AgathaChristieO crimãanunåatã

editura rao

Într-o scrisoare din 1972 către un admirator dinJaponia, Agatha Christie mărturiseşte care sunt romanele eipreferate, oferind şi câte o scurtă explicaţie.

1. Zece negri mititeiMi-a plăcut tehnica aceasta complicată care mi-a pus

mintea la lucru şi cred că m-am descurcat mulţumitor.2. Cine l-a ucis pe Roger AckroydUn (roman) preferat, în general, şi, de asemenea, prima

oară când naratorul reuşeşte să fie un ticălos.3. O moarte anunţatăMi-am închipuit personaje interesante despre care să

merite să scriu, iar la sfârşitul cărţii mi se părea că le cunosc.4. Crima din Orient ExpressPăi, fiindcă a fost o idee nouă despre o conspiraţie.5. 13 problemeO culegere bună de povestiri.6. Către zeroMi s-a părut interesantă ideea ca nişte oameni din locuri

diferite să se apropie de crimă, în loc să încep cu crima şi sădezvolt de aici.

7. Noapte nesfârşităPreferatul meu în momentul de faţă.8. Casa strâmbăAm găsit interesant de explorat cazul acestei familii.9. Vinovat fără vinăO idee care mi-a venit cu ceva vreme înainte de a

începe să lucrez la carte.10. Mâna ascunsăPe care am recitit-o mai târziu şi mi-a plăcut la fel de

mult.

Editura RAOStr.Bârgăului nr. 9-11, Bucureşti, Româniawww.raobooks.comwww.rao.ro

AGATHA CHRISTIEA Murder Is AnnouncedCopyright © 1950 Agatha Christie Limited.Toate drepturile rezervate.AGATHA CHRISTIE, MARPLE și semnătura Agatha Christie suntmărci înregistrate ale Agatha Christie Limited în Marea Britanie și/saurestul lumii.Toate drepturile rezervate.

Traducere din limba englezăMANUELA ZAPIŞI

Editura RAO, 2011Pentru versiunea în limba română

2014

ISBN 978-606-609-641-6

Descrierea CIP poate fi consultată pe pagina de internet aBibliotecii Naţionale a României

Lui Ralph [i lui Anne Newman, `n casa c\roraam gustat pentru prima oar\ Delicious Death!

CCuupprriinnss

Se anun]\ o crim\ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11Mic dejun la Little Paddocks . . . . . . . . . . . . . . . . . 23Ora 18.30 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30Hotelul Royal Spa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42Domni[oara Blacklock [i domni[oara Bunner . . . 49Julia, Mitzi [i Patrick . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60Printre cei prezen]i . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68Miss Marple intr\ `n scen\ . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82Despre o u[\ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97Pip [i Emma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .105Miss Marple vine la ceai . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .116Diminea]a `n Chipping Cleghorn . . . . . . . . . . . . .121Diminea]a `n Chipping Cleghorn (continuare) . . .131O incursiune `n trecut . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .144Delicious Death . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .152Inspectorul Craddock se `ntoarce . . . . . . . . . . . . .160Albumul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .166Scrisorile . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .174Reconstituirea crimei . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .187Miss Marple lipse[te . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .198Trei femei . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .209Adev\rul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .222Seara la casa parohial\ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .225Epilog . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .245

Capitolul 1

SE ANUN}| O CRIM|

II

~ntre 7.30 [i 8.30, `n fiecare diminea]\, cu excep]ia dumi -nicilor, Johnnie Butt f\cea turul satului Chipping Cleghorn pebiciclet\, fluierând stra[nic printre din]i [i oprindu-se `n dreptulfiec\rei case, pentru a strecura `n cutia po[tal\ ziarele care fu -seser\ comandate de locatarii `n cauz\ de la domnul Totman,proprie tarul unei papet\rii de pe strada principal\. Astfel, laColo nel [i la doamna Easterbrook aducea The Times [i DailyGraphic; la doamna Swettenham l\sa The Times [i Daily Worker,iar la domni[oara Hinchcliffe [i domni[oara Murgatroyd, DailyTele graph [i New Chronicle; la domni[oara Blacklock l\saThelegraph, The Times [i Daily Mail.

La toate aceste adrese [i, practic, la fiecare cas\ din ChippingCleghorn, livra `n fiecare vineri un exemplar din North BenhamNews and Chipping Cleghorn Gazette, cunoscut pur [i simplusub numele de Gazeta.

A[a c\, vineri diminea]a, dup\ ce frunz\reau cotidienele,parcurgând `n grab\ principalele titluri, majoritatea locuito-rilor din Chipping Cleghorn deschideau cu ner\bdare Gazeta[i se cufundau `n descifrarea [tirilor locale.

Situa]ie interna]ional\ critic\! ONU se `ntrune[te as t\zi!Copoii sunt pe urmele asasinului dactilografei blonde! Treimi neri [omeri. 23 de mor]i `n urma unei toxiinfec]ii alimenta-re la hotelul Seaside etc.

Dup\ o privire rapid\ asupra rubricii „Coresponden]a“(unde pu teai g\si toat\ savoa rea animozit\]ilor [i a vrajbelor

vie]ii rurale), nou\ din zece abona]i d\deau la pagina de„Mic\ publicitate“. Aici puteai g\si, alandala, anun]uri devânz\ri sau cump\r\ri, cereri frenetice de ajutor domestic, ogroaz\ de informa]ii legate de câini, anun]uri referitoare laor\t\nii [i unelte de gr\din\rit [i o sumedenie de alte infor-ma]ii care puteau stârni interesul locuitorilor micii comu-nit\]i din Chipping Cleghorn.

Ziua de vineri, 29 octombrie, nu se ab\tu de la regul\.

IIII

~ndep\rtându-[i buclele c\runte de pe frunte, doamnaSwettenham deschise The Times, arunc\ o privire plictisit\ `npartea stâng\ a paginii din mijloc [i trase concluzia c\, dac\exista `ntr-adev\r vreo [tire interesant\ `n The Times, reu[iser\s-o camufleze de minune; trecu apoi repede `n revist\ coloa -nele de na[teri, c\s\torii [i decese, oprindu-se pu]in mai multasupra celei din urm\, apoi, sim]ind c\-[i f\cuse datoria, pusedeoparte The Times [i se n\pusti ner\bd\toare asupra ziaruluilocal: Chipping Cleghorn Gazette.

Când fiul ei, Edmund, intr\ `n camer\ câteva secunde maitârziu, doamna era deja absorbit\ de anun]urile de la „Micapublicitate“.

– Bun\ diminea]a, drag\, spuse doamna Swettenham.Fa milia Smedley `[i vinde Daimler-ul din 1935. E cam vechi,nu crezi?

Fiul morm\i ceva, `[i turn\ o cea[c\ de cafea, se servi cudou\ scrumbii afumate, dup\ care se a[ez\ la mas\ [i deschiseDaily Worker, pe care-l sprijini de co[ul cu pâine pr\jit\.

– „Pui de pitbull“, citi cu voce tare doamna Swettenham.Chiar nu `n]eleg cum se descurc\ lumea cu mâncarea câinilormari, ̀ n ziua de azi… Hm, Selina Lawrence caut\ iar un buc\tar.I-a[ spune c\ e o pierdere de timp s\ dai anun] `n vremurileastea. Nici nu [i-a trecut adresa, a l\sat doar num\rul uneic\su]e po[tale, iar a[a ceva e etalon nerecomandabil, având `nvedere c\ servitorii ]in mor]i[ s\ [tie unde merg. Le plac casele

12

bune… „Din]i fal[i.“ Nu-mi explic de ce din]ii fal[i sunt atâtde populari. „Cel mai bun pre]... Bulbi frumo[i. Selec]ie spe-cial\.“ Nu par prea scumpi... Uite, o fat\ vrea „un serviciuinteresant cu oportunit\]i de c\l\torie“. Ce chestie! Cine nu[i-ar dori s\ c\l\toreasc\?... „Base]i“... Niciodat\ nu m-auatras base]ii, [i nu pentru c\ sunt nem]e[ti, cred c\ am trecutpeste problema asta, ci pur [i simplu pentru c\ nu-mi spunnimic. Da, doamn\ Finch?

U[a se deschise l\sând s\ se `ntrevad\ capul [i bustul uneifemei `ncruntate, care purta o beret\ veche de catifea.

– Bun\ diminea]a, doamn\, r\spunse femeia. Pot s\strâng masa?

– Nu `nc\. N-am terminat, veni replica doamneiSwettenham. ~nc\ n-am terminat, repet\ aceasta insinuant.

Aruncând o privire c\tre Edmund [i ziarul lui, doamnaFinch se retrase pufnind.

– Abia am `nceput s\ m\nânc, spuse Edmund, `n timp cemama lui remarc\:

– Mi-ar pl\cea s\ nu mai cite[ti ziarul acela oribil,Edmund. Doamna Finch ur\[te chestia asta.

– Nu v\d care este leg\tura dintre convingerile melepolitice [i doamna Finch.

– Niciuna, desigur, sublinie doamna Swetteham, având`n vedere c\ tu nu e[ti un om al muncii. Tu nu munce[tideloc.

– Nu e chiar a[a, zise Edmund indignat. Scriu o carte.– Eu vorbesc de munc\ adev\rat\. {i s\ [tii c\ trebuie s\

fim aten]i cu doamna Finch. Dac\ se sup\r\ pe noi [i nu maivrea s\ vin\? Pe cine mai angaj\m?

– Dai anun] `n Gazet\, replic\ Edmund zeflemitor.– Tocmai ]i-am spus c\ ar fi `n zadar. ~n ziua de azi, dac\

n-ai o fost\ bon\ care s\ se ocupe de `ntreaga gospod\rie, e[ticu adev\rat pierdut!

– {i noi de ce n-avem o fost\ bon\? Cât de neglijent\ aifost c\ nu mi-ai angajat una! Unde ]i-a fost capul?

– Ai avut o doic\, drag\.– Cât\ lips\ de prevedere, murmur\ Edmund.

O crim\ anun]at\ 13

Doamna Swettenham se cufund\ `nc\ o dat\ `n rubrica de„Mic\ publicitate“.

– „Vând motor de secer\toare second-hand.“ M\ `ntreb...Doamnne, ce pre]!... Iar base]i... „Scrie-mi sau sun\-m\urgent, Woggles.“ Ce porecle proste[ti mai au [i oamenii…„Cockeri spaniel?...“ }i-o mai aminte[ti pe draga de Susie,Edmund? Era atât de uman\! {i `n]elegea fiecare cuvin]el…„Vând bufet Sheraton. Antichitate autentic\. Doamna Lucas,Dayas Hall...“ Ce femeie mincinoas\! E Sheraton pe naiba!

Doamna Swettenham strâmb\ din nas, dup\ care `[i con-tinu\ lectura:

– „Totul a fost o gre[eal\, iubito. Dragoste etern\. Vineri,ca de obicei. J...“ Presupun c\ au avut o ceart\ de ̀ ndr\gosti]i saucrezi c\ e un cod al ho]ilor?... Base]i din nou! Sincer\ s\ fiu, credc\ lumea a luat-o un pic razna cu base]ii \[tia. Mai exist\ [i al]icâini. Unchiul Simon, bun\oar\, cre[tea terieri de Manchester.Ce fiin]e adorabile! Mie `mi plac câinii cu picioa re... „Doamn\care pleac\ `n str\in\tate, vând dou\ uniforme de marinar...“ Nutu pre], nu tu m\rime... „Se anun]\ o c\s\torie – nu, o crim\.“Ce? Pe onoarea mea! Edmund, ascult\ aici…

V\ anun]\m c\ o crim\ va avea loc vineri, 29 oc -tombrie, la Little Paddocks, la ora 18.30. Prietenii sunt invi-ta]i s\ participe.

– Ce lucru extraordinar! Edmund!– Despre ce e vorba? bâigui Edmund ridicându-[i ochii

din ziarul lui.– Vineri, 29 octombrie... E chiar azi.– Ia s\ v\d, spuse fiul smulgându-i ziarul.– Dar ce poate s\ `nsemne asta? `ntreb\ doamna

Swettenham extrem de curioas\.Edmund Swettenham `[i frec\ nasul, [ov\ind.– Cred c\ este vorba despre o petrecere. Ceva gen Jo -

cul mor]ii.

14

– Aha, f\cu doamna Swettenham nel\murit\. Oricum,invi ta]ia e destul de bizar\, a[a, strecurat\ la pagina de „Mic\pu blicitate“. {i nici nu pare stilul Letitiei Blacklock, care mis-a p\rut `ntotdeauna o femeie cu capul pe umeri.

– Poate s-a l\sat influen]at\ de tinerii care locuiesc cu ea.– E prea din scurt. Azi... Crezi c\ ar trebui s\ mergem?– Scrie: „Prietenii sunt invita]i s\ participe“, sublinie fiul.– Dup\ p\rerea mea, genul acesta de invita]ie ultramo -

den\ n-are niciun haz, sus]inu cu t\rie doamna Swettenham.– Bine, mam\, nu-i nevoie s\ mergi.– A[a e, aprob\ doamna Swettenham.Urm\ o pauz\.– Mai m\nânci [i ultima felie de pâine pr\jit\, Edmund?– Aveam impresia c\ pentru tine conteaz\ mai mult s\ m\

hr\nesc bine decât s\-i spui lu’ Baba-Cloan]a c\ poate s\strân g\ masa.

– {[[, drag\, o s\ te aud\... Edmund, ce se `ntâmpl\ laun Joc al mor]ii?

– Nu prea [tiu... Prime[ti ni[te hârtiu]e sau ceva de genul\sta... Nu, cred c\ le tragi dintr-o p\l\rie. {i cineva e victima,iar altcineva, detectivul. Apoi se stinge lumina [i cineva teatinge pe um\r, iar tu ]ipi [i cazi, pref\cându-te mort.

– Sun\ interesant.– Probabil va fi plictisitor. Eu nu merg.– Prostii, Edmund, zise doamna Swettenham hot\rât\.

Eu m\ duc, iar tu vii cu mine. Am stabilit!

IIIIII

– Archie, `[i strig\ doamna Easterbrook so]ul, ia ascult\pu]in!

Colonelul Easterbrook nici n-o b\g\ `n seam\, pentru c\ eradeja prins [i enervat de articolul pe care-l citea `n The Times.

– Problema \stora e c\ nu [tiu absolut nimic despreIndia. N-au nici cea mai vag\ idee.

O crim\ anun]at\ 15

– {tiu, drag\, [tiu.– Dac\ aveau habar, n-ar mai fi scris asemenea abera]ii.– Da, drag\, ai dreptate. Archie, fii atent!

V\ anun]\m c\ o crim\ va avea loc vineri, 29 octombrie, la

Little Paddocks, la ora 18.30. Prietenii sunt invita]i s\ participe.

Se opri triumf\toare. Colonelul `i arunc\ o privire indul-gent\, `ns\ f\r\ prea mult interes.

– Jocul mor]ii, zise el.– A!– Despre asta e vorba. Dac\ stau s\ m\ gândesc, se relax\

el pu]in, poate fi o distrac]ie pe cinste, dar numai ̀ n cazul ̀ n caree abordat cum trebuie. Trebuie s\ fie bine organizat de cinevacare [tie cum s\ trag\ sforile. O persoan\ este criminalul, darnimeni nu [tie cine. Lumina se stinge. Asasinul `[i alege victi-ma, care trebuie s\ numere pân\ la 20 `nainte s\ ]ipe. Apoi intr\`n scen\ persoana care a fot desemnat\ detectiv. ~ncepe ancheta.Toat\ lumea e interogat\, se verific\ alibiurile [i se `ncearc\descoperirea criminalului. Da, e un joc bun – dac\ detectivulse pricepe cât de cât s\ fac\ treaba poli]iei.

– A[a cum te pricepi tu, Archie, tu care te-ai ocupat detoate acele cazuri interesante din districtul t\u.

Colonelul Easterbrook zâmbi indulgent [i `[i r\suci satis -f\cut musta]a.

– Da, Laura, `mi place s\ cred c\ le-a[ putea da câtevaindicii pentru prinderea asasinului, zise el `ndreptându-[iumerii.

– Domni[oara Blacklock ar fi trebuit s\ te roage s-o aju]ila preg\tirea jocului.

Colonelul tu[i `nfundat.– Ei, o are pe copila aia r\zgâiat\ care locuie[te cu ea.

B\ nuiesc c\ a fost ideea ei. ~i este nepoat\, nu? Totu[i, destulde ciudat\ forma asta de a strecura anun]ul `n ziar.

16

– Era la rubrica de „Mic\ publicitate“. {i când tegânde[ti c\ era cât pe ce s\ n-o vedem! Mie mi se pare o invi-ta]ie, tu ce zici, Archie?

– Halal invita]ie! Dar ̀ ]i spun c\ pe mine pot s\ nu conteze.– O, Archie! ̀ l rug\ doamna Easterbrook pe un ton pi]ig\iat.– E prea pe ultima sut\ de metri. Poate aveam treab\.– Dar nu ai nicio treab\, nu-i a[a, dragule? insinu\

doamna Easterbrook coborându-[i vocea. {i-apoi, gânde[te-te,Archie, trebuie s\ mergi chiar [i numai pentru a o ajuta pebiata dom ni[oar\ Blacklock. Sunt sigur\ c\ se bazeaz\ pe tineca totul s\ fie un succes. Având `n vedere c\ tu [tii atât demulte despre munca de poli]ist [i toate procedurile alea com-plicate... O s\ fie un fiasco dac\ nu mergi. {i, `n definitiv, nuuita c\ trebuie s\ fii un bun vecin.

Doamna Easterbrook `[i scutur\ p\rul blond artificial [i-[ideschise larg ochii alba[tri.

– P\i, dac\ pui problema a[a, Laura…Colonelul Easterbrook `[i r\suci din nou musta]a sur\ [i

`[i privi micu]a [i dr\g\la[a so]ie cu indulgen]\. DoamnaEasterbrook era cu 30 de ani mai tân\r\ decât so]ul ei.

– Dac\ pui problema a[a... repet\ el.– Cred c\ e de datoria ta, Archie, zise doamna Easterbrook

solemn.

IIVV

Chipping Cleghorn Gazette era livrat\ [i la Boulders, un -de locuiau domni[oara Hinchcliffe [i domni[oara Murgatroyd,`n trei c\su]e pitore[ti care alc\tuiau o mare gospod\rie.

– Hinch?– Ce-i, Murgatroyd? – Unde e[ti?– La g\ini.– Aha.

O crim\ anun]at\ 17

18

P\[ind `n vârful picioarelor prin iarba ud\, domni[oaraAmy Murgatroyd se apropie de prietena ei. Cea din urm\,`nve[mântat\ `n pantaloni marin\re[ti de catifea [i cu tunic\sold\]easc\, era preocupat\ s\ arunce mâncare `ntr-un bazindezgust\tor care fumega, plin de coji de cartofi fier]i [i resturide varz\. ~[i `ntoarse capul tuns scurt, b\ie]e[te, c\tre priete-na ei, cu o min\ extenuat\.

Domni[oara Murgatroyd, gr\su]\ [i simpatic\, purta ofust\ de tweed `n carouri [i un pulover l\lâu, albastru-str\lucitor. P\rul c\runt [i cre] ca un cuib de pas\re `i erar\v\[it [i abia mai putea r\sufla.

– ~n Gazet\, gâfâi ea, ascult\, ce poate `nsemna asta?

V\ anun]\m c\ o crim\ va avea loc vineri, 29 octombrie, laLittle Paddocks, la ora 18.30. Prietenii sunt invita]i s\ participe.

Termin\ de citit cu r\suflarea t\iat\, a[teptând o p\rereavizat\.

– O tâmpenie, zise domni[oara Hinchcliffe.– Da, dar ce anume `nseamn\?– ~nseamn\ c\ o s\ se lase cu b\utur\, `n tot cazul! – Crezi c\ e un fel de invita]ie?– O s\ afl\m despre ce e vorba la fa]a locului, zise dom -

ni[oara Hinchcliffe. Oricum, m\ a[tept la ni[te vin de proast\calitate. Ar fi mai bine s\ ie[i de pe iarb\, Murgatroyd! E[ti`n papuci de cas\ [i ]i s-au udat leoarc\.

– Of! Domni[oara Murgatroyd `[i privi cu mil\ picioarele. – Câte ou\ avem azi?– {apte. G\ina asta blestemat\ cloce[te `nc\. Trebuie

s-o duc la cooperativ\.– Ciudat mod de a aborda problema, nu crezi? `ntreb\

Amy Murgatroyd, revenind la anun]ul din Gazet\, pe un tonmeditativ.

Dar prietena ei avea o fire aspr\ [i ne`nduplecat\. Eraconcentrat\ asupra problemei or\t\niilor recalcitrante [i niciun

anun] din ziar, oricât de enigmatic ar fi fost, nu-i putea dis-trage aten]ia. Lip\i cu greu prin noroi [i apuc\ o g\in\ pes -tri]\. Se auzi un cârâit indignat.

– Prefer de o mie de ori ra]ele, zise domni[oaraHinchcliffe. Mult mai pu]in\ b\taie de cap.

VV

– Colosal! exclam\ doamna Harmon, peste mas\, c\treso ]ul ei, reverendul Julian Harmon. O s\ fie o crim\ la dom -ni[oara Blacklock.

– O crim\? r\spunse so]ul u[or mirat. Când?– Azi dup\-amiaz\, la ora 18.30. Ce ghinion, dragul

meu, tu trebuie s\ te preg\te[ti pentru confirmare la ora aia.Mare p\cat, având `n vedere cât de mult iube[ti tu crimele!

– Habar n-am despre ce vorbe[ti, Bunch.Doamna Harmon, ale c\rei rotunjimi `i atr\seser\ de tim-

puriu porecla de Bunch1, `nlocuindu-i numele de botez,Diana, `i `ntinse reverendului ziarul peste mas\.

– Cite[te. E acolo printre anun]urile despre piane [i celedespre din]i.

– Ce anun] ie[it din comun!– Nu-i a[a? aprob\ Bunch vesel\. N-ai zice c\ domni -

[oara Blacklock se d\ `n vânt dup\ crime [i jocuri. Probabil,au convins-o fra]ii Simmons, de[i a[ fi zis c\ Julia Simmonsg\se[te crimele cam f\r\ haz. Oricum se va `ntâm pla [i credc\ e p\cat c\ nu vei fi prezent. M\ voi duce eu [i-]i voipovesti tot, de[i o s\ cam fie pierdere de vreme, pentru c\ mienu-mi plac jocurile care se `ntâmpl\ pe `ntuneric. ~mi daufiori [i sper c\ nu voi fi eu aleas\ victim\. Dac\ `mi punecineva mâna pe um\r [i [opte[te: „E[ti moart\“, s-ar putea cainima mea s-o ia atât de tare razna, `nc`t s\ fac infarct [i s\mor. Crezi c\ e posibil?

O crim\ anun]at\ 19

1 Umfl\]ica (n.tr.)