John Scalzi - Razboiul batranilor - 02. Brigazile-fantoma [ibuc.info].pdf

8/11/2019 John Scalzi - Razboiul batranilor - 02. Brigazile-fantoma [ibuc.info].pdf

1/265


2/265

2

John Scalzi

Brigzile-fantom

Traducere din limba englez: CRISTINA i TEFAN GHIDOVEANU


3/265

3

Lui Shara Zoll,pentru prietenie i pentru tot restul.Lui Kristine i Athenei,pentru rbdarea i dragostea lor.


4/265

4

P A R T E A N T I

UNU

Nimeni nu observ piatra.i pentru un motiv foarte ntemeiat. Piatra era greu de definit,

una dintre milioanele de buci de roc i de ghea care pluteaupe orbita parabolic a unei comete cu perioad scurt, de multmoarte, artnd exact cum ar arta orice bucat din cometadistrus. Piatra era mai mic dect unele, mai mare dect altele,

dar pe o scal a distribuiei nu exista nimic care s o disting ntr-un fel sau altul. n cazul, cu o probabilitate aproape imperceptibilde mic, n care piatra era zrit de o reea planetar defensiv, oexaminare superficial ar fi artat c piatra era compus dinsilicai i unele minereuri. Cu alte cuvinte: o piatr nici pe departedestul de mare pentru a provoca vreo stricciune serioas.

Aceasta era o problem academic pentru planeta careintersecta n respectivul moment traiectoria pietrei i a ctorva mii

dintre surorile ei; nu avea reea planetar defensiv. Reprezentatotui un pude gravitaie, n care piatra czu, laolalt cu acestenumeroase surori. mpreun, formauun curent de meteorii, aacum fceau multe buci de ghea i de roc de fiecare dat cndplaneta intersecta orbita cometei, o dat la fiecare revoluieplanetar. Nici o creatur inteligent nu se afla pe suprafaaacestei planete nfiortor de reci, dar dac ar fi existat, ar fi pututs se uite n sus i s vad dungile i petele lsate de aceste buci

de materie cnd ardeau n atmosfer, supranclzite de frecareaaerului pe roc.

Marea majoritate a acestor meteori nou-aprui aveau s sevaporizeze n atmosfer, materia lor transmutndu-se n timpulcderii incandescente dintr-un bulgre discret i solid ntr-unuvoi lung de particule microscopice. Acestea aveau s rmn natmosfer un timp nedefinit, pn cnd aveau s devin nucleeleunor picturi de ap, i simpla mas a apei avea s le trag ctre

sol sub form de ploaie (sau, mai probabil, avnd n vedere naturaplanetei, de zpad).Aceast piatr, totui, avea masa de partea sa. Bucile zburau


5/265

5

n timp ce presiunea atmosferic deschidea crpturi fine nstructura pietrei, tensiunea cderii prin stratul tot mai dens degaze dezvluind defectele structurale i slbiciunile i exploatndu-le cu violen. Fragmente se desprinser, scnteiar scurt iputernic i fur consumate de ctre cer. i totui, la sfritul

cltoriei prin atmosfer, rmase destul ct s se ciocneasc desuprafaa planetei, bulgrele n flcri izbind cu vitez i cu putereun platou de piatr care fusese curat de ghea i de zpad dectre vnturile de altitudine.

Impactul vaporiz piatra i o mic parte a platoului, spnd uncrater la fel de mic. Platoul de piatr, care se ntindea pe o distansemnificativ pe orizontal i dedesubtul suprafeei planetei,rsun la ciocnire ca un clopot, armonicele cobornd cu ctevaoctave sub amplitudinea auzului celor mai multe specii inteligentecunoscute.

Solul se cutremur.i n deprtare, sub suprafaa planetei, cineva observ n sfrit

piatra.Cutremur, zise Sharan.Nu ridic ochii de la monitor.Cteva clipe mai trziu, urm o alt zguduire.

Cutremur, repet Sharan.Cainen i privi cercettor asistenta, de la propriul lui monitor.

Plnuieti s faci asta de fiecare dat? ntreb el.Vreau s te in la curent cu evenimentele pe msur ce se

petrec, rspunse Sharan.Apreciez sentimentul, spuse Cainen, dar chiar nu trebuie s

pomeneti de asta de fiecare dat. Snt om de tiin. neleg catunci cnd solul se mic avem de-a face cu un cutremur. Primata declaraie a fost folositoare. ncepnd de la a cincea sau a asea

oar, devine monoton. nc un huruit.Cutremur, spuse Sharan. sta e numrul apte. Oricum, tu

nu eti specialist n tectonic. E n afara multelor tale domenii deexperien.

n ciuda modului de obicei lipsit de expresie de a vorbi al luiSharan, era greu s-i scape sarcasmul. Dac Cainen nu s-ar ficulcat cu asistenta lui, ar fi putut fi iritat. Aa cum stteau nslucrurile, i permitea s se amuze, plin de toleran.

Nu-mi aduc aminte ca tu s fii specialist n tectonic,remarc el.

E un hobby, replic Sharan.


6/265

6

Cainen deschise gura s rspund, cnd solul porni n sus spreel, brusc i violent. Avu nevoie de o clip ca s-i dea seama c nupodeaua se micase, ci el fusese trntit brusc la podea. Era acumntins la ntmplare pe dale, laolalt cu jumtate dintre obiecteleaezate pn cu puin nainte pe staia lui de lucru. Scaunul de

lucru al lui Cainen zcea rsturnat la vreo doi metri spre dreapta,nc legnndu-se dup cdere.Arunc o privire spre Sharan, care nu se mai uita spre monitor,

n parte din cauz c acesta zcea sfrmat pe podea, n apropierede locul unde se rostogolise Sharan nsi.

Ce-a fost asta? ntreb Cainen.Cutremur? suger Sharan, i apoi ip cnd laboratorul slt

din nou, energic, n jurul lor.Panoul pentru iluminat i cel acustic czur din tavan; att

Cainen ct i Sharan se cznir s se trasc sub bancurile delucru. Lumea fcu pentru o vreme implozie n jurul lor, n timp cese ghemuiau sub mese.

Dintr-odat, zguduiturile se oprir. Cainen se uit n jur, lapuina lumin plpitoare care mai rmsese, i vzu cea mai mareparte a laboratorului czut pe jos, inclusiv o parte serioas dintavan i din perei. De obicei, laboratorul era plin de muncitori ide ceilali asisteni ai lui Cainen, dar astzi el i cu Sharanveniser aici trziu, s termine o secveniere. Cea mai mare parte aechipei se afla n cazrmile bazei, probabil adormit. Ei bine, acumerau treji.

Un zgomot ascuit, ptrunztor, rsun pe holul care ducea lalaborator.

Auzi asta? ntreb Sharan.Cainen nclin afirmativ capul.

E sirena pentru staiile de lupt.

Sntem atacai? ntreb Sharan. Credeam c baza asta eecranat.

Este, rspunse Cainen. Sau era. Ar trebui s fie, oricum.Ei, bun treab, trebuie s spun, coment Sharan.Acum Cainen era iritat.

Nimic nu e perfect, Sharan, replic el.mi pare ru, zise Sharan, adaptndu-se la iritarea brusc a

efului su.

Cainen mri, apoi se strecur afar de sub bancul lui de lucrui porni ctre un dulap rsturnat.

Vino s m ajui cu asta, i ceru lui Sharan.


7/265

7

Manevrar ntre ei dulapul pn n poziia n care Cainen puteas deschid ua. nuntru se afla o mic arm cu proiectile i unncrctor.

De unde ai cptat asta? ntreb Sharan.Aici este o baz militar, Sharan, rspunse Cainen. Au arme.

Eu am dou dintr-astea. Una aici i una n cazarm. M-am gnditc ar fi de folos dac s-ar ntmpla aa cevaNoi nu sntem militari, observ Sharan.i snt sigur c o s conteze foarte mult pentru oricine atac

baza, continu Cainen, dndu-i arma lui Sharan. Ia asta.Nu mi-o da mie, protest Sharan. N-am folosit niciodat aa

ceva. Ia-o tu.Eti sigur? ntreb Cainen.Snt sigur, rspunse Sharan. N-a face dect s m mpuc

singur n picior.Bine, spuse Cainen.Mont ncrctorul de muniie n arm i o bg ntr-un

buzunar al hainei.Ar trebui s plecm spre cazarma noastr. Oamenii notri snt

acolo. Dac se ntmplceva, ar trebui s fim alturi de ei.Sharan ncuviin fr cuvinte. Personalitatea ei sarcastic

obinuit dispruse acum cu desvrire; arta istovit i speriat.Cainen o strnse scurt de mn.

Vino, Sharan, o chem el. O s ne descurcm. S ncercmdoar s ajungem la cazarm.

Cei doi ncepur s se strecoare printre drmturile din hol,cnd auzir ua de la casa scrilor de la nivelul de dedesubt des-chizndu-se. Cainen privi prin norul de praf i lumina sczut idistinse dou siluete masive trecnd pe u. Cainen porni napoispre laborator; Sharan, care avusese acelai gnd mai repede dect

eful ei, ajunsese deja la ua laboratorului. Singura cale diferit dea pleca de la acest etaj era liftul, care se afla dincolo de casascrilor. Erau prini n capcan. Cainen i atinse buzunarul ntimp ce se retrgea; nu avea prea mult experien n plus cu oarm fa de Sharan i nu era deloc ncreztor c ar putea sloveasc chiar i o singur int la distan, cu att mai puindou, fiecare dintre ele fiind probabil un soldat antrenat.

Domnule administrator Cainen, zise una dintre siluete.

Ce? rspunse Cainen, chiar dac tia c n-ar fi trebuit s ofac, i regret imediat c se dduse de gol.

Domnule administrator Cainen, repet silueta. Am venit s v


8/265

8

recuperm. Nu sntei n siguran aici.Silueta naint ntr-un cerc de lumin i se dovedi a fi Aten

Randt, unul dintre comandaii bazei. Cainen l recunoscu n sfritdup desenul clanului aplicat pe carapace i dup nsemne. AtenRandt era eneshan, iar lui Cainen i era puin ruine s

recunoasc faptul c, i dup atta timp n baz, nc i se preautoi la fel.Cine ne atac? ntreb Cainen. Cum au gsit baza?Nu snt sigur cine ne atac sau de ce, rspunse Aten Randt.Pocnetele mandibulelor sale erau traduse ntr-o vorbire

recognoscibil de ctre un mic dispozitiv care-i atrna de gt. AtenRandt l putea nelege pe Cainen fr dispozitiv, dar avea nevoiede el ca s-i vorbeasc.

Bombardamentul a venit de pe orbit i abia acum le-amdescoperit aparatul de debarcare.

Aten Randt se apropie de Cainen; acesta ncerc s nu seclinteasc din loc. n ciuda timpului petrecut aici i a relaiei deserviciu destul de bune, nc era nervos n preajma masivei rase deinsectoizi.

Domnule administrator Cainen, nu te putem lsa s fii gsitaici. Trebuie s te lum nainte ca baza s fie invadat.

Bine, rspunse Cainen.i fcu semn lui Sharan s vin cu el.

Ea nu, spuse Aten Randt. Numai tu.Cainen se opri.

E asistenta mea. Am nevoie de ea, insist el.Baza se zgudui din cauza unui alt bombardament. Cainen se

simi izbit de un perete i se prbui. n timp ce cdea, observ cnici Aten Randt, nici cellalt soldat eneshan nu se micaser vreunpic din poziia lor.

Nu este momentul potrivit s discutm aceast problem,domnule administrator, zise Aten Randt.

Lipsa de emoie a dispozitivului de traducere ddeacomentariului o nuan sardonic neintenionat.

Cainen ncepu s protesteze din nou, dar Sharan l lu cublndee de bra.

Cainen. Are dreptate, spuse ea. Trebuie s iei de aici. Edestul de ru c oricare dintre noi se afl aici. Dar dac tu ai fi

gsit aici, ar fi foarte ru.Nu te las singur, exclam Cainen.Cainen, insist Sharan, i art nspre Aten Randt, care


9/265

9

sttea alturi, impasibil. E unul dintre ofierii de cel mai nalt rangde aici. Sntem atacai. N-ar trimite pe cineva ca el cu o misiunebanal. Iar acum, oricum nu este momentul s ne certm. Aa cpleac. O s gsesc eu drumul napoi la cazarm. Am petrecut nlocul sta ceva vreme, mai tii? mi aduc eu aminte cumva cum se

ajunge acolo.Cainen se uit lung la Sharan pentru o clip, apoi art, pelng Aten Randt, ctre cellalt soldat eneshan.

Tu, rosti el. Escorteaz-o napoi la cazarm.Am nevoie de el alturi de mine, domnule administrator,

protest Aten Randt.Poi s te descurci i singur cu mine, zise Cainen. Iar dac nu

este nsoit de el, o s fie nsoit de mine.Aten Randt i acoperi dispozitivul de traducere i fcu un semn

soldatului. Se aplecar unul spre cellalt i pocnir ncetior dinmandibulenu c ar fi contat, din moment ce Cainen nu nelegealimba eneshan. Apoi cei doi se desprir i soldatul se duse sstea lng Sharan.

O s-o duc la cazarm, spuse Aten Randt. Dar s nu mai audnici un argument din partea ta. Am irosit deja prea mult timp.Vino cu mine acum, domnule administrator.

ntinse mna, l apuc pe Cainen de bra i-l trase ctre uacasei scrii. Cainen arunc o privire n urm i o vzu pe Sharanuitndu-se cu team la uriaul soldat eneshan. Aceast ultimimagine a asistentei i iubitei lui dispru cnd Aten Randt lmpinse pe u.

Asta a durut! protest Cainen.Taci, se rsti Aten Randt i-l mpinse pe Cainen nainte pe

scri.ncepur s urce; membrele surprinztor de scurte i delicate

ale eneshanului erau pe msura pailor lui Cainen, n susulscrilor.

Mi-a luat mult prea mult s te gsesc i prea mult s te fac ste miti. De ce nu erai n cazarm?

Terminam nite treburi, rspunse Cainen. Nu c am avea cinetie ce altceva de fcut aici. Unde mergem acum?

Sus, zise Aten Randt. E o cale ferat de serviciu subteran, lacare trebuie s ajungem.

Cainen se opri pentru o clip i se uit n urm, la Aten Randt,care, n ciuda faptului c se afla cu cteva trepte mai jos dect el,era aproape la aceeai nlime.


10/265

10

Asta duce la culturile hidroponice, observ Cainen.Cainen, Sharan i ali membri ai echipei lui se duceau din cnd

n cnd la hala imens a culturilor hidroponice, pentru verdea;suprafaa planetei nu arta tocmai mbietoare, n afar de cazul ncare hipotermia era ceva ce-i plcea. Culturile hidroponice

nsemnau lucrul cel mai apropiat de noiunea de afar.Culturile hidroponice snt ntr-o peter natural, spuse AtenRandt, ndemnndu-l pe Cainen s se pun din nou n micare. Unru subteran se ntinde dincolo de ea, ntr-o zon nchis. Curgentr-un lac subteran. Acolo e ascuns un mic modul locuibil n carete vei adposti.

Nu mi-ai spus niciodat pn acum despre asta, se mirCainen.

Nu ne-am ateptat s avem nevoie s-i spunem, replic AtenRandt.

O s not pn acolo? ntreb Cainen.Exist un mic submersibil, rspunse Aten Randt. Va fi cam

nghesuial nuntru, chiar i pentru tine. Dar a fost dejaprogramat cu amplasarea modulului.

i ct o s stau acolo?S sperm c nu prea mult, l liniti Aten Randt. Pentru c

alternativa ar nsemna un timp ntr-adevr lung. nc dou etaje,domnule administrator

Cei doi se oprir la u, cu dou etaje mai sus, n timp ceCainen ncerca s-i recapete rsuflarea, iar Aten Randt pocneadin maxilare la comunicator. Zgomotul btliei, la cteva etajedeasupra, era filtrat la trecerea prin piatra solului i prin betonulpereilor.

Au ajuns la baz, dar deocamdat i inem la suprafa, iexplic Aten Randt lui Cainen, lsnd jos comunicatorul. N-au

ajuns la acest nivel. S-ar putea s ajungem s te ducem laadpost. Vino dup mine i stai aproape, domnule administrator.S nu rmi n urm. nelegi?

neleg, rspunse Cainen.Atunci s mergem, l ndemn Aten Randt.i ridic arma destul de impresionant, deschise ua, i iei pe

hol. Cnd Aten Randt ncepu s se mite, Cainen vzu membreleinferioare ale eneshanului extinzndu-se cnd o articulaie

suplimentar a piciorului iei din carapace. Era un mecanism dealergare care le ddea eneshanilor o vitez i o agilitate nspimn-ttoare n condiii de btlie i i aminti lui Cainen de numeroasele


11/265

11

insecte trtoare din copilria lui. i nbui un fior de repulsie ialerg s in pasul, poticnindu-se nu doar o dat n holulpresrat cu drmturi, ndreptndu-se prea ncet ctre mica staiede tren de pe partea cealalt a nivelului.

Cainen gfia, n timp ce Aten Randt examina comenzile unei

locomotive al crei compartiment de pasageri era deschis ctreexterior. Deconectase deja locomotiva de vagoanele din spatele ei.i-am zis s ii pasulUnii dintre noi sntem btrni i nu ne putem dubla lungimea

picioarele, bombni Cainen, apoi art ctre locomotiv. M sui nasta?

Ar trebui s mergem pe jos, spuse Aten Randt, iar pe Cainenncepur s-l doar deja picioarele. Dar nu cred c o s poi s iipasul pe ntreaga distan, i sntem n criz de timp. Va trebui sriscm s folosim asta. Urc-te.

Cainen se sui recunosctor n zona pentru pasageri, care erancptoare, fiind construit pentru doi eneshani. Aten Randtporni mica locomotiv la vitez maxim cam de dou ori vitezaalergrii unui eneshan, ceea ce prea stnjenitor de repede ntunelul ngust, apoi se ntoarse i ridic din nou arma, scrutndtunelul din spatele lor n cutarea intelor.

Ce se ntmpl cu mine dac baza e cucerit? ntreb Cainen.Vei fi n siguran n modulul locuibil.Da, dar dac baza e cucerit, cine va veni s m ia? Nu pot s

stau n modul pentru totdeauna i nu o s tiu cum s ies. Orictde bine pregtit e modulul sta al vostru, va rmne pn la urmfr provizii. Ca s nu mai pomenim de aer.

Modulul are capacitatea de a extrage oxigenul dizolvat dinap, explic Aten Randt. N-o s te sufoci.

Minunat! Dar tot mai rmne foamea

Lacul are o scurgere, ncepu Aten Randt i att reui sspun nainte ca locomotiva s deraieze cu o zguduitur brusc.

Vuietul tunelului care se prbuea acoperi toate celelaltezgomote; Cainen i Aten Randt se trezir zburnd pentru scurtvreme, cnd fur aruncai din zona pentru pasageri a locomotivei nntunericul plin de praf care se cobor brusc asupra lor. Dup untimp nedeterminat, Cainen simi c este mboldit s se trezeascde ctre Aten Randt.

Scoal-te, domnule administrator.Nu vd nimic, se plnse Cainen.Aten Randt rspunse ndreptnd spre el o raz de la lampa


12/265

12

ataat de arm.Mulumesc.Te simi bine? ntreb Aten Randt.Da, rspunse Cainen. Dac este ctui de puin posibil, mi-ar

plcea s-mi petrec restul zilei fr s mai iau contact cu pmntul.

Aten Randt pocni din mandibule n semn de ncuviinare imut raza de lumin, ca s se uite la cderile de pietre care leblocaser drumul. Cainen porni s se ridice, alunecnd puin pepietri.

Aten Randt ndrept din nou raza spreCainen.Rmi acolo, domnule administrator. E mai sigur.Raza de lumin cobor spre ine.

S-ar putea s mai fie curent n ele.Raza se ndeprt din nou, napoi ctre pereii prbuii ai

noului lor arc. Fie din ntmplare, fie intenionat, bombardamentulcare lovise linia de cale ferat i nchisese complet pe Cainen iAten Randt; nu exista nici o deschidere n zidul drmat. Cainen ispuse c sufocarea devenise din nou o problem real. Aten Randtcontinu examinarea poriunii de coridor i ncerc din noucomutatorul, care prea s nu mearg. Cainen se aez i ncercs nu respire prea adnc.

Ceva mai trziu Aten Randt, care renunase la examinare i ilsase pe amndoi n ntuneric ct timp se odihnea, aprinse din noulumina, ndreptnd-o ctre peretele de sfrmturi cel mai apropiatde baz.

Ce e? ntreb Cainen.Taci, replic Aten Randt, i se duse mai aproape de perete,

ncercnd parc s aud ceva.Cteva clipe mai trziu, Cainen auzi i el: un zgomot care ar fi

putut fi voci, dar nu ale cuiva de aici, sau prietenoase. Scurt

vreme dup aceea, se auzir exploziile. Oricine era de parteacealalt a peretelui, se hotrse c vrea s treac.

Aten Randt se ddu repede la o parte de lng peretele de sf-rmturi i se apropie de Cainen, cu arma ridicat, orbindu-l curaza de lumin.

mi pare ru, domnule administrator, zise Aten Randt, iatunci i deveni limpede lui Cainen c ordinele lui Aten Randt de a-l duce la adpost mergeau probabil doar pn aici. Din instinct,

mai mult dect pentru c se gndise, Cainen se rsuci din faarazei; glonul menit s-l nimereasc n plin se duse n schimb nbra, fcndu-l s se nvrteasc i trntindu-l la pmnt. Cainen se


13/265

13

strdui s se ridice n genunchi i zri umbra aprut n faa luicnd lumina lui Aten Randt i czu n spate.

Ateapt, exclam Cainen n direcia umbrei. Nu n spate.tiu ce trebuie s faci. Dar nu n spate. Te rog.

Trecu o clip ntrerupt de sunetele exploziilor n pietri.

ntoarce-te, domnule administrator.Cainen se ntoarse ncet, scrind cu genunchii pe pietri ibgnd minile n buzunarele de la hain, ca i cum ar fi fostctue. Aten Randt inti; avnd luxul de a-i alege unde s trag,ndrept arma spre creierul lui Cainen.

Eti gata, domnule administrator?Snt, rspunse Cainen, i-l mpuc pe Aten Randt cu arma

din buzunarul hainei, ochind spre raza de lumin.mpuctura lui Cainen coincise cu o explozie n partea cealalt

a peretelui. Aten Randt nu pru s-i dea seama c fusesempucat, pn cnd sngele nu ncepu s-i curg din rana dincarapace; pentru Cainen, era abia vizibil n lumin. Cainen lvzu pe Aten Randt uitndu-se n jos la ran, fixnd-o cu privireapentru o clip, apoi ntoarse din nou ochii spre Cainen, nedumerit.Pn n acest moment, Cainen scosese deja pistolul din buzunar.

Trase n Aten Randt nc de trei ori, golind ncrctorul. AtenRandt se aplec uor nainte pe picioarele din fa, apoi czu pespate la fel de mult, cu partea principal a corpului su mareaezndu-se pe sol i cu picioarele ntinse n unghiuri ciudate.

mi pare ru, spuse Cainen adresndu-se proasptuluicadavru.

Spaiul se umplu de praf i apoi de lumin, cnd peretele desfrmturi fu spart i creaturi cu lumini pe arme se revrsar prinel. Una dintre ele l zri pe Cainen i ltr; dintr-odat cteva razede lumin se ndreptar spre administrator. Cainen ls arma din

mn, ridic braul sntos n semn de capitulare i se ndeprtde corpul lui Aten Randt. Faptul c l mpucase pe Aten Randtpentru a rmne n via nu i-ar fi slujit prea mult dac acetiinvadatori se hotrau s-l ciuruiasc. Printre razele de lumin,unul dintre invadatori nainta trncnind ceva n limba lui, iarCainen reui n sfrit s vad specia cu care avea de-a face.

Instruirea sa de xenobiolog iei la suprafa atunci cnd ncepus observe particularitile fenotipului speciei: simetrie bilateral,

bipezi i n consecin cu membre difereniate pentru brae ipicioare; genunchii li se ndoiau invers. Cam de aceeai mrime iconstruii dup aceeai schem a corpului, ceea ce nu era


14/265

14

surprinztor, din moment ce un numr neobinuit de mare despecii aa-zis inteligente erau bipede, cu simetrie bilateral iavnd volum i mas destul de asemntoare. Era unul dintrelucrurile care fcea ca relaiile interspecii din aceast parte deUnivers s fie att de litigioase precum erau. Att de multe specii

inteligente asemntoare, att de puin spaiu cu adevrat utilizabilpentru toate nevoile lorDar acum apar diferenele, se gndi Cainen, cnd creatura latr

din nou la el: un tors mai lat i o structur a scheletului i amusculaturii n general stngace. Picioare ca nite cioturi; mini canite ciomege. Difereniere sexual extrem de vizibil (aceasta dinfaa lui era femel, dac-i amintea corect). Intrri senzorialecompromise din cauza a numai dou mici organe optice iauditive, n loc de benzile optice i auditive care se nfurauaproape complet n jurul capului lui Cainen. Fibre cheratinicesubiri pe cap, n loc de cute ale pielii care radiaz cldur. Nupentru prima oar, Cainen reflect c evoluia nu fcuse marifavoruri acestei specii n particular, din punct de vedere fizic.

i fcuse doar agresivi, periculoi i al naibii de greu de curatde pe suprafaa unei planete. O problem, adic.

Creatura din faa lui Cainen trncni din nou spre el i scoaseun obiect scurt, cu nfiare amenintoare.

Umani nenorocii, coment el.Creatura l pocni cu obiectul; Cainen simi un oc, vzu un

dans multicolor de lumin i czu la pmnt pentru ultima oar nacea zi.

*

i aduci aminte cine snt? ntreb umanul de la mas, cnd

Cainen fu condus n ncpere.Cei care-l fcuser prizonier i oferiser un scaun potrivit

pentru genunchii lui cu faa n spate (pentru ei); umanul vorbi, iartraducerea ieea dintr-un difuzor de pe mas. Singurul alt obiectde pe mas era o sering umplut cu un lichid limpede.

Eti soldatul care m-a lovit i din cauza cruia mi-am pierdutcunotina, rspunse Cainen.

Difuzorul nu ddu o traducere a cuvintelor sale, sugernd c

soldatul avea pe undeva un alt dispozitiv de traducere.Aa e, zise umanul. Snt locotenentul Jane Sagan.Fcu semn ctre scaun.


15/265

15

Te rog ia loc.Cainen se aez.

Nu era necesar s m faci s-mi pierd cunotina, zise el. Afivenit de bunvoie.

Am avut motivele noastre s te vrem fr cunotin, spuse

Sagan.Art spre braul lui rnit, unde l lovise glonul lui Aten Randt.Ce-i mai face braul? i ntreb.Pare s fie bine, rspunse Cainen.N-am reuit s-l vindecm n ntregime, explic Sagan.

Tehnologia noastr medical poate vindeca rapid cea mai mareparte a rnilor noastre, dar tu eti rraey, nu om. Tehnologiilenoastre nu cartografiaz precis esuturile voastre. Dar am fcut totce-am putut

Mulumesc, zise Cainen.Presupun c ai fost mpucat de ctre eneshanul lng care

te-am gsit, continu Sagan. Cel pe care l-ai mpucatDa, ncuviin Cainen.Snt curioas de ce erai angajai ntr-un schimb de focuri.Era pe cale s m omoare, iar eu nu voiam s mor.Asta atrage dup sine ntrebarea de ce eneshanul te voia

mort, spuse Sagan.Eram prizonierul lui, o lmuri Cainen. Presupun c ordinele

lui erau s m omoare, mai curnd dect s ngduie s fiu prins deviu.

Erai prizonierul lui, repet Sagan. i totui, aveai o arm.Am gsit-o.Chiar aa? coment Sagan. Asta nseamn o securitate foarte

proast din partea eneshanilor. Nu le st n fire.Cu toii facem greeli, zise Cainen.

i toi ceilali rraey pe care i-am gsit n baz? ntreb Sagan.Erau i ei prizonieri?

Erau, rspunse Cainen, i simi un val de ngrijorare pentruSharan i pentru restul echipei sale.

Cum se face c ai ajuns cu toii s fii prizonierii enesha-nilor?

Ne aflam pe o nav rraey care ne ducea spre una dintrecoloniile noastre, cu ocazia unei rotaii medicale, povesti Cainen.

Eneshanii ne-au atacat nava. Ne-au abordat, mi-au luat echipajulprizonier i ne-au trimis aici.

Cu ct vreme n urm s-a ntmplat totul?


16/265

16

Cu destul vreme, continu Cainen. Nu snt prea sigur. Aicifolosim msurtoarea militar eneshan a timpului, iar unitilelor nu-mi snt prea familiare. Apoi, mai exist i perioada de rotaieplanetar local, care e rapid i face lucrurile i mai ncurcate. inici diviziunile umane ale timpului nu-mi snt familiare, aa c nu

pot spune cu precizie.Serviciile noastre de informaii nu au nici o nregistraredespre eneshani care s fi atacat un vehicul rraey n ultimul an asta ar nsemna cam dou treimi de hked pentru tine, zise Sagan,folosind termenul rraey pentru o orbit complet a planetei lui n

jurul propriului soare.Poate c informaiile voastre nu snt att de bune pe ct crezi,

observ Cainen.E posibil, recunoscu Sagan. Totui, avnd n vedere c ene-

shanii i rraey se afl nc, din punct de vedere tehnic, n stare derzboi, unei nave atacate ar fi trebuit s i se acorde atenie. Celedou popoare ale voastre s-au btut pentru mult mai puin

Nu-i pot spune mai mult dect tiu, spuse Cainen. Am fostluai de pe nav i adui la baz. Ce s-a ntmplat sau ce nu s-antmplat n afara bazei, n tot acest timp, nu este un subiectdespre care s tiu prea multe.

Ai fost inut prizonier n baz, zise Sagan.Da, rspunse Cainen.Am umblat prin toat baza, i exist o singur zon mic de

detenie, continu Sagan. Nu exist nimic care s sugereze c eraiinui ncuiai.

Cainen scoase echivalentul rraey al unui chicotit melancolic.Dac ai vzut baza, ai vzut fr ndoial i suprafaa

planetei. Dac vreunul dintre noi ar fi ncercat s evadeze, ar fingheat nainte s ajung prea departe. Ca s nu mai pomenim c

n-aveam unde ne duce.De unde tii?Ne-au spus eneshanii. i nimeni din echipajul meu n-a

plnuit o excursie ca s testeze afirmaia.Aa c nu tii nimic altceva despre planet, coment Sagan.Uneori e rece, alteori e i mai rece, rspunse Cainen. La att

se rezum cunotinele mele despre planet.Eti doctor, spuse Sagan.

Aceste termen nu-mi este familiar, art Cainen ctre difuzor.Maina voastr nu e destul de deteapt ca s gseasc unechivalent n limba mea.


17/265

17

Eti un profesionist n domeniul medicinei. Faci medicin,explic Sagan.

Da. Snt specialist n genetic. De aceea ne aflam pe navaaceea, echipa mea i cu mine. Una dintre coloniile noastre sufereade o epidemie care afecta secvenierea genelor i diviziunea

celular. Am fost trimii s investigm i, din cte speram, sgsim un tratament. Snt sigur c, dac ai trecut prin baz, aivzut aparatura noastr. Cei care ne-au fcut prizonieri au fostatt de amabili s ne dea spaiu pentru un laborator.

De ce-ar fi fcut aa ceva?Poate s-au gndit c, dac eram inui ocupai cu propriile

noastre proiecte, am fi fost mai uor de manevrat? Dac e aa, afuncionat, pentru c ne-am fcut o regul din a ne ine deopartei a ncerca s nu provocm necazuri.

Adic n afar de momentele cnd furai arme, l ironiza Sa-gan.

Le aveam de ctva timp, aa c, dup ct se pare, nu le-amstrnit bnuielile.

Arma pe care ai folosit-o era proiectat pentru un rraey,observ Sagan. Un lucru ciudat pentru o baz militar eneshan.

Trebuie s-o fi luat de pe nava noastr, cnd ne-au abordat.Snt sigur c, n timp ce cutai prin nav, o s gsii un numroarecare de alte obiecte de fabricaie rraey.

Aadar, s recapitulm, spuse Sagan. Tu i cu echipa ta,format din personal medical, ai fost capturai de eneshani nurm cu un timp nedeterminat i adui aici, unde ai fost inuiprizonieri i fr posibilitatea de acomunica cu oricine din poporulvostru. Nu tii unde v aflai sau ce planuri au eneshanii cu voi

Exact, confirm Cainen. n afar de asta, presupun c nuvoiau ca cineva s afle c eram aici, odat ce baza era invadat,

pentru c unul dintre ei a ncercat s m omoare.Adevrat. Te-ai descurcat mai bine dect echipa ta, m temNu tiu ce vrei s spui.Eti singurul rraey pe care l-am gsit n via, zise Sagan.

Restul au fost mpucai i ucii de ctre eneshani. Cei mai mulise aflau n ceea ce prea s fie o cazarm. Am mai gsit unul napropiere de ceea ce-mi nchipui c era laboratorul tu, dinmoment ce avea destul de mult tehnologie rraey n ea.

Cainen simi c i se face ru.Mini! exclam el.M tem c nu, rspunse Sagan.


18/265

18

Voi, umanii, i-ai omort! continu Cainen furios.Eneshanii au ncercat s te omoare pe tine. De ce n-ar omor

ceilali membri ai echipei tale?Nu te cred!neleg de ce nu m crezi. Acesta este totui adevrul.

Cainen sttea ncremenit, ndurerat. Sagan l ls o vreme.n regul, vorbi Cainen n cele din urm. Spune-mi ce vrei dela mine

Pentru nceput, domnule administrator Cainen, am doriadevrul.

Cainen avu nevoie de o clip ca s-i dea seama c era pentruprima oar cnd fiina uman i se adresase pe nume. i folosindu-ititlul.

V-am spus adevrul, insist el.Prostii!Cainen art din nou spre difuzor.

Am primit doar o traducere parial pentru asta.Eti administratorul Cainen Suen Su. i, dac este destul de

adevrat c ai o oarecare instruire medical, principalele doudomenii de studiu ale tale snt xenobiologia i sistemele defensivede tip reea neural semiorganic dou domenii de studiu desprecare mi nchipui c se mbin foarte bine.

Cainen nu scoase nici o vorb. Sagan continu:Acum, domnule administrator Cainen, d-mi voie s-i spun

cte ceva despre ceea ce tim noi. Cu cincisprezece luni n urm,rraey i eneshanii luptau n acelai rzboi sporadic pe care-l ducde treizeci de ani, un rzboi pe care l-am ncurajat, din moment cev-a luat i pe unii i pe alii din spinarea noastr.

Nu n ntregime. A fost i btlia de la CoralDa, a fost, ncuviin Sagan. Am fost acolo. Aproape c am

murit.Am pierdut un frate acolo. Cel mai mic. Poate l-ai ntlnitPoate c da. Cu cincisprezece luni n urm, rraey i eneshanii

erau dumani. i, dintr-odat, n-au mai fost, dintr-un motiv pecare serviciile noastre de informaii n-au reuit s-l descopere.

Am discutat deja despre lipsurile serviciilor voastre deinformaii. Rasele nceteaz rzboaiele tot timpul. Dup Coral, noii cu voi ne-am oprit din lupt.

Am oprit lupta pentru c v-am btut. V-ai retras, iar noi amreconstruit Coral. Asta-i problema exist un motiv pentru caream ncetat lupta, cel puin deocamdat. Voi i cu eneshanii nu


19/265

19

avei nici un motiv. Asta ne ngrijoreaz. Cu trei luni n urm,satelitul spion pe care l-am lansat deasupra acestei planete aobservat c, pentru o lume pretins nelocuit, a nceput dintr-odats primeasc un trafic intens, att eneshan ct i rraey. Ceea ceface acest lucru deosebit de interesant pentru noi este c planeta

nu este revendicat nici de ctre eneshani, nici de ctre rraey, cide ctre obini. Obinii nu se amestec, domnule administrator, isnt destul de puternici pentru ca nici eneshanii, nici rraey s nuse gndeasc cu uurin s-i instaleze prvlia pe teritoriul lor.Aa c am pus un satelit spion mai avansat deasupra planetei cas caute semne de locuire. Nu ne-am ales cu nimic. Ca specialistn aprare, domnule administrator, ai dori s riti s ghiceti dece?

Mi-aimagina c baza era ecranat, rspunse Cainen.Era. i, ca din ntmplare, exact cu tipul de sistem de aprare

n care eti specializat. N-am tiut asta atunci, desigur, dar timacum.

Cum ai gsit baza dac era ecranat? Snt curios din punctde vedere profesional.

Am aruncat pietre.Poftim? se mir Cainen.Pietre, repet Sagan. Cu o lun n urm, am presrat planeta

cu cteva zeci de senzori seismici, care erau programai s cautesemnturi seismice care s sugereze structuri subterane proiectaten mod inteligent. Vorbind din experien, bazele secrete snt maiuor de ecranat cnd snt la subsol. Ne-am bazat pe activitateaseismic natural a planetei pentru a restrnge zonele deinvestigaie. Apoi am aruncat pietre n regiunile care ne interesau.Iar astzi am aruncat cteva chiar nainte de atac, pentru a obineo imagine sonic exact a bazei. Pietrele snt bune pentru c arat

ca nite meteorii aprui n mod natural. Nu sperie pe nimeni. inimeni nu se ecraneaz mpotriva scanrilor seismice. Cele maimulte rase snt prea ocupate s se ecraneze mpotriva scanereloroptice i electromagnetice de nalt energie, ca s considere undelesonore cine tie ce pericol. Este slbiciunea naltei tehnologii:ignor eficiena nivelurilor inferioare de tehnologie. Cum ar fiaruncarea pietrelor

Lsm n seama umanilor s ciocneasc pietre, coment

Cainen.Sagan ridic din umeri.

N-avem nimic mpotriv cnd tipul cellalt aduce un pistol la o


20/265

20

lupt cu cuite. Asta face mai uor pentru noi s-i scoatem inimadin piept. Sau orice altceva folosete ca s pompeze snge.ncrederea prea mare n voi niv lucreaz n favoarea noastr.Aa cum poi s vezi, pentru c eti aici. Dar ceea ce vrem s timcu adevrat, domnule administrator, este de ce suntei aici.

Eneshanii i rraey lucrnd mpreun e destul de surprinztor, dareneshanii, rraey i obinii? Asta nu-i doar surprinztor. Asta-iinteresant!

Nu tiu nimic despre proprietarul acestei planete.Iar ceea ce este nc i mai interesant eti tu, domnule

administrator Cainen, continu Sagan, ignornd comentariul. ntimp ce dormeai, am fcut o scanare genetic asupra ta care s nespun cine eti, apoi am accesat nregistrrile navei pentru a aflacte ceva despre istoria ta. tim c unul dintre principalele domeniicare te intereseaz n materie de xenobiologie este specia uman.Eti probabil cea mai mare autoritate rraey n genetica uman. itim de asemenea c ari un interes deosebit felului n carefuncioneaz creierul uman.

Face parte din interesul meu general pentru reele neuronale.Nu m intereseaz n mod deosebit creierul uman, aa cum spui.

Toate creierele snt interesante n felul lor.Dac zici tu Dar orice ai fi fcut aici, jos, era destul de

important pentru ca eneshanii s prefere s v vad pe tine iechipa ta mai degrab mori, dect n minile noastre.

V-am spus. Eram prizonierii lor.Sagan i rostogoli ochii n orbite.

Pentru o clip, hai s ne prefacem c nu sntem proti,domnule administrator Cainen.

Cainen se aplec n fa, apropiindu-se de Sagan de pe parteacealalt a mesei.

Ce fel de fiin uman eti tu? ntreb el.Ce vrei s spui?tim c exist trei feluri de umani, socotind i variaiile, zise

Cainen i ridic n sus degetele cu mult mai lungi i mai articulatedect cele ale oamenilor. Exist umani nemodificai, care snt cei cecolonizeaz planetele. Acetia au forme i mrimi i culori diferiteo diversitate genetic bun, aici. Aldoilea grup este partea cea maimare a castei voastre de soldai. i acetia variaz n mrime i

form, dar n msur mult mai mic, i au cu toii aceeai culoare:verde. tim c aceti soldai nu snt n corpurile lor originare contiina lor este transferat din corpurile membrilor btrni ai


21/265

21

speciei voastre n aceste corpuri mai puternice i mai sntoase.Aceste corpuri snt puternic modificate genetic, att de mult nctnu se pot nmuli, nici ntre ei, nici cu umani nemodificai. Dar potfi ncrecunoscui drept umani, n special materia cerebral. Daral treilea grup, continu Cainen i se ls pe spate. Am auzit tot

felul de poveti, locotenent Sagan.Ce-ai auzit?C membrii lui snt creai din mori. C plasma embrionar

uman a morilor este amestecat i reamestecat cu materialgenetic al altor specii, pentru a vedea ce iese. C unii dintre ei nicimcar nu seamn a fiine umane, aa cum se recunosc ei nii.C se nasc ca aduli, cu capaciti i talente, dar fr memorie. inu numai fr memorie. Fr sine. Fr moral. Fr reineri.Fr

Fcu o pauz, ca pentru a cuta cuvntul potrivit.Fr umanitate, zise el n sfrit. Aa cum ai spune voi. Copii

rzboinici, n corpuri adulte. Grozvii. Montri. Unelte pe careUniunea voastr Colonial le folosete pentru misiunile pe care nupot sau nu vor s le ncredineze soldailor ce au experien devia i un sine moral, sau care ar putea s se team pentrusufletul lor, n aceast lume sau n urmtoarea.

Un om de tiin preocupat de suflete, coment Sagan. Astanu-i foarte pragmatic.

Snt om de tiin, dar snt i rraey. tiu c am un suflet, iam grij de el. Tu ai un suflet, locotenent Sagan?

Nu unul de care s tiu, domnule administrator Cainen. Sntgreu de cuantificat.

Prin urmare,faci parte din al treilea tip de umani.Da.Eti construit din carnea unei moarte.

Din genele ei. Nu din carne.Genele construiesc carnea, locotenente. Genele viseaz

carnea, n care slluiete sufletul.Acum eti poetCitez. Unul dintre filozofii notri. Care era i om de tiin

N-ai de unde s-o tii. Pot s te ntreb ci ani ai?apte, aproape opt. Cam patru i jumtate de hked de-ai

votri.

Att de tnr Un rraey de vrsta ta abia i-ar ncepeeducaia. Am de mai mult de zece ori vrsta ta, locotenente.

i totui, sntem amndoi aici.


22/265

22

Sntem aici, fu de acord Cainen. A fi dorit s ne ntlnim nalte mprejurri, locotenente. Mi-ar plcea foarte mult s testudiez.

Nu tiu cum s reacionez la asta. Mulumesc nu parepotrivit, avnd n vedere ce-ar nsemna probabil s fiu studiat de

tine.Ai putea fi inut n via.O, ce bucurie. Dar s-ar putea s capei ce-i doreti, ntr-un

fel. Trebuie s-i fi dat seama pn acum c eti prizonier cuadevrat de data asta, i aa vei fi pentru tot restul vieii.

Mi-am dat seama de asta cnd ai nceput s-mi spui lucruri pecare le-aputea raporta guvernului meu. De pild, mecheria cupiatra. Dei am presupus c o s m omori dup aceea

Noi, fiinele umane, sntem un popor pragmatic, domnuleadministrator Cainen. Ai cunotine pe care le-am putea folosi, iardac eti dispus s cooperezi, nu exist nici un motiv pentru carenu i-ai putea continua studiul geneticii i al creierului uman.Doar c pentru folosul nostru, n loc s-o faci pentru rraey.

Tot ce-ar trebui s fac ar fi s-mi trdez poporul!Asta e.Cred c aprefera mai degrab s mor.Cu tot respectul cuvenit, domnule administrator, dac ntr-

adevr crezi asta, probabil c nu l-ai fi mpucat pe eneshanulacela care-a ncercat s te omoare mai devreme. Eu cred c vrei strieti.

S-ar putea s ai dreptate. Dar fie c ai dreptate, fie c nu,copil, am terminat s mai vorbesc cu tine acum. i-am spus tot cesnt dispus s-i spun din propria mea voin liber.

Sagan i zmbi lui Cainen.Domnule administrator, tii ce au n comun umanii i rraey?

Avem cteva lucruri n comun, ntr-adevr, rspunse Cainen.Alege unul.

Genetica. Nu e nevoie s-i spun eu c secvenierea geneticuman i cea rraey snt substanial diferite n materie deamnunte. Dar la nivel macroscopic mprtim cteva asemnri,inclusiv faptul c primim un set de gene de la un printe i altulde la cellalt printe. Reproducere sexual cu doi prini.

Reproducere sexual standard printre specii care se reproduc

sexual. Unele specii au nevoie de trei sau chiar patru prini, darnu mai muli. E prea ineficient.

Fr ndoial. Domnule administrator, ai auzit de sindromul


23/265

23

lui Fronig?Este o boal genetic rar printre rraey. Foarte rar.Din ceea ce neleg eu, boala este provocat de deficienele din

dou seturi de gene nenrudite. Un set de gene guverneazdezvoltarea celulelor nervoase i, n mod specific, a unui nveli

izolator electric n jurul lor. Al doilea set de gene guverneazorganul care produce analogul rraey pentru ceea ce umaniinumesc limf. Face unele lucruri la fel, i altele diferit. La oameni,limfa este oarecum conductoare electric, n schimb la rraey acestlichid este izolator electric. Din cte tim despre fiziologia rraey,calitatea de izolator electric a limfei voastre, de obicei nu prezintnici un avantaj sau un dezavantaj deosebit, la fel cum i naturaconductoare a limfei umane nu este nici un plus, nici un minus ea doar exist.

MdaDar pentru acei rraey care snt destul de ghinioniti ca s aib

dou gene defecte pentru dezvoltarea nervilor, aceast izolareelectric este un avantaj. Acest fluid scald zona interstiial carenconjoar celulele rraey, inclusiv celulele nervoase. Aceastampiedic semnalele electrice ale nervilor s-o ia razna. Ceea ce esteinteresant n legtura cu limfa rraey este controlul ei hormonal: ouoar schimbare n semnalul hormonal o va transforma dinizolator electric n conductor electric. Din nou, pentru cei maimuli rraey asta nu are nici o importan. Dar pentru cei care aucelule nervoase expuse

provoac atacuri i convulsii cnd semnalele lor nervoase sescurg n corp. Faptul c e fatal este motivul pentru care se ntl-nete att de rar. Indivizii care au gene pentru limf conductoareelectric i nervi expui mor n timpul gestaiei, de obicei dup cecelulele ncep s se diferenieze prima oar i sindromul se

manifest.Exist ns i un debut al sindromului Fronig la vrsta adult.

Genele programeaz schimbarea semnalului hormonal mai trziu,la nceputul maturitii. Ceea ce e destul de trziu pentru careproducerea s aib loc i gena s fie transmis mai departe. Dareste, de asemenea, nevoie de dou gene defecte pentru a semanifesta

Da, desigur. Acesta se dovedete un alt motiv pentru care

boala Fronig este att de rar; nu se ntmpl prea des ca unindivid s primeasc dou seturi de gene nervoase defecte i douseturi de gene care provoac schimbri hormonale trzii n via, la


24/265

24

organul lor limfatic. Spune-mi unde vrei s ajungi cu astaDomnule administrator, mostra genetic pe care i-am luat-o

cnd ai venit la bord arat c ai genele pentru defectul nervilorDar nu i cele pentru schimbrile hormonale. Altfel afi deja

mort. Fronig se manifest la nceputul maturitii.

E-adevrat. Dar se pot induce schimbri hormonale distru-gnd cteva grupe de celule n organul limfatic rraey. Dac distrugidestule grupuri care genereaz hormonul corect, poi produce ncontinuare limf. Va avea pur i simplu proprieti diferite.Proprieti mortale, n cazul tu. Se poate face chimic.

Atenia lui Cainen fu atras ctre seringa care zcuse pe masde-a lungul ntregii conversaii.

Iar aceasta este substana care-o poate face, presupun.Acesta este antidotul, replic Sagan.

*

Jane Sagan l gsea pe administratorul Cainen Suen Suadmirabil n felul lui; nu ceda uor. Suferi vreme de cteva ore, ntimp ce organul lui limfatic nlocuia treptat limfa din corpul su cunoul fluid alterat; fu cuprins de convulsii i atacuri, pe msur ceconcentraia de limf conductoare electric i declana descrcrinervoase aleatorii prin corp, iar conductivitatea electric general antregului su sistem cretea cu fiecare minut. Dacn-ar fi cedatatunci cnd a fcut-o, era foarte probabil c n-ar mai fi reuit s lespun c voia s vorbeasc.

Dar ced, i implor s primeasc antidotul. Pn la urm, voias triasc. Sagan i administr chiar ea antidotul (nu chiar unantidot, din moment ce acele grupuri de celule moarte rmneaumoarte pentru totdeauna; avea s fie nevoie s primeasc doze

zilnice de substan pentru tot restul vieii).n timp ce antidotul alerga prin trupul lui Cainen, Sagan afl

despre un rzboi care se cocea mpotriva omenirii, i despre unplan pentru subjugarea i eradicarea ntregii ei specii. Un genocidplnuit cu mare amnunime, bazat pe cooperarea nemaiauzitpn acum ntre trei rase. i o fiin uman.

DOI

Colonelul James Robbins cobor privirea pentru o clip ctre


25/265

25

corpul putrezit, exhumat, de pe masa de la morg, evalundputrefacia trupului, dup mai bine de un an de zcut sub pmnt.Observ craniul distrus, deformat mortal de explozia putii care-ismulsese treimea de sus, odat cu viaa posesorului, omul care s-ar putea s fi trdat omenirea n favoarea a trei rase extraterestre.

Apoi se uit la cpitanul Winters, examinatorul medical de la staiaPhoenix.Spune-mi c acesta este corpul doctorului Boutin, zise

colonelul Robbins.Pi, este, rspunse Winters. i totui nu este.tii, Ted, sta-i exact genul de declaraie competent n urma

creia o s m aleg cu fundul gurit cnd o s-i raportezgeneralului Mattson, coment colonelul Robbins. Presupun c nui-ar plcea s fii mai amabil

mi pare ru, Jim, rspunse cpitanul Winters, i art ctrecorpul de pe mas: Din punct de vedere genetic, sta-i omul tu.Doctorul Boutin era colonist, ceea ce nseamn c n-a fost mutatntr-un corp militar. Asta nseamn c trupul lui are tot ADN-uloriginal. Am fcut testele genetice standard. Acest corp are ADN-ullui Boutin i, doar ca s m distrez, am fcut i un testmitocondrial. i sta se potrivete.

Atunci, care-i problema? ntreb Robbins.Problema este creterea oaselor. n universul real, creterea

oaselor umane variaz pe baza factorilor de mediu, cum ar finutriia sau micarea. Dac petreci o perioad ntr-o lume cugravitaie ridicat, apoi te mui ntr-una cu gravitaie mai sczut,asta o s-i influeneze felul n care cresc oasele. Dac i rupi unos, o s se vad i asta. ntreaga istorie a vieii tale apare ndezvoltarea oaselor.

Winters se ntinse i apuc o parte a piciorului stng al

cadavrului, care fusese retezat de restul corpului, i art ctreseciunea transversal a femurului, vizibil acolo.

Aceast dezvoltare a oaselor corpului este excepional deuniform. Nu exist nici o urm a unor evenimente de mediu sauaccidentale n dezvoltarea lui, doar un tipar de cretere a oaselorcorespunztor unei nutriii excelente i unui stres sczut.

Boutin era de pe Phoenix, preciza Robbins. Planeta fostcolonizat de dou sute de ani. Nu-i ca i cum ar fi crescut ntr-o

colonie napoiat, unde oamenii se lupt s mnnce i s seapere

Poate c nu, dar tot nu se potrivete. Poi tri n locul cel mai


26/265

26

civilizat din spaiul uman i tot se ntmpla s cazi pe scri sau s-i rupi un os fcnd vreun sport. E posibil s treci prin via frmcar o fractur provocat de osteoporoz, dar cunoti pe cinevacare s-o fi fcut?

Robbins cltin din cap.

Tipul sta a fcut-o. Dar de fapt n-a fcut-o, din moment cedosarul lui medical arat c i-a rupt piciorul, piciorul sta Winters scutur bucata de picior cnd avea aisprezece ani.Accident de schi. S-a ciocnit de un bolovan i i-a rupt femurul itibia. Urmele accidentului ns nu snt aici.

Am auzit c tehnologia medical e bun n zilele noastre,observ Robbins.

E excelent, mulumesc foarte mult, rspunse Winters. Darnu e magic. Nu frngi un femur, fr s lai o urm. i chiar dactreci prin via fr s-i rupi nici un os, asta nu explicdezvoltarea osoas constant uniform. Singurul fel n care o sobii acest soi de dezvoltare a oaselor este dac acestea se dezvoltfr nici un stres de mediu, de nici un fel. Boutin ar fi trebuit s-itriasc viaa ntr-o cutie.

Sau ntr-un incubator de clone, spuse Robbins.Sau ntr-un incubator de clone, fu de acord Winters. Cealalt

explicaie posibil ar fi c prietenul tu de-aici i-a amputatpiciorul la un moment dat i a fcut s-i creasc altul, dar i-amverificat dosarul; asta nu s-a ntmplat. Dar, numai ca s fiu sigur,am luat mostre de os de la coaste, pelvis, bra i craniu dinporiunea nevtmat, oricum. Toate aceste mostre au artat ocretere osoas nefiresc de constant, de uniform. Ai aici un corpclonat, Jim!

Atunci, Charles Boutin triete nc.Asta nu tiu, replic Winters. Dar sta nu-i el. Singura veste

bun e faptul c, dup toate indiciile fizice, clona asta a stat ncuv chiar pn nainte de a muri. Este extrem de puin probabilc a fost vreodat treaz sau, chiar dac a fost, c era contient ilucid. nchipuie-i c te trezeti i descoperi c prima i ultima taimagine a lumii e o eava de puc. Asta ar fi o via dat naibii.

Aa c, dac Boutin nc triete, e i un asasin pe deasupra,zise Robbins.

Winters ridic din umeri i ls piciorul jos.

Asta s-mi spui tu mie, Jim. Forele Coloniale de Aprare faccorpuri tot timpul crem Supertrupuri modificate pentru a le danoilor notri recrui, apoi, cnd serviciul li se ncheie, le dm


27/265

27

corpuri noi, normale, donate din ADN-ul lor original. Au drepturiaceste trupuri, nainte de a transfera contiina n ele? De fiecaredat cnd transferm contiina, lsm n urm un corpun corpcare-a nglobat o minte. Au drepturi aceste corpuri? Dac au,sntem cu toii n belea, pentru c scpm de ele al naibii de

repede. tii ce facem cu toate corpurile folosite, Jim?Nu, recunoscu Robbins.Le transformm n ngrmnt. Snt prea multe ca s le

ngropm. Aa c le marinm, sterilizm ce rmne i letransformm n fertilizator pentru plante. Dup care trimitemngrmntul n noile colonii. Ajut la adaptarea solului pentruculturile de plante umane. Ai putea spune c noile colonii triescdin trupurile celor mori. Numai c nu snt cu adevrat trupurilecelor mori. Snt doar corpurile aruncate, ale celor vii. Singura datcnd ngropm cu adevrat un corp este atunci cnd o minte moaren interiorul lui.

Gndete-te s-i iei puin timp liber, Ted, coment Robbins.Slujba te face morbid

Nu slujba m face morbid, zise Winters, i art sprermiele lui non-Charles Boutin. Ce vrei s fac cu sta?

Vreau s le renmormntezi, hotr Robbins.Dar nu e Charles Boutin.Nu, nu e, fu de acord Robbins. Dar dac Charles Boutin mai

triete, nu vreau s tie c noi tim.Se uit din nou la corpul de pe mas.

i fie c acest corp tia ce se ntmpla cu el, fie c nu, meritmai mult dect a cptat. O nmormntare este cel mai mic lucru pecare-l putem face.

*

Lua-l-ar naiba pe Charles Boutin, exclam generalul GregMattson, i-i sui picioarele pe birou.

Colonelul Robbins sttea la captul cellalt al biroului i nuspuse nimic. Generalul Mattson l descumpnea, ca ntotdeauna.Mattson era eful departamentului de cercetare militar al ForelorColoniale de Aprare de aproape treizeci de ani, dar, la fel ca totpersonalul FCA, avea un corp de producie militar, care rezista la

mbtrnire; nu arta ca tot personalul FCA n vrst de maimult de douzeci i cinci de ani. Colonelul Robbins era de prereac, pe msur ce oamenii avansau n grad n FCA, ar fi trebuit


28/265

28

fcui s par c mbtrnesc puin; unui general care arta dedouzeci i cinci de ani i lipsea o oarecare solemnitate.

Robbins i-l nchipui pentru o clip pe Mattson artndu-iadevrata vrst, care trebuia s fie pe undeva n jur de o sutdouzeci i cinci de ani; cu ochii minii, vzu ceva asemntor

unui scrot zbrcit, nvelit ntr-o uniform. Asta era amuzant pentruRobbins, n afar de faptul c la cei nouzeci de ani pe care-i aveael, n-ar fi artat cu mult mai bine.

Apoi mai era i problema celuilalt general din ncpere, care,dac trupul i-ar fi dezvluit adevrata vrst, ar fi artat aproapecu siguran mai tnr dect prea acum. Forele Speciale ldescumpneau pe Robbins chiar i mai mult dect membriiobinuii ai FCA. Era ceva nu tocmai n regul cu oameni n vrstade trei ani, complet maturi i absolut mortali. Nu c acest generalar fi avut trei ani. Era probabil adolescent.

Aadar, prietenul nostru rraey ne-a spus adevrul, vorbigeneralul Szilard din scaunul lui din faa biroului. Fostul vostruef de la cercetarea contiinei e nc n via.

S-i zboare capul propriei sale clone, ei, asta-i o chestiedrgu, observ generalul Mattson, cu un iz de sarcasm n glas.Amrii ia au curat creieri de pe aparatura de laborator osptmn ntreag dup aceea.

i arunc o privire lui Robbins.tim cum a fcut asta? Cum a crescut o clon? Asta-i ceva ce

n-ar trebui s poi face fr s observe cineva. Nu putea sncropeasc pur i simplu una n dulap.

Din cte ne putem da seama, a introdus un cod n programelede monitorizare a cuvelor de clonare, rspunse Robbins. A fcut cauna dintre cuve s par scoas din funciune pentru monitoare. Afost luat s fie reparat; Boutin a scos-o din evidene i apoi a

instalat-o n depozitul laboratorului su privat i a pus-o sfuncioneze pe propriul lui server i pe propria lui alimentare deenergie. Serverul nu era conectat la sistem, iar cuva era scoas dineviden, i numai Boutin avea acces la depozit.

Aadar, a ncropit una n dulap, bombni Mattson. Ccciosul!Trebuie s fi avut acces la depozit dup ce s-a presupus c a

murit, remarc Szilard. Vrei s spui c nimnui nu i s-a prutciudat faptul c avea o cuv de clonare n depozit?

Robbins deschise gura, dar Mattson rspunse:Dac ar fi fost un bun ef de cercetri i era ar fi avut o

mulime de echipament scos din funciune sau n plus, pentru a


29/265

29

meteri i a-l optimiza fr s se amestece cu echipamentul pecare-l folosim deja. i apresupune c atunci cnd am ajuns noi lacuv, era deja golit, sterilizat i deconectat de la server i de lasursa de energie.

Exact, confirm Robbins. Abia cnd am primit raportul vostru

am pus lucrurile cap la cap, generale Szilard.M bucur c informaia a fost folositoare, spuse Szilard. Adori s fi pus lucrurile cap la cap mai devreme. Gsesc ngrozitoareideea c cercetrile militare aveau un trdtor n rndurile lor imai ales c era eful unei seciuni extrem de sensibile. Ar fi trebuits tii despre asta

Robbins nu coment nimic la aceast remarc; n msura ncare Forele Speciale aveau vreun fel de reputaie, n afara dibcieimilitare, era aceea c membrilor lor le lipseau complet tactul irbdarea. Faptul de a fi maini de ucis n vrst de trei ani nu lelsa prea mult timp pentru politeuri.

Ce era de tiut? replic Mattson. Boutin n-a dat niciodatvreun indiciu c devenea trdtor. ntr-o zi i face treaba, n ziuaurmtoare l gsim mort de propria lui mn n propriul luilaborator, sau aa am crezut. Nimic care s sugereze c aveaaltceva n minte n afar de munc.

Mi-ai spus mai devreme c Boutin te ura, i zise Szilard luiMattson.

Boutin chiar m-a urt, i pentru motive serioase, rspunseMattson. Iar sentimentul era reciproc. Dar numai pentru c un omcrede c ofierul lui superior e un ticlos, nu nseamn c devineun trdtor al propriei specii.

Mattson art spre Robbins.Nici colonelul de-aici nu m simpatizeaz n mod deosebit, i e

adjutantul meu. Dar nu se duce n fug la rraey sau la eneshani

cu informaii strict secrete.Szilard se uit la Robbins.

E adevrat? ntreb el.Care parte, domnule?C nu-l simpatizezi pe generalul Mattson.E nevoie de timp ca s te obinuieti cu el, domnule,

rspunse Robbins.Prin asta vrea s spun c snt un ticlos, spuse Mattson, cu

un chicotit. i e n regul. Nu snt aici ca s ctig concursuri depopularitate. Snt aici s furnizez arme i tehnologii. Dar,indiferent ce se petrecea n capul lui Boutin, nu cred c eu aveam


30/265

30

prea mult de-a face cu asta.Atunci ce era? ntreb Szilard.Ar trebui s tii mai bine dect noi, Szi, zise Mattson. Tu eti

cel care-l ai pe savantul rraey ca animal favorit, pe care l-ai nvats chiie.

Administratorul Cainen nu l-a ntlnit niciodat personal peBoutin, sau mcar aa pretinde, replic Szilard. Nu tie nimicdespre motivaiile lui, doar c Boutin le-a dat rraey-ilor informaiidespre cel mai recent hardware BrainPal. Asta face parte dincercetrile la care lucra grupul administratorului Cainen ncercau s integreze tehnologia BrainPal n creierele rraey.

E tot ce ne mai trebuia, coment Mattson. Rraey cu Super-computere n cap!

Nu pare s fi avut prea mult succes cu integrarea, zise Rob-bins, i se uit spre Szilard. Cel puin nu potrivit datelor pe careoamenii votri le-au recuperat din laborator. Structura creieruluirraey este prea diferit.

Mici avantaje, spuse Mattson. Szi, trebuie s fi obinut ialtceva de la tipul vostru.

n afar de munca i de situaia lui specific, administratorulCainen n-a fost grozav de folositor, zise Szilard. Iar cei civaeneshani pe care i-am capturat vii au rezistat la conversaie, ca sfolosim un eufemism. tim c Rraey, eneshanii i obinii s-au aliatca s ne atace. Dar nu tim de ce, cum sau cnd, sau ce aduceBoutin n ecuaie. Avem nevoie de oamenii ti ca s lmureascasta, Mattson.

Mattson fcu semn din cap ctre Robbins.n ce stadiu ne aflm? ntreb.Boutin era responsabil pentru o mulime de informaii

sensibile, zise Robbins, ndreptndu-i rspunsul ctre Szilard.

Grupele lui se ocupau de transferul contiinei, de dezvoltareasistemului BrainPal i de tehnicile de generare a corpurilor. Toateastea ar putea fi folositoare pentru un inamic, fie pentru a-l ajutas-i dezvolte propria tehnologie, fie s gseasc slbiciuni ntr-anoastr. Boutin nsui era probabil cel mai mare expert n mutareaminilor dintr-un corp n altul. Dar exist o limit privind ct demult putea purta din aceste informaii. Boutin era un om de tiincivil. Nu avea un BrainPal. Clona lui avea toate protezele lui

cerebrale nregistrate, i nu e prea probabil s fi avut o rezerv.Protezele snt strict monitorizate i ar fi trebuit s petreac vreocteva sptmni instruindu-le. Nu avem nici o nregistrare din


31/265

31

reea referitoare la Boutin folosind altceva dect propriile luiproteze nregistrate.

Vorbim despre un om care a fcut rost de o cuv de clonarepe la spatele vostru, mormi Szilard.

Nu este imposibil s fi plecat din laborator cu o mulime de

informaii, spuse Robbins. Dar e foarte puin probabil. E maiprobabil c a luat cu el numai cunotinele din capul lui.i motivaiile, preciza Szilard. Faptul c nu le tim pe acestea

e lucrul cel mai periculos pentru noi.Snt mai ngrijorat n legtur cu ceea ce tie, zise Mattson.

Chiar i cu ceea ce are n cap n mod natural, tot e prea mult. Ampus echipele s-i amne propriile proiecte ca s lucreze laactualizarea securitii pentru BrainPal. Orice-ar ti Boutin, o savem grij s fie nvechit. Iar Robbins are sarcina s cotrobie prindatele pe care le-a lsat n urm Boutin. Dac e ceva acolo, vomafla.

O s m ntlnesc cu fostul tehnician al lui Boutin dup ceterminm aici, spuse Robbins. Locotenentul Harry Wilson. Zice care ceva ce s-ar putea dovedi interesant pentru mine.

Nu ne lsa s te reinem, zise Mattson. Eti liber.Mulumesc, domnule. nainte s plec, adori s tiu sub ce

restricii de timp lucrm aici. Am aflat despre Boutin doar atacndbaza aceea. Fr ndoial, eneshanii tiu c noi tim despreplanurile lor. Mi-ar plcea s aflu ct timp credem c avem naintede represalii.

Ai ceva timp, colonele, i spuse Szilard. Nimeni nu tie c amatacat baza aceea.

Cum s nu tie? ntreb Robbins. Cu tot respectul cuvenitForelor Speciale, domnule general, e greu s ascunzi un asemeneaatac.

*

E foarte drgu, zise colonelul Robbins, artnd spre ceea ceprea un spectacol de lumini n miniatur pe ecranul holografic allocotenentului Harry Wilson. Dar nu tiu ce-mi ari tu aici.

E sufletul lui Charlie Boutin, rspunse Wilson.Robbins se trase de lng ecran i ridic ochii spre Wilson.

Poftim?Wilson fcu semn din cap ctre ecran.

E sufletul lui Charlie, repet el. Mai precis, o reprezentare


32/265

32

holografic a sistemului electrodinamic care alctuiete contiinalui Charles Boutin. Sau o copie a lui, oricum. Presupun c dacvrei s faci filozofie n legtur cu asta poi discuta dac aceastaeste mintea sau sufletul lui. Dar dac ceea ce spui despre Charlie eadevrat, probabil c are nc inteligena cu el, dei azice c i-a

pierdut sufletul. i iat-l aici.Mi s-a spus c soiul sta de lucru e imposibil, se mir Rob-bins. Fr creier, tiparul se prbuete. De aceea transfermcontiina aa cum o facem, de la un corp viu la alt corp viu.

Pi, nu tiu dac de aceea transferm contiina aa cum ofacem, din moment ce cred c oamenii ar fi mult mai reticeni slase un tehnician FCA s le scoat mintea din cpn, dac ar tic n-o s fac altceva dect s le-o depoziteze ntr-un computer. Tuai face-o?

Dumnezeule, nu! exclam Robbins. Aproape c am fcut pemine chiar i aa, cnd m-au transferat n noul corp.

Eneshanii tiu c au pierdut contactul cu baza, explicSzilard. Cnd vor investiga, ceea ce vor afla este c o bucat stn-coas de comet de mrimea unui teren de fotbal a izbit planetacam la zece kilometri de baz, distrugnd-o, mpreun cu oricealtceva din zona nconjurtoare. Pot face toate testele pe care vors le fac; nimic nu va arta altceva dect dovada unei catastrofenaturale. Pentru c asta a fost. A avut nevoie doar de puin ajutor.

Exact ce voiam i eu s spun. Cu toate acestea, ai dreptate.Pn la asta fcu semn ctre hologram n-am fi putut s ofacem chiar dac am fi vrut.

Atunci cum a fcut-o Boutin? ntreb Robbins.A triat, desigur. Pn acum un an i jumtate,Charlie i toi

ceilali trebuiau s lucreze cu tehnologie de origine uman sau cuorice alt tehnologie puteam mprumuta sau fura de la alte rase. i

cele mai multe alte rase din partea noastr de spaiu aveau maimult sau mai puin acelai nivel de tehnologie ca i noi, pentru crasele mai slabe erau alungate de pe teritoriul lor i mureau sauerau ucise. Dar exist o specie care e la ani-lumin naintea oricuialtcuiva din mprejurimi

Consu, rosti Robbins, i-i reprezent unul n minte: mare,asemntor unui crab i aproape inimaginabil de avansat.

Exact. Consu le-au dat rraey-ilor unele dintre tehnologiile lor,

cnd rraey au atacat colonia noastr de pe Coral cu civa ani nurm, iar noi le-am furat-o cnd am contraatacat. Am fcut partedin echipa nsrcinat s extrag principiile din tehnologia Consu


33/265

33

i te pot asigura c tot nu nelegem cea mai mare parte din ea.Dar unul dintre fragmentele pe care le-amputut pricepe i le-am datlui Charlie, s lucreze cu el, s mbunteasc procesul detransfer al contiinei. Aa am ajuns s lucrez cu el; l-am nvats foloseasc chestiile astea. i, aa cum vezi, nva repede.

Desigur, e uor s duci lucrurile la capt cnd i se mbuntescuneltele. Cu asta am trecut de la ciocnirea a dou pietre la lampade sudur.

Nu tiai nimic despre asta, zise Robbins.Nu, rspunse Wilson. Am vzut ceva asemntor Charlie

folosea tehnologia Consu ca s rafineze procesul de transfer alcontiinei pe care l avem. Putem acum crea un tampon pe carenu-l puteam obine nainte i care face transferul mult mai puinsusceptibil de eec la fiecare faz a transferului. Dar a pstratacest truc pentru el. Am aflat abia dup ce mi-ai spus s caut prinlucrrile lui personale. Ceea ce a fost un noroc, din moment ce maina pe care am gsit asta era programat s fie tears itrimis la observatorul FCA. Voiau s vad ct de bine modeleaztehnologia Consu interiorul unei stele

Robbins fcu semn ctre hologram.Cred c asta e puin mai important.Wilson ridic din umeri.

De fapt, nu e foarte util n sens general.Glumeti! Putem pstra contiina!Sigur, i poate c asta este util. Dar nu poiface prea multe.

Ct de mult tii despre detaliile transferului contiinei?Cte ceva, rspunse Robbins. Nu snt expert. Am fost fcut

adjutantul generalului pentru talentul de organizator, nu pentruformaia tiinific.

n regul, uite Ai observat i tu fr creier, tiparul

contiinei de obicei se prbuete. Asta deoarece contiina ecomplet dependent de structura fizic a creierului. i nu doar aoricrui creier; depinde de creierul n care a aprut. Fiecare tipar alunei contiine este ca o amprent digital. Este specific aceleipersoane, i este specific pn la nivelul genelor.

Wilson art spre Robbins.Uit-te la corpul tu, colonele. A fost profund modificat la

nivel geneticai cptat piele verde, musculatur mbuntit i

snge artificial care are capacitatea de a transporta oxigen de ctevaori mai mare dect sngele adevrat. Eti un hibrid format dingenele tale personale i gene manipulate pentru a-i extinde


34/265

34

capacitile. Aadar, la nivel genetic, nu mai eti cu adevrat tu n afar de creier.Creierul tu este n ntregime uman, i bazat nntregime pe genele tale. Pentru c dac n-ar fi fost, contiina tanu s-ar fi putut transfera.

De ce? Wilson rnji.

A fi vrut s-i pot rspunde. Zic i eu mai departe ce mi-auspus mie Charlie i echipa lui din laborator. Eu snt aici doarmesagerul. Dar tiu c nseamn un lucru: asta Wilson artholograma nu-i folosete la nimic aa cum este, pentru c arenevoie de un creier, i are nevoie de creierul lui Charlie, care s-ispun ce tie. Iar creierul lui Charlie a disprut odat cu restulpersoanei lui.

Dac nu ne folosete naibii la nimic, atunci avrea s tiu dece m-ai pus s vin pn aici.

Am spus c nu e foarte util n sens general. Dar ntr-un sensfoarte specific, ar putea fi ultrafolositor.

Locotenent Wilson, zise Robbins. Te rog, treci la subiect.Contiina nu este doar un sim al identitii. nseamn de

asemenea cunoatere, emoie i stare mintal, explic Wilson, iart din nou spre hologram. Chestia asta are capacitatea de a tii de a simi tot ceea ce tia i simea Charlie, pn n momentul ncare a fcut aceast copie. mi nchipui c, dac vrei s tii cepune la cale Charlie i de ce, de aici ai vrea s porneti.

Tocmai spuneai c avem nevoie de creierul lui Boutin ca savem acces la contiin. Nu avem acces la ea.

Dar genele lui au. Charlie a creat o clon pentru a serviscopurilor lui, colonele. V sugerez s creai una care s serveascscopurilor voastre.

*

S-l clonm pe Charles Boutin, pufni generalul Mattson. Ca icum unul singur n-ar fi fost destul de ru

Mattson, Robbins i Szilard stteau la popota generalului dinstaia Phoenix. Mattson i Szilard mncau ceva; Robbins, nu.

Tehnic vorbind, popota generalului era deschis tuturor ofierilor;practic, nimeni sub gradul de general nu mnca vreodat aici, iarofierii inferiori intrau la popot numai la invitaia unui general i

rareori luau mai mult dect un pahar cu ap. Robbins se ntrebcum ncepuse acest protocol ridicol. i era foame.

Popota generalului se afla la captul axei de rotaie a staiei


35/265

35

Phoenix i era nconjurat de un cristal transparent, alctuit dintr-o singur bucat, ce-i cuprindea pereii i tavanul. Oferea oprivelite uluitoare a planetei Phoenix, care se rotea ncet pedeasupra, ocupnd aproape ntregul cer, o nestemat perfect alb-albastr a crei asemnare cu Pmntul nu nceta niciodat s-i

provoace lui Robbins un junghi ascuit n centrii din creier aidorului de cas. Era uor s prseti Pmntul, atunci cnd aveaiaptezeci i cinci de ani i perspectiva de a muri de btrnee pesteciva ani din ce n ce mai scuri. Dar, odat plecat, nu te maiputeai ntoarce sub nici o form; cu ct tria Robbins mai mult nuniversul ostil n care se gseau coloniile umane, cu att maiafectuos i aducea aminte de zilele domoale i relativ lipsite degriji de cnd avea cincizeci, aizeci, sau abia trecuse de aptezeci deani. Ignorana nsemna extaz, sau cel puin era mai linititoare.

Prea trziu acum, se gndi Robbins, i-i ndrept din nouatenia ctre Mattson i Szilard.

Locotenentul Wilson pare s cread c este cea mai bunans pe care o avem de a nelege ce se petrecea n capul luiBoutin. n orice caz, e mai mult dect avem acum, adic nimic.

De unde tie locotenentul Wilson c ceea ce are n maina luisnt undele cerebrale ale lui Boutin? Asta a vrea s tiu, spuseMattson. Boutin ar fi putut lua ca mostr contiina altcuiva.Rahat, ar putea fi pisica lui, din cte tim

Tiparul corespunde contiinei umane, preciz Robbins. Neputem da seama de atta lucru, pentru c transferm sute decontiine n fiecare zi. Nu-i o pisic.

A fost o glum, Robbins. Dar tot ar putea s nu fie Boutin.E posibil s fie altcineva, dar nu pare probabil. Nimeni din

laboratorul lui Boutin nu tia c lucra la asta. i n-a existat nici oocazie s copieze contiina altcuiva. Nu-i un lucru s-l poi lua de

la un ins, fr ca respectivul s observe.Mcar tim cum s-o transferm? ntreb generalul Szilard.

Locotenentul Wilson la, al vostru, a zis c era pe-o mainadaptat pentru tehnologia Consu. Chiar dac vrem s-o folosim,tim cum s-o facem?

Nu, rspunse Robbins. Nu nc. Wilson pare ncreztor c sepoate lmuri, dar nu e expert n transferul de contiine.

Eu snt, zise Mattson. Sau cel puin am fost responsabil

destul de mult vreme cu oameni care snt ca s tiu ceva despreasta. Procesul presupune creiere fizice, ca i contiina care estemutat. Pentru asta ne lipsete un creier. Ca s nu mai pomenim


36/265

36

c exist probleme etice.Probleme etice? exclam Robbins. Nu reui s-i ascund

surpriza din voce.Da, colonele, probleme etice, replic Mattson, iritat. Crezi ce

vrei.

Nu voiam s v pun la ndoial etica, domnule general.Mattson i fcu semn s plece.Las-o balt. Problema rmne. Uniunea Colonial are o lege

foarte veche mpotriva donrii personalului care nu aparine FCA,vii sau mori, dar n special vii. Singura dat cnd clonm fiineumane este ca s punem oamenii napoi n corpuri nemodificatedup ce-i ncheie termenul de serviciu. Boutin e civil i colonist.Chiar dac am vrea, nu-l putem clona legal.

Boutin a fcut o clon, observ Robbins.Dac ne e perfect egal, nu vom lsa morala unui trdtor s

ne ndrume n privina asta, colonele, zise Mattson, din nou iritat.Ai putea obine o dispens pentru cercetare de la legea

colonial, suger Robbins. S-a mai fcut i nainte. Dumneavoastrai fcut-o i nainte.

Nu pentru aa ceva, rspunse Mattson. Obinem dispensecnd testm sisteme de armament pe planete nelocuite. Apuc-tes te ncurci cu clonele, i unii dintre tipii cei mai reacionari or ssimt un declic n cpn. Aa ceva nici mcar nu ar trece decomitet.

Boutin e cheia pentru indiferent ce au plnuit rraey i aliaiilor, insist Robbins. Acesta ar putea fi momentul s lum exemplude la infanteria marin a SUA i s cerem iertare, mai curnd dects cerem permisiunea.

i admir dorina de a nla steagul pirailor, colonele, spuseMattson. Dar nu tu eti cel pe care-l vor mpuca. Sau nu singurul.

Szilard, care mestecase n linite o friptur, nghii i-i ls jostacmurile.

O s-o facem noi, vorbi el.Pardon? exclam Mattson.Dai tiparul contiinei Forelor Speciale, generale, continu

Szilard. i genele lui Boutin. O s le folosim ca s construim unsoldat al Forelor Speciale. Noi folosim mai mult de un singur setde gene ca s facem fiecare soldat; din punct de vedere tehnic, nu

va fi o clon. Iar dac tiparul contiinei nu se imprim, n-are nicio importan. N-o s fie dect un soldat din Forele Speciale nplus. N-avem nimic de pierdut.


37/265

37

Numai c, dac tiparul contiinei se imprim, vom avea unsoldat din Forele Speciale cu trdarea n minte, l avertiz Mat-tson. Asta nu sun prea ispititor.

Ne putem pregti pentru asta, replic Szilard, i-i lu dinnou tacmurile.

O s foloseti gene de la o persoan n via, i colonist,interveni Robbins. Eu nelesesem c Forele Speciale iau genelenumai de la voluntarii FCA care mor nainte de a apuca s-indeplineasc serviciul. De aceea poart numele de Brigzile-fantom

Szilard l privi tios pe Robbins.Nu-mi place prea mult acest nume. Genele voluntarilor FCA

nu snt dect o component. i, n mod obinuit, folosim genelevoluntarilor ca model. Dar Forele Speciale au o libertate mai largn ceea ce privete materialul genetic pe care-l putem folosi ca sne construim soldaii. Avnd n vedere misiunea noastr pentruFCA, este aproape obligatoriu. Oricum, Boutin este mort din punctde vedere legalavem un trup mort cu genele lui n el. i nu timc e n via. Are motenitori?

Nu, rspunse Mattson. A avut o soie i un copil, dar au muritnaintea lui. Nici un alt membru al familiei.

Atunci nu-i nici o problem, spuse Szilard. Dup ce mori,genele nu-i mai aparin. Am mai folosit gene de coloniti decedaipn acum. Nu vd de ce n-am putea s-o facem din nou.

Nu-mi aduc aminte s fi auzit aa ceva despre felul n care iconstruieti oamenii, Szi, coment Mattson.

Sntem discrei n legtur cu ceea ce facem, generale, ziseSzilard. tii asta.

Tie o bucat de friptur i o bg n gur. Stomacul lui Rob-bins ghiori. Mattson se ncrunt, se rezem de sptarul scaunului

i ridic ochii spre Phoenix, care se rotea imperceptibil pe cer.Robbins i urmri privirea i simi nc un ghimpe de dor de cas.

Dintr-odat, Mattson i ntoarse atenia napoi spre Szilard.Boutin e unul dintre oamenii mei. La bine i la ru, nu pot

lsa responsabilitatea pentru asta numai pe umerii ti, SziBine, rspunse Szilard, i ddu din cap spre Robbins. Atunci,

d-mi voie s-l mprumut pe Robbins. Poate fi omul tu delegtur, aa c Cercetrile Militare vor fi i ele amestecate n asta.

Vom face schimb de informaii. l vom mprumuta i pe tehnician.Pe Wilson. Poate lucra cu tehnicienii notri la integrareatehnologiei consu. Dac merge, avem amintirile i motivaiile lui


38/265

38

Charles Boutin, i o cale de a ne pregti pentru acest rzboi. Dacnu merge, avem nc un soldat al Forelor Speciale. Nu irosimnimic. Nu ne lipsete nimic.

Mattson se uit spre Szilard, cugetnd.Pari dornic s faci asta, Szi

Fiinele umane se ndreapt spre un rzboi cu trei specii cares-au aliat ntre ele. Asta nu s-a mai ntmplat pn acum. Ne-amputea descurca cu fiecare dintre ele, dar nu cu toate trei deodat.Forelor Speciale li s-a cerut s opreasc acest rzboi nainte de ancepe. Dac asta ne ajut, ar trebui s-o facem. ncearc, cel puin.

Robbins, vorbi Mattson. Tu ce crezi?Dac generalul Szilard are dreptate, atunci asta ar ocoli

problemele legale i morale, rspunse Robbins. Ceea ce merit oncercare

Robbins pstra propriile lui ngrijorri n legtur cu lucrulalturi de tehnicienii i soldaii din Forele Speciale, dar nu preamomentul potrivit s le exprime.

Mattson nu avea totui nevoie s fie att de circumspect.Bieii i fetele tale nu se mpac prea bine cu tipii normali,

generale. Este motivul pentru care Cercetrile Militare i ForeleSpeciale nu lucreaz prea mult mpreun.

Forele Speciale snt soldai, n primul i-n ultimul rnd.Urmeaz ordine. O s facem lucrurile s mearg. Am mai fcut-o.Am avut un soldat obinuit al FCA, care-a luat parte la misiunileForelor Speciale n Btlia de pe Coral. Dac putem face asta smearg, atunci o s reuim s punem tehnicienii s lucrezempreun fr vrsare de snge necuvenit.

Mattson ciocni masa cu degetele n faa lui, gnditor.Ct timp o s ne ia? ntreb el.Va trebui s construim un nou model pentru acest corp, nu

doar s adaptm metodele genetice mai vechi, rspunse Szilard.Am nevoie s verific de dou ori cu tehnicienii mei, dar de obicei letrebuie o lun ca s construiasc totul de la zero. Dup aceea, enevoie de cel puin aisprezece sptmni ca s creasc un corp.Iar dup aceea, timpul necesar, att ct o s fie, ca s dezvoltmprocesul de transfer al contiinei. Putem ncerca asta n acelaitimp cu creterea corpului.

Nu putei face s mearg totul mai repede? ntreb Mattson.

Ba putem face s mearg totul mai repede ns vei avea uncorp mort. Sau mai ru. tii c nu se poate grbi fabricareacorpurilor. Corpurile propriilor votri soldai snt construite dup


39/265

39

acelai program, i cred c-i aduci aminte ce se ntmpla cndgrbeti procesul

Mattson se strmb; Robbins, care era omul de legtur al luiMattson de numai optsprezece luni, i aminti c Mattson avuseseslujba asta de foarte mult vreme. Indiferent de relaia lor de

serviciu, existau nc lipsuri n cunotinele lui Robbins despreeful lui.Bine, ncuviin Mattson. Ia-l. Vezi dac poi scoate ceva. Dar

stai cu ochii pe el. Am avut problemele mele cu Boutin, ns nu l-am vzut niciodat ca pe un trdtor. M-a dus de nas. A dus denas pe toat lumea. Vei avea mintea lui Charles Boutin ntr-unuldintre corpurile voastre din Forele Speciale. Numai Dumnezeu tiece-ar putea face cu unul dintr-astea!

De acord, rspunse Szilard. Dac transferul este un succes, os tim destul de curnd. Dac nu, tiu unde-l pot pune. Doar cas fiu sigur.

Bine, spuse Mattson, i se uit din nou n sus, ctre Phoenix,care se rotea ncet pe cer. Phoenix, zise el, urmrind lumea nvr-tindu-se deasupra lui. O creatur renscut. Ei, asta se potrivete.Un phoenix ar trebui s se nale din flcri, tii. S sperm doarc aceast creatur renscut nu va trage totul dup ea n acesteflcri

Privir cu toii, ndelung, planeta de deasupra lor.

TREI

Asta e, i zise colonelul Robbins locotenentului Wilson, n timpce trupul, nchis n incubatorul lui, era mpins pe roi nlaboratorul de decantare.

Asta e, fu de acord Wilson, apropiindu-se de un monitor careafia pe moment semnele vitale ale corpului. Ai fost vreodat tat,colonele?

Nu, rspunse Robbins. nclinaiile mele personale nu m-audus pn ntr-acolo

Ei bine, zise Wilson, atunci probabil c n-o s fii niciodat maiaproape de-att.

n mod normal, laboratorul de nateri ar fi fost plin cu pn la

aisprezece soldai din Forele Speciale decantai toi deodat soldai care-ar fi fost activai i antrenai mpreun, pentru aconstrui coeziunea unitii n timpul instruirii, dar i pentru a


40/265

40

uura dezorientarea soldailor activai complet contieni, ns frnici o amintire de care s vorbeasc. De data asta, era un singursoldat: cel care urma s serveasc drept adpost contiinei luiCharles Boutin.

*Trecuser mai mult de dou secole de cnd abia nscuta

Uniune Colonial, pus n faa eecului spectaculos de a apracoloniile sale cele mai timpurii (planeta Phoenix avea un motiv sse numeasc astfel), i dduse seama c soldaii umaninemodificai nu erau capabili s ndeplineasc sarcina. Spiritul eradornic istoria uman consemn n aceti ani unele dintre celemai mari btlii sortite eecului, cu btlia pentru Armstrongstudiat n mod special ca un exemplu desvrit pentru felul ncare se poate transforma o debandad iminent provocat deforele extraterestre ntr-o ocant i dureroas victorie laPyrrhus pentru un duman, dar carnea era slab. Dumanul, toidumanii, erau prea rapizi, prea sngeroi, prea nemiloi i preamuli. Tehnologia uman era bun i, arm contra arm, oameniierau la fel de bine echipai ca marea majoritate a adversarilor lor.Dar arma care conta n ultim instan era aceea din spateletrgaciului.

Primele modificri fur relativ simple: vitez sporit, masmuscular i for mai mare, rezisten. Primii ingineri geneticierau limitai totui de problemele practice i etice ale modificriifiinelor umane in vitro, apoi de necesitatea de a-i atepta screasc suficient de mari i de inteligeni ca s lupte, un procescare dura n jur de treizeci de ani. Forele Coloniale de apraredescoperir, spre marea lor amrciune, c muli dintre oamenii

(relativ) uor modificai genetic nu erau deosebit de mulumii sdescopere c erau crescui ca recolt de carne de tun i refuzau slupte, n ciuda ndoctrinrii insistente i a eforturilor propagandeide a-i convinge de contrariu. Oamenii nemodificai erau la fel descandalizai, ct vreme efortul mirosea prea mult a nc oncercare de eugenie din partea guvernului, iar n experienauman, palmaresul guvernelor iubitoare de eugenie nu era tocmaiextraordinar.

Uniunea Colonial supravieui valurilor distrugtoare de crizepolitice care urmar drept rezultat al ncercrilor mai vechi de a-imodifica genetic soldaii, dar o fcu cu greu. Dac btlia pentru


41/265

41

Armstrong n-ar fi artat n mod categoric coloniilor cu ce soi deunivers se confruntau, Uniunea s-ar fi prbuit probabil, iarcoloniile umane ar fi fost lsate n situaia de a concura unele cualtele, ca i mpotriva tuturor celorlalte specii pe care le ntlniserpn n acel moment.

Uniunea fu salvat, de asemenea, de sosirea aproape simultana dou tehnologii critice: posibilitatea de a crete forat un corpuman, pn la mrimea adult, n cteva luni, i apariiaprotocolului de transfer al contiinei, care permitea personalitiii amintirilor unui individ s fie transportate n alt creier, cucondiia ca acel creier s aib aceeai structur genetic i s fifost pregtit corespunztor printr-o serie de proceduripremergtoare transferului, care creau unele dintre cilebioelectrice necesare n creier. Aceste noi tehnologii permiserUniunii Coloniale s dezvolte o surs larg, alternativ, de recruipoteniali: btrnii, dintre care muli ar fi acceptat cu bucurie ovia n armat n loc s moar de btrnee, i a cror moarte, norice caz, n-ar fi creat pierderile demografice ntinse pe mai multegeneraii, ce-ar fi rezultat dac un numr mare de tineri adulisntoi ar fi fost spulberai din rezervorul de gene la captul uneiarme extraterestre.

Primind cadou acest nou rezervor mbelugat de recruipoteniali, Forele Coloniale de Aprare descoperir c aveau luxulde a face unele alegeri n materie de personal. FCA nu mai cereaucolonitilor s serveasc; acest lucru a avut efectul salutar de angdui colonitilor s se concentreze asupra dezvoltrii noilorlumi i s produc atia coloniti de a doua generaie ci puteaususine planetele lor. Elimin de asemenea o surs cheie detensiune politic dintre coloniti i guvern. Acum, c tinerii adulinu mai erau extrai de la casele i din familiile lor i trimii s

moar pe cmpuri de btlie la trilioane de mile deprtare,colonitii deveniser prea puin preocupai, n cea mai mare parte,de problemele etice din jurul soldailor modificai genetic, nspecial al unora care se oferiser, la urma urmei, voluntari ca slupte.

n loc de coloniti, FCA preferau s-i selecteze recruii dintrelocuitorii cminului ancestral al omenirii, Pmntul. Pmntuladpostea miliarde de oameni; erau mai muli pe acel singur glob,

de fapt, dect existau n toate coloniile umane la un loc. Rezervorulde recrui poteniali era enormatt de mare, nct FCA i limitari mai mult rezervorul, alegnd s-i ia recruii din naiuni tihnite


42/265

42

i industrializate, ale cror circumstane economice ngduiaucetenilor s supravieuiasc pn la o vrstfoarte naintat i alecror modele sociale creau att o supralicitare a dezirabilitiitinereii, ct i un disconfort psihic naional paralel i profund legatde mbtrnire i de moarte. Aceti ceteni vrstnici erau modelai

de societile lor s fie recrui exceleni i dornici pentru FCA; FCAdescoperir repede c aceti ceteni n vrst s-ar fi nrolat pentruun stagiu militar chiar i n absena informaiilor amnunite nlegtur cu ceea ce atrgea dup sine un asemenea stagiu i,ntr-adevr, rezultatele recrutrilor erau cu att mai mari, cu ctrecruii tiau mai puin. Acetia presupuneau c serviciul militarn FCA semna cu serviciul militar pe Pmnt. FCA se mulumeaus lase presupunerea s persiste.

Recruii vrstnici din naiunile industrializate se dovedir att deplini de succes, nct Uniunea Colonial i proteja rezervorul derecrutare, interzicnd plecarea spre colonii din aceste naiuni, ale-gndu-i n schimb rezerva de coloniti din snul naiunilor alecror probleme economice i sociale i ncurajau pe cei maiambiioi dintre tinerii lor s plece naibii ct mai curnd eraomenete posibil. Aceast diviziune dintre recrutarea militar icea a colonitilor aducea dividende consistente Uniunii Colonialen ambele domenii.

Recrutarea militar a cetenilor vrstnici crea ns FCA oproblem neateptat. Un numr destul de mare dintre recruimureau nainte de a apuca s intre n serviciu, victime aleatacurilor de inim, comoiilor i ale prea multor cheeseburgeri,plcinte i budinci cu brnz. FCA, care luau mostre genetice de larecrui, se trezir ncrcai cu o enorm bibliotec de genomuriumane cu care nu putea face nimic. FCA se mai trezir, deasemenea, i cu dorina, dar i cu nevoia de a experimenta n

continuare cu modelele de corpuri pentru Forele Coloniale deAprare, pentru a le mbunti proiectul, fr s se amestece nvreun fel n eficiena forei combatante pe care-o avea deja.

Apoi se produse o bre tehnologic: un computer extrem deputernic, compact, semiorganic, complet integrat cu creieruluman, carentr-un moment de profund nepotrivit alegere a uneimrci fu botezat cu uurin BrainPal. Pentru un creier deja plinde cunotine i experiene adunate ntr-o via, BrainPal oferea

un sprijin critic privind abilitatea mintal, stocarea memoriei icomunicarea.

Dar pentru un creier care era literalmente tabula rasa, BrainPal


43/265

43

oferea chiar mai mult

*

Robbins se uit ndelung n incubator, unde era ntins corpul,

inut pe loc de un cmp de suspensie.Nu seamn prea mult cu Charles Boutin, i zise el lui Wilson.Wilson, care fcea reglri de ultim moment la hardware-ul con-

innd contiina nregistrat a lui Boutin, nu ridic ochii de laceea ce-l inea ocupat.

Boutin era un om nemodificat, spuse el. Era trecut de vrstamijlocie, cnd l-am cunoscut. Probabil c arta puin cam ca tipulsta pe cnd avea douzeci de ani. Mai puin pielea verde, ochii depisic i alte modificri. i probabil c nici nu era ntr-o form attde bun ca acest corp. tii sigur c eu, de pild, nu eram n formatt de bun la douzeci de ani, cum snt acum. i nici mcar nutrebuie s m antrenez

Ai un corp proiectat s aib grij de el nsui, i aminti Rob-bins lui Wilson.

Slav Domnului pentru asta! Snt un mare iubitor de gogoi.Tot ce ai de fcut ca s-l capei este s serveti drept int

tuturor celorlalte specii din Univers.Asta-i pilul, coment Wilson.Robbins se ntoarse ctre corpul din incubator.

Toate schimbrile astea n-or s ncurce transferul decontiin?

N-ar trebui. Genele legate de dezvoltarea creierului sntnealterate n noul genom al tipului. E creierul lui Boutin acolo. Dinpunct de vedere genetic, cel puin.

i cum arat creierul lui? ntreb Robbins.

Arat bine, rspunse Wilson, ciocnind cu degetul monitorulpanoului de control al incubatorului. Sntos. Pregtit.

Crezi c o s mearg? ntreb iar Robbins.Nu tiu ce s spun.mi pare bine c dm pe-afar de atta ncredereWilson deschise gura ca s rspund, dar fu ntrerupt n clipa

cnd ua se deschise i intrar generalii Mattson i Szilard, nsoiide trei tehnicieni de la decantare, din rndul Forelor Speciale.

Tehnicienii se duser de-a dreptul la incubator; Mattson se apropiede Robbins, care salut, odat cu Wilson.

Spune-mi c o s mearg, vorbi Mattson, rspunznd la salut.


44/265

44

Locotenentul

Date post:	02-Jun-2018
Category:	Documents
Upload:	vlasceanu-iulian
View:	380 times
Download:	40 times

John Scalzi - Razboiul batranilor - 02. Brigazile-fantoma [ibuc.info].pdf

Documents