+ All Categories
Transcript
  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    1/95

    TRANDAFIRUL DIN SAN ANTONIOFRAN BAKER

    PROLOGJudecnd dup norul de praf de pe drum,vehiculul care se apropia era unautomobil,iar fata neastmprat care-l urmrea de la fereastra dormitorului eiaflat la etaj,de-abia atepta s vad cine l conduce.

    De parc n-ar fi fost destul de ru c de la fereastr putea vedea mormntulmamei ei,care atrgea atenia datorit acelui unic trandafir galben.Sau c tatl eise ngropase,literalmente,sub un morman de hrtii,n biroul lui de la parter.Darchiar i administratorul fermei,care o adora de parc ar fi fost carne din carnealui,n dimineaa de dup nmormntare i fcuse bagajele,pusese aua pe cali-i luase cmpii,dornic s jeleasc de unul singur.Deci n ceea ce o privea pe

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    2/95

    fetia de doisprezece ani,vizitatorii de orice fel reprezentau pentru ea o privelitebinevenit.Cu o uoar micare a capului ea i arunc blondele codie pesteumerii gingai.Apoi i ncruci braele pe pervazul ferestrei,ncercnd sdisting vehiculul care lsa n urm-i un adevrat cumulus de praf.Nu avu mult de ateptat.De fapt,nici nu se instalase bine,c un Studebakerscorojit,de culoare castanie i cudou ui albastre dispuse pe o singur parte,ceaa oferului,intr pe aleea de pietri ndreptndu-se spre curtea fermei.Btrnamain se opintea,scond ngrozitor de mult fum,pn cnd reui n sfrit s seopreasc n faa casei.Din ea iei un brbat,purtnd o plrie ponosit,o salopetlbrat i sandale de cauciuc,urmat de un biat ce purta la gt o basma de unrou strlucitor.Fetia i ddu seama c erau probabil muncitori imigrani ncutare de lucru.nghesuii pe bancheta din spate stteau o femeie i ali doitineri.Pe feele lor lipite de geamul mainii,alternau,de-abia perceptibil,

    sperana,cu ateptarea unui alt refuz.ncercnd s ajung la u nainte s se audsoneria de la intrare,fetia iei n goan din dormitor,npustindu-se pe scri.Eadeschise ua brusc,surprinzndu-l pe omul care sttea n pragul ei.ntre timp,tatl ei care vzuse probabil Studebaker-ulde la fereastra biroului su,iei afar.Nimeni nu scoase nici un cuvnt i nu schi nici un gest cteva secunde,timp ncare proprietarul cresctoriei de vite i privea cu asprime i plin de nerbdare pecei doi vizitatori.Reprezentant al celei de-a cincea generaii de texani carecrescuser n umbra atrocitilor de la Alamo,fermierul n-avea nici un pic denelegere pentru descendenii Sfintei Ana.Foarte dureros era faptul c de curnd

    rmsese vduv i n-avea nici un fiu care s-i transmit numele,ci numai o fiicde crescut.O fat care,cu prul,ei auriu i cu ochii cenuii,cu pielea ei fin ialb,era copia leit a fostei sale soii.-Hai,recit-i rolul,dar n englezete,comand el cu brutalitate,i-apoi car-tedracului de pe pmntul meu.Biatul nepeni,de parc-ar fi fost plmuit.Era maimare dect fata cu vreo patru ani i o ntrecea n nlime cu civa inch.Purtapantaloni de dril i o cma crmizie,amndou decolorate de atta splat.Prul lui strlucitor era negru ca pana corbului.Pielea avea acea tent armie astrmoilor lui spanioli,iar nasul lui drept i pomeii nali ddeau chipului un aer

    de noblee.Dar ceea ce o fascinar pe fat erau ochii lui,care aveau cea maifrumos nuan de albastru noptatec din cte vzuse vreodat.Dndu-i brusc seama de faptul c biatul o examina nestnjenit ca i ea pe el,fata roi i-i cobor privirile spre clciele sclciate ale pantofilor lui de tenis.Dar sufletul ei prinse aripi.O cuprinse o stare de plutire i simi c acel momentde curiozitate reciproc i va nruri pentru totdeauna existena.Trei zile mai

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    3/95

    trziu mexicanul i mut soia i copiii n cele patru camerespaioase,mobilate,destinate ngrijitorilor casei.ase ani mai trziu,ntreagafamilie mpachetase i dispruse n mijlocul nopii.Dou inimi zdrobite au fostrezultatul direct al acestei dispariii.

    CAPITOLUL 1Jumtate dintre oamenii adunai n cimitir veniser s aduc un ultim omagiuunui veritabil fiu al Texas-ului.Cealalt jumtate venise s se asigure c MareleTom Crane era mort cu adevrat.Rafe Martinez i parc a sa Corvette Stingray63 n singurul loc din curtea fermei,rmas disponibil,ntre un Ford F-150 deocazie,ce lsa s se vad la geamul din spate un suport pentru arme,i unCadillacde un roz scnteietor,ce etala o pereche de coarne pe grila din fa.Segndi o clip s accelereze motorul-doar o dat,de dragul vremurilor de demult

    apoi se rzgndi i ntrerupse contactul.Cei unsprezece ani de exil l schimbaser,dar cu siguran nu reuiser s-lmblnzeasc.Prul lui negru i aspru,care-i atingea gulerul cmii albe,eramult prea lung fa de standardele cresctorilor de vite.uviele ncurcate,care-iadumbreau pomeii obrajilor,provocau n continuare dezaprobare,iar acel mititelbumb de argint,care i licrea n lobul urechii stngi,era de-a dreptul ocant.Dar,lsnd la o parte aceste reminiscene de revolt,nendoielnic Rafe avea stilullui propriu.n ara plriilor Stetson i a costumelor stil western,el mergea cucapul descoperit i purta costum cu tietur european,care-i scotea n eviden

    umerii largi,talia subire i picioarele lungi,de alergtor.O cravat de mtasepictat de mn,nlocuise vechea basma tradiional;bretelele luaser loculcataramei iptoare,de tinichea aurie sau argintie,de la cureaua pe care o purtasepe vremuri.Ceasul,foarte costisitor,de la ncheietur i indica timpul i griatuturor,totodat,c era acum un om ajuns.Singura concesie fcut modei LoneStar era o pereche de ghete negre,lucrate de mn,din piele de opr.Pe lngfaptul c pielea moale i rsfa picioarele,cei doi centimetri n plus,pe caretocurile i adugau staturii lui de ase picioare,l ajutau s vad mult mai binecheliile numeroilorgringoscare-i ridicau respectuos plria.

    Rafe i scoase ochelarii de soare i-i puse n buzunarul de la piept,apoi iei dinmain i se altur procesiunii solemne ce strbtea aleea de pietrindreptndu-se spre cimitir.Pe msur ce nainta,fiecare micare a sa,plin denaturalee,mrturisea sigurana de sine att a avocatului de succes,ct i a stelein ascensiune pe scena politic.Un senator care obinuse voturile populaieihispanice,dar mai apoi i uitase cu promptitudine promisiunile fa de aceasta,

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    4/95

    iei din coloan pentru a-i strnge mna lui Rafe.Mai multe posturi pentrureprezentanii minoritii la Sala Sporturilor din Alamo,pleda legislatorul englezcu o disperare care fcea s-i transpire palmele.Angajarea unei persoane,laalegerea lui Rafe,la Dispeceratul Apelor.Era un caz clasic de prea puin,preatrziu.Cu chipul impenetrabil,dur i misterios ca al unui nobil aztec,Rafe iretrase mna.i rennoi n gnd hotrrea de a-l nfrnge pe senator lapre-electoralele de anul viitor.Dar pn la alegerile preelectorale mai era un drum lung de strbtut; acum aveao groaz de treburi de care trebuia s se ocupe.l nvlui un mnunchi de razefiltrat de frunzi,atunci cnd trecu prin dreptul porii frumos ornate a cimitirului,unde Marele Tom va fi lsat s se odihneasc alturi de soia lui de mult tipdecedat.Laurinda.Dac nu altceva,se gndi Rafe n timp ce pea pe covorulmoale al ierbii de primvar,mcar era o zi perfect pentru o nmormntare.

    inutul coliniar i lepdase straiul mohort de ianuarie i se mpodobise cu celnverzit de aprilie.Stejarii i nucii,plini de vigoare,i etalau cu graie frunzeletinere.Ct puteai cuprinde cu privirea,vedeai albstrelele i prluele careacopereau ca o ptur viu colorat colinele largi.Conacul,o monstruozitatevictorian,ce putea fi vzut din cimitirul familiei,evoca o alt primvar,maidulce,cnd sevele virile cotropiser trupul lui Rafe,iar iubirea i nflorise ninim.Dar iernile amare ce au urmat i-au prjolit mndria,rnindu-i sufletul,i-auntrit totodat hotrrea de a se realiza; iar ntre timp reuise s dovedeascfaptul c este cineva.Realizase lucruri care erau mai presus de cele mai

    ndrznee visuri,inclusiv de-ale lui.

    Rafe i prsise biroul de avocatur la ora nou dimineaa i condusese celepatruzeci de mile nspre nord-est cu geamurile Corvetteideschise i cu motorulei puternic torcnd ca un motan cu burta plin de frica.Reuise s ias de peautostrad n timp record.Sau poate doar i se prea lui,acum c parcursesedrumul avnd benzina drept combustibil i nu propriii hormoni,ca atunci.Drumul pe care-l urmase la nceput,o trectoare folosit de bizoni,mai apoi oramur a acelei camino real de o mie de mile,fusese pavat pe unele poriuni,de

    cnd plecase.Dar asta nu conta.i cunotea toate curbele la fel de intim ca pe alefetei ce obinuia s-l atepte la captul acestuia.Ca i Rafe,statul Texas suferise schimbri uimitoare n ultimii ani.Preulpetrolului brut ajunsese la un nivel deprimant de sczut n anii '80 ,pe carenimeni nu-i regreta.La fel i cererea consumatorilor pentru dalele demarmur.Ct despre partea bun,cel puin din punctul lui de vedere,aceasta

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    5/95

    consta n faptul c barierele de limb sediminuaser,iar hispanicii demolaserstarea de fapt ncetenit de mult vreme n viaa politic din San Antonio,deinnd cu intermiten controlul asupra primriei i a tribunalului districtual.Doar Circle C rmsese neschimbat; i dduse seama de asta imediat ce sosise.Cu excepia ctorva mbuntiri necesare,ferma era,realmente,aceeai precumcea pe care o prsise: o fortrea mprejmuit cu gard de srm,care nfruntasetoate vicisitudinile,de la atacurile indienilor Comanche i pn la depresiuneaeconomic.Rmnea de vzut ct de bine va nfrunta rentoarcerea lui Rafe.Observnd c persoanele ndoliate formaser un semicerc larg n jurulmormntului,n mod politicos dar foarte hotrt,i croi drum n fa.Un judector al Curii municipale,la care fcuse apel cu o sptmn nainte,lsalut dnd din cap.Cresctorii de vite,proprietari ai unor ferme ntinse,i fotiisusintori ai Marelui Tom l priveau cu suspiciune,n timp ce lucrtorii de la

    ferme,alturi de care Rafe muncise cot la cot,i atingeau borurile plriilor ntr-un salut de bun-venit.Soiile magnailor,gtite,pline de diamante,l priveau cugurile cscate,mpietrite de uimire.Fetele lor,ce purtau rochiile unor renumitecase de mod,nu-i puteau lua ochii de la el.Chipul lui Rafe era la fel de linitit i de rece ca i presse-papier-ul de pe biroullui; n-avea s permit nimnui s-l opreasc s-i ocupe locul i s-i joaceclasicul rol al unui funest respect-picioarele deprtate cam la ase inch unul dealtul i minile aezate una peste alta la nivelul abdomenului.Voia s-o vad pe femeia ce sttea n partea opus,dincolo de cociugul din bronz

    lustruit.i voia neaprat ca ea s-l vad.Jeannie...Aproape c-i pronun numelecu voce tare cnd o descoperi sprijinindu-se de braul lui Rusty Price,cel carede-o via era administratorul fermei.Lng ea,sttea un biat de vreo zece ani,brunet,ce-i prea ntructva cunoscut,iar n spatele ei se afla un brbat pe care nu-l recunoscu,dar care o nconjura cuateniile unui so grijuliu.Vechea durere l cotropi din nou,o durere ascuit,amplificat de contiina unei vechi trdri.Rafe ncerc s zgzuiasc fluxul amintirilor,s uite trecutul i s seconcentreze asupra prezentului.Dar ele se mbinau perfect,chiar sub ochii lui,

    crend viziunea eleganei personificate,aflate la mai puin de o lungime de bradeprtare de el.O plrie neagr,de paie,bine tras pe ochi,acoperea capul luiJeannie,dar Rafe i amintea de felul n care prul ei capta razele de soare i letrimitea apoi napoi spre cer,amplificndu-le strlucirea.Pr de nger,dup cum ispusese el atunci.Jacheta ajustat pe talie i fusta strmt a costumului ei demtase puneau n valoare silueta unei femei mai frumoase chiar dect promitea

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    6/95

    cu ani n urm s devin.Cerceii din perle strluceaudiscret,subliniind locul dembinare a liniei obrazului cu cea a gtului graios arcuit.O strlucire discretradia dinspre ciorapii negri,transpareni,mulai pe picioarele zvelte.Pantofiibalerini,din piele,cu care era nclat,completau imaginea perfeciunii feminine.Ea se ntoarse s aeze o mn consolatoare pe capul biatului,netezind ntreact prul lins,i Rafe reui s prind o imagine fugar a chipului ei,repedeacoperit de borul plriei.Era un chip frumos chiar i cnd era ndurerat.Ea semai ntoarse o dat,privind absent semicercul celor ndoliai,aflai de cealaltparte a mormntului,i deodat privirile lor se ntlnir i se pierdur una n alta.Momentul nelegerii i zgudui n aceeai msur.-S ne rugm,spuse preotul,deschizndu-i psaltirea cu coperi negre i ncepndcu simplitate slujba protestant.Toi i nclinar capetele...n afar de Rafe i deJeannie.Litania monoton a preotului plutea deasupra adunrii tcute,pe cnd

    biatul cu ochi albatri,aparinnd comunitii mexicane,i fata cu prul auriu,din Bolero,se priveau ntruna pe deasupra cociugului acoperit cu flori.Cum era posibil,ca i dup moarte,tatl ei s poat s-i despart?

    Pentru o fraciune de secund,Jeannie Crane crezuse c o neal vederea.N-ar fifost prima oar cnd ar fi confundat vreun brbat nalt i brunet cu RafeMartinez.Ori de cte ori observa pe cineva cu o structur atletic i un aer viril,i amintea de el.Inima i se cuibrea n gt pn cnd i ddea seama c se uitint la un strin.Atunci se ntorcea,uurarea i regretul luptnd pentru ntietate

    n cadrul sentimentelor ei.Dar nici vorb s fie o greeal vederea acelor ochialbatri,care nc o mai urmreau n somn,ca i n stare de veghe.n nici un caz nu putea confunda acel nas nobil i acei pomei proemineni cu aialtcuiva.i nu avea absolut nici o ndoial n privina acelei guri minuiosconturate,care o fermecase la vrsta de optsprezece ani.Amintirile erau vechi de unsprezece ani,dar durerea era la fel de vie ca i cndtotul s-ar fi petrecut cu o zi nainte.-Te simi bine? opti Rusty.Jeannie i smulse privirile din ochii lui Rafe i seuit la bunul,loialul ei administrator.Acesta purta un costum castaniu,care era

    aproape la fel de btrn ca i el,i,sub borurile plriei sale Stetsonnegre,apruseo expresie n parte nedumerit,n parte ndurerat.Ea i cobor privirile i,observnd c-i prinsese braul ntr-o strnsoare spasmotic,se relax,scuzndu-se.-Da,rspunse ncetior.Sunt bine.Preotul continua pe un ton monoton.O albinzumzia alene n jurul coroanei din trandafiri galbeni de pe cociugul Marelui

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    7/95

    Tom.Briza deplas o panglic a rozetei de satin alb ce fixa florile de capac.Iaracei ochi albatri i atrgeau privirile ca un magnet ce sfida orice mpotrivire.ncordndu-i ntreaga voin,Jeannie reui s izgoneasc totul din minte i-iplec fruntea.Dar chiar dac ar fi ncercat,nu i-ar fi putut alunga din mintegndul c istoria se repet.C era din nou sfiat ntre Marele Tom i RafeMartinez.Toat lumea i spunea tatlui ei Marele Tom,chiar i Jeannie.n parte,din obinuin-nu auzise niciodat s-l fi strigat cineva altfel.n parte,pentru cse potrivea-cnd sttea descul msura ase picioare cu cinci,cntrea dou sutecincizeci de funzi i-i condusese cresctoria de vite,ntins ct un regat,cu oproverbial mn de fier.Dar toi banii regelui i toi oamenii regelui n-oputuser mpiedica pe prines-fiica lui-s se ndrgosteasc de fiul unui peon.-Cenu n cenu,intona preotul.Unul dintre cei ase muncitori ce slujea capurttor de linoliu ddu la o parte buchetul de trandafiri i apoi se altur

    celorlali.mpreun,coborr cociugul fostului lor ef n mormnt.-rn n rn...Rusty desprinse cu blndee mna lui Jeannie de pe braul sui pi n fa pentru a arunca o cazma plin cu pmntul bogat al Texas-ului pecapac.rna ateriza cu o bufnitur ce nsemna,practic,sfritul acelei slujbesimple i solemne.Ea i aez mna pe umrul zguduit de suspine al fiului ei,pecare-l aps uor.Apoi,luptnd cu propriile-i lacrimi,se altur celorlali laultimul Amin.-Doamna Jeannie Crane m-a rugat s v mulumesc tuturor pentru participare is v invit n cas pentru aperitive i rcoritoare,spuse preotul pe cnd nchidea

    cartea de rugciuni.nainte,de a iei din cimitir,cei ndoliai se ndreptau spre eai i strngeau minile,murmurnd condoleane.Reui cumva s se descurce,mbrind,recunosctoare,pe cei ce-i adresau cuvinte consolatoare.Rafe nu se apropie odat cu ceilali,dar fcu n aa fel nct ori de cte ori ea seadresa unui interlocutor,el s se afle n calea privirii ei.Deoarece locuiau nlocaliti apropiate i cum aveau att de multe cunotine comune,Jeannie tiusec pn la urm va sosi i aceast zi.Dar acum,cnd venise momentuladevrului,descoperi c era total nepregtit.Datorit poziiei rigide,ncepu ssimt o uoar durere de spate i capul o durea din cauza tensiunii n care sttea .

    Numai gndul c rmsese singur,fr nici un sprijin,o fcea s suportenesfritele formaliti.Plin de devotament,Rusty sttea lng ea strngndminile celor prezeni i artndu-le cum s ajung la ferm.Dup ce mulimease risipi,l cercet din priviri pe brbatul singuratic a crui siluet impresionantse profila pe cerul Texas-ului i ntreb:-Ce caut el aici?

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    8/95

    Urmrind direcia privirii lui Rusty,Jeannie simi cum i se usuc gura,iarpalmele-i devin jilave.Dar nainte s poat formula un rspuns,simi c cineva oprinde cu blndee de bra,fcndu-i semn s se ntoarc.Recunosctoare pentruaceast mic ntrerupere,ea i ridic privirea spre chipul inteligent al lui WebbBishop.Webb fusese cardiologul Marelui Tom i reazemul consolator al luiJeannie n ultimele optsprezece luni.Divorat de muli ani de zile,era brbatul celmai bun i mai prevenitor pe care-l ntlnise vreodat,iar n ultima vreme i creaimpresia c ar dori s transforme relaia lor dintr-una profesional ntr-unapersonal.Ea avu un sentiment de vin pe cnd privea n ochii lui cprui,strlucitori,n care se putea citi o rbdare inepuizabil.Problema era...-Eti pregtit s te-ntorci n cas? o ntrebel.-Nu prea,primi rspunsul.-Mi-e foame,se plnse Tony; pentru el,momentan,tristeea trecuse pe planul

    doi,eclipsat fiind de stomacul gol ce-i cerea drepturile.Pe cnd se ntorcea spre fiul ei,n Jeannie se trezi instinctul protector al oricreifemei care simte atunci cnd o primejdie planeaz asupra copilului ei.Un clar avertisment din partea inimii,care ncepu s bat s-i sparg pieptul,otulbur la vederea asemnrii dintre chipul brzdat de lacrimi i cel pe care-liubise i l pierduse.n pofida faptului c euase n ncercarea de a fi un tatbun,Marele Tom fusese un bunic exemplar.Poate vzuse n Tony fiul pe carenu-l avusese niciodat,sau poate,n sfrit,i dduse seama ct de mult greisecnd se lsase prad prejudecilor.n orice caz,de ndat ce aruncase o singur

    privire bebeluului din leagnul de lng patul de la spital,al fiicei sale,nenduplecatul fermier fusese prins,fr putin de scpare,n mrejele iubirii.-De ce nu te ntorci acas cu Rusty i Webb? Vocea ei prea remarcabil decalm,avnd n vedere c simea c-i n pragul unei crize de nervi.Vin i euimediat.-Spune numai i rmn,o asigur Rusty.Timpul i spase riduri adnci pe chip,iarprullui rou,de la care-i venea i porecla,luase culoarea argintului pur.inea tottimpul ochii pe jumtate nchii,un obicei cptat n urma numeroilor ani ctclrise n soare i vnt.Nu mai rmsese cu nici un os ntreg n urma attor

    accidente la rodeo-uri sau la nfierarea vitelor.Dar,n pofida vrstei i a infirmitilor,Rusty nc putea s-i ntreac pe cei maimuli dintre tineri la aruncarea lasoului,la clrie sau la btaie.Era cel din urmcowboy care fa de femei se purta cu un veritabil cavalerism i aa cum pevremuri ar fi fost n stare de orice ca s-o protejeze pe mama ei,tot astfel,Jeannieera sigur,Rusty i-ar fi dat viaa n orice clip pentru ea i pentru Tony.

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    9/95

    La oferta lui,ea zmbi iddu din cap n semn de refuz.-A prefera s supraveghezi puin lucrurile la conac.-Ei,ca s-i spun drept,spuse el,eu tocmai m gndeam s merg la mine i s-mischimb hainele.Ca administrator,Rusty locuia ntr-un mic bungalou,nu nbarcile cu patru ncperi pe care ceilali muncitori de la ferm le numeauacas.Acesta se afla cam la o mil deprtare de conac i orice efort alimaginaiei de a-i descoperi vreun farmec,ar fi fost zadarnic.Dar era unul dintreprivilegiile din cadrul fermei.i garanta lui Rusty puin intimitate,dup o zi ncare trebuia s in n fru turme de vite i s conduc atia oameni.El ddu un bobrnac borului plriei sale Stetsoni ridic din umeri.-Cred c mai degrab ar trebui s termin cu numratul vieilor,ca tu s poicomanda cele necesare nsemnrii lor,sptmna viitoare.Atunci Jeanniei i venio idee.

    -Poate ar putea i Tony s mearg cu tine.-Sigur,strig Tony ncntat.-Credeam c i-e foame,spuse Rusty cu un zmbet maliios.-Am s mnnc foarte repede,promise Tony.-Nu prea repede,insist Jeannie.-Of,mam!-Spune-i Marthei s-i dea s mnnce n buctrie,hotr Jeannie.Cuvintele pentru orice eventualitate nu fur pronunate,dar ele pluteau n aerdeasupra lor.Rusty ddu din cap aprobator,ca i cum ar fi spus c a priceput i

    restul mesajului,apoi ntinse mna noduroas i rvi uor prul aspru al luiTony.-Hai,amice,s mergem s vedem ce-a mai nscocit btrna noastr buctreas.-Sper c-a fcut tortillas,spuse Tony pe cnd mergea lng administrator,nacelai ritm cu acesta.La nou ani,mergnd pe zece,era nalt pentru vrsta lui;capul lui brunet ajungea deja pn la umrul lui Rusty.Sunt preferatele mele.Privirea lui Webb se-ndrept spre Rafe,apoi din nou spre chipul tras,palid,al luiJeannie.Ea i povestise,desigur,ntreaga istorie ruinoas.Cum altfel? Acum lvedea cum fcea n minte toate legturile.

    -Stau aici cu tine,spuse el hotrt.-Te rog,Webb...i aez mna pe braul lui,cernd nelegere.Trebuie s fiusingur.Cum el nc ezita,se grbi s adauge: Poate l pot ine departe de cas.Logica acestui argument trebuie s-l fi convins pn la urm.l mai privi o datpe Rafe,apoi depuse un srut fugar pe obrazul ei de porelan ,nainte de a sersuci pe clcie i ase grbi s-iprind din urm pe Rusty i Tony.

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    10/95

    Jeannie ateptpn cnd fu sigur c cei trei se-ndeprtaser destul,apoise-ntoarse,cu capul nvrtindu-i-se,cu inima btndu-i s-i sparg pieptul,s-lnfrunte pe tatl fiului ei.

    CAPITOLUL 2Rafe se-ndrept spre ea,ocolind cupai lungi i elastici,groapa care-i desprea.Jeannie sttea perfect nemicat,dar tremurul uor al buzelor i trda neliniteaprovocat de aceast confruntare care venea de-abia acum,dup atta vreme.n decursul anilor ea i imaginase n diferite feluri momentul revederii.Senchipuia dnd peste el din ntmplare pe strzile aglomerate din San Antoniosau n spaiul restrns al unui dineu.Ar fi conversat politicos,evitnd s se referela trecut,iar la desprire i-ar fi luat secretul cu ea.Dar reputaia l precedase.Era un foarte bine pltit i nenduplecat anchetator

    care nu lsa nimic s stea ntre el i adevr.Att criminalii,ct i cei din aparatuljudectoresc cedau n faa forei argumentaiei lui.Cu toate c nu voia srecunoasc,aceast realitate o aducea acum pe Jeannie n pragul panicii.Rafe nu se opri pn cnd nu ajunse att de aproape nct ea trebui s-i ridicefaa pentru a-i ntlni privirea.Pe cnd se uita la el,Jeannie fu acaparat deamintirea felului nestingherit n care rseser mpreun,a impetuozitii cu carese ncierau,a nflcrrii cu care se iubiser.Ar fi vrut s treac peste distana ce-i desprea,s se mpodobeasc din nou cuacel inel al bucuriei i al lipsei de griji pe care-l cunoscuse cndva.Dorea s i se

    arunce n brae i s retriasc acele minunate sentimente pe care le ncercasenumai mpreun cu el.Ar fi vrut s-i ngroape faa n scobitura umrului lui is se elibereze de greaua povar a tcerii,pe care o purta de atta amar de vreme.Dar ceva foarte periculos licrea n ochii lui Rafe,care i el simea sfiereatrecutului,iar acel ceva o fcu s-i vin n fire.n fond,acest brbat care odat,ntr-un miez de var,sub razele lunii,o inusegoal n braele sale i-i spusese c-o iubete,o prsise apoi,pe cnd eransrcinat,fr nici un fel de scrupul.Dar acum i sttea n putere s sfarmentreg universul din jurul ei,i ar face bine s fie foarte atent la ceea ce-i spune.

    -Bun,Jeannie.Vocea lui era mai profund dect i-o amintea i avea anumiteinflexiuni tioase i pline de asprime,care probabil c-i erau de mare ajutor cndinteroga un martor ostil.Pentru o fraciune de secund ea fu tentat s se ntoarci s fug acas la adpost.Era ngrozit de faptul c trebuia s-i vorbeasc,i erafrics nu dezvluie involuntar ceva ce el ar putea folosi mpotriva ei.Dar,zicndu-i c dac va reui s se adune mcar pentru cteva minute,atunci

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    11/95

    va ti cum s-l nfrunte,i se adres cu un calm glacial:-Bun,Rafe.-A trecut ceva timp,spuse el.Ea ncuviin mecanic.-M bucur s vd c-ari att de bine.-Mulumesc.El i nclin capul la auzul complimentului,dar linia batjocoritoarea gurii o avertiza c el n-avea de gnd s uureze situaia.Sau poate ar trebui sspun Mulumit ie.Jeannie ignor glumalui de prost gust.ntr-un fel se ateptala asta sau la ceva asemntor.Dar nu putea ignora faptul c Rafe era din cretetpn-n tlpi brbatul destinat s-i fie primul i singurul iubit.Albastrul noptatec al ochilor lui nu numai c nu plise,ci dimpotriv,devenisemai intens.De fapt erau att de nsufleii,nct a privi n acei ochi era ca i cumai primi un oc electric i n loc s aib un rol atenuator,att sprncenele,ct igenele dese,negre ca tciunele,intensificau efectul acestui oc.

    Trsturile armii ale feei,ca turnate n bronz,pstrau aceeai fin cizelrie decare-i amintea,dei maturitatea adugase unele accente,subliniind mai degrabvirilitatea dect frumuseea.Cele dou cute care-i ncadrau gura senzual itrdau hotrrea de-a ajunge departe...i de-a rmne acolo.Felul n care se-mbrca era ntr-un contrast total fa de cei din trecut.Renunasela blugii decolorai,cmaa n carouri i ghetele de culoarea noroiului,alemuncitorului la ferm ce era n acelai timp student la colegiu,n favoareacostumelor cu dungi fine,a cravatelor viu colorate i a Cuevas-ilornegri,lustruii,lucruri mai potrivite avocatului prosper care-aa cum ea fusese

    dintotdeauna ncredinat c se va ntmpla-devenise.Ca o suprem ironie,pe Jeannie o izbi faptul c,n unele privine,ea i cu Rafe iinversaser rolurile.El i-a terminat Facultatea de Drept i practica acumavocatura,pe cnd ea i-a amnat intrarea la colegiu pn cnd Tony a mplinitvrsta de grdini.i chiar dac i-a luat apoi diploma n nvmnt,practic n-afcut nimic cu ea.Totui lui Jeannie nu-i prea ru c fcuse acest sacrificiu.Dimpotriv.Cum mama ei fusese foarte mult timp bolnav,ani ntregi naintede-a muri,rolul ei n creterea i educarea fiicei sale fusese mai mult formal.DeciJeannie era foarte mulumit c avusese posibilitatea de a-i dedica fiului ei

    timpul i energia care ei i fuseser refuzate.-Frumoas ieire din scen,vorbi Rafe din nou,cu o amabilitate prefcut.-Da,a fost,aprob Jeannie,socotind c dacva reui s patineze n continuare pegheaa subire a conversaiei politicoase,atunci va putea ajunge nestingheritacas.-A fost o zi tocmai potrivit pentru asta.

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    12/95

    -Foarte.Un nor i adumbri chipul ascuit,n timp ce-o privea atent.-Ar trebui s spun c-mi pare ru,dar...-Ar fi o minciun,complet ea n locul lui cu voce slab,aproape optit.O boarede vnt,purtnd regrete i parfum de trandafiri,trecu printre ei n dans rotit.-Prinii ti ce mai fac?Dei nu nelesese niciodat motivul plecrii precipitate,n mijlocul nopii,a Mariei i a lui Antonie Martinez,Jeannie i amintea cu dragde menajera i ngrijitorul de la Circle C.-S-au retras,rspunse Rafe scurt.-Dar Olivia i Enrique? Fusese foarte apropiat de sora lui mai mic,i fuseseextrem de drag fratele lui mai mic i se simise ngrozitor de singur dupdispariia lor neateptat.-Olivia s-a cstorit i are doi copii.-Biei sau fete? Era dureros pentru ea faptul c Tony nu numai c nu-i

    cunotea verii,dar nici mcar nu tia c-i are.-Cte unul din fiecare.El zmbi ca un unchi mndru ce era,iar ea nu se putumpiedica s nu se gndeasc-nu pentru prima oar i nu fr o oarecare tristee-ce tat minunat ar fi fost.-Iar luna viitoare Enrique va absolvi Universitatea,continu el.Mai rmsese Rafe,iar Jeannie i ddu seama c n-avea rost s-i spun c ea iurmrise ndeaproape activitatea de cnd se lansase pe scena politic din SanAntonio,cu cinci ani n urm.Citise ziarele i urmrise emisiunile la televizor.tia c el se remarcaseca fiind un puternic i elocvent susintor al drepturilor i

    egalitii anselor pentru hispanici.Mai tia c,dat fiind natura vieii politice dinTexas,unde oricine avea dreptul s-i vre nasul n viaa particular a celuilalt,Rafe i-ar pierde toat credibilitatea i odat cu ea ansa de-a fi un potenialcandidat la funcia da senator al statului,dac s-ar afla vreodat c speranaanilor '90 pentru cetenii hispanici este tatl unuicopil din afara cstoriei.Rafe i ntoarse privirea spre Tony,urmrindu-l n timp ce se ndeprta.-E fiul tu? Jeannie trebui s lupte cu panica ce i se nfipsese ca o ghear nsuflet.-Da.

    -Chipe biat.-Mulumesc.Continu s-i studieze pe cei trei,care acum urcau treptele verandei.-Soul tu probabil c este mndru de el.Ea scoase un oftat de uurare cnd ceitrei disprur prin ua din fa.-Webb nu este soul meu.-Da? El o privi sarcastic,ridicndu-i o sprncean.

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    13/95

    -Dar vrea s devin.Ea tia c pete pe un teren minat,dar nu se putea abine.Jarul dureriiprovocate de trdarea lui nc i mai ardea inima i-o ndemna s-lfac s sufere.Rafe tresri,confirmnd faptul c ea i atinsese inta,dar i revenintr-o clipit.-Eti divorat? Jeannie fcu un gest cu mna,spernd ca el s-l ia ca pe oncuviinare.-Mulumesc pentru...-Vorbete-mi despre soul tu,i porunci el,ignornd att mna ntins,ct ievidenta concediere.-Soul meu?Ar fi trebuit s-i aminteasc de faptul c era avocat; c tia cum scontracareze ncercrile celuilalt de a scpa dencurctur.-Brbatul cu care-ai fugit de acas,i reaminti el cu glas mieros.-Am fugit? Ddu din cap ncurcat.Cine i-a spus c am fugit?

    Vocea lui se nspri,trdnd o tainic emoie.-Am sursele mele.-Eti norocos,i rspunse ea pe acelai ton,luptnd cu dorina de-ai spune csursele lui erau teribil de mincinoase i nu te puteai ncrede n ele .Dar dac arfi fcut aa ceva,ea ar fi trebuit s-i spun irestul povetii.i,hotrt lucru,ea nudorea s deschid acea adevrat cutie a Pandorei.-Cum l-ai cunoscut pe soul tu?-Consult-i sursele.Rafe se ncrunt auzind rspunsul ei persiflant.-De ce nu i-ai pstrat numele? Jeannie se sili s surd angelic.

    -Dar ce,sunt la judecat?-i pun nite ntrebri.-Iar eu nu-s obligat s-i rspund.Ochii lui se ngustar,plini de suspiciune.-Te-a prsit el sau...Ochii ei scoteau fulgere de mnie.-n nici un caz nu te privete pe tine.-Ai dreptate,recunoscu el n sil.-M bucur c eti de acord,mar ea n continuare.-Trecutul este mort.Dar trecutul nu era mort.Tria i respira,rdea i plngea,alerga i srea,i clrea cu toat acea energie impetuoas a unui bieel care n

    curnd va mplini zece ani,iar cea care tia asta,minea cu neruinare.-Da,trecutul e mort.-Ct despre viitor...ncepu el.Jeannie nu-i ddu ansa s termine.Se roti peclcie,ndeprtndu-se cu pas maiestuos.Din nefericire n-ajunse prea departe.Rafe veni dup ea,o prinse de cot i o ntoarse spre el.Ea simi apsareaviguroas a degetelor lui prin mtasea mnecii i se eliber din strnsoare.Dar

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    14/95

    pielea i palpita n urma delicioasei arsuri care-i aduse o recunoatere total aatingerii lui.-Ai stabilit data? ntreb el.-Data? vocea ei inexpresiv suna ca un ecou.Cnd privea arcuirea buzelor lui-nuera chiar un zmbet adevrat-simea fiori pe ira spinrii.-Pentru nunta ta.-Nu nc.Lsase s-i scape de pe buze aceste cuvinte.Dar n loc s-i mutelimba,aa cum ar fi vrut,reui s-i ridice brbia i s continue cu o vocemaifragil dect turturele de ghea:-Dar fii sigur c-i voi trimite o invitaie.-Aa s faci,replic el cu o voce provocatoare ca i privirea aintit asuprachipului ei ridicat.Ca avocat,Rafe se autoeducase s se detaeze de propriile-iemoii,s gndeasc logic,s-i in n fru pornirile temperamentale i s

    permitraiunii s aib cuvntul hotrtor.Dar logica se dovedi a fi ceva cu totul neglijabil n faa ochilor furtunoi,deculoarea silexului,i a pielii albe,satinate.Iar raiunea pur i simplu l prsi pecnd contempla gura plin,catifelat,care-i druise atta plcere,cauzndu-itotodat att de mult durere.Jeannie sttu nemicat ct de mult timp putu,nfruntnd deconcertantele priviri inchizitoriale ale lui Rafe.Apoi se ddu cu unpas napoi i spuse cu un ton protocolar:-Ei bine,ar fi timpul s m duc s-mi vd de musafiri.-Scoate-i plria,ordon el cu un calm ru prevestitor.Ei nu-i venea s-i cread

    auzului.-Poftim? Rafe pi nainte,fornd-o s-i lase capul pe spate.Jeannie nghe.Faa lui era att de aproape,nct mai c o atingea pe-a ei pe sub borul nclinat.Pielea lui fierbinte emana un parfum proaspt de pdure.Inima ei-aceeai inimcare btuse cu fervoare pentru el cu unsprezece ani n urm-ncepu s galopezedin nou,n timp ce ochii lui albatri o tulburau rscolind jarul dorinei dealtdat.Fluxul crescut de adrenalin,ce-i inundase venele,i rscolea simurile.Dup tot acest timp,apropierea lui nc o mai tulbura-mirosul lui brbtesc,foralui dionisiac-i roti capul ntr-o parte,dar apoi reveni cu buzele ntredeschise,

    schind un protest,care dispru ns fr urm.-Vreau s vd dac prul tu nc mai capteaz razele de soare .Vocea rguittrda faptul c n sufletul lui se nfruntau unsprezece ani de dor,cu unsprezeceani plini de aversiune.Dar n acele momente pe el nsui se ura,nu pe ea.Dar ceeace voia el cu-adevrat vibra n spaiul incandescent dintre buzele lor,fcnd-o peea s simt fiori nelinititori pe ira spinrii.

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    15/95

    -Unele lucruri ar fi bine s rmn doar n amintire,spuse ea cu gravitate.-Nu acesta,rosti trgnat pe cnd o trgea spre el,innd-o att de strns,nct eai putea simi toate protuberantele rigide ale corpului.-Mai ales acesta! strig ea,hotrt s-i reziste,n pofida faptului c vigoarea icldura lui renviau pasiuni care prea mult vreme existaser doar n starelatent.ncerc s se smulg din braele lui,dar el o strnse mai tare.Apoi,ea ifcu loc ajutndu-se de coate i-i propti podul palmelor n pieptul lui musculos,ncercnd s se elibereze.El fu de neclintit.n sfrit,dndu-i seama c nu se poate msura cu fora lui,schimb tactica.Privin jur cu neles,apoi i ridic privirile,rugtoare,spre ochii lui nenduplecai.-Mai ales aici.-Unde n alt parte? mri amenintor pe cnd gura lui o acapara pe a ei ntr-unsrut care nsemna n aceeai msur att un act de mblnzire,ct i unul de

    afirmare a vieii.Virilitatea lui se aprinse n faa gingiei i vulnerabilitiiei.Limba lui tremura persuasiv peste buzele strnse,subliniindu-le conturul ncercuri catifelate,rtcind pe la colurile gurii,pn cnd,cu un suspin deplcere,ea i ntredeschise buzele i n sfrit el reui s-i savureze rspunsul.mpotrivirea lui Jeannie se topi ntr-o mare fremttoare plin de dor i pe cndi mpletea braele n jurul gtului lui,nota spre lancea umed,ademenitoare,alimbii lui,i ls capul mult pe spate i atunci plria i czu,eliberndu-i prulcare,nemaifiind susinut de clame,czu pe umerin cascade.Primvara ptrunse n fiecare fibr a fiinei luiatunci cnd,plin de ncntare,

    atinse cu mna liber firele de aur pur,simind cldura soarelui captiv.Inima eitresalt vrjit n timp ce limbile lor se atingeau ntr-un nvluitor dans alredescoperirii.Trupurile lor,regsind acea familiar potrivire a snului ginga alfemeii protejat de pieptul ncordat al brbatului,se lsau legnate de acelai eternrefren al ndrgostiilor,venit parc dintr-o alt via.-Amintirile nu m-au nvat minte,murmur Rafe pe cnd i nl capul iprinse un crion auriu,rzle,ce scpase din strnsoarea minii lui.Dar pe Jeannie amintirile o nvaser prea bine minte.Ea trebuia s-i protejezefiul,iar interesele lui Tony aveau prioritate n faa tuturor dorinelor ei.i-apoi

    mai era i Webb Bishop de care trebuia s in seama.El era ultimul dintr-ospecie pe cale de dispariie,brbatul pe care te puteai bizui n orice condiii,orictde vitrege,iar ea tia c acest brbat o atepta acas s spun da.Tremurnd de ciud n faa propriei simiri trdtoare,ea ddu cu impetuozitatela o parte acea mn atoare i se smulse din acele brae puternice,i ridicplria,i-o scutur de praf,apoi i-o aez pe cap.

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    16/95

    Privirea sumbr a ochilor ei cenuii reflecta durerea pentru cuvintele pe caretrebuia s le pronune:-Pleac,Rafe.-Am lsat lucrurile neterminate,Jeannie.-Nu,neg ea vehement.Totul s-a terminat ntre noi acum unsprezece ani.-Judecnd dup felul cum ai reacionat la srutul meu,spuse el cu cldur,se parec de-abia am nceput.-Nu m confunda cu acea fat cu capul n nori pe care ai prsit-o,l avertizplin de drzenie.Ochii lui albatri se plimbau n voie pe trupul ei zvelt,fcnd-os se ntrebe dac nu cumva acesta a devenit incandescent,mprumutnd cevadin fora lui electric.-Te-ai maturizat,ai devenit o femeie frumoas.-Prea bine,m-am schimbat.Emoia i disprea pe msur ce-i amintea c,dei

    timpul vindec,cicatricele rmn.Adug:-Acum am alte prioriti.-Unele lucruri nu se schimb niciodat,spuse el,reformulnd n propriu-i avantajobiecia ei de mai-nainte.Briza acestui aprilie timpuriu,cu mbttorul ei parfumde galbeni trandafiri,purtnd cununa unor pasiuni din tineree,rvi prul luiaspru.Lumina soarelui fcea s scnteieze micuul cercel de argint fixat pe lobulstng.Un mierloi,cocoat pe piatra de mormnt a dou inimi logodite,i chemaperechea.-De ce-a trebuit s te-ntorci? ntreb Jeannie cu atta melancolie,de parc ar fi

    avut din nou optsprezece ani.-Trebuia s te vd.Un muchi tresri n lungul obrazului proaspt ras al lui Rafe.Trebuia s-mi satisfac propria curiozitate.-n legtur cu ce?-n legtur cu brbatul cu care te-ai mritat.Instinctiv,ea deveni rigid,glacial.-Ce-i cu el? Buzele lui schiar un zmbet plin de cinism.-Am vrut s tiu ce fel de brbat te-a putut face s m uii att de uor..-Oh...Ea nghii,ncercnd s elimine neateptatauscciune din gt.-Imediat ce-am aflat c-ai fugit de-acas...

    -Cine i-a spus c-am fugit de-acas? Era a doua oar cnd ea i punea aceeaintrebare.-Ce importan mai are acum?-Nici una,bnuiesc,doar c ea ar fi dorit s afle cine a rspndit aceastminciun.-Dar crede-m,cnd i spun,c era s-mi pierd minile.

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    17/95

    Gura lui i meninea acelai rictus amar i batjocoritor.n jumtate din timp miaduceam toate injuriile posibile,pentru c nu-i spusesem Marelui Tom s se ducla dracu',iar n cealalt jumtate m felicitam c reuisem s scapde-aa mndree de fat.Dar mai mult dect orice...Privirea i rtcea frastmpr pe chipul ei,ca i cum amintirea ar fi fost nc prea dureroas pentru a-ida glas.Mai mult dect orice eram nnebunitor de gelos pe brbatul care te aveapentru el.Cotropit de emoia acelui moment,ca i de cea a mictoareiconfesiuni,Jeannie era ct pe ce s mrturiseasc adevrul.Dar judecnd dupexpresia lui Rafe,acesta nu terminase.Iar ea dorea-nu avea nevoie s aud restulexplicaiilor lui.-Pn la urm am decis c era mai bine aa .Ridic din umeri i lu un aerpragmatic.Trebuie s recunoatem c la acea vreme nu eram chiar o partid-unabsolvent de colegiu,fr sperana de-a ctiga,muncind la ferm,destui bani

    pentru coala de drept.i mi-am dat seama c noul tu so putea,probabil,s-iofere mai mult dect a fi putut eu vreodat.Deasupra lor,norii se cabrau ca nitemnji la fel de strlucitori i de albatri ca ochii care-i cutar i-i susinurprivirea.-i totui ntotdeauna m-am ntrebat dac se poart cu tine aa dup cummerii...la fel de bine cum a fi fcut-o eu.Jeannie se ntoarse,prul ei mtsos nvolburndu-i-se n jurul umerilor,n timpce minile ei rsuceau fr-ncetare borurile plriei.Nu voia ca el s tie ct deprofund afectat era de toate acestea.Nu dorea ca el s-i vad faa cnd va pune

    urmtoarea ntrebare.Vocea ei era abia optit,cnd ntreb:-De ce m-ai prsit?Rafe nu rspunse imediat,nu pentru c n-ar fi vrut,ci pentruc nu tia de unde s nceap.Venise aici,n aceast diminea,doar pentru ancheia un ntreg ciclu i a permite trecutului s intre n repaus.Ani ntregiblestemase ziua cnd se ndrgostise de Jeannie,fata care fusese.Acum,el iddu seama c o dorea pe Jeannie-femeia care devenise.Dar pentru a avea...-Este o poveste lung,spuse n sfrit.i acum nu-i nici momentul,nici loculpotrivit s-o spun.Lui Jeannie pulsul i se acceleratunci cnd simi cum degetelelui i cuprind cotul,exercitnd o apsare ce-o ndemna s se ndrepte spre poarta

    din fier forjat.-Ce faci?-Te conduc acas.-Dar...Buimcit de declaraia lui,Jeannie sttu puin pe gnduri,ezitnd,stricndritmul hotrt al pailor lor i derutndu-l n acelai timp pe Rafe,care-i sporistrnsoarea,plednd:

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    18/95

    -Trebuie s vorbim.-Azi nu am chiar deloc timp.Cltin din cap,pe de o parte,protestnd timid fade sugestia lui i pe de alt parte,din cauz c era total surprins de viteza cucare se derulau attea fapte neateptate.-Acord-mi zece minute,se trgui Rafe cu acea fermitate baritonal,care avea oinfluen covritoare asupra jurailor.Zece minute? Inima lui Jeannie btea nebunete,ameninnd s-i sar afar dinpiept,pe cnd paii lor scriau pe aleea de pietri ce ducea spre conac.Zeceminute o puteau distruge!

    CAPITOLUL 3-Unde-i Tony? l ntreb Jeanniepe Webb,imediat ce intrar n cas.Rafe nregistra nota de anxietate din glasul ei,dar o puse pe seama grijii

    materne.Porsonal,el ntotdeauna fusese de prere c Marele Tom va trebui sangajeze oameni care s plngatunci cnd va fi nmormntat.Dar lacrimile careiroiser pe obrazul biatului preau c sunt manifestarea unei tristeiadevrate.i,deinu-i putea imagina cum,trebuia s se ntrebe dacnu cumvaArchie Bunker,din Bolero,se mai nmuiase la btrnee.-Tony este n buctrie.Era evident faptul c Webb pndise ua de la intrare,nateptarea ei.Acum,ochii lui cprui strluceau ntr-un mod ciudat pe cndaruncau priviri fugare asupra capului ei descoperit,prului despletit i a feei eimbujorate.

    -Rusty a promis c-l ia cu el la o plimbare clare,imediat ce termin de mncat.Jeannie rsuci ntre degete borul plriei i,stingherit,i umezi buzele.O clipncerc spaima ridicol,dar nu nentemeiat,c ele mai pstreaz urma srutuluilui Rafe.Amintindu-i cu ntrziere de bunele maniere,i prezent unul altuia pebrbaii ntre care se afla.-Doctore Webb Bishop,spuse ea decis,a dori s i-l prezint pe domnul RafeMartinez.Rafe ntinse mna.-Doctore Bishop.-Domnule Martinez,aceste cuvinte sunar de parc erau scoase cu fora din gtul

    lui Webb.Cei doi brbai i strnser minile msurndu-se din priviri capoteniali rivali n ctigarea afeciunii lui Jeannie.Rafe era mai nalt i maibrunet dect Webb,dar amndoi erau buni profesioniti,bucurndu-se de succes,fiecare n domeniul de activitate ales.ntre ei tensiunea cretea,iar zumzitulndeprtat al conversaiilor din fundal prea la fel de puternic precum viforosulvnt de nord,n comparaie cu tcerea mormntal n care cei doi brbai i

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    19/95

    evaluau ansele.Stnd ntre ei,vznd cum mna bronzat,care odinioar omngiase cu tandree,strnge mna mai alb,care n-avusese acest privilegiu,ease simi brusc n postura frnghiei de capetele creia trag cele dou tabereadverse.-V rog s m scuzai,spuse ea,ncercnd s scape ct mai graios posibil dinacea situaie tensionat,trebuie s merg s vd ce face Tony i s m aranjezpuin nainte de-a da ochii cu musafirii.Rafe i Webb i retraser minile irenunar la aerele de proprietari,ntorcndu-se concomitent s-i studieze chipulpalid.-Te caut mai trziu,spuse Rafe,ncordarea prost mascat imprimnd vocii lui unton amenintor.-Minunat,aprob ea,nefiind n stare s rspund apelului mut din privirea luiWebb.Retrgndu-se cu laitate,se refugie la adpostulbuctriei i a prezenei

    linititoare a fiului ei...a fiului lui Rafe.Buctria,situat n spatele casei,era tapetat cu motive florale n nuane dealbastru,verde i crem.Podeaua de pin strlucea,neavnd nici o pat.O massolid,nconjurat de scaune cu speteaza n form de sgeat,invita oamenii s seaeze i s serveasc ceva.Cutiile de ceai,aliniate pe poliele dulapurilor destejar,ddeau farmec buctriei,iar masa pentru fcut pine,aezat lng unadintre ferestre,trda o activitate susinut.Tony deja i schimbase costumulnegru i pantofii cu hainele de joac,ghetele i cascheta de baseball indigo,pecare-ar fi purtat-o necontenit dac Jeannie l-ar fi lsat.Era confortabil instalat n

    capul mesei i avea n fa o farfurie cu tortillas,din care mncase dejajumtate,i un pahar cu lapte.-Bun,mam,spuse cu gura plin de tortillas.-Bun,dragule.Ea i puse un bra pe umrul lui i depuse un srut pe obrazulproaspt splat,ncntat s simt explozia de tineree pe care o rspndea n jurntreaga lui fiin.Prin firea lui,Marele Tom fusese un om coluros i foarterezervat n ceea ce privete sentimentele,n contrast cu aceasta,Laurrinda fuseseo fiin foarte ndatoritoare,delicat,care avea nevoie s fie protejat i menajat.Un fluture ginga ale crui aripi fuseser retezate prematur de o boal

    necrutoare,de cancer.Dar,n momentul naterii lui Jeannie,ntre cei doi totul sesfrise.Nicipn n ziua de azi ea nu nelesese cu adevrat ce-i atrsesela-nceput pe prinii ei unul ctre altul.Dac-ar fi trebuit s ghiceasc ar fi spus cfusese un caz clasic de atracie ntre contrarii.Dar,undeva,pe parcursmagnetismul,ct i farmecul csniciei lor dispruse.Din cauza indiferenei dintreprinii ei; care o afectase n mare msur,Jeannie i fcuse un obicei de a-i

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    20/95

    mbria n fiecare zi fiul i de a-i spune acele cuvinte pe care rareori le auzisecnd era mic...acele cuvinte pe care le optea acum n prul lui proaspt splat:-Te iubesc.Tony nghii i spuse:-i eu te iubesc.tiind c el nu va sta linitit s suporte i alte dulcegrii-cuvntul lui,nu al ei i ddu drumul i se ntoarse spre femeia care-i luase loculMariei Martinez,ca buctreas i menajer.-Cum merge,Martha?O femeie slab,cu prul cenuiu,care nu fusese niciodat mritat i care n-aveacopii,Martha Spencer i conducea domeniul ei culinar cu o spatul,o tigaie defier i cu credina ferm c mncarea era panaceul pentru toate problemele dinlume.n faa acestui sfrit,ea gtise fr ncetare timp de trei zile,pregtind omas de adio demn de Marele Tom.Martha nu-l ntlnise niciodat pe Rafe,desigur,dar era evident faptul c Rusty o pusese la curent.Ochii ei ca alunele

    trimiteau spre Jeannie mesaje gritoare prin care o asigura c-i va face datoriade a-l proteja pe Tony i linitind-o totodat.-Pn acum,toate bune.-Voi numra vieii cu Rusty,spuse Tony cu nsufleire.Ca majoritatea copiilorcare creteau la ferm,el punea pe picior de egalitate hrnirea i ngrijireaanimalelor cu distracia i joaca.-Ca s tiu dac trebuie s mai cumprm i alii pn sptmna viitoare,cndncepem s-i nsemnm.-Grozav! Jeannie zmbi impresionat de entuziasmul lui.Marele Tom ncepuse

    s-i educe nepotul nc de mic,pregtindu-l ca ntr-o bun zi s ia conducerealui Circle C,nvndu-l importana tuturor muncilor i a fiecreia n parte,inoculnd n inima i sufletul lui dragostea pentru pmnt.Faptul c Tony erapregtit i dornic s munceascpn i n ziua nmormntrii sale,era poate ceamai important realizare i principala motenire din partea fermierului.-Nu pleci nicieri,tinere,pn nu-i termini prnzul,interveni Martha pe un tonimperios,dar iubitor.Tony nfulec restul de tortillas i se ntinse dup paharul culapte.l goli dintr-o singur sorbitur,apoi i terse la repezeal,cu dosul minii,mustaa alb de pe buza de sus.Acestea fiind fcute,se ridic de la mas iporni

    n goan,prin ua din spate,pe drumul cel mai scurt spre hambar.-La revedere mam,strig peste umr.nc nainte ca Jeannie s fi putut deschidegura ca s-i rspund,el nchisese deja ua nurma lui.Tony prea c trece prinfaze n care simea nevoia s fac totul n mare vitez .Uneori,mai ales lasfritul zilei,ea avea senzaia c este acea broasc estoas ce-ncerca s inpasul cu un iepure.Dnd din cap amuzat,o-ntreb pe Martha:

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    21/95

    -Vrei s mai duc ceva n sufragerie? Femeia mai n vrst neg din cap i ncepusstrng masa.-A dus Rusty ce mai rmsese,n timp ce fceamtortillaspentru Tony.-Dac mai ai nevoie de ajutor,s m chemi,adug Jeannie nainte de a mpingeuile batante ce permiteau accesul spre sufragerie.Masa fusese extins lamaximum,iar pe ea erau aranjate dou linii de deservire pentru musafiri.Un barportabil era aezat ntr-un col,iar uile franuzeti,ce conduceau spre patio,fuseser deschise astfel nct oaspeii s poat mnca adpostii sub umbrelelede soare,lng bazinul de not.Martha se-ntrecuse pe sine n departamentulmncruri,combinnd cele mai fine specialiti din sud-est cu cele mai bunepreparate din zona coliniar.Oglinda bufetului reflecta plcintele rumenite,numite huevos-pancheros,stnd pe vase nclzite,lng specialitilecorespondente din inuturile nordice.Buci de chorizo mpreau platourile cu

    felii prjite de unc rneasc.Vase de lut acoperite,ce menineau caldemormane de tortillas,erau acompaniate de numeroase couri cu biscuii.Vase cuguacamolesavuroase erau nsoite de sosiere cu mult frica.Platouri dedesert,suprancrcate cu sopaipillas fcute cu miere alturi de prjitureleumplute cu crem,ncununau festinul.Dar mncarea era ultimul lucru care o preocupa pe Jeannie.Apariiasurprinztoare a lui Rafe la funeralii,srutul lui i reacia de rspuns,teribilaameninare pe care el o reprezenta n ceea ce-l privea pe Tony...Totul sepetrecuse att de repede,nct avea nevoie de puin singurtate ca s se poat

    gndi.Dup ce mai fcu fa ctorva persoane bine intenionate,care-i prezentarcondoleane,i dup ce invit pe toat lumea s se serveasc dup pofta inimii,ease strecur la etaj,n dormitor.nchise ua,lsnd afar rumoarea conversaiei dela parter.Apoi nchise ochii i,pentru cteva momente,simi c are din nouoptsprezece ani i st culcat pe patul ei cu baldachin,ntr-o noapte fierbinte deiulie,ateptnd tulburat acel semnal fcut de piatra ce lovete rama ferestrei ,simind cum traverseaz acea linie invizibil care desparte viaa ei de fat de ceaviitoare,de femeie.Retri momentul cnd se npustise n jos pe scri la primireasemnalului,cnd ieise afar din cas,aruncndu-se n braele iubitoare ale lui

    Rafe.De atunci camera fusese redecorat,dezordinea din adolescen lsase locunei aranjri artistice a comorilor de familie,iar baldachinul fusese nlocuit cu unpat de cire,cu patru tblii,cumprat de la magazinul de antichiti.Dar aceleamintiri i altele se nvolburau acum n jurul ei,dansnd ca moliile n razele desoare ce reueau s se strecoare prin ferestrele nvemntate n dantel.Pe cnd i punea plria napoi n cutia ei nflorat,de pe raftul ifonierului,nu

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    22/95

    se putu mpiedica s nu-i aminteasc de grija cu care-i alesese albul costum debaie pe care urma s-l poarte n prima lor noapte mpreun,de nervozitatea cucare-i ncheiase nsturaii drglai ce-i acopereau snii i de ndemnarea cucare Rafe i descheiase,de tandreea cu care el o aezase pe iarba scldat derazele lunii i de gingia cu care o fcuse s fie a lui. Hotrt s nu se mai gndeasc la trecut,Jeannie pi n faa oglinzii i-istrnse din nou prul,fixndu-l cu clame,apoi ncepu s strbat neobositcamera,ajungnd mereu la fereastra ce ddea spre curtea fermei i privind printreperdele.Dar,pe cnd urmrea cum briza ridic praful pe alee,trecutul revenipotopind-o cu un iure de imagini.l putea vedea pe Rafe la volanul Studebaker-uluipe care-l revopsise n albastru-nchis i cu care se ducea i venea de la colegiu.l putea auzi accelernd motorulnainte de a-l opri,anunnd-o astfel c-a sosit acas.

    Aproape c-i mai putea simi mirosul parfumului tare,brbtesc,sau strnsoareabraelor puternice pe cnd stteau nlnuii pe bancheta din spate,visnd landeprtata zi cnd vor putea s.dea n vileag iubirea lor,nfruntnd ntreguniversul unii ca i cum ar fi fost o singur persoan.Sexualitatea lui-ptrunztoare ca mirosul de mosc-i cotropise simurile.Ea devenise oarb ladiferenele de zestre,cultur i credine religioase,devenise surd laavertismentele Marelui Tom de-a ocoli jigodia de mexican ct i lagroaznicele lui ameninri despre ce s-ar putea ntmpla dac n-o va face.Ea i reprima dorina de a-i striga n fa l iubesc!,fiindu-i tot timpul team

    c va fi prins pe cnd se strecura afar ca s mearg la ntlnirea lor secret.Arfi riscat orice,chiar i mnia cumplit a tatlui ei,pentru a fi cu Rafe.Dar ntr-o noapte a ateptat n van semnalul lui.Sttuse treaz pn-n zoriurmrind limbile fosforescente ale ceasului de pe noptiera ei,care abia setrau.n cele din urm,pierzndu-i sperana de a-l mai vedea,plnse pnadormi.A doua zi diminea,cnd se trezi i afl c plecase,ceva nuntrul eimuri.Dar altceva tria.-Jeannie? La auzul vocii optite a lui Webb i a btii brute n u,ea reveni nprezent,surprins s constate c trecuser doar cteva minute i nu ani i ani.Ea

    se ntoarse cu spatele spre fereastr chiar n momentul n care el deschise ua. i trebuir cteva minute s-i revin din uimire,pentru c Webb,ai crui ochirtceau acum prin camer,la fel ca i Rafe de altfel,nu mai pusese niciodatpiciorul n acea ncpere.El nregistra totul,de la covorul turcesc,tivit cu franjuride pe parchet,la casa cu ppui fcut n epoca victorian,pe care o gsise ntr-un anticariat i o recondiionase,la accesoriile de bachelit de pe msua ei de

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    23/95

    toalet.ntr-un anume fel era dureros faptul c el era primul care vedea toateacele suveniruri de familie la care ea inea att.Ddu din cap n semn c aprobgustul ei eclectic,apoi i ntoarse privirea spre ea,aa cum sttea lng fereastr,i spuse:-Te-am cutat peste tot.O roea vinovat i urc n obraji,ca i cum ar fi fostprins fcnd ceva indecent.-Da,simeam numai nevoia s scap de atta mulime i zgomot.-neleg,spuse el cu voce mngietoare.-S-a ntmplat ceva? ntreb,gndindu-se la Tony.-Nu.El zmbi cu zmbetul lui linititor,spulberndu-i toate temeriie.Voiam doars-i spun la revedere.-La revedere? l privi distrat.Webb i lovi uor telefonul celular,pe care-l purtala centur,prin care pstra tot timpul legtura cu spitalul.

    -Datoria m cheam.Jeannie nundrznea s recunoasc ce uurat era c nu vamai trebui s se mpart ntre el i Rafe n restul zilei .Nervii i erau la fel dencordai ca i trambulina din colul ncperii.nc puin i ar fi cedat.-Vino.Compunndu-i un zmbet pe fa,ea travers camera i-l lu de bra.Teconduc pn jos.n dreptul uii de la intrare el i prinse minile n minile luicalde i uor jilave,i i cobor privirile spre ea cu o expresie aproape disperat.-Ct timp Marele Tom a fost att de bolnav n-am putut s-i spun,dar acum...Cred c m-am ndrgostit de tine,Jeannie.-Oh,Webb...spuse ea micat,impresionat de faptul c fr s vrea ar fi putut

    att de uor s-i frng inima.El i eliber minile,dar prinznd-o de umerispuse:-A fi bun cu tine.M-a purta cu Tony ca i cu propriul meu fiu.Ai cuvntul meu.Atunci ea i ddu seama c,pe cnd el se legna n iluzii dearte,ea,fiind blocatde teama unor explicaii,nu tia cum s fac fa situaiei.Un muchi zvcni nobrazul lui Webb,pe cnd acesta i apropie buzele de ale ei,srutnd-o cu opasiune creia ea ar fi vrut extrem de mult s-i poat rspunde.Problema era...-Te sun mai trziu,promise el cu respiraia ntretiat n urma srutului.-Te rog,aprob ea,respirnd linitit ca i cnd abia s-ar fi trezit dintr-un somn

    odihnitor.Nici nu nchisese bine ua de la intrare c Rusty o i deschise n urmaei.Faa lui avea o expresie teribil de ngrijorat atunci cnd,pe un ton imperios,iadres lui Jeannie aceeai ntrebare pe care aceasta i-o pusese mai devreme luiWebb.-Unde-i Tony?

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    24/95

    n afar de intrarea exterioar dinspre verand,n biroul Marelui Tom se puteaajunge iprintr-un set de ui mascate ce porneau din sufragerie.Dup ce purtase o serie de conversaii cu diferii cunoscui,innd n mnpaharul cu Bloody Mary din care abia gustase,Rafe se regsi n cabinetullambrisat cu lemn de nuc.Un birou masiv,vechi de un secol,ncrustat cuornamente de bronz,domina ncperea.Panoul cu arme de pe peretele opus iexpunea bu-toiaele pistoalelor care strluceau prin vitrina ncuiat.i-atunci,strnit parc de ecoul pailor lui,acea fatal ntlnire cu Marele Tomi rsun din nou n amintire...-Stai jos,fiule.Fermierul i ridic privirile de pe enormul tom,aflat pe biroullui,cu o expresie ce nsemna orice altceva n afar de invitaie .Cu o micarebrusc a capului indic unul dintre fotoliile de piele,rezervate de obicei pentruprietenii lui.Instinctul lui Rafe,aflat deja n stare de alert roie,trimise un

    avertisment sfietor la auzul cuvntului fiu.Era destul de ciudat faptul c fuseseconvocat n sanctuarul intim al fermierului.Dar niciodat n cei ase ani de cndlocuia i muncea la ferm,Marele Tom nu-i spusese-cel puin cnd era el de fa-altfel dect biete.-Mulumesc,spuse el politicos,preferind s fie n picioare cnd va trebui s facfa iminentei calamiti.Marele Tom ridic din umeri ca i cum ar fi spusTreaba ta.Apoi nchise cartea i intr direct n subiect.-Sunt dou lucruri cu care nu te joci,biete.Revenise la vechiul stil.Primul estecontiina unui brbat,iar cellalt este fiica lui.Atunci Rafe i ddu seama c

    tatl lui Jeannie aflase despre ei doi.Mai tia,de asemenea,c bogatul fermier iva cheltui i ultima centim,va uza de toate relaiile,va trage toate sforilenecesare pentru a-i mpiedica fiica s se mrite cu fiul unui muncitor imigrant.-O iubesc,declar el,n timp ce muchii-i fremtau gata de aciune,iar sngele isusura n vene pe cnd se pregtea de confruntare,acum c totul ieise la lumin.-Dragostea,marea for egalizatoare! spuse n batjocur Marele Tom,nainte de ase-ntinde s ia una dintre igrile de foi,de o marc special,pe care le ineantr-o caset de argint aflat la cotul lui.Rafe fu uimit s constate c nu era vorbanu mai despre Jeannie.O iubea din toata inima i ntotdeauna detestase faptul c

    trebuiser s se ascund,deoarece i se pruse c acest fapt minimaliza paloareasentimentelor lor,fcnd s par ceva ruinos,n loc s par ceea ce i reprezentade fapt i anume o nemaipomenit srbtoare.Dar,n afar de asta,era stul sbat tot timpul n retragere,s fietratat mai prost dect o fiin omeneasc pentruc era hispanic,s-i vad prinii trudind din greu i plecndu-se n faaenglezilor i n special a acestui englez.Aerul din birou era la fel de sulfuros ca

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    25/95

    i chibritul ce aprindea igara; era electrizat precum atmosfera naintea uneitornade i era la fel de ncordat precum o desprire.Fr s-l scape o clip dinochi,Marele Tom se tolni n fotoliul rotitor din spatele biroului i retez n tredini captul igrii de foi.Apoi,cu fumul puternic mirositor plutind ca un nordeasupra capului i cu o duritate ca o lam de cuit,ce rzbtea prin vocea luistpnit,el i fcu lui Rafe o ofert,imposibil de respins,..-Scuzai.Vocea politicoas a tnrului l smulse brusc din reverie,aducndu-lnapoi n prezent.Se scutur de amrciunea acelor amintiri i,ntorcndu-se,lvzu pe fiul lui Jeannie stnd agitat n pragul uii.i pe cnd i studia faajuvenil nu putea scpa de sentimentul c o mai vzuse cndva.-Ce s-a ntmplat? Biatul zmbi sfios.-Am uitat ceva.-Unde?

    -n birou.Biatul i scoase plria intimidat.Dar dac avei treab m potntoarce s-l iau mai trziu.Rafe zmbi cnd observ c totui nu se-ndur splece cu mna goal.-Vino i ia-l.-Oh,mulumesc.Dup ce-l vzuse n treact la cimitir,Rafe nu se mai gndise lafiul lui Jeannie.i dei i auzise numele de cteva ori,i era ruine s recunoascfaptul c nu i-lputea aminti.Acum ntreaga atenie i era acaparat de biat,ochii lui nregistrnd claia rebel de pr negru i linia profilului care,deindulcit de vrsta copilriei,era totui puternic conturat.Biatul se-ndrept spre

    birou,deschise un sertar i-ncepu s scotoceasc prin el.-Ce-ai uitat? Rafe amestec bine coninutul paharului,pe care-l goli apoi dintr-osingur sorbitur: Combinaia de vodc i sos de roii cu arom de jalapeno ialung din gur gustul amar al amintirii legate de Marele Tom.-Pe acesta.Fiul lui Jeannie zmbi i-i art un briceag de ivoriu cu lama nchis.Ochii lui serioi atinser o coard sensibil a inimii brbatului care-i urmreaaciunile,determinndu-l s pun nite lucruri cap la cap.-Bunicul mi-a spus c pot s-l iau dac i se-ntmpl ceva.Incomodat de ceva cenc nu putea defini,pentru a fi cu sufletul mpcat,Rafe i ngust aria de

    investigaii asupra biatului.-Cum te cheam?-Tony Crane,spuse el,nchiznd sertarul.Crane.O presimire rece strnse inimalui Rafe cnd i aminti rspunsul evaziv al lui Jeannie la ntrebarea de ce nupstrase numele soului ei.Nu era posibil i totui...

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    26/95

    -Ci ani ai? l chestionase mai departe.-Zece.Apoi biatul reveni: Ei bine,aproape zece.-Cnd e ziua ta?-Pe douzeci i cinci aprilie.Pentru Rafe timpul se opri n loc,pornind apoi nsens invers pe cnd rememora acele nopi toride de var de demult.i maiaminti i faptul c Jeannie pruse mai degrab deconcertat dect defensivatunci cnd el pomenise despre fuga ei de acas.Ceva din privirea intens a luiRafe trebuie s-l fi alarmat pe Tony,pentru c el ncepu s se-ndrepte uurel spreu.-Ei,eu trebuie s plec acum.Rafe aprob,fr s-i poat desprinde privirile de pechipul din ce n ce mai familiar al biatului.Dar Tony nu era chiar att de nervosnct s uite de bunele maniere pe care mama sa i le inoculase.n pragul uii seopri i spuse:

    -ncntat de cunotin domnule...-Martinez.-Martinez,repet Tony nainte de-a iei.uiernd printre dini,blestemnd att laadresa lui Jeannie,ct i a acelui SOB(fiu de cea) care-i fusese tat.Rafe lurm pe biat n sufragerie.i ncetini mersul pe cnd l urmrea pe Tony carese oprise i lua o prjitur dintr-unul dintre platourile de pe mas.Ochii luicptar duritatea metalului atunci cnd surprinse imaginea celor dou chipuri,unul fiind copia propriului chip,reflectat ntr-o oglind de deasupra bufetului.Urechile ncepur s-i vjie pe cnd adevrul se npustea asupra lui cu fora

    unui mrfar.

    Frica i nfipse un junghi n inim lui Jeannie care sttea n holul de la intrare,cumna pe clana de bronz a uii,privindu-l pe Rusty cu sufletul ncrcat de negrepresimiri.-Credeam c Tony e cu tine.-A fost.-i ce s-a ntmplat?-Calul meu chiopta i a trebuit s neuez altul.Plria de paie Stetson

    adumbrea chipul cu pielea tbcit de soare a lui Rusty.O cutie cu tutun deprizat se zrea n buzunarul cmii n care se schimbase dup nmormntare.-Tony cuta o bucat de lemn pe care s-o ciopleasc n timp ce ateapt.Jeannie pocni din degete.-Briceagul Marelui Tom.Rusty cltin din cap,dezgustat de propria lips deperspicacitate.

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    27/95

    -Trebuia s-mi fi nchipuit.-Vezi dac nu s-a ntors n hambar,porunci ea,rsucindu-se pe clcie.Eu l cautn birou.Cnd intr n sufragerie cutarea ei lu sfrit.Ochii ei exprimar ocumplit disperare atunci cnd l vzur pe Rafe stnd n spatele lui Tony.Btile inimii ei atinser paroxismul atunci cnd privi n oglinda de deasuprabufetului i vzu cele dou chipuri reflectate de suprafaa argintat,unul din elefiind miniatura perfect a celuilalt.

    CAPITOLUL 4Fiul meu,se gndi Rafe,extraordinarul sentiment de mndrie ce-l cuprinsesefiind subminat de dureroasa constatare c jucase rolul prostului.Tony este fiulmeu i ea nu mi-a spus...i nici nu inteniona s-mi spun vreodat.Dominat de incertitudine,Jeannie i urmri reaciile.La nceput,pe chipul lui ea

    putu citi ndoiala,apoi iluminarea i,n final,o furie intens.Cu toate c regretanespus felul n care el trebuise s afle adevrul,simea totui o mare uurare,acum cnd acesta ieise n sfrit la lumin.Ochii lor,ai lui arznd ntr-o strlucire arctic i ai ei nceoai de lacrimifierbini,se ntlnir n oglind timp de-o efemer clip.Odat,demult,o priviretrectoare de-a lui era suficient pentru a-i pune sufletul pe jar n timp ce trupu-ilua foc.Acum ea se cutremur sub povara tioasei acuzaii pe care aceasta oexprima.Jeannie fu prima care se uit n alt parte.Apoi i ntoarse privirile spreTony i din nou spre Rafe,n timp ce expresia ei imploratoare i cerea acestuia s

    nu fac o scen de fa cu fiul lor.Dnd din cap abia perceptibil,el o asigur ctotul va rmne ntre ei doi,cel puin pentru un timp.Contnd pe promisiunea luitcut,ea pi direct spre mas i puse cu un gest posesiv o mn pe umrul luiTony,spunnd cu severitate:-Iat-te!Tony se ntoarse.ntr-o mn inea briceagul,iar n cealalt o prjitur pejumtate mncat.-Oh,bun,mam.-Rusty te caut peste tot,l mustr ea cu blndee.-Oh,Doamne,sper c nu e-ngrijorat din cauza mea.Tony se ncrunt,sincer

    contrariat.M-am ntors s iau briceagul bunicului.-i o prjitur.Vocea nu i era dojenitoare,zmbea n timp ce privea dulciurilefrumos aezate.Zmbi i el vizibil uurat s afle c nu va avea necazuri i-i pusedin nou plria.-Mai bine l ajung din urm pe Rusty.Ea aprob.-Te ateapt n hambar.Pn atunci Rafe sttuse nemicat.Apoi ipuse paharul

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    28/95

    gol pe bufet i o prinse pe Jeannie de mn,degetele lui strngndu-i ncheieturaca o ctu.Jeannie deveni rigid,dar nu-i trase mna.nelesese mesajul tcutpe care l transmitea,reinndu-i mna.Tony putea pleca,dar ea trebuia srmn.Jeannie era sfiat de sentimente contradictorii,detesta conversaia pecare trebuia s-o poarte i totui spera ca n sfrit s clarifice totul.-De ce nu iei cu tine cteva prjituri? Tonul calm al lui Rafe arta c acestareuea s-i domine valurile de furie care izvorau din el ca un cmp de forelectriznd aerul din jur.-Ia cteva i pentru Rusty,l ncurajJeannie,strduindu-se s-i pstreze calmul.Tony prea c nu observ tensiunea acumulat ntre cei doi aduli.n plus,tia saprecieze o idee bun atunci cnd i se oferea.i puse briceagul n buzunarulpantalonilor,i ndes n gur alt prjitur i apoi lu ct de multe i ncpur nambele mini.

    -Rusty a ieit prin ua din fa,i spuse Jeannie pe cnd se ndrepta sprebuctrie.El se opri o clip i schimb direcia.Rafe o strnse i mi tare pe Jeannie de ncheietura minii i-o trase dup el.Poticnindu-se pe tocurile ei nalte,l strig pe Rafe cu rsuflarea ntretiat,darnu-i folosi la nimic.El nici nu-i ncetini mersul,nici nu slbi strnsoarea pn nuajunser n buctrie.Abia atunci se mai potoli.Martha tocmai ncrca maina desplat vase,cnd ddur buzna n ncpere.Ea privi mai nti expresia teribil depe faa lui Rafe,apoi pe cea resemnat a lui Jeannie i nchise maina.-M duc s strng restul de farfurii.Ea lu o tav pe care s le pun,apoi n

    pragul uii se opri i privi napoi spre Jeannie.Dar voi fi destul de aproape ca ste-aud,dac-ar fi s m chemi la nevoie.Dup ce ua se nchise n urma ei ,Rafe sentoarse spre Jeannie i,smucind-o,o trase spre el furios.O domina cu statura lui,cu expresia de pe chip la fel de dur i rzbuntoare ca aunui bandit,cu ochii arznd ca dou flcri albastre.n jurul lui era o aur deviolen fremttoare,configuraia flcilor i a gurii imprimndu-i un aerslbatic,necrutor,plin de cruzime,total diferit de aspectul civilizat pe care-lavea n mod obinuit.Cu toate c tremura de fric n faa privirii lui fioroase iamenintoare,Jeannie i meninu expresia sfidtoare.Doar n atia ani de zile

    trebuise s se obinuiasc s-i in fruntea sus,nfruntnd oprobiul public.in-avea de gnd s se umileasc n faa nici unui brbat,fie el chiar i tatl luiTony.-Este fiul meu,nu-i aa? o acuz.-Este fiul meu,i rspunse ea cu o voce diamantin.-tii al naibii de bine ce vreau s spun,replic el cu un calm mormntal.

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    29/95

    Eu sunt tatl lui.-Nu-i eti nimic,ripost ea cu cruzime.Eti doar un simplu strin care a aprut lanmormntarea bunicului su.Reacia lui o afect profund.Capul lui zvcninapoi,ca i cum ea l-ar fi plmuit.Avea nriledilatate i respiraia ntretiat.Ochii i se ntunecaser,ca i cum durerea i-ar fi tulburat pn n strfunduri.Jeannie ar fi dorit s ntind mna i s mngie acel obraz,s-i aline suferina pecare acesta o exprima.Ar fi dorit s retrag cuvintele pline de ur pe care ea-,cusufletul mpietrit,i le aruncase n fa.Se ntreb ce se ntmplase cu iubirea pecare o mprtiser,cu promisiunile pe care i le fcuser,cu viaa pe care oplnuiser.-Rafe,ncepu ea,dar era prea trziu.-So pe naiba,mri el nendurtor,probabil c nici n-ai fost mritat.-N-am spus niciodat c sunt,strig aprndu-se.Tu ai presupus.

    -Dar sunt al naibii de sigur c intenionat ai lsat s se-neleag.Nu-i aa? iarunc mna,ca i cnd n-ar mai fi putut suporta s o ating.-Da,recunoscu ea fr s se mai scuze.-De ce? o ntreb printre dinii ncletai.-Mi-a fost fric.-Fric de ce?Jeannie i masa ncheietura subire pe care el tocmai o eliberase,nu n semn de repro,ci ncercnd doar s ctige timp.Dar Rafe observvntile care deja ncepuser s se formeze pe pielea ei alb ,delicat,vntifcute de degetele lui negricioase,tari ca oelul,i instinctul protector masculin l

    strbtu ca un talaz irezistibil care-l mblnzi,lsndu-l totodat dezgustat desine nsui.-Te doare? ntreb scurt.Ea i cobor braul.-Nu.-Mini-Ce importan are?-Ce vrei spui cu asta?Ea i nl fruntea ct putu de mult,cu un gest plin demndrie.-De fapt asta-i ce voiai s auzi.Ochii lui albatri devenir duri i reci precum

    marmura.-Cred c ai dreptate.Mult vreme statur fa n fa,privindu-se unul pe altul.n urma lor se afla o pasiune care,la bine sau la ru,niciodat nu se domolise.ntre ei se afla un copil,fructul dragostei lor.n preajma lor se conturaamenintoare o posibil lupt pentrucustodie,care se putea dovedi amar,brutal.

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    30/95

    -Cum ai putut s-mi faci una ca asta? izbucni el dintr-o dat.-De ce nu ipi,s te-aud toat lumea? nu se ls ea mai prejos.-Rspunde-mi,luate-ar naiba.i cobor glasul care deveni o oapt mistuitoare.Cum ai putut s-mi fac una ca asta?-Eti cel mai n msur s vorbeti astfel!-Nu vorbi prostii.-Cine pe cine a prsit?Tcerea ce se nstpni dup ntrebarea pasionat pusde Jeannie era ncrcat de suferin.Strlucea n aceeai msur i-n ochiicenuii i-n cei albatri.Era ntiprit pe ambele fee.Dar cnd vorbi din nou,cuvintele lui Rafe nu reflectau nici durerea,nici regretul pe care le simeaufiecare din ei.-Numele meu a aprut n ziare cel puin o dat pe sptmn n ultimii cinci ani.-Felicitri.El ignor ironia complimentului i continu cu rceal:

    -Am luat cuvntul la zeci de ntruniri importante.-i? l nfrunt cu vocea sugrumat de emoie.Aproape c se sufoca n toiulconfruntrii.-i tu ai tiut tot timpul unde m aflu.Minile i dirijau un concert ciudat,n carevocea ncerca s ating miezul problemei.-i tu ai fi putut s m caui i s-mi spui c sunt tatl unui copil.Pe moment Jeannie evit aceast tem.-Am ncercat s te gsesc imediat ce-ai plecat.-Nu m-ndoiesc,spuse Rafe,n btaie de joc.

    -Le-am telefonat tuturor celor la care m-am putut gndi.Rudelor i prietenilorti.Te-am cutat i n cadrul comunitii,creznd cte-ai ntors acolo.i apoi...inghii nodul din gt,amintirea acelor zile ngrozitoare revenindu-i n minte cu otraumatizant claritate...au nceput greurile i a trebuit s-i spun Marelui Tom.Rafe izbucni cu o furie acumulat ireprimat prea multtimp:-n schimb,el i-a spus c mi-a propus s-mi achite mprumuturile pentru colegiui taxele de colarizare pentru Facultatea de drept,dac-i promit s prsescferma i s nu te mai caut niciodat.Ea btu n retragere ,ocat i furioas.-Nu te cred!El continu imperturbabil:

    -i i-a mai spus c atunci cnd i-am refuzat oferta,m-a ameninat c va raportaautoritilor i funcionarilor de la imigrri situaia familiei mele,dac nu nefacem bagajele i nu disprem.-Dar tu te-ai nscut n San Antonio.tia c acest fapt l fcea automat ceteanamerican.-Olivia,Enrique i eu,da.Aproape c-i era fric s ntrebe:

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    31/95

    -i prinii ti?El i confirm cele mai negre temeri.-Erau de naionalitate mexican i trecuser grania ilegal cutnd de lucru,apoirmseser i-i ntemeiaser o familie.Jeannie scutur din cap negnd cufrenezie,ca i cum gestul ei ar fi putut terge adevrul spuselor lui.Rafe seapropie cu un pas n timp ce ochii i se ngustar devenind nite fanteamenintoare.-i ultimul lucru,dar nu n ultimul rnd,i-a spus c atunci cnd am telefonat laferm,la o lun dup ce plecasem,el a lansat bomba c aifugit de acas?-Nu,spuse ea ncetior,nc negnd din cap.-Da,o contrazise el.-Dar...Luptnd mpotriva acestei noi nvinuiri de trdare,ea ncercpentru ultimadat s apere numele Marelui Tom.-...Mi-a spus c m va ajuta s te gsesc.Mi-a spus chiar c i va telefona

    erifului i-l va determina s plece pe urmele tale.El rse fr mil.-Cu banii i relaiile lui,chiar nu crezi c m-ar fi putut gsi dac-ar fi vrut cuadevrat?Jeannie nu tia ce rspuns s-i dea i n tcerea care se lsa chiar iceasul de pe perete prea s-i bat joc de naivitatea ei.Tic...Cum putea s fie att de oarb,nct s nu observe c prejudecile idictaser Marelui Tom ntreaga via?Tac...Cum putuse s fie att de proast,nct s cread c acesta ar fi uzat derelaiile lui pentru a o ajuta s-l regseasc pe Rafe?Tic...Oh,dac-ar fi putut s dea timpul napoi!

    -Cinci ani! Rafe readuse n discuie tema pe care ea reuise s -o evite maidevreme.nc de acum cinci ani mi-ai fi putut spune c sunt tatl unui copil,darn-ai fcut-o!Panicat,Jeannie i ridic palmele ntr-un gest conciliator.-Dac-ai vrea numai s m-asculi.-Ca s-mi mai strecori cteva dintre minciunile tale?-Niciodat nu te-am minit!-Dect prin omisiune.Ea i ls minile n jos i privi spre podea,tiind c acestegesturi puteau trece drept recunoaterea greelii.Dar refuz s se auto-nvnuiasc i mai tare oferind explicaii neconvingtoare.

    El i prinse brbia ntre degete,oblignd-o s-i ridice capul ca s-i poat vedeafaa.Albastrul ochilor lui se aprinse oglindindu-se n ochii ei ca sa izbucneascmai apoi,pe msur ce-i studia obrajii i buzele umede i tremurtoare,ntr-ovlvtaie mistuitoare.O ameitoare senzaie de deja vu i nvlui i ea anticipamomentul cnd gura lui o va alina pe-a ei ntr-un nou srut.Dat fiind animozitatea dintre ei,mintea i se revolta mpotriva acestei idei,doar c

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    32/95

    trupul avea o memorie a lui,proprie.Acesta i reamintea prea bine felul gingan care minile lui i mngiau snii i sfrcurile lor nesioase,cldura pe carepalmele lui i-o druiau pe cnd i alunecau pe pn-tecele supt spre locul de unirea coapselor,tiina degetelor lui care-o mpingeau pn la marginea uitrii,mdularul lui musculos care o excita dincolo de orice nchipuire,copleind-o.Chiar i acum,cu toate c erau amndoi,ncletai n lupta pentru fiul lor,dorinade-al avea i sfia ntreaga fiin.Iar el i doza nflcrarea,alternnd-o cu tirul glacial al ntrebrilor.-De ce n-ai venit la mine? De ce nu mi-ai scris? De ce nu mi-ai telefonat?Suprat pe sine nsi,i smulse brbia din palma lui.-Dintr-un milion de motive.-Numete unul.-Nu eram sigur c ai s m crezi,mrturisi dup ce trsese adnc aer n piept.

    -Tot ce aveam de fcuf ca s tiu dac spui adevrul era s m uit la copil.Ochi ei l implorau s-ncerce s-o neleag.-Nu puteam s risc.El o privi distant.-Numete altul.-Mi-era team c vei ncerca s m rneti prin Tony.-Cum?-Transfernd mnia pentru mine asupra lui.-Rnindu-l,vrei s spui!Jeannie cuprins de nefericire,aprob:-Da.Rafe explod mnios.

    -Timp de cinci ani de zile,n mod deliberat,ai ascuns de mine existena fiuluimeu i apoi ai nemrginitul tupeus stai aici i s-mi spui c-ai fcut-o pentru cl-a fi rnit...pe el,trup din trupul meu,carne din carnea mea.-Nu tiam cum vei reaciona cnd vei afla,se justific ea.Cu toate c acum,n faafuriei lui,temerile ei preau prosteti,ele o hituiser n toi aceti ani.Raferespir adnc,reuind printr-un act de voin s se liniteasc.-i cum altfel mai poi justifica faptul c m-ai inut n ntuneric toi aceti ani?-Cariera ta politic.Acest rspuns l fcu s ezite.De cnd absolvise Facultateade drept,obiectivul pe care-l urmrea i pentru care se pregtea era candidatura

    la funcia de senator al statului.Pn n prezent i construise o baz politicsolid n cadrul comunitii mexicane,ctignd btliile locale legate deconstruirea de locuine i mbuntirea sistemului de canalizare n partea devest a oraului.Acum dorea s devin dintr-o prezen n lumea mezoamerican,un politician al curentului principal.Dorea s abordeze probleme de ordingeneral,ca de exemplu educaia n colile publice sau asistena medical,

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    33/95

    probleme care-i priveau pe englezi i pe hispanici deopotriv.i dei pn laalegerile pentru postul de primar mai era un an de zile,el angajase pe cineva cares strng banii i s se ocupe de crearea i impunerea imaginii sale ca politiciann contiina alegtorilor,lucruri indispensabile susinerii campaniei electorale.Totui acela nu era exact genul de publicitate de care avea nevoie.i numaigndul la titlurile articolelor de ziar era suficient ca s-l fac s geam; i chiargndi cu voce tare:-Dac s-ar afla,mass-media m-ar servi la micul dejun,la prnz i la cin.-Nici Tony n-ar fi pentru ei doar un simplu picnic,sublinie ea.Rafe,agitat,i ddudreptate,dar apoi i reprodin nou,pironind-o cu o privire necrutoare:-Totul s-ar fi rezolvat n linite,cu condiia s fi luat legtura cu mine atuncicnd ai aflat unde sunt.Stulpn peste cap de toate aceste nvinuiri,Jeannie ispuse exact cum a fost:

    -Era deja prea trziu,iar eu eram prea plin de amrciune.-Aveam dreptul s tiu.-n ceea ce m privete cred c n-aveai nici un drept.Palma lui,care lovi cu fortblia mesei,o fcu s sar-n sus.-Cine naiba te-a numit pe tine judector,juriu i executor n acelai timp?La sunetul loviturii,ua dinspre sufragerie sedeschise i Martha privi nuntru.Jeannie o liniti cu o cltinare a capului i ua se nchise la loc. Rafe pea pe podeaua buctriei ca o panter captiv,blestemndu-l cu glassczut pe tatl ei,deplngnd pierderea attor ani din viaa fiului lor,ncercnd s

    se gndeasc la felul cum va rezolva aceast situaie,astfel nct nimeni s nusufere.n lumina soarelui ce ptrundea prin ferestrele strlucitoare,prul luicptase reflexe negre-albstrui,n timp ce umerii lui aruncau umbre masive pepodeaua impecabil de curat.Jeannie mergea n spatele lui,dorind s cuprind is legene la pieptul ei,alintndu-l,acel cap condamnat s fac fa unei adevratefurtuni de gnduri.Prin toate fibrele fiinei ei ar fi dorit s se poat ntoarce ntimp,s reia amndoi totul de la nceput,ntrebndu-se cum s ndrepte tot rul pecare Marele Tom l provocase.Cnd Rafe se opri brusc,ea se ciocni de spatelelui.i cnd el se rsuci ca s-o poat privi,ea pi napoi,simind c este

    neputincioas n faa durerii nfiortoare pe care ochii lui o mrturiseau. -Eti la fel de intrigant ca i tatl tu.Aceast acuzaie o strpunse ca o sgeat,bine intit,drept n inim.Jeannie nepeni,ocat i jignit de comparaianedreapt.Nu-l condamna pentru aceste sentimente-aversiunea lui era de faptjustificat,dar totui se simea profund lezat de faptul c el o credea n stare decine tie ce mainaiuni.

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    34/95

    -Nu-i adevrat i nu-i cinstit,declar ea vehement.-N-a putut s-i aib propriul su fiu i l-a luat pe-al meu.-L-a iubit pe Tony.-Credeai c poi s scapi de mine?-Tu ai scpat de mine!-Acum suntem chit.El anul distana dintre ei i ea putea s-i simt att foculfuriei,ct i estura pantalonilor lui prin fusta de mtase.Tu m-ai folosit pe minei eu pe tine.Ochii ei cenuii se lrgir de spaim.Avea gtul ncordat i uscat deemoie.O durea inima s vad ct de uor nmormntase el srutul pe care-lmpriser mai devreme.O durea s constate faptul c n sufletul lui dorina derzbunare fusese mai puternic.Rafe o prinse de umeri,scuturnd-o cubrutalitate.-Cnd ai de gnd s-i spui lui Tony despre mine?

    Jeannie se rsuci,dar nu putu s scape din strnsoarea degetelor lui ncletate.-Cnd va fi posibil.-Dac tu crezi c voi lsa s mai treac o zi fr s-mi cer drepturile de printe,seoritaCrane,accentua el cu un aer batjocoritor,vei avea surprize.Ea simi un fior ngheat,dndu-i seama c n privina lui Tony el puteadeclana o aciune legal.-Dar nu poi s te nfiinezi n viaa lui pur i simplu dup zece ani de zile i ste-atepi s preiei conducerea.-Sunt tatl lui! i ddu drumul pe neateptate; iar ea se trase napoi.Am drepturi!

    Ea i regsi echilibrul i sprijinindu-se de speteaza unui scaun deveni rigid.-Nu ai drepturi.Nu n felul acesta!Ochii lui albatri,mai penetrani dect forezelecu diamante i scormoneau sufletul.-Nu pune ferma ca miz pentru asta! Instincul matern o transform pe Jeannientr-o tigroaic,un adversar la fel de periculos ca i el.-Mai degrab te vd n iad dect s te vd cum ntorci lumea lui Tony cu susul njos.-Minunat...Rafe se rsuci pe clcie i strbtu cu pai mari ncperea.La use-ntoarse din nou i trase glonul de desprire:

    -Te vd la proces.

    CAPITOLUL 5Trei zile mai trziu sosi o scrisoare recomandat.Jeannie de-abia se ntorsese dup ce-l dusese pe Tony la coal i intrase nbirou-biroul ei acum-s scrie ultimele bilete de mulumire i s achite notele de

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    35/95

    plat pentru veterinar i pentru fnul cumprat,cnd auzi c maina potei intrn curtea fermei.Sprncenele ei minunate se ncruntar,se ridic i merse lafereastr.Circle C se afla pe un drum de ar,ceea ce nsemna c de obiceipotaera depozitat n cutia de la intersecia acestuia cu drumul principal.Ea o ridicaatunci cnd l aducea pe Tony de la coal.Ea nu-i putea nchipui subitaschimbare de program...doar dac...cu toate c...O presimire ru prevestitoare i tie respiraia,dar reui totui s coboare trepteleverandei i s semneze de primire.Jeannie privea i nu-i putea lua ochii de laplicul pergamentos,de culoare crem,care avea imprimat n colul din stnga susadresa expeditorului,n cele din urm l deschise.Inima i se cufund ntr-oneagr disperare atunci cnd citi cererea lui Rafe de a-i exercita dreptul devitiare atribuit prin lege printelui.Ea nelese c acesta era doar nceputul.nviitor el foarte bine ar fiputu s ncerce chiar s i-l ia pe Tonz.

    -Veti rele? n acea diminea Rusty tocmai se pregtea s clreasc cuoarecare ntrziere datorat btrnei artrite-se referea astfel la artrita cronicce-l inuse treaz jumtate din noapte.Pintenii,pe care erau ncrustate iniialelesale,zorniau energic pe cnd el strbtea curtea fermei,purtndu-i murgul dedrlogi.Mersul lui era din ce n ce mai greoi i mai puin elastic,pe msur cetreceau anii.-Vezi i tu!Jeannie i nmn scrisoarea,apoi i mas tmplele,ncercnd satenueze pulsaiile ca nite lovituri de ciocan care o chinuiau i care ddeau unnou neles cuvntului durere.Nici ea nu dormise prea bine,dar nu din cauza

    unor probleme de ordin fizic.De cte ori se suia n pat i nchidea ochii,se fceauresimite sentimentele pe care,srutul lui Rafe i afirmaiile ce le fcuse dupaceea,le strnise n sufletul ei; o urmreau cu insisten.Era evident faptul c aveau acea compatibilitate sexual,irepresibil.El n-aveadect s-o ating i ea lua foc; el n-avea altceva de fcut dect s-i spun cesimte,iar ea se transforma pe loc ntr-un pudel asculttor la picioarele lui.Dar eraobligat s se-ntrebe ct anume din acea dorin era generat doar de nostalgie.i-apoi,mai era oare cazul s-i pun astfel de ntrebri,acum c el aflase despreTony? Jeannie i ddu seama c probabil Rafe ura familia Crane ,cu pasiune.i

    trebuia s admit faptul c avea i de ce.Unul l gonise de la ferm,iar altul lprivase de bucuria de-a fi martorul unor ani preioi din viaa fiului lui.Acum elinteniona s se rzbune i dac nu dorea o btlie dezastruoas dat n salatribunalului,cu Tony la mijloc,ea trebuia s fie pregtit s plteasc.n tcerea care se lsase,murgul lui Rusty sforia neobosit,dornic s porneasc.Nori groi de praf acoperir orizontul cnd turma de vite prsi arcul pentru a

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    36/95

    merge la pscut.O iap gravid,cu abdomenul de dou ori mai mare dect celnormal,smulgea linitit firele fragede de iarb de pe pune.Explozia naturii n acea primvar declanase i precipitase lucrrile la ferm; eatrebuia s supravegheze sortarea vitelor,nsemnarea vieilor i ngrijireamnjilor.La toate acestea se adugau dorina de a ine pasul cu Tony i de aadministra cu competen averea Marelui Tom,deci nu era de mirare faptul cJeannie nu avusese timp s discute cu Rusty despre cele ntmplate n ziuanmormntrii.-n tot acest timp,tu ai tiut c Marele Tom l-a gonit pe Rafe,nu-i aa? opti eadup ce el termin scrisoarea i i-o napoie.El tcu o vreme i abia apoi spuse:-El n-a venit direct la mine s-mi spun ce-a fcut,dar nu mi-a luat mult timp cas-mi dau seama.

    -De ce Rusty? nbuindu-i un suspin,ca-n-totdeauna,ea i ceru s dezlege oproblem la care ea singur nu putea gsi soluia.De ce-a fcut-o?Nedezminind faptul c era scump la vorb,i de data aceasta Rusty rspunselapidar:-A ncercat s te apere.-Dar pn la urm m-a pedepsit,ca i pe Tony de altfel.Ea i ascunse amrciunea n spatele unui surs sardonic.-Era att de dornic s aib un motenitor de parte brbteasc,nct a fost n stares nu in seama de faptul c tatl lui Tony era hispanic.Rusty nu prea dispus s

    vorbeasc urt despre mori.-Nu-ljudeci cumva cu prea mult asprime?-Asprime? Jeannie nu se afla n nici un caz ntr-o dispoziie plin de nelegere ide iertare.Dac-ar fi pe drept,ar trebui s-l ursc.-Nu exist ur n tine...numai tristee.El ls hurile i-o trase cu gingie spreel,iar mbriarea ce urm vorbea mai mult dect un tom de cuvinte despreafeciunea dintre ei.Marele Tom i dduse lui Jeannie primul cal,dar rocatulRusty o nvase s clreasc: tot el i terse lacrimile i o suise la loc na,dup ce fusese aruncat,i Rusty fusese cel care,rnjind la fel de mndru ca

    orice tat,o nsoise la acele curse cu butoaie,la care participase cnd era copil,io ncurajase s lupte pentru victorie.i mama ei i fusese sprijin de ndejde.Cutoate c Laurrinda Crane era frumoasa soie a Marelui Tom,pe vremea cnd de-abia fusese angajat ca administrator de ferm la Circle C,Rusty Pride ar fi mersdescul pe srm ghipat pentru fosta debutant din San Antonio.Rar se-ntmplas treac o zi fr ca Laurrinda s cear cowboy-ului s-i fac vreun comision pe

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    37/95

    care soul ei era prea ocupat sau prea puin dispus s-l duc la ndeplinire.Odat,demult,cnd Marele Tom era plecat la o licitaie de viei,i ceruse chiar luiRusty s fie,alturi de ea,gazda unei ntruniri tradiionale,cu grtar,dat nonoarea comitetului de organizare aBalului Bonetelor Albastre,unul dintre celemai prestigioase evenimente sociale ale sezonului.Marele Tom se-ntorsese,latimp ca s-i nsoeasc nevasta la bal,desigur,dar Jeannie nu uitase niciodat cuct solicitudine o-nconjurase Rusty pe mama sa n seara acelui osp n aerliber.Spre sfrit,Laurrinda conta pe el mai mult ca oricnd.Cnd nodul de la snse dovedise a fi att malign,-ct i metastazic,Rusty-i nu Marele Tom-a fostacela care,stnd pe verand ntr-o sear de var,o asculta pe cnd ddea glasfricii de moarte.Dup ce tratamentul cu radiaii i rpise prul ei luxuriant,Rusty-i nu Marele Tom-a fost acela care i- spus c ceea ce era n mintea unei femeiera mul mai important dect ceea ce era pe cap.i dup ce sufletul i prsise

    trupul i au aezat-o n momnt,Rusty-i nu Marele Tom-fusese cel care-o inusen brae pe fiica ei cu vocea necat de suspine,ncercnd s-i aline durerea,la felcum fcea i acum.Jeannie i ngropfaa n cmaa lui i,pentru prima dat dela nmormntare,ncepu s lcrimeze pentru iubitorul tat pe care-ar fi vrut s-laib i pentru deiratul de administrator care fcuse ludabila treab de-ai inelocul.Plnse pentru sperane nimicite i vise spulberate.i n sfrit,pentru c eraatt de nehotrt i rnit,i obosit,i plnse de mil.-Te simi mai bine? ntreb Rusty cnd furtuna se potoli.-Da.Destul de surprinztor,dar aa era.El i ddu drumul i ridic hurile.

    -i acum ce vei face?-Nu tiu.Ea puse scrisoarea napoi n plic i-i ridic brbia cu un aer sfidtor.Dar dac Rafe crede c mi-l poate lua pe Tony se neal.Dac va-ndrzni,voiangaja cei mai buni avocai din ci exist i am s m lupt cu el cu ghearele icu dinii.-Ai vorbit ca un Crane adevrat.Rusty avea dreptate,bineneles.Semnase cuMarele Tom n momentele lui cele mai rele.Ceea ce nu putea controla,ea doreas zdrobeasc.Dar,n definitiv,ce era s fac? S stea linitit i s-l lase pe Rafes-o fac praf ntr-o sal de tribunal?

    -Tot ce vreau s fac e s-mi pstrez biatul,replic ea,justificndu-se.-Biatul tu i al lui Rafe totodat.Vinovat privi n alt parte.-Cum te-ai simi,insist el,dac-i afla c cineva pe care-l iubeai i-a ascuns cevaatt de important pentru tine?Trdat era un cuvnt prea blnd pentru ceeace simea n legtur cu trdarea Marelui Tom.Simea nevoia s ipe de attadurere,dar ce-ar fi schimbat asta? Nimic,absolut nimic.

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    38/95

    Privi nefericit spre Rusty pe cnd acesta ncleca,fcnd un efort vizibil.-Ce s fac?-Asta nu-i pot spune.Reui s-i potoleasc murgul nerbdtor,apoi privi n josspre ea cu ochii lui inteligeni.Dar,iat ce-i pot aminti: dou rele nu fac cevabun.Acestea fiind zise,Rusty ddu pinten calului i plec s supraveghezecireada.Cu artrit cronic sau nu,el avea treburi de rezolvat.i dup ce MareleTom i prsise,acum cnd venise primvara i marcarea vieilor trebuias-nceap sptmna urmtoare,era de datoria lui s-l instruiasc pe Tony,s-lmodeleze i s-l ajute s se dezvolte,astfel nct acesta s fie pregtit ca ntr-o zis poat prelua conducerea fermei.Dar cine altul dac nu propriul su tat iputea arta biatului cum se mnuiete lasso-ul? Mai ales cnd acest tatctigase toate-distinciile acordate cowboy-lor de pretutindeni,conducnd,totodat,timp de trei ani concursurile de rodeo,organizate la Circle C

    n ziua de 4 iulie?Dup ce-i muc buzele,dup cteva momente Jeannie se rsuci pe clcie ise-ndrept spre cas.Trebuia chiar n acea zi s-l vad pe Rafe.Marele Tom lefcuse ru amndurora.Acum era datoria ei s-ndrepte lucrurile.

    -V pot ajuta cu ceva?-V rog,cu Rafe Martinez.-Chiar acum,domnul Martinez este cu un client.Accentul spaniol al secretarei ofcea s par c toarce,iar faa ei prea s fie desprins din frizele de la Chichen

    Itza.Jeannie i ddu seama c ar fi trebuit ca mai nti s telefoneze,n loc s serepead direct s-i schimbe hainele,s-i strng prul i s sar n mainpentru a face aceast vizit intempestiv.Dar detesta ideea c a fcut atta drumdegeaba.-Eti sigur c nu-mi poate acorda mcar cteva minute?Ea ls s se strecoare n tonul vocii ei o und de descurajare. -S vd ce se poate face,spuse secretara,punndu-i ochelarii cu ram neagr deBaga.Dup ce consult agenda de ntlniri de pe biroul ei,femeia brunet cltindin cap,plin de regret.

    -Peste jumtate de or trebuie s ia prnzul cu managerul companiei saleelectorale,dup care n aceast dup-amiaz trebuie s pledeze ntr-un proces.Ea ddu pagina i spuse cu o nviortoare eficien:-Totui a fi bucuroas s v programez pentru mine,acum i ridic privireantrebtoare,doamn?-Crane.Jeannie Crane.

  • 8/9/2019 Fran Baker - Trandafirul din San Antonio.pdf

    39/95

    Ca i cum ar fi ieit din n,falca secretarei ncepu s atrne cnd nelese careeste semnificaia numelui lui Jeannie.Era evident c ea btuse la mainscrisoarea pe care Rafe o trimisese recomandat,ceea ce nsemna c ea tiamotivul acelei vizite surprinztoare.Jeannie simi o roea usturtoarenflcrndu-i obrajii,dar,din o


Top Related