- 1 -

Vintil Corbul & Eugen BuradaGroaza vine de pretutindeni

Volumul - 1 -Seria

Traducere:Editura Z, 1993

Vintil Corbul & Eugen BuradaLa peau d'un mafiosoPresses de la Cit, 1980

Versiune ebook: [1.0] hunyadeVersiune ebook: [2.0] corall

- 2 -

VINTIL CORBUL iEUGEN BURADA

GROAZA VINEDE

PRETUTINDENI

BUCURETI 1993

- 3 -

VINTILA CORBUL & EUGEN BURADAGROAZA VINE DE PRETUTINDENI

Toate drepturile rezervate EDITURII Z

CONSILIER LITERAR: H. GRMESCUCOPERTA DE GH. BALTOC

- 4 -

Omul care mi-a telefonat la miezul nopii m-a minit.Cnd m-am apropiat de fereastr i m-am uitat n

strad, l-am vzut stnd la pnd. De la mine, de laetajul al treilea, nu le pot deslui feele. Le zrescdoar, de sus, borurile plriilor nchise la culoare,conturndu-se pe umerii trench-coat-urilor alburii.Snt doi la numr. Al treilea se afl probabil n Fiatulalbastru staionat lng trotuarul de vizavi.Un trector grbit, cu gulerul pardesiului ridicat i

cu minile nfipte n buzunare, traverseaz strada. Cecaraghioi snt oamenii vzui de sus. Par nitemogldee rotunde i uor turtite, de sub care nescnite picioare scurte, n plin micare. i automobile-le vzute de sus snt caraghioase. Seamn cu nitegndaci de buctrie, foarte lucioi, care alearg cuiueal uimitoare.E ridicol s-i treac prin minte astfel de gnduri,

cnd te tii condamnat la moarte i clii ateapt ste execute. Poate c m-a oelit contactul permanentcu primejdia, cu neprevzutul, cu acel imponderabiln stare s dea peste cap planurile cele mai bine pusela punct.N-a putea spune c nu snt emoionat. Inima mi

galopeaz. i simt zvcnirile. Sngele pulseaz violentn carotide. Poate c m strnge gulerul cmii. Simti un nod n esofag. Doctorii spun c aceast senzaieconstituie unul din simptomele bolilor de ficat. Dupcum merg treburile, nu pare c voi avea timp s-mitratez ficatul.Oamenii i doresc ndeobte o moarte rapid, care

s-i scuteasc de suferine. Un atac de cord, un acci-dent, o congestie cerebral. Nu de mult - la un paharde vin - fceam apologia morii fulgertoare. Una este

- 5 -

ns teoria i alta practica. Acum m ateapt omoarte fulgertoare. Aa cum mi-am dorit. E destuls cobor n strad. Pe trotuar, n faa casei, totul sepoate termina n cteva frnturi de secund. Dou ra-fale de pistoale automate... i...Instinctul de conservare e mai puternic dect cele

mai convingtoare considerente filozofice. Perspectivamorii imediate mi trezete toate simurile, toateenergiile latente. Snt un pachet de nervi. i creierullucreaz febril. Trebuie totui s-i pun frn. Excesulde imaginaie genereaz adeseori panica.Pe unii frica i paralizeaz. Mie mi d ghes s acio-

nez. S m apr. La nevoie, s lovesc.n fond de ce mi-a pierde cumptul? i clii mai

snt oameni. Oameni ca i mine. i cu oamenii am n-vat s lupt. Am i arme. Un adevrat arsenal. UnSmith and Wesson 38, un Colt 45 i un LgerP08. Le pstrez n comoda din dormitor. Am i treizecide ncrctoare pline. Pot susine un asediu.Cunosc mijloacele de lupt ale oamenilor Mafiei. Am

s m apr folosind propria lor tactic. Este adevratc ei snt muli i eu snt singur.Singur!...Dac a telefona acum unui prieten i i-a cere s-

mi vin n ajutor, n-ar ti cum s se descotoroseascde mine. n cel mai bun caz ar invoca obligaiile fami-liale. i mi-ar nchide telefonul n nas. Numai unchiulMatteo m-ar putea, eventual, ajuta. Dar nu tiu dacare s-o fac.Nu-mi rmne dect s m descurc de unul singur.

n ultimii ani m-am deprins, de altfel, s m bizui pepropriile mele puteri i resurse. Pn acum nu m-autrdat. i ocazii s le verific au fost destule. Este ade-vrat c printre adversarii mei nu s-au numrat i

- 6 -

oamenii Mafiei. Camarazii mei de lupt de ieri sntdumanii mei de azi,M uit pe fereastr,Clii mei i vorbesc, apoi unul din ei se ndepr-

teaz. Al doilea a rmas pe loc i se uit n sus spreferestrele apartamentului meu. Dac lumina de pestrad ar fi mai puternic, l-a putea identifica. N-arfi exclus s-l cunosc.n apartamentul meu luminile snt stinse. Le-am

stins dup convorbirea telefonic de la, miezul nopii.Au trecut de atunci cincisprezece minute. Cincispre-zece minute mai lungi dect cincisprezece secole.Clii tiau c ndat dup miezul nopii urma s

prsesc casa. M ateptau, ca s m curee. M n-treb cine i-a anunat. Cine tia c aveam de gnd splec de acas? Pierpaolo, Giorgio, Claudio i Erocle.nseamn c unul dintre ei a vorbit. Cu sau fr in-tenie.Telefonul, de pe noptier zbrnie. l las s zbrnie.

Probabil c unul dintre cli vrea s verifice dac maisnt acas. S-au mirat c n-am cobort nc n strad.Telefonul zbrnie, rscolind linitea din apartament.S rspund? Poate c totui e vorba de o comunica-

re important. La ora actual ns, nimic nu e maiimportant dect oamenii care m pndesc n strad.M uit n jurul meu. Trebuie s prsesc totul. i

apartamentul acesta confortabil, cu mobile, frumoase,achiziionate cu atta plcere i garderoba njghebatani de-a rndul i de care eram att de mndru... Mi-aplcut ntotdeauna frumosul. Sub toate formele.Telefonul a ncetat s mai zbrnie.Linitea din apartament e adnc, grea, ca ntr-o ca-

tedral. Sau ca ntr-o peter n care nu reuesc sptrund zgomotele din afar. n peter clipocesc

- 7 -

ritmic doar picturile de ap care cad de sus npriaele minuscule ce se scurg tcute printre pietre.n linitea apartamentului meu nu se aud dect bti-le propriei mele inimi. i tictacul pendulei din salon.i unele i altele se contopesc bizar.Privesc iari pe fereastr,Clii s-au reunit din nou. Se uit n sus spre feres-

trele mele. Se ntreb probabil dac nu e cazul s vindup mine.Unul din ei se uit la ceas, apoi amndoi se ndreap-

t spre intrarea blocului meu.Iminena primejdiei a acionat asupra mea ca un

calmant eficace. Emoia att de puternic de pnacum a lsat locul unei liniti luntrice depline. nschimb simt cum ncepe s clocoteasc n mine o fu-rie crescnd mpotriva celor doi indivizi care m hi-tuiesc. Cred c aa se ridic lava, n preajma uneierupii, din adncurile abisale ale pmntului sprecraterul care va revrsa n curnd asupra oamenilorfoc i par.n mai puin de un minut, indivizii vor fi sus. Nu le

mai zic cli, fiindc acum eu voi fi clul lor. Sntpregtit de lupt.Trec n vestibul. mi mbrac n linite trench-coat-ul

i mi trag plria pe ochi. Sub hain, aproape depiept, simt hamul n care Lgerul meu ateapt sfie folosit.n buzunarul vestonului am strecurat Coltul i c-

teva ncrctoare de rezerv.Spre deosebire de apartamentul care este cufundat

n ntuneric las n vestibul lumina aprins. Am planu-rile mele.Ies pe culoar. nchid fr zgomot n urma mea ua

apartamentului, apoi o ncui. Pe culoar lumina e stin-

- 8 -

s. Nici nu m gndesc s o aprind. ntunericul miservete de minune planurile. Cunosc foarte bine con-figuraia etajului, aa c fr s bjbi m ndrept sprescar, urc tiptil treptele i m opresc pe refugiul din-tre etajul meu i cel de deasupra. Apoi atept.Trag cu urechea...Pe scri, n dreptul etajului unu sau doi, se aud pai.

Foarte uori. Dar auzul meu este fin: primejdia miascute simurile.Paii urc... se apropie...Ochii mei snt deprini cu ntunericul.Cred c am vz de pisic.Pe scara care urc la etajul apartamentului meu,

apar dou siluete. Se proiecteaz pe peretele alb i petreptele ntunecate.Indivizii urc treapt cu treapt, precaut.Ajuni pe palierul meu se opresc. Privesc pe scar n

jos, pe culoar n dreapta i n stnga, i pe scar nsus, spre a se asigura c snt singuri. Nu m pot ve-dea, fiindc m-am eschivat la timp de privirile lor.Indivizii se apropie de ua apartamentului meu. Nu

aprind nici ei lumina pe culoar. i ei snt prieteni cuntunericul.Amndoi scot din buzunar pistoalele. Primul ncear-

c ua, apsnd uor pe clan.Acum a putea s trag asupra lor.Le desluesc umbrele, dar nu suficient spre a putea

inti organele vitale.Unul din indivizi meterete ceva la u. Lucreaz

att de tcut, nct nu-l aud.mi aud numai btile inimii. De nu le-ar auzi i el.Au lsat culoarul n ntuneric fiindc i nchipuie c

m aflu n apartament. Nu vor s constituie o int

- 9 -

precis, proiectndu-se pe un fond luminos, fa decel ce s-ar afla n vestibul.Individul care opereaz la u a reuit s o descuie:

Cu o micare brusc, o deschide, apoi o mpinge cupiciorul, lipindu-se de perete astfel ca cel care s-arafla nuntrul apartamentului s nu poat trage asu-pra lui.n clipa n care silueta s-a proiectat pe fondul lumi-

nos al vestibulului, am tras. Lgerul meu e prevzutcu amortizor. Se aude un zgomot surd, ca i cnd aideschide o sticl cu bere. Individul ridic minile, de-scrie o piruet, scap pistolul din mn, apoi se pr-buete. nsoitorul su arunc n jur priviri de obo-lan ncolit. Se lipete de perete creznd c mpuc-tura provine din apartament. Cu braele ntinse, secontureaz ca un crucificat pe peretele alb.Trag iari. Trei focuri n ir. Nu concep s-mi scape.Individul alunec n jos de-a lungul zidului, apoi ate-

rizeaz cu capul pe covorul de pe culoar. Jumtateade sus a capului e nvluit de lumina izvort dinvestibul.i privesc chipul mpietrit pe care moartea i-a i fi-

xat amprenta.Am ctigat prima man. Nu ncerc un sentiment

deosebit de satisfacie sau de exaltare. n lumea noas-tr, a Mafiei, moartea e ceva curent. Viaa omului nuare mare pre. Am citit odat ntr-o revist articolulunui critic literar iritat de cele treizeci sau patruzecide asasinate - avusese grija s le numere - descrisentr-un roman din mediul Mafiei. tiu c am rsatunci de naivitatea criticului. Realitatea l depeacu mult pe autor, ca s nu mai vorbesc de critic...Acum drumul meu este liber. Neutralizndu-mi clii,

mi-am asigurat un avans de cteva ore. Trebuia s

- 10 -

profit de acest rgaz ca s o terg din Palermo. Zoriles nu m mai gseasc n Sicilia.Prudena i curajul trebuia s mearg mn n mn.

Consecvent acestei devize, am avut grija s-mi asigurdin timp o porti de scpare. La Cefalu am un omcare pentru bani i-ar vinde i sufletul. Este stpnulctorva brci de pescuit. Asta pentru ochii lumii. Ade-vrata lui ocupaie e contrabanda. Cu o ambarcaiede a lui pot trece n Italia. Are s m jumuleasc debani, dar merit. l cheam Gervasi Volp.Toat afacerea este s ajung la Gervasi fr s fiu

reperat. Are s fie cam greu. Important e s ies dinPalermo mai nainte ca cei interesai s constate cle-am scpat printre degete.Fr ndoial, n acest moment ieirile blocului n

care locuiesc snt supravegheate. Trebuia s ies, deci,prin alt parte. M-am gndit din timp i la asta.Urc tiptil scrile care duc la pod. M feresc s fac

zgomot. Poate c n clipa aceasta, nelinitii dentrzierea clilor, nsoitorii lor urc spre aparta-mentul meu ca s vad ce s-a ntmplat. N-am de gnds m bat i cu tia i nici s risc un asediu n toatregula.n pod, rufele i cearafurile atrnate pe frnghii la

uscat alctuiesc galerii paralele. Miroase a rufe opri-te i a praf umed. Degetele ploii bat darabana pe fe-restrele luminatoarelor.Luminatoarele podului snt prevzute cu chepenguri

pentru aerisire. Acum toate snt nchise, fiindc plou.Deschid un luminator. M izbete un curent de aerrece i stropi de ap. M strecor pe acoperi. iglelesnt lunecoase. Snt nevoit s merg mai mult n patrulabe. Noroc c acoperiul nu are o nclinare pronuna-

- 11 -

t. Altfel m-a fi dus de-a berbeleacul, peste streain,n strad.Trebuie s escaladez acoperiurile ctorva cldiri i

s cobor ct mai departe de casa mea. Snt deprins cuacest sport. n Mafie te deprinzi cu toate.O igl se desprinde sub piciorul sting i o ia la vale.

Am prezena de spirit s ntind mina, i s o apucnainte de a se rostogoli n strad. Zgomotul fcut decderea ei mi-ar fi trdat coordonatele.Am trecut pe acoperiul casei nvecinate. Dup un

co nete o pisic. i vd o clip ochii fosforesceni.Las nc o cldire n urm. i nc una. Am ajuns nsfrit pe acoperiul casei de pe care vreau s cobor.M ndrept spre unul din cele dou luminatoare mo-bile ale podului. i unu i cellalt snt nchise. Trebu-ie s sparg un geam i s deschid luminatorul pe di-nuntru. Am s m strduiesc s fac ct mai puinzgomot. Cu tocul pistolului aplic o lovitur scurt,astfel dozat nct geamul s crape, fr s se facndri. Cu o nou lovitur, sparg o mic poriune degeam, att ct s pot vr mna pn la ivrul luminato-rului. De data asta cteva cioburi mici cad cu un zgo-mot nbuit. Am avut noroc. Probabil c cioburile, ntraiectoria lor, au dat peste nite rufe puse la uscat,care au amortizat ocul.Bag mna prin deschiztur i caut pe pipite ivrul.

Deodat simt o tietur n partea de jos a ncheieturii. Porca miseria!Asta mi mai trebuia. Nu fac totui o tragedie din as-

ta. Am dat peste ivr. l rsucesc. Ridic fereastra lu-minatorului i m strecor n pod. i n casa aceastaoamenii i-au splat rufele. nchid luminatorul i mndrept tiptil spre ua care d spre scar.

- 12 -

Aps ncet pe clan. Ua nu se deschide. Este ncu-iat. Scot un peraclu i meteresc la broasc. Inutil.Probabil c ua este ncuiat pe dinafar cu un lact.Parial, planul meu a czut balt. Nu m lamentez.Nu am timp pentru regrete i autoimputri fa delipsa mea de prevedere.Ies iari pe acoperi. ncheietura mi sngereaz,

Mi-am ptat maneta cmii.Trag cu urechea. Pndesc toate zgomotele. Nu aud

scrijilituri de igle care s indice paii urmritorilor.M apropii precaut de marginea acoperiului i muit n strad. Fiatul albastru continu s se afle nfaa casei mele. Cu ocazia asta am putut s-mi dauseama c am parcurs o distan bun.M aflu la o nlime de vreo douzeci de metri. Nu e

prea mult. Totui golul acesta m atrage, m mbie,m cheam... Abia acum l neleg pe Pepito... BietulPepito.I-am vzut mai nti prul, apoi ochii, aprnd dup

buza streainii. De aolo de sus se uit la mine. N-ams uit niciodat privirea aceea mirat. N-am s-o uit,fiindc ochii lui pstrau aceeai expresie de mirare ide veselie i de tristee. Cnd l-am ntlnit pentruntia oar ntr-o bodeg din Trapani, m-a frapat mi-nunarea naiv din privirea lui. S-ar fi zis c abia setrezise n mijlocul unei lumi care l uluia. Abia dupaceea am observat semnul de recunoatere. Pliantulcompaniei aeriene ALITALIA aezat la vedere, lngsticla de Campari golit pe jumtate. Nu tiu de ce,dar m-a bucurat faptul c tocmai cu el trebuia s mntlnesc. Dup aceea am lucrat mpreun patru ani.i patru ani am fost prieteni. ntr-o zi am primit ordins-l lichidez. Pepito clcase strmb. Aceast mpreju-

- 13 -

rare, att de oribil nct atingea grotescul, ne-a puspentru ultima oar fa n fa. l urmream de ctevaore. Din nenorocire pentru el, oamenii mei l-au dibuitntr-un pod. Cnd am aflat asta, mi s-a rupt parc ce-va n mine. tiam c pentru el nu mai exist scpare.Cnd i-am vzut privirea mirat, tot sngele mi s-a ur-cat n cap. Mascarada asta sinistr trebuia s se ter-mine odat. Nu mai puteam s suport. Pepito, i-am strigat eu de jos, pred-te! Eti n-

conjurat.Pepito s-a uitat lung la mine, apoi mi-a rspuns: Bine, Nino. tiu c n-o faci cu inim uoar. i ca

s nu fii obligat s m mputi tu, o fac singur...S-a ridicat n picioare, a privit n adnc, apoi s-a l-

sat s cad...Eu snt mai viclean dect Pepito. Pe mine n-au s m

lichideze att de uor.Trebuie totui s cobor de pe acoperi. Trec pe ver-

santul dinspre curtea interioar. M uit iari n jos.Curtea asta zgrcit luminat de un bec protejat de otulpin i fixat deasupra captului unui gang carerspunde n strad. Cutii cilindrice cu gunoaie sntaliniate de-a lungul zidului din dreapta. Curtea epardosit cu dale de piatr, care lucesc sub ploaie.Nu departe de mine, coboar pn jos un burlan, princare apa se scurge ropotind. Cred c a putea s mlas de-a lungul lui pn n curte. Dac s-ar rupe dincauza greutii mele, m-a aga de unul din balcoa-nele pe lng care trece. Riscul e mare, dar nu am altsoluie.i acum la treab. mi scot corpul puin n afar i

ncerc cu mna burlanul. Pare destul de solid. ncalecstreaina, apuc cu dreapta cotul burlanului i cu bra-

- 14 -

ul, stng rmn sprijinit de streain. Las picioruldrept s atrne n gol pn reuesc s-l sprijin de unpiton care fixeaz burlanul de perete. Operaia ceamai grea am realizat-o. Las n jos i cellalt picior.Teoretic restul coborrrii ar fi o jucrie. Numai burla-nul s nu-mi joace festa. Cel mai apropiat balcon e ladoi metri de mine. Cobor ncetul cu ncetul,folosindu-m de pitoanele burlanului. Dac ar tribiata maic-mea i m-ar vedea, ar leina iari, ca nseara aceea cnd m-a prins crndu-m pe burlanulcasei n care locuiam pe atunci. Eram un copilandru.Nu prea mi plcea nvtura. Mama m ncuia ncamera mea ca s-mi fac leciile. ndat ce auzeamcheia rsucindu-se n broasc, ieeam pe fereastr icoboram pe burlanul alturat, dou etaje, pn la pri-etenii care m ateptau n curte. Alergam apoi pe unloc viran din apropiere, unde ne jucam dup lsatulserii. Apoi pe acelai drum m ntorceam n odaiamea... Nu tiu de ce mi-au revenit tocmai acum nminte isprvile astea, de care pe atunci m mndreamfoarte.O pritur suspect m face m ncordez. M uit

instinctiv spre balconul de sub mine. Deodat burla-nul ncepe s se deprteze de perete. Pitoanele sedesprind unul cte unul. Toate acestea s-au petrecutn cteva secunde, care mi-au prut nesfrit de lungi.n acel nceput de cdere, am prezena de spirit smping cu piciorul un ornament din perete, astfelnct prin contralovitur s fiu proiectat spre balconulaflat n stnga mea. M ag de balustrada de fier abalconului, pe care o ncalec, n vreme ce bucile deburlan desprinse din perete se prbuesc cu marezgomot n curtea interioar. Fa de starea de tensiu-ne n care m aflu, zgomotul acela ia pentru mine

- 15 -

proporii de temut. Cuprins de panic, m uit spreferestrele care atept s se deschid. Sar n balcon im lipesc de perete. Se deschide o fereastr, i ncuna. Din gang iese o femeie. Prost inspirat am fost s-mi dau drumul pe burlan n jos. M ntreb dac tottmblul n-o s-i atrag i pe clii mei.n camera care rspunde n balcon se face lumin. O

vd prin crpturile colonului. Ua de la balcon e da-t de perete. Iese un brbat ciufulit, somnoros, n ha-lat de noapte. De jos se aud glasuri. Brbatul se uitn curte. Profit de ocazie. Cu muchia palmei l poc-nesc peste grumaz. Verific nc o dat efectele fulge-rtoare ale tegatanei. Brbatul se prbuete fr su-flare. n aceeai clip l prind de umeri i l trag napoi,ca s nu cad peste balustrad n curte. l trsc ncas, apoi nchid pe dinuntru ua de la balcon. Muit n jur, s vd dac nu se mai afl cineva n apar-tament. n pat doarme o femeie cu faa spre perete.Mormie somnoroas, fr a ntoarce capul. Ce s-a ntmplat, dragule? i optesc neutru. Ssst, sst, dormi!... Nu-i nimic!Femeia nu rspunde. O aud rsuflnd linitit. Tiptil

trec n camera alturat, o sufragerie mobilat n stilrustic. Deschid o u. Dau de o buctrie. ncerc altu care spre bucuria mea se deschide ntr-un vesti-bul. Aprirnd lumina i m privesc n oglind, ca s-mindrept inuta. Bag de seam c trenck-coat-ul aremneca sfiat. I dezbrac la repezal i l schimb cuun pardesiu brbtesc prins n cuier. Pardesiul e ce-nuiu i mi vine bine. Golesc buzunarele trench-coat-ului i trec lucrurile n buzunarele pardesiului. Tragcu urechea. Nu se mai aude nici un zgomot. Las streac vreo zece minute.

- 16 -

M ntreb ce mutr va face stpnul pardesiului,cnd se va trezi peste cteva ore ntins pe covorul dindormitor. Deschid ua de la vestibul i ies pe un cori-dor lung, luminat de un bec mic albastru. La captuldin dreapta al coridorului vd n sfrit o scar. Mndrept fr zgomot ntr-acolo. Cobor cteva trepte im opresc nspimntat. Treptele scrie ngrozitor.M tem s nu trezesc tot blocul. Parc e un fcut. Totfelul de obstacole mi se pun n cale. Singura soluie es m las s alunec pe balustrad n jos, ca n copil-rie. Dac i balustrada se rupe sub mine, capitulezfr condiii.mi dau drumul pe acest tobogan improvizat, avnd

grij s frnez la curbe, fr alte incidente ajung laparter. n ciuda tensiunii mele nervoase, cltoriaaceasta neateptat m-a amuzat copios.Ua care d n gangul de jos e ncuiat. n cteva cli-

pe o descui, apoi - politicos - o ncui pe dinafar. Amajuns pe trotuar. Rsuflu uurat. Se pare c zeii misnt favorabili.Grijuliu m uit n jur. Fiatul din faa casei mele a

disprut. La ora asta au neles deci c le-am scpatprintre degete. Ehe, ce a fost pn acum este o nimicatoat fa de ce are s urmeze. Dac pn acum amavut de-a face cu patru ini, din acest moment voi fihituit de patruzeci. Ai s ajungi ntr-o zi ca mine.S fii nconjurat de dumani i s nu afli ajutor deniciunde... Ciudat! De ce mi-au venit tocmai acum nminte - dup atia ani - vorbele btrnului FilippoMatisi?...Sttea la tejghea i m privea sperios. Prul cenuiu,

cre, i atrna de o parte i de alta a capului rotund.Avea ochii apoi, blnzi, de rumegtoare. Buzele i

- 17 -

tremurau, i tremurau i obrajii moi, lsai, acoperiicu o barb alb nepoat, neras de trei sau patruzile. n timp ce vorbea, lustruia mecanic cu o crp,tejgheaua zincat. Nu pot s pltesc atia bani. E prea mult.Pe rafturi se aflau couri i ldite cu fructe. Banane,

struguri, mere, portocale. Mai ales portocale...Giani, care m nsoea, sttea rezemat cu cotul de

tejghea. M privea impasibil, ca un profesor care ur-mrete - la examen - expunerea candidatului.Intr o client. O fetican cu o fund n pr i cu

un co atrnat de bra. Era slbu i palid. Bun ziua.Cercet fugar preurile fructelor. O jumtate de kilogram de portocale, Messer Fi-

lippo. D-astea mai ieftine.Btrnul, trezit parc dintr-un vis, cntri reflex mar-

fa. Cu gesturi stereotipe o mpachet i ddu restul lao bancnot uzat. Fetioara vr punga n co, i dupce m msur cu privirea de sus pn jos - i plceam- iei din prvlie salutnd. Nu-i pcat s pierzi aa clientel, Messer Filippo?

l-am ntrebat ironic. Ai vzut ce sniori avea? Ca por-tocala sta, am adugat eu, lund n mn o portocalmare, dintr-o ldi cu fructe de categoria ntia iaruncnd-o n sus ca pe o minge. Te distrugi singur,Messer Filippo. De unde ai s te mai aprovizionezi?Cine crezi c va mai ndrzni s-i furnizeze vreo fruc-t? Negustorii din vecintatea dumitale ne-au neles,fiindc i cunosc interesul...Am scos din buzunar un atomizor. Cu gesturi preci-

se, am proiectat un jet de acid sulfuric pe o ldi custruguri de calitate superioar. Sub aciunea acidului,

- 18 -

nveliul boabelor a nceput s sfrie, s se nne-greasc, vznd cu ochii.Dou lacrimi se scurser din ochii apoi ai

btrnului. Se prelinser pe obrajii brzdai de cuteadnci i se oprir n barb. Bine, rosti el necat. Pltesc.Am ntins mna peste tejghea i l-am btut pe umr. Eh, bravo. De acum nu mai ai nici o grij. Eti sub

protecia noastr. Nimeni n-o s se mai ating dedumneata. Bineneles, atta vreme, ct ai s-i pl-teti regulat contribuia.Btrnul scoase dintr-un sertar un teanc de bancno-

te. Le numr, apoi mi le ntinse. Poftim. Vezi c ne putem nelege? i-am spus eu prietenos,

lund banii.Btrnul m privi lung. Ai s ajungi ntr-o zi ca mine. S fii nconjurat de

dumani i s nu afli ajutor de niciunde...Am ieit cu Giani din prvlie... Giani a scos din bu-

zunar un pachet de igri. Mi-a oferit i mie una. Te-ai descurcat bine. eful o s fie mulumit. Nu e

mai puin adevrat c ai avut i baft. Btrnelul a ce-dat uor. A fi vrut s vd ce fceai dac era mai ar-gos?I-am rspuns cu nepsare: L-a fi desfigurat. De fapt atomizorul l adusesem

pentru el, nu pentru struguri.Surpriza aternut pe chipul lui Giani m-a ncntat

cu att mai mult cu ct replica mi venise pe moment.Nu avusesem intenia s-l desfigurez pe fructar. Mludasem numai. Nu mi-e ruine s spun c n ace-eai clip mi s-a zburlit prul la gndul c s-ar fi pu-tut s mi se cear aa ceva...

- 19 -

Ploaia a nceput s m enerveze. Plou, plou, plo-u... Parc se mai potolise. Acum iar i-a dat drumul.Tocmai n noaptea asta i-a gsit s toarne.Bine c m-am vzut n strad. Ca s ies din ora,

cred c cea mai bun soluie e s m duc n port. Demain nici nu poate fi vorba. S ies cu Lancia mea,ar fi ca i cnd a striga n mijlocul drumului: Veniincoace. Aicea snt!Ca s mprumut alt main ar nsemna s intru

ntr-un garaj. i rezultatul ar fi acelai. Toate garajelesnt sub controlul Mafiei. Nimnui nu-i mai convines-i lase maina noaptea pe strad. A doua zi ar g-si-o buci. Cnd te gndeti c i eu am fost unul din-tre acei care au spintecat cauciucurile, au spart par-brize, au cioprit capote, au incendiat caroserii, auscoflcit aripi i mti, spre a constrnge pe automobi-liti s nu-i mai parcheze mainile noaptea n aer li-ber. Fceam astfel dever garajelor, mari sau mici, pro-tejate ori administrate direct de Mafie. n acelai timp,Mafia avea posibilitatea s cunoasc deplasrile tutu-ror corifeilor din organizaie, a tuturor ucigailor isprgtorilor, a tuturor acelora care se ndeletniceaucu traficul de stupefiante.Aleg strzile cele mai nenorocite, cele mai ntunecate,

ca s m strecor spre port. Totui n-ar fi exclus cadin bezna vreunui gang s-mi ias pe neateptate nfa amicii care m urmresc. Riscurile snt nsmai mici dect pe principalele artere de circulaie un-de a putea fi uor reperat. Cotesc pe o stradelstrmb, care coboar n pant spre mare. Din cnd ncnd ntlnesc trepte de piatr, tocite de paii oameni-lor. De o parte i de alta a stradelei se ridic pereiijupuii ai unor case pe jumtate ruinate, cu ferestre

- 20 -

chioare, balcoane strmbe i streini desfundate.Spnzurate pe o frnghie aninat de dou balcoane,nite rufe uitate las s iroiasc jalnic apa de ploaie.n faa unei prvlii cu obloanele trase, atrn un feli-nar ofticos. La lumina lui glbejit m uit la ceas. Autrecut douzeci i cinci de minute de cnd am cobortn strad. Ce nnebunii trebuie s fie amicii fiindcmi-au pierdut urma. Trebuie s m grbesc. S ajungct mai repede n port. M strecor pe lng ziduri. Dincnd n cnd m uit napoi. Nimeni, sau poate aacred eu.La captul stradelei apar luminile portului. Dincolo

de ele - bezn. Marea. Noaptea, marea m-a nfioratntotdeauna. Infinitul, adncurile-i necuprinse, capri-ciile, perfidia, ferocitatea ei, necunoscutul care se as-cunde dincolo de draperiile neptrunse ale ntuneri-cului te fac, s te simi mrunt, slab, dezarmat. Pni n nopile senine, cnd luna i poleiete valurile, aisenzaia c marea i rnjete, ademenindu-te s teaventurezi, pe crarea scnteietoare care leag ca unpod fantastic rmul de zarea neagr. Aceeai mare,n plin lumin a zilei, e prietenoas, vesel, cald,afectuoas... Ciudeniile firii...Acum, dei noaptea o nvluie n linoliul ei, mi-e

mai puin fric de mare dect de oameni. Fora ei esteoarb. Te ucide prin nsi mreia ei. Dac ncerci smngi ntre degete o furnic, riti s o striveti frvoie. Valurile mrii se joac aijderea cu muritorii dernd, zdrobindu-i adesea n mbririle ei impetuoa-se.Oamenii i fac ns ru contient. i-au creat tot fe-

lul de instrumente cu care s ucid, multiplicndu-ila infinit forele n setea lor de distrugere. Exist ioameni panici. Sau poate lai. Nu ucid fiindc nu

- 21 -

ndrznesc... fiindc se tem de consecine... fiindcnu au curajul s-i joace existena pe o carte...Poate c mai snt i oameni buni. Eu ns n-am avut

de-a face cu astfel de fiine. n snul Mafiei - mediul ncare m-am format, m-am dezvoltat, am trit - mi s-ainsuflat cultul violenei, nesocotirea vieii i indiferen-a fa de moarte. Am fost i rmn de acord cu acesteprincipii, aplicate ns altora. Nu le accept n ceea cem privete personal. Instinctul meu de conservareeste nc prea puternic. Poate c snt prea inteligentpentru a fi un instrument docil n mna altora... Poatec spiritul meu critic refuz s accepte legile crudeimpuse de mai marii Onoratei familii... Din cauzaasta am ajuns probabil aici... Am intrat n plin criz.Adevrata cauz nu este cea invocat de cei care auhotrt c trebuie s mor, ci i gsete obria n pro-pria mea neputin de a m supune fr crtireornduirilor Mafiei... Poate c firea mea rebel...Tresar. n ntunericul oploit n gangul din stnga

mea, am surprins o micare. M lipesc de zid i mstrecor instinctiv ntr-un intrnd - o fost poart zidit.Simt n spate asprimea crmizilor prost tencuite. As-cult cu ncordare, oprindu-mi cteva clipe respiraia.Micarea din gang a ncetat. Pistolul mi-a i rsrit nmn. Reflexele mele snt nc bune. Surprind parc orespiraie. Apoi cteva oapte: Aldo, dac ne prinde tata, trebuie s m iei de ne-

vast.Rspunde alt oapt, ceva mai uierat. Gura! Nu cobi!De undeva, de sus, se aude o fereastr deschizndu-

se un glas dogit: Amalia!oapta uierat capt o intonaie furioas:

- 22 -

Toanto, de ce nu mi-ai spus c e taic-tu acas? Mio caro tesro! La alii, cu mine nu se prinde. Aldo! Nu pleca! Iubitule!O siluet neagr nete din gang i dispare n fug

pe stradel n jos. Aldo! repet oapta sfiat de durere. Amalia! se aude iari de sus glasul dogit.Zmbesc fr voie. Intermediul acesta comic m-a

destins, puin.Ce lips de imaginaie! S se ntlneasc pe ploaie,

ntr-un gang. Incomod i imprudent. Asta m deose-bete pe mine de toi energumenii. Am idei. n esca-padele mele amoroase, mi-am creat condiii de aanatur nct s gust cele mai rscolitoare volupti,ocolind riscurile, sau n cel mai greu caz,minimalizndu-le. i cu toate astea, ntr-o sear...Ca s ajung n camer la Giovanna, intram pe o fe-

reastr a podului, lsat dinadins deschis, lng carese afla ca din ntmplare o scar uitat acolo de cusear. n pod era fn din belug. Acolo, ntins pe a-ternutul moale i parfumat, ateptam cu neastmprs se culce toat lumea. Dup ce se fcea linite de-plin auzeam o zgrietur la ua podului, care rs-pundea n cas. Era Giovanna, care venea s m ia.inndu-ne de mn, nfiorai de o plcut emoie, co-boram pn n camera ei, unde petreceam cteva orede neuitat. n preajma zorilor, pe acelai drum ocolit,prseam casa.Ce frumoas era Giovanna! Avea un corp, nite sni

i o gur care te nnebuneau, n schimb, cnd o vedeaipe sor-sa, te nnebunea groaza. O chema Camilla.Numele prea s-i fie predestinat. Era deirat, usca-

- 23 -

t i cocoat ca o cmil. Adeseori m-am ntrebatcum de au putut prinii Giovannei i ai Camillei szmisleasc dou fiine att de deosebite.Tatl lor, Dionigi Tandoy, se ndeletnicea cu contra-

banda. Era de meserie fierar. Dar numai de form.Mai toat ziua dormea, iar noaptea o pornea n expe-diie. Se napoia acas n zori, cnd eu eram deja ple-cat de la Giovanna.ntr-o noapte, se pare c i s-au ncurcat treburile,

cci ne-am pomenit cu el ntorcndu-se acas cu multnainte de primul cntat al cocoilor. Am crezut c n-nebunesc. Giovanna se fcuse verde. Ne uitam amu-ii unul la altul. Emoia ne paralizase. Nu tiu de ce,dar tocmai n clipa aceea mi-am adus aminte de unadin performanele btrnului Dionigi, vestit pentruchipul cum nimerea pe ntuneric o int la douzecide metri, aruncnd cu cuitul. Gndul sta m-a biciuitatt de ru, c nici nu tiu cum am intrat n pantaloni,pe care, bineneles, i-am pus cu dosul n fa. Am n-fcat cmaa i haina ntr-o mna, ghetele ntr-altai lsnd-o pe Giovanna s-i acopere n grab goli-ciunea, am pornit tiptil pe scar spre pod, cu gnduls m mbrac acolo.n vreme ce-mi schimbam pantalonii astfel nct s

am, cum se cuvine, nasturii n fa, ctam mereu cuochii spre u, temndu-m s nu apar chica hisuta lui Dionigi. Deodat, din fnul de lng mine a nito mna care m-a apucat cu putere de bra. M mircum de m-am stpnit s nu rcnesc de spaim. P-rul din cretet mi s-a ridicat perie, iar prin ira spin-rii m-a strfulgerat un curent electric. Cnd m-am ui-tat n jos, am vzut ieind din fn capul de cmil alCamillei care m-a fixat cu ochi de vampir. n prul eiepos erau ncurcate fire de iarb uscat, care n se-

- 24 -

mintunericul din pod se profilau ca erpii Gorgonei.Printre buzele ei subiri a ieit un uier ptima iamenintor totodat. De luni de zile atept clipa asta. n fiecare noapte

te-am urmrit cum veneai i plecai. mi ateptam nsceasul. Acum nu-mi mai scapi. Casa asta nu are dectdoua ieiri. Una pe jos, pe la tata. Alta pe aici - prinmine, a adugat ea ntr-o oapt care voia s fie sen-zual, dar care pentru mine cpta o semnificaiedrceasc. nghieam n sec, ncercnd zadarnic salung un nod care mi se cuibrise n gtlej. Lipsit deaer, ridicam i coboram capul spre a-mi uura respi-raia gfit. Camilla a luat acest semn drept ncuviin-are. Cu o for de care n-a fi crezut-o capabil, m-atras peste ea... O jumtate de or mai trziu prseampodul, pe fereastr, stors ca o lmie, ciufulit, mucat,zgriat, dezgustat, nuc... De atunci n-am mai clcatpervazul ferestrei podului cu pricina...Ciudat mai este i firea omeneasc. n clipele astea

att de dificile pentru mine, n loc s m concentrezasupra ncletrii n care m aflu, mintea mi fuge lanfmplri caraghioase. Poate c aa este construitmainria omeneasc, cu supapele ei de siguran.Altfel m-ar nuci spaima. Am avut odat un comarngrozitor. Se fcea c eram urmrit. Am ncercatatunci o senzaie insuportabil. M-am trezit din somnud de transpiraie, crispat, cu sufletul la gur. Acumparc e mai uor. Privesc situaia n care m aflu culuciditate i oarecum relaxat. Caut soluii, le gsesc ile aplic.Uite, am ajuns n port. Ascuns dup o stiv de che-

restea, privesc n dreapta i n stnga cheiurile pustii.Trebuie s strbat un spaiu descoperit i destul de

- 25 -

bine luminat, ca s ajung la brcile cu motor. Pot sm folosesc de oricare din ele, la ntmplare. Deinoaptea marea m sperie, snt un navigator bun... Bachiar un navigator foarte bun... Am citit undeva cautosugestia conteaz mult n mprejurri critice.M pregtesc s m avnt spre brci. n cteva salturi

pot s ajung la prima dintre ele... Acum! Nu!... Uite omain care vine dinspre ora. Pun rmag c estepentru mine. Se cunoate c am prieteni. Nu vor sm lase singur n ploaie. Ah, cum le-a mai guri pie-lea! Unul a i cobort din main. O int perfect. ipe ceilali dinuntru a putea s-i cur uor. Dacns a trage, toat Mafia din port mi-ar cdea ncteva minute pe cap.Iat i un mo. De unde a mai ieit i sta? A stat

probabil ascuns dup stivele acelea de lzi. Nu cumvase afl i el aici tot pentru mine! Tipul care a cobortdin main l ntreab ceva. Btrnul rspundecltinnd negativ din cap. M trag napoi, n umbrastivei de cherestea, ca un melc n cochilie. Ce norocam avut c a aprut maina nainte cu cteva clipe dea m fi avntat spre brci. Altfel tipii m-ar fi surprinsn plin fug i m-ar fi curat din zbor. M gndescc mare parte din bandiii tia care m urmresc aunvat meseria de la mine. Bine c n-am apucat s levnd toate secretele.Nu-mi rmne dect s fac o constatare trist. Pentru

mine portul a devenit inutilizabil. Trebuia s m a-tept la asta. Dar i-am subestimat. Nu mi-am nchipuitc dup fuga mea vor lucra att de repede. Stranicorganizat. Mafia tot Mafia rmne.n condiiile actuale s-ar prea c trenul este unica

soluie. Dar nu un tren de cltori, n care cei carem urmresc m-ar putea depista foarte uor. Ar fi

- 26 -

destul s se plimbe pe culoare i s se uite prin com-partimente. Iar o cltorie pe acoperiul vagonuluisub ploaia asta... Un tren de marf e cu totul altceva.Confort. Omul i vagonul. Scapi de curioi i de ploaie.Riscul de a ntlni un vagabond sau doi e neglijabil.ntr-un tren de marf ai mult libertate de micare,iar noaptea gseti un complice folositor - ntunericul.Ca s ajung la gar trebuie s traversez ns ntreg

oraul, alegnd strzile cele mai ntunecoase.Dou faruri mtur strada. M arunc n intrndul

uii unei prvlii. Alarm fals. Trece pe lng mineun camion imens M.A.N. Diesel, ncrcat de lzi, caretocmai a ieit din port. n scrit de frne, camionuloprete la trotuar, cam la vreo treizeci de pai de mine.oferul coboar i se uit la cauciucuri. Strig ctreun tip, rmas nuntru: Mi, Giani, ai ncrcat maina prea mult. i cau-

ciucul din stnga e cam dezumflat, b! Numai de ne-ar ine pn la gar.oferul se urc n cabina sa.Se pare c cineva, acolo sus, m iubete' mi zic.

La bafta asta nu m-a fi gndit nici eu. n timp ce o-ferul face s crie cutia de viteze trecnd n vitezantia, m reped spre camion i, ferindu-m de priviri-le celor din cabin, m strecor ntre pntecele mainiii rezervorul de motorin. Spaiul nu e prea larg, darpentru ce mi trebuie mie este excelent.Camionul se pune n micare. Mastodontul sta se

mic destul de repede. Motorina miroase ngrozitor.Din cnd n cnd trebuie s scot capul afar din lca-ul meu. Altminteri a risca s m ameeasc. Mi-ammurdrit i hainele. mi vine s rd. M-am strecuratpe furi n lcaul asta de sub burta camionului caatunci, la Roccanera...

- 27 -

Mi se ncredinase o misiune delicat, de care depin-dea avansarea mea n ierarhia mafiot. O avansaremrunt, dar care pentru mine avea atunci o marensemntate. M aflam la baza piramidei. Urcasemdeja o treapt. Asta ar fi fost a doua. Fceam partedin ceata lui Davide Piave.Primisem sarcina s convingem pe proprietarii agri-

coli mari i mici din triunghiul Trapani, Calatafimi,Marsala, s accepte protecia Mafiei. Toi neleseserfolosul acestei protecii i se angajaser s ne achitecotizaiile respective. Un singur moier fcuse excep-ie. Un oarecare Adamo de Mauro, mare proprietar.Dou sute de hectare teren arabil, livezi, trei mori,cinci sute capete de vite. De Mauro se credea prea pu-ternic. Nici nu voia s stea de vorb cu noi. i nar-mase toi oamenii, i orice strin ar fi ncercat s p-trund - fr autorizaie - pe moia sa, risca s sealeag cu pielea gurit. De Mauro trebuia totui n-genuncheat. Altminteri ni s-ar fi suit ceilali pro-prietari n cap. Se impunea s-i dm o lecie lui DeMauro. Dar cum? Un asediu era exclus. Am fi fcutprea mult zgomot. Trebuia s lovim scurt i foarte dur.Mijloacele noastre de aciune mpotriva recalcitrani-

lor erau multiple. Distrugerea unor poriuni din livezisau din vii - dup caz - constituia primul avertisment,pe care de altfel De Mauro l i primise. De aceea imai luase msurile de aprare de care am vorbit. Aldoilea avertisment mbrca o form i mai violentcptnd culoarea vie a sngelui. Parte din vite eraufurate, iar parte masacrate i lsate pe cmp, spre a-ida s neleag proprietarului c Cercul ncepe s sestrng n jurul lui i c poliia, ntiinat de el, nuputea s-l ajute cu nimic. ndeobte, aceste avertis-

- 28 -

mente aveau n curnd efect. Proprietarul recalcitrantrenuna s se mai mpotriveasc i pltea tributul fi-xat de eful Mafiei.Dac ns nici acest avertisment nu i ddea roade-

le incendiam sau recoltele, sau cldirile. Ultima m-sur, i cea mai grav, o constituia suprimarea indi-vidului. Dar la aceasta se ajungea foarte rar.n cazul lui De Mauro trebuia s trecem la al doilea

avertisment. Vitele. Fiindc spargerea cordonului deaprare prin mijloace brutale nu era de recomandat,nu ne rmnea dect s manevrm altfel.De Mauro dispunea de un autocamion de mare tonaj,

cu care i transporta vitele la abatoarele din Trapanisau Palermo. Ca i restul oamenilor lui De Mauro, ipersonalul de pe autocamion - oferul, ajutorul de o-fer i doi nsoitori - erau narmai.ntr-o sear, pe cnd autocamionul se napoia spre

cas. venind de la abatorul din Trapani, a ntlnit laun col de strad, destul de prost luminat, un ombeat, lungit n mijlocul drumului. Cei doi nsoitori aucobort, spre a-l da pe beivan la o parte. n timpulacestei operaii, i-au aplicat i civa ghioni, fr sse sinchiseasc de njurturile i zbieretele lui.Incidentul acesta fusese regizat de mine. Plasasem

pe beivan - unul din oamenii mei astfel nct autoca-mionul s fie nevoit a se opri deasupra unei guri decanal. n acea gur de canal m aflam eu. A fost des-tul s dau capacul la o parte i, profitnd de hrmla-ia iscat de beivan, s ies afar i s m strecor sprerezervorul de motorin de sub burta mainii. M-amvrt n loca i am ateptat linitit pn ce autocami-onul a pornit iari la drum. Dup o or de mers npoziia aceasta ghemuit ncepuser s-mi amoreas-c picioarele. Abia le mai simeam, ncercam eu s

- 29 -

m rsucesc, dar mi era aproape imposibil.Dezagramentul cel mai mare era ns mirosul de mo-torin i praful. Avusesem grij s-mi acopr faa cuo batist ud, ceea ce mi-a uurat mult respiraia.Clipocitul motorinei din rezervor mi-a inut tot dru-mul companie.Autocamionul nu s-a oprit dect la un post de con-

trol, la intrarea pe moia lui Mauro. Cu ocazia asta,am aflat i parola din noaptea aceea, lucru care aveas-mi foloseasc la ieire. Autocamionul i-a continu-at drumul, oprind a doua oar n faa unui garaj n-cptor i destul de vechi. nsoitorii mainii aucobort i au plecat pe la treburile lor. Din micareadin curte am putut s-mi dau seama c exist o starede asediu. Adevrata paz ns era afar, pe cmp.Aceast mprejurare m favoriza.Profitnd de ntuneric, am ieit din lcaul meu.

Eram att de amorit, nct de puin am scpat s num ntind pe jos ct eram de lung. Mi-am masat la iu-eal picioarele i alele, apoi am nceput s privesc njur spre a m orienta. Cunoteam planul n mare alcldirilor. M documentasem nainte de a pleca n ex-pediie.Curnd dup miezul nopii, cnd micarea prin curte

ncetase cu totul, m-am strecurat spre staulul vitelor.Acolo n fa, se afla un mare rezervor de ap pentruadpatul animalelor. Am scos din buzunarul dinun-tru al hainei un scule din material plastic, plin cu opulbere alb, darul pe care aveam s-l fac lui De Ma-uro. Am deertat pulberea n rezervor. mi prea ruc trebuia s sacrific attea animale pentru a nfrngerezistena unui btrn ndrtnic. mi ndeplinisemmisiunea.

- 30 -

Acum nu-mi mai rmnea dect s prsesc, moia.Iniial prevzusem, s ies folosindu-m de autocami-on. S m instalez la volan i profitnd de confuzia ca-re avea, s se strneasc, s trec prin barajul lui DeMauro.Am vzut ns lng autocamion un Fiat 600 al unu-

ia din bieii moierului. Mainua era mai puinzgomotoas i mai sprinten dect namila cu care ve-nisem.Zis i fcut. M-am, urcat pe tcute n Fiat. Cheia era

n contact. Am pornit fr s ambalez prea tare, i amcotit pe dup cldirea conacului, ndreptndu-m cuvitez potrivit spre poarta principal. Trei oameni f-ceau de paz. La apariia Fiatului au deschis poarta.Am ieit n tromb. N-a fost nevoie nici de parol.La un kilometru deprtare de moie, m atepta pe

osea o main n care se afla Piave, nsui. Mutra pecare a fcut-o cnd m-a vzut n Fiatul biatului luiDe Mauro n-am s-o uit niciodat.A doua zi pe nserat un om al lui De Mauro s-a nf-

iat lui Piave. Btrnul ceda pe tot frontul. Bietele vi-te...M.A.N.-ul Diesel duduie, se hurduc, huruie i n

sfrit se oprete. M uit pe sub burta mainii i midau seama c am ajuns la gara de mrfuri. Mai nain-te ca oferul s se fi dat jos din main, m strecorafar din lcaul meu improvizat. Dei picioareleamorite m supr, caut s m ndeprtez de maincu un mers ct mai firesc, spre a nu atrage atenia.O iau pe dup o magazie. Dintr-o streain spart,

un uvoi de ap cade peste mine, ropotindu-mi pe p-lrie cu un zgomot surd. njur.

- 31 -

Hei, rsun un glas lng mine, att de aproape n-ct am impresia c i simt rsuflarea n ureche.Tresar. Nervii mi s-au ncordat gata s plesneasc.

Duc instinctiv mna la pistol. Ai un foc? m ntreab glasul.M uit n stnga mea. Un om nfurat ntr-o peleri-

n de ploaie, prea scurt pentru el, iese de sub strea-ina sub care se adpostise pn atunci. Nu fumez, rspund eu sec i merg mai departe.M-au trecut toate nduelile. Rspunsul i l-am dat

automat. Nu m-am ateptat la aceast apariie.M strecor printre irurile de vagoane spre gara de

cltori. Un tren de persoane e tras la peronul aproa-pe pustiu. Este ultima garnitur din noaptea aceastaspre Trapani. Am sosit la timp.Ca s ajung la trenul de Trapani trebuie s strbat

un spaiu descoperit, traversind cteva ine. Dar astaimplic mari primejdii. Gara este - fr ndoial - su-pravegheat de oamenii Mafiei. Nu-mi rmne dect satept ca trenul s se pun n micare, i cnd va tre-ce pe lng mine s m ag de un vagon. i operaiaasta comport riscuri. Dac trenul va ctiga pn aicio vitez prea mare, am toate ansele s-mi frng gtul.Deocamdat nu vd alt posibilitate.Impiegatul de micare strbate peronul, se apropie

de locomotiv i d semnalul de plecare. Trenul por-nete ncet, apoi iueala i sporete. Deodat un ins,aprut de nu tiu unde, traverseaz n fug inele,repezindu-se spre tren. n lumina palid din gar nu ise distinge faa. Insul a ajuns din urm ultimul vagoni cu mna stng nfac bara scrii.n aceeai clip se aud dou focuri de arm. Insul se

mpleticete fr s scape bara din mn. Cade. Tre-nul l mai trte vreo zece metri, apoi mna i se des-

- 32 -

cleteaz de pe bar. Insul rmne ca o mogldeaneagr, nemicat ntre ine.Am neles. Gloanele care l-au atins mi erau desti-

nate mie. M vr ntre vagoanele de marf. Las trenuls treac pe lng mine. Am renunat la acest mijlocde evadare din ora.La o fereastr a ultimului vagon, un individ se uit

foarte atent n urm.Doi carabinieri, nsoii de civa feroviari, alearg

spre mogldea. Se aude un fluierat ascuit.Nu mai atept s vd urmarea. Fac drumul ntors.

M ndrept grbit spre gara de mrfuri. Dei snt ispi-tit s o iau la fug, m stpnesc. Dac a alerga, atrezi bnuieli. Omul care mi-a cerut un foc nu se maiafl lng magazie.Trebuie s profit de agitaia iscat n jurul morii in-

sului ca s prsesc nestingherit gara. Snt ntors pedos. nc o cale de ieire din ora, inutilizabil.Am ajuns n strad. Pentru noaptea asta trebuie s-

mi gsesc un adpost. N-are rost s rtcesc prinploaie pn n zori. Ar fi cazul s-mi schimb hainele,cci put a motorin. Trebuie s m gndesc i la altsoluie ca s prsesc oraul. ncep s am senzaia csnt un oarece ntr-o curs. Ori ncotro m ndrept,dau de zbrele.Cred c n-ar fi rea ideea s m ascund n noaptea

asta n magazinul scumpului meu unchi Spiridone.Dac la ora asta mi-ar cunoate intenia, l-ar lovidamblaua n somn. Ca s ptrund acolo nu e marelucru. E destul s ridic fereastra luminatorului, aacum fceam cu vrul meu pe cnd eram copii. Cteram de lipsit de griji pe atunci...Magazinul se afl aproape de gar, pe Via Dante. Pot

s intru ca la mine acas. Unchiul Spiridone nu folo-

- 33 -

sete paznici fiindc pltete tribut Mafiei, iar hoiicare tiu acest lucru se feresc s-i dea vreo lovitur,cci i-ar urca n cap Onorata Familie. M ntreb cemutr are s fac nepreuitul meu unchi cnd are sconstate mine c necunoscui i-au violat sediul co-merului. Ce mutr au s fac i mafioii! Dac se vaafla c un magazin protejat de ei a fost spart de ru-fctori, toi negustorii vor intra n panic. ncrederean garaniile oferite de Mafie va fi serios zdruncinat.Am ajuns n faa magazinului. Obloanele metalice

snt trase. Strada e pustie. Ploaia s-a mai linitit. Anceput s bat vntul. Cred c n curnd se vor risipinorii. Unchiul Spiridone este proprietarul unui maga-zin universal de mna a doua, n care se gsesc tot fe-lul de articole, dar nu de o calitate superioar. Astans nu-l mpiedic pe unchiul Spiridone s fie foartemndru de comerul su.Printr-un gang, ptrund n curtea interioar. De du-

p o lad de gunoi nesc dou pisici miorlind n-grozitor. Traversez curtea interioar, nconjurat deziduri nalte, cu ferestre zbrelite ca de nchisoare.Brrr! ntr-o astfel de curte, ceva mai mare, mi fceamplimbarea zilnic umblnd n cerc dup ali deinui.Distracia asta am savurat-o unsprezece luni din ceizece ani programai pentru omucidere, deoarece Ma-fia m-a scos din nchisoare nainte de termen.M car pe o scar de incendiu, ferindu-m s fac

zgomot. Precauiunea este oarecum inutil, fiindc njur nu snt dect depozite, pustii la ora aceasta dinnoapte: nc zece trepte i am ajuns pe acoperi. Cl-direa are trei etaje i un pod folosit drept magazie.Cnd eram copil, urcam scara asta cu vioiciunea

unei maimue, fcnd o larm infernal. Vrul meuTadeo era mai timorat. Se uita mereu n jos, pn l

- 34 -

apuca ameeala apoi ncepea s verse n capul celorde dedesubt. Dar nimeni nu-i zicea nimic, fiindc erabiatul patronului.Acoperiul era plat. Circul pe el ca pe bulevard. Lu-

minatorul cu pricina se afl n mijlocul acoperiului.l deschid cu uurin. Zvorul dinuntru poate fimicat din afar dac deplasezi uor captul tijei carefixeaz zvorul n rama de metal a ferestrei. meche-ria am nvat-o de pe vremea cnd ne jucam de-apompierii. Ridic fereastra luminatorului.Ghinion! Nite baloturi aezate n stiv astup des-

chiderea luminatorului. Ce idee tmpit s le puntocmai aici! M las n patru labe pe baloturi i nceps le imprim un balans din ce n ce mai pronunat. Laun moment dat le simt c prind s se disloce. Unuldin baloturi scap de sub mine i se rostogolete pepodea ntr-un zgomot asurzitor de sticle sparte.nlemnesc cteva clipe. Trag cu urechea. Din nou li-

nite, nchid uor fereastra luminatorului peste mine,i folosind baloturile drept trepte, cobor n podul ma-gazinului. Nu e nevoie s aprind lanterna de buzunarca s-mi dau seama ce stricciuni am fcut. Un mirosputernic de coniac mi explic zgomotul de sticlspart mi astup gura i nasul cu; batista i o iau dinloc. Altfel risc s fiu gsit mine diminea mbtat cuvaporii de alcool.Graie lanternei de buzunar mi fac drum printre

cioburi, lzi, cutii, baloturi i tot felul de ambalajemari i mici. Cobor la etajul trei. Raionul de confecii,nclminte i lenjerie brbai mi atrage cel dintiatenia. Celelalte nu m intereseaz. Am posibilitateas m schimb de la pantofi i pn la plrie. M dez-brac la piele i ncep s-mi aleg articole vestimentarepe msura mea. Un costum de haine cenuiu, cma-

- 35 -

de nylon, cravat viinie, pantofi negri, trench-coatcenuiu, plrie neagr. Obiecte de duzin care nuatrag atenia. Unchiul Spiridone ar trebui s-mi fierecunosctor c nu am ales cele mai scumpe articole.M luminez cu lanterna de buzunar i m privesc n

oglinda mare dintr-o cabin de probe. Hainele mi vinbine. Faa luminat de jos n sus m face s art cantr-un film de groaz. n ciud situaiei grele n carem aflu, mi vine s rd. Ce ochi au s fac minevnztorii, cnd au s dea peste hainele mbibate demotorin, aezate pe umerae n locul celor luate demine.Mi s-a fcut foame. Am s cobor la parter unde se

afl raionul alimentar. Unora, emoiile puternice, su-prrile le taie pofta de mncare. Mie mi-o stimuleaz.Jos, la raionul alimentar, nu am dect de ales. Sar-

dele, unc, msline, curcan n aspic i trei sticle dePepsi Cola.mi iau achiziiile ntr-un co de autoservire i m

transport sus, la etajul nti unde snt expnse garnitu-rile de mobil. De data asta nu mai fac pe modestul.M instalez n cea mai frumoas sufragerie. mi ntindbuntile pe mas i le atac. Ce plcut e s mnncintr-o sufragerie elegant, cu o fa de mas alb,apretat, cu tacmuri strlucitoare i cu un serviciude mas de porelan subire ca o foaie de varz. Bunidee au negustorii tia care expun mese gata aranja-te.Cnd eram copil l invidiam pe Tadeo. O servitoare cu

or scrobit i servea la cin toate buntile. UnchiulSpiridone se luda la toat lumea c i crete copilulca pe un prin. Cnd se ntmpla s m prind oramesei acas la Tadeo, nu mi se fcea cinstea s fiu

- 36 -

poftit n sufrageria mare, ci mi se ddea de mncare nbuctrie, cot la cot cu servitorii.Dei mama era sor cu mtua Zenobia, soia un-

chiului Spiridone, eu nu eram tratat ca un membru alfamiliei. Ispeam greeala mamei, care-i scandali-zase familia de burghezi nstrii, cu vagi preteniinobiliare, mritndu-se cu un biet croitor, ale cruisingure caliti erau tinereea i o inim bun i attde larg, nct putea cuprinde toat seminia ome-neasc. Mi s-a spus c tatl meu fusese un brbatchipe dup care se topeau toate femeile. Dar el nuavea ochi dect pentru mama, pe care o adora. S-i ispeasc pcatul, muncind pentru strini,

spunea bunicul meu cu asprime.Pe bunicul mi-l amintesc. Era avocat i l chema Fe-

derico di Girolamo. Se mndrea cu particula sa, care,spunea el, era de origine nobiliar. Cic neamul nos-tru s-ar i tras dintr-un cavaler sau baron, carestpnea domenii ntinse la miaznoapte de Trapani.Bunicul era nalt, falnic, avea o barb lung, alb,uor ondulat i mprit n dou uvie. Semna cuSfntul Dionisos pictat pe perete n Capela Palatindin Palermo. Avea ns numai nfiarea, dar nu iblndeea unui sfnt.n parte mama i semna. Era mndr ca o prines,

dei spla rufe la strini. Dup ce bunicul a izgonit-odin cas, fiindc se ncurcase cu croitorul, n-a maivrut s se mai tie de familia ei. La civa ani dupmoartea tatlui meu, mama s-a mbolnvit grav. R-cise splnd rufe iarna, ntr-o spltorie nenclzit.Nu aveam bani pentru doctorii i pentru doctori. Obtrn srman, dar miloas, din vecintate, care seocupa de mama, ngrijind-o aa cum se pricepea, m-andemnat n tain s m duc la bunicul s-i cer ceva

- 37 -

bani. Am ascultat-o. Aveam pe atunci vreo opt ani.in minte c era var. Purtam o cma peticit inite pantaloni ca vai de lume. Nu era de vin mamac mbrcmintea mea arta ntotdeauna ca vai delume. Eram tare zurbagiu i m ncieram cu ceilalicopii din mahala pentru orice fleac.Cnd am ajuns n faa casei bunicului meu i am v-

zut cldirea aceea nalt cu etaj i cu opt ferestre lastrad, am simit cum inima ncepe s-mi bat foartetare. Am urcat scrile intrrii din fa i am sunat. Aieit o servitoare tnr, drgu, cu or alb, scrobit.M-a ntrebat rstit ce vreau. I-am spus c snt fiulEleonorei Bellocampo i c trebuie s vorbesc cu Si-gnor Federico di Girolamo, bunicul meu. Servitoaream-a privit cu nencredere. A ridicat din umeri, a spuss atept, apoi a nchis ua n nasul meu. Au trecutcam zece minute. Credeam c uitase de mine i mgndeam s plec. Deodat am auzit pai dincolo deu i zgomotul unui ivr. Cnd ua s-a deschis i nprag a aprut bunicul, mre, ncruntat i rece ca ostatuie de ghea, mi s-a tiat graiul. M uitam la eli m blbiam, cznindu-m s-mi amintesc cele ceaveam s-i spun.Mi-a pus pe umr o mn grea, alb, cu degete n-

glbenite de tutun. Ce vrei? Cine eti?Dup cteva eforturi sterile, am reuit n sfrit s

bigui lecia pe care m nvase s-o spun btrnicacea miloas.Bunicul m-a privit lung, cu dezgust, apoi mi-a vorbit

sec i scurt. Intr!i-a luat mna de pe umrul meu i a adugat: Vino dup mine.

- 38 -

A luat-o nainte. L-am urmat. Fata cu or scrobit,ivit ca o artare, nu tiu de unde, a nchis ua cuzgomot n urma mea. Am avut impresia c se nchideo u grea de nchisoare, i c n-am s mai pot ieivreodat din casa aceea mare, ntunecat i trist cao mnstire.Bunicul mergea nainte, pind rar i apsat. Din

cnd n cnd tuea scurt. Hainele cenuii atrnau pe el.Poate c fusese altdat mai gras. Peam sfios,silindu-m s nu fac zgomot. Mi-era tare fric. Servi-toarea cea tnr ncheia cortegiul. Am strbtut unvestibul i o camer mare, pardosit cu piatr, i amintrat ntr-o sufragerie, tot att de ntunecat ca irestul casei. Poate c nu era prea ntunecat, dar aami se prea mie, fiindc veneam din soarele de afar.La o mas lung, strjuit de un bufet sculptat, uri-

a, ca o catapeteasm de biseric, erau aezai maimuli oameni. Toi aveau chipuri mpietrite. Uitai-v la odrasla Eleonorei i a croitorului ei,

vorbi bunicul cu glasul su aspru i cavernos.Toi cei de la mas m msurar cu priviri scrbite,

ca i cnd ar fi avut n fa un cine de pripas, nprliti bnuit c ar fi rios. Nu scoteau o vorb.Bunicul se aez pe scaunul cu sptar nalt din ca-

pul mesei. Suspin adnc, apoi i vr mna n buzu-narul hainei. Scoase un pumn de lire. mi ntinse ba-nii fr s-i fi numrat. Ia-i, rosti el monosilabic.I-am luat. i ineam prostit n mn. Bag-i n buzunar, ltr o femeie subire, cu cap

prelung, buze supte i brbie ascuit. De urechileacoperite pe jumtate cu un pr cenuiu, lucios, iatrnau nite cercei lungi, cu pietre albastre, care secltinau ca limbile unor minuscule pendule.

- 39 -

Mine s vii pe la mine, s-i dau nite haine. Etintr-un hal de jerpeleal...Se ntoarse spre un biat pirpiriu, cu o fund mare

i alb la gt, aflat n dreapta ei, S fii cuminte, Tadeo, altfel ai s ari ca el, zdren-

ros, jegos...Femeia cu chip prelung se uit la mine. Eu a fi fost mtua ta, Zenobia, i acesta ar fi fost

vrul tu, Tadeo, dac maic-ta nu s-ar fi rupt de fa-milia ei, mritndu-se cu un...Bunicul i -o tie aspru: Zenobia!Mtua Zenobia tcu. Am bgat de seam c toat

lumea se temea de bunicul.n dreapta lui Tadeo sttea nemicat un brbat chel,

cu o burt rotund ntemniat ntr-o vest nisipie, ladou rnduri. Un lan de aur, cu verigi groase, se lsaca o punte de la un buzunrel al vestei la cellalt.Brbatul chel scoase din buzunarul dinuntru al

hainei de lustrin un carnet mititel cu scoare de pieleneagr. l desfcu, scrise ceva cu un toc rezervor deaur, rupse foaia i mi-o ntinse. Iat adresa mea, vorbi cu ton protector. Snt un-

chiul Spiridone. Mtua Zenobia, soia mea, este soramamei tale. Ai neles, nu-i aa? m ntreb, temndu-se probabil, c eram greu de cap. Mine s vii duphaine. Cnd are s-i fie foame, ai s gseti i o farfu-rie cu mncare, adug el cu ostentativ mrinimie.Am bolborosit un cuvnt de mulumire. Acum pleac, zise bunicul. Teresa are s-i arate

drumul.Teresa, servitoarea, se ndrept spre u. M-am luat

dup ea. Cnd s ies din odaie, mi-am amintit c ui-

- 40 -

tasem s salut lumea. M-am oprit i le-am urat untimid: Ciao ! Necioplitul ! exclam mtua Zenobia.Ceilali de la mas cltinar din cap, rspunzndu-

mi la salut. Am ieit. Cnd m-am vzut n strad mi-am fcut cruce, apoi mi-am luat picioarele la spinarei nu m-am mai oprit dect la prima farmacie.Farmacista, o femeie gras, cu buze roii ca mrgea-

nul, m-a ntrebat ce vreau. I-am spus c mama e rci-t i c are nevoie de nite doctorii. D-mi reeta, mi-a spus farmacista. Am privit-o

tmp. Ce reet? Bine, am s-i dau eu ceva.Femeia cu buze roii a ridicat din umeri.Mi-a mpachetat o sticl cu o doctorie, nite pilule, i

mi le-a pus pe tejghea.I-am ntins banii fcui ghemotoc. Farmacista a luat

civa din ei i mi-a napoiat restul.Cu banii n buzunar i cu doctoriile n mn, am

pornit-o vesel spre cas. Fcusem o isprav bun. Lo-cuiam, cu mama ntr-o camer, mic, la etajul trei alunei cldiri drpnate, cu balcoane multe i cu rufesplate ntinse la uscat, pe frnghii asemenea unuimare pavoaz pe o corabie.Am urcat n fug treptele pn la mama. Eram bucu-

ros c-i duc doctoriile. Cnd am ajuns sus, am gsit-odormind. Respira greu. Avea obrazul galben, supt, li-pit parc de oase. Vecina cea btrn o veghea. La in-trarea mea, mama a deschis ochii. M-a privit lung, f-r s-i ridice capul de pe pern.Cnd a vzut doctoriile, m-a ntrebat cu glas stins: De unde le ai?

- 41 -

I-am explicat n cteva cuvinte cum am ajuns s lecumpr. S-a uitat la mine ciudat, fr s-mi rspun-d, apoi s-a ridicat din pat. D-mi-le! Mi-a-spus ea cu blndee.Le-a luat i s-a ndreptat mpleticindu-se spre fe-

reastr, s-a oprit, i cu un gest plin de mnie a arun-cat doctoriile n strad.Ultima mbuctur de unc este urmat de un pa-

har cu Pepsi. Am mncat destul de bine, dei sardelelemi s-au prut cam srate. Mai trziu au s-mi fac osete nebun.O or-dou de somn nu mi-ar strica. Snt aici cana-

pele i paturi pe alese. Cuverturi de mtase frumosbrodate acoper paturile, ncerc pe unul din ele. Emoale i te mbie la odihn. Snt foarte obosit. Alerg-tura nocturn i emoiile i fac simite efectele. Dacm-a culca acum, nu m-a mai trezi dect seara la oraprnzului. Trebuie s fac rost de un ceas detepttor.La raionul cu ceasuri pot gsi cte detepttoare pof-tesc. mi croiesc un drum pn acolo i aleg unul mic,s ncap n buzunar. Am s-l iau cu mine. Nu se tiecnd are s-mi mai foloseasc.M ntind pe un pat, potrivesc ceasul la ora ase i l

aez pe pern, lng ureche.Snt att de istovit nct am impresia c stau pe o sal-

tea de nori. n care m cufund, m cufund... m cu-fund. Deasupra mea, cerul negru de catifea e str-puns de stele care coboar spre mine, degete de lu-min. M ating, m pipie, apoi se retrag brusc -coarne de melci - n vzduhul de catifea neagr. Noriim poart undeva departe... Plutesc... mi zvcnesctmplele... i picioarele mi zvcnesc... Stele prind sdanseze - cad, lsnd n urm cozi multicolore,

- 42 -

nesc n fantastice jocuri de artificii, se reped - vije-lioase ferestre luminate de tren ce gonete n noapte...Dou stele lucesc puternic... Snt stele, sau cerceiimtuii Zenobia?... Cerceii i poart ns unchiul Spi-ridone... Poart i rochie, unchiul Spiridone... Plute-te printre paturi i m privete furios... Tadeo l tragede poalele rochiei i rde... Unchiul Spiridone l poc-nete peste mn... Bunicul st eapn... SfntulDionisos... Snt i ali sfini n jur... i ngeri... Cuaripi i coad... Snt ngeri i draci?... Camilla...Camilla cu trup de cmil... Un arpe se ncolceten nisip... uier... Pepito strig de pe acoperi: Pzea,Nino. Pzea!... Cade n gol... cad i eu... gem... ateri-zez pe un munte de portocale... Ai s fii singur!... Ais fii singur!... Ai s fii singur!... Taci, Messer Filipo!...Ai s fii singur!... Taci! Taci! Portocalele ard... arde irecolta lui De Mauro... Eu am dat foc la grne... Acumfocul m mpresoar... Mam, nu arunca doctoriile...Baba rde i i arat colii de vrjitoare... Dau s fug,dar o ghiar mi se nfige n pulpanele pardesiului...De ce m-ai minit? Vd c ai chibrituri. D-mi un foc...Fug, fug, fug.... Picioarele mi atrn greu... abia letrsc. Unul m arat cu degetul... Uite-l acolo peacoperi!... M pitesc dup horn... Vzduh negru, ne-gru, negru de catifea... Negru, negru, negru... Tot enegru... snt orb... Tcerea e grea ca o lespede... tce-re, tcere... snt surd... Vreau s rostesc un cuvnt,dar nu pot, o lab grea, ori tcerea, m apas pestegur, snt mut... Vreau s m zbat, dar n-am putere...plutesc n neant.. snt mort... cred c snt mort... zborn vid... departe spre o lumin..., dou lumini... Ochiilui Giani... Spargem banca?... rulet, chemin de fer,baccara... Banc, ghieuri, case de fier... lanterna debuzunar i plimb fascicolul de lumin pe o cas de

- 43 -

fier uria..., mai nalt dect imobilul Pirelli din Mi-lano... mai lat dect Domul... D-mi aparatul,Giani !... Flacra autogen muc din carnea de oel ablindajului... Repede, Nino! Transpir de enervare.Carnea de oel rezist... Prdalnicul sta de aparat, nue bun de nimic... Sun sirena!... Poliia, Nino! Poli-ia!... M cuprinde o spaim cumplit, dement... Si-rena sun! Sun puternic, sprgndu-mi timpanele!...M-am trezit. Sar n capul oaselor. Snt n pat. De-

tepttorul sun pe pern. M uit la ceas. ase fix.Somnul s-a dus. Snt ns mai obosit dect la culcare.Cobor din pat. Soneria ceasului se oprete. Aa a su-nat i telefonul la miezul nopii. De atunci triesc uncomar. Poate c i acum visez. Din nefericire snt ctse poate de treaz. Cine mi-o fi telefonat?... Cine?...Ercole tia c voi pleca de acas...mi mbrac haina, trench-coat-ul, mi pun plria, vr

ceasul detepttor n buzunar sub mnui... Pistoale-le snt la locul lor i portofelul cu bani. i paapoarte-le... Am asupra mea patru paapoarte... Pe patrunume diferite... Graie lor am patru naionaliti. Unpaaport de american, altul britanic, al treilea italiani al patrulea vest-german. Toate limbile astea le cu-nosc perfect. Mi-au prins bine la ceva i peregrinrileprin lume. Mafia mi le-a facilitat... Hm! Mafia! MamaMafia!... Onorata Familie!... Care m hituie acum cape un lup turbat. Mi-a oferit i satisfacii, Mafia!...Multe satisfacii... Datorit ei am fost puternic, te-mut... Cine ar fi crezut c fiul Eleonorei Bellocampova ajunge un mafiot de seam? N-am tiut ns s-mipstrez puterea! Aveam prea muli dumani. M-auspat. Pe unii i credeam prieteni. Ercole, de pild...De ce mi tot vine n minte Ercole ?... Ercole? Dar da-

- 44 -

c Ercole... Ercole, dac aflu c tu m-ai trdat, teucid ! Te ucid ca pe un cine!M-am mbrcat. Las resturile de mncare pe mas,

patul rvit. Ce-mi pas acum de nimicurile astea?Am s ies pe din dos. Ua de la depozit are o broascce poate fi uor deschis de dinuntru. n magazinulsta gseti utilaje s spargi zece Bnci nu una. Sco-tocesc prin rafturi, m narmez cu cteva unelte bunei atac broasca. n doi timpi i trei micri o scot dinuruburi. Ua se deschide.Ies n curtea interioar fr s fiu deranjat. Traver-

sez gangul i iat-m n strad.A ncetat s mai plou. Dup un nor iese soarele.

mi ridic gulerul trench-coat-ului i o pornesc pe stra-d n jos. n cteva minute jumtate cerul s-a degajatde nori.Acum am un obiectiv precis. Asta mi d curaj. Oa-

meni grbii se foiesc pe strad. Merg spre ntreprin-derile unde-i ateapt o zi de munc. Mi-a fost ntot-deauna groaz de munca asta la ore fixe, n locuri fixe,cu condic de prezen, efi i supraefi.La staiile de autobuze oamenii ateapt bulucii ca

oile. Snt somnoroi. Pleoapele le atrn grele... Ce-armai dormi. i ateapt ns datoria.Ciudat! La ora asta snt n stare s m iau la trnt

cu toat lumea. Cred c dac unul din urmritoriimei ar apare dup vreun col, i-a repezi n burt vreozece gloane, unul dup altul, fr s in seama delumea din jur.Da! Am o int precis. Ercole. Merg la Ercole aca-

s... M mnnc palmele. mi vine s zbor. Furia misporete energia. Aproape de casa lui Ercole nu mmai pot stpni i ncep s alerg.

- 45 -

tiu c am s-l gsesc pe Ercole n pat. ndeletniciri-le lui snt nocturne. El dirijeaz armata de mafioi ca-re controleaz localurile de noapte. E om mare Ercole.n civa ani a urcat trepte peste trepte, apropiindu-sede vrful piramidei. Cnd i-a nceput cariera n Mafieera un prlit de coafor ntr-o prvlie de mna a aptea.Patronul se ndeletnicea i cu traficul mrunt de stu-pefiante. Ercole i s-a vrt pe sub piele, ajungnd omullui de ncredere. Mafia furniza patronului stupefiante.Ercole a fost remarcat de Onorata Familie. n curndbiatul a luat locul patronului su. L-a dat pur isimplu la o parte. Ercole i scrupulele nu se prea m-pcau. Eu l-am cunoscut cnd se afl pe la jumtateadrumului. Ne-am mprietenit, dei n Mafie prietenianu este recomandabil. Fiecare trebuie s joace pecont propriu. Dac prietenul cade, te trte i pe tine.Dac eti singur, ai grij numai de pielea ta.Ercole locuiete ntr-o cas cu trei etaje pe Via de la

Liberta. Cldire artoas cu apartamente frumoaselocuite da oameni splai. Doctori, profesori, avocai,negustori. Commendatore n sus, Commendatore njos... i lui Ercole oamenii de serviciu i se ploconesc,mngindu-i vanitatea cu tiltul de Commendatore.Ercole i privete de sus i le d baciuri grase. tiec acesta e cel mai sigur mijloc spre a te face agreabil,de pe vremea cnd primea i el baciuri. Acum numai primete baciuri, ci cadouri. Cei mai de suscatadicsesc s accepte omagii. Ercole nu a ajuns n-c s primeasc omagii.Intru grbit n imobilul su. Portarul nu m-a obser-

vat. St de vorb cu un pota. Evit i de data astaascensorul. Urc scara pn la etajul doi. Covoare moi,calcio vecchio, ui de panel bine lustruit, almuri,strlucitoare, vase cu flori... Strbat coridorul, lumi-

- 46 -

nat la capete de ferestre mari ct peretele i m oprescla ua apartamentului lui Ercole.La ora asta sigur c doarme la snul vreunei blonde

nimfe proaspt angajat n barurile controlate de el.De cnd a ajuns grangure peste baruri, face ncepu-tul tuturor fetelor care-i aleg cariera de animatoa-re.Aps pe sonerie. Se aude un bzit plcut ca de bon-

dar. Lui Ercole nu-i plac soneriile stridente. l deran-jeaz... Atept. Atept un minut-dou. Ercole doarmegreu. Sun din nou... Mai trece un minut. S nu fieacas? Dincolo de u triesc nite pai. Glasul luirzbete nfundat: Cine e acolo?Rspund, ciocnind n u trei lovituri scurte i do-

u lungi. Codul folosit de fratele su Guido. Snt eu, Guido! rostesc cu. glas sczut, imitndu-i

timbrul. Ce dracu' vrei la ora asta imposibil! bombne Er-

cole rsucind cheia n yale i deschiznd somnorosua.mi fac vnt n tblia de panel lustruit. Izbit n piept,

Ercole se trezete proiectat pe peretele vestibulului.Eu i-am i vrt gura pistolului n pntece. Cu piciorulmping ua napoi, nchiznd-o. Ercole m privetebuimac. Dar nu din cauza somnului. Intrarea mea in-tempestiv l-a trezit de-a binelea. Nu-i explic nsprezena mea. S-a nverzit ca un broscoi de balt. lstranguleaz frica. Ercole n-a fost niciodat curajos.Nu se pricepe s se lupte pe fa, cavalerete. Prefervicleugurile reptilelor, care stau ascunse, la pnd, ite lovesc cnd nici nu te gndeti. Acum m-am folositde propriile lui arme - vicleugul, atacul prin surprin-

- 47 -

dere. Gura lui Ercole se schimonosete ntr-un rictuscare vrea s fie zmbet. Ce s-a ntmplat? n loc de bun dimineaa mi

dai cu ua n cap? Dac ai vrut s m sperii, ai reuit.Acum las gluma i d pistolul sta la o parte.ncercarea lui de a afecta inocena m amuz. Acum

cnd eu snt stpn pe situaie, simt o plcere sadics-l chinuiesc, lsndu-l n incertitudine.i zmbesc blajin. mi plac tratamentele prin ocuri nervoase.M privete nspimntat. Cum adic? tiu c te trezeti greu din somn. n chipul sta

am reuit s te zmulg din mahmureal.Gura pistolului continu s-i pipie buricul. Nu vrei un whisky? m ntreab,Picturi de sudoare i se scurg pe frunte. Muchii

obrazului i joac nervos. Las whisky-ul i d-i drumul spre dormitor! i po-

runcesc sec. Ai grij. Fr demonstraii... altfel...Las fraza neterminat. Dup tonul meu, Ercole tie

c nu poate juca n ham. Pornete nainte. l urmez,intindu-i cu pistolul alele. Traversm un salonamobilat ntr-un stil Louis XV de o autenticitate ndo-ielnic. Scaunele snt aurite pe toate feele. Gust deparvenit. Snt ncntat de cunotinele mele n dome-niul decoraiei interioare. Relaiile cu falsificatorii detablouri i cu traficanii de obiecte de art autenticemi-au mplinit lacunele unei culturi deficitare. Eti singur? l ntreb eu, mai mult ca s-l verific. Snt cu o dam. O blond platinat. Dac vrei, i-o

pasez, ncearc el s glumeasc. Ah, da? rspund eu fcnd pe naivul. N-am tiut c

ai deschis bordel i acas.

- 48 -

ntre timp intrm n dormitor. Ercole n-a minit. npat doarme o femeie cu nasul vrt n pern. Nu-i vdchipul. O cuvertur de mtase i acoper pn la ju-mtate spatele gol. Un sn strivit de cearaf vrea sias la lumin. Femeia are linii frumoase. Ercole ties-i aleag partenerele. Are i de unde.Ercole a simit c mi place fata. N-o vrei? m ntreab, ntorcnd capul spre mine i

zmbindu-mi mecher.i zmbesc i eu. i rspund naiv. Leag-o!Ercole m privete uluit. Cum? Strns! rspund eu. Ct mai strns.ntresc ndemnul, nfigndu-i gura pistolului n ale.

Ercole vrea s se ndrepte spre dulap. Ce faci? l ntreb eu. S caut o sfoar, nite fulare, biguie el. T, , exclam eu. i-a pierit imaginaia? Cu cear-

aful, Ercole. Rupe-l fii. Nu trebuie s te nv eu.Ercole i muc buzele. Ar ncerca el s se rsu-

ceasc brusc pe clcie, lovind simultan pistolul, ast-fel nct s-mi sar din mn, aa cum ar aciona Ja-mes Bond dac s-ar afla ntr-o situaie asemntoare.Ercole tie ns c procedeele din filme i din romanenu se potrivesc cu cele din viaa real. Dac ar schiacel mai uor gest de mpotrivire, plumbii i-ar guri a-lele. Ce idei nstrunice i mai vin i ie, murmur el,

continund s blufeze.Se apropie de pat i apuc aternutul de un col. Fe-

meia s-a trezit. Mormie ceva, apoi se ntoarce cu faan sus. E frumoas i foarte tnr. Pcat de ea. Daca ajuns n patul lui Ercole tiu ce o ateapt. Deschi-

- 49 -

de ochii. Cnd m vede cu pistolul n mn, tresare deparc ar fi strbtut-o un curent electric. Uimirea,spaima fac s i se rotunjeasc gura. Dac scoi vreun sunet, te expediez pronto pe lu-

mea cealalt, o previn eu blajin.Fata se uit cnd la Ercole, cnd la mine. Ercole se

simte rnit n vanitatea lui fiindc trebuie s-mi exe-cute ordinele de fa cu o femeie care l-a socotit maiputernic dect Casius Clay i mai infailibil dect Papa.Cu o sil vizibil rupe cearaful n cteva fii lungi.Cu un gest, trage cuvertura de o parte, lsnd-o pefat goal. Ea e att de nspimntat, nct nu facenici o micare. Doar ochii i penduleaz de la mine laErcole.Trebuie s-l grbesc, ca s nu-i dau timp s gn-

deasc. Mai repede, mai repede, l ndemn, prea eti molu,

Ercole.M privete ntunecat pe sub sprncene, apoi cu o f-

ie de cearaf ncepe s-i lege picioarele. Cu noduri marinreti, Ercole!mi execut porunca fr s clicneasc. ncepe s-i

lege i minile. Fata l privete disperat. De ce? ndrznete ea s ngaime. Deocamdat nici eu nu tiu de ce, rspunde el

bombnind.i scoate delicat batista din buzunarul de sus al ha-

latului de mtase i o vr clu n gura fetei. Cu o ul-tim fie o leag peste gur, fcnd un nod la ceaf. Eti mulumit? m ntreab el; Acum mi spui poa-

te i mie ce rost are toat comedia asta? Explic-mi,ce s-a ntmplat? Nu ai impresia c tu eti cel care trebuie s-mi ex-

plici ce s-a ntmplat?

- 50 -

Ce s explic? Ah, nu tii nimic ! Nu tiu. Eti inocent. Da, snt inocent. Nu tii c Onorata Familie m-a condamnat la

moarte? Nu. Aha, nu tii c de la miezul nopii snt hituit? Nu. Nu tii c toate cile mele de a iei dim ora snt

tiate? Habar n-am. Atunci am s-i pun o ntrebare la care cred c ai

s-mi poi rspunde. Ct ai luat ca s m vinzi?Ercole face o mutr ofensat. Visezi. Iar dac glumeti, ai nceput s m plicti-

seti. Orict am fi de prieteni... toate au o limit...Nu mai prelungesc jocul. Nu are rost. M plictisesc

ncercrile lui Ercole de a m convinge de nevinoviasa. Trebuie s te mbraci, i spun. Ai s m nsoeti

ntr-o mic excursie. Am treburi azi de diminea, mi rspunde el. Ai s le amni pe alt dat Ercole.Ercole ridic din umeri. M execut fiindc snt silit s-o fac. Snt curios pn

unde ai s mergi. Nu cred ns c ai ales soluia ceamai bun. Dac eti ntr-adevr condamnat, ar fi n-elept s te ascunzi n gaur de arpe. S te faci nev-zut i neauzit trei ani i o zi. Nu s dai buzna pesteoameni i s-i amenini cu pistolul.ncearc iari s se fac persuasiv.

- 51 -

Adun-i minile, Nino, i cntrete bine lucrurile.tii c i snt prieten. A putea s te ajut... Asta vreau i eu. S m ajui. Dar cum mi convine

mie, nu cum gndeti tu. i acum ai s te mbraci. Cecostum vrei? l ntreb eu, deschiznd cu mna liberdulapul cu haine i continund s-l in pe Ercole subameninarea pistolului.Nu puteam s risc, lsndu-l s umble singur n du-

lap. Chiar dac ar fi avut un pistol ascuns printrehaine i ar fi ncercat s-l ntoarc asupra mea, tot eua fi tras cel dinti. Ercole n-ar fi avut nici o ans.Dar acum n-am interesul s-l omor. Mi-e indiferent ce costum am s port, bombne

Ercole.i arunc pe pat o cma de nylon, alb cu dungulie

albastre. Nu tiu de ce am ales-o tocmai pe aceastadin vraful de cmi. Ciudat! Cmaa asta mi amin-tete ceva! Da, da. O astfel de cma alb, cudungulite albastre, purta cadavrul lui GiuseppeCiccio, cnd poliia l-a gsit n plin cmp. Capul luiarta ca un dovleac sfrmat...Trei ani i o zi trebuia s stea ascuns Giuseppe

Ciccio ca s i se anuleze sentina de condamnare lamoarte, pronunat mpotriva sa de Tribunalul Mafiei.Dar cine poate realiza performana de a scpa trei anii o zi de rzbunarea Onoratei Familii? Nimeni n-areuit s se bucure de graierea care intervine auto-mat la sfritul acestui termen. N-a reuit fiindc Ma-fia are oamenii ei i n lumea de pe strad, i n spita-le, i printre clerici, i n poliie, i printre soldai, in furnicarul pieelor de consum, i la ar, i printremarinari, adic pe uscat i pe mare, n aer i subpmnt. i asta nu e o figur de stil, ci o realitate.

- 52 -

Giuseppe Ciccio fusese un mafiot de mna a apte-sprezecea. De cnd l-am cunoscut, ceva mi spunea cnu va avea nici un viitor n organizaie. ntr-o zi pre-rea asta a devenit certitudine. Ne napoiam la sediudup ce colectasem banii provenii, de pe urma pariu-rilor falsificate la cursele de cai. Eu cram geanta curecolta din ziua aceea, iar Ciccio mi asigura paz.Mergea alturi de mine, purtndu-i cu trufie capul deantropoid, cu frunte ngust i teit, invadataproape n ntregime de un pr scurt i epos ca peria.Mesteca gum, deplasndu-i nefiresc maxilarul dina-inte napoi, ntr-un fel de micare de translaie. Ochiii jucau n cap, cntrind snii, pulpele i fesele tutu-ror femeilor pe lng care treceam. Ce buci obraznice! exclam el ntrtat. Ce le-a

mai...Mie numai de bucile fetelor nu-mi ardea, cnd tiam

c am aia bani la mine. i eu eram cu ochii n ai-sprezece, dar ca s pot riposta ct mai prompt n cazc am fi fost atacai.Ciccio m nghionti cu cotul. Interpretnd gestul lui

drept alarm, de puin am scpat s nu scot pistoluldin hain. O vezi pe muieruca asta? mi opti el din colul

gurii, fcnd s neasc simultan un scuipat subirei lung care ocoli expert pantalonul unui trector. Fa-cem pariu c disear o s-mi nclzeasc cearaful?N-am apucat s-i rspund, c a i ters-o de lng

mine. Din cteva salturi a ajuns-o din urm i cu orotire scurt a braului, a i plesnit-o peste crup.Incidentul n-ar fi avut urmri serioase, dac dama

n-ar fi fost nsoit de un tip n haine fistichii caretocmai atunci cumpra dou ngheate de la o tonet.iptul ei scurt a declanat drama. ngheatele tipului

- 53 -

cu haine fistichii, s-au lit pe mutra radioas a luiCiccio. Pn s se dezmeticeasc Ciccio, tipul l-a n-fcat de umeri i i-a aplicat cu genunchiul o loviturputernic n fund, catapultndu-l spre tonet. Ciccio,toneta i cofetarul ambulant s-au trezit n mijloculstrzii ntr-o nvlmeal de bidoane, capace i n-gheat pe jumtate topit. Ciccio s-a ridicat de josmnjit groaznic. Cu un rget furios s-a repezit asupratipului n haine fistichii.Ce-a urmat am aflat abia a doua zi, cci n clipa n-

cierrii m-am i fcut nevzut. Nu puteam risca unmilion apte sute de mii de lire, intervenind n ajuto-rul lui Ciccio.De atunci n-am mai lucrat cu el. Nesbuina asta, i

multe altele l-au mpiedicat s urce n ierarhia mafiei,n general, incartadele i se iertau sau i se aplicau pe-depse uoare, fiindc era un executant capabil, carefcuse unele servicii ctorva din cpeteniile OnorateiFamilii.Doi ani mai trziu - ajunsesem ntre timp ef de cea-

t - am primit ordin s organizez execuia lui Ciccio.Am rmas foarte surprins. M ntrebam ce fapt gra-v putuse svri omul sta spre a-i atrage cea maisever condamnare: pedeapsa capital. Foarte curndam aflat i acest lucru. Cu un an n urm, GiuseppeCiccio se nhitase cu nite derbedei, fraii Matteo iRemo Aquino, Valerio Battaglia i Stefano Aldisio. Lu-crau pe cont propriu. Se deghizau, trgndu-i pestecap nite saci de hrtie, cu deschizturi pentru ochi igur, apoi atacau crciumi i staii de benzin izolate.Dup ce erau jefuite, victimele erau btute pn lasnge i desfigurate. ntr-o noapte, au svrit greea-la de a ataca un garaj, proprietatea frailor Carnevale,afiliaii Mafiei. n timpul luptei care s-a iscat, unul

- 54 -

din proprietari a fost ucis. De data asta Mafia a intratimediat n aciune. Banda a fost depistat iar fraiiAquino i Valerio Battaglia mpucai. Stefano Aldisioa fost ars cu acid i lsat mort pe cmp, spre a servide nvtur celor care ar fi avut tentaia s-i urmezeexemplul. Numai Ciccio a reuit s scape. Un an dezile a trit, strecurndu-se din ascunzi n ascunzi, icutnd un avugot care s medieze iertarea lui dectre Mafie. Toi cei crora li s-a adresat au refuzats-i pledeze cauza. n ultimele trei luni i gsise ad-post ntr-o mnstire, unde tia c este ferit de rzbu-narea noastr. Firea lui nestatornic i btioas l-ampins s prseasc acest refugiu sigur i s fac nsecret o vizit lui Mario Rosso, mafiot cu greutate dinMonreale, spre ai solicita medierea. Rosso s-a adresatcpeteniilor tagmei, care s-au ntrunit imediat n e-din. Spre nenorocirea lui Ciccio, din consiliu fceaparte un unchi al frailor Carnevale care s-a mpotri-vit categoric unui act de clemen, pretinznd execuiaexemplar a vinovatului. Ciccio a fost ridicat chiar dincasa lui Rosso. Misiunea asta, ncredinat oamenilormei, din ordinul cpteniilor tagmei, a fost dus la n-deplinire cu toat strnicia.Lui Ciccio i s-au zdrobit membrele i craniul cu zeci

de lovituri de ciomag. Apoi cadavrul lui a fost lsat pecmp - ca i n cazul lui Aldisio - spre a servi dreptpild. Acolo l-am vzut i eu pe Ciccio, dup execuie.Am constatat c oamenii mei lucraser bine.N-am s uit cmaa lui alb cu dungulie albastre.

Singurul obiect dup care a mai putut fi identificat.Ercole s-a mbrcat. Cmaa alb cu dungulie al-

bastre se vede printre reverele vestonului bej, binecroit. Pantalonii de un gris deschis, pantofii

- 55 -

mocassini, cravat alb cu picouri bej i albastre idau un aer sportiv. M minunez i eu cum de gsesctimp, n momentele astea de tensiune, s admir an-samblul vestimentar al lui Ercole. Adevrul este c nprimii ani ai prieteniei noastre, l-am invidiat pentruelegana sa. ncercam s-i copiez croiala hainelor, cu-loarea stofelor, s-i imit gesturile; gesturile lenevoasecu care i aprindea igara la flacra brichetei, aerulcuceritor cu care i plimb privirile asupra formelorapetisante ale femeilor tinere, calmul ostentativ nmprejurri grave, familiarismul dezarmant cu care-itrata pe efi, toate acestea m uimeau la culme. Maitrziu, cnd am cunoscut i eu lumea, am putut s-midau seama c elegana lui Ercole pctuia prin stri-den, c nepsarea sa era afectat i c n sinea luinu era mai calm dect alii.Chiar n clipa asta surprind spaima care se ascunde

sub pojghia calmului de parad al lui Ercole. mi ce-re voie s i aprind o igar. i arunc tabachera meai o cutie de chibrituri. Mna lui Ercole nu tremurcnd flacra aprinde vrful igrii, mi napoiaz taba-chera i chibriturile. Pare uimitor de calm. Eu ns lcunosc. Pielea obrazului i e cenuie. Respir cevamai greu dect ar trebui. Se scarpin dup ureche.Semnele acestea snt pentru mine elocvente. LuiErcole i este fric. S-mi iau mai muli bani asupra mea? m ntrea-

b el. Nu, nu e nevoie, i rspund. M scoi din ora, iar

peste o or te napoiezi la Palermo. N-ai nevoie nici scumperi benzin. N-ai s parcurgi cu mine mai multde douzeci, maximum treizeci de kilometri. S mer-gem! i poruncesc. Ia-o nainte. Coborm la garaj, iiei maina i ieim din Palermo prin Passo di Rigano.

- 56 -

Dar te previn. Fr mecherii. Dac faci vreo micarenepotrivit, i guresc easta.Ercole tie c nu glumesc. Se uit nc o dat spre

dama care zace legat n pat, ridic din umeri, apoi sendreapt spre u.Traversm apartamentul i ieim pe culoar. Nimeni.

Este o or la care funcionarii au plecat deja la birouri,iar rentierii au ieit dup cumprturi. Coborm cuascensorul. Prefer s nu risc o ntlnire nedorit pescri. n hol ne ncrucim cu o femeie gras, ncr-cat cu dou plase nfundate cu legume i fructe. Nune acord nici o atenie.l observ pe Ercole cum arunc o privire piezi spre

ua portarului. Pe un bilet prins cu o pionez de t-blie, desluim un scris stngaci: Snt la igri. M n-torc imediat.Ieim n strad. Intrarea n garaj se afl n stnga in-

trrii blocului. mi acopr faa cu batista, pretextndc mi suflu ndelung nasul. Cealalt mn nu se dez-lipete de patul pistolului, aflat n buzunarul trench-coat-ului. Degetul arttor st n permanen pe tr-gaci. Arsura de la ran mi-a mai trecut.Ptrundem n garaj. B.M.W.-ul 1800 al lui Ercole se

afl lng intrare. Alte trei limuzine i ateaptstpnii. Un individ mbrcat ntr-un combinezon delucru spal o main ridicat pe o ramp. Cnd l vedepe Ercole l salut. Buon giorno, Commendatore. V-am splat maina. Grazie, Tonio.Tonio i continu treaba.Ercole se urc la volan. Eu m instalez pe bancheta

din urm. D-i drumul! i poruncesc.Se execut. B.M.W-ul pornete lin. Iese din garaj.

- 57 -

tii pe unde s-o iei, adaug eu. Faci la stnga, apoila dreapta pe Via Dante.B.M.W.-ul se ncadreaz n iragul de automobile.

Ercole conduce bine. mi dau seama c sub calmulaparent e un pachet de nervi. Abia reuete s i-istpneasc.Circulaia nu e prea intens. ntlnim muli turiti,

plecai dis-de-diminea la drum, ca s nu piard nicio clip din vacan, fr s-o valorifice la maximum.Trecem pe lng magazinul unchiului Spiridone.

Cumprtorii ies i intr, ca o turm besmetic. nmulimea aceasta l observ pe unchiul Spiridone, careconduce pe doi tipi la o main parcat n faa maga-zinului. Unul din ei mi-e vag cunoscut. Unchiul gesti-culeaz, exprimndu-i iritarea sub o form care to-tui s nu-i supere. A pune rmag c le vorbetedespre spargerea din cursul nopii.mi pare ru c nu pot s vd continuarea. B.M.W.-

ul trece mai departe. Depim gara Lolli. Intrm nsuburbii. Ercole conduce cu vitez constant. La iei-rea din Noce, ntlnim primul post de control al Ma-fiei. I-am vzut de departe. Trei ini stau lng un Al-fa-Romeo staionat pe dreapta. Un al patrulea se pre-face c umbl la motor. n felul sta nu atrag ateniapoliiei. Cei trei care stau n picioare rumegchewing-gum i privesc, cu aparent indiferen,pasagerii automobilelor care trec prin faa lor. Unulst rezemat cu cotul de aripa mainii, ntr-o tipicpostur Chicago-Roaring-Twenties. n mn ine unaparat portabil de emisie-recepie prin care transmiteceva.Mai mult ca sigur c semnaleaz celui de-al doilea

baraj automobilele care-i par suspecte. Nu cred ns

- 58 -

c le trece prin minte s bnuiasc mainile mafioi-lor cu mare greutate, cum e cazul lui Ercole.Snt cu ochii n patru. nainte de a m lsa s alu-

nec pe banchet n jos, astfel nct s nu fiu vzut decei trei argui, l previn nc o dat pe Ercole. Fr mecherii, Ercole... tii ce te ateapt! Trecem

n tromb pe lng baraj, fr s se ntmple nimic.Respir. Ridic ncet capul i m uit n urm prin gea-mul din spate. Mafioii stau pe loc i urmresc dinpriviri mainile care continu s defileze prin faa lor. Mulumit? m ntreab scurt Ercole. Asta ai s afli la urm.La circa un kilometru dup primul post de observa-

ie, ntlnim adevratul baraj.Trei maini snt oprite la margine de drum i cerce-

tate de un grup de cinci mafioi, al cror Fiat 1800 iateapt n apropiere. Alte dou Fiat-uri, nesate cuoameni ai Onoratei Familii, stau gata s intre n ac-iune, n caz c vreuna din mainile suspectate, sem-nalate de avant-post, ar refuza s se opreasc.Repet manevra, lsndu-m n jos.B.M.W.-ul lui Ercole trece i de acest baraj. Strata-

gema mea a reuit. Pentru moment pericolul este n-deprtat. tiu c tactica noastr nu prevede - n gene-ral - mai mult de dou baraje. i acum? m ntreab Ercole. i acum ce? Te-ai plictisit? Nu... dar... Atunci taci din gur i vezi-i de treab.B.M.W.-ul se angajeaz pe serpentinele di Morto,

atacndu-le cu mare vitez, lund curbele pe dou roi.mi dau seama c Ercole urmrete s provoace unaccident nu prea grav, care s-i imobilizeze maina,

- 59 -

astfel nct s nu mai fie obligat s continue drumulcu mine. Fr cascade, Ercole, rostesc eu printre dini. i

ncetinete, fiindc n curnd o s oprim.Caut din ochi un loc mai singuratic i o vgun n-

pdit de vegetaie. Peste circa dou sute de metri g-sesc decorul ce-mi trebuie. oseaua este ascuns du-p un povrni stncos. Muchia povrniului o feretede vederea mainilor care eventual ar cobor. Din josnu vine nimeni. Oprete! i poruncesc.Ercole stopeaz prompt. Trage-o mai pe dreapta.Se execut fr s discute. Coboar! ordon iari.Ercole deschide portiera din dreptul su i se preg-

tete s coboare. Nu pe acolo.Ercole i ntrerupe micarea i se uit mirat n ochii

mei. Pe aici, i art eu portiera din dreapta. Mai iute!

Nedumerit i nelinitit, se execut. Deschid i eu peaceeai parte, inndu-l tot timpul n btaia pistolului. Nu simt nevoia s m uurez n an, glumete Er-

cole. Dac tu ai nevoie, te atept.mi zmbete cu forat veselie.Rnjesc i eu. i mie mi s-a proorocit c am s mor cu zmbetul

pe buze.Trag. Trei gloane se nfig n pntecele lui Ercole. Su-

rsul i nghea pe buze. Se holbeaz la mine, i du-ce minile la pntece, se frnge de mijloc i se prbu-ete pe marginea oselei... mi proptesc piciorul ncoapsa lui i l mping cu putere spre vgun. Cada-

- 60 -

vrul se rostogolete de dou ori, alunec pe buza v-gunii, apoi se duce de-a berbeleacul pe povrni njos, ngropndu-se n vegetaie.M uit n jur. Nimic. Singurul martor - soarele- s-a

ascuns precaut dup un nor. M instalez la volan.Verific dac actele mainii se afl n seif-ul de la bord.Le gsesc ntr-un plic de material plastic. Ercole eraun tip ordonat. Demarez. B.M.W.-ul pornete lin. As-tzi l pot folosi fr grij. N-au s dea curnd de ca-davrul lui Ercole. Trebuie totui s m grbesc. Damalui ar putea s vorbeasc. Nu tie cine snt. Dar nu i-ar fi greu s dea semnalmentele mele poliiei sau Ma-fiei; care din ele va ajunge mai nti n locuina luiErcole.De acum nainte trebuie s m feresc i de poliie.

mi merge din ce n ce mai bine. Nu pot s m plng.B.M.W.-ul escaladeaz uor ca un fulg serpentinele

capricioase. Conca d'Oro, vzut de pe nlimile Sca-lei, te ameete cu splendoarea ei. Dincolo de culmilede filde ale caselor din Palermo, marea i desfoarvaltrapul albastru, mpodobit cu paiete aurii. ncurnd Conca d'Oro va dispare dup culmea nlimi-lor pe care le escaladez. M ntreb dac am s-o maivd vreodat. ncep s devin melancolic. Nu-mi place.Trebuie s-mi pstrez netocit spiritul combativ.B.M.W-ul alearg ca un cal de curse. Aceeai vigoare,

aceeai suplee, aceeai elegan. Ercole tia s-ialeag mainile. Eu preferam mainile americane.Lungi, somptuoase, grele, bttoare la ochi. Mai ales,bttoare la ochi. n America, un Cadillac, un Chrys-ler Imperial, un Thunderbird, dei snt maini de nal-t clas, nu fac mare impresie. Lumea este deprinscu automobilele vaste ca nite yahturi pe roate. n Si-cilia scoteam ns ochii oamenilor cu Lincolnul meu

- 61 -

Continental. Lumea se oprea pe strad s m urm-reasc cu priviri ncrcate de invidie. Cnd opream lacte un col de strad, copii i tineri se adunau roatn jurul mainii. O admirau, o pipiau, i cntreauposibilitile, i se lsau prad viselor. Cnd vor aveai ei o asemenea minunie? Aa m extaziam i eupe vremuri n faa mainilor americane ale turitilorblazai i bine mbrcai, care se legnau pe pernelemoi ale banchetelor n tovria celor mai frumoasefete i a celor mai frumoi biei din Sicilia. i cump-rau, aa cum am fi cumprat noi, italienii, o batistsau o cravat, Comparaia nu este tocmai exact.Cravata ar fi fost mult mai scump pentru pungilenoastre anemice.Visam i eu pe atunci o main somptuoas. Visam

aa cum femeile lipsite de mijloace se opresc i visea-z cu ochii deschii n faa vitrinelor cu bijuterii. tiuc diamantele, rubinele i perlele albe sau negre, eta-late n cutii deschise, tapisate cu catifea roie, albas-tr sau verde, le snt inaccesibile. n veci inaccesibile.Cu toate astea stau n faa vitrinei i le admir. Sempodobesc - n nchipuire - cu tiarele, colierele ibrrile scprtoare ca nite sori n miniatur. Cndse satur de privit sau cnd i aduc aminte c riscs ntrzie la serviciu, ori c ncii famelici le ateaptacas, se smulg din visri i o pornesc iari grbitela drum.i eu mi doream o main lung i grea, cu almuri

strlucitoare i vitezometre care s indice dou sutede kilometri la or. Pe atunci n-a fi crezut c voi fivreodat proprietarul unei astfel de maini, chiar da-c vreo bab care ghicea n cri sau n cafea mi-ar fiproorocit c voi stropi i eu