cte cineva: astfel, ntr-o zi, am vzut-o pe Eva, fiica fierarului; i apruser civa pistrui pe nas. Unde te duci? am ntrebat-o. n pdure, rspunse ea ncet. Avea o funie n mn, ca s lege lemnele, iar pe cap avea baticul alb de ln. M-am uitat dup dnsa, dar ea nu i-a ntors privirile. Apoi, pn s mai vd iari pe cineva, au trecut cteva zile. Primvara era tot mai aproape i pdurea arbora un vemnt de culoare deschis. Era o mare plcere s vezi sturzii care stteau n vrful copacilor, priveau spre soare i ipau; adesea m sculam nc de la ora dou noaptea ca s iau i eu parte la bucuria ce cuprindea psrile i celelalte animale cnd rsrea soarele. Primvara ajunsese desigur i la mine i simeam cum sngele mi pulsa puternic prin vine, zvcniind ea nite pai energici. Stteam n caban i m gndeam s fac o revizie a uneltelor mele de pescuit; totui, nu m urneam de loc; parc pusese stpnire pe mine un presentiment plcut i totodat nedesluit. Deodat, Esop se ridic de jos, se opri n loc i latr scurt. Spre caban veneau mai multe persoane. Mi-am scos n grab cascheta. La u se i auzea vocea domnioarei Edvarda. Fata i doctorul veneau s-mi fac vizita amical pe care mi-o fgduiser. Da, este acas, am auzit-o spunnd. Apoi s-a apropiat i mi-a ntins mna fr nici un fel de fasoane, ntocmai ea o feti. Am treout pe aici i ieri, dar nu erai acas, spuse ea. S-a aezat pe patul meu de campanie, pe ptur, i s-a uitat n jur prin ncpere; doctorul a luat loc lng mine pe banca cea lung. Am discutat de unele i de altele. Le-am vorbit despre speciile de vnat ce se aflau n pdure i le-am artat pe care dintre acestea nu aveam voie s le mai vnez fiindc erau ocrotite. n momentul de fa era oorotit cocoul de munte. Doctorul nu a spus nici de data aceasta prea multe: dar cnd a dat cu ochii de cutia mea cu praf de puc, pe care se afla figura unui Pan, a nceput s explice mitul legat de acest zeu. Dar, spuse Edvarda pe neateptate, ce o s avei de mmcare dac, la un moment dat, toate animalele var fi ocrotite? Pete, am rspuns eu. Mai ales pete. De mmcare se gsete oricnd ceva. Dar putei s venii i s mncai la noi, spuse ea. Anul trecut a stat n cabana dumneavoastr un englez; venea i el de multe ori i lua masa la noi. Edvarda mi-a aruncat o privire i eu i-am aruncat o privire Edvardei. n momentul acela am simit c se ndreapt spre mine ceva asemntor unui salut mngios i fugar. Asta se datora primverii i unei zile foarte senine, mi-am zis mai trziu. n plus, i admiram i sprncenele arcuite. Ea a mai spus ceva i cu privire la locuina mea. mi cptuisem pereii cu tot felul de piei i pene de psri; pe dinuntru, cabana semna cu un brlog. Ea a ncuviinat comparaia. Da, este ca un brlog, fcu ea. ntruct n momentul acela nu aveam nimic s le ofer oaspeilor, am propus s le frig o pasre, pe care apoi urmau s-o mnnce cu mna, ca vntorii. Aceasta ar putea s fie amuzant. i m-am apucat s frig pasrea. Edvarda povestea despre englez. Era un om mai n v-rst i ciudat, care vorbea singur. Era catolic i oriunde mergea, lua cu el o carte mic de rugciuni, cu litere negre i roii. Nu era cumva irlandez? ntreb doctorul. Irlandez? Desigur, dac era catolic. Edvarda roi, bl-bi ceva i-i ntoarse privirile n alt parte. Ei da, poate c era irlandez. i din momentul acela, vioiciunea i-a disprut. Mi-a prut ru de Edvarda i, vrnd s dreg lucrurile, am spus: Firete, avei dreptate, era englez; irlandezii nu vin n Norvegia. Ne-am neles ca ntr-o zi s facem o plimbare cu barca i s vedem locul unde se usuc petele Dup ce, la plecare, mi condusesem oaspeii mei o bucat de drum, m-am ntors i am nceput s-mi repar uneltele de pescuit. Nvodul sttuse atrnat n cuiul de la u i mai multe ochiuri se stricaser din cauza ruginii; am ascuit cteva crlige i am nnodat firul la capul undiei. Ct de greu era s fac ceva astzi! Prin cap mi treceau tot felul de gnduri, mi se prea c fcusem o greeal c o lsasem pe Edvarda s ad pe patul de campanie, n loc s-i ofer loc pe canapea. D ntr-o dat, mi-au aprut naintea ochilor faa i gtul ei creol; orul i-4 legase puin mai jos, ca s aib talia mai lung, cum era la mod; expresia de ingenuitate a degetelor ei m nduioase i cele cteva cute de la articulaii erau pline de gingie. Avea o gur mare, cu buzele foarte roii. M-am ridicat, am deschis ua i am ascultat atent. Dar nu am auzit nimic. De altfel, ce a fi putut s aud? Am nchis din nou ua; Esop a venit spre mine din culcuul su. mi vedea nelinitea. Deodat, m-am gndit c a putea s dau fuga dup domnioara Edvarda, s-o rog s-mi dea puin sfoar de mtase ca s-mi repar nvodul; nu era numai un pretext, puteam s-i i art ochiurile ruginite ale acestuia. Apucasem s ies pe u, cnd mi-am adus aminte c n cutia cu mute aveam destul sfoar de mtase. Atunci m-am ntors ncet i descurajat c aveam sfoar de mtase. n caban se irspmdise adierea unui suflu strin; cnd am intrat, mi s-a prut c nu mai sunt singur acoo. VI. Cineva m-a ntrebat dac m duc la vntoare, cci timp de dou zile, ct a fost la pescuit, nu a mai auzit nici un foc de arm tras de mine. I-am spus c nu mai vnasem nimic, c stteam acas pn cnd mi se vor termina toate proviziile. A treia zi, m-am dus la vntoare. Pdurea nverzise, mirosea a hum i a frunzi tnr, iar din muchiul picat de ger rsreau acum fire de ceapaciorii. Eram cam nervos i m-am aezat de mai multe ori. De trei zile nu mai vzusem dect un singur om: pescarul pe care l ntlnisem n ajun. Mi-am zis: poate c desear, cnd m ntorc acas, o s dau pe neateptate de cineva la marginea pdurii, n locul unde ultima dat o ntlnisem pe domnioara Edvarda i pe doctor. Se prea putea ca ei s se plimbe din nou pe acolo. Dar de ce m gndeam oare toamai la ei? Am mpucat o pereche de ginue i una, am gtit-o ndat; dup aceea l-am legat pe Esop. Am mncat ntins jos, pe pmntul uscat. Pe deasupra ntregii regiuni domnea linite, ntrerupt cnd i cnd doar de o adiere slab de vnt i de ciripitul vreunei psrele. De jos, m uitam la ramurile mldioase care se legnau ncet n btaia vntului; curentul de aer ducea polenul de la o floare la alta i umplea fiecare caliciu; ntreaga pdure era ntr-o stare de ncntare O omid verde se trte, neobosit, n sus pe o crac. Dei are OGhi, nu vede aproape nimic, adesea se ridic drept n isus i tatoneaz n goi dac nu cumva se lovete de vreo piedic n drumul su; pare ca un cap de a verde, care eu mpunsturi rare coase un tiv de-a lungul crengii. Pn seara poate c va ajunge la inta cltoriei sale Acelai calm tot timpul. M ridic i fac civa pai. Apoi m aed din nou i, n sfrit, plec iari. Este cam pe la ora patru; cnd se face ora ase, o pornesc spre cas i pe drum privesc n toate prile dac nu cumva mi iese cineva n cale. Mai am dou ceasuri, dar sunt nc de pe acum puin nelinitit i mi adun eu degetele firele de iarb neagr i muchiul de pe ihaine. Cunosc prea bine locurile pe unde trec, copacii i pietrele stau singuratice tot acolo unde le tiam; frunziul uscat mi fonete sub picioare. Freamtul monoton al pdurii, copacii i pietrele att de cunoscute ncep s m nduioeze, m simt copleit de o recunotin ciudat, m confund eu tot ce e n jurul meu, iubesc totul. Iau de jos o ramur uscat, o privesc i m gndesc la ale mele; ramura este aproape putred, coaja ei zbrcit m impresioneaz, inima mi-e cuprins de nduioare. Iar cnd m ridic din nou s plec, nu arunc ramura prea departe, ci o pun pe pmnt binior; chiar i jos, mi-e drag; apoi o privesc nc o dat cu ochii umezii nainte de a o prsi. ntre timp, se face ora cinci. Soarele m-a nelat, am mers ziua ntreag tot spre apus i poate c a luat-o cu o jumtate de ceas naintea cadranului meu solar de lng caban. Sunt atent la toate acestea; n orice caz, mai am o or pn la ase; de aceea m ridic din nou i mai merg o bucat de drum. Iar frunziul continu s-mi foneasc sub picioare. i aa, trece nc o or. Vd jos, n vale, prul erpuind i moara cea mic, pe care n timpul iernii o blocase gheaa. M opresc. Acum moara merge, zgomotul ei m readuce la realitate. M opresc brusc i spun cu glas tare: Am ntrziat! M strbate un fior de suferin; m ntorc ndat i ncep s merg spre cas, dar n tot timpul acesta sunt contient c am ntrziat. ncep s merg mai repede, s alerg; Esop i d seama c este vorba de ceva deosebit; trage de curea, m trte dup el, respir din greu; este foarte grbit. Frunzele uscate fonesc n jurul nostru Dar cnd ajungem jos, ila marginea pdurii, mu gsim pe nimeni; nu, totul este pustiu nu atepta nimeni. Nu e nimeni aici, mi zic. Dar m ateptam la asta!

Nu m-am oprit Jocului, ci am pornit-o iari la drum, copleit de gnduri. Am treout prin faa cabanei i am cobort la Sirilund cu Esop, cu tolba i cu puca, cu tot ce aveam. Domnul Mack m-a ntmpinat cu cea mai mare amabilitate i m-a invitat s rmn la cin. VII. Cred c sunt capabil s citesc puin n sufletul altuia Sau, poate, m inel n anumite momente, am convingerea c vd ce se petrece n adncul sufletului unui alt om, chiar dac nu sunt dotat cu o inteligen deosebit. Ne aflm ntr-o ncpere civa brbai, cteva femei i cu mine i mi se pare c ghicesc ce se petrece n sufletele acestor oameni, c tiu ce gndesc ei despre mine. Din fiecare clipire a lor desprind un sens; cteodat, Sngele le nvlete n obraji mbujorndu-i, alt dat se prefac c se uit n alt parte, dar continu s trag la mine cu coada ochiului. Nimic nu-mi scap din toate acestea i nimeni nu bnuiete c eu citesc gndurile fiecruia. De mai muli ani sunt convins c pot ghici gndurile tuturor oamenilor. Dar poate c totui m nel Am stat toat seara n salonul domnului Mack. A fi putut s plec ndat, cci nu gseam c e interesant s rmn acolo; dar oare nu venisem tocmai fiindc toate gndurile m atrseser acolo? Puteam s plec ndat? Dup oin am jucat whist i am but grog. M-am aezat cu spatele spre interiorul ncperii, inndu-imi capul aplecat; Edvarda trebluia cnd prin camer, cnd prin buctrie. Dootorul plecase acas. Domnul Mack mi-a artat cum funcioneaz lmpile sale, primele lmpi cu parafin cunoscute n aceast regiune din nord nite exemplare superbe, cu picioare de plumb. Le aprindea personal n fiecare sear, spre a preveni orice accident. n cteva rnduri, a pomenit de bunicul su, consulul: Bunicul meu, consulul Mack, a primit aceast cataram chiar din minile regelui Karl Johan, spuse domnul Mack, artnd eu degetul agrafa sa cu diamante. Soia i murise; mi-a artat un portret al acesteia ntr-una din camerele vecine. Era distins, cu un surs prietenos i purta o bonet de dantel. n aceeai camer era i o bibliotec, n care se aflau cri vechi franuzeti, probabil rmase motenire. Volumele erau frumoase i aurite i un mare numr de posesori ai lor i semnaser numele pe de. Unele din aceste cri tratau subiecte tiinifice domnul Mack era un erudit. Pentru whist au fost chemai i cei doi vnztori din prvlie; acetia jucau ncet i nesigur, socoteau cu exactitate punctele, dar cu toate acestea fceau greeli. Unuia dintre ei i-a venit n ajutor Edvarda. Am avut ghinionul s-mi rstorn paharul; foarte contrariat, m-am ridicat spunnd: O, mi-am rsturnat paharul. Edvarda a izbucnit n rs i a rspuns: Asta vedem i noi. Toi m-au asigurat, rznd, c nu face nimic. Mi s-a dat un ervet cu care s m terg i am continuat s jucm. Se fcuse ora unsprezece. La un moment dat, am avut un sentiment vag de nemulumire auzind rsul Edvardei; am privit-o i am gsit c figura i devenise inexpresiv i nu prea frumoas. n cele din urm, domnul Mack a ntrerupt jocul sub pretextul c cei doi vnztori trebuie s se duc la culcare; apoi, rezemndu-se de speteaza canapelei, mi spuse c vrea s pun o firm la faada dinspre chei a casei i m-a ntrebat care.ar fi, dup prerea mea, culoarea potrivit. Subiectul m plictisea; am rspuns, la ntmplare, s foloseasc negrul. Domnul Mack spuse ndat acelai lucru: Negru, chiar aa m-am gndit i eu. Depozit de sare i de butoaie goale -cu litere mari, negre; aa ar fi cel mai frumos Edvarda, nu te duci la culcare? Edvarda se ridic, ne ntinse fiecruia mna i, dup ce ne ur noapte bun, se retrase. Noi am mai rmas nc un timp. Am vorbit despre calea ferat, care fusese terminat anul trecut, despre prima linie de telegraf, care nu fusese instalat. Dumnezeu tie cnd o s fie adus telegraful i aici, n nord! Pauz. Vedei, spuse domnul Mack, am ajuns cu ncetul la vrsta de patruzeci i ase de ani i am ncrunit. Da, simt c mbtrnesc. M vedei n timpul zilei i m credei tnr: dar cnd vine seara i rmn singur, m simt foarte drmat. Atunci stau aici n camer i fac pasiene. De reuesc, fiindc triez un pic. Haha! Reuesc fiindc triai puin? ntreb eu. Da. Mi se prea c n momentul acela pot s-i citesc n ochi El se ridic, se ndrept spre fereastr i privi afar; sttea acolo, uor adus de spinare; ceafa i gtul i erau proase. M-am ridicat i eu. El se ntoarse i pi spre mine, n ghetele sale lungi i ascuite; i nfipse degetele mari n cte unul din buzunarele vestei, btnd cu celelalte degere darabana pe old. i-a rennoit oferta de a-mi mprumuta o barc, apoi mi-a ntins mna. Permitei-mi s v nsoesc, spuse el i stinse lmpile. Fac i eu cu plcere o plimbare, cci nc nu-i aa de trziu. Am ieit. Apoi mi art drumul care trecea prin faa casei fierarului i spuse: Pe acolo. E mai aproape. Nu, am rspuns eu. Drumul cel mai scurt e pe la debarcader. Am mai schimbat cteva cuvinte cu privire la aceasta, fr s putem cdea de acord. Eram sigur c am dreptate i nu nelegeam ncpnarea lui. n cele din urm, el propuse ca fiecare s mearg pe alt drum, iar acela care va ajunge mai nti s atepte la caban. Am plecat. El dispru curnd n pdure. Eu mergeam n ritmul meu obinuit i socoteam s ajung cu vreo cinci minute naintea lui. Dar cnd am sosit la caban, el m atepta acolo. mi spuse: Ei, vedei? Eu merg mereu pe drumul sta, cci e ntr-adevr cel mai scurt. L-am privit tot mai nedumerit; nu era nclzit, i nu prea s fi fugit. Mi-a mulumit c i-am inut de urt n seara aceea i, lundu-i rmas bun, a plecat napoi tot pe drumul pe care venise. Am stat o clip locului i mi-am zis: Ct e de ciudat! Oare s m fi nelat att de tare? Doar am mai umblat de multe ori pe drumurile acestea. Dar, omule, vezi c triezi din nou! Oare nu a fost totul dect un pretext? I-am vzut spatele disprnd din nou n pdure, n clipa urmtoare m-am luat dup el, prudent i repede, l-am vzut tergndu-i transpiraia tot timpul; aoum nu mai tiam dac totui nainte nu fugise. Acum mergea foarte ncet i eu nu-l slbeam din oohi. S-a oprit n dreptul casei fierarului. M-am ascuns i am vzut ua deschizndu-se i pe domnul Mack intrnd n cas. Se fcuse ora unu; aceasta se putea vedea dup culoarea mrii i cea a ierbii. VIII. Au trecut cteva zile. Singurii mei prieteni erau pdurea i nesfrita singurtate. O, Doamne, Dumnezeule! Niciodat nu am cutat s fiu mai singur dect n prima din aceste zile. Se fcuse primvar de-a binelea, prin poiene gseam scnteiue i coada-oricelului, i se ntorsese piigoiul. Cunoteam toate psrile. Din cnd n cnd, scoteam din buzunar dou monede i le zngneam ca s-mi mai alung singurtatea. mi ziceam: ce-ar fi dac Diderik i Isalin i-ar face apariia, venind agale pe crare? Acum nu mai era noapte aproape de loc, soarele i cufunda discul in mare i apoi reaprea ndat rou, rennoit, ca i cnd s-ar fi reconfortat printr-o baie. Ct de minunat m simeam n aceste nopi, nimeni n-u-i poate nchipui. S fi fost cumva Pan cocoat in vreun copac, de unde mi urmrea faptele i gesturile? Oare i era. Burta deschis i se ghemuise att de mult nct prea c bea din propriul su stomac? Dar toate acestea le fcea doar pentru ca s m urmreasc din priviri i ntregul copac se scutura de rsul su nfundat, dup ce i-a dat seama c mu-mi mai pot stpni gndurile. n -n-treaga pdure se auzeau tot felul de zgomote nedesluite; psrile se chemau urnele pe altele, semnalele lor umpleau vzduhul. Apoi, era anotimpul crbuilor; zbrnitul lor uor se unea cu cel al fluturilor de noapte; n toate prile pdurea prea strbtut de oapte. i cte nu se puteau auzi! N-am dormit trei nopi de-a rndul, m-am t-ot gndit la Diderik i la Iseli-n. Vezi, mi ziceam, s-ar putea s vin. Iar Iselin l va ademeni pe Diderik pn la un copac i-i va spune: Stai aici, Diderik, i pzete-o bin-e pe Iselin, cci vreau ca vntorul acela s-mi lege nclrile. Iar vntorul sunt eu i Iselin mi va face un semn cu ochiul, ca s neleg. Iar cn-d ea se apropie, inima mea nelege totul i bate nebunete. Nu are nimic pe sub rochie i mna mi lunec pe trupul ei. Leag-mi nclrile! spune ea i obrajii i se mbujoreaz. ndat dup aceea mi optete aproape de gur, de buze: O, nu-mi legi nclrile, iubitule, nu-mi legi nu-mi legi? Soarele se cufund m mare i apoi se ridic din nou, rou, rennoit, ca i cnd ar fi fost n adncuri i i-ar fi potolit setea. Iar aerul este plin de oapte. Dup un ceas, l-selim m-i optete cu buzele lipite de ale mele: Acum trebuie s te las. i n timp ce se ndeprteaz mi face semne, iar obrajii i snt nc mereu mbujorai; obrajii ei delicai i extaziai. Dar Diderik se deprteaz cu civ-a pai de copac i spune: Iselin, ce-ai fcut? Am vzut totul. Ea rspunde: Ce-ai vzut, Diderik? N-am fcut nimic ru. Iseliin, am vzut ce-ai fcut, spuse el din nou. Am vzut totul. Apoi rsul ei argintiu i vesel rsun din pdure; pleac amndoi m-a-i departe; ea jubilnd i plin de pcat. Dar ncotro pleac? Spre primul cavaler care le va mai iei n cale, tot vntor i acesta. Era miezul nopii. Esop reuise s se dezlege i zburda de unul singur, i auzea-m ltratul sus pe culme i pn cnd, n sf. Rit, l-am prins din nou, se fcuse ora unu. Deodat apru o pstori; mpletea un ciorap, fredona un ontec d-u-lce i se uita n jur. Dar unde i er. Aturma? i ce cuta n pdure la miezul nopii? Nimic. Nimic. Poate c venise acolo din pricina nelinitii, ori de bucurie. Mi-am zis: l-a auzit pe Esop ltrnd i tia c sunt n pdure. Cnd a ajuns n dreptul meu, m-am ridicat i am privit-o: era att de subiric i de tnr! Esop o privea i el. De unde vii? am ntrebat-o. De la moar, rspunse ea. Dar ce-ai fcut la moar aa de trziu? Nu i-e fric s umbli prin pdure noaptea trziu, tnr i subiric precum eti? Ea rse i rspunse: Nu sunt att de tnr, am nousprezece ani. Dar cu putea s fie de nousprezece ani, eram convins c i dduse cu doi ani mai mult dect avea, i c de fapt mu avea dect aptesprezece. Dar de ce mi-o fi spus c e mai n vrst? Ia loc, am zis, i spune-mi cum te cheam. Ea is-a aezat lng mine i, roind, mi-a spus c o cheam Hanriette. Am ntrebat-o: Ai un iubit, Henriette, i te-a mbriat vreodat? Da, rspunse ea, rznd puin jenata. De cte ori pn aoum? Ea tace. De cte ori? repet eu. De dou ori, spune ea ncet. O trag la piept i o ntreb: Cum te-a mbriat? Aa? Da, opti ea tremurnd. ntre timp, s-a fcut ora patru. Am avut o conversaie cu Edvarda. O s plou n aurnd, am spus. Ct e ora? a ntrebat ea. M-am uitat la soare i am rspuns: Aproape de cinci. Ea a ntrebat: Putei s vedei asta aa de precis dup soare? Da, am rspuns eu, pot. Pauz. Dar cnd nu vedei soarele, cum tii ct e ora? Atunci m orientez dup alte lucruri. Dup flux i reflux, dup iarb, care la o anumit or se culc, dup cnteoul psrilor, care se schimb: unele psri ncep s cmte abia dup ce altele au ncetat. Apoi mai vd ct este ora i dup florile care se nchid spre amurg, dup frunze, care sunt de un verde cnd deschis, cnd nchis; i-apoi am i intuiia timpului. Aa! fcu ea. M temeam s nu nceap ploaia i fiindc nu voiam s-o mai rein n mijlocul drumului, am dat s-mi pun cascheta. Atunci Edvarda m-a oprit brusc cu o nou ntrebare: voia s tie de ce sunt, de fapt, aici, de ce m duc la vntoare, de ce una, de ce alta. E adevrat c vnez doar atta ct am nevoie pentru hran i c pe Esop l las s se odihneasc? Roise i avea o figur smerit. Am neles atunci c i se vorbise despre mine i c ntrebrile pe care mi le punea i fuseser sugerate de cineva. Chipul ei de copil prsit m-a micat; mi-am adus aminte c nu are mam; braele ei subiri i ddeau o nfiare necjit. ncercam un sentiment de comptimire. I-am spus c, bineneles, cu vnez de dragul de a ucide, ci pentru ca s am ce mnca. De pild, astzi am nevoie de un coco de munte; cu mpuc doi, ci numai unul. De ce s vnez mai muli? Triam n pdure, eram fiul pdurii. ncepnd de la nti iunie va fi oprit i vnatul ginuelor i al iepurilor, aa net aproape c nu mai aveam ce s vnez; ei bine, o s ncep s pescuiesc. O s mprumut barca pe care mi-o promisese tatl ei i o s ies n larg. Fr ndoial c nu eram vntor numai de dragul de a ucide, ci pentru ca s-mi petrec tot timpul n pdure. M simeam bine acolo: mncam ntins pe jos, nu eznd pe un scaun, i nu trebuia is m tem c-mi rstorn paharul. n pdure mi permiteam orice; puteam, dac voiam, s m culc pe spate i s nchid ochii; n pdure puteam s spun tot ce voiam. Cnd mi venea s vorbesc tare, mi se prea c aud o voce rsunnd din nsi inima pdurii ntrebnd-o dac nelege toate acestea, ea mi-a spus c da. Observnd c i inea ochii aintii asupra mea, am continuat: Dac ai tii cte vd eu n timp ce m aflu afar, n natur! Se poate, de pild, ca n timpul iernii, s zresc n zpad urme de ginue. Ceva mai departe urmele dispar, fiindc psrile i-au luat zborul. Dar dreile lsate de aripi n zpad mi indic ncotro s m ndrept ca s gsesc vnatul. Asemenea descoperiri au, de fiecare dat, ceva nou pentru mine. Apoi, toamna, se pot vedea adesea stele cztoare. Ce? mi zic n singurtatea mea, oare lumea asta a ajuns s fie cutremurat de convulsiuni? Se prbuete chiar sub ochii mei? Iar mie mi s-a dat prilejul s vd o stea cztoare. Apoi, vara, poate c pe fiecare frunz se gsete cte o mic vietate; unele sunt fr aripi, nu pot zbura i trebuie s triasc i s moar pe frunza pe care s-au nscut. nchipuii-v! Cteodat vd musca albastr. Toate acestea trec neobservate de alii i nu tiu dac dumneavoastr le nelegei. Da, da, le neleg. Cteodat privesc iarba i poate c iarba m privete i ea, cine tie? M uit la un singur fir, poate c el freamt uor i, desigur, asta e ceva. mi zic: iat un fir de iarb care palpit! Iar dac m uit la un pin, poate c vd o creang, care m face s m gndesc i ia ea puin. Apoi, cteodat, n timpul plimbrilor mele, mi se ntmpl s ntlnesc i oameni. M uit la dnsa; st puin aplecat nainte i ascult. Nu o mai recunosc. Este att de atent nct uit de sine, faa i se face urt, are o expresie nuc, buza i atrn mult n jos. Aa! spune ea i se iridic. Cad primele picturi de ploaie. Plou, spun. Da, adevrat, plou, zise i ea i o lu ndat. N-am condus-o acas, a mers singur: iar eu am luat-o la picior ca s ajung ct mai repede ia caban. Dup cteva minute a nceput s plou puternic. Deodat aud pe cineva fugind dup mine, m opresc i vd c este Edvarda. Obrajii i se mbujoraser i zmbea. Am uitat, spuse ea gfind de oboseal. Mine facem o plimbare n insula unde se usuc petele. Vine i doctorul avei timp? Mine? Da, am timp. Uitasem, spuse ea din noujfci zmbi. Cnd a plecat, m-am. Uitat la picioarele ei subiri, frumoase, udate de ploaie. Ghetele i erau sclciiate. Xmi aduc nc bine aminte de o anumit zi. De ziua n care pentru mine a venit vara. Soarele ncepuse s strluceasc nc de cu noapte i pn dimineaa zbicise pmntul; dup ultima ploaie, aerul se fcuse curat i plcut. Dup-amiaza m-am dus la debarcader. Apa era cu totul linitit, puteam s aud conversaia i rsetele fetelor i bieilor de pe insul care lucrau la uscatul petelui. Era o dupi-amiaz vesel. Duceam cu noi couri pline de merinde i de buturi; eram un grup numeros, mprit n dou brci, iar femeile tinere mbrcaser rochi de culoare deschis. Eram att de mulumit nct fredonam o melodie. Cnd am luat loc n barc, mi-am pus ntrebarea de unde era oare tot. Acest tineret. Veniser fiicele prefectului i ale medicului de circumscripie, cteva guvernante, fetele pastorului. Le vedeam pentru prima dat; cu toate acestea, de s-au artat att de amabile fa de mine ca i cnd a fi fost o cunotin veche. Cum. Nu mai ieisem de mult n lume, am fcut cteva greeli, ca de pild de a le tutui, n mai. Multe rnduri, pe aceste domnioare; dar de nu mi-am luat-o n nume de ru. De cteva ori am spus drag sau draga mea dar am fost scuzat i pentru aceasta i toi se purtau n aa fel nct parc nu ar fi bgat de seam. Domnul Mack purta, ea de obicei, o cma cu plastronull nescrobit i broa cu diamante. Prea s fie ntr-o dispoziie minunat i le strig celor din cealalt barc: Avei grij de courile cu sticle, zpciilor Doctore, rspunzi de sticle! Se-nelege, rspunse doctorul. Chiar numai aceste dou strigte peste ap de la o barc la cealalt aveau pentru mine o nuan de srbtoare i veselie. Edvarda purta rochia din ajun, ca i cnd nu ar mai fi avut sau nu ar fi vrut s mbrace alta. nclmintea era de asemenea aceeai. Mi s-a prut c minile ei nu rau chiar curate; n schimb, i pusese o plrie cu pene nou-nou. Jacheta vopsit i-o adusese ea s ad pe ea. La dorina domnului Mack, n momentul n care am pit pe rm am tras un foc de arm de fapt, dou focuri: cte unul pe fiecare eav; apoi am strigat toi ura. Am urcat n insul; oamenii care uscau petele ne-au salutat, iar domnul Mack a stat puin de vorb cu muncitorii si. Apoi ine-am rspndit care ncotro. Am cules margarete, iarban \parosului i piciorul-cocoului, pe care le-am pus la butoniere; cineva a gsit i clopoei. Iar stoluri ntregi de psri de ap ipau de sus, din aer i de pe rm. Ne-am aezat pe iarb n dreptul unor mesteceni pitici, cu coaja alb; courile fur desfcute iar domnul Mack destup sticlele. Rochii de culoare deschis, ochi albatri, ciocnit de pahare, marea, pnzele albe Am i cntat puin. Iar obrajii se mbujorau. Dup o or, toat fiina mea e plin de bucurie; chiar i lucrurile fr importan m impresioneaz; un voal flutur pe o plrie, fire de pr se desprind de la locul lor, dou pleoape se nchid. Sunt micat. O, ce zi, ce zi! Domnule locotenent, am auzit c avei o caban nostim. Da, un cuib Doamne! chiar dup pofta inimii mele. Venii, domnioar, ntr-o zi i facei-mi o vizit. Cabana mea n-are pereche. Iar n spatele ei se ntinde o pdure mare. O alt fat se apropie i m ntreab amabil: Nu ai mai fost pn acum aici, n nord? Nu, rspund eu. Dar cunosc totul. Noaptea stau fa n fa cu munii, cu pmntul i cu soarele. De altfel nu vreau s exagerez totui, ct de minunat e vara aici! Ea apare ntr-o noapte, pe neateptate, cnd toi dorm Iar dimineaa vezi c a sosit! M-am uitat pe fereastr i am vzut-o Am dou ferestre mici. Acum se apropie o a treia fat. Vocea i minile ei mici sunt pline de farmecCt de ncnttoare sunt de akfel toate aceste fete! Cea de a treia spune: Vrei s facem un schimb de flori? Asta aduce noroc. Da, zic eu ntinznd minile, s schimbm flori. V mulumesc pentru idee. Ct de drgu suntei; avei o voce fermectoare am ascultat-o tot timpul, de cnd am sosit aici. Dar ea strnge mai puternic la piept buchetul de clopoei i spune scurt: Ce v privete? Nu m-am adresat dumneavoastr. Aadar, nu mie mi se adresase. Eram dezolat c fcusem o gaf, doream s fiu din nou acas, departe, n cabana mea, unde numai vntul sttea de vorb cu mine. Iertai-m, spun eu. Celelalte fete se uit una la alta i apoi se ndeprteaz ca s nu m simt prea jenat. Chiar n momentul acela, o fat se apropie vertiginos, n vzul ituturor: era Edvarda. Vine drept la mine i, rostind cteva cuvinte, mi sare de gt, m mbrieaz cu putere i apoi m srut de mai multe ori pe buze. De fiecare dat spune ceva, dar nu desluesc ce. Nu neleg nimic din toat aceast comportare, inima mi se oprete o clip n loc, nu mai simt dect privirile ei arztoare. Cnd mi d drumul, snii ei mici palpit puternic. Rmne mai departe pe loc, cu faa i cu g-tul bronzat, nalt i subire, cu ochii scnteietori, fr s-i pese absolut de nimic i de nimeni. Toi o privesc. Pentru a doua oar m farmec sprncenele ei negre, care descriu un are nalt pe frunte. Dar, pentru Dumnezeu, fata asta m-a srutat n vzul tuturor! Ce se ntmpl, domnioar Edvarda? ntreb eu, auzind n acelai timp icum mi bate inima; parc-mi palpit ceva n gt i m mpiedic s vorbesc desluit. Nimic, rspunde ea. Aa am vrut eu. Nu face nimic. mi scot cascheta i, n timp ce o privesc pe Edvarda, mi dau prul de pe frunte cu un gest mecanic. Oare nu face nimic? m ntreb. n momentul acela se aude vocea domnului Mack din cealalt parte a insulei; el spune ceva, dar nu putem deslui; m gndesc cu bucurie c mcar domnul Mack nu a auzit nimic. Ce bine c se afla tocmai de cealalt parte a insulei! Aceasta m linitete, m apropii de ceilali i spun, rznd i prefcndu-m indiferent: V rog s-mi iertai purtarea de adineauri; eu nsumi sunt dezolat. Am profitat de momentul n care domnioara Edvarda voia s schimbe flori cu mine pentru ca s-o jignesc; o rog att pe dnsa ct i pe dumneavoastr toi s m iertai. V rog s v punei n situaia mea: triesc singur, nu sunt obinuit cu domnioarele; iar, pe deasupra, am but i vin. Nici cu acestea nu sunt obinuit. V rog s fii ngduitori cu mine. Am rs i m-am prefcut indiferent fa de aceast bagatel, pentru ca s-o fac uitat; dar n sinea mea numai chef de rs nu aveam. Cuvintele mele nu preau s fi produs nici o impresie deosebit asupra Edvardei; ea nu a ncercat s ascund nimic, mu a cutat de loc s tearg impresia penibil pe care o produsese purtarea ei extravagant. Dimpotriv, a continuat s rmn n apropierea mea i s m priveasc tot timpul. Iar din cnd n cmd mi i vorbea. Mai trziu ne-am jucat de-a vduva care-i caut iun nou so. l aleg pe locotenentul Glahn. Nu vreau altul. La naiba, dar mai taci o dat, fat! i-am spus n oapt, btnd cu piciorul n pmnt. Pe faa ei s-a ivit o expresie de surpriz apoi a schiat o strmbtur ndurerat i a zmbit jenat. Am fost adnc micat; durerea de a fi singur ce i se putea citi din priviri i ntreaga ei fptur delicat acionau asupra mea cu un farmec irezistibil. Am simit c m ndrgostesc de ea i i-am luat mna lung i subire ntr-a mea. Mai trziu! am spus. Nimic altceva acum. Putem doar s ne revedem mine. XI n timpul nopii l-am auzit pe Esop ridicndu-se din culcuul lui i mrind; l-am auzit prin somn. Dar cum tocmai visam ceva despre vntoare, mritul acesta s-a ngemnat cu visul meu i nu m-a trezit de-a binelea. Cnd, pe la orele dou, am ieit din caban, prin iarb se vedeau urmele unui picior de om; de bun seam, cineva trecuse mai nti pe la o fereastr i apoi pe la cealalt. Apoi urmele se pierdeau din nou pe drum n jos. Mi-a ieit n cale cu obrajii mbujorai, cu o figur strlucitoare. M-ai ateptat? ntreb ea. Mi-a fost frica nu cumva s fii nevoit s m atepi. Nu ateptasem, mi ieise nainte pe drum. Ai dormit bine? fcui eu. Aproape c nu tiam ce s spun. Nu, nu iam dormit bine, am stat treaz. Apoi mi-a povestit c nu a dormit toat noaptea, ci a ezut ntr-un fotoliu irnnd ochii nchii. Mai trziu a fcut i o plimbare. Cineva a fost pe lng cabana mea astnoapte, am spus eu. Dimineaa am vzut urme n iarb. Atunci obrajii i se aprind, m ia de mn acolo, pe drum i tace. O privesc, apoi spun: Ai fost poate dumneata? Da, rspunde, strngndu-se la pieptul meu. Sper c. Nu te-am trezit, am umblat ct am putut de uor. Da, eu am fost. Am vrut s fiu nc o dat aproape de tine. Mi-eti drag. XII. O ntlneam n fiecare zi, da, n fiecare zi. Mrturisesc adevrul: mi fcea mare plcere s-o ntlnesc, pot chiar s spun c inimii mele i crescuser parc aripi ca s zboare spre dnsa. Se mplinesc doi ani de atunci; acum m gndesc la toate numai cnd mi face plcere. Toat aceast aventur m amuz, m destinde. Ct despre cele dou pene verzi, o s v dau amnunte mai trziu. Aveam mai multe locuri unde ne ntlneam: lng moar, pe drum, ba chiar n cabana mea. Ea venea oriunde doream. Bun ziua! spunea ea totdeauna mai nti iar eu rspundeam bun ziua!

Eti vesel azi, cni, mi spune, cu ochii scnteietori. Da, sunt bucuros, rspund. Ai o pat acolo, pe umr, de praf, poate de noroi; vreau s-o srut da, las-mi s-o srut. Tot ce-i al tau m intereseaz din cale-afar; sunt att de ngrijorat din pricina ta. Azi-noapte nici nu am dormit. i era adevrat; multe nopi suferisem de insomnie. Ne plimbm pe drum, unul lng altul. Ce prere ai despre mine? M port aa cum doreti? Poate vorbesc prea mult? Nu-i aa? Spune-mi tot ce gndeti. Cteodat am o presimire c n-o s se termine cu bine Ce n-o s se termine cu bine? Povestea noastr. N-o s se termine cu bine. Fie c m crezi, fie c nu, uite, acum cnd merg, m ia cu friguri; m trece un fior rece pe spinare numai ct m apropii de tine. Asta e de fericire. Da, tot aa mi se ntmpl i mie, rspund, i eu m nfior numai ct te zresc. Dar fii linitit, totul o s mearg bine. i acum, s te bat puin pe spate, ca s te nclzeti. M las, nu chiar entuziasmat, s-o bat pe spate; lovesc puin mai tare, doar n glum, rd i ntreb dac ajut. O nu! Renun la gentileea de a m bate pe spate! Ce nuan de dezolare n aceste cuvinte: Renun la gentileea

Am continuat s ne plimbm mai departe, pe drum. S se fi suprat puin pe mine pentru gluma mea? Ia s vedem! i am nceput s povestesc: mi aduc aminte de ceva. Odat, la o plimbare cu sania, o fat i-a scos fularul alb de mtase de la gt i mi l-a legat mie de g-t. Seara i-am spus: Fularul i-l dau napoi mine; vreau s-l dau mai nti la splat. Nu, spuse ea, d-mi-4 acum, vreau s-l pstrez aa cum este, aa cum l-ai avut dumneata. i i l-am dat. Dup trei ani am ntlniit-o din nou. Fularul? am ntrebat eu. l adusese. Era tot n hr-tia n careul mpachetase i tot nesplat. Am vzut cu ochii mei. Edvarda m-a privit piezi. Da. i apoi, ce s-a mai mtmplat? Nu s-a mai ntmplat nimic, dar cred c a fost un gest frumos. Pauz. Unde-i fata aceea acum? n strintate. Nu am mai vorbit despre aceasta. Dar cnd a fost s plece acas, a spus: Noapte bun. Las, nu te mai gndi la fata aceea, vrei? Eu nu m gndesc dect la tine. Am crezut-o; vedeam bine c este sincer n ceea ce spune i asta mi era destul. Mergeam n urma ei. i mulumesc, Edvarda, am spus. Apoi am adugat, cu toat cldura inimii: eti mult prea bun cu mine. i -nt recunosctor c mi primeti dragostea. Dumnezeu s te rsplteasc. Desigur c muli alii pe care i-ai putea avea sunt mai buni dect mine. Dar eu sunt al tu, att de fr rezerve al tu; i-o j-ur pe sufletul meu nemuritor. Dar la ce te gndeti? Ai lacrimi n ochi. Nu-i nimic, rspunse ea. Mi s-a prut ciudat cnd ai spus c Dumnezeu s m rsplteasc. Spui lucruri att de Ct de mult te iiubesc. Apoi, chiar acolo, n drum, mi-a srit pe neateptate de grumaz i m-a srutat fierbinte. Dup ce am rmas singur, am intrat adnc n pdure ca s m ascund, s fiu singur cu fericirea mea. Apoi am alergat din nou napoi pn n drum, s vd dac nu cumva cineva m-a observat c am intrat n pdure. Dar nu am vzut pe nimeni. XIII. Nopi ide var: marea calm, iar n pduri linite deplin. Nici un strigt, nici un pa-s pe crri; inima mi era plin ca dup un vin reconfortant. Prin fereastr intr fr zgomot molii i fluturisfinci, atrai de lumina focului i de mirosul crnii de pasre prjit. Se lovesc de tavan cu un zgomot surd, mi zboar bzind pe lng urechi de m trec fiori reci i se aaz pe cutia cu praf de puc atmat pe perete. i privesc mai de aproape; stau tremurnd i se uit la mine, mai sunt printre ei i fluturi nrudii cu cei de mtase i molii. Descopr c uni-i seamn cu panseluele. Ies din caban i ascult. Nimic, nici un zgomot, totul doarme. Miriade de. Insecte, de aripi ce vibreaz, fac ca aerul s strluceasc. Mai departe, la marginea pdurii, crete feriga i omagul; iarbaneagr este tocmai n floare i mie mi plac florile ei mici. Mulumesc lui Dumnezeu pentru fiecare floricic pe care am vzut-o; de au fost ca nite trandafiri mici presrai n calea mea i plng de dragoste pentru de. Undeva, n apropiere, cresc garoafe slbatice; nu le vd, dar le simt parfumul. Acum, n orele nopii, n pdure floriile albe i deschid subit corola, respir. Iar fluturi proi se cufund ntre frunze i fac ca ntreaga plant s tremure. Trec de la o floare la alta; acestea parc sunt cuprinse de o euforie a simurilor Flori czute prad unei beii erotice le vd cum se mbat. Civa pai uori, respiraie omeneasc, un bun seara vesel. i rspund, apoi m las jos, i mbriez genunchii i rochia modest. Bun seara, Edvarda! spun nc o dat, sfrit de fericire. Ct de mult m iubeti! optete ea. Ct de recunosctor i sunt! rspund. Eti a mea i inima ani se oprete parc pe loc ziua ntreag i se gndete la tine. Eti cea mai frumoas fat de pe acest pmnt. Adesea roesc de bucurie cnd mi amintesc c ite-am srutat. De ce eti att de ndrgostit de mine n seara asta? ntreb ea. Din nenumrate pricini. De altfel, era destul s m gndesc la ea, ca s m simt ndrgostit. Privirea aceasta de sub sprncene arcuit n sus, pe frunte i pielea aceea brun, delicat! Cum s nu te iubesc! i mulumesc pn i fiecrui arbore, c eti sntoas. Odat, la un bal, o fat edea pe scaun, cci nimeni nu o invita la dans. Nu o cunoteam, dar figura ei m impresionase i atunci am invitat-o eu. Dar ea a dat din cap n semn de refuz. Nu dansai, domnioar? am ntrebat-o. Atunci mi-a rspuns: nchipuii-v, tatl meu era un om att de frumos, iar mama de o frumusee rar. S-au iubit cu pasiune Iar eu, eu sunt chioap.

Edvarda m privi lung. S edem, spusie ea. Ne-am aezat pe pajitea de iarb-neagr. Apoi ea ncepu: tii ce a spus o prieten a mea despre tine? C ai o privire de animal slbatic i c atunci cnd te uii la ea, simte c o apuc nebunia Zice c parc ai atinge-o cu mna. Am simit o uoar bucurie, nu atta fiindc aceste cuvinte m-ar fi fcut vanitos, ci mai ales gndindu-m la Edvarda. n fond, nu m interesa dect un singur lucru i anume, ce prere avea ea, Edvarda, despre privirile mele. Am ntrebat-o: Ce prieten e aceea? Nu-i spun, rspunse ea; dar e una dintre fetele care au fost aoum cteva zile cu noi n insul. Da, da, am spus. Apoi am vorbit despre altceva. Tata pleac izilele astea ntr-o cltorie n Rusia, spuse ea, i n lipsa lui vreau s aranjez o plimbare. Ai fost n insulele Korholmer? O s ducem dou couri cu sticle de vin. Vin i fetele pastorului. Tata mi-a i dat vinul. Dar nu-i aa c n-o s te uii iar la prietena mea? Dac nu-mi promii, atunci n-o invit. Apoi, fr s mai spun altceva, mi se arunc de (gt uitndu-imi-se int n ochi i respirnd din greu. Privirea i era ntunecat. M-am ridicat brusc i, n ncurctura mea, nu am reuit s spun dect: Va s zic, tatl tu pleac n Rusia. De ce te ridici att de repede? ntreb ea. Fiindc e trziu, Edvarda, am spus. Acum florile albe se nchid din nou. Rsare soarele, se face ziu. Am nsoit-o prin pdure, m-am oprit i m-am uitat dup ea; departe, jos, s-a ntors i cu o voce nbuit mi-a strigat Noapte bun! Apoi a disprut. Chiar n momentul urmtor s-a desohis ua la casa fierarului i a ieit un brbat care purta cma eu plastron alb. El a privit n jur; apoi, trgndu-i plria mai adnc pe frunte, a luat-o spre Sirilund. Strigtul de rmas bun al Edvardei mi mai rsuna nc n urechi. XIV. Bucuria te ameete. Descarc un foc de arm i un ecou de neuitat rsun de la un munte la cellalt, se rspndete departe, pe mare i ajunge pn la urechile unui barcagiu, extenuat de o noapte nedormit. Oare ce mi pricinuiete aceast bucurie? Un gnd care mi vine, o amintire, un zvon din pdure, o fiin omeneasc M gndesc la ea, nchid ochii, m opresc n drum gndindu-m tot la ea, numrnd minutele. Mi-e sete i beau ap din pru; apoi numr cteva sute de pai nainte i cteva sute de pai napoi; acum s-a fcut (trziu, mi zic. S-a ivit vreo piedic? A trecut o lun i o lun nu este un timp chiar att ide ndelungat; nu s-a ntmplat inimic deosebit! Mi-e martor Dumnezeu c luna aceasta mi s-a prut scurt. Dar cteodat nopile sunt lungi i, ca s treac mai repede timpul, m apuc s-mi nmoi cascheta n apa prului i s o las apoi s se usuce. mi calculam timpul dup nopi. Cteodat se ntmpl s treac o noapte i Edvarda s nu vin; odat nu a venit chiar dou nopi la rnd. Nu se ntmplase nimic, dar m gndeam c poate fericirea mea atinsese apogeul. Sau poate nu-l atinsese nc? Edvarda, ai observat ct este de agitat pdurea n noaptea asta? Nentrerupt se aud zgomote uoare i frunzele tremur. O pasre cnt sus, pe deal un piigoi; de dou nopi st n acelai loc i caut s ademeneasc. Auzi un sunet monoton? Da, De ce m ntrebi dac-l aud? Numai aa. De dou nopi pasrea asta cnt la fel; iat ce voiam s-i spun i mulumesc, i mulumesc fiindc ai venit n seara asta, iubito! Te-am ateptat s vii n seara asta sau mine sear i m-am bucurat c o s vii. i eu am ateptat. M gndesc mereu la tine; am adunat i am pus bine cioburile paharului pe care l-ai spart atunci i mai aduci aminte? Tata a plecat ast-noapte, nct souz-m c n-am venit; am avut att de multe lucruri de mpachetat i attea s-i spun. tiam c m atepi nerbdtor aici, n pdure, iar eu plngeam i mpachetam nainte. Dar au trecut dou nopi, mi-am zis n gnd. Oace ce-o fi fcut ea n aceste dou nopi? i de ce nu i se mai poate citi acum att de mult bucurie n ochi ca nainte? A trecut o or. Piigoiul amuise, sus pe deal; pdurea amorise. Nu, nu se ntmpdase nimic, totul era ca mai nainte; mi-a dat mna i mi-a spus noapte bun privindu-m cu ochi de ndrgostit. Pe mine? am ntrebat. Nu, mine nu, rspunse ea. Nu am insistat s-mi spun care este motivul refuzului. Mine facem doar plimbarea noastr, spuse ea rzmd. M gndeam s-i fac o surpriz, dar faci o figur att de jalnic nct prefer s-i spun ndat. La nceput voiam chiar s-i trimit o invitaie scris. Parc mi s-a luat o piatr de pe inim. Ea a dat s plece i a nclinat uor din cap n semn de rmas bun. Continund s rmn n acelai loc, am ntrebat-o: Ct timp a trecut de cnd ai adunat cioburile de sticl i lle-ai pus bine? Ct a trecut de atunci? O sptmn? Dou? Da, poate c sunt vreo dou sptmm. Dar de ce ntrebi? Uite, ca s-i spun drept, le-am adunat ieri. Aadar, le adunase ieri; ieri nc se gindea la mine! Totul era n ordine. Cele dou brci ateptau. Ne-am mbarcat ndat. Cntam i discutam. Insulele Korholmer se aflau n larg, aa c a fost nevoie de o bucat bun de vreme ca s vslim pn acolo. ntre timp, ocupanii uneia dintre brci au nceput s stea de vorb cu cei din a doua. Doctorul mbrcase haine deschise, de altfel ca i fetele; nu-l vzusem niciodat att de bine dispus; lua parte la conversaie De data aceasta nu mai era un spectator mut. Am avut impresia c buse puin i c era vesel. Cnd am ajuns la rm, i-a ntmpinat pe cei prezeni cu un discurs de bun sosit. Mi-a zis: uite c Edvarda l-a ales s fie amfitrion. El s-a ntreinut cu fetele n modul cel mai amabil posibil. Fa de Edvarda s-a artat politicos i afectuos, aproape patern i cu nuane de pedantism pe care o observasem la el de attea ori. De pild, cnd a spus, la un moment dat: M-am nscut n treizeci i opt, el a intervenit prompt: Cred c vrei s zici o mie opt sute treizeci i opt. Cnd spuneam cte ceva, asculta politicos i atent i nu m trata nici cu cea mai vag nuan de dispre. O fat s-a apropiat de mine i m-a salutat. Nu am recunoscut-o, nu puteam s-mi aduc aminte de ea i mi-am exprimat surpriza n cteva cuvinte, cea ce a fcut-o s izbucneasc n rs. Era una dintre fiicele pastorului. Fusesem mpreun n insula unde se usca petele i apoi o invitasem la cabana mea. Am stat de vorb un timp. A trecut o or sau dou. ncep s devin indiferent, beau din vinul care mi se servete i trec de la un grup la altul, stau de vorb i n dreapta, i n stnga. Din nou m fac vinovat de cteva gafe. M aflu pe un teren primejdios i nu tiu cum s rspund la o amabilitate; se ntmpl s vorbesc fr noim sau s nu mai spun chiar nimic i asta m supr. Mai ncolo, lng piatra cea mare care slujete drept mas, ade doctorul i gesticuleaz. Suflet! Oare ce este sufletul? ntreb el. Fiica pastorului l nvinovise c este lliber-cugettor; dar nu are oare fiecare dreptul s gndeasc liber? S ne nchipuim c iadul e un loc situat undeva jos, sub pmnt, iar diavolul ef de birou ba nu, e de-a dreptul o maiestate. Vorbind despre. Tabloul din altarul bisericii din comuna vecin, el l descrise astfel: un Crist, civa evrei i evreice, ap prefcut n vin; bine. Dar Cristos are un nimb n jurul capului. Ce este un nimb? Un cerc galben de butoi, care st pe trei fire de pr Dou dintre fete i mpreun minile speriate. Dar doctorul se salveaz din aceast situaie neplcut, ntrebnd pe un ton glume: Nu-i aa c ceea ce am spus e ngrozitor? Recunosc. Dar dac spui de mai multe ori lucrul acesta, l repei de apte ori, de opt ori, i apoi reflectezi nielu asupra lui, atunci ncepe s sune mai suportabil Domnioarelor, v rog s-mi permitei s beau n sntatea dumneavoastr! Apoi, aezndu-se n genunchi n faa celor dou fete, i-ia ridicat plria cu mna stng i a golit paharul pe nersuflate. Marea sa siguran m-a entuziasmat. I-a fi propus bucuros s ciocnim paharele, dar al lui era acum gol. Edvarda l urmrea din ochi. M-am apropiat de ea i i-am spus: Azi ne mai jucm de-a vduva? Ea a tresrit puin i, iridicndu-se, mi-a optit: Fii atent s nu m tutuieti aici. De fapt, nici nu o tutuisem. M-am ndeprtat din nou. A mai trecut o or. Ziua era lung, a fi plecat de mult acas, dac am fi avut o a treia barc; pe Esop l lsasem legat n colib, poate c se gndea la mine. Ct despre Edvarda, ea nu se gndea de loc la mine, cci vorbea despre fericirea de a putea cltori departe, n locuri necunoscute; n timp ce vorbea, obrajii i se mbujoraser i, ntr-un rnd, chiar a luat-o gura pe dinainte: Nimeni nu ar fi mai mult fericit dect mine n ziua Mai fericit, o corect doctorul. Cum? ntreab ea. Mai fericit. Nu neleg. Ai spus mai mult fericit dect mine. O! Scuz-m! Nimeni nu va fi mai fericit dect mine n ziua n care o s m pot mbarca s plec ntr-o cltorie ndeprtat. Cteodat parc a dori s vd locuri despre care nici nu tiu c exist. Dorea s cltoreasc departe, nu se mai gndea la mine! Vedeam pe figura ei c m uitase. Ce mai ealea-valea, lucrurile aa stteau; dar nu-mi era totui plcut s-i citesc aceasta pe fa. Iar mimutele treceau penibil (de ncet. Am propus s ne ntoarcem acas, artnd c e trziu, c Esop m atepta, legat n caban. Dar nimeni nu voia s plece. Pentru a treia oar am intrat n vorb cu fata pastorului; eram sigur c era aceea care vorbise despre privirea mea de animail slbatic. Am but mpreun. Avea ochii foarte jucui i m fixa aproape tot timpul. Nu credei, domnioar, am ntrebat-o, c aici oamenii seamn cu vara dumneavoastr scurt? C sunt la fel de nestatornici i de neltori? Vorbeam foarte tare i fcea aceasta dinadins. Cu aceeai intensitate n glas am invitat-o din nou s-mi fac o vizit la caban. Dumnezeu o s v rsplteasc pentru asta, i-am spus i m i gndeam ce a putea s-i fac cadou, dac ar veni. Nu vedeam ce altceva i-a putea drui n afar de cutia mea cu praf de puc. Fata a promis c o s vie. Edvarda sttea cu faa ntoars n alt parte, lsmdu-m s vorbesc dup plac. Asculta ce vorbeau ceilali i din cnd n cnd spunea i ea cte un cuvnt. Doctorul le ghicea fetelor n palm i vorbea ntr-una; avea mini mici i fine; la un deget purta un inel. Simindu-m de prisos, am stat un timp mai la o parte, aezat pe o piatr. Acum era dup-amiaz, trziu. Iat-m stnd acum aici singur, mi-am zis, i cea care m-ar putea face s m urnesc din locul acesta m las n voia sorii, De altfel, acum i asta mi-e indiferent. Sunt din ce n ce mai copleit de un sentiment de prsire. Conversaia din spatele meu mi rsuna n urechi i o auzeam pe Edvarda rznd; m-am ridicat brusc i m-am apropiat de grup. Sub impulsul agitaiei mele luntrice, am spus: Tocmai m gndeam c poate ai vrea s vedei cutia mea cu mute. Scuzai-m c nu mi-am adus aminte de aceasta mai de mult. Fii amabili i uitai-v, mi facei plcere. Trebuie s vedei totul; am mute roii, altele galbene. n timp ce vorbeam, mi ineam cascheta n mn, dar mi-am dat seama c e nepotrivit i atunci mi-am pus-o repede n cap. Cteva clipe a fost o linite desvrit. Nimeni nu lua cutia. n cele din urm, doctorul a ntins mna dup ea i a spus politicos. Da, s le vedem. Pentru mine a fost totdeauna un mister cum se pot fabrica mute. Le fac singur, am spus eu plin de recunotin. Apoi am nceput s explic procedeul, care era foarte simplu: cumpram pene i le lipeam ct se putea mai bine; nu erau prea reuite, dar erau numai pentru uzul personal. Se gseau i mute gata, foarte frumoase. Edvarda mi-a aruncat o privire indiferent i mie i cutiei i a continuat s stea de vorb cu prietenele sale. Iat i materialele, spuse doctorul. Uite ce pene frumoase! Edvarda i-a ridicat privirea. Cele verzi sunt frumoase, spuse ea; s le vd i eu, doctore. Pstrai4e, am spus eu atunci. Facei-mi, v rog, plcerea i primii-le ca amintire. Ea le-a privit i apoi a spus: Sunt iba verzi, ba aurii, dup felul cum le ii la soare. Da, le primesc, dac vrei s mi le dai. Da, da, vi ile druiesc. Lea luat. Puin dup aceea, doctorul mi-a napoiat cutia i mi-a mulumit. S-a ridicat i a ntrebat dac nu cumva e cazul s ne gndim s plecm. Am spus: Da, s plecm, zu aa. Am un cine acas; da, am un cine, care-i prietenul meu i care se gn-dete la mine. Cnd m ntorc, st cu labele dinainte pe marginea ferestrei i m salut Ziua de astzi a fost minunat. Dar s-a terminat i-acum e cazul s plecm V mulumesc tuturor. Am ateptat la debarcader ca s vd ce barc alege Edvarda, cu gndul s m urc n cealalt. Dar, deodat, ea m-a strigat. Am observat cu mirare c faa i se mbujora. A venit la mine, mi-a ntins mna spunndu-mi cu duioie n glas: Mulumesc pentru pene Mergem n aceeai barc, nu-i aa? Dac dorii, am rspuns eu. A luat loc pe banc lng mine; genunchiul ei m atingea. M-am uitat la ea un moment; m-a privit i ea. mi fcea plcere c m atinge cu genunchiul; ncepeam s m simt despgubit pentru ziua aceasta att de penibil i s-mi rectig buna dispoziie, cnd, pe neateptate, ea i schimb poziia, ntorcndu-se cu spatele spre mine i ncepnd s stea de vorb cu doctorul, care era la crm. Timp de mai bine de un sfert de or nu am mai existat pentru ea. Atunci am fcut ceva de care mi pare ru i astzi. Unul dintre pantofi i alunecase din picior, ham luat i d-am aruncat departe, n ap, poate de bucuria c o simeam iari aproape sau poate din dorina de a m afirma i de a-i aduce aminte c existam nu mai tiu bine. Totul s-a petrecut foarte repede; nici nu mi-a mai rmas timp de reflectat; am dat urmare unui impuls de moment. Fetele au scos un ipt. Iar eu am rmas ca paralizat de ceea ce fcusem dar la ce mai folosea acum? Fapta fusese svrit. Doctorul mi-a venit n ajutor strgnd: Vslii repede i ndreptnd barca n direcia pantofului; barcagiul a reuit s-l prind udndu-i ntreg braul tocmai n momentul n care pantoful er-a gata s se scufunde. Atunci mai multe voci din amndou brcile au strigat ura! pentru a marca aceast salvare impresionant. Ruinat, simeam cum obrajii mi pleau n timp ce tergeam pantoful eu batista. Edvarda l-a luat fr s spun un cuvnt. Abia dup un timp, a remarcat: N-iam mai vzut niciodat aa ceva. Nu4 aa c nu? am ntrebat eu. Zmbeam i-mi fceam curaj, n-cercnd totodat s las impresia c actul acesta stupid mi-ar fi fost dictat de un motiv anumit, c ar fi avut o cauz precis. Dar ce cauz putea s existe? Pentru prima dat, doctorul m-a privit cu dispre. A trecut un rstimp; brcile alunecau spre cas, proasta dispoziie a grupului s-a risipit, am nCeput s cntm, ne apropiam de debarcader. Edvarda spuse: Ascultai, nc n-am but tot vinul. Mai este destul. O s mai facem o petrecere, o s dansm; dm un bal n salonul nostru cel mare. Cnd am ajuns la rm, am rugat-o pe Edvarda s m scuze. Ct de mult doresc, am adugat, s ajung o dat la cabana mea. Azi a fost o zi ngrozitoare. Zu? Pentru dumneavoastr asta a fost o zi ngrozitoare, domnule locotenent? Vreau s spun c v-am stricat plcerea i dumneavoastr i mie. V-am aruncat pantoful n ap. Da, ciudat idee! Iertai-m, am spus eu. XVI. Ce putea s mi se ntmple mai ru dect att? Am luat hotrrea s-mi pstrez calmul orice s-ar mai ivi. Dumnezeu mi-e martor. Oare eu fusesem acela care cutasem s-o ntlnesc? Nu, de o mie de ori nu. Doar o singur dat i ieisem n cale, cnd a trecut prin faa cabanei. Ce var ciudat mai era i aici, n nord. Crbuul ncetase s mai zboare iar oamenii deveneau din ce n ce mai enigmatici, dei soarele strlucea zi i noapte. Oare la ce se uitau ei cu ochii lor albatri i ce gnduri se frmntau sub frunile lor ciudate? De altfel, mi erau indifereni. Mi-am luat undiele i am pescuit dou zile, patru zile; n timpul nopii stteam lungit n caban, cu ochii deschii Nu te-am mai vzut de patru zile, Edvarda. De patru zile, aa-i. Dar am fost foarte ocupat. Vino i vezi. M-a condus n salonul cel mare. Mesele dispruser, scaunele erau nirate de-a lungul pereilor, fiecare lucru fusese mutat de la locul su; candelabrul, emimeul i pereii erau decorai fantastic cu iarb-neagr i cu stofe de culoare mai mult nchis, luate din prvlie. Pianul sttea ntr-un col. Acestea erau pregtirile ei pentru bal. Cum i se pare? m-a ntrebat. Bizar, am spus eu. Am ieit din camera de dans. Am spus: Ascult, Edvarda, m-ai uitat cu totul? Nu te neleg, rspunse ea mirat. Doar vezi cte am fcut Puteam s trec s te vd n timpul sta? Nu, desigur, am rspuns, nu puteai s vii. Eram nedormit, obosit peste msur; nefiind n stare s m stpmesc, am spus i lucruri nepotrivite. Nu, sigur c nu puteai veni. Dar a fi vrut s spun ntr-un cuvnt, s-a produs o schimbare, a intervenit ceva ntre noi Nu pot s-i citesc pe figur ce anume. Ai o frunte pe care nu se pot citi gndurile, Edvarda. Acuma vd. Dar nu te-am uitat, strig ea roindu-se i deodat i petrecu braul pe dup al meu. Poate c nu m-ai uitat. Ori mu mai tiu eu ce spun. Una din dou. Mine primeti o invitaie. Trebuie s dansezi cu mine. Ce-o s mai dansm! Vrei s m conduci o bucat de drum? am ntrebat. Acum? Nu, nu pot. Trebuie s pice doctorul; mi mai d o mn de ajutor la ultimele pregtiri. Deci, gseti c am aranjat camera bine aa? Dar nu crezi c Afar oprete o trsur. Doctorul vine azi cu trsura? ntreb eu. Da, am trimis trsura dup el, am vrut s S-i crui piciorul suferind, da. Ei, am plecat. Bun ziua, bun ziua, domnule doctor. M bucur c v vd din nou. Mereu sntos i bine V rog s m scuzai c plec. Jos, la captul scrii, mi-am ntors privirile; Edvarda sttea la geam i se uita n urma mea Trsese perdelele la o parte cu amndou minile ca s vad mai bine. Eaa i era gnditoare. Ptruns de o bucurie ridicol, m ndeprtez repede cu un pas uor, cu privirea ntunecat. Mi se prea c puca e uoar ca un baston de plimbare. O, dac ar fi a mea, m-a face un om cu adevrat bun, mi ziceam. Am ajuns n pdure i mi continuam firul gndurilor: dac ar fi a mea, a sluji-o neobosit. Chiar dac s-ar dovedi c nu este demn de mine, chiar dac s-ar ncumeta s-mi cear imposibilul, a face tot ce mi-ar sta n putin, bucurndu-m c este a mea M-am oprit, m-am aezat n genunchi i am lins, umilit, cteva fire de iarb de pe. Marginea drumului. n cele din urm, m-am simit aproape sigur de reuit. Schimburile pe ca:. le observasem n ultimul timp n comportarea fa de mine ineau de felul ei de a fi. Sttea la fereastr i m urmrea cu ochii cnd plecam ce putea s fac altceva? Bucuria parc mi ntunecase minile. Mai nainte mi fusese tare foame, dar acum mi trecuse. Esop fugea naintea mea; la un moment dat, ncepu s latre. Mi-am ridicat privirile, o femeie cu un batic alb sttea lng caban; era Eva, fiica fierarului. Bun ziua, Eva! am strigat. Sttea lng piatra cea cenuie; avea obrajii roii i-i sugea un deget. Tu eti, Eva? Ce-i cu tine? am ntrebat. M-a mucat Esop, rspunse ea i ls privirile n jos. M-am uitat la degetul ei. Se mucase singur. M strfulger o bnuial i o ntreb: M atepi de mult? Nu, nu de mult, rspunse ea. Apoi, fr ca vreunul din noi s mai spun ceva, am luat-o de mn i am dus-o nuntru, n caban. XVII. M ntorceam ca de obicei de ia pescuit i m-am prezentat la bal cu puca i cu rania; e drept c-mi mbrcasem cel mai bun costum de piele. Era trziu cnd am ajuns la Sirilund, am auzit nc de departe vacarmul petrecerii, iar la un moment dat i voci strignd: A sosit vntorul, locotenentul! Civa tineri m-au nconjurat, voind s vad ce vnasem. mpucasem o pereche de psri de ap i pescuisem civa eglefini1. Edvarda mi-a urat zmbind bum sosit; era mbujorat, dansase. Primul dans, cu mine! spuse ea. Am dansat. Nu s-a ntmplat nimic neobinuit, am. Ameit puin, dar nu am czut. n schimb, zgomotul cizmelor mele m supra; lsasem chiar urme pe podeaua vopsit. Am hotrt s nu mai dansez, totodat bucuros c nu fcusem vreo boacn i mai mare. Cei doi vnztori din prvlia domnului Mack dansau mult. Tot aa i doctorul. n afar de acetia mai erau prezeni nc patru biei tineri, fiii pastorului i ai medicului de district. Venise i un comis-voiajor, n trecere prin Sirilund; acesta se remarca prin vocea lui plcut; fredona melodiile de dans i, din cnd n cnd, inea locul fetelor la pian. Nu mai tiu bine cum a trecut prima parte a serii; n schimb, ultimele ore ale acelei nopi nc i acum mi sunt vii n amintire. Razele strlucitoare ale unui soare rou-aprins intra tot timpul prin ferestre iar psrile dormeau pe ape. Ni s-a servit vin i prjituri, vorbeam tare i cntam rsul Edvardei rsuna argintiu i degajat n toat ncperea. Dar de ce nu-mi mai adresa nici un cuvnt? M-am apropiat de ea, vrnd s-i spun ceva ct mai politicos; purta o rochie de culoare neagr fr ndoial, rochia pe care o avusese la confirmare, cci i rmsese prea scurt, dar la dans i sttea totui bine, i doream s-i spun aceasta. Rochia asta neagr am nceput eu. Dar Edvarda s-a ridicat i, lund de mijloc pe una dintre prietenele sale, a plecat mpreun cu aceasta. Manevra s-a repetat de mai multe ori. Bine, minam zis eu, n fond, ce importan are? Dar atunci de ce st n fereastr i ia un aer trist rnd plec? La urma urmei, treaba ei O fat m-a invitat la dans. Edvarda edea n apropiere i eu om rspuns ndat, cu voce tare: Nu, cci o s plec chiar acum. Edvarda mi arunc o privire ntrebtoare i spuse: S plecai? Ei nu, n-o s plecai! Miiam mucat buzele i figura mi s-a ntunecat. Am fcut civa pai spre u. Ceea ce ai spus mi se pare semnificativ, domnioar Edvarda. Doctorul s-a aezat n prag ca s-mi taie drumul, iar Edvarda a venit n grab spre mine. S nu m nelegei greit, spuse ea cu mult cldur n glas. Am vrut s zic c sper c vei pleca ultimul. Iar ora nu este dect unu Auzii, adug ea cu ochii strlucitori, i-ai dat barcagiului o hrtie de cinci daleri, fiindc mi-a salvat pantoful de la nec. A fost mult prea mult. Apoi a rs din toat inima i s-a ntors, rnd pe rnd, spre toi cei prezeni. Am rmas cu gura cscat, dezarmat. Poate glumii, om spus eu n cele din urm. Nu i-am dat luntraului nici o hrtie de cinci daleri. Nu i-ai dat? Ea a deschis atunci ua de la buctrie i l-a chemat pe barcagiu nuntru. Jakob, i aduci aminte de excursia noastr n insulele Korholmer? Atunci cnd mi-ai scpat pantoful de la nec Da, rspunse Jakob. Ai primit cinci daleri drept rsplat? Da, mi-ai dat Bine! Poi s pleci. Ce-o mai fi vrnd i cu acest iretlic? mi-am zis. Are cumva de gnd s m umileasc? N-o s reueasc. Apoi am spus tare i rspicat: Vreau s fac cunoscut tuturora c aceasta ori este o greeal ori o minciun. Nici un moment nu m-am gndit s-i dau luntraului cinci daleri pentru pantoful dumneavoastr. Poate c ar fi trebuit s fac acest lucru dar pn acum nu s-a ntmplat. Ei, i acum s continum dansul, spuse ea ncreind uor sprncenele. De ce nu dansai? Pentru asta mi datorete o explicaie, mi-am zis, i cutam un prilej nimerit s-i vorbesc. Cum ea trecuse n camera de alturi, am urmat-o acolo. n sntatea dumneavoastr! am spus. Mi-e gol paharul, rspunse ea sec. i totui, paharul era plin ochi. Credeam c paharul de acolo e al dumneavoastr. Nu, nu e al meu, spuse ea i se ntoarse, preooupat, spre vecinul ei. Atunci scuzai-m, am spus eu. Civa invitai au fost martori la aceast scen. I*4 Am spus, indignat: Totui, mi datorai o explicaie S-a ridicat, mi-a luat amndou manile i mi-a spus, cu o voce ptrunztoare: Dar nu astzi, nu acum. Sunt att de trist! Doamne, cum m privii! Doar am fost prieteni cndva Absolut buimcit, am fout, la sting mprejur i am intrat din nou n salonul de dans. Puin dup aceea a venit Edvarda i s-a aezat lng pian. Pe fa i se aternuse o tristee nemrturisit. Comis-voiajorul cnta la pian o arie de dans. N-am nvat de loc s cnt la pian, spuse ea i mii privi cu ochi sumbri. O, dac a ti s cnt! La aceasta nu am putut rspunde nimic. Dar inima mi se revrsa spre dnsa i am ntrebat-o: De ce v-ai ntristat aa, dintr-o dat, domnioar Edvarda? Dac ai ti ct sufr cnd v vd suprat. Nu tiu de ce, rspunse ea. Sunt mhnit de toate. O, dear pleca o dat toi oamenii acetia. Dar nu dumneata; nu uita c dumneata trebuie s fii ultimul. La aceste cuvinte, am simit cum m nviorez din nou i am vzut lumina soarelui care umplea ntreaga sal. Fiica pastorului s-a apropiat de mine i a ncercat s intre n vorb; dar, n momentul acela, nuimi ardea s stau de vorb cu ea; astfel, n-am fcut dect s-i dau rspunsuri foarte scurte. Aducndu-mi aminte c spusese c ochii mei seamn cu aceia ai unui animal slbatic, am evitat s-o privesc n fa. ndreptndu-se spre Edvarda, i-a povestit c odat, cnd fusese n strintate Mi se pare c a pomenit de Riga i s-a ntmplat ca un domn s-o urmreasc: pe strad. S-a luat dup mine de pe o strad pe cealalt i mi-a zmbit, spuse ea. Era cumva orb? am izbucnit eu, ca s-i fac plcere Edvardei. n acelai timp, am ridicat din umeri. Surprins de cuvintele mele grosolane, fata rspunse: Da, sigur c trebuie s fi fost orb, dac s-a ncumetat s urmreasc o persoan att de urt i de btrn ea mine. Dar Edvarda nu mi-a artat nici o recunotin; att ea ct i prietena ei s-au ndeprtat lsndu-m singur, apoi i-au uotit un timp la ureche, fiecare dnd din cap. ncepnd din momentul acela, am fost lsat s m descurc singur. Mai trece o or. Psrile de mare ncep s se trezeasc pe stnei, iptul lor ptrunde pn la noi prin ferestrele deschise. La auzul lor, m ptrunde un val de bucurie; doresc s ajung ct mai repede departe, afar, printre stnei Doctorul era din nou n bun dispoziie i asupra persoanei sale se concentra acum atenia general. Fetele se ntreceau care mai de care s fie n preajma lui. Oare s-mi fie rival? m-am ntrebat, gndindu-m totodat la piciorul cu care chiopta i la trupul su firav. Folosea adesea un fel de njurtur: Moarte i chinuri! pe care, de bun seam, o considera foarte spiritual. De fiecare dat cnd o repeta, eu izbucneam ntr-un rs puternic. n situaia mea penibil, nu gseam altceva mai bun de fcut dect s m strduiesc snl ajut pe rivalul meu s obin succese. Aplaudam la tot ce spunea i strigam: Linite! a-l ascultm pe doctor!

Iubesc lumea aceasta, spunea doctorul, m cramponez cu minile i cu picioarele de via. Iar cnd o s mor, sper s gsesc un loc n venicie, undeva chiar deasupra Londrei sau Parisului, pentru ca s pot auzi zgomotul provocat de cancanurile oamenilor tot timpul, tot timpul. Minunat! am strigat eu dup care am nceput s rd pn m-a necat tuea, dei nu eram de loc ameit de butur. Edvarda prea i ea transportat. Dup ce oaspeii au plecat, m-am furiat n camera cea mic, vecin cu salonul, i m-am aezat s atept. Auzeam cum oaspeii i iau unul dup altul rmas bun; doctorul a spus i el la revedere i a plecat. n curnd, zgomotul de voci s-a stins, n timp ce ateptam, inima mi btea cu putere. Edvarda intr din nou. Cnd m-a vzut, s-a oprit un moment mirat, dup aceea a spus zmbind: Aa! eti aici! Eti foarte amabil c ai rmas pn la urm. Sunt frnt de oboseal. Sttea n picioare. n timp ce m ridicam, am rspuns: Trebuie s te odihneti. Sper c melancolia i-a trecut, Edvarda. Mi-a fost greu s te vd trist O s treac, dup ce dorm. Nu mai aveam nimic de adugat i m-am ndreptat spre u. Da, i mulumesc c ai venit, spuse ea i-mi ntinse mna. Iar cnd a vrut s m nsoeasc pn ia sear, am ncercat s-o opresc. Nu e nevoie, am spus eu, nu te deranja, pot i singur Dar m-a nsoit totui pn n antreu i acolo a ateptat cu rbdare pn ce mi-am gsit cascheta, puca i sacul. ntr-un ungher se afla un baston; l-am recunoscut; era al doctorului. Cnd a observat c privesc bastonul cu atenie, Edvarda a roit; jena ei mi dovedea c nu pricepe de ce bastonul se mai afla nc n locul acela. A urmat un minut de tcere. n cele din urm, la captul rbdrii, ea spuse cu un glas ce vibra de mnie: Bastonul dumitale S nu-tl uii. Apoi mi ntinde bastonul doctorului! M-am uitat la ea. Mna-i tremura. M-am hotrt s termin cu toat povestea i, lund bastonul, l-am pus din nou n col. Apoi am spus: E bastonul doctorului. Nu pot s neleg, dat fiind infirmitatea lui, cum i-a uitat bastonul. Te rog s nu vorbeti de infirmitatea lui! strig ea ntrtat i fcu un pas spre mine. Dumneata nu eti chiop, nu; dar i dac ai fi, tot nu te-ai putea msura cu el, nu, n-ai putea Aa s tii! Am cutat un rspuns, dar nu am gsit i am tcut. M-am nclinat adine i am ieit cu spatele nainte. Afar, m-am oprit un moment i m-am holbat drept naintea mea, apoi am plecat. Aa, deci i-a uitat bastonul, mi ziceam i acum o s vie napoi dup el, tot pe aici, ca s nu fiu eu ultimul care pleac din casa asta Am luat-o ncet pe drum n sus, privind atent n toate prile, iar la marginea pdurii m-am oprit. Dup ce am ateptat vreo jumtate de or, iat-l pe doctor c apare. M zrise i venea repede spre mine. nc nainte ca el s spun ceva, mi-am scos cascheta ca s vd ce sentimente nutrete fa de mine. i-a scos i el plria. Am naintat pn n dreptul lui i i-am spus: Nu v-am salutat. El s-a dat un pas napoi i s-a holbat la mine. Nu m-ai salutat? Nu, am rspuns. Pauz. De altfel, prea puin m intereseaz ce ai fcut, rspunse el plind. Voiam s-mi iau bastonul pe care l-am uitat. La aceasta nu aveam ce s mai spun; dar m-am rzbunat ntr-un alt mod. Am ntins eava putii n faa lui ca i cnd ar fi fost un cine, i am spus: Sari peste puc! Apoi am fluierat ca s-i dau curaj. Un timp a luptat cu sine nsui, schimba feefee i, mucndu-i buzele, i inea privirile aintite n pmnt. Deodat m-a fixat ptrunztor i schind un nceput de zmbet, m-a ntrebat: De fapt, de ce facei toate acestea? Nu am rspuns; dar ntrebarea lui mi-a fcut totui oarecare impresie. Mi-a ntins mna i a spus calm: Ce se ntmpl cu dumneavoastr? Dac ai vrea s-mi spunei despre ce e vorba, poate Calmul atitudinii lui m-a umplut de ruine i m-a adus n pragul desperrii. Voind s repar modul n care l ofensasem prin ieirea mea, l-am luat de mijloc i am spus cu voce tare: V rog, iertai-m Nu am nimic, absolut nimic, nu am nevoie de ajutorul dumneavoastr. Poate c o cutai pe Edvarda? O gsii acas. Dar grbii-v, cci altfel se culc pn ajungei dumneavoastr acolo. Era att de obosit; am vzut asta cu ochii mei. Mergei, mergei repede, v spun c o s-o gsii acas! Apoi am fcut stnga mprejur i am luat-o la picior; am mers iute prin pdure i curnd am ajuns acas, la caban. Acolo m-am ntins pe patul de campanie, cu sacul la old i cu puca alturi. mi treceau prin minte tot felul de gnduiri ciudate. Oare de ce m trdasem fa de doctor? Eram furios c-l luasem de mijloc i c-l privisem cu oohii umezi; de bun seam c o s se amuze pe socoteala mea, mi-am zis, poate c chiar n momentul sta chicotete cu Edvarda vorbind despre aventura asta. i lsase bastonul n antreu. Nici dac a fi chiop nu m-a putea msura cu doctorul astea au fost propriile ei cuvinte M-am aezat jos pe podea, am ridicat cocoul armei, apoi am pus gura evii la ncheietura piciorului stng i am tras. Glontele a trecut prin laba piciorului i a gurit podeaua. Speriat, Esop ltr scurt. Puin dup aceea se auzi un ciocnit la u. Apoi intr doctorul. Scuzai c v deranjez, a nceput el. Ai plecat att de brusc! M-am gndit c nu ar strica dac am sta puin de vorb. Parc miroase a praf de puc. Era absolut stpn pe sine. Ai ntlnit-o pe Edvarda? Dar bastonul vi l-ai gsit? Mi i-am gsit. Edvarda se culcase Dar ce-i asta? Pentru Dumnezeu, sngerai. O, nu-i aproape nimic. Am vrut doar s pun puca la locul ei i s-a descrcat singur; n-are nici o importan. La dracu! De ce trebuie s v dau explicaii? Deci, v-ai gsit bastonul? El se uit int la cizma mea sfrtecat i la sngele ce curgea. Cu o micare rapid, a pus bastonul la o parte i i-a scos mnuile. Nu v micai, trebuie s v scot cizma. Deci, nu nam nelat cnd mi s-a prut c aud o mpuctur. XVIII. Ct de mult am regretat mai trziu acea mpuctur stupid. Nu ar fi trebuit cu nici un pre s ajung la acest act nesbuit, oare de altminteri nici nu mi-a folosit la nimic, n afar de a m ine nchis n caban un timp destul de ndelungat. mi sunt vii i acum n minte toate necazurile i neplcerile care au urmat. Spltoreas venea n fiecare zi ca s se ocupe de menajul meu. Apoi mergea i s-mi fac trguielile. A durat aa timp de mai multe sptmhi. ntr-o bun zi, doctorul a nceput s-mi vorbeasc despre Edvarda. i rostea numele, mi spunea ce spusese i ce fcuse. Dar pentru mine acestea nu mai avea o importan deosebit; era ca i cum mi s-ar fi vorbit de lucruri ndeprtate, care nu m mai interesau de loc. Ct de repede uitm! mi ziceam i m miram singur. Fiindc mi vorbii de Edvarda, spunei-mi, v rog, doctore, ce prere avei despre ea. Ca s fiu sincer, n ultimele sptmni nu m-am mai gndit la ea. Spunei, de fapt, ntre dumneavoastr doi nu a fost nimic? Erai att de des mpreun, dumneavoastr. Ai fost amfitrion cu prilejul excursiei n insule, iar ea amfitrioan. Nu negai, a fost ceva, un fel de nelegere. Pentru Dumnezeu, s nu-mi rspundei. Nu-mi datorai nici o explicaie i nu sunt curios s tiu Mai bine s vorbim de altceva. Cnd o s pot s umblu iari? edeam i m gndeam la cele ce spusese. De ce oare n sinea mea mi era team de explicaiile doctorului? Ce m interesa, n definitiv, Edvarda? Nu o uitasem? Iar cu alt ocazie, cnd la un moment dat doctorul mi vorbea iari despre ea, l-am ntrerupt, temndu-m ca nu cumva s aflu Dumnezeu tie ce. De ce m ntrerupei? ntreb el. Nu putei s suportai ca numele acesta s fie rostit n prezena dumneavoastr? Spunei-mi, am continuat eu, care este, de fapt, prerea dumneavoastr despre domnioara Edvarda? M intereseaz s tiu. Prerea mea? Poate c astzi o s-mi spunei ceva nou; poate c i-ai cerut mna i ai primit un rspuns favorabil. S v felicit? Nu? Dar cine s m cread, ha-ha-ha! Prin urmare, de asta v era team? Team? Cum aa? Un moment de tcere. Nu, nu i-am cerut mna i nici nu mi s-a rspuns da, spuse el; poate c dumneavoastr ai fcut asta Pe Edvarda nu o cere nimeni n cstorie, ea l ia pe acela care-i place. Credei c, dac ai cunoscut-o ntr-o regiune ndeprtat din extremul nord, e ca o fat de ran? E un copil pe care n-a avut cine s-l bat cu nuiaua, i o femeie cu multe capricii. E rece? Doamne ferete! Cald? Uneori siloi de ghea, nu altceva. Atunci, ce este? O feti de aisprezece, aptesprezece ani, nu-i aa? Dar ncercai numai s ctigai ascendent asupra fetiei acesteia i o s vedei cum v zdrnicete toat osteneala. Nici tatl ei nu reuete s-o struneasc; l ascult doar de form, dar face ce vrea ea. Zice c dumneavoastr avei o privire de animal slbatic V nelai, o alt fat a spus asta. Care alt fat? Nu tiu. Una dintre prietenele ei! Nu, nu Edvarda a spus asta. Dar stai puin, poate c pn la urm totui Edvarda a spus Ea pretinde c atunci cnd o privii i facei tocmai o astfel de impresie. Dar credei cumva c asta v d vreun avantaj, fie el ct de mic? Privii-o int; fixai-v asupra ei ochiul dumnea voastr fascinant. De ndat ce vede c e observat cu atenie, i spune: Uite un brbat care m privete cu ncpnate i i nchipuie c a ctigat jocul! i atunci, printr-o privire sau printr-un ouvnt, v ndeprteaz cale de zece mile. Credei-m, o cunosc bine Ci ani i dai? S-a nscut n anul o mie opt sute treizeci i opt, nu-i aa? Nu-i adevrat. M-am interesat, are douzeci de ani, dar ai putea foarte bine s-i dai numai cincisprezece. Nu e de loc fericit; mult prea multe idei contradictorii se nfrunt n eporul ei. Cteodat, cnd contempl munii i marea, i apar n jurul gurii nite cute care-i dau o expresie ndurerat. n momentele acelea se simte ntr-adevr nefericit, dar e prea mndr ca s plng. Spiritul i este romantic, fantezia bogat. Ateapt un prin Cum a fost eu hrtia aceea de cinci daleri pe care dumneavoastr cic i-ai dat-o barcagiului? O! a fost o glum care-i are tlcul ei. i mie mi-a fcut odat ceva asemntor. Acum un an. Ne aflam pe bordul vasului-pot, n timp ce acesta era ancorat aici, n port. Ploua i era frig. O femeie cu un copil mic ade pe punte i drdie. Edvarda o ntreab: Nu i-e frig? Femeia rspunde c da. Dar celui mic nu i-e frig? Ba da, i lui. Atunci de ce nu intri n salon? reia Edvarda firul ntrebrilor. Femeia rspunde c are bilet de punte. N-are dect bilet de punte, mi spuse atunci Edvarda. i ce pot s fac eu? mi zic, dei, n acelai timp, neleg privirea Edvardei. Nu sunt li om bogat de acas, m-am ridicat din nimic i drmuiesc banii. Apoi merg civa pai mai ncolo, spunndu-mi: Edvarda nu are dect s plteasc, dac-i convine, doar ea i tatl ei au mai multe posibiliti dect mine. i ntr-adevr, Edvarda a pltit n privina asta, e minunat; nu e lipsit de mrinimie. Dar pe sufletul meu dac n-a ateptat ca eu s pltesc un loc n cabin pentru femeie i pentru copil, am putut vedea asta din privirile ei Ce s-a mai ntmplat? Femeia s-a ridicat i a mulumit pentru ajutor. Nu-mi mulumi mie, mulumete-i domnului de colo, rspunde Edvarda artnd spre mine. Pn la urm, am fost nevoit s ascult mulumirile femeii, fr s pot rspunde ceva. A putea s v povestesc i alte pozne de acest fel. Iar n ceea ce privete cei cinci daleri, ei bine, Edvarda i-a dat omului banii. Dac ai fi fcut dumneavoastr asta, atunci v-ar fi srit de gt; de ce nu ai fost marele senior care s plteasc suma aceasta pentru un pantof aruncat n ap? O astfel de drnicie ar fi corespuns ideii pe care i-o fcuse despre dumneavoastr. i astfel, n numele dumneavoastr a acionat ea. Aa e Edvarda, nerezonabil i calculat n acelai timp. Va s zic e imposibil s-o cucereti? am ntrebat. Trebuie s i se dea o lecie aspr, rspunse doctorul evaziv. Ea nu ascult dect de propria-i fantezie, face tot ce-i place i pn la urm victoria e totdeauna de partea ei. Dac te ocupi de ea, dac nu te ari indiferent, atunci se gsete mereu vreun lucru asupra cruia s-i exercite influena. Ai observat cum o tratez eu? Ca pe o elev de coal, ca pe o feti, o dsclesc, o corectez pentru felul n care se exprim, folosesc orice prilej ca s-o umilesc. De bun seam c procedeul meu o cost mult, dar ea e prea mndr s arate aceasta. n orice caz, aa trebuie tratat. Am inut-o mereu din scurt timp de un an; metoda ncepuse s dea roade; plngea de ciud, dar devenise o fiin mai rezonabil. Atunci ai venit dumneavoastr i ai stricat totul. n locul unuia care o scap din mn, ea gsete repede altul; poate c dup dumneavoastr urmeaz un al treilea, cine tie! Ei, mi-am zis, desigur c doctorul are vreun motiv s-i poarte pic. Dar vrei s-mi spunei, doctore, pentru ce v-ai luat osteneala s-mi povestii toate astea? Dorii s v ajut s-o inei pe Edvarda n fru? Fr s dea atenie ntrebrii mele, doctorul a continuat: De altfel, e fierbinte ca un vulcan. M-ai ntrebat dac e posibil ca cineva s-o cucereasc. De ce ar fi imposibil? Ea i ateapt prinul, care nu s-a ivit nc; pn acum a avut cteva decepii. Pentru un moment, i-a nchipuit c dumneavoastr ai fi prinul, mai ales fiindc avei priviri de animal slbatic, ha-ha! Auzii, domnule locotenent, trebuia s v aducei i uniforma; cu siguran c i-ar fi fout impresie. De ce credei c nu o poate nimeni cuceri? Am vzut-o frngndu-i minile n ateptarea aceluia care ar veni s-o ia, s-o duc departe i s fie stpn att asupra trupului ct i a sufletului ei. Da, da. Trebuie ns neaprat ca respectivul s nu fie de aici; s apar ntr-o bun zi pe neateptate i s fie o fiin deosebit. Bnuiesc c domnul Mack a plecat -ntr-o expediie de un anumit gen; se prea poate s fac drumul sta cu un scop. A mai fost odat ntr-o cltorie i s-a ntors acas mpreun cu un domn A venit cu un domn? Da, dar nu cu omul potrivit, spuse doctorul, rznd cu amrciune. Era un brbat de vrsta mea, chiop ntocmai ca mine. Nu a fost prinul. i unde a plecat dup aceea? l-am ntrebat pe doctor, fixndu-l. Unde a plecat? De aici? Nu tiu, rspunse ol ncurcat. Ei, dar am vorbit prea mult despre asta. Peste o sptmn putei ncepe s umblai. La revedere. XIX n faa uii cabanei, aud o voce de femeie. Mi se urc


Recommended