Post on 05-Apr-2018
transcript
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
1/170
EDGAR WALLACE,,CONSILIUL JUSTIIEI,,
Versiune n limba romn de
EUGEN CRISTEA
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
2/170
CAPITOLUL 1
SUTA ROIE
Nici dumneavoastr, nici eu nu avem cderea s-l judecm pe
Manfred i aciunile sale. Spun Manfred, dei la fel de bine a fi putut spune
Gonsalez, sau n fond chiar Poiccart nsui, ntruct ei sunt n egal msur
vinovai sau mrei, n funcie de lumina n care le priveti faptele. Cei mai
anarhici dintre noi ar ezita s-i apere, dar cel mai mare umanitar cu greu i-ar
putea condamna.Din punctul nostru de vedere, al celor ce respect legea, vzndu-ne
de treaba noastr conform codului moral, i indiscutabil innd stnga sau
dreapta, dup cum ne dicteaz poliia, metodele lor erau cumplite,
nejustificate, revolttoare.
Asta nu afecteaz prea mult afirmaia c, n dorina unui cuvnt mai
potrivit, i numim criminali. Aceasta ar fi denumirea unanim acceptat, dar
eu cred de fapt, tiu c puin le psa de opiniile rasei umane. Am mari
ndoieli c s-ar fi ateptat ca posteritatea s-i ncarce cu onoruri.
Aciunea lor ndreptat spre cabinetul ministerial era crim, pur i
simplu. Totui, avnd n vedere marile probleme umane implicate, cine ar
putea-o descrie ca fiind periculoas?
Cinstit vorbind, a spune despre cei trei care l-au ucis pe Sir Philip
Ramon, i care au mcelrit nemilos n numele Dreptii, c se bucur de
nelegerea mea. Sunt crime pentru care nu exist o pedeaps pe msur, i
insulte pe care mainria legii scrise nu le poate terge. Aici se afl
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
3/170
justificarea celor Patru Justiiari Consiliul Dreptii, aa cum se
autointituleaz n prezent, un consiliu de mari mini luminate, imperturbabil.
i, la puin timp dup moartea lui Sir Philip i n vreme ce Anglia nc
mai comenta evenimentul, au jucat un act sau o serie de acte care au ctigatun fel de ncuviinare oficial nu numai din partea guvernului Marii Britanii,
ci i a guvernelor Europei, i Falmouth i-a vzut dorina mplinit. Pentru
c aa purtau ei rzboiul mpotriva criminalilor-din-lumea-bun le
subminau puterea, iretenia, i minile lor minunate mpotriva celei mai
puternice organizaii a lumii interlope mpotriva fotilor maetri ai artelor
ticloiei, i a inteligenelor la fel de agile.
A fost ziua triumfului Sutei Roii. Minunatul congres inter-naional se
reunea la Londra, primul mare congres al Anarhismului recunoscut. Nu era o
adunare clandestin a unor brbai n grab vorbind pe la coluri, ci una la
vedere i curajoas, cu trei poliiti special la datorie n afara ncperii, un
portar care s verifice biletele n holul exterior, i un stenograf cunosctor de
francez i idi, care s noteze remarcabilele declaraii.
Minunatul congres era o realitate. Cnd fusese pus pe tapet, au fost
indivizi care au rs la auzul ideii; Nilov din Vitebsk era unul dintre ei, pentru
c nu credea posibil o asemenea deschidere. Dar micuul Peter (numele lui
ridicol era Konoplanikova, reporter al colectivului redacional al prostescului
Russkoye Znamza), acest Peter care imaginase ntreaga poveste, a crui
idee era s organizeze o conferin a Sutei Roii n Londra, care nchiriase
sala i emisese biletele (purtnd n colul din stnga sus triunghiul rsturnatal Sutei), cerndu-le ruilor din Londra interesai de construirea unui Cmin
al Marinarilor Rui s solicite bilete, i care, n acelai timp, asigurau
securitatea unei ncperi unde era imposibil de ptruns, era fericit mda,
friorilor, era o zi mrea pentru Peter.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
4/170
- ntotdeauna poi pcli poliia, rosti micul Peter plin de entuziasm;
aranjeaz o reuniune cu scop filantropic i voila!*
Inspectorul Falmouth i scrie comisarului de poliie: Cu tot respectul, iat vetile la ndemn. Reuniunea care se va ine
disear la Phoenix Hall, Middlesex Street, E., cu scopul de a colecta fonduri
pentru Cminul Marinarilor Rui este, firete, primul congres internaional al
Sutei Roii. Posibil s nu putem infiltra un om, dar s nu credei c va conta
prea mult, ntruct reuniunea va ncepe prin oferirea reciproc de flori i
chestiunea serioas nu va ncepe pn nu se ntrunete comitetul intern.
Anexez o list a celor sosii deja n Londra, i am onoarea de a v cere s-mi
trimitei portretele brbailor mai jos citai.
********
Erau trei delegai din Baden, Herr Schmidt din Frieburg, Herr
Bleaumeau din Karlsruhe i Herr Von Dunop din Manheim. Nu erau
persoane importante, nici mcar n lumea Anarhismului; nu ieeau n
eviden n mod deosebit, astfel c lucrul straniu care li s-a ntmplat n
noaptea congresului e cu att mai remarcabil.
Herr Schmidt prsise pensiunea sa din Bloomsbury i se grbea spre
est. Era o sear de toamn trzie i czuse o ploaie rece, i Herr Schmidt se
ntreba n gnd dac s mearg direct la ntlnirea unde promisese s-i
ntlneasc cei doi compatrioi, sau s cheme un taxi i s ajung direct la
sal, cnd o mn i nfc braul. Se rsuci brusc i ntinse mna sprebuzunarul de la old. Doi brbai stteau n spatele lui i, n afara lor, scuarul
prin care trecea era pustiu.
* iat! n limba francez n original (N.T.)
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
5/170
nainte de a reui s apuce pistolul Browning, cellalt bra i fu
nfcat i cel mai nalt dintre cei doi brbai vorbi.
- Suntei Augustus Schmidt? ntreb acesta.
- sta e numele meu.- Suntei anarhist?
- Asta m privete.
- Acum v ndreptai spre o reuniune a Sutei Roii?
Herr Schmidt holb ochii ntr-o uluial sincer.
- Cum de tii asta? ntreb.
- Sunt detectivul Simpson de la Scotland Yard i o s v arestez, fu
rspunsul calm.
- Sub ce acuzaie? ntreb neamul.
- Asta o s v-o spun mai trziu.
Brbatul din Baden ddu din umeri.
- Acum aflu c n Anglia a avea opinii e un delict.
Un automobil nchis ptrunse n scuar, i cel mai scund dintre cei doi
fluier i oferul trase aproape de grup.
Anarhistul se rsuci spre brbatul care l arestase.
- V avertizez c vei da socoteal pentru asta, rosti furios la culme.
Am o ntlnire important pe care m-ai fcut s-o ratez prin comportamentul
dumitale prostesc i ...
- Urc! rosti rspicat individul nalt.
Schmidt ptrunse n main i portiera se trnti n urma lui.Era singur i n bezn. Maina porni i Schmidt descoperi c vehiculul
nu avea geamuri. i veni gndul nebunesc c ar putea scpa. ncerc portiera;
de neclintit. O pipi precaut. Era ntrit cu foi subiri de oel.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
6/170
- O nchisoare pe roi, mormi cu o njurtur i se cufund la loc n
colul mainii.
Nu cunotea Londra; habar n-avea ncotro se ndreapt. Timp de zece
minute maina merse nentrerupt. Era uluit. Poliitii tia nu-i luaser nimic,nc mai avea pistolul. Nici mcar nu ncercaser s-l percheziioneze,
cutnd documente compromitoare. Nu c ar fi avut vreunul n afara
permisului pentru conferin i... Codul Intern!
Ceruri! Trebuie s-l distrug. i repezi mna n buzunarul interior al
hainei. Era gol. Pungua din piele fin dispruse! Chipul i deveni pmntiu,
pentru c Suta Roie nu e o societate secret imaginar, ci o organizaie
sngeroas, cu mai puin mil fa de fraii care dau gre dect pentru
inamicii declarai. n bezna groas din main degetele lui nervoase
scotocir prin toate buzunarele. Nicio ndoial hrtiile dispruser.
n toiul cutrii, maina se oprise. Strecur pistolul su plat afar din
buzunar. Postura sa era disperat i nu era genul de om care s neglijeze
riscul.
Cndva era un frate al Sutei Roii care vnduse o parol Poliiei
Secrete. i fratele fugise din Rusia. Era implicat i o femeie, i povestea e o
povestioar neobinuit care merit spus. Deci, brbatul i femeia au fugit
i s-au dus la Baden, i Schmidt i-a recunoscut dup fotografiile pe care le
primise de la sediul central i, ntr-o noapte... nelegei c n-a fost nimic
nelept sau plcut. Ziarele englezeti au descris-o drept o crim
scandaloas, deoarece detaliile crimei erau mai degrab ocante. Lucrul nfavoarea lui Schmidt n analele Societii era acela c ucigaul n-a fost
descoperit.
Amintirea acestui episod i reveni anarhistului cnd se opri maina
poate c acesta era lucrul pe care-l descoperise poliia? n colurile
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
7/170
ntunecate ale minii i reveni iar scena, i vocea brbatului... Nu! Nu! O,
Doamne! Nu!, i Schmidt transpir...
Portiera mainii se deschise i el piti pistolul la loc.
- Nu trage, rosti o voce calm n bezna de afar, aici sunt civaprieteni de-ai ti.
Cobor pistolul, pentru c auzul lui ascuit percepuse o tuse uierat.
- Von Dunop! strig uluit.
- i Herr Bleaumeau, rosti aceeai voce. Urcai, voi doi.
Doi brbai se poticnir n main, unul mpietrit i tcut cu excepia
tusei uierate cellalt crtitor i volubil.
- Stai, prietene! url namila de Bleaumeau; Stai! O s te fac s regrei.
Portiera se nchise i maina porni.
Cei doi brbai de afar urmrir cum vehiculul cu nefericiii lui
pasageri dispare dup un col, i apoi pornir ncet din loc.
- Extraordinari brbai, rosti cel mai nalt.
- Foarte, rspunse cellalt, apoi: Von Dunop nu e cel care...?
- Care a aruncat bomba asupra preedintelui Elveiei da.
Brbatul mai scund zmbi n ntuneric.
- Orice na i are naul, rosti.
Perechea merse n tcere i ajunse pe Oxford Street cnd ceasul unei
biserici btu ora opt.
Brbatul nalt ridic bastonul i un taxi hoinar apru la curb.
- Aldgate, spuse, i cei doi brbai se aezar.Niciunul nu vorbi pn cnd taxiul ajunse pe Newgate Street, i atunci
cel mai scund ntreb:
- Te gndeti la femeie?
Cellalt ncuviin i tovarul su amui iar; apoi rosti din nou:
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
8/170
- Ea e o problem i o dificultate, ntr-un fel dei e cea mai
periculoas dintre toi. i lucrul curios n toat treaba e c dac n-ar fi fost
frumoas i tnr, n-ar fi fost deloc o problem. Suntem foarte umani,
George. Dumnezeu ne-a fcut s credem c e ilogic s amestecm micileafaceri ale vieii cu marele plan. i marele plan e acela c brbatul animal
trebuie s aleag femeia animal pentru mama copilului su.
- Venenum in auro bibitur*, cit cellalt, ceea ce arat c era un
detectiv extraordinar, i, n ceea ce m privete, conteaz prea puin dac
victima unei crime iresponsabile e o femeie frumoas sau un negrotei
ghinionist.
Eliberar taxiul la Aldgate Station i o luar pe Middlesex Street.
Locul de ntlnire al marelui congres era o sal care fusese iniial
ridicat de un entuziast gentleman cretin cu o slbiciune pentru convertirea
evreilor la Noua Biseric Prezbiterian. Cu acest scop ludabil fusese
inaugurat cu mare pomp i cu intonarea unor cntece bisericeti, i cu acel
prilej entuziastul prozelitist vorbise nentrerupt dou ore i patruzeci de
minute.
Dup dousprezece luni de munc, gentlemanul cretin descoperi c
avantajele cretinismului se aplicau doar evreilor cu adevrat foarte bogai,
Cohen care devenea Cowan, Isaac care devenea Graham, i ciudailor evrei
mruni care aveau cu fria lor aceeai relaie precum Cafrii Albi cu
Comunitatea European.
Astfel nct sala trecu din mn n mn i, neizbutind s obin oaprobare pentru muzic i dans, reveni la stadiul de sal-pentru-misionariat.
Generaii succesive de bieei distruseser ferestrele i decojiser
pereii. Afie succesive coloraser faada alb. n seara asta, nimic nu sugera
* Bogatul risc mai mult s fie otrvit dect sracul dicton n limba latin n original (NT)
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
9/170
c ar exista vreo afacere de extraordinar importan care s se
tranzacioneze ntre zidurile ei. O ntrunire ruseasc sau idi sau oricare alt
gen de reuniune nu tulbur n prea mare msur Middlesex Street, i chiar
dac micuul Peter anunase cu mare pomp c congresul Sutei Roii urmas se ntlneasc n plen, n-ar fi existat nicio tulburare local i ca s
rostim adevrul el tot ar fi recurs la serviciile celor trei poliiti i ale
comisarului.
Acestui onorabil, spilcuit, elegant gentleman n uniform, purtnd pe
piept medaliile pentru eliberarea Chitralului i a Campaniilor din Sudan, i
nmnar cei doi brbai jumtile perforate ale biletelor i trecur prin
holul de afar ntr-o ncpere mic. Lng o u din captul cellalt sttea un
brbat slab cu barba nclcit. Ochii i erau nroii i obosii, purta cizme
lungi strnse pe picior, i avea un stil de a-i deplasa capul nainte i n
lateral ca o gin iscoditoare.
- Avei cuvntul, frailor? ntreb, vorbind germana ca unul
nefamiliarizat cu limba.
Cel mai nalt dintre cei doi strini arunc o privire rapid spre
santinel, de la cizmele din piele crpat pn la lanul de ceas strlucitor.
Dup care rspunse n italian:
- Nimic!
Chipul paznicului se nroi de plcere la auzul limbii cunoscute.
- Treci, frate; e foarte plcut s auzi limba asta.
Aerul slii aglomerate i izbi n fa pe cei doi brbai ca lovitura unuidistrugtor. Era murdar; nesntos parfumul unui azil de noapte dis-de-
diminea.
Sala era nesat, ferestrele nchise i cu perdelele trase i, ca o msur
de precauie, micul Peter pusese pturi groase n faa ventilatoarelor.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
10/170
La un capt al slii se afla o platform pe care se nla un semicerc de
scaune i, n centru, o mas mbrcat n rou. Pe peretele din spatele
scaunelor toate erau ocupate se afla un imens steag rou purtnd n
centru un mare C alb. Fusese btut n cuie pe perete, dar un col sedesprinsese, dnd la iveal o parte din lozinca pictat de misionari: ...cei
sraci cu duhul, pentru c ei vor moteni pmntul.
Cei doi intrui i croir drum printr-un grup care se adunase la u.
Trei coridoare se ntindeau pe lungimea cldirii, i ei o luar pe gangul
central i gsir locuri lng platform.
Un frate vorbea. Era un adept bun i zelos, dar un orator prost. Vorbea
n nemete i enuna locuri comune cu accente rguite. Rostea toate
lucrurile pe care ceilali le spuseser i le uitaser.
- A sosit clipa loviturii, era cea mai notabil propoziie, i notabil
numai pentru c provoc un slab ropot de aplauze.
Publicul se foia nerbdtor. Bunul Bentvich vorbise mai mult dect
timpul alocat; i mai erau i alii nscrii s vorbeasc i, din cauza asta,
nerbdtori. i curnd va fi ora zece, nainte s apar Femeia din Gratz.
Murmurul era cel mai intens n colul slii, unde micul Peter, numai
ochi i sprncene uimite, se adresa unui public numai al lui.
- E imposibil, e absurd, e cea mai mare prostie! Vocea lui subire se
transform aprape ntr-un ipt. Ar trebui s izbucnesc n rs ar trebui s-o
facem cu toii, dar Femeia din Gratz a luat chestiunea n serios, i e
nspimntat!- nspimntat!
- Nonsens!
- Oh, Peter, nebunul!
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
11/170
Se mai rostir i alte lucruri, deoarece toi cei din apropiere i
exprimar opinia. Peter suferea, dar nu din cauza epitetelor. Era strivit,
umilit, copleit de tirile cumplite. Aproape izbucni n lacrimi la gndul
oribil. Femeia din Gratz era nspimntat! Femeia din Gratz, cea care... Erade neconceput.
i ntoarse privirea spre platform, dar nu se afla acolo.
- Povestete-ne despre asta, Peter, strui o duzin de glasuri; dar
micuul cu lacrimi licrind pe genele deschise la culoare i opri fluturnd
mna.
Pn acum, din izbucnirea lui incoerent nu aflaser dect asta c
Femeia din Gratz era nspimntat.
i asta era destul de ru.
Pentru c femeia asta de fapt era o fat, un copil slab care ar fi
trebuit s-i termine coala undeva n Germania era aceeai femeie care
apruse cndva i electrizase lumea.
Fusese o ntrunire ntr-un mic orel din Ungaria, ca s se discute cile
i mijloacele. i cnd brbaii i isprviser acuzaia la adresa Austriei, ea se
ridicase i vorbise. O feti n fust scurt, cu dou cosie lungi de pr de
culoarea inului, cu picioare subiri, piept plat, ascuit, fr olduri asta au
observat brbaii din Gratz n timp ce zmbeau n pumni i se ntrebau de ce
o adusese taic-su la ntrunire.
Numai c discursul ei... a vorbit dou ore i toi au stat nemicai. O
feti cu pieptul plat, plin de fraze sonore cele mai multe le adunase dinconversaiile din buctria btrnului Joseph. Dar cu o for numai a ei
adunase laolalt aceste truisme nensemnate i le nzestrase cu o vitalitate
nemaipomenit.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
12/170
Erau platitudini vechi, vechi, ca s fim sinceri, dar ntr-un anume
punct n istoria revoluiei, un geniu de mult disprut le inventase, i recent
transformate n cuptorul sufletului, modelaser minile brbailor i
ndrumaser faptele lor mree i nfricotoare.Deci, Femeia din Gratz apru, i vorbir despre ea i fcur s circule
discursurile ei n fiecare limb. i ea crescu. Chipul gola al acestei fete
deirate se mplini, i snul ei plat se rotunji i aprur linii mai netede i
curbe n silueta ei ascuit i, aproape nainte ca ei s-i dea seama, era
frumoas.
Astfel c faima ei crescu pn cnd i muri tatl i ea plec n Rusia.
Apoi veni o serie de atrociti care pot fi expuse scurt i cuprinztor:
1: Generalul Malov, mpucat mortal de o femeie necunoscut n
biroul su personal din Sediul Poliiei, Moscova.
2: Prinul Hazallarkov, mpucat mortal de o femeie necunoscut pe
strzile Petrogradului.
3: Colonelul Kaverdavskov, ucis de o bomb aruncat de o femeie
care a reuit s fug.
i Femeia din Gratz cpt o mai mare faim. Fusese arestat de ase
ori, biciuit de dou ori, dar n-au putut gsi nicio dovad mpotriva ei i nici
nu i-au smuls vreo mrturisire i era foarte frumoas.
Acum, n aplauzele furtunoase ale delegailor care ateptau, pi pe
platform i lu locul ultimului vorbitor prin laterala mesei acoperite cu ou.
Ridic mna i o tcere absolut i total cuprinse sala, astfel cprimele ei cuvinte rsunar strident i iptor, deoarece i acordase vocea
glgiei dinainte. i regl nivelul i i aduse glasul la un ton de conversaie.
Rmase calm, cu minile strnse la spate, i nu schi niciun gest.
Emoia dinluntrul ei era transmis prin vocea minunat. ntr-adevr, fora
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
13/170
discursului ei se afla mai degrab n felul rostirii dect n substan, pentru
c doar din cnd n cnd se ndeprta de textul nescris al Anarhismului:
dreptul celor oprimai de a-l da jos pe opresor; divinitatea violenei;
caracterul sacru al sacrificiului i martiriului pentru cauza iluminrii. Osingur fraz s-a detaat din banalitatea discursului. Vorbea despre
Teoreticienii care propovduiau reforma i condamnau violena: Aceti
Iisui care i aleg Calvarurile, i numea cu fin batjocur, i sala i striga
aprobarea pentru ilustrare.
Furia aplauzelor fu cea care o tulbur; cel mai nalt dintre cei doi
brbai care o priveau i ddu seama de asta. Pentru c atunci cnd urletele
ncetar i ea se strdui s-i reia discursul, se blbi i vocea i tremur,
dup care tcu. Apoi brusc i cu o vehemen surprinztoare o lu de la
capt. Numai c schimbase direcia discursului i acum vorbea despre alt
subiect. Un subiect mai aproape de ea n clipa aceea dect oricare altul,
pentru c obrajii ei palizi se nroir i o lumin febril i apru n ochi n
timp ce vorbea.
- ...i acum, n ciuda organizrii noastre perfecte, n ciuda lumii
aproape la ndemna noastr vine cineva care spune Stop! i noi, care
prin aciunile noastre am terorizat regi i am dominat consiliile imperiilor, ne
trezim ameninai!
Asistena tcu brusc. Tcuse i nainte, dar acum tcerea era
dureroas.
Cei doi brbai care o urmreau se agitar un pic stnjenii, ca i cumceva din discursul ei ar fi distonat. ntr-adevr, sugestia de fanfaronad n
afirmaia ei despre puterea Sutei Roii adusese o not discordant.
Fata continu s vorbeasc rapid.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
14/170
- Am auzit ai auzit c-i cunoatem pe cei care ne-au scris. Acetia
spun vocea i crescu n intensitate c n-ar trebui s facem ceea ce facem.
Ne amenin m amenin c trebuie s ne schimbm metodele, altfel ne
vor pedepsi aa aa cum noi pedepsim; vor ucide cum ucidem noi... Seauzi un murmur n mijlocul asistenei i brbaii schimbar priviri uluite.
Pentru c pe chipul ei palid se instalase o teroare evident i nedeghizat,
care strlucea n ochii ei minunai. Numai c noi vom sfida...
Voci rstite i zgomotul unei ncierri n mica anticamer o
ntrerupser, i un semnal de alarm urlat ridic asistena n picioare.
- Poliia!
O sut de mini se ntinser spre buzunarele secrete, dar cineva sri pe
o banc, lng intrare, i ridic o mn autoritar.
- Domnilor, nu e cazul s intrai n panic sunt detectivul-
supraveghetor Falmouth de la Scotland Yard, i n-am nimic cu Suta Roie.
Micul Peter, ncremenit pentru o clip, i croi drum spre detectiv.
- Pe cine vrei ce vrei? ntreb.
Detectivul se rezem cu spatele de u i rspunse:
- i vreau pe cei doi brbai care au fost vzui intrnd n aceast sal:
doi membri ai unei organizaii din afara Sutei Roii. Ei...
- Ha! Femeia care nc sttea pe platform se aplec n fa cu ochii n
flcri.
- tiu, tiu! strig gfind; brbaii care ne-au ameninat care m-au
ameninat Cei Patru Justiiari!
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
15/170
CAPITOLUL 2
AL PATRULEA BRBAT
Cnd vorbi detectivul, mna brbatului nalt era n buzunar.
Cnd intrase n sal aruncase o scurt privire asupra locului i
observase fiecare detaliu. Vzuse poriunea din lemn nevopsit care proteja
cablurile electrice, i profitase de ocazie, n timp ce fratele banal vorbea,
pentru o recunoatere mai aprofundat. n partea stng a platformei se afla
un pupitru din porelan alb cu ase ntreruptoare. Aprecie distana i scoase
mna n care inea pistolul.Bang! Bang!
Un zgomot de sticl spart, un flash rapid al unei flcri albastre a
siguranelor sfrmate i sala era n bezn. Totul se petrecu nainte ca
detectivul s poat ni din mulimea care urla i ipa nainte ca ofierul de
poliie s poat arunca o privire spre brbatul care trsese.
ntr-o clip, locul devenise un iad.
- Linite! url Falmouth peste toat zarva. Linite! Astmprai-v,
lai nenorocii facei lumin aici, Brown, Curtis inspectore, unde sunt
lanternele oamenilor ti! Razele unei duzini de lanterne se agitar deasupra
gloatei zgomotoase. Aprindei lanternele, i, ctre mulimea n fiebere:
Linite!
Atunci, un tnr ofier iste i aminti c vzuse aprinztoare de gaz n
ncpere i se lupt cu gloata care urla pn cnd ajunse la perete i
descoperi tuul de gaz cu lanterna. Scpr un chibrit i aprinse gazul, i
panica ncet la fel de brusc precum ncepuse.
Falmouth, plin de furie, privi n toat sala.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
16/170
- Pzii ua, rosti scurt; sala e nconjurat i n-au cum s scape.
naint cu pai repezi de-a lungul coridorului central, urmat de doi
dintre oamenii lui i, cu un salt agil, sri pe platform i privi asistena.
Femeia din Gratz, cu chipul mpietrit, rmase nemicat, cu o mn pemescioar, cu cealalt la gt. Falmouth ridic mna ca s impun tcerea i
infractorii se supuser.
- N-am nimic de reproat Sutei Roii, spuse. Conform legilor acestei
ri, e ngduit s ai propriile opinii i s propagi doctrine, indiferent ct de
inacceptabile ar fi m aflu aici pentru a aresta doi oameni care au nclcat
legile acestei ri. Dou persoane care fac parte din organizaia cunoscut
sub numele de Cei Patru Justiiari.
n timp ce vorbea, ochii lui examinau chipurile celor din fa. tia c
jumtate din asisten nu-l nelege i c zumzetul care se auzi cnd termin
era discursul su n curs de traducere.
Nu reui s disting feele pe care le cuta. Mai precis, spera ca
cercetarea lui s-i determine pe cei doi brbai, a cror identitate nu o
cunotea, s se dea de gol.
Exist mici evenimente, neimportante prin ele nsele, care, din cnd n
cnd, duc la consecine uimitoare. Un autobuz care a derapat a izbit un
automobil particular n Piccadilly i a dus la descoperirea a trei strini cu
gura mare ntemniai n vehiculul rsturnat. Aceasta a dus mai departe la
descoperirea c oferul dispruse n confuzia iscat de coliziune. n
ntuneric, comparndu-i observaiile, cei trei prizonieri ajunseser la oconcluzie cu alte cuvinte, c rpirea lor era o consecin a unei scrisori
misterioase primit de fiecare, care purta semntura Cei Patru Justiiari.
Astfel c, n panica iscat de accident, au fost suficient de indiscrei ca
s-i njure pe nume pe Cei Patru Justiiari i, Cei Patru Justiiari fiind un
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
17/170
subiect delicat pentru poliie, au fost interogai, i finalul a fost c
superintendentul Falmouth s-a ndreptat cu maina n mare grab spre est i
a fost ateptat n Middlesex Street de cteva cadre ale poliiei special
convocate.Se afla n aceeai situaie dezvantajoas ca ntotdeauna Cei Patru
Justiiari erau pentru el doar nite nume, simboluri ale unei fore iui,
necrutoare, care lovea sigur i la anc i nimic mai mult.
Doi sau trei dintre liderii Sutei Roii ieir n fa i se apropiar de
platform.
- Nu cunoatem, rosti Francois, francezul, vorbind n numele
tovarilor si ntr-o englez fr cusur, nu cunoatem identitatea indivizilor
pe care-i cutai, dar nelegnd c nu sunt frai ai Societii noastre, i mai
mult nu-i gsea cuvintele care s descrie situaia ciudat i mai mult,
ntruct ne-au ameninat ne-au ameninat, repet tulburat, v stm la
dispoziie.
Detectivul profit de ocazie.
- Bine! rosti i alctui un plan rapid.
Cei doi brbai n-aveau cum s fi ieit din sal. Exista o ui lng
platform, remarcase asta aa cum o vzuser i cei doi pe care-i cuta.
Evadarea prea posibil pe acolo; se gndiser i ei la asta. Numai c
Falmouth tia c ua de afar n care ddea micul vestibul era pzit de doi
poliiti. Asta era suma descoperirilor fcute i de ctre cei doi brbai pe
care-i cuta. I se adres rapid lui Francois.- Vreau ca fiecare individ din sal s garanteze pentru cellalt, rosti
iute. Cineva trebuie s identifice fiecare persoan, i identificatorul s fie la
rndul lui identificat.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
18/170
Aranjamentele fur fcute cu iueala fulgerului. De pe platform,
liderii Sutei Roii explicar planul n francez, german i idi. Apoi poliia
alctui un ir, i unul cte unul oamenii naintar, i timizi, suspicioi sau
stngaci, n funcie de temperamentele diferite, trecur prin faa poliiei.- Acesta e Simon Czech din Budapesta.
- Cine l identific?
- Eu - o duzin de glasuri.
- Trecei.
- Acesta e Michael Ranekov din Odessa.
- Cine-l identific?
- Eu, rosti n german un individ solid.
- i dumneata?
Se auzir cteva chicote nfundate, pentru c Michael e cel mai
cunoscut din frie. Unii, trecnd linia, ateptau s-i identifice rudele i
compatrioii.
- Pare mult mai simplu dect mi-a fi imaginat.
Brbatul nalt cu barb ngrijit era cel care vorbise pe un ton gutural,
nici n german nici n idi. Privea cu interes amuzat examinarea.
- Cum se despart mieii de capre, rosti cu un uor zmbet i tovarul
su taciturn ncuviin. Apoi ntreb: Crezi c vreunul din tia o s te
recunoasc drept cel care a tras?
Brbatul nalt cltin hotrt din cap.
- Erau cu ochii pe poliiti i, n afar de asta, sunt un trgtor foarteiute. Nu m-a vzut nimeni, doar dac...
- Femeia din Gratz? ntreb cellalt, fr a prea ctui de puin
ngrijorat.
- Femeia din Gratz, spuse George Manfred.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
19/170
Se alturar irului care se deplasa lent ctre bariera poliiei.
- M tem, rosti Manfred, c vom fi nevoii s evadm ntr-un mod ct
se poate de evident metoda berbecului e una asupra creia, din principiu,
am obiecii i pe care n-am fost silit niciodat s-o folosesc.Vorbeau tot timpul ntr-o limb cu accente guturale aspre, i cei care
se aflau n apropiere i priveau cu oarecare perplexitate, deoarece era o limb
care nu semna cu niciuna auzit n Zona Revoluionar.
Se apropiau din ce n ce mai mult de inflexibilul inchizitor din captul
liniei poliiei. naintea lor se afla un tnr care se rsucea din cnd n cnd ca
i cum ar fi cutat un prieten. Chipul su l fascina pe cel mai scund dintre
cei doi brbai, dintotdeauna un cercettor al chipurilor. Era un chip cu o
paloare cadaveric, accentuat de prul negru tuns scurt i de sprncenele
negre groase. Estetic ca siluet, contur rafinat, era chipul unui vizionar, i n
ochii nelinitii, triti, se zrea o urm de fanatism. Ajunse la barier, i o
duzin de brbai energici fcur un pas nainte pentru onoarea de a depune
chezie. Dup care trecu, i Manfred pi calm n fa.
- Heinrich Rossenburg din Ra, aminti numele unui obscur sat din
Transilvania.
- Cine-l identific pe acest brbat? ntreb Falmouth, monoton.
Manfred i inu rsuflarea i se pregti s sar.
- Eu.
Eraspiritue care trecuse naintea lui; vistorul cu chip de preot.
- Trecei.Manfred, calm i zmbitor, se strecur printre poliiti cu o nclinare
din cap familiar spre salvatorul su. Apoi auzi chemarea pentru tovarul
su.
- Rolf Woolfund, auzi glasul limpede, netulburat al lui Poiccart.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
20/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
21/170
- Rnit? ntreb Manfred.
- Un fleac, rspunse cellalt nepstor, dar ce nseamn misteriosul
tu mesaj telefonic?
Manfred trecu rapid n revist evenimentele nopii, i cellalt ascultgrav.
- E o situaie curioas, ncepu, cnd o privire alarmat a lui Poiccart l
opri. Subiectul conversaiei lor sosise.
Se aez la mas i-l concedie pe chelnerul agitat de lng el.
Cei patru rmaser tcui o vreme, i noul venit vorbi primul.
- M numesc Bernard Courtlander, rosti simplu, iar voi suntei
organizaia cunoscut sub numele de Cei Patru Justiiari.
Acetia nu rspunser.
- Te-am vzut trgnd, continu pe acelai ton, pentru c te-am
urmrit din clipa n care ai intrat n sal, i cnd poliia a recurs la metoda
identificrii, am hotrt s-mi risc viaa i s vorbesc n numele tu.
- Asta nseamn, interveni calm Poiccart, c ai hotrt s riti s fii
ucis n locul nostru?
- Exact, rosti tnrul, ncuviinnd, dar o simpl privire dinafar ar
arta c un asemenea lucru ar fi un cumplit act de nerecunotin, numai c
eu percep principiile mai ndeaproape, i recunosc c o asemenea consecin
a interveniei mele e perfect logic. Observ cum Manfred se reazem de
pernele din plu rou. Ai demonstrat de attea ori c viaa e factorul cel mai
nesemnificativ n aciunea voastr, i ai dat attea dovezi ale onestitiielului vostru, nct sunt pe deplin mulumit c dac viaa mea sau viaa
oricruia dintre voi e un obstacol n faa ndeplinirii obiectivelor voastre,
viaa aceea trebuie s dispar aa! Pocni din degete.
- Ei bine? spuse Manfred.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
22/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
23/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
24/170
- Destul, spuse Manfred; nu vrem banii ti dei banii sunt testul
suprem. Medit puin nainte de a vorbi iar.
- Mai e Femeia din Gratz, rosti brusc; n cel mai ru caz ar trebui
ucis.- E pcat, spuse Courtlander, un pic trist. Rspunsese testului final
fr s-i dea seama. O prea mare supuenie, o prea mare dorin de a fi de
acord cu fraza suprem a celor Patru, orice ar fi putut trda lipsa unui
echilibru perfect al minii, pe care-l cerea cuvntul lor, l-ar fi condamnat
ireversibil.
- S inem un toast obraznic, spuse Manfred, fcnd semn unui
chelner. Vinul fu deschis i paharele umplute i Manfred murmur toastul.
- Cei Patru care au fost trei, pentru cel de-al Patrulea care a murit i
cel de-al Patrulea care s-a nscut.
Xxxxxxxx
A fost odat ca niciodat, un al patrulea care a fost burduit cu gloane
ntr-o cafenea din Bordeaux, i pentru el au toastat. n Middlesex Street, n
sala aproape golit, Falmouth era ncolit de o armat de reporteri.
- Erau Cei Patru Justiiari, domnule Falmouth?
- I-ai vzut?
- Avei vreun indiciu?
Fiecare secund aducea o nou serie de ziariti, taxiurile sosind unuldup altul pe strada dubioas, i irul de vehicule aliniate n faa slii sugera
o reuniune monden. Tragedia Telefonului era nc proaspt n contiina
publicului i nu mai era nevoie dect de rostirea cuvintelor magice Cei
Patru Justiiari pentru ca scnteia interesului s se aprind din nou.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
25/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
26/170
xxxxxx
n noaptea aceea, Francois i un oarecare Rudulph Starque o escortar
pe Femeia din Gratz n locuina ei cu chirie din Bloomsbury, i discutardespre rspunsul detectivului.
Acest Starque era un tip nalt, constituie atletic, cu o fa crnoas i
mici pungi sub ochi. Avea reputaia c e nstrit i c avea mare succes la
femei.
- Deci s-ar prea c putem spune S-i mcelrim pe regi, dar nu
S-l mcelrim pe rege; de asemeni c putem predica prbuirea
guvernelor, dar dac am spune Hai n cafeneaua asta cum i zice? local
public, i ne comportm urt cu proprietaire*, comitem o... ... nclcare a
pcii n-est ce pas*?
- sta-i stilul englezesc, rosti Francois.
- Un stil prostesc, spuse cellalt.
Ajunser la ua pensiunii fetei. Fusese foarte tcut n timpul
plimbrii, rspunznd monosilabic ntrebrilor care i se adresau. Avea multe
lucruri la care s reflecteze n urma evenimentelor.
Francois i ur un scurt noapte bun i se ndeprt un pic. Era
privilegiul lui Starque de a sta cel mai aproape de fat. i lu minile subiri
ntr-ale lui i o privi. Cineva spusese c Estul ncepe la Bucureti, dar exist
o urm a Estului n fiecare ungur, i exist o anume grosolnie n ntreaga lor
atitudine fa de femei, care ocheaz cele mai tandre susceptibiliti aleoccidentalilor.
* proprietarul, n lb. francez, n original (NT)* Nu-I aa, n lb. francez n original (NT)
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
27/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
28/170
CAPITOLUL 3
JESSEN, ALIAS LONG
Prima pagin a tuturor cotidianelor importante din Londra era din nou
plin de povestea Celor Patru Justiiari.
- Mi-ar plcea, spuse redactorul ef al Megaphone, meditativ, un fel
de propagand oficial pentru Cei Patru un fel de manifest inspirat pe care
l-am putea pune pe ase coloane.
Charles Garret, reporterul vedet al Megaphone, cu plria dat
pe ceaf, i un ochi aparent neatent fixat pe lustra electric, pufni.Redactorul ef l privi gnditor.
- Un om inteligent ar trebui s ia legtura cu ei.
Charles rosti Da, dar fr entuziasm.
- Dac nu te-a cunoate, mri redactorul-ef, a spune c i-e team.
- mi e, rosti obraznic Charles.
- Nu vreau s dau sarcina asta unui reporter mai tnr, rosti trist
redactorul ef, ar da ru n cadru pentru tine; dar m tem c trebuie s-o fac.
- F-o, spuse Charles nsufleit, f-o, i pune-mi zece ilingi pe
coroni.
Prsi biroul cteva minute mai trziu, cu o urm de zmbet n colul
gurii, i o hotrre ferm n cele mai adnci i secrete cotloane ale inimii.
Stabilindu-i cu o fermitate lipsit de compromisuri dreptul de a refuza
contactul cu un personaj periculos, Charles i asumase din proprie iniiativ
sarcina pe care, oficial, o refuzase. Poate c eful lui l cunotea la fel de
bine cum se cunotea el nsui, pentru c atunci cnd Charles, cu un ultim
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
29/170
pufit sfidtor, prsise biroul, zmbetul care i apru pe buze se reflect pe
chipul redactorului ef.
Pind pe coridoarele Trustului Megaphone care rsunau sub paii lui,
Charles fluiera acel cntec popular i satiric, cu refrenul:Prin amabilitatea Megaphone
Prin amabilitatea Megaphone
Vara vine cnd pleac primvara,
i lumea continu s se roteasc,
Prin amabilitatea Daily Megaphone.
Acum, se afla pe Fleet Street i, stnd n marginea curbei, rspunse
privirii ntrebtoare a taximetristului printr-o ncuviinare.
- ncotro, domnule? ntreb oferul.
- Presley Street, 37, Walworth treci de Blue Bob i a doua la stnga.
Traversnd Waterloo Bridge, i zise c taxiul ar putea atrage atenia,
aa c la jumtatea drumului pe Waterloo Road ddu o alt comand i,
elibernd taxiul, merse pe jos restul drumului.
Charles btu la ua Presley Street, 37, i, dup o mic ateptare, un
pas ferm rsun pe hol i ua se deschise pe jumtate. Holul era ntunecat,
dar putu zri nedesluit silueta solid a brbatului care atepta tcut.
- Suntei domnul Long? ntreb.
- Da, rosti tios individul.
Charles izbucni n rs, i brbatul pru s recunoasc vocea i
deschise ua un pic mai larg.- Nu suntei dl. Garret? ntreb surprins.
- Eu sunt, rosti Charles i pi nuntru.
Gazda lui se opri s ncuie ua, i Charles auzi pocnetul ncuietorii
bine unse i scritul unui lan. Apoi, scuzndu-se, brbatul trecu de el i,
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
30/170
deschiznd ua, l pofti ntr-o ncpere bine luminat, l ndrum pe Charles
spre un fotoliu adnc, se aez lng o mescioar, ndoi colul paginii unei
cri din care evident citise, i-l privi ntrebtor pe vizitator.
- Am venit s v cer un sfat, rosti Charles.Un om mai mrunt dect dl. Long ar fi putut reaciona violent
obraznic, dar tnrul sta avea treizeci i cinci de ani, dar prea mai
vrstnic nu se cobora la un asemenea nivel.
- Voiam s-i cer i eu un sfat, rosti drept rspuns.
Limbajul lui era cel al unuia care se adreseaz unui egal, dar exista
ceva n comportamentul su care sugera respect.
- Mi-ai vorbit despre Milton, continu, dar am descoperit c nu-l pot
citi. Poate din cauz c nu e suficient de concret. Se opri o clip. Unica
poezie pe care o pot citi e poezia Bibliei, i asta pentru c materialismul i
misticismul sunt att de ingenios amestecate...
Poate zrise o umbr pe chipul ziaristului, dar se opri brusc.
- Poate vorbim despre cri altdat, spuse. Charles nu protest
convenional, dar accept explicaia celuilalt avnd n vedere urgena
afacerii sale.
- i cunoatei pe toi, spuse Charles, toate putregaiurile, i civa
dintre ei au ajuns s v cunoasc n timp. Cellalt ncuviin grav.
- Cnd alte surse de informaii au disprut, continu ziaristul, n-am
ezitat niciodat s vin la dumneavoastr Jessen.
S remarcm c domnul Long din pragul casei devenise domnulJessen n intimitatea ncperii.
- V datorez mai mult dect mi-ai putea datora dumneavoastr
vreodat, rosti sincer; m-ai fcut om, art cu mna ncperea ca i cum
rafinamentul acesteia era simbolul a ceea ce spusese mai nainte. V amintii
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
31/170
dimineaa aceea? dac dumneavoastr ai uitat-o, eu nu cnd v-am spus
c, pentru a uita trebuie s beau? i dumneavoastr ai spus...
- N-am uitat, Jesse, spuse linitit interlocutorul; i faptul c ai dus la
bun sfrit totul, e o dovad c eti un soi bun.Cellalt accept lauda fr s comenteze.
- Acum, continu Charles, vreau s-i spun ceea ce ncepusem:
urmresc o poveste de senzaie. E povestea Celor Patru Justiiari; tii totul
despre asta? neleg c da; ei bine, trebuie s te fac s intri cumva n contact
cu ei. Nicio clip nu mi-am imaginat c m-ai putea ajuta, i nici nu m atept
ca tia s aib vreun complice printre oamenii pe care-i cunoti.
- N-au, spuse Jessen; m-am gndit c nu merit s m interesez. Ai
vrea s mergi la Asociaie?
Charles i ncrei buzele, gndindu-se.
- Da, rosti lent, e o idee; da, cnd?
- Disear, dac vrei.
- Disear s fie, spuse Charles.
Gazda se ridic i prsi ncperea.
Reapru imediat, purtnd un palton negru, i la gt un fular din mtase
neagr care i accentua paloarea feei ptroase.
- Ateapt o clip, spuse i descuie un sertar, din care scoase un
revolver.
Examin grijuliu ncrctorul i Charles zmbi.
- Chiar e necesar? ntreb.Jessen cltin din cap.
- Nu, spuse uor stnjenit, dar am renunat la toate nebuniile i
toanele, dar asta a rmas.
- Spaima de a fi descoperit?
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
32/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
33/170
Podeaua era acoperit cu rumegu, i lng focul care troznea i
strlucea ntr-un capt al ncperii se afla un semicerc de scaune ocupate de
brbai de diferite vrste. Tineri care preau btrni i btrni care preau
tineri, brbai n zdrene, brbai mbrcai elegant, brbai n culori iptoarei strlucitori, cu bijuterii false. i beau.
Doi tineri dintr-un capt al semicercului mpreau un sfert dintr-o
can de cositor; brbatul elegant a crui voce domina conversaia inea un
pahar cu whisky ntr-o mn mpodobit cu inele, i cel cu prul alb cu
chipul brzdat care sttea cu capul plecat ascultnd, avea un pahar pe
jumtate plin cu un fluid incolor.
Nimeni nu se ridic s-i salute pe nou-venii.
Brbatul elegant ddu din cap binevoitor; i cineva din cerc i
mpinse scaunul napoi ca s-i ofere locul lui Jessen.
- Tocmai le spuneam rosti brbatul elegant, apoi privi spre Charles.
- n regul, rosti Jessen.
- Tocmai le spuneam flcilor, continu brbatul elegant, c, punnd
lucrurile n balan, exist chestii mai rele dect pucria.
Jessen nu rspunse acestei dovezi de dogmatism, i cel cu inele
continu.
- i ce folos s mergi pe calea cea dreapt. Poliia oricum te va aga:
c n-ai raportat schimbarea de domiciliu, c vagabondezi cu intenie; nu
conteaz ce faci; dac ai dat de belea o dat, o s dai iar.
Se auzi un murmur de aprobare.- Uitai-v la mine, rosti mndru vorbitorul. Niciodat n-am ncercat
s merg pe calea cea dreapt am fost la mititica de dou ori, i a fost
nevoie de ase poliiti ca s m ia ultima dat, i a trebuit s foloseasc
bastoanele.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
34/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
35/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
36/170
printre matrie de ghips i bi electrice, i a descoperit c-i poate face
meseria cinstit, s-a lipit acolo.
- Noi nu suntem negustori, mormi nemulumit Falk.
- E la fel n toate ramurile, continu Jessen, numai c voi nu tii asta.Acionai dup ureche...
N-ar fi fost cinstit s-l urmreti pe Jessen pe parcursul expunerii
elaborate prin care dovedea, spre satisfacia asistenei, c omul de
ncredere era un comis-voiajor nnscut. Multe dintre argumentele sale erau
ct se poate de nejustificate; ignora principiile de baz i comenta
nefavorabil ceea ce unui asculttor cu mintea limpede ca Charles i se preau
obstacole de netrecut n proiectul de regenerare. Dar asistena era convins.
Grupul de brbai din jurul focului se mrea n timp ce el continua. Oamenii
ptrundeau n ncpere cte unul, cte doi i trei, i se adugau grupului de
lng foc. Se rspndise vestea c vorbete Jessen ei i spuneau Dl. Long,
apropo i unii dintre nou-venii sosir gfind, ca i cum ar fi alergat ca s
nu piard niciun cuvnt din discurs.
Faptul c avocatul nemulumirii reuise s plaseze n minile
asculttorilor si c neodihna i insatisfacia sunt bazele unui nou cod moral,
era cert. Pentru c fiecare chip purta amprenta unei ndoieli introspective.
Interesant era totul, Charles Garrett nu pierduse din vedere obiectul
vizitei sale, i se fi un pic n timp ce vorbitorul continua.
Imediat ce ptrunsese n ncpere, simise exact relaia dintre Jessen i
elevii si. Acel Jessen pe care-l cunotea el nu putea adresa o ntrebaredirect legat de cunotinele lor despre Cei Patru Justiiari fr a trezi o
senzaie de suspiciune care ar fi fost fatal succesului misiunii, i cu
adevrat ar fi pus n pericol nsi existena Asociaiei.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
37/170
De-abia cnd Jessen terminase de vorbit i rspunsese unei duzini de
ntrebri adresate simultan din dousprezece locuri, i rspunsese ntrebrilor
provocate de aceste nedumeriri, cnd se ivi o ocazie dintr-un loc neateptat.
Pentru c, odat lichidat chestiunea serioas a ntlnirii, ntrebrilecptar inevitabila turnur hazlie.
- Ce afacere le-ai da Celor Patru Justiiari? ntreb Falk cu obrznicie,
i se auzir cteva hohote de rs.
Ochii ziaristului i ntlnir o clip pe cei ai reformatorului, i prin
minile amndurora fulger rspunsul. Gura lui Jessen se contract un pic, i
minile sale nelinitite erau i mai agitate cnd rspunse lent:
- Dac cineva mi poate spune cu exactitate care e zona afacerilor
Celor Patru Justiiari, a putea rspunde.
Btrnul care-i sorbea ginul n tcere fu cel care vorbi pentru prima
dat.
- V amintii de Billy Marks? ntreb.
Vocea lui era rguit, ca aceea a unuia care-i folosete glasul foarte
rar.
- Billy Marks e mort, continu, mai mort dect de-a binelea. El i
cunotea pe Cei Patru Justiiari; a subtilizat ceasul i agenda unuia din ei i
mai c i-a subtilizat i pe ei.
Lng Falk se afla un brbat care-l privise pe Charles pe furi.
Acum se rsuci spre Jessen i vorbi la subiect:
- S nu v treac prin cap c unii ca noi vor avea vreodat de-a face cuCei Patru, spuse. Ei bine, domnule Long, continu, e foarte probabil ca Cei
Patru Justiiari s vin la dvs. ca i la noi; dumneavoastr, fiind un oficial al
guvernului, e ntr-adevr foarte probabil.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
38/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
39/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
40/170
CAPITOLUL 4
FASOLEA ROIE
Consiliul Intern trimise o convocare rapid celor care administrau
afacerile Sutei Roii.
Sosi Starque, Francois, francezul sosi, Hollom, italianul, Paul
Mirtisky, George Grabe, americanul, i Lauder Bartholomew, ex-cpitanul
Cavaleriei Neregulate, sosi i el. Bartholomew era cel mai elegant mbrcat
dintre toi cei care se adunaser n jurul mesei verzi din Greek Street, pentru
c era mputernicitul Regelui. Cei care l-au ntlnit i-au amintit vag numelei s-au ncruntat. Aveau o vag idee c ar fi ceva mpotriva lui, dar nu erau
chiar siguri despre ce e vorba. Era ceva legat de Rzboiul din Africa de Sud
i o capitulare nu o capitulare obinuit, ci un aranjament cu inamicul pe
baz de bani, i un transfer de provizii. A fost o curte marial, i o dare afar
din serviciu, i, dup aceea, Bartholomew a venit n Anglia i a bombardat
mai nti Ministerul de Rzboi i apoi presa cu un teanc de plngeri btute la
main. Dup aceea, a intrat n lumea teatrului i a aprut n scheciuri de
music-hall, gen Cpitanul Lauder Bartholomew eroul de la Dopfontein.
Au mai fost i alte episoade care au strnit interesul cititorilor, pentru
c a aprut ntr-un proces de divor, a condus un ziar de societate, a avut de
vnzare civa cai (cam mroage) i a primit distincia de a aprea n
Calendarul Curselor ntr-un paragraf prin care i se interzicea solemn i
oficial prezena pe Newmarket Heath.
Faptul c figura n Consiliul Intern al Sutei Roii e remarcabil doar
prin aceea c demonstreaz ct de departe se afl politicianul continental
obinuit, de sentimentele i condiiile britanice. Pentru c cererea secret a
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
41/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
42/170
salutar cu o deferen aproape de umilin. Excepia fu Starque care,
ntrziind, gsi un cerc de admiratori sorbind cuvintele acestui tnr cu ochi
de mecher, i se ncrunt nemulumit.
Bartholomew ridic privirea cnd intr Starque i ddu din capneglijent.
Starque i ocup locul n capul mesei, i fcu un gest nerbdtor spre
ceilali s se aeze. Unul, a crui sarcin asta era, se ridic din scaun i
ncuie ua. Ferestrele erau sparte, dar el inspect ncuietorile; apoi, scond
din buzunar dou pachete de cri, le rspndi ntr-o grmad dezordonat pe
mas. Fiecare brbat ddu la iveal un pumn de bani i l puse dinainte.
Starque era un tip ingenios i nvase multe lucruri n Rusia. Brbaii
care se adun n jurul unei mese acoperite cu aba verde, cu uile ncuiate, pot
avea o scuz potrivit, pentru c prezena lor e evident, i e mult mai
acceptabil s plteti o amend de o sut de ruble pentru practicarea jocurilor
de noroc dect s fii nhat ntr-o clip pentru o perioad nedefinit de
munc n mine, sub acuzaia de a fi implicat ntr-un complot revoluionar.
Starque declan acum afacerea serii. Cinstit vorbind, aciunile de mai
devreme nu difereau prea mult de procedura tipic din cadrul comitetului.
Trebuia votat o procedur financiar. Bartholomew avea nevoie de
bani pentru o cltorie la Paris, unde, ca invitat al unui personaj ilustru,
spera s afle informaii de importan vital pentru Sut.
- Acesta e al patrulea vot n dou luni, tovare, rosti morocnos
Starque, ultima oar a fost pentru o informaie de la Ministerul vostru deAfaceri Externe, care s-a dovedit a fi inexact.
Bartholomew ridic din umeri, simulnd indiferena.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
43/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
44/170
Bartholomew, renegat i aventurier, vorbi mecanic. Pentru el nu
nsemna nimic faptul c un gentleman trebuie s moar doar pentru faptul
c-i servise stpnul cu credin.
- Marchizul de Santo-Strato, secretar particular al PrinuluiEscorialului, citi Starque.
- Moartea! Din nou sentina murmurat.
Unul cte unul, Starque citi numele, oprindu-se ici i colo pentru a
accentua vreo enormitate a celui trecut n revist.
- Aici e Hendrik Houssmann, spuse, lovind hrtia, din Poliia Secret
berlinez: unul care-i bag nasul peste tot i e periculos. Deja s-a ocupat de
arestarea i pedepsirea unuia dintre tovarii notri.
- Moartea! murmur mecanic consiliul.
Trecu o jumtate de or pn cnd lista fu parcurs.
- Mai e o alt chestiune, spuse Starque.
Consiliul se agit stnjenit, pentru c acea alt chestiune era
predominant n mintea fiecruia.
- Nu se tie prin ce mijloace am fost trdai, continu preedintele, i
glasului su i lipsea acea ncredere care-i caracterizase discursul dinainte;
exist o organizaie o organizaie de reacie care i-a propus s ne pun
bee n roate. Aceast organizaie ne-a descoperit identitatea. Se opri un pic.
Azi diminea am primit o scrisoare care m numea preedinte al Consiliului
Intern i m amenina. Ezit iar. Era semnat: Cei Patru Justiiari.
Declaraia fu primit ntr-o tcere mormntal o tcere care-l lsperplex, deoarece compensaia pentru ocul pe care-l primise fusese
anticiparea senzaiei pe care ar fi declanat-o anunul su.
Se lmuri curnd de cauza tcerii.
- i eu am primit o scrisoare, rosti linitit Francois.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
45/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
46/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
47/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
48/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
49/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
50/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
51/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
52/170
- Aa cred, rosti Leon. Am observat c, n fug, a pierdut fasolea
neagr aa nct presupun c o vom vedea pe cea roie.
- Asta va simplifica lucrurile, rosti grav Manfred.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
53/170
CAPITOLUL 5
CONSILIUL JUSTIIEI
Lauder Bartholomew cunotea un tip care era fermier n Uganda. Nu
era nimic ieit din comun n faptul c-i amintise brusc de existena
prietenului su i de o invitaie veche de trei ani ca s-i petreac o iarn n
aceast zon a Africii. Bartholomew avea un club. Era eufemistic poreclit n
toate zonele cele mai alese drept Social, literar i dramatic, dar
cunosctorii din ora foloseau o denumire mai scurt. Pentru ei era un night
club. Membrii literari erau cu greu mulumii, existau unele hebdomadare,The Times, i o colecie de mersul trenurilor care putea fi obinut la
cerere, i Bartholomew cut i gsi un orar al vapoarelor. Urma s
prseasc Londra a doua zi diminea i s prind (via Brindisi i Suez)
vasul german care urma s-l duc n Uganda n dou sptmni.
Per ansamblu, gndea c aceast cltorie e un lucru nelept.
Sincer vorbind, Suta Roie devenea o afacere mult prea serioas; avea
senzaia c e considerat suspect i era mai mult ca sigur c la orizont se afla
captul finanrii lui nelimitate. Ceea ce el recunoscuse demult, i i
elaborase planurile n consecin. Ct despre Cei Patru Justiiari, urmau s
vin cu Menikov; ar fi nsemnat doar o dublare a trdrii. Rsfoind paginile
Bradshaw, i revizui mental poziia. Avea vreo apte sute de lire, i
datoriile nu contau, deoarece necesitatea de a scpa de ele nu-i trecuse
vreodat prin minte. apte sute de lire i fasolea roie, i Menikov.
- Dac e vorba de afaceri, i spuse n gnd, pot conta pe trei mii.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
54/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
55/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
56/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
57/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
58/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
59/170
Cineva l scutura de bra i deveni contient de o rceal de ghea i o
pal de vnt rcoroas care l izbi n fa.
Fu strbtut de un fior i deschise ochii.
Primul lucru pe care-l vzu fu o cmil din fier cu o povar n spate;apoi constat vag c era un suport ornamental al unui scaun dintr-o grdin;
apoi vzu un parapet gri mat din piatr murdar. Sttea pe taluzul Tamisei i
un poliist l scutura, nu brutal, trezindu-l.
- Revenii-v, domnule nu ine, s tii.
Se cltin, ridicndu-se nesigur pe picioare. Purta o hain de blan
care nu era a lui.
- Cum am ajuns aici? ntreb cu o voce slab.
Poliistul izbucni n hohote de rs.
- Ah, n-a putea s v spun nu erai aici acum zece minute, pentru
asta bag mna-n foc.
Bartholomew vr mna n buzunar i gsi ceva bani.
- Cheam-mi un taxi, rosti tremurnd i poliistul i gsi unul.
l prsi pe poliist perfect satisfcut de rezultatul muncii sale de
diminea, i o lu spre casa lui cu chirie. Prin ce ntmplare extraordinar
ajunsese pe taluz? i aminti de Cei Patru, i aminti de ncperea nvluit
brusc n bezn, i aminti cderea... Poate i pierduse cunotina, dei nu se
rnise n urma prbuirii. i amintea vag de cineva care-i spunea s respire
i s inhaleze ceva greos de dulce i asta era tot.
Haina nu era a lui. i vr minile n ambele buzunare i gsi oscrisoare. i ddu seama c era din materialul acela neobinuit care fcuse
celebr n toat Europa hrtia gri-verzulie a Celor Patru Justiiari.
Scrisoarea era scurt i la obiect:
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
60/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
61/170
Bartholomew era nspimntat.
- Banca Banca Angliei! Bine, suntei nebuni, v-ai ieit din mini!
Francois ridic din umeri nelegtor:
- sta e ordinul, spuse; apoi, brusc: Au revoir, i, cu mica luiplecciune extravagant, dispru.
Dac dorina lui Bartholomew de a o rupe cu Suta Roie exista
dinainte, necesitatea se multiplicase acum de o mie de ori. Orice alt
ndoial ar fi avut, orice chin ndeprtat al contiinei rolului pe care-l avea
de jucat, toate acestea disprur.
Arunc o privire spre ceas i se grbi spre destinaie.
Cuta Camera Roie din Hotelul Larbourne.
Gsi o mas i comand ceva de but. Chelnerul era neobinuit de
vorbre.
Sttea lng masa izolat la care se aezase Bartholomew, i sporovia
agreabil i respectuos. Asta remarcar i ceilali patroni ai hotelului, i se
ntrebau dac cei doi aveau n comun cursele sau proprietile imobiliare.
Chelnerul vorbea:
- nclin s nu cred povestea cu Grondovitch, dar Ambasada i
comandantul ar trebui s tie cnd plecai?
- Ct mai rapid cu putin, spuse Bartholomew.
Chelnerul ncuviin i mtur scrumul de pe mas cu ervetul.
- i Femeia din Gratz? ntreb.
Bartholomew fcu un gest de ndoial.- De ce, rosti chelnerul, privind gnditor pe fereastr, de ce n-o luai
cu dvs.?
Un asemenea gnd i trecuse prin minte lui Bartholomew, dar nu-l
materializase.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
62/170
- E foarte frumoas i, mi se pare mie, nu chiar indiferent la
farmecele dvs. genul acela de femeie are o predilecie pentru tipul dvs. i,
sincer, ne-am bucura s-o vedem dat la o parte... sau moart.
Dl. Menikov nu era ctui de puin rzbuntor, dar n vocea lui sesimea evident sinceritatea, cnd rosti ultimele dou cuvinte. Dl. Menikov
fusese mna dreapt a Marelui Maestru al Poliiei Secrete prea muli ani ca
s aib vreun scrupul la gndul eliminrii unui inamic din sistem.
- Cred c am avut-o n mn cndva, rosti meditativ; ar fi biciuit-o n
fortreaa St. Peter i Paul, dar i-am oprit eu. Cred c a fost recunosctoare i
aproape uman... dar i-a trecut.
Bartholomew plti butura i i ddu un baci ostentativ chelnerului
slugarnic. i aminti c despre Menikov se spunea c e milionar.
- Restul dvs., msieur, rosti grav Menikov i i napoie cteva monede
zornitoare i dou bancnote strns mpturite, pentru o sut de lire. Era
adeptul principiului pltete cnd pleci. Bartholomew bg neglijent banii
n buzunar.
- Bun ziua, rosti tare.
-Au revoir, msieur, et bon voyage, spuse chelnerul.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
63/170
CAPITOLUL 6
PRINESA REVOLUIONAR
Femeia din Gratz era foarte uman. Dar pentru Bartholomew prea
ceva de ghea, lipsit de pasiune, doar o femeie frumoas care sttea
eapn ntr-un scaun cu sptar drept, privindu-l cu ochi calmi, iscoditori. Se
aflau n apartamentul ei din Bloomsbury, n seara zilei de dup interviul lui
cu Menikov. Rceala ei l nfiora, i i sugruma chiar patima discursului, i
ceea ce rosti se auzi ovielnic, i sun chiop i neconvingtor.
- Dar de ce? doar att ntreb ea. De trei ori el se oprise rugtor,spernd ntr-o ncurajare, dar rspunsul ei fusese acelai.
Vorbea incoerent, ntr-o doar. Spaima de Cei Patru, pe de o parte, i
groaza de Roii, pe de alta, l scoteau din mini.
Vedea o ans de a scpa de amndou, eliberarea de controlul ntre
patru perei al acestor organizaii i, n faa lui, ntinderea larg a unei
slbticii fr poteci, unde nu l-ar fi ajuns rzbunarea niciuneia.
Eden-ul la vedere cuta o Eva.
Gndul libertii care-l atepta nvinse depresia pe care i-o provocase
rceala ei.
- Maria, nu-i dai seama? i iroseti viaa fcnd munca acestui
individ munca acestui asasin. Ai fost fcut pentru dragoste i pentru
mine! i apuc mna i ea nu i-o retrase, dar palma pe care o strngea era
indiferent i ochii ei scruttori nu se desprindeau de pe chipul lui.
- Dar de ce? ntreb iar. i cum? Nu te iubesc, nu voi iubi niciodat
vreun brbat i exist munca ta i munca mea. Exist cauza i jurmntul
tu. Tovarii ti...
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
64/170
Tresri brusc i i ndeprt mna. Pentru o clip o domin, privindu-i
ncruntat chipul.
- Munc! Tovari! scrni, izbucnind n rs. Crezi c am de gnd s-
mi mai risc preiosul gt?Nu auzi ua deschizndu-se uor, nici paii celor doi brbai care
intrar.
- Eti la fel de oarb pe ct eti de nebun? continu cu brutalitate. Nu
vezi c totul s-a sfrit? Cei Patru Justiiari ne au pe toi n minile lor! Uite-
aa! Pocni din degete dispreuitor. Ei tiu totul chiar i atentatul care va
avea loc mpotriva Prinului Escorial-ului! Ha! Asta te uluiete i totui e
adevrat, fiecare cuvnt pe care-l rostesc ei tiu.
- Dac e adevrat, rosti ea lent, nseamn c exist un trdtor.
Flutur mna neglijent, admind i respingnd posibilitatea.
- ntotdeauna exist trdtori cnd rsplata trdrii e bun, rosti el
calm; dar, trdtor sau nu, Londra e prea fierbinte pentru noi doi.
- Pentru tine, l corect fata.
- i pentru tine, spuse el slbatic; i nfc din nou mna. Trebuie
auzi trebuie s vii cu mine, frumoas femeie de ghea!
O trase spre el, dar o mn i apuc braul, i se rsuci ca s dea peste
chipul lui Starque, livid i ridat, i ncreit de o furie tcut.
Starque era pregtit pentru cuit sau pentru pistol, dar nu pentru
lovitura care-l izbi n plin figur i-l trimise cltinndu-se spre perete.
i reveni rapid i fcu un gest spre Francois, care se rsuci i ncuieua.
- Nu te apropia de u!
- Stai!
Starque, respirnd iute, i terse sngele de pe fa cu dosul palmei.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
65/170
- Stai, rosti cu tonul su gutural; nainte de a pleca, trebuie s lmurim
o chestiune.
- Oriunde, oricnd, spuse englezul.
- Nu e vorba de lovitur, gfi Starque, asta-i un nimic: e vorba deConsiliul Intern, trdtorule!
i mpise chipul n fa cnd uier ultimul cuvnt.
Bartholomew avea foarte puin timp ca s ia o hotrre. Era
nenarmat; dar instinctiv tia c nu se va lsa cu mpucturi. De cuit trebuia
s se team, i apuc sptarul unui scaun. Dac ar fi putut s-i in la distan,
ar fi putut ajunge la u i fugi n siguran. i blestem prostia de a fi
ntrziat lovitura care l-ar fi putut dobor la pmnt pe Starque.
- Ne-ai trdat Celor Patru Justiiari - dar asta n-am fi aflat-o niciodat,
pentru c Cei Patru n-au servitori care s ciripeasc. Dar ne-ai vndut
Ambasadei i asta i-a fost fatal.
i recptase calmul.
- i-am trimis un mesaj n care-i pomeneam de intenia noastr de a
distruge Banca Angliei. Banca a fost avertizat de ctre Cei Patru. i-am
spus despre atentatul de la bordul Grondovitch cpitanul a fost avertizat
de ctre Ambasad eti de dou ori vinovat. Niciodat nu s-au pus la cale
asemenea atentate. Au fost inventate pentru tine, i tu ai mucat momeala.
Bartholomew nfc i mai abitir scaunul. Constat vag c se afla fa
n fa cu moartea i, pentru o clip, fu cuprins de o panic slbatic.
- Noaptea trecut, continu Starque fr grab, Consiliul s-a reunit nsecret, i numele tu a fost citit pe list.
Englezului i se usc gura.
- i Consiliul a rostit ntr-un glas... Starque se opri ca s-o priveasc pe
Femeia din Gratz. Sttea imperturbabil cu minile mpreunate, nici
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
66/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
67/170
Descoperi c aa e, pentru c ua se deschise brusc, fcndu-l s se
clatine ndrt, i un individ apru n prag.
Cu oblonul tras, ncperea se afla n semintuneric, i intrusul, stnd
nemicat n prag, nu putea s vad dect siluetele umbroase ale celordinuntru.
n timp ce atepta, i se alturar ali trei, i vorbi rapid ntr-o limb pe
care Starque, el nsui un lingvist priceput, nu o nelese. Unul dintre
nsoitorii lui deschise ua ncperii studentului i scoase afar ceva pe care
i-l nmn paznicului din prag.
Apoi brbatul ptrunse singur n camer i nchise ua n urma lui, nu
total, pentru c trgea ceva care arta ca o frnghie groas i asta mpiedica
nchiderea uii.
Starque i recpt glasul.
- Ce vrei? ntreb calm.
- l vreau pe Bartholomew, care a intrat n aceast camer acum o
jumtate de or, rspunse intrusul.
- A plecat, spuse Starque i, n ntuneric simi la picioare cadavrul -
avea nevoie de cuit.
- E o minciun, rosti strinul cu rceal; nici el, nici tu, Rudolph
Starque, nici Femeia din Gratz, nici ucigaul Francois n-ai plecat.
-Monsieurtie prea multe, rosti Starque linitit, i pi nainte, rotind
cuitul.
- Nu te apropia, avertiz strinul i, n clipa aceea, Starque i tcutulFrancois nir n fa i lovir...
Durerea violent a ocului care-i ntmpin i paraliz pentru moment.
Fibrele srmei vii pe care individul o inu n faa lui ca un scut smulser
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
68/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
69/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
70/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
71/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
72/170
Poate e indiscret din partea mea s m refer att de devreme la
revenirea lui Jessen, deoarece exceptnd teoriile expuse n Patruzeci de zile
de terorism, nu sunt pregtit s ajung la dovada pe care mi bazez teoriile.
Povestea spune c, ntr-o diminea, dl. Jessen a ieit din cas i l-antrebat pe lptarul uluit de ce uitase s-i lase laptele de diminea. S ne
amintim c dispariia lui Long poate e mai limpede s-i spunem numele
sub care era cunoscut n Presley Street declanase o senzaie extraordinar;
c imagini ale casei i ale interiorului casei au aprut n toate ziarele; c
experii criminaliti ai ziarelor publicaser articole peste articole cu teorii
speculative, i c Presley Street, 37 fusese timp de cteva sptmni Mecca
minilor morbide care, stnd n strad, se holbau la faada modest ore n ir;
v-ai putea imagina c legenda lptarului avea exact acea nuan ziaristic ce
se adreseaz unui public a crui minte a fost antrenat de generaii de
scriitori de poveti-senzaionale, tocmai pentru un denouement* ca acesta.
Adevrul e c dl. Long, dup ce i-a revenit, s-a dus imediat la
Departamentul de Imigrri i i-a spus povestea sa subsecretarului. N-a ajuns
cu un taxi, nici n-a fost transportat ntr-o stare de epuizare, aa cum n mod
eronat a relatat un ziar, ci a sosit pe imperiala unui omnibus i a fost dus
imediat nuntru de ctre un aprod. Cnd domnul Long i spuse
povestea, fu dus la nsui secretarul de stat, i fu convocat eful comisarilor,
i veni iute de la Scotland Yard, nsoit de superintendentul Falmouth. Toate
acestea sunt relatate limpede n cartea d-lui Ashton.
Din cine tie ce motiv extraordinar (citez aceeai autoritate), Long,sau Jessen, pare s fi explicat cu ajutorul documentelor aflate n posesia sa,
spre satisfacia secretarului de stat i a autoritilor poliieneti, propria sa
poziie n afacere, i, n plus, s-l fi convins pe onorabilul domn cu aceste
* Deznodmnt, n lb. francez n original (N. Trad.)
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
73/170
documente misterioase, astfel c dl. Ridgeway, departe de a accepta demisia
pe care i-o depusese Jessen, l-a reinstalat n funcie.
Ct despre cum au ajuns dou dintre aceste documente la Jessen sau la
Cei Patru Justiiari, dl. Ashton pstreaz o tcere neleapt, nencercnd srezolve un mister care a uluit att Quai dOrsay ct i Petrogradul.
Pentru c aceste dou formulare oficiale, semnate ntr-un caz de ctre
Preedintele Franei, i n cellalt purtnd semntura lbrat a arului
Nikolai, se presupune c erau incluse, alturi de alte documente oficiale, n
arhivele naionale extrem de bine pzite.
Dup vizita d-lui Jessen la Departament, a fost descoperit tragedia de
la Garbly Mansions, i nu pot face altceva mai bun dect s citez din The
Times, deoarece acest ziar, gelos pe apariia n articolele sale a oricrei tiri
cu caracter senzaional, a redus partea de spionaj la cele mai mici limite.
Poate c relatarea din Megaphone ar fi mai bun ca lectur, dar spaiul pe
care-l am la dispoziie nu-mi ngduie includerea n aceast carte a celor
treizeci i trei de articole, a titlurilor, portretelor i ilustraiilor grafice cu care
acest ntreprinztor ziar i-a mulumit categoria de cititori avizi de orori.
Aadar, The Times:
Ieri dup-amiaz, puin dup ora unu i, conform informaiei primite,
superintendentul Falmouth, de la Departamentul de Investigaii Criminale,
nsoit de sergenii-detectivi Boyle i Lawley, au ptruns n Carlby
Mansions, nr. 69, ocupat de contesa Slienvici, o tnr doamn rusoaic,
liber profesionist. Zcnd pe podea, se aflau trupurile a trei brbai care aufost identificai drept:
Lauder Bartholomew, 33 ani, ultimul reprezentant al Corpului de
pucai Koondorp;
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
74/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
75/170
Trebuie adugat c, prin dorina expres a tnrului de lng el,
renun la tot ceremonialul discursului.
O dat sau de dou ori pe parcurs, se trezi pe punctul de a rosti
nlimea Voastr, dar tnrul era att de amabil, i att de repede l linitipe detectiv, nct reui s nving senzaia de ngrijorare pe care i-o
provocase sosirea distinsului vizitator cu scrisoarea de la comisionar, i
deveni prietenos.
- Firete, m intereseaz toat afacerea, rosti linitit tnrul; aceti
oameni, dintr-un motiv anume, au hotrt c nu merit s fac umbr
pmntului...
- Ce le-ai fcut celor din Suta Roie, sir?
Tnrul izbucni n rs.
- Nimic. Dimpotriv, adug cu un zmbet bizar, i-am ajutat.
Detectivul i aminti c acest Prin motenitor al Escorialului avea
reputaia unui excentric.
Cu o grab care l zpci, prinul se rsuci cu un zmbet pe buze.
- V gndeai la reputaia mea nspimnttoare?
- Nu, nu! neg stnjenit dl. Falmouth. Eu...
- Oh, da am fcut o mulime de chestii, rosti cellalt rznd uor; e o
motenire genetic ilustrul meu vr...
- V asigur, nlimea Voastr, rosti impresionant Falmouth, refleciile
mele nu erau... ... reflecii despre dvs.... e o poveste cum c v-ai fi blcit
n socialism... dar asta, firete...- E perfect adevrat, conchise calm Prinul. i ndrept atenia spre
gaura din podea.
- Avei vreo teorie? ntreb.
Detectivul ncuviin.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
76/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
77/170
- Ascult, Falmouth, spuse btios, care-i pungia?
Falmouth, tiind despre ce e vorba i, ntr-un anume sens,
respectndu-l pe micu, cltin din cap misterios.
- Oh, prostii! rosti grosolan Charles, nu fi att de dezgusttor demisterios, de ce nu ni se permite s spunem c flcii tia au murit...?
- L-ai vzut pe Jessen? ntreb detectivul.
- Da, rosti amar Charles, i dup tot ce-am fcut pentru omul sta;
dup ce i-am pus picioarele lui mari pe treptele culturii...
- Crezi c va vorbi? ntreb nevinovat Falmouth.
- A fost la fel de aproape, rosti trist Charles, ca spltorul unei pompe
cu vid.
- Hm! medit detectivul. Mai devreme sau mai trziu, Charles i va
da seama de legtur i el era singurul n stare s descopere secretul lui
Jessen. Mai bine ca ziaristul s afle acum.
- Dac a fi n locul tu, spuse linitit Falmouth, nu mi-a face griji cu
Jessen; tii cine e i tii n ce msur slujete guvernul. Vino cu mine.
Nu rspunse ntrebrilor pe care Charles i le adres n timp ce treceau
prin portalurile artoase ale Carlby Mansions, i un ascensor i depuse la ua
apartamentului.
Falmouth descuie ua cu o cheie, i Charles intr dup el n
apartament.
Vzu gaura din podea.
- Asta n-a fost menionat n anchet, spuse. Dar ce-are asta de-a facecu Jessen?
Ridic privirea spre detectivul perplex, apoi pricepu i fluier.
- Ei bine, eu... spuse, apoi adug moale: Dar ce spune guvernul
despre asta?
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
78/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
79/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
80/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
81/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
82/170
n noaptea aceea, nlimea Sa sosi prompt la ora opt i rmase n
vestibul sporovind agreabil cu managerul cu capul descoperit. Dup care se
duse singur n loja lui i se aez n umbra unei perdele din catifea roie.
Fix la ora opt sosir ali doi gentlemani, de asemeni n inut de sear.Unul era Antonio Selleni, cellalt, Karl Ollmanns. Amndoi erau tineri i,
nainte de a iei din main, recapitular nelegerea.
- Tu o s ocupi loja de pe partea opus, iar eu m voi strdui s intru
n loj. Dac reuesc treaba e gata. Cel mai bun e cuitul, n tonul
italianului se simea mndria.
- Dac nu pot ajunge la el, onoarea va fi a ta. Avea stilul bombastic al
tnrului latin. Cellalt mri. Rspunse ntr-o francez greoaie.
- Odat am tras ntr-un ou inut ntre degete uite-aa, spuse.
Intrar separat.
n biroul managerului, superintendentul Falmouth i nvingea
plictiseala ateptrii citind reclamele dintr-un ziar de sear.
Managerul sosi la el cu un mesaj conform cruia sub nicio form
nlimea Sa din loja A nu trebuie deranjat pn la finalul spectacolului.
ntre timp, signor Selleni i croia drum cu precauie spre loja A. Gsi
drumul liber, rsuci uor mnerul i pi iute n ntunericul lojii.
Douzeci de minute mai trziu, Falmouth sttea n spatele balconului
I, dndu-i instruciuni unui subordonat.
- Pune doi oameni la intrarea actorilor Dumnezeule!
Peste muzica plcut, deasupra zumzetului glasurilor, rsun ompuctur i o femeie ip. Din loja opus Prinului plutir vltuci de
fum.
Karl Ollmanns, stul de ateptare, trsese n silueta nemicat din
umbra perdelei. Apoi iei calm din loj n braele a doi detectivi gfind.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
83/170
- Un doctor! url Falmouth n timp ce alerga. Ua lojii A era ncuiat,
dar o fcu ndri.
Un brbat zcea pe podeaua lojii foarte linitit i ciudat de eapn.
- De ce, cum...! ncepu detectivul, pentru c mortul era legat de minii de picioare.
Deja se adunase o mulime n ua lojii, i auzi o voce autoritar cernd
s intre.
Privi peste umr i ntlni privirea comisarului.
- L-au ucis, sir, rosti amar.
- Pe cine? ntreb comisarul perplex.
- Pe nlimea Sa.
- nlimea Sa! Sprncenele comisarului se ridicar ntr-o uluire
nedisimulat. Bine, dar Prinul a plecat din Charing Cross spre continent
acum o jumtate de or!
Detectivul oft.
- Atunci, cine mama naibii e sta?
Dl. Menikov, care intrase odat cu comisarul, rspunse.
- Antonio Selleni, un anarhist din Milano, raport el.
xxxxxxxxxxxx
Carlos Ferdinand Bourbon, Prin al Escorialului, Duce de Buda-Gratz
i motenitor a trei tronuri, s-a nsurat, i nenumraii si auguti veriorirspndii prin toat Europa simir c li s-a luat o piatr de pe inim.
Un prin cu vederi naintate recunoscute, un idealist, cu planuri
utopice pentru renaterea umanitii i, ajungnd la partea practic a vieii,
un ofer nesbuit, un clre incredibil de ndrzne i nepstor fa de
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
84/170
opinia public, ceea ce e n egal msur bagajul marelui om nebun i
credincios, cstoria lui a fost vzut la toate curile Europei n lumina unei
mpliniri internaionale.
Majestatea Sa Imperial a Europei Centrale rosti ctre cancelarulncrunit:
- Te Deum-uri nelegi, von Hedlitz? n fiecare biseric.
- E o mare uurare, spuse cancelarul, dnd gnditor din cap.
- Uurare! mpratul se ncord ca i cum uurarea ar fi fost fizic.
Tnrul acela mi datoreaz doi ani din via. Ai auzit de ncercarea de la
Londra?
Cancelarul auzise ntr-adevr, auzise de trei sau patru ori dar era
un cancelar politicos i ascult cu atenie. Majestatea Sa avea cu adevrat
nsuirea de a spune poveti, i porni cu introducerea.
...dac ar fi s m iau dup nlimea Sa, sttea linitit n loja sa cnd
a intrat italianul. I-a vzut cuitul din mn, i s-a ridicat pe jumtate ca s
lupte cu intrusul. Deodat, nu se tie de unde, nir trei brbai, care-l
trntir pe asasin la podea i-l legar, reducndu-l la tcere. Te-ai gndi c al
nostru Carlos Ferdinand ar fi scos vreun strigt! i-ai gsit! Rmase
nemicat, mprindu-i atenia ntre scen i brbatul ntins la pmnt, i
conductorul acestei misterioase bande de salvatori.
- Cei Patru Justiiari! interveni cancelarul.
- Trei, dup calculele mele, l corect povestitorul imperial. Ei bine, se
pare c acest conductor, ntr-un stil prozaic, cu un calm logic, a sugerat cprinul trebuie s plece n tcere; c maina lui se afl la intrarea actorilor, c
i-a fost rezervat un vagon la Charing Cross, o cabin la Dover i un tren
special la Calais.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
85/170
Majestatea Sa avea un tic de a-i freca genunchiul cnd ceva l amuza,
i exact asta fcu acum.
- Carl a ascultat ca un copil ceea ce pare cel mai straniu punct din
toate aciunile anarhistul capturat i legat i aezat pe scaun, i lsat pradpropriilor gnduri neplcute.
- i ucis, rosti cancelarul.
- Nu, nu ucis, l corect mpratul. O parte din povestea pe care i-o
spun e a lui a spus-o poliiei la spital nu, nu, nu ucis prietenul lui nu era
un inta att de bun pe ct credea.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
86/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
87/170
n noaptea aceea, un brbat, fumnd un trabuc, rtcea fr el pe
lng poliistul la datorie n colul Kensington Park Gardens, i o lu la
ntmplare n Ladbroke Square. Merse nainte, coti i, traversnd, ajunseacolo unde o grdin ntins adpostea un ir dublu de case ale clasei
mijlocii. Spatele acestor case ddea spre scuar. Privi n jur i, vznd drumul
liber, se cr peste balustradele din fier i ateriz pe marele teren de joac,
innd cu mare grij un obiect care-i umfla buzunarul.
Privi tacticos casele nainte de a se hotr asupra victimei. Obloanele
acestei case speciale erau ridicate i ferestrele sufrageriei deschise, i putea
zri grupul de tineri rznd n jurul mesei. Era o petrecere a zilei de natere
sau ceva de genul sta, pentru c era o adevrat parad a epcilor i
coifurilor din hrtie.
Brbatul era evident satisfcut de posibilitile tragediei, i se mai
apropie cu un pas...
Dou brae puternice l cuprinser, brae cu muchi ca nite corzi din
oel...
- Nu aa, prietene, i opti o voce n ureche...
Brbatul i art dinii ntr-un rnjet nfricotor.
xxxxxxxxxxxxxxxxxx
Sergentul de serviciu din gara Nothing Hill Gate primi un bileel dinmna unui golna plin de funingine, care, zile ntregi dup aceea, i
meninu o notorietate de invidiat.
- Un domn mi-a zis s v dau asta, spuse.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
88/170
Sergentul l privi sever pe biea i-l ntreb dac se splase vreodat
pe fa. Apoi citi scrisoarea:
Al doilea brbat dintre cei trei implicai n atentatul avnd ca scop
explozia Tower Bridge va fi gsit n grdina Maidham Crescent, subtufiurile de lauri, vizavi de nr. 72.
Era semnat: Consiliul Justiiei.
xxxxxxxxxxxxxxxxxx
Comisarul i sorbea cafeau la Ritz, cnd i aduser vestea.
Falmouth era un oaspete respectat, i eful i nmn biletul fr comentarii.
- Asta i va liniti pe cei din Suta Roie, spuse Falmouth. Aceti
oameni i nfrunt cu propriile lor arme asasinat contra asasinat, teroare
contra teroare. Unde vom interveni noi?
- Vom interveni la final, spuse comisarul, alegndu-i cuvintele cu
mare grij, ca s curm mizeria i s mturm orice urm de credit care le-
a mai rmas, se opri i cltin din cap. Sper ar trebui s-mi par ru...
ncepu.
- i mie, rosti sincer detectivul, deoarece tia c eful lui era preocupat
de sigurana oamenilor a cror arestare cdea n sarcina lui. Sprncenele
comisarului erau ncruntate gnditor.
- Doi, rosti dus pe gnduri; cum naiba tiu Cei Patru Justiiari numrul
i cum dau de ei i cine e al treilea? Ceruri! Ne putem pune ntrebritoat noaptea!
xxxxxxxxxxxxxxxx
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
89/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
90/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
91/170
- ine-l! url Falmouth, alergnd. Suflnd din greu, ajunse i
vagabondul, zdrenros dar ndemnatic, i-l nctu pe Von Dunop n doi
timpi i trei micri.
El fu cel care observ moliciunea prizonierului.- Hei! spuse, apoi ntinse mna. Facei lumin!
Era o jumtate de duzin de poliiti i inevitabila gloat adunat ntr-
o clip, i razele lanternei se concentrar pe mna detectivului. Era roie de
snge. Falmouth nfc o lantern i lumin chipul individului.
Nu era nevoie s caute mai departe. Era mort mort cu inevitabila
etichet fixat pe mnerul cuitului care-l ucisese.
Falmouth scp o njurtur.
- Incredibil! Imposibil! Alerga pn cnd l-a prins poliistul, i nu ne-a
scpat din ochi! Unde e ofierul care l-a prins?
Nu rspunse nimeni, n mod sigur nu poliistul solid, care n clipa
aceea mergea spre est, schimbndu-se rapid n costumul de sear al unui
gentleman englez.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
92/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
93/170
ei i a inamicilor Sutei Roii. I-a descris, ct mai corect cu putin, dup
prima ntrunire, i schiele fcute sub ndrumarea ei au fost puse n circulaie
de ctre ofierii Sutei Roii.
Stnd lng fereastr, medita, legnat de zumzetul nentrerupt altraficului de pe strad, i aproape aipise.
Rsucirea mnerului uii o trezi din visare.
Era Schmidt, indescriptibilul Schmidt, transpirat i agitat. Faa lui
rotund i aspr strlucea, i de-abia reui s-i recapete vocea ca s-i spun
vestea.
- l avem! l avem! strig ncntat, i pocni din degete. Oh, vestea cea
bun sunt primul! N-a fost nimeni pe-aici, Micu Prieten? Am alergat,
am luat taxiuri...
- Avei pe cine? ntreb ea.
- Brbatul unul dintre brbaii care i-au ucis pe Starque i Francois,
i...
- Care care brbat? spuse ea aspru.
Scormoni n buzunar i scoase o schi decolorat.
- Oh! rosti ea, nu putea fi brbatul pe care-l nfruntase. De ce, de ce?
ntreb vijelios. De ce numai el? De ce nu ceilali, de ce nu conductorul? L-
au prins i l-au pierdut?
Pe faa rotund a lui Schmidt se citeau durerea i uluiala. Dezamgirea
lui era aproape comic.
- Dar, Micu Mam! spuse, abtut i tulburat, e unul dintre ei nusperam nici mcar pentru unul i...
Furtuna trecuse.
- Da, da, rosti ea plictisit, unul chiar i unul e bine. Vor afla c Suta
Roie nc mai poate lovi conductorul va afla. Acest brbat va muri,
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
94/170
spuse, privindu-l pe Schmidt, contient de importana lui. Spune-mi cum a
fost capturat.
- Portretul, spuse Schmidt, portretul pe care l-ai fcut tu. Unul dintre
tovarii notri l-a recunoscut i l-a urmrit pn acas.- Va fi judecat la noapte, i i petrecu restul zilei anticipndu-i
triumful.
xxxxxxxxxxxxxxxxx
Conspiratorii nu-i aleg ntotdeauna coluri ntunecoase pentru
comploturile lor. Suta Roie, mai ales, era renumit pentru alegerea locurilor
de ntlnire. Se inspiraser din natur i, aa cum ea nzestreaz tigrul cu
dungi care nu se disting n iarba junglei, tot astfel Suta Roie alegea pentru
ntrunirile lor un asemenea loc unde se ineau de obicei edinele.
Procesul avu loc n Loja Masonic Pride of Millwall, OAFA, adic
Ordinul Asociat al Fiilor Abstinenei. Poziia financiar a Pride of Millwall
nu era puternic. O neobinuit epidemie de marinari abstineni nfiinase
Loja, influxul de capital al unor motenitori excentrici construise micua sal
i, datorit eecului primei ntruniri a Ligii Londrei, mare parte din afacerile
publice fuseser inteligent dirijate n cldirile de pe malul rului. Poliia
fcuse cteva razii n zilele terorii, dar nu fusese descoperit nimic suspect.
Datorit succesului politicii la vedere, Femeia din Gratz a preferat s-i
asume riscul unui proces deschis ntr-o sal expus raidurilor poliiei.Individul trebuia pzit astfel nct orice evadare s fie imposibil.
Mesageri se rspndir n toate direciile pentru a-i duce la bun sfrit
instruciunile. O rapid convocare a conductorilor micrii, alegerea locului
procesului, pregtirea pentru o ceremonie guvernat de un precedent bine
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
95/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
96/170
Nu se auzi nicio aclamaie cnd termin acesta fusese ordinul ci
un zumzet de cuvinte de omagiu la picioarele ei un amestec de fraze
incoerente de laud i adoraie.
Apoi doi ini aduser prizonierul.Era calm i atent, ridicndu-i obrazul ptros cu fermitate cnd fur
pronunate primele cuvinte ale acuzrii, i jucndu-se absent cu degetele
minilor legate.
nfrunt senin chipurile mnioase ntoarse spre el dar, cnd se ajunse
la rechizitoriu, deveni atent, nclinnd capul ca s prind cuvintele.
O dat interveni.
- Nu prea neleg asta, spuse ntr-o rus fluent, cunotinele mele n
german sunt limitate.
- Ce naionalitate ai? ntreb femeia.
- Sunt englez, rspunse.
- Vorbeti franceza? ntreb ea.
- nv, rosti el naiv i zmbi.
- Vorbeti rusa, spuse. Conversaia ei continu n aceeai limb.
- Da, spuse simplu. Am trit acolo muli ani.
Dup asta, suma infraciunilor sale fu pronunat ntr-o limb pe care
o nelegea. O dat sau de dou ori pe parcurs Ivan Oranvici era cel care
citea brbatul zmbi.
Femeia din Gratz l recunoscu brusc ca fiind cel de-al patrulea dintre
cei adunai la ua ei n ziua n care fusese ucis Bartholomew. n mod formal,l ntreb dac are ceva de spus nainte de a fi condamnat.
Zmbi iar.
- Nu sunt unul dintre Cei Patru Justiiari, spuse; cine spune c sunt
minte.
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
97/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
98/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
99/170
7/31/2019 Edgar Wallace - Consiliul Justitiei
100/170
- E mai degrab straniu, recunoscu Falmouth, dar Starque era
condamnat, la fel i Francois. Nu se tie cum au pus mna pe mandatele
originale, i pe baza lor acest Jessen a fcut ce-a fcut.
Comisarul ncuviin.- i acum, ntreb, ce facem cu ei?
Falmouth se atepta la aceast ntrebare mai devreme sau mai trziu.
- Sugerai c ar trebui s-i prindem, sir? ntreb cu un uor sarcasm.