Margaret MitchellPe aripile vntuluiGone With The Wind,1936PARTEA INTAICapitolul IScarlett O'Hara nu era frumoas, dar brbaii nu-i ddeau seama deasta cand erau sub farmecul ei, aa cum erau acum gemenii Tarleton. Pechipul ei, trsturile delicate ale mamei, o aristocrat de origine francezdin regiunea de coast, nu se armonizau cu trsturile greoaie ale tatlui,un irlandez cu obrazul rumen. Totui avea o fa atrgtoare, cu brbiaascuit i flci puternice. Ochii, puin migdalai i mrginii de gene dese,erau de un verde deschis, fr cea mai mic nuan cpruie. Sprancenele,groase i negre, desenau o neateptat linie oblic pe pielea alb camagnolia, acea piele pe care puneau atata pre femeile din Sud i pe care oaprau cu atata grij, cu ajutorul plriilor, al vlurilor i al mitenelor, desoarele arztor al Georgiei.In acea luminoas dup-amiaz de aprilie din anul 1861, ScarlettO'Hara, cum sttea intre Stuart i Brent Tarleton, pe veranda rcoroas iumbroas de la Tara, plantaia tatlui ei, oferea ochilor o imagine incanttoare.Rochia nou, croit din doisprezece iarzi de muselin verde inflorat,unduia pe cercurile crinolinei i culoarea se armoniza perfect cu aceea asandalelor de marochin verde cu tocuri joase, pe care tatl ei i le adusese decurand din Atlanta. Rochia ii scotea in eviden intr-un mod fermectormijlocul, cel mai subire din trei comitate, i corsajul foarte ajustat invluiaun piept bine dezvoltat pentru o fat de aisprezece ani. Dar cu tot felulpudic in care-i aezase poalele rochiei, cu tot aerul rezervat pe care i-lddea prul lins, strans in coc la spate, cu toat cuminenia mainilor mici ialbe, incruciate in poal, Scarlett ii ascundea cu greu adevrata fire. Pefaa ei, plin de o dulcea studiat, ochii verzi, neastamprai i poruncitori,plini de via, nu se potriveau deloc cu atitudinea ei cuviincioas. Ii datorabunele purtri observaiilor blande ale mamei ei i disciplinei mai severeexercitate de Mammy, dar ochii ii trdau firea.Lang ea, de o parte i de alta, gemenii se lfiau in fotolii i, razand iplvrgind, priveau soarele prin paharele pline cu lichior de ment. Iiincruciaser neglijent picioarele lungi i greoaie de clrei, inclate cucizme pan la genunchi. In varst de nousprezece ani, inali de aproape1,90 m, cu maini i picioare lungi i cu muchii tari, cu faa ars de soare,prul rou inchis, privirea vesel i arogant, imbrcai in vestoane identicei cu pantaloni de culoarea mutarului, semnau unul cu altul ca dou picturide ap.Afar, soarele care apunea poleia grdina, luminand copacii incrcaide flori albe care se profilau in mase compacte pe un fond verde deschis.Caii celor doi gemeni nite animale mari, rocate ca prul stpanilor lor erau priponii pe aleea de trsuri; lang ei maraia haita de caini slabi inervoi care intovreau peste tot pe Stuart i pe Brent. Mai la o parte,cum se cdea unui aristocrat, un caine mare, cu pete negre, sttea culcat cubotul pe labe i atepta rbdtor ca bieii s plece acas, la cin.Intre caini, cai i gemeni exista o inrudire mult mai adanc decat aceearezultand dintr-o permanent tovrie. Erau ca nite animale tinere,nepstoare, pline de graie i de nerv, strlucind de sntate. Bieii erauimpetuoi i susceptibili ca i caii lor, dar blanzi cu cei care tiau cum s sepoarte cu ei.Dei cei trei de pe verand fuseser deprini din natere cu viaauoar de pe plantaii i fuseser servii din fraged copilrie de slugi mereula cheremul lor, pe chipurile lor nu se citea nici moliciune, nici indolen.Aveau puterea i vioiciunea oamenilor de la ar, care i-au petrecut toatviaa in aer liber i care nu i-au prea btut capul cu lucrurile anoste dincri. Viaa in nordul Georgiei, in comitatul Clayton, era inc rustic i, dupprincipiile in vigoare la Augusta, Savannah i Charleston, chiar puin camprimitiv. Suditii din regiunile mai vechi ii priveau de sus pe georgienii dinnord, dar aici, in nordul Georgiei, lipsa rafinamentelor unei educaii alese nuavea insemntate dac te artai la inlime cand trebuia.Ceea ce avea mai ales insemntate era s cultivi bumbac de buncalitate, s incaleci bine, s tragi bine cu puca, s fii un bun dansator, stii s ii tovrie doamnelor i s bei ca un om de lume, ca un gentleman.In toate aceste privine, gemenii se artau la inlime, dar in acelaitimp erau cunoscui pentru totala lor incapacitate de a inva ceva din cri.Prinii lor erau oamenii cei mai bogai din comitat, stpaneau cel mai marenumr de cai i de sclavi, dar cei doi tineri erau mai nepricepui la gramaticdecat cei mai muli rani albi sraci din imprejurimi.Tocmai din cauza asta Stuart i Brent trandveau in aceastdup-amiaz de aprilie, pe verand, la Tara. Fuseser eliminai de launiversitatea din Georgia, a patra universitate de unde fuseser dai afar indoi ani. Iar Tom i Boyd, fraii lor mai mari, plecaser impreun cu ei, fiindcnu voiau s rman intr-o instituie in care gemenii nu erau primii. Stuart iBrent considerau ultima lor aventur ca o excelent glum, i Scarlett, carenu deschisese de bun voie o carte de cand terminase anul trecut Institutulpentru domnioare din Fayetteville, lua i ea lucrurile in glum. tiu c puin v pas i c nici lui Tom nu-i pas c v-au dat afar,zise ea. Dar Boyd? El vrea s studieze i, dup ce l-ai silit s prseascuniversitatea din Virginia, pe aceea din Alabama, i din Carolina de Sud, atrebuit s plece acum i din cea din Georgia. Aa n-o s sfareascniciodat. O, va putea s-i continuie dreptul in biroul judectorului Parmalee,la Fayetteville, rspunse Brent nepstor. De altfel, n-are mare importan.Oricum, ar fi trebuit s ne intoarcem acas inainte de sfaritul anului colar. De ce? Rzboiul, prostuo! Rzboiul poate izbucni dintr-o zi intr-alta, i credc nu-i inchipui c vreunul din noi ar rmane la universitate in timp derzboi. tii bine c nu va fi rzboi, zise Scarlett plictisit. Sunt numai vorbe.Nu mai devreme de sptmana trecut, Ashley Wilkes i tatl lui i-au spustatei c delegaii notri la Washington vor ajunge la... un... acord amiabil cudomnul Lincoln cu privire la Confederaie. i apoi, yankeilor le e prea marefric de noi. Nu va fi rzboi i m-am sturat s tot aud vorbindu-se de el. Nu va fi rzboi! exclamar cei doi gemeni indignai, ca i cand li s-arfi luat un bun al lor. Ba da, fetio, are s fie rzboi, zise Stuart. Yankeilor le e poate fricde noi, dar dup bombardamentul de alaltieri i dup felul cum generalulBeauregard i-a dat afar din fortul Sumter, vor fi silii s se bat. Altfel, vor ficonsiderai de lumea intreag ca o band de lai. Confederaii...Scarlett fcu o mutr plictisit, enervat. Dac mai repetai o dat cuvantul "rzboi", m duc s m inchid incas. In viaa mea nu m-a plictisit un cuvant mai mult decat cuvantul"rzboi", afar doar de "secesiune". Papa vorbete de rzboi de dimineaapan seara i toi domnii care vin s-l vad vorbesc de fortul Sumter, dedrepturile statelor sau de Abe Lincoln, de-mi vine s urlu de plictiseal. itinerii nu vorbesc decat de asta i de grozvia lor de trup. Nu ne-am distratnicieri in primvara asta, fiindc tinerii n-aveau alt cuvant pe buze. Suntincantat c Georgia a ateptat Crciunul ca s proclame "secesiunea",altfel nici una din petrecerile noastre n-ar fi fost reuit. Dac mai audcuvantul "rzboi", intru in cas.i Scarlett s-ar fi inut de cuvant, cci nu putea urmri mult vreme oconversaie al crei principal subiect nu-l constituia persoana ei. Totuisurase. Gropiele ii aprur in obraji i genele negre incepur s se zbatrepede ca nite aripi de fluture. Bieii fur incantai i, aa cum dorise, iicerur iertare fiindc o necjiser. Nu-i pstrau pic pentru lipsa ei deinteres. Dimpotriv. Rzboiul ii privea pe brbai, aa c socotir atitudineaei drept o dovad de feminitate.Dup ce manevrase aa incat s-i sustrag de la subiectul plictisitor alrzboiului, relu cu interes discuia privitoare la situaia actual a celor doifrai. Ce-a spus mama voastr afland c ai fost dai din nou afar?Tinerii preau jenai. Ii aminteau de felul cum reacionase mama lor cutrei luni mai inainte, cand reveniser de la universitatea din Virginia, dupeliminare. Pi, zise Stuart, n-a prea avut ocazia s spun mare lucru. Azi-diminea,Tom cu Brent i cu mine am plecat de acas devreme. Nu se sculaseinc. Tom s-a dus s fac o vizit familiei Fontaine, iar noi am venit aici. Nu v-a spus nimic asear, cand v-ai intors? Asear am avut noroc. Inainte de sosirea noastr aduseser noularmsar, pe care l-a cumprat mama in Kentucky luna trecut. Toat casaera dat peste cap. E un cal superb, Scarlett, trebuie s-i spui tatlui tu svie s-l vad indat ce va putea... pe drum l-a i mucat pe grjdar i aclcat in picioare doi dintre negrii mamei, care se duseser s-l ia de lagar, la Jonesboro. Chiar inainte s ajungem acas, a fost cat pe ce sdrame grajdul i aproape l-a omorat pe Strawberry, btranul armsar almamei! Cand am sosit, mama era la grajd cutand s-l liniteasc cu nitebuci de zahr, i pe cuvantul meu c reuea. Negrii fceau nite ochi! Leera atat de fric, incat se agaser de grinzile lui, dar mama vorbea caluluica i cum ar fi fost o fiin omeneasc, bland ca un mieluel. Nimeni nu sepricepe la cai mai bine ca mama. Cand ne-a vzut a spus: "Pentru numele luiDumnezeu, ce cutai acas toi patru? Suntei mai ri ca cele apte plgiale Egiptului!" Atunci calul a inceput s sforie i s zvarle din picioare imama a zis: "Ieii afar! Nu vedei c e nervos, mititelul de el! M voi ocupade voi maine diminea!" Ne-am dus deci s ne culcm. Azi diminea amters-o inainte s pun mana pe noi i l-am lsat pe Boyd s se descurce. Credei c o s-l bat pe Boyd?Ca intreg comitatul, Scarlett nu izbutea s se obinuiasc cu felul cummica doamn Tarleton ii certa fiii, mari acum, i la nevoie le administralovituri de crava la spate.Beatrice Tarleton era o femeie de aciune. Ducea in spate nu numai ovast plantaie de bumbac, vreo sut de negri i opt copii, dar i cea maimare cresctorie de cai din Georgia. Era iute din fire i, scoas mereu dinsrite de desele trsni ale celor patru fii, socotea c din cand in cand omic btaie dat bieilor nu strica, ceea ce n-o impiedica s interzic s fieatins un cal sau un sclav. Nu, n-o s-l bat pe Boyd. Nu l-a btut niciodat prea mult, fiindc-icel mai mare, i fiindc-i cel mai pipernicit din toat droaia, zise Stuartmandru de inlimea sa. De aceea l-am lsat acas, ca s se descurce cu ea.Mama ar trebui s inceteze de a ne mai bate. Avem nousprezece ani, Tomare douzeci i unu. Se poart cu noi ca i cand am avea ase. Oare maine va veni clare pe calul ei cel nou la petrecereaWilkes-ilor? Aa vrea, dar tata spune c-i primejdios. De altfel, fetele n-o vor lsa.Spun c vor reui s-o duc cel puin o dat la o petrecere in trsur, ca pe oadevrat doamn. Sper c n-are s plou maine, zise Scarlett. De o sptman plouaproape in fiecare zi. Nimic nu-i mai neplcut ca un picnic care se sfaretein cas. Maine va fi frumos i cald ca in iunie, zise Stuart. Privete apusul stade soare. N-am vzut niciodat un cer mai rou. Poi intotdeauna prezicetimpul dup asfinit.Ochii lor se aintir asupra nesfaritei intinderi a domeniului lui GeraldO'Hara, asupra arinilor de bumbac proaspt arate i asupra zrilor roiatice.Acum, cand soarele apunea intr-o valvtaie de flcri in spatele colinelor,dincolo de raul Flint, cldura de aprilie se schimba incet-incet intr-o rcoareuoar dar binefctoare.In acest an primvara venise devreme, intovrit de ploi calde iscurte, de izbucnirea florilor trandafirii ale piersicilor i de salbele de flori castelele care impanziser balta intunecat i colinele indeprtate. Arturileerau aproape sfarite i splendoarea purpurie a asfinitului accentuaculoarea brazdelor de curand rsturnate in argila roie a Georgiei. Intors defierul plugurilor, pmantul umed i infometat atepta seminele de bumbac,btand in rou pe creasta nisipoas a brazdelor, i in purpuriu, in rou aprinssau in cafeniu acolo unde umbrele cdeau pe marginile brazdelor. Cldirileplantaiei, cu zidurile lor de crmid date cu var, preau o insul in mijloculunei mri roii dezlnuite, ale crei valuri unduioase, sinuoase, pline devartejuri, ar fi fost pietrificate in clipa cand erau gata s se prvleasc cuspuma lor trandafirie. In aceast regiune nu existau brazde lungi i drepte,aa cum se puteau vedea in arinile de argil glbuie din esurile aflate ininima Georgiei, sau in pmantul negru i mnos de pe coast. Aici, in nord,arturile care unduiau la poalele dealurilor erau crestate de mii de brazde inform de secer, ca s impiedice pmantul bogat s alunece in albia nurilor.Era un pmant slbatic, rou de culoarea sangelui dup ploaie, deculoarea crmizii in timpul secetei, cel mai bun pmant din lume pentrubumbac. Era o regiune plcut, cu case albe, arini panice, rauri incete iglbui, dar o regiune de contraste unde strlucirea soarelui era orbitoare iumbra foarte deas. Terenurile defriate i nesfaritele ogoare de bumbacale plantaiilor suradeau unui soare cald, domol, binevoitor. La marginea lorse inlau pdurile virgine, intunecate i rcoroase chiar in amiezile cele maiarztoare, pduri misterioase, puin sinistre, ai cror pini ce vuiau preau sstea de veacuri, rbdtori, de veghe, murmurandu-i ameninarea intr-unsuspin: "Bgai de seam! Bgai de seam! Ai fost ale noastre odat. Vputem lua inapoi."La urechile celor trei aezai pe verand ajungea zgomotul dobitoacelorbtand pmantul cu copitele lor, clinchetul tlngilor, rasul strident inepstor al negrilor care se intorceau de la camp cu catarii. Din cas seauzea vocea dulce a mamei lui Scarlett, Ellen O'Hara, chemand-o penegresa mititic ce-i purta cheile. Vocea ascuit a copilului rspundea: "Da,doamn!" i se auzeau paii celor ce ieeau pe ua din dos mergand spreafumtoare, unde Ellen obinuia s impart hrana muncitorilor care veneaude la lucru. i se auzea zngnitul argintriei i clinchetul farfuriilor, in timpce Pork, valetul principal de la Tara, punea masa pentru cin.Auzind sunetele acestea, gemenii ii ddur seama c era timpul s seintoarc acas, dar n-aveau chef s dea ochi cu mama lor i intarziau peverand cu ndejdea c Scarlett ii va pofti la cin. Ascult, Scarlett, in legtur cu petrecerea de maine, zise Brent.N-aveam de unde s tim c va fi un picnic i un bal maine sear. Vei dansacu noi? N-ai fgduit toate dansurile tale, nu-i aa? Ba da! Cum puteam s tiu c vei fi cu toii acas? Nu era s risc srman nedansat, numai ca s v atept pe voi doi. Tu s rmai nedansat!Bieii incepur s rad zgomotos. Ascult, fetio, va trebui s-mi acorzi mie primul vals, s-i rezerviultimul lui Stu i s supezi cu noi. Ca la ultimul bal, ne vom aeza pe treptelescrii i-i vom cere lui Mammy Jincy s vin s ne mai ghiceasc o dat. Nu-mi place s-mi ghiceasc Mammy Jincy. tii c mi-a prezis c ams m mrit cu un brbat cu prul negru ca pana corbului i cu mustilungi, i mie nu-mi plac brbaii cu prul negru. Ii plac cei cu prul rou, nu-i aa, draga mea? zise Brent surazand.Hai, fgduiete-ne c ne vei acorda valsurile i c vei supa cu noi. Dac ne fgduieti, ii vom spune un secret, zise Stu. Ce secret? strig Scarlett cu o curiozitate de copil. E vorba de ce-am auzit ieri la Atlanta, Stu? Dac-i chestia aceea, tiibine c am fgduit s nu spunem nimic. Domnioara Pitty ne-a spus-o. Domnioara cine? tii, vara lui Ashley Wilkes, care st la Atlanta, domnioara PittypatHamilton, mtua lui Charles i a Melaniei Hamilton. Da, o cunosc, e cea mai proast cucoan btran pe care am vzut-oin viaa mea. Ei bine, ieri, pe cand ateptam trenul la Atlanta, trsura ei s-a oprit infaa grii. A coborat ca s stea de vorb cu noi i ne-a incredinat c mainesear, la balul Wilkes-ilor, se va anuna o logodn. O, tiu despre ce-i vorba, zise Scarlett dezamgit. Se va anunalogodna prostnacului ei de nepot Charlie Hamilton cu Honey Wilkes. De anide zile toat lumea tie c vor sfari prin a se lua, dei Charles n-a avutniciodat aerul c ar fi prea incantat. Crezi c e un prostnac? intreb Brent. Anul trecut, de Crciun, l-ailsat totui s se cam invarteasc in jurul tu. Nu-l puteam impiedica, zise Scarlett ridicand nepstoare din umeri.Dar, dup prerea mea, e un ntru. De altfel, nu se va anuna logodna lui, zise Stuart triumftor, ci logodnalui Ashley Wilkes cu sora lui Charlie, domnioara Melanie.Faa lui Scarlett nu se schimb, dar buzele ei plir ca ale unei persoanecare a primit o lovitur pe cat de puternic pe atat de neateptat icare, in primul moment, nu inelege ce s-a petrecut. Privi la Stuart i chipulei era atat de impasibil, incat tanrul, foarte slab psiholog, crezu c eranumai surprins i foarte interesat de noutatea pe care i-o adusese. Domnioara Pitty ne-a spus c nu voiau s anune oficial lucrurileinainte de anul viitor, fiindc domnioara Melly e cam slbu, dar c, dincauza zvonurilor astea de rzboi, cele dou familii au socotit c e mai bines grbeasc nunta. De aceea vor anuna maine sear logodna, la supeu.Scarlett, noi i-am spus secretul, i trebuie s ne promii c vei supa cu noi. Ne-am ineles, rspunse Scarlett automat. i ne vei acorda toate valsurile? Toate. Ce drgu eti! Pariez c ceilali biei vor innebuni de ciud. N-au decat, zise Brent. Le venim noi de hac. Ascult, Scarlett, ai sstai cu noi in timpul picnicului? Ce?Brent ii reinnoi cererea. Sigur c da.Gemenii se uitar unul la altul. Erau incantai, dar i puin mirai. Deise credeau curtezanii preferai ai lui Scarlett, niciodat nu obinuser de laea atat de uor o dovad de favoare. De obicei Scarlett ii silea s-o roage, iiamana, refuza s le rspund, radea cand fceau pe supraii, se imbufnacand se necjeau de-a binelea. i dintr-o dat, le fgduise aproape toatziua de maine. Primea s se aeze lang ei la picnic, le rezerva toatevalsurile (vor aranja ei ca s nu se danseze decat valsuri), accepta ssupeze cu ei. Fcea s fii dat afar din universitate!Incantai de succesul lor, nu se grbeau s plece. Vorbeau de picnic, debal, de Ashley Wilkes i de Melanie Hamilton. Ii tiau vorba, spuneau glumei radeau de ele, i fceau aluzii strvezii in legtur cu invitaia la cin.Trecu o bun bucat de vreme inainte s bage de seam c Scarlett nuspunea aproape nimic. Atmosfera se schimbase. Gemenii n-ar fi tiut sspun de ce, dar dup-amiaza ii pierduse farmecul. Dei Scarlett lerspundea la intrebri prea c nu acord decat o atenie foarte relativconversaiei. Ghicind c se intampl ceva ce nu puteau inelege, gemenii,incurcai i plictisii, mai rezistar catva vreme, apoi se scular cam frvoie i se uitar la ceasornicele lor.Soarele cobora asupra ogoarelor de curand arate i, de cealalt parte araului, pdurile mari ii profilau masa lor intunecat. Randunelele treceauprin curte ca sgeile. Gini, rae i curcani veneau de pe camp blbnindu-se i umflandu-se in pene.Stuart rcni un "Jeems!" asurzitor i, dup cateva clipe, un negru inalt,de varsta gemenilor, inconjur casa i, sufland din greu, se repezi spre caiilegai. Jeems era servitorul celor doi frai i, ca i cainii, ii intovrea pretutindeni.Se jucase cu ei in copilrie i le fusese druit in ziua candimpliniser zece ani. Vzandu-l, cainii culcai in praful roiatic se scular,pandindu-i stpanii. Tinerii se inclinar, stranser mana lui Scarlett i-ispuser c o ateptau devreme a doua zi la familia Wilkes. Apoi plecar ingoan, srir in a i, urmai de Jeems, coborar in galop aleea plantat cucedri, fluturandu-i plriile i chiuind.Dup ce cotir pe drumul prfuit i pierdur Tara din vedere, Brent iiopri calul sub un copac. Stuart se opri i el, iar tanrul negru ii struni i elcalul la caiva pai in urm. Simind c hurile slbesc, caii lungir gaturilei incepur s pasc iarba fraged de primvar. Rbdtori, cainii se lungirdin nou in praful moale i rou i se uitar cu jind la randunelele ce seroteau in amurgul care se lsa .Faa lat i naiv a lui Brent trdaincurctur i o uoar indignare. Ascult, zise el, n-ai impresia c ar fi trebuit s ne opreasc la cin? Credeam c ne va opri, rspunse Stuart. Am ateptat s sehotrasc, dar nu s-a hotrat. Tu ce crezi? Nu cred nimic. Am totui impresia c ar fi trebuit s ne rein. Indefinitiv, e prima zi pe care o petrecem aici, nu ne-a vzut de mult i maiaveam s-i spunem o mulime de lucruri. Cand am sosit, mi s-a prut c era foarte mulumit s ne vad. i mie mi s-a prut. i apoi, acum vreo jumtate de or, tot cheful i s-a dus, parc ar fiapucat-o durerea de cap. Am observat i eu, dar n-am dat atenie faptului. Dup tine, ce crezic s-a intamplat? Nu tiu. I-am spus oare ceva care a suprat-o?Se gandir o clip amandoi. Nu vd ce. De altfel, cand Scarlett e suprat, o tie toat lumea.N-are o fire inchis ca alte fete. Da, asta-mi place la ea. Nu umbl inepat i bosumflat cand sesupr. Ii spune verde in fa ce are. Dar sunt sigur c vreo vorb de-anoastr sau vreun gest al nostru au fcut-o s amueasc i s parbolnav. A putea s jur c era incantat s ne vad i c voia s neopreasc la mas. Nu cumva o fi pentru c am fost eliminai? i-ai gsit! Mare prost mai eti! A ras cu poft cand i-am povestit. Dealtfel, Scarlett nu pune mai mult pre ca noi pe invtur.Brent se intoarse in a i-l strig pe randa: Jeems! Poftim, domnu' B'ent? Ai auzit ce-am vorbit cu domnioara Scarlett? Nu, domnu' B'ent. Cum c'ezi mata, c eu spionez pe albi? S spionezi! Nu, Doamne ferete! Dar voi, negrii, suntei la curent cutot ce se petrece. M, mincinosule, te-am vzut cu ochii mei strecurandu-tedup verand i pitindu-te lang zid, sub o tuf de iasomie. Hai, zi, ne-aiauzit spunand ceva care ar fi putut s-o supere pe domnioara Scarlett... sauar fi putut s-o jigneasc?Prins asupra faptului, Jeems renun s susin c nu trsese cuurechea. Nu, domnu' B'ent, zise el increindu-i fruntea neagr, n-am auzit cspus ceva ca'e s-o supe'e. C'ed c-a fost fe'icit c vzut pe dumneavoast' ia fost vesel ca o v'biu, pan cand vo'bit dumneavoast' de nunta lu'domnu' Ashley cu domnioa'a Melly Hamilton. Atunci a tcut ca o po'umbicand se 'otete uliu' pe sus.Gemenii se privir i ddur din cap in semn de aprobare. Totui nuizbuteau s ineleag. Jeems are dreptate. Dar nu vd de ce, zise Stuart. Ashley nu-i decatun prieten pentru ea. Nu-l iubete. Pe noi ne iubete.Brent ddu din cap. Nu crezi c e din pricin c Ashley nu i-a spus c maine sear se vaanuna logodna lui i e furioas c un vechi prieten ca el n-a prevenit-oinaintea tuturor celorlali? Fetele in mult s fie primele care afl lucrurileastea! Poate c da, ei, i dac nu i-a spus c va fi maine? Trebuia doar s fieun secret i o surpriz. Ce, un brbat n-are dreptul s pstreze lucrurileastea pentru el? N-am fi tiut nimic dac mtua domnioarei Melly n-ar fipomenit de asta. De fapt, Scarlett trebuia s tie c Ashley o va lua pe Mellyintr-o bun zi. O tim cu toii de ani de zile. In familiile Wilkes i Hamilton sefac multe cstorii intre veri. Toat lumea tia c vor sfari prin a secstori. Ca i Hpney Wilkes, care va lua pe Charlie, fratele domnioareiMelly. Renun s incerc s ineleg! Regret totui c nu ne-a invitat la mas.Ii jur c n-am nici un chef s m intorc acas, ca s-o aud pe mamacertandu-ne pentru eliminare, mai ales c nu e pentru prima dat. Pan acum poate c Boyd a gsit mijlocul s-o potoleasc. tii bine csectura aia e bun de gur. tii c intotdeauna reuete s-o potoleasc pemama. Da, se poate, dar asta cere timp. Incurc intotdeauna aa de tareiele, incat mama nu izbutete s le descurce, i atunci se d btut i-lroag s-i crue vocea pentru ziua cand va fi avocat. Dar probabil c n-agsit inc momentul. Pariez c mama e atat de preocupat de calul cel nou,c a uitat de intoarcerea noastr i nu se va gandi la ea decat cand se vaaeza la mas i-l va zri pe Boyd. i inainte de sfaritul mesei, va fi foc ipar. i abia pe la zece Boyd va reui s-i demonstreze c nici unul din noinu mai putea rmane la universitate, dat fiind tonul cu care ne-a vorbit, iei mie, rectorul. In sfarit, la miezul nopii va fi atat de suprat pe rector,incat il va intreba pe Boyd de ce nu l-a impucat. Nu, nu ne putem intoarceacas inainte de miezul nopii.Gemenii se uitar unul la altul, imbufnai. Nu se temeau de caii slbaticipe care-i inclecau, de gloane la o invlmeal, de furia unor vecini scoidin srite, dar aveau o sfant team de observaiile necrutoare ale mameilor i de cravaa cu care nu se sfia s-i ating. Ascult-m, zise Brent. Hai pe la Wilkes-i. Ashley i fetele vor fiincantai s ne opreasc la mas.Stuart pru cam stingherit. Nu, nu mergem acolo. Trebuie s fie foarte ocupai cu picnicul demaine i apoi... Uitasem, se grbi s spun Brent. Nu, firete c nu putem mergeacolo.Ii strunir caii i clrir catva vreme in tcere. Stuart prea incurcati faa lui bronzat se inroise. Pan in vara trecut ii fcuse curte IndieiWilkes, cu aprobarea celor dou familii i a intregului comitat. Lumea credeac recea i rezervata India Wilkes va avea, poate, o inraurire linititoareasupra lui. In orice caz, era dorina cea mai vie a tuturor. Stuart ar fi pututs-o ia in cstorie, dac Brent nu i-ar fi artat nemulumirea. Brent aveasimpatie pentru India, dar o gsea cam uraic i prea moale i-i era cuneputin s se indrgosteasc de ea ca s-i in tovrie lui Stuart. Pentruintaia oar gemenii nu se potriveau la gusturi i Brent ii purtase pic frateluisu, fiindc fcea curte unei fete care, pentru el, n-avea nimic deosebit.i-apoi, vara trecut, in cursul unei intruniri politice intr-un crang destejari la Jonesboro, amandoi deveniser contieni de Scarlett O'Hara. Ocunoteau de ani de zile i, in copilria lor, fusese una din tovarelepreferate de jocuri, cci tia s clreasc i s se caere in copaci aproapetot atat de bine ca i ei. Dar acum, spre marea lor mirare, se transformaseintr-o domnioar, cea mai incanttoare din lume.Pentru prima oar observar vioiciunea ochilor ei verzi, gropiele pecare le fcea cand radea, mainile delicate, picioarele mici i talia subire.Refleciile lor spirituale o fcuser s rad cu hohote i, plecand de la ideeac-i considera pe amandoi nite fiine excepionale, fiecare cutase s parcat mai grozav.A fost o zi memorabil in viaa gemenilor. Pe urm, de cate ori iiaminteau, se intrebau intotdeauna cum de nu observaser mai devremefarmecul lui Scarlett. Nu izbutir niciodat s rezolve aceast problem,care era totui foarte simpl, i anume c Scarlett hotrase in ziua aceea satrag atenia gemenilor. Nu putea suferi ca un brbat s se indrgosteascde o alt femeie decat de ea, i vzand pe Stuart fcand curte Indiei Wilkesla acea intrunire, firea ei hrprea nu mai putu rbda. Stuart nu-i ajungea;ii puse ochii i pe Brent i reui in planurile ei pe deplin.Amandoi se indrgostir de Scarlett i amintirea Indiei Wilkes i a luiBetty Munroe din Lovejoy, creia Brent ii fcuse curte fr prea mareentuziasm, se terse cu totul din mintea lor. Gemenii nu se intrebau ce vaface cel ce va pierde, in caz c Scarlett va acorda mana sa unuia din ei. Vorlua o hotrare atunci. Pentru moment, erau foarte mulumii c erau din noude aceeai prere in legtur cu o fat, cci nu exista gelozie intre ei. Era osituaie care-i distra pe vecini i o enerva pe mama lor, care n-o putea suferipe Scarlett. Dac ireata asta o s se mrite cu unul din voi, aa o s vtrebuiasc. Numai s nu v ia pe amandoi. In acest caz vei fi silii s vmutai in Utah, dac v vor primi mormonii, ceea ce m indoiesc. Singurullucru care m sperie e c intr-o bun zi o s v imbtai i o s deveniigeloi unul de altul din cauza mecherei steia mici, din cauza javrei steiacu ochi verzi i vei sfari prin a v ucide unul pe altul. Dar, in fond, nici n-arfi prea ru.Din ziua intrunirii aceleia politice, Stuart se simise jenat in faa Indiei,nu fiindc India prea mandr pentru aa ceva i-ar fi artat cu un gest saucu vreo privire c era la curent cu brusca schimbare fa de ea, dar Stuartse simea vinovat. tia c o fcuse pe India s se indrgosteasc de el. tiac-l mai iubea inc, i in fundul sufletului simea c nu se purtase ca ungentleman. Ii pstra inc Indiei o puternic afeciune i o respecta pentru cera foarte bine-crescut, cult i pentru c avea caliti reale. Dar, la dracu! era atat de nesrat, de neinteresant i de monoton, alturi de fireavioaie i schimbtoare a lui Scarlett. tiai intotdeauna la ce s te atepi dinpartea Indiei, in timp ce cu Scarlett aveai intotdeauna ceva neprevzut. Erade ajuns ca s suceasc minile unui brbat, dar i asta era ceva plin defarmec. Ei bine, hai s cinm la Cade Calvert. Cathleen s-a intors de laCharleston, cel puin aa ne-a spus Scarlett. Are poate tiri proaspete desprefortul Sumter. Cathleen? Pun rmag pe tot ce vrei c nici nu tie c era un fortacolo, i mai puin c era plin de yankei, pan cand obuzele noastre i-au silits-o tearg. Nu o intereseaz decat balurile la care merge i curtezanii pecare-i descoper. Da, dar e atat de amuzant s-o auzi sporovind! i va fi i o bunascunztoare pan ce mama se va duce la culcare. De acord! Imi place Cathleen, are haz i am chef s-o aud vorbind deCaro Rhett i de celelalte persoane pe care le cunoatem la Charleston. Dars m ia dracu, dac pot inghii o mas in faa mamei ei vitrege, care eyankee. Nu fi prea sever cu ea, Stuart. E plin de intenii bune. Nu sunt prea sever. Mi-e mil de ea i nu-mi plac oamenii pe caretrebuie s-i plang. i face atatea fasoane, ii d atata osteneal s se poartecum trebuie i s te fac s te simi la largul tu, c sfarete intotdeaunaprin a spune i a face ceea ce nu trebuie. M scoate din srite. Ii inchipuiec suditii sunt nite barbari, chiar a spus-o mamei. Se teme de suditi. Oride cate ori venim la ea, am impresia c-i starnim o fric grozav. S-ar zicec e o gin slab cocoat pe un scaun, cu ochi inexpresivi i speriai, gatas bat din aripi i s ipe la cel mai mic gest. Nici nu poi s i-o reproezi, doar l-ai rnit pe Cade la picior. Eram beat turt, altfel n-a fi fcut-o, zise Stuart. De altfel, Cade n-afost niciodat suprat pe mine. Nici Cathleen, nici Raiford, nici domnulCalvert. Numai matera asta yankee a scos urlete grozave i s-a apucat sspun c sunt un slbatic i c oamenii cumsecade nu sunt in siguran inmijlocul suditilor. Pi, e normal. E yankee i nu-i prea bine crescut. Dar, la urmaurmei, ai tras asupra lui Cade, care e fiul ei vitreg. La naiba, sta nu-i un motiv ca s m jigneasc. Cu toate c eti fiulbun al mamei, a fcut ea oare vreo dram cand Tony Fontaine te-a rnit lapicior? Deloc, s-a mulumit s trimit dup btranul doctor Fontaine ca s tepanseze i l-a intrebat ce l-a impiedicat pe Tony s ocheasc mai bine. I-aspus c bnuiete c alcoolul l-a fcut s-i piard indemanarea. Ii aduciaminte cum s-a infuriat Tony?Amandoi bieii izbucnir in ras. Mama e cineva, zise Brent induioat. Poi s fii intotdeauna sigur cva face ce trebuie i c te va pune la largul tu in faa lumii. Da, dar ast-sear cand ne vom intoarce, e in stare s nu ne pun lalargul nostru in faa tatei i a fetelor, zise Stuart morocnos. Am impresia cnu stm prea bine cu cltoria noastr in Europa. tii c mama a spus cdac vom fi eliminai din universitate, nu vom mai face cltoria promis inprincipalele ri din Europa. Puin ne pas! Ce-i de vzut in Europa? Pariez c strinii tia n-aunimic de artat pe care s nu-l avem i noi in Georgia. Caii lor nu sunt atatde iui i fetele lor atat de frumoase ca ale noastre i tiu c n-au whisky desecar care s poat rivaliza cu cel fcut de tata. Ashley Wilkes pretinde c au o mulime de teatre i c dau o mulimede concerte. Lui Ashley i-a plcut Europa. Vorbete de ea tot timpul. Pi, doar tii cum sunt Wilkes-ii. Se prpdesc dup muzic, dupcri i dup teatre. Mama spune c-s aa, pentru c bunicul lor era dinVirginia. Spune c cei din Virginia se intereseaz mult de chestiile astea. Ii privete. D-mi un cal bun de clrit, ceva bun de but, o fatcumsecade s-i fac curte, una mai puin cumsecade s m distrez cu ea, in-am nici o nevoie de Europa lor! Ce ne supr dac pierdem voiajul?Presupune c am fi in Europa acum, i c rzboiul ar incepe. N-am puteareveni la timp. Imi place de o sut de ori mai mult s merg s m bat decats cltoresc in Europa. i mie la fel. Ascult, Brent, tiu unde putem merge s cinm.Trecem balta i mergem la Able Wynder s-i spunem c ne-am intors toipatru i c suntem gata s relum antrenamentul. Bun idee! strig Brent cu entuziasm. Ne va spune toate noutile dela regiment i vom ti ce culoare au hotrat pentru uniforme. Dac au ales aceeai culoare ca pentru zuavi, s m ia dracu, dar nuintru voluntar. Cum o s art in pantalonii ia roii, largi ca nite saci? Parcar fi chiloi de flanel roie cum poart femeile. Vei s me'gei la domnu' Wynde'? Fiindc dac me'gei, n-o s aveimult de manca'e, zise Jeems. Bucta'u' lo' a mu'it i n-au cump'at altu'. Legtete o femeie de la camp i oamenii spun c e cea mai 'ea manca'e dintoat Geo'gia. Dumnezeule! De ce n-au cumprat un alt buctar? Cum s poat cump'a golanii ia albi? N-au avut niciodat mai multde pat'u.Tonul lui Jeems era plin de dispre. Avea o situaie social deosebit,intrucat Tarleton-ii stpaneau vreo sut de negri i, ca toi sclavii marilorplantatori, nu nutrea decat dispre pentru micii fermieri care nu aveau decatcaiva sclavi. Am s-i trag o btaie pentru asta! strig Stuart cu o voce crunt. Nute apuca s-l numeti pe Able Wynder golan alb! Firete c-i srac, dar nu-igolan, i s fiu al dracului dac las pe cineva, negru sau alb, s-l vorbeascde ru. Nu-i alt brbat in tot comitatul care s fie ca el, altfel de ce l-ar fiales trupa sublocotenent? N-am ineles niciodat asta, rspunse Jeems fr s-i pese de chipulamenintor al stpanului su. C'edeam c ofie'ii vo' fi alei dint'e domniibogai, in loc s fie alei dint'e golanii din bli. Nu-i un golan. Golani sunt oameni ca Slattery-ii. Able nu-i bogat,asta-i tot. E mic fermier, nu-i mare plantator i dac oamenii il respectdestul ca s-l aleag sublocotenent, ei bine, un negru n-are voie s-i batjoc de el. Trupa tie ce face.Corpul de cavalerie fusese creat cu trei luni inainte, chiar in ziua in careGeorgia se separase de Uniune, i de atunci recruii ateptau nerbdtorirzboiul. Dei fuseser propuse o mulime de denumiri, corpul acesta nucptase inc una. In aceast chestiune fiecare avea o prere la care nuvoia s renune, ca i in chestiunea culorii i a croielii uniformelor. "Pisicileslbatice din Clayton", "Manctorii de foc", "Husarii Georgiei", "Zuavii","Trupa de pucai" (dei urmau s fie inarmai cu pistoale, sbii i pumnale,nu cu puti), "Cavaleritii din Clayton", "San-ge i trsnet", "Gata oricand",toate numirile acestea ii aveau partizanii lor. Pan ce lucrurile urmau s fiepuse la punct i in ciuda numelui pompos pe care l-au ales in cele din urm,lumea se mulumea s numeasc acest corp "trupa".Ofierii erau alei de soldai, cci in afar de veteranii rzboiului dinMexic i ai celui cu indienii seminoli, nimeni nu cunotea meseria armelor. Inafar de asta, "trupa" n-ar fi admis niciodat un veteran care s nu fie iubiti stimat. Toat lumea inea la cei trei biei Fontaine i la cei patru bieiTarleton, totui acetia nu fur alei, fiindc Tarleton-ii se imbtau prearepede i fceau pe nebunii, iar Fontaine-ii aveau un caracter prea violent iprea brutal. Ashley Wilkes fu ales cpitan fiindc era cel mai bun clre dincomitat i fiindc se puneau multe ndejdi in calmul su spre a menine ooarecare ordine. Raiford Calvert fu ales locotenent, fiindc toat lumea iliubea pe Raif, iar Able Wynder, fiu de vantor din regiunea blilor, el insuimic fermier, fu ales sublocotenent.Able era un fel de uria analfabet, serios i capabil i plin de bun-sim.Avea o inim de aur i, mai in varst decat ceilali tineri, se purta cel puintot atat de bine ca ei in prezena cucoanelor. Nu exista prea mult snobismprintre membrii trupei. Muli dintre prinii sau bunicii celor din trupajunseser bogai dup ce fuseser mici fermieri. De altfel, Able era cel maibun inta al trupei, un inta admirabil care, la aptezeci de iarzi, putea sloveasc o veveri in ochi; in plus, cunotea toate secretele vieii in aerliber, tia s aprind focul pe ploaie, s gseasc urma unui animal i sdescopere locuri cu ap. Trupa se inchina in faa adevratului merit i,fiindc-l iubea pe Able, il fcu ofier. Acesta accept onoarea cu o gravitatedemn i fr s se mandreasc deloc, ca un lucru ce i se datora. Totui,dac brbaii izbuteau s uite c Able se ridicase de jos, nici soiileplantatorilor, nici sclavii nu reueau s uite.La inceput nu fuseser recrutai decat fii de plantatori. Fiecare om eraobligat s-i aduc singur calul, armele, echipamentul, uniforma i unservitor personal. Dar plantatori bogai nu erau prea muli in comitatulClayton, recent creat, i spre a ingroa randurile trupei fuseser silii sapeleze la fiii micilor fermieri, la vantorii care triau in pduri, la pescarii depe marginea blilor i chiar, intr-un foarte mic numr de cazuri, la "golaniialbi", dac erau ceva mai pricopsii decat media celor din clasa lor.Recruii din aceast ultim categorie erau tot atat de nerbdtori s sebat cu yankeii, in caz de rzboi, ca i bogaii lor vecini, dar aici interveneaproblema bneasc. Foarte puini fermieri aveau cai. Ii cultivau fermele cuajutorul catarilor. Aveau rareori mai mult de patru catari i, dat fiind c acestnumr abia le ajungea, n-ar fi fost in msur s dispun de ei in timp derzboi, chiar dac ar fi convenit trupei, ceea ce nu era nicidecum cazul. Inceea ce-i privete pe albii sraci, se socoteau bogai dac aveau un singurcatar. Locuitorii pdurilor i ai blilor n-aveau nici cai, nici catari. Triau inintregime din vanat i din produsele pmantului lor. In general, fceau trocde mrfuri i adeseori n-aveau timp de un an intreg cinci dolari in cas. Erapeste puterile lor s-i procure cal i uniform. Dar, in srcia lor, erau de omandrie tot atat de nemrginit ca i plantatorii in bogia lor. N-ar fi primitniciodat ceva ce ar fi semnat a poman din partea bogailor lor vecini. Deaceea, spre a menaja susceptibilitatea fiecruia i a inzestra trupa cu tot cetrebuia, toi marii plantatori din comitat, tatl lui Scarlett, John Wilkes, BuckMunroe, Jim Tarleton, Hugh Calvert, in afar de Angus Macintosh,contribuiser cu fonduri spre a completa echipamentul trupei, al soldailor ial cailor. Fiecare plantator acceptase s-i echipeze fiii i un anumit numrde ali tineri, dar fcuser astfel incat cei mai puin bogai dintre recrui sprimeasc uniforme i cai fr s se simt jignii in onoarea lor.De dou ori pe sptman, trupa se intrunea la Jonesboro ca s facinstrucie i s se roage s inceap rzboiul. Nu izbutiser inc s strangun numr suficient de cai, dar cei care aveau ii inchipuiau c fac "manevrede cavalerie" intr-un camp in spatele tribunalului, unde ridicau nori de praf,rgueau tot strigand i invarteau sbii datand din timpul rzboiuluiindependenei, pe care le luaser din panopliile saloanelor. Cei ce n-aveauinc pe ce s incalece se aezau pe marginea trotuarului, in faa prvliei luiBullard, i priveau la camarazii lor, meterind tutun, spunand poveti, candnu organizau concursuri de tir. Nu era nevoie s-i invei pe aceti oameni strag. Cei mai muli dintre suditi se nscuser cu puca in man i,fiindc-i petrecuser intreaga via la vantoare, deveniser intaiexceleni.Ori de cate ori se fcea instrucie, apreau tot felul de arme, proveninddin plantaii sau din cocioabele de pe lang bli. Se vedeau astfel lungiputi de vantoare, care fuseser noi cu prilejul primei treceri a munilorAllegheni, pucoaie vechi care se incrcau pe la gur i care culcaser lapmant muli indieni pe timpul cand Georgia abia se formase, pistoale pusein serviciu in 1812 pe timpul rzboaielor cu indienii seminoli i in Mexic,pistoale de duel montate in argint, revolvere de buzunar, puti de vantoarecu eava dubl, frumoase carabine de fabricaie englez cu patul de lemnfin.Exerciiile se sfareau intotdeauna in carciumile din Jonesboro, i searase porneau atatea bti, incat ofierii abia puteau impiedica s nu fie morisau rnii inainte ca trupa s se msoare cu yankeii. In cursul unorasemenea incierri trsese Stuart Tarleton asupra lui Cade Calvert, i TonyFontaine asupra lui Brent. De curand eliminai de la universitatea dinVirginia, gemenii se aflau acas cand se organizase trupa i se inscrisesercu entuziasm. Dar la dou luni dup btaia i rnirea lui Cade Calvert, mamalor ii expediase la universitatea statului, poruncindu-le s rman acolo. Intimpul cat sttuser la universitate suferiser din cauz c nu maicunoteau plcerile instruciei militare i puin le psa dac-i intrerupeaustudiile, numai s fie lsai s galopeze, s urle i s trag cu puca intovria prietenilor lor. Ei bine, hai s mergem la Able, propuse Brent. O tiem peste camp,trecem prin valea domnului O'Hara i prin punea Fonraine-ilor i vom fiacolo numaidecat. N-o s ne dea de manca'e decat oposum i legume, protest Jeems. Ba tu n-ai s capei nimic, declar Stuart strambandu-se. Ai s teintorci acas s spui mamei c nu venim la mas. Nu, nu m duc! strig Jeems, speriat. Nu, nu m duc. Nu-mi place,cum nu v place nici dumneavoast', ca doamna Beat'ice s m ia la zo'.Intai o s m int'ebe de ce v-au dat din nou afa' pe toi. i pe u'm de cenu v-am adus acas ast-sea' ca s v ce'te. i p-u'm se va 'epezi la mineca un uliu la o v'abie, i p-u'm o s spun c toate astea sunt din cauzamea. Dac nu m luai la domnu' Wynde', am s stau in pdu'e toatnoaptea i poate am s fiu p'ins de pat'ule fiindc-mi place de o mie de o'imai mult s fiu p'ins de pat'ule decat de doamna Beat'ice cand e sup'at.Gemenii se uitau la negru, incurcai i indignai. E in stare s se lase prins de-o patrul i mama va rade sptmaniintregi. Zu, negrii sunt prea plicticoi. Cred c aboliionitii au dreptate. Nu e drept s-l expunem pe Jeems la o scen pe care noi vrem s-oevitm. Va trebui s-l lum cu noi. Dar, ascult-m, negru idiot i obraznic,dac o s-i dai aere cu negrii lui Wynder i dac-i lai s ineleag c noi numancm decat pui fripi i unc, in timp ce ei nu au altceva decat iepure ioposum, te... te voi spune mamei. i pe urm n-o s mai mergi la rzboi cunoi. Ae'e! S-mi dau ae'e fa de nite p'pdii de neg'i ca ei? Nici og'ij. Sunt bine-c'escut. Doamna Beat'ice m-a invat bunele manie'e ca ipe dumneavoast'! N-a prea avut mult succes cu nici unul din noi trei, adug Stuart.Hai, la drum!Ddu pinteni calului i-l fcu s sar fr greutate peste gardul careinconjura ogoarele lui Gerald O'Hara. Calul lui Brent sri i el, urmat apoi deal lui Jeems, care se inea agat de coam i de a. Lui Jeems nu-i plcea ssar peste garduri, dar srise i mai inalte decat acesta ca s-i poat urmastpanii.Se lsa noaptea. Pe cand treceau printre brazdele roietice i coborauvalea spre rau, Brent strig fratelui su: Ascult, Stu. N-ai impresia c Scarlett ar fi trebuit s ne pofteasc lamas? Asta-i i prerea mea, strig Stuart la randul su. De ce crezi c...Capitolul IIDup ce gemenii Tarleton o lsar pe Scarlett pe veranda de la Tara icand zgomotul galopului cailor incet, fata se intoarse la scaunul ei, ca osomnambul. Faa ii era impietrit, iar gura, fiindc se silise s rad ca s-iimpiedice pe gemeni s-i descopere secretul, o durea. Se aez cu un aerobosit i-i aduse un picior sub ea. Inima ii era plin de atata suferin, incatavu impresia c se va sparge. Btea cu lovituri mici, neregulate. Mainile iierau reci i avea senzaia iminenei unei mari nenorociri. Pe chipul ei seciteau durere i nedumerire, incurctura unui copil rsfat care a fcutintotdeauna tot ce-a vrut i care acum, pentru prima oar, se lupt cuneplcerile vieii.Ashley s se cstoreasc cu Melanie Hamilton!Nu putea fi adevrat! Gemenii se inelaser. Iar o pcliser. Ashley n-oputea iubi pe Melanie! Nimeni n-ar putea iubi o fiin atat de mic i detears ca Melanie! Scarlett ii aminti cu dispre de trupul subire icopilresc al Melaniei, de faa ei serioas i atat de lipsit de farmec, incatera aproape urat. i Ashley n-o mai vzuse de luni de zile. Nu se dusesemai mult decat de dou ori la Atlanta, de la recepia pe care o dduse anultrecut la Doisprezece Stejari. Nu, Ashley n-o putea iubi pe Melanie, fiindc...Oh! nu se putea inela... fiindc pe ea o iubea! Pe ea! Scarlett era singurafemeie pe care o iubea, o tia precis!Scarlett auzi pe Mammy clcand greu prin hol, fcand s se cutremurepodeaua. Repede ii indrept piciorul i incerc s dea feei ei o expresiemai calm. Nu era bine ca Mammy s bnuiasc mcar c se intamplaseceva ru. Mammy socotea c cei din familia O'Hara ii aparineau trup isuflet, c secretele lor erau secretele ei. Cea mai mic bnuial de misterajungea ca s-o hotrasc s porneasc la vantoare cu incpanarea unuicopoi. Scarlett tia din experien c, dac curiozitatea lui Mammy nu erasatisfcut indat, va incepe s discute problema cu Ellen, i atunci Scarlettva fi silit s povesteasc totul mamei sale sau s nscoceasc vreominciun plauzibil.Mammy iei din hol. Era o btran foarte gras, cu ochi mici i vicleni cade elefant. De tip african pur, era de un negru strlucitor. Credincioasfamiliei O'Hara pan la ultima pictur de sange, ii tiau de fric toi ceilaliservitori. Mammy era negres, dar principiile i mandria ei erau asemeneasau chiar le depeau pe ale stpanilor ei. Fusese crescut in dormitorulSolangei Robillard, mama lui Ellen O'Hara, o franuzoaic rafinat, rece imandr, care nu crua nici pe copiii ei, nici pe servitori de o pedeapsmeritat pentru orice inclcare a etichetei. Mammy o crescuse pe Ellen iplecase din Savannah impreun cu ea cand Ellen se mritase i venise laTara. Pe cei pe care ii iubea, Mammy ii certa i, cum pe Scarlett o iubeanespus i se mandrea cu ea tot atat de mult, aproape nu mai conteneamustrand-o. Au plecat domnii? De ce nu i-ai 'ugat s 'man la mas, domnioa'Sca'lett? I-am spus lu' Po'ck s pun dou tacamu'i in plus. Ce fel de manie'esunt astea? M-am sturat s-i tot aud vorbind de rzboi i n-a mai fi putut s-iascult i in timpul cinei, mai ales c tata le-ar fi cantat in strun i ar fiinceput s strige contra domnului Lincoln. Ai manie'e de 'an, cu toat silina pe ca'e ne-am dat-o, domnioa'aEllen i cu mine. i cum se face c eti fr al, acum cand incepe 'coareanopii? i-am spus de o mie de o'i c ai s te imbolnveti de figuri cand staiafa' sea'a f' nimic pe ume'i. Int' in cas, domnioa' Sca'lett!Scarlett se intoarse cu o incetineal studiat. Era fericit c Mammyfusese prea ocupat cu chestiunea alului ca s-i observe faa. Nu, vreau s stau aici s vd asfinitul. E aa de frumos. Du-terepede i adu-mi alul. Te rog, Mammy, am s stau aici pan la intoarcereatatei. Dup glas, pa'c ai i cptat gutu'ai, zise Mammy pe un tonbnuitor. Nu, rspunse Scarlett nerbdtoare. Du-te de-mi adu alul!Mammy reintr in hol i Scarlett o auzi strigand unei servitoare care seafla la etajul intai: 'osa, zva'le-mi alul domnioa'ei Sca'lett!Apoi, mai tare: Bun de nimic, neg'es sca'boas! Nu-i niciodat unde e nevoie deea. Acum t'ebuie s m sui chia' eu!Scarlett auzi scara gemand i se scul in picioare incetior. Cand vareveni, Mammy va reincepe s-i fac moral pentru lipsa ei de ospitalitate iScarlett simi c nu va putea s indure o discuie pe o chestiune atat demrunt, cand ei i se frangea inima de durere. Stand in picioare, netiind ces fac, intrebandu-se unde s-ar putea ascunde pan cand durerea i se vapotoli puin, avu o idee care-i aduse o slab raz de ndejde. Indup-amiaza aceea tatl ei se dusese la Doisprezece Stejari, plantaiaWilkes-ilor, pentru a cumpra pe Dilcey, soia valetului su, Pork. Dilcey eramenajer i moa la Doisprezece Stejari i de la nunt, care avusese locacum ase luni, Pork nu incetase zi i noapte s-i piseze stpanul s-ocumpere pe Dilcey, pentru ca perechea s nu fie desprit. In dup-amiazaaceea Gerald, nemaiputand rbda, plecase s-o cumpere pe Dilcey."Fr indoial, papa va ti dac povestea asta ingrozitoare e adevrat.Chiar dac n-a auzit nimic precis, poate c a observat ceva, a vzut ooarecare frmantare in familia Wilkes. Dac izbutesc s-l vd singur inaintede mas, poate c voi ti adevrul, poate voi afla c n-a fost decat o glumrutcioas a gemenilor."Era ora la care Gerald trebuia s se intoarc i, dac Scarlett voia svorbeasc singur cu el, n-avea altceva de fcut decat s-i ias inainte,acolo unde aleea ddea in drum. Cobori incet treptele verandei, avand grijs priveasc in urm spre a vedea dac Mammy n-o observa de la una dinferestrele de la etaj. Vzand c faa mare i neagr a lui Mammy i capul eiinfurat intr-un tulpan alb ca zpada nu se ascundeau dup perdelelevreunei ferestre, ii ridic plin de curaj fusta inflorat i o zbughi spre alee,cat de repede ii ingduiau sandalele strans legate cu panglici.De fiecare parte a aleii aternute cu pietri, cedrii de culoare inchis iiuneau ramurile, transformand lunga alee intr-un tunel intunecos. Indat ceScarlett intr sub ramurile noduroase ale cedrilor, socoti c nu mai putea fivzut din cas i-i incetini pasul. Sufla greu, corsetul ei fiind prea strans cas-i ingduie s fug, dar continu s mearg cat putu de repede. In curandajunse la captul aleii, in drumul mare; totui, nu se opri inainte de a fidepit un cot care punea caiva pomi intre ea i cas.Cu obrajii imbujorai i gafaind se aez pe un trunchi de copac,ateptandu-l pe tatl ei.Tatl ei ar fi trebuit s fie acum acas, dar lui Scarlett ii pru bine cintarzia. Va avea astfel timpul s-i recapete rsuflarea i s-i schimbeexpresia feei, pentru ca tatl ei s nu bnuiasc nimic. In fiecare clipcredea c aude galopul calului i c-l vede urcand dealul nebunete, cumfcea intotdeauna. Dar minutele treceau i Gerald nu mai venea. Scarlettcercet drumul ca s-l vad. Inima incepu din nou s-o doar. "Nu poate sfie adevrat!" gandi ea. "De ce nu vine odat?"Ochii ei urmreau drumul sinuos, rou ca sangele de pe urma ploii dindimineaa aceea. Il urmri in minte cum cobora dealul pan la apeledomoale ale raului Flint, cum trecea prin valea mltinoas i apoi urca unalt deal spre Doisprezece Stejari, unde sttea Ashley. Drumul acesta nu maiinsemna nimic altceva acum. Era numai drumul care ducea la Ashley, lalocuina frumoas cu coloane albe, care domina dealul ca un templu grec."O, Ashley, Ashley!" gandi ea i inima-i incepu s bat mai repede.Uit pentru moment senzaia dureroas de mirare i de dezndejdecare o stpanea de cand Tarleton-ii ii spuseser secretul, i in locul ei incepus-o cuprind febra care o mistuia de doi ani. I se prea curios acum c, pevremea cand era copil, Ashley nu o atrgea deloc. In copilria ei Ashleyvenea mereu pe la ei, ins nu se gandise niciodat la el. Dar din ziua cand,cu doi ani in urm, Ashley, intors din marea lui cltorie de trei ani inEuropa, venise in vizit la Tara, il iubise.Era pe verand i el urcase clare de-a lungul aleii. Purta haine dintr-ostof subire, cenuie. Lavaliera neagr scotea minunat in eviden cmaacu garnitur de dantel. Chiar acum Scarlett putea s-i reaminteasc toateamnuntele imbrc minii lui, cizmele atat de strlucitoare, cameea cu capde meduz infipt in cravat, panamaua mare pe care o scosese de indatce o zrise. Desclecase i-i zvarlise fraul unui negru mititel. Se oprise s-opriveasc. Ochii lui cenuii i vistori suradeau i soarele juca atat deluminos in prul lui blond, c prea o coroan de argint strlucitor. ispusese: "Ce mare te-ai fcut, Scarlett!" i urcand scara cu un pas uor, iisrutase mana. i glasul lui! Nu va uita niciodat tresrirea inimii ei cand ilauzise. Parc auzea pentru prima oar glasul acesta trgnat, sonor imuzical.Din clipa aceea il dorise tot atat de firesc i fr s-i dea seama, cumdorea hran, cai de clrit i un pat moale.Doi ani de zile o intovrise prin comitat, la baluri, la petreceri unde semanca pete fript, la picnicuri, la serbri. N-o vedea niciodat atat de des cafraii Tarleton, sau Cade Calvert; nu era niciodat atat de insistent ca cei maitineri dintre Fontaine-i, dar nu trecea sptman fr s fac o vizit laTara.Era adevrat, nu-i fcuse niciodat curte, ochii lui cenuii n-avuseserniciodat lumina aceea cald pe care Scarlett o cunotea atat de bine laceilali brbai. i totui... totui... tia c o iubea. Nu se putea inela.Instinctul, mai puternic decat raiunea i experiena ei, ii spuneau c oiubea. Prea des vzuse cum i se insufleea privirea cand o aintea asupra ei,plin de o tristee i de o duioie care o nedumereau. Da, tia c o iubea. Dece nu i-o spusese? Nu putea s ineleag. Dar erau atatea lucruri la el pecare nu le inelegea!Era intotdeauna politicos, dar rezervat i distant. Nimeni nu putea ti cegandea, Scarlett mai puin ca oricine, intr-o regiune unde fiecare tia cegandea vecinul su, aproape in acelai timp cu el, rezerva lui Ashley eraexasperant. Nu rmanea deloc in urma celorlali tineri in tot ceea ce priveadistraciile obinuite ale comitatului. Vana, juca jocuri de noroc, dansa,discuta politic i era cel mai bun clre, dar se deosebea de toi ceilaliprin faptul c aceste lucruri nu erau pentru el scopul vieii. i era singurulcare se interesa de cri, de muzic i ii plcea s scrie poezii.O, de ce era atat de frumos i de blond? O plictisea de moarteconversaia lui despre Europa, despre cri, i muzic, i poezie, i lucruricare nu o interesau catui de puin, i totui cat era de atrgtor!Noapte dup noapte, cand Scarlett se ducea s se culce, dup ceezuse lang el in penumbra verandei, se zvarcolea in pat ceasuri intregi ise mangaia numai la gandul c-i va cere mana la vizita urmtoare. Darvizita urmtoare venea, trecea i nu aducea nimic... nimic, in afar de ocretere a febrei care o mistuia pe Scarlett.Il iubea, il dorea i nu-l inelegea. Natural, simpl ca vantul care suflaasupra Tarei, ca raul galben care erpuia pe plantaie nu va fi in stareniciodat s ineleag ceva complex. i acum, pentru prima oar in viaa ei,se gsea in faa unei firi complexe.Fiindc Ashley se trgea dintr-o familie care-i petrecea timpul libergandind, nu fptuind, urmrind vise strlucitoare fr legtur cu realitatea.Ashley se mica intr-o lume interioar, mult mai frumoas ca Georgia, irevenea la realitate cu greu. Privea oamenii ca spectator, fr s-i iubeascsau s-i urasc. Privea viaa fr entuziasm i fr tristee. Lua lumea ilocul pe care el il deinea in ea aa cum erau i, ridicand din umeri, reveneala muzica lui, i la crile lui, i la lumea lui mai bun.Scarlett nu-i ddea seama cum reuise s o atrag, cand felul lui de afi era atat de deosebit de al ei. Misterul care-l invluia ii aaase curiozitatea,ca o u care n-are nici cheie, nici broasc. Felul lui de a fi, din care nuinelegea nimic, nu fcea decat s-i mreasc dragostea pentru el, iarateniile lui bizare, reticenele lui nu serveau decat s-i sporeasc hotrareade a-l cuceri. Nu se indoise niciodat c intr-o zi o va cere in cstorie. Eraprea tanr i prea rsfat ca s fi cunoscut vreodat o infrangere. iacum, ca o lovitur de trsnet, aflase vestea ingrozitoare. Ashley s-o ia peMelanie! Nu putea fi adevrat!Nu mai departe decat sptmana trecut, in timp ce reveneau in amurgclare de la Fairhill, ii spusese: "Scarlett, am ceva atat de important s-ispun, incat nu tiu cum s m exprim."Ea plecase modest ochii in jos, inima incepuse s-i bat de bucurie,credea c momentul fericit sosise. Apoi Ashley spusese: "Nu acum! Aproapec am ajuns, n-avem timp! O, Scarlett, ce la sunt!" i dand pinteni calului,urcaser in galop dealul de la Tara.Aezat pe trunchiul de copac, Scarlett se gandea la cuvintele aceleacare o fcuser atat de fericit, i deodat luar un alt sens, o semnificaieingrozitoare. Dac voise s-i vesteasc logodna lui?"O, de-ar veni odat papa!" Nu mai putea indura nesigurana. Ii plimbdin nou privirea de-a lungul drumului i din nou fu dezamgit.Soarele dispruse i lumina roie care cuprindea marginea lumiidevenea trandafirie. Deasupra, cerul ii schimba incet culoarea, din azuriuintr-un albastru-cenuiu, ca oul de prihor, i linitea nepmanteasc aasfinitului de ar se intindea pe nesimite in jurul ei. Vluri de umbrlunecau pe campie. Brazdele roii i rana roie a drumului ii pierdeau magiaculorii lor sangerande i nu erau decat faii de pmant negru. De cealaltparte a drumului, pe pune, caii, catarii i vacile stteau nemicate, cucapul peste gard, ateptand s fie dui la grajd i la hran. Dobitoacelor nule plcea culoarea intunecat a pdurii care mrginea punea i, cand seuitau la Scarlett, urechile le tresreau ca i cand tovria unei fiineomeneti le-ar fi fost plcut.In penumbra stranie, pinii mari de pe malul mltinos al raului, de unverde atat de cald in plin soare, se inlau intunecai spre cerul albastru, caun ir neptruns de uriai negri ascunzand apa galben i inceat carecurgea la picioarele lor. Pe deal, dominand cellalt mal, inaltele hornuri albeale domeniului Wilkes-ilor se estompau puin cate puin in intunecimeastejarilor dei, plantai jur-imprejur, i numai micile puncte luminoase alelmpilor aezate pe mese artau c acolo, departe, se gsea o cas. Cldui umed, un suflu primvratic aducea spre Scarlett parfumul jilav alpmantului proaspt arat i al tuturor plantelor verzi i proaspete caretocmai rsreau.Asfinitul soarelui, primvara, toat aceast verdea i aceastprimenire nu erau o minune pentru Scarlett. Le accepta frumuseea fr sle dea mai mult atenie decat aerului pe care-l respira sau apei pe care obea, cci pentru ea nu exista frumusee decat in chipuri de femei, in cai,rochii de mtase sau lucruri tot atat de palpabile. Totui, penumbra linititcare inconjura ogoarele bine intreinute ale Tarei aduse oarecare linitesufletului ei tulburat. Fr s-i dea seama, ii era drag acest pmant, cum iiera drag chipul mamei ei sub lamp, seara, la ora rugciunii.Gerald nu se zrea inc pe drumul pustiu i erpuitor. Dac va fi silits mai atepte, Mammy nu va intarzia s vin s-o caute i s-o sileasc s seintoarc acas, certand-o. Dar, tocmai cand se uita mai atent la drumul cese intuneca, deosebi zgomot de copite in josul punii i vzu cum caii ivacile speriate se ddeau la o parte. Gerald O'Hara, tind peste camp,revenea acas in galop.Urca dealul pe calul su de vantoare, cu trupul masiv i picioarele fine.De departe l-ai fi putut lua drept un biat tanr cocoat pe un cal prea marepentru el. Prul lui lung i alb flutura in vant. Ii indemna calul cu cravaa istrigte.Dei preocupat de grijile ei, Scarlett ii urmri tatl cu o mandrieduioas, cci Gerald era excelent clre."M intreb de ce vrea s sar intotdeauna gardurile cand e puin but",se gandi ea. "Mai ales dup cztura de anul trecut, chiar aici, cand i-afracturat genunchiul. S-ar fi putut crede c lecia ii folosise. Mai ales c i-ajurat mamei s nu mai sar niciodat."Scarlett nu se temea deloc de tatl ei i se simea mai aproape de eldecat de surorile ei. S sar gardurile i s ascund asta de soia lui iiddeau lui Gerald un sentiment de mandrie tinereasc i de plcerevinovat, care se asemna cu aceea pe care o resimea fiic-sa ineland-ope Mammy. Scarlett se ridic spre a-l vedea mai bine.Calul ajunse la gard, ii lu avant i sri cu uurina unei psri.Clreul scotea strigte de entuziasm, btea aerul cu cravaa i prul albflutura in urma lui. Gerald nu-i vzu fiica in umbra copacilor. Se opri indrum i incepu s mangaie gatul calului. Nu sunt doi ca tine in comitat, i chiar in tot statul! declar el mandrucalului su, cu accentul irlandez care nu-l prsise, dei era de treizeci inou de ani in America.Apoi ii netezi grbit prul, ii aez cmaa i-i potrivi cravata carealunecase pan dup ureche. Scarlett tia c tatl ei se grbea s-iindrepte inuta, spre a apare in faa soiei sale ca un domn ce revine linititacas dup ce a fcut o vizit unui vecin. tia de asemenea c-l va gsi incea mai bun dispoziie, astfel c-l va putea descoase fr s-i trdezeadevratele motive.Izbucni in ras i, aa cum ndjduia, Gerald tresri. Atunci o recunoscu,i pe faa lui rumen apru o expresie pe jumtate ruinat, pe jumtatesfidtoare. Cobori de pe cal cu oarecare greutate, cci genunchiul ii eraeapn i, trecand hurile in jurul braului, se indrept spre fiica sa,chioptand. Aa, domnioar, zise el ciupind-o de obraz, m spionezi i, ca i sorata Suellen sptmana trecut, ai s m parti mamei tale?In glasul lui de bas, cam rguit, se simea indignare dar i dorin dealintare. Spre a-i necji tatl, Scarlett plesci din limb i, in acelai timp,intinse mana ca s-i indrepte cravata. Simi rsuflarea lui Gerald mirosindputernic a whisky, amestecat cu un uor iz de ment. Mirosea i a tutun, apielrie bine uns i a cal, i Scarlett lega intotdeauna aceste mirosuri detatl ei i, din instinct, ii plceau i la ali brbai, Nu, tat, nu parsc ca Suellen, il liniti ea, dandu-se inapoi ca s-iinspecteze inuta cu un aer priceput.Gerald era un brbat scund. N-avea mai mult de un metru aizeci icinci, dar era atat de robust i avea ceafa atat de lat, incat cei ce nu-lcunoteau il luau, cand sttea jos, drept mult mai inalt decat era. Corpul luimasiv era susinut de dou picioare scurte i puternice, intotdeaunainclate in cizme din pielea cea mai fin i intotdeauna rsccrate capicioarele unui bieel fudul. Cei mai muli dintre oamenii mici de staturcare se iau in serios sunt puin ridicoli; in curtea ginilor ins cocoul mic darindesat e respectat, i acelai lucru se petrecea i cu Gerald. Nimeni n-ar fiavut indrzneala s gandeasc c Gerald O'Hara era un personaj mic icaraghios.Avea aizeci de ani, prul carlionat ii era alb-argintiu, dar faainteligent n-avea nici o zbarcitur i ochii mici, albatri i duri, exprimaunepstoarea tineree a unei fiine care nu se plecase niciodat asupra uneiprobleme mai complicate decat aceea de a ti cate cri trebuia s schimbila pocher. In lungul i-n latul patriei sale, pe care o prsise de mult, ar fifost greu s intalneti o fa mai specific irlandez ca a lui, rotund, rumen,cu nasul mic, cu gura larg i agresiv.Dei prea iute la manie, Gerald O'Hara avea inim bun. Nu puteaindura s vad un sclav amrat in urma unei observaii, oricat ar fi fost demeritat; nici s aud miorlind o pisicu, sau plangand un copil; dar nuputea suferi ca lumea s-i cunoasc aceast slbiciune. Nu-i ddea seamac toi cei ce-l intalneau descopereau buntatea inimii lui dup cinci minute;i amorul su propriu ar fi fost rnit dac ar fi tiut-o, fiindc ii plcea scread c, atunci cand ddea ordine urland cat il inea gura, toi tremuraui-i ddeau ascultare. Nu-i venise niciodat in minte c singura voce de careasculta toat lumea pe plantaie era glasul dulce al lui Ellen. Gerald nu vaafla niciodat acest secret, deoarece, incepand cu Ellen i sfarind cu celmai mrginit dintre argai, toat lumea conspira tacit i binevoitor s-l facs cread c vorba lui avea putere de lege.Scarlett era inc i mai puin impresionat decat alii de accesele lui defurie i de strigtele lui. Era cea mai mare dintre copiii si i acum, candGerald tia c nu va mai avea fiica s inlocuiasc pe cei trei care odihneauin cimitirul familiei, se obinuise s se poarte cu ea ca i cu un brbat, ceeace-i plcea fetei foarte mult. Semna mai mult cu tatl ei decat surorile maimici. Carreen, care fusese botezat cu numele de Caroline Irene, eraplpand i vistoare, iar Suellen, botezat Susan Elinor, se fudulea cuelegana i cu inuta ei distins.In afar de asta, Scarlett i tatl ei erau legai intre ei printr-un pact altcerii. Dac Gerald o surprindea srind un gard in loc s fac o jumtate demil ca s gseasc o poart, sau dac o gsea pe verand la o ornepotrivit alturi de un adorator, o certa el, dar nu spunea nimic lui Ellensau lui Mammy. i cand Scarlett il descoperea srind peste garduri, cu toatpromisiunea solemn fcut soiei sale, sau cand datorit barfelilorcomitatului afla suma exact a pierderilor lui la pocher, nu fcea nici o aluziela mas, cum obinuia Suellen cu nevinovat iretenie. Scarlett i tatl ei iispuneau c, lsand asemenea lucruri s ajung la urechile lui Ellen, n-ar fifcut decat s-o indurereze, i pentru nimic in lume n-ar fi vrut una ca asta.In lumina amurgului Scarlett ii privi tatl i, fr s tie de ce, fuimbrbtat de prezena lui. Era in el ceva primitiv, aspru i plin de viacare-i plcea. Dar fiind lipsit de orice spirit analitic, nu-i ddea seama casta se intampla fiindc i ea avea, intr-o oarecare msur, aceleai insuiri,cu toate sforrile fcute timp de aisprezece ani de Ellen i de Mammy cas le inbue. Acum ari foarte bine, zise ea, i nu cred s bnuiasc nimeni cte-ai inut de prostii, dac nu te lauzi singur. Dar am impresia c, dup cei-ai fracturat genunchiul anul trecut srind acelai gard... Ei a! S fiu al naibii dac am s permit ca fiica mea s-mi dicteze ces sar i ce s nu sar! strig el ciupind-o din nou de obraz. Dac-mi franggatul, m privete. De altfel, domnioar, ce caui aici fr al?Dandu-i seama c recurgea la manevrele obinuite ca s scape de oconversaie neplcut, Scarlett ii trecu braul sub braul lui i spuse: Te ateptam. Nu tiam c ai s intarzii atat. Voiam s te intreb numaidac ai cumprat-o pe Dilcey. Desigur c am cumprat-o, pe un pre care m-a ruinat. Amcumprat-o i pe ea, i pe fetia ei Prissy. John Wilkes voia s mi ledruiasc, dar nu vreau s se spun c Gerald O'Hara profit de prietenii luica s fac afaceri. L-am silit s primeasc trei mii pentru amandou. Pentru Dumnezeu, papa! Trei mii de dolari! i nu era nevoie s-ocumperi i pe Prissy! Ia te uit, domnule! Am ajuns s fiu judecat de fiicele mele! strigGerald, pompos. Prissy e o fat simpatic. O cunosc. E tot atat de ireat pe cat e de proast, i-o tie Scarlett,deloc speriat de strigtele lui. i singurul motiv pentru care ai cumprat-o efiindc te-a rugat Dilcey.Gerald pru incurcat i dezamgit. Asta se intampla intotdeauna cand ilprindeai cu o dovad de buntate i Scarlett nu se sfii s rad de naivitatealui. i dac ar fi aa, ce ai de spus? La ce buri s-o fi cumprat pe Dilceyfr copil? Ca s-i piard vremea jelindu-se? N-am s mai ingdui niciodatca un negru de-al meu s-i ia nevast de pe alt plantaie. Cost preascump. Hai, pisicuo, hai acas s mancm.Umbra serii se lsase din ce in ce mai deas, ultimul reflex verzui setersese de pe cer i atmosfera imblsmat a primverii se rcorea uor.Dar Scarlett zbovea. Se intreba cum s aduc vorba despre Ashley, fr caGerald s bnuiasc ceva. Era greu, cci Scarlett nu era catui de puin abili Gerald ii semna atat de mult, incat reuea intotdeauna s-i ghiceascsubterfugiile transparente, dup cum i ea i le ghicea pe ale lui. i rareori ofcea cu tact. Ce mai e nou pe ia Doisprezece Stejari? Ca de obicei. Cade Calvert era acolo i, dup ce am terminatcumprarea lui Dilcey, am mers cu toii i ne-am aezat pe verand s bemgrog. Cade abia a sosit din Atlanta. Toat lumea i-a pierdut capul acolo, nuse vorbete decat de rzboi i...Scarlett oft. Dac Gerald incepea s vorbeasc despre rzboi i despresecesiune, avea s vorbeasc ceasuri intregi. De aceea indrept bruscconversaia in alt direcie. S-a vorbit de picnicul de maine? A, da, intr-adevr, s-a vorbit. Domnioara nu-tiu-cum-o-cheam,mititica aceea drgu care a fost aici anul trecut, tii, vara lui Ashley a,da, domnioara Melanie Hamilton a sosit cu fratele ei din Atlanta i... A, a i sosit!? Da, o feti foarte drgu, foarte linitit. N-are preri personale.Aa trebuie s fie o femeie. Hai, vino, fata mea, nu te lsa rugat. Maic-tane caut, probabil.Inima lui Scarlett se stranse la aceast veste. Ndjduise totui c cevao va fi reinut pe Melanie Hamilton la Atlanta de unde n-ar fi trebuit s plecei, vzand c insui tatl ei aprecia caracterul bland i linitit al Melaniei,atat de deosebit de-al ei, se hotri s dea crile pe fa. Era i Ashley acolo? Da.Gerald ls braul fiicei sale, se intoarse spre ea i o privi drept in ochi. Dac pentru asta ai venit in intampinarea mea, de ce n-ai spus-o inloc s-o iei pe atat de departe?Scarlett nu gsi nimic de rspuns. Simi cum i se inroesc obrajii deciud. Hai, vorbete.Dar tot nu putu s spun nimic. Ar fi vrut s poat s-l zgalaie pe tatlei i s-i porunceasc s tac. Era i el acolo, i surorile lui m-au intrebat de tine foarte amabil.Mi-au spus c ndjduiesc toi c nimic nu te va impiedica s vii maine lapicnic. i garantez eu c aa e, adug Gerald cu iretenie. Spune-mi, fetio,ce e intre tine i Ashley? Nimic, rspunse Scarlett trgandu-l de bra. Hai acas, tat! Acuma, tu vrei s te intorci acas. Ei bine, nu m mic de aici inaintede a inelege ce se petrece cu tine. Intr-adevr, imi amintesc c ai fost cambizar in timpul din urm. Te-a fcut s crezi c ine la tine? e-a cerut incstorie? Nu, zise ea scurt. i nici nu te va cere.Pe Scarlett o cuprinse furia, dar Gerald o liniti cu un gest. ine-i gura, fetio! John Wilkes mi-a spus adineauri, fgduindu-i cvoi pstra secretul, c Ashley o va lua pe domnioara Melanie. Logodna va fianunat maine.Scarlett ddu drumul braului lui.Aadar, era adevrat! Durerea ii strpunse inima tot atat de crud ca icum ar fi fost mucat de colii unei fiare. Cu toat durerea, zri ochii tatluiaintii asupra ei, puin indurerat, puin plictisit de a se gsi in faa uneiprobleme pe care nu era in stare s-o rezolve. O iubea pe Scarlett, dar nu-iera prea plcut s fie silit s rezolve problemele ei copilreti. Ellen avearspuns la toate. Scarlett ar fi trebuit s-i incredineze ei necazurile. Aadar, te-ai dat in spectacol? Ne-ai dat pe toi in spectacol! rcni el,forandu-i vocea ca intotdeauna cand era emoionat. Ai alergat dup unbrbat care nu te iubea, cand puteai s alegi pe cel mai bine din comitat?Suprarea i mandria rnit gonir din inima lui Scarlett o parte dindurere. N-am alergat dup el. M... m surprinde, asta-i tot. Mini, zise Gerald i, aplecandu-se spre faa ei indurerat, adugintr-un brusc elan de duioie: imi pare ru, fetia mea. Dar, la urma urmei,nu eti decat un copil i mai sunt o mulime de ali tineri. Mama n-avea decat cindsprezece ani cand te-a luat, i eu amaisprezece, zise Scarlett cu vocea stins. Maic-ta nu-i seamn. N-a fost niciodat nestatornic, aa cum etitu. Hai, fetio, las necazurile. Te voi lua sptmana viitoare la Charlestons-o vezi pe mtua Eulalie i, cu toat frmantarea de acolo din cauzafortului Sumter, il vei uita pe Ashley in opt zile."M ia drept un copil", gandi Scarlett, neputand vorbi de durere i defurie. "Ii inchipuie c n-are decat s-mi arate o jucrie nou ca s uitlovitura primit." Hai, nu te uita la mine atat de amenintoare, o sftui Gerald. Dacai avea un dram de bun-sim, te-ai fi mritat demult cu Stuart sau BrentTarleton. Gandete-te la asta, fata mea. Mrit-te cu unul din gemeni iplantaiile se vor uni, iar Jim Tarleton i cu mine ii vom construi o casfrumoas acolo unde pmanturile se ating, in pdurea aceea mare de pinii... Sfarete odat! Nu m mai trata ca pe un copil! strig Scarlett. Nuvreau s merg la Charleston, nu vreau cas, nu vreau s m mrit cugemenii. Vreau numai...Se opri, dar prea tarziu.Vocea lui Gerald deveni straniu de calm cand incepu s vorbeasc,incet, ca i cand ii scotea cuvintele dintr-un fond de ganduri de care nu sefolosea prea des. Il vrei numai pe Ashley, i nu-l vei avea. i chiar dac ar dori s te iade nevast, nu mi-a da consimmantul decat cu inima indoit i numai dedragul frumoasei prietenii care exist intre John Walkes i mine.i vzand privirea surprins a fiicei sale, urm: Vreau ca fiica mea s fie fericit, i cu el n-ai fi fericit. Ba da, ba da! Ba nu, fiica mea. Nu exist fericire in cstorie decat intre fiine carese aseamn.Lui Scarlett ii veni poft s strige rutcios: "Dar voi ai fost fericii, imama i cu tine nu v asemnai deloc!" Totui, se stpani de team catatl ei s n-o plesneasc pentru obrznicie. Cei din familia noastr sunt deosebii de cei din familia Wilkes,continu Gerald cutandu-i cuvintele. Wilkes-ii sunt deosebii de toi veciniinotri... deosebii de toate familiile pe care le-am cunoscut. Sunt fiineciudate. E mai bine s se cstoreasc intre veri i s-i pstrezeciudeniile pentru ei. Dar, tat, Ashley nu-i... ine-i gura, pisicuo! N-am zis nimic impotriva biatului stuia, ccimi-e simpatic. Cand spun ciudat, nu ineleg nebun. Ciudenia lui n-arenimic a face cu cea a Calvert-ilor care ar miza intreaga lor avere pe un cal,sau a Tarleton-ilor care la fiecare generaie produc unul sau doi beivi, sauaceea a Fontaine-ilor care sunt nite mici brute in stare s ucid un ompentru o jignire cat de mic. Acest gen de ciudenie e uor de ineles,desigur, i slav Domnului, Gerald O'Hara ar fi putut avea toate acestedefecte. Nici nu vreau s zic c Ashley ar fugi cu alt femeie dac ai finevasta lui, sau c te-ar bate. De altfel, ai fi mai fericit in cazul acesta,pentru c cel puin ai ti despre ce-i vorba. Dar el are alt fel de ciudenie inu e chip s-l inelegi deloc. Mi-e simpatic dar, dup prerea mea, cele maimulte dintre lucrurile pe care le spune n-au nici cap, nici coad. Hai,pisicuo, spune-mi adevrul. Inelegi oare tot ce trncnete despre cri,poezie, muzic, pictur in ulei i toate prostiile de felul sta? O, tat, strig Scarlett nerbdtoare, dac l-a lua de brbat, s-arschimba toate! Nu mai spune! zise Gerald zvarlindu-i o privire ptrunztoare. Atuncinu tii mare lucru despre brbai, cu atat mai puin despre Ashley. Nici ofemeie n-a reuit s schimbe caracterul brbatului ei. Caut s nu uii asta.Iar dac e vorba s schimbi un Wilkes... s te fereasc sfantul! Toat familiae aa, intotdeauna a fost aa i probabil vor fi intotdeauna aa. Ii spun csunt ciudai din natere. Uite-i ce osteneal ii dau ca s mearg la NewYork i la Boston, s asculte opere i s vad tablouri. i comand lzi cucri franceze i germane de la yankei i stau s citeasc i s viseze laDumnezeu tie ce, atunci cand ar face mai bine s-i petreac vremeavanand sau jucand pocher, cum fac brbaii adevrai! Nimeni in tot comitatul nu clrete mai bine ca Ashley, spuseScarlett furioas din cauza insinurii c Ashley ar fi efeminat. Nu, nimeni nuincalec mai bine ca el, afar poate de tatl lui. Cat despre pocher, nu i-acatigat Ashley dou sute de dolari nu mai tarziu decat sptmana trecutla Jonesboro? Iar nu i-au inut gura bieii Calvert, zise Gerald cu un ton resemnat,altfel n-ai fi tiut la cat se ridica suma. Da, pisicua mea, Ashley e cel maibun clre, cel mai bun juctor de pocher. i nu voi fi eu acela care sconteste c atunci cand se pune pe butur, poate s bage sub mas chiarpe fraii Tarleton. E in stare de toate astea, dar nu le face din toat inima.Iat de ce spun c e ciudat.Scarlett tcu, cu inima strans. N-avea cum s-l apere pe Ashley,deoarece tia c tatl ei are dreptate. Ashley nu fcea din toat inimalucrurile acestea plcute, dei le fcea atat de bine. Intotdeauna seprefcea, politicos doar, c-l interesau lucruri care pentru toi ceilali erau deun interes vital.Interpretand corect tcerea ei, Gerald ii mangaie braul i zise pe un tontriumftor: Vezi, Scarlett? Recunoti i tu c-i adevrat. Ce-i trebuie ie un soca Ashley? Toi din familia asta sunt cam sucii. i urm pe un tonconvingtor: Dac am vorbit adineauri de Tarleton-i, nu era ca s i-i impun.Sunt biei exceleni, dar dac-i pui ochii pe Cade Calvert, ei bine, mie mi-etot una. Calvert-ii sunt toi oameni cumsecade, dei btranul a luat oyankee. i cand voi prsi lumea asta... ascult, draga mea... o s-i las Taraie i lui Cade. Nu l-a vrea pe Cade chiar de-ar fi aurit, strig Scarlett scoas dinsrite. i te rog s nu m mai bai la cap cu el! Nu vreau Tara i nici vreoalt plantaie. S ai o plantaie nu conteaz, cand...Era s spun: "Cand n-ai brbatul pe care-l vrei", dar Gerald, indignatde impertinena cu care primise oferta Tarei, care era tot ceea ce iubea elmai mult pe lume dup Ellen, rcni: Ia vezi, Scarlett O'Hara, s nu indrzneti s-mi spui c Tara nuconteaz!Scarlett cltin cu incpanare din cap. Suferea prea mult ca s-i maipese de suprarea tatlui su. Pmantul e singurul lucru pe lume care conteaz, strig Geraldfcand gesturi indignate cu braele lui scurte i groase. E singurul lucru pelume care dureaz. Vezi de nu uita asta! E singurul lucru pentru care merits munceti, s lupi sau s mori! O, papa! fcu Scarlett cu un aer scarbit. Vorbeti ca un irlandez. Mi-a fost mie vreodat ruine c sunt irlandez? Nu. Sunt mandru. inu uita, domnioar, c eti pe jumtate irlandez! i pentru toi cei care auo pictur de sange irlandez in vine, pmantul pe care triesc e ca mamalor. Mi-e ruine de tine in clipa asta! Ii ofer cel mai frumos pmant dinlume... afar de cel din comitatul Meath, acolo, in patrie... i tu ce faci?Strambi din nas!Gerald incepuse s se ambaleze, s se infurie i s strige, cand observexpresia de deprimare de pe faa lui Scarlett i se opri. Las, eti tanr. Are s te apuce i pe tine dragostea de pmant.N-ai s scapi, fiindc eti irlandez. Nu eti decat o feti i nu te gandetidecat la curtezanii ti. Vei inelege cand vei fi mai mare. Hai, alege pe Cade,sau pe gemeni, sau pe unul din bieii lui Evan Munroe i ai s vezi ce voiface pentru tine. O, tat!Gerald se cam sturase de discuie i era foarte plictisit c rezolvareaacestei probleme czuse pe capul lui. In afar de asta, era cam necjit peScarlett c nu revenise la sentimente mai bune dup ce-i oferise elitabieilor din comitat, i Tara pe deasupra .Cand druia ceva, lui Gerald iiplcea s bai din palme i s-i sari de gat. Hai, termin cu bosumflarea, domnioar! N-are importan cu cinete vei mrita, cu condiia s alegi un brbat care s aib aceleai gusturi catine, i care s fie gentleman, sudist i om de isprav. La femei, dragosteavine dup nunt. O, tat, asta-i o alt idee din Irlanda. i-i bun... Nu pot suferi obiceiul acesta american auzi, s tecstoreti din dragoste, ca servitorii sau ca yankeii? Cele mai bune csniciisunt cele in care prinii aleg in locul fetei. Cum crezi c o prostu ca tineva ti s deosebeasc un om de treab de o canalie? Privete la Wilkes-i.Cum se face c, din generaie in generaie, ii pstreaz puterea idemnitatea? Pi fiindc se cstoresc cu persoane cu care se aseamn,fiindc iau pe verii pe care familia ii crede buni de luat. Oh! exclam Scarlett, cu durerea trezit de groaznicul adevr cuprinsin cuvintele lui Gerald.Ii ls capul in piept, i Gerald, stanjenit, se legn, de pe un picior pealtul. Nu cumva plangi? intreb el, incercand stangaci s-i ridice brbia, iarchipul lui arta ce mil ii era de fat. Nu! ip Scarlett smucindu-se din mana lui. Mini, i-mi pare bine c mini! Sunt fericit c eti mandr, pisicuamea. i vreau s te ari mandr maine la picnic. Nu in deloc s se spunpoveti pe socoteala ta i s-i bat lumea joc de tine in comitat, fiindc teprpdeti dup un brbat care n-a avut pentru tine decat prietenie."Oh, tiu c a avut alte ganduri", se gandi Scarlett cu tristee. "Multeganduri, tiu bine. De-a fi avut numai puin mai mult vreme, a fi reuits-l fac s spun... Oh, dac cei din neamul Wilkes n-ar trebui s secstoreasc intotdeauna intre ei!"Gerald ii lu braul. Acum mergem la mas i toate astea vor rmane intre noi. N-am s-oplictisesc pe maic-ta cu povetile astea... i nici tu s n-o faci. terge-inasul, fetio!Scarlett ii terse nasul cu batista ei sfaiat i, bra la bra, tatl i fiicaurcar aleea intunecoas, urmai de calul care inainta incet. Lang cas,Scarlett era cat pe aici s inceap din nou vorba, dar o zri pe maic-sa insemi-intunericul verandei. Avea plria pe cap, alul i mnuile i, inspatele ei, cu chipul amenintor ca un nor de furtun, venea Mammy inandgeanta de piele neagr in care Ellen O'Hara punea intotdeaunapansamentele i medicamentele de care se folosea spre a-i ingriji sclavii.Mammy avea buzele groase, dar cand se supra se intampla ca buza de joss devin de dou ori mai lung. Era cazul acum, i Scarlett tia c Mammyfierbea din cauza unui lucru care nu-i convenea. Domnule O'Hara, exclam Ellen vzand c sosesc tatl i fiica.Ellen aparinea unei generaii in care formalismul era meninut chiardup aptesprezece ani de cstorie i ase copii. Domnule O'Hara, la Slattery-i e cineva bolnav. Copilul lui Emmie s-anscut, dar e pe moarte i trebuie botezat. M duc cu Mammy s vd ce-i defcut.Vocea ei deveni intrebtoare, ca i cum realizarea proiectului eidepindea de Gerald. Nu era in fond decat o simpl formalitate, dar Geraldpunea mare pre pe ea. Pentru Dumnezeu, izbucni el, de ce s iei la ora cinei pentru golaniiia albi, i tocmai in clipa in care voiam s-i vorbesc despre tot ce se spunela Atlanta in legtur cu rzboiul. Du-te, doamn O'Hara. N-o s poi dormila noapte dac tii c exist oameni necjii i c nu eti acolo s-i ajui. Nici nu apuc s se odihneasc noaptea i se i scoal ca sing'ijeasc neg'ii i golani albi i s'aci, ca'e a' putea s se ing'ijeasc isingu'i, mormi Mammy cu glasul ei monoton, coborand treptele verandei iindreptandu-se spre trsura care atepta pe o alee lateral. Ia locul meu la mas, drag, zise Ellen ctre Scarlett, mangaindu-iuor obrazul cu mana inmnuat.Cu toate c-i stpanea cu greu plansul, Scarlett tresri submangaierea mamei sale, care o emoiona intotdeauna, i aspir parfumuldelicat de lmai ce emana din sculeul cu flori uscate cusut de rochia eide mtase fonitoare. Ellen O'Hara avea ceva care o rscolea pe Scarlett, odepea, un fel de minune care, pe rand, o speria, o fermeca i o linitea.Gerald ii ajut soia s urce in trsur i ddu ordin vizitiului s maneprudent. Toby, care de douzeci de ani ingrijea de caii lui Gerald, fcu omutr indignat auzind c i se dau sfaturi. Cu Mammy aezat lang el,Toby era intruchiparea perfect a negrului bosumflat i dezaprobator. Dac nu i-a ajuta pe golanii de Slattery-i cu lucruri pentru care inalt parte ar trebui s plteasc, zise Gerald clocotind de furie, ar fi maidispui s-mi vand acrii lor nenorocii de pmant mltinos, i aacomitatul ar scpa de ei.Apoi, fericit s fac una din glumele lui obinuite, adug: Hai, fetia mea, hai s-i spunem lui Pork c, in loc s-o cumpr peDilcey, l-am vandut pe el lui John Wilkes.Zvarli fraul calului unui mic negru i incepu s urce treptele verandei.Uitase durerea lui Scarlett i nu se gandea decat la festa pe care o va faceservitorului su. Cu picioarele grele, Scarlett urc treptele in urma lui. Iizicea c, in definitiv, o cstorie intre ea i Ashley n-ar fi mai ciudat decataceea dintre tatl ei i Ellen Robillard O'Hara. Ca intotdeauna, se intrebacum reuise tatl ei, atat de grosolan i de lipsit de finee, s ia o fat camama ei, cci niciodat dou fiine nu fuseser mai diferite ca natere, caeducaie i ca mentalitate.Capitolul IIIEllen O'Hara avea treizeci i doi de ani i, pentru vremurile acelea, erasocotit o femeie intre dou varste. Nscuse ase copii i inmormantasetrei. Era cu un cap mai inalt ca impetuosul ei brbat, dar avea atata graiein mers, in micrile lente ale crinolinei, incat nu i se observa inlimea.Gatul rotund i subire, care ieea din rochia de tafta neagr, era alb calaptele i prea intruna uor tras spre spate de greutatea prului prins intr-oreea. De la mama ei, o franuzoaic ai crei prini fugiser din Haiti inurma revoluiei din 1791, motenise ochii negri migdalai, umbrii de nitesprancene ca cerneala, i prul negru. De la tatl ei, un soldat de-al luiNapoleon, motenise nasul drept i lung i brbia ptrat, pe care o indulceaconturul plcut al obrajilor rotunzi. Iar viaa ii dduse lui Ellen mandria lipsitde arogan, farmecul, melancolia i desvarita-i seriozitate.Ar fi fost o femeie de o frumusee izbitoare dac ar fi avut cea mai micstrlucire in ochi, cea mai mic urm de cldur in suras sau de vioiciune inglas, al crui timbru melodios era ascultat cu atata plcere de familie i deservitori. Vorbea cu un ton ovitor i dulce ca georgienii de pe coast,inmuind vocalele, apsand asupra consoanelor, cu un foarte uor accentfranuzesc. Nu ridica niciodat tonul ca s dea o porunc unui servitor saus certe un copil, dar la Tara toat lumea o asculta, pe cand nimeni nu sesinchisea prea mult de rcnetele i de urletele brbatului ei.Pentru Scarlett, oricat de departe ar fi cutat in amintire, mama eifusese intotdeauna aceeai. Intrebuinase intotdeauna acelai ton msurat,fie pentru o rugminte, fie pentru o mustrare; fcuse intotdeauna ceea cetrebuia cu aceeai senintate, cu toate grijile pe care i le impunea in fiecarezi greaua povar a unei case ca aceea a lui Gerald O'Hara; ii pstraseintotdeauna calmul i nu se lsase niciodat abtut; nici chiar la moarteacelor trei biei, Scarlett n-o vzuse niciodat pe maic-sa rezemandu-se despeteaza scaunului pe care sttea. De asemenea, n-o vzuse niciodatstand jos fr s aib ceva de cusut in man, in afar de timpul meselor, saucand ingrijea pe bolnavi, sau se ocupa de contabilitatea plantaiei. Candavea musafiri, lua o broderie, altfel cosea cmile cu volane ale lui Gerald,croia rochii fetelor sau fcea haine pentru sclavi. Scarlett nu-i puteainchipui mainile mamei sale fr degetarul ei. Cand se gandea la ea, ii auzeafonetul rochiei i o vedea umbland prin cas, urmat de mica negres alcrei unic rol era de a scoate aele dintr-o rochie insilat i de a duce dinodaie in odaie cutia de palisandru cu lucruri de cusut, in timp ce Ellensupraveghea buctria, ori splatul i cusutul hainelor pentru toi cei de peplantaie.N-o vzuse niciodat pe mama ei decat auster i calm, imbrcat cuo corectitudine perfect, oricare ar fi fost ceasul din zi sau din noapte. CandEllen se pregtea s mearg la un bal, sau s primeasc musafiri, sau chiars se duc la vreo serbare la Jonesboro, ii trebuiau deseori dou ceasuri,dou servitoare i pe Mammy pentru a se gti aa cum dorea, dar iueala cucare se imbrca la nevoie era surprinztoare.Scarlett, a crei camer se deschidea pe hol in faa camerei mameisale, cunotea din cea mai fraged copilrie zgomotul pe care-l fceau inzorii zilei negrii alergand cu picioarele goale pe podea, ciocniturile grbitela ua mamei, vocile inbuite i ingrijorate ale negrilor care vorbeau incetde boli, de nateri sau de mori intamplate intr-unul sau intr-altul din irul debordeie albe care le erau rezervate. Cand era mic, se sculase adeseori cas se uite prin vreo crptur a uii, i de acolo o vzuse pe Ellen ieind dinodaia ei intunecoas, la lumina tremurand a unei lumanri, cu trusa defarmacie sub bra, cu prul bine pieptnat, cu bluza incheiat, in timp ceGerald, nepstor, continua s sforie, ritmic i netulburat.Scarlett se simise intotdeauna linitit auzind-o pe mama ei trecandprin hol in varful picioarelor i optind, sever dar plin de comptimire:"Sst! Nu aa de tare. O s-l trezii pe domnul O'Hara. Nu cred c bolnaviisunt chiar pe moarte."Da, era plcut cand te bgai din nou in pat s tii c Ellen plecase afar,in miez de noapte, i c totul era cum trebuie.Dimineaa, dup ce-i petrecuse noaptea la cptaiul unor luze saumuribunzi, cand btranul doctor Fontaine, impreun cu tanrul doctorFontaine, chemai in alte pri, nu putuser fi gsii ca s-i dea o man deajutor, Ellen prezida ca de obicei micul dejun. Ochii negri erau cercnai, darglasul i gesturile nu trdau nici o oboseal.Blandeea ei demn ascundea o trie de oel care-i impresiona pe toidin cas, pe fiicele ei ca i pe Gerald, dei acesta din urm n-ar firecunoscut-o nici dac l-ai fi tiat.Uneori, cand Scarlett se ridica pe varful picioarelor ca s-i srutemama i s-i spun noapte bun, privea la gura ei cu buza de sus preascurt i prea delicat, gura unei femei pe care viaa o rnise. i se intrebadac Ellen chicotise vreodat cum chicotesc fetele tinere sau dac ii incredinasein vreo noapte secretele prietenelor ei. Dar nu, nu se putea. Mamaei fusese totdeauna aa cum era acum, stalp de putere, izvor deinelepciune, singura fiin care avea rspuns la toate.Dar Scarlett se inela, cci cu muli ani inainte, Ellen Robillard dinSavannah chicotise fr grij ca orice fat de cincisprezece ani in acestfermector ora de pe coast i petrecuse seri lungi fcand confideneprietenelor ei i spunandu-le toate secretele in afar de unul. Era anul incare Gerald O'Hara, cu douzeci i opt de ani mai in varst ca ea, intrase inviaa ei, i de asemeni anul in care vrul ei Philippe Robillard ieise din viaaei. Cand Phil, un tanr cu ochii negri scanteietori i cu felul lui furtunos de afi, plecase pentru totdeauna din Savannah, luase cu el tot ce ardea in inimalui Ellen i nu lsase decat o fermectoare scoic goal micuului irlandezcrcnat care avea s se cstoreasc cu ea. Dar Gerald nu cerea mai mult,uluit de nemaipomenitul noroc de a fi luat-o de soie pe aceea pe care odorea. i dei Ellen nu mai era aceeai, nu avu niciodat de suferit dinpricina asta. Era destul de inteligent ca s ineleag c numai o minune iiingduise lui, un irlandez obscur i fr avere, s cucereasc o fat dintr-unadin cele mai bogate i mai mandre familii de pe coast. Cci Gerald nu eradecat un parvenit.Gerald venise in America din Irlanda cand avea douzeci i unu de ani.Aa cum fcuser sau cum vor face mai tarziu muli irlandezi, mai buni saumai ri ca el, ii prsise in grab ara, neluand decat hainele pe care leavea pe el. In afar de banii necesari cltoriei peste ocean, nu avea decatdoi ilingi in buzunar i capul ii era pus la pre pentru o sum care, socoteael, intrecea cu mult importana vinii lui. Nu exista un singur partizan al caseide Orania pe lume pentru care guvernul englez sau dracu insui s merites dea o sut de lire. Dar dac guvernul se arta atat de impresionat demoartea vechilului unui moier englez venetic, era timpul ca Gerald O'Haras plece, i s plece cat mai repede. E drept, il fcuse pe vechil "ticlos deorangist", dar asta, din punctul de vedere al lui Gerald, nu conferea acestuiom dreptul s-l insulte fluierand primele msuri din "Boyne Water".Btlia de pe raul Boyne se purtase cu mai bine de o sut de ani inurm, dar pentru cei din clanul O'Hara i pentru vecinii lor ar fi putut tot atatde bine avea loc i in ajun. Visurile i ndejdile lor se spulberaser odat cupmanturile i averile lor in norul de praf care invluise ruga unui prinStuart cuprins de panic, lsand pe Wilhelm de Orania i pe soldaii si cucocarde portocalii s-i sfaie in buci pe irlandezii partizani ai Stuarilor.Pentru acest motiv i pentru altele, familia lui Gerald n-ar fi luat prea inserios sfaritul fatal al certei aceleia, dac n-ar fi avut consecine atat degrave. De ani de zile cei din familia O'Hara triau in raporturi rele cu poliiabritanic, care-i bnuia de activiti suspecte impotriva guvernului, i Geraldnu era primul O'Hara care-i lua picioarele la spinare i prsea Irlanda inzori de zi. Cei doi frai mai mari, James i Andrews, fcuser la fel. Abia i-iamintea, ii aducea aminte numai c erau doi tineri foarte tcui, careveneau i plecau misterios la ore tarzii i lipseau cateodat sptmaniintregi, in timp ce mama lor nu mai putea de grij. Plecaser in America cumuli ani inaintea lui, in urma descoperirii unui mic arsenal de puti ingropatsub cocina de porci a familiei O'Hara. Acum erau negustori bogai, laSavannah, "dei numai bunul Dumnezeu singur tie unde poate fi asta", cumspunea mereu mama lor cand vorbea despre cei doi biei mai mari. TanrulGerald fu trimis la ei.Prsi casa prinilor si, primind srutarea pripit i binecuvantrile decatolic fervent ale mamei sale i ultimul indemn al tatlui su:"Amintete-i cine eti i nu lua nimic de la nimeni." Cei cinci frai, toi inali,ii spuseser la revedere, cu surasuri pline de admiraie, dar puin protectoare,pentru c Gerald era ultimul i cel mai mic dintr-o familie deoameni voinici.Tatl su i cei cinci frai msurau aproape un metru nouzeci ininlime i erau lai in umeri, dar micul Gerald, la douzeci i unu de ani, tiac un metru aizeci i cinci era tot ceea ce Dumnezeu, in inelepciunea sa,avea s-i dea. Dar niciodat Gerald nu-i fcea sange ru din pricina staturiisale mici i n-o considera o piedic pentru a obine tot ce dorea. Dimpotriv,statura lui fcu din Gerald ceea ce era, cci invase de timpuriu c oameniimici trebuie s fie indrznei ca s rzbat printre cei inali. i Gerald eraindrzne.Fraii lui, biei inali, erau toi calmi i posaci. La ei, vechea tradiie defamilie a unei glorii pentru totdeauna apuse se prefcuse intr-o ur surd ise manifesta prin accese de proast dispoziie. Dac Gerald ar fi fost maivoinic, ar fi clcat pe urmele celorlali O'Hara i i-ar fi imitat pe rebelii carecomplotau in umbr impotriva guvernului. Dar, aa cum ii plcea mamei luis spun, Gerald "avea gur mare i fcea pe grozavul". Avand untemperament btios, se mania uor i era gata oricand s sar la btaie.Se umfla in pene in mijlocul familiei O'Hara, cu obrznicia unui cocoel carese plimb intr-o curte de psri unde nu sunt decat cocoi uriai. i toi iliubeau. Fraii lui il necjeau fr rutate, pentru plcerea fie a-l auzi urland,i nu-l pocneau cu pumnii lor mari mai mult decat era nevoie spre a-l punepe mititel la locul lui.Dac Gerald lu cu el in America un bagaj de cunotine cam srac, nicinu-i ddu mcar seama de asta, i dac l-ar fi fcut atent cineva, nu s-ar fisinchisit. Maic-sa il invase s citeasc i s scrie cite i devenise destulde priceput la socoteli. La atat se mrginea tiina lui. In ceea ce privetelatina, nu tia decat s dea rspunsurile la slujb, iar in ceea ce priveteistoria, nu o cunotea decat pe aceea a nenumratelor nenorociri aleIrlandei. Nu tia alt poezie in afar de poemele irlandezului Moore, i nicialt muzic in afara cantecelor irlandeze pstrate din moi-