+ All Categories
Home > Documents > PSB – CL1 Pamant Bun

PSB – CL1 Pamant Bun

Date post: 07-Sep-2015
Category:
Upload: adriana-plugaru
View: 95 times
Download: 14 times
Share this document with a friend
Description:
Roman
365
Transcript
  • Pearl S. Buck

    CASA DE LUT

    Voi. !ngrijirea ediiei :

    V A L ER IU C lM PE A N U

    Traducere d e iUL GIURGEA

    EDITURA TRfBUNA CRI.OVA 1993

  • ......... l , I I -- AN ItlUDICEANU

    1 ....... . iifintmeasc a acestei cri a fost fcut din ori-''(ii ijniiuf ciifllez al trilogiei NOU SE OF EARTH e Pearl

    ftlli h, 'i"i ml in editura Crosset & Dunlap, Inc., New York, 1931.I n(i itii'iiturlle asupra acestei versiuni snt rezervate

    i l l i i i r l i I ' ihiniu Craiova.

    1 (ay, Compamj, Inc., NeufYork.

  • PEEFATI

    Cnd aceast trilogie a nceput s prind form, ea a fost plnuit pentru a fi nchegat nu numai intr-o singur carte, TAIUNA, ci pentru a nfia felul n care a luat fiin o familie chinez, care ca i aproape m ajoritatea marilor familii se, ridic de jos, din mijlocul populaiei rurale. Povestirea din prima carte nu este povestea unui fermier, ci a unui agricultor care sc ridic ceva mai sus dect ceilali fermieri dim prejurul lui un om care a trit i va tri ntotdeauna la ar, dar care i-a ntrebuinat pmntul pe care-1 avea, drept temelie pentru njghebarea unei familii. Nimic n viaa chinezeasc i de fap t chiar n viaa oamenilor n general, nu poate fi mai semnificativ, dect felul acesta de ridicare i decdere a familiilor. ntemeietorul este adeseori un brbat energic, naiv, inteligent i simplu, ai crui copii vor depi foarte curnd felul de via al naintailor lor, aa c vor duce nainte i foarte departe vigoarea lui pe alte trm uri de existen. n cartea FECIORII vigoarea de la nceput a lui Wang Lung, se manifest n rzboaie, n nego n dorina de a ctiga i a cheltui banul, dar aceast vigoare concentrat la nceput numai Ia unul dintre eroi, ncepe s se frmieze, pe msur ce trece vremea, trecnd asupra fiilor si manifestndu-se n numeroase domenii. n C-ASA NVRJBIT aceast vigoare pare aproape disprut. Moleeala pricinuit de viaa n belug, deprtarea ce se statornicete tot mai mult ntre urmai i n tre pm ntul care Ie-a fost leagn, forele complicate ale existenei moderne, au tem perat i au distrus n parte egoismul incontient i nelinitit al ntemeietorului familiei. Urmaii ncep s se nstrineze unul de altul, nu numai fizicete ci i spiritualicete. n tr-o bun zi ns toti acetia vor fi trezii din nou la via i se vor aduna laolalt, datorit renaterii undeva n mediul rural a unui om simplu i ambiios, dar renaterea aceasta va veni mai trziu. Aceasta este povestea marilor familii chinezeti.

    Aszi n China povestea aceasta se desfoar n linie orizontal i perpendicular. Ceea ce va s zic anume, c dei povestirea din CASA DE LUT mbrieaz, o epoc de cincizeci de ani, fiecare episod al ei reprezint v i a t a , n felul n care e

    3

  • ' l i i l i i i ii'.lnzl yl n care va fi Uruit mult vreme de aci nainte, i '" :n v ir ( liina i .ne izvoarele de via att n trecut ct i n

    i" ni. in timpurile medievale ct: i n cele moderne. Este un 111ii>

  • CAPITOLUL

    Era ziua Iui de nunt. Cnd deschise ochii n mijlocul luminii tulburi dintre perdelele trase mprejurul patului. Wang Lung nu-,i putu da seama numaidect, de ce zorile zilei de astzi i se par altfel dect zorile zilelor de pn acum. n cas era linite i nu se auzea dect respiraia uoar i tuea chinuit a btrnului su printe, n odaia care se deschidea de cealalt parte a tindei, n faa uii de la odaia lui. n fiecare diminea primul zvon ce tresrea n cas, era tuea btrnului. De obicei Wang Lung sta ntins n aternut i atepta, pn cnd .zvonul ncepea s se apropie tot mai mult i auzea ua de la odaia tatlui su scrind1 n nile de lemn.

    Dar n dimineaa aceasta nu mai ntrzie, ci sri n picioare i feri perdelele patului; De afar venea o lumin tulbure, de zori nsngerate i5 prin ochiuleul de fereastr n patru coluri, peste care hrtia sfiat, tremura n boarea dimineii, clipea un colior de cer, ca bronzul. Se apropie de fereastr i smulse foaia de hrtie.

    Acum e prim var i de asta nu mai e nevoie, murmur el.

    i era ruine s strige n gura mare,, c astzi a r vrea i: el-, ca n casa lor s fie dereticat i toate lucrurile aezate la locul lor. Ochiul de fereastr abia era att de; ]arg nct s,-i: poat trece mna prin el, dar- totui ntinse palma, ca s simt boarea de afar. Un vntule uor adia din

    7

  • rsrit i susura ncrcat de umezeal. Era semn bun arina avea nevoie de umezeal, ca s poat rsri semnturile. Astzi ar fi fost peste putin s vin ploaia, dar dac vntul se va ntei, peste cteva zile rebuia . vin i ea. Va fi foarte bine i aa ! Abia ieri spusese printelui su c, dac va mai ine zpueala aceasta, spicul griului va rmne sec i fr bob. In clipa aceasta x se pru c pronia cereasc alesese tocmai ziua de astzi pentru a-i sta intr-ajutor. Holdele lui vor da rod !

    Iei n tind i, n mers, i mbrc pantalonii de pnz albastr, ncingndu-se peste-m ijloc cu fia de aceeai culoare, care-i inea loc de bete. Rmase despuiat pn la bru, ca s-i nclzeasc apa de' care avea nevoie pentru baie. Trecu n opronul lipit de peretele casei, unde aveau buctria, i din adncul ntunecat de umbr, vzu boul c ntoarce capul spre el din colul cel mai apropiat de u i mugete ncet i stins. Buctria lor era fcut ca i casa, din buci mari de pmnt nears, pmnt frm ntat n picioare, cu pleav i paie, pe care-1 aduseser din arina lor. Tot din pmntul arinei lor fcuse bunicul su n tineree i plita cu vatra, care ,-acuni era ars pe dinuntru i neagr pe dinafar din pricina anilor nenumrai ct gtiser de mncare la ea. In gura ars a plitei de fut, era o cldare de cioaie, adnc i rotund.

    Cldarea aceasta o umplu pn la. jum tate cu apa dintr-o oal de pmnt oe era la ndemn, dar turn- cu mult cruare, cci apa era lucru de pre. Dup cteva clipe de ndoial ntoarse oala cu gura n jos i turn tot-' coninutul n .cldare. Astzi era ziua cnd va trebui s-i spele tot trupul. Din anii copilriei lui, cnd l inea mai c-sa n poal,. nimenea nu-i mai vzuse trupul gol. Dar astzi l va vedea cineva i ar fi vrut ca trupul su s fie curat.

    Trecu spre fundul buctriei, de cealalt parte a plitei, i lu o min de iarb uscat i civa coceni din grmada care era n colul opronului i-i aez cu bgare de seam n gura vetrei, potrivind fiecare firicel, Pe urm scoase amnarul i scpr o senteie n frma de iasc, i arunci nd-o n umuiogul de paie, acesta prinse numaidect flacr.

  • Astzi era ziua cnd el trebuia pentru cea din urma nara s mai ae focul. De ase ani, de cnd murise niaic-sa, i aase n fiecare diminea, Fcea focul, nclzea apa, o turna n tr-un castron i intra n odaia unde printele su atepta, aezat pe marginea patului, tuind i' pipind cu mria dup nclmintea care era pe pod- thol. ase ani la rnd. "btrnul ateptase n fiecare diminea pe fiul su, s-i aduc apa fiei'birite din castron, pentru a-i potoli tuea. Acuma btrnul i fiul su se vor putea odihni. n casa lor va veni o femeie. De act nainte Wang Lung nu va mai trebui niciodat s se ridice vara-iarna din aternut n fiecare zori. ea s ae focul. Va sta ntins i va atepta, i-i vor aduce i Iui castronul de ap fierbinte, iar dac se va ntmpla ca arina lui s dea recolt mbelugat, pe apa; fierbinte din castron vor fi i frunzulie de ceai. Aa fusese odinioar, n cte un an de recolt.

    Iar dac femeia va osteni de robot, va veni nnctui copiilor s ae focul, copii muli pe care-i va nate iui Wang Lung. Gndindu-se la aceti copii care vor miuna prin cele trei odie ale lor, Wang Lung stete n loc i ncepu s se gndeasc. Cele trei odi ale casei lor li se pruser ntotdeauna prea mult pentru ei doi, cci de la moartea mamei lui, casa era pe jum tate goal. Tre- buiser s se mpotriveasc mereu rudelor lor care erau mai slrmtorate cum era unchiul su, care avea un crd de copii i le spunea mereu :

    Cine a mai vzut, ca doi oameni care triesc numai ei singuri, s aib nevoie de atta loc ? Nu se poate ca printele s doarm mpreun cu fiul su ? Cldura trupului -tnr al' fiului, ar putea domoli tuea btrnului.1 Dar printele su i rspundea ntotdeauna : Patul mi-1 voi m pri numai cu nepotul meu. El mi va nclzi ciolanele btrne, n ziua cnd voi ajunge nevolnic,

    De aci. nainte trebuia s vin i nepoii nepoi peste nepoi ! Vor trebui s atearn paturi n lungul perenilor i n tind. Toat casa Va fi plin de paturi.. Flacra din sob se domoli i focul se stinse, iar apa din cldru- ncepu s se rceasc, n timp ce Wang Lung se gndea la paturile ce va trebui, s le aeze n casa lor care acuma era pe jum tate pustie. Chipul ntunecat a!.

    9

  • btrnului apru n pragul uiis strngndu-i cu M inilc m prejurul trupului, hainele pe care nu i le ncheiase nc. Tuea i scuipa, rsuflnd/C'u greutate.

    Gum se poate s nu fie nc ap fierbinte, ca s-ini nclzesc plmnii ?

    Wang Lung fcu ochii mari i se uit la el, pe urm i aduse aminte i-i fu ruine de el nsui.

    umuiogul de paie pe care l-am pus pe foc, e reavn, murm ur el din dosul sobei, Vntul umed de afar...

    Btrnul tuea cu ndejde, fr s in seam de vorbele lui i nu se opri, pn cnd vzu c apa ncepe s dea n unda. Wang Lung i turn puin ntr-un castron, pe urm, dup ce sttu cteva clipe n cumpn, ntinse rana i feri capacul de pe o ulcic smluit ce era pe polia de deasupra sobei, i dintr-nsa scoase ntre degete cteva frunzulie rsucite i uscate de ceai, pe care le mprtie pe deasupra apei fierbini din castron. Btr- nului i lucir ochii de lcomie, dar cu toate acestea ncepu numaidect s scnceasc :

    De ce eti risipitor ? Ceaiul risipit n felul acesta, este tot atta ca i cnd ai ncerca s nghii argint !

    Astzi este ziua !, rspunse Wang Lung i chihoti scurt. Bea, ca s te simi mai uurat ?

    Btrnul lu castronul n palmele btucite, cu degete eiolnoase i ncepu s soarb gemnd i murmurnd neneles. Ochii lui lacomi urm reau frunzuliele rsucite cum se destind i trem ur pe suprafaa apei fierbini, dar nu se putea hotr s le nghit.

    Vezi c se rcete, zise Wang Lung. Adevrat... aa este, rspunse btrnul speriat i

    ncepu s soarb adnc din castronul eu ceai fierbinte. Pe chipul lui se vedea o mulumire animalic, ntocmai ca a unui copil care nu se mai gndete la nimic, dect la mncarea pe care o are dinainte. Dar cu toat m ulumirea pe care o simea, ar fi fost peste putin s nu vad pe Wang Lung, c deart toat apa din cldare ntr-un ciubr adnc de lemn.

    Ridic fruntea i se uit la fiul su. Ai ap destul, ca sa faci s ncoleasc smna de

    pe o hold, zise el pe neateptate.

    10

  • VV.mj; Lung vrs apa din cldare pn la uliima pi- 11 ui .i |)c rspuns, nu-i rspunse nimic,

    t '< /i. p iua r i n d clin t r u p u l su p r i n s e r s se r id ice......'ai uori de aburi. Pe urm se apropie de o ldi deline,ii perete, care Fusese a mamei lui, i dintr-nsa scoase ni rnd de haine curate, de pnz albastr. Se gndi c r.l'/i ai- putea s-i fie frig. n hainele acestea de pnz, im a hainele cptuite cu scam, purtate n timpul iernii, l.u aduendu-i aminte de ele, r zise c i-ar fi peste ut in( s mbrace hainele acelea i s le simt pe trupul ural. Faa hainelor lui era sfiat i murdar, iar din

    lauri i atrnau smocurile, de scam cenuie i nclcit. N ar fi vrut ca femeia s-l vad pentru ntia oar, cu lalele atrnndu-i din haine. Mai trziu, va putea s i le '

  • un halat lung, fcut din acela material halatul lui pfe care-1 purta numai n zile de srbtoare, cel mult de zece ori pe an. Pe urm cu micri. ndemlnatice ncepu s-i despleteasc repede coada lung ce-i atrna p e ; spate, i scond un pieptene de lemn din sertarul msuei ce se legna pe picioare, ncepu s se pieptene.

    Tatl su se apropie din nou de u i punnd gura' pe interstiiile dintre scnduri, strig :

    Dar eu nu mnnc nimic astzi ? ntreb el cu glasul plngtor. Oasele unui om de vrsta mea, snt moi ca nite otrepe n fiecare diminea, dac nu le dai ceva de mncare.

    Vin nu'maideel. rspunse Wang Lung, i lund un iret negru de mtase, ncepu s-i mpleteasc prul cu micri grbite.

    Sttu cteva clipe, apoi i scoase halatul i aezn- du-i coada m prejurul capului, iei din odaie cu ciubrul n mn. i uitase cu totul de mncare. Va trebui s toarne puin ap ntr-un castron cu fin, ca s fac un cir pentru tatl su. El nu se putea gndi tocmai acuma s. mai mnnce. Iei cu ciubrul n faa casei i vrs apa In apropierea intrrii, dar n timp ce o vrsa,;> i aduse aminte c a ntrebuinat toat apa din cldare pentru splat, aa c va trebui s ae focul din nou. Se simi cuprins de un val de nemulumire mpotriva tatlui su.

    Btrnul acesta nu se mai gndete la nimic altceva, dect la mncare i butur*', --i zise el n timp ce sta chircit la gura sobei ; dar nu ndrzni s spun ceva cu glasul ridicat, de team s nu-1 aud. Astzi era cea din urm diminea, cnd mai pregtea prnzul pentru; tatl su. Scoase o gleat de ap din fntna din faa casei i turn cteva linguri n cldarea de pe plit ; apa ncepu foarte curnd s iiarba i dup ce pregti cirul, l duse printelui su.

    Ast sear, tat, vom mnca orez, zise el. Dar acuma i-am adus un castron1 de cir.

    N-a mai rmas dect foarte puin orez n co, rspunse btrnul i, lund castronul, se aez la masa din tind i ncepu s mestece cu beioaree n cirul gros i de coloare glbuie.

    Vom mric ceva mi p u in : dec-t am mncat n ziua cnd a fost Srbtoarea Primverii,' ie Wiiiig Lung.

    12

  • Dar btrnul nu-l mai auzi ce spune, ncepuse s nfulece cu zgomot cirul pe care i-1 turnase n castron.

    Wang Lung se ntoarse din nou n odaia lui i dup ee-i imbrc halatul, i desprinse coada de pe cretet i i-o ls pe spate. i trecu palmele peste fruntea ras i pe obraz. Poate ar fi bine s se i rad ? Soarele abia rsrise. Ar putea trece prin mahalaua brbierilor, ca s se rad, nainte de a se duce la casa unde-1 ateapt fe meia. Dac se va ntmpla s~i mai rmn bani, se va duce.

    Scoase de ia bru o punguli mic i soioas, de pnza cenuie i ncepu s-i numere banii. Avea ase dolari de argint i cam doi pumni de bani mruni de aram, nc nu spusese tatlui su c n seara asta i poftise prietenii s vin la ei Ia cin. Poftise pe vrul, su,, fiul unchiului su i ali trei plugari din satul lor. i, fcuse planul ca la ntoarcerea din ora, s aduc puin carne de porc, un petior de balt i un pumn de castane. Poate ar putea cumpra i cteva mldie de trestie de bambus, din miazzi, i puin carne de vac pe care so gteasc cu varza pe care o rsdise el insui n grdin. Dar asta numai n cazul cnd i vor mai rnune bani, dup ce va cumpra uleiul i sosul de soia, Dac se v;i rade n cap, atunci poate nu va mai avea bani de ajuns s poat cumpra carne de vac, n orice caz, va trebui s se rad n cap, i zise el, fr s mai stea la ndoial.

    Ls pe printele su acas, fr s-i spun nimic i iei afar n dimineaa tulbure. Cu toate c lumina zorilor era de un rou ntunecat, Soarele ncepuse s-i fac loc printre norii de 1a rsrit lucea pe picturile de rou prinse pe holdele de grne i orzuri rsrite. n sufletul su ncepu s se trezeasc patima agricultorului i 'Wang Lung se opri, ca s se uite de aproape la semnturi. Spicul nc nu legase rod i atepta ploaie. Adulmec vntul i ridic ochii spre cer, simindu-se nfiorat de nelinite. Ploaia trebuia s fie aproape, o simea n norii ntunecai, cum se leagn grea, pe apripile viaturilor. Va cumpra un beior de tmie pe care-1 va aprinde n micul templu nchinat Zeilor Pmntului. S-ar cdea s fac o astfel de fapt, tocmai ntr-o zi ca aceasta.

  • i tie drumul printre holde, apuend pe o crruie ngust. La o mic deprtare se vedea zidul cenuiu dim- prejurul oraului. Dincolo de poarta deschis n zidul acesta pe care-1 va trece el acuma, era casa cea mare, Casa Familiei Hwang. unde femeia lucra n calitate de roab, de pe vremea cnd era mic. Tot n oraul acesta erau i oamenii care spuneau, ,.E mai bine s-i duci traiul .singur, dect s te nsori cu o femeie care a fost -roab ntr-o cas m arei. Dar cnd ntrebase pe tatl su :

    Dar eu ce fac. nu m mai nsor niciodat ?, btrnul i rspunsese :

    n vremurile de astzi, cnd viaa este att de grea i cstoria cost att de mult, iar femeile, nainte de a se hotr s se mrite, nu se gndese dect la podoabe de aur i rochii de mtase, omul. srac nu se mai poate nsura dect cu roabe.

    Astfel c tatl su plecase fr s mai ntrzie i du- cndu-se la Casa Hwang, ntrebase nu cumva ar avea vreo roab de care s-ar putea lipsi.

    Nu vreau o roab prea tnr, dar mai ales nu vreau nici una care s fie prea frumoas, spusese btrnul.

    Wang Lung suferise din pricin c femeia cu care se va cstori, nu va fi frumoas, cci ar fi nsemnat ceva, dac nevasta lui ar fi fost femeie nurlie, aa ca ceilali brbai s-l poat feretisi din pricina ei. Dar printele lui vzndu-1 ntunecat i nemulumit, se rstise la el :

    L ce s facem cu o femeie frumoas ? Nou ne trebuie o femeie care s ngrijeasc de rosturile casei, s nasc copii i s lucreze n arin, sau poate i nchipui c o femeie frumoas ar fi n stare s fac aa ceva ? Toat viaa nu se va gndi la altceva dect la podoabe i ia rochii care s se potriveasc cu ea. Nu, noi n-avem nevoie de o femeie frumoas n cas ! Noi sntem plugari S Dar afar de asta, cine a mai auzit de o roab frumoas care s fi rmas fecioar, ntr-o cas de oameni bogai ? Toi tinerii stpni ai casei i fac pofta cu ea. E mai bine s fii brbatul cel dinti al unei femei urte, dect al sutlea n patul unei femei frumoase. Crezi c o femeie frumoas ar putea s-i nchipuie c minile tale btucit? de plugar ar putea s fie tot att de catifelate ca i minile fiului unui om bogat i obrazul tu ars de soare, tot att

    14

  • apuc pe nuna dreapt i ajunse numaidect n mahalaua brbierilor. Nu erau dect foarte puini de cei care veniser naintea lui, dar i acetia erau numai fermieri care sosiser n ora pe nserat, adudndu-i produsele*.-cia gndu s le vnd n zori, ca s se poate ntoarce din vreme la munca cmpului. Dormiser zgribulii de frig i ghemuii pe courile cu legume care erau goale la picioarele lor. Wang Lung se feri din calea lor, ca nu cumva s-l recunoasc cineva, deoarece astzi nu avea poft; s aud glumele-ce le vor face pe socoteala lui. n jos, ct era strada de lung, brbierii erau nirai unul lng altul n dosul micilor lor tejghele, iar Wang Lung. se opri la cel mai deprtat dintre ei i, dup ce. se ae?-pe scunel, fcu semn brbierului care sta de vorb cu vecinul su- Meterul veni numaidect i turn ap fierbinte n vasul su de spun din cana de metal ce sta atrnat deasupra unei oale cu crbuni aprini;

    S te rad peste tot ? ntreb brbierul din obinuina.

    Capul i obrazul, rspunse Wang Lung. Nrile i urechile s i le cur ? ntreb brbierul

    din nou. Pentru treaba asta cit mi vei lua pe deasupra ?

    ntreb Wang Lung, prevztor. Patru parale, rspunse brbierul i ncepu s moaie

    o bucat de cirp. neagr n apa fierbinte. i dau dou, zise Wang Lung. n cazul acesta i voi cura o nar i o singur

    ureche, ripost brbierul fr. s mai ntrzie. Spune-mi de care parte a capului s fie ? i n timp ce vorbea, rnji la brbierul de alturi, care ncepu s rd cu hohote.

    Wang Lung bg de seam c a czut pe mina unui om glume i, pentru c se simea inferior oamenilor de la ora, fr s tie nici el de ce anume, chiar a tund cnd erau numai brbieri, i prin urmare din clasa cea ma do jos, se grbi s-i rspund :

    Fie cum vrei haide. ..Se ls spunit i frecat de minile brbierului care

    ncepu s-l rad, iar acesta, fiind om cumsecade din. fire, fr s-i mai cear nimic pe deasupra, ncepu s-l fr- mnte cu ndemnare pe um eri i pe spate, ca s-i dezmoreasc muchii. n timp ce-J rase pe frunte, l ntreb

    16

  • N-ai fi un ran tocmai urt, dac i-ai tia pru}. Acuma e moda ca brbaii s nu mai poarte cOad.

    Briciul lui alerga att de repede pe cretetul su, nct Wang Lung ip sp e ria t;

    - Nu se poate s-mi tai coada fr s cer voie tatlui meu !

    Brbierul ncepu s rd i continu s alerge cu briciul m prejurul cercului n care era smocul de pr de pe cretetul lui.

    Dup ce term in cu rasul i-i numr n palma tbcit i vid paralele, Wang Lung se simi ngrozit. Ce de bnet ! Dar cobornd n josul stzii, simi adierea rece vntului pe capul su proaspt ras i se gndi :

    Aa ceva nu se ntmpl dect ntr-o zi ca asta:De la brbier se duse n pia i cumpr' dou Ocale

    de carne de porc, dar uitndu-se la mcelar, cum i-o nvelete ntr-o frunz de lotus, ndrzni s mai cumpere i ase dram uri de carne de vac. Dup ce cumpr de toate, pn i dou bucele de sos de soya care trem urau pe frunza lor ntocmai ca o gelatin, intr n prvlia unui lum nrar i cumpr dou beioare de tmie, Pe urm se ndrept cu mare sfial spre Casa Hwang.

    Ajuns n faa porii de la intrare, se simi nspirnntat. Cum de venise singur ? Ar fi trebuit s roage pe tatl su, s vin cu el pe unchiul su, sau chiar pe Ching, vecinul cel mai apropiat de casa lor n sfrit pe oricine care s fi venit cu el. Pn acum nu intrase nc niciodat ntr-o cas mare. Cum va putea intra n casa aceasta, n min cu cumprturile ospului de nunt, i s spun : Am venit s iau o femeie" ?

    Sttu mult vreme n faa porii i se uit la ea. Era nchis ; dou aripi de lemn uriae, vopsite n negru, ncinse cu chingi de fier i btute n piroane, mbucate una ntr-alta. De fiecare parte a porii era cte un leu de piatr care pzea intrarea., ncolo nu se vedea nimic, ntoarse capul i era gata s plece. i era peste putin s intre.

    Simi un lein de la stomac. Se va duce nainte de toate, s-i cumpere ceva de mncare. Nu mncase nimica i uitase cu totul de mncare. Intr ntr-o crm din marginea drumului i, dup ce puse pe mas doi bani, de

    17

  • arama, se aez pe scaun. Un biat nesplat, ncins cu un or negru lucios, se apropie de masa lui, aa c-i spuse :

    Dou strchini de glute fDup ce-i aduse glutele, ncepu s nghit cu l

    - comi'e, umplndu-i gura cu ajutorul beioarelor de bambus,, n timp ce biatul de serviciu sta n apropiere i nvriea gologanii de aram ntre arttor i degetul mare.

    Mai vrei ? ntreb biatul cu indiferen.Wang Lung cltin din cap, dar nu se mic de la

    mas, ci se uit m prejurul su. La mesele ngrmdite n ncperea aceasta mic1 i ntunecoas, nu era nimenea pe caro s-l fi cunoscut i1 el. In crm nu erau dect foarte puini consumatori, care intraser s mnnce sau s bea ceai. Era- un local pentru srcime i n tre consumatorii de aici el arta destul de ngrijit i de curat, aproape un om cu .stare, aa c un ceretor care trecu pe lng el, se opri i ncepu s.se tnguiasc :

    Fic-i mil. nvtorule i ntinde-mi o lscaie, cci s ta t mort de foame !

    Lui Wang Lung nu i se ntmplase niciodat pn acum, ca un ceretor s ntind m na.n calea lui i nici nu-i spusese nc nimeni ..nvtor". Se simi ncntat de vorbele lui i-i arunc n castron doi bani de aram care puteau s fie cam. o cincime de para. Dar ceretorul i retrase numaidect castronul i, ntinznd mina cu degetele chircite i negre ca o ghiar lu banii i-i ascunse undeva la piept. ntre zdrenele cu care era mbrcat.

    Wang Lung sta pe scaun i soarele ncepea s se-ridice tot mai sus pe cer.. Biatul din crm se nvrtea mereu mprejurul lui. ca i cnd ar fi ateptat ceva. Dar la urm nu se mai putut stpni i-i spuse cu neruinare :

    Dae n-ai degnd s cumperi ceva, atunci va trebui s-mi plteti chirie pentru scaunul pe care-1 ocupi.

    Wang Lung se simi biciuit de neruinarea aceasta i s-ar fi' ridicat bucuros de pe scaun, dar cnd i aduse s aminte de Casa "Hwang,, unde trebuia s se duc i s ntrebe de o femeie, i simi tot trupul scldat de nduea] . de parc ar fi lucrat undeva n largul arinei lui.

    Adu-mi un ceai, rspunse el cu glasul stins. Dar nici n-apuc bine s ntoarc privirea i vzu c ceaiul este n faa lui, iar biatul se rsti la el :

    Unde-i paraua ?

    13

  • Bietul Wang Lung rmase ngrozit cnd i dete seama c nu-i mai rmne altceva de fcut, dect s bage rnna n chimir i s mai scoat o para.

    Asta e curat t l har ie, m urm ur ei cu jum tate gur.

    Dar n clipa aceasta vzu c n crm apare tocmai vecinul su pe care-1 invitase la ospul de nunt puse repede banul pe mas. Bu ceaiul dintr-o nghiitur i iei repede pe ua din dos, aa c se pomeni din nou n strad.

    De dus, tot va trebui s m duc, i zise el dezndjduit i apuc ncet n partea unde era poarta uria a Casei Hwang.

    Trecuse bine de prnzul cel bun, aa c porile erau acuma larg deschise, iar paznicul i pierdea vremea, stnd proptit n amndou picioarele i ntre dini cu o scobitoare de bambus, cci tocmai sfrise de mncat. Era un vljgan voinic, cu un neg m are pe obrazul stng 'i din negul acesta i atrnau trei fire lungi i negre de pr care pe semne nu fuseser niciodat tiate. Cnd Wang Lung se art n faa lui, portarul, vznd coul ce-1 avea pe bra. i nchipui c-a adus ceva de vnzare i zbier ia el :

    Eh, ce este ?Cu mare greutate Wang Lung reui s ngne : Eu sunt plugarul Wang Lung. Da, i ce este, daca eti Wang Lung plugarul ? se

    rsti portarul care nu se purta politicos dect cu prietenii bogai ai stpnului su i cu prietenele acestuia.

    Am venit... am venit... blbi Wang Lung cu greutate.

    Vd c ai venit, rspunse portarul, prefendu-se c-1 ascult cu ngduin, i-i mngie firele de pr ale negului.

    E vorba de o femeie, adug Wang Lung i glasuli se stinse n oapt i fr s vrea, simi c obrazul i este scldat de sudoare.

    Portarul ncepu s rd cu hohote. Va s zic tu eti omul cu pricina ! se mir el.

    Mi-au spus c astzi va sosi mirele. Dar cum era s te recunosc, dac ai venit cu coul pe bx'a ?

    Am cumprat puin carne, ngna Wang Lung cu sfial, ateptnd ca portarul s-l pofteasc nuntru.

    19

  • Dar portarul nu fcu nici o ' micare. La urma urmelor Wang Lung ntreb cu sfial : S intru numai singur ?

    Portarul se prefcu speriat de vorbele lui : Btrnul meu stpn te-ar ucide numaidect ! Pe ,

    urm vznd c tnrul din faa lui este prea naiv ca s-l , poat nelege, adug : Un ban de argint e cheia fer

  • .W ang Lung dete s plece, dar portaru] l opri strig ; Cr.bit :

    Nu se poate s te ari n faa unei doamne att~- de mari, cu coul n min... un co n care ai carne de porc' i sosuri de soya ? Cum te vei putea prosterna n faa ei ! .

    Da... aa este... ngri Wang Lung emoionat. Dar nu ndrznea, s lase coul clin mn, de fric -s nu-i fure cineva trguielile. Pentru nimic n lume nu s-ar fi gndit c s-ar putea s se gseasc i oameni care nu se '.leomesc la dou ocale de carne de porc, ase dramuri de carne de vac i o coad de pete de balt pe care le cumprase el. Portarul nelesese spaima lui i strig cu sdrb :

    Intr-o cas ca a noastr, astfel de mncare se d. numai dinilor ! apoi lundu-i coul din min, l puse dup u i mpinse pe Wang Lung n faa lui.

    Apucar n lungul unei terase nguste i lungi al crei acoperi era susinut de stlpi foarte meteugit, sculptai, iar de aci intrar intr-o sal de felul creia el nu vzuse nc n viaa lui. Sala era att de larg i tavanul ei att de nalt, nct aici ar fi ncput cel puin o duzin de case-de felul, celeia pe care o avea el. Ridicnd ochii ca s admire grinzile sculptate i aurite ale tavanului se mpiedica de pragul uii de la intrare i era gata s cad, dar portarul repezi mna i apucndu-1 de bra, strig.:

    - * Vrei s fii att de bun, s cazi tot aa n brnci. i eu faa la pmnt, n clipa cnd te vei arta naintea b- trnei noastre stpne ?

    Wang Lung se simi foarte ruinat i dup ce se reculese, i ndrept privirea spre fundul slii, unde pe o estrad de la mijloc vzu o femeie foarte brn al crei trup delicat i firav era acoperit de o rochie cenuie de satin lucitor, iar pe o lvicioar de lng ea era o lulea de opiu, deasupra unei mici lmpi aprinse. Btrna ndrept spre el ochii mici i ageri, czui n fundul capului:; nite ochi tot att de mici i de ageri ca i ai unei maimue, ascuni n mijlocul obrazului ei mic i brzdat de creuri adnci. Pielea minii cu care inea luleaua, era ntins pe oasele subiri ale degetelor, tot att: de galben i de lucitoare, ca i poleiala de pe chipul unui idol. Wang

    21

  • Lung czu n genunchi i se btu cu fruntea de lespezile slii.

    Ridic-1. porunci btrna doamn adresndu-se portarului cu glasul sever. Nu e nevoie de aceast umilin. A venit dup femeie ?

    Da, preacinstit stpn, rspunse portarul. De ce nu vorbete el singur, ca s lmureasc pri

    cina pentru care a venit ? ntreb btrna doamn. Nu vorbete pentru c e zevzec, preacinstit st

    pn, rspunse portarul i ncepu s-i rsuceasc ntre degete firele de pr ale negului de pe obraz.

    Vorbele acestea ale portarului nemulumir pe Wang Lung i-l fcur s se uite la el suprat.

    Eu snt om de la ar, mare i prea cinsti l stpn, zise el, aa c nu tiu ce fel de vorbe s ntrebuinez de a cu un obraz att de ales.

    Btrna doamn ntoarse ochii gravi spre el i-l cercet cu mult bgare de seam ; pru c vrea s spun qeva, dar degetele i se ncletar pe luleaua ce i-o ntinseo roab i numaidect i uit de el. i plec trupul i cteva clipe ncepu s trag cu lcomie din lulea, aa c lucirea ochilor i se stinse i pe deasupra lor pru c s-a aezat o cea de uitare. Wang Lung rmase nemicat n faa ei, pn cnd ochii btrnei se oprir din nou asupra lui.

    Ce face omul acesta aici ? ntreb ea cuprins de suprare neateptat. Prea c acuma a uitat cu totul de ceea ce se ntmpl m prejurul ei. Chipul portarului nici nu tresri la ntrebarea ei i nu-i rspunse nimic.

    Atept femeia, preaputernic stpn ! declar Wang Lung mirat.

    Femeia ! Ce fel de femeie ?... ntreb doamna cea btrna, dar roaba care era alturi de ea, se plec i-i spuse ceva, aa c btrna pru c se trezete din somn : A, da am i uitat un lucru de nimic ai venit pentru roaba O-lan. mi aduc aminte c am fgduit s-o'' dau de soie unui plugar. Tu eti plugarul ?

    Eu sunt plugarul acela, rspunse Wang Lung. Chemai repede pe O-lan, porunci btrna. ntor-

    cndu-se sprea roaba de lng ea. Prea c e nerbdtoare s scape ct mai curnd de afacerea asta, pentru ca s

    22

  • poat rmne singur n sala aceasta 'uria, ci? luleaua e de opiu,

    Ct ai clipi roaba apru din nou n sal, aducnd de mn o femeie ciolnoas i voinic, mbrcat ntr-o tu nic curat de pnz albastr i pantaloni. Wang Lung se uit odat la ea, pe urm ntoarse capul i-i simi inima btnd grbit. Aceasta era acum femeia lui.

    Vino ncoace, roaba, zise btrna doamn cu indiferen. Brbatul acesta a venit dup tine.

    Femeia se apropie i se opri n faa stpnei, eu fruntea plecat n pmnt i minile mpreunate,

    Eti gata ? ntreb btrna. Gata ! rspunse roaba cu glasul stins.Wang Lung auzindu-i pentru ntia oar glasul.. ridic

    pi'ivirea i-i vzu spatele plecat n faa stpnei. Era un glas destul de limpede, nici prea rstit, nici prea sfios, un glas simplu care se mldia fr urme de suprare. Prul l purta ntins i netezit, iar hainele cu care era mbrcat erau curate. Simi o uoar dezamgire, cnd vzu c picioarele femeii n-au fost legate. Dar n-avu prea mult vreme s se gndeasc la acest amnunt, deoarece btrna doamn se adres portarului :

    Du-i ldia pn n faa porii i as-i s plece. Pe urm se ntoarse spre Wang Lung i-i porunci : Apropie-te de ea, n timpul ct v voi vorbi, i dup ce Wang se apropie, adug : Femeia aceasta a venit la casa noastr, pe vremea cnd era fat i n-avea mai mult de zece ani, i a trit sub acoperiul casei noastre pn astzi, cnd a mplinit douzeci de ani. Am cumprat-o pe vreme de foamete,, cnd prinii ei au cobort spre miazzi, din pricin c nu aveau ce mnca. Veniser din partea de miaznoapte a provinciei Shantung i tot acolo s-au ntors, dar n-am mai aflat nimic despre ei. Dup cum vezi, e fe- meie^voinic i are obraz ciolnos, cum au toi cei de o seam cu ea. Va putea lucra alturi de tine n arin i va scoate ap din fntn i va face tot ce-i vei porunci. De femei frumoase au nevoie numai oamenii destrblai, cnd au poft s petreac. Nu este nici prea deteapt. Dar face tot ce-i spui i e panic din fire. Dup ct tiu eu, este tot fecioar. Nu este destul de frumoas, pentru ca trupul ei s poat ispiti poftele fiilor i ale nepoilor mei, nici chiar atunci cnd ne-ar fi slujit l buctrie. Dac

    23

  • i se va fi Intmplt ceva n aceast privin, atunci fptaul nu poate fi dect unul dintre slugile curii. Dar cum toate curile noastre sunt pline de roabe frumoase, care. alearg slobode n toate prile unde le trage inima, nu cred s se fi gsit cineva care s se simt ispitit s se apropie de ea. Ia-o i poart-te bine cu ea, cci te va sluji cu credin. E o roab bun, dei cam nceat la treab i proast, i dac n-a fi inut s fac o fapt bun n faa zeitilor templului, ca rsplat pentru viaa mea de apoi, dnd posibilitate i altor viei s se nasc n lume, poate a fi pstrat-o, cci este destul de bun pentru treburile de la buctrie. Dar eu mi m rit ntotdeauna roabele, dac se gsete cineva s se cstoreasc cu ele i se n* tmpla ca stpnii din casa mea s nu le doreasc.

    Pe urm ntorcndu-se spre femeie, adug : Ascult de brbatul tu i s-i nati fii, cit mai

    muli fii. S-mi aduci pe primul tu nscut, s-l vd i eu,

    Aa voi face, preacinstit stpn rspunse femeia supus.

    Rmaser nemicai, unul lng altul i Wang Lung se simea foarte ncurcat, deoarece nu tia dac se cade a rspund ceva, sau s fac ceva.

    Ei, acum v poftesc s plecai ! zise btrlna doamn i glasul parc-i tremura de o uoar suprare.

    Wang Lung se prostern repede i ntorcndu-se pe clcie, apuc spre ieire, cu femeia dup el, iar dup femeie iei portarul care-i ducea ldia pe umr. Dup ce ajunser n odia unde Wang Lung i lsase coul, portarul puse ldia pe duumele i nu vru s-o duc mai departe, ci iei din odaie fr s le mai spun nimica.

    De ast dat Wang Lung se ntoarse spre femeie i se uit pentru ntia oar cu de-a-mnuntul la ea. Avea un obraz coluros, dar plin de buntate, un nas marc turtit i cu nrile negre, iar gura ei larg prea o tietur uria n mijlocul obrazului. Ochii erau' mici i de culoare neagr tulburat, parc ar fi fost ncrcai de o tristee sfioas pe care nu ndrznea s i-o exprime. Era obrazul unei femei obinuite s tac i s nu vorbeasc niciodat, cci n-ar fi putut vorbi, chiar dac ar fi vrut. Rmase nemicat, sub privirile cercettoare ale lui Wang Lung, fr s se simt ncurcat i fr s zic nimic, ateptnd ca el s o poat vedea n tihn'.' Tthrul constat c chipul

    24

  • ei nu avea nimic atrgtor avea un obraz cafeniu, fr nimic neobinuit, un obraz ndelung rbdtor. Dar obrazul acesta cu pielea tuciurie, nu avea nici o urm de vrsat i nici buza de sus nu-i era crpat. Vzu c n urechi poart cercei, erau cerceii suflai cu aur pe care i-i cumprase el, i pe degete avea inelele aduse de el. ntoarse privirea, nfiorat de o mulumire ascuns. n sfrit, acum avea i el femeia lui !

    Ia ldia i coul, zise el trufa.Fr s zic nimic, femeia se plec i apucnd ldia

    de un capt, i-o aez pe umr, apoi se opinti ca s-i ndrepte trupul sub povara prea grea pentru ea. Cnd o vzu c se opintete, i spuse numaidect

    Ldia o voi lua eu. Tu ia coul.Ridic lada n spinare, fr s mai in seam c era

    mbrcat n cele mai bune haine pe care le avea, iar femeia fr s rspund nici de ast dat nimic, ntinse mna i lu coul. Wang se gndi la sutele de curi prin care trecuse la venire i la statura lui caraghioas, curmat de greutatea ldiei, cnd va trebui s le treac din nou.

    Dac s-ar gsi o porti lturalnic..., m urm ur el, i dup cteva clipe de gndire femeia dete din cap, ca i cnd n-ar fi fost n stare s neleag numaidect ce urmrete. Apuc naintea lui, trecnd printr-o curte prsit, npdit de buruieni i cu dulbinele secate, dar n zidul acesteia, sub crengile rsucite ale unui pin era o vr- micioar veche i dup ce-i feri zvorul, ls pe Wang Lung treac naintea ei i ieir n uli.

    Odat sau de dou ori se ntoarse i se uit la ea. Femeia venea ntins, nepenindu-se pe picioarele uriae, ca si cnd ar fi umblat aa de cnd e lumea, iar pe chipu' ei larg nu se vedea nici o tresrire. Cnd ajunse sub bolta zidului ce nconjura oraul, se opri sfios i ncepu s se scotoceasc cu o mn n chimir, dup banii de aram ce-i mai rmseser, tinnd cu cealalt mn ldia pe umr. Scoase doi bani de aram i cu acetia cumpr ase p ie rsici mici i verzi.

    la-Ie i mnnc-le singur, zise el.Femeia ntinse mna lacom, ca un copil, i le prim

    n palm, fr s zic nimic. doua oar cnd se uit Ia ea, n timp ce treceau n lungul crrii din marginea holdelor de gru, o vzu c gust cu. bgare de seam dinr-o

    25

  • piersic, dar cnd l simi c se uit la ea, nchise palma n care era piersica i flcile i sg ncletar.

    Merser aa mpreun, pn cnd ajunser n partea de apus a cmpurilor,. unde era templul zeitilor arinei. Templul acesta era o cldire mic i nu ajungea mai sus de umerii unui brbat ; pereii erau fcui din crmizi nearse i acoperiul din indril Fusese cldit de bunicul lui Wang Lung care plugrise aceleai holde unde Wang Lung tria acuma, iar crmizile le adusese cu roaba din ora. Pe dinafar, pereii erau tencuii i ntr-un an de belug tocmiser un zugrav din sat care fcuse pe pereii albi un peisaj cu dealuri i trestii de bambus. Dar ploile care btuser pereii ani nenumrai, splaser zugrveala, aa c din trestiile de bambus nu mai rmsese de- ct o uoar fulguial. ca de umbre, iar linia erpuit a dealurilor dispruse cu totul.

    n interiorul templului, adpostite sub acoperi, erau dou chipuri solemne de lut, cci fuseser frmntate din pmntul holdelor dim prejurul templului. Acestea erau zeul i soia lui. Erau mbrcate n haine roii de hrtie i cu poala aurit, iar zeul avea o musta rar, bleojdit, din pr adevrat. De fiecare dat, la Anul Nou; tatl lui Wang Lung cumpra ciieva coaie de nrtie roie dm care le tia i le lipea mbrcmintea cea nou, pentru amndoi. Dar n fiecare an ploaia i zpada i btea i n fiecare var aria soai'elui le strica hainele.

    Cu toate acestea se intmplase ca tocmai acuma hainele >te pe ei s fie n bun stare, cci anul abia ncepuse i Wang Lung se simea mr dru de nfiari-a lor ngriiit. Lu coul din mna femeii i ncepu s scotoceasc cu mult bgare de seam sub carnea de porc, dup cele dou beioare de tmie pe care le cumprase. Se temea s nu se fi rupt, cci acesta ar fi fost sernn ru. Dar le gsi ntregi i dup ce le nfipse n mormanul de cenu de la picioarele zeitilor, rmas din tmia ars mai de mult de vecinii care veneau s se nchine la acest altar, se scotoci n chimir i cond amnarul, prinse senteia ntr-o frunz uscat i dete foc beioarelor.

    Brbatul i femeia lui statur alturi i mpreun n faa zeitilor arinei lor. Femeia urm rea capetele bei- oarelor de tmie cum se nroesc i pe urm devin cenuii. Cnd stratul de cenu ncepu s se ngroae, femeia ntinse arttorul i feri cenua din calea flcrii. Pe

    26

  • iinnii, ca i cnd s-ar Ii temut de fapifa ei. se'ntoarce r i -l >' -clc spre Wang Lung i se uit la el nspimntat. Dar lui i se prui c este ceva foarte plcut n micarea pe > are o fcuse femeia. Ceva ca i cnd ea ar fi neles c lamia aceasta este a lor, a amndurora, i pentru el clipa casta purta ntr-nsa taina cstoriei lor. S tatur unul ling altul, nemicai i fr s zic nimica, n timp ce tain lia se prefcea n cenu, pe urm vznd c soarele a inceput s coboare spre asfinit, Wang Lung ridic ldia pe umr i pornir spre cas.

    n pragul uii gsir pe btrnul su tat care se oprise s-i nclzeasc trupul la cele din urm raze de soare. Nu fcu nici o micare, cnd vzu pe Wang Lung c se apropie m preun cu femeia. Ar fi fost o fapt nevrednic de el, dac .s-ar fi ntmplat s ia n seam apropierea femeii, n loc s se uite la ei, se prefcea c urmrete norii; din adncul vzduhului, i declar ;

    Norul care atrn n cornul stng al lunii not, prevestete ploaie. Dar nu va ploua mai curncl de mine noapte, Pe urm vznd_ pe Wang Lung c ia coul din mna femeii, adug : Mi se pare c ai cheltuit parale !

    Wang Lung puse coul pe masa ci in tind. Ast sear vom avea oaspei, rspunse el ntunecat,

    pe urm duse ldia n odaia unde dormea el i o aez pe podmol, alturi de ldia n care i -pstra hainele. Se uit la ea ca la un lucru strin. Dar btrnul se apropie de ua odii i strig cu glas tare :

    n casa asta nu se mai sfrete cu cheltuiala !n tain ns se simea foarte mulumit c fiul su

    poftise oaspei n cas, dar i zicea c nu se cade ca fa de nora lui s-i arate n astfel de m prejurri dect nemulumirea, cci altfel s-ar obinui din prma zi cu viaa de risip. Wang Lung nu rspunse nimic ci iei din odaie i lund coul de pe mas, l duse la buctrie i femeia intr dup el. Scoase din co bucat cu bucat, trguielile pe care le adusese de la ora i le nir pe marginea rece a plitei, apoi se ntoarse spre ea :

    Am adus carne de porc, io-te i carne de vac i pete. Vom avea apte oameni la mas. tii s gteti bucate ?

    n timpul ct i spuse aceste cuvinte, nu se uit la ea, cci nu se cdea s fac aa ceva. Femeia i rspunse cu glasul linitit :

    27

  • Eu am fost roab la buctrii, din ziua cea dinti cnd am in trat n Casa Hwang. Oamenii din cas mncau la fiecare mas bucate cu carne,

    Wang Lung dete din cap i . iei din buctrie, aa c nu o mai vzu pn cnd ncepur s soseasc oaspeii grmad : unchiul su, vesel, viclean i nfometat, j iu l un chiului su, un flcu lipsit de ruine care avea vreo cin- sprezece ani, i ceilali rani care preau stngaci i zm- beau cu sfial. Doi dintre ei erau oameni din acelai sat. cu care Wang Lung se ajuta n timpul seceriului, mpru- jmutndu-ci unul elluia smn sau acr.retm-i de plugrie,iar al treilea era vecinul de alturi, plugarul Ching care era om linitit i mic de statur, iar de vorbit mi vorbeaniciodat, dac se ntmpla s nu fie ntrebat. Cnd dup mult mbial i codeal primir s se aeze pe scaune mprejurul mesei din _tind, aa cum cerea bun-cuviina, Wang Lung iei n buctrie i pofti femeia s aduc bucatele la mas. Se simi mulumit, cnd o auzi spunndu-i :

    Ii voi da catroanele cu mncarea, dac vrei s )c aezi pe mas, n faa oaspeilor, cci eu n-a vrea s m art n faa brbailor.

    Wang Lung se simi foarte mndru, gndindu-se c femeia aceasta era a lui i c nu se sfiete s stea de vorb cu el, dar se ferete s se arate n faa altor brbai. n ua buctriei lu catroanele din minile ei i le aez pe masa din tind, apoi strig cu glas tare :

    Mnnc unchiule, mncai frailor.lai' cnd unchiul su, cruia i plcea s glumeasc, ,

    ntreb : Nu vom avea parte s:> vedem i noi mireasa cu

    sprncenee ca aripile de fluture ? Wang Lung i rspunse categoric :

    nc nu sntem un trup i un suflet. Prin urmare nu se cade s vad brbai strini, pn cnd nunta nu va fi fapt mplinit.

    Strui apoi s ninnce i oamenii ncepur s mbuce cu poft din bucatele gustoase, fr s zic nimic. Cnd se ntmpla ca unul s laude sosul cafeniu n care nota petele, i altul s laude friptura de porc. Wang Lung nu uita s repete mereu :

    Snt bucate ca la cas de oameni sraci... i' preparate fr nici un gust.

  • Dar n inima sa Wang Lung se simea mndru de felul bucatelor aduse la mas, deoarece cu ceea ce avusese, femeia lui combinase amestecul de oet, de zahr i cteva picaturi de vin cu sosul de soya n aa fel, nct datorit priceperii ei, carnea prea foarte gustoas i i se prea c pn acuma nu avusese niciodat parte s guste astfel de bucate la masa prietenilor lui.

    n aceeai sear dup ce oaspeii ntrziar mult vreme n faa ceaiului, stnd de vorb i fcnd glume, femeia sttu tot timpul n dosul plitei de la buctrie, iar cnd Wang Lung i nsoi i ultimul oaspe pn la ieire i intr n buctrie, o gsi chircit pe paiele de lng boul lor. unde adormise. Cnd o trezi, femeia avea paie n pr i o vzu c-i acopere obrazul cu braul, ca i cnd s-ar fi ferit s nu o loveasc. Dup ce se dezmetici, femeia se uit la el cu aceeai ochi stranii i fr expresie, aa c brbatului i se pru c are n faa sa un copil. O lu de mn i o conduse n odaia unde n dimineaa aceleai zile i splase trupul pentru ea, i dup ce intrar, aprinse o fclie roie ce era pe mas. n mijlocul luminii trem urate a acestei fclii, se simi cuprins de sfial n faa femeii cu care acuma rmsese singur i, ca s se mbrbteze pe sine nsui, trebui s-i repete de cteva ori n gnd :

    Iat femeia care-mi este soie. Fapta trebuie s fie mplinit !

    ncepu s se dezbrace cu micri grbite. Dar femeia se retrase dup colul acoperit de perdeaua patului i fr s fac cel mai mic zgomot, ncepu s se pregteasc i ea de culcare. Wang Lung se ntoarse i-i porunci :

    Stinge luminarea, nainte de a te culca.Pe urm se ntinse n aternut i dup ce-i trase p

    tura groas peste umeri, se prefcu c doarme. Dar nu dormea. Sta i trem ura de ateptare i tot trupul i prea c pndete ceva. Cnd dup mult vreme odaia se cufund n ntuneric i auzi micrile ncete i furie ale femeii care se ntinse alturi de el, i simi trupul cutrem urat de o mulumire slbatic, ca i cnd asupra lui s-ar fi repezit un puhoi care i-a rupt stvilarele. ntunericul dim prejurul lor se cutremur de rsul lui care clocoti adnc, n clipa cnd ntinse braele dup ea.

  • CAPITOLUL II

    Viaa era acum adevrat- plcere s o trieti. Dimineaa urmtoare rmase ntins n aternut i urm rea cu priviri lacome femeia aceasta care era acuma cu totul a lui. Femeia i adun hainele n jurul trupului, nche- indu-se la gt i strngndu-i din cteva micri tunica n jurul mijlocului. Pe urm i- ncl papucii de psla, legndu-i cu ireturile ce atrnau n partea dinapoi. O raz de lumin scpat pe ferestruica tiat n zid, i juca pe obraz i n lumina aceasta tulbure i vzu faa. Nu prea deloc schimbat. Faptul acesta l mir foarte' mult, cci Wang Lung credea c noaptea care trecuse. l schimbase i pe el. Totui femeia aceasta care se ridicase acuma de ling el, coborse din aternut, ca i cnd ei doi ar fi dormit toat viaa mpreun. De afar tuea n tri- ta t a btrnului se auzi nfiornd tulbureala zorilor, aa c spuse soiei lui :

    nainte de orice, du printelui meu un castron de ap cald., ca s-i potoleasc plmnii.

    Femeia l ntreb, exact cu aceeai modulaie a glasului, cu care o auzise vorbind i ieri :

    S-i pun i frunzulie de ceai n ap ?ntrebarea aceasta att de fireasc, pru c tulbur pe

    Wang Lung. I-ar fi plcut s-i poat rspunde : Sigur ca vei pune i frunzulie de ceai ) Poate-i nchipui c noi sntem ceretori ? I-ar fi plcut ca femeia s-i nchipuie despre ei c n casa aceasta se face risip de ceai. Fr n-

    30

  • loiala n Casa Hwang fiecare castron cu ap cald era verde din pricina puzderiei de frunze ce pluteau pe suprafaa lui. Poate n casa aceea nici robii nu a r fi primit s bea ap goal. Dar tia c tatl su7 se va supra, vznd -ii femeia i duce din prima zi ceai, n loc s-i duc numai as tronul cu apa fierbinte. Afar de asta ei nu erau nici uneni bogai. Prin urm are i rspunse cu nepsare ;

    Ceai ? Da de unde... asta l-ar face s tueasc i mai ntrtat.

    Pe urm sttu ntins n aternutul cald i se simi mulumit, n timp ce femeia ka focul la buctrie, ca

    .s fiarb' apa. Ar fi avut poft s doarm, mai ales acuma nd i putea ngdui aceast plcere, dar trupul su zv

    piat pe care de atia ani de zile l obinuise s se trezeasc de diminea, nu voia s se liniteasc, dei i era ngduit'; rmase deci ntins n aternut i gust adnc plcerea trndviei, att sufletete ct i trupete.

    Se mai simea i acuma n parte ruinat, cnd ncerca s se gndeasc la femeia aceasta a lui. Se gndea i la arina- lui, la griul de smn i la. recolta ce ar putea-o avea. n cazul cnd ploile vor veni la vreme, i la smna de sfecl alb pe care avea de gnd s o cumpere de Ia vecinul su Ching, dac se vor putea nelege asupra preului. Dar ntre gndurile acestea care i se ncruciau n fiecare zi prin minte, ncepu de ast dat s se mpleteasc i s ias la lumin un gnd nou, privitor la felul lui de. via de acuma i aducndu-i aminte de noaptea ce trecuse, ncepu s se ntrebe cu totul pe neateptate, dac femeia aceasta ine la el. Amnuntul acesta era ceva cu totul nou. Pn acuma nu se g'ndise dect dac femeia aceasta i va plcea lui nsui i dac va fi n stare s-l mulumeasc la aternut i la gospodria casei. Dei obrazul ei era lipsit de farmec i minile btucite, trupul ei era catifelat i feciorelnic, i ncepu s rd cnd se gndi la ea cu acelai rs scurt i profund care rscolise- ntunericul odii lor n timpul nopii trecute. Tinerii slnini ai Casei Hwang nu fuseser n stare s vad dincolo de obrazul lipsit de farmec al acestei roabe de la buctrie. Trupul ei era frumos, svelt i ciolnos, dar cu rotunjimi catifelate. Se simi nfiorat de dorina ca femeia aceasta s-l iubeasc n calitate de so, dar pe urm se ruina de aceast- dorraj a lui.

  • Ua se deschise i femeia intr tcut, cum avea obiceiul, aducnd n amndou minile castronul n care aburea ceaiul. Se ridic n pat i-l lu n minile. ei. Pe deasupra apei fierbini se vedeau plutind frunzulie de ceai. Ridic repede privirea i se uit la ea. Femeia se sperie i ngn cu sfial :

    Btrnului nu i-am dus ceai am fcut aa cum mi~ai poruncit dar m-am gndit c ie...

    Wang Lung bg de seam c se teme de el i se simi ncntat, aa c-i rspunse nainte ca ea s term ine ce avea de spus :

    Foarte bine... foarte bine... mi face plcere ! i ncepu s soarb zgomotos i mulum it din castronul cu ceai.

    In adncul fiinei lui. simi trem urnd o mulumire nou pe care, chiar fa de el nsui, i era ruine s i-o exprime n cuvinte :

    Femeia aceasta a mea m iubete de ajuns !I se prea c n timpul lunilor din urm nu fcuse

    nimic altceva, dect i urmrise femeia pe care i-o adusese n cas. De fapt el muncea, cum muncise i pn acuma. i lua sapa la um r i ieea la cmp, ca s lucreze n arina lui, plivea rndurile de semnturi, njuga boul la plug i ara holdele din partea de apus, ca s semene usturoi l ceap. Dar lucrul n arin i se prea acuma o plcere, deoarece cnd soarele se ridica n crucea amiezii., se putea ntoarce acas unde l atepta mncarca gata, masa era tears de praf, iar castroanele i beioaiele erau aezate cu grij, la ndemii. Pn acuma trebuise s-i pregteasc singur de mncare, dup ce se ntorcea acas de la' munca timpului, orict ar ii fost de ostenit, afar de cazurile cnd se ntmpla ca btrnului s i se fac foame nainte de ntoarcerea lui, i s-i pregteasc ceva singur de mncare sau o lipie din aluat nedospit pe care o cocea n spuz, dup ce o nfur m prejurul unui mnunchi de usturoi.

    De aci nainte, orice mncare s-ar fi gsit n cas, aceasta l atepta gata i n-avea dect s se aeze pe lavia din faa mesei i s nceap s mnnce, fr s mai ntrzie. Podmolul de pm nt btut era m turat i grmada de paie rsucite n umuioage atepta i ea gata s fie bgat pe gura sobei. Dimineaa, dup ce el pleca de acas, femeia lua grebla de bambus i un capt de frnghie. apoi

    32

  • cutreiera mprejurimile, smulgind de ici un smoc de iarb, de colo o surcea sau o mn de frunze uscate, aa c la amiaz se ntorcea acas, cu o sarcin destul de marc. ca s-i fie de ajuns pentru fiertul cinei,

    Dup amiezile lua i ca sapa i un co destul de m;m\ eu care ieea la drumul ce ducea n ora, n lungul cruia catrii, mgruul i caii duceau poveri, n sus pc drum i n jos, i de aci aduna bligarul lsat de dobitoace i-1 ducea acas, unde-1 fcea grmad i-l lsa s dospeasc, pentru ca mai trziu s poat gunoi arina cu el. Treaba aceasta o fcea fr s crcneasc i fr s-i fi spus cineva a.nume s-o fac. Cnd se lsa seara, femeia nu se aez la odihn, pn cnd nu da nutre boului din opron i nu scotea o gleat de ap ca s-l adape.

    Pe urm scotea hainele care trebuiau petecite i. cosea cu fir de a pe care i-o torcea singur pe fusul de bambus, aa c hainele lor de iarn erau ntotdeauna ngrijite a vreme. Aternuturile le scotea la soare, n faa casei ; scotea feele pturilor i dup ce le spla, le ntindea pe prjinile de bambus ca s se usuce ; scama pturilor, care se btucise n timpul anilor de ntrebuinare i devenise cenuie, o scrmna i strngea cuiburile insectelor ce sporiser netulburate p n acum n ascunztorile lor, aa e toat casa era aerisit, n fiecare zi fcea cte ceva, pn cnd cele trei camere ale casei lor luar o nfiare ngrijit, ca ntr-o cas de oameni cu stare. Tuea btrnului se mai domoli i sta toat ziua la soare, eu spatele sprijin it de peretele de la miazzi al casei, unde moia mulum it i ia cldur.

    Dar femeia aceasta nu vorbea niciodat, dect cel mult atunci cnd cereau micile trebuine ale vieii pe careo duceau. Wang Lung o urmrea cu privirea, cum se n- vrtete domol i cu micri sigure prin cele trei odi ale lor, se uita pe furi la obrazul ei coluros i aspru, cu ochii n care trem ura o umbr de team, dar cu toate acestea nu era n stare s o neleag. n timpul nopilor i simea trupul vnjos ntins alturi de el n aternut. Dar ziua mbrcmintea ei, tunica i pantalonii de pnz albastr, ascundeau toate tainele pe care le cunotea numai el i nu mai rmnea dintr-nsa dect sluga credincioas, care nu crcnete niciodat i nu se gndete la nimic altceva, dect, s slujeasc p6 alii. Cu toate acestea nu s-ar fi czui s o

    :v.i'3 Casa de lut voi, I

  • ntrebe : De ce 'nu scoi nici o vorb deoarece era de ajuns ca femeia lui s-i fac datoria fa de cas.

    I se ntmpla uneori ca n timp ce lucra , n largul holdelor lui, s-i aduc aminte de ea. Ce o fi vzut oare femeia aceasta n cele o sut de curi ale Casei Hwaiig ? Ce fel de via era viaa pe care o trise pn acuma i pe care nu o mprise cu el ? i era pete putin s o neleag, Pe urm ncepea s se simt ruinai de neastmp- rul lui i de gndurile care-i ntrziau n jurul acestei femei. La urma urmei, ea nu era altceva dect o femeie.

    Totui ar fi peste putin, ca dereticatul a trei odi i gtitul mncrii de dou ori pe zi. s.dea lucru de ajuns unei femei care a fost .roab ntr-o cas mare., unde era obinuit s lucreze din zori i pn n miez de noapte, n tr-un rnd. tocmai cnd Wang' Lung era foarte zorit cu lucrul n arin i ieise zile de-a rndul la plivitu! griului,

    aa c ncepuse s-] doar spatele. i vzu umbra trem uri nd pe rzorul n care lucra el i se pomeni c femeia rsare Ung ei. cu sapa pe1 umr.

    - Acas nu .mai am de lucru, p n ' la chindie, zise femeia fr nconjur, apoi cobor sapa i ncepu s lucreze pe rzorul de lng el.

    Soarele i repezea puzderia de raze din crucea .cerului asupra lor. cci era miez de var, i obrazul femeii fu inundat de sudoare, ct ai clipi. Wang Lung i scosese tunica de pe el, aa c lucra gol pn la biu ; dar femeia luci a mbrcat n hainele ei subiri i tunica ce o avea pe umeri era leoarc de ndueal, aa c heepu s i se lipeasc de. trup ca o coaj de ceap. Fcnd aceleai micri ritmice, unul lng altul, fr s scoat o vorb ceasuri cle-a rndul, simi st torni cindu-se ntre ei doi o legtur tt de puternic, net i uit de durerile ce-1 sgetau n ale. Nu se gndea la nimic anume i nu simea altceva dect desvrita armonie a micrii trupurilor lor, cnd ntorceau glia. ca s o bat razele de soare, n lungul holdei care era casa lor, din belugul creia hrneau trupurile i-i fcuser zeitile crora se nchinau, Huma gras i neagr se frnia uor sub loviturile sapei. Din cnd n cnd ieea la lumin clte un col de crmid sau o bucat de lemn. Dar asta nu avea nici o nsemntate. Cndva demult, n pmntul acesta fuseser ngropate tru puri de brbai i femei, pe locul acesta fuseser casc'care

    "34

  • czuser n ruin, e s se prefac din nou n prant, Tot aa se va ntoarce n pmnt i casa lor, i trupurile de asemenea, Fiecare se ntoarce n pmnt. Lucrau nainte, micndu-se ritmic cultivnd mpreun rodul pmn- tului fr s vorbeasc i fr s se uite unul la al Iul

    Dup ce soarele czu n asfinit, Wang i ndrept ncet mijlocul i se uit la. femeia lui. Faa i era umed de sudoare i plin de urmele cirului de praf. Era tot att de cafenie ca i pmntul pe care-1 clca n picioare. Hainele ntunecate i ude i se lipeau de trupul vnjos. Cu micri ncete mai rscoli o brazd cu sapa, apoi tot att de simplu cum avea obiceiul, i spuse fr nconjur, cu glasul fr mldieri i poate mai puin limpede n lumina acestei nserri, dect alt dat :

    Snt nsrcinat !Wang. Lung rmase ncremenit. De altfel ce ar fi putut

    rspunde ntr-o astfel de m prejurare ? Se plec n brazd i ridic un col de crmid pe care-1 arunc n marginea holdei. Femeia parc i-ar fi spus, i-am adus ceaiul" sau Hai s mncm". Pentru ea m prejurarea aceasta era tot att de simpl i de la sine neleas. Pentru el ns... lui i-ar fi fost peste putin s-i spun ce nsemna asta pentru el. Simi c inima i se zbate - n piept, pe urm se oprete n loc, ca i cnd ar fi

    . strns-o cineva n palm. n sfrit, acuma era rndul lor s se ntoarc i ei n acest pmnt.

    ntinse braul spre ea i-i lu sapa din mn, apoi i spuse cu glasul sugrumat de emoie.

    . Ajunge pentru astzi. Ziua este pe sfrite, i vom spune i btrnului.

    Pornir spre cas, dar femeia venea cu civa pai n urma lui, aa cum se cade unei soii. Btrnul atepta n pragul casei, nerbdtor s-i primeasc paii;ea de cin pe care acuma, de cnd aveau o femeie n cas, nu i-o mai gtea niciodat el nsui. i pierduse rbdarea i strig de departe :

    Snt prea naintat n vrst, ca s mai pot atepta n felul acesta, pn mi dai de mncare !

    Dai Wang Lung l lu de bra i intr cu el n cas, ca s-i spun :

    Femeia a rmas nsrcinat. 'ncerc s vorbeasc tot att de lin itit,' ca i cnd

    irar fi spus : ..Astzi am semnat partalul din partea de '

    35

  • apus a arinei", dar nu se simea n stare. Dei vorbise cu glasul n oapt, i se pru totui c a vorbit mai tare dect ar fi trebuit.

    Btrnul clipi din ochi, dar pe urm nelese despre ce este vorba i ncepu s chihoteasc m u lu m it:

    He-he-he ; care va s zic recolta e aproape, strig el norei lui cnd o vzu c intr n cas.

    Nu putu s-i vad chipul, din pricina ntunericului din tind, dar o auzi c-i rspunde cu glas linitit ;

    - Acu m duc s pregtesc de cin. Da... da... pregtete de cin, se,,grbi s ncu

    viineze btrnul i se lu dup ea, ntocmai ca un copil, i intr n buctrie. Ca i gndul la viitorul su nepot, care-1 fcuse s-i uite de foame, cnd i pomeni de mncare, gndul cinei l fcu acuma s-i uite de nepotul su.

    Dar Wang Lung se aez pe lavia din faa mesei i sttu prin ntuneric, apoi i intinse braele i le mpreun pe mas, ca s-i culce capul pe ele i s se gndeasc : Din trupul su,'din coapsele sale trebuia s rsar acumao via nou !

  • CAPITOLUL II

    Cnd i dete seama c ziua facerii trebuie s fie aproape, spuse soiei sale :

    Va trebui s aducem pe cineva - care s te ajute, cnd i va sosi ceasul, o'fem eie'din vecini...

    ..Soia lui cltin din cap. Tocmai ncepuse s adune castroanele de pe mas, dup ce term inaser cu cina. Btrnul se dusese s se culce i ei doi rmseser singuri n mijlocul odii al crei ntuneric nu era strpuns dect de trem urul subire al flcrii unui opai n care ardea o fetil de bumbac, muiat n ulei de fasole. *

    Cum adic, nu vrei s aducem o femeie ? ntreb el speriat. (ncepuse .s se obinuiasc acuma cu felul acesta de conversaii al lor, ] a care ea nu participa niciodat dect cel mult dnd din cap sau fcnd o micare . cu mna, sau din cnd n cnd i mai scpa fr voie i cte un cuvnt din gura larg. ncepuse chiar s nu mai simt lacunele unei astfel de conversaii ntre ei). Bine, dar ar prea straniu ca tu s nati i n cas cu tine s nu fie dect doi brbai ! adug el. Mama i-a adus o femeie din sat. Eu nu m pricep la astfel de treburi, n casa aceea mare nu se gsete nimeni vreo roab mai n vrst cu care s fii prieten care a r vrea s vin ?

    I se ntmplase pentru. ntia dat s pomeneasc despre casa de unde venise ea. O vzu c se ntoarce spre el, cura n-o vzuse niciodat, cu ochii mici, cscai de furia ce-i clocotea n adncul fiinei.

    37

  • * Nimeni din casa aceea ! zbier femeia ntrtat.Scp din mn luleaua pe care tocmai ncepuse s

    i-o umple i se uit la ea mirat. Dar obrazul ei deveni imediat tot a tt de indiferent ca i nainte de asta i ncepu s adune de pe mas beioarele, ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat.

    De, cine a mai auzit aa o vorb ?' exclam el u imit. Dar femeia nu mai rspunse, nimica, aa c adug : M ei unul dintre noi doi nu se pricepe la nateri. Tatl meu nu s.-ar cdea s intre n odaia ta, ntr-o astfel de m prejurare ; ct despre mine, eu pn acuma n-am vzut nici Cel puin o vac ftnd. Minile mele stngace ar putea s vatme copilul. Ascult, trebuie s fie cineva n casa aceea mare. n care r.oabele nasc mereu... '

    Femeia adunase beioarele grmad, ntr-un col al mesei i ntorendu-se, se uit la el. apoi dup o clip de gndire rspunse :

    Cnd m voi ntoarce n casa aceea, voi avea pe fiul meu n brae. Copilul il voi mbrca n tunic roie i pantalonai cu flori roii, iar n cap va avea comanac pe gardina cruia va fi chipul minuscul i aurit a lui Budha i va fi nclat n papuci de psl pe care va fi brodat un cap de tigru. Eu voi avea papuci noi i o tunica nou de satin negru i voi intra n buctria unde mi-am petrecut toat viaa, i de acolo n sala cea mare unde triete b- trna noastr stpn, cu luleaua ei de opiu, i m voi arta n faa tuturor, nu numai eu ci i copilul meu.

    Pn acuma nu o auzise vorbind niciodat att de ndelung. Vorbele i se nirau una dup alta;, fr ntrerupere. dei domolite., aa c Wang Lung i dete seama c ea se gndise de mult la planul acesta. n timpul ct lucrase alturi de el n arin: femeia lui se gndise la toate amnuntele acestea. Ce femeie ciudat ! i nchipuise c ea nici nu se gndete la copil, att era de linitit n timpul lucrului de fiecare zi prin casa lor, Dar n loc de asta, ea i vedea copilul de m ult nscut i pe de-a-ntre- gul mbrcat, pe ea nsi n calitate de mam, cu o tunic " nou. Nu mai tia ce s zic i ncepu s-i frmnte- bucica de tu tun ntre degetul mare i arttor, fcind. intr-nsa o minge pe care o bg n gura lulelei de pe mas. '

    38

  • Cred c vei avea nevoie de ceva bani3 rspunse el nlr-un trzi'u; i se uit la ea -cu 'prefcut nemulumire.

    - Dac ai vrea s-mi dai trei bani de argint... ncepu ea cu sfial. E sum mare, dar am socotit fiecare para, aa c nu voi face risip. Voi vorbi cu negustorul de pin- zrie s-mi-dea bucata cea din urm ce rmne de la captul valului de stof...

    Wang Lung ncepu s se scotoceasc n chimir. In ajun vnduse la trg un car i jum tate de trestie pe careo adunase de pe balta din parte de apus a arinei lui, aa c avea n pung ceva mai mult dect ir ar fi trebuit. nir pe m as,cei trei bani de argint. Pe urm,dup ce sttu cteva clipe la ndoial, mai adug j banul pe care-1 pstra de mult vreme n pung, gndindu-se c poate - ii va veni i lui poft ca ntr-o diminea cnd va intra n ceainria de la ora, s se aeze la o mas i s joace. Dar gndul acesta al lui nu mersese niciodat mai departe, dect cel m ult c-i pierdea vremea m prejurul meselor de joc pe care se auzeau rostogolindu-se zarurile, deoarece se temea c, dac va ncepe s joace, va pierde banii. Cnd ; se ntmpla s se gseasc n ora i i mai rmnea vreme de pierdut, pe aceasta i-o petrecea.n baraca olticarului unde puteai asculta poveti rmase din btrni i- nu cheltuia mai mult de un ban de aram pe care-1 arunca n talgerul povestitorului cnd trecea prin faa lui.

    Cred c nu stric s iei i banul acesta pe deasupra, zise el suflnd cu ndejde n fia de hrtie rsucit, ca s prind flacr i s-i poat aprinde luleaua. Cred ea s-ar putea s-i cumperi i o rmi de mtase, din care s-i faci tunica. La urma urmei de ast dat este vorba de primul nostru fiu.

    Femeia nu ntinse mna numaidect dup bani, ci se uit la ei, fr s-i tresar nici un fel de lumin pe obrazul mpietrit. Pe urm rspunse cu glasul stins :

    -r- Mi se ntmpl pentru ntia oar s pun i eu mna pe bani de argint.

    Apoi cu o micare grbit, repezi mna dup ei, i lu n palm i ncletnd degetele, intr grbit n. odaia lor.

    Wang Lung fuma n tcere i se gndea la banii de argint, cum edeau nirai pe mas. Argintul acesta l scosese din pmnt din arina lui pe care o ara i o lucra, asudnd din greu. Viaa lui era legat de arina

    39

  • aceasta ; cil' fiecare pictuM -de sudoare -a.- teuptikii su trudit, storcea hran din a rina lui, i din hrana aceasta scotea, argint. Pn acuma de cte ori se ntmpla s scoat arginii din chimir, p en tru . a-i da altuia, i se prea c d o fie din nsi viaa lui unui om strin care nu va ti s-o ntrebuineze, Da de ast dat nu simi nici un fel de prere de ru i nici durere. I se prea c nu vede arginii lui n mna unui negustor strin de ia ora, ci c argintul acesta s-a prefcut n ceva mult mai preios dect argintul nsui haine eu care va m brca truporul fiului su. Dar femeia aceasta a lui care era o fire att de stranie, care muncea din greu, nu spunea nimica, i prea c nu vede pe nimeni, fusese cea dinii care vzuse copilul lor mbrcat n felul acesta.

    Nu vru s primeasc pe nimeni lng ea, cnd i sosi ceasui, Acesta sosi ntr-o sear, cnd ziua ncepuse s se ngne cu noaptea, dar soarele nu coborse nc pn n marginea zrii, Grnele rodiser i fuseser secerate, iar arina lor o inundaser, ca s semene orez i orezul lor .ajunsese n prg ; dup ploile de var spicele erau grele de rod i coapte de dogoarea soarelui acestui nceput de toamn. Toat ziua tiaer paiele alturi unul de, altul, t'fngndu-se din -mijloc cu secera n mn. Femeia se mica eapn, din pricina saremei i nainta mult mai ncet dect el, aa c brazda pe care o secera el, lsase femeia departe n urm. Pe: msur ce trecea vremea i soarele scpt din crucea amiezii, cobornd bolta cerului spre apus, femeia nainta tot mai ncet, aa c brbatul .se ntoarse i se uit la ea nemulumit. Femeia se opri din lucru .i-i ndrept mijlocul nepenit, iar mna n care avea secera i czu n lungul trupului, Obrazul i era scldat de o nou sudoare, sudoarea unor chinuri necunoscute nc. .

    Mi-a sosit ceasul, zise femeia. Ai vrea s m ntorc acas. Nu intra n odaia noastr, pn cnd nu te voi chema. Dar s-mi aduci un fir de trestie proaspt curat i s mi-o spinteci n dou, ca s pot despri viaa1 fiului meu de viaa mea.

    Femeia apuc n lungul holdelor spre cas, mergnd ncpstoare, ca i en'd nimic n-ar putea s i se ntmple i dup ce se uit o bucat de vreme la ea cum se duce, porni i el spre balta din. marginea arinei i tie un. fii'

  • iwbire de trestie, pe urm i curai cu bgare de seam yl-1 spintec n dou, cu secera. Inserarea toamnei n,- /-puse s coboare grbit, aa c-i puse secera pe umr

    yi se ndrept i el spre cas. .Cnd ajunse, mncarea era pe mas i aburea n str

    chini, iar btrnul lui printe ncepuse s mnnce. Femeia plecase de la lucrul cmpului, ca s le poat pregti lor de mncare. Se gndi c nevasta lui este o femeie cum nu se gsesc n toate zilele. Pe urm se apropie de u.a odii i strig : .

    i-am adus firul de trestie 5Atept, creznd c-i- va rspunde s intre n odaie.

    Dar glasul femeii nu se auzi. Se apropiase de u i printre despriturile dintre scnduri o vzu c ntinde mina i-i i a . firul de trestie. Nu zise nimic dar o auzi gfind din greu, ntocmai ca o vit care a fcut drum lung i fr popas. " ,

    Btrnul ridic privirea din strachina ce o avea tn a a lui i-i porunci :

    Haide i mninc, altfel se rcesc bucatele. Pe urma adug : Nu ncepe s te frm ni de acuma, cci. va trebui s mai treac o vreme. m i aduc aminte c n ziua cnd mi s-a nscut feciorul cel dinii, pn s se termine, ncepuse s se crape de ziu. Sracul de mine.,, cnd m gin- desc c dintre toi copiii pe care i-am avut i mi i-a nscut biat maic-ta, unul dup altul cam . vreo doisprezece,. cci mici eu nu-mi mai aduc aminte ci au fost numai tu ai rmas- n via ! Acuma nelegi i tu, de ce o femeie trebuie s. nasc mereu copii, Pe urm se opri i iari ncepu, ca i cnd abia a tunci,i-ar. fi adus aminte de ceea ce spunea : Mine pe vremea asta s-ar putea ca eu s fiu bunicul unui fecior ! ncepu s rd din senin i ls strachina cu mncarea. Vreme ndelungat fiu su- l auzi chihotind prin ntunerecM. ce se statornicise acuma in cuprinsul odii lor,

    Wang Long ns sta nemicat n faa uii, ca s asculte gemetele grele i animalice care se auzeau nuntru.' Printre despriturile sendurilor de la u rzbi un miros d e , snge cald, un miros greu care-1 fcu s se nspimnte. D inuntru se auzeau gemetele grbite i uiertoare ale femeii, ntocmai c a . nite ipete de durere stpnit, dar iar s poat prinde ceva lmurit. Cnd nu mai putu sa rabde chinurile acestea ale ateptrii i era gata s se

    4L

  • repead n odaie, din fundul ntunerecului se. auzi un glas subirel i ntrtat care-1 fcu s-i uite de toate.

    E biat ? strig el,- fr s se mai poat stpni i uitndu-i cu totul de- femeia Iui. E biat ? strig el a- doua oar... spune-mi cel puin atta este biat ?

    Din fundul odii se auzi glasul stinsa ca o prere, al . femeii :

    E biat !Se ntoarse numaidect i se aez la mas. Ct de

    repede trecuse totul ! IVIncarea era de mult rece i btrnul adormise pe lavia lui ; dar ct de repede se sfrise ateptarea ! ntinse mna spre printele su i-l scutur de umr.

    E copil de parte brbteasc ! strig el triumftor; Acum eti bunic i eu snt ta t !

    Btrnul se trezi numaidect i ncepu s rida, cum rsese i nainte de a adormi.

    Da da... aa este, chicoti el. Bunic... snt bunic !Apoi se ridic de pe lavi l se ntinse n pat. rznd '

    mereu.Wang Lung lu strachina cu orezul rece i ncepu s

    mnnce. In clipa aceasta simea foamea cum i scurm n pntece i nu prididea s duc mncarea destul de repede la gur. Dinuntrul odii auzea femeia trndu-se cu greutate de colo pn colo, iar ipetele ascuite ale copilului se auzeau nentrerupte.

    -T- Mi se pare c de aci nainte nu vom mai avea pace n casa asta, i zise el cu mndrie.

    Dup ce mnc, pn se stura, se apropie din nou de u i cnd femeia l chem s intre n odaie, aa fcu. Prin odaie se mai simea i acum mirosul de snge, dar ncolo nu rmsese nici o urm, dect cel mult n ciubr. Dar ciubrul acesta l umpluse cu ap i-l mpinsese sub pat, aa nct aproape nu-1 mai putea vedea. Fclia cea roie de pe mas era aprins i femeia se ntinsese n pat i se acoperise cu grij, Alturi de ea, nfurat ntr-o pereche de pantaloni vechi de ai lui, cum era obiceiul, sta ntins fiul su.- Se apropie de pat, dar n clipa aceasta nu fu n stare

    s scoat nici o vorb. i simea inima cum i se zbate n piept i se aplec s se uite la copil. Avea un obraz ro~

    42

  • luudj
  • CAPITOLUL IV

    n ziua ce- urm- dup naterea copilului, femeia se ridic'din aternut ca de obicei i le pregti mncarea, dar nu iei m preun cu Wang Lung n arin,aa c el lucr numai singur, pn cnd trecu bine ceasul de amiaz. Pe urm veni acas i mbrcndu-e in. hainele albastre, plec la ora. Se duse n trg L cumpr ; cinizeci de ou, nu din cele proaspt ridicate din cuibar, dar totui destul de bune. cu toate c nu-1 costau mai. mult de o para bucata, i mai cumpr i un sul de hrtie roie pe care trebuia s o fiarb n ap i cu aceasta s le roeasc. Pe urm cu coul de ou pe bra se duse la negustorul de acadele unde cumpr o oca i mai bine de zahr de candel. Vzu c negustorul i mpacheteaz zahrul cu grij ntr-o hrtie cafenie, iar pe sub sfoara cu care~l legase, i bg o fie de hrtie roie i se uit la el zm- bsnd :- Te pomeneti c este pentru mama unui copil nou

    nscut ? ' . Primul fecior n cas ! rspunse Wang Lung cu

    mSndrie. , ' >) Eee, s fie cu noroc j zise negustorul cu indiferen

    i se ntoarse spre un client bine mbrcat care tocmai atunci intrase n prvlie.

    Urarea aceasta o mi fcuse de multe ori i altora, cci aproape n fiecare zi era cte unul, dar lui Wang Lung ii se pru c este o urare numai pentru el -i-i fcu

    44

  • i>lcorc purtarea curtenitoare a negustorului, aa c se ploconi de cteva ori, nainte de a iei din prvlie. Merii md pe strada dogorit de aria soarelui, i se pru c n luat lumea asta nu se mai gsete un om att de fericit "i el.

    La nceput gndul acesta i umplu sufletul de mulu- mire, dar pe urm se simi nspimntat, Nu se cade ca >mul s fie prea fericit n viaa aceasta. Vzduhrurile i t')l, pmntul snt pline de duhuri potrivnice care nu vd

    11 ochi buni fericirea muritorilor, mai ales cnd se intimii!.! s fie sraci. Se ntoarse n drum i apuc repede spre dugheana lum nram lui care vindea i beioare de t- iiie, i cumpr patru beioare, cte unui de fiecare m din cas cu care sc duse pn la micul templu al

    /.oitilor pmritului, unde le nfipse n cenua rece a t- miei pe care o arseser rndul trecut, el i soia lui. A- l-rinse toate patru beioarele i plec linitit spre cas. Ce putere nerm urit aveau chipurile acestea mici de lu care slluiau aici sub scutul acoperiului acestui templu i care l ocroteau la vreme de nevoie'!

    Apoi nainte ca lumea dim prejurul lor s-i fi putut da limpede seama de ceea ce s-a ntmplat, femeia ncepu s ias din nou n arin^ m preun cu el. Seceriul trecuse i recolta trebuia treierat n aria din curtea casei. La treieratul cu mblciile i ajut i femeia. Dup ce sfrir i treaba asta, recolta trebui vnturat, aa.c o vrsar n courile de bambus, sub btaia vntului, ca so despart de pleav. Grunele erau prinse dedesubt m coul n care cdeau, iar pleava era luat de vnt i pur- tat ca un nor, pn departe. Mai aveau de ogort holdele pentru semntura de toamn, aa c dup ce njug boul i ar arina, femeia veni pe urm a lui cu sapa i fnm i bulgrii de hum ai brazdelor.

    Lucra toat ziua mpreun cu brbatul ei, i n timpul acesta copilul nfurat ntr-o ptur sdrenuit, dormea ntins la umbr.Cnd l auzea c ncepe s scnceasc, femeia se oprea din lucru i scondu-i snul, se ntindea alturi de ei pe pmnt i-i da s sug. Razele soarelui de toamn trzie bteau asupra lor i cldura verii struia cu ncpnate, pn cnd trebuia s vin gerul iernii i a-o alunge, Femeia i copilul ei erau tot att de negri ca

    43

  • i brazdele pmntuui rsturnat peste cormana plugului, aa c amndoi preau dou chipuri fcute din acelai lut.. Praful purtat de vuituri n largul arinei, se aternea- pe prul femeii i pe capul plpnd al copilului.

    Dar din snul mbelugat i cafeniu al ei, laptele izvora alb ca zpada pentru copil i cnd se ntmpla s scape din gur sfrcul unui sn i se ntindea dup cellalt, laptele picura din snul rm as slobpd, iar femeia l lsa s picure. Orict de lacom ar fi fost copilul, laptele era mai mbelugat dect ar fi fost nevoie pentru unul singur, aa c ar fi putut hrni pe mai muli dintr-odat, tocmai de aceea l lsa i ea s curg, deoarece tia c are de unde. Vedea c laptele este pe zi ce trece tot mai mbelugat. Uneori, c s-i fereasc hainele, ridica snul i lsa laptele s se scurg pe pmntul care l bea num aidect lsnd o pat ntunecat i umed . Copilul era durduliu i bun, aa c se bucura din plin de izvorul nesecat de via pe care i-1 da mama lui.

    Iarna se apropia din zi n zi, dar ei i fcuser toate pregtirile. Avuseser o recolt cum nu se mai pomenise de mult vreme i cele trei odi ale casei lor erau pline ca nite jignie. De sub streain de stuf atrnau funii nenumrate de ceap i usturoi uscat, iar n tind, n odaia b- trnului i chiar n odaia lor, erau rogojini de papur, strnse la gur n form de oale uriae, i toate erau pline de gru i de orez. O bun parte din aceast recolt aveau de gnd s o vnd, dar Wang Lung era om crutor

    . i nu-i risipea banii la jocuri de noroc, cum fceau ceilali oameni din sat, i nici pe mncruri scumpe care nu erau pentru oameni de seama lui, aa c nu era nevoit s-i vnd recolta ndat dup seceri, cnd preurile erau sczute. n loc s-o vnd toamna, el atepta pn ce se aternea iarna cu temei de ninsoare sau pn dup anul nou, cnd oamenii de la ora erau. gata s plteasc orice pre pentru bucatele aduse la trg.

    U nchiul. su trebuia ntotdeauna s-i vnd recoltai' chiar nainte de a term ina pe deplin cu treieratul. Uneoris ca s poat face rost de ceva parale, vindea recolta de-a-n picioarele pe cmp. aa c nu mai avea grij s secera nici s treiere. Dar unchiul lui avea o soie lipsit de cumpt, gras i trndav, care toat ziua l cicea s-i aduc

    46

  • Iu In iui i Iei de fel de mneruri de la ora i nclminte nou. Soia lui Wang Lung ns fcea ea singur toat nclmintea pentru cas. nu numai pentru el i printele wki, ci i pentru ea i copil. Nu tia nici el ce ar fi fcut, luca ar fi trebuit s cumpere nclmintea de care aveau

    nevoie. . , >Sub streaina casei vechi i dr pnate a unchiului su

    i u i atrna niciodat nimic. n casa lui Wang Lung ins era ,i un picior de porc pe care-1 cumprase de la vecinul su (hing, cnd acesta trebui s-i tie porcul din pricin ci se prea c a nceput s boleasc pe picioare. Porcul l tlaser devreme, pn nu ncepuse ns. s slbeasc, aa eii piciorul -eraairia i plin de carne, iar O-lan, o srase i n pusese la uscat n vnt. Mai tiaser i dou gini dintre rele pe care le aveau n curte i dup ce le scoseser mruntaiele, femeia le umpluse pe dinuntru cu sare i le pusese la uscat, cu pene cu tot,

    Prin urmare, stteau linitii n casa lor, nconjurai de tot belugul acesta, cnd crivul iernii se repezi asupra lor din. mijlocul deserturilor de la miaznoapte-rsrit, cu vnturile care prevesteau ger i ninsoare. Acuma copilii putea s mai stea i singur ci te o bucat, de vreme. Cnd mplini o lun de lumin plin, din ziua naterii, fcur un osp la care Wang Lung pofti pe toi cei care fuseser la nunta lui i i ospta cu gluti, ceea ce era semn de via lung. Fiecruia dintre acetia le dete cte zece'ou pe care le roise, iar celorlali oameni din sat care veniser Sfi-i fac urri le dete cte dou ou. Toi cei de faii pizmuiau din pricina fiului su, un biat voinic i gras, CU obrazul rotund ca un talger de lun i cu umerii obrazului repezii n afar, ca i ai mamei lui. Acuma,, cnd iarna se apropia, copilul sta pe ptura aezat n mijlocul odii, n loc s o aeze n mijlocul holdei, cum fceau n timpul verii, iar ua din partea de miazzi o deschideau, f.'a s ntre cldura soarelui, aa c vntul de miaznoapte bta zadarnic n peretele gros de pmnt al casei, cci nu putea s rzbeasc printr-nsul.

    Foarte eurnd frunzele curmalului din curte se des- prinser de pe ram uri i tot aa i ale slciilor i piersicilor pe care-i aveau n arin. Numai frunzele trestiilor de bambus din colul cel mai deprtat al curii lor, spre rsrit; se mai ineau de vrejurile subiri i susurau nfiorate. aricit de vajnice ar fi fost vnturile.

    47

  • n timpul acestor vnturi uscate ar fi fost pete putin ca smna aruncat n lungul brazdelor s poat rsri, aa c Wang Lung atepta cu nerbdare s nceap ploile de toamn. Ploile venir pe neateptate, n timpul unei zile cenuii, dup. ce vnturile .se linitir i aerul era cald i domolit ;aa c stteau cu toii n cas i.urm reau picturile grele i dese cum rpie i se izbesc n .pmnt ui nsetat din apropierea casei, iar din streaina de stuf ntins peste prag, auzeau plescitul molcom : n faa uii. Copilul se uita minunat i ntindea minile s prind drele argintii ce cdeau de sus i rdea, iar ei i'deau cu el. Btrnul se aezase pe podmol, lng el i spunea :

    Aa copil nu se mai gsete n nici.unul dintre satele din mprejurimi. Plozii fratelui meu nici unul nu a fost n stare s bage n seam ceva, nainte de a umbla in picioare.

    n largul arinei smna holdelor ncepu s ncoleasc i acoperi brazdele negre cu firicele crude i verzi ale grnelor.

    Pe o astfel de vreme vecinii umblau din cas n cas, cci fiecare plugar se simea mulumit, vznd c cerul se ngrijete de arina lor i semnturile au destul umezeal, fr s mai fie nevoie s se trudeasc ei s le ude, ducnd gleile de ap cu cobilia, de la un capt l altu al holdelor. Dimineile se adunau cnd la o cas cnd la alta, unde se ntmpla s li se ofere cte un ceai, i-i puteai vedea cUtreiernd din loc n loc, umblnd desculi pe potecile dintre rzoare, cu umbrele uriae de hrtie ceruit deasupra capului. Femeile stteau acas i fceau nclminte sau crpeau hainele, dac se ntmpla s fie rupte, i se gndeau la praznicul de Anul Nou.

    Dar Wang Long i soia lui nu prea aveau obiceiul s umble prin casele vecinilor. n tot satul acesta format din vreo ase case mprtiate n largul arinei, nu era nici una care s fie att de clduroas i de mbelugat ca a lui, aa c Wang Lung presimea c prietenia cu ceilali steni, ar nsemna s-i ndemne s vin la el i s se mprumute, cnd au nevoie de ceva, Anul Nou era aproape, dar cine putea s aib banii care-i trebuiau pentru mbrcminte i pentru praznicul ce se obinuiete ntr-o astfel de mprejurare ? Prin urm are sta binior n casa lui i n timg

    48

  • < r femeia cosea i c!rpea,.el lua greblele cu dinii de bam- l'iin i le cerceta de aproape, iar dac se ntmpla s vad fii o bucat de sfoar cu care erau legai dinii s se fi nipt, schimba numaidect sfoara cu alta, mpletit din i-'uicpa pe care o cultiva chiar n arina lui, iar dac ve- di'a c are vreun dinte rupt, btea un altul, dintr-o despici) tur de lstar.

    i ceea ce fcea el cu acareturile de plugrie, fcea i ' femeia cu lucrurile din cas. Dac se ntmpla ca o oal de pmnt s se ciocneasc de ceva i s se sparg, O-lan nu o arunca, cum fceau alte femei i nici nu spunea brbatului s-i cum pere; alta. Dar muia puin hum i o amesteca n argil iar cu. ajutorul aluatului acestuia cr- pea oala i o inea la flacra din vatr, aa c oala era bun ca i una nou. Aa i petreceau mpreun timpul, tot att de bun ca i una nou. Aa i petreceau mpreun timpul, snd n casa lor i se bucurau unul de altul, dei numai rareori se ntmpla s schimbe ntre ei cte o vorb, cum ar ii de pild ;

    Ai aezat bine smna din rni, ca s o avem gata de semnat ? sau.,,Paiele din recolt le vom vinde, iar pstile i lujerele de fasole le vom arde. Altdat se ntmpla ca Wang Lung s-i spun : Mlncarea aceasta cu gluti e i'oate bun, iar O-lan rspundea cu modestie, ca i cnd ea n-ar fi avut nici un m erit : Fina pe care am avut-o din recolta de acuma, este foarte bun'1.

    Vnzarea prisosului din anul acesta mbelugat fcu pe Wang Lung s.adurie un pumn de bani de argint mai muit dec ar fi avut nevoie pentru traiul lui, dar banii acetia ar fi fost primejdios s-i poarte n chimir sau s pomeneasc ceva despre ei de fa cu un om strin, afar de. nevasta lui. Se- sftuir unde s pstreze argintul, i n cele din urm femeia fu' destul de istea ca s fac o gaur n pmmul btut al peretelui dinuntru al casei, tocmai n dosul patului, i Wang Lung dete drumul argintului n gaura aceasta, iar la gur umplur gaura cu o bucat- de pmnt. aa c nici nu se cunotea c cineva ar fi ascuns ceva n perete. Dar ascunztoarea aceasta da a tt lui Wang ct i lui O-lah un fel de mulumire tainica, de bogie i linite. Wang Lung tia limpede c are bani mai m uli dect i trebuie i cnd se ntmpla s se ntlneasc i el cu oameni de seama lui. trecea printre ei mpcat cu sine nsui i cu toat lumea.

    40

  • CAPITOLUL

    ' .e apropia Anul Nou i n fiecare cas din sat oamenii fceau pregtiri. Wang Lung, plec la ora'i dir. dugheana lum nrarului cumpr bucele de hrtie roie de form ptrat i pe hrliile acestea era scris cu litere de aur, trase cu penelul, semnul fericirii i al bogiei. Ptrelele acestea i le lipi. pe uneltele de plugrie, ca s-i aduc noroc n anul ce vine. Lipi unul pe plug, unul pe jugul.boului" su i ete unul pe cele dou glei cu care ducea smn i ap n arina lui. i aa pe fiecare dintre uneltele lui de plugrie. Pe uile casei lui lipi fii de hrtie roie pe care erau cuvinte de bun urare, scrise cu penelul ; iar pe pragul de sus al intrrii n cas,-lipio cunun de hrtie roie, meteugit mpletit i tiat n form de flori. Mai cumpr- hrtie roie din care s fac haine noi pentru zeitile cl mp ului i hainele acestea btrnul su tat le croi i le ncheie cu destul ndemnare pentru, mnile lui btrne care trem urau ; Wang Lung lu hainele acestea i se duse de mbrc zeitile arinei" lui din micul lor templu, iar la picioarele lor aprinse puin tmie, cum se cdea s fac n ziua de Anul Nou. Pentru casa lui mai cumpra clou fclii roii pe care trebuia s' le aprind n ajun de Anul Nou sub imaginea lipit pe .peretele din tind a zeului, la picioarele cruia era masa lor.

    Pe urm Wang Lung se duse din nou la ora i cumpr grsime 'de porc i zahr alb, iar femeia frmnt

    50

  • osnza alb i moale, amestecnd-o cu fin de orez pe care0 scoseser chiar din orezul lor, pe care-1 mcinaser n1 inia Ia care njugau boul, cnd se ntmpla s cearI rebuin ; din plmdeala acesta de fina i osnz, amestecat cu zahr, fcu'plcintele de Anul Nou care se numeau plcintele lunii, aa cum vzuse ea c se fceau n casa cea mare a familiei Hwang.

    Cnd vzu plcintele acestea ntinse n rnduri pe tblia mesei, gata de a fi puse la cuptor. Wang Lung simi cum i se umfl pieptul de mndrie. Ar fi fost peste putin ca n satul lor s se mai gseasc alt femeie care s fac astfel de plcinte, cum nu se pomenea s mnnce dect oamenii bogai n zile de praznic. Pe unele femeia pusese cte un anghinar minuscul i bucele de prune verzi- uscate, aezate n form de flori.

    E pcat s mnnci astfel de plcinte, declar Wang Lung dup ce se uit la ele.

    Btrnul se nvrtea m prejurul mesei i se simea tot att de mulumit, ca i un copil cnd vede o jucrie frumoas. Pe urm se adres fiului su, spunndu-i :

    Cheam pe fratele meu, unchiul tu,s vin mpreun cu copii i s le vad !

    Dar prosperitatea nvase pe Wang Lung s fie prevztor, Ar fi fost peste putin s pofteti n cas oameni flmnzi crora s le ari plcinte, fr s le dai s i guste din ele.

    Cel care se uit la plcinte nainte de Anul Nou i poart nenoroc, se grbi el s rspund. Femeia cu minile pline de fin i lucioase de grsime, adug :

    Acestea nu slnt menite s le mncm noi, doar cel mult una-dou, care vor iei mai urte de la cuptor -j pe care le vom da oaspeilor. Noi nu sntem destul de bogai ca s putem mnca osnz cu zahr. Le-am pregtii pentru btrna stpn din Casa cea Mare. M voi duce la ea mpreun cu fiul meu, a doua zi dup Anul Nou, i-i voi, duce plcintele acestea n dar.

    Astfel plcintele ctigar i mai mult nsemntate n faa lor i Wang Lung se gndi mulum it c n sala cea mare, unde el care era om srac intrase cu atta sfial, soia lui va intra acuma ca oaspete, ducnd pe fiul su mbrcat n haine roii. m preun cu nite plcinte ca acestea, fcute din cea mai bun fin de orez, din zahr i osnz.

    51'.

  • Toate celelalte plceri obinuite de Anul Nou i se p reau acum fr nsemntate, alturi de aceast vizit. Tunica lui cea nou pe care i-o fcuse O-lan din pnz neagr, l fcu s se simt i mai mndru cnd o mbrca, aa c se gndi :

    O voi mbrca n ziua cnd i voi nsoi pe ei doi, pn la intrarea Casei Hwang.

    Ziua de Anul Nou o petrecu nepstor, cu toate c n casa lor se adunar vecinii i veni unchiul su cu toat .familia, s le ureze noroc, tatlui su i lui, ca apoi s se aeze la mese i s se veseleasc mpreun, cu mncare i butur. Avusese grij ca plcintele s le astruce din vreme n tr-un co, cci altfel ar fi trebuit s mbie i oaspeii care nu erau obraze alese ; totui se simi nfiorat de preri de ru, cnd auzi oamenii ludnd plcintele cele albe i el nu putea s le spun : Stai, s vedei pe cele colorate i nflorite !

    Dar nu sufl nimic, deoarece inea foarte mult s poat intra n Casa cea Mare cu toat mndria omului, nstrit, . i

    A doua zi de Anul Nou, care este ziua menit ca fe meile s se duc una la alta, dup ce brbaii s-au ngreunat de mncare i butur n ajun, ei doi se scular n zori i dup ce femeia mbrca pe fiul lor n hinuele roii i-l ncl cu papucii fcui de ea pe care brodase cte un cap de tigru, iar. n capul proaspt ras de Wang Lung n ultima zi a anului trecut, i puse comanacul cu o mic imagine aurit a lui Budha n partea din fa, i-l aez n vrful patului. Pe urm Wang Lung ncepu s se mbrace i , el n mare grab, iar soia lui n timpul acesta i pieptn din nou prul lung, prinzndui-I pe cretet cu acele lungi de alam, suflate cu argint, cumprate de el, i mbrc tunica neagr din aceeai bucat cu haina lu i 'cea nou pentru care cumprase douzeci, i patru de coi de pnz de cea mai bun calitate, i

    . ali doi coi pe care negustorul de pnzrie i dase pe deasupra, cum se obinuiete, ca msurtoarea s fie din larg. Dup ce term inar cu toate, el lu copilul, iar femeia coul cu plcintele i apucar n lungul potecii dintre holdele acum pustiite de vnturile iernii.

    Cnd ajunse n faa porii celei mari a Casei Hwang, avu de ast dat parte de o mare mulumire, cnd la strigtele nevestei lui apru portarul i-l vzu c face o.Chii

  • m;vri i se uit/la. ei muat, rsucindu-i cele trei fire di; pr, de pe obraz, apqi Ie spuse ;

    Ia te uit, a venit Wang, plugarul, dar n Joc de unul, au venit trei dintr-odat ! Apoi vzndu-i pe toi mbrcai n haine noi i copilul care 'era biat, adug : Nu< rod s fie nevoie s-i ureze cineva noroc mai mult n anul acesta, dect ai avut n cel care a trecut.

    Wang Lung i rspunse cu nepsare, cum se obi- nuetg s rspunzi unui , om pe- care nu-1 iei drept unul de seama ta :

    Recolt bun... recolt bun i mbelugat., apoi trecu mndru pragul porii.

    Portarul, rmase m irat de ceea ce vedea, aa c se adres iu i Wang Lung :

    Poftim de zbovete n csa unui om netrebnic- ca mine, pn cnd voi da de tire c a sosit soia dumitale cu fiul ei. *

    Wang Lung sttu i se uit dup soia i fiul su, cum trec n lungul curii, ducnd cu ei daruri pentru capul acestei mari familii. Toate acestea erau pentru el o mare cinste i abia dup ce-i pierdu din vedere, n fundul curilor ce se deschideau una dintr-alta, intr i el n casa portarului, unde primi ca pe o cinste ce i se cuvenea,' s se aeze pe scaunul din stnga mesei, cum l pofti nevasta ciupit de vrsat a acestuia ; dete uor din cap, cnd i aduse castronul de ceai pe care-1 aez pe mas n faa lui, dar' nu gust din el, ca i cnd calitatea frunzulielor de ceai ce trem urau pe deasupra apei nu ar fi fost. destul de bun pentru un om ca el.

    I se pru c a trecut vreme lung pn cnd portarul se ntoarse din nou, aducnd cu el femeia i copilul. Wang Lung se uit de aproape la chipul soiei lui, pentru a se convinge dac totul este n bun regul, cci acuma se obinuise s constate mici schimbri n trsturile mpietrite ale obrazului ei pe care la nceput ar fi fost pete putin s le bage n seam. Prea c chipul femeii este luminat de o adnc mulumire luntric, aa c se simi nerbdtor s afle ce s-a ntm plat n. interiorul curilor acelora unde erau femeile i unde el nu putea s ptrund, nici chiar acuma cnd venise cu o treab anume. Prin urmare se despri de portar i de soia lui ciupit de vrsat, fdndu- cteva plecciuni uoare i se grbi s

    53

  • ias mpreun cu O-lan, lund el nsui n brae copilul adormit care se chirci, in tunica Iui.

    Ei ? ntreb el ntot'cnd capul peste umr i uitn- lu-se la femeia care venea pe urma lui.

    De ast dat ncetineala ei prea c-1 scoate din rbdri. Femeia se apropie-ceva mai mult de el i-i. rspunse n oapt :

    Dac ar fi s m ntrebe cineva care este adevrul, atunci eu a fi de prere e anul acesta oamenii din Casa Hwang snt la mare strmtoare.

    - Ce vrei s spui ? ntreb Wang Lung struitor.Dar femeia nu se grbi cu rspunsul. Cuvintele pentru

    ea erau ceva ce trebuia formulat foarte ncet, ca abia pe urm s-i dai drumul, dar i atunci numai cu m ult greutate.

    Btrna Stpn purta anul acesta aceeai tunic pe care a purtat-o i anul trecu. Aa ceva n-am vzut s se fi ntm plat pn acuma. Tot aa nici roabele nu aveau haine noi. Pe urm fcu o pauz, ca s adauge : N-am vzut nici o roab care s aib'o hain nou-ca a mea. Pe urm iari tcu i din nou continu cu acelai glas domo- lit : Ct despre fiul nostru, n-am


Recommended