PAULINE PETERS

SECRETUL

CAMEREI

CI.J TRANDAFIRI

Traducere din limba germaniCORNEL STOENESCU

-d

Desclierca CIP a Bibliotecii Nafionale a Romini€i

PETERS, PAULINE

Secretul camerei cu tranclafui / Pauline Pelers j trad. din lb. germmi: Cornel

Stoenescu. - Bucure$ti : F-{O Disiribu!ie, 2020

IISBN 978 606,006-410 7

I. Stoenes.u, Cornel (trad.)

321.tt2.2

RAO DistribLltieSh; Bdrgaului m 9- 11, Bucure$ti, Ronania

w],w.raobooks.comwwwrao.ro

PAULINE PETERS

Das Geheimnis des RosenzimmersCop)'right o 2017 by Bastei Liibbe AG, Kdln

Toate drepturiie rezervate

O R-{O Distrjbulie, 2019Pentru versir.lnea in limba romana

2020

ISBN 978-606-006 410 7

Capitolulint6i

Londrq, 1907

Uga de la Melbury Hall se deschise gi un servitor iEi {icu.rpirri{ia pe esplanada cu pietrig,luminate de soare. Sirul vizita-torilor se puse in miqcare, Victoria Bredon era emotionatd. Se

irrtreba dacd va reuEi si cerceteze in secret don.reniul.

in holul de la intrare era surprinzetor de ricoare. Tdnirase incdlzise pe drumul ce urca de Ia gara origelului Sevenoaks,

rlin comitatul Kent, pe colina abruptd pe care era situat Mel-lrtrry Hall. Se bucura cd de dimineali igi luase pardesiul sub;ire,lc vari. Privea inciperea rotundi cu ochii unui fotograf ori.ri uDui pictor. Un stremo! al celui de al doisprezecelea conte

rlt Melbury, actualul purtitor al titlului, dorise si se acopere

,liidirea cu o cupole ca a Taj Mahalului, cu toate cd holul de

l;r intrare fusese gAndit in stil clasic.'lavanul de culoare aurie

r.prezenta unica extravagan!6. Pe pereli erau montate oglinzirrrirlte si pentru un moment Victoria igi vizu imaginea - o

6 PAULINE PETERS

tdndrd femeie delicati, cu o pdlirie de paie, de sub care iegeau

nigte bucle roscate.

Un maiordom traversi holul, igi lui o posturi solemni gi

ii onori pe vizitatori cu o privire lipsitd de entuziasm. ,,Nu iiconvine ci Melbury Hall este deschis publicului in durninicile

din luna august," se gdndi amuzati Victoria. Un predecesor al

actualului conte diduse aceasti dispozilie. O dispozi,tie la fel

de extravaganti ca aceea de a acoperi un conac cu o cupoliindiani impresionanti.

Ladies and gentlemer, spuse majordomul tare gi qoaptele

vizitatorilor incetard,lordul Melbury qi solia sa se bucuri siviprimeasci la Melbury Hall. Este o ocazie pentru dumnealor

si prezinte publicului importanta colecgie de arti a celui de al

optulea conte de Melbury. Eu am pldcerea de a vi conduce princinci inciperi, de la sufrageria albastri la marea galerie. Multe

dintre tablourile, piesele de mobilier qi alte obiecte expuse aici

sunt de mare valoare, de aceea trebuie sd vi rog si aveli grijigi sd nu atingeli nimic.

Majordomul privi sever un biielel care topiia tinut de

mdni de mama lui s-i o doamnd in vArsti, intr-o rochie roz,

care se apropiase cu lornionul de o statuie de ldngi perete.

Apoi igi drese glasul sugestiv. Doamna se retrase;i se aliturdgrupului. in timp ce majordomul cobora scara, doi servitori

indrumara vizitatorii spre o ugi, aga cum cainii ciobdnegti

conduc o lurmd de oi.

Victoria bombdni in gdnd. Nu igi imaginase ci va fi atita

strictete. Lordul |oshua, actualul conte de Melbury, era un

influent filantrop al partidului conservator. Peste o lune urma

sd aibd loc la Melbury Hall o adunare a conducerii partidului.

Sus!initoarele drepturilor pentru femei plinuiau sd se foloseas-

ci de acest eveniment cu resunet in presd, ca sd pbtrundi pe

Secretul camerei cu trandaflri 7

domeniu gi sd demonstreze pentru a-$i susline revendicirile.

l)eoarece Victoria sprijinea neconditionat dreptul femeilor la

vot, se aleturase sufragetelor gi se oferise si cerceteze clddirea

,si parcul.

in sufrageria albastri, numiti dupi culoarea tapetului, a

(lraperiilor gi a tapiseriei din metase a scaunelor, majordomul

lc prezenta pe un ton arogant gi fonfiit prelioasele porlelanuri

chinezegti din dulapuri qi picturile inspirate de mediul rural

olandez. inciperea invecinate, decoratd in verde, era salo-

rrul familiei. Victoria deveni tot rnai neribditoare in timp ce

rnajordomul, mullumit de sine, le ariti portretele care atarnau

l)c pereli ti le spuse ce membri ai familiei Melbury fuseseri

inrortalizali de Thomas Gainsborough.

- Lordul Henry gi ladyVirginia Melbury au avut qase copii

li toti au atins varsta adulti, spunea birbatul intorcAndu-se citre

rn )ir de tablouri de copii de pe peretele acoperil cu tapet din

r rritase verde-inchis.

- Ce fermecetori sunt copiiil

Printre vizitatori, in majoritate doamne din clasa mijlocie,

tlc vArsti medie, se starni un murmur extaziat. ,Copiii cu obraji

r'ozalii par ni;te ingeragi, dar probabil cA pictorul i-a idealizat,"

sc gdndi Victoria oftind. ,,Niciun copil nu este atat de linigtit

ii de neYinovat."

Ah, dar in timpul acestei prezentiri ea trebuia si se facirrcvizutd. Nu avea idee cind va putea si o faci, dacd nu acum,

l)cntru cd. servitorii nu ii slibeau din ochi pe vizitatori.

- Ladies and gentlemen, urmali-md mai departe.

Majordomul ridicd mina solemn gi deschise o ugi cu

rloLri canaturi, care didea in inciperea aldturatd. Grupul se

1,use supus in migcare. Frustrati, Victoria ii urmi pe ceilal,ti

vizitatori.

8 PAULINE PETERS

Deodati se auzi un zinginit sonor Doamna in rochie rez

se apropiase prea mult de perimetrul interzis, ca sI arunce prin

lornion o ultimi privire serviciului de ceai din argint, expus pe

o misuji. $i risturnase un sfesnic, carecazusepeste o zaharnild,

o cinu!6 pentru lapte gi un vas pentru marmeladd, ultimul ros-

togolindu-se pe parchet.

Doamna iipe zipdcite.

- Oh, imi pare riu!- Madam, vA rog insistent...

Majordomului ii tremura vocea de indignare qi cu bratele

intinse inainte igi croi drum printre oameni. Doi servitori iisiriri in ajutor. Vizitatorii o priveau cu reproq pe nefericita

delincventd, care rogi gi fu cit pe ce si legine.

Victoria se folosi de prilej pentru a se strecura inapoi insufragerie. Deqi nu o urmirise nimeni, pentru siguranfi, se

ascunse dupd o draperie grea, albastrd-inchis. Prin uqa deschi-

si il auzi pe majordom acuzAnd-o pe doamni de ,,vandalisni'

gi ,,comportament nitAng". Victoria zAmbi. igi imagina cd gi

majordomul ei, Hopkins, ar fi fost la fel de ingrozit de un ase-

menea incident, dar nu ar fi vorbit astfel.

Tdnira cutezi sd iasi din ascunzitoare dupi ce majordo-

mul se indepdrtd gi igi relui prezentarea. LAngi dulapul din

mahon pentru veseli se afla o uqi care ii atrisese atenlia de la

inceput. Apdsi cu grijd clanJa gi intredeschise uga. Dddea spre o

scari de serviciu. Victoria trase cu urechea, dar nu auzi niciun

zgomot. Cu respiraiia t[iate, cobori treptele inguste, care se

terminau intr-un vestibul vopsit in alb, in care se vedeau doud

ugi. Prin ferestruica uneia se putea zeri curtea domeniului.

Victoria se strecuri afari gi incerci si se orienteze. in falise vedea un zid din cdrimidi cu o poartd- in spatele acestuia

trebuia s[ fie parcul. Deschise poarta gi didu cu ochii de un

Secretul camerei cu trandafiri 9

gazon intins, la marginea ciruia se afla un lac. Terasa de la

Melbury Hall era inconjuratd de ronduri cu flori. Se simli mai

r rlurala cand vazu ca era pustiu. Alerga spre paicul de carpeni de

pe cealalti parte a casei gi, ascunsi dupe acesta, scoase aparatul

dc fotografiat Kodak din pogeti qi fotografie rapid clidirea.

Un gard viu impreimuia o gridinili. in mijlocul unui

hcleEteu inconjurat de crini zdri un elefant din piatre, care

arunca in aer un jet de ape. Victoria il fotografie gi pe acesta,

inainte de a scoate notesul qi a-i face rapid o schild.

Printr-o deschiziturd in gardul viu seputea trece intr-o alte

gridini, protejati pe trei laturi de un zid. in celdlalt capit se

vcdea o cisuli care semdna cu un templu indian 9i era acoperiti

( u o copie miniaturali a cupolei Melbury Hall. intr-un bazin

tlrcptunghiular, Victoria descoperi nuferi minunati, printre care

rrr i$unau pe$tigori aurii. Apa era umbriti de azalee mari. Tdnira

s(lrit;:i aceastb parle a domeniului.

Degi era foarte incordati, Victoria nu se putu abline se nu

rrdrnire farmecul locului. ,Gridina i-ar fi plicut qi lui Jeremy,

ili rjpuse ea. Ieremy..."gi dintr-odati se opri. O cuprinseri nostalgia qi un cald

sc'rliment de simpatie. Pe Jeremy Ryder il cunoscuse in urmi( u o iumetate de an, cAnd ea reugise si descifreze un secret

,le fanilie mult timp ascuns. |eremy lucra oficial ca ziarist gi

rrcoficial pentru departamentul secret al Scotland Yardului.

i\vcau o relalie complicati. Victoria il iubea, dar nu se hotdrise

srr ii spuni ci. ar vrea se se cisdtoreasci cu el,lucru care depin-

,lca gi de angajamentul ei fald de sufragete. Nu, cu sigurantl ce

JL lcrny nu ar fi entuziasmat de faptul ci ea intrase pe ascuns

,rr parcul de la Melbury Hall9i ci spiona pentru suslinetoarele

rIrepturil6l ps111u fsm.i.

10 PAUI,INE PETERS

Tocmai apisase pe declangatorul Kodakului, cdnd vizuuga casei din parc deschizdndu-se qi trei berbati iegind. Privipanicatd in jur Oh, cum de fusese atAt de neglijentd! Se ascunse

insi repede dupi un rododendron. Birba.tii nu o observaseri

gi se indepirtard discutand in loapti, preocupa!i.

Victoria continue se ii spioneze printre frunze. Bdrbatul

inalt, in jur de patruzeci de ani, cu trdsituri severe, trebuia sifie lordul Melbury. il gtia din fotografiile apirute in pres6. indreapta acestuia era un birbat cu pirul negru gi mustald. Pdrea

seducitor, in ciuda cicatricii de pe obraz, care ii dddea un aer

temerar, ficdnduJ gi mai atregetor. Purta un costum croit pe

comandd din tweed maro, cu siguranle cusut de cel mai scump

croitor din Savile Row. Evident; era un om bogat, dacd nu chiar

un nobil.

Jinuta lui contrasta cu a celui de-al treilea birbat, care

purta un costum uzat, cu siguranla procurat de la un magazin

obignuit din pia{i, qi o qapci sport, asortate. Era musculos gi

avea un chip colluros, umbrit de barbe. Victoria presupuse ciera un muncitor Totugi, atitudinea lui fali de ceilalli doi nu era

in niciun caz servile. Dimpotrive, perea arogant.

Lordul ;i insoJitorii lui dispirurd dupi gard. TAndra mai

agtepte cateva minute, ca sd fie siguri ci bdrbalii nu se vor

intoarce, apoi continui cercetarea parcului. in gridina indiani

descoperi o pidurice cu rododendroni foarte bitrani, ale cirorriddcini iegeau din pimint, luind forme fantastice.

,,Aceasti pidure de rododendroni va fi pentru mine 9i

pentru celelalte demonstrante o buni ascunzetoare", se gal.rdi

Victoria. in gr6dina bucdtdriei gi in zona serelor nu indrizni sIintre. pentru ca acolo ar fi dal cu sigurarrta pe.te ser\.ilori. intr ozi atAt de caldi ca aceasta, plantele trebuiau si fie udate. Urmi

Sc.rrtul c:iorerei cu tr.rnd.rfiri 11

rrn drum ingust care cobora o colini, pe ldtrgd un pArAu, ;i ducea

intr-o vale mici, strebitute de zidul inalt care inconjura parcul.

Apdsase din nou declangatorul aparatului de fotografiat,

eilnd observd cd poarta din gard era ugor intredeschisd. Se duse

rcpede spre ea 9i privi in stradS. Ce bine ar fi dacd s-ar putea

strecura pe aici gi nu ar trebui sd refaci drumul periculos prin

pirrc gi prin casi. Pe drumul de lari ingust din fala porlii ilvirzu pe lordul Melbury stdnd lAngi o trisurS;i vorbind cu

eineva. Dupi ce caii se pusere in migcare, Victoria ii ziri prin

lcreastra tresurii pe cei doi insolitori ai lordului. Se retrase in

lillbi, pentlu ci lordul reveni in parc, inchise poarta cu zivorul,

lpoi se indrepti spre casd, dispirind dupi cotitura drumului.

Victoriei ii betea inima si ii iase din piept. ,Ce ciudat cd

lrrclul gi-a condus musafirii prin acest loc singuratic", se gdndi

cu qi incercd si deschidd zivorul. Dar acesta se inlepenise gi

olicAt il suci, nu cede. Frustrati, iqi mugci buzele. AEadar tre-

lruia si incerce si iasi prin casi.

Traversase aproape jumdtate din mica vale, cdnd auzi din

sllate vocea superati a unui birbat:

Hei, Miss, ce cautati aici?

Pentru ce nu avea niciun rost sA fugi, Victoria se opri gi se

intoarse. Un birbat uscdtiv, in varste, linind in mAna dreaptd

o grebli pe post de arme, se indrepta spre ea. Avea barbi alb6,

|)urta vestd, gi o pildrie bowler Avea un aer autoritar, ceea ce o

lricu pe Victoria si presupuni cd era gridinarul gef.

- Admir parcul. Este interzis? il privi ea nevinovate, cu

ochii ei mar|- inleleg de ce Mr Walters nu suporte aceasti zi destinati

viritatorilor, mormdi gridinarul.

Mr. Walters, presupuse Victoria, era majordomul.

12 PAULINE PETERS

- De fiecare dati cdte un vjzitator hoinere$te prin parc pro-

vocind necazuri, imi calcd straturile, culege flori sau dezgroapi

bulbii plantelor Vi rog sa imi areta{ ce aveii in geanti, Miss.

Ei, na! Acum trebuia sd ii explice grddinarului ce-i cu

Kodakul qi cu schilele ficute in parc? Victoria deschise geanta

ezitand.

- Astea ce sunt? intrebi birbatul prompt, cind didu cu

ochii de notesul cu schile.

- Mi... intereseazi arhitectura gridinilor, improvizi Victo-

ria. Tocmai am absolvit un curs de gridinirit la Kew Gardens.

Am llcut schile inparc, pentru a mi inspira.

- Cursuri de grddindrit pentru femei, pufni bitranuldispreluitor. Ce prostie! Ferneile nu sunt in stare se face o

muncd grea gi nu au capacitatea de a inlelege botanica. Venili

cu mine, Miss. In apropiere este o poarti pe unde veli pirisiparcui.

Victoria iqi indbugi un zAmbet qi il urmi pe gridinar citre

iegire. Consideri ci era mai bine si nu ii aducd la cunoqtinll

ci Gertrude Jelcyll era un gridinar important 9i cA intre timp

cAteva femei absolvisere cu succes cursurile de la Kew Gardens.

Victoria igi recuperi bicicleta din gara Charing Cross.

Mullumitd ajutorului involuntar al gridinarului, plecase nestdn-

jeniti din parcul domeniului Melbury Hall. La Sevenoaks luitrenul spre Londra. in timp ce stribdtea peisajul verde, insorit

al Kentului gi periferiile metropolei, se gAndi cit de frumos ar fisi se int6lneascd cu Jeremy. Nu se mai vizuseri de mai bine de

o siptim6ni, ceea ce era neobignuit. Se vedeau des gi ea regreta

de fiecare dati cAnd se despirleau. Era hotereti ca astezi se se

Secretul camerei cu trandafiri 13

intAlneascd cu el. Dacd Jeremy o va intreba cum igi petrecuse

(limineala, in mod sigur is,i va da seama ci ea ii ascundea ceva.

Strada The Strand de ldngd gard.era incadrati de clidiriinalte in stil victorian. Duminica, trotuarele erau pline cu

oureni care se plimbau. Victoria tocmai voia si urce pe bici-('lcte, cand in vitrina unei libririi ii atrase atenlia un teanc de

citrfi. Coperta i se peru cunoscute. Se apropie curioasd. Era

o carte legati in pdnzi elegantd gri-albastri, cu crini stilizali.'l'ttlri,l - Ghidul pentru uz casnic al lui Mrs. Ellingham - era scris(.u litere mes,tequgite. Deasupra teancului de cirli atarna un afig

in care se punea ci Mrs. Ellingham era o autoare de succes, a

rltei carte a ugurat Iriala a sute de mii de gospodine.

Victoria zambi. Reclama o amuza, pentru ce Etia ci Mrs.

lillingham era un pseudonim in spatele cdruia se ascundea

rr irneni altul decit Hopkins, rnajordomul ei. Cartea era pe piale

rlc doui luni gi se vindea foarte bine. Victoria is,i croi drum

I'rirtre trecdtori pana in strade $i o porni spre casi.

Cand Victoria intrd in apartamentul din Green Park, inr urc locuia de cincisprezece ani, Hopkins ie$i din bucetirie.l\rrta $or! gi man$ete, ceea ce o {icu sA presupuni ce tocmai

IIstruia argintaria preferatA.

- Si pregitesc ceaiul, Miss Victoria? o intrebi el ajutand-o

rir i.'si dezbrace pardesiul.

- Aq wea si mi improspetez li apoi sa developez fotografi-

llc, I{opkins. Este bine dace il pregiti! peste o ore $i iumetate?- Bineinteles, Miss Victoria. Majordomul ii puse minuqile

1l piliria la locul lor pe hol 9i continud.; in ce priveqte cina,

pcntru aceasti weme caldh m-am gAndit la o fripturi rece qi

o salatd.

14 PAULINE PETERS

- Suni minunat.

in baia de ldngi camera ei Victoria se dezbrlci 9i se spili.

in timp ce se pieptina, is,i descoperi ciliva pistrui noi pe

albe. ,,Deqi purtam piliria de paie", se gAndi ea, ofti 9i i9i

mai atenti chipul in formi de inimi. Ochii verzi sclipeau

gura frumos arcuiti schili un zambet. Victoria $tia ce

o considerau foarte draguti. ln general si ea era muJlumitd

cum areta, dar uneori qi-ar fi dorit si aibi o piele rnai

sensibild gi un chip mai pulin asemdnitor cu al unei pdpuqi.

i-ar fi plicut si nu pari aga de tAndrd. Peste un an 9i

va deveni in sfirgit majori.

Victoria iqi inspectd gifonierul. Mullumiti succesului

care se bucura Ghidul pentru uz casnic al lui Mrs

precara situa.tie financiari a ei qi alui Hopkins se imbundtelse

ea igi putuse permite cateva piese noi pentru garderoba de

Era foarte bucuroasi, pentru ci ii pliceau hainele frumoase.

alese o rochie de muselini cu dungi verzi 9i bleu, cu

impodobit cu danteli.

Se agezi la birou pentru a completa harta parcului,

se duse in camera obscuri gi developi filmul. Concluzioni

trebuia sd fie multumiti cu prada din aceastl dupb-

Evident ci in timpul adunirii conservatorilor, in zoni vor

mulli polili9ti, dar ea gi celelalte femei vor reuqi si pitrun

pe domeniu gi si tulbure adunarea.

,,Jeremy nuva fi tocmai fericit dacd voi fi arestati. Ca si

mai vorbim despre bunicul meu gi despre mdtuga Hermione.

Ducele de St. Aldwyn gi lady Glenmorag dezaprobau pro

legitura ei cu sufragetele. Dar ii era indiferent. Nu, nu voia si

iascA intr-o lare care condamnafemeile la dependenld 9i le

sidera cetileni de mAna a doua, refuzdndu-le dreptul de a

Secretul camerei cu trandafiri 15

Victoria aruncd, o privire negativelor gi constate miratA cd

ii lbtografiase gi pe lordul Melbury;i pe insofitorii lui. Probabil

t i"r apdsase declangatorul flri si igi dea seama, in momentul incrre cei trei intraseri in gridina indianl. Se uiti ganditoare la

rrcgativ gi hotdri se scoati gi aceste instantanee.

in timp ce fotografiile se uscau prinse de o sfoar6, Victo-

rir le mai privi inci o datd. Da, ele reproduceau bine parcul gi

lrlczentau gi posibile ascunzitori. Pe Idngd asta, erau gi artistice.

l((,greta pulin faptul cd nu le putea vinde Ia Morning StaLpentra( irre fotografia deseori ca profesionistd.

Privirea ii cizu pe fotografia lordului Melbury gi arrsofitorilor acestuia. ,,Da, era ceva ciudat la ei", se gAndi ea !ilroliiri si ii arate lui Hopkins fotografiile.

Dupe putin timp, cdnd deschise uga camerei obscure, pe

Victoria o intimpini miros de brioge proaspit coapte. Pe Iunga

rrrirsi din bucitirie era un suport etaiat cu pre.jituri, precum gi

rlrrul seturi de veseli din porlelan. Niqte trandafiri englezeqti

r('lii, asezati intr-o vazi din cristal, formau o patd de culoare.

I )uPi moartea tatelui ei, Victoria gi Hopkins nu isi mai permi-rcscli sd incilzeascA decat bucetiria, de aceea se obi;nuiseri.r,ii rrrirndnce aici. Ceea ce pe majordom nu il impiedicase si

lrrslreze un anun.tit standard. El a;eza qi decora intotdeauna

rnrsa cu mare griji.- Miss Victoria...Hopkins ii agezi Victoriei scaunul, inainte de a se duce

',.t il oala de pe arzitorul cu gaze. Victoria puse fotografiile pe

rrrlsi si il urmiri pe majordom cum turna apa in cana de ceai

I'r('rsp[t lustruiti. Cu toate ce se apropia de gaptezeci de ani,

r,r;r un bdrbat ardtos. Cu pirul argintiu gi cu tinuta demni,

l',rcn un diplomat imbitranit in slujbi. Victoria il cunogtea

, I clnd ea avea cinci ani, pentru cd fusese majordomul tatilui