ECLIPSA

Stephenie Meyer

Traducere din limba englez

LAURA FRUNZ i MIHAELA FRUNZ

rao international publishing company

Pentru soul meu, Pancho,

pentru rbdare, dragoste, prietenie, umor

i nelegerea de a mnca n ora.

i de asemenea pentru copiii mei,

Gabe, Seth i Eli,

pentru c m-au lsat s experimentez

genul acela de dragoste pentru care

oamenii i-ar da viaa de bunvoie.

CUPRINS

Prefa

1. Ultimatum

2. Eschivare

3. Motive

4. Natur

5. Suflete pereche

6. Elveia

7. Final nefericit

8. Temperament

9. int

10. Miros

11. Legende

12. Timp

13. Nou-nscui

14. Declaraie

15. Pariu

16. Epoc

17. Alian

18. Instruciuni

19. Egoism

20. Compromis

21. Urme

22. Foc i ghea

23. Monstru

24. Decizie de moment

25. Oglind

26. Etic

27. Nevoi

Epilog Alegerea

Mulumiri

Foc i Ghea

Unii spun c lumea va sfri n flcri,

Alii spun c n ghea.

Din ce-am gustat eu din dorin ,

i cred pe cei ce spun de flcri.

Dar dac ar fi s pier de dou ori,

Cred c am nvat destule despre ur

Ca s spun c pentru distrugere

E la fel de bun i gheaa

i ar fi suficient.

Robert Frost

PREFA

Toate ncercrile noastre de a gsi o cale de scpare fuseser n van.

L-am privit cu inima strns cum se pregtea s m apere.

Concentrarea lui intens nu trda nici un semn de ndoial, dei se

afla n dezavantaj. tiam c nu ne putem atepta la nici un ajutor - n

clipa de fa, membrii familiei lui se luptau pentru viaa lor, la fel cum el

se lupta pentru ale noastre.

Oare voi apuca vreodat s aflu deznodmntul celeilalte lupte? Voi

afla care sunt nvingtorii i care sunt nvinii ? Oare voi tri suficient de

mult s aflu toate astea?

ansele nu erau de partea noastr.

Ochi negri, slbatici n dorina lor arztoare de a m ucide,

pndeau momentul cnd atenia protectorului meu va fi distras.

Momentul n care urma s mor fr ndoial.

Undeva, foarte departe n pdurea geroas, url un lup.

1. ULTIMATUM

Bella,

Nu neleg de ce l faci pe Charlie s duc bileele la Billy - ca i cum

am fi n clasa a doua - dac a fi vrut s vorbesc cu tine i-a fi rspuns la

Tu ai ales, OK ?

Nu se poate cu amndoi cnd

Care parte din dumani de moarte este prea complicat pentru a o

Uite ce e, tiu s m port ca un ticlos, dar nu am de ales

Nu putem fi prieteni din moment ce tu i petreci tot timpul cu o

gloat de

Este mai ru cnd m gndesc prea mult la tine, aa c nu-mi mai

scrie

Mda, i mie mi este dor de tine. Mult.

Asta nu schimb cu nimic lucrurile. Iart-m.

Jacob

Mi-am trecut degetele de-a lungul paginii, simind adnciturile n

hrtie acolo unde apsase stiloul pe hrtie att de tare, c aproape o

rupsese. Mi-l i imaginam scriind biletul - mzglind literele cu scrisul

lui neglijent, tind rnd dup rnd cnd nu ieea ce voia s spun, poate

chiar rupnd stiloul cu mna lui mult prea mare; aa s-ar explica petele

de cerneal. mi i nchipuiam cum suprarea i unea sprncenele negre

i-i ncreea fruntea. Dac a fi fost acolo, poate mi-ar fi venit s rd.

Vezi s nu i se sparg o ven n cap, Jacob, i-a fi spus. Spune ce-ai de

spus i gata.

S rd era ultimul lucru care-mi trecea prin gnd acum cnd

reciteam cuvintele pe care le nvasem deja pe de rost.

Rspunsul lui la biletul meu n care l rugam s m ierte - ajuns la el

prin Charlie i Billy, exact ca n clasa a doua, aa cum scrisese i el nu ma

surprins deloc. tiam ce avea s-mi spun nainte s-l deschid.

Ceea ce m-a surprins a fost ct de mult m durea fiecare rnd tiat

ca i cum vrfurile literelor ar fi avut margini tioase.

i mai mult dect att, n spatele fiecrui nceput suprat se

ascundea o mare de durere; suferina lui Jacob m durea mai profund

dect propria suferin.

n timp ce m gndeam la asta, am simit mirosul inconfundabil de

mncare ars venind dinspre buctrie.

n alt cas, faptul c altcineva n afar de mine gtete mi era

neaprat o cauz de ngrijorare.

Am ndesat hrtia boit n buzunarul de la spate i am ajuns la

parter ntr-o clipit.

Borcanul cu sos de spaghetti pe care Charlie l bgase n cuptorul cu

microunde se afla doar la prima rotaie cnd am tras ua i l-am scos

afar.

Cu ce-am greit? vru Charlie se tie.

Trebuie s scoi capacul mai nti, tat. Nu e bine s bagi metale

n cuptorul cu microunde. Am scos repede capacul n timp ce vorbeam,

am turnat jumtate din cantitatea de sos ntr-un castron, dup care am

pus castronul n cuptorul cu microunde, iar borcanul la loc n frigider;

am fixat durata i am apsat pe start.

Charlie m privi cu buzele ncreite cum reparam lucrurile.

Mcar pastele le-am nimerit?

M-am uitat n tigaia de pe aragaz - sursa mirosului care m alertase.

N-ar strica s mai i amesteci, am spus eu cu blndee.

Am gsit o lingur i am ncercat s dezlipesc terciul imens care era

prins de fundul tigii.

Charlie oft.

Ce-i cu toate astea? l-am ntrebat eu.

i ncruci braele la piept i privi afar pe fereastra din spate, la

ploaia mrunt.

Nu tiu la ce le referi, mormi el.

Eram derutat. Charlie gtea? i ce era cu atitudinea asta ursuz?

Edward nu ajunsese nc; de obicei tata pstra comportamentul acesta

special pentru iubitul meu, fcnd tot posibilul s ilustreze tema de

nepoftit cu fiecare cuvnt sau gest. Eforturile lui Charlie erau inutile.

Edward tia exact ce gndea tatl meu i fr spectacol.

Cuvntul iubit m mnca pe dinuntru cu o tensiune familiar, n

timp ce amestecam n tigaie. Nu era cuvntul potrivit, chiar nu era.

Aveam nevoie de ceva care s exprime mai mult angajamentul etern...

Dar cuvinte precum destin sau soart sunau cam ciudat cnd le foloseai

ntr-o conversaie obinuit.

Edward avea alt cuvnt n minte, iar cuvntul acela era sursa

tensiunii pe care o simeam. Mi se zbrlea prul numai cnd m gndeam

la el.

Logodnic. Bleah ! M-am scuturat la gndul acesta.

Mi-a scpat ceva? De cnd pregteai tu cina? l-am ntrebat eu pe

Charlie. Cocoloaele de paste rsreau din apa fiart cnd ddeam cu

lingura prin ele. Sau, mai bine zis, ncerci s pregteti cina.

Charlie ridic din umeri.

Nu exist nici o lege care-mi interzice s gtesc n propria cas.

Tu tii mai bine, am rspuns eu, n timp ce m uitam la insigna

prins de jacheta lui de piele.

Ha! Bun poant.

i ddu jacheta jos ca i cum privirea mea i amintise c nc o mai

purta i o atrna de cuierul rezervat pentru uniformele lui. Cureaua lui

pentru arm era deja aruncat acolo i nu simise nevoia s o mai poarte

la secie n ultimele sptmni. Nu mai fuseser dispariii tulburtoare

care s deranjeze orelul Forks din Washington, nu mai vzuse nimeni

lupi gigantici i misterioi prin pdurile mereu ploioase...

Amestecam pastele n linite, considernd c Charlie va vorbi

despre ce-l deranja atunci cnd va fi pregtit. Tatl meu nu era un om

prea vorbre, iar din efortul pe care l depusese s organizeze cu mine o

cin n toat regula reieea clar c avea o grmad de vorbe n minte.

M-am uitat la ceas ca de obicei, lucru pe care-l fceam la cteva

minute n jurul orei acesteia. Rmsese mai puin de jumtate de or.

Dup-amiezile erau partea cea mai grea din zi. De cnd fostul meu

cel mai bun prieten (i vrcolac), Jacob Black, m prse cu privire la

motocicleta pe care o conduceam pe ascuns - trdare pe care o plnuise

pentru ca eu s fiu pedepsit, astfel nct s nu mai pot petrece timp cu

iubitul meu (i vampir), Edward Cullen.

Edward avea voie s m vad numai de la apte pn la nou

jumtate seara, doar la mine acas i sub supravegherea privirii

morocnoase a tatlui meu.

Aceasta fusese o extindere a pedepsei anterioare, uor mai

indulgent, pe care o primisem pentru o dispariie de trei zile de acas,

neanunat, i un episod cu srituri de pe stnc n mare.

Evident c nc m vedeam cu Edward la coal, pentru c Charlie

nu avea ce s fac n privina asta. i, la drept vorbind, Edward petrecea

de asemenea fiecare noapte n camera mea, dar Charlie nu prea tia de

treaba asta. Abilitatea lui Edward de a se cra cu uurin i n linite

prin fereastra mea de la etajul doi era aproape la fel de util ca uurina

n a-i citi gndurile lui Charlie.

Dei dup-amiaza era singurul moment pe care-l petreceam departe

de Edward, era ndeajuns pentru a m simi nelinitit, iar orele treceau

mereu cu ncetinitorul. i totui, mi nduram pedeapsa fr s m plng

pentru c, n primul rnd, tiam c o merit i, n al doilea rnd, pentru c

nu suportam s-l rnesc pe tatl meu mutndu-m de la el acum, cnd se

prefigura o separare permanent, de care Charlie nu avea habar.

Tata se aez la mas cu un mormit i despachet ziarul umed; n

cteva secunde i dezaprobator.

Nu tiu de ce citeti ziarele, tat. Nu fac dect s te enerveze.

M ignor, mormind la ziarul din faa lui.

De asta vrea toat lumea s triasc ntr-un ora mic ! Ridicol.

Cu ce-au mai greit oraele mari acum?

Seattle are anse s ias pe primul loc n ce privete

criminalitatea. Cinci crime nerezolvate n ultimele dou sptmni. i

imaginezi cum ar fi s trieti aa?

Cred c Phoenix e undeva mai sus pe lista cu crime, tat. Eu

chiar am trit asta pe pielea mea. i nu am fost niciodat ct pe ce s

devin o victim a unei crime pn s nu m mut n orelul acesta sigur.

Ba chiar, m mai aflam pe cteva liste de atac... Lingura mi tremur n

mn, fcnd apa s tremure.

M rog, nu m-a muta nici s-mi dai bani, spuse Charlie.

Am renunat s mai salvez cina i m-am mulumit s o servesc; a

trebuit s folosesc un cuit de friptur ca s tai o porie de spaghetti

pentru Charlie i apoi pentru mine, n timp ce el m privea jenat. Charlie

i garnisi poria cu sos i se nfipse n ea. Mi-am ascuns i eu cocoloaele

mele ct am putut de bine i i-am urmat exemplul fr prea mult

entuziasm. Am mncat n linite pentru o clip. Charlie nc mai citea

tirile, aa c am luat exemplarul meu fcut varz din La rscruce de

vnturi i am reluat lectura de unde rmsesem diminea la micul

dejun, ncercnd s m pierd n Anglia nceputului de secol, n timp ce

ateptam s deschid el conversaia.

Tocmai ajunsesem la partea n care se ntoarce Heathcliff cnd

Charlie i drese glasul i arunc ziarul pe jos.

Ai dreptate, spuse el. Chiar am avut un motiv pentru care am

fcut asta. i flutur furculia spre ospul lipicios. Voiam s stau de

vorb cu tine.

Am pus cartea deoparte; cotorul era att de distrus nct volumul se

desfcu pe mas.

Ai fi putut pur i simplu s spui.

El ncuviin din cap, ncruntndu-se.

Mda. O s in minte data viitoare. M-am gndit c, dac-i iau de

pe cap responsabilitatea pregtirii cinei, o s fii mai maleabil.

Am rs.

A mers - abilitile tale de buctar m-au fcut maleabil ca

plastilina. De ce ai nevoie, tat?

Pi, este vorba de Jacob.

Mi-am simit chipul nsprindu-se.

Ce-i cu el? l-am ntrebat eu printre buzele strnse.

Uor, Bells. tiu c eti nc suprat pentru c te-a prt, dar a

fcut ce era mai bine. S-a purtat responsabil.

Responsabil, am repetat eu usturtor, dndu-mi ochii peste cap.

Sigur c da. Deci, ce-i cu Jacob?

ntrebarea nepstoare repetat n mintea mea era orice, numai

nensemnat nu. Ce-i cu Jacob ?

Ce aveam s m fac cu el? fostul meu cel mai bun prieten era

acum... ce ? Dumanul meu? m-am cutremurat.

Chipul lui Charlie cpt deodat o expresie prudent.

Nu te supra pe mine, bine?

S m supr?

Ei bine, are legtur i cu Edward.

Ochii mi se ngustar.

Vocea lui Charlie deveni mai rguit.

l las n cas, nu?

l lai, am recunoscut eu. Pentru puin timp. Evident, m-ai putea

lsa i pe mine s ies din cas pentru perioade scurte de timp, am

continuat eu pe un ton glume; tiam c nu aveam voie s ies pe toat

durata anului colar. M-am purtat destul de bine n ultima vreme.

Ei bine, cam aici voiam s ajung...

i dup aceea faa lui Charlie se ntinse ntr-un zmbet, cu ochii

mijii; pentru o secund, pru cu douzeci de ani mai tnr.

Am vzut o strlucire vag de posibilitate n zmbetul acela, dar am

luat-o ncet.

M-ai pierdut, tat. Vorbim despre Jacob, Edward sau de faptul c

sunt pedepsit?

Zmbetul strluci din nou.

Cam despre toate trei.

i ce legtur are una cu alta? am ntrebat cu pruden.

OK. Oft i ridic minile ca i cum s-ar fi predat. Deci m-am

gndit c poate merii o eliberare condiionat pentru bun purtare.

Pentru o adolescent, eti uimitor de neplngcioas.

Sprncenele mi-au srit n sus.

Serios? Sunt liber?

De unde veneau toate astea? Fusesem convins c urma s fiu n

arest la domiciliu pn n momentul n care m mutam propriu-zis de

acas, iar Edward nu citise nici o ezitare n gndurile lui Charlie...

Charlie ridic un deget.

Condiionat.

Entuziasmul meu se evapor.

Minunat, am mormit eu.

Bella, asta e mai mult o rugminte dect o cerere, OK?

Eti liber. Dar sper c-i vei folosi aceast libertate... cu

nelepciune.

i asta ce vrea s nsemne?

Oft din nou.

tiu c tu eti mulumit s-i petreci tot timpul cu Edward...

Petrec timp i cu Alice! am exclamat eu.

Sora lui Edward nu avea ore de vizit; venea i pleca dup bunul ei

plac. Charlie era plastilin n minile ndemnatice ale lui Alice.

Adevrat, spuse el. Dar mai ai i ali prieteni n afar de cei din

familia Cullen, Bella. Sau cel puin aveai.

Ne-am uitat unul la altul pentru un moment lung.

Cnd ai vorbit ultima dat cu Angela Weber? m critic el.

Vineri la prnz, am rspuns eu imediat.

nainte de ntoarcerea lui Edward, prietenii mei de la coal se

mpriser n dou tabere. mi place s cred ca acele tabere sunt binele

mpotriva rului. Mai merge i noi i ei. Cei buni erau Angela i iubitul ei

stabil, Ben Cheney, i Mike Newton; acetia trei m-au iertat cu mare

generozitate pentru c am nnebunit dup plecarea lui Edward. Lauren

Mallory era capul ru al taberei numite ei, i aproape toi ceilali, inclusiv

prima mea prieten din Forks, Jessica Stanley, preau mulumii s-i

continue viaa cu campania anti-Bella la ordinea zilei.

Odat ce Edward s-a ntors la coal, zidul despritor a devenit i

mai pregnant.

ntoarcerea lui Edward a avut un efect negativ asupra prieteniei cu

Mike, dar Angela a rmas loial fr abatere, iar Ben s-a luat dup ea. n

ciuda aversiunii naturale pe care majoritatea oamenilor o simeau fa de

familia Cullen, Angela sttea cuminte lng Alice n fiecare zi la prnz.

Dup cteva sptmni, Angela pru chiar c se simte confortabil acolo.

Era dificil s nu fii fermecat de membrii familiei Cullen - odat ce le

ddeai ocazia s fie fermectori.

n afara colii? ntreb Charlie, atrgndu mi atenia din nou.

Nu m-am mai vzut cu nimeni n afara colii, tat. Sunt

pedepsit, ai uitat? i Angela are i ea prieten. E mereu cu Ben.

Dac sunt cu adevrat liber, am adugat eu, uor sceptic, am

putea iei n patru.

Bine. Dar atunci... Ezit. Tu i Jake obinuiai s fii foarte unii

i acum...

I-am tiat-o:

Poi s treci direct la subiect, tat? Care este mai exact condiia

ta?

Nu cred c ar trebui s dai cu piciorul la toi prietenii ti de

dragul iubitului, Bella, spuse el pe un ton ferm. Nu e frumos i cred c

viaa ta ar fi mai echilibrat dac ai pstra i ali oameni n ea. Ce s-a

ntmplat n septembrie anul trecut...

Am tresrit.

Ei bine, spuse el defensiv. Dac ai mai fi trit i n afara relaiei

cu Edward Cullen poate c nu ar fi fost chiar aa.

Ba ar fi fost exact la fel, am mormit eu.

Poate da, poate nu.

Parc treceai la subiect? i-am amintit eu.

Folosete-i noua libertate s i vezi i ceilali prieteni. S

pstrezi echilibrul.

Am ncuviinat ncet din cap.

Echilibrul este bun. Totui, am anumite intervale de timp de

respectat?

Se strmb, dar cltin din cap.

Nu vreau s fie complicat. Doar s nu uii de prietenii ti...

Era o dilem cu care deja m confruntam. Prietenii mei. Oameni pe

care, pentru sigurana lor, nu voi mai putea s-i vad dup absolvire.

Deci care era cel mai bun mod de a aciona? S petrec timp cu ei ct

mai aveam ocazia? Sau s ncep s m separ ncet-ncet de ei? M-a trecut

un fior la ideea de a respecta a doua opiune.

...Mai ales Jacob, adug Charlie nainte s m gndesc la mai

mult de att.

O dilem i mai mare dect prima. Mi-a luat o clip s-mi gsesc

cuvintele potrivite.

Cu Jacob poate fi... dificil.

Bella, Jacob i tatl lui fac practic parte din familie, spuse el ferm

i sftos din nou. i Jacob i-a fost un prieten foarte, foarte bun.

tiu asta.

Nu i-e dor deloc de el? ntreb Charlie nemulumit.

Mi-am simit gtul umflat deodat; a trebuit s-mi dreg glasul o

dat nainte s rspund.

Ba da, mi este dor de el, am recunoscut eu, nc uitndu-m n

jos. mi este foarte dor de el.

i atunci, de ce este dificil?

Nu era ceva ce aveam libertatea s-i explic. Era mpotriva regulilor

ca oamenii normali - oameni normali ca mine i ca Charlie - s tie

despre lumea clandestin plin de mituri i montri care exista n secret

n jurul nostru.

Eu tiam totul despre lumea aceea - i, ca rezultat, nu m aflam n

mai puine ncurcturi. Nu aveam s-l bag pe Charlie n acelai necaz.

Cu Jacob, este un... conflict, am spus eu ncet. Vreau s spun, un

conflict de prietenie. Se pare c lui Jake nu i este de ajuns prietenia

ntotdeauna.

Mi-am mpletit scuza din detalii adevrate, dar nesemnificative,

deloc decisive n comparaie cu faptul c haita de vrcolaci a lui Jacob

ura de moarte familia de vampiri a lui Edward - i, prin urmare, i pe

mine, de vreme ce intenionam n mod sigur s m altur familiei lor. Pur

i simplu nu era o problem pe care s o pot rezolva printr-un bileel, iar

la telefon nu voia s-mi rspund. Dar planul meu s am o confruntare

fa n fa cu vrcolacul nu a fost deloc popular n rndul vampirilor.

Nu suport Edward puin competiie constructiv?

Vocea lui Charlie era sarcastic acum.

M-am uitat urt la el.

Nu este nici o competiie.

i rneti sentimentele lui Jake dac-l evii aa. Ar prefera s fii

doar prieteni dect nimic.

Aha, deci acum eu eram cea care l evita pe el?

Sunt destul de sigur c Jake nu vrea s fim deloc prieteni.

Cuvintele mi ardeau gura. i oricum, de unde tii tu c-i rnesc eu

sentimentele?

Charlie arta jenat acum.

Se poate s fi venit vorba cnd eram azi cu Billy...

Tu i cu Billy brfii ca nite btrnele, m-am plns eu,

nfigndu-mi furculia n spaghettele nchegate din farfuria mea.

Billy i face griji pentru Jacob, spuse Charlie. Jake trece printr-o

perioad grea acum... E deprimat.

Am tresrit, dar mi-am pstrat ochii pe mncarea vscoas.

i apoi, erai mereu aa de fericit dup ce-i petreceai ziua cu

Jake, oft Charlie.

i acum sunt fericit, am mrit fioroas printre dini.

Contrastul dintre cuvintele mele i tonul pe care le-am rostit rupse

tensiunea. Charlie izbucni n rs i eu a trebuit s m iau dup el.

Bine, bine, am fost eu de acord. Echilibru.

i Jacob, insist el

O s ncerc.

Bine. Gsete echilibrul, Bella. Era s uit, a venit corespondena,

spuse Charlie, nchiznd subiectul fr vreo ncercare s fie subtil. E

lng aragaz.

Nu m-am micat; l bodogneam n gnd pe Jacob. Probabil c erau

reclame; primisem un pachet de la mama cu o zi n urm i nu mai

ateptam altceva.

Charlie i mpinse scaunul de la mas i se ntinse cnd se ridic n

picioare. i duse farfuria la chiuvet, dar nainte s dea drumul la ap s

o clteasc se opri s-mi arunce un plic gros.

Scrisoarea alunec pe mas i se lovi de cotul meu.

, mersi, am mormit eu, derutat de insistena lui. Apoi am

vzut adresa expeditorului - scrisoarea era de la Universitatea din Alaska

de Sud-Est. Ce repede au rspuns! Presupun c am ratat data limit i la

asta.

Charlie chicoti.

Am ntors plicul pe partea cealalt i apoi am ridicat privirea spre

el.

Eram curios.

Sunt ocat, domnule ef de poliie. Ai comis o infraciune

federal.

Oh, citete-o i gata.

Am scos scrisoarea i un program de cursuri mpturit.

Felicitri, spuse el nainte s apuc s citesc ceva. Prima ta

acceptare.

Mersi, tat.

Ar trebui s vorbim despre taxa de colarizare. Am i eu ceva

bani pui deoparte...

Hei, hei, nici s n-aud. Nu m ating de fondul tu de pensionare,

tat. Am i eu fondul meu pentru facultate.

Sau ce mai rmsese din el - i nu fusese mare lucru nici la nceput.

Charlie se ncrunt.

Unele dintre locurile astea sunt destul de scumpe, Bells. Vreau s

te ajut. Nu trebuie s te duci tocmai n Alaska doar fiindc e mai ieftin.

Nu era mai ieftin, nici pe departe. Dar era foarte departe, iar oraul

Juneau avea o medie anual de trei sute douzeci i unu de zile ploioase

pe an. Prima era condiia mea esenial, iar a doua era a lui Edward.

M-am ocupat de tot. i, n plus, sunt o grmad de burse acolo. E

uor s iei mprumuturi.

Speram s nu fie prea evident cacealmaua mea. Nu fcusem de fapt

foarte multe cercetri pe tema asta.

Deci... ncepu Charlie, dup care-i uguie buzele i se uit n

alt parte.

Deci ce?

Nimic Doar c... Se ncrunt. M ntrebam care... sunt planurile

lui Edward pentru anul viitor.

Oh.

Ei bine?

Trei bti repezi n u m salvar. Charlie i ddu ochii peste cap

i sri n picioare.

Vin acum! am strigat eu n timp ce Charlie mormi ceva de

genul: Dispari.

L-am ignorat i m-am dus s-i deschid lui Edward.

Am dat ua la o parte din calea mea - ridicol de nerbdtoare - i

acolo era el, miracolul meu.

Timpul nu m fcuse imun la perfeciunea lui i eram sigur c nu

voi lua niciodat vreo calitate a lui de bun. Ochii mei i urmreau

trsturile palide: conturul ferm al flcii, curba mai blnd a buzelor lui

pline - rsucite ntr-un zmbet acum, linia dreapt a nasului, pomeii

ascuii, ntinderea neted de marmur a frunii - parial umbrite de o

uvi de pr castaniu ntunecat de ploaie...

Am pstrat ochii pentru la urm, tiind c atunci cnd m uitam n

ei puteam s-mi pierd irul gndurilor. Erau mari, calzi, de un auriu

lichid i ncadrai de un chenar gros de gene negre. M simeam

extraordinar ori de cte ori m uitam n ochii lui - parc m topeam.

Eram i uor ameit, poate pentru c uitasem s mai respir. Din nou.

Era un chip pentru care orice brbat fotomodel din lume i-ar fi

vndut sufletul. Bineneles, este posibil ca acesta s fie exact preul

cerut: un suflet.

Nu. Nu credeam asta. M simeam vinovat numai pentru faptul c

gndisem aa ceva i eram bucuroas - aa cum eram mereu - c eu eram

singura persoan ale crei gnduri erau un mister pentru Edward.

M-am ntins s-l iau de mn i am oftat cnd degetele lui reci le

atinser pe ale mele. Atingerea lui aduse cu ea cel mai ciudat sentiment

de uurare - ca i cum m duruse ceva i durerea aceea ncetase dintrodat.

Hei.

Am zmbit puin la salutul meu dezumflat.

Ridic degetele noastre mpletite pentru a m mngia pe obraz.

Cum a trecut dup-amiaza ta?

ncet.

i pentru mine.

mi trase ncheietura pe faa lui; aveam nc minile mpreunate.

nchise ochii n timp ce nasul lui mi mirosi pielea i zmbi delicat. Se

bucur de aroma vinului, dar fr s l guste, aa cum spusese el cndva.

tiam c mirosul sngelui meu - mult mai mult dulce pentru el

dect sngele oricrei alte persoane, exact ca vinul n comparaie cu apa

pentru un alcoolic - i cauza durere propriu-zis din cauza setei arztoare

pe care i-o producea. Dar acum nu prea s se mai fereasc de ea la fel

cum o fcuse cndva. mi imaginam doar vag efortul herculean din

spatele gestului su.

M ntrista faptul c trebuia s se strduiasc att de mult. M

consolam cu gndul c nu aveam s-i mai provoc durere mult timp.

Apoi l-am auzit pe Charlie apropiindu-se, clcnd apsat pentru ai

exprima neplcerea obinuit fa de oaspetele nostru. Ochii lui

Edward se deschiser deodat i ls minile noastre s cad, pstrnduse

mpletite.

Bun seara, Charlie.

Edward era mereu foarte politicos, dei Charlie nu merita.

Charlie i mormi ceva, dup care rmase acolo cu braele

ncruciate Ia piept. Ducea ideea de supraveghere parental la extrem n

ultima vreme.

Am mai adus un set de cereri, mi spuse Edward atunci, ridicnd

un plic maro burduit. Avea o rol de timbre pus ca un inel n jurul

degetului mic.

Am mormit. Oare cum de mai erau universiti la care nu m

obligase deja s m nscriu? i unde mai gsea aceste portie? Era att de

trziu!

Zmbi ca i cum ar fi putut s-mi citeasc gndurile; probabil mi se

reflectau clar pe fa.

Mai sunt cteva termene limit nedepite. i alte cteva locuri

dispuse s fac excepii.

mi i imaginam motivaiile n spatele acestor excepii. i sumele n

dolari pe care le implicau.

Edward rse de expresia feei mele.

ncepem? m ntreb el, mpingndu-m ctre masa din

buctrie.

Charlie se strmb i ne urm, dei nu avea motiv s se plng de

programul pe seara asta. M stresa n fiecare zi s iau o decizie cu privire

la facultate.

Am debarasat repede masa n timp ce Edward organiza un teanc

intimidant de formulare. Cnd am mutat La rscruce de vnturi pe dulap,

Edward ridic o sprncean. tiam ce gndea, dar Charlie ne ntrerupse

nainte ca Edward s comenteze.

Apropo de nscrieri la facultate, Edward, spuse Charlie cu tonul

i mai fnos - evita s i se adreseze direct lui Edward i, cnd nu avea

ncotro, devenea i mai mbufnat. Bella i cu mine tocmai vorbeam

despre anul viitor. Tu te-ai decis unde vei merge la facultate?

Edward i zmbi lui Charlie, iar vocea i fu prietenoas.

Nu nc. Am primit cteva scrisori de acceptare, dar nc mi

cntresc opiunile.

Unde ai fost acceptat? insist Charlie.

Syracuse... Harvard... Dartmouth... i chiar azi am fost acceptat

la Universitatea din Alaska de Sud-Est.

Edward i ntoarse chipul uor ntr-o parte ca s-mi fac cu ochiul.

Mi-am nbuit un chicotit.

Harvard? Dartmouth? mormi Charlie, nereuind s-i ascund

uimirea. Ei bine, e... e impresionant. Mda, dar Universitatea din Alaska...

nu te-ai gndi serios la asta din moment ce ai putea s te duci la cele mai

bune universiti din ar. Vreau s spun, tatl tu ar vrea...

Carlisle e mereu de acord cu ce aleg eu s fac, i spuse Edward cu

senintate.

Hmm.

Ia ghici, Edward, i-am spus eu pe un ton senin i jucu totodat.

Ce este, Bella?

Am artat spre plicul gros de pe dulap.

Tocmai am primit scrisoarea de acceptare la Universitatea din

Alaska!

Felicitri! Rnji. Ce coinciden!

Ochii lui Charlie se ngustar i se uit cnd la mine, cnd la el.

Bine, mormi el dup un minut. M duc s m uit la meci, Bella.

Nou jumtate.

Acesta era ordinul lui obinuit de desprire.

, tat? Mai ii minte ce-am discutat recent despre libertate...?

Oft.

Corect. OK, zece jumtate. nc mai ai interdicie n timpul

sptmnii.

Bella nu mai este pedepsit? ntreb Edward.

Dei tiam c nu era de fapt surprins, nu am putut detecta nici o

urm de falsitate n ncntarea brusc din vocea lui.

Condiionat, corect Charlie printre dini. Pentru tine ce

importan are?

M-am ncruntat la tatl meu, dar el nu m-a vzut.

E doar bine de tiut, spuse Edward. Alice tnjea s ias mpreun

cu cineva la cumprturi i sunt sigur c Bellei i-ar plcea s vad nite

lumini de ora.

mi zmbi.

Dar Charlie mri:

Nu!

Faa i se nvinei.

Tat! Care este problema?

Fcu un efort s-i descleteze dinii.

Nu vreau s mergi n perioada asta la Seattle.

Poftim?

i-am spus despre povestea din ziar - este un fel de band pus

pe crime n Seattle i vreau s stai departe de oraul la, OK?

Mi-am dat ochii peste cap.

Tat, exist anse mai mari s fiu lovit de fulger dect s pesc

ceva n singura zi n care m voi afla n Seattle...

Nu, e n regul, Charlie, spuse Edward, ntrerupndu-m. Nu mam

referit la Seattle. M gndeam mai mult la Portland. Nici mie nu miar

plcea ca Bella s mearg n Seattle. Bineneles c nu.

M-am uitat la el nevenindu-mi s cred, dar apoi am vzut c avea

ziarul lui Charlie n mn i citea cu atenie prima pagin.

Probabil c ncerca s-i intre n graii tatlui meu. Ideea de a fi n

primejdie chiar n preajma celor mai periculoi oameni ct eram cu Alice

sau Edward era de-a dreptul ridicol.

Funcionase. Charlie se mai uit la Edward nc o secund, dup

care ridic din umeri.

Bine. Se duse cu pai mruni spre sufragerie, grbindu-se un pic

acum - poate c nu voia s piard lovitura de nceput a meciului.

Am ateptat pn cnd a deschis televizorul, ca s nu m poat

auzi.

Ce... am nceput eu s ntreb.

Stai puin, spuse Edward fr s ridice ochii din ziar. Ochii lui

rmaser aintii asupra paginii n timp ce-mi mpingea prima cerere dea

lungul mesei. Cred c poi refolosi eseurile pentru asta. Sunt aceleai

ntrebri.

Probabil c Charlie nc ne asculta. Am oftat i am nceput s

completez aceleai informaii: nume, adres, statut social... Dup cteva

minute am ridicat privirea; Edward se uita gnditor pe fereastr. Cnd

am cobort din nou privirea, am observat pentru prima dat numele

colii.

Am pufnit i am aruncat hrtiile ntr-o parte.

Bella?

Fii serios, Edward! Dartmouth?

Edward ridic cererea aruncat i mi-o puse din nou n fa cu

blndee.

Cred c i-ar plcea n New Hampshire, spuse el. Exist o

program ntreag de cursuri la seral pentru mine, iar pdurile din jur

sunt de vis pentru un excursionist nfocat. Slbticie din plin.

Scoase la naintare zmbetul trengar cruia tia c nu-i pot rezista.

Am tras adnc aer n piept pe nas.

O s te las s-mi dai banii napoi dac asta te face fericit, mi

promise el. Dac vrei, pot s-i iau i dobnd.

De parc a avea vreo ans s intru fr o mit enorm. Sau e i

asta parte din mprumut? Noua arip Cullen a bibliotecii? Of! De ce avem

discuia asta din nou?

Tu doar completeaz cererea, te rog, Bella. Nu stric s te nscrii.

M-am crispat.

tii ceva? Eu nu cred c o s-o completez.

M-am ntins dup hrtii, plnuind s le fac mototol pentru a le

arunca la gunoi, dar deja dispruser. M-am holbat la masa goal pentru

o clip i apoi la Edward. El nu prea s se fi micat, dar cererea probabil

c era deja ascuns n buzunarul de la sacou.

Ce faci? l-am ntrebat eu.

i falsific semntura mai bine dect dac o treci chiar tu. Deja ai

scris eseurile.

S tii c ai cam srit calul cu chestia asta, am optit pentru

cazul n care aveam ghinionul ca Charlie s nu fie complet absorbit de

meciul lui. Chiar nu mai trebuie s m mai nscriu n alt parte. Am fost

acceptat n Alaska. Aproape c-mi permit taxa pe primul semestru. Este

un alibi la fel de bun ca oricare. Nu este nevoie s arunci pe fereastr o

grmad de bani, indiferent ai cui sunt.

O durere prea s i se fi ntiprit pe chip.

Bella...

Nu ncepe iar. Sunt de acord c trebuie s joc rolul acesta de

dragul lui Charlie, dar tim amndoi c nu voi fi n stare s merg la coal

la toamn. Sau s m aflu oriunde n preajma oamenilor.

Cunotinele mele despre primii ani ca vampir erau sumare. Edward

nu intrase niciodat n detalii - nu era subiectul lui preferat - , dar tiam

c nu avea s fie plcut. Autocontrolul era, se pare, o abilitate dobndit.

Orice n afar de cursuri prin coresponden ieea din discuie.

Credeam c momentul nu este nc stabilit, mi aminti el cu

blndee. S-ar putea s-i plac un semestru sau dou la facultate. Sunt o

grmad de experiene umane pe care nu le-ai avut.

O s le am dup aceea.

Nu vor mai fi experiene umane dup aceea. Nu mai ai o a doua

ans la umanitate, Bella.

Am oftat.

Trebuie s fii rezonabil cu estimarea momentului, Edward. Este

mult prea periculos s ne jucm cu asta.

nc nu este nici un pericol, insist el.

M-am uitat urt la el. Nici un pericol? Sigur. O aveam pe urmele

mele doar pe Victoria, un vampir sadic care ncerca s rzbune moartea

iubitului su cu a mea, de preferin printr-o metod nceat i

chinuitoare. i, a da, Volturi - familia regal de vampiri cu mica lor

armat de vampiri lupttori - care insistau ca inima mea s nceteze s

mai bat ntr-un fel sau altul n viitorul apropiat, pentru c oamenii nu

aveau voie s tie de existena lor. Corect. Nu era absolut nici un motiv

s intrm n panic.

Chiar i cu Alice cu ochii n patru - Edward se baza pe viziunile ei

nefiresc de exacte cu privire la viitor pentru a ne da avertismente - era o

nebunie s ne asumm riscuri.

n plus, ctigasem deja disputa. Data transformrii mele fusese

stabilit mai mult sau mai puin la scurt timp dup absolvirea liceului,

adic peste doar cteva sptmni.

M-am nfiorat la gndul c-mi rmsese att de puin timp. Evident

c aceast schimbare era necesar - i cheia ctre ce mi doream cel mai

mult pe lume - , dar m gndeam la Charlie, care n camera de alturi se

bucura de meci, la fel ca n fiecare sear. i la mama mea, Rene, departe

n Florida nsorit, care nc m ruga s-mi petrec vara la plaj cu ea i cu

noul ei so. i la Jacob, care, spre deosebire de prinii mei, va ti exact

ce se ntmpl cnd voi disprea la vreo coal aflat la mare distan de

cas. Chiar dac prinii mei nu ar bnui nimic o lung perioad de timp,

chiar dac a putea amna vizitele cu scuze privind cheltuielile de

cltorie sau c am mult de nvat, sau c sunt bolnav, Jacob ar ti

adevrul.

Pentru o clip, ideea c Jacob va ti sigur de schimbarea mea mi

umbri orice alt durere.

Bella, murmur Edward, schimbndu-se la fa cnd citi

nelinitea de pe faa mea. Nu e nici o grab. Nu voi lsa pe nimeni s-i

fac ru. Poi s-i iei ct de mult timp ai nevoie.

Vreau s ne grbim, am optit eu, zmbind slab i ncercnd s

fac o glum din asta. Vreau s fiu i eu un monstru.

El i nclet dinii; vorbi printre ei:

Habar nu ai ce spui. Arunc deodat ziarul umed pe masa dintre

noi. mpunse cu degetul titlul de pe prima pagin.

CRIME N SERIE N CONTINU CRETERE,

POLIIA BNUIETE BANDELE DE CARTIER

i ce legtur are cu ce vorbim noi?

Nu e de glumit cu montrii, Bella.

Am privit titlul din nou, dup care m-am uitat la expresia mpietrit

de pe chipul lui.

Un... vampir face toate astea? am optit eu.

El zmbi amar. Tonul vocii i era cobort i rece.

Ai fi surprins, Bella, de ct de des cei ca mine sunt sursa din

spatele ororilor din tirile voastre umane. E uor s-i dai seama cnd tii

ce s caui. Informaiile de aici mi spun c un vampir nou-nscut

bntuie prin Seattle. nsetat, slbatic, scpat de sub control. Aa cum

suntem toi.

Mi-am lsat privirea s cad din nou pe ziar, evitndu-i ochii.

Monitorizm situaia de cteva sptmni. Toate indiciile sunt

prezente - dispariiile neobinuite, mereu pe timp de noapte,

descotorosirea ineficient de cadavre, lipsa altor dovezi... Da, cineva

nou-nou. i se pare c nimeni nu-i asum rspunderea pentru nounscuii

acetia... Trase adnc aer n piept. Ei bine, nu este problema

noastr. Nici nu am bga n seam situaia asta dac nu ar fi att de

aproape de cas. Dup cum am mai spus, lucrurile astea se ntmpl

mereu. Existena montrilor are consecine monstruoase.

Am ncercat s nu citesc numele de pe pagin, dar ele mi sreau n

ochi din restul articolului ca i cum ar fi fost scrise ngroat. S citeti

numele acelea nu se compara cu a te gndi la crim ca la ceva abstract.

Maureen Gardiner, Geoffrey Campbell, Grace Razi, Michelle O' Connell,

Ronald Albrook. Oameni care avuseser prini i copii, i prieteni, i

animale de cas, i locuri de munc, i sperane, i planuri, i amintiri, i

viitor...

Nu va fi la fel i pentru mine, am optit, pe jumtate pentru

mine. Tu nu o s m lai s fiu aa. O s locuim n Antarctica.

Edward pufni, rupnd tensiunea:

Pinguini. Minunat.

Am rs tremurat i am dat la o parte ziarul de pe mas ca s nu mai

vd numele acelea; ziarul se lovi de linoleum cu zgomot. Evident c

Edward lua n calcul posibilitile de vntoare. El i familia lui

vegetarian - dedicai toi protejrii vieii umane, preferau gustul

animalelor prdtoare de mari dimensiuni pentru a-i satisface nevoile

alimentare.

Deci rmne Alaska, aa cum am plnuit. Doar c undeva mai

ndeprtat dect Juneau - un loc cu uri grizzly din belug.

Mai bine, fu el de acord. Mai sunt i uri polari. Foarte

nfiortori. i lupii se fac destul de mari n zon.

Am cscat gura i respiraia mi iei ca un uierat ascuit.

Ce s-a ntmplat? m ntreb el. nainte s-mi pot reveni,

confuzia se evapor i el se crisp. Aha. Uit de lupi atunci, dac te

jignete ideea.

Vocea i era seac, formal, iar umerii rigizi.

Era prietenul meu cel mai bun, Edward, am mormit eu. M

durea cumplit s folosesc timpul trecut. Evident c ideea m jignete.

Te rog s-mi ieri nesbuina, spuse el nc foarte formal. Nu ar

fi trebuit s sugerez asta.

Nu-i face griji.

Mi-am privit minile ncletate pe mas.

Am tcut amndoi pentru o clip, iar apoi degetul lui rece era sub

brbia mea, ridicndu-mi cu tandree faa n sus. Expresia chipului i era

mult mai blnd acum.

Iart-m. Vorbesc serios.

tiu. tiu c nu e acelai lucru. Nu ar fi trebuit s reacionez aa.

Doar c... ei bine, m gndeam deja la Jacob cnd ai venit la mine. Am

ezitat. Mijea ochii ori de cte ori pronunam numele lui Jacob. Vocea

mea deveni rugtoare ca reacie la asta: Charlie spune c Jake trece

printr-o perioad grea. Sufer acum i... este vina mea.

Tu nu ai greit cu nimic, Bella.

Am tras adnc aer n piept.

Trebuie s ndrept lucrurile, Edward. i datorez asta. i oricum e

una dintre condiiile lui Charlie...

Se schimb la fa n timp ce vorbeam, deveni iar dur, ca o statuie.

tii c iese din discuie s te afli neprotejat n preajma unui

vrcolac, Bella. i am nclca tratatul dac vreunul dintre noi ar pi pe

pmnturile lor. Vrei s pornim un rzboi?

Normal c nu!

Atunci chiar nu mai are rost s discutm pe tema asta.

Ls mna n jos i-i ntoarse privirea, cutnd s schimbe

subiectul. Privi int ceva din spatele meu i zmbi, dei chipul lui i

pstrase expresia ngrijorat.

M bucur c Charlie a hotrt s te lase s iei - ai nevoie

disperat de o vizit la librrie. Nu pot s cred c citeti iar La rscruce

de vnturi. Nu o tii deja pe de rost?

Nu toat lumea are memorie fotografic, i-am spus eu tios.

Cu memorie fotografic sau nu, tot nu neleg de ce i place.

Personajele sunt oameni nspimnttori, care-i distrug unii altora

viaa. Nu neleg cum de Heathcliff i Cathy au ajuns s fie pui pe

aceeai treapt cu Romeo i Julieta sau cu Elizabeth Bennet i domnul

Darcy. Nu este o poveste de dragoste, ci una despre ur.

Ai probleme grave cu clasicii, am srit eu.

Poate pentru c nu sunt impresionat de vechituri. Zmbi,

satisfcut n mod evident de faptul c mi distrsese atenia. Pe bune

acum, de ce trebuie s o citeti la nesfrit? Acum ochii i erau animai

de un interes real - din nou - pentru a desclci iele ncurcate ale minii

mele. Se ntinse de-a lungul mesei ca s-mi cuprind faa n minile lui.

Ce te atrage att de mult la ea?

Curiozitatea lui sinceri mi dezarmi.

Nu tiu sigur, am spus eu, chinuindu-m s fiu coerent n timp

ce privirea lui mi mprtia gndurile fr s vrea. Cred c are legtur

cu inevitabilitatea. Nimic nu-i poate ine departe unul de cellalt - nici

egoismul, nici rutatea lui, nici chiar moartea, la final...

Czu pe gnduri la auzul vorbelor mele. Dup o clip, afi un

zmbet trengresc.

Tot mai cred c ar fi o poveste mai bun dac mcar unul dintre

ei ar avea vreo calitate care s i salveze.

Cred c tocmai asta e ideea, l-am contrazis eu. Dragostea lor este

singura calitate care i salveaz.

Sper ca tu s ai mai mult minte dect att - s te ndrgosteti

de cineva att de... duntor.

E cam trziu s m ngrijorez de cine s m ndrgostesc, am

subliniat eu. Dar chiar i fr avertisment, se pare c m-am descurcat

admirabil.

El rse ncet.

M bucur c tu crezi asta.

Ei bine, i eu sper c tu eti suficient de detept s stai departe

de cineva att de egoist. Catherine este de fapt sursa tuturor necazurilor,

nu Heathcliff.

O s am grij, mi promise el.

Am oftat. tia cum s-mi alunge gndurile negre.

Mi-am pus mna peste a lui pentru a o ine pe faa mea.

Trebuie s-l vd pe Jacob.

nchise ochii.

Nu.

Chiar nu este nici un pericol, am spus eu, rugndu-l din nou.

Obinuiam s-mi petrec toat ziua n La Push cu ei i nu s-a ntmplat

nimic niciodat.

Dar mi scpase ceva; vocea mi deveni instabil spre final pentru c

mi-am dat seama n timp ce rosteam cuvintele c spuneam o minciun.

Nu era adevrat c nu se ntmplase nimic. O amintire scurt i rapid -

un lup enorm gri ghemuit pentru o sritur, cu colii ascuii ca un

pumnal ndreptai ctre mine - mi fcu palmele s transpire cu un ecou

al fricii amintite.

Edward mi auzi inima btnd mai tare i ncuviin din cap, ca i

cum mi recunoscusem minciuna cu voce tare.

Vrcolacii sunt instabili. Uneori oamenii de lng ei sunt rnii,

alteori sunt chiar ucii.

Am vrut s neg lucrul acesta, dar o alt imagine mi-a tiat elamul

de a-l contrazice. Am vzut n minte chipul odat frumos al lui Emily

Young, acum brzdat de trei cicatrice ntunecate care se ntindeau din

colul ochiului drept i-i lsaser gura deformat pentru totdeauna

schimonosindu-i-o.

M atept, ferm triumftor, s-mi gsesc cuvintele.

Nu-i cunoti, am optit eu.

i cunosc mai bine dect crezi tu, Bella. Am fost aici ultima dat.

Ultima dat?

Am nceput s ne intersectm cu lupii acum vreo aptezeci de

ani... Tocmai ne stabiliserm n Hoquiam. nainte ca Alice i Jasper s ni

se alture. i depeam ca numr, dar asta nu i-ar fi oprit s nceap o

lupt cu noi dac nu era Carlisle. A reuit s-l conving pe Ephraim Black

de faptul c putem coexista i au ncheiat n cele din urm un tratat cu

noi.

Numele st-strbunicului lui Jacob m fcu s tresar.

Am crezut c descendena a murit odat cu Ephraim, murmur

Edward aproape ca pentru sine. C ciudenia geneticii care permite

transmutarea s-a pierdut... Se opri i se uit la mine acuzator. Ghinionul

tu pare s devin din ce n ce mai puternic n fiecare zi. Tu-i dai seama

c atracia ta nestvilit pentru toate lucrurile mortale a fost ndeajuns

de puternic pentru a salva de la dispariie o hait de cini mutani?

Dac am putea s-i mbuteliem norocul am avea n mn o arm de

distrugere n mas.

I-am ignorat exagerarea, atenia fiindu-mi atras de presupunerea

lui - chiar vorbea serios?

Dar nu eu i-am adus napoi. Nu tii?

S tiu ce?

Ghinionul meu nu are nici o legtur cu asta. Vrcolacii s-au

ntors pentru c s-au ntors vampirii.

Edward se holba la mine, nmrmurit de surprindere.

Jacob mi-a spus c prezena familiei tale aici a pus lucrurile n

micare. Credeam c tii deja...

Ochii lui se ngustar.

Asta cred ei?

Edward, uit-te la fapte. Acum aptezeci de ani ai venit aici i

vrcolacii au aprut. V-ai ntors acum i vrcolacii apar din nou. Crezi c

este o coinciden?

Clipi i privirea i se relax.

Carlisle va fi interesat de teoria asta.

Teorie, am repetat eu n btaie de joc.

Pentru o clip nu mai spuse nimic, ci doar se uit pe fereastr la

ploaie; mi imaginam c se gndea la cum prezena familiei lui

transforma localnicii n nite cini uriai.

Interesant, dar nu neaprat relevant, murmur el dup un

moment. Situaia rmne aceeai.

Puteam traduce asta destul de uor: fr prieteni vrcolaci.

tiam c trebuia s am rbdare cu Edward. Nu c n-ar fi fost

rezonabil, doar c nu nelegea. Nu avea habar ct de mult i datoram lui

Jacob Black - viaa de nenumrate ori i poate i sntatea mintal.

Nu-mi plcea s vorbesc cu nimeni despre timpul acela pustiu i

mai ales cu Edward. Nu ncercase dect s m salveze prin plecarea lui,

s-mi salveze sufletul. Nu-l acuzam pe el de toate lucrurile prosteti pe

care le fcusem n absena lui sau pentru durerea pe care o ncercasem.

El se acuza.

Aa c trebuia s-mi formulez explicaia cu foarte mare grij.

M-am ridicat i am nconjurat masa. El i deschise braele i eu mam

aezat n poala lui, ghemuindu-m n mbriarea lui rece i dur. li

priveam minile n timp ce vorbeam:

Te rog doar s m asculi un minut. Este mai mult dect un moft

s trec pe la un prieten vechi. Jacob se simte ru. Vocea mi tremura. Nu

pot s nu ncerc s-l ajut - nu-l pot lsa acum cnd are nevoie de mine.

Doar fiindc nu e om tot timpul... Ei bine, a fost alturi de mine cnd nam

fost...prea uman nici eu. Tu nu tii cum a fost... Am ezitat. Braele

lui Edward m nconjurau ncordate; avea minile strnse n pumn acum,

tendoanele ieindu-i n relief. Dac Jacob nu m-ar fi ajutat... nu sunt

sigur la ce te-ai mai fi ntors acas. i datorez mai mult dect att,

Edward.

Mi-am ridicat prudent privirea spre el. Avea ochii nchii i

chipul ncordat.

N-o s-mi iert niciodat c te-am prsit, opti el. Nici dac

triesc o mie de ani.

Mi-am pus mna pe faa lui rece i am ateptat pn cnd a oftat i

i-a deschis ochii.

Nu ncercai dect s faci ceea ce trebuie. i sunt sigur c ar fi

funcionat cu cineva mai puin nebun dect mine. n plus, eti aici acum.

Asta e partea care conteaz.

Dac nu a fi plecat niciodat, nu ai mai fi simit nevoia s mergi

s-i riti viaa ca s consolezi un cine.

Am tresrit. Eram obinuit cu Jacob i expresiile lui depreciative -

strigoi, lipitoare, parazit... Sunau cumva mai dure rostite de vocea

catifelat a lui Edward.

Nu tiu cum s formulez mai bine, spuse Edward, iar tonul ii era

tios. Presupun c o s sune crud. Dar am fost prea aproape s te pierd n

trecut. tiu cum este s cred c te-am pierdut deja. Nu voi tolera nimic

periculos.

Va trebui s ai ncredere n mine n privina asta. N-o s pesc

nimic.

Faa i era din nou ndurerat.

Te rog, Bella, opti el.

M-am uitat n ochii lui aurii care se nflcraser deodat.

Ce m rogi?

Te rog, pentru mine. Te rog s te strduieti s evii pericolele. O

s fac i eu tot ce-mi st n putin, dar i-a fi recunosctor dac m-ai

ajuta i tu un pic.

O s m strduiesc, am murmurat eu.

Tu chiar ai idee ct de important eti pentru mine? tii cumva

ct de mult te iubesc? M strnse la pieptul lui tare, inndu-mi capul

sub brbia lui.

Mi-am apsat buzele pe gtul lui rece ca gheaa.

tiu ct de mult te iubesc eu pe tine, am rspuns eu.

Compari un copac mic cu o pdure ntreag.

Mi-am dat ochii peste cap, dar el nu avu cum s m vad.

Imposibil.

M srut pe cretetul capului i oft.

Fr vrcolaci.

Nu accept aa ceva. Trebuie s-l vd pe Jacob.

Atunci va trebui s te opresc eu.

Prea nemaipomenit de ncreztor c asta nu va fi o problem.

Eram sigur c avea dreptate.

Mai vedem noi asta, am bravat eu. Oricum, nc este prietenul

meu.

Simeam biletul de la Jacob la mine n buzunar ca i cum ar fi

cntrit deodat cinci kilograme. Auzeam cuvintele rostite de vocea lui i

prea s fie de acord cu Edward - ceva ce nu s-ar ntmpla niciodat n

realitate.

Asta nu schimb cu nimic lucrurile. Iart-m.

2. ESCHIVARE

M simeam ciudat de plin de via n timp ce mergeam de la ora

de spaniol spre cantin, i nu doar din cauz c m ineam de mn cu

cea mai perfect persoan de pe planet, dei era cu sigurana i acesta

unul dintre motive.

Poate era din cauza tirii c mi executasem pedeapsa i c eram din

nou liber.

Sau poate nu avea nici o legtur cu mine n particular. Poate c era

atmosfera de libertate care plana asupra ntregului campus. coala se

apropia de final i, la cei din ultimul an mai ales, se simea o ncntare

perceptibil n aer.

Libertatea era att de aproape c o puteai atinge, gusta. Peste tot i

ghiceai prezena. Posterele erau nghesuite pe pereii cantinei, iar

courile de gunoi purtau o fust colorat de fluturai care ddeau pe

dinafar: s nu uii i iei albumele, inelele clasei i invitaiile; termene

limit de comandare a robelor de absolvire, chipiuri i ciucuri; fluturai

comerciali fosforesceni - juniorii i fceau campanie pentru funcia de

ef al clasei; reclame cu chenar de trandafiri pentru banchetul de anul

acesta. Marele bal era weekendul acesta, totui Edward mi promisese cu

mna pe inim c nu va trebui s iau parte la el. La urma urmei, deja

avusesem experiena aceea uman.

Nu, trebuie s fie libertatea mea personal cea care m

binedispunea astzi. Terminarea anului colar nu-mi ddea aceeai

mulumire pe care o citeam pe chipurile celorlali elevi. De fapt, aveam

emoii i mi era aproape grea ori de cte ori m gndeam la momentul

acela, ncercam s nu m mai gndesc la el.

Dar era greu s evii un subiect aflat pe buzele tuturor cum era

absolvirea.

Ai trimis deja invitaiile? ne ntreb Angela atunci cnd eu i

Edward ne-am aezat la masa noastr.

Avea prul aten-deschis, prins n coad la spate, n loc s-i atrne

liber pe umeri; ochii ei iradiau entuziasm.

Alice i Ben se aflau i ei acolo, de o parte i de alta a Angelei. Ben

rsfoia atent o revist de benzi desenate, ochelarii alunecndu-i pe nasul

ngust. Alice mi analiza inuta plicticoas format din blugi i tricou cu

o privire care m stnjenea. Probabil c mi mai plnuia o schimbare de

look. Am oftat. Atitudinea mea indiferent n ceea ce privete moda era

ca un ghimpe pentru ea. Dac i-a fi permis, i-ar fi plcut s m mbrace

n fiecare zi - poate de mai multe ori pe zi - ca pe o imens ppu n

carne i oase.

Nu, i-am rspuns eu Angelei. Chiar nu are nici un rost. Rene

tie cnd e cursul festiv. Cine a mai rmas?

Dar tu Alice?

Alice zmbi.

Am terminat.

Ce noroc pe tine! Angela oft. Mama mea are o mie de veriori i

se ateapt s le trimit cte o invitaie scris de mn la toi. O s fac

scurt la mn. Nu mai pot amna i deja mi-e groaz.

Te ajut eu, m-am oferit eu. Dac nu te deranjeaz scrisul meu

nfiortor.

Lui Charlie o s-i plac asta. Am observat cu colul ochiului

zmbetul lui Edward. Probabil c i lui i plcea c respectam condiiile

lui Charlie fr sa implic vreun vrcolac.

Angela pru uurat.

Ce drgu din partea ta! Vin pe la tine oricnd vrei.

A prefera s vin eu la tine dac se poate - m-am sturat de casa

mea. Charlie m-a iertat de pedeaps asear, am anunat eu vestea bun

cu un zmbet larg.

Serios? ntreb Angela, ncntarea reinut luminndu-i ochii

cprui mereu blnzi. Parc ai zis c eti pedepsit pe via.

Eu sunt i mai surprins dect tine. Eram sigur c voi termina

cel puin liceul nainte s-mi dea voie s ies din cas.

Ei bine, e minunat, Bella! Va trebui s ieim s srbtorim.

N-ai idee ce bine sun.

Oare ce s facem? medit Alice, chipul luminndu-i-se la cte

posibiliti aveam.

De obicei, ideile lui Alice erau puin cam grandioase pentru mine i

vedeam deja asta acum n ochii ei - tendina de a duce lucrurile prea

departe.

Indiferent la ce te gndeti, Alice, m ndoiesc c sunt chiar aa

de liber.

Liber nseamn liber, nu? insist ea.

Sunt sigur c nc mai am granie - cum ar fi s nu le depesc

pe cele ale Statelor Unite.

Angela i Ben rser, dar Alice se strmb, sincer dezamgit.

Deci ce facem n seara asta? insist ea.

Nimic. Uite ce e, hai s-i mai dm vreo dou zile s fim siguri c

n-a glumit. Oricum suntem n timpul sptmnii.

Atunci vom srbtori n weekend.

Entuziasmul lui Alice era imposibil de suprimat.

Sigur, am spus cu, spernd s o potolesc.

Nu aveam de gnd s fac ceva ieit din comun; era mai prudent s o

iau ncet cu Charlie. S-i dau ansa s aprecieze ct de matur i de

ncredere sunt nainte s-i cer favoruri.

Angela i Alice ncepur s ia n calcul diversele posibiliti; Ben

interveni i el n conversaie, punnd deoparte benzile desenate.

Gndurile mele erau n alt parte. Am fost surprins s vd c subiectul

libertii mele nu mai era brusc att de plcut cum fusese cu doar o clip

mai devreme. n timp ce amicii mei discutau despre cum ne putem distra

n Port Angeles sau poate n Hoquiam, am nceput s m simt

nemulumit.

Nu dur mult pn s m prind de unde pornea nelinitea mea.

De cnd mi luasem la revedere de la Jacob Black n pdurea din

jurul casei mele, mi-a tot revenit n minte o imagine care-mi strngea

inima. Chipul lui Jacob crispat de durere mi se ivea n gnduri la

intervale regulate ca o alarm de ceas enervant, pus s sune la fiecare

jumtate de or. Aceasta era ultima amintire pe care o aveam cu el.

Cnd imaginea mi-a revenit n minte, am tiut exact de ce eram

nemulumit de libertatea mea. Pentru c era incomplet.

Sigur, eram liber s merg oriunde voiam n afar de La Push; liber

s fac orice voiam n afar s-l vd pe Jacob. Trebuia s existe vreun fel

de teren neutru.

Alice? Alice!

Vocea Angelei m smulse din reverie, i flutura mna nainte i

napoi n faa chipului inexpresiv al lui Alice. Expresia feei ei m

nspimnta i pe mine. Privirea ei goal mi spunea c vedea ceva foarte

diferit de scenariul lumesc al cantinei care ne nconjura, dar nu mai

puin real. Ceva ce se apropia, ceva ce urma s se ntmple n curnd. Am

simit cum mi se scurge sngele din obraji.

Apoi Edward chicoti; rsul lui era foarte natural i linititor. Angela

i Ben se uitar la el, dar eu continuam s o privesc int pe Alice. Tresri

deodat, ca i cum cineva i-ar fi dat un ghiont pe sub mas.

Tragi un pui de somn, Alice? o tachin Edward.

Alice i reveni.

M scuzai, visam cu ochii deschii.

S visezi cu ochii deschii e mai bine dect s asiti la nc dou

ore de coal, spuse Ben.

Alice se avnt n conversaie mai animat dect nainte - puin

cam prea animat. Am surprins-o privindu-l sugestiv pe Edward, doar

pentru o clip, dup care se uit napoi la Angela nainte s mai observe

cineva. Edward era tcut, se juca absent cu o uvi din prul meu.

Am ateptat cu nerbdare ocazia s-l ntreb pe Edward ce vzuse

Alice n viziunea ei, dar dup-amiaza trecu fr s fim mcar un minut

singuri.

Mi se prea ciudat, aproape intenionat. Dup prnz, Edward

ncetini pasul s se potriveasc cu al lui Ben pentru a vorbi despre o tem

pe care tiam c o terminase deja. Apoi era mereu cineva prin preajm

ntre ore, dei de obicei aveam cteva minute numai pentru noi. Cnd

clopoelul de final sun, Edward intr n vorba cu nimeni altul dect

Mike Newton, alturndu-i-se lui cnd acesta se ndrepta spre parcare.

Am rmas n urm, dar Edward m trase dup el.

Am ascultat nedumerit n timp ce Mike rspundea la ntrebrile

neobinuit de prietenoase ale lui Edward. Se prea c Mike avea ceva

probleme cu maina.

...Dar tocmai am nlocuit bateria, spunea Mike. Privea ngrijorat

cnd n fa, cnd napoi spre Edward Confuz, la fel ca i mine.

O fi de la cabluri? cut Edward o explicaie.

Poate. Sincer s fiu nu prea m pricep la maini, recunoscu Mike.

Ar trebui s o vad un specialist, dar nu-mi permit s o duc la Dowling.

Am deschis gura ca s-i propun s se duc la mecanicul meu, dar mam

rzgndit. Mecanicul meu era ocupat n ultima perioad - ocupat s

alerge de colo-colo sub form de lup imens.

tiu eu cte ceva - a putea s arunc o privire dac vrei, se oferi

Edward. Ateapt numai s le las pe Alice i pe Bella acas.

Mike i cu mine ne uitam la Edward cu gurile cscate.

A... mersi, mormi Mike cnd i reveni. Dar trebuie s ajung

la serviciu. Poate alt dat.

Desigur.

Ne mai vedem. Mike se urc n main cltinnd din cap

nencreztor.

Volvo-ul lui Edward, n care se afla Alice, era la doar dou maini

distan.

Ce-a fost asta? am mormit eu, cnd Edward mi-a deschis

portiera pasagerului.

Am vrut doar s-l ajut, mi rspunse Fdward.

Apoi Alice, care atepta pe bancheta din spate, ncepu s flecreasc

de zor.

Nu eti un mecanic chiar aa de bun, Edward. Poate ar trebui s

o rogi pe Rosalie s se uite la ea n seara asta doar ca s poi s iei basma

curat dac Mike accept s-l ajui, nu crezi? Nu c n-ar fi amuzant s-i

vd mutra dac Rosalie ar aprea s-l ajute. Dar, din moment ce colegii

cred c Rosalie e n captul cellalt al rii la facultate, bnuiesc c nu e o

idee aa de bun. Pcat. Dei presupun c la maina lui Mike te-ai

pricepe i tu. Doar la cele mai fine acordaje ale unei maini sport italiene

nu te pricepi. i, apropo de Italia i de maina sport pe care am furat-o

acolo, nc mi mai datorezi un Porsche galben. Nu tiu dac mai vreau s

atept pn la Crciun...

Am ncetat s mai ascult pentru o clip, lsndu-i vocea rapid s

devin doar un zgomot de fundal i ndemnndu-m s am rbdare.

Mi se prea c Edward ncerca s-mi evite ntrebrile. Bine. Va

trebui s fie singur cu mine n curnd. Era doar o chestiune de timp.

Edward pru i el s-i dea seama de lucrul acesta. A lsat-0 pe

Alice la intrarea pe aleea casei familiei Cullen ca de obicei, dei acum

aproape c m ateptam s o duc la u i s o conduc n cas.

Cnd a cobort, Alice i-a aruncat o privire tioas. Edward prea

foarte calm.

Ne vedem mai trziu, spuse el. Apoi, mai discret ca niciodat,

ncuviin din cap.

Alice se ntoarse i dispru printre copaci.

Nu scoase o vorb cnd ntoarse maina i se ndrept napoi spre

Forks. Am ateptat, ntrebndu-m dac va aduce el vorba.

Nu o fcu, spre ngrijorarea mea. Ce vzuse Alice azi la prnz? Ceva

ce nu voia s-mi spun, iar eu am ncercat s caut un motiv pentru care

ar avea secrete fa de mine. Poate ar fi mai bine s m pregtesc nainte

s ntreb. Indiferent despre ce era vorba, nu voiam s-mi pierd cumptul,

lsndu-i impresia c nu pot face fa provocrilor care m ateptau.

Am fost amndoi tcui pn cnd am ajuns acas la Charlie.

Nu avem aa multe teme pentru seara asta, coment el.

h, am aprobat eu.

Crezi c m mai las i azi s intru n cas?

Charlie nu s-a suprat cnd m-ai luat azi-diminea s m duci la

coal.

Dar eram sigur c Charlie avea s se mbufneze repede cnd l va

gsi pe Edward acolo la ntoarcere. Poate ar trebui s pregtesc o cin

excelent.

Cnd am ajuns nuntru, m-am ndreptat spre scri, iar Edward m-a

urmat. Se ntinse la mine pe pat i se uit pe fereastr, prnd c nu-i d

seama de nervozitatea mea.

Mi-am aruncat geanta i am dat drumul la calculator. Aveam un email

de la mama la care nu rspunsesem i se panica dac dura prea mult

pn-i scriam. Bteam cu degetele n mas sacadat i cu nerbdare n

timp ce ateptam ca vechiul meu calculator s se trezeasc la via.

Apoi degetele lui le acoperir pe ale mele, intuindu-le n loc.

Nu cumva suntem cam nerbdtoare azi? murmur el.

M-am uitat n sus, pregtit s fac o remarc sarcastic, dar faa lui

era mai aproape dect m a fi ateptat. Ochii lui aurii mocneau la doar

civa milimetri de mine, iar rsuflarea lui era rece peste buzele mele

rsfrnte. i simeam gustul pe limb.

Nu-mi aminteam rspunsul iste pe care eram gata s i-l dau. Nu-mi

aduceam aminte nici cum m cheam.

Nu mi-a dat ansa s-mi revin.

Dac ar fi fost dup mine, mi-a fi petrecut majoritatea timpului

srutndu-l pe Edward. Nimic din ce mai experimentasem eu n via nu

se compara cu senzaia data de buzele lui reci, tari ca marmura, dar

totui att de blnde, ngemnate cu ale mele.

Nu era prea des dup mine.

Aa c m surprinse puin cnd degetele lui se mpletir n prul

meu, fixndu-mi faa peste a lui. Braele mele se strnser n jurul gtului

lui i mi-a fi dorit s fiu mai puternic - suficient de puternic s-l in

prizonier aici. O mn alunec pe spatele meu, strngndu-m mai tare

la pieptul lui de piatr. Chiar i prin pulover, pielea i era destul de rece

s m fac s tremur - era un tremur de plcere, de fericire, dar minile

lui slbir din strnsoare ca reacie.

tiam c mai aveam cam trei secunde pn s ofteze i s m

ndeprteze uor, spunnd ceva de genul c mi-am riscat destul viaa

pentru o dup-amiaz. Vrnd s profit la maximum de ultimele secunde,

m-am strns mai aproape de el, modelndu-mi trupul dup al lui. i

mngiam buza de jos cu vrful limbii; era incredibil de fin i neted ca

i cum ar fi fost lustruit, iar gustul...

Mi-a ndeprtat faa de a lui, nfrngndu-mi cu uurin rezistena

- probabil, nici nu observase c-mi foloseam toat puterea.

Chicoti o dat, gutural. Ochii i erau aprini de excitarea pe care o

stpnea cu atta disciplin.

Of, Bella, oft el.

A spune c-mi pare ru, numai c nu-mi pare.

i mie ar trebui s-mi par ru c nu-i pare, dar nu-mi pare.

Poate ar trebui s m aez pe pat.

Am rsuflat puin ameit.

Dac tu crezi c e nevoie...

Zmbi trengrete i se desprinse de mine.

Mi-am scuturat capul de cteva ori ncercnd s-l limpezesc i mam

ntors la calculator. Se nclzise deja i bzia. Ei bine, mai degrab

huruia dect bzia.

Salut-o pe Rene din partea mea.

Sigur c da.

Mi-am trecut privirea pe e-mailul de la Rene, cltinnd din cap din

cnd n cnd la unele lucruri prosteti pe care le fcuse.

Eram la fel de amuzat i ngrozit ca i prima dat cnd citisem

asta. Era tipic pentru mama mea s uite c avea ru de nlime pn

cnd se afla deja prins de o paraut i de un instructor de salturi.

Aproape c m am suprat pe Phil, soul ei de aproape doi ani, pentru c i

permisese una ca asta. Eu a fi avut mai mare grij de ea. O cunoteam

mult mai bine.

Apoi mi-am amintit c trebuie s-i lai pe oamenii mari s fac

precum i taie capul. Trebuie s-i lai s-i vad de vieile lor...

mi petrecusem mare parte din via avnd grij de Rene,

ndeprtand-o cu rbdare de planurile ei cele mai nebuneti i

ndurndu-le cu calm pe cele la care nu putusem s o conving s renune.

Pusesem mereu indulgent cu mama mea, amuzat de ea, chiar i puin

protectoare. I-am vzut nenumratele greeli i am rs n sinea mea.

Zvpiata de Rene.

Eu eram foarte diferit de mama mea. Eram neleapt i prudent.

Eu eram cea responsabil, cea matur. Aa m vedeam eu pe mine. Asta

eram eu.

Cu tmplele nc pulsndu-mi de la srutul lui Edward, nu am putut

s nu m gndesc la greelile cele mai importante pe care le fcuse mama

i care i schimbaser viaa. Prostu i romantic, se cstorise imediat

ce ieise de pe bncile colii cu un brbat pe care abia-l cunotea, avndu

m pe mine un an mai trziu. M asigurase mereu c nu avea regrete, c

eu eram cel mai bun dar pe care i-l dduse viaa. i, cu toate acestea, mi

repeta la nesfrit c oamenii detepi iau csnicia n serios. Oamenii

maturi se duc la facultate i-i ncep carierele nainte s se implice serios

ntr-o relaie. tia c eu nu aveam s fiu la fel de necugetat i prostu i

fat de la ar cum fusese ea...

Am scrnit din dini i am ncercat s m concentrez n timp ce-i

rspundeam la scrisoare.

Apoi am ajuns la ultimul rnd i mi-am amintit de ce evitasem s-i

rspund mai devreme.

Nu ai mai spus nimic despre Jacob de mult vreme, scrisese ea. Ce

a mai fcut n ultima perioad?

Eram sigur c Charlie o inea la curent.

Am oftat i am tastat repede, ndesnd rspunsul la ntrebarea ei

ntre alte dou paragrafe mai puin delicate.

Jacob este bine. Cred. Nu m vd prea des cu el; i petrece

majoritatea timpului cu gaca lui de prieteni n La Push.

Zmbind discret n sinea mea, am adugat salutul lui Edward i am

apsat pe trimite.

Nu mi-am dat seama c Edward sttea din nou tcut n spatele meu

pn cnd nu am nchis calculatorul i m-am ndeprtat de la birou.

Eram gata s-l cert c citea peste umrul meu cnd mi-am dat seama c

nu era atent la mine. Examina o cutie neagr, plat, cu nite fire nclcite

care ieeau din ptratul principal ntr-un fel care nu prea sntos,

indiferent ce obiect era acela. Dup o clip am recunoscut casetofonul de

main pe care Emmett, Rosalie i Jasper mi-l dduser de ziua mea.

Uitasem de cadourile care se ascundeau sub o ptur de praf care se

ngroa ncontinuu pe podeaua dulapului meu.

Ce ai fcut cu chestia asta? ntreb el pe un ton ngrozit.

Nu ieea din tabloul de bord.

Aa c ai simit nevoia s-l torturezi?

tii cum m descurc cu uneltele. Nu am provocat nici o durere

intenionat.

i scutur capul, faa artndu-i ca o masc de tragedie.

L-ai ucis.

Am ridicat, din umeri.

Asta este.

Le-ai rupe sufletele dac ar vedea asta, spuse el. Bnuiesc c este

un lucru bun c ai fost n arest la domiciliu. Trebuie s-i cumpr altul

nainte s observe.

Mersi, dar nu am nevoie de un casetofon de fie.

Nu de dragul tu am de gnd s-l nlocuiesc.

Am oftat.

Nu te-ai ales cu mare lucru din cadourile de anul trecut, spuse el

pe un ton nemulumit.

Dintr-odat ncepu s-i fac vnt cu o bucat de hrtie.

Nu am rspuns, pentru c avea s-mi tremure glasul. Aniversarea

mea dezastruoas de la optsprezece ani - cu toate consecinele ei

rsuntoare - nu era ceva de care-mi plcea s-mi amintesc i m-a

surprins c adusese vorba de ea. El era chiar i mai sensibil la subiectul

acesta dect mine.

i dai seama c astea mai au puin i expir? ntreb el, ridicnd

hrtia s-o vd i eu. Era un alt cadou - biletul de avion pe care Esme i

Carlisle mi-l dduser ca s o pot vizita pe Rene n Florida.

Am tras adnc aer n piept i am rspuns pe un ton sec:

Nu. De fapt, uitasem complet de ele.

Expresia feei lui era aleas cu grij s par vesel i optimist; nu

se simi nici o urm de emoie ascuns atunci cnd continu:

Pi, mai avem puin timp. Ai scpat de pedeaps... i nu avem

planuri pentru weekendul acesta, din moment ce refuzi s mergi la

banchet cu mine. Rnji. De ce s nu i srbtoreti libertatea aa?

Mi-am pierdut rsuflarea.

S merg n Florida?

Ai spus ceva de genul c este permis orice n interiorul Statelor

Unite.

M-am uitat suspicioas la el, ncercnd s neleg de unde porneau

toate astea.

Ei bine? vru el s tie. Mergem s o vedem pe Rene sau nu?

Charlie n-o s fie niciodat de acord.

Charlie nu te poate opri s-i vizitezi mama. nc are custodia

principal asupra ta.

Nu are nimeni custodie asupra mea. Sunt adult.

mi afi un zmbet strlucitor.

Am luat posibilitatea n calcul timp de un minut nainte s decid c

nu merita s m zbat. Charlie avea s fie furios - nu c m duceam s o

vd pe Rene, ci pentru c Edward venea cu mine. Charlie nu-mi va mai

vorbi luni de zile i probabil c voi sfri prin a fi pedepsit din nou.

Pesemne c ar fi mai nelept nici s nu aduc vorba. Poate n cteva

sptmni, pe post de cadou de absolvire sau aa ceva.

Dar era greu s rezist tentaiei de a o vedea pe mama mea acum, nu

peste cteva sptmni. Nu o mai vzusem pe Rene de atta vreme. i

trecuse i mai mult vreme de cnd nu o mai vzusem n circumstane

fericite. Ultima dat cnd fusesem cu ea n Phoenix mi petrecusem tot

timpul pe un pat de spital.

Ultima dat cnd venise aici fusesem mai mult sau mai puin inert.

Nu-s chiar cele mai frumoase amintiri cu care s o las.

i, poate, dac ar vedea ct de fericit sunt cu Edward, i-ar spune

lui Charlie s o lase mai moale.

Edward mi studie faa n timp ce deliberam.

Am oftat.

Nu weekendul acesta.

De ce nu?

Nu vreau s m cert cu Charlie. Nu att de repede dup ce m-a

iertat.

Se ncrunt.

Cred c weekendul acesta este perfect, mormi el.

Mi-am scuturat capul.

Altdat.

Nu eti singura nchis n casa asta, tii?

Se ncrunt la mine.

Am nceput iar s fiu suspicioas. El era mereu att de altruist;

tiam c asta m fcea pe mine rsfat.

Poi s mergi oriunde vrei, am subliniat eu.

Lumea exterioar nu prezint nici un interes pentru mine fr

tine.

Mi-am dat ochii peste cap la auzul exagerrii lui.

Vorbesc serios, spuse el.

Hai s lum lumea exterioar mai ncet, OK? Spre exemplu, am

putea ncepe cu un film n Port Angeles...

Mormi.

Nu conteaz. Vorbim noi despre asta mai trziu.

Nu mai avem despre ce vorbi.

El ridic din umeri.

OK, atunci s schimbm subiectul, am spus eu. Aproape c

uitasem de grijile mele din dup amiaza aceasta - oare asta intenionase?

Ce a vzut Alice azi la prnz?

l priveam int n timp ce vorbeam, ncercnd s disting ceva pe

chipul lui.

Expresia lui era controlat; nu se observ dect o uoar duritate n

ochii lui de culoarea topazului.

L-a vzut pe Jasper ntr-un loc ciudat, undeva n zona de sudvest,

crede ea, aproape de fosta lui... familie. Dar el nu are intenia s se

ntoarc. Oft. A ngrijorat-o.

Aha.

Nu era nici pe de parte ceea ce crezusem eu. Dar evident c era

logic ca Alice s fie atent la viitorul lui Jasper. Era sufletul ei pereche,

jumtatea ei, dei nu erau att de ostentativi cu relaia lor ca Rosalie i

Emmett.

De ce nu mi-ai spus dinainte?

Nu mi-am dat seama c ai observat, spuse el. Oricum, probabil

c nu e nimic important.

Imaginaia mea o luase razna. Luasem ntmplrile unei dupamiezi

perfect normale i fcusem din nar armsar c Edward i d

silina s-mi ascund cine tie ce. Aveam nevoie de un psiholog.

Am mers la parter s ne facem temele n caz c Charlie avea s

apar mai devreme acas. Edward termin imediat; eu am lucrat din greu

la matematic pn cnd am decis c era timpul s-i pregtesc cina lui

Charlie. Edward m ajut, strmbndu-se din cnd n cnd la vederea

ingredientelor crude - mncarea pentru oameni i se prea neapetisant.

Am gtit friptur de vit dup reeta bunicii Swan pentru c voiam s-l

linguesc. Nu era una dintre favoritele mele, dar avea s-l ncnte pe

Charlie.

Tata prea s fie deja binedispus cnd a ajuns acas. Nici mcar nu

s-a mai strduit att de tare s fie nepoliticos cu Edward. Edward se

scuz ca de obicei c nu poate mnca alturi de noi. Sunetul tirilor de

sear plutea din camera din fa, dar m ndoiam c Edward se uita cu

adevrat la televizor.

Dup ce a mncat copios trei porii, Charlie i puse picioarele pe

scaunul liber i-i ncruci braele mulumit peste burt.

A fost delicios, Bella.

M bucur c i-a plcut. Cum a fost la serviciu?

Mnca prea cu poft ca s mai pot face i conversaie cu el.

A trecut cam greu. De fapt, al naibii de greu. Am jucat cri cu

Mark o bun parte din dup-amiaz, recunoscu el cu un rnjet. Am

ctigat cu dousprezece mini la apte. Apoi am vorbit cu Billy o vreme.

Am ncercat s nu mi schimb expresia feei.

Ce mai face?

Bine, bine. l cam supr puin ncheieturile.

O, ce pcat!

Mda. Ne-a invitat s mergem pe la ei n weekend. Se gndea s-i

cheme i pe cei din familia Clearwater i pe cei din familia Uley. Un fel

de petrecere...

Ha, fu rspunsul meu de geniu.

Dar ce puteam s spun? tiam c nu aveam voie s particip la o

petrecere cu vrcolaci, nici mcar dac eram nsoit de tatl meu. M

ntrebam dac pe Edward l deranja ca Charlie s mearg n La Push. Sau

ar presupune c, de vreme ce Charlie i petrecea majoritatea timpului cu

Billy, care e doar om, tatl meu nu ar fi n pericol?

M-am ridicat i am strns vasele fr s m uit la Charlie. Le-am

pus n chiuvet i am dat drumul la ap. Edward apru pe nesimite i lu

un prosop de vase.

Charlie oft i renun deocamdat, dei mi-am imaginat c urma s

reia subiectul cnd aveam s fim iar singuri. Se ridic n picioare cu greu

i se ndrept spre televizor, la fel ca n fiecare sear.

Charlie, spuse Edward pe un ton de conversaie.

Charlie se opri n mijlocul micuei lui buctrii.

Da?

i-a zis Bella cumva c prinii mei i-au druit nite bilete de

avion de ziua ei pentru a o putea vizita pe Rene?

Am scpat farfuria pe care o frecam. Alunec de pe dulap i se izbi

zgomotos de podea. Nu se sparse, dar mproc toat ncperea i pe toi

trei cu ap cu spun. Charlie pru s nu observe.

Bella? ntreb el pe un ton ocat.

Am continuat s privesc farfuria cnd am recuperat-o de jos.

Da, aa este.

Charlie nghii zgomotos, iar ochii i se ngustar cnd se ntoarse

din nou spre Edward.

Nu, nu mi-a menionat asta niciodat.

Hmm, murmur Edward.

Exist vreun motiv pentru care ai amintit asta? ntreb Charlie

pe un ton dur.

Edward ridic din umeri.

Sunt pe cale s expire. Cred c Esme ar suferi dac Bella nu i-ar

folosi cadoul. Nu c ar spune ea ceva.

M-am uitat la Edward nevenindu-mi s cred.

Charlie rmase pe gnduri timp de un minut.

Probabil c este o idee bun s-i vizitezi mama, Bella. I-ar

plcea. M mir totui c nu ai spus nimic despre asta.

Am uitat, am recunoscut eu.

El se ncrunt.

Ai uitat c i-a druit cineva nite bilete de avion?

Mmm, am murmurat vag i m-am ntors la chiuvet.

Parc ai zis c sunt pe cale s expire, Edward, continu Charlie.

Cte bilete i-au druit prinii ti?

Doar unul pentru ea... i unul pentru mine.

Farfuria pe care am scpat-o de data asta ateriz n chiuvet, aa c

nu fcu la fel de mult zgomot. Am auzit imediat uieratul ascuit al

rsuflrii lui Charlie. Mi se urc sngele la cap de suprare. De ce fcea

Edward asta? M-am uitat la bulele din chiuvet, cuprins de panic.

Nici nu se pune problema! se rsti deodat Charlie, ipnd

cuvintele.

De ce? ntreb Edward cu vocea plin de o surprindere

nevinovat. Ai spus c este o idee bun s-i viziteze mama.

Charlie l ignor.

Nu pleci nicieri cu el, domnioar! ip el.

M-am ntors cu faa i el sttea cu un deget aintit asupra mea.

M-am nfuriat automat ca reacie instinctiv la tonul lui.

Nu sunt copil, tat. Nu mai sunt pedepsit, ai uitat?

Ba da, eti. ncepnd de acum.

Pentru ce?

Pentru c aa spun eu.

Trebuie s i amintesc c din punct de vedere legal sunt adult?

Vrei s m mut de acas n seara asta? Sau mi mai dai cteva zile s-mi

fac bagajele?

Faa lui Charlie se fcu de un rou aprins. M-am simit brusc oribil

c a trebuit s joc cartea cu mutatul.

Am tras adnc aer n piept i am ncercat s-mi fac tonul mai

rezonabil:

O s m supun pedepsei cnd voi grei cu ceva, tat, dar nu-i

voi accepta prejudecile.

El izbucni, dar nu reui s scoat un cuvnt coerent.

Acum, tii bine c am tot dreptul din lume s o vizitez pe mama

weekendul acesta. Nu poi s-mi spui sincer c te-ai fi opus planului dac

mergeam cu Alice sau cu Angela.

Sunt fete, mormi el.

Te-ar fi deranjat dac l-a fi luat pe Jacob?

Alesesem numele pentru c tiam c tatl meu avea o preferin

pentru Jacob, dar mi-am dorit repede s nu fi fcut asta; Edward i

nclet dinii cu un pocnet.

Tatl meu se strdui s se adune nainte s rspund.

Da, spuse el pe un ton neconvingtor. M-ar deranja.

Mini de nghea apele, tat.

Bella...

Nu e ca i cum fug n Las Vegas s m fac dansatoare de noapte

sau ceva de genul sta. Merg s o vd pe mama, i-am amintit eu. Are la

fel de mult autoritate parental ca i tine.

mi arunc o privire dispreuitoare.

Insinuezi cumva c mama nu ar putea avea grij de mine?

Charlie tresri la ameninarea subneleas din ntrebarea mea.

Ai face bine s speri s nu-i spun i ei asta, am adugat eu.

Ai face bine s nu, m avertiz el. Nu mi place treaba asta.

Nu ai nici un motiv s te superi.

i ddu ochii peste cap, dar mi-am dat seama c furtuna luase

sfrit.

M-am ntors s scot dopul de la chiuvet.

Deci mi-am terminat temele, cina e gata, vasele sunt splate, iar

eu nu sunt pedepsit. Ies n ora. M ntorc nainte de zece jumtate.

Unde te duci?

Faa lui se nroi uor din nou.

Nu tiu sigur, am recunoscut eu. Nu departe totui. OK?

Mormi ceva care nu semna deloc cu o aprobare i iei din camer.

Ca de obicei, imediat ce am ctigat lupta, am nceput s m simt

vinovat.

Ieim? ntreb Edward pe un ton calm, dar entuziast.

M-am ntors s-i arunc o privire.

Da. Cred c a vrea s vorbesc ceva cu tine ntre patru ochi.

Nu prea deloc nelinitit aa cum ar fi fost de ateptat.

Am deschis discuia abia cnd am ajuns la loc sigur n maina lui.

Ce-a fost asta ? am vrut eu s tiu.

tiu c vrei s-i vezi mama, Bella - ai vorbit despre ea n somn.

i fceai griji, de fapt.

Chiar?

ncuviin din cap.

Dar n mod clar erai mult prea la s rezolvi problema asta cu

Charlie, aa c am intervenit eu pentru tine.

Intervenit? M-ai aruncat n gura lupului!

i ddu ochii peste cap.

Nu cred c erai n vreun fel n pericol.

i-am spus c nu vreau s m cert cu Charlie.

N-a spus nimeni c trebuie s te ceri cu el.

M-am uitat urt la el.

Nu m pot abine cnd l vd cum face pe eful cu mine n felul

acesta - instinctele mele naturale de adolescent i spun cuvntul.

Chicoti.

Pi, asta nu mai e vina mea.

M-am uitat la el, meditnd. El nu pru s observe. Chipul i era

senin n timp ce privea prin parbriz. Se ntmpla ceva, dar nu-mi ddeam

seama exact ce. Sau poate era doar imaginaia mea din nou, lund-o

razna cum o fcuse i dup-amiaz.

Aceast grab brusc de a vedea Florida are vreo legtur cu

petrecerea de acas de la Billy?

I se ncord falca.

Nici o legtur. Nu conteaz dac ai fi aici sau de partea cealalt

a lumii, tot nu te-ai duce.

Fcea cum fcuse i Charlie mai devreme - se purtau cu mine de

parc a fi fost un copil obraznic. Mi-am ncletat dinii ca s nu ncep s

ip. Nu voiam s m cert i cu Edward.

Edward oft, iar cnd vorbi, vocea i era cald i catifelat din nou.

i ce vrei s facem n seara asta? ntreb el.

Putem merge la tine acas? Nu am mai vzut-o pe Esme de foarte

mult timp.

El zmbi.

i va face plcere. Mai ales dac aude ce facem n weekendul

acesta.

Am mormit nfrnt.

Aa cum am promis, nu am stat n ora pn trziu. Nu m-a

surprins faptul c luminile erau nc aprinse cnd am tras maina n faa

casei - tiam c Charlie avea s m atepte s mai ipe la mine.

Mai bine nu intri, am spus eu. Nu ar face dect s nruteasc

lucrurile.

Are gnduri panice, m tachin Edward.

Expresia feei lui m fcu s m ntreb dac mai era vreo poant

care mi scpa. Colurile gurii lui tresltau, n ncercarea de a reprima un

zmbet.

Ne vedem mai trziu, am mormit eu posomort.

El rse i m srut pe cretet.

M ntorc cnd sforie Charlie.

Televizorul era dat tare cnd am intrat. Pentru o clip am luat n

calcul posibilitatea s m strecor pe lng el.

Poi s vii puin, Bella? m strig Charlie, dndu-mi planul peste

cap.

Mi-am trt picioarele nc cinci pai.

Ce este, tat?

Te-ai distrat bine n seara asta? ntreb el.

Prea nesigur. Am cutat nelesuri ascunse n cuvintele sale nainte

s-i rspund.

Da, am spus eu ezitant.

Ce ai fcut?

Am ridicat din umeri.

Am stat cu Alice i Jasper. Edward a btut-o pe Alice la ah i

apoi am jucat eu cu Jasper. M-a btut i el pe mine.

Am zmbit. Imaginea cu Edward i Alice jucnd ah era unul dintre

cele mai amuzante lucruri pe care le vzusem vreodat. Stteau acolo

aproape nemicai uitndu-se la tabl, n timp ce Alice prevedea

micrile pe care le va face el, iar el se uita n mintea ei i vedea ce

micri avea s fac ea. Mare parte din joc se ddea n minile lor; cred c

mutaser fiecare cte doi pioni cnd Alice i-a dobort brusc regele i s-a

dat btut. Durase doar trei minute.

Charlie ddu televizorul pe silenios - o reacie neobinuit.

Uite ce e, am ceva s-i spun.

Se ncrunt, artnd foarte jenat.

Am rmas nemicat, ateptnd. mi ntlni privirea pre de o clip

nainte s-i ndrepte ochii spre podea. Nu a spus nimic mai mult.

Nu m pricep la astfel de chestii. Nu tiu cum s ncep...

Am ateptat din nou.

OK, Bella. Uite care-i treaba. Se ridic de pe canapea i ncepu s

se plimbe ncoace i ncolo de-a lungul camerei, privindu-i picioarele n

tot acest timp. Relaia ta cu Edward pare destul de serioas i sunt cteva

lucruri la care trebuie s ai grij. tiu c eti un adult acum, dar eti nc

tnr, Bella, i sunt o grmad de lucruri pe care trebuie s le tii cnd...

ei bine, cnd ai o relaie fizic cu...

Oh, te rog, te rog, nu! l-am implorat, srind n picioare. Te rog

s-mi spui c nu ncerci s ai o discuie despre sex cu mine, Charlie.

El se uit n pmnt.

Sunt tatl tu. Am responsabiliti. Nu uita c mi-e la fel de

ruine ca i ie.

Nu cred c este omenete posibil. Oricum, mama i-a luat-o

nainte cam acum zece ani. Ai scpat.

Acum zece ani nu aveai un iubit, mormi el fr s vrea.

mi ddeam seama c se lupta cu dorina de a renuna la subiect.

Stteam amndoi n picioare uitndu-ne n pmnt, unul cu spatele la

cellalt.

Nu cred c punctele eseniale s-au schimbat att de mult, am

mormit eu, iar faa probabil c-mi era la fel de roie ca a lui. Era mai ru

ca-n iad; i mai ru de att a fost s-mi dau seama c Edward tia ce urma

s se ntmple. Nici nu-i de mirare c era aa plin de sine n main.

Spune-mi doar c eti prevztoare, m rug Charlie, dorindu-i

evident s-l nghit pmntul cu totul.

Nu-i face griji, tat, lucrurile nu stau chiar aa.

Nu c n-a avea ncredere n tine, Bella, dar tiu c nu vrei s-mi

spui aa ceva i tii c nici eu nu vreau cu adevrat s aud. Voi ncerca s

fiu deschis la minte totui. tiu c vremurile s-au mai schimbat.

Am rs ciudat.

Poate c timpurile s-au schimbat, am spus, prevztoare, dar

Edward este de mod veche. Nu ai de ce s-i faci griji.

Charlie oft.

Sunt convins, mormi el.

Of! am suspinat eu. Tare mi-a fi dorit s nu m pui s spun

chestia asta cu voce tare, tat. Serios. Dar... sunt... virgin i nu am

planuri imediate s schimb statutul acesta.

Ne-am fcut amndoi mici de ruine, dar apoi faa lui Charlie se

mai lumin. Prea s m cread.

Pot s m duc la culcare acum? Te rog.

Imediat, spuse el.

Ah, te rog, tat? Te implor.

Partea jenant s~a terminat, promit, m asigur el.

I-am aruncat o privire i am fost recunosctoare s vd c prea

mult mai linitit, iar faa lui i revenise la culoarea obinuit. Se adnci

la loc pe canapea, rsuflnd uurat c trecuse de discursul despre sex.

Acum ce mai este?

Voiam doar s tiu cum mai merge cu echilibrul.

Oh. Bine, cred. Mi-am fcut planuri cu Angela azi. O ajut s-i

scrie invitaiile pentru cursul festiv. Doar noi fetele.

Frumos. i cu Jake?

Am oftat.

Nu am reuit s rezolv problema asta, tat.

ncearc, Bella. tiu c vei face ceea ce trebuie. Eti un om bun.

Super. Deci dac nu reueam s-mi rezolv problemele cu Jacob

eram un om ru? Lovitur sub centur.

Sigur, sigur, am fost eu de acord.

Rspunsul automat aproape c m fcu s zmbesc - era ceva ce

deprinsesem de la Jacob. Ba chiar am i spus-o pe acelai ton superior pe

care-l folosea i el cu tatl lui.

Charlie rnji i ddu televizorul napoi pe sonor. Se aez mai

confortabil pe canapea, mulumit de ceea ce fcuse n seara asta. Mi-am

dat seama c o s mai stea o vreme treaz uitndu-se la meci.

Noapte bun, Bells.

Ne vedem mine-diminea! m-am grbit eu spre scri.

Edward plecase de mult i nu se va ntoarce pn cnd Charlie nu

va adormi - probabil c vna sau ceva de genul sta, s treac timpul mai

repede - aa c nu m grbeam s m schimb de culcare. Nu aveam chef

s fiu singur, dar n mod clar c voiam s m duc jos s-mi petrec

timpul cu tata, n cazul n care se gndea la vreun subiect de educaie

sexual pe care nu-l mai abordase nainte; m-am cutremurat.

Aa c, mulumit lui Charlie, eram nelinitit i panicat. mi

terminasem temele i nu m simeam suficient de odihnit s citesc sau

pur i simplu s ascult muzic. M-am gndit s o sun pe Rene s o anun

c vin n vizit, dar apoi mi-am dat seama c n Florida era cu trei ore

mai trziu i c probabil dormea.

Puteam s o sun pe Angela.

Dar brusc mi-am dat seama c nu cu Angela voiam s vorbesc. Nu

cu ea simeam nevoia s vorbesc.

M-am uitat la fereastra goal i ntunecat, mucndu-mi buzele.

Nu tiu ct am stat acolo cntrind argumentele pro i pe cele contra - s

fac ceea ce trebuie din punctul de vedere al lui Jacob, s-mi vd din nou

prietenul cel mai bun i s fiu un om bun, dar asta nsemnnd s-l fac pe

Edward s se supere tare pe mine. Poate doar zece minute. Destul timp

s decid c argumentele pro stteau n picioare pe cnd cele contra nu.

Edward era doar ngrijorat de sigurana mea, iar eu tiam c nu avea de

ce.

Telefonul nu-mi era de nici un ajutor; Jacob refuzase s-mi

rspund la telefon de la ntoarcerea lui Edward. i, n plus, aveam

nevoie s-l vd zmbindu-mi din nou aa ca mai nainte. Aveam nevoie s

nlocuiesc ultima amintire ngrozitoare a feei lui schimonosite de durere

dac doream s mai am vreodat linite.

Aveam probabil cam o or la dispoziie. Puteam da o tur rapid

pn n La Push nainte ca Edward s-i dea seama c lipsesc. Era trecut

de ora la care aveam voie s ies, dar oare chiar i-ar psa lui Charlie dac

Edward nu era implicat ? Aveam doar o cale s aflu.

Mi-am nfcat jacheta i mi-am bgat minile prin mneci i am

luat-o la fug spre parter.

Charlie i ridic privirea de la meci, suspicios dintr-odat.

Te deranjeaz dac m duc s-l vd pe Jake n seara asta? am

ntrebat eu pe nersuflate. Nu stau mult.

Imediat ce am rostit numele lui Jake, expresia lui Charlie se relax

ntr-un zmbet triumftor. Nu pru deloc surprins c piedica lui avusese

un efect att de imediat.

Nu, drag. Nici o problem. Stai ct vrei.

Mersi, tat, am spus i am zbughit-o pe u.

Ca orice fugar, nu m-am putut abine s nu m uit peste umr de

cteva ori n timp ce alergam spre camioneta mea, dar era att de bezn

nct chiar nu avea rost. A trebuit s bjbi ca s nimeresc mnerul

portierei.

Ochii mei abia apucaser s se adapteze n timp ce bgam cheile n

contact. Le-am rsucit tare la stnga, dar n loc s huruie asurzitor

trezindu-se la via, motorul doar fcu un clic. Am ncercat din nou,

obinnd acelai rezultat.

Apoi o micare discret n oglinda retrovizoare m fcu s tresar.

Ah! am ipat eu ocat cnd am vzut c nu eram singur n

main.

Edward sttea nemicat, abia distingndu-se n ntuneric, doar

minile i se micau n timp ce ntorcea pe o parte i pe alta un obiect

negru misterios. Se uit la obiect cnd vorbi.

M-a sunat Alice, murmur el.

Alice! La naiba. Uitasem s o iau i pe ea n calcul n planurile mele.

Probabil c a pus-o s m supravegheze.

S-a panicat atunci cnd viitorul tu a disprut destul de brusc

acum cinci minute.

Ochii mei, deja larg deschii de surprindere, se fcur i mai mari.

tii tu, pentru c nu-i poate ved