Jack London - Fiul Lupului v.1.0

7/31/2019 Jack London - Fiul Lupului v.1.0

1/128

1


2/128

2

Acest mare scriitor american, ale crui opere au fosttraduse n zeci de limbi i publicate n ntreaga lume, s-anscut n 1876 n San Francisco. Deoarece tatl lui ducea o

via periculoas, trind mai mult prin muni unde vnauriaul urs cenuiu ori slbatica pum i punea capcane ca sprind castori, ri sau vizoni, ale cror blnuri le vindea la unpre bun micul Jack a fost atras i el, nc de la o vrstfraged, de mirajul inuturilor slbatice sau mrilor nesfrite.

Viitorul scriitor i petrecea mult vreme n golful dinapropiere, privind oceanul care i rostogolea valurilenspumate peste plajele aurii sau psrile care poposeau pe

catargele navelor venite de pretutindeni i ancorate n mareleport american.

La unsprezece ani dornic, ca orice copil la vrsta lui, deaventuri literatura favorit era constituit din crile luiFenimore Cooper, Dickens, Stevenson i Kipling.

Ca s-i ctige banii de buzunar, vindea ziarepe care lei citea, fiind astfel la curent cu tot ceea ce se petrecea n lume.

Alturi de prietenii si, pescarii chinezi, negri sau albi,viitorul autor nfrunta deseori valurile oceanului. Cum, nmajoritatea cazurilor, acetia se ocupau i cu pescuitulstridiilor lucru interzis n zon Jack a intrat curnd natenia poliiei care supraveghea coasta, fiind ct pe ce sajung la coala de corecie.

Dorul de aventur l-a mpins s ia calea mrii la bordulunei nave norvegiene, la numai aisprezece ani! A navigat astfelpe Oceanul Pacific, a ntlnit furtuni cumplite, a nfruntatpericolul uriailor gheari plutitori n mrile nordului, a


3/128

3

cunoscut viaa aspr a vntorilor de foci, precum i alocuitorilor din insula ruseasc Sahalin ori din Aleutinelejaponeze. Se pare c aceast cltorie a stat la baza romanuluiLupul de mare, tradus i n limba romn sub titlul de LupLarsen.

Revenit n America, dup o cltorie care a durat un anntreg, viitorul scriitor ctig premiul ziarului San FranciscoCallcu povestirea Furtun lng coasta japonez.

La nousprezece ani urmeaz cursurile Universitii dinSan Francisco, muncind n timpul liber pentru a-i putea pltistudiile. Acea perioad din viaa scriitorului a fost pe largdescris n romanul cu caracter autobiografic Martin Eden.

Dar, cum n presa vremii se anuna o nou goan dup aur

n inutul Klondyke, Jack London nu a putut rezista dorinei deaventur i a plecat n nord. Nu a reuit ns s sembogeasc i, bolnav, abia a izbutit s revin acas.

n 1899 i-au fost publicate primele povestiri, iar n 1900 i-aaprut cea dinti nuvel, Fiul lupului. Foarte bine primite decititori, lucrrile sale literare i-au adus faim i bani. Din 1900pn n 1916 a publicat aproape cincizeci de volume, iar

majoritatea acestora printre care Chemarea slbticiei, ColAlb, Mihail, cine de circ, Insula canibalilor, Martin Eden aufost traduse i n romnete, avnd un ecou extraordinar, maiales n rndurile tinerilor.

Sectuit de boal i de urmrile privaiunilor ndurate,moare n 1916, la numai 40 de ani, lsnd n urma sa oimpresionant oper literar, intrat n patrimoniul culturiiuniversale.

Povestirile cuprinse n acest volum demonstreazuimitoarea capacitate a omului de a supravieui n cele maivitrege condiii i de a nfrunta clima ostil din inuturilenordului ndeprtat, precum i perseverena cu care acesta iurmrete scopul propus, n ciuda diferitelor obstacole care iapar n cale. Eroii crii vntori, negustori de blnuri,cuttori de aur, marinari, indienisunt oameni care ncearc,

neobosii, s gseasc mijloacele care le vor permite s triascbogai icred eifericii.


4/128

4

Dac vor reui sau nu, vei afla singuri citind paginile scrisede acest mare scriitor, cu o via att de zbuciumat, penumele su adevrat John Griffith.

Dan Starcu


5/128

5

FIUL LUPULUI

Brbatul apreciaz rareori femeia la adevrata ei valoareatta vreme ct nu este lipsit de tovria ei. Nu nelegesubtilitile tipic feminine i nici nu-i bate capul prea mult cu

aa ceva. ns n ziua n care tovara de via i lipsete, nexistena lui se face un gol care ncepe s creasc fr ncetare.Brbatul vrea ceva i nici el nu tie ce anume. n zadar

ncearc prietenii s l vindece prin fel de fel de leacurimiraculoase. Boala se nrutete cu trecerea timpului.Evenimentele vieii i pierd tot interesul pentru el. n cele dinurm, ntr-o bun diminea, brbatul nelege brusc starea luide spirit.

Acest lucru s-a ntmplat, iat, nu o dat ntr-un inut udatde apele Yukonului. Brbatul respectiv i-a fcut rost imediatde o barc sau i-a nhmat cinii la sanie i a pornit ctre sud.A revenit cteva luni mai trziu, nsoitde o femeie, care s-lrespecte i s ia parte, alturi de el, la muncile dure cu care sendeletnicea.

Fr ndoial, un astfel de om este egoist, obligndu-i

femeia s mpart cu el destinul aspru al celui care trietentr-un inut aproape slbatic. Ce fel de tovar i poate gsiel ns, ca s-l nsoeasc i s reziste n condiiile grele deacolo? Scruff Mackenzie era un om nscut pe malurileYukonului. Tot aspectul lui exterior trda acest lucru. Chipul ipurta urmele celor douzeci i cinci de ani de lupt nencetatmpotriva unei naturi aspre, slbatice. n ultimii doi ani,cutase nencetat aurul care se gsete n locuri foarte greuaccesibile omului.

Cnd singurtatea a nceput s-l apese, nu s-a mirat preamult, cci avea o anumit experien i i mai vzuse pe aliisuferind de aceeai boal. Ca efect, ncepu s munceasc i maimult dect o fcuse pn atunci. Ct fu vara de lung, se btucu mutele i lucr n inutul aurifer Stuart River, ca s i facrost de o cantitate dubl de provizii fa de ct avea nevoie n

mod normal.Dup aceea, legnd mai muli buteni ntre ei, i-aconstruit o plut, cu care a cobort pe Yukon pn la Fort Mile,


6/128

6

unde i-a ridicat o caban frumuic, care se detaa fa decelelalte din aezarea respectiv. Muli au vrut s i-o cumpere,dar i-a respins pe toi i a continuat s i fac pregtirilepentru iarn, aprovizionndu-se pentru dou persoane.

Bineneles, Scruff Mackenzie era un om cu un ascuit sim

practic. Cnd avea nevoie de ceva, i procura acel lucru fr ase deranja prea mult n acest scop. Dei nvat cu cele maigrele munci, nu-i plnuise ca s fac o cltorie de nou sutede kilometri pe ghea, apoi de dou mii pe mare i nc de omie cinci sute pe uscat, ca s i gseasc o femeie. Nu. Viaa ise prea prea scurt ca s acioneze n acest fel.

De aceea porni ctre cmpia cea ntins de unde izvorafluviul Tanana, ducnd cu sine o ncrctur neobinuit.

Era un cltor neobosit, iar animalele care-l ajutau la tran-sport se bucurau de o rezisten ieit din comun. Nu doar cfceau fa unui efort uria, dar nu cedau uor nici n faafoamei.

Dup trei sptmni de drum, ajunse n tabra vntorilorindieni ai tribului Sticks, aflat pe cursul superior al fluviuluiTanana. Acetia se mirar de ndrzneala lui, cci prezena lor

i nspimnta pe albi. De altfel, destui coloniti fuseser uciide indieni care-i deposedaser de puinele bunuri pe carenefericiii le avuseserasupra lor. O via de om nu valora maimult ca un topor sau o puc veche...

Cu toate acestea, Scruff Mackenzie nainta hotrt nmijlocul lor, apelnd, n acelai timp, la sngele su rece,obrznicia i familiaritatea ce-i erau caracteristice. i tia binepe indieni, de aceea folosea, n comportamentul su, arme attde diferite. tia deci s se arate ngduitor sau s amenine peun ton ferm, care nu lsa loc de replic.

Se duse drept la eful indienilor, Thling-Tinneh, se nclinnaintea lui i i oferi o livr de ceai negru i una de tutun.Astfel, cpt imediat bunvoina efului de trib. Apoi seamestec printre tineri i tinere i i anun pe acetia c aveasa dea unpollach, adic o petrecere specific indienilor, chiar n

acea sear.Pe o suprafa dreptunghiular, avnd dou sute depicioare lungime i douzeci i cinci lime, zpada fu


7/128

7

bttoritpn ce se form o zon dur. n mijlocul acesteia sefcu un foc mare, iar pe marginile dreptunghiului uria sepuser crengi de brad.

Membrii tribului, cam aizeci la numr, i abandonaractivitile obinuite i, adunndu-se din corturile lor, ncepur

s cnte n onoarea oaspetelui lor.n cei doi ani n care trise prin regiune, Scruff Mackenzienvase cele cteva sute de cuvinte mai des folosite de indieni.Le stpnea i modul de exprimare gutural, le asimilase intorstura frazelor.

n acest fel, reui s le in un discurs pe placul lor, n careamestec lucrurile reale cu idolii i metaforele specifice pieilorroii. Dup ce Thling-Tinneh i vrjitorul tribului i-au rspuns

n acelai mod, albul le drui diverse lucruri celor din jur incepu s cnte alturi de ei. Mai trziu, lu parte la jocul celorcincizeci i dou de bee, la care se pricepea foarte bine.

Pieile roii i fumar tutunul i se artar ncntai. Tineriipstrar ns o atitudine rezervat. Printre ei se gseaulupttori ndrznei, pe care-i ntrtau i mai mult vorbelebtrnelor fr dini sau rsetele fetelor ce fceau aluzii la

lucruri foarte clare. i cunoscuser puin pe albi, fiii lupului,cum li se spunea, dar tiau c erau capabili de lucrurineobinuite.

n ciuda aparentei sale indiferene, Scruff Mackenzieremarc rezerva lor fa de el. nfurat n blnurile lui, nnoaptea care urm se gndi serios la ceea ce avea de fcut i iperfeciona planul pe care voia s-l duc pn la capt. naceast vreme, fuma nencetat, pip dup pip.

Dintre fetele pe care le vzuse i plcea una singur. Erachiar fiica efului de trib, frumoasa Zarinska! Trsturile ei,talia ei, felul n care se purta corespundeau cu tipul defrumusee specific femeilor albe, astfel c ea prea o anomalien mijlocul tinerelor din trib...

Avea s o ia cu el, s o fac soia lui i s i schimbe numelen Gertrude! Hotrndu-se astfel, se aez pe o parte, nchise

ochii i adormi lipsit de griji.Ceea ce voia el nu era lesne de ndeplinit. Trebuia s joacetare. Scruff Mackenzie era iret i se comporta aparent


8/128

8

indiferent fa de obiectivele urmrite, lucru care-i cam ncurcape indieni.

Trebuia, neaprat, s-i fac pe acei rzboinici s neleagc era un vntor nentrecut i un foarte bun inta, astfel cfu ludat de toi cei din jur atunci cnd dobor un ren american

de la o distan de cinci sute de metri.ntr-o sear l vizit pe Thling-Tinneh n adpostul luigarnisit cu piei de ren i de alte animale. i vorbi tare i i oferitutun cu mult generozitate. Aceeai onoare i-o fcuvrjitorului, cci tia ce influen avea acesta din urm asupracelor din trib i voia s aib un aliat ca el.

Vrjitorul era ns mndru i rece. Nu reui s-l cucereasci Scruff Mackenzie se gndi c trebuia, mai curnd, s l

treac pe lista celor care, la prima ocazie ivit, i-ar fi devenitdumani.

Albul, care nu reuise a se afla vreodat singur cu Zarin-ska, i arunca doar priviri nflcrate, prin care o ntiinafoarte clar de inteniile sale. Ea nelese i, de fiecare dat cndse ivea prilejul ca s rmn singur cu englezul, chema njurul ei o mulime de fete, pentru a-i zdrnici planul.

Mackenzie nelese c i fcea n ciud, dar timpul lucra nfavoarea lui i el nu se grbea. tia c el i ocupa gndurile iacea presiune psihic, exercitat zilnic asupra fetei, i serveamai bine planurile ca orice altceva.

n cele din urm, ntr-o sear, cnd crezu el de cuviin cvenise timpul s acioneze, prsi locuina plin de fum aefului de trib i se duse la cea vecin, unde se gsea Zarinska.Fata sttea n mijlocul femeilor de cele mai diferite vrste, cumfceade obicei, lucrnd la mocasini i la iragurile de perle.

Cnd intr englezul, femeile ncepur s rd i sglumeasc, legndu-se de numele lui i de cel al Zarinski. Elle lu pe rnd i le ddu afar, n zpad, de unde ele fugir irspndir vestea n toat tabra.

Dup ce rmase singur, Scruff i vorbi cu cldur fetei,chiar n limba ei, despre dragostea pe care i-o purta. Dup

dou ore, se ridic i plec.Se nvoiser: Zarinska avea s vin n cabana omului alb.Rmnea ca el s-i vorbeasc efului de trib despre voina lor.


9/128

9

Se putea ca indianul s nu fie de acord cu ei... Dac avea sspun nu? Oricum, fata trebuia s vin n cabana omului alb!

Vru s dea la o parte pieile care formau ua de la intrarean locuina ei i s ias de acolo, cnd un geamt de-al ei l opris o fac. Se ntoarse la ea. Aezat n genunchi naintea lui,

Zarinska, stnd pe o blan de urs, mbujorat, i desfcu de labru centura grea pe care o purta mereu.Mirat, bnuitor, albul o privi, fiind atent, n acelai timp, la

orice zgomot ce ar fi venit dinafar. Micarea pe care o fcu ean continuare i risipi teama i l fcu s zmbeasc, ncntat.Zarinska se ridic, lu din sacul ei un fel de teac din piele demuflon, mpodobit cu mai multe perle care o fceau sstrluceasc. i lu apoi cuitul cel mare de vntoare i l privi

cteva clipe cu respect, fiind parc tentat s i ncerce tiulcu degetul, dup care i prinse lui Mackenzie arma iar la old,aezat n teaca aceea nou.

Mackenzie i srut buzele pe sub mustaa lui mare. Fatanu se atepta s fie astfel mngiat de ctre alb.

Ducnd sub bra un pachet enorm, Scruff Mackenzie sendrept apoi ctre adpostul lui Thling-Tinneh, fiind observat

cu atenie de cei din trib.Copiii alergau n toate prile, aducnd lemne uscate nlocul unde pollach-ul urma s se desfoare. Un murmur devoci feminine se auzea din ce n ce mai clar, iar rzboiniciitineri se adunaser i se consultau, sobri, n vreme ce de subcortul vrjitorului se auzeau fel de fel de incantaii.

Thling-Tinneh era mpreun cu soia lui, o femeie cu ochijucui. De la prima privire, englezul nelesese c vestea seaflase deja. De aceea intr direct n subiect, dup ce depusedarurile lui la picioarele celor doi.

O, Thling-Tinneh, puternicule ef al neamului Sticks i alinutului Tanana, i strig el, tu le porunceti petilor, urilor,renilor i altor animale ceea ce au de fcut! Omul Alb vine azi nfaa ta cu un gnd bun. De multe luni triete singur, cabanalui este goal. Inima lui s-a nchis n singurtate, dar suspin

dup o femeie care s se aeze alturi de el, sub acoperiul luii care, atunci cnd se ntoarce de la vntoare, s-i ofere omas cald... El a auzit lucruri ciudate: paii furiai ai copiilor


10/128

10

i glasurile tinerilor au ajuns pn la el... O dat, un spirit i-atulburat singurtatea n timpul nopii. Corbul, tatl tu, MareleCorb, tatl ntregului neam Sticks, i-a vorbit astfel Omului Alb:ncal-i mocasinii, ia-i armele i pregtete-te de drum. Iacu tine hran pentru mai multe zile i ncarc-te de daruri

frumoase pentru eful Thling-Tinneh. Apoi ntoarce-i ochiictre locul unde soarele are obiceiul s dispar la mijloculprimverii. Vei cltori pn pe pmnturile marelui ef. i veioferi darurile tale minunate i astfel Thling-Tinneh, care estefiul meu, va deveni tatl tu. Sub acoperiul lui triete o fatcreia i-am dat via spre a fi soia ta.

Astfel a vorbit Marele Corb, viteazule ef! Iat de ce i-ampus la picioare attea daruri i doresc s i iau fata.

Btrnul nu se grbi s-i rspund. Cu un gest plin demndrie, i aranj mai nti blana ce o purta pe spate.

Cnd vru s-i vorbeasc, un om micu se furi n locuini l anun pe Thling-Tinneh c adunarea tribului l atepta lasfat.

Omule Alb, cruia noi i zicem Vntorul de Mufloni inc Lupul sau Fiul Lupului! ncepu indianul. Noi tim c tu

faci parte dintr-un neam puternic i suntem mndri c te avemoaspete la pollach-ul nostru. ns petele-rege nu face aliancu petele obinuit i nici Corbul nu se unete cu Lupul!

Ce vrei s spui? i strig Mackenzie. Le-am ntlnit pefetele Corbului n casele Lupului! Soia lui Mortimer, soia luiTregidgo, cea a lui Barnabas, care s-a ntors acum dou ierni.Am auzit vorbindu-se de bine i despre alte fiice ale Corbului,dei nu le-am vzut.

Adevrat este ceea ce spui, fiul meu. Sunt ns unirinefericite, ca a apei cu nisipul sau a bulgrelui de zpad cusoarele. Te-ai ntlnit cu Mason i cu tovara lui? Nu?... Avenit aici cu zece ani n urm. A fost primul dintre Lupi. lnsoea un brbat nalt, drept ca o ramur de salcie, puternicprecum ursul, fr pr pe fa i cu inima ca luna plin n miezde var.

Ah, l ntrerupse Scruff, recunoscndu-l pe cel desprecare-i vorbea eful de trib, este Malemute Kid!


11/128

11

Un brbat foarte puternic. I-ai vzut vreodat femeia?Este sora adevrat a Zarinski.

Nu, efule, nu o cunosc. Am auzit vorbindu-se nsdespre ea. Mason a fost ucis de un brad uria, care a czutpeste el. i iubea ns mult femeia i i-a lsat o grmad de

bani. Cu ajutorul lor, ea triete acum cu fiul ei n inuturimult mai blnde dect acestea i pline de soare n tot cursulanului.

Sosi un alt mesager, care-l chem urgent pe Thling-Tinnehla adunarea rzboinicilor si. Cum Mackenzie l ddu pe uafar pe noul venit, i zri pe brbai aplecai deasupra foculuicare le nclzea adunarea. Le auzi glasurile groase unite ntr-uncntec bine ritmat i nelese pe dat c vrjitorul tribului i

ntrta, strnindu-le furia mpotriva lui.Se grbea, de aceea se ntoarse iar ctre ef:Iat deci, o vreau pe fata ta! Aici ai tutun, ceai, vase pline

cu zahr, cuverturi groase, batiste mari i frumoase, ocarabin, una nou i bun, cu multe gloane i praf de puc.

Nu le primesc, i rspunse indianul, refuznd cu greutateacele daruri mbietoare. Tribul meu s-a adunat. Ei sunt

mpotriva unirii tale cu fiica mea.Dar nu eti tu eful lor?Fr ndoial c da, ns tineriisunt furioi, cci Lupii le

iau fetele i ei nu se mai cstoresc. Ascult-m, Thling-Tinneh, cu sau fr voia ta, nainte

ca ziua s urmeze nopii, Lupul va pleca spre munii de larsrit i se va ndrepta spre inutul Yukonului mpreun cuZarinska!

nainte s se fac miezul nopii, tinerii mei rzboinici vorarunca, poate, carnea Lupului cinilor tribului i oasele lui vorfi presrate n zpad pn ce, la primvar, neaua va fi topitde soare i vor fi vzute iar de ctre oameni.

Ameninrii i se rspundea printr-o alt ameninare. Chipulbronzat al lui Mackenzie deveni rou stacojiu. Ridic tonul.Soia btrn, care pn atunci asistase nepstoare la

spectacol, se strecur afar trecnd pe lng el.Brusc, indienii ncetar s mai cnte. Se auzir mai multeglasuri vorbind zgomotos. Mackenzie o prinse de o mn pe


12/128

12

btrna care abia pise pe zpada de afar i o trase napoinuntru, silind-o s se aeze pe o blan de urs ntins pe jos.

i mai spun o dat: ascult-m, o, Thling-Tinneh! Lupulmoare cu prada ncletat n dini! Alturi de el vor cdea zecedintre cei mai buni oameni ai ti. Gndete-te c ai nevoie de ei

la vntoare, care de abia a nceput, ca i la pescuit, pestecteva luni. Cu ce v va fi de folos moartea mea? Eu cunoscobiceiurile voastre: tu vei avea o parte din toate bogiile meledac fata ta m va nsoi i va fi femeia mea. Dac m ucizi, nuuita, vor veni fraii mei. Ura lor nu se va potoli niciodat... i eisunt muli! Neamul meu este mult mai mare dect al tu. Astae soarta. Mai bine acord-mi ceea ce i cer i toate lucrurileastea frumoase i vor aparine.

De afar se auzeau pai pe zpad. Mackenzie i pregticarabina i i verific pistoalele de la centur.

Spune da, mare ef!Dar neamul meu spune nu!Spune da, i aceste bogii vor fi ale tale. Apoi i voi

convinge i pe cei din neamul tu.Dac aa vrea Lupul, voi lua aceste daruri. Dar l-am

avertizat...Mackenzie i mpinse toate darurile, i dezarmcarabina, ii mai ddu n plus o batist de mtase n diverse culori. nacea clip intr vrjitorul, urmat de ase tineri indieni.

Mackenzie, frecndu-i hainele de ei, trecu printre ei i ieide acolo.

Gtete-te de drum, i zise el scurt Zarinski, atuncicnd trecu pe lng cortul ei.

Dup care se grbi s i pregteasc atelajul de plecare.Cteva minute mai trziu, veni n mijlocul adunrii celor

din tribul Sticks. Zarinska se afla lng el. Scruff se aezlng eful tribului, iar fata trecu n stnga lui, puin mai nspate, acolo unde trebuia s stea n mod normal femeia.

Se apropia clipa nfruntrii. Nu era ru ca s-l pzeascfata de un atac venit din spate...

Strni n jurul focului, rzboinicii intonau un cntecamintind de vremurile demult trecute. Ciudat, acel cntec, cu


13/128

13

pauze repetate, cu un refren obsedant, nu prea deloc frumos,dimpotriv. Prea ngrozitor...

n cellalt capt al dreptunghiului amenajat, cinci sau asefemei dansau, sub privirile vrjitorului. Pe jumtate ascunse depletele negre care le ajungeau pn la centur, ele se balansau

ncet, napoi i nainte, iar trupurile li se unduiau dup ritmulcare se schimba nencetat.Mackenzie asista la o scen stranie, un anacronism.Secolul al XIX-lea nu se simea prin nimic n mijlocul acelor

oameni primitivi, care preau un fragment rupt din LumeaVeche, nc din timpurile cnd vntorii locuiau n cavernelepreistorice ale Europei...

Civa cini lupi, culcai n zpad la picioarele stpnilor,

priveau spectacolul cu ochii injectai de snge, cu gurile imensedeschise, reflectnd parc lucirile roii ale focului.

Pdurea dormea, nepstoare, sub linoliu-i alb. Tcerea ncare era cufundat fu tulburat, de cteva ori, de murmureleoamenilor. Stelele sclipeau pe bolta albastr, ngheate parc defrig, n vreme ce spiritele iernii i purtau hainele luminoasepeste mpria cerurilor.

Lui Scruff Mackenzie nu-i psa ns prea mult de mreiaacelui spectacol. Cercet din priviri primele rnduri de brazi alepdurii. Cum rezistau ei uneori unor friguri de cel puinpatruzeci de grade Celsius sub zero?

Gndurile i zburar la femeile albe, care sunt aa dedelicate. Cum ar fi rezistat una dintre ele acolo? Se mulumi szmbeasc. Totui, era fiul uneia dintre acestea i primise omotenire regal: rasa lui avea dreptul i puterea de a domni,pe mare i pe uscat, asupra oamenilor i animalelor de toatefelurile.

Se afla singur mpotriva a o sut de indieni, departe de alienglezi, ntr-un inut ostil; simi ns c prin vene i curgesngele fierbinte al strmoilor si, marii cuceritori, dorinaiubirii slbatice i periculoase ce devenea, pe msur ce luptase apropia, ardoarea de a nvinge sau muri!

Cntecele i dansurile ncetar. Vrjitorul ncepu s levorbeasc indienilor cu mult nsufleire. Cu ajutorul mitologiei


14/128

14

lor complicate, reuea uor s agite spiritele credule ale celordin neamul su.

Opunnd principiile creatoare, personificate de Cioar i deCorb, lui Mackenzie, l stigmatiza pe alb cu denumirea de lup,principiu al luptei i al distrugerii. Nu era vorba doar despre

nfruntarea dintre aceste fore spirituale, ci de o lupt fr mil,n care aveau s se nfrunte pe via i pe moarte doi brbai.Indienii reprezentau copiii lui Jelchs, Corbul, cel care le-a

adus oamenilor focul. Mackenzie era urmaul Lupului, adic alRului. Nici o imagine nu era suficient de degradant, nici uncuvnt destul de dur pentru a-l califica pe Mackenzie, acelintrus, spirit ru, mesager al distrugerii.

Un rget slbatic se ridic din piepturile celor ce-l ascultau

cnd el ncepu s le zic:Da, fraii mei, Corbul este atotputernic. Nu el a adus

focul din cer, ca s ne nclzim? Nu el a fcut s ias soarele,luna i stelele din peterile n care stteau, aducndu-ne astfellumina? Nu el ne-a nvat s luptm contra spiritelor rele, caFoamea i ngheul? Acum, Jelchs este furios pe copiii si, careau rmas puini, i refuz s i ajute, cci au pornit pe drumuri

greite, au fcut fapte rele i au primit n locuinele lor pedumani, pe care i-au aezat n jurul focurilor lor. Corbul estemhnit de necinstea copiilor si. Dac ns voi v vei ridica ii vei arta c vrei s v ntoarcei la el, va iei din ntunericspre a v ajuta!

O, frailor, Mesagerul Focului a venit i i-a murmurat acestecuvinte la ureche vrjitorului vostru. Iat-le: Tinerii s ia desoii pe tinerele tribului i s le duc n locuinele lor! S-l ia degt pe Lup i ura lor fa de el s fie nestins pe vecie! Doaratunci femeile lor vor fi iar fecunde, ei se vor nmuli i vordeveni un neam puternic, iar Corbii vor conduce multele triburiale prinilor lor i ale prinilor prinilor lor departe, spreMiaznoapte. Aceste triburi vor nvinge Lupii, care vor dispreaprecum focurile din tabra noastr, iar Corbii vor rmneastpnii ntregului pmnt! Acesta este mesajul lui Jelchs.

Cuvintele acelea provocar urletele amenintoare aleindienilor care, astfel ncurajai, se ridicar n picioare, gata delupt.


15/128

15

Mackenzie era i el gata de lupt. Atept ns ca s vadceea ce urma.

Mai multe glasuri cerur ca Vulpoiul s le vorbeasc.Acestea se stinser abia cnd un tnr pi naintea lor, ca sle vorbeasc, la rndul lui.

Frailor, cuvintele vrjitorului au fost spuse cu multnelepciune. Fiindc Lupii ne iau fetele, nu vom mai avea copii.Am ajuns o mn de oameni! Lupii ne-au luat blnurileclduroase i ne-au dat n schimb spiritele rele care seodihnesc n sticle i veminte fcute cu iarb i nu cu blan decastor sau de rs. Hainele acelea nu sunt clduroase, iarbrbaii notri mor de boli ciudate din pricina lor.

Eu, Vulpoiul, nu am femeie... De ce? De dou ori mi s-a

ntmplat c fetele care mi plceau au fost luate de la noi dectre Lupi. Astzi mi-am pus deoparte blnuri de castor, piei deren ca s-l nduplec pe Thling-Tinneh s mi dea ca femeie pefata lui, Zarinska. Iat ns c ea i-a pus mocasinii i este gatade plecare mpreun cu blestematul de Lup...

Acum nu este vorba doar de mine. Acelai lucru i s-a ntm-plat i Ursului. i el ar fi vrut s fie tatl cop iilor lui Zarinska,

i el a pregtit nenumrate blnuri pentru aceasta... Vorbescdeci n numele tuturor tinerilor care nu au soii. Lupii nu selinitesc niciodat i ne iau fetele cele mai frumoase. Nou nermn doar cele urte!

Privii-o pe Gugkla! continu el, artnd spre o femeie infir-m. Picioarele i sunt strmbe ca coastele unui canoe. Nu esten stare nici mcar s aduc lemne de foc sau s duc mncarevntorilor. Au ales-o oare Lupii pe ea?

Bineneles c nu! strigar indienii.Iat-o pe Moyri, ai crei ochi au fost nvrtii n cap de

ctre Spiritul Ru. Copiii se sperie de ea i se spune c doarursul nu se teme de ea. Au ales-o oare pe ea Lupii?

Rzboinicii i ddur iar dreptate.Iat-o i pe Pischet, care st chiar lng mine. Cuvintele

mele nu ajung pn la ea. Niciodat nu a auzit glasul

brbatului ei sau gnguritul copilului ei. Ea triete ntr-otcere venic. De ce n-au ales-o Lupii pe ea? Fiindc ei alegceea ce este mai bun, iar nou ne las resturile... Ei bine,


16/128

16

frailor, de acum nainte nu va mai fi aa! Nu-i vom mai lsa peLupi s ne fure ce avem mai bun. A venit clipa ca hoiile lor snceteze!

Chiar cnd pronun acele cuvinte, o lumin roie, verde,galben i violet travers cerul de la-un capt la cellalt.

Fenomenul acela l ncuraja i mai mult. ntinse braele naintei le strig indienilor:Iat c spiritele prinilor notri se trezesc. n noaptea

asta se vor petrece fapte de pomin!Se ddu apoi napoi civa pai, lsnd locul unui alt

rzboinic. Acesta era un uria, depind cu un cap pe cei mainali oameni din trib! Lat n umeri, cu pieptul dezgolit, sfidagerul.

Cuvintele i ieeau cu greutate din gur, cci nu era nvats le vorbeasc altora. Chipul i era oribil. O cicatrice groas ideforma toat partea stng a feii.

ncepu s se loveasc cu pumnul n piept, iar acesta rsunca o tob. Glasul lui gros prea un muget de taur i ieea afarca dintr-o grot.

Sunt Ursul, fiul lui Vrf de Argint! Glasul meu prea nc

acela al unei fete pe vremea cnd am vnat primul rs i primulren. Cnd vntul sufla nemilos, am trecut munii din miazzi iam ucis trei oameni albi pe albia fluviului. Am ntlnit ursul albi acesta s-a retras din calea mea!

Se opri o clip i i trecu mna peste cicatricilenfiortoare. Continu apoi:

Eu nu sunt ca Vulpoiul. Limba mi este ngheat ca apa.Nu voi vorbi mult, v voi spune doar cteva cuvinte. Vulpoiul vanuna c n noaptea aceasta se vor petrece fapte de pomin.Aa s fie! Vorbele i ies ns pe gur ca apa din izvor, dar el nue n stare de fapte mari. n noaptea asta eu m voi bate cuLupul, l voi ucide i Zarinska va veni n culcuul meu. Amterminat!

Dei era evident ostilitatea celor din jurul lui, Scruff sedescurc destul de bine. i duse minile la cele dou revolvere,

asigurndu-se astfel c se putea servi de ele n orice clip, i iscoase degetele prin gurile speciale ale mnuilor sale lungipn la coate. i ddea seama c, dac dumanii l-ar fi atacat


17/128

17

deodat, n-ar fi avut nici o ans de scpare. Era ns decis si vnd pielea ct mai scump.

Ursul i domina pe ceilali rzboinici din trib. Pe cei mainflcrai, i care nu-l ascultau, i dobora cu pumnul sunfricotor.

Cnd agitaia se mai potoli, Mackenzie se uit laZarinska irmase uimit.Pregtit de lupt, cu nrile fremtnd i mna ncletat

pe un bici, prea o leoaic gata de lupt! n ochii ei negri seciteau disperarea i sfidarea. i intuia din priviri dumanii,adic brbaii din fostul ei trib! Cnd se uit ns la englez,ochii i mrturisir ntreaga ei dragoste.

n zadar ncerc Thling-Tinneh s le vorbeasc. Glasul nu i

se auzea datorit zgomotului. Atunci Mackenzie fcu un pasnainte. Ursul scoase un urlet slbatic i lung, dar albul searunc asupra lui cu atta furie, nct uriaul indian se ddunapoi, iar din gtlej i iei un geamt.

Civa izbucnir n rs vzndu-l c s-a dezumflat astfel.Toi rzboinicii prezeni fur ns nevoii s-l aud vorbind

i pe alb:

Fraii mei, le strig Mackenzie, cel cruia i spunei Lup avenit n mijlocul vostru cu vorbe bune, ca un prieten. Buzele luin-au rostit nici o minciun. Dar oamenii votri v-au spusdespre el ceea ce aveau ei pe suflet. Nu mai pot rosti nici ovorb bun despre ei, din moment ce ei au vorbit de ru despreLup.

V zic deci c vrjitorul vostru e un mincinos i are o limbrea. Mesajele sale nu vin de la Cel-Care-A-Adus-Focul. Urechilelui nici n-ar putea auzi glasul Corbului. i-a btut joc de voi iv-a povestit minciunile lui!

De altfel, nu are nici o putere. Aducei-v aminte diverselucruri din trecut. Cnd a trebuit s v ucidei cinii i s-imncai, cnd v dureau burile de foame i nu aveai demncare dect piei de animale, cnd btrnii i btrnelevoastre piereau flmnzi, iar copiii se stingeau la snul uscat al

mamelor lor, cnd era numai ntuneric i durere n jurulvostru, cnd mureai unul dup altul, ca petii otrvii, cu ce v-a ajutat vrjitorul vostru? A dat el carne burilor voastre


18/128

18

flmnde? V repet, vrjitorul nu are nici o putere. El doar vminte. De aceea iat, l scuip n fa!

Orict surpriz a cauzat acel sacrilegiu, mulimea n-a scosun cuvnt! Ctorva femei li s-a fcut fric, dar brbaii ateptauun miracol.

Ochii lor erau fixai asupra albului i a vrjitorului. Acestadin urm simi toat amrciunea crudei clipe. Puterea aveas-i scape din mini!

Deschise gura ca s amenine, dar se ddu repede napoidin faa atitudinii feroce, a pumnilor strni i ochilor aprini ailui Mackenzie. Acesta rnji, apoi continu:

Am murit? M-a lovit vreun trsnet? Stelele din cer auczut peste mine i m-au zdrobit? De unde! Am terminat cu

acest cine. n continuare am s v povestesc despre poporulmeu, cel mai puternic din lume i care domnete peste toaterile.

Mai nti de toate, aflai c noi vnm singuri, aa cum faci eu. Cteodat ne strngem n haite, precum muflonii nanumite perioade ale anului. Trim n cabanele noastre care neapr de gerul nemilos al iernii. Zarinska este o tnr

frumoas i viguroas. Lupul este mndru dac ea va devenimama copiilor si. i orice vei face voi ca s v mpotriviiacestui lucru, nu vei reui s m mpiedicai s-mi ndeplinescgndul. Fraii mei sunt muli i vor veni pe urmele mele!Ascultai careeste legea Lupului: Oricine va ucide un Lup va fipedepsit i vor pieri zece din neamul lui. Multe inuturi aupltit acest pre, iar legea nu va ierta pe nimeni!

Acum le vorbesc Vulpoiului i Ursului. Au spus c i unul,i cellalt, au ridicat ochii ctre Zarinska. Ei, bine, eu am icumprat-o! Thling-Tinneh se sprijin chiar n clipa asta npuca pe care i-am druit-o. Cu toate acestea, eu vreau s fiucorect fa de cei doi rzboinici.

Vulpoiului, cruia i s-a uscat limba de cte ruti a spusmpotriva mea, o s-i ofer cinci pachete mari de tutun.

Astfel i se va umezi gura i va putea s zic i vorbe bune la

adunarea rzboinicilor... Ursului i ofer dou cuverturi,douzeci de cni de fin, de dou ori mai mult tutun dectVulpoiului i, dac va vroi s m urmeze de cealalt parte a


19/128

19

munilor de la rsrit, va cpta o puc nou, precum cea alui Thling-Tinneh. Dac nu... Ei, bine, atunci vom vedea ce seva mai ntmpla.

Lupul a obosit s tot vorbeasc... V mai spune o singurdat legea lui: Dac un Lup va pieri printre voi, zece dintre

Sticks vor fi ucii.Dup ce le spuse acele cuvinte, Mackenzie se ntoarse lalocul lui. Era ns foarte ngndurat. Noaptea era tarentunecat... Zarinska se apropie de el ca s i zic ceva i oascult cu mare atenie, cci i povestea despre iretlicurile pecare le folosea Ursul n lupta cu cuitul.

nfruntarea dintre alb i uriaul indian deveniseinevitabil... De ndat, nenumrate picioare, nclate n

mocasini, mrir suprafaa de zpad bttorit din jurulfocului.

Se vorbea mult despre nfrngerea vrjitorului. Unii credeauns c acesta i pstrase puterile pentru a-i pedepsidumanul la momentul potrivit. Alii ns i ddeau dreptateLupului.

Ursul nainta pn n mijlocul terenului pregtit pentru

lupt. n mn inea un cuit imens de vntoare. Vulpoiul leatrase atenia asupra pistoalelor lui Mackenzie, iar acesta idesfcu centura i o puse pe oldurile Zarinski, creia incredini carabina lui.

Fata le fcu un semn din cap indienilor din jur. Ei puteaus stea linitii, cci o femeie nu tia s manevreze asemenealucruri valoroase.

Dar, dac sunt ameninat din spate, nu uita s mi strigi:Soul meu! Soul meu! o sftui Scruff. S mi strigi ct poi detare!

O trase apoi de obraz n glum i intr n cercul unde aveas lupte pe via i pe moarte.

Nu doar c Ursul era mult mai nalt dect albul, dar icuitul lui era mai lung dect al lui Mackenzie. Acesta dinurm, care se mai btuse de cteva ori n viaa lui, nelese c

avea de nfruntat un duman foarte periculos... Cu toateacestea, strlucirea oelului n lumina focului fcu ca inima s-i


20/128

20

bat mai tare i i trezi instinctul dominator al rasei din carefcea parte.

nfruntarea ncepu.nc de la primele schimburi de lovituri, Mackenzie fu silit

s se retrag aproape de foc sau n marginea terenului de

lupt, dar reui s revin n centru. Nimeni nu-l ncuraja.Sugestiile i avertizrile lor l avantajau tot pe Urs.De cte ori se ciocneau lamele, albul strngea mai tare din

dini i ddea ori para loviturile cu mult calm. Mai nti, ifusese mil de adversarul lui, dar sentimentul acela cedaserepede locul puternicului instinct de conservare. Trebuia sucid, spre a nu fi ucis! Miile de ani de cultur ai civilizaiei dincare fcea parte dispruser ca prin farmec i albul nu era

altceva dect un locuitor primitiv al unei peteri preistorice carese btea pentru femeia lui.

l atinse de dou ori pe Urs i l rni, fr a se lsa tiat, larndul su. Cnd ncerc so fac a treia oar, simi c lamaadversarului su se apropiase prea mult de el i, pentru a oevita, fu obligat s-l prind pe indian de braul narmat,folosindu-i mna liber. Mackenzie i ddu atunci seama de

imensa for a indianului. Acesta l prinsese, la rndul lui, demn, i l trgea ctre cuitul su, iar albul nu avea suficientputere ca s se opun!

ncerc s scape din strnsoarea de fier, dar n zadar!Cercul indienilor mbrcai cu piei de animale se micor njurul lor. Fiecare vroia s vad nfrngerea albului i loviturafatal care urma s-i fie dat.

n clipele acelea, iretenia de lupttor experimentat a luiMackenzie i spuse cuvntul. Se ddu puin ntr-o parte iapoi, fulgertor, l lovi cu capul n gur pe adversarul su.Ursul se retrase un pas, surprins de fora izbiturii, i sedezechilibr. Imediat, Mackenzie se arunc asupra lui i, cutoat greutatea, reui s-l doboare pe zpada ntrit. Ursulczuse pe spate.

Soul meu! strig Zarinska n acea clip.

Zgomotul arcului abia se auzi. Mackenzie se arunc jos iimediat o sgeat, trecnd pe deasupra lui, l lovi pe Urs n


21/128

21

inim, n momentul cnd acesta se ridica pentru a-l izbi pe albcu pumnul su nimicitor.

Indianul se zbtu cteva clipe, nroind zpada din jurullui. Mackenzie nu mai apuc s vad aceasta. El se ridicaseimediat. De pe partea cealalt a focului, vrjitorul se pregtea

s trag a doua sgeat.Albul i apuc fulgertor cuitul de lam i l arunc spreticlos. Un fulger travers focul. Arma se nfipse pn la mnern gtlejul vrjitorului. Acesta ddu cteva clipe din mini, apoise prbui n foc.

Clic! Clic!Vulpoiul pusese mna pe puca lui Thling-Tinneh i ncerca

n zadar s trag cu aceasta. Ls n jos arma cnd Mackenzie

izbucni n rs.Vulpoiul nu tie ce s fac cu aceast jucrie. El este ca

o femeie. Vino, adu-mi-o, i i voi arta ce trebuie s faci.Vulpoiul ezita.Hai, vino, insist Scruff.Indianul nainta cu pai leni i grei, cu capul plecat, ca un

cine btut.

Iat cum trebuie s faci, i zise albul, bgnd un glon peeava i armnd puca, pe care i-o puse apoi pe umr.Vulpoiul a zis c n noaptea asta se vor petrece lucruri depomin, continu el, i iat c nu a greit. Doar c faptele luinu s-au remarcat n nici un fel. Tot mai are Vulpoiul intenia so duc pe Zarinska n vizuina lui? Vrea el s mearg pe drumulpe care deja au plecat vrjitorul i Ursul? Nu? Atunci e bine.

Mackenzie se ntoarse dispreuitor i i smulse cuitul dingtlejul vrjitorului.

Mai sunt i ali brbai care doresc s porneasc peacelai drum? n acest caz, Lupul i va ucide, cte doi-treiodat, pn cnd nu va mai rmne nici unul. Nimeni nu maivrea s-l nfrunte pe Lup? Atunci e foarte bine...

Thling-Tinneh, i se adres el apoi efului de trib, i dauacum puca aceasta pentru a doua oar. Dac, peste o vreme,

vei cltori n inutul udat de Yukon, s tii c oricnd vaexista pentru tine, n culcuul Lupului, un loc cald i mncaredin belug. n curnd vor veni zorii. Eu plec, dar poate m voi


22/128

22

ntoarce ntr-o zi. V spun pentru ultima oar, amintii-v delegea Lupului!

Porni apoi, alturi de Zarinska, nspre animalele care-lateptau. Dup cteva clipe se ndreptau ctre pdureantunecat.

O siluet le iei n drum. Era Vulpoiul!Lupul a uitat de cele cinci pachete de tutun? l ntrebindianul.

Mackenzie l privi mai nti furios pe Vulpoi, dar fu imediatizbit de partea comic a acelei ntmplri.

i voi da doar un pacheel. Iat-l.Cum vrea Lupul, i rspunse, dulceag, indianul i ntinse

mna s ia pacheelul.

Apoi plec.


23/128

23

OMUL CU CICATRICE

Jacob Kent fusese ntotdeauna un om lacom i aceastlcomie se aduga unei nencrederi native care i ureacaracterul, i gonea gndurile frumoase i l lsa prad unui

spirit mercantil de cea mai joas spe.El inea mult la ideile lui fixe, cam puine la numr, e drept.Pn s fi fost cuprins de febra aurului i s porneasc s-incerce norocul n Klondyke, practicase aceeai meserie ca iprinii lui, cea de estor.

Cabana lui se gsea la jumtatea distanei dintre postul dela Sixty Miles i Stuart River. Toi cltorii care treceau pe acoloi se duceau la Dawson l comparau pe Jacob Kent cu un

senior feudal ce i lua taxa pentru drumurile nengrijite aflatepe domeniul su.

n jurul persoanei sale se esuse, ncet-ncet, o adevrat le-gend, care era rspndit nencetat de cltorii nemulumii icare nu se sfiau s-i atribuie calificative greu suportate dehrtie...

De altfel, cabana respectiv nici nu era a lui. Cu civa ani

nainte de a veni el n inut, aceasta fusese construit dintrunchiuri de copaci de ctre doi cuttori de aur, n scopul dea face un depozit de provizii pentru cei care ar fi trecut peacolo. Cei doi erau att de primitori, nct, dup plecarea lor,lsaser construcia spre a fi folosit de oricine ajungea acolo lacderea nopii, astfel c muli o utilaser spre a-i uuradrumul i a se odihni. Ca regul, ultimul care trecea pe lacaban trebuia s lase un bra de surcele pentru ca noul-venitn urma lui s aib cu ce s i fac focul. Nu existase noapte ncare s nu se fi adpostit cineva n construcia respectiv, bauneori ncpuser douzeci de oameni odat.

Jacob, dup ce a remarcat obiceiul acela, s-a instalat ncaban i a nceput s exercite un fel de suveranitate ilegal.De atunci nainte, orice trector obosit a fost nevoit s-iplteasc o tax de un dolar de argint pentru a nnopta n

adpostul respectiv. Cum muli erau cuttori de aur, preferaus-i plteasc n praf de aur datoria, iar Jacob nu mai nceta scntreasc pulberea strlucitoare...


24/128

24

Mai mult, cei care se adposteau la el trebuiau s-i taie ilemne de foc, s-i aduc ap i altele. Era deci vorba de oadevrat tlhrie, dar victimele sale, avnd firi panice, llsau s se mbogeasc pe spinarea lor, dispreuindu-l ns,n acelai timp.

ntr-o frumoas dup-amiaz de aprilie, Jacob se aez nua cabanei sale, mirat de cldura neobinuit a soarelui. Ase-menea unui pianjen care-i pndete prada, scruta din ochidistanele, cutnd mutele care s-i pice n plas.

Fluviul se ntindea la picioarele sale ca o mare de ghea.Avea o lrgime de peste trei kilometri de la un mal la cellalt...

Jacob Kent era vesel n acea zi. n ajun, depise msuraobinuit i i vnduse ospitalitatea celor douzeci i opt de

cltori care-i trecuser pragul. Adevrat, patru dintre acetiafuseser tare strmtorai, dar punga n care el i ineapulberea de aur se rotunjise considerabil.

Sculeul acela, care-i coninea tezaurul, constituia fericireai blestemul existenei sale. Prin strmta lui gur intrau, nacelai timp, raiul i iadul. Raiul adus de aur... Iadulreprezentat de grija continu c ar fi putut fi furat de cineva...

Cabana avea doar o ncpere. Lui Jacob i era imposibil sascund aurul n alt camer... Nu ar fi fost uor, pentru nitecltori cu chipuri nfiortoare, parial ascunse de brbilenengrijite, s pun mna pe tezaurul lui?

Deseori visa c se ntmpla astfel i se trezea risipind aceloribil comar. n somn, tot felul de hoi l pndeau, dar pn laurm reuea s se obinuiasc cu ei. Cel mai de temut i seprea unul singur: eful lor, cu chipul ntunecat i avnd ocicatrice pe obrazul drept. Acesta l tulbura n timpul visurilorsale i i era team s nu se ntlneasc i dup ce se trezea cuasemenea uciga, astfel c se gndea mereu s gseasc oascunztoare n caban sau chiar n afara acesteia.

Deseori visa c omul cu cicatrice i descoperiseascunztoarea i c deschidea gura sculeului n care se gseapreiosul lui tezaur. Lupta care urma l trezea i i lua comoara

din ascunztoare, ducnd-o ntr-alta, care i se prea maitainic i mai ingenioas dect cele dinainte.


25/128

25

Dei nu credea n fantome, preziceri, ghicitul viitorului ialte lucruri de-astea, era convins c visurile nu-i aduceau nimicbun. Puteau fi gndurile unor tlhari care voiau s-l jefuiasci care i erau astfel transmise prin cine tie ce fore oculte?

Fr s i rspund la ntrebri i frmntri, continua s-

i stoarc la snge pe bieii oameni care-i treceau pragul ifiecare gram de aur care intra n sac i mrea grija.ntr-o zi, pe cnd sttea pe un scaun i se nclzea la soare,

i veni o idee care-l fcu s sar brusc n picioare. Marea luibucurie consta n a cntri i recntri praful aurifer. Aceastplcut operaiune i era ns umbrit de un lucru pe care nu-lputea evita n nici un chip...

Balana lui fiind prea mic, nu putea cntri mai mult de

18 uncii deodat, adic o litr i jumtate. De aceea, nu-iputea stabili averea printr-o singur operaiune, lucru care nu-iera deloc pe plac. Tezaurul lui avea cam de patru ori maimult...

Din acest motiv, mai mult de jumtate din farmecul pecare-l resimea, tiindu-se posesorul sculeului plin, sepierdea degeaba. Astzi tocmai gsise o soluie pentru problema

care-l mcina, iat de ce se ridicase aa brusc n picioare.Scrut cu atenie pista pn departe. Nu se vedea nimeni. Nuse apropia nimeni de cabana lui. Intr apoi repede nuntru.

n cteva clipe, ddu la o parte tot ceea ce se gsea pe masi i instala balana. Pe un taler puse mici greuti echivalentecu optsprezece uncii, iar pe cellalt praf de aur. nlocui apoigreutile tot cu praf de aur i avu n faa ochilor exact treizecii ase de uncii din preioasa lui comoar.

Goli apoi talerul din stnga peste cantitatea de praf dintalerul drept. Pe cel gol l umplu cu ceea ce mai avea n scule.Echilibrul se restabili. Sculeul era gol!

Transpir abundent. Vrjit de frumuseea acelei scene,hipnotizat parc de averea care se legna n balana dinaintealui, Jacob Kent tremura din toate ncheieturile.

Cu grij, scutur sculeul de cteva ori, de team ca nu

cumva s mai fi rmas n el vreun gram de aur. Apoi rmasenemicat, contemplnd vrjit balana. I se prea c o cantitateuria din valorosul praf se gsea pe talerele ei.


26/128

26

Prin metoda aceea putea evalua orice cantitate de aur. Nuavea de ce s se mai team din acest punct de vedere i eracapabil s i contemple averea ori de cte ori ar fi vrut...

Soarele cobora ctre asfinit. Ultimele lui raze trecur pestepragul uii deschise i lumin talerele ncrcate cu preiosul lui

praf. Acestea, asemeni snilor unei Cleopatre de bronz,aruncau luciri blnde. Timpul i spaiul nu mai existau pentruJacob Kent.

S m ierte Dumnezeu! Ei, bine, cred c avei acolodestul ca s v procurai tutun de mestecat orict dorii, nu?

Jacob Kent se ntoarse ca s i ia puca aflat napropierea lui. Cnd ochii i czur ns pe chipul noului-venit,se ddu napoi civa pai, ameit ca un om beat.

n faa lui se gsea omul cu cicatrice!Ah, nu v deranjai din pricina mea, i zise acesta, pentru

a se scuza. S nu credei c vreau s v fac vreun ru dinpricina binecuvntatului praf de aur. Suntei un... un..., vru els continue, dar vzu sudoarea care strlucea pe fruntea luiKent i felul n care i tremurau genunchii. De ce nu spuneinimic? Nu putei scoate nici un sunet din gtlej? mai ntreb el,

observnd c omul din faa lui revine la normal. Nu v simiibine? Suntei bolnav?De unde... de unde... avei asta? reui s articuleze

Jacob, artnd cu degetul tremurtor oribila cicatrice careurea obrazul noului-venit.

Un tovar m-a desfigurat cu o srm atunci cnd aczut de pe catarg. Acum, c ai aflat, vreau s tiu de ce vintereseaz att de mult? S m ierte Dumnezeu! V-a fcutvreun ru cicatricea mea? Sincer, vreau s aflu.

Nu, i rspunse Kent, aezndu-se pe scunel i prndiar un om bolnav. Nu m intereseaz deloc. Doar c mmiram...

N-ai mai vzut o asemenea cicatrice? continu cellalt,cu o anume ferocitate.

Nu.

Nu e o frumusee?Ba da.


27/128


28/128

28

S orbesc pe loc dac nu suntei o gazd model! zise eladmirativ, urmrindu-l din priviri pe Jacob, care trebluia princaban. E o minune faptul c ai venit n Klondyke. Sunteinscut ca s inei un han i nu cred c putei face altceva maibine. De altfel, mi amintesc de faptul c i-am auzit pe muli po-

menindu-v numele. Tot felul de drumei i cuttori de aur.Nimeni nu v-a ludat ns pentru ct suntei de binevoitor i deamabil...

Auzindu-l vorbind astfel, Kent fu cuprins de o poft nebunde a-i ncerca arma pe cltorul acela, dar groaza pe care i-oinsufla cicatricea l mpiedic s-i transforme gndul n fapt.Omul acela cu cicatrice era, ntr-adevr, cel pe care l visase denenumrate ori! naintea lui se gsea, n carne i oase, ticlosul

care i tulbura nopile furndu-i aurul... Concluzia sa nu puteafi dect una singur: brbatul acela se materializase dinvisurile sale i venise ca s-i ia comoara...

i era imposibil s i ia ochii de la cicatricea lui, la fel deimposibil pe ct i era s i opreasc btile inimii. n oricarealt parte ar fi privit, pn la urm tot acolo i era atrasatenia.

Ce ru v face fosta mea ran? i strig Jim Cardegee nclipa cnd, ridicndu-i ochii de pe cuvertura care fusesentins pe jos pentru el, ddu peste privirea fix a celuilalt. Maibine stingei lumina i culcai-v, dac v tulbur att de multrana mea. Ori terminai cu acest obicei, ori voi face o vizit laaurul dumneavoastr.

Kent era aa de nervos, nct fu nevoit s sufle de trei ori nlamp ca s sting lumina i se bg ntre pturile lui, uitnds i mai scoat mocasinii din picioare.

Curnd dup aceea, sforiturile indicau faptul c, n ciudaduritii culcuului su, matelotul adormise adnc. Kent maiveghe o vreme, cu ochii mari, deschii n obscuritatea complet,cu mna pe puc, hotrt s nu se lase furat de somn.

Era frmntat de gndul c nu profitase de vreo ocaziefavorabil pentru a-i pune la adpost sigur cele cinci livre de

praf aurifer, folosind n acest scop una dintre numeroasele luiascunztori. Tezaurul lui se gsea acolo, lng el, n cutia cumuniii, la captul patului su.


29/128

29

n cele din urm, l fur somnul, n ciuda eforturilor sale dea rmne treaz, chiar dac inima i era apsat de greutateabogiilor sale. Focul mai arse o vreme, apoise stinse, lsndaerul glacial s ptrund n toate ungherele ncperii.

Afar, cinii ncetar s mai urle. nuntru, matelotul zcea

nemicat ca un butean. n pat, stpnul cabanei se zbteantre pturi, prad visurilor sale ciudate...Cu puin nainte de miezul nopii, brusc, Jacob Kent se

ridic. ncepu s se deplaseze prin ncpere, fr a aprindelumina. Nu vroia s fie vzut sau nu dorea s observenfiortoarea cicatrice de pe chipul clientului su?

Oricare ar fi fost motivul, cert este c, deplasndu-se cuochii nchii, ca un somnambul, i deschise cutia cu muniii,

puse o ncrctur serioas pe eava putii, o ndes bine i ifix un tampon ca un dop, apoi puse totul la loc i se duse sse culce din nou.

Cnd lumina zilei lucea slab prin hrtia pus n geam,Jacob Kent se trezi din somn. Se ridic ntr-un cot, ddu la oparte ptura de pe cutia cu muniii i se uit nuntru. Ceea cevzu n clipa aceea sau, mai curnd, ceea ce nu vzu, l fcu s

sar n sus.Imediat se uit la brbatul care dormea pe jos. Cum putuseomul acela s-i fure aurul? Ceva nu era n ordine...

i acoperi iar cutia cu ptura. Se ntinse pe spate. Calm,linitit, rmase vreme ndelungat prad gndurilor sale. Apoi,cnd ncepu s se mite prin camer, o fcu fr zgomot i frnici o grab.

Din ntmplare, n caban se gsea o buturug greadeasupra unei brne aezate chiar n dreptul capului lui JimCardegee. Cu grij, Jacob Kent o leg cu o frnghie, ale creicapete ajungeau pn pe podea.

Unul din capete i-l prinse de centur, cu ajutorul celuilaltfcu un lasso. Apoi i arm puca i o aez lng el, pe o pielede ren. Fcnd un mare efort ca s suporte cicatricea, i pusecelui care dormea funia de gt, strngnd nodul lassoului i

srind imediat napoi, ca s i ia n mini puca. eavaacesteia se ndrept ctre Jim.


30/128

30

Pe jumtate sufocat, Cardegee se trezi i i arunc ochii,ngrozit, asupra celor dou pupile de oel strlucitor care lfixau.

Unde e? l ntreb Kent, slbind puin strnsoareanodului.

Mizerabilule! Ah! Ah!Unde e?Kent se ddu napoi un pas, sufocndu-i mai tare

adversarul.E nemaipomenit! Ah!Unde e?Ce? ntreb Jim, ncercnd s-i mai trag sufletul.Aurul meu.

Care aur? ntreb, surprins, matelotul.Nu te face c nu tii despre ce este vorba! Aurul meu!Dar nu l-am vzut nicieri! Ia ascult, drept cine m iei?

Nu sunt tlhar. Ce s fac eu cu aurul tu?Nu se poate s nu tii ce s-a ntmplat cu el. Ia s te mai

strng eu puin de gt. n felul sta o s-i aminteti. i, dacnu vrei s-mi spui unde e, te mpuc.

Doamne, Dumnezeule! gemu Cardegee, simind cfrnghia l sufoc iar.S nu-i miti minile! Dac ridici un deget, te mpuc pe

loc.Kent slbi strnsoarea, iar matelotul profit de clipa aceea

ca s i treac frnghia peste brbie, printr-o micare acapului i a gtului.

Ei, ce ai de zis? l ntreb Jacob.Jim se strmb.Du-te de aici cu mainriile tale, nemernicule!Aa deci? Te voi spnzura!Dar nu reui. Matelotul era prea voinic i greu ca s fie

ridicat n aer. Kent ncerc atunci s-l sugrume ncet-ncet, dar,cum Jim i trecuse frnghia peste brbie, nici acest lucru nu ireui.

Dup aproape un sfert de or de lupt nencetat, Jacobmai slbi strnsoarea.Dac nu pot s te spnzur, o s te mpuc!


31/128

31

i terse sudoarea de pe frunte.Nu faci parte dintre cei nscui ca s moar spnzurai.Dac m vei mpuca aici, vei murdri pereii i lucrurile

cu sngele meu, i zise Jim, ncercnd s mai ctige timp. ispun eu ce trebuie s facem. Hai s stm puin i s ne gndim

mpreun. Zici c i-a disprut praful aurifer i eu nu cunosclocul unde poate fi gsit. Nu gsim oare o modalitate de andrepta lucrurile?

Dumnezeule! strig Kent, voi ndrepta eu lucrurile. Dacfaci vreo micare, te trimit imediat pe lumea cealalt. Ateapti o s vezi cum ndrept lucrurile!

Dar eti nebun, omule! Cnd m gndesc la mama mea...Dumnezeu s o ierte c a dat natere unui asemenea fiu!

i puse apoi eava putii pe frunte.Nu te mica! Altfel glonul pleac imediat...Dei era complicat s ii i arma, s l i legi pe matelot,

Kent, care fusese un abil estor, reui totui acest lucru. Dupdou minute, Jim Cardegee zcea cu picioarele i minilelegate.

Kent l trase afar i l aez lng caban, n locul de unde

privea fluviul ngheat i soarele ridicndu-se pe bolt.Ai timp de gndire pn la prnz. Dac nu-mi spui ceeace m intereseaz...

Ce-o s pesc?Leul tu va pluti pe ru. Dac vorbeti ns, nu te voi

ucide, te voi ine aici pn ce un detaament al poliiei te va luadin minile mele.

S m ierte Dumnezeu! n ce treab urt am intrat... Eusunt nevinovat ca un miel i dumneata, ca un nebun furios, mconsideri un ho i vrei s m arunci n focul iadului...

Jim Cardegee ncepu s njure, uitnd s se mai opreasc.Jacob Kent se aez afar, pe un taburet, ca s isupravegheze victima. Dup ce i-a epuizat cele mai tariexpresii din vocabular, Cardegee tcu i czu pe gnduri. Pecer, soarele se ndrepta ctre apus cu o vitez incredibil.

Micndu-se, matelotul simi c se afla n vrful unei pante.i folosi toat inteligena ca s i dea seama cu ce i putea fiutil noua descoperire.


32/128

32

Cum oamenii sunt cam lenei, st n firea lucrurilor ca snu fac mai mult treab dect e nevoie, i zise el. Cnd seconstruiete o caban, e nevoie s-i pui i pmnt subacoperi, iar acel pmnt fusese luat chiar din vecintatealocuinei. Rezulta c Jim se gsea lng o gaur care servise

acelui scop.Dar cum putea folosi acea descoperire? ncercnd srspund la acea ntrebare, se uit la curelele din piele care-ilegau picioarele i minile. Acestea se nmuiau la contactul cuzpada. Umiditatea avea s nmoaie deci pielea nou. Legturileaveau s slbeasc i poate c avea s se elibereze de ele.

Dar pn atunci trebuia s ctige timp. Ct mai multtimp...

ngrijorat, privi n deprtare. Undeva, spre Sixty Mile, zriun punct ntunecat care se deta, pentru o clip, de celelaltelucruri din jur. Punctul se ndrepta ctre ei! Venea cineva!

Soarele se apropia de zenit. Ora prnzului! Privi iar ctrepunctul negru care disprea i aprea de dup coline itrunchiuri de copaci. Se uita pe furi ntr-acolo, pentru a nu-iatrage atenia paznicului i judectorului su.

La un moment dat, Jacob Kent se ridic i cercet atentdeprtarea. Lui Cardegee i se fcu fric. Punctul respectiv nuera ns expus vederii n clipele acelea, astfel c dumanul sunu-l observ.

Vei fi spnzurat pentru ceea ce faci astzi, l ameninJim, ca s-i distrag atenia. Vei arde n focul iadului! O s vezic aa se va ntmpla, cum i spun. n strigoi crezi? l ntrebel, dup o scurt pauz.

Kent tresri auzindu-l i Cardegee i ddu seama c se aflape drumul cel bun. Continu:

Un strigoi are dreptul s vin i s-l tortureze pe cel carenu a fcut ceea ce a promis. Dac m vei mpuca nainte de afi exact ora prnzului, i promit c o s vin din lumea cealalti o s te chinuiesc! M auzi? Dac m vei mpuca un minutmai devreme, o secund mai devreme, o s vin s te chinui. i

nu ai cum s tii exact cnd va fi ora prnzului.Jacob nu-i rspunse.


33/128

33

Ce fel de cronometru ai? Pe ce longitudine ne aflm?Cum tii care e ora exact?

Cardegee continu astfel, n sperana c va mai ctigacteva minute. Kent se lua dup ceasurile cazrmii ori dupcele ale Companiei. Dac nu va ti ora precis, avea s fie

vizitat de strigoi i torturat.Stai linitit, i zise Jacob. Te voi trimite pe lumea cealaltaa cum trebuie. Am un cadran solar.

Nu e bun! Eroarea poate s fie de treizeci i dou degrade i n plus...

ruele sunt aici.Cum le-ai nfipt n pmnt? Te-ai orientat cu ajutorul

busolei?

Nu. M-am ghidat dup Steaua Polar.Sigur?Absolut!Cardegee gemu i arunc o privire disperat n deprtare.

Cei sau cel care se apropia se afla la cam o mil distan.Ct mai are umbra pn la linia care marcheaz

prnzul? ntreb el.

Kent se ndrept ctre instrumentul primitiv care msuratimpul i l cercet cu atenie.Trei degete, i rspunse.mi vei cnta Trei Clopote nainte de a m mpuca, nu?

Hai, promite-mi c mi vei cnta!Jacob fu de acord i tcerea se aternu iar ntre ei. Curelele

de la mini se nmuiaser i Jim se lupta s i le scoat.Ct mai are umbra pn la linie?Un deget.Matelotul se uit bine, ca s vad dac va reui s cad

exact n groapa de lng el, apoi i scoase legtura de la mini.Acum la ce distan se afl?La o jumtate de deget.n aceeai clip, Kent auzi unzgomot i se ntoarse s vad

ce era. Cineva venea pe pist. Se ndrepta spre caban. Jacob

se roti i i puse carabina pe umr.nc nu mi-ai cntat Trei Clopote, se plnse Cardegee.Nu uita, voi reveni s te torturez.


34/128

34

Kent ezit.Sttea n picioarelng cadranul solar, la zece pai distan

de victima lui. Cltorul care venea nu putea nc s vad cefceau ei, cci trebuia s urce o pant pentru aceasta, dar seapropia destul de repede.

Kent stpnea nc situaia.Fii gata s mori! i zise el pe un ton solemn. Apoi ncepus i cnte.

nainte de a ajunge la ultimul cuvnt, degetul lui apstrgaciul. Cardegee nu ateptase ns clipa aceea. Puin maidevreme se rostogolise pe o parte i czuse n groap.

Prea devreme ns!Kent nu mai aps pe trgaci, ci alerg la marginea gropii.

Acolo l inti cu grij pe marinar. Bum!Puca fcuexplozie n faa lui Jim, chiar n momentul cnd

acesta se ridica. Nici un fum nu iei pe eava, dar o perdea deflcri nvlui o clip partea lateral a armei.

Jacob se prbui pe spate. Cltorul care venea se ivi lngcaban, pe platoul pe care se desfurase drama, n vreme ceJim Cardegee, cu minile libere, reui s ias afar din groap.

Noul venit sri pe zpad, spre a-l ajuta.Jim! i strig el. Ce s-a ntmplat aici?Era, fr ndoial, unul dintre prietenii si.Ce s se ntmple? Mai nimic... Uneori se mai ntmpl

ca omul s peasc i lucruri de-astea, care nu sunt tocmaibune pentru sntate. Dar mai bine dezleag-m i o s-i artceea ce n-ai mai vzut pn azi.

Omul ncepu s-i taie legturile cu un cuit, n vreme ceCardegee repeta:

i eu a vrea s aflu ce s-a petrecut aici, cci mare lucrunc n-am priceput.

Cnd se apropiar de Kent, constatar c acesta era eapni c murise de-a binelea. Puca lui cu dou evi, o arm veche,grea i dificil de ncrcat, zcea lng el, n buci. Lng eavadreapt se vedea o fisur lung de mai multe degete.

Matelotul culese eava de jos. O pulbere strlucitoare serevrs prin fisur. nelese imediat tot!


35/128

35

Dumnezeule, e posibil aa ceva? Ia te uit! Privete prafulbinecuvntat! Dumnezeu ne-a fericit, Charley. S plecm deaici, s plecm repede, cci suntem bogai! Comoara lui JacobKent este acum a noastr!


36/128

36

PREROGATIVELE PREOTULUI

Iat povestea unui om care nu-i aprecia soia la valoarea eiadevrat i cea a unei femei care i-a fcut cinste c l-a luat debrbat. Un preot pe care nu l-a auzit nimeni minind vreodat

s-a amestecat, ntmpltor, n treburile lor. Era din inutuludat de fluviul Yukon. Prezena lui acolo era necesar, n vremece ceilali doi se gseau n inut din ntmplare.

Brbatul i femeia de care vorbim fceau parte dintre ceinevoiai, npstuii de soart care, n 1897, se aruncau nvaluri n cutarea aurului din Alaska.

Se numeau Edwin i Grace Bentham. Ei rmseser nurma celorlali cuttori de aur, cci marea curs ctre

Klondyke din anul 1897 trecuse de-a lungul fluviului i seterminase n oraul Dawson, unde cuttorii mureau de foame.

Cnd regiunea udat de Yukon adormi, acoperit de unstrat de zpad de un metru grosime, toate magazinele furnchise i bieii soi Bentham se oprir la staia de la FiveFinger Rapids, n vreme ce oraul de aur se gsea departe de ei,la multe zile de mers ctre nord.

n timpul anului, multe animale fuseser tiate la staia deacolo i resturile lor, neplcute privirii, se adunaser ntr-omare grmad. Astfel, ceilali trei nsoitori ai soilor Bentham,dup ce au cercetat amnunit grmada i au fcut unelecalcule, s-au gndit c ar putea ctiga bani de acolo i n-aumai pornit ctre Dawson.

Cum au ctigat bani? Ct a durat iarna, au vndut oase ipiei ngheate ca hran pentru atelajele de cini nfometai, caretrgeau sniile cltorilor. Cereau un pre acceptabil i cltoriinu prea aveau de ales.

Dup ase luni, cnd a reaprut soarele i inutul s-anclzit, cnd Yukonul s-a trezit din somnul greu n care fusesecufundat, i-au prins la bru cingtorile pline cu aur i s-auntors n sud, unde triesc i azi i i povestesc amintirilemincinoase despre Klondyke, pe care nici mcar nu l-au vzut.

Edwin Bentham era un puturos i, fr soia lui, ar fi rmasbucuros alturi de ceilali ca s vnd oase i piei. Ea ns lmguli ntr-att, i zise c era nalt i puternic, un brbat


37/128

37

cruia nu-i sttea nimic n drum, nct trebuia s sembogeasc descoperind aur adevrat. Lauda ei l-a fcut sstrng din dini i, aparent hotrt, a cedat partea lui de oasei piei n schimbul unui cine i a unei snii, pornind maideparte, spre nord. Nu are rost s adugm c Grace l-a urmat,

fr a-i lsa mult timp de odihn i c, dup trei zile de mers,femeia se afla n frunte i deschidea prtie pentru soul ei, careo urma tcut.

Firete, dac ntlneau pe cineva pe drum, el trecea nainte.Astfel, mndria lui de brbat nu avea de suferit n faacltorilor care treceau ca nite fantome pe drumul cufundat ntcere. Dar ci brbai ca el nu sunt n lume!

Cum i uniser vieile o femeie i un brbat att de diferii,

acest lucru nu conteaz n povestea noastr. Sunt lucruri carese ntmpl i cei care le cunosc sau le cerceteaz prea multncep s-i piard ncrederea n credina potrivit creiaoamenii sunt destinai unul altuia pentru totdeauna.

Edwin Bentham avea un suflet de copil, pus din greealntr-un trup de brbat. Copilul din el ar fi chinuit cu plcere unfluture, rupndu-i aripile, dar tremura de fric n faa unui

biat mai slab, ns vnos, pe jumtate ct el.Egoist, gata s se plng pentru orice fleac, Edwin avea ostatur impuntoare, purta o musta groas i inea cont detoate conveniile sociale, fiind membru al unui club monden,adic fcea parte dintre cei care-i pierdeau timpul degeaba,care vorbesc multe i ip cnd i apuc durerea de dini, vi-tndu-se mai ru ca nite puti.

De multe ori ntlnim, n viaa de zi cu zi, asemeneapersonaje, dar nu tim ce le poate pielea. Cel mai bine cunosclucrul acesta nefericitele care le sunt soii, cu care i mpartviaa i mnnc din aceeai farfurie. De altfel, femeile nelegrepede cu ce fel de om s-au potcovit. Nu le trebuie mai mult deopt zile pentru asta.

Grace Bentham era o creatur firav, ca un copil. Subaparenta ei fragilitate, ascundea mult putere sufleteasc,

pstrndu-i ns ntreaga feminitate. Ea l ndemna i lmbrbta pe soul ei ca s mearg s i caute averea n nord,


38/128

38

i trasa drumul de urmat i i deplngea, netiut de nimeni,propria slbiciune fizic.

Acest cuplu att de prost ntemeiat se ndrept, mai nti,ctre vechiul Fort Selkirk, apoi ctre Stuart River, printr-uninut pustiu i trist cu o ntindere de aizeci de mile.

Zilele se scurtau din ce n ce mai mult i, cnd veneanoaptea, brbatul izbucnea n plns i se prbuea n zpad.Atunci, soia luil urca pe sanie i, mucndu-i buzele ca

s nu urle, cci membrele o dureau ngrozitor, trgea saniaalturi de cine. Astfel ajunser la cabana lui Malemute Kid.

Acesta nu era acas, dar Meyers, negustorul german, leprji cteva buci de carne i le pregti un pat din crengi depin proaspt culese.

Lake, Perker i Langham erau destul de nervoi, dar nu frmotiv, cci trebuiau s preia afacerea n propriile lor mini.

Ah, Sandy, nu poi distinge un comisionar de meserie deunul amator! Bine, asta conteaz mai puin acum, vino i d-neo mn de ajutor.

Chemarea aceea se fcea auzit dinspre magazia de provizii,unde Langham ncerca zadarnic s taie mai multe buci din

carnea ngheat.Nu v micai de lng carne, le zise, pe un ton decomand, Langham.

Sandy, fii bun i du-te repede n tabra lui Missouripentru a mprumuta un pic de scorioar, i spuse, rugtor,Lake.

Repede, repede, grbete-te! De ce nu... Zgomoteleproduse de cizme i de bucile de carne care se nvrteau prinmagazie acoperir chemarea aceea rugtoare.

Haide, Sandy, nu-i ia dect trei minute s cobori pn laMissouri...

Las-l n pace, interveni Parker. Cum pot s ajung labiscuii, dac n-am dat la o parte masa asta uria?

Sandy se opri, nehotrt. i aminti c era angajatul luiLangham. i arunc orul murdar pe care-l inuse la old i

alerg n ajutorul patronului su.Aceti tineri nedescurcrei, care proveneau din familiibogate, veniser n Northland spernd s cucereasc laurii


39/128

39

gloriei. Aveau muli bani de pus la btaie i fiecare dispunea decte un servitor.

Din fericire pentru ei, ceilali doi servitori plecaser la WhiteRiver, n cutarea unei grmezi de cristal de cuar, despre careexista o legend, iar bietul Sandy ncerca zadarnic s-i

mulumeasc stpnii robuti, fiecare dintre ei avnd propriileidei asupra felurilor de mncare dorite.Deja, de diminea, faptul c servitorii plecaser, i pusese

ntr-o mare ncurctur. Czuser de acord s pregteascmpreun o mas pe cinste. Trecnd la treab, i-au dat seamact de greu era de realizat aa ceva i c se impunea o altsoluie.

Aceast soluie i trecu prin gnd lui Parker. Fr a mai

pierde o clip, se pieptn cu crarea pe mijloc, se mbrcbine i porni ctre cabana lui Malemute Kid, nsoit de GraceBentham. Femeii i prea tare ru c soul ei nu putea sbeneficieze, la rndul lui, de acea invitaie, cci se dusese ca svad minele de la Henderson Creek. Noul venit, Kid, era obosit,cci de abia se ntorsese de la Stuart River.

n ceea ce-l privea pe Meyers, el nu putuse ca s-i

nsoeasc, fiindc ncerca s fac pine cu hamei.Tinerilor nu le psa c soul nu era de fa. Nu vzuser ofemeie ntreaga iarn i prezena acesteia i bucura mult. Eraunite adevrai domni i tiau s rsfee o reprezentant asexului frumos.

Pe de alt parte, Grace Bentham ncerca i ea s se distreze,s mai alunge norii negri dup attea sptmni de tristee.

Din nefericire, chiar de la primul fel de mncare servit lamas i care constituia capodopera de buctar a lui Lake, seauzir bti n u.

Ah! Domnul Bentham! Intrai, domnule, sunteibinevenit, i zise Parker, care deschisese ua.

Soia mea e aici? ntreb, suprat, noul venit, n loc srspund invitaiei fcute.

Da. I-am lsat vorb domnului Meyers.

Parker i continu explicaiile cu mult calm.Nu intrai, domnule Bentham? Noi v-am pstrat loculliber, dei nu tiam sigur c vei avea timp s ajungei la noi.


40/128

40

Intr, dragul meu Edwin, i zise i Grace Bentham, cuglasul ei subire.

Parker i atepta rspunsul.mi vreau femeia! strig grosolan Edwin. Tonul lui era de

stpn de necontestat.

Parker rmase cu gura cscat i fu ct pe ce s-i trag unpumn vizitatorului lipsit de orice respect. Abia se abinus ofac. Toi se ridicar n picioare. Lake i pierdu cumptul i fuct pe ce s o ntrebe pe Grace:

Chiar trebuie s plecai acum, dup ce ne-ai ajutat att?ncepu, de ndat, larma caracteristic unei despriri:Mulumesc, ai fost foarte amabili.Ne pare ru c...

Mai rmnei cu noi!Chiar trebuie s plecai imediat?V mulumesc mult pentru invitaie.Drum bun pn la Dawson!Dup ce ua se nchise n urma ei, toi se uitar cu mil la

locul rmas gol la mas.S-l ia naiba! strig Langham. N-are nici cei apte ani de-

acas. E un nesimit!Continu s njure, fr s-i dea seama.O femeie foarte ndemnatic poate, singur, s suplineasc

lipsurile unui brbat incapabil. i trebuie o voin de fier ca scompleteze firea lui ezitant, s-i inspire ambiie i s-lndemne s realizeze lucruri mari.

E nevoie, ntr-adevr, de o femeie ndemnatic i cu multtact pentru a izbndi ntr-o asemenea mprejurare, astfel ncttoat cinstea s-i revin brbatului, care va crede n cele dinurm, n adncul sufletului su, c toate meritele i revin.

Grace Bentham se nhmase la o asemenea treab. Cndfamilia lor ajunsese la Dawson cu cteva kilograme de fin imai multe scrisori de prezentare, Grace l mpinse n fa pecopilul Edwin. Ea reui s intre pe sub pielea unui brbatmorocnos i suspicios, care era ns conductorul Companiei

P.C. i astfel obinu un teren de nchiriat. Pe fa ns,contractul de nchiriere era pe numele lui Edwin.


41/128

41

l duse de mn pe soul ei de-a lungul mai multor ruri ipraie. l fcu s caute aurul n nisipul de pe fundul apei sau nrpele din jurul lor. Parcurser mpreun distane uriae spre agsi preiosul metal.

Astfel, lumea ajunse la concluzia c Benthamera un brbat

foarte energic i iscusit.Grace studia hrile, convingea minerii, muncea mult ca s-i intre n cap soului ei toate noiunile geografice care-i eraunecesare. Lumea se mira ct de repede ajunsese Edwin scunoasc inutul i statul n care se afla.

Firete, oamenii i ddur seama c soia lui era o femeiefoarte devotat. Puini ns neleser ce rol important juca ean viaa lui, iar acetia o apreciau i o deplngeau n acelai

timp, pentru soarta ei nenorocoas.Grace fcea ntreaga treab. El culegea aplauzele.n inutul din nord-vest, o femeie nu putea s cear n

posesie personal un pru sau un banc de stnci ori de cuar,nici s nconjoare cu gard zona respectiv. De aceea, Edwin fudus de mn pn la Comisarul ef al Aurului pentru a finregistrat ca stpn al Bancului de stnci cu numrul 23, al

doilea ca mrime de la French Hill.n luna urmtoare, aprilie, aurul gsit acolo le aducea miide dolari zilnic i perspectiva de a continua astfel nc multvreme.

La baza dealului pe care se afla terenul lor curgeau apeleunui pru numit Eldorado, pe malul cruia se ridica i cabanaproprietarului acelui pru, domnul Clyde Wharton. nmomentul de care vorbim, Clyde nu ajunsese nc un bogtai nu tia c aur n valoare de miii mii de dolari se gsea napele prului din faa lui. Avea s vin ns, n curnd, ivremea aceea. Deocamdat ns, Clyde sttea linitit n cabanalui, trgea din pip i visa frumos, dar visurile lui nu aveau nicio legtur cu terenurile aurifere, nici cu jumtatea de ton demetal preios ce avea s fie a lui i s mreasc depozitulCompaniei P.C.

Grace Bentham, care cura ncontinuu aurul din pmntulextras n cabana ei de pe versantul dealului, se uita ctreEldorado i visa, la rndul ei, dar nu la aur.


42/128

42

Cei doi se ntlneau deseori, cci drumurile lor seintersectau, iar subiectele de discuie nu lipseau, mai ales nNorthland i mai ales primvara. Totui, niciodat el nu i-afcut cu ochiul sau nu i-a aruncat vreun cuvnt care s osupere. Fiecare se ferea de cellalt, ca s nu-i afle secretul

ascuns n inim.Numai c, ntr-o zi, Edwin Bentham o trat cu brutalitatepe soia lui, lucru care se ntmpla deseori unor brbai ca el.Bogia lui l ridicase la rangul de rege n French Hill i,impresionat de propria lui importan, aproape c uitase cefcuse Grace pentru el.

n ziua n care se purt grosolan cu ea, Wharton aflimediat acest lucru, o pndi pe Grace i i spuse multe lucruri

frumoase, artndu-se foarte agitat. Ea se nveseli, dei nu vrus asculte tot ce-i spunea el. Ba chiar se ndeprt, zicndu-ic altdat nu va mai discuta cu el dac-i va mai vorbi astfel.

Curnd veni i anotimpul frumos. ntunericul fcu locaurorei boreale, zpada se topi, apa ncepu s curg abundent,iar oamenii s-i spele cu spor aurul din pmntul extras. Zi inoapte, pmntul galben i pietrele smulse din ngrmdirile de

stnci trecur prin curentul rapid de ap i i cedar bogiaoamenilor venii, cu vreme n urm, dinspre ru. n perioadaaceea de munc nentrerupt se ntmpl ceea ce trebuia s sentmple...

Edwin Bentham se duse ntr-o zi, dup ce i certase iarnevasta, s i cntreasc pulberea de aur la tejgheauaCompaniei P.C., la Forks, unde i lsase deja o bun parte dinavere. Soia lui cobor dealul i se strecur n csua lui ClydeWharton.

Clyde n-o atepta, dar se bucur mult cnd o vzu.Mult tristee i sperane nruite ar fi fost evitate dac n-ar

fi vzut-o i printele Roubeau pe Grace Bentham, cci acestaporni de ndat ctre caban.

Copila mea! i zise el.Continuai-v drumul, printe Roubeau, i zise Clyde

Wharton. Eu v respect, dar nu avei dreptul s intervenii ntremine i aceast femeie.V dai seama ce facei?


43/128

43

Sigur c da. Chiar dac ai fi nsui Dumnezeu,Atotputernicul, i m-ai amenina cu focul iadului, tot a faceceea ce am de gnd.

Wharton i oferise un scaun lui Grace i se aezase n faaei, gata de lupt.

Aezai-v pe un scaun i stai linitit, i spuse elpreotului. Vom discuta mai nti. Eu v voi spune ce am pesuflet, apoi vei vorbi dumneavoastr.

Printele ascult. Era un om rbdtor, care tia s atepteclipa favorabil pentru a se face neles. Wharton i puse unscunel lng Grace.

Deci ii la mine destul de mult ca s plecm mpreun deaici? l ntreb ea pe Clyde.

Chipul femeii prea la fel de linitit ca i cel al brbatului lapieptul cruia se aruncase, cutnd un refugiu.

Draga mea, ai uitat tot ce i-am spus? Firete c eu...Dar cum am putea pleca azi, cnd tu te ocupi de splatul

aurului?Crezi c asta m preocup acum? O s-l las pe preotul

Roubeau s-mi ncheie afacerile. Am ncredere n el. Va depune

la Compania P.C. toat pudra mea aurifer.Gndete-te un pic... nu-l voi mai vedea niciodat pesoul meu...

Ar fi o binecuvntare pentru tine.i a pleca alturi de tine! Ah, Clyde, nu pot s o fac! Nu

pot...Stai linitit. Trebuie s poi. Las-m s conduc eu

treburile. O s fac rost de cteva crue i vom pleca imediat.Dar dac el se ntoarce nainte de plecarea noastr?O s-l ucid!Nici nu poate fi vorba de aa ceva, Clyde! Promite-mi c

n-o s-i faci nici un ru.Ei, bine, atunci le voi cere oamenilor s-l goneasc de pe

lotul de teren pe care caut aur. Toi tiu cum sepoart cu tinei nimeni nu ine cu el.

Nu vreau nici asta. Nu vreau s-i facei vreun ru.i-atunci ce s fac? S stau aici i s vd cum vine s teia de la mine?


44/128

44

Nu, nu, suspin ea, trgndu-l de mn.Atunci las-m s acionez i nu-i mai face griji

degeaba. Voi avea grij s nu peasc nimic ru. Lui nu-i pasdeloc dac tu vei pi ceva ru... Nu vom mai veni la Dawson.Voi trimite doi oameni s pregteasc o barc i s o duc ntr-

un loc anume pe Yukon. Vom traversa prul i vom merge peIndian River pn ce ne vom ntlni cu ei. Pe urm...Pe urm?i puse capul pe umrul lui. Glasurile li se auzeau stins, ca

ntr-un murmur de iubire. Preotul se agit, nervos.Pe urm? ntreb ea iar.Ne vom folosi de vsle i vom merge drept nainte. Vom

traversa pragurile de la White Horse i de la Box Canion.

Da? Apoi vom urca pe rul de la Sixty Mile, vom strbate

lacurile Chilcoot, Dyca i Lacul Srat.Dar eu nu tiu s folosesc vslele.Ce conteaz, draga mea? i voi cere lui Sitka Charley s

vin cu noi. Cunoate navigaia pe fluviu i locurile bune undene putem odihni. E cel mai bun ghid, chiar dac este indian. Tu

nu ai dect s stai linitit n mijlocul brcii, s ne cni sau sne pregteti masa.i apoi, dragul meu?Apoi vom pleca spre San Francisco i toat lumea va fi la

picioarele noastre. Nu ne vom mai ntoarce niciodat aici!Gndete-te, lumea e mare! Nu trebuie dect s ne hotrmunde vrem s mergem. Voi fi despgubit cu o jumtate demilion de dolari pentru aurul care a rmas pe terenul meu deaici i care va reveni Companiei P.C. Vom merge la Paris, ca svedem Expoziia Universal din 1900... Vom vizita Ierusalimuli locurile sfinte, dac vei vroi. Ne vom cumpra un palat nItalia. Ce spui de toate astea?

Spun c... nu pot fi soia ta, dragul meu...Dar n-am cerut asta!M iubeti att de mult c ai face orice sacrificiu pentru

mine... Fr s te gndeti c nu voi fi soia ta? Ah, mi-e teamc vei face i tu ca toi brbaii: te vei plictisi de mine i...Cum poi s vorbeti aa despre mine?


45/128

45

Promite-mi...i promit orice!Eti tare bun, dragul meu. Nu tiu ns dac nu profit de

tine. Am att de puin de oferit! Dar pentru mine nseamnmult... Of, Clyde, promite-mi c m vei iubi mereu!

Haide, hai, doar n-ai nceput deja s te ndoieti de mine.Te voi iubi pn la moarte!Gndete-te c, odinioar, i eu i-am spus la fel soului

meu. i azi...Azi nu e cazul s-i mai bai capul cu lucrurile

imposibile, draga mea.Pentru prima oar, buzele li se unir ntr-un srut lung. De

lng fereastr, printele Roubeau supraveghea drumul. Tui,

ncercnd s alunge linitea care se prelungea, apoi se ntoarsectre ei.

Acum, printe, i zise Wharton, cu chipul luminat debucuria primului srut, e rndul dumneavoastr.

Avea un glas care i trda bucuria victoriei. Era convins cprintele nu avea s schimbe n nici un fel relaiile dintre el iGrace. i femeia credea la fel, mai ales c un zmbet de fericire

i nflorise pe buze n clipa n care i ridic ochii ctre omulbisericii.Copila mea, i spuse printele Roubeau, inima mea

plnge pentru tine. Visul tu e frumos, dar el nu se va realiza...De ce, printe? Am acceptat s plec cu Clyde.Nu tii ce vrei s faci. Nu te-ai gndit c i-ai jurat

credin, n faa lui Dumnezeu, soului tu Edwin? E datoriamea s te fac s nelegi sfinenia unui asemenea legmnt.

Dar dac o neleg i mi menin totui hotrrea?Atunci Dumnezeu...Dumnezeu nu a vzut oare cum se poart cu mine? Nu mai vorbi astfel, copila mea. Gndete-te ce spui!

Firete, i eu am trecut prin clipe grele, ca tine.Pentru cteva clipe, i aminti de Frana, ara n care se

nscuse, i un chip ntristat trecu, precum o cea, printre el i

femeia dinaintea lui.nseamn, printe, c Dumnezeu m-a uitat... Nu sunt ofemeie rea, totui am fost tare nefericit alturi de soul meu.


46/128

46

De ce s continuu s triesc astfel? De ce s nu aleg fericireacare mi-a ieit n drum? Nu mai pot s m ntorc la Edwin, numai vreau!

Mai curnd tu l-ai uitat pe Dumnezeu. ntoarce-te lasoul tu. ncredineaz-i sufletul lui Dumnezeu i el te va

ajuta s-i duci povara, iar tu nu vei mai sta n ntuneric.Nu, printe. Totul este zadarnic. M-am hotrt ce trebuies fac i voi fialturi de Clyde. mi voi urma drumul i, dacDumnezeu m va pedepsi... ei, bine, voi suporta pedeapsa Lui.Nu avei cum s m nelegei, nu suntei femeie.

Mama mea era femeie.Dar...Iar Iisus Hristos s-a nscut dintr-o femeie.

Ea nu-i rspunse i se ls o linite deplin. Aflat lafereastr, Wharton ncepea s se trag de musta, fiindcdevenise nerbdtor, n vreme ce ochii lui urmreau nencetatdrumul ctre ora.

Grace i puse un cot pe mas. Chipul i era foarte hotrt.Zmbetul i dispruse. Dar printele nu se ls.

Avei copii? o ntreb.

Mi-am dorit mult vreme copii, dar acum nu-mi maidoresc. Ba chiar m bucur c nu am.Ai o mam?Da, am.i te iubete?Da, opti Grace.i un frate? Sau o sor?Ea fcu semn din capc da.E mai tnr dect tine? Mult mai tnr?E cu apte ani mai mic dect mine.Te-ai gndit bine la ceea ce vrei s faci? Te-ai gndit la

familia ta, la mama ta, la sora ta? Aceasta din urm abia apit n via. Comportamentul tu va avea o mare influenasupra ei, a viitorului ei. Vei avea curajul s te duci la ea, s-opriveti n ochi, s-o ii de mn?

Oprii-v, lsai-m n pace! i strig ea.Prea c vrea s se retrag din faa lui, la fel ca un cinecare fuge de biciul stpnului su.


47/128

47

E bine s ii cont de toate aceste lucruri, fcu preotul, is te gndeti la ele nainte de a face pasul decisiv.

Dei lacrimile ncepur s i se scurg pe obraz, Grace gsiputere n ea ca hotrrea s-i rmn neclintit. Femeiancerc s se liniteasc i i terse lacrimile.

Voi pleca n lume, zise ea, i niciodat nu-mi voi maivedea mama sau sora. Ele m vor uita! Voi fi ca moart pentruele, dar voi pleca alturi de Clyde. Chiar azi!

Aceste cuvinte preau s aduc sfritul discuiei. Whartonse apropie de ei, dar printele i fcu semn s pstreze distana.

i-ai dorit copii? o ntreb el pe Grace.Ea-i fcu semn c da.i l-ai rugat pe Dumnezeu s-i dea?

Deseori.i dac vei avea copii de acum ncolo? Cnd nu te mai

poi cstori, fiindc nu ai divorat de primul so... Te-ai gnditla asta?

Ochii preotului se fixar cteva clipe asupra brbatului caresttea n picioare, lng fereastr.

Chipul lui Grace se lumin pentru o clip i ea nelese ce

viitor o atepta. Ridic minile n sus, rugtoare, n timp cepreotul continu:Imagineaz-te cu un bebelu nevinovat n brae, un biat

s zicem, cci lumea este mai blnd cu fetele. Ct de amar vva fi viaa! Vei putea s fii fericit i mandr de fiul tu atuncicnd i vei vedea pe ceilali copii?

Fie-v mil! Tcei din gur! strig ea.Un renegat. apul ispitor pentru greelile altora...Tcei, v rog! M voi ntoarce la soul meu!Se arunc la picioarele preotului, care continu:Copilul va crete, probabil, fr s tie rul care-l

pndete. ntr-o zi ns, lumea l va striga pe un nume de careel nici nu tia pn atunci.

Ah, Dumnezeule!Ea se tra pe podeaua cabanei. Preotul suspin i o ridic

de jos. Wharton nainta ctre ea, dar Grace i fcu semn s sendeprteze.


48/128

48

Nu te apropia, Clyde! M voi ntoarce la soul meu.Lacrimile grele i se scurgeau pe obraji i ea nu ncerca nicimcars i le tearg.

Dup tot ce s-a ntmplat ntre noi, Grace, nu te mai potlsa s pleci.

Nu m atinge! M ntorcla soul meu.Dar eti a mea! M auzi? Eti a mea! Ce prost am fost cv-am lsat s v amestecai n viaa noastr! i zise apoipreotului. Mulumii-i lui Dumnezeu c nu suntei un omobinuit, cci v-a fi Ei, bine, acum v-ai jucat rolul perfid.Ieii din casa mea!

Preotul Roubeau se nclin, o lu de mn pe Grace i sendrept ctre u. Tulburat, Wharton ns li se puse n drum.

Grace, mi-ai spus c m iubeti.Adevrat.i acum?Te iubesc la fel de mult.Mai spune-o o dat!Te iubesc! Da, Clyde, te iubesc din toat inima.Ei bine, strig Wharton, o auzii, printe? Vrei ca s se

ntoarc la soul ei cu asemenea cuvinte pe buze, s-l mint, iarel s-i fac viaa amar?Cu un gest rapid, printele Roubeau o mpinse pe tnra

femeie n camera din spate i nchise ua dup ea, spunndu-i:Sst! Nici un cuvnt!Wharton l privi mirat. Preotul se aez pe un scunel.S nu scoi o vorb, i zise i lui Clyde. E n interesul ei.

n aceeai clip, ua fu dat la o parte i n camer intr EdwinBentham.

tii unde-i nevast-mea? i ntreb el, dup ce i salut.Cei doi i fcur semn din cap c nu.Am plecat de acas pe urmele ei. Urmele se opresc aici,

chiar n faa voastr, pe drumul principal.Ceilali doi preau ncurcai.Atunci... M-am gndit c...

C a venit aici? tun Wharton.Preotul interveni imediat.


49/128

49

Urmele ei duc la cabana aceasta, fiule? l ntreb, linititpe Edwin.

Preotul Roubeau, care intuia bine lucrurile, tersese urmelefemeii nainte de a intra la Wharton.

Nu tiu... Nu le-am cercetat cu maxim atenie... Ochii

lui Edwin se oprir, bnuitori, pe ua celeilalte camere, apoi lprivir ntrebtori pe preot. Acesta i fcu un semn din cap cnu. Totui, o bnuial i rmase n minte lui Edwin.

Printele Roubeau spuse o rugciune scurt, apoi se ridic:Dac te ndoieti de cuvntul meu... Se prefcu c se

duce s deschid ua.Un preot nu putea s mint. Edwin Bentham auzise de

multe ori acest lucru i l credea.

Nu m ndoiesc de cuvntul dumneavoastr, printe, izise, oprindu-l din drum. M ntrebam doar unde s-o fi dusnevast-mea i c, poate, a venit aici... Fr ndoial, s-a dus ladoamna Stanton, la French Gulf. E vreme frumoas, nu-i aa?Ai aflat vestea cea mare? Preul finii a cobort la 40 de dolarichintalul i se spune c vin la bar nite puicue din regiunilesudice pentru brbaii de aici. Dar trebuie s plec. Rmas bun!

Ua se nchise cu zgomot n urma lui i, de la fereastr, ceidoi brbai l privir cum i continua cutrilepe lng FrenchGulf.

*

Dup cteva sptmni, chiar dup ce trecuser apeleumflate specifice lunii iunie, doi oameni se gseau ntr-o barc,n mijlocul rului i se ndreptau ctre resturile unui pin, pecare nu le observaser. Obstacolul acela scutur de cteva oriuoara ambarcaiune, de parc ar fi fost remorcat de o alupcu motor.

Unul dintre oameni era printele Roubeau. Primise ordin sprseasc inutul din nord pentru a se ntoarce la copiii negridin Minook. Albii veniser n mijlocul lor i, n loc s se ocupe

de pescuit, cum obinuiau, ei adorau acum o divinitate pe careo gseau n sticlele de butur.


50/128

50

Malemute Kid, care avea i el treab n inuturile sudice,cltorea cu preotul. Un singur om l cunotea bine pe printelePaul Roubeau i acesta era Malemute Kid.

n faa lui, preotul i arta chipul adevrat. Nu-i ascundeanimic. i iat de ce: ei doi trecuser prin grele ncercri

mpreun, i mpriser ultima bucic de pete, ultimulpachet de tutun, i spuseser cu glas tare gndurile atuncicnd crezuser c-i triesc cele din urm clipe, pe cndtraversau mpreun ntinderile nesfrite de la rmurile MriiBehring sau ceurile din delta fluviului Mackenzie ori cnd aucltorit, pe o vreme nenorocit, de la Capul Barrow la Dawson.

Preotul Roubeau scotea nori groi din pipa lui, iar ochii luifixau discul rou al soarelui care prea c se leagn pe linia

ntunecat a orizontului nordic.Curaj, prietene. Uit cele ntmplate, i zise Kid.Evident, acesta rennoda firul unei discuii care fusese

ntrerupt.Dumnezeu i va ierta o minciun de felul acesta, cci

este bun i milostiv. Las-m s-i amintesc cuvintele unui omcare spunea doar adevrul, continu Kid, apoi i recit cteva

versuri.Preotul Roubeau i scoase pipa din gur i se gndi cu glastare:

Poetul are dreptate, minciuna care ajut un om cinstitpoate fi spus uneori. Dar pe mine m frmnt altceva.Minciuna i iertarea ei, aceste lucruri l privesc doar peDumnezeu. Eu ns...

Ce te poate frmnta? Ai rmas cu minile i cugetulcurate.

Nu-i adevrat, Kid. M-am gndit mult i problema armas aceeai: eu tiam c Grace era nefericit i am fcut-ototui s se ntoarc la soul ei!

Dinspre pdure se auzi ciripitul unei psri, o cprioar seivi, pentru cteva clipe, din frunzi, un iepure se ascunseprintre copaci. Cei doi prieteni rmaser ns tcui, fumndu-

i, gnditori, pipele...


51/128

51

MONTANA KID

I

Existau dou motive temeinice pentru care Montana Kid i

pusese deoparte pintenii si mexicani i ai si chaperajos i sendeprtase de munii Idaho scuturndu-se de praful de penclri. Mai nti, faptul c o civilizaie sever impuneaanumite reguli de convieuire i modificase firea primitiv acresctorilor de vite din Munii de Vest. Societatea civilizat iprivea, pe el i pe ali cowboy de seama lui, destul denefavorabil. n al doilea rnd, neamul lui se retrsese cu maimulte mii de leghe de frontierele sale fireti. Fr ndoial, noile

teritorii erau, n mare parte, sterile, dar mai multe sute de mileptrate de pmnt ngheat ofereau cel puin posibilitatea de atri liber celor care altfel s-ar fi sufocat.

Din acest motiv, Montana Kid se bucura. Plecase dininutul natal de la rmul mrii cu o grab pe care mai mulierifi din regiune ar fi putut-o lesne explica i avea mai multenergie dect bani. Reuise s se mbarce ntr-un mic port din

apropiere de Puget i s reziste suferinelor cauzate att de rulde mare, ct i de hrana proast, trind n condiiile groaznicen care cltorea de obicei emigrantul.

Slbise mult i era tare palid la fa atunci cnd debarcase,ntr-o zi de primvar, n golful Dyea, dar voina lui era tot deneclintit. Preul ridicat al cinilor, al proviziilor,echipamentului, drepturile bneti cerute de dou guvernerivale l fcuser p

Date post:	04-Apr-2018
Category:	Documents
Upload:	jidanulenesh
View:	253 times
Download:	0 times

Jack London - Fiul Lupului v.1.0

Documents