Salgari, Emilio - Sandokan

8/13/2019 Salgari, Emilio - Sandokan

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Emilio Salgari

SANDOKÁNÍNDICE

Capítulo I Los piratas de Mompracem

Capítulo II Ferocidad y generosidad

Capítulo III La travesía

Capítulo IV Tigres y leopardos

Capítulo V Labun

Capítulo VI Lord !ames "uillon#

Capítulo VII Curaci$n y amor

Capítulo VIII La ca%a del Tigre

Capítulo I& La traici$n'

Capítulo & La ca%a del pirata

Capítulo &I "iro (atol

Capítulo &II La canoa de "iro (atol

Capítulo &III )umbo a Mompracem

Capítulo &IV *mor y embriague%

Capítulo &V El soldado ingl+s

Capítulo &VI La e,pedici$n contra Labun

Capítulo &VII La cita nocturna

Capítulo &VIII Dos piratas en una estu-a

Capítulo &I& Contra los c.a/uetas ro!asCapítulo && * trav+s de la selva

Capítulo &&I El ata/ue de la pantera

Capítulo &&II El prisionero

Capítulo &&III 01e% en la /uinta

Capítulo &&IV La mu!er del pirata

Capítulo &&V En Mompracem

Capítulo &&VI El bombardeo

Capítulo &&VII En el marCapítulo &&VIII Los prisioneros

1



Capítulo &&I& La -uga

Capítulo &&& 01e%

Capítulo &&&I La 2ltima batalla del Tigre

Capítulo 1

LOS PIRATAS DE MOMPRACEM

En la noc.e del 34 de diciembre de 5678 un violentísimo .uracn a%otaba

a Mompracem9 isla salva!e de siniestra -ama9 guarida de temibles piratas situada

en el mar de la Malasia9 a pocos centenares de #il$metros de las costas

occidentales de (orneo'

Empu!adas por un viento irresistible9 corrían por el cielo negras masas de nubes

/ue de cuando en cuando de!aban caer -uriosos aguaceros9 y el bramido de las

olas se con-undía con el ensordecedor ruido de los truenos'

Ni en las caba1as alineadas al -ondo de la ba.ía9 ni en las -orti-icaciones

/ue la de-endían9 ni en los barcos anclados al otro lado de la escollera9 ni en los

bos/ues se distinguía lu% alguna' :$lo en la cima de una roca elevadísima9

cortada a pi/ue sobre el mar9 brillaban dos ventanas intensamente iluminadas'

;<ui+n9 a pesar de la tempestad9 velaba en la isla de los sanguinarios

piratas=

En un verdadero laberinto de trinc.eras .undidas9 cerca de las cuales se veíanarmas /uebradas y .uesos .umanos9 se al%aba una amplia y s$lida construcci$n9

sobre la cual ondeaba una gran bandera ro!a con una cabe%a de tigre en el

centro'

>na de las .abitaciones estaba iluminada' En medio de ella .abía una

mesa de +bano con botellas y vasos del cristal ms puro? en las es/uinas9

grandes vitrinas medio rotas9 repletas de anillos9 bra%aletes de oro9 medallones9

preciosos ob!etos sagrados9 perlas9 esmeraldas9 rubíes y diamantes /ue brillaban

como soles ba!o los rayos de una lmpara dorada /ue colgaba del tec.o'En indescriptible con-usi$n9 se veían obras de pintores -amosos9 carabinas

indias9 sables9 cimitarras9 pu1ales y pistolas'

:entado en una poltrona co!a .abía un .ombre' Era de alta estatura9

musculoso9 de -acciones en+rgicas de e,tra1a belle%a' :obre los .ombros le

caían los largos cabellos negros y una barba oscura enmarcaba su rostro de

color ligeramente bronceado' Tenía la -rente amplia9 un par de ce!as enormes9

boca pe/ue1a y o!os muy negros9 /ue obligaban a ba!ar la vista a /uien/uiera

los mirase'

2



De pronto ec.$ .acia atrs sus cabellos9 se asegur$ en la cabe%a el

turbante adornado con un espl+ndido diamante9 y se levant$ con una mirada

t+trica y amena%adora'

@AEs ya medianoc.e @murmur$@ y todavía no vuelveB

*bri$ la puerta9 camin$ con paso -irme por entre las trinc.eras y se detuvo

al borde de la gran roca9 en cuya base rugía el mar' ermaneci$ allí durante

algunos instantes con los bra%os cru%ados? al rato se retir$ y volvi$ a entrar en la

casa'

@A<u+ contrasteB @e,clam$@' AFuera el .uracn y yo ac dentroB ;Cul

de las dos tempestades es ms terrible=

:e /ued$ un rato escuc.ando por la puerta entreabierta9 y por -in sali$ a

toda prisa .acia el e,tremo de la roca'

* la rpida claridad de un relmpago vio un barco pe/ue1o con las velas

casi amainadas9 /ue entraba en la ba.ía'

@AEs +lB @murmur$ emocionado@' 0a era tiempo' Cinco minutos

despu+s9 un .ombre envuelto en una capa /ue estilaba se le acerc$'

@A01e%B @di!o el del turbante9 abra%ndolo'

@A:ando#nB @e,clam$ el reci+n llegado9 con marcadísimo acento

e,tran!ero@' A<u+ noc.e in-ernal9 .ermano míoB

Entraron en la .abitaci$n' :ando#n llen$ dos vasos'@A(ebe9 mi buen 01e%B

@A* tu salud9 :ando#nB

Vaciaron los vasos y se sentaron a la mesa'

El reci+n llegado era un .ombre de unos treinta y tres a1os9 es decir9 un

poco mayor /ue su compa1ero9 y de estatura mediana9 robusto9 de piel muy

blanca9 -acciones regulares9 o!os grises y astutos9 labios burlones9 /ue indicaban

una voluntad de .ierro'

@;Viste a la muc.ac.a de los cabellos de oro= @pregunt$ :ando#n concierta emoci$n'

@No9 pero s+ cuanto /uería saber'

@;No -uiste a Labun=

@:í9 pero ya sabes /ue esas costas estn vigiladas por los cruceros

ingleses y se .ace di-ícil el desembarco para gentes de nuestra especie' ero te

dir+ /ue la muc.ac.a es una criatura maravillosamente bella9 capa% de embru!ar

al pirata ms -ormidable' Me .an dic.o /ue tiene rubios los cabellos9 los o!os

ms a%ules /ue el mar y la piel blanca como el alabastro' *lgunos dicen /ue es

3



.i!a de un lord9 y otros9 /ue es nada menos /ue pariente del gobernador de

Labun'

El pirata no .abl$' :e levant$ bruscamente9 presa de gran agitaci$n' :u

-rente se .abía contraído9 de sus o!os salían relmpagos de lu% sombría9 tenía los

labios apretados' Era el !e-e de los -eroces piratas de Mompracem? era el .ombre

/ue .acía die% a1os ensangrentaba las costas de la Malasia? el .ombre /ue

libraba batallas terribles en todas partes? el .ombre cuya audacia y valor

ind$mito le valieron el sobrenombre de Tigre de la Malasia'

@01e% @di!o@9 ;/u+ .acen los ingleses en Labun=

@:e -orti-ican'

@<ui%s traman algo contra mí'

@Eso creo'

@Aues /ue se atrevan a levantar un dedo contra mi isla de MompracemB

A<ue prueben a desa-iar a los piratas en su propia madrigueraB El Tigre los

destruir y beber su sangre' Dime9 ;/u+ dicen de mí=

@<ue ya es .ora de concluir con un pirata tan atrevido'

@;Me odian muc.o=

@Tanto /ue perderían todos sus barcos con tal de poder a.orcarte'

ermanito mío9 .ace muc.os a1os /ue vienes cometiendo -ec.orías' Todas las

costas tienen recuerdos de tus correrías? todas sus aldeas .an sido sa/ueadaspor ti? todos los -uertes tienen se1ales de tus balas9 y el -ondo del mar est

eri%ado de barcos /ue .as ec.ado a pi/ue'

@Es verdad9 pero ;de /ui+n .a sido la culpa= ;Es /ue los .ombres de ra%a

blanca .an sido menos ine,orables conmigo= ;No me destronaron con el

prete,to de /ue me .acía poderoso y temible= ;No asesinaron a mi madre9 a mis

.ermanos y a mis .ermanas= ;<u+ da1o les .abía causado yo= ALos blancos no

tenían /ue!a alguna contra míB A*.ora los odio9 sean espa1oles9 .olandeses9

ingleses o portugueses9 tus compatriotas9 y me vengar+ de ellos de un modoterribleB *sí lo !ur+ sobre los cadveres de mi -amilia y mantendr+ mi !uramento'

:í9 .e sido despiadado con mis enemigos' :in embargo9 alguna vo% se levantar

para decir /ue tambi+n .e sido generoso'

@No una9 sino cientos? con los d+biles .as sido /ui%s demasiado

generoso @di!o 01e%@' Lo dirn las mu!eres /ue .an caído en tu poder y a

/uienes9 a riesgo de /ue ec.aran a pi/ue tu barco9 llevaste a los puertos de los

.ombres blancos' Lo dirn las d+biles tribus /ue de-endiste contra los -uertes?

los pobres marineros nu-ragos a /uienes salvaste de las olas y colmaste de

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regalos9 y miles de otros /ue no olvidarn nunca tus bene-icios9 :ando#n' ero9

;/u+ /uieres decir con todo esto=

El Tigre de la Malasia no contest$' :e paseaba con los bra%os cru%ados y la

cabe%a inclinada' ;<u+ pensaba= El portugu+s 01e% no podía adivinarlo9 a pesar

de conocerlo .acía muc.os a1os'

*nte el silencio de su amigo9 01e% se dirigi$ .acia una puerta escondida

tras una tapicería'

@(uenas noc.es9 .ermanito @di!o'

*l oír estas palabras9 :ando#n se estremeci$ y detuvo con un gesto al

portugu+s'

@<uiero ir a Labun9 01e%'

@A* Labun9 t2B

@;or /u+ te sorprendes=

@or/ue es una locura ir a la madriguera de tus enemigos ms

encarni%ados' ANo tientes a la -ortunaB Los ingleses no esperan otra cosa /ue tu

muerte para arro!arse sobre tus tigrecitos y destruirlos'

@Aero antes encontrarn al TigreB @e,clam$ :ando#n9 temblando de

ira'

@:í9 pero nuevos enemigos se arro!arn contra ti' Caern muc.os leones

ingleses9 pero tambi+n morir el Tigre':ando#n dio un salto .acia adelante con los labios contraídos por el -uror

y los o!os in-lamados9 pero todo -ue un relmpago' :e sent$ ante la mesa9 bebi$

de un sorbo un vaso colmado de licor9 y di!o con vo% per-ectamente tran/uila

@Tienes ra%$n9 01e%' :in embargo9 ma1ana ir+ a Labun' >na vo% me

dice /ue .e de ver a la muc.ac.a de los cabellos de oro' 0 a.ora9 Aa dormir9

.ermanitoB

Capítulo IIFEROCIDAD Y GENEROSIDAD

* la ma1ana siguiente9 y antes /ue saliera el sol9 :ando#n se ale!$ de la

vivienda dispuesto a reali%ar el atrevido proyecto /ue imaginara'

Iba vestido con tra!e de guerra? cal%aba altas botas de cuero ro!o? llevaba

una magní-ica casaca de terciopelo9 tambi+n ro!o9 y anc.os pantalones de seda

a%ul' En bandolera portaba una carabina india de ca1$n largo? a la cintura9 una

pesada cimitarra con la empu1adura de oro maci%o9 y atravesado en la -ran!a9 un

5



#riss9 pu1al de .o!a ondulada y envenenada9 arma -avorita de los pueblos

malayos'

:e detuvo un momento en el borde de la alta roca9 recorri$ con su mirada

de guila la super-icie del mar9 y la detuvo en direcci$n del Griente'

@ADestino /ue me empu!as .acia all @di!o al cabo de algunos instantes

de contemplaci$n@9 dime si esa mu!er de o!os a%ules y cabellos de oro /ue

todas las noc.es viene a turbar mi sue1o ser mi perdici$nB Lentamente

descendi$ por una estrec.a escalera

abierta en la roca /ue conducía a la playa' *ba!o lo esperaba 01e%'

@Todo est'dispuesto @di!o +ste@' Mand+ preparar los dos me!ores

barcos de nuestra -lota'

@;0 los .ombres=

@En la playa estn con sus respectivos !e-es' No tendrs ms /ue escoger

los me!ores'

@A"racias9 01e%B

@No me des las gracias? /ui% .aya preparado tu ruina'

@No temas9 ser+ prudente' *penas .aya visto a esa muc.ac.a regresar+'

@ACondenada mu!erB ADe buena gana estrangularía al /ue te .abl$ de

ellaB

Llegaron al e,tremo de la rada9 donde -lotaban unos /uince veleros de losllamados paraos' Trescientos .ombres esperaban su vo% para lan%arse a las

naves como una legi$n de demonios y esparcir el terror por los mares de la

Malasia'

abía malayos de estatura ms bien ba!a9 vigorosos y giles como monos9

-amosos por su -erocidad? otros de color ms oscuro9 conocidos por su pasi$n por

la carne .umana? daya#os de alta estatura y bellas -acciones? siameses9

coc.inc.inos9 indios9 !avaneses y negritos de enormes cabe%as y -acciones

repulsivas':ando#n ec.$ una mirada de complacencia a sus tigrecitos9 como +l los

llamaba9 y di!o

@Aatn9 adelanteB

:e adelant$ un malayo vestido con un simple sayo y adornado con

algunas plumas'

@;Cuntos .ombres tiene tu banda=

@Cincuenta'

@;:on buenos=

6



@Todos tienen sed de sangre9 Tigre de la Malasia'

@Embrcalos en a/uellos dos paraos9 y c+dele la mitad a "iro (atol9 el

!avan+s'

El malayo se ale!$ rpidamente9 volviendo !unto a su banda9 compuesta

de .ombres valientes .asta la locura9 y /ue a una simple se1al de :ando#n no

.ubieran dudado en sa/uear el sepulcro de Ma.oma9 a pesar de ser todos

ma.ometanos'

@Ven9 01e% @di!o :ando#n en cuanto los vio embarcados'

ero en ese momento los alcan%$ un -eísimo negro9 uno de esos .orribles

negritos /ue se encuentran en el interior de casi todas las islas de Aa Malasia'

@Vengo de la costa meridional9 !e-e blanco @di!o el negrito a 01e%@' e

visto un gran !unco /ue va .acia las islas )omades'

@;Iba cargado=

@:í9 Tigre'

@Est bien9 dentro de tres .oras caer en mi poder'

@;Despu+s irs a Labun=

@Directamente9 01e%'

@A*di$s9 :ando#n9 /ue te guarde tu buena estrellaB

@No temas9 ser+ prudente'

:ando#n salt$ al barco' De la playa se elev$ un entusiasta grito@AViva el Tigre de la MalasiaB

@AHarpemosB @orden$ el pirata'

@;<u+ ruta= pregunt$ :abau9 /ue .abía tomado el mando del barco ms

grande'

@Derec.o a las islas )omades @contest$ el !e-e' Volvi+ndose .acia la

tripulaci$n9 grit$

@ATigrecitos9 abran bien los o!osB ATenemos /ue sa/uear un !uncoB

Los dos barcos con los cuales iba a emprender el Tigre su auda%e,pedici$n9 no eran dos paraos corrientes' :ando#n y 01e%9 /ue en cosas de

mar no tenían competidor en toda la Malasia9 .abían modi-icado sus veleros para

.acer -rente con venta!a a las naves enemigas' Conservaron las inmensas velas9

pero dieron mayores dimensiones y -ormas ms esbeltas a los cascos9 al propio

tiempo /ue re-or%aron s$lidamente las proas' *dems eliminaron uno de los dos

timones para -acilitar el aborda!e'

7



* pesar de /ue ambas naves se encontraban todavía a gran distancia de

las )omades9 apenas di-undida la noticia de la presencia del !unco9 los piratas

empe%aron a e!ecutar las operaciones necesarias para disponer el combate'

:e cargaron los dos ca1ones? llevaron al puente balas y granadas de

mano9 -usiles9 .ac.as y sables de aborda!e' :ando#n parecía participar de la

ansiedad e in/uietud de sus .ombres' aseaba de popa a proa con paso

nervioso9 escrutando la inmensa e,tensi$n de agua9 mientras apretaba con rabia

la empu1adura de oro de su magní-ica cimitarra'

* las die% de la ma1ana desapareci$ en el .ori%onte la isla de

Mompracem9 pero el mar continuaba desierto' Ni un penac.o de .umo /ue

indicara la presencia de un vapor9 ni un punto blanco /ue se1alara la cercanía de

un velero'

>na gran impaciencia comen%aba a apoderarse de las tripulaciones? los

.ombres subían y ba!aban las escalillas maldiciendo'

De pronto9 poco despu+s de mediodía9 se oy$ gritar desde lo alto del palo

mayor

@ANave a sotaventoB

:ando#n lan%$ una rpida mirada al puente de su barco y otra al del /ue

mandaba "iro (atol9 y orden$

@ATigrecitos9 a sus puestosBLos piratas obedecieron con preste%a'

@ Araña de Ma r @di!o :ando#n@9 ;/u+ ms ves=

@La vela de un !unco'

@ubiera pre-erido un barco europeo @murmur$ :ando#n -runciendo el

ce1o@' No tengo odio alguno contra las gentes del Celeste Imperio' ero9 /ui+n

sabe''' Volvi$ a sus paseos y no di!o nada ms'

*l cabo de media .ora volvi$ a oírse la vo% de *ra1a de Mar'

@ACapitnB Creo /ue el !unco nos .a visto y est virando'@A"iro (atolB AImpídele la -ugaB

>n instante despu+s se separaban los dos barcos y9 describiendo un gran

semicírculo9 se dirigían .acia el bu/ue mercante a velas desplegadas'

Era una de esas naves pesadas llamadas !uncos9 de -ormas sin gracia y de

dudosa solide%9 /ue se usan muc.o en los mares de la C.ina' *penas advirti$ la

presencia de los sospec.osos paraos9 contra los cuales no podía competir en

velocidad9 se detuvo y arbol$ una gran bandera' *l verla9 :ando#n dio un salto

adelante'

8



@ALa bandera del ra! (rooc#e9 el e,terminador de los piratasB @e,clam$

con acento de odio@' ATigrecitos9 al aborda!eB

>n grito salva!e9 -ero%9 se elev$ en ambas tripulaciones9 para /uienes no

era desconocida la -ama del ingl+s ames (rooc#e9 convertido en ra! de

:araJac#'

@;uedo comen%ar= @pregunt$ atn9 apuntando con el ca1$n de proa'

@:í9 pero /ue no se pierda una sola bala'

De repente son$ una detonaci$n a bordo del !unco9 y una bala de poco

calibre pas$ silbando por entre las velas del parao'

atn .i%o -uego' El e-ecto -ue instantneo el palo mayor del !unco9

agu!ereado en la base9 oscil$ con violencia y cay$ sobre cubierta con las velas y

todo el corda!e'

>na pe/ue1a canoa tripulada por seis .ombres se separ$ del !unco y .uy$

.acia las islas )omades'

@Aay .ombres /ue .uyen en lugar de batirseB @e,clam$ :ando#n con

ira@' Aatn9 .a% -uego contra esos cobardesB

El malayo lan%$ a -lor de agua una oleada de metralla9 /ue ec.$ a pi/ue la

canoa e .iri$ a todos los /ue la tripulaban'

@A(ravo9 atnB @grit$ :ando#n@' A*.ora de!a ese barco tan raso como

una mesa9 pues todavía veo numerosa tripulaci$nBLos dos bu/ues corsarios recomen%aron la in-ernal m2sica de balas9

granadas y metralla9 destro%ando el !unco y matando marineros9 /ue se

de-endían desesperadamente a tiros de -usil'

@AValientesB @e,clam$ :ando#n9 admirado del valor de a/uel grupo de

.ombres /ue /uedaba en pie en el !unco@' A:on dignos de combatir con los

tigres de la MalasiaB

Los barcos corsarios9 envueltos en una espesa nube de .umo9 seguían

avan%ando9 y en pocos instantes llegaron a los costados del !unco' La nave de:ando#n lo abord$ por babor y se lan%aron los arpeos de aborda!e' ATigrecitos9

al asaltoB grit$ el terrible pirata'

:e recogi$ sobre sí mismo como un tigre /ue se dispone a lan%arse sobre la

presa9 e .i%o un movimiento para saltar? pero una mano robusta lo detuvo'

:e volvi$ con un grito de rabia' Era *ra1a de Mar9 /ue se coloc$ con

rapide% delante de +l9 cubri+ndolo con su cuerpo'

En a/uel instante disparaban del !unco un tiro de -usil y *ra1a de Mar cay$

.erido sobre el puente'

9



@A*.9 gracias9 tigrecitoB @di!o :ando#n@' AMe .as salvadoB

:e lan%$ adelante como un toro .erido9 salt$ sobre el puente del !unco9 y

se precipit$ entre los combatientes con esa temeridad loca /ue todos

admiraban'

Toda la tripulaci$n del mercante se le -ue encima'

@ATigrecitos9 a míB @grit$9 tumbando a dos .ombres con el rev+s de la

cimitarra'

Doce piratas treparon por los apare!os y se lan%aron a la cubierta9 en tanto

el otro parao arro!aba los arpeos y se a-erraba al !unco' Los siete sobrevivientes

arro!aron las armas'

@;<ui+n es el capitn= @pregunt$ :ando#n'

@0o respondi$ un c.ino9 adelantndose'

@AEres un .+roe y tus .ombres son dignos de tiB @le di!o :ando#n@' Le

dirs al ra! (rooc#e /ue un día cual/uiera ir+ a anclar en la ba.ía de :araJac# y

veremos si el e,terminador de piratas es capa% de vencer a los míos'

En seguida se /uit$ del cuello un collar de diamantes de gran valor y se lo

dio al capitn'

@Toma9 valiente' :iento .aber destruido tu !unco9 /ue tan bien .as sabido

de-ender' ero con estos diamantes podrs comprar otros die% barcos nuevos'

@ero9 ;/ui+n es usted= @pregunt$ asombrado el capitn':ando#n se le acerc$9 le puso una mano en un .ombro y le di!o

@A0o soy el Tigre de la MalasiaB

0 antes de /ue el capitn y sus marineros .ubieran podido re.acerse de

su aturdimiento y de su terror9 :ando#n y los piratas volvieron a ba!ar a sus

naves'

@;<u+ ruta= @pregunt$ atn'

El Tigre e,tendi$ el bra%o al Este y con vo% metlica9 en la /ue se advertía

una vibraci$n e,tra1a9 grit$@A* LabunB

Capítulo III

LA TRAVESÍA

*bandonaron el desarbolado !unco y volvieron a emprender su camino

.acia Labun' :ando#n encendi$ un cigarro y llam$ a atn'

10



@Dime9 malayo @le di!o9 mirndolo de tal modo /ue daba miedo@9

;sabes c$mo .a muerto *ra1a de Mar=

@:í @respondi$ atn9 estremeci+ndose'

@;:abes cul es tu puesto cuando yo subo al aborda!e=

@Detrs de usted'

@0 como t2 no estabas9 muri$ *ra1a en lugar de morir t2'

@Es verdad9 capitn'

@Debiera -usilarte por esa -alta? pero no me gusta sacri-icar a los

valientes' :in embargo9 en el primer aborda!e te .ars matar a la cabe%a de mis

.ombres'

@A"racias9 TigreB

@A:abauB @llam$ en seguida :ando#n@' Como -uiste el primero en

saltar al !unco detrs de mí9 cuando .aya muerto atn t2 le suceders en el

mando'

Los barcos navegaron sin encontrar otra nave' La -ama siniestra de /ue

go%aba el Tigre se .abía esparcido por esos mares y muy pocos barcos se

aventuraban por ellos'

* eso de la medianoc.e aparecieron a la vista las tres islas /ue son los

centinelas avan%ados de Labun' :ando#n se paseaba in/uieto por el puente' *

las tres de la madrugada grit$@ALabunB

En e-ecto9 .acia el Este9 donde el mar se con-undía con el .ori%onte9

apareci$ muy con-usamente una sutil línea oscura'

@ALabunB @repiti$ el pirata9 respirando como si le .ubieran /uitado un

gran peso del cora%$n'

Labun9 cuya super-icie no pasa de ciento diecis+is #il$metros cuadrados9

no tenía la importancia /ue tiene .oy' Gcupada por orden del gobierno ingl+s

con el ob!eto de suprimir la piratería9 contaba en a/uellos tiempos con unos mil.abitantes9 casi todos malayos y s$lo unos doscientos de ra%a blanca' acía muy

poco /ue .abían -undado una ciudadela9 Victoria9 rodeada de algunos -ortines

construidos para impedir /ue la destruyeran los piratas de Mompracem9 /ue

varias veces .abían devastado las costas' El resto de la isla estaba cubierto de

bos/ues espesísimos9 todavía poblados de tigres'

Despu+s de costear varios #il$metros de la isla9 los dos paraos se

introdu!eron silenciosamente en un riac.uelo cuyas orillas estaban cubiertas de

espl+ndidos bos/ues' )emontaron la corriente unos setecientos metros y allí

11



anclaron a la sombra de los rboles' Ning2n crucero /ue recorriera la costa

.abría podido sospec.ar la presencia de los piratas en ese lugar'

* mediodía :ando#n desembarc$9 armado de su carabina y seguido por

atn'

abía recorrido unos cuantos #il$metros9 cuando oy$ ladridos le!anos'

@*lguien est ca%ando @di!o@' Vamos a ver'

Muy pronto se encontraron -rente a un .orrendo negrito9 /ue su!etaba un

mastín'

@;*d$nde vas= @di!o :ando#n9 cortndole el paso'

@(usco la pista de un tigre'

@;0 /ui+n te .a dado permiso para ca%ar en mis bos/ues=

@Estoy al servicio de lord "uillon#'

@Dime9 esclavo maldito9 ;.as oído .ablar de una !oven a /uien llaman la

erla de Labun=

@;<ui+n no la conoce en esta isla= Es el ngel bueno de Labun9 a /uien

todos adoran'

@;Es .ermosa=

@Creo /ue no .ay mu!er alguna /ue pueda igualarla'

>n -uerte estremecimiento de emoci$n agit$ al Tigre de la Malasia'

@;D$nde vive= volvi$ a preguntar despu+s de un breve silencio'@* dos #il$metros de a/uí9 en medio de una pradera'

(asta con eso' Vete9 y si aprecias la vida no vuelvas atrs'

Le dio un pu1ado de oro y se ec.$ al pie de un rbol'

@Esperaremos la noc.e para espiar los alrededores @di!o'

atn se tumb$ a su lado9 con la carabina en la mano' acia las siete de la

tarde reson$ un ca1ona%o' :ando#n se puso de pie de un salto9 con el rostro

demudado'

@AVen9 atn @e,clam$@9 veo sangreB:e lan%$ como un tigre a trav+s de la -loresta9 seguido por el malayo /ue

se veía en apuros para seguirlo'

Capítulo IV

TIGRES Y LEOPARDOS

12



En menos de die% minutos llegaron los piratas a la orilla del río' Todos sus

.ombres .abían subido a bordo de los paraos y estaban ocupados en ba!ar las

velas9 pues no corría viento'

@;<u+ sucede= @pregunt$ :ando#n subiendo al puente'

@Capitn9 nos .an descubierto @di!o "iro (atol@' >n crucero nos cierra el

camino en la boca del río'

@;Con/ue los ingleses vienen a atacarnos= @di!o el Tigre@' Est bien'

Tigrecitos9 empu1en las armas y salgamos al mar' AEnse1emos a esos .ombres

c$mo se baten los tigres de MompracemB

@AViva el TigreB @gritaron con entusiasmo los tripulantes@' A*l aborda!eB

> n instante despu+s ambos barcos descendían por el río9 y a los pocos

minutos salían a plena mar'

* seiscientos metros de la costa navegaba a poca m/uina un gran bu/ue

poderosamente armado' :e oía redoblar los tambores en su cubierta9 llamando a

la tripulaci$n a sus puestos de combate'

:ando#n mir$ con -rialdad al -ormidable adversario9 sin /ue su mole le

asustase en lo ms mínimo9 y grit$

@ATigrecitos9 a los remosB

Los piratas se precipitaron ba!o cubierta9 mientras los artilleros apuntaban

los ca1ones' Los paraos volaban al impulso de los remos'De pronto una bala de grueso calibre pas$9 silbando por entre los mstiles'

@Aatn @grit$ :ando#n@9 a tu ca1$nB No .ay /ue perder un solo tiro'

ADerriba los mstiles de ese maldito9 desm$ntale las pie%as9 y cuando ya no

tengas la vista -irme9 .a%te matarB

En ese momento un .uracn de .ierro atraves$ el espacio y dio de lleno

en los dos paraos9 de!ndolos rasos como lanc.ones'

"ritos espantosos de rabia y de dolor se al%aron entre los piratas9 /ue

-ueron a.ogados por otra andanada de artillería'El crucero se ale!$ ms de un #il$metro9 dispuesto a recomen%ar el -uego'

:ando#n9 /ue .abía salido ileso9 se levant$ rpidamente'

@AMiserablesB @grit$9 mostrando el pu1o al enemigo@' Auyes9 cobarde9

pero yo te alcan%ar+B

En un momento -ueron acumulados en la proa de ambos barcos los

mstiles de recambio9 ca!as llenas de balas9 ca1ones vie!os y maderos de toda

especie9 -orman

13



do una s$lida barricada' Veinte .ombres de los ms vigorosos volvieron a

descender para mane!ar los remos9 y los otros se agolparon en cubierta9

temblorosos de -uria9 empu1ando las carabinas y su!etando con los apretados

dientes sus pu1ales'

El crucero avan%$ a toda m/uina9 arro!ando por la c.imenea torrentes de

.umo negro'

@AFuego a discreci$nB @grit$ el Tigre'

0 recomen%$ por ambas partes la m2sica in-ernal9 respondiendo tiro a tiro9

bala a bala y metralla a metralla' Los tres bu/ues parecían dispuestos a

sucumbir antes /ue

a retroceder' En los paraos9 con el agua ya en las bodegas9 .oradados en cien

sitios9 la locura se apoder$ de sus tripulantes? todos /uerían subir a la cubierta

del crucero y9 si no vencer9 morir al menos en el campo enemigo'

atn9 -iel a su palabra9 muri$ al pie de su ca1$n? pero otro artillero ocup$

de inmediato su puesto' abía muc.os .ombres muertos y otros .orriblemente

.eridos9 con las piernas y bra%os rotos o separados del tronco9 /ue se debatían

con desesperaci$n entre torrentes de sangre'

ero en las cubiertas de ambos paraos /uedaban todavía otros tigres9

sedientos de sangre9 /ue cumplían con valor su misi$n''

La cruel batalla dur$ veinte minutos' El crucero se ale!$ una ve% ms otrosseiscientos metros9 a -in de evitar el aborda!e' >n bramido de -uror estall$ a

bordo de los paraos ante la nueva retirada' 0a no era posible luc.ar con ese

enemigo /ue se libraba del aborda!e' 0 sin embargo :ando#n no cedía'

:e arro!$ impetuoso en medio de sus .ombres9 corrigi$ la puntería del

ca1$n /ue les /uedaba9 y dispar$' ocos segundos despu+s el palo mayor del

crucero se precipitaba al mar9 arrastrando a los soldados de las co-as y crucetas'

Mientras el crucero se detenía para salvar a sus .ombres9 :ando#n

aprovec.$ para embarcar en su parao a la tripulaci$n del /ue mandaba "iro(atol9 /ue -lotaba por verdadero milagro'

@A*.ora9 a la costa y volandoB @grit$'

El parao de "iro (atol /ued$ abandonado a las olas con su carga de

cadveres'

*provec.ando la inacci$n del enemigo9 los piratas se ale!aron a toda prisa

y se re-ugiaron en el riac.uelo' 0a era tiempo9 pues el pobre barco .acía agua

por todas partes y se .undía lentamente' "emía como un moribundo' :ando#n

lo embarranc$ en un banco de arena'

14



*penas vieron /ue no corría peligro de irse a pi/ue9 los piratas irrumpieron

en cubierta9 las armas en la mano y contraídas de -uror las -acciones9 dispues

tos a volver a la luc.a' :ando#n los contuvo con un gesto'

@:on las seis @di!o@? dentro de dos .oras se pondr el sol y las tinieblas

caern sobre el oc+ano' Todo el mundo debe ponerse a traba!ar para /ue a

medianoc.e est+ listo el parao y podamos .acernos a la mar' ;*tacaremos al

crucero=

@No se los prometo9 pero les !uro /ue pronto llegar el día en /ue nos

venguemos de esta derrota' *l relmpago de los ca1ones i%aremos nuestra

bandera en los bastiones de Victoria'

@AViva el TigreB @aullaron los piratas'

@A:ilencioB @e,clam$ :ando#n@' <ue vayan dos .ombres a la boca del

río a vigilar al crucero9 otros dos a los bos/ues para /ue no nos sorprendan'

Curen a los .eridos y a traba!ar todos'

:e sent$ sobre el ca1$n'

@El crucero espera /ue salgamos al mar para rematarnos murmur$9

pero se e/uivoca' AEl Tigre tambi+n sabe ser prudenteB

Llam$ a :abau'

@atn y "iro (atol .an muerto @le di!o@' *.ora a ti te corresponde el

mando y yo te lo doy'@A"racias9 TigreB

Entre ambos llevaron el ca1$n .acia popa y lo apuntaron mirando a la

ba.ía9 de modo /ue pudieran despe!arla a metralla%os si las c.alupas del crucero

intentaran -or%ar la boca del río'

Los piratas traba!aron de un modo -ebril' usieron nuevos mstiles9

taparon todos los agu!eros y renovaron los corda!es' * las die% ya el barco podía

volver al mar y a-rontar un nuevo combate'

>na .ora despu+s :ando#n mand$ /ue llamaran a los .ombres /ue .abíaenviado a la boca del río a vigilar al crucero'

@;Est libre la ba.ía= @les pregunt$'

@:í'

@;0 el crucero=

@Est delante de la ba.ía9 a unos oc.ocientos metros'

@Tenemos espacio su-iciente para pasar @murmur$ :ando#n@' Las

tinieblas protegern nuestra retirada' AHarpemosB

Veinte .ombres empu!aron el parao .acia el río'

15



@<ue nadie grite @di!o :ando#n con vo% imperiosa@? abran bien los o!os

y tengan dispuestas las armas' AVamos a !ugarnos una partida terribleB

:e sent$ !unto al tim$n con :abau a su lado y gui$ resueltamente el barco

.acia la boca del río' La oscuridad -avorecía la -uga' Desplegaron una vela latina9

pintada de negro para con-undirse con las sombras de la noc.e' La cubierta del

parao parecía desierta'

@El crucero est muy cerca9 con todos sus -uegos encendidos @di!o

:ando#n@' Est esperndonos' asaremos rasando la costa para con-undirnos

con la masa de los rboles y en seguida nos lan%aremos al mar'

El viento era ms bien d+bil9 pero el mar estaba calmo' :ando#n

temblaba de rabia' Kl9 el -ormidable Tigre de la Malasia9 sentía vergen%a de .uir

silencioso como un ladr$n' ALe .ervía la sangre de -uror y sus o!os

relampagueabanB

:e .abía ale!ado el parao unos seiscientos pasos de la ba.ía y se

preparaba para lan%arse a alta mar9 cuando vio /ue el crucero encendía los

-aroles de posici$n'

@ANos .an vistoB @e,clam$'

@A* las armasB @gritaron a bordo del barco de guerra@' A:e escapan los

piratasB

:e oy$ el redoblar de un tambor llamando a los soldados y a la marinería'Los corsarios9 incrustados materialmente en las amuras y agolpados

detrs de la barricada .ec.a con troncos de rbol9 apenas respiraban9 pero sus

rostros -eroces revelaban el estado de su nimo' :us dedos crispados apretaban

las armas9 impacientes por oprimir el gatillo'

Gyeron el silbido metlico de un proyectil al atravesar el aire' >n .umo

ro!i%o salía por la c.imenea del crucero' :e escuc.aron las $rdenes de los

o-iciales y los pasos precipitados de los tripulantes' El vapor corría para ec.arse

encima de la nave corsaria'@Arepar+monos para morir como .+roesB @grit$ :ando#n9 /ue no se

.acía ilusiones acerca del +,ito de a/uella luc.a'

De una parte y otra comen%$ el ca1oneo'

@A*l aborda!eB @grit$ :ando#n@' ALa partida no es igual9 pero somos los

tigres de MompracemB

El parao9 verdadero !uguete comparado con el gigantesco crucero9 se

adelant$ auda%mente9 ca1onendolo como me!or podía' ero a pesar del valor

16



desesperado de los tigres de Mompracem9 el parao9 acribillado por los tiros

enemigos9 ya no era ms /ue un despo!o'

Nadie .ablaba de rendici$n' Todos /uerían morir9 pero all arriba9 en la

cubierta del bu/ue enemigo' El ca1$n /ue disparaba :abau .abía sido

desmontado y la mitad de la tripulaci$n yacía tendida por la metralla' La derrota

era completa' :$lo /uedaban doce .ombres /ue9 con los o!os e,traviados y los

labios espumeantes de rabia9 apretaban con manos de tena%as las armas9 atrin

c.erados tras los cadveres de sus compa1eros'

:ando#n lan%$ su nave contra el barco enemigo' Fue un violentísimo

encontrona%o' Dos arpeos de aborda!e se agarraron a las escalillas del crucero'

Entonces los trece piratas9 sedientos de vengan%a9 a-errados a los postes y a los

cables9 se descolgaron sobre el puente antes de /ue los ingleses9 asombrados de

tanta audacia9 pensaran en rec.a%arlos'

Los piratas rompieron las -ilas de los soldados /ue les cerraban el paso9

repartieron una grani%ada de ta!os de cimitarra a diestra y a siniestra9 y se

lan%aron .acia la popa' abía allí sesenta .ombres9 pero no se detuvieron a

contarlos y se arro!aron -uriosos sobre la punta de las bayonetas'

Daban golpes desesperados9 segaban bra%os y .undían crneos' Durante

algunos minutos .icieron temblar a sus enemigos9 pero acuc.illados por la

espalda9 alcan%ados por las bayonetas9 sucumbieron por -in uno tras otro'En la mitad del puente9 :ando#n cay$ .erido en pleno pec.o por un

disparo de -usil' Cuatro piratas sobrevivientes se arro!aron delante suyo9 y lo

cubrieron con sus cuerpos9 pero -ueron muertos por una terrible descarga de

-usilería' No así el Tigre'

*/uel .ombre increíble9 a pesar de su .erida /ue manaba sangre9 dio un

salto9 lleg$ a la borda9 derrib$ con el pu1o de la cimitarra a un gaviero /ue

intentaba detenerlo y se lan%$ de cabe%a al mar9 desapareciendo ba!o las negras

aguas'

Capítulo V

LABUÁN

>n .ombre de tal naturale%a9 dotado de una -uer%a tan prodigiosa9 de una

energía tan e,traordinaria y de un valor tan grande9 no podía morir'

17



Mientras el vapor seguía su carrera9 el pirata9 por medio de un vigoroso

empu!e de los talones9 volvía a la super-icie y se ale!aba mar adentro para /ue

no lo alcan%ara el espol$n del barco enemigo o alguna bala de carabina'

Conteniendo los gemidos /ue le arrancaba el dolor de su .erida9

re-renando la rabia /ue lo devoraba9 esper$ el oportuno instante para ganar las

costas de la isla'

El crucero avan%$ .acia el sitio donde se .abía tirado el pirata9 con la

esperan%a de destro%arlo con las ruedas' Los marineros dirigían a todas partes

las luces de sus -aroles' Convencidos de la inutilidad de sus pes/uisas9 se

ale!aron por -in en direcci$n de Labun' Entonces el Tigre dio un grito de

-uror'

@A0a vendr el día en /ue les .ar+ sentir lo terrible de mi vengan%aB

:e puso la -a!a en la .erida para contener la .emorragia9 /ue podía

producirle la muerte y9 !untando todas sus -uer%as9 comen%$ a nadar en busca de

la costa de la isla'

Nad$ durante alg2n tiempo? se detenía de cuando en cuando para poder

respirar y se -ue sacando la ropa /ue le di-icultaba los movimientos' :entía /ue

se le acababan las -uer%as' :e le contraían los m2sculos9 la respiraci$n se le

.acía ms di-ícil y9 para colmo de su desgracia9 la .erida continuaba sangrando y

le producía agudísimos dolores al contacto con el agua salada'Flot$ un rato para recobrar el aliento' De pronto sinti$ /ue trope%aba con

algo' ;:ería un tibur$n= * pesar de su valor9 sinti$ /ue los cabellos se le

eri%aban'

*larg$ instintivamente una mano y toc$ un ob!eto duro' Era un peda%o de

madera perteneciente a la cubierta del parao9 y a ella estaban ad.eridos todavía

un penol y unas cuerdas'

@A0a era tiempoB @murmur$ :ando#n@' A0a se me agotaban las

-uer%asB:e subi$ -atigosamente al -ragmento de su pobre barco y puso al

descubierto su .erida de la cual brotaba todavía un .ilo de sangre'

Durante otra .ora a/uel .ombre /ue no /uería morir ni darse por vencido

luc.$ con las olas /ue poco a poco iban sumergiendo el madero9 pero sus

-uer%as menguaban de manera considerable'

Comen%aba a alborear cuando un golpe violento lo sac$ de su

amodorramiento'

18





>n miedo e,tra1o lo acometi$' Le parecía oír ladridos de perros9 gritos de

.ombres9 rugidos de -ieras' Tal ve% se crey$ descubierto' Muy pronto su carrera

se .i%o vertiginosa' Completamente -uera de sí9 corría como caballo desbocado9

se lan%aba en medio de la male%a9 saltaba sobre los troncos caídos y agitaba

-urioso el #riss'

Corri$ por die% o /uince minutos9 despertando con sus gritos los ecos de

los bos/ues tenebrosos9 pero al cabo se detuvo an.elante y medio muerto' Cay$9

rodando por el suelo' or todas partes veía enemigos' resa de un espantoso

delirio9 :ando#n caía y se levantaba9 y volvía a caer'

Durante alg2n tiempo sigui$ corriendo9 gritando y amena%ando'

@A:angre9 denme sangre para apagar la sedB A0o soy el Tigre del mar

malayoB

0a -uera del bos/ue9 se lan%$ a trav+s de una pradera9 al e,tremo de la

cual le pareci$ ver con-usamente una empali%ada' :e detuvo y cay$ de rodillas'

Estaba e,.austo' <uiso volver a levantarse pero un velo de sangre le cubri$ los

o!os y se desplom$'

Capítulo VI

LORD AMES GUILLONK

Cuando volvi$ en sí9 vio con gran sorpresa /ue no estaba en la pradera

/ue atravesara durante la noc.e9 sino en una .abitaci$n espaciosa9 empapelada

con papel -loreado9 y tendido en un lec.o c$modo y blandísimo'

*l principio crey$ /ue so1aba9 y se restreg$ varias veces los o!os como

para despertarse' ero pronto se convenci$ de /ue era realidad' Mir$ en

derredor? no .abía nadie'

Entonces observ$ minuciosamente la .abitaci$n' Era amplia9 elegante9 y

la alumbraban dos grandes ventanas9 a trav+s de las cuales se veían rbolesmuy altos' En un rinc$n vio un piano9 sobre el cual .abía esparcidos papeles de

m2sica? en otro9 un caballete con un cuadro /ue representaba una marina? en

medio9 una mesa con un tapete bordado? cerca de la cama9 su -iel #riss9 y al lado

un libro medio abierto9 con una -lor disecada entre las pginas'

Escuc.$ a gran distancia los acordes de una mandolina'

@;D$nde estar+= @se pregunt$@' ;En casa de amigos o de enemigos=

;<ui+n me .a curado la .erida= Empu!ado por una curiosidad irresistible alarg$

20



la mano y cogi$ el libro' En la cubierta .abía un nombre impreso en letras de

oro'

@AMarianaB @e,clam$ leyendo@' ;<u+ /uerr decir esto= ;Es un nombre9

o una palabra /ue yo no comprendo=

:e sinti$ agitado por una emoci$n desconocida para +l' *lgo muy dulce

conmovi$ el cora%$n de a/uel .ombre9 ese cora%$n de acero9 siempre cerrado

.asta para las emociones ms violentas'

El libro estaba cubierto de caracteres -inos y elegantes9 pero no pudo

comprender palabra alguna9 aun cuando se aseme!aban a los de la lengua del

portugu+s 01e%' Cogi$ con delicade%a la -lor y la contempl$ largo rato' La oli$

varias veces9 procurando no estropearla con sus dedos /ue nunca tocaron otra

cosa /ue la empu1adura de la cimitarra' E,periment$ de nuevo una sensaci$n

e,tra1a9 un estremecimiento misterioso' Casi con pesar coloc$ la -lor entre las

pginas y cerr$ el libro'

Lo .i%o muy a tiempo? el picaporte de la puerta gir$ y entr$ un .ombre'

Era un europeo9 a !u%gar por el color de su piel' arecía tener unos

cincuenta a1os9 era de alta estatura9 o!os a%ules9 y en sus modales se advertía el

.bito del mando'

@Me alegra verlo tran/uilo' 0a llevaba tres días sin /ue el delirio lo de!ara

un solo momento'@ATres díasB @e,clam$ :ando#n estupe-acto@' ;ace tres días /ue

estoy a/uí= ;No es un sue1o=

@No es un sue1o' Est con personas /ue lo cuidarn con a-ecto y .arn

todo lo posible por restituirle la salud'

@;<ui+n es usted=

@:oy lord ames "uillon#9 capitn de navío de :u Ma!estad la )eina

Victoria'

:ando#n domin$ un sobresalto y no de!$ traslucir el odio /ue sentía contra todolo ingl+s'

@Le doy las gracias9 milord @di!o@9 por cuanto .a .ec.o por mí9 por un

desconocido /ue podría ser un enemigo mortal'

@Era mi deber recoger en mi casa a un pobre .ombre .erido /ui%s

mortalmente' ;C$mo se siente a.ora=

@Me siento bastante -uerte ya y no tengo ning2n dolor'

@Me alegro' ;<ui+n lo .iri$ de ese modo= *dems de la bala /ue se le

e,tra!o del pec.o9 tenía el cuerpo lleno de .eridas de arma blanca'

21



*un cuando :ando#n esperaba esa pregunta9 no pudo menos de

estremecerse' ero no perdi$ la serenidad' Me veo en un apuro para decirlo9

pues no lo s+ contest$' Vi un grupo de .ombres /ue caía durante la noc.e

sobre mis barcos9 subían al aborda!e y mataban a mis marineros' ;<ui+nes eran=

)epito /ue no lo s+9 por/ue al primer encuentro caí en el mar cubierto de

.eridas'

@:in duda lo atacaron los Tigres de la Malasia @di!o lord ames'

@ALos piratasB @e,clam$ :ando#n'

@:í9 los de Mompracem9 por/ue .ace tres días merodeaban por las

cercanías de la isla9 pero los destruy$ uno de nuestros cruceros' ;D$nde lo

asaltaron=

@En los alrededores de las )omades'

@;Lleg$ a nado a nuestras costas=

@:í9 agarrado a un -ragmento de uno de los barcos' ;D$nde me encontr$

usted=

@Tendido en una playa9 presa de un delirio terrible' ;*d$nde se dirigía

cuando lo asaltaron=

@Iba a llevar unos regalos al sultn de Verauni9 de parte de mi .ermano9

el sultn de :.a!a'

@AEntonces usted es un príncipe malayoB @e,clam$ el lord tendi+ndole lamano9 /ue :ando#n estrec.$ despu+s de una breve vacilaci$n'

@:í9 milord'

@Estoy muy contento de .aberle dado .ospitalidad' 09 si no le desagrada9

iremos !untos a saludar al sultn de Verauni'

@:í9 y'''

:e detuvo y alarg$ el cuello al oír un rumor le!ano' De -uera se oían los

acordes de una mandolina9 tal ve% la misma /ue oy$ antes'

@;<ui+n toca= @pregunt$ presa de una viva agitaci$n cuya causa nopodía e,plicarse@' Me gustaría conocer a la persona /ue toca tan bien' :u

m2sica me llega al cora%$n y me .ace e,perimentar una sensaci$n nueva para

mí'

El lord le .i%o una se1a para /ue se acostara y sali$' :ando#n sentía /ue

la emoci$n volvía a apoderarse de +l con ms -uer%a' El cora%$n le latía con

violencia y su cuerpo temblaba9 sacudido por e,tra1os movimientos nerviosos'

@;<u+ me sucede= @se preguntaba@' ;Me vuelve el delirio=

Vio entrar al lord9 pero no venía solo'

22



Detrs de +l se adelantaba una .ermosísima criatura' *l verla9 :ando#n

no pudo contener una e,clamaci$n de sorpresa y de admiraci$n'

Era una !ovencita de diecisiete a1os9 de estatura pe/ue1a9 pero muy

esbelta y elegante9 con la cintura tan estrec.a /ue una sola mano suya podía

abarcarla' :u piel era rosada y -resca como rosa reci+n abierta9 sus o!os a%ules

como las aguas del mar9 sus rubios cabellos parecían una lluvia de oro'

El pirata sinti$ un estremecimiento /ue le lleg$ .asta el -ondo del alma'

*/uel .ombre tan -iero9 tan sanguinario9 se sinti$ -ascinado9 por primera ve% en

su vida9 ante a/uella -lor /ue surgía ba!o los bos/ues de Labun' :u cora%$n

ardía y le pareci$ /ue corría -uego por sus venas'

@;:e siente mal= @le pregunt$ el lord'

@ANoB ANoB @contest$ vivamente el pirata'

@Entonces9 permítame /ue le presente a mi sobrina9 lady Mariana

"uillon#'

@AMariana "uillon#B @repiti$ :ando#n9 con vo% sorda'

@;<u+ le .alla de e,tra1o a mi nombre= @le pregunt$ sonriendo la

!oven' ACual/uiera diría /ue le .a sorprendidoB

:ando#n no .abía sentido nunca una vo% tan dulce en sus oídos

acostumbrados al estruendo de los ca1ones y a los gritos de muerte de los

combatientes'@Es /ue creo .aberlo oído antes @di!o con vo% alterada'

@;* /ui+n= @pregunt$ el lord'

@En realidad9 lo leí en ese libro /ue est a.í9 y me .abía imaginado /ue

debía ser el de una criatura muy .ermosa'

@A>sted bromeaB @di!o ella rubori%ndose'

De pronto el pirata9 /ue no apartaba los o!os del rostro de la ni1a9 se

endere%$ bruscamente'

@AMiladyB@ADios míoB ;<u+ le pasa= @di!o ella acercndose'

@>sted tiene otro nombre in-initamente ms bello /ue el de Mariana

"uillon#'

@;Cul= @preguntaron a un tiempo el lord y su sobrina'

@ANo puede ser otra ms /ue usted la /ue todos los indígenas llaman la

erla de LabunB

El lord .i%o un gesto de sorpresa y una pro-unda arruga surc$ su -rente'

23



@*migo mío @di!o@9 ;c$mo es posible /ue usted lo sepa9 si viene de la

le!ana península malaya=

@No lo escuc.+ en :.a!a @contest$ :ando#n9 /ue por poco se traiciona

@9 sino en las )omades9 en cuyas playas desembar/u+ .ace días' *llí me

.ablaron de una !oven de incomparable belle%a9 /ue montaba como una

ama%ona y /ue ca%aba -ieras? /ue por las tardes -ascinaba a los pescadores con

su canto9 ms dulce /ue el murmullo de los arroyos' A*.9 milady9 tambi+n yo

/uise oír esa vo% alg2n díaB

@;Con/ue tantas gracias me atribuyen= @di!o ella riendo'

@:í9 y a.ora veo /ue decían la verdad @e,clam$ el pirata con acento

apasionado'

@A*duladorB

@<uerida sobrina @di!o el lord@9 ;vas a enamorar tambi+n a nuestro

príncipe=

@ADe eso estoy convencidoB @e,clam$ :ando#n@' 0 cuando salga de

esta casa para volver a mi le!ana tierra9 dir+ a mis compatriotas /ue una !oven

de rostro blanco .a conmovido el cora%$n de un .ombre /ue creía tenerlo in

vulnerable'

La conversaci$n continu$ luego acerca de la patria de :ando#n y de

Labun' *sí /ue se .i%o noc.e9 el lord y su sobrina se retiraron'Cuando el pirata /ued$ solo estuvo largo rato inm$vil9 con los o!os -i!os en

la puerta por donde .abía salido Mariana' arecía sumido en pro-undos

pensamientos e invadido de una emoci$n vivísima'

*sí permaneci$ algunos minutos9 con el rostro alterado9 la -rente perlada

por el sudor9 .undidas las manos en los espesos cabellos .asta /ue por -in

a/uellos labios /ue no /uerían abrirse9 pronunciaron un nombre

@AMarianaB

El pirata no pudo re-renarse ms'@AMaldici$nB @e,clam$ con rabia9 retorci+ndose la manos@' A:iento /ue

me vuelvo loco9 siento /ue''' la amoB

Capítulo VII

CURACI!N Y AMOR

24



Lady Mariana "uillon# .abía nacido ba!o el .ermoso cielo de Italia9 en las

orillas del gol-o de Npoles9 de madre italiana y padre ingl+s'

u+r-ana a los once a1os y .eredera de una s$lida -ortuna9 la recogi$ su

tío !ames9 su 2nico pariente'

En ese entonces ames "uillon# era uno de los ms intr+pidos lobos de

mar de Europa y *sia9 /ue cooperaba con ames (rooc#e9 el ra! de :araJac#9

en el e,terminio de piratas malayos'

*un/ue no tenía gran cari1o por su sobrina9 decidi$ embarcarla en su

propia nave y llevarla con +l a (orneo'

Durante tres a1os la muc.ac.a -ue testigo de sangrientas batallas donde

perecieron miles de piratas y /ue dieron a (rooc#e una triste celebridad'

>n día lord "uillon# se cans$ de matan%as y peligros9 abandon$ el mar y se

estableci$ en Labun'

Lady Mariana .abía ad/uirido una -iere%a y una energía sin igual' Gbligada

a.ora a vivir en tan e,tra1o lugar9 se dedic$ a completar su propia educaci$n'

oseía una voluntad muy -irme y poco a poco -ue modi-icando la -ero% rude%a

ad/uirida en su contacto con la gente de mar' :e convirti$ en una apasionada

cultivadora de la m2sica9 de las -lores9 de las bellas artes9 gracias a las

ense1an%as de una antigua amiga de su madre9 muerta ms tarde ba!o la

inclemencia del clima tropical'No perdi$ su pasi$n por las armas y por los e!ercicios violentos y recorría a

caballo los bos/ues persiguiendo tigres9 o se arro!aba intr+pidamente en las

a%ules olas del mar malayo' Con muc.a -recuencia se la veía en los lugares

donde reinaban el in-ortunio y la miseria9 socorriendo a todos los indígenas de

los alrededores'

0 de este modo con/uist$ el sobrenombre de erla de Labun9 /ue .i%o

latir el cora%$n del Tigre de la Malasia' ero la ni1a9 ale!ada por completo de la

civili%aci$n9 se convirti$ en mu!er sin darse cuenta9 .asta /ue al ver al -ieropirata e,periment$ sin saber por /u+9 una e,tra1a turbaci$n'

Veía siempre ante sus o!os al .erido9 se le aparecía en sue1os su altivo

rostro en /ue se transparentaba un valor indomable'

Despu+s de -ascinarlo con sus o!os9 su vo% y su belle%a9 a su ve% ella

/ued$ -ascinada y vencida'

En un principio procur$ reaccionar contra a/uellos latidos de su cora%$n9

nuevos para ella como eran nuevos para :ando#n' ero -ue en vano' :entía /ue

25



una -uer%a irresistible la empu!aba .acia ese .ombre? s$lo era -eli% cuando

estaba !unto a su lec.o calmando los agudos dolores de su .erida'

Cuando ella cantaba las dulces canciones de su país natal9 +l no era ya

ms el pirata sanguinario' Conteniendo la respiraci$n9 ba1ado en sudor9

escuc.aba como en un ensue1o9 y al morir la nota -inal de la mandolina9

permanecía con los o!os -i!os en la !oven9 olvidado de Mompracem9 de sus

tigrecitos9 y de sus batallas'

Los días pasaron rpidamente y la curaci$n9 ayudada por el amor /ue le

devoraba la sangre9 marc.aba a toda prisa'

>n día el lord encontr$ al pirata en pie y dispuesto para salir'

@ACunto me alegro de verlo así9 amigo míoB @di!o'

@Me siento tan -uerte /ue luc.aría con un tigre @contest$ :ando#n'

@Entonces lo pondr+ a prueba' e invitado a algunos amigos a ca%ar un

tigre /ue ronda a menudo los muros de mi par/ue9 y ya /ue est sano9 daremos

la batida ma1ana por la ma1ana'

@:er+ de la partida9 milord'

@(ien' *dems9 creo /ue ser usted mi .u+sped durante alg2n tiempo

ms'

@Debo marc.arme pronto9 milord? me llaman asuntos graves'

@ara los negocios siempre .ay tiempo' No lo de!ar+ marc.ar antes dealgunos meses' D+me su palabra de /ue se /uedar'

ara :ando#n /uedarse en la /uinta9 cerca de la !oven /ue lo -ascinaba9

era la vida9 era todo' No pedía ms por el momento'

;<u+ le importaba /ue en Mompracem lo lloraran por muerto= ;<u+ le

importaba su -iel 01e%9 cuando Mariana comen%aba a corresponderle= ;<u+ le

importaba no e,perimentar las emociones terribles de las batallas9 si ella le

.acía sentir emociones muc.o ms sublimes= ;<u+ le importaba /ue lo

descubrieran y /ue lo mataran9 si todavía respiraba el mismo aire /ue respirabaMariana=

@:í9 milord9 me /uedar+ el tiempo /ue usted /uiera @contest$@' *cepto

su .ospitalidad y si alg2n día9 no olvide estas palabras9 milord9 nos encontramos

con las armas en la mano como valientes enemigos9 recordar+ cunto

agradecimiento le debo'

El ingl+s lo mir$ estupe-acto'

@;or /u+ .abla así=

@<ui%s lo sepa alg2n día'

26



El lord antes de salir se volvi$ al pirata y le di!o

@:i /uiere ba!ar al par/ue9 encontrar en +l a mi sobrina9 cuya compa1ía

espero /ue le .ar ms agradable el tiempo'

@A"racias9 milordB

Era lo /ue deseaba :ando#n9 poder encontrarse a solas con ella para

revelarle la pasi$n /ue lo devoraba'

:e asom$ a la ventana' *ll9 deba!o de un magnolio en -lor9 estaba

sentada la !oven lady en actitud pensativa' Le pareci$ una visi$n celestial'

De pronto se .i%o atrs con un grito a.ogado9 seme!ante a un rugido'

@A<u+ iba a .acerB @e,clam$ con vo% ronca@' ero9 ;ser verdad /ue

amo a esa muc.ac.a= ;No es esto una locura= No soy ya el pirata de

Mompracem9 pues me siento arrastrado por una pasi$n irresistible .acia esa .i!a

de una ra%a /ue odio' ;Glvido a mi salva!e Mompracem9 a mis -ieles tigrecitos9 a

mi buen 01e%= ;Glvido /ue los compatriotas de ella no esperan ms /ue el

momento oportuno para destruir mi poder= A*paguemos este volcn /ue arde en

mi cora%$n9 indigno del Tigre de la MalasiaB Aa% oír tu rugido9 Tigre? destierra de

tu pec.o el reconocimiento /ue debes a estas gentes /ue te .an curado la

.erida y .uye de estos sitiosB AVuelve al mar? vuelve a ser el terrible pirata de

MompracemB

*pretaba los pu1os y los dientes9 tembloroso de c$lera' :in embargo9permaneci$ con los o!os ardientes -i!os en la !oven'

@AMarianaB @e,clam$ al cabo de unos minutos@' AMarianaB

Con un movimiento rpido abri$ la ventana' Estuvo muc.o tiempo

absorto9 y cuando volvi$ a la realidad ya no estaba Mariana en el par/ue'

Comen%$ a pasearse a lo largo de la .abitaci$n9 con los bra%os cru%ados sobre el

pec.o y la cabe%a inclinada9 sumido en sombríos pensamientos'

:e asom$ nuevamente a la ventana para /ue la -resca brisa le secara la

-rente sudorosa'@A*/uí @di!o@9 la -elicidad9 una nueva vida9 una nueva embriague%9 dulce

y tran/uila' *ll en Mompracem9 una vida tempestuosa9 tronar de ca1ones9

carnicería sangrienta9 mis rpidos paraos9 01e%' ;Cul de estas dos vidas

pre-erir+= Toda mi sangre arde cuando pienso en Mariana' :e diría /ue la

antepongo a mis tigrecitos y a mi vengan%a' A:iento vergen%a de mí mismo al

recordar /ue es .i!a de una ra%a /ue odio tan pro-undamenteB ;0 si la olvidara=

AMi cora%$n sangra9 no /uiere olvidarlaB ero es preciso /ue .uya'

27



:ali$ al par/ue y se puso en marc.a a paso rpido' Llegaba ya a la

empali%ada e iba a tomar carrera para saltar9 cuando retrocedi$ vivamente9 con

las manos en la cabe%a9 la mirada torva9 casi sollo%ando'

@ANo puedoB @e,clam$ desesperado@' A<ue se .unda Mompracem9 /ue

maten a mis tigres9 /ue desapare%ca mi poderío? yo permanecer+ a/uíB

Ec.$ a correr por el par/ue como si temiera estar cerca de la empali%ada

y no se detuvo .asta llegar deba!o de la ventana de su .abitaci$n' De un salto

subi$ a

las ramas de un rbol y de allí pas$ al al-+i%ar' *l encontrarse en a/uella casa

/ue .abía abandonado con la -irme decisi$n de no volver a ella9 un segundo

sollo%o se le escap$ de la garganta9

@A*.B @e,clam$@' AEl Tigre de la Malasia est a punto de desaparecerB

Capítulo VIII

LA CA"A DEL TIGRE

Cuando al amanecer -ue el lord a llamar a su puerta9 :ando#n no .abía

cerrado todavía los o!os'

:alt$ del lec.o y se visti$9 se puso su #riss entre los pliegues de la -a!a y

abri$ la puerta'@A*/uí estoy9 milordB

@No creí encontrarlo tan dispuesto9 /uerido príncipe @di!o el ingl+s@'

;C$mo se siente= Tan -uerte /ue sería capa% de arrancar un rbol' Entonces9

vamos a reunirnos con los seis valientes ca%adores /ue nos esperan en el

par/ue9 impacientes por encontrar el tigre /ue mis o!eadores .an correteado

.acia un bos/ue'

@;Viene con nosotros lady Mariana=

@ANaturalmenteB:ando#n a.og$ un grito de alegría'

@AVamos9 milordB @di!o@' ATengo ansias de encontrar al tigreB

El lord le entreg$ una carabina'

Tome usted9 príncipe le di!o' * veces una bala vale ms /ue el #riss

me!or templado'

(a!aron al par/ue donde se .allaban los dems ca%adores? cuatro colonos de los

contornos y un elegante o-icial de marina'

28



*l verlo9 :ando#n e,periment$ por +l una antipatía violenta' Este lo mir$

de un modo muy e,tra1o y9 aprovec.ando un momento en /ue nadie le prestaba

atenci$n9 se acerc$ al lord y le di!o

@Creo .aber visto antes a este príncipe malayo'

@;Donde=

@No lo recuerdo bien9 pero estoy seguro'

@:e e/uivoca9 amigo mío'

@0a lo veremos9 milord'

@*sí ser' A* caballo9 se1oresB Cuidado con el tigre9 /ue es muy grande y

tiene unas garras -eroces'

@Lo matar+ de un solo bala%o y o-recer+ la piel a lady Mariana @di!o el

o-icial'

@ienso matarlo antes /ue usted9 se1or @di!o :ando#n'

@0a lo veremos9 amigos @terci$ el lord@' *.ora9 Aa caballoB

El grupo se dividi$ para registrar en varias direcciones un bos/ue /ue se

e,tendía .asta la costa' :ando#n9 /ue montaba un animal muy -ogoso9 se

intern$ por un sendero estrec.o y se lan%$ auda%mente .acia la espesura9 pues

/uería ser el primero en descubrir a la -iera'

@AVuelaB @e,clam$ espoleando con -uria al animal@' ATengo /ue

demostrarle a ese o-icialillo impertinente de lo /ue soy capa%B ANo ser +l /uieno-re%ca la piel del tigre a lady Mariana9 aun/ue tenga /ue .acerme triturarB

En ese momento reson$ la trompa en medio del bos/ue'

@ADescubrieron al tigreB @murmur$ :ando#n@' AVuela9 caballo9 vuelaB

Como un relmpago atraves$ una parte del bos/ue' De pronto escuc.$ un

tiro a muy corta distancia9 seguido de una e,clamaci$n cuyo acento le .i%o

estremecer' * escape galop$ .acia el lugar donde resonara la detonaci$n9 y en

medio de una pe/ue1a e,planada descubri$ a Mariana9 con la carabina

.umeante entre las manos' :e le acerc$ con un grito de alegría'@A>sted a/uí solaB @e,clam$'

@0 usted9 príncipe ;c$mo .a llegado a/uí=

@:eguía las .uellas del tigre'

@Tambi+n yo' Dispar+ contra la -iera9 pero .uy$ sin /ue lograra tocarla'

@A"ran DiosB ;or /u+ e,pone su vida en-rentando a ese animal=

@ara impedir /ue usted cometa la imprudencia de apu1alarlo con el

#riss'

29



@a .ec.o mal9 milady' ero la -iera est todavía viva y mi #riss

dispuesto a partirle el cora%$n'

@A>sted no .ar esoB Es valiente9 ya lo s+? es -uerte y tan gil como un

tigre9 pero una luc.a cuerpo a cuerpo con la -iera podría serle -atal'

@A<u+ importaB <uisiera /ue me produ!era tan crueles .eridas /ue

tuviera /ue estar en curaciones un a1o entero'

@;or /u+= @pregunt$ sorprendida la !oven'

@;No sabe9 milady @di!o el pirata acercndose ms@9 /ue mi cora%$n

parece estallar cuando pienso /ue vendr el día en /ue tendr+ /ue de!arla para

siempre9 para no volver a verla ms= :i el tigre me .iere9 permanecería ba!o el

mismo tec.o /ue usted9 volvería a go%ar de las dulces emociones /ue sentí

cuando yacía .erido en el lec.o' A:ería -eli% oyendo otra ve% su vo%9 recibiendo

sus miradas y sus sonrisasB Milady9 usted me .a .ec.i%ado? presiento /ue no

podr+ vivir le!os de usted' ;<u+ .a .ec.o de mi cora%$n9 siempre inaccesible a

todo a-ecto= Míreme9 con s$lo estar a su lado siento temblar mi cuerpo y la

sangre me /uema las venas'

*l oír tan apasionada e imprevista con-esi$n9 Mariana /ued$ muda? pero

no .i%o movimiento alguno por retirar las manos /ue el pirata estrec.aba con

-renesí'

@No se moleste si le con-ieso mi cari1o prosigui$ el Tigre con vo% /uellegaba como una m2sica al cora%$n de la .u+r-ana9 si le digo /ue yo9 aun cuan

do pertene%co a una ra%a de color9 la adoro como una diosa9 y /ue usted

tambi+n alg2n día me /uerr' ATan poderoso es el amor /ue arde en mi pec.o9

/ue por usted sería capa% de luc.ar contra los .ombres9 contra el destino9 contra

DiosB ;<uiere ser mía= A0o la .ar+ la reina de estos mares9 la reina de la MalasiaB

ida lo /ue /uiera y lo tendr' Tengo oro su-iciente para comprar die% ciudades?

tengo barcos9 ca1ones9 soldados9 soy ms poderoso de lo /ue pueda usted

suponer'@ero9 ;/ui+n es usted= @pregunt$ Mariana9 aturdida por a/uel aluvi$n

de promesas y -ascinada por esos o!os /ue parecían arro!ar llamas'

@;<ui+n soy= @e,clam$ el pirata@' En derredor mío .ay sombras /ue

por a.ora es me!or no esclarecer' Dentro de esas tinieblas .ay algo terrible'

ALlevo un nombre /ue no s$lo aterrori%a a todos los pueblos de estos mares9 sino

/ue .ace temblar al sultanato de (orneo9 y .asta a los ingleses de esta islaB

@;0 usted9 /ue es tan poderoso9 dice /ue me /uiere= @murmur$ la ni1a

con vo% a.ogada'

30



@Tanto9 /ue por usted me sería posible todo' La amo con ese amor /ue

lleva a reali%ar milagros y delitos a la ve%' $ngame a prueba? .able y le

obedecer+ como un esclavo' ;<uiere /ue sea rey para darle un trono= ALo ser+B

;<uiere /ue yo9 /ue la amo .asta la locura9 me vuelva a mis tierras= AMe ir+9

aun/ue tenga /ue condenar a mi cora%$n a un eterno martirioB ;<uiere /ue me

mate delante de usted= AMe matar+B Aable9 milady9 .ableB

@ues bien9 sí9 A/ui+rameB @murmur$ ella9 /ue se sentía dominada por

tanto amor'

El pirata dio un grito9 uno de esos gritos /ue rara ve% salen de una

garganta .umana' Casi al mismo tiempo resonaron dos o tres disparos'

@AEl tigreB @e,clam$ Mariana'

@AEs míoB @grit$ :ando#n'

Clav$ las espuelas en el vientre del caballo y parti$ como un rayo9 con los

o!os encendidos y el #riss en la mano9 seguido por Mariana9 /ue se sentía atraída

.acia a/uel .ombre /ue tan auda%mente se !ugaba la e,istencia para sostener

una promesa'

Trescientos pasos ms all estaban los ca%adores' Delante de ellos

avan%aba el o-icial de marina9 apuntando con su -usil .acia un grupo de rboles'

:ando#n se tir$ de la silla gritando AEl tigre es míoB

Kl mismo parecía otro tigre' Daba saltos y rugía como una -iera'@AríncipeB @grit$ Mariana9 /ue tambi+n descendi$ del caballo'

ero :ando#n no oía a nadie en ese momento y continuaba

adelantndose a la carrera'

El o-icial9 /ue lo precedía unos die% pasos9 al oírlo acercarse apunt$

rpidamente el -usil e .i%o -uego sobre el tigre9 /ue estaba al pie de un gran

rbol9 con las pupilas contraídas9 abiertas las poderosas garras y dispuesto a

lan%arse sobre cual/uiera'

No se .abía disipado todavía el .umo cuando se le vio atravesar elespacio con ímpetu tremendo y derribar al imprudente y poco diestro o-icial'

Iba a volver a saltar para arro!arse sobre los ca%adores9 pero ya :ando#n

estaba allí' *-err$ -irmemente el #riss9 se precipit$ sobre la -iera y antes de /ue

+sta tratara de de-enderse9 la derrib$ en tierra y le apret$ el cuello con tanta

-uer%a /ue a.og$ sus rugidos' @AMírameB @di!o@' A0o tambi+n soy un tigreB

"randes gritos acogieron la proe%a' El pirata arro!$ una mirada despectiva al

o-icial y se volvi$ .acia la !oven9 /ue permanecía muda de terror y de angustia9 y

le di!o con un gesto /ue .ubiera envidiado un rey

31





@No'

@AEs e,tra1oB

@;>sted pone en duda mis palabras= @pregunt$ :ando#n poni+ndose de

pie'

@ADios me libre de ello9 príncipeB @contest$ el o-icial con ligera ironía'

@(aronet illiam @intervino el lord@9 le ruego /ue no promueva una

disputa en mi casa'

@erd$neme9 milord9 no tenía esa intenci$n @respondi$ el o-icial'

@Entonces9 no se .able ms' (a!aron todos al par/ue'

@;Me permite una palabra9 milord= @di!o el o-icial'

@or supuesto'

El marino susurr$ al oído del lord unas palabras /ue nadie pudo oír'

@Est bien @contest$ lord ames@' A(uenas noc.es9 amigos9 y /ue Dios

nos libre de malos encuentrosB

Los ca%adores montaron a caballo y salieron del par/ue galopando'

Despu+s de saludar al lord9 /ue se .abía puesto de muy mal .umor9 y de

estrec.ar apasionadamente la mano de Mariana9 :ando#n se retir$ a su cuarto'

:e pase$ largo rato' >na in/uietud ine,plicable se re-le!aba en su rostro9 y sus

manos atormentaban la empu1adura del #riss' :in duda pensaba en el

interrogatorio /ue le .abía .ec.o el o-icial' ;Lo .abría reconocido9 o era nadams /ue una sospec.a= ;Tramaba algo contra el pirata=

@A:i me preparan una traici$n @di!o al -in :ando#n al%ando los .ombros

@9 yo sabr+ des.acerlaB Nunca .e tenido miedo a los ingleses' Descansemos y

ma1ana ya ver+ /u+ es lo /ue .ay /ue .acer'

:e ec.$ en la cama sin desnudarse9 puso el #riss al lado9 y se durmi$

tran/uilamente con el dulce nombre de Mariana en los labios'

Despert$ al mediodía9 cuando ya el sol entraba por las ventanas'

Le pregunt$ a un criado d$nde estaba el lord9 pero le contest$ /ue .abíasalido a caballo antes del amanecer9 en direcci$n a Victoria' Tal noticia lo de!$

estupe-acto'

@;:e .a marc.ado sin .aberme dic.o nada anoc.e= @murmur$@' ;:e

estar tramando alguna traici$n en mi contra= ;0 si esta noc.e volviera como

enemigo= ;<u+ debo .acer con ese .ombre /ue me .a cuidado como un padre y

/ue es el tío de la mu!er a /uien adoro= A*.9 /u+ bella estaba Mariana la tarde

en /ue intent+ .uirB A0 yo trataba de ale!arme para siempre de ti9 cuando t2 me

amabas yaB AE,tra1o destinoB ;<ui+n .ubiera dic.o /ue yo amaría a esa mu!er=

33



A0 c$mo la amoB Aor esa mu!er sería capa% de .acerme ingl+s9 me vendería

como esclavo9 de!aría para siempre la borrascosa vida de aventurero9 mal

deciría a mis tigrecillos y a ese mar /ue domino y /ue considero como la sangre

de mis venasB

Inclin$ la cabe%a y se sumergi$ en un mundo de pensamientos' ero

volvi$ a levantarla9 con los dientes apretados y los o!os despidiendo llamas'

@;0 si rec.a%a al pirata= @e,clam$@' ANo es posible9 no es posibleB

A*un/ue tenga /ue poner -uego a Labun9 ser míaB

(a!$ al par/ue y empe%$ a pasearse9 dominado por una intensa agitaci$n'

Mariana apareci$ caminando por un sendero'

@Lo buscaba9 mi .eroico amigo @di!o rubori%ada' :e acerc$ un dedo a los

labios como para recomendarle silencio9 lo cogi$ de una mano y lo condu!o a una

p+rgola'

@Escuc.e @di!o aterrada@' *yer de!$ usted escapar unas palabras /ue

.an alarmado a mi tío' Tengo una sospec.a /ue usted debe arrancarme del

cora%$n' Dígame9 si la mu!er a /uien .a !urado amor le pidiera una con-esi$n9 ;se

la .aría=

El pirata se .i%o atrs bruscamente' areci$ /ue vacilaba ba!o un terrible

golpe'

@Milady @di!o al cabo de algunos instantes de silencio9 y cogi$ las manosde la !oven9 por usted lo .ar+ todo' :i debo .acerle una revelaci$n dolorosa para

ambos9 la .ar+' A:e lo !uroB

Mariana levant$ sus o!os .acia +l' :us miradas se cru%aron9 suplicante la

de ella9 brillante la del pirata'

@No me enga1e9 príncipe @di!o Mariana con vo% a.ogada@' <uien/uiera

/ue sea9 el amor /ue .a encendido en mi cora%$n no se apagar nunca' A)ey o

bandido9 lo amar+ igualB

>n pro-undo suspiro sali$ de los labios del pirata'@;<uieres saber mi nombre=

@A:í9 tu nombreB

@Escuc.a9 Mariana @di!o :ando#n9 como si .iciera un es-uer%o

sobre.umano@9 .ay un .ombre /ue impera en este mar /ue ba1a las costas de

las islas malayas9 /ue es el a%ote de los navegantes9 /ue .ace temblar a las

gentes9 y cuyo nombre suena como una campana -uneral' ;as oído .ablar de

:ando#n9 el Tigre de la Malasia= AMírame a la cara el Tigre soy yoB

La !oven dio un grito de .orror y se cubri$ el rostro con las manos'

34



@AMariana @e,clam$ el pirata cayendo a sus pies con los bra%os

e,tendidos .acia ella@9 no me rec.aces9 no te asustesB Fue la -atalidad la /ue

me convirti$ en pirata' Los .ombres de tu ra%a no tuvieron piedad conmigo9 /ue

no les .abía .ec.o mal alguno' Me arro!aron al -ango desde las gradas de un

trono9 me /uitaron mi reino9 asesinaron a mi madre9 a mis .ermanos9 a mis .er

manas' Me empu!aron a los mares' No soy pirata por robar9 sino /ue lo soy como

!usticiero9 soy el vengador de mi -amilia y de mis s2bditos9 nada ms' :i /uieres9

rec.%ame9 y me ale!ar+ para siempre de estos lugares para no causarte miedo

nunca ms'

@ANo9 :ando#n9 no te rec.a%o9 por/ue te amo demasiadoB

@AMe amas todavíaB A)epítelo9 repíteloB

@:í9 :ando#n9 te amo9 y a.ora ms /ue ayer'

El pirata la estrec.$ contra su pec.o' >na alegría in-inita iluminaba su

rostro'

@AMíaB AEres míaB @e,clam$ con una -elicidad inenarrable'

@ALl+vame le!os9 a una isla cual/uiera9 pero donde pueda /uererte sin

peligro ni ansiedadesB

@:i /uieres9 te llevar+ a una isla le!ana cubierta de -lores9 donde no oigas

.ablar de Labun ni yo de Mompracem' * una isla encantada donde podrn vivir

enamorados el terrible pirata y la .ermosa erla de Labun' ;<uieres9 Mariana=@A:í9 si t2 /uieres9 ir+ contigoB ero a.ora te amena%a un grave peligro9

talve% se trama una traici$n contra ti'

@Lo s+ @e,clam$ :ando#n9 pero no la temo'

@Te pido /ue te marc.es9 :ando#n'

@AMarc.armeB A:i no tengo miedoB

@uye9 :ando#n9 mientras sea tiempo' Temo /ue te suceda una

desgracia' Mi tío no .a salido por capric.o? debe .aberlo llamado el baronet

illiam )osent.al9 /ue probablemente te .a reconocido' Aor -avor9 parte9vuelve a tu isla a.oraB Aonte a salvo antes de /ue una tempestad caiga sobre tu

cabe%aB

En lugar de obedecer9 :ando#n cogi$ a la !oven y la levant$ en los

bra%os' :u rostro tenía a.ora otra e,presi$n le brillaban los o!os9 las sienes le

latían con -uria y sus labios se entreabrían mostrando los dientes'

>n instante despu+s se arro!$ como una -iera a trav+s del par/ue9

saltando los arroyos y la cerca' No se detuvo .asta llegar a la playa9 por la cual

35



vag$ largo tiempo sin saber /u+ .acer' Cuando decidi$ regresar9 ya .abía caído

la noc.e y salía la luna'

*penas lleg$ a la /uinta9 pregunt$ por el lord9 pero le in-ormaron /ue no

.abía vuelto'

Fue al saloncito y allí estaba Mariana9 arrodillada ante una imagen9 con el

rostro inundado de lgrimas'

@A*dorada MarianaB @e,clam$ el pirata@' ;Lloras por mí= ;or/ue soy el

Tigre de la Malasia9 el .ombre odiado por tus compatriotas=

@ANo9 :ando#nB ATengo miedoB Auye de a/uí9 prontoB

@0o no tengo miedo' El Tigre de la Malasia no .a temblado nunca y'''

:e interrumpi$' En el par/ue resonaba el galope de un caballo'

@AMi tíoB Auye9 :ando#nB @e,clam$ Mariana'

@A0oB A0oB

En ese momento entraba lord ames9 grave9 con mirada torva9 y vestido

con el uni-orme de capitn de marina'

@:i yo .ubiera sido un .ombre de su especie @di!o con desd+n@9 antes

de pedir .ospitalidad a un enemigo me .ubiera de!ado matar por los tigres del

bos/ue' AEs usted un pirata y un asesinoB

@A:e1or e,clam$ :ando#n9 dispuesto a vender cara su vida9 no soy un

asesino9 soy un !usticieroB ANo /uiero una palabra msB A:alga de mi casaB:ando#n lan%$ una larga mirada a Mariana9 /ue .abía caído al suelo medio

desvanecida y con paso lento9 la mano en la empu1adura del #riss9 alta la

cabe%a9 -iera la mirada9 sali$ del saloncito y descendi$ la escalera9 a.ogando con

un poderoso es-uer%o los latidos -uriosos de su cora%$n y la emoci$n pro-unda

/ue lo dominaba'

En cuanto lleg$ al par/ue se detuvo y desnud$ el #riss9 cuya .o!a brill$ a

los rayos de la luna'

* trescientos pasos se e,tendía una -ila de soldados /ue9 con la carabinaen la mano9 se disponían a .acer -uego sobre +l'

Capítulo #

LA CA"A DEL PIRATA

En otros tiempos :ando#n9 aun cuando se viera casi desarmado -rente a

un enemigo cincuenta veces ms poderoso9 no .abría dudado un instante en

arro!arse sobre las puntas de las bayonetas para abrirse paso' ero a.ora /ue

36



amaba9 /ue sabía /ue era correspondido y /ue /ui%s lo seguía ella con la vista

y llena de ansiedad9 no /uiso cometer una locura /ue pudiera costarle la piel a

+l9 y a ella9 sabe Dios cuntas lgrimas'

:in embargo9 era preciso abrirse paso para llegar al bos/ue y luego al

mar9 su 2nico asilo seguro'

Volvi$ a subir la escalera sin /ue los soldados lo .ubieran visto y entr$ de

nuevo al saloncito con el #riss en la mano'

Todavía estaba allí el lord? la !oven .abía desaparecido'

@:e1or @di!o :ando#n acercndosele@9 si yo le .ubiese dado

.ospitalidad9 si le .ubiera llamado mi amigo y .ubiera descubierto despu+s /ue

era un enemigo9 le .abría indicado la puerta9 pero no le .ubiera tendido una co

barde emboscada' *.í aba!o9 en el camino /ue debo recorrer9 .ay cincuenta o

cien .ombres dispuestos a -usilarme' Mande /ue se retiren y /ue me de!en el

paso libre'

@;Es decir /ue el invencible Tigre tiene miedo= @pregunt$ el lord con -ría

ironía'

@AMiedo yoB or supuesto /ue no9 milord' ero a/uí no se trata de

combatir9 sino de asesinar a un .ombre'

@ANo me importaB A:alga de mi casa9 o si no'''

@Milord9 no me amenace9 por/ue el Tigre sería capa% de morder la mano/ue lo cur$'

@AEntonces nos veremos los dos9 Tigre de la MalasiaB @grit$ el lord y

desenvain$ el sable'

@A0a sabía /ue intentaba asesinarme a traici$nB AVamos9 milord9 brame

paso o me arro!o sobre ustedB

En lugar de obedecer9 lord ames tom$ una trompeta de ca%a y lan%$ una

aguda nota'

@A0a es tiempo9 asesino9 /ue caigas en nuestras manosB @di!o@' ADentrode pocos minutos estarn a/uí los soldados y a las veinticuatro .oras te

a.orcarnB

:ando#n lan%$ un sordo rugido' De un salto se apoder$ de una silla y se

subi$ a la mesa9 con las -acciones contraídas y una -ero% sonrisa en sus labios'

En ese instante reson$ -uera otra trompeta9 y en el corredor la vo% de Mariana

/ue gritaba desesperada

@A:ando#n9 .uyeB

37



El pirata levant$ la silla y la arro!$ con toda su -uer%a contra el lord9 /ue

cay$ al suelo' )pido como el rayo9 :ando#n se le -ue encima con el #riss en

alto'

@AMtame9 asesinoB @grit$ el ingl+s'

El pirata le at$ -uertemente bra%os y piernas con su propia -a!a' En

seguida le /uit$ el sable y se lan%$ al corredor'

@A*/uí estoy9 MarianaB

Ella se precipit$ en sus bra%os y lo llev$ a su .abitaci$n'

@A:ando#n9 .e visto soldadosB sollo%$' ADios mío9 ests perdidoB

@Todavía no9 ya vers como escapo de los solda

dos'

La llev$ .acia la ventana y la contempl$ un instante a la lu% de la luna'

@Mariana @di!o@9 !2rame /ue sers mi esposa'

@Te lo !uro por la memoria de mi madre'

@;Me esperars=

@A:í9 te lo prometoB

@Voy a escapar9 pero dentro de una semana9 vendr+ a buscarte a la

cabe%a de mis .ombres'

:ubi$ a la ventana y salt$ en medio de una espesa cortina de trepadoras

/ue lo ocultaron por completo' >nos sesenta soldados avan%aban lentamente.acia la casa9 con los -usiles preparados para .acer -uego' :ando#n9 /ue seguía

emboscado como un tigre9 el sable en la mano derec.a y el #riss en la i%/uierda9

no respiraba ni se movía' El 2nico movimiento /ue .acía era levantar la cabe%a

para mirar .acia la ventana donde estaba Mariana'

Muy pronto los soldados se encontraron a muy pocos pasos de su

escondite' En ese momento se oy$ la trompa del lord'

@A*delanteB @mand$ el cabo@' AEl pirata est en los alrededores de la

casaB:e acercaron con lentitud' :ando#n midi$ la distancia9 se endere%$ y de

un salto cay$ sobre los enemigos' artir el crneo del cabo y desaparecer en

medio de la espesura -ue cosa de un solo instante'

Los soldados9 asombrados por tal audacia9 vacilaron un momento9 lo /ue

bast$ a :ando#n para llegar a la empali%ada9 saltarla de un solo brinco y

desaparecer por el otro lado'

En seguida estallaron gritos de -uror9 acompa1ados de varias descargas

de -usilería' G-iciales y soldados se lan%aron -uera del par/ue'

38





corríamos .acia el oeste para impedirle embarcarse en alg2n parao9 +l va .acia

el norte o .acia el sur'

@ero ma1ana saldr un crucero y le impedir .uir'

@Tienes ra%$n' ;<u+ .acemos a.ora=

@Vayamos a la costa y despu+s veremos' *ll esperaremos al sargento

illis9 /ue viene cerca'

Lan%aron un 2ltimo vista%o en derredor y continuaron su ruta .acia el

oeste'

:ando#n9 /ue no .abía perdido una sílaba del dilogo9 esper$ cerca de

media .ora y despu+s ba!$ a tierra'

@AEst bienB Todos me siguen .acia el oeste' Marc.ar+ entonces siempre

.acia el sur9 donde no encontrar+ enemigos' ero tendr+ cuidado por/ue el

sargento illis viene pisndome los talones'

Emprendi$ su marc.a9 volvi$ a cru%ar el torrente y comen%$ a abrirse

paso a trav+s de una espesa cortina de plantas' Iba a rodear el tronco de un

enorme rbol de alcan-or cuando una vo% imperiosa y amena%adora le grit$

@A:i das un paso9 te mato como a un perroB

Capítulo #I

GIRO BATOL

:in mostrar el menor miedo por tan brusca intimidaci$n9 /ue podía

costarle la vida9 el pirata se volvi$ lentamente empu1ando el sable y dispuesto a

servirse de +l'

* seis pasos de +l9 un .ombre9 sin duda el sargento illis9 sali$ de unmatorral y le apunt$ -ríamente9 resuelto a poner en acci$n su amena%a'

:ando#n lo mir$ con tran/uilidad9 pero con o!os /ue despedían una

e,tra1a lu%9 y solt$ una carca!ada'

@;De /u+ te ríes= @di!o desconcertado el sargento@' AMe parece /ue

este momento no es para reírB

@AMe río por/ue me parece raro /ue te atrevas a amena%arme de

muerteB @contest$ :ando#n@' ;:abes /ui+n soy=

@El !e-e de los piratas de Mompracem'

40



@:í9 soy el Tigre de la Malasia'

0 lan%$ otra carca!ada' El soldado9 aun/ue espantado de encontrarse solo

ante a/uel .ombre cuyo valor era legendario9 estaba decidido a no retroceder'

@AVamos9 illis9 ven a prendermeB @di!o :ando#n'

@;C$mo sabe mi nombre=

@>n .ombre escapado del in-ierno no puede ignorar nada @repuso el

Tigre burlonamente'

El soldado9 /ue .abía ba!ado el -usil9 sorprendido9 aterrado9 no sabiendo si

estaba delante de un .ombre o de un demonio9 retrocedi$ procurando apuntarle9

pero :ando#n se le -ue encima como un relmpago y lo derrib$ en tierra'

@Aerd$n9 perd$nB @balbuce$ el sargento'

@Te perdono la vida @di!o :ando#n@' Levntate y esc2c.ame' <uiero

/ue contestes a las preguntas /ue te .ar+'

@;<u+ preguntas=

@;acia d$nde creen /ue voy .uyendo=

@acia la costa occidental'

@;Cuntos .ombres me persiguen=

@No puedo decirlo9 sería una traici$n'

@Es verdad9 no te culpo? al contrario9 estimo tu lealtad'

El sargento lo mir$ asombrado'@;<u+ clase de .ombre es usted= @di!o@' Lo creía un miserable asesino

y veo /ue me e/uivocaba'

@Eso no importa' A<uítate el uni-ormeB

@;<u+ va a .acer con +l=

@Me servir para .uir y nada ms' ;:on soldados indios los /ue me

persiguen=

@:í9 son cipayos'

El soldado se /uit$ el uni-orme y :ando#n se lo puso9 se ci1$ la bayonetay la cartuc.era9 se coloc$ el casco de corc.o y se cru%$ la carabina'

@*.ora d+!ate atar'

@;<uiere /ue me devoren los tigres=

@No .ay tigres por a/uí' 0 yo debo tomar mis medidas para /ue no me

traiciones'

*marr$ al soldado a un rbol y se ale!$ rpidamente'

@Es preciso /ue esta noc.e llegue a la costa y me embar/ue @se di!o@'

uede ser /ue con el tra!e /ue llevo me sea -cil .uir y tomar lugar en cual/uier

41



embarcaci$n /ue vaya directamente a las )omades' Desde allí ir+ a

Mompracem9 y entonces''' AMariana9 pronto volvers a vermeB

:e puso nuevamente en camino con paso ms rpido' *nduvo toda la

noc.e9 atravesando grupos de rboles gigantescos9 pe/ue1as -lorestas9

praderías con abundantes ríos' :e orientaba por las estrellas'

*l salir el sol se detuvo para descansar un poco' Cuando iba a ocultarse

entre las lianas9 oy$ una vo% /ue le gritaba

@AE.9 camaradaB ;<u+ buscas allí adentro= ATen cuidado9 no sea /ue se

esconda por a.í alg2n pirata9 /ue son bastante ms terribles /ue los tigres de tu

paísB

:in sorprenderse9 y seguro de no tener nada /ue temer por el tra!e /ue

vestía9 :ando#n se volvi$ tran/uilamente y vio dos soldados tendidos a alguna

distan

cia ba!o la -resca sombra de una areca' )econoci$ a los /ue iban precediendo al

sargento illis'

@;<u+ .acen a/uí= @mascull$ con acento gutural en un mal ingl+s'

@Descansamos @respondi$ uno de ellos@' emos estado de ca%a toda la

noc.e y ya no podemos ms' ;Tambi+n buscan al pirata=

@:í9 y .emos descubierto sus pisadas'

@A<u+ bienB @e,clam$ :ando#n9 -ingiendo asombro@' ;D$nde=@En el bos/ue /ue acabamos de atravesar9 pero las .emos perdido @di!o

con rabia el soldado'

@;En /u+ direcci$n iban=

@acia el mar'

@Entonces son las mismas /ue illis y yo encontramos en las cercanías

de la colina ro!a' El pirata procura llegar a la costa9 no .ay duda'

@AEntonces a.ora vamos tras una pista -alsaB

@No9 amigos @di!o :ando#n@? lo /ue pasa es /ue el pirata los .aenga1ado subiendo .acia el norte a lo largo de un río' ienso /ue de!$ las

.uellas en el bos/ue9 pero luego retrocedi$'

@;<u+ debemos .acer a.ora9 sargento=

@;D$nde estn sus compa1eros=

@* dos #il$metros de a/uí9 registrando el bos/ue'

@Vuelvan allí y denles orden de /ue se diri!an a las playas septentrionales

de la isla' De prisa? el lord .a prometido un grado y cien libras esterlinas al /ue

descubra al pirata'

42



No se necesitaba ms para poner alas en los talones de los soldados'

Cogieron precipitadamente sus -usiles y9 despu+s de saludar a :ando#n9 se

ale!aron rpidamente y desaparecieron ba!o los rboles'

El Tigre de la Malasia los sigui$ con la mirada .asta perderlos de vista y

luego volvi$ a ocultarse en medio de la male%a'

@AMientras me limpian el camino @murmur$@ puedo ec.ar una siesta de

algunas .orasB Despu+s ver+ /u+ .ago'

Comi$ unos pltanos cogidos en el bos/ue9 apoy$ la cabe%a en la .ierba y

se /ued$ pro-undamente dormido' Durmi$ unas cuatro .oras? cuando volvi$ a

abrir los o!os el sol estaba muy alto' Iba a levantarse cuando reson$ un tiro

disparado a corta distancia9 seguido del galope de un caballo'

@;Me .abrn descubierto= @murmur$9 ocultndose otra ve% entre las

matas'

repar$ la carabina y se asom$ con cuidado entre las .o!as' Escuc.aba el

galope cada ve% ms cerca'

@<ui%s sea alg2n ca%ador /ue persigue a un animal @pens$'

ero bien pronto .ubo de desenga1arse' :e ca%aba a un .ombre'

>n momento despu+s9 un malayo atravesaba corriendo la pradera9 .acia

un espeso grupo de pltanos'

Era un .ombre ba!o9 no vestía ms /ue unos pantalones rotos y unsombrero9 pero en la diestra esgrimía un palo nudoso9 y en la i%/uierda un #riss

de .o!a ondulada' :u carrera era tan rpida9 /ue :ando#n no pudo verlo bien'

:e ocult$ de un salto en medio de las .o!as' ;<ui+n ser este malayo= se

pregunt$ :ando#n sorprendido'

De pronto cru%$ por su imaginaci$n una sospec.a'

@;:er uno de mis .ombres= ;abr embarcado 01e% a alguien /ue me

venga a buscar= Kl sabía /ue yo venía a Labun'

Iba a salir en busca del -ugitivo9 cuando apareci$ un .ombre a caballo enlos linderos del bos/ue' Era un soldado de caballería del regimiento de (engala'

arecía -urioso? maltrataba al animal espolendolo y atormentndolo con

saltos violentos' * cincuenta pasos del grupo de pltanos salt$ gilmente a

tierra9 at$ el caballo a una rama9 tom$ el -usil y escudri1$ los rboles vecinos'

@Aor todos los truenos del universoB @e,clam$@'ANo se .abr metido

ba!o tierraB En alguna parte debe estar escondido? esta ve% no se escapa sin un

bala%o' :+ muy bien lo /ue tengo /ue .acer con el Tigre de la Malasia9 por/ue no

43



le temo a nadie' A:i este caballo no -uera tan pesado9 a estas .oras ese pirata no

estaría vivoB

Desenvain$ el sable y se meti$ en medio de un grupo de arecas9

apartando prudentemente las ramas' Estos rboles lindaban con los pltanos

donde se escondía el -ugitivo'

:ando#n no .abía logrado averiguar d$nde se ocultaba el malayo'

@Tratar+ de salvarlo @murmur$@' uede ser uno de mis .ombres'

Iba a internarse entre los rboles9 cuando vio /ue a pocos pasos se

agitaban las lianas' Volvi$ con rapide% la cabe%a y vio aparecer al malayo9 /ue

trepaba por a/uellas cuerdas vegetales con ob!eto de encaramarse en la copa de

un mango9 entre cuyas espesísimas .o!as tendría un magní-ico re-ugio'

@ATunanteB @murmur$'

Esper$ a /ue se volviera' *penas le vio la cara estuvo a punto de lan%ar un grito

de alegría y asombro'

@A"iro (atolB @e,clam$@' AMi valiente malayoB ;C$mo est vivo y en

este lugar= )ecuerdo .aberlo de!ado en el parao .undido9 muerto o moribundo'

A0o te salvar+B

Tom$ la carabina e irrumpi$ en el linde del bos/ue9 gritando

@AE.9 amigoB ;<u+ busca por a/uí con tanto empe1o=

@AVayaB A>n sargentoB@;De /u+ se sorprende=

@or d$nde .a llegado=

@or el bos/ue' Gí un tiro y vine a ver /u+ ocurría' ;Dispar$ usted contra

alg2n animal=

@Dispar+ contra un animal bien peligroso9 sargento? dispar+ contra el

propio Tigre de la Malasia'

@;0 lo .iri$=

@Le -all+ como un est2pido'@;0 d$nde se .a escondido=

@Temo /ue ya est+ muy le!os' Lo vi atravesar la pradera y esconderse

entre estos rboles' Es ms gil /ue un mono y ms terrible /ue un tigre'

0 muy capa% de enviamos a ambos al otro mundo'

@Lo s+9 sargento' :i no -uera por el premio prometido por lord "uillon#9

no me .ubiera atrevido a perseguirlo'

@;<uiere /ue le d+ un conse!o= Vuelva a montar a caballo y d+ la vuelta

al bos/ue'

44



@;>sted vendr conmigo=

@No9 camarada' :i los dos lo perseguimos por un mismo sitio9 el Tigre

.uir por el contrario' >sted d+ la vuelta al bos/ue y d+!eme a mí registrar la

espesura'

@*cepto9 pero con una condici$n'

;Cul=

@<ue si tenemos la suerte de prender al Tigre9 dividiremos el premio'

@De acuerdo contest$ :ando#n sonriendo' Esper$ /ue el soldado

desapareciera entre los rboles9 y en seguida se acerc$ a donde estaba

escondido su malayo'

@A(a!a9 "iro (atolB @di!o'

No .abía terminado sus palabras9 cuando ya el malayo caía a sus pies9

gritando con vo% a.ogada

@AMi capitnB

@Te sorprende verme vivo9 ;verdad=

@Estaba seguro de /ue lo .abían matado los ingleses @repuso el malayo

con lgrimas en los o!os'

@ALos ingleses no tienen .ierro su-iciente para .erir en el cora%$n al Tigre

de la MalasiaB Me .irieron gravemente9 pero9 como ves9 ya estoy sano y

dispuesto a comen%ar la luc.a de nuevo'@;0 todos los dems=

@Duermen en los abismos del oc+ano'

@Nosotros los vengaremos9 capitn'

@:í9 y muy pronto' Dime c$mo es /ue te encuentro vivo'

@>n casco de metralla me .iri$ en la cabe%a9 pero no me mat$' Me agarr+

a unos tablones y procur+ dirigirme .acia la costa' *nduve errante sobre el mar

algunas .oras9 .asta /ue perdí el sentido' Cuando lo recobr+ estaba en la

caba1a de un indígena' Ese buen .ombre me recogi$ cerca de la playa y mecur$ con gran cari1o .asta /ue estuve completamente restablecido'

@0 a.ora9 ;.acia d$nde .uías=

@Iba a la costa a ec.ar al agua una canoa /ue construí9 pero en el camino

me atac$ el soldado'

@;*sí /ue tienes una canoa=

@:í9 mi capitn'

@;<uerías volver a Mompracem=

@Esta misma noc.e'

45



@Nos iremos !untos9 "iro (atol'

@;<uiere venir a mi caba1a a descansar un poco= Es una c.o%a /ue me

cedi$ el indígena'

@Vayamos de inmediato' ay peligro de /ue te sorprenda ese soldado

/ue te sigue' ;Est muy le!os tu caba1a=

@En un cuarto de .ora estaremos allí'

@Descansaremos un rato y despu+s veremos el modo de .acernos a la

mar'

Iban a internarse entre los grandes rboles9 cuando :ando#n oy$ el

rumor de un -urioso galope'

@AGtra ve% ese idiotaB @e,clam$@' AGc2ltate9 "iro (atolB

@AE.9 sargentoB @grit$ el soldado@' ;*sí me ayuda a prender al pirata=

AMientras yo reventaba mi caballo usted no se .a movidoB

:ando#n le contest$ con indi-erencia'

@Encontr+ nuevas .uellas del pirata y pre-erí esperarlo a usted'

@;Descubri$ su pista= A0o creo /ue ese brib$n se divierte enga1ndonosB

@Eso mismo pienso yo'

@;:e las mostr$ el negro /ue .ablaba con usted9 sargento=

@No9 ese es un isle1o /ue encontr+ por casualidad y me acompa1$ un

rato'@;0 ad$nde se .a ido=

@:e intern$ en el bos/ue' *ndaba siguiendo la pista de una babirusa'

@No debi$ de!arlo marc.ar' odría darnos indicaciones preciosas para

ganar las cien libras esterlinas'

@Me temo /ue se .an evaporado9 camarada' or mi parte9 renuncio9 y me

vuelvo a la /uinta de lord "uillon#'

@0o no tengo miedo9 sargento' :eguir+ tras el pirata'

0 el soldado parti$ espoleando su cabalgadura'@A:i vuelve lo saludo con un buen tiroB @e,clam$ :ando#n'

:e acerc$ al escondri!o de "iro (atol y !untos penetraron en el bos/ue'

@Mi caba1a est allí9 en medio de a/uellas plantas @di!o "iro (atol al

cabo de un rato'

@A>n asilo muy seguroB contest$ el Tigre sonriendo@' A*dmiro tu

prudenciaB

@Venga9 mi capitn' */uí nadie vendr a molestarnos'

46



Capítulo #II

LA CANOA DE GIRO BATOL

La caba1a se elevaba en medio del bos/ue9 entre dos rboles colosales

/ue la de-endían del sol con la enorme masa de sus .o!as'

Era una c.o%a ba!a y estrec.a9 con tec.o de .o!as de pltano9 pero

su-iciente para dar asilo a dos personas' :u 2nica abertura era la puerta9 de

ventanas no .abía ni rastro'

@Mi caba1a no es gran cosa @di!o "iro (atol@9 pero a/uí puede

descansar a su gusto9 mi capitn' asta los indígenas ignoran /ue e,iste' uede

dormir en este lec.o de .o!as cortadas? si tiene sed9 tengo agua -resca9 y si tiene

.ambre9 tengo -ruta'

@ANo pido nada ms9 "iro (atolB @contest$ :ando#n@' No esperaba

encontrar tantas cosas'

@D+me media .ora para asarle un tro%o de carne'

@A"raciasB *cepto todo lo /ue me o-reces9 por/ue estoy .ambriento como

un tigre /ue .aya ayunado una semana'

@Entretanto9 encender+ el -uego' Los rboles son tan altos y espesos /ue

no lo de!an ver'

Es curioso el m+todo a /ue recurren los malayos para encender -uego sin-$s-oros'

Toman dos bamb2es partidos por mitad? en la super-icie conve,a de uno

de ellos se .ace un corte9 y luego con el otro bamb2 se -rota la parte interior9

primero lentamente y despu+s con mayor rapide%' El polvillo /ue se desprende

se in-lama y cae sobre un poco de yesca de -ibras /ue se tiene preparada' La

operaci$n es -cil y rpida'

"iro (atol puso a asar un buen tro%o de babirusa' Mientras esperaban /ue

estuviera en su punto9 reanudaron su conversaci$n'@artiremos esta noc.e9 ;verdad9 capitn= @pregunt$ "iro (atol'

@:í9 en cuanto se ponga la luna'

@;Estar libre el camino=

@No te preocupes9 sobre un sargento no pueden recaer sospec.as'

@;0 si9 a2n con ese tra!e9 lo reconocen=

@:on muy pocas las personas /ue me conocen9 y estoy seguro de no

encontrarlas en estos bos/ues'

@;:on relaciones importantes=

47



@ersona!es de la noble%a9 barones y condes'

@A>sted9 el Tigre de la MalasiaB e,clam$ "iro (atol9 estupe-acto'

En seguida le pregunt$9 casi con miedo

@;0 la muc.ac.a blanca=

El Tigre -i!$ en el malayo una mirada /ue despedía sombríos re-le!os9

suspir$ y repuso

@ACalla9 "iro (atolB ANo me traigas a la memoria recuerdos terriblesB

Estuvo callado unos instantes9 con la cabe%a entre las manos? despu+s9

prosigui$9 como para sí

@ronto volveremos a Labun' ;C$mo olvidar a su erla9 aun/ue est+ en

Mompracem !unto a mis tigres= ;No era bastante la derrota= ATambi+n tenía /ue

de!ar el cora%$n en esta isla malditaB

@;De /ui+n .abla9 mi capitn= pregunt$ sorprendido el malayo'

:ando#n se pas$ una mano por los o!os como para borrar una visi$n'

@ANo me preguntes nadaB e,clam$'

@ero9 volveremos a Labun a vengar a nuestros compa1eros9 ;verdad=

@:í' Aero /ui%s -uera me!or para mí no volver a ver ms esta islaB

@;or /u+9 capitn=

@or/ue esta isla podría dar un golpe mortal al poderío de Mompracem9 y

acaso encadenar para siempre al Tigre'@;* usted9 tan -uerte9 tan terrible= ANo puede temer a los leopardos

inglesesB

@No9 a ellos no' Mis bra%os todavía son -uertes9 pero ;lo ser tambi+n el

cora%$n=

@No entiendo'

@Me!or /ue no entiendas' A* la mesa9 amigoB No pensemos en lo pasado'

:ando#n comi$ en silencio9 e .i%o menos .onor al asado de lo /ue

esperaba el malayo' Luego -ue a tenderse en las -rescas .o!as'@Durmamos algunas .oras @di!o@' Vendr la noc.e y entonces

esperaremos /ue se oculte la luna'

El malayo cerr$ la puerta de la c.o%a9 apag$ el -uego9 se ec.$ en un

rinc$n y so1$ /ue ya estaba en Mompracem'

En cambio :ando#n no pudo cerrar los o!os9 a pesar del cansancio'

No era por temor a ser sorprendido por los enemigos9 pues no .abía

posibilidad de ello' Era el recuerdo de la !oven inglesa lo /ue ale!aba el sue1o de

sus o!os'

48





@;Gye ese -ragor= @pregunt$'

@AEs el marB respondi$ :ando#n' ;D$nde est la canoa=

*/uí cerca'

El malayo gui$ a :ando#n a trav+s de una espesa cortina de .o!as9

pasada la cual le se1al$ el mar9 /ue des.acía sus olas contra los bancos de la

playa'

@ALa -ortuna nos -avorece? todavía duermen en los crucerosB e,clam$'

Descendi$ al acantilado9 apart$ las ramas y le mostr$ una embarcaci$n

/ue se mecía pesadamente en el -ondo de una pe/ue1a cala'

Era una barca%a socavada en el tronco de un rbol9 muy parecida a las

/ue construyen los indígenas del *ma%onas'

Desa-iar el mar con seme!ante barca era una temeridad sin igual9 por/ue

bastaban unas cuantas olas para volcarla' ero a/uellos dos piratas no se

asustaban por tan poca cosa'

"iro (atol -ue el primero en saltar adentro y al%$ de inmediato un

pe/ue1o mstil'

:ando#n9 con los bra%os cru%ados9 seguía mirando .acia el Este9 .acia la casa

de la erla de Labun'

— ACapitn — di!o el malayo — 9 venga o dentro de poco ser demasiado

tardeB:ando#n subi$ a la canoa9 cerr$ los o!os y suspir$'

Capítulo #III

RUMBO A MOMPRACEM

:oplaba del Este el viento9 lo /ue no podía ser ms -avorable'

La canoa avan%aba bastante bien 2nicamente con la vela'

:entado en la popa iba :ando#n9 con los o!os -i!os en Labun9 /ue poco a

poco se desvanecía entre las tinieblas' "iro (atol9 sentado en la proa9 -eli% y

sonriente9 c.arlaba por die% mirando .acia el oeste9 .acia el lugar donde debía

aparecer la -ormidable isla de Mompracem'

— AOnimo9 capitnB — decía — ' ;or /u+ est tan triste9 a.ora /ue vamos a

nuestra isla= ACual/uiera diría /ue siente ale!arse de LabunB

— 0 es cierto9 "iro (atol contest$ :ando#n en vo% sorda'

50



— A* usted lo embru!aron esos perros inglesesB AMe río pensando en las

maldiciones /ue nos ec.arn ma1ana9 cuando se den cuenta de nuestra -ugaB

:obre todo sus mu!eres9 /ue nos odian ms /ue los .ombres'

— ANo todas9 "iro (atolB 0 si vuelves a decirlo9 te tiro al mar'

abía tal amena%a en la vo% de :ando#n9 /ue el malayo enmudeci$ y se

volvi$ lentamente a proa9 murmurando

— ALo embru!aronB

Durante la noc.e la canoa avan%$ sin encontrar ning2n crucero' El malayo

ya no .ablaba9 temeroso de /ue :ando#n lo tirara al agua'

De improviso su aguda mirada vio brillar un punto luminoso en la línea del

.ori%onte'

— ;:er un velero o un barco de guerra= — se pregunt$ lleno de ansiedad':ando#n no se daba cuenta de nada'

El punto luminoso se agrandaba rpidamente' robablemente se trataba

de un barco a vapor'

La in/uietud de "iro (atol aumentaba por momentos9 tanto ms /ue el

punto luminoso parecía dirigirse directo .acia la canoa' ronto sobre el -arol

blanco aparecieron otros dos uno ro!o y otro verde'

— A>n barco a vaporB — di!o — ' AMi capitn9 un barco a vaporB

Esta ve% el !e-e de los piratas sacudi$ la cabe%a y un relmpago sombrío

brill$ en sus pupilas' :e volvi$ con ímpetu para e,plorar la inmensa e,tensi$n

del mar'

— ;>n enemigo= pregunt$9 mientras su mano derec.a buscaba

instintivamente el #riss'

— Eso temo9 capitn'

— arece /ue corre .acia nosotros'

—

Lo mismo creo yo' — D+!alo acercarse' )ecuerda /ue no soy el Tigre de la Malasia9 sino un

sargento de cipayos'

ermaneci$ callado mirando con atenci$n al enemigo' Despu+s di!o

— Es un ca1onero'

— ;Vendr de :araJac#=

— Es probable' 0a /ue viene a nosotros9 esper+moslo'

En e-ecto9 el ca1onero apresuraba la marc.a para alcan%ar la canoa' Tal

ve% /uería cerciorarse si se trataba de nu-ragos o de piratas'

51



:ando#n orden$ a "iro (atol /ue remara en direcci$n a las )omades' 0a

.abía tra%ado un plan para enga1ar al comandante'

Media .ora ms tarde el ca1onero estaba a pocos metros de la canoa' Era

un barco pe/ue1o9 de un solo palo9 con un ca1$n en la plata-orma posterior'

El comandante dio orden de parar la m/uina9 se inclin$ sobre la borda9 y

grit$

— A*lto o los ec.o a pi/ueB :ando#n respondi$ en buen ingl+s — ;or

/ui+n nos toma usted=

— ;<u+ es esto= — e,clam$ asombrado el o-icial — ' A>n sargento de

cipayosB ;<u+ .ace usted a/uí=

Voy a las )omades9 se1or contest$ :ando#n' ;* /u+ va a esas islas=

—

Llevo $rdenes para /ue se las comuni/uen al yate de lord ames"uillon#'

— ;Est en las )omades su yate=

— *sí es9 se1or'

— ;0 va en esa canoa=

— No encontr+ nada me!or'

— ACuidado9 por/ue .ay algunos paraos malayos /ue rondan mar adentroB

— A*.B — e,clam$ :ando#n9 temblando de alegría' *yer vi dos9 y !uraría

/ue vienen de Mompracem' Tendr+ cuidado9 comandante'

— A(uen via!e9 entoncesB

El ca1onero se dirigi$ a Labun9 en tanto /ue "iro (atol orientaba la vela

.acia Mompracem'

— ;as oído= — le pregunt$ :ando#n'

— :í9 mi capitn'

— Nuestros barcos estn en estas aguas'

— Lo buscan todavía9 capitn'

— A<u+ sorpresa para el buen 01e% cuando vuelva a vermeB

Volvi$ a sentarse a popa9 con la mirada dirigida a Labun9 y no .abl$ ms'

*l amanecer los separaban de Mompracem unos doscientos #il$metros9

distancia /ue podían recorrer en menos de veinticuatro .oras'

El malayo sac$ algunas provisiones y se las o-reci$ a :ando#n' ero +ste9

absorto en sus meditaciones9 ni si/uiera contest$'

— AEst .ec.i%adoB — repiti$ el malayo meneando la cabe%a — ' Aobres de

ustedes9 ingleses9 si .an embru!ado al TigreB

52





*sí /ue lleg$ a lo alto de la roca9 :ando#n se detuvo y mir$ a lo le!os9

muy a lo le!os9 en direcci$n del Este9 .acia Labun'

— A"ran DiosB — murmur$ — ' A<u+ distancia tan grande me separa de esa

criatura amadaB ;<u+ .ar a estas .oras= ;Me llorar por muerto o prisionero=

De sus labios escap$ un gemido sordo' *spir$ el aire de la noc.e y se

acerc$ lentamente a la casa9 en la cual9 a pesar de la .ora9 .abía lu% en una

.abitaci$n'

— A01e%B — di!o sonriendo con triste%a — ' ;<u+ dir cuando sepa /ue el

Tigre de la Malasia vuelve vencido y .ec.i%ado=

*bri$ con suavidad la puerta9 sin /ue lo oyera 01e%9 /ue estaba sentado

ante una mesa9 con la cabe%a entre las manos' — A(ueno9 .ermanoB — di!o al cabo de un instante — ' ;Te .as olvidado del

Tigre de la Malasia=

No .abía concluido de pronunciar estas palabras cuando 01e% se .abía

lan%ado a sus bra%os'

— ;T2= ;T29 :ando#n= A0a te creía perdido para siempreB

— No9 ya ves /ue .e vuelto'

— ero9 ;d$nde estuviste todos estos días= ace cuatro semanas /ue te

espero lleno de angustia y de ansiedad' ;:a/ueaste el sultanato de Varauni9 o te

.a .ec.i%ado la erla de Labun=

En lugar de contestar a sus preguntas9 :ando#n lo mir$ en silencio

durante un rato9 con mirada torva'

— ;Ignoras todavía — di!o -inalmente — /ue de los cincuenta tigrecitos /ue

llevaba contra Labun no sobrevive ms /ue "iro (atol= ;No sabes /ue todos

perecieron en las costas de la isla maldita9 /ue yo tambi+n caí gravemente

.erido sobre la cubierta de un crucero9 y /ue mis barcos reposan en el -ondo del

mar de la Malasia=

— AVencido t2B AEs imposibleB

— A:í9 01e%9 -ui vencido y .eridoB AMis .ombres murieron y yo regreso

mortalmente en-ermoB

Vaci$ una tras otra tres copas de J.is#y' En seguida9 con vo% /uebrada9

gestos violentos e imprecaciones9 cont$ cuanto le .abía sucedido en Labun'

ero cuando lleg$ el momento de .ablar de la erla de Labun9

desapareci$ toda su ira' :u vo% ad/uiri$ un timbre dulce9 melanc$lico' abl$ deella9 de sus cabellos9 de sus o!os9 de su vo% angelical /ue de modo tan e,tra1o

54



.iciera vibrar las -ibras de su cora%$n' int$ con acento apasionado los

momentos pasados !unto a la mu!er amada9 durante los cuales se olvid$ de

Mompracem'

— ;Creers9 01e% — di!o conmovido — 9 /ue en el instante en /ue puse el

pie en la canoa9 de!ando inde-ensa a Mariana9 sentí /ue se me desgarraba el

cora%$n= *ntes /ue ale!arme de esa isla .ubiera /uerido .undir en el abismo la

canoa y a "iro (atol' Aubiera destruido mi Mompracem9 mis paraos9 mis

.ombres9 .ubiera dado cual/uier cosa por no .aber sido nunca el Tigre de la

MalasiaB

— A:ando#nB — e,clam$ 01e%9 con el ce1o -runcido'

— ANo me digas nada9 01e%B A*mo a esa mu!er .asta tal e,tremo9 /ue si

me pidiera /ue renegara de mi nacionalidad para .acerme ingl+s9 lo .aría sinvacilarB A:iento un -uego /ue corre por mis venas9 /ue me abrasaB ACreo /ue

estoy delirando siempre9 /ue tengo un volcn dentro del pec.o9 /ue me vuelve

locoB En este estado deplorable me encuentro desde el día /ue vi a esa

muc.ac.a9 01e%'

El pirata se levant$ con un movimiento brusco' Dio algunas vueltas por la

.abitaci$n9 y despu+s se detuvo ante el portugu+s9 interrogndolo con los o!os'

ero +ste permaneci$ mudo'

— No lo creers — prosigui$ :ando#n — 9 pero .e luc.ado con -uer%asantes de darme por vencido' Mas ni mi odio por los ingleses .a podido contener

a mi cora%$n' ACuntas veces me asaltaba la idea de /ue si alg2n día me casaba

con esa muc.ac.a tendría /ue abandonar el mar y renunciar a mi vengan%a?

perder mi nombre9 perder mis tigresB Arocur+ .uir de ella9 pero .e tenido /ue

ceder9 01e%B asta a.ora me .abía librado del amor9 pero al -in me rendí ante

ese cari1o /ue nada ser capa% de arrancarme del cora%$n' A*.9 01e%B ACreo

/ue el Tigre de!ar de e,istirB

— AEntonces9 olvídalaB — di!o 01e%'

— AGlvidarlaB AEs imposible9 01e%9 es imposibleBANi las batallas9 ni las

grandes emociones de la vida de pirata9 ni la ms espantosa vengan%a sern

capaces de .acerme olvidarlaB A:u imagen se interpondr siempre entre todo

eso y yo9 y apagar la antigua energía y el valor del TigreB ANo9 no la olvidar+B

A:er mi mu!er9 aun/ue me cueste todo lo /ue soy y todo lo /ue tengoB

Mir$ a 01e%9 /ue .abía vuelto a su mutismo' ;<u+ me dices9 .ermano

mío= pregunt$' :ilencio'

55



— ;Me comprendes= ;<u+ me aconse!as9 a.ora /ue te lo .e revelado

todo=

— Te .e dic.o /ue olvides a esa mu!er'

— AGlvidarlaB

— ;as pensado en las consecuencias de ese amor insensato= ;<u+ dirn

tus .ombres cuando sepan /ue el Tigre est enamorado= AGlvídala9 :ando#n9

vuelve a ser el Tigre de la Malasia9 de cora%$n de .ierroB

:ando#n se levant$ de un salto9 se dirigi$ a la puerta y la abri$

violentamente'

— ;* d$nde vas= — pregunt$ 01e%'

— AVuelvo a LabunB — respondi$ :ando#n — ' Ma1ana dirs a mis

.ombres /ue .e abandonado para siempre la isla y /ue t2 eres su nuevo !e-e'Aams volvern a oír .ablar de mí9 por/ue yo no volver+ a estos maresB

— ;Ests loco= — e,clam$ 01e% y lo su!et$ con -uer%a —. ;Vas a volver

solo a Labun9 cuando a/uí .ay .ombres decididos a de!arse matar por ti y por la

mu!er /ue amas= e /uerido ver si era posible arrancar de tu alma la pasi$n /ue

e,perimentas por esa mu!er /ue pertenece a una ra%a /ue odias'

— Ella no es inglesa9 01e%' Me .abl$ de un mar ms a%ul y ms bello /ue

el nuestro /ue ba1a las costas de su patria? me .abl$ de una tierra cubierta de

-lores /ue domina un volcn .umeante9 de un paraíso terrestre donde se .abla

una lengua armoniosa /ue nada tiene de com2n con la inglesa'

— ANo importa si es inglesa o noB Todos te ayudaremos para /ue puedas

.acerla tu mu!er y para /ue vuelvas a ser -eli%' uedes seguir siendo el Tigre de

la Malasia aun/ue te cases con la muc.ac.a de los cabellos de oro' :ando#n se

arro!$ entre los bra%os de 01e%' *.ora dime /u+ piensas .acer — di!o el

portugu+s'

— Irme lo ms pronto posible a Labun y robar a Mariana' — Tienes ra%$n' :i el lord sabe /ue escapaste y /ue ests en Mompracem9

puede marc.arse por miedo a /ue regreses' Es preciso actuar rpido o

perderemos la partida' *.ora vete a dormir9 necesitas reposo' D+!ame a mí el

cuidado de prepararlo todo' Ma1ana estar dispuesta la e,pedici$n para %arpar

enseguida'

El portugu+s abandon$ la .abitaci$n y descendi$ con lentitud la escalera'

*l /uedarse solo9 :ando#n volvi$ a sentarse ante la mesa y empe%$ a

destapar botellas de J.is#y' :entía la necesidad de aturdirse para olvidar9 al

56



menos por algunas .oras9 a la !oven /ue lo .abía .ec.i%ado' Vaciaba las copas

con rabia'

— A:i pudiera dormirme y despertar en LabunB AMariana sola en LabunB

Los celos me matan''' A<ui%s mientras yo estoy a/uí la corte!a el baronetB

:e levant$ presa de violento -uror y empe%$ a pasearse como un loco9

volcando sillas9 rompiendo botellas y cristales'

Tom$ una copa9 bebi$ de ella y mir$ al -ondo'

— AManc.as de sangreB — e,clam$ — ' ;<ui+n verti$ sangre en mi copa=

A(ebe9 Tigre9 /ue la embriague% es la -elicidadB

Le parecía ver correr -antasmas por la sala9 /ue le .acían burlonas

muecas' En una de esas sombras crey$ reconocer a su rival'

—

ATe veo9 ingl+s malditoB —

aull$ —

' A*y de ti si puedo ponerte las manosencimaB A<uieres robarme la erla9 pero te lo impedir+B Aasar+ a .ierro y -uego

todo Labun9 .ar+ correr sangre y los e,terminar+ a todosB

Despu+s de varios es-uer%os pudo levantarse? cogi$ una cimitarra y

empe%$ a dar ta!os desesperados por todos lados9 corriendo tras la sombra del

baronet' asta /ue9 vencido por el sue1o y el alco.ol9 cay$ al suelo y se /ued$

pro-undamente dormido'

Capítulo #VEL SOLDADO INGL$S

Cuando despert$ estaba tendido en una otomana9 adonde lo .abían

transportado los malayos /ue tenía a su servicio'

— ANo puedo .aber so1adoB — murmur$ — ' Estaba borrac.o y me sentía -e

li%' ero a.ora vuelve a arder el -uego en mi cora%$n' A<u+ pasi$n tan inmensa

.a invadido el alma del Tigre de la MalasiaB

:e /uit$ el tra!e del sargento illis9 se puso otro adornado de oro y perlas9

se cubri$ la cabe%a con un magní-ico turbante coronado por un .ermoso %a-iro

del tama1o de una nue%9 pas$ entre los pliegues de la -a!a un nuevo #riss y una

nueva cimitarra9 y sali$'

)ecorri$ con sus o!os de guila la e,tensi$n del mar y mir$ los pies de la

roca' Dispuestos a %arpar .abía tres paraos9 con sus grandes velas desplegadas'

En la playa los piratas iban y venían9 ocupados en embarcar armas9 municiones y

ca1ones' En medio de ellos9 vio a 01e%'

— AMientras yo dormía9 +l preparaba la e,pedici$nB — murmur$'

57



(a!$ la escalera y se dirigi$ a la aldea' *penas los piratas lo vieron9 reson$

un grito

— AViva el TigreB AViva nuestro capitnB

0 rodearon al pirata con gritos de alegría9 y le besaban las manos9 los

vestidos y los pies9 y casi lo a.ogaron' Lloraban de contento al verlo vivo'

De sus bocas no sali$ ni un lamento9 ni una sola /ue!a por sus

compa1eros9 sus .ermanos9 sus .i!os9 sus padres9 muertos en la desastrosa

e,pedici$n' ero brotaban de cuando en cuando gritos tremendos'

— AVengan%a para nuestros compa1erosB AVamos a Labun a e,terminar a

los enemigos de MompracemB

— A*migos — di!o :ando#n9 con su e,tra1o acento metlico /ue los

-ascinaba — 9 la vengan%a no tardarB AIremos otra ve% a esa tierra de losleopardos y les devolveremos rugido por rugido9 sangre por sangreB AEl día de la

luc.a9 los tigres de Mompracem devorarn a los leopardos de LabunB

— A* LabunB gritaron -ren+ticos los piratas9 agitando las armas'

— 01e%9 ;est todo dispuesto=

01e% pareci$ no oírlo' Miraba .acia un promontorio /ue se internaba en

el mar'

— or detrs de la escollera veo el e,tremo de un mstil — di!o'

— ;:er un parao nuestro=

— Gtro no se atrevería a acercarse a nuestras costas' Falta el velero de

isangu? .a de ser +l'

— uede traerme alguna noticia de Labun — e,clam$ :ando#n —

Esper+moslo'

Era en e-ecto el velero /ue 01e% enviara a Labun .acía tres días para

saber algo del Tigre9 pero9 Aen /u+ estado volvíaB El palo mayor apenas se

sostenía9 los costados estaban llenos de tapones de madera para cerrar losagu!eros abiertos por las balas'

— :e .an batido — di!o :ando#n'

— isangu es un valiente /ue no vacila en atacar aun a los bu/ues grandes

di!o 01e%'

arece /ue trae un prisionero9 veo una c.a/ueta ro!a' :í9 .ay un soldado

ingl+s atado al palo mayor' A*.9 si pudiera decirme algo de MarianaB

— Lo interrogaremos'

58



Cinco minutos despu+s el velero entraba en la pe/ue1a ba.ía y anclaba a

veinte pasos del acantilado'

— ;De d$nde vienes= — pregunt$ :ando#n a isangu en cuanto puso pie

en tierra'

— De Labun9 mi capitn — -ue la respuesta — ' Fui con la esperan%a de

encontrar noticias suyas9 y tengo la dic.a de verlo a/uí sano y salvo'

— ;<ui+n es el ingl+s=

— Es un caporal9 mi capitn'

— ;D$nde lo .iciste prisionero=

— Cerca de Labun' )egistraba yo la costa y las playas9 cuando vi salir de

un pe/ue1o río una canoa rpida tripulada por este .ombre' Lo capturamos9

pero cuando /uise ale!arme me encontr+ con un ca1onero /ue me cortaba elcamino' La luc.a -ue una verdadera tempestad9 mi capitn9 /ue me mat$ media

tripulaci$n y casi me despeda%a el barco' ero el ca1onero tambi+n /ued$ en

estado lamentable' En cuanto se retir$ me lanc+ a alta mar y me volví a/uí'

— "racias9 isangu' Trae a ese .ombre'

Era un !oven de unos veinticinco a1os9 gordo9 de ba!a estatura9 rubio y

rosado' Estaba asustado9 pero de sus labios no sali$ ni una palabra' :$lo al ver a

:ando#n e,clam$

— AEl Tigre de la MalasiaB

— ;D$nde me .as visto=

— En la /uinta de lord "uillon#'

— Tu vida depende a.ora de lo /ue me contestes — di!o :ando#n'

— ;<ui+n puede -iarse de un asesino /ue mata como si bebiera una copa

de J.is#y=

— Aerro9 cuidado con lo /ue .ablasB Tengo un #riss /ue corta en mil

peda%os el cuerpo? tengo tena%as enro!ecidas para arrancar la carne en tro%os'ablars o te .ar+ su-rir de tal modo /ue pedirs la muerte como un bien'

El ingl+s palideci$9 pero apret$ los labios'

— ;D$nde estabas cuando salí de la /uinta del lord=

— En los bos/ues'

— ;<u+ .acías allí=

— Nada'

— A<uiero saberlo todoB

— No s+ nada'

59



— Aabla o te matoB — di!o :ando#n y puso en la garganta del soldado la

punta del #riss9 .aciendo brotar una gota de sangre'

El caporal vacil$9 pero la mirada del Tigre era terrible' A(astaB di!o

apartando la punta del #riss' ablar+'

— ;<u+ .acías en el bos/ue=

— :eguía al baronet )osent.al' Lord "uillon# supo /ue el /ue .abía

recogido moribundo era el terrible Tigre de la Malasia y9 de acuerdo con el

baronet y el gobernador de Victoria9 prepar$ una emboscada'

— ;C$mo lo supo=

— Lo ignoro' :e reunieron cien .ombres y los enviaron a rodear la isla para

impedir su -uga'

— Eso ya lo s+' ;<u+ sucedi$ despu+s /ue me re-ugi+ en la -loresta= — Cuando entr$ el baronet a la casa9 el lord tenía una pierna .erida y

estaba -urioso'

— ;0 lady Mariana=

— Lloraba' El lord la acusaba de .aber -avorecido su -uga9 y ella invocaba

piedad para usted'

— ;Lo oyes9 01e%= — e,clam$ :ando#n9 emocionado'

— Como result$ in-ructuosa la persecuci$n — prosigui$ el caporal — 9

/uedamos acampados cerca de la /uinta para protegerla contra el probable

asalto de los piratas de Mompracem' Corrían noticias poco tran/uili%adoras' :e

decía /ue .abía .abido un desembarco y /ue el Tigre estaba oculto en los

bos/ues9 dispuesto a raptar a lady Mariana' Lord "uillon# decidi$ retirarse a

Victoria para ponerse ba!o la protecci$n de los cruceros y de los -uertes'

— ;0 el baronet )osent.al=

— :e casar en breve con lady Mariana' Dentro de un mes ser el

matrimonio' — A<uieres enga1armeB Lady Mariana detesta a ese .ombre'

— Eso no le importa a lord "uillon#'

:ando#n dio un rugido de -iera' >n espasmo terrible le des-igur$ la cara'

— :i me .as mentido te descuarti%o'

— Le !uro /ue di!e la verdad'

— :i no .as mentido9 te dar+ tu peso en oro'

En seguida se volvi$ .acia 01e% y le di!o con tono resuelto

— AartamosB

60



— Estoy dispuesto a seguirte contest$ con sencille% su compa1ero'

— Llevaremos a los ms valientes'

— :in embargo9 de!a a/uí -uer%a su-iciente para de-ender nuestro re-ugio'

— ;<u+ temes9 01e%=

— odrían aprovec.ar nuestra ausencia para lan%arse sobre la isla'

— ANo se atreverían a tantoB 0o creo lo contrario'

— ANos encontrarn dispuestos9 y entonces veremos si los tigres de

Mompracem son ms valientes y decididos /ue los leopardos de LabunB

:ando#n escogi$ a noventa piratas9 a los ms -eroces y ms robustos'

Llam$ a "iro (atol y lo mostr$ a las bandas /ue se /uedaban para

de-ender la isla'

— Este es un .ombre /ue tiene la -ortuna de ser de los ms valientes de la

piratería — di!o — 9 y es el 2nico /ue sobrevivi$ de la desgraciada e,pedici$n a

Labun' Durante mi ausencia9 obed+%canle como si -uera yo mismo' 0 a.ora nos

embarcamos9 01e%'

Capítulo #VI

LA E#PEDICI!N CONTRA LABUÁN

Los noventa .ombres embarcaron en los paraos' 01e% y :ando#n

subieron a bordo del ms grande y me!or armado' Llevaba ca1ones dobles y

adems estaba blindado con gruesas lminas de .ierro'

La e,pedici$n sali$ de la ba.ía entre los vítores de los piratas agolpados

en las orillas y en los bastiones'

El cielo estaba sereno y el mar tran/uilo' ero a eso de medio día

aparecieron en el :ur unas nubecillas de color y -orma /ue no presagiaban nada

bueno' :ando#n no se in/uiet$ demasiado' — :i los .ombres no son capaces de detenerme — di!o — 9 menos lo .ar

una tempestad'

— ;Temes un .uracn= — pregunt$ 01e%'

— :í9 pero puede -avorecernos9 .ermanito? así desembarcaremos sin /ue

vengan a importunarnos los cruceros'

— :i anuncias tu desembarco con una lanc.a cual/uiera9 el lord .uir a

Victoria'

— Es verdad suspir$ :ando#n'

61





— Temo /ue este .uracn nos envíe a todos a beber en las pro-undidades

del mar di!o 01e%'

— Nuestros barcos son muy s$lidos'

— ero me parece /ue el .uracn /ue viene es de los peores'

— No le temo' Vayamos adelante9 /ue Labun no est le!os' ;Distingues a

los otros paraos=

— Diría /ue uno va .acia el :ur' Es tan grande la oscuridad /ue no se ve a

ms de cien metros'

— :i se e,travían9 ya sabrn encontrarnos'

— ero pueden e,traviarse para siempre9 :ando#n'

— Aues yo no retrocedoB

— AEntonces9 ponte en guardia9 .ermanoB

>n relmpago deslumbrador rasg$ las tinieblas? un trueno espantoso lo

sigui$'

:ando#n se levant$9 e,tendi$ la mano .acia el :ur y di!o

— Auracn9 ven a luc.ar conmigoB ATe desa-íoB *traves$ el puente y se

puso al tim$n9 mientras los marineros aseguraban los ca1ones' Llegaban del :ur

las

primeras rac.as de viento9 empu!ando delante de sí monta1as de agua'

El parao9 con el velamen reducido9 avan%aba como una -lec.a9 .aciendo

-rente a los elementos desencadenados y sin desviarse una línea de la ruta ba!o

la -+rrea mano de :ando#n'

* eso de las once se desat$ el .uracn con toda su ma!estuosa -uer%a' El

mar se arro!aba con indescriptible ímpetu .acia el Norte9 como si -uera una

colosal catarata'

El parao dan%aba desordenadamente9 ya en las espumantes crestas de las

olas9 ya en el -ondo de los movibles abismos' ero :ando#n no cedía y guiaba elbarco .acia Labun' :us .ombres9 asidos al corda!e9 miraban impasibles los

asaltos del mar9 prontos a llevar a cabo la ms peligrosa maniobra'

0 el .uracn seguía aumentando en intensidad' :e al%aban monta1as de

agua /ue9 con rugidos espantosos9 abrían pro-undos abismos /ue parecían tener

por -ondo las arenas del interior del oc+ano' El viento bramaba agolpando las

nubes9 dentro de las cuales retumbaba el trueno incesantemente'

El parao se de-endía con tes$n' Daba banda%os tremendos9 se endere%aba

como un caballo encabritado9 .undía la proa en el agua y .abía momentos en/ue caía de tal modo /ue parecía /ue no lograría recobrar la vertical'

63



:eguir luc.ando contra a/uel mar era una locura' abía /ue de!arse

conducir al Norte9 como seguramente lo .icieron los otros dos paraos'

01e%9 /ue comprendía la imprudencia de seguir en la ruta9 pens$ rogar a

:ando#n /ue cambiara el rumbo9 cuando reson$ mar adentro una detonaci$n y

pas$ silbando una bala por encima de la cubierta'

>n grito estall$ a bordo ante una agresi$n /ue nadie esperaba en tan

críticos momentos'

:ando#n se lan%$ a proa'

— ATodavía .ay cruceros /ue vigilanB — e,clam$' En e-ecto9 el agresor era

un gran bu/ue ingl+s a vapor' ;<u+ .acía en pleno mar con a/uel .uracn=

— AViremosB — grit$ 01e% — ' Ese barco sospec.a /ue somos piratas y /ue

nos dirigimos a Labun'>n segundo ca1ona%o retumb$ y otra bala pas$ por el corda!e del parao'

Los piratas se precipitaron .acia los ca1ones9 pero :ando#n los detuvo

con un gesto'

No .abía necesidad de combatir9 pues el bu/ue9 a pesar suyo9 tuvo /ue

de!arse arrastrar .acia el norte' En muy pocos minutos se ale!$ lo su-iciente para

/ue su artillería resultara in2til'

— ALstima /ue me encontrara en medio de esta tempestadB — di!o

:ando#n — ' ALo .ubiera asaltado9 a pesar de su mole y de su tripulaci$nB

— a sido me!or así9 :ando#n — di!o 01e%'

— A<ue el diablo se lo lleve y lo .unda en los abismosB

— <u+ .aría en pleno mar mientras todos buscan re-ugio=

— ;Estaremos en las cercanías de Labun= pregunt$ el portugu+s'

— Eso sospec.o — repuso :ando#n — ' ;Ves algo delante de nosotros=

— Nada9 e,cepto monta1as de agua'

— :in embargo9 me late -uerte el cora%$n' — El cora%$n suele e/uivocarse — sonri$ 01e%'

— ero el mío no' AMiraB

— ;<u+ ves=

— >n punto oscuro .acia el Este' Lo vi a la claridad de un relmpago'

— ero aun cuando estemos cerca de Labun9 ;c$mo atracar con

seme!ante tiempo=

— A*tracaremos9 01e%9 aun/ue se .aga peda%os el barcoB

En ese momento grit$ un malayo desde lo alto

64



— ATierra -rente al asta de proaB

— ALabunB — grit$ con alegría :ando#n'

*traves$ el puente9 pese a las olas /ue lo barrían9 y poni+ndose al tim$n

lan%$ el parao .acia el Este'

* medida /ue se acercaban a la costa el mar parecía redoblar su -uria9

como si /uisiera impedir el desembarco'

Glas monstruosas saltaban en todas direcciones9 y el viento e,tremaba su

-uer%a desde las alturas de la isla' :ando#n no cedía y9 con la mirada vuelta

.acia el Este9 continuaba impvido su camino9 aprovec.ando la lu% de los

relmpagos para orientarse'

Muy pronto estuvo cerca de la costa'

— Arudencia9 :ando#nB — di!o a su lado 01e%' — ANo temas9 .ermanoB

— Cuidado con las escolleras'

— Las sortear+'

— ;D$nde vas a encontrar re-ugio=

— A0a lo versB

* corta distancia se vislumbraba con-usamente la costa9 contra la cual se

estrellaba el mar con indecible -uror'

— A*tenci$nB — grit$ :ando#n a los piratas /ue maniobraban'

Empu!$ el parao .acia adelante con una temeridad /ue pondría los pelos

de punta a los ms intr+pidos lobos de mar9 atraves$ un paso estrec.o entre dos

rocas enormes y penetr$ en una pe/ue1a ba.ía /ue9 al parecer9 terminaba en un

río'

La resaca era tan violenta dentro de a/uel re-ugio9 /ue el parao corría

grave peligro' Era cien veces ms -cil desa-iar la ira de los elementos en mar

abierto /ue en ese sitio9 barrido por las olas /ue se amontonaban unas sobreotras'

— No es posible intentar nada — di!o 01e% — ' :i nos acercamos el barco se

ir al -ondo .ec.o astillas'

T2 eres muy buen nadador9 ;no es cierto= le pregunt$ :ando#n'

— Como nuestros malayos'

— ;No tienes miedo a las olas=

— No9 no les temo'

— Entonces saltaremos a tierra'

65



— ;<u+ /uieres .acer=

En lugar de responder9 :ando#n grit$

— Aaranoa9 a la barraB

El daya#o agarr$ el tim$n /ue le entregaba :ando#n'

— ;<u+ .ago9 capitn=

— or a.ora mantener el parao a trav+s del viento — di!o :ando#n' Ten

cuidado y no lo arro!es sobre los bancos'

Enseguida se volvi$ .acia los marineros' reparen la c.alupa' Cuando la

ola barra la cubierta9 la sueltan y la de!an ir'

;<u+ pretendía el Tigre de la Malasia= ;Intentar el desembarco en a/uella

c.alupa9 mísero !uguete para las tremendas olas= Los .ombres se miraron llenos

de ansiedad9 pero se apresuraron a obedecer' * -uer%a de bra%o i%aron lac.alupa sobre la borda9 despu+s de .aber puesto dentro dos carabinas9

municiones y víveres'

— ;<u+ intentas .acer= — pregunt$ 01e%'

— :altar a tierra'

— Nos estrellaremos contra las pe1as'

— ANoB :ube a la c.alupa9 01e%'

— AT2 ests locoB

:ando#n lo empu!$ y lo .i%o entrar en la c.alupa? luego subi$ +l de un

salto' >na ola enorme penetr$ en la ba.ía rugiendo'

— AaranoaB — grit$ — ' Disp$nte a virar9 dirígete al norte y ponte a la capa'

En cuanto se .aya calmado el mar9 vuelve a/uí' 0o voy a atracar'

La monta1a de agua9 con la cresta cubierta de blan/uísima espuma9 se

acercaba' Frente a las dos rocas se parti$ y entr$ en la ba.ía' En un abrir y

cerrar de o!os envolvi$ al parao'

— A:ueltenB — orden$ :ando#n'La c.alupa9 abandonada a sí misma9 -ue arrastrada por la gigantesca ola'

Casi al mismo tiempo el parao vir$ y sali$ a mar abierto9 desapareciendo detrs

de una escollera'

— Nosotros desembarcaremos en Labun a pesar de la tempestad di!o

:ando#n tomando un remo'

— Aor 2piterB — e,clam$ el portugu+s — ' AEsto es una locuraB

La c.alupa se agitaba de un modo espantoso' :in embargo9 las olas la

empu!aban .acia la playa' La bar/uilla se remont$ en la cresta de una ola y se

66



precipit$ en el abismo9 c.ocando con violencia' Los dos piratas sintieron /ue les

-altaba -ondo ba!o los pies' :e .abía .ec.o peda%os la /uilla' Con otro tremendo

golpe de mar la c.alupa volvi$ a -lotar en las alturas9 .asta /ue las olas la

.icieron estrellarse contra el tronco de un rbol9 con tal -uer%a /ue ambos

piratas salieron disparados' :ando#n9 /ue cay$ en medio de un mont$n de

.o!as y ramas9 se levant$ en el acto y recogi$ las carabinas y las municiones'

>na nueva ola arrastr$ la c.alupa y se la llev$ mar adentro'

— A*l demonio todos los enamoradosB — grit$ 01e% al levantarse molido

por el golpe'

— ero todavía ests vivo9 ;no=

— ;<uerías /ue me .ubiera desnucado=

— No me consolaría nunca9 01e%9 si te pasara algo' AMira9 el paraoBEl velero pasaba entonces por delante de la embocadura de la ba.ía9 con

la rapide% de una -lec.a'

— A<u+ compa1eros tan -ielesB — di!o :ando#n — ' *ntes de ale!arse

/uisieron cerciorarse de /ue .abíamos podido ba!ar a tierra'

:e /uit$ la -a!a ro!a y la despleg$ al viento'

>n momento despu+s reson$ un disparo en el puente del velero'

— Nos vieron — di!o 01e% — 'A*.ora9 Dios /uiera /ue nos salvenB

El velero vir$ y emprendi$ su carrera .acia el norte' 01e% y :ando#n se

ocultaron ba!o las enormes plantas para ponerse a cubierto de la lluvia9 /ue caía

a torrentes'

— ;:abes d$nde estamos9 :ando#n=

— Creo /ue estamos cerca del riac.uelo /ue sirvi$ de re-ugio a mi paso

despu+s de la batalla con el crucero'

— ;Est le!os de la /uinta de lord ames=

— No9 a unos pocos #il$metros' — Ma1ana registraremos los alrededores'

— ;Ma1ana= ;Crees /ue puedo esperar= ;No te das cuenta /ue estamos

en Labun=

— No podemos ponernos en marc.a con este tiempo in-ernal9 .ermanito'

;* /u+ /uieres ir a la /uinta= or lo menos para verla'

— 0 luego cometer alguna imprudencia' Te cono%co' Ten calma9 .ermano9

piensa /ue somos dos y en la /uinta .ay soldados' Esperemos a /ue vuelvan los

paraos'

67



— A:i supieras lo /ue siento al encontrarme en esta

islaB

— Me lo -iguro9 pero no te de!ar+ cometer locuras /ue puedan serte

-unestas' ;<uieres ir a la /uinta para averiguar si Mariana est allí= Iremos' ero

cuando .aya cesado el .uracn' Ma1ana9 en cuanto despunte el sol9 nos

pondremos encamino .acia el riac.uelo' or a.ora9 re-ugi+monos ba!o esa areca'

:ando#n estaba indeciso entre seguir o no a su -iel amigo? pero al -in

.ubo de ceder9 y se de!$ caer !unto al tronco del rbol9 lan%ando un largo

suspiro'

— ;Crees9 :ando#n9 /ue nuestros paraos podrn salvarse de una

tempestad como +sta=

— ANuestros .ombres son marineros valientesB contest$ el pirata' Versc$mo salen del atolladero'

— 0 si nau-ragan9 ;/u+ .acer sin su ayuda=

— A)aptar a MarianaB

— Dos .ombres solos9 aun/ue sean dos tigres de Mompracem9 no pueden

.acer -rente a cincuenta -usiles' A)ecurriremos a la astuciaB 0o no vuelvo a mi

isla sin Mariana'

01e% no contest$' Encendi$ un cigarro9 se tendi$ en la .ierba9 /ue estaba

casi seca ba!o las enormes .o!as del rbol9 y cerr$ los o!os'

En cambio :ando#n se levant$ y se -ue a la playa' Trataba de orientarse

y de reconocer la costa' Cuando regres$ comen%aba a alborear' La lluvia .abía

cesado y el viento rugía con menos -uer%a'

— 0a s+ donde estamos — di!o — ' El riac.uelo debe estar .acia el sur9 y no

muy le!os'

— ;<uieres /ue vayamos a ver si damos con +l=

—

:í':e ec.aron al .ombro las carabinas9 llenaron de municiones sus bolsillos9

y se internaron en el bos/ue9 procurando no ale!arse muc.o de la costa'

Multitud de rboles arrancados por el viento interceptaban el camino y

obligaban a los piratas a saltar y escalar troncos caídos9 y a utili%ar los #riss para

cortar una cantidad de lianas /ue se les enredaban en las piernas y no los

de!aban avan%ar'

acia el mediodía9 :ando#n se detuvo'

— 0a estamos cerca — di!o'

68



— ;Del río o de la /uinta=

— Del río' ;No oyes el murmullo ba!o esa b$veda de .o!as=

— ;:er el /ue estamos buscando=

— No puedo e/uivocarme' e recorrido estos lugares'

— Aues vamos adelanteB

*travesaron a toda prisa el 2ltimo tro%o del bos/ue y die% minutos

despu+s encontraron un río pe/ue1o /ue desembocaba en una ba.ía rodeada de

rboles enormes'

La casualidad los condu!o al mismo sitio donde .abían arribado los paraos

de la primera e,pedici$n' En la orilla todavía .abía peda%os de velas y de

corda!es9 cimitarras9 .ac.as y montones de maderos'

— *ll reposan9 -uera de la ba.ía9 en el -ondo del mar — di!o :ando#n convo% triste — ' Aobres muertos9 /ue todavía no .an sido vengadosB

— ;Fue a/uí adonde llegaste=

— */uí' Entonces yo era el invencible Tigre de la Malasia? entonces no

tenía cadenas mi cora%$n' Me batí como un desesperado9 llev+ a mis .ombres al

aborda!e

poseído de un -uror salva!e' ero me vencieron' A<u+ momento ms terrible9

01e%B A<u+ carniceríaB Todos murieron' Todos menos uno' A0oB

;Lamentas esa derrota=

— No lo s+' A:in la bala /ue me .iri$ acaso no .abría conocido a la

muc.ac.a de los cabellos de oroB (a!$ a la playa' :e detuvo9 y con los bra%os e,

tendidos se1al$ el sitio donde se e-ectu$ el terrible aborda!e'

— Los paraos estn sepultados allí — di!o — ' ACuntos muertos contendrn

todavía en sus despeda%ados cascosB

:e sent$ en un tronco y /ued$ sumido en pro-undos y tristes

pensamientos' 01e% se -ue entre las pe1as a buscar ostras' Encontr$ una tan gigantesca /ue

apenas podía levantarla' Volvi$ !unto a :ando#n9 encendi$ -uego y la abri$'

— AVamos9 .ermano9 de!a en pa% a los muertos y ven a probar esta

e,/uisita ostraB

El almuer%o -ue espl+ndido' La ostra contenía carne tierna y delicada9 /ue

calm$ el apetito de los piratas' Terminada la comida9 ec.aron a andar

nuevamente' Durante alg2n tiempo siguieron su camino por la orilla derec.a del

riac.uelo9 y despu+s entraron resueltamente por el medio de la -loresta'

69



Caía la noc.e cuando :ando#n se detuvo ante una larga senda'

— Estamos cerca de la /uinta — di!o con vo% a.ogada — ' Este sendero

conduce al par/ue'

— A<u+ suerte9 .ermanoB — e,clam$ 01e% — ' A:igue adelante9 pero

cuidado con cometer locurasB

:ando#n carg$ la carabina y ec.$ a andar por el sendero con tal rapide%

/ue el portugu+s apenas podía seguirlo'

— AMarianaB A*mor míoB — e,clamaba el pirata — ' ANo tengas miedo9 ya

estoy cerca de tiB

En ese momento .abría atacado a un regimiento entero por llegar pronto

a la /uinta' Nada le causaba miedo? la misma muerte no lo .ubiera .ec.o

retroceder':$lo temía llegar tarde y no encontrar a la mu!er tan intensamente amada9 y

esto lo .acía correr ms y ms9 olvidando la prudencia'

— AGye9 loco del demonioB — gritaba 01e%9 /ue trotaba tras +l — '

AEsp+rameB Arate9 por mil ca1ona%os9 o .ars /ue revienteB

— A* la /uintaB A* la /uintaB — respondía :ando#n' No se detuvo .asta

llegar a la empali%ada del par/ue9 ms bien por esperar a su compa1ero /ue por

prudencia o cansancio'

— A>-B — e,clam$ el portugu+s — ' ;T2 crees /ue soy un caballo9 para

obligarme a correr de este modo= ALa /uinta no se escapar9 te lo aseguroB

*dems9 no sabes /u+ puede ocultarse detrs de esa empali%ada'

ANo temo a los inglesesB

— 0a lo s+9 pero si te matan9 no vers a tu Mariana'

— No puedo /uedarme a/uí' ATengo /ue verlaB

— ACalma9 .ermanitoB Gbed+ceme9 o no logrars lo /ue /uieres'

Le .i%o una se1a para /ue se callara y trep$ como un gato .asta lo alto de

la cerca9 mirando al par/ue con atenci$n'

— arece /ue no .ay centinela — di!o — ' AEntremosB

:e de!$ caer al otro lado' :ando#n .i%o lo mismo y ambos -ueron

internndose con cautela por el par/ue? se escondían detrs de los arbustos y de

la male%a y en el -ondo de los surcos9 con la vista -i!a en la casa9 /ue apenas se

distinguía a trav+s de las tinieblas'

abían llegado a la distancia de un tiro de -usil cuando :ando#n se

detuvo de pronto y empu1$ la carabina' — ADet+nte9 01e%B — murmur$'

70



— ;<u+ .as visto=

— :oldados delante de la casa'

— A:e enreda la made!aB — di!o el portugu+s — ' ;<u+ .acemos=

— :i .ay soldados9 es se1al /ue Mariana est a.í todavía'

— Eso creo yo tambi+n'

— Entonces9 Aata/uemosB

— ;Ests loco= ;<uieres /ue te -usilen= Nosotros somos dos y ellos veinte

o treinta'

— Aero es necesario /ue la veaB — e,clam$ :ando#n con o!os

desorbitados'

— Clmate9 clmate — di!o 01e%9 cogi+ndolo -uertemente por un bra%o

para impedirle .acer cual/uier locura — ' Clmate y despu+s la vers'

— ;C$mo=

— Esperemos a /ue sea ms tarde'

— ;0 despu+s=

— Tengo un plan' Kc.ate a.í cerca9 re-rena los ímpetus de tu cora%$n9 y no

tendrs de /u+ arrepentirte'

— ero9 ;y los soldados=

— Aor NeptunoB A:upongo /ue se irn a dormirB — Tienes ra%$n' Esperar+'

:e tendieron detrs de un espeso matorral de arbustos y male%a9 pero de

modo /ue pudieran vigilar a los soldados9 y esperaron el momento oportuno

para poner en prctica los deseos de :ando#n'

asaron cuatro .oras9 largas como siglos para el Tigre9 .asta /ue por -in

entraron los soldados a la casa y cerraron con estr+pito la puerta'

El Tigre .i%o ademn de ec.arse adelante9 pero el portugu+s lo contuvo

en seguida y le di!o9 mirndolo -i!amente

— Dime9 :ando#n9 ;/u+ /uieres .acer esta noc.e=

— AVerlaB

— ;Crees /ue es -cil= ;Encontraste el medio de .acerlo=

— No9 pero'''

— ;:abe ella /ue ests a/uí=

— No'

— Entonces es preciso llamarla'

71





01e% pleg$ el papel y lo puso en la cesta de modo /ue pudiera verlo

enseguida9 mientras :ando#n arrancaba unas rosas y cubría con ellas el

mensa!e'

Los dos piratas se miraron a la lívida lu% de un relmpago' >no estaba

tran/uilo? al otro lo agitaba una emoci$n indescriptible'

— AVmonos9 :ando#nB

— A0a te sigoB contest$ el Tigre de la Malasia' Cinco minutos despu+s

volvían a saltar la cerca del par/ue y se internaban en el tenebroso bos/ue'

Capítulo #VII

LA CITA NOCTURNA

Todavía no se calmaba por completo el .uracn' La noc.e era

tempestuosa' Mugía y ululaba el viento en mil tonos9 retorciendo las ramas de

los rboles y .aciendo volar masas de .o!as9 arrancando rboles !$venes y

sacudiendo los centenarios' De cuando en cuando un relmpago deslumbrador

rasgaba las espesas tinieblas9 y los rayos caían e incendiaban las plantas ms

elevadas de la selva'

Era una noc.e in-ernal? noc.e propicia para intentar un ata/ue contra la

/uinta' or desgracia9 los .ombres de los paraos no estaban allí para prestarayuda a :ando#n en su empresa'

"uiados por la lu% de los relmpagos9 los dos piratas buscaban el

riac.uelo con el -in de ver si se .abía re-ugiado en la ba.ía alguno de los barcos'

@ANadaB @di!o :ando#n con vo% sorda cuando llegaron a la boca del

riac.uelo' ;Les .abr sucedido alguna desgracia a mis paraos=

@0o creo /ue no .an salido todavía de sus re-ugios @respondi$ 01e%@'

abrn visto /ue amena%aba otro .uracn y no se .an movido' 0a sabes /ue no

es -cil atracar cuando se en-urecen los vientos y las olas'

@Tengo el presentimiento de /ue .an nau-ragado'

@No9 son muy s$lidos' Dentro de algunos días los veremos llegar'

@Los citaste a reunirse con nosotros en la ba.ía9 ;verdad=

@:í' Vendrn9 no lo dudes' *.ora bus/uemos un asilo' Llueve a torrentes

y este .uracn no tiene tra%as de ceder pronto'

@Nos vendría bien la caba1a de "iro (atol9 pero dudo poder encontrarla'

@Construyamos un re-ugio con esas .o!as gigantescas de pltano di!o

01e%'

73



Con los #riss cortaron algunos bamb2es /ue crecían a la orilla del

riac.uelo9 y los clavaron ba!o un soberbio rbol cuyas ramas y .o!as eran tan

espesas /ue bastaban ellas solas para protegerlos de la lluvia' Cru%aron las

ca1as -ormando una especie de es/ueleto de tienda de campa1a9 y las cubrieron

con las .o!as de pltano para re-or%ar la improvisada tec.umbre'

:e tendieron adentro9 comieron un racimo de pltanos y procuraron

conciliar el sue1o9 a pesar de /ue el .uracn se desencadenaba con mayor

violencia en medio de truenos ensordecedores'

La noc.e -ue p+sima'

:e vieron obligados ms de una ve% a re-or%ar la caba1ita y a recubrirla

con nuevas .o!as para resguardarse de la espantosa lluvia /ue caía sin cesar'

:in embargo9 .acia el amanecer se calm$ un poco el temporal y pudieron dormir

.asta las die% de la ma1ana'

@Vayamos a buscar el almuer%o @di!o 01e% en cuanto abri$ los o!os'

)egistrando entre las pe1as pudieron pescar varias docenas de ostras de

gran tama1o y algunos crustceos' De postre9 pltanos y naran!as'

Terminada la comida volvieron a remontar la costa9 con la esperan%a de

descubrir los paraos' ero no se veía ninguno en toda la e,tensi$n del mar'

@Es posible /ue la borrasca no les .aya permitido volver @di!o 01e%'

@ero yo estoy in/uieto por esta tardan%a @contest$ el Tigre'@No te preocupes9 son marineros .biles'

Durante gran parte del día dieron vueltas por las playas? pero al ponerse

el sol volvieron a internarse en los bos/ues inmediatos a la /uinta de lord ames

"uillon#'

@;Crees /ue Mariana .abr encontrado nuestro mensa!e= pregunt$

01e%'

@Estoy seguro'

@Entonces acudir a la cita'@:i es /ue est libre'

@;<u+ /uieres decir9 :ando#n=

@Temo /ue lord ames la vigile'

@AMil demoniosB

@De todos modos iremos a la cita'

@ACuidado con cometer imprudenciasB En el par/ue y en la /uinta .a de

.aber decenas de soldados' No .ay duda' Gbrar+ con calma9 te lo prometo'

@Entonces9 AandandoB

74



Caminaron con gran cuidado9 o!o avi%or y oído atento9 para no caer en

alguna emboscada' Llegaron a las cercanías del par/ue .acia las siete de la

tarde' <uedaban todavía algunos minutos de crep2sculo9 su-icientes para poder

e,aminar la /uinta'

:eguros de /ue no .abía centinelas escondidos en esos lugares9 se

apro,imaron a la empali%ada y la escalaron'

>na ve% dentro9 se ocultaron en medio de un grupo de grandes peonías'

Desde allí podían observar c$modamente lo /ue sucedía en el par/ue y en la

casa'

@En una ventana veo a un o-icial @di!o :ando#n'

@0 yo veo un centinela cerca del pabell$n @di!o 01e%@' :i se /ueda allí

despu+s /ue se .aga de noc.e va a molestarnos ms de la cuenta'

@ALo despac.aremosB @contest$ el Tigre'

@:ería me!or sorprenderlo y amorda%arlo' ;Tienes alg2n cordel=

@Mi -a!a'

@Muy bien' Entonces''' A*.9 bribonesB

@;<u+ pasa9 01e%=

@Aan puesto re!as en todas las ventanasB

@AMalditosB @e,clam$ :ando#n con los dientes apretados'

@Lord ames .a de conocer muy bien la audacia del Tigre de la Malasia'Aor todos los rayos9 cuntas precaucionesB

@Entonces9 tambi+n vigilarn a Mariana y no podr venir a la cita'

@Es probable'

@Aues yo la ver+9 como seaB

@;C$mo=

@AEscalar+ la ventanaB ara eso me pediste /ue tra!era una cuerda'

@;0 si nos sorprenden los soldados=

@ALuc.aremosB@;Los dos solos=

@0a sabes /ue nos tienen miedo9 y /ue nosotros nos batimos por die%'

@:í9 siempre /ue las balas no vengan demasiado espesas' AMiraB >nos

soldados se marc.an9 salen del par/ue'

@;Irn a vigilar los alrededores=

@Eso temo'

@AMe!or para nosotrosB

75



@uede /ue sí' *.ora esperemos a la medianoc.e' Encendi$ con grandes

precauciones un cigarro9 se tendi$ al lado de :ando#n y -um$ con tanta

tran/uilidad como si estuviera en la cubierta de uno de sus paraos'

En cambio :ando#n9 ro!o de impaciencia9 no podía estar /uieto un

instante' Creía /ue le .abían preparado una emboscada' ;No .abría caído el

mensa!e en manos de lord ames=

or -in lleg$ la medianoc.e'

:ando#n se levant$ dispuesto a dirigirse a la casa' ero 01e% lo detuvo'

@ADespacioB @5e di!o@' rometiste ser prudente'

@ANo tengo miedoB AEstoy decidido a todoB

@ero yo estimo muc.o mi pelle!o9 amigo' ;Glvidas /ue .ay un centinela

al lado del pabell$n=

@Aues vamos a matarloB

@(astar con /ue no d+ la vo% de alarma'

@ALo estrangularemosB

*l llegar a unos cien pasos de la /uinta9 01e% di!o ;Ves ese soldado=

Creo /ue se durmi$ con el -usil entre las manos' Lo amorda%aremos con mi

pa1uelo' 0o tengo preparado el #riss' A:i da un solo grito9 lo matoB

*rrastrndose como serpientes9 llegaron !unto al soldado'

@;Ests listo= @pregunt$ :ando#n en vo% ba!a'@A*delanteB

Con un salto de tigre :ando#n cay$ sobre el !oven soldado y lo tir$ a

tierra'

01e% se lan%$ detrs' *morda%$ al prisionero9 lo at$ de manos y pies y le di!o9

en tono amena%ador

@A:i .aces un solo movimiento9 te atravieso el cora%$nB

En seguida se volvi$ .acia :ando#n'

@0 a.ora9 ;sabes cules son las ventanas de Mariana=@:í @e,clam$ el pirata@'

@ncima de a/uel emparrado'

De pronto retrocedi$ con un verdadero rugido' Aan cerrado con re!as sus

ventanasB

@ANo importaB repuso 01e%'

)ecogi$ varias piedrecillas y lan%$ una contra los vidrios9 produciendo un

ligerísimo ruido' Los dos piratas retenían el aliento9 presa de viva emoci$n'

No contestaron' 01e% lan%$ otra piedra9 y luego otra ms'

76



De s2bito se abri$ la ventana y :ando#n vio dibu!arse a la lu% a%ulada de

la luna una -igura /ue reconoci$ en seguida'

@AMarianaB murmur$ levantando los bra%os .acia la !ovencita9 /ue se

.abía inclinado sobre la re!a'

*l verlo la !oven lan%$ un grito a.ogado'

@AOnimo9 :ando#nB @di!o 01e%9 saludando galantemente a la !oven@'

A:2bete a la ventanaB ero apres2rate9 no corren muy buenos vientos para

nosotros'

:ando#n se encaram$ en el emparrado y se a-err$ a los .ierros de la

ventana'

@AT2B @e,clam$ la !oven9 loca de alegría@' A"racias a DiosB

@AMarianaB @murmur$ el pirata9 cubri+ndole de besos las manos@' Aor

-in vuelvo a verteB

@AVerte despu+s de .aberte llorado por muertoB Esta es una alegría

demasiado grande9 amor mío'

@No muere con tanta -acilidad el Tigre de la Malasia9 Mariana' as+ sin un

rasgu1o entre los tiros de tus compatriotas? atraves+ el mar9 llam+ a mis

.ombres y .e vuelto a la cabe%a de cien tigres9 dispuesto a todo para salvarte'

A:ando#nB A:ando#nB

@Dime9 Mariana9 ;est a/uí el lord=@:í9 y me tiene prisionera por temor a /ue reapare%cas' En las

.abitaciones ba!as .ay vigilancia durante la noc.e' Estoy encerrada entre

bayonetas y re!as y no puedo dar un paso al aire libre' Temo /ue no podr+ ser

nunca tu mu!er9 por/ue mi tío9 /ue me odia9 interpondr entre t2 y yo la

inmensidad del oc+ano'

Dos lgrimas cayeron de sus o!os'

@ANo llores9 amor mío9 o me vuelvo locoB Mis .ombres no estn le!os? .oy

s$n pocos9 pero ma1ana sern muc.os9 y ya sabes /u+ clase de .ombres son losmíos' Entraremos aun/ue .aya /ue derribar barricadas y prenderle -uego a la

/uinta' ;<uieres /ue te lleve esta misma noc.e= Tan s$lo somos dos9 pero

.aremos peda%os las re!as /ue te tienen prisionera' Aagaremos con nuestras

vidas tu libertadB Aabla9 Mariana9 por/ue mi amor por ti me da tanta -uer%a /ue

soy capa% de atacar yo solo esta casaB

@ANoB @e,clam$ ella@' Muerto t29 ;/u+ sería de mí= ;Crees /ue podría

sobrevivirte= Tengo con-ian%a en /ue me salvars9 pero cuando puedas derrotar

a los /ue me tienen encerrada'

77



En ese momento se oy$ ba!o el emparrado un ligero silbido'

@Es 01e% /ue se impacienta @di!o :ando#n'

@<ui%s .aya visto alg2n peligro' ADios mío9 .a llegado la .ora de la

separaci$nB :i no volvi+ramos a vernos'''

@ANo lo digas9 amor mío9 por/ue adonde te lleven ir+ a buscarteB

:e escuc.$ otro silbido del portugu+s'

@AMrc.ate @di!o Mariana@9 creo /ue corres un gran peligroB

@ADe!arteB No puedo decidirme a de!arte'

@Auye9 :ando#nB AGigo pasos en el corredorB )eson$ en la .abitaci$n

una vo% /ue gritaba AMiserableB

Era el lord' Cogi$ a Mariana por un bra%o para apartarla de la re!a9 y al

mismo tiempo se oy$ descorrer los cerro!os de la puerta de la planta ba!a'

@AuyeB @grit$ 01e%'

@Auye9 :ando#nB @repiti$ Mariana'

No .abía un solo instante /ue perder' :ando#n9 /ue comprendi$ /ue

estaba perdido si no .uía9 atraves$ de ' un salto el emparrado y se precipit$

.acia el !ardín'

Capítulo #VIII

DOS PIRATAS EN UNA ESTUFA

Cual/uier otro .ombre /ue no -uera indio o malayo se .ubiera roto las

piernas al dar ese salto' ero :ando#n era duro como el acero y tenía la

agilidad de un mono'

*penas toc$ tierra9 se puso de pie y empu1$ el #riss en actitud de

de-ensa' or -ortuna9 allí estaba el portugu+s'

@Auye9 locoB ;<uieres /ue te acribillen=

@AD+!ameB @e,clam$ el pirata9 presa de intensa e,citaci$n@' A*saltemosla /uintaB

Cuatro soldados aparecieron en una ventana9 apuntndole con los -usiles'

@A:ando#n9 ponte a salvoB @se oy$ gritar a Mariana'

El pirata dio un salto /ue -ue saludado con una descarga de -usilería9 y

una bala le atraves$ el turbante' :e volvi$ rugiendo e .i%o -uego9 .iriendo a un

soldado en medio de la -rente'

@AVenB @grit$ 01e% y lo arrastr$ .acia la empali%ada@' AVen9

imprudente testarudoB

78



:e abri$ la puerta de la casa y die% soldados9 seguidos de indígenas

provistos de antorc.as9 salieron al !ardín' El portugu+s .i%o -uego por entre el

-olla!e' El sargento /ue mandaba el grupo cay$ en tierra'

@AMueve las piernas9 .ermanitoB

@ANo puedo decidirme a de!arla solaB

Te .e dic.o /ue .uyas' AVen o te llevo yoB *parecieron ms soldados' Los

piratas ya no dudaron ms' :e metieron en medio de la male%a y se lan%aron a

la carrera .acia la cerca'

@ACorre9 .ermanitoB @di!o el portugu+s@' Ma1ana les devolveremos los

tiros'

Temo .aberlo estropeado todo' *.ora ya saben /ue estoy a/uí y no se

de!arn sorprender'

@ero si los paraos .an llegado9 tendremos cien tigres para lan%arlos al

asalto'

@AMe da miedo el lordB Es capa% de matar a su sobrina antes /ue de!ar

/ue caiga en mis manos'

@ADemonioB @e,clam$ 01e% con -uria@' No .abía pensado en eso'

Iba a detenerse a tomar un poco de aliento9 cuando en medio de la

oscuridad vio unos re-le!os ro!i%os'

@ALos inglesesB @e,clam$@' Nos persiguen a trav+s del par/ue'AVolemos9 :ando#nB

* cada paso la marc.a se .acía ms di-ícil' or todos lados .abía grandes

rboles /ue apenas de!aban paso' :in embargo9 como eran .ombres /ue sabían

orientarse9 pronto llegaron a la cerca'

:ando#n9 ya ms prudente9 trep$ por la empali%ada con la ligere%a de un

gato' *penas lleg$ a lo alto oy$ .ablar en vo% muy /ueda' :e apresur$ a

descender y se reuni$ con 01e%9 /ue no se .abía movido'

@*l otro lado .ay .ombres emboscados @le di!o'@;Muc.os=

@Media docena'

*le!+monos de a/uí y bus/uemos otro camino' Temo /ue ya es demasiado

tarde' Aobre MarianaB or a.ora no pensemos en ella' :omos nosotros los /ue

corremos peligro'

@AVmonosB

@ACalla9 :ando#nB Gigo /ue .ablan al otro lado' Escuc.emos'

79



E-ectivamente9 se oyeron dos voces' El viento traía las palabras con claridad

.asta los oídos de los piratas'

@No podrn .uir @decía uno'

@*sí lo espero @decía el otro@' :omos treinta y seis y podemos vigilar

todo el recinto'

Despu+s de estas palabras se oy$ un cru!ir de ramas y .o!as9 y despu+s9

silencio'

@Aan crecido bastante en n2mero estos bribonesB @murmur$ 01e%@'

Van a rodearnos9 .ermanito9 y si no actuamos con muc.a prudencia

caeremos en la red /ue nos tienden'

@ACallaB Los oigo .ablar de nuevo @susurr$ :ando#n' El de vo% ms

-uerte decía

@T29 (ob9 /u+date a/uí' 0o me ocultar+ detrs de ese rbol' Ten los o!os

-i!os en la empali%ada' '

@;Crees /ue nos encontraremos con el Tigre de la Malasia=

@Ese auda% pirata se .a enamorado de la sobrina del lord9 un bocadito

/ue est reservado al baronet )osent.al9 así /ue imagínate si el .ombre estar

tran/uilo' :eguro /ue intent$ raptarla esta noc.e'

@;0 c$mo pudo desembarcar sin ser descubierto=

@:e aprovec.aría del .uracn' :e dice /ue .ay paraos a lo largo de lascostas de nuestra isla'

@A<u+ temeridadB No .e visto nunca nada igual'

@ero esta ve% no se escapar' No .ay /ue olvidar /ue son mil libras

esterlinas si lo matamos'

@A(onita sumaB @di!o sonriendo 01e%@' Lord ames te val2a en muc.o

dinero9 .ermanito'

@Espero ganarlo @contest$ :ando#n'

:e irgui$ y mir$ .acia el par/ue' Los soldados .abían perdido el rastro delos -ugitivos y buscaban a la ventura'

@or a.ora no tenemos nada /ue temer de ellos @di!o el pirata@' Nos

esconderemos en el par/ue' ;D$nde=

@Ven conmigo9 01e%' Me .as dic.o /ue no cometa locuras9 y /uiero

demostrarte /ue soy prudente' Ven9 te conducir+ a un lugar seguro'

:e ale!aron'

:ando#n oblig$ a su compa1ero a atravesar una parte del par/ue9 y lo

gui$ .asta una pe/ue1a construcci$n de un solo piso /ue servía de invernadero

80



de -lores9 situado a unos /uinientos pasos de la casa de lord "uillon#' *bri$ la

puerta sin .acer ruido y avan%$ a tientas' ;D$nde estamos= pregunt$ 01e%'

Enciende un peda%o de yesca'

@;No vern lu% desde -uera=

@No .ay peligro'

La estancia estaba repleta de enormes tiestos llenos de plantas /ue

e,.alaban delicados per-umes9 y amoblada con sillas y mesitas de bamb2 muy

ligeras' En el e,tremo opuesto el portugu+s vio una estu-a de dimensiones

gigantescas9 capa% de contener media docena de personas'

@;0 es a/uí donde vamos a escondernos= @pregunt$@' Caramba9 este

sitio no me parece muy seguro'

Los soldados no de!arn de venir a e,plorarlo9 pensando en el dinero

prometido por tu captura'

@No te digo /ue no vengan'

@Entonces nos prendern'

@ero no se les ocurrir buscarnos dentro de una estu-a'

01e% no pudo re-renar una carca!ada'

@;En esa estu-a=

@:í? nos esconderemos a.í dentro'

@Aero9 .ermanito9 /uedaremos ms negros /ue los a-ricanosB@<u+ importa9 despu+s nos lavaremos'

@Aero9 :ando#nB

@:i no /uieres venir9 te las arreglars con los ingleses' No .ay muc.o

donde escoger o te metes en la estu-a o te prenden'

@(ueno9 vamos a visitar nuestro nuevo domicilio para ver si9 al menos9 es

c$modo'

*bri$ la porte%uela de .ierro9 encendi$ otro peda%o de yesca y entr$ en la

inmensa estu-a9 estornudando con sonoridad' :ando#n lo sigui$ sin vacilar'El sitio era bastante amplio9 pero .abía una gran cantidad de ceni%as y

carbones' Los dos piratas podían estar de pie c$modamente'

El portugu+s9 /ue no perdía nunca su buen .umor9 se ec.$ a reír con ms

-uer%a9 no obstante lo peligroso de la situaci$n /ue en-rentaban'

@;<ui+n .abría imaginado /ue el terrible Tigre de la Malasia viniera a

esconderse a/uí= @di!o9 muerto de la risa@' Aor mil truenosB AEstoy seguro de

/ue no nos pasarn listaB

@No .ables tan alto9 .ermano @di!o :ando#n@' ueden oírnos'

81



@ATodavía .an de estar muy le!osB

@No tanto como crees' *ntes de entrar al invernadero vi a dos soldados'

@;Vendrn a visitar este sitio=

@:eguramente'

@;0 si /uieren ver tambi+n la estu-a=

@No nos de!aremos prender tan -cilmente9 01e%' Tenemos armas y

podríamos sostener un asedio'

@A0 muertos de .ambreB or/ue supongo /ue no te contentars con

comer ceni%as' *dems las paredes de nuestra -ortale%a no me parecen muy

s$lidas' Con un buen empu!$n se vendrían al suelo'

@*ntes nos lan%aremos al ata/ue' A:ilencioB Gigo voces cercanas' Ten

dispuesta la carabina'

*-uera se oía .ablar a varias personas /ue se acercaban' Cru!ían las .o!as

y las piedrecillas del camino rodaban ba!o los pies de los soldados'

:ando#n abri$ con precauci$n la porte%uela para mirar a-uera' Cont$ seis

soldados9 a /uienes precedían dos negros'

@A0a vienenB @di!o a su compa1ero cerrando la puerta@' AEstemos

prontos para lan%arnos sobre esos importunosB

@Tengo el dedo puesto en el gatillo de mi carabina'

@ADesenvaina tambi+n el #rissBEntraron los soldados al invernadero9 iluminndolo completamente'

)egistraron todos los rincones'

@;:e .abr ec.ado a volar ese condenado pirata= @di!o una vo%'

@;G .abr desaparecido ba!o tierra= di!o otro soldado'

@Ese .ombre es capa% de todo9 amigos míos di!o un tercero' Les

aseguro /ue es un .i!o del compadre (elceb2'

@0o creo lo mismo di!o el primero con vo% temblorosa' Lo vi una sola

ve%9 pero te digo /ue no es un .ombre9 es un tigre9 /ue tuvo el valor de arro!arseencima de cincuenta soldados sin /ue lo tocara una sola bala'

@AMe das miedo9 (obB

@;0 a /ui+n no le daría miedo=

@Ni Lord "uillon# se atreve a .acer -rente a ese .i!o del in-ierno'

@ero tenemos /ue buscarlo o perderemos las mil libras esterlinas /ue

lord "uillon# o-rece'

@*/uí no est9 vamos a buscarlo a otra parte'

82



@Mira9 all .ay una estu-a enorme donde pueden esconderse varias

personas' AManos a las carabinas y vamos a verB

@;<ui+n se va a esconder a.í= No cabe ni un pigmeo de *bisinia'

@ero la registraremos'

:ando#n y 01e% se ec.aron atrs todo lo /ue pudieron y se de!aron caer

entre las ceni%as y los carbones' :e abri$ la porte%uela y un rayo de lu% se

proyect$ en el interior9 pero no era capa% de alumbrar toda la estu-a' >n soldado

introdu!o la cabe%a y volvi$ a sacarla estornudando'

@A*l diablo el /ue tuvo la idea de .acerme meter la nari% en ese .umo

negroB @e,clam$ -urioso'

@Estamos perdiendo un tiempo precioso @di!o otro soldado@' El Tigre

debe estar en el par/ue9 talve% pronto a saltar la cerca'

@Vaymonos9 no ser a/uí donde ganemos las mil libras esterlinas'

Los soldados se retiraron a toda prisa9 cerrando ruidosamente la puerta

del invernadero'

Cuando el portugu+s no oy$ ms ruidos9 dio un gran suspiro de

satis-acci$n'

@Aor los mil nau-ragiosB @e,clam$@' En unos cuantos minutos .e vivido

cien a1os' No daba ni una P piastra por nuestros pelle!os' odemos encender un

cirio a Nuestra :e1ora de los Mares'

@No niego /ue el momento .a sido de prueba @respondi$ :ando#n@'

Cuando vi tan cerca a/uella cabe%a9 no s+ c$mo me contuve para no .acer

-uego'

@A(uena la .abrías .ec.oB ero en -in9 por a.ora no tenemos nada /ue

temer' (uscarn por el par/ue y terminarn por convencerse de /ue

desaparecimos' ;0 cundo nos marc.aremos= or/ue supongo /ue no pensars

permanecer a/uí unas cuantas semanas' Los paraos pueden .aber llegado ya ala boca del riac.uelo'

@No tengo intenci$n de /uedarme ms a/uí' Esperemos a /ue ba!e un

poco la vigilancia y nos ec.amos a volar' <uiero saber si se .an reunido nuestros

barcos9 por/ue sin su ayuda no nos ser posible raptar a Mariana'

@;<u+ te parece si buscamos alguna cosa /ue poner entre los dientes y

algo con /u+ re-rescar la garganta= propuso 01e%'

@Vayamos'

83



El portugu+s creía a.ogarse en la estu-a? tom$ la carabina9 se desli%$

.asta la porte%uela y sali$ cuidando de no de!ar en el suelo rastro de ceni%as'

@;Ves a alguien por a.í= @pregunt$ :ando#n'

@Est muy oscuro'

@Entonces vayamos a sa/uear los pltanos'

*sí lo .icieron' Iban ya a volverse9 cuando :ando#n se detuvo y di!o

@Esp+rame a/uí9 01e%9 /uiero ver d$nde estn los soldados'

@Es una imprudencia @contest$ el portugu+s@' De!a /ue anden por

donde /uieran' ;<u+ nos importa a nosotros=

@Tengo un proyecto en la mente'

@AVete al diablo con tus proyectosB Esta noc.e no se puede .acer nada'

@A<ui+n sabeB @respondi$ :ando#n@' <ui%s podamos marc.arnos sin

esperar a ma1ana' *dems9 mi ausencia ser muy breve'

Empu1$ el #riss y se ale!$ silenciosamente ba!o la oscura sombra de los

rboles'

0a cerca del 2ltimo grupo de pltanos descubri$ a gran distancia algunas

antorc.as /ue se dirigían .acia la empali%ada'

@:e ale!an @murmur$@' Ver+ /u+ sucede en la casa de lord ames' A:i

pudiera ver un solo instante a Mariana9 me iría ms tran/uiloB

:e dirigi$ .acia el sendero y se detuvo ba!o unos mangos' :u cora%$n dioun vuelco al ver iluminada la ventana de Mariana'

Dio tres o cuatro pasos ms9 muy inclinado .acia tierra para /ue no

pudiera descubrirlo alg2n soldado9 y de nuevo se detuvo'

Iba a lan%arse .acia la casa9 cuando vio a un .ombre ante la puerta del

edi-icio' Era un centinela apoyado en su carabina'

@;Me .abr visto= @pens$'

:u duda dur$ s$lo un instante' Vio la sombra de Mariana en la ventana y

sin acordarse del peligro avan%$' *penas dio unos pocos pasos cuando oy$ unavo%' @;<ui+n vive= @grit$ el soldado' :ando#n se detuvo'

Capítulo #I#

CONTRA LOS C%A&UETAS ROAS

La partida estaba irremisiblemente perdida y amena%aba convertirse en

peligrosa para el pirata y su amigo'

84



Dadas la oscuridad y la distancia9 no era de presumir /ue el centinela

distinguiera bien al pirata9 /ue se escondi$ rpidamente detrs de un mont$n de

male%as? pero podía llamar a sus compa1eros' :ando#n permaneci$ inm$vil'

El centinela9 al no recibir respuesta9 dio algunos pasos .acia la male%a'

Despu+s9 creyendo /ue se .abía enga1ado9 volvi$ .acia la casa y se puso de

guardia ante la puerta de entrada'

*un cuando deseaba reali%ar su temeraria empresa9 :ando#n retrocedi$

con muc.a cautela9 yendo de un tronco a otro9 desli%ndose por detrs de los

arbustos9 sin apartar la vista del soldado9 /ue seguía -usil en mano' *presur$ el

paso y entr$ al invernadero9 donde el portugu+s lo esperaba lleno de in/uietud'

@;<u+ .as visto= @pregunt$ 01e%@' ATemblaba por tiB

@No vi nada bueno para nosotros @contest$ :ando#n con sorda c$lera

@' La /uinta est guardada por centinelas y una cantidad de soldados

recorren el par/ue' Esta noc.e no podremos intentar nada'

@;<uieres /ue aprovec.emos este reposo para dormir algunos minutos=

@propuso 01e%@' >n poco de descanso nos vendr bien'

@:í9 pero con un o!o abierto'

@<uisiera dormir con los dos o!os abiertos9 .ermano'

*un/ue no se sentían muy tran/uilos9 los piratas se acurrucaron en medio

de unos rosales y procuraron dormir'* pesar de su buena voluntad9 no pudieron cerrar los o!os' El temor de ver

aparecer a los soldados los mantuvo despiertos' ara calmar la ansiedad9

salieron varias veces para ver si se acercaban los enemigos'

Cuando despunt$ el día9 los ingleses registraron el par/ue otra ve%'

Cuando se ale!aron del invernadero9 01e% y :ando#n aprovec.aron para sacar

naran!as /ue les sirvieron de desayuno'

*l cabo de algunas .oras9 01e% escuc.$ pasos' *mbos se levantaron

empu1ando los #riss'@;Volvern= @di!o el portugu+s'

@:i supiera /ue es uno solo9 saldría para tomarlo prisionero di!o

:ando#n'

@AEsts locoB

@or +l podríamos saber d$nde estn los soldados y por /u+ parte

podríamos pasar'

@Lo dudo' Estoy seguro de /ue nos enga1aría'

@No se atrevería' ;<u+ te parece si vamos a ver=

85



@No te -íes'

@ero .ay /ue .acer algo9 amigo mío'

@Entonces d+!ame salir a mí'

@;0 yo me /uedo sin .acer nada=

@:i necesito ayuda9 te llamar+'

01e% se /ued$ algunos minutos escuc.ando? despu+s sali$'

*lgunos soldados registraban todavía9 pero ya cansados9 la intrincada

male%a del par/ue' Gtros .abían salido9 sin esperan%as de encontrar a los piratas

cerca de la /uinta'

@Esperemos @se di!o 01e%@' :i en todo el día de .oy no nos

encuentran9 puede /ue se conven%an de /ue logramos escapar' Entonces esta

noc.e saldremos de nuestro escondri!o y nos internaremos en la selva'

Iba a volverse cuando vio /ue avan%aba un soldado por el sendero /ue

conducía al invernadero'

:e ocult$ en medio de los pltanos y retrocedi$ rpidamente .asta

reunirse con :ando#n' Este9 al ver su rostro descompuesto9 supo /ue algo

grave pasaba'

@;Te .an seguido= @pregunt$'

@Temo /ue me .ayan visto' >n soldado se dirige a nuestro re-ugio'

@;>no solo=@:í9 solo'

@Aues es el .ombre /ue necesitoB

@;<u+ /uieres decir=

@;Estn le!os los otros=

@Cerca de la empali%ada'

@Entonces cogeremos a este'

@;<uieres perdernos9 :ando#n=

@ANecesito a ese .ombreB Aronto9 síguemeB 01e% /uiso protestar9 pero ya :ando#n se encontraba -uera del recinto'

De buena o mala gana9 se vio obligado a seguirlo para impedir9 por lo menos9

/ue cometiera una imprudencia'

El soldado estaba a doscientos pasos? era muy !oven9 probablemente un

soldado novato' *van%aba silbando' :in duda no .abía visto a 01e%9 pues de

.aber sido así9 .abría empu1ado el arma y tomado precauciones' *mbos piratas

se le ec.aron encima'

86



Mientras le Tigre lo asía por el cuello9 el portugu+s lo amorda%aba' :in

embargo9 el soldado tuvo tiempo de dar un agudo grito'

@Aronto9 01e%B @di!o :ando#n'

El portugu+s lo llev$ rpidamente a la estu-a' :ando#n se le reuni$ muy

in/uieto' abía visto a varios soldados correr .acia a/uel lugar'

@;abrn visto /ue capturamos a este .ombre= @pregunt$ 01e%

palideciendo'

@or lo menos deben .aber oído el grito /ue dio'

@AEntonces estamos perdidosB Me parece /ue ya vienen'

No se e/uivocaba el portugu+s' *lgunos soldados llegaban ya al escondite'

@:í9 de!$ el arma9 lo /ue signi-ica /ue lo sorprendieron y se lo llevaron @

di!o uno'

@Me parece imposible /ue los piratas est+n todavía a/uí y /ue se .ayan

atrevido a dar un golpe tan auda% @decía otro@' ;No ser una broma de (arry=

@No me parece un momento oportuno para divertirse'

@0o creo /ue los piratas lo asaltaron'

@;ero d$nde /uieres /ue est+n escondidos= )egistramos todo el par/ue

sin encontrar el menor rastro'

@;:ern de verdad dos espíritus del in-ierno /ue pueden esconderse

donde /[email protected] (arryB @grit$ una vo%@' ADe!a de .acer bromas pesadas o te doy

de latiga%osB

Naturalmente9 nadie contest$' El silencio con-irm$ a los soldados /ue a su

compa1ero le .abía sucedido una desgracia'

@Entremos al invernadero di!o uno de acento escoc+s'

*l oír estas palabras9 ambos piratas se sintieron invadidos por una viva

in/uietud'

@reparar+ una bonita sorpresa a los c.a/uetas ro!as @di!o :ando#n' T2 te pones cerca de la puerta y le partes el crneo al primer soldado /ue

pretenda entrar'

01e% carg$ su carabina y se tendi$ entre las ceni%as'

@A:er una magní-ica sorpresaB @repiti$ :ando#n@' Esperemos el

momento oportuno para aparecer' Los soldados .abían entrado ya y removían

con rabia los tiestos y ca!ones de plantas9 maldiciendo al Tigre de la Malasia y a

su compa1ero'

Como no encontraron nada9 pusieron los o!os en la estu-a'

87



@Aor mil gaitasB @e,clam$ el escoc+s@' ;abrn asesinado a nuestro

compa1ero y lo .abrn escondido a.í dentro=

@Vayamos a ver @di!o otro'

@Despacio9 camaradas @advirti$ un tercero@' La estu-a es bastante

grande para /ue pueda esconderse en ella ms de un .ombre'

:ando#n apoy$ los .ombros contra las paredes y se dispuso a dar una

embestida tremenda'

@A01e% @di!o@9 disp$nte a seguirmeB AEstoy dispuestoB

*l oír :ando#n /ue se abría la porte%uela9 se ale!$ algunos pasos'

En seguida se escuc.$ un sordo cru!ido9 e inmediatamente cedieron las paredes

ante a/uel empu!e vigoroso'

@AEl TigreB @gritaron los soldados'

Entre las ruinas apareci$ de improviso :ando#n9 con la carabina

empu1ada y el #riss entre los dientes' Dispar$ sobre el primer soldado /ue vio

delante9 se arro!$ con ímpetu terrible encima de los otros9 derrib$ a dos9 y .uy$

seguido de 01e%'

Capítulo ##

A TRAVES DE LA SELVA

El espanto /ue e,perimentaron los soldados al ver aparecer al temido

pirata -ue tal9 /ue ninguno pens$ en .acer uso de las armas'

Cuando9 repuestos de la sorpresa9 /uisieron tomar la o-ensiva9 era demasiado

tarde'

Los dos piratas9 sin .acer caso de las notas de trompeta /ue salían de la

/uinta ni de los disparos de los soldados esparcidos por el par/ue9 se perdieron

en la espesura de la male%a'

Corriendo a toda velocidad llegaron en menos de dos minutos a lo msespeso del bos/ue'

Los soldados del invernadero se lan%aron -uera gritando a vo% en cuello y

.aciendo -uego en medio de los rboles'

Los de la /uinta sospec.aron /ue sus compa1eros .abían descubierto al

Tigre de la Malasia9 y corrían .acia la empali%ada'

@ADemasiado tarde9 /ueridos míos @di!o 01e%@9 llegaremos nosotros

primeroB

@Entremos al bos/ue9 allí les .aremos perder nuestro rastro'

88



La selva estaba a dos metros de distancia' En ella se ocultaron'

ero a cada paso /ue daban la marc.a se .acía ms di-ícil' or todas

partes surgían enormes rboles /ue al%aban su grueso y nudoso tronco a una

altura e,traordinaria9 y se desli%aban9 entrecru%adas como boas monstruosas9

miles de raíces' :ubían y ba!aban agarrados a los troncos y ramas'

erdidos en a/uella espesísima selva /ue en realidad podía llamarse

virgen9 se encontraron muy pronto en la imposibilidad de seguir avan%ando'

@;*d$nde vamos9 :ando#n= @pregunt$ 01e%@' No s+ por d$nde

pasaremos'

@Imitemos a los monos @di!o el Tigre de la Malasia'

@Tienes ra%$n9 así perdern nuestro rastro' ;0 podremos orientarnos

despu+s=

@0a sabes /ue los borneses no perdemos nunca la buena direcci$n'

Nuestro instinto de .ombres de los bos/ues es in-alible'

@;abrn entrado ya en esta parte de la selva los ingleses=

@Lo dudo9 01e% @respondi$ :ando#n@' :i nos cansamos nosotros9 /ue

estamos .abituados9 ellos no .abrn podido dar ni die% pasos' :in embargo9

procuremos ale!arnos pronto9 por/ue el lord tiene perros /ue podrían

alcan%arnos'

*sidos a los rboles9 los dos piratas escalaron la muralla vegetal con unaagilidad /ue daría envidia a los mismos monos'

asaban de planta en planta9 de rbol en rbol sin poner !ams el pie en

-also'

*sí recorrieron unos seiscientos metros y se detuvieron entre las ramas'

@*/uí podemos reposar algunas .oras @di!o el Tigre@' Estamos en una

ciudadela per-ectamente rodeada de bastiones'

ienso /ue tuvimos bastante suerte para .uir de a/uellos tunantes9

.ermanito' Encontrarnos en una estu-a con oc.o o die% soldados en derredor ypoder salvar la piel9 es un verdadero milagro'

@*sí es9 pero temo /ue este +,ito nuestro decida al lord a buscar asilo en

Victoria' AEs preciso encontrar a nuestros .ombresB

@:ando#n9 ;/uieres /ue te d+ un conse!o=

@abla'

@En lugar de intentar el asalto de la /uinta9 esperemos a /ue salga el

lord' 0a vers c$mo no est muc.o tiempo en estos lugares'

@;retendes atacar la escolta en el camino=

89



@:í9 en medio de los bos/ues' or/ue un asalto puede ser largo y costar

sacri-icios enormes'

@Me parece un buen conse!o'

@uesta en -uga la escolta9 raptaremos a Mariana y nos volveremos de

inmediato a Mompracem'

@;0 el lord=

@Lo de!aremos /ue se vaya adonde /uiera' ;<u+ nos importa=

@No se ir a ninguna parte9 01e%' No nos dar un momento de tregua y

lan%ar contra nosotros todas las -uer%as de Labun'

@;0 eso te in/uieta=

@AEl Tigre de la Malasia no tiene miedo de esas gentesB Tendremos /ue

en-rentar numerosos e!+rcitos poderosamente armados y decididos a con/uistar

mi isla'

ero allí encontrarn lo /ue no esperan' (astar /ue yo envíe emisarios a

las dems islas de (orneo para /ue lleguen por docenas los paraos'

@Lo s+ muy bien'

@Como ves9 01e%9 si /uiero puedo desencadenar la guerra'

@ero no lo .ars9 :ando#n' Cuando tengas a Mariana9 no volvers a

preocuparte de Mompracem ni de sus tigrecitos9 ;no es verdad=

:ando#n no contest$'@Mariana tiene muc.a energía y combatiría intr+pidamente al lado del

.ombre /ue ama9 pero no ser nunca la reina de Mompracem9 ;no es así9

:ando#n=

Tambi+n esta ve% el pirata guard$ silencio'

@ATristes días se preparan para MompracemB @continu$ 01e%@' Dentro

de poco la -ormidable isla .abr perdido su prestigio y sus terribles tigres .abrn

desaparecido' En -in9 poseemos tesoros cuantiosos y podemos ir a go%ar de una

vida tran/uila en cual/uier ciudad opulenta del e,tremo Griente'@ACalla9 01e%B @di!o :ando#n con vo% sorda@' T2 no puedes saber /u+

les reserva el destino a los tigres de Mompracem'

@uedo adivinar'

@odrías e/uivocarte'

@;<u+ piensas=

@No puedo decirlo todavía9 esperemos los acontecimientos' ;<u+ te

parece si nos ponemos en marc.a ya= Creo /ue all aba!o se aclara un poco la

espesura'

90



@Vamos'

:e cogieron de las lianas y se de!aron caer al suelo' ero no era -cil salir

de la selva'

@;acia d$nde iremos9 :ando#n= pregunt$ de

pronto 01e%9 /ue no veía ni el sol para orientarse a trav+s de a/uella espesura'

@Te con-ieso /ue no s+ .acia /u+ lado ir @contest$ :ando#n@' ero me

parece ver un senderillo' <ui%s nos condu%ca -uera de'''

@>n ladrido9 ;oíste=

@:í'

@ALos perros nos .an descubiertoB En lontanan%a reson$ otro ladrido'

@;:er s$lo un perro o vendr seguido de .ombres= @di!o 01e%'

@uede /ue lo siga otro perro? un soldado no podría andar por este

laberinto' Esperar+ al animal y lo matar+'

@;De un tiro=

@El disparo nos descubriría' Empu1a tu #riss9 01e%9 y esperemos'

>n enorme perro de -ormidables mandíbulas y dientes agudísimos

apareci$ en medio de una mata de c+sped'

*l ver a los piratas se detuvo un momento9 los mir$ con sus o!os /ue

parecían brasas y se lan%$ adelante con un rugido aterrador'

:ando#n se .abía arrodillado9 con el #riss en posici$n .ori%ontal9 en tanto 01e% cogía la carabina por el ca1$n para servirse de ella como de una ma%a'

Dando un brinco el perro cay$ sobre :ando#n y trat$ de apresarlo por la

garganta' ero si a/uella bestia era -ero%9 el Tigre de la Malasia no lo era menos'

)pido como el rayo adelant$ la mano derec.a9 y la .o!a del #riss desapareci$

casi por completo entre las -auces del animal' *l mismo tiempo 01e% le

descargaba tal ma%a%o /ue le .undi$ el crneo'

@A0a tiene bastanteB @di!o :ando#n mirando al perro agoni%ante'

@AVaymonosB ACorramos por el senderoB* cada momento trope%aban con grandes ara1as de desmesuradas

dimensiones9 multitudes de lagartos volantes y serpientes /ue se ale!aban

lan%ando silbidos amena%adores'

*l cabo de un par de .oras descubrieron un pe/ue1o torrente de agua

negra'

@;*provec.emos este paso= @propuso 01e%' *segur+monos de /ue el

agua no sea muy pro-unda' El portugu+s cort$ una rama y la sumergi$ en la

corriente'

91



@No es pro-unda @di!o' 0 descendieron al agua'

@;:e ve algo= pregunt$ :ando#n'

@Me parece /ue all aba!o veo un poco de lu%' Caminaron con di-icultad a

causa del escurridi%o limo del -ondo del arroyo9 del /ue emanaban nausea

bundos olores'

@A*lguien se acercaB @e,clam$ de pronto :ando#n' >n potente mugido9

/ue acall$ el canto de los p!aros y las risas de los monos9 reson$ ba!o la b$veda

de verdura'

@AEn guardia9 01e%B @di!o :ando#n@' Aay un orangutn al -renteB

@A0 otro enemigo9 peor /ui%sB

@;<u+ dices=

@Mira en a/uella rama /ue atraviesa el riac.uelo' :ando#n se empin$ y

lan%$ una rpida o!eada'

@A>n orangutn de una parte y una pantera9 de la otraB AVamos a ver si

son capaces de cerrarnos el pasoB Arepara el -usil y estemos dispuestos a todoB

Capítulo ##I

EL ATA&UE DE LA PANTERA

Frente a los piratas estaban dos -ormidables enemigos' No demostrabanintenci$n de atacar a los .ombres9 por/ue se dirigían con rapide% uno contra otro

como si /uisieran medir sus -uer%as' >no era una espl+ndida pantera de la

:onda? el otro9 un orangutn temible por sus -uer%as prodigiosas y su -erocidad'

La pantera9 seguramente .ambrienta9 se /ued$ en una rama /ue caía

sobre el riac.uelo -ormando una especie de puente' Era una -iera bellísima9 de

un metro y medio de largo'

:u adversario9 muy -eo9 mediría un metro cuarenta de estatura y unos

bra%os /ue no ba!aban de dos metros y medio' :u cara larga y arrugada teníaaspecto -ero%9 especialmente sus o!illos' Estos monos no gustan de la compa1ía?

generalmente evitan encontrarse con los .ombres y con los otros animales9 pero

si se los irrita o se les amena%a son terribles y casi siempre triun-an a causa de

su gran -uer%a'

@Creo /ue asistiremos a una luc.a a muerte @di!o 01e%'

@or a.ora no /uieren nada con nosotros @contest$ :ando#n' ero

despu+s tendremos /ue .acer -rente al vencedor'

92



@Es probable /ue para entonces est+ en malas condiciones como para

poder impedirnos el paso'

@AMira9 la pantera se impacientaB

@0 el mono ya no aguanta las ganas de romperle las costillas'

@Carga tu -usil9 :ando#n9 nunca se sabe lo /ue puede suceder'

>n rugido espantoso sigui$ a sus palabras' El orangutn .abía llegado al

colmo de la rabia' *l ver /ue la pantera no se decidía a abandonar la rama9 se

adelant$ amena%ador9 golpendose el pec.o /ue resonaba como un tambor'

*l verlo acercarse9 la pantera se recogi$ como preparndose para dar un

salto9 pero no parecía tener muc.a prisa'

El orangutn se sumergi$ en el río9 cogi$ con ambas manos la rama sobre

la /ue estaba su adversario y la sacudi$ con -uer%a'

La pantera no pudo sostenerse y cay$ al agua' ero apenas .abía caído9

volvi$ a lan%arse sobre la rama y de a.í se arro!$ sobre el mono9 incrustndole

las garras en los .ombros y en las costillas'

El orangutn dio un aullido de dolor? la sangre le corría por la piel'

:atis-ec.a con el resultado de su ata/ue9 la pantera procur$ encaramarse

a la rama9 sirvi+ndose del anc.o pec.o del mono como punto de apoyo' ero9 a

pesar de sus tremendas .eridas9 el orangutn alarg$ con rapide% el bra%o y cogi$

la cola de su contrincante' La apret$ con tal -uer%a9 /ue la -iera dio un maullidode dolor'

@Aobre panteraB @di!o 01e%'

@Est perdida @di!o :ando#n@' :i no puede soltarse9 no escapar con

vida'

El pirata no se enga1aba'

*l sentir el orangutn entre sus manos la cola de su enemiga9 salt$ sobre

la rama' )euni$ sus -uer%as9 levant$ en peso a la -iera9 la .i%o girar en el aire y la

estrell$ contra un enorme tronco':e oy$ un golpe seco? en seguida la pobre bestia9 abandonada por su

enemigo9 rod$ por el suelo y se desli%$ en las negras aguas del arroyo'

@No creí /ue ese mona%o se des.aría tan pronto de la pantera'

@;No corremos el peligro de /ue a.ora las emprenda contra nosotros= @

pregunt$ 01e%@' AEst -uriosoB

@ero le c.orrea la sangre por todas partes @di!o :ando#n@' ;or /u+

no se va=

@Creo /ue tiene su nido arriba de ese rbol'

93



@Entonces disparemos contra +l y avancemos a lo largo del riac.uelo'

:omos .biles tiradores9 pero es me!or /ue nos acer/uemos para no errar'

Mientras se disponían a atacar al orangutn9 +ste se acurruc$ en la orilla

del río y se lav$ las .eridas con sus manos'

:ando#n y 01e% se acercaron a la orilla opuesta' *poyaron los -usiles en

una rama y se aprestaban a disparar9 cuando vieron /ue el orangutn se ponía

de pie de un salto y se golpeaba el pec.o con -uror'

@ANos .abr visto= @di!o 01e%'

@No es con nosotros su -uria' AMira .acia all9 se mueven unas ramasB

@;:ern los ingleses=

*lguien se acercaba apartando con precauci$n las .o!as9 ignorante del

peligro' El mono estaba detrs de un tronco9 dispuesto a destro%ar al nuevo

adversario' 0a no gemía ni aullaba? solamente anunciaba su presencia con su

ronca respiraci$n'

@;<u+ le sucede= @pregunt$ 01e%' *lguien se acerca al mono'

@;ombre o animal=

@Todavía no logro distinguir al imprudente'

@;0 si es un pobre indígena=

@No le de!aremos tiempo al mono para /ue lo mate' A*.9 .e visto una

manoB@;(lanca o negra= Negra'

En ese momento el gigantesco orangutn se precipitaba en medio de la

espesura con un aullido espantoso' :e oy$ un grito9 seguido de dos tiros'

:ando#n y 01e% .abían .ec.o -uego'

erido en la espalda9 el mono se volvi$ y vio a los piratas9 dio un salto

enorme y cay$ en el río'

:ando#n empu1$ el #riss9 resuelto a luc.ar cuerpo a cuerpo' El animal se

le vino encima9 cuando se oy$ un grito en la orilla opuesta@AEl capitnB

En seguida reson$ un disparo' El orangutn cay$ muerto en el arroyo'

El .ombre /ue acababa de matar al temible mono se lan%$ al río y grit$

@AEl capitnB AEl se1or 01e%B A<u+ contento estoy de .aberle metido una

bala en el crneo a ese orangutnB

@AaranoaB @e,clamaron con !2bilo los dos piratas'

@AEn personaB

@;<u+ .aces en esta selva=

94



@Lo buscaba9 mi capitn' Vi a varios ingleses acompa1ados de perros y

me -igur+ /ue los buscaban por a/uí'

@;Llegaron ya todos los paraos= pregunt$ :ando#n con ansiedad'

@Cuando salí a buscarlos no .abía venido ninguno ms /ue el mío'

@;Cundo te ale!aste de la boca del río=

@*yer por la ma1ana'

@<ui%s los empu!$ la tempestad muy al norte @murmur$ el Tigre'

@uede ser9 mi capitn di!o aranoa'

@;erdiste alg2n .ombre durante la borrasca=

@Ni uno si/uiera9 mi capitn'

@0 el barco9 ;.a su-rido alg2n da1o=

Muy pocas averías9 /ue ya estn reparadas'

@;Lo tienes escondido en la ba.ía=

@Lo de!+ en alta mar por temor a alguna sorpresa y desembar/u+ solo'

@;Estamos muy le!os de la ba.ía=

@No9 llegaremos all antes del anoc.ecer @contest$ aranoa'

@ANo son ms /ue las dos de la tardeB or lo visto nos espera un buen

tro%o de camino'

@Esta selva es muy grande9 se1or 01e%9 y muy di-ícil de atravesar'

@AEn marc.aB @di!o :ando#n9 poseído de viva agitaci$n@' Temo /ue.aya sucedido algo'

@;<ue se .ayan perdido los paraos=

@:í9 01e%' :i no los encontramos en la ba.ía ya no los volveremos a ver'

@;<u+ .aremos entonces9 :ando#n=

@;0 t2 me lo preguntas9 .ermano= AComo si el Tigre de la Malasia se

asustara y doblara la rodilla ante el destinoB AContinuaremos la luc.aB

@iensa /ue tenemos s$lo cuarenta .ombres en el parao'

@ACuarenta tigres /ue9 guiados por nosotros9 .arn milagrosB@;<uieres atacar la /uinta=

@Eso ya se ver' ero te !uro /ue no saldr+ de Labun sin llevarme a

Mariana9 aun/ue tenga /ue luc.ar contra toda la guarnici$n de Victoria' <ui%s

de ella dependa la salvaci$n o la caída de Mompracem' AEl destino de

Mompracem est en sus manos9 01e%B

"uiados por aranoa subieron a la orilla del río y se internaron por un

antiguo sendero /ue .abía descubierto el malayo algunas .oras antes'

95



Durante cinco .oras caminaron por el bos/ue y a la puesta del sol

llegaban al riac.uelo /ue desembocaba en la ba.ía' abía caído la noc.e cuando

llegaron -inalmente a la ba.ía'

@Mire9 capitn @di!o aranoa@' *ll se distingue el -arol de nuestro

parao'

@;<u+ se1al .ay /ue .acerle para /ue se acer/ue=

@Encender dos .ogueras en la costa @contest$ aranoa'

@Vamos .acia la punta ms saliente de la península @di!o 01e%@' Les

se1alaremos la ruta ms e,acta'

>n momento despu+s los tres piratas vieron desaparecer el -arol blanco

del parao y brillar un punto ro!o' 0a nos .an visto di!o aranoa? podemos apa

gar las .ogueras'

@No @di!o :ando#n@' ueden servir para indicar a tus .ombres la

verdadera direcci$n' Ninguno de ellos conoce la ba.ía9 ;verdad=

@No9 capitn'

@ues9 entonces9 gui+moslos'

:e sentaron los tres en la playa con los o!os -i!os en el -arol ro!o9 /ue .abía

cambiado de direcci$n'

Die% minutos ms tarde ya se veía el parao' :us inmensas velas estaban

desplegadas9 y se oía el c.ocar del agua en la proa' arecía un p!aro gigantescodesli%ndose sobre el mar'

Lleg$ a la ba.ía y emboc$ el canal9 entrando en la boca del arroyo' *l

verlo anclar cerca de un bos/ue de ca1as9 los tres piratas se le acercaron'

Con un gesto :ando#n impuso silencio a la tripulaci$n9 /ue iba a saludar

a los dos !e-es con una e,plosi$n de alegría'

@Es posible /ue no est+n muy le!os nuestros enemigos @les di!o@9 y les

pido /ue guarden el ms absoluto silencio para /ue no nos sorprendan antes de

reali%ar mis proyectos'En seguida9 volvi+ndose .acia su segundo !e-e9 le pregunt$ con emoci$n

tan viva /ue le .acía temblar la vo%

@;No .an llegado los otros dos paraos=

@No9 Tigre @contest$ el pirata@' Durante la ausencia de aranoa recorrí

todas las costas vecinas9 llegando .asta las de (orneo9 pero no pudimos ver a

ninguno de nuestros barcos'

@;<u+ crees /ue .aya ocurrido=

96



@Creo9 Tigre de la Malasia9 /ue nuestros dos barcos se .an .ec.o

peda%os en las costas septentrionales de (orneo'

:ando#n se clav$ las u1as en el pec.o'

@AFatalidadB AFatalidadB @murmur$@' ALa ni1a de los cabellos de oro

traer la desgracia a los tigres de MompracemB

@AOnimo9 .ermanoB @le di!o 01e%9 poniendo una mano sobre su .ombro

@' No nos desesperemos todavía' <ui%s nuestros paraos -ueron arrastrados

le!os y con tan grandes averías /ue no .ayan podido volver .asta a.ora al mar'

Mientras no encuentre sus restos no creer+ /ue se .ayan .undido'

@ero no podemos esperar ms9 01e%' No s+ si el lord permanecer

muc.o tiempo en su /uinta'

@:i se ale!a9 a.ora tenemos bastantes .ombres para atacarlo en el

camino y raptar a su sobrina' ;Intentarías un golpe de tal naturale%a=

@;0 por /u+ no= Estoy madurando un magní-ico plan y estoy seguro /ue

dar e,celente resultado' D+!ame descansar esta noc.e y ma1ana .aremos lo

/ue .aya /ue .acer'

@Con-ío en ti9 01e%'

@No dudes9 .ermano'

@:in embargo9 no podemos de!ar a/uí el parao9 pueden descubrirlo'

@0a pens+ en eso9 :ando#n' aranoa ya recibi$ sus instrucciones' *.ora9vamos a comer algo y luego nos iremos a acostar a nuestras camas' Te con-ieso

/ue ya no puedo ms de cansancio'

Calmada el .ambre de tantas .oras9 se tendieron en sus literas' El

portugu+s se durmi$ en seguida' ero :ando#n tard$ bastante en cerrar los

o!os'

Tristes pensamientos y siniestras in/uietudes lo tuvieron en vela varias

.oras'

Cuando volvi$ a subir a cubierta9 vio /ue los piratas .abían logradoesconder el parao' Lo empu!aron .a

cia las mrgenes de la laguna y lo ocultaron en medio de un bos/ue muy espeso'

Cual/uiera /ue pasara por a.í pensaría /ue se trataba de un grupo de

plantas y de rama!e /ue la corriente .abía arrastrado .asta allí'

@A(rillante ideaB @di!o :ando#n'

@ues ven a.ora conmigo a tierra' 0a .ay veinte .ombres /ue nos

esperan'

@;<u+ piensas .acer9 01e%=

97



@Lo sabrs despu+s' A*l agua la c.alupa y mantengan la guardiaB

Capítulo ##II

EL PRISIONERO

*travesaron el riac.uelo9 y 01e% condu!o a :ando#n en medio de un

bosca!e9 donde los aguardaban escondidos entre los rboles veinte .ombres9

armados .asta los dientes y provistos de un saco de víveres y un cobertor de

lana'

aranoa y el sub!e-e9 I#ant9 estaban allí'

@;Estn todos= @pregunt$ 01e%'

@Todos @contestaron los .ombres'

@Esc2c.ame con atenci$n9 I#ant' T2 volvers a bordo y9 ante cual/uier

cosa /ue suceda9 enviars a un .ombre /ue encontrar siempre a otro

compa1ero esperando sus $rdenes' Nosotros te transmitiremos nuestros man

datos9 los /ue pondrs en e!ecuci$n inmediatamente sin el menor retraso'

I#ant salt$ a la canoa y 01e% ec.$ a andar9 remontando el curso del río'

@;*d$nde nos conduces= @pregunt$ :ando#n9 /ue no comprendía nada'

@Espera un poco9 .ermanito' *nte todo9 dime cunto dista del mar la

/uinta de "uillon#'@Cerca de cuatro #il$metros en línea recta'

@Entonces tenemos .ombres ms /ue su-icientes'

@ero9 ;/u+ vas a .acer=

@ATen un poco de paciencia9 :ando#nB

:e orient$ por medio de una br2!ula y se intern$ ba!o los rboles9 a paso

rpido'

)ecorri$ cuatrocientos metros9 se detuvo y se volvi$ .acia uno de los

marineros'@Instala a/uí tu domicilio y no lo abandones por ning2n motivo sin /ue

nosotros te lo ordenemos' El río est a cuatrocientos metros9 por lo tanto te

puedes comunicar con -acilidad con el parao' * igual distancia .acia el Este

estar otro de tus compa1eros' Cual/uiera orden /ue te transmitan del parao se

la comunicas a tu compa1ero ms pr$,imo' ;as entendido=

@:í9 se1or 01e%'

Mientras el malayo preparaba una caba1ita !unto al rbol9 el grupo se

puso en marc.a9 de!ando a otro .ombre a la distancia indicada'

98



@;Comprendes a.ora9 :ando#n=

@:í @contest$ +ste@9 y te admiro' 0 nosotros9 ;d$nde acamparemos=

@En el sendero /ue conduce a Victoria' Desde allí podremos ver /ui+n va

o viene de la /uinta e impedir /ue el lord .uya sin /ue lo sepamos'

@;0 si no se decide a marc.arse=

@Aor la gran carabinaB A*tacaremos la /uinta y nos robaremos a la

muc.ac.aB

@No llevemos las cosas a ese e,tremo9 01e%' Lord ames es capa% de

matar a Mariana'

@AEso noB ANunca me consolaría si ese brib$n le .ace algo a la ni1aB

@;0 yo= A:ería la muerte del Tigre de la MalasiaB

@Lo s+ demasiado bien' AEsts .ec.i%adoB Llegaban en ese momento a

las mrgenes de la selva' *l otro lado se e,tendía una pe/ue1a pradera9 con

varios grupos de arecas y male%a y atravesada por un anc.o sendero donde

crecía la .ierba'

@La /uinta no .a de estar le!os @di!o 01e%'

@Distingo la empali%ada por detrs de a/uellos rboles'

@Aer-ectoB @e,clam$ 01e%'

Grden$ a aranoa /ue armara la tienda en el e,tremo del bos/ue ayudado

por los seis .ombres /ue lo acompa1aban':ando#n y 01e% -ueron .asta unos doscientos metros de la cerca y

luego volvieron al bos/ue y se tendieron ba!o la tienda'

@Estamos al lado del sendero /ue va a Victoria di!o 01e%' :i el lord

/uiere salir9 pasar obligadamente !unto a nosotros' En menos de media .ora

podemos reunir veinte .ombres decididos a todo9 y en una .ora tener a/uí toda

la tripulaci$n del parao' A<ue intente moverse y lo acorralaremosB

@A:íB @e,clam$ :ando#n@' Estoy resuelto a lan%ar mis .ombres contra

un regimiento entero'@or a.ora @di!o 01e%@9 .agamos algo por la vida' Este paseo matinal

me .a abierto el apetito de modo e,traordinario'

0a .abían terminado de comer9 cuando entr$ aranoa !adeante'

@;<u+ sucede= @pregunt$ :ando#n9 ec.ando mano a su -usil al ver el

rostro alterado del malayo'

@*lguien se acerca9 mi capitn9 oí el galope de un caballo'

@:er un ingl+s /ue va a Victoria'

@No9 Tigre9 viene de all'

99





@ANoB

@AablaB @orden$ :ando#n9 empu!ando el #riss' El ingl+s dio un grito de

dolor? el #riss le .i%o brotar sangre'

@ablar+ murmur$9 muy plido'

@;*d$nde ibas=

@* casa de lord "uillon#'

@;Con /u+ misi$n=

@Llevo una carta del baronet illiam )osent.al'

@ADmelaB

El cipayo sac$ una carta de su casco'

@A(a.9 cosas vie!asB @di!o 01e% despu+s de leerla'

@;<u+ escribe ese perro= @pregunt$ :ando#n -urioso'

@*dvierte al lord de un inminente desembarco nuestro en Labun9 y le

aconse!a vigilancia'

@;Nada ms=

@A*.9 síB Envía sus respetuosos saludos a tu Mariana9 acompa1ndolos de

un !uramento de amor eterno'

@A<ue un rayo parta por la mitad a ese malditoB

@aranoa @di!o 01e% impasible@9 envía un .ombre al parao para /ue

me traiga papel9 pluma y tinta'@;<u+ vas a .acer con eso= @pregunt$ :ando#n asombrado'

@:on cosas /ue necesito para la e!ecuci$n del proyecto /ue vengo

meditando .ace media .ora'

@E,plícate'

@Voy a ir a la /uinta de lord ames'

@AT2B

@0o mismo9 yo @contest$ 01e% con calma'

@ero9 ;c$mo=@Metido en el tra!e de ese cipayo' ACaramba el soldado espl+ndido /ue

ser+B

@Comien%o a entender' Te vistes de cipayo9 y -inges /ue llegas de

Victoria'''

@0 aconse!o al lord /ue se ponga en camino para .acerle caer en la

emboscada /ue le preparamos'

@A*.9 01e%B @,clam$ :ando#n y lo estrec.$ contra su pec.o'

@ADespacio9 /ue me /uiebras un bra%oB

101





Capítulo ##III

YÁ'E" EN LA &UINTA

La misi$n del portugu+s era9 sin duda alguna9 de las ms arriesgadas y

audaces /ue .abía a-rontado en toda su vida' :in embargo9 el pirata se disponía

a !ugar tan peligrosa carta con-iado en su sangre -ría y9 sobre todo9 en su buena

estrella9 /ue nunca se .abía cansado de protegerlo'

:e acomod$ en la silla9 se atus$ el bigote para dar ms arrogancia a su

rostro9 se coloc$ el casco9 espole$ el caballo y lo lan%$ al galope'

*l cabo de dos .oras llegaba a la /uinta de lord ames'

@;<ui+n vive= @pregunt$ un soldado escondido detrs de un tronco'

@AE.9 !ovencito9 ba!a el -usil9 mira /ue no soy un tigre ni una babirusaB @

di!o el portugu+s9 conteniendo el caballo@' ;No ves /ue soy tu superior=

@erdone9 pero tengo orden de no de!ar entrar a nadie sin saber de parte

de /ui+n viene'

@A*nimalB Vengo de parte del baronet illiam )osent.al con un mensa!e

para el lord'

@ase':eis soldados lo rodearon -usil en mano'

@;D$nde est el lord= les pregunt$'

@En su escritorio'

@Ll+venme allí'

@;Viene de Victoria=

@recisamente'

@;No se .a encontrado con los piratas de Mompracem=

@No .e visto ni uno solo9 compa1ero' Esos tunantes tienen cosas msimportantes /ue .acer /ue andar paseando por a.í'

Imitando la calma y la rigide% de un ingl+s9 sigui$ al sargento .asta un

elegante saloncito' Esper$ un rato'

@El lord lo espera @di!o el sargento asomndose9 y le indic$ una puerta

abierta'

El portugu+s sinti$ /ue un escalo-río le corría por los .uesos'

@A01e%9 s+ prudenteB @musit$'

103



Entr$ al escritorio' En un ngulo9 sentado ante una mesa de traba!o9

estaba el lord9 con el rostro plido y la mirada col+rica'

@;Le .a dado el baronet alg2n recado para mí= @pregunt$ en tono seco'

@:í9 milord'

@Entonces .able'

@Le comunica /ue el Tigre de la Malasia est rodeado por nuestras tropas

cerca de la costa sur de la isla' Lord ames se puso de pie con los o!os brillantes

de alegría'

@;Est seguro=

@:egurísimo9 milord'

@;<ui+n es usted=

@:oy pariente del baronet illiam'

@Entonces sabr /ue mi sobrina'''

@:í9 es la prometida de mi primo illiam'

@;Cundo encontraron a :ando#n=

@Esta ma1ana al amanecer9 al atravesar un bos/ue a la cabe%a de una

gran banda de piratas'

@AEse .ombre es un demonioB ;C$mo lleg$ tan le!os en pocas .oras=

@Dicen /ue llevaba caballos'

@*sí lo comprendo' ;0 d$nde est mi buen amigo illiam=@* la cabe%a de las tropas'

@;Estn le!os de a/uí los piratas= * unos doce #il$metros'

@;<u+ ms me manda decir=

@Le ruega /ue salga en seguida de la /uinta y se vaya a Victoria' Teme

/ue el Tigre de la Malasia con sus oc.enta piratas se lance sobre la /uinta'

El lord lo mir$ en silencio y luego di!o9 como si .ablara consigo mismo

@En realidad9 eso puede suceder' *l amparo de los -uertes y de los barcos

de Victoria estar+ ms seguro /ue a/uí' illiam tiene ra%$n' A0o le arrancar+ ami sobrina esa pasi$n /ue siente por el in-ame pirata y se casar con el .ombre

/ue le .e destinadoB

01e% llev$ instintivamente la mano a la empu1adura del sable9 pero se

contuvo'

@Milord @di!o@9 ;me permite .ablar con mi -utura pariente= Tengo algo

/ue decirle de parte de illiam' or supuesto9 aun/ue desde ya le digo /ue lo

recibir muy mal'

104



@ANo me importaB @respondi$ 01e% sonriendo@' Le dir+ lo /ue me .a

dic.o illiam y nada ms'

@rocure convencerla y despu+s vuelva ac9 por/ue cenaremos !untos'

01e% salud$ con una cort+s inclinaci$n y sigui$ al criado /ue lo condu!o a

un saloncito donde lo esperaba una elegante -igura vestida de blanco'

*un cuando iba preparado9 el portugu+s no pudo reprimir un gesto de

admiraci$n al ver a la .ermosa !oven' Estaba muy plida y sus o!os a%ules9

.abitualmente tan serenos9 despedían relmpagos de c$lera'

@;<ui+n es usted= @pregunt$ cuando .ubo salido el criado@' ;<ui+n le

.a permitido entrar a/uí=

@:u tío9 milady @contest$ 01e%'

@;0 /u+ /uiere=

@*nte todo una pregunta' ;Est segura de /ue nadie puede oírnos=

@Estamos solos respondi$ ella asombrada'

@(ien' milady? vengo de Mompracem'

Mariana corri$ .acia +l como empu!ada por un resorte9 y su palide%

desapareci$ en el acto'

@ADe MompracemB A>stedB A>n ingl+sB

@No soy ingl+s' :oy 01e%'

@A01e%9 el amigo9 el .ermano de :ando#nB ;D$nde est +l= ;Est.erido=

ADígamelo todo9 o me mueroB

@:ando#n vive y est emboscado cerca del sendero /ue conduce a

Victoria9 dispuesto a raptarla'

@A"racias9 Dios mío9 por .aberlo protegidoB @e,clam$ la !oven con los

o!os llenos de lgrimas'

@*.ora esc2c.eme9 milady' e venido para convencer al lord de /ue se

retire a Victoria' :ando#n atacar la escolta y se apoderar de usted en cuantoestemos -uera de la /uinta'

@;0 mi tío=

@)espetaremos su vida'

@;*d$nde piensa :ando#n llevarme= * su isla'

Mariana inclin$ la cabe%a y guard$ silencio'

@Milady @di!o 01e% con vo% grave@9 no tema' :ando#n es uno de esos

.ombres /ue saben .acer -eli% a una mu!er' Fue terrible9 cruel9 pero el amor lo

105





@No9 gracias9 pre-iero ir solo9 así puedo ocultarme en los bos/ues sin

llamar la atenci$n'

@Tiene ra%$n' ;Cundo partir= *.ora mismo'

@ALa sangre de los )osent.al es sangre de valientesB @murmur$ lord

ames@' Vuelva pronto9 recuerde /ue lo espero a cenar'

El portugu+s salud$ militarmente9 se puso el sable deba!o del bra%o y sali$

al par/ue'

@A0 a.ora9 a buscar a :ando#nB @murmur$ cuando estuvo le!os@' 0a

ver9 milord9 la e,ploraci$n /ue voy a .acer' ATenga la seguridad de /ue no

encontrar+ ni rastro de los piratasB No so1+ /ue me resultara tan bien esta

combinaci$n'

*sí monologando9 atraves$ el par/ue y tom$ el sendero /ue conducía a

Victoria' *penas .abía recorrido unos mil metros9 cuando un -usil le apunt$ al

pec.o mientras una vo% amena%ante gritaba

@A)índete o te matoB

@;No me conoces9 aranoa=

@AEl se1or 01e%B @e,clam$ el malayo'

@En carne y .ueso' Corre a decir a :ando#n /ue lo espero a/uí9 y ordena

a Inio#o /ue tenga listo el parao'

@;Nos marc.amos=@robablemente este noc.e' ;Llegaron los otros dos paraos=

@No9 se1or 01e%' Tememos /ue se .ayan perdido'

El pirata parti$ con la velocidad de una -lec.a' No .abían transcurrido

veinte minutos cuando apareci$ :ando#n9 seguido de aranoa y otros cuatro

piratas'

@A01e%9 amigo míoB AEstaba tan preocupado por tiB ;La viste=

@Como ves9 represento mi papel de pariente del ingl+s a la per-ecci$n?

nadie .a dudado de mí' ANi muc.o menos el lordB Imagínate /ue .oy me esperaa cenar'

@;Viste a Mariana=

@:í9 y me pareci$ tan .ermosa /ue me llegu+ a marear' Cuando se puso a

llorar'''

@;a llorado= @grit$ :ando#n@' ADime /ui+n la .i%o llorar para

arrancarle el cora%$nB

@ero9 :ando#n9 Asi lloraba por tiB

@A*.B Cu+ntamelo todo9 01e%9 te lo ruego'

107



El portugu+s no se .i%o de rogar y le relat$ todo lo sucedido'

@;El lord saldr esta misma noc.e= @pregunt$ ansioso el Tigre cuando

01e% termin$ de .ablar'

@*sí lo supongo'

@;C$mo lo sabr+=

@Envía a uno de tus .ombres al invernadero y /ue allí espere mis

$rdenes'

@;ay centinelas repartidos por el par/ue=

@No los .e visto'

@;0 si -uera yo mismo=

@No9 :ando#n9 t2 no debes abandonar este sendero' El lord puede

acelerar la partida y se precisa tu presencia para /ue guíes a nuestros .ombres'

@Enviar+ a aranoa9 entonces' Es diestro y prudente' *penas se .aya

puesto el sol ir a esperar tus $rdenes' Espero /ue el lord no cambie de idea9

pues nosotros no podemos permanecer muc.o tiempo a/uí' Debemos partir

antes de /ue en Victoria se sepa d$nde estamos por/ue en Mompracem .ay

pocos .ombres'

@ATiemblo por mi islaB

@rocurar+ /ue el lord apresure la marc.a' Mientras tanto .a% armar el

parao y re2ne a/uí a toda la tripulaci$n':e estrec.aron la mano y se separaron'

01e% regres$ y comen%$ a pasear por el par/ue9 pues todavía era

demasiado temprano para presentarse al lord'

En una senda pr$,ima a la casa se cru%$ con Mariana'

@A*.9 milady9 /u+ suerte encontrarlaB @di!o'

@Lo buscaba @contest$ la !oven@' Dentro de cinco .oras salimos para

Victoria9 así lo .a dic.o mi tío'

@:ando#n est preparado'@ADios míoB @murmur$ ella9 y se tap$ el rostro con las manos'

@ANo llore9 lady MarianaB @di!o 01e%'

@ATengo miedo9 01e%B

@Esc2c.eme @di!o el portugu+s9 llevndola .acia un sendero ms

apartado@' Muc.os creen /ue :ando#n es un vulgar pirata salido de las selvas

de (orneo9 vido de sangre y de víctimas' ero se e/uivocan es de estirpe real y

no un pirata sino un vengador' Tenía veinte a1os cuando subi$ al trono de

Muluder' Fuerte como un le$n9 auda% como un tigre9 valiente .asta la locura9 al

108



cabo de poco tiempo venci$ a todos los pueblos vecinos y e,tendi$ las -ronteras

de su reino .asta el de Varauni' */uellas campa1as le -ueron -atales9 pues

ingleses y .olandeses9 celosos de una nueva potencia /ue iba a so!u%gar la isla

entera9 se aliaron con el sultn de (orneo para atacarlo' Concluyeron por .acer

peda%os el nuevo reino' :icarios pagados asesinaron a la madre y a los

.ermanos y .ermanas de :ando#n? bandas poderosas invadieron el reino9

sa/ueando9 asesinando9 cometiendo atrocidades inauditas' En vano :ando#n

luc.$ con el -uror de la desesperaci$n' Todos sus parientes cayeron ba!o el

.ierro de los asesinos9 pagados por los blancos9 y +l mismo apenas pudo salvar

se9 seguido de una pe/ue1a tropa de leales' *nduvo errante varios a1os por las

costas de (orneo9 sin víveres9 su-riendo .orribles miserias9 en espera de recon

/uistar el trono perdido y de vengar a su -amilia asesinada' asta /ue una

noc.e9 perdida toda esperan%a9 se embarc$ en un parao y !ur$ guerra a muerte

a la ra%a blanca y al sultn de Varauni' *rrib$ a Mompracem9 contrat$ .ombres y

empe%$ a piratear en el mar' Devast$ las costas del sultanato9 asalt$ barcos .o

landeses e ingleses y termin$ siendo el terror de los mares9 convertido en el

terrible Tigre de la Malasia' >sted ya sabe lo dems'

@A*.9 01e%9 /u+ bien me .acen sus palabrasB @di!o Mariana@' or/ue lo

amo tanto /ue sin +l la vida para mí sería un martirio'

@Volvamos ya a la /uinta9 milady' Dios velar por nosotros'La condu!o a la casa y subieron al comedor9 donde ya estaba lord ames'

@Me alegro /ue est+ a/uí @di!o@' *l verlo salir del par/ue temí /ue le

sucediera alguna desgracia'

@<uise asegurarme por mí mismo de /ue no .ay ning2n peligro9 milord'

Kste /ued$ silencioso durante algunos instantes9 y en seguida se dirigi$ a

Mariana'

@;as escuc.ado /ue nos vamos a Victoria=

@:í @contest$ ella con se/uedad'@;Vendrs=

@>sted sabe demasiado bien /ue me sería in2til resistir'

@A*ntes /ue ser la mu!er de ese perro /ue se llama :ando#n9 pre-iero

matarteB e,clam$ el lord -urioso' *nda a .acer los preparativos para el via!e'

La !oven sali$ de la .abitaci$n cerrando violentamente la puerta'

@;La .a visto= @di!o el lord volvi+ndose .acia 01e%@' Cree /ue puede

desa-iarme9 pero se enga1a' AVive Dios /ue lo evitar+ aun/ue tenga /ue .acerla

peda%osB

109



01e% cru%$ los bra%os para no caer en la tentaci$n de ec.ar mano del

sable' ubiera dado la mitad de su sangre por li/uidar a a/uel vie!o siniestro en

ese mismo momento'

Cenaron en silencio' *ntes de levantarse de la mesa9 01e% pregunt$

@;Nos marc.aremos pronto9 milord=

@:í9 a medianoc.e' Llevaremos una escolta de doce soldados muy -ieles y

die% indígenas'

@Con esas -uer%as no tenemos nada /ue temer'

@A>sted no conoce a los piratas de MompracemB :i nos encontramos con

ellos9 no s+ de /ui+n sería la victoria'

@;Me permite9 milord9 ba!ar al par/ue= <uisiera vigilar los preparativos de

los soldados'

@Vaya9 amigo9 vaya'

El portugu+s sali$ y descendi$ rpidamente la escalera9 pensando Creo

/ue llegar+ a tiempo para prevenir a aranoa' :ando#n podr preparar una

magní-ica emboscada'

:e acerc$ al invernadero sigilosamente y empu!$ la puerta'

De inmediato se al%$ ante +l una sombra y una mano le puso una pistola

al pec.o'

@A:oy yo9 aranoaB @di!o@' Vete en seguida a advertir a :ando#n /uedentro de unas pocas .oras saldremos de la /uinta'

@;:on muc.os=

@>nos veinte'

El malayo se lan%$ por la senda y desapareci$ en medio de las sombras /ue

proyectaban los rboles' Cuando 01e% volvi$ a la casa9 el lord ba!aba la es

calera' Tenía su sable y una carabina en la mano' Mariana lo seguía'

0a no era la en+rgica muc.ac.a /ue .oras antes .ablara con tanto -uego

y valentía' La idea de tener /ue de!ar para siempre a/uellos lugares paralan%arse a un porvenir incierto entre los bra%os de un .ombre a /uien llamaban

el Tigre de la Malasia9 parecía aterrarla' Cuando mont$ a caballo no pudo

re-renar las lgrimas'

* una orden de lord ames9 el pelot$n se puso en marc.a y tom$ el sendero /ue

conducía a la emboscada' El anciano se volvía de cuando en cuando y lan%aba a

Mariana una mirada en la cual se leían terribles amena%as'

0a .abían recorrido cerca de dos #il$metros cuando se oy$ un ligerísimo

silbido'

110



01e%9 /ue esperaba el asalto de un momento a otro9 desenvain$ el sable

y se puso entre el lord y Mariana'

@;<u+ pasa= @pregunt$ el lord9 volvi+ndose bruscamente'

@;No .a oído=

@;>n silbido=

@:í'

@;0 /u+=

@Eso /uiere decir9 milord9 /ue mis amigos nos rodean @contest$ 01e%'

@A*.9 traidorB @grit$ el lord'

@:e1or9 ya es muy tarde @di!o el portugu+s9 poni+ndose delante de

Mariana'

En e-ecto9 en ese instante dos mortales descargas derribaron a cuatro

.ombres y siete caballos' Luego9 treinta tigres de Mompracem salieron de la

espesura9 lan%ando gritos -eroces y atacaron con -uria a la escolta'

El lord lan%$ un rugido' Con una pistola en la mano i%/uierda y el sable en

la derec.a9 se -ue como un rayo .acia Mariana'

@AEspera un poco9 vie!o lobo de mar @grit$ 01e%@9 /ue te voy a

acariciar con la punta de mi aceroB Q

@Te matar+9 traidorB @contest$ el lord'

:e lan%aron uno contra otro9 01e% resuelto a sacri-icarse por salvar a la !oven9 y el ingl+s decidido a todo por arrebatrsela al Tigre de la Malasia'

Los soldados se atrinc.eraron detrs de los cadveres de sus caballos y se

de-endían valerosamente' Cimitarra en mano9 :ando#n procuraba des.acer

a/uella muralla de .ombres para ir a socorrer al portugu+s' )ugía9 .endía

cabe%as a diestra y siniestra' La resistencia de los ingleses no podía durar muc.o

ms'

@AMant+nte -irme9 01e%B @grit$ :ando#n'

ero en ese mismo instante el sable de 01e% se rompi$ por mitad'@A:ocorro9 :ando#nB grit$'

El lord se le -ue encima9 lan%ando un grito de triun-o' ero el portugu+s

evit$ el sabla%o y con la cabe%a le peg$ en la mitad del pec.o al vie!o9 /uien

cay$ pesadamente al suelo'

Viendo caer a su lado a un soldado .erido de un .ac.a%o9 el lord le grit$

@AMata a MarianaB ATe lo ordenoB

111



Con un es-uer%o titnico9 el soldado se irgui$ sobre las rodillas y empu1$

la bayoneta' ero no tuvo tiempo de disparar pues a dos pasos estaba el Tigre9

/ue lo remat$ con su sable'

@AVictoriaB e,clam$ el pirata9 abra%ando a la !oven'

:alt$ -uera de a/uel ensangrentado lugar y .uy$ .acia el bos/ue9 en tanto

/ue sus .ombres acababan con los 2ltimos ingleses'

El lord9 arro!ado por 01e% contra el tronco de un rbol9 /ued$ medio

atontado entre los cadveres /ue cubrían el sendero'

Capítulo ##IV

LA MUER DEL PIRATA

La noc.e era magní-ica' La luna brillaba en un cielo sin nubes' Todo era si

lencio? todo era misterio y pa%'

El parao .abía salido de la boca del riac.uelo9 .uyendo con rapide% .acia

occidente9 y de!aba atrs la isla de Labun9 /ue apenas se distinguía entre las

sombras'

:ando#n consolaba a Mariana estrec.ndola contra su pec.o'

@No llores9 amor mío le decía9 yo te .ar+ -eli%' Nos iremos le!os de estas

islas9 enterraremos el pasado y !ams volveremos a oír .ablar de mis piratas nide Mompracem' Mi gloria9 mi poderío9 mis sangrientas vengan%as9 mi temido

nombre9 todo lo olvidar+ por ti' )e-renar+ los ímpetus de mi salva!e naturale%a9

abandonar+ el mar del /ue me creía el amo' Te dar+ una nueva isla9 ms alegre9

por/ue te amo'

@A0o tambi+n te amo9 :ando#n9 como nunca mu!er alguna am$ sobre la

tierraB

@A*y de /uien pretenda .acerte da1oB @e,clam$ el pirata@' Ma1ana

estaremos seguros en mi inaccesible roca9 donde nadie tendr el atrevimientode atacarnos9 y despu+s9 cuando .aya desaparecido todo peligro9 iremos donde

t2 /uieras9 mi amor'

Mariana de!$ escapar un pro-undo suspiro9 /ue casi parecía un gemido' En

ese instante se escuc.$ la vo% de 01e% /ue decía

Aermano9 el enemigo nos persigueB

El pirata se volvi$ y se encontr$ -rente a 01e% /ue le se1alaba un punto

luminoso /ue corría sobre el mar' Era un crucero /ue se acercaba a toda

112





@ADispara9 nave malditaB @grit$ el pirata@' ANo te temoB Cuando /uiera

te .ar+ peda%os las ruedas y detendr+ tu vuelo'

De un salto se lan%$ a la amura de popa y se a-err$ del asta de la

bandera' 01e% se estremeci$ de espanto'

@A(a!a9 .ermanoB @grit$ el portugu+s@' ;<uieres /ue te maten=

El ca1oneo sigui$ con ms -uria' No obstante a/uella peligrosa grani%ada9

:ando#n no se movía' Miraba con -rialdad a la nave enemiga y sonreía cada ve%

/ue una bala pasaba silbando cerca de +l'

@ATodavía noB @murmuraba@' A<uiero /ue veas a mi mu!erB

El vapor continu$ durante otros die% minutos bombardeando al pe/ue1o

velero? luego se -ue .aciendo ms lento el ata/ue9 .asta /ue ces$ por completo'

En su arboladura onde$ una gran bandera blanca'

@;Con/ue me invitas a rendirme9 e.= @grit$ el Tigre@' A01e%B

ADespliega mi banderaB A<uiero /ue sepan /ue el /ue guía este parao es el Tigre

de la MalasiaB

0 te saludarn con una lluvia de granadas'

@El viento comien%a a re-rescar9 01e%' Dentro de die% minutos

estaremos -uera del alcance de sus tiros' >n pirata i%$ la bandera'

@Aa% resonar tus ca1ones a.oraB A0o a/uí te esperoB A<uiero mostrarte

mi con/uista al relampagueo de mi artilleríaBDos ca1ona%os -ueron la contestaci$n' abían visto la bandera de los

tigres de Mompracem' El crucero apresuraba su marc.a para lan%arse al

aborda!e del parco' :in embargo9 pronto debieron convencerse de /ue no era

-cil perseguir a un velero como a/u+l' *ument$ el viento9 y el bar/uito9 con sus

inmensas velas .inc.adas como globos9 parecía volar sobre las tran/uilas aguas

del mar'

@;<u+ /uieres .acer9 .ermanito= @pregunt$ a su lado 01e%@' ;iensas

llevarte a ese crucero .asta Mompracem=@No es +sa mi idea' *penas el alba me permita distinguir la tripulaci$n de

ese barco9 castigar+ su insolencia' <uiero /ue ellos tambi+n vean /ui+n .ace

-uego9 y /uiero mostrarles a la mu!er del Tigre de la Malasia'

@A<u+ locuraB

@*sí sabrn en Labun /ue el Tigre de Malasia se .a atrevido a violar las

costas de la isla y a en-rentar a los soldados de lord "uillon#'

@* estas .oras ya nadie lo ignorar en Victoria'

@Dentro de poco castigar+ a ese curioso' 0a vers9 01e%'

114



Mientras .ablaban9 los astros palidecían' Dentro de pocos minutos

aparecería el sol'

El crucero perdía velocidad de segundo en segundo'

@ADisprale un buen tiroB di!o 01e%'

@Cuando est+ a /uinientos metros pondr+ -uego al mortero @contest$

:ando#n'

Grden$ recoger las velas y el parao comen%$ a acortar su velocidad'

:ando#n se inclin$ sobre el mortero con la mec.a encendida9 calculando la

distancia con la mirada'

*l ver /ue el velero casi se detenía9 el barco de guerra intent$ alcan%arlo9

sin de!ar de atacarlo con granadas' AFuegoB grit$ de s2bito :ando#n9 dando un

salto atrs'

>na potente detonaci$n reson$ en la le!anía' La bomba .abía estallado

.aciendo saltar con violencia el .erra!e de la rueda'

El barco se inclin$ sobre la banda y empe%$ a dar vueltas sobre sí mismo

al impulso de la otra rueda /ue todavía batía las aguas'

Mariana apareci$ en el puente' :ando#n la cogi$ entre sus bra%os9 la

llev$ .asta la amura y grit$ a la tripulaci$n del barco enemigo

@AEsta es mi mu!erB

0 mientras los piratas lan%aban sobre el crucero un .uracn de metralla9 elparao se ale!aba rpidamente .acia el oeste'

Capítulo ##V

EN MOMPRACEM

<uebrantada por tantas emociones9 Mariana .abía vuelto a retirarse a su

camarote9 y una buena parte de la tripulaci$n tambi+n de!$ la cubierta9 pues por

el momento no parecía /ue amena%ara ning2n peligro a la nave' 01e% y :ando#n permanecieron en el puente'

@Ese vapor tendr muc.o /ue .acer para llegar .asta Victoria @di!o

01e%@' ;Crees /ue lord "uillon# lo envi$ para darnos ca%a=

@No lo creo @contest$ :ando#n@' El lord no .a tenido tiempo para

advertir al gobernador de Victoria lo sucedido' Ese bu/ue debi$ andar

buscndonos al saberse nuestro desembarco'

@;Crees /ue el lord vendr a atacarnos a nuestraisla=

115



@No lo s+9 01e%9 pero +sa es mi preocupaci$n' Lord ames go%a de

grandes in-luencias y adems es muy rico' Me temo /ue dentro de poco

apare%ca una -lotilla ante Mompracem'

@;0 /u+ vamos a .acer nosotros=

@Daremos nuestra 2ltima batalla'

@;La 2ltima= ;or /u+ dices eso9 :ando#n=

@or/ue despu+s Mompracem se /uedar sin sus !e-es @respondi$ +ste

dando un suspiro@' Mi carrera llega a su -in' Este mar9 teatro de mis campa1as9

ya no ver surcar sus ondas a los paraos del Tigre' ;<u+ /uieres= *sí estaba

escrito' El amor de la ni1a de los cabellos de oro tenía /ue .acer desaparecer al

pirata de Mompracem' AEs tristeB Tener /ue decir adi$s para siempre a estos

lugares9 y perder -ama y poderío' No ms batallas9 ni aborda!es sangrientos' AMi

cora%$n su-re9 01e%9 al pensar /ue el Tigre morir para siempre y /ue este mar

y mi isla sern de otrosB

@;0 nuestros .ombres=

@:eguirn el e!emplo de su !e-e9 si así lo /uieren9 y darn su adi$s a

Mompracem'

@Aobre MompracemB @e,clam$ 01e% con pro-unda amargura@'

<uedar desierta' A0o /ue la /uería como si -uera mi patriaB

@;Crees /ue a mí no se me rompe el alma pensando /ue /ui%s no vuelvaa verla ms=

@ANo me puedo resignar a perder de un solo golpe todo nuestro poderío9

/ue tan inmensos sacri-icios nos .a costado y tantos ríos de sangreB

@A<ue se cumpla nuestro destinoB Daremos en Mompracem nuestra

2ltima batalla y despu+s saldremos de la isla y nos .aremos a la vela'

@;acia d$nde9 :ando#n=

@Lo ignoro9 01e%' Iremos donde ella /uiera? muy le!os de a/uí9 espero9

por/ue si tuviera /ue estar cerca no resistiría la tentaci$n de volver a Mompracem'

@El combate ser tremendo @di!o 01e%9 resignado@9 por/ue el lord nos

atacar con todo su odio'

@Fortaleceremos el poblado para /ue pueda resistir el ms terrible

bombardeo' ANo ser domado todavía el Tigre? rugir -uerte y llevar el espanto

a las -ilas enemigasB

116



@;0 si caemos ba!o el peso del n2mero= T2 sabes /ue los ingleses estn

aliados con los .olandeses para combatir la piratería' odrían unirse las dos

-lotas y dar un golpe mortal a Mompracem'

@:i me veo vencido9 pondr+ -uego a la p$lvora y volaremos todos !unto

con nuestro poblado y nuestros paraos' A*ntes /ue me arrebaten a Mariana

pre-iero mi muerte y la suyaB

@Esperemos /ue eso no suceda9 :ando#n'

El pirata inclin$ la cabe%a y permaneci$ unos instantes en silencio'

@AFatalidadB @murmur$ de pronto@' Aor ella debo perderlo todo9 incluso

ese mar /ue llamaba mío y /ue consideraba como si -uera sangre de mis venasB

;Crees /ue yo no su-ro tambi+n=

:e llev$ las manos a la -rente9 como si /uisiera apartar los pensamientos

/ue oprimían su cansado cerebro' Despu+s de un rato se marc.$ lentamente a

su camarote'

* la ma1ana siguiente9 el parao se encontraba a unos cuarenta #il$metros

de Mompracem'

0a todos se consideraban seguros9 cuando el portugu+s9 /ue vigilaba con

atenci$n9 descubri$ una sutil columna de .umo /ue se dirigía .acia el este'

@AGtro crucero a la vistaB @e,clam$@' A<ue yo sepa9 en este tro%o de

mar no .ay volcanesB@;<u+ .ay9 01e%= @pregunt$ :ando#n'

*cabo de descubrir una ca1onera9 .ermano' Menos mal /ue no es ms

/ue una ca1onera' 0a s+ /ue no encierra peligro por/ue lleva un solo ca1$n'

ero me preocupa el .ec.o de /ue ese barco viene del oeste9 /ui%s de

Mompracem'

@;Temes /ue .aya ca1oneado tu isla9 :ando#n= @pregunt$ Mariana9

/ue acababa de subir a cubierta y se les acercaba'

@:í9 pero no ella sola'acia el mediodía9 un pirata /ue .abía trepado .asta el penol del

trin/uete para arreglar una cuerda9 avist$ Mompracem9 la temida madriguera del

Tigre de la Malasia'

01e% y :ando#n respiraron9 pues se consideraron seguros9 y seguidos

de Mariana se dirigieron a la proa' *ll le!os se divisaba una larga línea de color

incierto /ue poco a poco -ue .aci+ndose verde'

@AMs rpido9 ms rpidoB @e,clam$ ansioso :ando#n'

@;<u+ temes= @pregunt$ Mariana'

117



@No lo s+9 pero el cora%$n me dice /ue .a sucedido algo' ;Nos sigue

siempre la ca1onera=

@:í @contest$ 01e%'

@AMala se1alB

@*sí es9 :ando#n9 mala se1al'

@;Ves algo ms=

01e% mir$ atentamente con un anteo!o y repuso Veo los paraos anclados

en la ba.ía'

:ando#n respir$ con alivio9 y un relmpago de alegría brill$ en sus o!os'

ronto estuvo el parao bastante cerca para distinguir las -orti-icaciones9 los

almacenes9 las caba1as'

:obre la gran roca ondeaba la bandera de la piratería9 pero el poblado no

estaba tan -loreciente ni los paraos eran tantos como antes de /ue ellos salieran

de Mompracem'

@A*.B @e,clam$ :ando#n9 llevndose una mano al pec.o@' ALo /ue yo

sospec.aba .a sucedido el enemigo .a atacado mi islaB AMi isla9 un día tan

temida e inaccesible9 .a sido violada y mi -ama se .a oscurecido para siempreB

Cuando por -in desembarcaron :ando#n y sus .ombres9 los piratas de

Mompracem9 reducidos a la mitad9 se precipitaron a su encuentro9 saludndolo

con grandes vivas y reclamando vengan%a contra los invasores'Como temiera :ando#n9 sabiendo los ingleses de su partida y seguros de

/ue encontrarían una guarnici$n muy d+bil9 se dirigieron a la isla9 bombardearon

las -orti-icaciones y ec.aron a pi/ue varios barcos' Llevaron su audacia .asta

desembarcar tropas9 pero el valor de "iro (atol y de sus tigres concluy$ por

triun-ar y el enemigo se vio obligado a retirarse' abía sido una victoria9 es

verdad9 pero por poco cae la isla'

@AEste es el -inB murmur$ 01e% con mortal triste%a'

ro-undamente conmovido9 :ando#n9 acompa1ado por Mariana9 subi$lentamente los estrec.os escalones /ue conducían a lo alto de la roca' Despu+s

de de!ar a la !oven instalada en una caba1a9 ba!$ a la playa'

La ca1onera9 en tanto9 seguía a la vista de la isla' arecía /ue esperaba

algo9 probablemente alg2n otro crucero /ue viniera de Labun'

Los piratas9 previendo un ata/ue9 traba!aban -ebrilmente ba!o la direcci$n

de 01e%9 re-or%ando bastiones9 e,cavando -osos9 levantando estacadas'

:ando#n se acerc$ a 01e%'

@;a aparecido alg2n nuevo barco= @le pregunt$'

118



@No @contest$ el portugu+s@' ero la ca1onera no se ale!a de nuestras

aguas y +sa es una muy mala se1al'

@Es preciso tomar medidas para poner a salvo nuestras ri/ue%as y9 en

caso de una derrota9 prepararnos la retirada'

@;Temes /ue no podamos .acer -rente a los atacantes=

@ATengo malos presentimientos9 01e%B *lgo me dice /ue perder+ esta

isla'

*l caer la tarde9 la roca presentaba un aspecto imponente? parecía

ine,pugnable' Los ciento cincuenta .ombres /ue /uedaban despu+s del ata/ue

de la escuadra y de la p+rdida de las dos tripulaciones /ue siguieran a :ando#n

a Labun9 .abían traba!ado como /uinientos'

Llegada la noc.e9 :ando#n .i%o embarcar sus !oyas y artículos de valor

en un gran parao y9 !unto a otros dos9 lo envi$ a las costas occidentales para /ue

se remontara a alta mar por si era necesario .uir'

* medianoc.e9 01e%9 los !e-es y todas las bandas se reunían con

:ando#n ante la gran caba1a' El Tigre estaba vestido en tra!e de gala9 de raso

ro!o9 con turbante verde adornado con un penac.o cua!ado de brillantes' * la

cintura llevaba dos #riss9 insignia de gran !e-e9 y una espl+ndida cimitarra con la

vaina de plata y la empu1adura de oro' * su lado tenía a Mariana'

@A*migos9 mis -ieles tigresB @di!o@' Los .e llamado para decidir la suertede Mompracem' Comprendo /ue mi misi$n vengadora .a concluido9 /ue ya no

sabr+ rugir ni combatir como en otros días9 /ue necesito reposo' Combatir+9 sin

embargo9 una ve% ms al enemigo /ue /ui%s ma1ana venga a atacarnos9 y

despu+s dar+ mi

adi$s a Mompracem y me ir+ le!os a vivir con esta mu!er9 a /uien amo y /ue ser

mi esposa' ;<uieren continuar las empresas del Tigre= Les de!o mis barcos y mis

ca1ones' ero si pre-ieren acompa1arme a mi nueva patria9 seguir+

considerndolos como a mis .i!os'Los piratas no contestaron9 pero muc.os rostros9 ennegrecidos por la

p$lvora de los ca1ones y los vientos del mar9 se ba1aban en lgrimas'

@ACapitn9 mi capitnB @e,clam$ "iro (atol9 /ue lloraba como un ni1o@'

ANo abandone nuestra islaB ANosotros la de-enderemosB

@AMilady @di!o Inio#o@9 /u+dese usted tambi+n con nosotrosB

Formaremos una muralla con nuestros cuerpos para protegerla de las balas de

los enemigos'

La !oven se adelant$ .acia las bandas y luego mir$ al Tigre'

119





@;Vencers9 :ando#n= @pregunt$ Mariana con vo% temblorosa'

@AEso espero9 amor míoB contest$ el pirata' Doscientos indígenas .abían

llegado del interior de la isla y ocupaban los puntos /ue les se1alaran los piratas9

/uienes ya se encontraban en sus puestos detrs de los ca1ones'

@No est tan mal @di!o 01e%@9 seremos trescientos cincuenta para

sostener el c.o/ue'

:ando#n con-i$ a seis de los ms valientes el cuidado de Mariana para

/ue la internaran en los bos/ues a -in de no e,ponerla al peligro'

@0o volver+ a buscarte' No temas9 /uerida mía9 las balas seguirn

respetando al Tigre de la Malasia'

La mir$ sonriendo9 como si se despidiera9 y en seguida ec.$ a correr .acia

los bastiones9 gritando

@A*rriba9 tigrecitos9 el capitn est con ustedesB

@AViva :ando#nB9 Aviva nuestra reinaB

@A)ecuerden /ue de-ienden a la erla de Labun y /ue esos .ombres /ue

nos atacan son los /ue asesinaron a nuestros compa1erosB

@AVengan%aB @gritaron a coro los piratas'

>n ca1ona%o derrib$ en ese momento la bandera /ue ondeaba en el

basti$n central'

:ando#n se estremeci$ y un dolor intenso se re-le!$ en su rostro'@AGdiada -lota enemiga9 .oy me vencersB @e,clam$'

Mir$ un instante a su alrededor9 con pro-unda triste%a'

ATigres9 a limpiar el mar de enemigosB grit$' AFuegoB

* la orden del Tigre9 todos dispararon a un tiempo9 de!ando oír una sola

detonaci$n' La escuadra9 aun/ue muy maltratada por a/uella primera y

-ormidable descarga9 no tard$ en contestar'

No se perdía tiro de una parte ni de otra' La -lota tenía la venta!a del

n2mero y la de poder moverse y dividir los -uegos del enemigo? pero a pesar deeso no adelantaba nada'

:ando#n no cesaba de gritar alentando a sus .ombres' >n parao del

sultn .i%o e,plosi$n y una ca1onera espa1ola /ued$ desarbolada'

@AVengan a medirse con los tigres de MompracemB @gritaba :ando#n'

Estaba visto /ue9 mientras no -altara la p$lvora9 ning2n barco podría

acercarse a las costas de la temida isla' ero9 por desgracia para los piratas9 a

eso de las seis de la tarde9 cuando ya la -lota iba a retirarse9 lleg$ un inesperado

socorro para los atacantes' Eran otros dos cruceros ingleses y una gran corbeta

121



.olandesa9 seguidos a poca distancia por un bergantín de vela per-ectamente

artillado'

:ando#n y 01e% palidecieron al ver a/uellos nuevos enemigos'

Comprendieron /ue la caída de la roca en sus manos era cuesti$n de .oras' ero

no perdieron el nimo y apuntaron sus ca1ones contra los nuevos agresores'

Las granadas caían por centenares en los bastiones y en las casas de la

aldea y des.acían las obras de de-ensa' *l cabo de una .ora la primera línea no

era ms /ue un mont$n de ruinas' Diecis+is ca1ones estaban inservibles y una

docena de culebrinas yacían entre un centenar de cadveres'

:ando#n intent$ un 2ltimo golpe' Dirigi$ el -uego de sus ca1ones sobre la

nave almirante y una granada de veinti2n #ilos9 lan%ada por "iro (atol con un

mortero9 le abri$ en la proa un enorme bo/uete' El bu/ue se inclin$ sobre un

costado y se -ue a pi/ue rpidamente' La escuadra suspendi$ durante algunos

minutos el -uego9 pero en seguida lo reanud$ con mayor -uria y avan%$ .asta

colocarse a cuatrocientos metros de la isla'

Media .ora despu+s volaba un polvorín9 /ue termin$ de des.acer las ya

caídas trinc.eras9 enterrando entre sus escombros a doce piratas y veinte

indígenas'

@A:ando#nB @grit$ 01e%9 corriendo .acia el pirata /ue estaba

apuntando su ca1$n@' AEstamos perdidosB@AEs verdadB @contest$ el Tigre con vo% a.ogada'

@AGrdena la retirada antes /ue sea demasiado tardeB

:ando#n mir$ las ruinas /ue lo rodeaban9 en medio de las cuales

solamente tronaban ya diecis+is ca1o nes y veinte culebrinas' Mir$ luego .acia la

escuadra' >n parao anclaba ya al pie de la gran roca y su tripulaci$n se disponía

a desembarcar' La partida estaba perdida'

)euni$ todas sus -uer%as para pronunciar una palabra /ue nunca .abía

salido de sus labios9 y orden$ la retirada'En el momento en /ue los sesenta tigres sobrevivientes se convencían de

la p+rdida de Mompracem y9 con lgrimas en los o!os y destro%ado el cora%$n9 se

ponían a salvo en los bos/ues9 el enemigo desembarcaba dirigi+ndose con la

bayoneta calada .acia las trinc.eras9 donde creía /ue iba a encontrar todavía a

los piratas'

La estrella de Mompracem se .abía e,tinguido para siempre'

Capítulo ##VII

122



EN EL MAR

* pesar de .aber perdido para siempre su poderío9 su isla9 su mar9 todo9

:ando#n conservaba en a/uella retirada una calma verdaderamente admirable'

:in duda .abía previsto el pr$,imo -in y se .abía .abituado a la idea9 con el

consuelo de /ue despu+s de tanto desastre le /uedaría siempre su adorada erla

de Labun' :in embargo9 en su rostro se veían .uellas de una emoci$n muy

grande9 /ue en vano se es-or%aba por ocultar'

*compa1ado de sus piratas9 lleg$ en breve al lugar donde se encontraba

Mariana' La !oven se arro!$ en los bra%os de :ando#n9 /ue la estrec.$ con

inmensa ternura contra su pec.o'

@AVaymonos9 Mariana9 el enemigo no est le!osB Es probable /ue todavía

tengamos /ue en-rentar una luc.a sangrienta'

En lontanan%a se oían los gritos de los vencedores y se divisaba el

resplandor de una lu% intensa9 se1al clara de /ue la aldea .abía sido entregada a

las llamas'

* las once de la noc.e llegaron al lugar donde estaban anclados los tres

paraos'

@Aronto9 embar/uemosB @di!o :ando#n' ALos minutos son preciososB

Los piratas se embarcaron con lgrimas en los o!os' Treinta tomaronubicaci$n en el parao ms pe/ue1o? los restantes9 parte en el de :ando#n y

parte en el de 01e%9 /ue conducía los inmensos tesoros del Tigre'

*l levar anclas9 vieron a :ando#n llevarse las manos al cora%$n'

@ATodo .a concluido para el Tigre de la MalasiaB @murmur$'

ero en seguida grit$ con energía

@A* alta marB

Llevaban ya recorridos cinco #il$metros9 cuando un grito de rabia estall$ a

bordo de los paraos' En medio de las tinieblas .abían aparecido las luces de doscruceros'

@ATambi+n en el mar me persiguen esos malditosB @e,clam$ :ando#n9

estrec.ando las manos de Mariana' ATigres9 a/uí estn los leones /ue se nos

ec.an encimaB A*rriba todos con las armas en la manoB

No se necesitaba ms para animar a los piratas9 /ue ardían en deseos de

vengan%a'

@Mariana @di!o :ando#n a la !oven /ue miraba aterrada los dos puntos

luminosos /ue brillaban en el mar@9 vete a tu camarote y no tengas miedo'

123



@No tema9 milady @di!o un vie!o !e-e malayo@' La noc.e es muy oscura y

no llevamos -aros encendidos' Es imposible /ue nos .ayan visto' :+ prudente9 Ti

gre9 si podemos evitar un combate9 ganaremos la batalla'

@A:eaB @contest$ :ando#n despu+s de algunos instantes de re-le,i$n@'

or el momento dominar+ mi ira y tratar+ de .uir9 pero Aay de ellos si intentan

seguirmeB

* una orden de :ando#n el parao vir$ de bordo y se dirigi$ a las costas

meridionales de la isla9 donde .abía una ba.ía bastante pro-unda para alo!ar a la

pe/ue1a -lotilla' Los otros dos paraos se apresuraron a seguir la maniobra9 pues

.abían comprendido el plan de :ando#n' El viento era -avorable9 y .abía por

tanto la posibilidad de /ue los barcos llegaran a la ba.ía antes de /ue

despuntara el sol'

@AE.9 .ermanoB di!o al poco rato una vo% proveniente del segundo parao'

@;<u+ pasa9 01e%= @pregunt$ :ando#n'

@Me parece /ue los cruceros se disponen a cortarnos el camino'

@Entonces .an notado nuestra presencia'

@Eso temo9 :ando#n' Te aconse!o /ue nos diri!amos mar adentro e

intentemos el paso por entre el enemigo' Mira9 se separan para de!arnos al

medio' <uieren atacarnos en pleno mar'

@A<uieren batallaB @di!o :ando#n@' Aues bien9 la tendrnBDurante veinte minutos los tres veleros continuaron avan%ando para .uir

de la encerrona' De pronto vieron /ue nuevamente viraban los cruceros'

@ANos alcan%anB @e,clam$ 01e%@' :on una corbeta y una ca1onera'

@AVete a tu camarote9 MarianaB @di!o :ando#n@' Dentro de poco caer

una grani%ada de balas sobre el puente' En ese momento reson$ un ca1ona%o y

una bala .orad$ dos velas'

@A* tu camaroteB @grit$ :ando#n y cogi$ entre sus vigorosos bra%os a

Mariana y la llev$ aba!o'@ANo te ale!es de mi ladoB @suplic$ la !oven@' ATengo miedo por ti9

:ando#nB

@AVoy a en-rentar mi 2ltima batalla9 a guiar una ve% ms a la victoria a los

tigres de MompracemB

@AD+!ame estar !unto a tiB A0o te de-ender+ contra las armas de tus

enemigosB

@AMe basto yo para arro!arlos al marB

124



El pirata se solt$ de los bra%os de Mariana y se precipit$ por la escalera9

gritando

@A*delante9 mis valientesB AEl Tigre de la Malasia est a/uíB

La batalla arreciaba por ambas partes' La ca1onera .abía atacado al

parao del portugu+s9 pero llevaba la peor parte' La artillería de 01e% la tenía

muy a maltraer' or ese lado la victoria no o-recía dudas' ero la poderosa

corbeta se .abía ec.ado encima de los paraos de :ando#n9 .aciendo estragos

entre los piratas' La presencia del Tigre no pudo cambiar el resultado de la

luc.a'

Era imposible resistir tanta metralla' >nos minutos ms y los dos pobres

paraos /uedarían reducidos a la nada'

Con una mirada9 :ando#n comprendi$ la gravedad de la situaci$n'

Desenvainando la cimitarra9 grit$

@A*rriba9 tigres9 al aborda!eB

La desesperaci$n centuplicaba las -uer%as de los piratas' Descargaron de

un solo golpe los dos ca1ones y las culebrinas para limpiar de -usileros las

amuras9 y en seguida lan%aron las grapas de aborda!e'

* la cabe%a de sus veinte seguidores9 mientras 01e% .acía saltar la

ca1onera de una granada en la santabrbara9 :ando#n subi$ como un toro

.erido al aborda!e sobre el puente del barco enemigo'C.oc$ contra los marineros y los rec.a%$ .asta la popa9 pero por la proa

irrumpi$ otra columna de .ombres guiados por un o-icial9 a /uien :ando#n

reconoci$ de inmediato'

@A*.B ;Eres t29 )osent.al= @e,clam$ precipitndose sobre +l'

@;D$nde est Mariana= @pregunt$ el o-icial'

@AT$malaB @grit$ :ando#n'

Con un golpe de cimitarra lo derrib$ y9 arro!ndose encima de +l9 le .undi$

el #riss en el cora%$n' ero casi en el mismo momento recibi$ un golpe de ma%oen la cabe%a9 .aci+ndolo caer'

Capítulo ##VIII

LOS PRISIONEROS

ando volvi$ en sí9 todavía medio atontado por el terrible golpe recibido9

:ando#n se encontr$ encadenado en la bodega de la corbeta' rimero se crey$

125





@A*y de mí9 sí9 todosB

@;0 Mariana= ;Muri$ al .undirse el parao= ADímelo9 Inio#oB

@No9 ella est viva'

@AViveB grit$ :ando#n loco de alegría' ;Ests seguro=

@:í9 mi capitn' >sted ya .abía caído9 pero cuatro compa1eros y yo

resistíamos todavía9 cuando vimos /ue los ingleses traían al puente de esta nave

a lady Mariana' Lo llamaba a usted9 mi capitn'

@AMaldici$nB A0 yo sin poder correr en su ayudaB ;:igue a bordo=

@:í9 Tigre'

@;No la .an transbordado a la ca1onera=

@La ca1onera navega a.ora ba!o el agua'

@;La ec.$ a pi/ue 01e%=

@:í9 capitn'

@;Entonces 01e% vive tambi+n=

@oco antes /ue me tra!eran a/uí vi a gran distancia su parao /ue .uía a

velas desplegadas'

@0 de los nuestros9 ;no .uy$ ninguno=

@Ninguno9 capitn @contest$ Inio#o9 suspirando'

@AMuertos todosB @murmur$ :ando#n@' ;Viste caer a :ingal9 el ms

valiente y el ms vie!o de mis piratas9 y a :angau9 el le$n de las )omades=@:í9 capitn'

A<u+ carniceríaB Aobres compa1erosB

:ando#n call$9 y se sumergi$ en dolorosos recuerdos' *un cuando se

creía muy -uerte9 se sentía aplastado por a/uel desastre9 /ue le costaba la

p+rdida de su isla9 la muerte de todos los /ue .asta entonces lo siguieran en

cien batallas9 y la separaci$n de la mu!er amada'

:in embargo9 en un .ombre de su temple9 tal pesadumbre no podía durar

muc.o' :e puso de pie de un salto9 con la mirada brillante';Crees9 Inio#o9 /ue 01e% nos siga=

@Estoy convencido9 mi capitn' El se1or 01e% no nos abandonar en la

desgracia'

@AEso creo yo tambi+nB @e,clam$ :ando#n@' Gtro en su lugar .uiría

con las inmensas ri/ue%as /ue lleva en su parao9 pero +l no lo .ar' Me /uiere

demasiado para traicionarme'

@;0 /u+ sacamos con eso9 capitn=

@ANos escaparemos9 Inio#oB

127



El dayaco lo mir$ preguntndose si no .abía perdido el !uicio el Tigre'

@AEscaparnosB @e,clam$@' Ni si/uiera tenemos un arma9 y estamos

encadenados'

@Tengo un medio' Cuando un .ombre muere a bordo9 ;/u+ se .ace con

+l=

@:e le mete en una .amaca con una bala de ca1$n y se le envía a .acer

compa1ía a los peces'

@Lo mismo .arn con nosotros'

@;<uiere /ue nos suicidemos=

@:í9 pero volviendo a la vida'

@Tengo mis dudas9 Tigre'

@Te digo /ue despertaremos vivos y libres en el mar'

@:i usted lo dice9 tengo /ue creerlo'

@Todo depende de 01e%' :i sigue a la corbeta9 tarde o temprano nos

recoger' 0 despu+s volveremos a Mompracem o a Labun para rescatar a

Mariana'

@ero dudo un poco9 capitn' iense /ue no tenemos ni un #riss'

0 adems estamos encadenados'

@AEncadenadosB @grit$ :ando#n@' AEl Tigre de la Malasia puede .acer

peda%os los .ierros /ue lo tienen prisioneroB)etorci$ con -uria los eslabones9 y dando un tir$n irresistible los abri$ y

arro!$ le!os la cadena'

@A0a est libre el TigreB @di!o'

Casi al mismo tiempo se levant$ la escotilla y cru!i$ la escala ba!o el peso

de algunos .ombres' Eran tres uno era un teniente9 probablemente el

comandante de la nave? los otros dos eran marineros'

* una se1al de su !e-e9 los marineros armaron las bayonetas y apuntaron

sus carabinas a los dos piratas' Le advierto9 se1or teniente di!o con desd+n:ando#n9 /ue no me .acen temblar sus -usiles'

@Es s$lo una precauci$n'

@;No ve /ue estoy desarmado=

@ero no encadenado9 por lo /ue veo'

@No soy .ombre /ue pueda tener largo tiempo prisioneras las mu1ecas'

@Vengo a ver si necesita /ue lo curen'

@No estoy .erido'

@Creo /ue recibi$ un ma%a%o en el crneo'

128



@ero el turbante amortigu$ el golpe'

@A<u+ .ombreB @e,clam$ el teniente con sincera admiraci$n@' Me .a

enviado una dama a saber de usted'

@;Mariana= @grit$ :ando#n'

@:í9 lady "uillon#' La salv+ en el momento en /ue el parao iba a

sumergirse' ermítame aconse!arle /ue la olvide' ;<u+ esperan%a /ueda para

usted=

@Es verdad' AEstoy condenado a muerteB ;*d$nde me conduce=

@* Labun'

@;Me a.orcarn=

El teniente permaneci$ en silencio'

@uede usted decírmelo9 no tengo miedo a la muerte'

@Lo s+' Es usted el .ombre ms valiente de (orneo'

@Entonces9 dígamelo'

@:í9 lo a.orcarn'

@ubiera pre-erido el -usilamiento'

@0o no s$lo .ubiera respetado su vida9 sino /ue le .ubiera dado un

mando en el e!+rcito de la India @di!o el teniente@' ombres tan audaces son

muy raros .oy en día'

@"racias por sus buenas intenciones' Cuando usted me atac$9 teniente9yo estaba a punto de de!ar mi vida de pirata' Deseaba tener una vida tran/uila

!unto a la mu!er /ue amo' El destino no lo .a /uerido' AMteme9 sabr+ morir

como valienteB No soporto pensar en la muerte /ue me espera en Labun'

@Lo comprendo9 Tigre'

@ero algo podría suceder antes de /ue lleguemos a Labun'

@;iensa en el suicidio= Cr+ame /ue no se lo impediría' :entiría muc.o

ver /ue lo a.orcaran' ero no puedo o-recerle los medios para matarse'

@0o los tengo'@;*lg2n veneno=

@AFulminanteB ;uedo pedirle un -avor=

@* un .ombre /ue va a morir no se le puede negar nada'

@<uisiera ver por 2ltima ve% a Mariana'

Despu+s de un largo silencio9 el teniente di!o con vo% grave

@Tengo orden de no permitirles verse' ero no le tengo rencor a usted9

Tigre' Traer+ a/uí a lady "uillon#9 con una condici$n /ue no le diga nada de su

129



suicidio' @No le dir+ una palabra' :$lo /uiero decirle d$nde oculto inmensos

tesoros para /ue disponga de ellos como /uiera' ;Cundo la ver+=

@*ntes de /ue anoc.e%ca'

@A"racias9 tenienteB

@A*di$s9 Tigre de la MalasiaB @di!o el marino'

El teniente llam$ a los soldados9 /ue .abían soltado de las cadenas a

Inio#o9 y volvi$ a subir a cubierta' :ando#n permaneci$ de pie9 con una e,tra1a

sonrisa en los labios'

@;(uenas noticias= pregunt$ el dayaco'

@AEsta noc.e estaremos en libertadB @contest$ :ando#n@' AMariana nos

ayudarB

Capítulo ##I#

LA FUGA

*sí /ue se marc.$ el teniente9 :ando#n se sent$ en el 2ltimo pelda1o de

la escalera y se sumergi$ en pro-undos pensamientos'

Inio#o se acurruc$ a breve distancia y no se atrevía a interrogarlo acerca de sus

proyectos'

De pronto9 volvi$ a levantarse la escotilla' Entr$ Mariana9 plida y llorosa9acompa1ada del teniente'

:ando#n estrec.$ las manos de la !oven'

@A*mor míoB @e,clam$9 llevndola a la parte opuesta de la bodega9

mientras el teniente se sentaba en medio de la escala@' Aor -in puedo verteB

@A:ando#n @murmur$ ella9 estallando en sollo%os@9 creí /ue no volvería

a verteB

@ANo llores9 Mariana9 te lo suplicoB

@ANo /uiero /ue muerasB A0o te de-ender+ contra todos9 yo te liberar+B@;No sabes /ue me llevan a Labun para matarme= ero t2 puedes

salvarme9 si me ayudas'

@;odrs .uir= @e,clam$ ella9 delirante de alegría'

@A:í9 si Dios me protegeB Esc2c.ame @di!o ba!ando la vo% y llevndola lo

ms le!os posible@' ienso -ugarme9 pero t2 no puedes venir conmigo a.ora' Es

preciso /ue me ayudes a escapar9 pero te !uro /ue no estars muc.o tiempo

entre tus compatriotas9 aun/ue tenga /ue levantar un e!+rcito y dirigirlo contra

Labun'

130



:ac$ del pec.o una min2scula ca!ita9 la abri$ y mostr$ a Mariana algunas

píldoras /ue e,.alaban un olor penetrante'

@Estas píldoras contienen un veneno poderoso @di!o@9 pero no mortal'

Tienen la propiedad de suspender la vida durante seis .oras' Es un sue1o

/ue se parece al de la muerte y /ue enga1a al m+dico ms e,perimentado'

@;<u+ /uieres /ue .aga yo=

@Inio#o y yo tomaremos una cada uno? nos creern muertos y nos

arro!arn al mar y /uedaremos libres en pleno oc+ano'

@;No se a.ogarn=

@No9 gracias a ti' :on las seis a.ora' Dentro de una .ora tomaremos las

píldoras y daremos un gran grito' Ve en tu relo! el minuto en /ue .ayamos

gritado y cuenta seis .oras y dos segundos' *ntes .ars /ue nos ec.en al mar'

rocura de!arme sin .amaca y sin bala en los pies y ve si puedes arro!ar alg2n

-lotador al mar' :i no lo logras9 ve la manera de esconder alg2n arma entre

nuestras ropas' ;as comprendido bien=

@:í9 pero9 despu+s9 ;ad$nde irs=

@Tengo la certe%a de /ue 01e% nos sigue y /ue nos recoger'

(es$ con ternura a la !oven9 a.ogando un gemido'

@AVete9 Mariana di!o bruscamente9 vete o terminar+ por llorar como un

ni1oB@A:ando#n9 amor míoB @e,clam$ Mariana con acento desgarrador'

El teniente se la llev$'

@ATodo .a concluidoB @e,clam$ con vo% triste el pirata@' AG!al alg2n día

pueda ver -eli% a la /ue tanto amoB

:e de!$ caer a los pies de la escala y allí permaneci$ casi una .ora' Luego

se levant$' :ac$ la ca!ita y tom$ dos píldoras9 pasando una al dayaco'

@Cuando te d+ la se1al9 te la tragas'

@:í9 capitn':ac$ el relo! y mir$ la .ora'

@:on las siete menos dos minutos' Dentro de seis .oras volveremos a la

vida en pleno mar'

Cerr$ los o!os y se trag$ la píldora? Inio#o lo imit$' :e vio entonces a los

dos .ombres retorcerse en un violento espasmo y caer al suelo dando dos

agudos alaridos'

* pesar del ruido de las m/uinas9 todos oyeron los gritos9 ms /ue nadie

Mariana /ue los esperaba presa de gran ansiedad'

131



El teniente ba!$ precipitadamente a la bodega9 seguido del m+dico del

barco' Encontraron los dos cadveres' El m+dico los e,amin$ y certi-ic$ la

muerte de los prisioneros'

Mientras los marineros los levantaban9 el teniente volvi$ a cubierta y se

acerc$ a Mariana'

@Milady @le di!o@9 les .a sucedido una desgracia al Tigre y a su

compa1ero'

@ALo adivinoB Aan muertoB

@Es verdad'

@Vivos le pertenecían a usted9 pero muertos me pertenecen a mí'

@La de!o en libertad para .acer con ellos lo /ue /uiera9 pero le doy este

conse!o mande /ue los ec.en al mar antes de /ue lleguemos a Labun' :u tío

podría .acer colgar a :ando#n aun estando muerto'

*cepto su conse!o' Mande traer los cadveres a popa y /ue me de!en sola

con ellos'

>n momento despu+s los piratas9 colocados sobre dos tablas9 /uedaban

dispuestos para ser arro!ados al mar' Mariana se arrodill$ al lado de :ando#n y

contempl$ en silencio su rostro descompuesto por la poderosa acci$n del

narc$tico' Esper$ /ue cayera la noc.e y entonces escondi$ entre sus ropas dos

pu1ales'@Aor lo menos podrn de-enderseB @murmur$' :e sent$ a sus pies9

contando .ora por .ora9 minuto por minuto9 segundo por segundo' * la una

menos veinte se levant$9 plida pero resuelta' :e acerc$ a la amura9 desat$ dos

salvavidas9 /ue arro!$ al mar9 y -ue en busca del teniente'

@A:e1or9 /ue se cumpla la 2ltima voluntad del Tigre de la MalasiaB @di!o'

Cuatro marineros levantaron las dos tablas'

@AEsperenB @di!o Mariana9 rompiendo a llorar'

:e acerc$ a :ando#n y toc$ su -rente' Not$ un ligero calor y una especie

de temblor' >n momento de duda y todo se .abría perdido' )etrocedi$ con

rapide% y di!o con vo% a.ogada

@AD+!elos irB

Los marineros levantaron las tablas y los dos piratas descendieron al mar9

desapareciendo entre las aguas negras9 en tanto /ue el barco se ale!aba

llevando a la a-ligida !oven .acia las costas de Labun'

132



Capítulo ###

YÁ'E"

Como di!o :ando#n9 la suspensi$n de la vida duraba !usto seis .oras9

por/ue apenas cayeron en los abismos del mar los dos piratas volvieron en sí9

sin e,perimentar la menor alteraci$n de sus -uer%as' Con un vigoroso golpe de

talones9 subieron a la super-icie y miraron an.elantes a su alrededor'

:e de!aron mecer entre las olas9 pero el Tigre tenía los o!os -i!os en el

barco /ue se ale!aba llevndose a Mariana'

@AVaymonos9 Inio#oB @di!o con vo% /uebrada@' ATodo .a terminadoB

@AOnimo9 capitn9 la salvaremos antes de lo /ue usted creeB

@A*sí .a de serB 0 a.ora9 bus/uemos a 01e%' *nte ellos se e,tendía el

anc.o mar de Malasia9 envuelto en las tinieblas de la noc.e? sin un islote donde

descansar9 ni una vela9 ni una lu% /ue se1alara la presencia de alg2n barco' :$lo

veían olas espumosas agitadas por el viento nocturno'

abían recorrido ya un #il$metro9 cuando Inio#o c.oc$ con un ob!eto duro'

@A>n tibur$nB @grit$ .orrori%ado9 al%ando el pu1al'

@AEs un salvavidas de los /ue arro!$ MarianaB @e,clam$ :ando#n'

Nadaron en derredor buscando el otro .asta /ue lograron encontrarlo'

@AEsto sí /ue es una suerte /ue no esperabaB @di!o Inio#o@' ;*d$ndevamos a.ora=

@La corbeta venía del noroeste9 así /ue creo /ue en esa direcci$n

encontraremos a 01e%'

@ero ser necesario estar varias .oras en el agua9 y el parao del se1or

01e% no debe caminar muy de prisa con este viento suave' 0 no .ay /ue olvidar

a los tiburones9 capitn'

@asta a.ora no veo ninguna cola ni ning2n .ocico contest$ :ando#n'

Vamos .acia el noroeste? si no encontramos a 01e%9 pondremos pie enMompracem'

:e acercaron uno al otro para protegerse9 y nadaron con suavidad9 para

economi%ar -uer%as' *sí continuaron su travesía durante una .ora ms'

@;Gyes= @di!o de pronto :ando#n'

@:í @contest$ el dayaco@' arece la sirena de un barco'

@ANo te muevasB

:e apoy$ en la espalda de Inio#o y sac$ ms de medio cuerpo -uera del

agua'

133



@ADel norte avan%a un barco .acia nosotrosB Es un crucero /ue debe

andar tras la .uella de 01e%'

@;Lo de!aremos pasar=

@No podemos .acer otra cosa' A*bandonemos los salvavidas y

sumer!monosB

Cuando salieron a la super-icie para respirar9 oyeron una vo% /ue gritaba

uraría .aber visto dos cabe%as a babor' :i no -uera por el tibur$n /ue nos sigue

a popa9 ba!aría una c.alupa para ir a ver'

El bu/ue se ale!$ rpidamente y las olas producidas por las ruedas les

%umbaban en los oídos y los levantaban y luego los precipitaban en las

pro-undidades9 .asta /ue se calmaron'

@ACapitn9 tenemos un tibur$n en nuestras aguasB grit$ Inio#o'

@ATen preparado el pu1alB @contest$ :ando#n'

@;0 los salvavidas=

@Estn delante de nosotros9 en dos bra%adas los alcan%aremos'

@ANo me atrevo a moverme9 capitnB

@ANo pierdas la cabe%a9 Inio#o9 si /uieres salvar las piernasB

En medio de la blanca espuma surgi$ de improviso una cabe%a -ormidable'

@AEn guardiaB @di!o :ando#n@' Est a unos sesenta metros9 y .a olido

carne .umana' Lo veremos dentro de un momento' ANo te muevas y no sueltesel pu1alB

* breve distancia apareci$ la cabe%a del monstruo' Estuvo unos instantes

inm$vil9 de!ndose mecer por las olas9 y luego se precipit$ .acia adelante9

batiendo las aguas ruidosamente'

El Tigre de la Malasia9 en ve% de escapar9 solt$ de pronto el salvavidas9 se puso

el pu1al entre los dientes y nad$ con resoluci$n .acia el enemigo'

@AVamos9 ataca9 tibur$n de los demoniosB @e,clam$'

El monstruo dio un gigantesco salto /ue lo .i%o salir casi por completo delagua9 y se precipit$ encima de :ando#n'

El pirata lo esperaba' Lo agarr$ por una de las aletas del dorso y le clav$

el pu1al en el vientre'

El enorme pe%9 .erido de muerte9 se apart$ de su adversario y subi$ a la

super-icie' :e volvi$ -urioso .acia el dayaco9 pero :ando#n se sumergi$

nuevamente y lo .iri$ en medio del crneo con tal -uer%a /ue la .o!a /ued$

clavada'

@A0 toma +stas tambi+nB @grit$ Inio#o9 lan%ando pu1aladas'

134



Esta ve% el monstruo se sumergi$ para siempre9 de!ando en la super-icie

una gran manc.a de sangre'

@Creo /ue no volver' ;<u+ dices9 Inio#o=

El dayaco no contest$? apoyado en el salvavidas procuraba levantarse

para mirar a lo le!os'

@AMire9 .acia el noroesteB @grit$@' Aor *lB AVeo un veleroB

@;:er 01e%= @di!o :ando#n9 emocionado@' D+!ame /ue me suba en

tus .ombros para poder ver bien'

@;<u+ ve9 capitn=

@Es un parao' ero'''9 Amaldici$n9 son tres los barcos /ue vienenB

@;abr encontrado socorro el se1or 01e%=

@AEs imposibleB

@Capitn9 .ace tres .oras /ue estamos nadando9 y le con-ieso /ue ya no

me /uedan -uer%as'

@AComprendoB *migos o enemigos9 .agamos /ue nos reco!an'

Inio#o9 con vo% tonante9 grit$

@AE.9 del barcoB A:ocorroB

>n instante despu+s se oy$ un tiro de -usil y una vo% /ue gritaba

@;<ui+n llama=

@ANu-ragosB@;D$nde estn= @pregunt$ la misma vo%'

@A*c+rcateB @respondi$ :ando#n'

ubo un breve silencio9 y despu+s otra vo% e,clam$

@Aor todos los truenosB AG muc.o me enga1o o es +lB

@A01e%9 01e%B A:oy yo9 el Tigre de la MalasiaB

De los tres barcos parti$ un solo grito

@AEl capitnB AViva el TigreB

:e acerc$ el primer parao' Los dos nadadores cogieron un cable /ue leslan%aron y se i%aron sobre cubierta con la rapide% de dos verdaderos monos'

>n .ombre se abalan%$ sobre :ando#n y lo estrec.$ con -uer%a en sus bra%os'

@Aermano míoB @e,clam$@' ACreí /ue ya no te vería msB

:ando#n abra%$ a su ve% al -iel portugu+s'

@Ven a mi camarote @di!o 01e%@9 tienes /ue contarme muc.as cosas'

(a!aron al camarote mientras los tres barcos seguían su rumbo con las

velas desplegadas'

135



@;C$mo es /ue te .e recogido en el mar9 cuando te creía muerto o

prisionero a bordo del vapor /ue sigo .ace veinte .oras=

@;:eguías al crucero= ALo sospec.abaB

@;C$mo /uerías /ue no lo siguiera= ADispongo de tres barcos y ciento

veinte .ombresB

@ero9 ;d$nde .as recogido tantas -uer%as=

@;:abes /ui+nes mandan los dos barcos /ue me siguen=

@No9 por cierto'

@aranoa y Marat2a'

@;No se -ueron a pi/ue durante la borrasca /ue nos sorprendi$ cerca de

Labun=

@0a ves /ue no' :e re-ugiaron en las cercanías9 repararon las averías9 y

ba!aron a Labun' *l no encontrarnos volvieron a Mompracem' *llí los encontr+

ayer por la noc.e'

@;an desembarcado en Mompracem= ;<ui+n ocupa mi isla=

@Nadie9 por/ue los ingleses la abandonaron despu+s de incendiar la aldea

y .acer estallar los 2ltimos bastiones'

@A<u+ -elicidadB @murmur$ :ando#n@' ;0 /u+ te sucedi$ a ti=

@Te vi abordar el vapor mientras yo reventaba la ca1onera' Gí los gritos

de victoria de los ingleses' uí para salvar los tesoros /ue llevaba9 y despu+sseguí al crucero9 con la esperan%a de alcan%arlo y abordarlo' 0 t29 ;/u+ te pas$=

@Caí sobre cubierta9 atontado por un golpe de ma%o' Nos .icieron

prisioneros a Inio#o y a mí' Las píldoras /ue9 como t2 sabes9 llevo siempre

conmigo9 nos salvaron'

@AComprendoB @di!o 01e%9 soltando la risa@' Los tiraron al mar9

crey+ndolos muertos' ero9 ;/u+ .a sido de Mariana=

@AEst prisionera en el cruceroB

@;<ui+n mandaba el barco=@El baronet9 pero lo mat+'

@;0 a.ora /u+ piensas .acer=

@:eguir al vapor y abordarlo' Me parece /ue navegaba .acia las Tres islas

cuando lo de!amos'

@;<u+ ir a .acer all= A*/uí .ay gato encerrado9 .ermanoB ;<u+

delantera nos llevar=

@>nos cuarenta #il$metros'

@Entonces9 si el viento se mantiene9 podremos alcan%arlo'

136



En ese momento se sintieron gritos en cubierta' :ubieron corriendo y

vieron /ue del mar sacaban una ca!a de metal'

@;<u+ ser= @di!o 01e%9 intrigado'

@;emos seguido siempre la ruta del vapor9 ;verdad= @pregunt$

:ando#n9 muy agitado'

@A:iempreB @contest$ el portugu+s'

:ando#n desenvain$ el #riss y abri$ la ca!a' Dentro .abía un papel' 01e%

lo cogi$ y ley$

Me llevan a las Tres islas donde se reunir conmigo mi tío para conducirme a

:araJa#' Mariana' :ando#n lan%$ un grito de -iera .erida' @AerdidaB @

e,clam$@' A:iempre el lordB

@ALa salvaremos9 te lo !uro @e,clam$ el portugu+s@9 aun/ue tengamos

/ue asaltar :araJa# y matar a ames (roo#eB

:ando#n9 un instante antes abatido por a/uel terrible dolor9 se puso de pie con

los o!os inyectados en sangre'

@ATigres de MompracemB @grit$@' ATenemos /ue e,terminar a nuestros

enemigos y salvar a nuestra reinaB AVamos a las Tres IslasB

@AVengan%aB @gritaron los piratas@' AMueran los inglesesB AViva nuestra

reinaB

>n segundo despu+s9 los tres paraos viraban a babor y navegaban .acialas Tres Islas'

Capítulo ###I

LA (LTIMA BATALLA DEL TIGRE

Cambiada la ruta9 los piratas traba!aron -ebrilmente para disponerse a la

luc.a9 /ue sería tremenda y /ui%s la 2ltima /ue emprendieran contra elaborrecido enemigo' Cargaban ca1ones9 montaban culebrinas9 abrían barriles de

p$lvora9 improvisaban barricadas y preparaban las grapas de aborda!e'

:ando#n los animaba'

@ADestruir+ e incendiar+ a ese malditoB @e,clamaba@' ADios /uiera /ue

llegue a tiempo para impedir /ue el lord se apodere de MarianaB

@*tacaremos tambi+n al lord9 si es necesario @di!o 01e%@' Lo /ue me

in/uieta es la manera de apoderarnos del crucero' ;Te acuerdas de lo /ue

intent$ .acer lord ames cuando lo atacamos en el sendero de Victoria=

137



@;Crees /ue el comandante .aya recibido orden de matarla= @pregunt$

:ando#n9 /ue sinti$ /ue se le eri%aban los cabellos'

1e% guard$ silencio largo rato' Despu+s su rostro se ilumin$ y di!o

@A0a s+B ara impedir /ue suceda una catstro-e9 uno de nosotros debe

estar al lado de Mariana en el momento del ata/ue' Entonces9 yo me convierto

en o-icial del sultn aliado de los ingleses9 enarbolo la bandera de Varauni9 y

abordo el crucero -ingi+ndome enviado de lord ames' Dir+ al comandante /ue

debo entregar una carta a lady Mariana9 y en cuanto est+ en su camarote cierro

la puerta y levanto una barricada' *l oír un silbido mío9 ustedes saltan al barco y

comien%an la luc.a'

@A*.9 01e%B @e,clam$ :ando#n9 estrec.ando a su amigo contra su

pec.o@' ATe lo deber+ todo si lo consiguesB

@Lo conseguir+9 :ando#n'

En ese instante se oy$ gritar en el puente

@ALas Tres IslasB

:ando#n y 01e% se apresuraron a subir a cubierta' :us o!os buscaban

vidos al crucero'

@A*llí estB @e,clam$ un dayaco@' AVeo el .umoB

@rocedamos con orden y prepar+monos para el ata/ue @di!o 01e%@'

aranoa9 .a% embarcar otros cuarenta .ombres en nuestro parao'El transbordo se reali%$ rpidamente y la tripulaci$n se reuni$ en torno de

:ando#n'

@ATigres de MompracemB @les di!o con ese tono /ue los -ascinaba e

in-undía en a/uellos .ombres un valor sobre.umano@' Esta es la 2ltima batalla

/ue darn ba!o el mando del Tigre de la Malasia9 y ser tambi+n la 2ltima ve%

/ue se encontrarn -rente a los /ue destruyeron nuestro poderío y violaron

nuestra isla9 nuestra patria' ACuando yo d+ la se1al9 salten sobre el puente del

barco enemigo y acaben con ellosB@ALos e,terminaremos a todosB @gritaron los piratas9 agitando -ren+ticos

sus armas'

@A*llí9 en a/uel barco maldito9 est la reina de MompracemB @di!o

:ando#n@' A<uiero /ue vuelva a míB

@ALa salvaremos o moriremos todosB

@A"racias9 amigosB 0 a.ora desplieguen la bandera del sultn' Dentro de

una .ora estaremos en la ba.ía' Los paraos avan%aron con las velas medio

138



recogidas y con la gran bandera del sultn en la punta del palo mayor' Los

piratas tenían las armas en la mano para lan%arse al aborda!e'

Era mediodía cuando los paraos embocaron la ensenada' El crucero

estaba anclado? sobre cubierta paseaban algunos .ombres armados'

01e% estaba ya dis-ra%ado de o-icial del sultn de Varauni9 con una

casaca verde9 amplios pantalones y un enorme turbante en la cabe%a' En la

mano llevaba una carta'

@No se la entregues a nadie ms /ue a ella @di!o :ando#n@' ;<u+

.ars si el comandante te acompa1a a ver a Mariana=

@:i el asunto se embrolla9 lo mato @contest$ 01e% con -rialdad'

Estrec.$ la mano de :ando#n y grit$

@A* la ba.íaB

El parao penetr$ en la pe/ue1a ensenada y se acerc$ al crucero9 seguido

por los otros dos barcos' :e puso borda contra borda y allí se /ued$'

@;D$nde est el comandante= @pregunt$ 01e% a dos centinelas /ue se

acercaron'

@:epare su barco @di!o uno de ellos'

@A*l diablo los reglamentosB @contest$ 01e%@' ;Tienen miedo /ue los

ec.e a pi/ue= ALlamen al comandante9 por/ue tengo $rdenes /ue comunicarleB

En ese momento el comandante salía a cubierta con sus o-iciales' *l ver a 01e% /ue le mostraba una carta9 mand$ ba!ar la escala' El portugu+s se

encontr$ en un segundo en la cubierta del vapor'

@Capitn @di!o@9 tengo /ue entregar una carta a lady Mariana'

@;De d$nde viene usted=

@De Labun' El lord est armando un barco para venir a reunirse con

usted'

@;No le dio carta para mí=

@No9 se1or'@A<u+ e,tra1oB D+me la carta? yo se la entregar+ a lady Mariana'

erd$neme9 comandante9 pero tengo /ue entregrsela personalmente'

@Entonces venga'

01e% sinti$ /ue se le .elaba la sangre en el cuerpo'

@A:i Mariana .ace un gesto9 estoy perdidoB @murmur$'

(a!aron !untos al camarote'

@>n mensa!ero de su tío lord "uillon# @di!o al entrar el comandante'

139



Mariana al ver a 01e% no pudo evitar un estremecimiento9 pero no di!o

nada' abía comprendido todo de una sola mirada'

Cogi$ la carta9 la abri$ y la ley$ con una calma admirable'

De pronto 01e% se acerc$ a la ventanilla9 lan%$ un silbido9 y e,clam$

@Comandante9 allí veo un vapor /ue se dirige .acia ac'

El comandante se precipit$ .acia la ventanilla' )pido como un

relmpago9 el portugu+s se arro!$ sobre +l y le dio un -uerte golpe en la cabe%a

con la empu1adura del #riss'

Mariana no pudo contener un grito de .orror' :ilencio di!o 01e%

mientras ataba y amorda%aba al comandante'

@;D$nde est :ando#n=

@ronto a comen%ar la luc.a' *y2deme a poner a/uí una barricada'

Cogi$ un pesado armario y lo empu!$ .acia la puerta !unto a unas sillas'

En a/uel momento estallaron sobre cubierta gritos -eroces'

@AVengan%aB AViva el Tigre de la MalasiaB )esonaron tiros de -usil y

pistola9 seguidos de maldiciones9 gemidos9 lamentos9 un c.ocar de .ierros9 ca

rreras y rumores sordos de cuerpos /ue caían en la cruenta luc.a'

@A01e%B @clam$ Mariana9 plida como una muerta'

@AOnimoB Aor el gran rayoB @grit$ el portugu+s@' AViva el TigreB

:e oyeron pasos precipitados /ue ba!aban la escalera'@Aor mil escotillasB A*bra la puerta9 comandanteB @grit$ una vo%'

@AViva el Tigre de la MalasiaB @respondi$ 01e%' :e sinti$ un golpe

violento contra la puerta y gritos desesperados

@ATraici$nB ATraici$nB

La luc.a continuaba en el puente del barco9 y los gritos resonaban ms

-uertes /ue nunca'

Mariana .abía caído de rodillas9 y 01e% se ocupaba de retirar el armario'

De s2bito se oy$ gritar algunas voces@AFuegoB :lvese /uien puedaB

El portugu+s palideci$'

@ATrueno de DiosB @e,clam$'

aciendo un es-uer%o desesperado derrib$ la barricada9 cort$ con la

cimitarra las ligaduras /ue su!etaban al comandante9 cogi$ a Mariana en sus

bra%os9 sali$ corriendo y subi$ a cubierta con la cimitarra entre los dientes'

La batalla estaba por concluir' El Tigre atacaba con -uria el castillo de

proa9 en el cual se .abían atrinc.erado unos cuarenta ingleses'

140



@AFuegoB @grit$ 01e%'

*l oír este grito los ingleses9 /ue ya se veían perdidos9 saltaron en

revuelto mont$n al mar' :ando#n se volvi$ .acia 01e%9 derribando con ímpetu

a los .ombres /ue lo rodeaban'

@AMarianaB @e,clam$9 tomando en sus bra%os a la !oven@' AMía9 por -inB

@A:í9 por -in9 y esta ve% para siempreB

En ese momento se oy$ un ca1ona%o en alta mar' :ando#n lan%$ un

rugido'

@AEl lordB ATodo el mundo a bordo de los paraosB :ando#n9 Mariana9

01e% y los piratas abandonaron el bu/ue y se embarcaron en los paraos9

llevndose a los .eridos'

En un abrir y cerrar de o!os se desplegaron las velas y los tres paraos

salieron de la ba.ía dirigi+ndose .acia alta mar'

:ando#n llev$ a Mariana a proa9 y con la punta de la cimitarra le mostr$

un pe/ue1o bergantín /ue navegaba a una distancia de setecientos pasos en

direcci$n de la ba.ía'

*poyado en el baupr+s9 se distinguía la -igura de un .ombre'

@;Lo ves9 Mariana= @pregunt$ :ando#n'

@AMi tíoB balbuci$ ella'

@AMíralo por 2ltima ve%B@A*.9 :ando#nB

@ATrueno de DiosB AKlB @e,clam$ 01e%'

Cogi$ la carabina de un malayo y apunt$ al lord' ero :ando#n le desvi$

el arma'

@Aara mí es sagradoB @di!o en tono sombrío'

El bergantín avan%aba con rapide%9 pero ya era tarde? el viento empu!aba

velo%mente a los paraos .acia el Este' AFuego sobre esos miserablesB se oy$

gritar al lord':on$ un ca1ona%o y la bala derrib$ la bandera de la piratería9 /ue 01e%

acababa de desplegar'

El rostro de :ando#n se oscureci$'

@A*di$s9 pirateríaB A*di$s9 Tigre de la MalasiaB @e,clam$'

De pronto se separ$ de Mariana y se inclin$ sobre el ca1$n de proa' El

bergantín disparaba -uriosamente verdaderas nubes de metralla' :ando#n no

se movía' :2bitamente se levant$ y aplic$ la mec.a' El ca1$n se in-lam$ y un

141



instante despu+s el palo trin/uete del bergantín9 agu!ereado en su base9 caía al

mar9 aplastando la amura'

@A:ígueme a.oraB @grit$ :ando#n'

El bergantín se detuvo9 pero seguía disparando' :ando#n tom$ a

Mariana9 la llev$ a popa9 y mostrndosela al lord9 grit$

@AMira a mi mu!erB

Luego retrocedi$9 con los o!os torvos9 los labios apretados y los pu1os

cerrados'

@A01e%9 pon la proa a avaB @murmur$'

0 a/uel .ombre /ue no .abía llorado en su vida9 prorrumpi$ en sollo%os9

diciendo

@AEl Tigre .a muertoB

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Salgari, Emilio - Sandokan

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