MARIN PREDA

delirulEdiia a IT-a revzut i adugit

EDITURA CARTEA ROMNEASCA

Coperta de Andrei Olsufiev

Cnd mama lui Parizianu, sora mai mare a primei neveste a lui Moromete, se ntoarse de la Paris nsrcinat, muli cre-zuser c va iei din asta un copil care n-avea s semene deloc cu cei din sat ; fiindc ce deosebire ar mai fi fost atunci ntre Paris i Silitea-Gumeti ? Boieroaica, doamna Guma, l botez ea nsi, iar Moromete, pe atunci flcu tcut, des-chise gura i l porecli Parizianul. Dar nici nu se putea un copil mai ters i mai silitean dect cel pe care l nscu aceast viitoare cumnat a lui Moromete. Se pomenir toi cu-el c a ajuns flcu, c se nsura i fcu la rndul su un eopil, pe tefan. Avea un singur merit: inea la cei trei, Paraschiv, Nil i Achim, ca i cnd i-ar fi fost frai, i la Guica, care era sora lui Moromete, ca i cnd i-ar fi fost lui a doua mam. De ce ? Nimeni nu tia.

Ceva din nensemntatea lui Parizianu se rsfrngea asupra fiului, cu toate c firea acestui biat ar fi trebuit totui s atrag atenia. Avea o veselie ciudat, inexplicabil, din care nu rzbtea n afar, pe nelesul celorlali, dect cte-un cu-vnt sau cte o expresie pe care le repeta pn te scotea din srite. Odat 1-a inut una o var ntreag, zicea, orice i-ai fi spus, c n-are importan, cum n-are, m, importan, se su-pra omul, s-i spui lui tac-tu s vie s- a putina, c J s-au uscat doagele pe-aici, s nu m pun pe urm s -o pltesc cnd o vedea c i se scurge zeama de varz prin ea..,,

n-are importan" rspundea el trgnat, cum n-are, m, importan, i ieea la din pepeni, tu-i pastele m-tii, i bai joc de mine, c acui i dau vreo cteva... Alteori ns era tcut i aproape orb ; trecea pe drum, ntorcea capul i te vedea, dar nu-i ddea bun ziua, oricine ai fi fost. Odat s-a ntmplat s se ntlneasc chiar cu tat-su, care i-a spus ceva, i biatul nu 1-a recunoscut...

De muli ani tefan lipsea de-acas toamnele, iernile primverile, ca i Niculae, vru-su de-al doilea. Nu prea le venea ns la nimeni s cread c un biat aa ca el urma liceul din Plmida. Era mbrcat prost, umbla descul i Parizianu l lua la secere ndat ce venea acas n vacan. Nu era vzut citind i nici nu uimise pe cineva cu inteligena lui, care n coal trebuie s creasc negreit, i nici prin cunotin -ele lui, care ar fi trebuit de asemeni s-i rmn n cap n urma nvturii. Taic-su, cu toate c i vedea bine notele mari cu care trecea clasa, parc nici lui nu-i venea s cread c fi-su tie carte. Tu de ce nu citeti, m ? l ntreba el cam suprat. O s cread lumea c nu e nimic de capul tu !* n loc s rspund, biatul repeta rnjind ntr-o parte (i n clipa aceea chipul lui se lumina ca un dovleac cu ochi i gur n care s-ar fi vrt o lumnare) acel cuvnt sau expresie care l apuca i l inea sptmni ntregi ca i cnd n-ar fi foss ntreg la minte.

Parizianu devenea tcut. El i cunotea copilul, i ddea poate seama c nu degeaba profesorii i nscriau numai nou i zece n carnetul lui de elev, c pesemne biatul lui citea mult n timp ce era la liceu i c n vacane nu mai avea chef... I-ar fi plcut totui s-1 vad lumea cu cartea n mn i s-1 laude i pe el oamenii cum l ludau pe alde Niculae...

11 ura pe Niculae pentru acest lucru, dar i pentru c l ura pe tat-su, pe Moromete. n privina asta se dovedea c puterea unei muieri ca Guica era mult mai mare dect credea chiar ea, Guica. Fr s recunoasc, Parizianu nu avea n cap

ca i cei trei, Paraschiv, Nil i Achim, altceva dect ea, c adic Moromete ar fi vinovat de toate, c s-a nsurat a doua oar dup ce Rdia, sora mijlocie a maic-sii, a lui Parizianu, a murit i c prin aceast nsurtoare soarta lor s-a schimbat n ru. Asta putea fi adevrat n ceea ce i privea pe copiii lui Moromete, cei trei dinti, din pricina celor trei din urm, dar ntruct aveau toate acestea legtur cu Parizianu, care sttea linitit n casa lui de la maic-sa i i muncea la fel de nestingherit cele cteva pogoane de pmnt din care tria ? Zvonuri turburi, venite tot din partea Guichii, ddeau de n -eles c pn i de moartea Rdiii era vinovat tot Moromete, fr s se spun ns n ce fel.

...i iat c pe la sfritul unei toamne cu aproape un an nainte ca rzboiul s se apropie i de noi, i dup civa ani de la fuga celor trei, un fapt brutal i nendoielnic le sr mima lui Parizianu i Guichii ; trecuser mai multe zile de cnd se ncepuser colile i Niculae sttea tot pe-acas ; i, se afl c Moromete l oprea pe fi~su, pe Niculae adic, s-i mai urmeze drumul lui, iar tat-su se pregtea s se duc la Bucu-reti. De ce, ce se ntmplase ?

Parizianu sttea n curte cu tefan cnd afl tirea. Cioplea un ru. Cu ciorapul de gt Guica intrase n cas s-i spun i btrnei. Parizianu era un om domol, abia mergea, abia des-chidea gura, cu toate c nu-1 durea nimic. Odat a pus umrul sub bric i a sltat-o s-i ung o roat, n timp ce muierea lui i tefan erau sus pe cutie i s-au pomenit c se clatin crua cu ei cu tot... Nu s-ar fi putut ns spune c fcea tot ce putea cu fora aceasta care zcea n el, i nu fiindc n-a fi fost vrednic, ci pentru c... Avea pe chip o expresie care o ndreptise, pesemne, pe Catrina Moromete, s-1 asemene cu Guica : stau, parc spunea, i s vie altul s spun c nu st i el. Ce poi s mai faci dup ce i dai caii la ap ?... Aceti cai parc semnau i ei cu stpnul lor : erau voinici, n pu -tere i intrau n curte foarte linitii, cu Parizianu ntre ei,

cu cte-o mn pe spinarea lor ; stteau, ce puteau s fac ? Nimeni nu tia c banii care-i trebuiau lui fi-su la liceu nu fcea rost de ei Parizianu, erau de la maic-sa de demult, de cnd fusese ea la Paris cu stpna de pe atunci a moiei, i strnsese unul lng altul de pe vremea cnd leul era ct roata carului i avusese grij nc de pe atunci s cumpere cu ei mahmudele... Trziu, cnd nepotul se fcu mare, i preul aurului urc, ncepu s vnd din ele n fiecare^an ca s-i plteasc lui Fnic (aa i spunea btrna) taxele, crile i gazda... ntmplarea fcea ca tocmai n acel an mica ei comoar s se topeasc, dar nimeni din familia lor nu avusese pretenia ca tefan s termine liceul, de aceea l i inuser n coala pri -mar pn ce terminase cursul complet, de apte clase, ca pe urm, cu trei, patru clase de liceu, cum spusese Parizianu, adic atunci cnd biatul avea s aib optsprezece, nouspre-zece ani, s plece la Bucureti i s se fac i el pe-acolo func-jionar...

Ei, uita-acuma s se duc cineva nainte i s le spun lora s nu stea de vorb cu el, zise Parizianu icnind parc de satisfacie, cu tesla n mn... n locul lor eu n-ai fi fugit numai cu caii i cu oile, continu el cu un resentiment att de proaspt nct ai fi zis c acest lucru se pretrecuse ieri, ai mai fi luat i ce era n lada aia, bnetul strns de pe vnzarea grului i la-i fi btut eu pe el cu ciomagul, nu cum s-au lsat ei de le-a nmuiat la oasele... Uite c au trecut anii i nici unul n-a mai ridicat nici o pretenie, i ar fi putut s ridice, fiindc era dreptul lor, au muncit pe-acolo i i-au fcut... Acuma ce caut la ei ? Dac ai fi eu n locul lor tiueu ce i-ai face...

Parizianu se opri i se uit la fi-su cu o privire n care mocnea atta ur strin parc de el nsui nct ai fi zis c o parte din vin din toate acestea avea i tefan al Iui, care sta pe pmntul plin de troscot al curii i se uita la tat-su rnjind... Se vedea c nu mai putea de plcere vznd ochii ca

10

de cenu aprins ai tatlui i ascultndu-i glasul care i tre-mura, i sreau lui Parizianu stropi din gur i vorbea la el, la tefan, cu tesla ca i cnd ar fi vrut s-i dea cu ea n cap dac ar fi ndrznit s-i spun c nu-1 crede.

Pe ce te bazezi ? zise atunci tefan pe neateptate.Parizianu deodat tcu si nghii de cteva ori, nemaiiind

ce s spun. Cum pe ce m bazez ? zise el total nedumerit.Asta era ceva proaspt la fi-su i nu bgase nc nimeni

de seam, i se rspundea fr doar i poate la aceast ntre-bare, n timp ce el asculta rspunsul cu mintea rtcindu-i prin salcmi.

M bazez pe faptul c ia trei ar avea tot dreptul s-idea un brnci din liftul unde lucreaz Nil, i s-i spun : aifcut ce-ai vrut cu averea mamei, ne-ai gonit de-acas ii-ai btut joc de noi! Acuma ce mai caui ?

Se ls o tcere i Parizianu, domol, relu cioplitul ru-ului. tefan nu zicea nimic, n curnd ns micrile minii lui Parizianu se ncetinir, apoi se oprir.

Iar la s nu m mint el pe mine, nu-1 mai d la coalfiindc a rmas repetent. Parc poate sa ias boier din oriceprost. Ce i-a zis el, ia s vnd eu din pmntul lora i s-1dau la coal, parc la coal poate s nvee oricine ! Trebuies ai n tine snge de om detept. Trebuie sa ai minte cares-i zbrnie, nu sa fii gur-casc !

Niculae nu rmsese repetent, iar gur-casc prea mai degrab s fie tefan al lui. Dar Parizianu inventase pe loc ideea cu rmasul repetent, fiindc nu nelegea ce se ntmplase cu Moromete, n timp ce n-avea nici o ndoial c fi-su, descul :i dezbrcat, strlucea...

Pe ce te bazezi ? zise tefan, uitndu-se n jos, cu pleoapele lsate i cu sprncenele ridicate, semn al unei absene agndului aproape total, dei se vedea c asculta cu cea maimare atenie ceea ce spunea taic-su.

11

Pe ce m bazez ? strig Parizianu. M bazez pe chion-doroenia lui, se uit la tine ca i cnd s-ar crede cel mai detept din ci exist, n timp ce nu tie nici mcar s ridice un pai de lng el... Iar tat-su, dac era ceva de capul lui, ajungea i el primar, nu umbla s vnd pmntul i s rd lumea de el. Nu mi-a spus mic Aristide ? M, alde Parizianu, zice, vorbete tu cu Morometc, daca e om detept, l lac primar... Eu m retrag... Pi, de ce, domnule Aristide, zic, n-ai mai ga si c pe nimeni n partidul liberal ct e satu sta de mare ? E, dar e 'oi, zice, mie mi trebuie unul care s nu fie o ! i ce, se terminar oamenii cinstii ? E cinstii, zice, da' e proti, mic mi trebuie unu i cinstit i detept... Daca ar fi venit la mine i-ai fi spus i ar fi ajuns i el cineva.Adic s fi venit Moromcte la el, la Parizianu ! tefan deschise ochii i se uit int la tatl su. Prea stul ele o veselie pe care o pstra n el cu o lene asemntoare ntru totul cu a lui taic-su, deschise gura i zise din gt, rnjind : Pe ce te bazezi ?

Ai fi zis c Parizianu a bgat de seam c fi-su i btea joc de el i c acum o s-i crpeasc una. Dar el se gndea cu un efort considerabil.

Scena avusese loc cu adevrat pe la nceputul lunii. Se aflau n curte la printele Provinceanu, Aristide i Toderid, i fiindc mai erau i alii intrase i Parizianu i se aezase i el jos mai la o parte. Todcrici povestea cum ministrul nostru de externe, la Viena, adus n faa unei hri care arta Romnia cioprit, leinase. Trebuia s semneze dac voiam s mai rmncm i cu ce mai aveam... Ce mai ncoace i n-colo, domnilor, spusese Toderici, am fost trdai ! Nimeni nu mai e cu noi, toi s-au repezit i au mucat din trupul rii, fiindc am fost noi plini de cumsecdcnie i n-am mucat i noi din alii la momentul potrivit, s ne tie de fric..."

n clipa aceea, s fi fost orele ase seara, se lsase soarele prin fundul grdinilor, aparatul mic de ebonit al printelui

12

anun prin vocea unei femei : Ascultai simfonia a asea de Beethoven... Radioul ncepu: s difuzeze printre salcmii stu-foi i nali, ncremenii parc de apropierea asfinitului, i printre hmiturile de cini de prin apropiere, cunoscuta, n alt parte dect aici, simfonie beethovenian.

Nu ascult ns nimeni acea ncurctur de sunete care nu semna cu nimic din ce tiau ei c nseamn muzic. Ct timp s fi trecut ? Printele tocmai povestea ce i s-a ntiriplat unuia de prin Mozceni, noaptea, doi ini au vrut s-i ia caii, cnd bgaser de seam c muzica se ntrerupe brusc i unul ncepe s spun, adic s citeasc ceva, cu o voce nalt i ncor -dat... Trecu mult pn neleser ce era ; ceva grav, o rstur-nare : cdea regele... Ia uite, rupse n cele din urm, cineva, tcerea, czu i regele... Ce-o s fie acuma ? !... Aha... venea un general... Asta era bine, un general nseamn armat, pe vre-murile astea era exact ce trebuia, spusese Aristide. Dar cine o fi generalul sta ?" (Aveau s afle cteva zile mai trziu, cnd acest general avea s-i aduc la putere, ca s guverneze cu ei, pe legionari i statul romn ,s se numeasc stat naional legionar, n locul regelui care abdica, venea fiul su... Regii r-mneau...) M tem, printe, continuase Aristide, adic ce m tem, snt sigur c mine diminea nu mai snt primar... Pa mna cui ciracu o s ajung satul... E precis c generalul sta o s schimbe orientarea Romniei spre nemi i atunci n mod fatal or s vie legionarii la putere... fcuse el aceast previ -ziune, care se mplinise. Uite c le venir i stora ceasul... Cine ar fi crezut ? Ce mai faci Parizianu ?" zisese el apoi ca l cnd ar fi schimbat vorba, sau ca i cnd acum, n aceste cea -suri, gndul c era i el ran ca toat lumea 1-ar fi izbit cu putere i i-ar fi dat seama c nu e prieten de pild cu ve -cinul su, Parizianu, i c ar fi cazul s devin.

Att fusese ceea ce i spusese Aristide lui Parizianu i nic un cuvnt despre Moromete i nici pe departe nu avusese loc dialogul dintre ei pe chestia c Aristide 1-ar fi fcut om pe

13

Moromete, dac bineneles acesta din urm ar fi venit la Pa-rizianu s se sftuiasc cu el... Erau nscociri de-ale lui, fcute fie s creasc n ochii fiului, fie din nevoia pe care o simt n mod uimitor oamenii de a mini sau de a se mini fr mcar s-i dea seama c o fac... Da mai era ceva : ori de cte ori l vorbea el de ru pe Moromete, tefan mai sttea ce mai sttea i pleca de-acas, se ducea pe la unchiu-su, pe la Mo-romete adic, lucru care I scotea pe Parizianu din srite. Ce era n capul lui tefan ? Intra n curtea unchiului cu acea veselie a lui nepenir pe fa ntr-un rnjet i ai fi zis c se atepta s-1 vad pe Moromete schimbat n urma attor vorbe bune auzite cu cteva minute mai nainte de la taic-su i vroia s-i contemple curios aceast nou nfiare... Ce te rnjeti, m, tefane ?" i spunea atunci Moromete cnd l vedea i din glasul lui rece al Iu' Parizianu nelegea, desigur, c unchiul era acelai, nu tia c tatl su l njur i c nici n-ar asculta dac cineva s-ar apuca s-i povesteasc. tefan prea s neleag bine acest lucru, dar parc de fiecare dat uita, i iar se ducea...

M bazez pe faptul c Aristide e un om detept i n-a minit, rspunse Parizianu relund cioplitul ruului n timp ce broboane de sudoare, din pricina efortului de gndire, i apruser pe frunte. Uite, continu el, cine veni primar ? Ai fi crezut ? Chiar Tudor Blosu, chioru... Aristide a tiut... Ei, dac unchiu-tu...

Dar parc Parizianu nu mai ndrzni nici el s susin c 'dac Moromete venea la el, ar fi fost azi primar. Ar fi trebuit pentru asta s fi fost legionar sau s fi avut un biat, ca Tudor Blosu, care s fi fost... Ori... i n acest punct gndirea lui Parizianu parc se ntunec, fiindc nu mai ridic mult vreme privirea de pe vrful ascuit al ruului, iar cnd o ridic, nu vzu, nu-i pas c fi-su tefan nu mai era acolo i c tia unde plecase.

14

II

Al Iu' Parizianu era primit la Moromci cu o bunvoin dispreuitoare. i ar fi lipsit i bunvoina dac el ar fi bgat de seam dispreul. De fapt nu prea nelegeau ce cuta el pe la ei. Unchiu-su Ilie nu se vedea prin curte, dar erau mtua i verioarele. Catrina Moromete drcea nite ln sau cnep n pridvor (pridvorul sta fusese fcut de curnd), iar Tita i Ilinca ddeau la sucal tim, rmie din fuioarele curate din aceeai ln sau cnep pe care o drcea mama.

Atezu, zise tefan, apropiindu-se agale de pridvor.Ia uite, sta tia cum i zic muierile, pe scurt, cnd se vd

una pe alta muncind ceva deosebit: atezu, adic ,,aa s-i ajute Dumnezeu !" Mare detept ! Ca tat-su !

Nimeni nti-i rspunse. Al Iu' Parizianu rnji, ca i cum t-cerea cu care fusese ntmpinat i-ar fi sporit brusc veselia... Se aez jos pe ultima treapt a scrii pridvorului.

Unde e unchiu, mtu ? ntreb el.Catrina se fcu c n-aude. i ea tia c alde Parizianu o

vorbea de ru pe ea i pe copiii ei i nu nelegea ce mai cuta sta pe-aici... Venea s vad ca s-i spun pe urm lui taic-su s aib la ce mini i ce rde ?

Vezi, Ilinco, c sta iar vine ncoace, zise ea cu un glascare nu mai trgea ndejde c ar putea avea pace cu cel desprecare era vorba. M Sande, continu ea, du-te, m, de-aici, cami ncurci caierele, du-te pe la btu prin grdin s te nvees beai tutun. Du-te i-i ajut la ppuit.

Descul, cu picioarele i cu burta arse de soare, Sande, un bieel de nici doi ani, se mpiedic de pragul tindei i se n-tinse cu braele nainte lovindu-se cu brbia de podea, ncepu s rcneasc lung i ascuit. Era ultimul copil al Alboaicii, fata dinti a Catrinii, fcut cu primul ei brbat, demult, n timpul

15

rzboiului, pe vremea cnd i Moromete i fcuse pe cei trei, Paraschiv, Nil i Achim, cu Rdia, sora cea mai mic a mamei lui Pariziana, din Rca, o comun la ase, apte kilo -metri de Silitea, dincolo de Pmnturi. Catrina i trase ge-nunchii de sub darac i l lu pe Sande n brae, l ridic n aer, ca i cnd o dorin uitat i obscur ar fi mpins-o, re-venindu-i n minte, s se uite la copil ca odinioar cnd fusese i ea fat i fcuse primul ei copil, pe mama lui Sande... ncepu s-1 ntrebe privindu-1 de jos cu capul clat pe spate, clipind rar, orbit parc de o lumin care o vrjea : vroia, sau nu, s se duc Sande la 'otu n grdin ? S-i ajute lui btu la ppuit tutun ? II puse apoi jos i, fr s-i fi rspuns prin cuvinte, Sande ncepu s coboare i cu minile i cu picioarele scrile din partea cealalt a pridvorului i o lui clcnd ca un roi, cu picioarele n pri, spre grdin.

Al Iu' Parizianu se ridic i o lu i el spre poarta grdinii. Dincolo de ea ntr-adevr Moramete sttea jos, dar nu ppuea tutun, ppuitul se fcea prin iarn, ci i fcuse pentru el o ppu din foi de tutun galbene ca lmia, le scosese cotoarele, i cu un cuit ascuit ca briciul tia felii subiri, fine, care cdeau de pe butucul de lemn pe care erau puse, jos pe un ziar ntins. Grmada era mare, s fi umplut cinci tabacher, dar Moromete continua linitit s-i fac de fumat...

Uit-te, m tefane i tu pe drum, i vezi dac nu trecealde Gogu... pe m-sa, zise el cnd biatul lui Parizianu se aezjos, de ast dat fr s mai dea bun ziua.

Gogu sta era agentul casei autonome a monopolurilor, avea dreptul s-i amendeze pe cultivatorii de tutun dac i prindea fumnd. tefan ns nu se uit, fiindc nea Gogu sta nu prea i exercita acest drept, din cnd n cnd doar, te pomeneai cu el c ncepe s se roiasc la cte unul i s-1 amenine...Dar att...

Ce mai spune, m, la radio, la printele ? zise Moromete,

16

Unchiule, mai mult cntece i rugciuni, rspunse alIu' Parizianu.

i deodat expresia aceea de ntru de pe chipul lui dispru.

Cum cntece i rugciuni ? ! zise Moromete nedumerit. Pi snt religioi, unchiule, zise tefan. Dar nu ca mine

i ca dumneata. Dar cum ? Ei, altfel... Mai aa, de ! Mai intransigeni l Ei, nu mai spune !n acest timp, pe nesimite, se mai apropiase de ei, venind

din fundul grdinii, un om. Era Ion al lui Miai, prietenul lui ugurlan. Se aezase i el jos i rmsese ntr-un fel nesilit, nemicat i cu o expresie elocvent : am venit i eu, parc spunea, i nu dau bun ziua ca s nu v turbur, ca s nu mai spun c bun ziua am dat i ieri, aa c..."

I-am vzut ieri cu mnecile sumese, spoiau primria, ziseIon al lui Miai, dar cu un glas care ddea de neles c lsaaltora dreptul de a interpreta n bine sau n ru ceea ce vzuse el.

Cine, Ioane ? ! se mir Moromete, la auzul unei tiridespre o ndeletnicire att de panic.

Legionarii, Victor Blosu, cu Marin Tlvan, studentul, icu mai muli, dracu s-i ia, ca nu-i cunosc, rspunse Ion allui Miai.

i spoia i Blosu ? Sau spoia numai fi-su ? continuMoromete curios.

Nu, erau numai ei, Blosu cic nu prea ar mai vrea s se duc pe-acolo, nu tiu de ce, dar aa am auzit, rspunse Ion al lui Miai. Cic ieri n biseric a vorbit unul, sta al lui Tl -van, ce-o fi cutat el n biseric ? Popa Provinccanu cic ii-ai fi zis nimic, n-ar fi avut adic cum s-1 opreasc. Regele, cic, cu leahta lui de jidani !

17

Ei, zise Moromcte, vznd c Ion ai lui Miai se oprise.Ce zicea c a fcut regele, cu leahta lui de jidani ? Care rege,sta micu, sau tat-su care a plecat ?

Ei, nu, la care a plecat, sta micu cic e cu ei, rspunseIon al lui Miai suprat nu se tie de ce, poate de faptul cauzise el mai multe dar nu inuse minte.

Se ls o tcere. Mna lui Moromete se opri din tiat. Murmur ca un avertisment:

i muierile de-acolo din biseric, ce-or fi zis ?Adic nenorocit ai ajuns s nu-i dai seama cui vorbeti...

Muierilor, ca i cnd brbaii ar fi pierit din satu sta...Ion al lui Miai nu rspunse. Semna cu o mic

buturug cenuie, btut linitit de ploi i ars de soare. Al lui Parizianu, ca un mnz rsturnat, i se vedeau picioarele n aer, Moromete ca spinarea ndoit ca i cnd ar fi moit un animal ntins jos lng el i care se chinuie s fete. Sande, n acest timp, trecuse pe lng ei cu burta nainte i pierise pe dup ira de paie ignorndu-1 complet pe btul, spre care fusese trimis...

Unchiule, rupse ntr-un trziu al lui Parizianu tcerea. n orice caz, zise Moromete n aceeai clip, dac se

vorrezuma la spoitul primriei, ca i cnd o muiere oarecare n-arfi putut s fac chestia asta, atunci n-avem ce zice, dar ce-ofi cutat tmpitu la n biseric, nu neleg...

Pi i-am spus, unchiule, c snt religioi, zise al Iu'Parizianu parc vexat. Au fost, dintre ei, i n Spania, undecic s-ar fi tras cu gloane n obrazul lui Cristos".

i s-au dus ei s-1 apere ? ! tresri Moromete.Dar al lui Parizianu, care venise pe la unchiul pentru

altceva, nu-i mai rspunse, i dup o nou tcere, relu : "--. Unchiule, am auzit c pleci pe la Bucureti...

,Eii?.' M iei i pe mine ? De ce s nu te iau ? se mir Moromete. Ce, mi

toceticrua ? Te iau, da ce caui tu pe la Bucureti ?

18

' Pi nu tii ? Ce? Nici tata n-a mai putut s mai m in la liceu, i vreau

s m duc la Bucureti... Ce s faci acolo ?Al Iu' Parizianu nu rspunse ; Moromete ns parc n-

elese : Aha ! fcu el sarcastic. i continu : Cum s nu, pre-

gtete-te ! Stai de vorb cu tac-tu, cu alde m-ta i cu aldebt-ta i fii gata ! i nu mine i nici poimine, i nici poi-mine ailalt, c am treab, cum ar fi smbt s zicem, cas ajungem acolo smbt seara, plecm...

Unchiule, zise al Iu' Parizianu, parc ar fi fost surd, redevenind cel care l cunotea toat lumea, ai vrea s vorbesci eu cu Niculae, s-1 ntreb ceva, vz c nu e acas, unde e ?

Ca i cnd cine tie ce secret s-ar fi ascuns n faptul c Niculae nu era pe-acolo prin curte.

Caut-1 i tu prin grajd, zise Moromete. Vezi c buu-meaz caii, se duce cu ei pe la deal...

Pi nu 1-am vzut, zise tefan cu mintea aiurea.Dar Moromete nu-i mai rspunse. Dac nu 1-a vzut, n-

seamn c e plecat... Ce i-e i cu biatu sta al lui Parizianu... Cnd s zici i tu c e cel mai detept biat...

niNu erau prieteni ei doi, dei erau rude apropiate i Niculae

se arta strin att de dumnia lui Parizianu, ct i de dis -preul alor si fa de el. Nu scoteau ns mai mult de dou vorbe cnd se ntlneau, n rarele dai cnd tefan venea anume pe la el s-1 vad. Asta se ntmpla mai ales la ncepu-turile de vacan i spre sfritul lor i iniiativa venea tot-

deauna de la tefan, niciodat de la Niculae. l ndeprta, poate fr voia lui, faptul c tefan avea un astfel de tat ranchiunos i c n ciuda faptului c Niculae inuse la cei trei, Paraschiv, Nil i Achim, ca i cnd i-ar fi fost frai buni, nu putea ine i la Parizianu, care o njura pe mama lui, a lui Niculae, fr nici o ruine ?

Al Iu' Parizianu iei din sat clcnd agale, ntlnindu-se cu oameni n ochii crora se uita fr s le dea bun ziua, nep-stor i surd cnd cte-o muiere i spunea de la obraz, fr s i se adreseze, c degeaba s-a fcut mare i l ine tat-su la liceu, nu e nimic de capul lui de trece el pe lng un om btrn i ateapt ca la s-i scoat cciula la el i nu el, ca e mai mic... De vreun an nu mai umbla descul i avea un pantalon mai bun pe el, i purta cmi bine clcate, cu mneci scurte. Prul ns l inea tot claie pe cap, ai fi zis c nu tie ce e pieptenele i n-a auzit de foarfec, i creteai pe ceaf...

Ajuns la grl al lui Parizianu se descl de pantofi, intr n ap, apoi dincolo, la poala dealului, se aez jos n iarb, se ncl i i continu drumul. Porumburile galbene, gata de cules, singure vorbeau de toamn, soarele era viu, ca i cnd faptul c grul fusese demult secerat nu nsemna nicidecum c vara trecuse. Mrginind planurile de porumb, floarea-soa-relui cu tipsiile plecate i coapte era ns o mrturie c sep -tembrie lsase mult n urm luna coacerii...

Cini i oi umpleau ns cmpia nverzit a nu tiu cta oara, cu orizontul ci ndeprtat ca un vis subire, iar plcuri de biei i fete stteau n preajma a ceva de unde ieea fum... Nu mai puteau coace dect dovleac alb, turcesc, adus cine tie de pe unde, porumbul nu mai era crud, cu lapte n el. Un fluierat ndelung i glgit l ntmpin pe al Iu' Parizianu, cnd apru naintnd pe drumul de plan care desprea izlazul de loturi. Se auzir chiar strigte : ...B, al Iu' Parizianu... Pe m-ta..." l njurau n felul acesta nedefinit i impersonal,

20

la adpostul deprtrii i amestecului de behituri de oi rsete glgite...

Pe chipul absent al lui tefan apru o expresie silnic de ur. Se uit ntr-acolo i i njur i el global, de mamele lor, n oapt nepotolit. I se ntmpla adesea s nu-1 lase n pace oamenii, dei nu le fcea nimic. Odat, tot pe izlaz, se ducea pe la gara, la un prieten, i se oprise la marginea unor po-rumburi ca orice fiin care simte o anumit nevoie i ncepuse sa urineze. Nu vzuse c din urm veneau dou muieri, care, n clipa cnd el se ncheiase la pantaloni i-i continuase dru -mul, ncepuser s4 ocrasc cu o pudoare veninoas : tot aa, c degeaba se duce la liceu dac nu-i e ruine i-i e lene s intre mcar n porumb, cnd vede dou femei. Parc voi mai sntei femei, fir-ai ale dracului s fii, bolborosise el scos din srite. Fir-ai ale dracului cu mama voastr. Parc n-ai mai fi vzut un om cu... Parc n viaa voastr nu v-ai fi..."' Muierile tcuser, dar l prser fiilor lor, care tia l nju-raser i ei la fel de urt, i l ameninaser cnd trecuse pe drum pe la porile lor. Oamenii simpli, cine a spus c snt frumoi la suflet i plini de cuviin ? gndi tefan grbin-du-se s-o coteasc pe un drum mrgina. Snt nite... f... muma n cur ! Ce le-am fcut eu la tia de m njur ? Nimic nu le-am fcut. S fie la alii idealismul popular, nu la mine", mai gndi el, ca i cnd demult 1-ar fi zgndrit acest idealism pe care l observase la unii i nu gsise s le dea rspunsul bine meritat.

l gsi pe Niculae ntins pe mirite peste o dulama, citind. Caii pteau prin apropiere mpiedicai, chiar foarte aproape de dulama ntoars, li se vedeau frumoasele lor capete aplecate n iarba miritii i li se auzea mcinatul flcilor. Acelai soare viu din sat albea i aici vzduhul albastru, ncrcat de nori linitii i nali. Frumoas toamn ! Un singur ochi parc i arunc Niculae vrului su de-al doilea cnd l vzu, nici mirat, nici

bucuros: N-o s stai mult i o s m lai n,pace" parc spunea el.

Ce facij Niculae, zise al li' Parizianu apropiindu-se iaezndu-se pe dulam. Ge citeti ?

Niculae se comport ca i cnd pur si simplu n-ar fi auzit ntrebarea : se rsuci ntr-o parte i continu s citeasc. Trecur astfel minute lungi n care fila crii se ntoarse, cu micarea sigur a tuturor celor care citesc n singurtate, de cteva ori. Apoi al Iu5 Parizianu relu :

Ce citeti atta ? zise el. Acum cnd tac-tu nu te mailas la coal mai bine te-ai apuca de agricultur...

Niculae i retrase cartea i o nchise. Se ridic n capul oaselor. Se aternuse n aceste zile pe chipul lui o tcere att de grea, net ai fi crezut c chiar dac ar fi vrut s vor-beasc, n-ar fi avut puteri. i chiar aa se ntmpl. Nu-i rs-punse nimic lui tefan, n cei trei ani de cnd trecuser din toamna aceea, cnd totui Moromete l dduse s urmeze mai departe la coala normal, Niculae, la cincisprezece ani, pier-duse spontaneitatea de odinioar, de pe miriti, cnd alerga i plngea n urma Bisisichii. Acelai biat ar fi lsat, astzi, smintita oaie s se duc. Trei ani de studii l fcuser s des-copere n forul lui interior o voce care nu se auzea totdeauna, dar el tia c' ea exist i arta venic atent la ea, s-o aud si s-o urmeze. Aceast atenie ntoars n sine se citea aproape tot timpul n privirea lui care nu clipea. Ceva dur ns, ca de oel, din luminile ochilor lui arta c poate oricnd sa aud t vocile din afar, bineneles numai pe cele care meritau s fie auzite i s le rspund fr cruare, cu ndrzneala celui care a descoperit n el nsui aceast a doua fiin care e sin-gura care conteaz... gndul acesta intim care nmugurise, gn-dul propriu, irezistibil n creterea Iui.

Vezi, fii atent, continu al Iu' Parizianu, s nu ajungis semeni cu Crstache al lui Dumitrache care are un cufr

22

naiv de ;cri din care nu d la oricine... S nu ajungi adic i tu, ca el, un biet ran posesor al unui biet cufr de cri...

Nu exist cufere naive... rspunse Niculae, ca n somn...Crezi c dac vrei s m dai pe mine la vale o s-i ascunzin felul sta, -mult vreme, neghiobia ? Fiindc eti cam neghiob dac ai venit pe la mine s-mi spui lucruri neplcute...

Al Iu' Parizianu nu ;se art surprins de acest rspuns, iar faptul c era fcut neghiob ddea stupului su o expresie bi -zar, de extrem ncntare, ca i cum cuvintele celuilalt i pro-duseser o revelaie. Dar n-o ddea la iveal...

Adevrul e, zise al Iu' Parizianu grav, c trecnd pesteura dintre familiile noastre, m ngrijoreaz soarta ta...

i de ce te ngrijorezi tu de soarta mea ? zise el.' Cum, rspunse al Iu' Parizianu, de ce nu te mai las

unchiu Ilie s mergi mai departe ? i reteaz drumul ! De ce ? Pstreaz-i ngrijorrile pentru tine, zise Niculae, i

dac pentru asta ai venit, e mai bine s te cari. Ct privete uradintre familiile noastre, continu Niculae parc surprins, deunde ai mai nscocit i chestia asta ?

Ar fi bine s fie o nscocire a mea... Mult vreme amfcut,i eu ca tine, m-am prefcut c nu bag de seam nimic...Dar acum constat c aceast ur exist...

Eu n-am timp s fac astfel de constatri... N-ai timp ? Ce dracu faci ? Dac la ceea ce i se ntmpl

nu eti atent, atunci la ce eti ? TSfu te privete...i Niculae se uit ntr-o parte, curios mai degrab de o

furnic agitat, care tocmai i se urca pe picior dect de vrul acesta al su de-al doilea care edea alturi i venise la el din simpatie...

Pentru mine lucrurile astea exist, trebuie s inseama de ele, continu al Iu' Parizianu, i ai recunoate ctata e vinovat i nu tua Catr,ina, dac asta ar ajuta la ceva.Dar s tii, n realitate tata e mai nevinovat dect ea, cu toate

23

c ea e credincioas i se duce n fiecare duminic la biseric. De ce s zic despre tata c e Guica al doilea mai prost" ? \Te-ai gndit la asta ? Fr s mai vorbim c tu m faci pe mine neghiob n fa, cnd eu vin s te caut fiindc mi eti yr i c prefer s fiu strin cu un strin i nu cu o rud. Niculae izbucni n hohote.

Ei na ! fcu el artndu-1 pe al Iu' Parizianu cu degetul. Ia uite la el ce patetic e !

:', i lumini ascuite de ironie batjocoritoare nir din pri-" yirile ochilor si verzi ca ai maic-sii. Al Iu' Parizianu, izbit

de reacia celuilalt, la care se vedea c nu se ateptase, tcuun timp. Sinceritatea nu deschide totdeauna uile, cum s-arprea. _ Regret, zise el atunci. O s plec la Bucureti

i n-o s'ne mai vedem niciodat ! Puin o s-mi mai pese de soarta ta

Asta vrea s nsemne, zise Niculae, cu unde de veseliepe chip, c soarta ta o s fie bun ! Ei, nu mai spune ! De ce ?Prin simplul fapt c o s pleci la Bucureti ?

i rse n hohote dndu-i capul pe spate. Eti prea vesel pentru situaia n care te afli, l aver

tiz al Iu' Parizianu cu aceast idee care suna astfel: stareanoastr sufleteasc i gndurile noastre trebuie s coincid negreit cu situaia n care ne aflm n mod obiectiv. Eti cndprea vesel, cnd prea ironic, continu el. Te consideri au-'dessus de la melee" i taxezi lumea fie cu rsete batjocoritoare,fie cu un zmbet ironic din umbr...

Niculae i ncrei fruntea, jumtate n sus i jumtate n Jos. Un rs de ast dat stpnit i mica n acelai timp n sus i n jos colurile gurii.

Fugi de-aici, i spuse. Uite, fiindc zici c n-o s ne malvedem, s-i spun, ca s tii, c nu te simpatizez fiindc parcm vad pe mine, cnd m uit la tine, bleg ! i parc mi-e frics nu ajung i eu cnd o s am optsprezece ani, aa ca tine.

24

i se ntinse din nou pe spate pe ciulama, cu ochii deschis!spre bolta cerului. Ceva ns l cucerise la vrul su, simpatia

pe care i-o refuza prin cuvinte i-o acorda fr s tie printr-oexpresie de surpriz i uimire pe chip, c are totui un vrcare, dei e cam bleg, s-a schimbat mult n ultima vreme...

Atunci s-i spun eu, zise al Iu' Parizianu, ca s tii dece n-o s te mai simpatizez i o s te uit n satu .sta...

i tcu, reflectnd. Ei, ia s vedem ! zise Niculae nelegtor, i expresia de

simpatie de pe chipul lui se accentua. S auzim ! Snt gata sascult foarte atent un lucru care m plictisete...

Te ntrebai cum ajunsese biatu sta a lui Moromete n numai trei ani de zile de cnd urma coala normal att de strin de cel ce fusese odinioar. Aceast ironie... E drept c nici nainte nu-1 puteai apuca de flanel i s-1 iai prin sur -prindere, dar te-ai fi ateptat ca coala s-i fi dat acea supe-rioritate linitit i modest pe care o are orice biat srac cruia surorile, muncind din greu, abia izbuteau s-i plteasc de la un an la altul taxele i crile. Rmsese tot mic, nu se : deirase ca vru-su i n-avea ca el o claie de pr pe cap. Se tundea scurt.

mi plac oamenii superiori, zise al Iu' Parizianu, dar cespectacol trist s vezi realitatea : cu ct snt de superiori cuatt snt de mici n felul cum se poart cu alii.

i cu ce ocazie, zise Niculae, ai devenit tu att de filozof ? S-ar zice c comportamentul tu te ndreptete s tecrezi i superior i mare !

Da, afirm al Iu' Parizianu linitit. Nu mi se poate reproa nimic.

Ei i ? Nici nu e timp s i se reproeze ceva. Cine aretimp s te bage n seam ? Ii urez drum bun i n momentelemele de restrite i promit c o s-mi aduc aminte de tine icine tie... Poi s tii ? ! zise el ironic, o s-i cer sfatul...

25

Cuvintele i erau rele dar glasul i era n sfrit ma apropiat.

Nu, zise al Iu' Parizianu, tu nu eti mic, retrag ce-am spus, dar poi deveni datorit loviturilor pe care o s le pri -meti. Adic nu numai tu, oricine poate deveni, dac loviturile primite vor fi mai mari dect puterea lui de a le suporta. Cum poi ti care e puterea ta ? Prerea rnea e c puterea noastr st n puterea unui gnd care se nate n noi i care trebuie s rmn att de ascuns nct nimic s nu-1 smulg de-acolo chiar dac am muri, vreau s spun dac am ntlni moartea n fa. mi pare ru c noi doi nu sntem prieteni i eu s-i spun gndul meu i tu pe-al tu... Cnd ne-am speria c sntem singuri pe lume i nimeni nu tie de noi, ne-am aduce aminte... Tu l ai pe taic-tu, dar eu n-am pe nimeni, vreau s spun c tata nu-mi poate fi de nici un sprijin, dei eu itu c e un om bun i ine la mine i a fcut totul pentru... Dar asta e, c totul" sta e prea puin, acum c bfta nu mai are nici o mahmudea s vnd, trebuie s ntrerup liceul fiindc tata st i nu muncete, zice, cu patru clase de liceu pot s devin i eu funcionar... Ei bine, nici nu-mi trece prin cap ! Funcionar! rnji al Iu' Parizianu batjocoritor, i deodat tcu.

Ajunsese la punctul in care trebuia s-i spun acel gnd al su ascuns i i amintise c vrul su mai mic nu-i era prieten ca s i-1 dezvluie ?

Da, continu el, dar iat c taic-tu face la fel ca tata, fr s aib ns justificarea pe care o are tata. Te-ai gndit ? Ce are cu tine ? Fiindc vd c i-a ridicat un pridvor n faa casei i a cumprat la loc pmntul vndut acum trei ani. A devenit foarte activ exclam al Iu' Parizianu parc uluit de aceast descoperire care o fcea chiar atunci. Fuga bieilor, continu el, parc i-a dat noi puteri, n loc s-1 slbeasc... i atunci de ce i taie ie drumul ? Ce poi nelege ?... Aici, exclam al Iu' Parizianu din nou patetic, sntem prsii de prinii notri i de-aia noi trebuie s tragem o punte secret*.!-.-._

26

pe care s n-o tim dect noi, fiindc nimeni n-o s ne ajute i nimeni n-o s ne neleag... Acceptm s fim astfel arun-cai n lume, continu al Iu' Parizianu din ce n ce mai mb -tat de propria i sa gndire si glasul lui vibra intens n linitea miritilor pustii, n care nu se auzea dect sforitul i mcina -tul flcilor cailor, dar n-o s acceptm fatalitile mizerabile impuse de oameni...

La ce te referi ? zise Nieulae surprins i atent. Ai spusceva adevrat despre tata... Ce-o fi n capul tu... Snt curioss tiu...

Nimeni n-o s ne ajute, zise tefan, din contr, o sfim curnd trimii n rzboiul care se apropie de noi...

Ei i ? Dac ai s mori tu, crezi c o s se fac gaurn cer ? zise Nieulae parc ntr-adevr cu un zmbet ironic dinumbr... Crezi c cei mai btrni, dae snt btrni, merit smoar ? Tata e vinovat, dar nu e pctos, zise el ndrjit. Nutiu ce e cu el, n orice caz nu-1 vd nici prin crciumi, nicipetrecnd cu muieri de gt ca s pot s-1 nvinuiesc... E destulde posomorit... tiu eu de ce ? Nu tiu !

Glasul lui era din ce n ce mai potrivnic, i parc l ddea afar de pe miriti pe al Iu' Parizianu. Chiar i zise :

i tu cnd pleci ?Al Iu' Parizianu tcea. Ultima sa tentativ de a se mprie-

teni cu vrul su euase. Trsturile i se lsaser parc n jos i expresia sa arta o deprimare n care se ascundea ns i o uitare de sine salvatoare. E biat bun, gndi el, nu-i nvi -nuiete tatl, n-are rost s-i mai sugerez ceva n plus despre aceast vinovie, al crei secret mie mi scap... Poate c el tie mai bine... Dar nu m respect... Ca i alii din sat... Ce dracu am fcut sau n-am fcut eu de am ajuns aici ? ! Bine c plec..."

i ai intenia s-i pui n aplicare, la Bucureti, gndultu ascuns, ele ndat, sau mai zboveti ctva timp ? reluNieulae cu aceeai ironie n cuvinte, dar cu un glas blnd i

27

ndeprtat, parc absent. i fiindc, posomort i absent, i ai Iu' Parizianu tcea, relu : n fine, s nu zici c nu in la rude, i spun si eu : snt prea mic ca s iau o hotrre n ce m privete. Stau pe-acas ! Ce ai putea face ? ! Tu eti mai mare, poi s te duci la Bucureti i cu ajutorul lui Paraschiv, Nil i Achim, s ajungi portar cu apc pe cap, pe care scrie portar".

Se uit ntr-o parte ca i cnd ar fi uitat c vorbete. O linite se aternu ntre ei, pe care al Iu' Parizianu o rupse n cele din urm :

Salvarea ta poate s-i vin, dac ai puin noroc, din faptul c, n ciuda aparenelor, nu rutatea te stpneste. Tre-buie ns s fii foarte atent la ce se ntmpl pe lume ca s te poi urca pe vasul care i-e destinat... Eu de pild, dac m-ai lua dup ceea ce mi spun ai mei, ar trebui s m duc pe la primrie i s m fac secretar, s scriu acte de natere i clcces i s bag n buzunar, ncntat, cei trei lei pe care omul necjit mi i-ar pune n palm dup ce i-ai nmna actul. Singura primejdie care m pndete (dealtfel ca i pe tine) e s nu vd cu propriii mei ochi. Breugel are un tablou cu nite orbi care merg nainte i dau ntr-o groap. Curios e c cei care n-au czut nc stau cu mna ntins i nainteaz ncre -ztori, orientndu-se dup cel din fa, care n curnd se va prbui...

Aceast ultim tirad Niculae n-o mai auzi. Privirea i r -msese neclintit ntr-o parte, ntoars n sine, ca i cnd cei patru ani care l despreau de vrul su de-al doilea ar ii aprut ca un zid i cuvintele aceluia si-ar fi pierdut, pentru e], orice neles. Al Iu' Parizianu, el, nelese : se ridic i pleca uitnd sa mai spun ceva, la revedere sau noroc, sau rmi cu bine... Se uita la porumburi i la floarea-soarelui, dar parc nu le vedea. Venise anume la vrul su, la care inea, dar se desprea de el fr s se uite napoi... Nici amintire ai fi zis

28

ca nu avea, clca peste pmntul negru ca i cnd nimic nu i-ar fi spus nimic... i ajunse acas ca i cnd n-ar fi tiut c a ajuns.

IV

Se trezi a doua zi spre sear. Dormi lung... ntlnirea cu vrul su l istovise ? Parizianu, mama i bta ncercar za-darnic s-1 scoale la mas. Mria, ddea din picioare i con-tinua s doarm. Era a doua zi cnd se trezi, dar pentru e putea s fie i a treia zi, nimeni nu-i spuse ct dormise... Sa aez la mas...

Deodat trcsrir toi. De undeva de-aproape se auzi r-1 bufnitura unei goarne. Suna Brgan. Btrna, pe prisp, se opri din tors (cu toate c fusese n tinereile ei la Paris, toJ cu obiceiuri de ranc rmsese), mama lui tefan iei din tind cu o expresie care spunea c singur acolo n-avea s neleag ce-o s aud, iar Parizianu, cu toate c nimeni nu vorbea, zise :

Ia tcei ! S vedem ce mai spune Brgan !Avea un glas care se auzea pn la gar, acest Brgan,

de aceea i fusese poreclit astfel... B, fcea, i acess strigt gros i spart clocotea prelung peste toate uliele, ai fi zis ca nu ieea din pieptul unui om, ci dintr-o hrbaie spart. Pn i sunetul goarnei prea modificat, suna gros i att da iung i de puternic nct abia rezista vocii care i ddea via, i te-ai fi ateptat s-o auzi cum plesnete n ndri, n sfrit, Brgan se opri i i se auzi vocea imens :

Toat lumea s se strng mine la primrie, b ! Arenotarul i primarul nu tiu ce s v spun, e o ntrunire,b !...

29

Aa i ddeau ordine totdeauna cei care l puneau s sune, s spun acolo cuvntul ntrunire. Asta atrgea oamenii, ntru-nirile ns ncetaser de civa ani, de cnd regele desfiinase partidele i nfiinase unul al su... Acuma czuse i regele... Ce putea fi ?

...i percitoru, b ! C ia care nu i-au pltit fonciirea,le ia pturile de pe lad !

Asta cu fonciirea nu lipsea niciodat din urletele lui B-rgan. Nu lipsea nici acum, dup cderea regelui, semn c exista totui ceva stabil pe lumea asta.

...Tot mine, b, are s nceap s treac printele Pro-vinceanu pe la casele oamenilor cu cruele s dai cte-un cocu porumb pentru zugrvitul bisericii. Zicea c oamenii, b!!S nu nchid porile, c e sfnta biseric, ba! i directorulToderici zice s dai copiii la coal, c v amendeaz, b !B! i la ntrunire s vie toat lumea, c vineprefectul, ba, i s nu v par pe urm ru c n-ai venit...

Brgan se opri i o tcere care piuia n urechi se aternu pe mica prisp a lui Parizianu. Btrna i relu fusul. Muierea lui Parizianu intr n tind i i vzu de vatr cu o expresie neschimbat : nu nelesese nimic ! tefan se ntinse ca un cine nsoindu-i datul pe spate peste marginea parmalcului cu un cscat fr sfrit, izbucnind n cele din urm n rs fr . rost. Vroia cumva s spun c nici istoria cu biserica i cu ameninrile lui Toderici nu erau noi i nici sosirea prefectului care avea adesea acest obicei, s vin n sat din cnd n cnd, i c murea de rs i de plictiseal n curtea casei printeti r... Ziua trecu i se stinse pe nesimite, Parizianu, muierea Iui i btrna dormeau, cnd o voce se auzi pe dup gardul apropiat de prisp al micii curi... tefan, care dormise mult i sttea treaz, o auzi, se ridic n capul oaselor, se ddu jos de pa prisp i se mbrc n cteva micri. La poart, ca o momiia, l atepta o fat. Parc i vorbi ntunericul cnd el iei i se chiori la ea s vad cine e : cerul era plin de stele, dar noaptea

30

care se lsase era nc neagr, ochiul care fusese n timpul zilei orbit de lumina soarelui nc nu se nvase cu ntune-cimea care se lsase parc pe neateptate...

Vezi, m, c te ateapt Ioana, du-te pe la ea...Erau o fat, un repro i un gnd vesel, amestecate : s

ai un astfel de noroc s te atepte o fat i tu s stai ca im prost i s trimeat ea pe cineva s. te cheme... Al Iu' Pari-zianu mri, uimit i nencreztor, luat fr veste :

A... Cum... Unde..., La ea la poart ! Unde ai vrea ?i fata plec pe lng gardurile linitite, spre cas, sau poate

spre alt poart unde o atepta i pe ea cineva, dar nu de -parte de casa prinilor, fiindc... Trebuia s fi fost vreo ve -cin... tefan se urni de ndat i plec i el pe drumul lung al satului. Era linite mare, sporit de oaptele care se auzeau de prin curi sau tinzi. Nimeni nu vroia s fie auzit ce-i spune muierii sau copiilor i de aceea vorbeau ncet, uneori nu se auzea dect un fel de murmur... i de ggitul cte unui fluierat care clocotea n deprtri topindu-se parc ntr-o suferin fr speran. Era nelinitea dorinei care tie c e oprit n aceste fluierturi scoase prin simpla ndoire a limbii ntre dini, nct fetele, asemeni celei care fusese trimis la poarta lui Pa-rizianu, puteau merge linitite n ntuneric de la o poart la alta, cu tiri tainice aprate chiar de ei, flcii care le chemau astfel s ias afar din casele prinilor ; o vorbeau urt pe aceea dintre ele care le-ar fi fcut pe plac : se ngrmdeau pe ea la poart, dar nu se grbea nici unul s se nsoare cu ea... tefan nu vroia sa se nsoare, dar pusese i el ochii pe una. Ioana Radei, o fat dintre cele care atrag nu prin frumu-seea lor, dei ea nu era chiar urt, i nici prin uurtate, dei nu-i inea nasul pe sus. Nici n-ar fi avut de ce : era lipsit de aprare, maic-sa era vduv. i srac, i cu nasul pe sus, nu se mai uit nimeni la tine. Numele brbatului acestei muieri, i chiar numele ei de Rada, era adesea uitat i nlocuit

31

prin cuvntul Crmid, ntr-adevr femeia vorbea greu i lat, parc i-ar fi ieit din gur nu cuvinte, ci crmizi. C-o fi, c-o pi, fcea ea rar i ndesat i n clipa aceea vorbitul ei se mna i cu statura, care era mic, dar noduroas. chiopta,.. Cu muli ani n urm i intrase n talpa piciorului un cui sau un mrcine gros, nimeni nu tia, i piciorul i se obrintise. Nu mai avea form, arta ca o copit. Nu te doare, ga Rad t" o ntreba ctcodat cte cineva. Mai m doare", rspundea ea cu vorbele ei grele... i nu mai aduga nimic i nici cel care o ntreba nu mai avea vreun chef s-o comptimeasc, cu toate c femeia nu fcuse nici un ru nimnui. Era att de srac, nct vara aduna struguri de bozi de prin blrii. Ce fcea ea cu aceste fructe de iarb negre i otrvite ? N-avea nici mcar o capr ! Avea ns vreo dou oi i cretea gini... Da, ginile astea i ieeau frumoase, grase i cu pene strlucitoare, i-era mil s le tai, se pricepea la ele i la oule lor, cum le punea ea la lumin ntre u cu micri parc ar fi ngenuncheat, s. le descopere bnuul... ntr-adevr, inea oul n mn ca i cum ar fi fost de aur, i cnd l ddea gzarului s-i cumpere i ca petrol pentru lamp gestul i era reinut, ezitant i expresia prpdit, ai fi zis c i d luia cine tie ce avere i ea cu ce mai rmne ? Triau muncind pe la alii, adic fata, fiindc mamei i ajungeau trei colaci pe sptmn, pe care i capt, ca orice muiere, duminica spre ziu de la alte muieri, cnd sa ducea la cimitir s-i jeleasc brbatul i fcea schimb de colaci. Ai ei erau mici i gloduroi, negri i tari... Se pricepea la gini, dar nu tia s fac pine, i cnd muierea care i primea i gsea n cunia ei acas, i recunotea : tia snt ds la Crmid !... Fata era mai priceput, dar nti trebuie s descoperi c un lucru nu e bun i abia pe urm s-1 faci tu altfel, i cum s poi s-1 descoperi dac n-are cine s te : nvee ? Ioana era mic, avea abia aptesprezece .'... Cu o var i n urm o zpcise un biat optindu-i c vrea s se nsoare cu ea i ea l crezuse... Pe urm, dup ce acela o fcuse att de

32

timpuriu s nu mai fie fat mare, l drcuise, dar nu cu obid prea mare, se vedea c tot mai inea la el, dar nu mal era att de proasta nct, daca el s-ar fi ntors, s-1 cread i s se duc iar cu el n grdin... De-atunci nimeni n-o mai vzuse la poart i zadarnic o fluierase unul care zicea c ine la ea i ar fi vrut s-o ia... Putea fi adevrat, ei i ? Daca inea la ea, de ce n-o cuta la hor, ca pe toate fetele ? Biatul auzi i ncepu s stea lng ea la hor. Dar ea se uita drept nainte. Dup hor tia ea ce urma, luatul batistei i fluieratul seara la poart ca s iei s i-o dea. i ce poi pe urm s mai faci dac pune mna pe tine i ncepe s te nghesuie n stlpul porii ?... Ii pierzi capul, uii de tine, n timp ce el nu uit i i ridic fusta... Un surs batjocoritor i ntindea colul gurii n timp ce el i inea mna i juca alturi de ea n hor. Nici mcar nu vorbea prea mult cu el... tia ea. ce snt vorbele, i ele te ameesc... i pe urm, ntre ei, ncep s se laude... S se duc s fac nti armata, sa-i scrie de-acolo, s le spun frailor i surorilor lui s stea cu ochii pe ea, ei s nu i se simt urma pe unde trece, s-i rspund la scrisori, s-i tri-meat o flanel lucrat de mna ei... Pe urm, dup ce se n -toarce, dac i atunci dup doi ani mai ine la ea, atunci poate s-1 cread, nu cnd i-o opti seara la ureche cu glasul fier -binte, ci ziua Ia prnz n casa maic-sii, c vrea s-o ia de ne-vast, c o s-o ia... ioana avea o prieten, una din fetele lui Biric, cel cu muli copii i cu fratele lor cel mare, Ion, care se nsurase cu Polina lui Blosu. De la aceast fat nvase Ioana cum s se poarte de aici nainte cu flcii, inea Ia ea fiindc era curata i deteapt fr s fi pit nimic, dei i licreau i ei ochii i i se fceau deosebit de frumoi cnd b-iatul cu care era n vorb o lua de mna i intra cu ea n hor. Aa e cnd snt muli ntr-o cas, unii nva de la alii, n timp ce pe ea, pe Ioana, cine s fi nvat-o ? Maic-sa nu-i spusese nimic, n-o oprise s ias seara la drum, de fric s nu rmn nemritat. Fiindc i asta era adevrat... Multe se

333 Delirul

in madre i stau ele nchise n cas, dar i flcii parca n -cep s aib ponogu ginilor : se uit la ele, vd c snt cu -mini, dar le ocolesc... i ntr-o zi surata asta a lui Biric i spuse : F, tu te-ai uitat la sta al u' Parizianu, alde tefan? La toate horele vine aproape de noi i face ce face i zgiete ochii la tine ! ! l" De ce nu la tine ?" se mirase Ioana. De unde tii c la mine ?" Pi am vorbit cu el, 1-am ntrebat ntr-o zi : Bine, tefane, asta nvei tu la coal, s te uii la fete ? Ce crezi tu c e o fat ? S-i rzi tu de ea ? N-are impor-tan ! l aud c zice. Cum, m, n-are importan ? N-are pentru tine, dar pe ea ai ntrebat-o dac i place s te chio-rti tu la ea ? Dar tu ai ntrebat-o, zice, dac are nevoie de avocat ? Auzi al naibii l" Las-1 n pace, rspunsese Ioana, se uit i el, e flcu..."

i iat c deodat, la un an dup aceste cuvinte, Ioana i opti acestei prietene a ei necrutoare : Surat, am s te rog ceva, dar s nu spui la nimeni". Bine, n-am s spun." Treci disear pe la tefan al Iu' Parizianu ji spune-i c l atept la poart," Bine, dar dac afl Vasile, ce te faci ? Nu- mai place Vasile ?"" (sta era biatul rbdtor care atepta s-i fac armata i apoi s se nsoare cu ea.) Ba mi place, i rspunsese Ioana, dar dac tu n-o s spui nimic nimnui, n-are cum s afle..," Eu n-o s spun, dar.., treaba ta l"

Chemat la poart de ctre aceast fat a lui Biric, al Iu' Parizianu nu era mai puin uimit dect ea...

Pe drum se intflni cu grupuri de biei care se bgau n el s vad cine e. A, da, al iu' Parizianu, i treceau mai departe. N-aveau nimic cu el. Na auziser pm acum c se ducea pe

furi la vreo fat care nu era a Iui... Toata lumea i zicea al Iu' Parizianu" cam n rs i la coala primar fusese nscris n registru Parizianu tefan. Abia la liceu secretarul de-acolo se nfuriase. Cum Pariziana, cnd pe tine te cheam Paul ? Sau nu-i place ? Crezi c Parizianu e mai breaz ? Asta e nu-mele bunic-tii, dup .numele lui taic-tu, din Rca, fiindc '. n-a fost cstorit." tefan ns, cruia nu-i displcea porecla, tot nu se mpcase cu numele de Paul i nu se tie cum fcuse c fusese nscris n catalog cu numele de Paulescu. Crezuse c o s-i mearg, dar secretarul l urmrise pn n pnzele albe i n cele din urm tefan trebuise s accepte numele su adevrat... n realitate ns, i nu n registre, pe bunic-sa, sora , primei neveste a lui Moromete, o chema Pilea, dup porecla tatlui. Ale lui Pilea, li se spunea n Rca, Paul fiind un nume -cu totul ters...

Ioana nu era n poart, dar apru ndat ce el se opri pe ; podic.

Bun seara, tefane, sau n-ai gur, zise ea de lng stlpvznd c el tace.

Al Iu' Parizianu nu rspunse, dar se apropie de ea pn nu se mai vzu c erau doi. Urm -o tcere pe care tot ea o rupse :

Am auzit c pleci ! i se mir cu o voce optit i batjocoritoare : Ei, curn, pleci, i nu-m spui i mie ? ! Atepi strimit eu pe cineva s te cheme ?

Cum s n-atept ? i opti tefan. S spun pe urm prietena ta c... De mai mult de-un an de zile vin la hor s vorbesc cu tine i tu te faci c nu m vezi... De cnd te-ai fcutmare ai uitat... Te faci c-ai uitat...

Drept rspuns fata se feri din faa lui i sri anul cu o micare iute i linitit, nct ai fi zis c i-a ridicat i i-a lsat brusc nite aripi invizibile. O lu pe drum nainte fr s se uite ndrt, i tefan, dup o ovial, se urni din Ioc i porni n urma ei. Merser astfel mult vreme.

353*

- Ce, zise fata ntorcnd la un moment dat capul, n-al nincat n seara asta, de abia te miti ?

Nu, de ce ? murmur al Iu' Parizianu. Pi mergi lng mine, ce mergi n urma mea ? zise fat-.Unde l ducea ? Dup un timp ea coti pe cealalt parte a

drumului i se opri n dreptul unei pori. Dar nu era o poart de cas, ci de loc, fr nimic pe el, lat de vreo zece pai lung de se pierdea undeva n vlceaua satului. Fata desfcu un lan din spate, ridic poarta i trecu dincolo. tefan o urm. Locul era plin de trifoi i pe margini avea salcmi nali. Era al ei, rmas de la taic-su, singura avere pe care i-o lsase... De ast dat fata o lu nainte fr s-1 mai ndemne, fiindc numai ea tia acum unde l ducea. Merser aproape tot locul la vale pn ce prin apropiere nu se mai vzu nici un fel de cas sau curte a cuiva. Nu mai era dect puin pn la gldul care se ghicea n fundul acestei mici grdini, unde un clud mare cu coroana bogat mpiedica parc locul s nu se verse n ru. Ioana se opri, ezitnd. Unde s stea ? Se ae/ deodat jos i i trase fusta. tefan se ls i el n genunchi, i din aceeai micare se ntinse cu faa n iarb cu capul aproape de ea. i rezem faa de brae i rmase astfel clipe nesfrite. Tcerea se aternu. Fata i inea genunchii cu mi-nile. Minutele care urmar nu fur stingherite de nici unul. Tcerea curgea linitit peste capetele lor n noaptea mereu neagr, ca i cnd s-ar fi ntlnit amndoi acolo anume ca s nu-i spun nimic prin cuvinte, n naltul salcmilor bteau narii i nc ceva nedefinit, fiine misterioase care trgeau de linitea nopii ca de o prad care n zori avea s piar trebuia devorat nainte ca rsritul s le-o smulg din st-pnirea lor. n deprtare, ntr-un necontenit orcit, de parc ar fi nghiit nencetat apa care glgia, se auzeau broatele, dei ap era i alturi. Fata nu-i schimb cu un deget locul i sttea att de firesc i de ndelung nemicat nct ai fi zis c e o statuie, care prin miracol era vie, dar nu putea s

35

arate asta dect prin voce. Ori, voce nu avea. ncepuse sa se aud ns ct era de vie : Respira uor, rar i regulat, i aceast respiraie ncepu s creasc pe nesimite. Dar nu se mai tia, era a lui sau a ei ? Flcul fcu deodat o micare nu atl brusc, ct imperioas, i ridic fusta, i-o trase peste genunchi. Linitit, cu o micare la fel de hotrt ca i a lui, fata i-o ntinse la loc fr s-i fi modificat ederea ci ciudat. El ns o apuc de umeri. I se supuse, ncetinind doar brutalitatea ges-tului lui printr-o mpotrivire : nu ceda total impulsului care l mpingea pe el s-o culce pe spate. Se ls, i atunci el i ridic iar fusta i ea nu se mai mpotrivi, n ntunericul gr -dinii trupul ei, cu faa n sus, avea lucirea pnzei de prin po-ieni, pe care el l acoperi cu o micare violent, ai fi zis c vrea s-o omoare. Pierir parc mpreun n somnul ierburilor i al salciiulor neclintii... Nu se auzi nici o oapt, nici un murmur ; tcerea dintre ei doi ncepu s se consume ntr-o ncordar tiut numai de pmntul pe care spinarea fetei l fcea s ard i de ierburile strivite, care se nclziser i ele i i n-vluiau cu mirosul lor puternic, de sev bogat, nit din tijele fragede... Curnd zbaterea ierbii se potoli i fata se ridica n capul oaselor i ncepu s-i dreag prul n dezordine. Avea un bari, se mbrobodi cu el legndu-1 la ceaf, n felul acesta i se dezvelea obrazul i i se vedeau bine ochii strlucind n ntuneric, ntre timp noaptea se mai limpezise i cerul plin de stele ncepuse s alunge ntunericul gros de sear, care acoperise curncl dup apusul soarelui, pmntul. Se vedea bine oriunde te-ai fi uitat. Mult timp inu mbroboclitul i dezbrobo-ditul fetei. Al Iu' Parizianu prea s-i fi pierdut graiul, i pusese capul n poala ei i nu zicea nici el nimic, ca i cnd micrile ei linitite i parc rituale nu trebuiau turburate. Deodat ea chicoti :

...i pe-acolo pe la coal tu n-ai nvat s srui, tefane ?

37

Nu era un repro, ci o curiozitate n chicotitul ei. Sau poate i ddea i ea seama c att de mult se doriser din clipa cnd el sosise la poarta ei, c uitaser amndoi de asta ?

Cum s nu, zise tefan.Ea atepta cu un surs n colul gurii, care ns pieri sub

srutul lui, ca i luminile ironice din ochi, peste care se lsar pleoapele.

i ce-o s faci tu acuma, tefane, c nu te mai d tac-tu la coal ? zise ea fcndu-se c parc n-a bgat de seamac a fost srutat i c s-ar fi putut ca lui s nu-i ard nclipa aceea de altceva.

M duc la Bucureti l rspunse el. ; Asta tiu. Nu eram noi doi acuma aici, adug ea, dac

n-a fi tiut c pleci la Bucureti... Aa, murmur el. Si eu care ineam la tine de cnd

erai mic. Nu mai spune ! Ct de mare eti acum ? chicoti ea din

nou. Mai bine zi c eu am inut la tine... De cte ori treceampe drum spre biseric, te vedeam... ntr-o zi ai ieit pe prispcu pinea n mn.

El ncepu s rd : Ha, ha, ha !... Cu pinea n mn ! Mare brnz ! Mare, exclam ea cu un glas scurt, acoperind un gnd.Ce anume ? Poate vrusese s spun c ea l vzuse, n

timp ce el nu tia, n-o vzuse pe ea ? Aveai o carte n mn i te-ai dus sub salcmi i te-a

ntins cu spatele n sus. ntr-o mn ineai cartea i n altapinea. Tocmai o scosese maic-ta din est : Nu rupe, m,zice, c se ncruzete", am auzit-o din tind, dar tu ai ieitpe urm cu colcovanul n mn...

i tu unde te duceai ? zise al Iu' Parizianu cu un glas intrigat de aceast amintire a ei care prea ntr-adevr nde-prtat. Ci ani aveai ?

38

Ci aveai i tu, rspunse ea ferindu-se, ca i cnd n-arfi vrut s dezvluie un secret att de neptruns al vieii ei.

i dac eu ai fi plecat la Bucureti fr s afli tu, niciodat nu mi-ai fi spus c ineai la mine ? zice al Iu' Parizianu.

De ce ? se mir ea. Crezi c lumea e aa mare ? Ai fiaflat tu !

i dduse capul la o parte i i reluase felul ei de a sta, schimbnd ns poziia : inea picioarele retrase ntr-o parte, n timp ce corpul i se sprijinea ntr-o mn aplecat n cea -lalt parte, dar la fel de nestingherit, fr alte micri ; cu-vintele i ieeau din gur la fel de firesc, ai fi zis de ne -simit, cum i era trupul ndoit spre flcu.

Aa este, zise al Iu' Parizianu, dar dac eu te-a?fi uitat ?

Cu att mai bine, zise ea. Adic nu c ar fi fost bine,dar ai fi aflat i eu c m-ai uitat i te-ai fi uitat i eu.Adic de uitat nu te-ai fi uitat, de ce s mint, dar mi-afi luat gndul de la tine... i-aa o s mi-1 iau, c tot pleci,adug ea deodat cu resemnare parc vesel.

Mai ii minte cum ne-am jucat noi n toamna aia ? !...Ea nu rspunse i atunci el continu s-i reaminteasc : Eram n grdina lui Marin al lui Matei i alergam dup

voi printre glugile de coceni, s v gsesc s v ating cu co-ceanul de floricic... Nu tiu de ce, te cutam pe tine i tu parc ai fi tiut, ai ieit de unde te pitisei, te-ai uitat la mine i ai luat-o la fug spre fnarul lui nea Matei. M-am luat dup/ tine i am intrat amndoi n fnar. Am aruncat bul, am n-ceput s vin spre tine i tu te-ai dat ndrt dinaintea mea pn ai ajuns cu spinarea de perete... M-am apropiat de tine... i-am ridicat fusta... S fi avut nou sau zece ani...

Ce mai mi btea inima, mrturisi ea deodat. Ai zicec ce tiam noi atunci !... Uite c tiam...

tiam, zise el, dar nu puteam... N-ai s m crezi... Acumparc visez c se poate face pe lumea asta ceea ce i luaset

39

gndul pentru totdeauna ca se poate... ceva... care nu triete dect n visurile noastre. Pn mai acum un an tot mai cre -deam c ntr-o zi o s ne ntlnim noi iar ca n fnarul lui nea Matei... i pe urm cnd am vzut c parc nici nu m cunoti, la hor cnd m uitam la tine, mi spuneam : ea nu mai tie, e fat mare, a uitat un lucru petrecut ntr-o joac de copii...

Cum s uit, tefane ? zise ea. Ai dreptate, uitasem, darcnd ai nceput tu s te uii la mine aa ca flcu, nu ca uncopil, mi-am adus aminte de tot... Dac te-ai fi grbit ai fyrut s... n-ai fi vrut s...

Ea tcu, blbindu-se, dar el nelese : ar fi vrut s se n-tmple prima oar cu el, i n-ar fi vrut s se fi petrecut cu altul. Nu-i mai spuser nimic mult vreme...

n acea clip satul sri parc n sus de ipete de cocoi... Unele erau treze i rele, prevestitoare de cine tie ce ntm-plri care pndeau casele oamenilor, altele adormite, prelungiri ale somnului tuturor, a cror rgueal ai fi zis c venea astfel din adncurile viselor...

tefane, opti ea speriat, agndu-se de umrul lu,uite unul care se uit la noi.

, Unde l vezi tu ? ,,; Uite-1 colo ! Nu e nimeni, o liniti el, e un brusture. Du-te i te uit.Cnd el se ntoarse, ea nu mai era acolo, coborse spre ru c

Al Iu' Parizianu se aez jos i se ntinse cu ochii spre cer. Era n puterea nopii, Carul mare se micase, dar Gina nu se vedea. Fata se ntoarse i de ast dat se ntinse alturi de el. Se mbriar amndoi n aceeai clip, cu violen i nce-pur s se srute. El scoase ntr-o vreme un soi de muget, parc de prsire, o scp din mini i ncepu s-o mute de oldurile ei nc nedeplin arcuite. Ea rdea, chicotea cu un glas

40

inocent^ dar puin tremurtor, i l mpingea s se dea la o parte, s-o lase, clar fr convingere...

tefane, zise ea iari nspimntat i se ridic ntr-uncot cu faa spre micul deal al grdinii.

Se nveli cu gesturile hotrte i spontane care ne rmn multa vreme neatinse de ceea ce ni se ntmpl.

Se face ziu ! murmur ea. Unde vezi tu ? Mai e pn la ziu.ntr-adevr, o lumin stranie ncepuse s luceasc pesta

satul adormit i care era parc a pmntului, a salcrnilor i ierburilor, strin de cerul ndeprtat. Nu era lumina de ziu de care se temea ea, albastr splcit, care vestete zorile.

S tii c mi-e fric s nu m vad cineva, dac mprinde dimineaa pe-aici i m ntorc singur acas pe ulie,zise ea. Ai grij.

Nici-o grij, murmur el cu rsuflarea ncrcat i sambriar iar tvlind iarba.

...ntr-un trziu ea rmase nemicat cu faa n sus, n timpce doar minile i se nfigeau n umerii lui i rar trupul eavea o nire care l ridica pe el n sus ct era de greu. Nicigemete, nici oapte nu ieeau din gurile lor, ci li se auzea doarrespiraia nbuit, egal i treaz. Ea chiar ncet curndorice micare i ntinse braele n lturi, ai fi zis c nu i se rnaintmpl nimic, dar nu-1 gonea din pricina asta pe el, ar fiputut s stea astfel ceasuri ntregi... Peste ei cntar a douaoar cocoii, n timp ce pe cerul nalt strluceau i mai tarestelele, gonind cu lumina lor de pietre vinete lumina albicioascare acoperea asemenea unei cete misterioase, satul prbuiin somn. Deodat, amndoi, nti el, apoi dup el i ea,scoaser strigte de uluire. Se agar unul de altul. Ea searcui de la pmnt de cteva ori tremurnd i murmur cuun glas care i cerea lui parc s-o apere de ceea ce simeapentru ntia oar :

tefane, tefane !...

41

i feele lor se strivir una de alta, ca ntr-un chin nde -lung, care cerea unul de la cellalt eliberarea... nchiser ochii i rmaser mbriai, cu obrazurile lipite i parc uitate, n timp ce Gina, de care se temea ea, apruse ca o spuz de lumini la marginea cerului... ntr-un trziu el ridic fruntea, apoi se ridic n capul oaselor.

Mai e niel i se face ziu, i opti cu un glas de rancare i trezete cu grij tnra lui muiere, la care ine attnct ar dori din tot sufletul s-o crue de treburi, dar n-arencotro i trebuie s-o ia la deal, fiindc i ateapt porumbuli i ateapt grul...

Ei i ? zise ea deodat nepstoare. Snt pe locul meui stau pe el ct vreau. tefane, continu ea cu un glas careparc ar fi glumit... S nu m uii ! tiu c te duci de tot ic n-o s te mai ntorci n sat, i cnd i-o fi bine n-o s temai gndeti la mine... Da mcar gndete-te i tu cnd i-ofi ru i adu-i aminte c...

Se opri i chicoti. Nu mai vroia s-i spun gndul ei ? Asta nseamn c mi doreti rul, zise el. Aha ! Te lauzi ! Eti o fricoas ! Dac nu plecam, n viaa ta

ti-ai fi ieit noaptea cu mine n grdina asta. i tu eti un fricos. De ce nu-mi spui c te duci la

Bucureti i cnd i-o fi bine o s m chemi ? i spun, zise el. Cnd mi-o fi bine te chem. Da'

m atepi ? Te atept doi ani, zise ea gnditoare. Se vedea c mai

inainte i dduse ea acest termen. Pe urm, zise, nu te maiatept. M mrit, m !

i avu n clipa aceea, n glas, o bucurie care era parc o promisiune pentru el.

Aa ar trebui s facem, zise i el pe gnduri. Tu s mjatepi, eu s te chem... Dar cine poate ti ce-o s ni se n-

timp le ? M duc la Bucureti i i spun c atunci cnd o s-ml fie bine o s te chem. i dac n-o s-mi fie bine ? nseamn c nici pe tine n-o s pot s te chem... Aa e, zise ea. Ce rost ar avea ?

Ar avea un rost, zise el dibuind... N-ar avea nici un rost, tefane, spuse ea foarta

hotrt. Ce s fac eu pentru tine la Bucureti ?Numai aici putea s fac, nsemna glasul ei, anume s-1

atepte doi ani. C sta era chiar timpul n care i Vasie acela, care sttuse i el lng ea la hor de un an, avea s-i fac armata i s se ntoarc n sat, era o potrivire de care putea fi nvinut ? Nu era oare timpul ei s fie aleas da doi flci, orict ar fi fost ea fata Radei al crei nume dup brbat era adesea uitat i i se spunea Crmid ? Cea mal srac din sat ?

Ce rost are o muiere dac nu poate s fac nimidpentru un brbat ? Mai bine s stea nemritat.

i dac eu ai rmne n sat, ce-ai face, Ioana ! ? Ai munci, m ! Bine, ai munci, dar ce i-ar plcea ie s fiu eu n Sat ? Sa fii i tu nvtor ! Ce, n-ar fi frumos ? vfi-a fac

"copii, pe care i-am da pe toi la liceu, pn ar ajunge oa-.meni mari...

...

Avea o nostalgie n glas, ca i cnd -ar fi dat seam

chiar n clipa aceea c chiar i aa, chiar cu un astfel de vis mplinit, ei doi ar fi rmas oameni mici... El nu-i rspunse. i ar fi putut, mcar prin cuvinte dac nu prin tot gndu, s-i spun c ar fi fost ntr-adevr frumos s se ntmipla aa i s-i explice c totui nu se putea fiindc el n-avea stu -diile terminate i nici nu le putea termina fiindc n-avea cu ce. Dar el tcea, n ce punct se oprise gndirea lui se des*, prise de a ei ?

S ajung oameni mari ? parc mri el.

43

Da, tefane ! Oameni mari, repet el, i deodat rosti parc absent:

Pe ce te bazezi ? Cum pe ce m bazez ? se mir ea. Ileana Ruiu, nv

toarea aia din Surduleti, care a stat pe-aici vreo doi ani, areun frate care tot aa, nu i-a terminat liceul i n-a mai pututnici ea s-1 mai susin, dar a fost numit nvtor i aa...i nici nu e ca tine, e un zpcit...

Fata se opri ateptnd. Dar el tot nu-i rspunse. Ea ns era senin i n glasul i n gndurile ei, fiindc n clipele urmtoare, cnd el iei din tcerea lui i drept rspuns o n -tinse iar pe spate i o dezveli, ea nu se opuse, nu zise nimic, i l lu n brae ca i cnd el ar fi continuat s fie alturi de ea, ca i cnd i-ar fi rspuns c da, aa va face, se va strdui s-i mplineasc, n cei doi ani ct avea s-i atepte, acel vis care era att de frumos i att de aproape de ca... Da, era aproape, l inea chiar n brae i dac n-ar fi fost nici o speran n tot ce gnclca ea, ar strnge-o el att de tare i ar sruta-o att de mult pe gur, nct i tia rsufla -rea i pe ochi de era aproape s-o orbeasc ?

...Totui nu-i pierdu att de tare capul nct s nu vad uitndu-se ntr-o parte pe cer, c se apropie zorile i c tre -buia, ndat ce el avea s se desprind de ea, s se ridice negreit i s plece ! Era pe locul ei, cura spusese mai nainte, clar prea departe de cas s nu neleag cei care ar fi vzut-o plecnd la un astfel de ceas al dimineii, ce isprav fcuse ea n noaptea aceea pe acel loc...

...Se nveli brusc, i de ast dat nu mai pierdu att de mult timp pn i drese prul i se mbrobodi. Totui nu pleca... i luase obrajii n palme cu acea micare de mngiere pe care o avem cnd ne ard, ca i cnd am dori astfel s-i potolim i sttea iar nemicat... Se simea, acum cnd trebuia s se despart de el, copleit, dar nu de preri de ru, ci de

g'nduri senine i ncreztoare, care chiar clac o apsau puin, puterea inimii, la. anii ei, era att de mare nct putea crede ca i rul era spre bine... Ei i ce ? Dac i-era clat s-1 tr -ieti, n-aveai ncotro : pe aceast lume bucuria i suferina snt mprite i schimbtoare, nu se poate s aib cineva tot binele sau tot rul, asta nu s-a vzut : cei bogai au grijile lor negre pentru averea lor, cei sraci uit mai uor ele ei, dobori de povara muncii, i cnd vremurile snt bune i ies i ei la porile lor mici, sperana care li se citete pe chipuri e mare i curat... Dovad ea, care era att de srac, o iubeau doi flci i dac n anii care aveau s vie va trebui s i p -timeasc, amintirea acestei nopi o s-o ajute s mai i surd. i unde era scris c partea ei va fi cea rea ?

n clipa aceea, de pe o uli ndeprtat a satului, cineva, un flcu ntrziat care se ntorcea i el acas tot aa, dintr-o grdin, ncepu s cnte din foi. Era, pesemne, foi de leandru, care nu plesnea, fiindc se urca n noapte cu mare putere, n timp ce de sub iptul ci nalt rzbtea o nostalgie sfietoare, dar ntrerupt i reluat cu o for sporit, tcerea nopii ntrziate nvlea parc asupra cntecului i parc vroia s-1 nbue... Flcul nu era fericit, sau era copleit de o fe-ricire prea grea, ameninat de o temere obscur... Cntecul lui se pierdu n deprtare i nu se mai auzi cnd se stinse : fu acoperit de cel al cocoilor, care, de ast dat, izbucnir fr rgueala aclnc dinainte de miezul nopii, ipau i ei, se f -cea ziu...

Trebuie s plec, tefane, opti Ioana hotarta. Mergi cu raine, dar nu alturi, mergi mai n urm i ine i tu capui n jos dac te ntlneti cu cineva. Aa cum m mbrobodesc eu, continu ea dezbrobodindu-se i acoperindu-i apoi obrazul aa cum fac muierile, legndu-se sub brbie i nu la spate, nu m cunoate nimeni, dar pe tine te cunoate, c ai prul mare... Cnd ajungem la rspntie la Bibina, rmi n urm i m

45

lai... S ajungi bine la Bucureti, tefane, chiar dac din pri -cina asta o s m uii, continu ea i glasul i tremura vizibil, de emoie sau poate de rcoarea dimineii. Poate nu m uii! S ajungi om mare, fiindc am ghicit eu, de-aia nu vrei s tea iai cu tine, fiindc vrei s ajungi mare. S ajungi! i wez, na ! Dar dac nu ajungi, ntoarce-te, tefane ! Eu am s te atept...

i se ridic i o lu spre poart, fr s se grbeasc, dar i fr s se mai uite napoi. El o urm ndeaproape, n t -cere. Nu-i mai spuser nici un cuvnt i la rspntia despre care pomenise ea, el se opri i o urmri nemicat pn ce silueta ei subire coti deodat pe o uli i nu se mai vzu.

VI

tefan dormi iar pn dup prnz. Dormea adnc biatu 5sta, se mirau toi cum nimic nu-1 trezea, chiar dac l hnai fcare de umt s-1 scoli. Nu era ns ca tat-su : avea tot-ideauna un gnd care l punea n micare de ndat ce se trezea i pe care nu i-1 ghicea nimeni. Dac se aeza lng tane, n-o fcea degeaba, dac pleca, se ducea undeva... Drumurile lui erau curioase, n general ocolea satul prin uliele lui cele mai de pe margine, strnind nedumerirea : nu jcuta dect rar pe cineva i ca de obicei se uita n ochii celor pe care i ntlnea, int, ntorcnd chiar capul dup om, dar fr s spun el noroc, sau bun ziua, nene, ce mai faci... De ce colinda el astfel marginile satului ? i erau prea cu -noscute drumurile dinuntru ? l atrgea cumva misterul ulie lor mrginae, n care oamenii triau mai aproape de singu-ftatea cmpiei, unde ntre ei i soarele de pe cer nu se aeza

46

nici un obstacol omenesc ? Ce snt aezrile, clect paveze mpotriva naturii nemiloase, a crei via n-are sfrit, n timp ce a noastr are ? i atunci ne construim aezri du-rabile, cu o via mai lung ca a noastr ? Trebuie s fie oameni ndrznei cei care nimeresc sau se aeaz de bun-voie la margine. Dar sttea al Iu' Parizianu de vorb cu vreunul din ei ? Cu nici unul... i plceau ns aceste ulie care ddeau n cmpie, i se citea pe chip bucuria care era atit de mare nct oamenii, care nu rmn niciodat nepstori cnd unul din ei le reamintete astfel cum ar trebui s fie toi, l iertau, n sinea lor. Nu i unii fa de alii, cnd se prefceau c nu n e leg : Unde s -o f i ducnd s ta a l Iu' Parizianu ?" se auzea cte-un glas nu prea mirat, totui iritat de o curiozitate care nu-i era satisfcut. S-o fi ducnd i el pe undeva, i se rspundea, pe la vreun biat clin tia de prin coli." Dar nu era vzut cu nici unul din acetia, se ferea chiar de ei, descul cum era i fr uniform.

Aceast ciudenie a lui de a porni razna crescuse cu anii n loc s-1 prseasc i fiindc nimeni nu tia dac e prost sau detept spuneau mai degrab c e prost sau n orice caz tembel, aa ca taic-su. Astfel devine incredibil soarta de care au parte apoi unii biei ca al lui Parizianu, odat ple -cai din sat i n care cei care i cunosc continu s nu cread pn mor : cine, la m ? Al Iu' Parizianu ? F... n... pe m-sa ?tc Iar dac ajung ru nu se rnir. Flcii, printre care n-avea de asemenea nici un prieten, cum n-avea printre elevii satului, i spuneau n fa : b, al Iu' Parizianu ! b, n-auzi ? Un'te duci ?" Cu un dispre nepstor, tefan se prefcea c n-aude i nu se oprea, dar dac cineva s-ar fi uitat la el s-1 vad mai de-aproape i-ar fi dat seama c se fcea crunt de o ur care i se aprindea ca un foc n priviri. Cnd era mai mic i se spusese ntr-o vreme locan, de ctre var-sa Ilinca, fiindc avea buza de jos lsat, ca a aceluia, i nasul i gura

47

date ntr-o parte. i urechile i erau clpauge. ncepuse s le lege noaptea cu o basma, iar nasul i gura s i le ndrepte cu mna n oglind. Se ndreptaser din voina asta a lui ? Sau se ndreptaser singure ? Oricum cptase un tic care l prsi trziu: i sugea mereu buza de jos. Cnd ncet, expresia chipului su se schimb, deveni atent i scruttoare i numai absena privirii arta c gndurile i cltoreau totui aiurea i expresia aceea era doar o masc : vedea doar cnd rnjea i atunci inteligena care i rzbtea pe chip cnd era absent, pierea i ceva nemplinit i stingheritor aprea pe fi -gura lui osoas. Repede ns se mplini, arta ca un brbat, se rdea...

De ast dat, tefan, nainte de a se da jos de pe prisp, l fntreb pe taic-su :

- Cnd a spus ieri Brgan s se adune oamenii la pri -mrie ? De diminea sau dup prnz ?

Parizianu sttea pe prisp i fuma. Cute de nemulumire fr neles i struiau n jurul gurii care trgea din igare l al ochilor care clipeau orbii de o lene iritat.

Eu tiu ? zise el. Dar de ce, m, tefane ? strui,vznd c fi-su n-a auzit.

Vocea i era blinda. Niciodat n-o ridica contra biatului, dei ai fi crezut, privindu-1, c nimic nu-1 mpiedica s-o fac. Totui nici cnd tefan era mic nu-1 vzuse vreodat cineva btndu-1.

N-ai auzit ce-a zis ? rspunse tefan. Vine prefectul! exclam : Care prefect ?

Parizianu i lu igarea clin gur cu mna, buimcit. Ce l interesa pe fi-su prefectul ? i adic cum, care ? i cuno-tea tefan ?

ii tu cine e ? zise Parizianu.

48

Tocmai c nu tiu. E unul vechi, sau unul nou, ie-gionar ? rspunse tefan nclndu-se cu pantofii, dup cei trsese pantalonii.

El nici nu se gndea s cear ceva s mnnce, se trezise cu gndul sta i era gata s plece, cnd maic-sa i puse na-inte pine i brnz. Mnc flmnd : i tremurau minile.

Hai, tat, hai s vedem, spuse el apoi plecnd, fr sse uite dac tatl su l urma.

Nu-1 urma i curnd al Iu' Parizianu ajunse la primrie ; se vedea din deprtare c acolo se strnsese lume mult, dar nu att ct se aduna cu civa ani n urm n faa bncii din centrul satului cnd venea candidatul liberal sau rnist. Al Iu' Parizianu ntrziase, aa-zisa ntrunire, sau ce era, n-cepuse, vorbea unul de pe treptele primriei n timp ce oa-menii l ascultau mprtiai pe toata lungimea oselei i pe marginea anului. Cruele care se ntmplau s apar pe panta care urca din vale unde se afla primria, se opreau nc din vrful dealului. Omul se da jos din cru i cotea cu caii de cpstru pe o uli din apropiere, n mod ciudat, primarul, care ar fi trebuit s fie de fa, lipsea. Erau ns alii, printre care biatul primarului, Victor Blosu, singur dintre toi mbrcat n cma verde. Peste aceast cma, care era uni-forma lor, a legionarilor, Victor era ncins cu o centur din piele i de la umr spre centur purta o diagonal tot din piele, la captul creia atrna tocul revolverului. Arta degaja. Victor, cum fusese el i nainte, dar acum cu ceva triumftoi i linitit n felul lui de a fi. Ei, iat, parc spunea el, cine zicea c n-o s venim noi ntr-o zi la putere f" Ceilali ns erau mai cruni, al lui Tlvan, studentul nrrziat pe care ti vzuse Ion al lui Miai spoind primria cu bidineaua, nalt cum era, arta un chip mpietrit i ntunecat, plin de ameninri.

9

Nu s-ar fi zis ca e legionar acest prefect, dup nfiare, dar dup limbaj era. Scund i subirel, cu voce plin, ndelung exersat. Nu preau prea potrivite cuvintele lui cu cei care l ascultau, nu vorbea pe nelesul lor, cum fceau unii, i se mbat de propriul discurs, bucurndu-se de o victorie care era greu s crezi c i aparinea : vnturile timpului l sco -seser la suprafa, cine tie de pe unde, cum avea s se n-tmple i cu alii, mai mari ca el, i el se lsase scos... Nu ne pas de restul vieii, dac un timp mai lung sau mai scurt smtem puternici i hotrm soarta altora...

...Guvernele diversiunilor i echivocurilor, spunea el n clipa cnd al Iu' Parizianu se opri i se amestec printre oa -meni, urmreau adncirea crizei prin care trecea ara, cu de-yiza, dup noi potopul... Iat ns c ara nu s-a lsat muli ani s fie mpins pe marginea prpastiei : aceti domni br-tieni, ttreti i inculei, cuziti i goghiti, n frunte cu re -gele, ca s nu mai vorbim de unii de teapa lui Madgearu i Clinescu (care i-a primit pedeapsa), credeau c ara va su-porta la nesfrit guvernele de amestectur i de jaf, lipsite de directiv i de disciplin, fr un program unitar, avnd la baz un echilibru instabil de fore, ce se subminau reciproc, scpnd din mini situaia n apropierea vremurilor grele care se anunau i care au dus la tirbirea frontierelor noastre, ameninndu-ne fiina naional... Vntul istoriei i-a curat pe toi i a pus ara fa n fa cu ea nsi i cu noi : ce avem de fcut, cum s ne salvm, cum putem apra vetrele strmoilor notri ? Un om providenial, generalul Antonescu, s-a pus n fruntea rii i a armatei... Statul naional legionar pe care 1-a creat e un scut n faa vicisitudinilor care ne pndesc, a dumanilor care ne-au rupt clin trupul rii i tre-buie s-1 urmm pe general la bine i la ru, el ntruchipnd, rn aceste ceasuri grele prin care trecem, singura salvare...

50

Dei pomenise cuvintele de stat naional legionar", se ve-dea c gndul acestui prefect era ndreptat spre general i nu spre legionari. Idila dintre acetia i acest ef militar era ns la nceputurile ei nimeni nu tia ce-o s se ntmple, nu tia nici el i curnd i ncheie discursul, se urc intr-o ma -in care l atepta ceva mai ncolo, cu oferul la volan, i plec lsnd adunarea pe minile celor din sat, ale lui Victor Blosu i ale lui Tlvan.

Am eu acuma ceva foarte important s v spun, ncepu Victor Blosu cnd praful mainii strnit de plecarea prefectului se mprtie. Locuitori, continu el cu glasul lui splat, legiunea vrea s fac, aa cum a spus cpitanul, o ar ca soarele sfnt de pe cer. Dar cu cine s-o fac ? Cu hoii ? Cu tlharii ? Aceast situaie noi vrem s-o strpim fr mil i de aceea o s aducem acum n faa dumneavoastr pe unul care a ndrznit, n timp ce noi ne strduiam s introducem n satul nostru gndul cpitanului, s fure de pe frnghia vecinului su, domnul Jugravu, o piele de oaie pe care acesta o pusese s se usuce de cu sear i azi-diminea n-a mai gsit-o... Acest cetean se numete Prvu Ilie, i ordon domnului ef de jandarmi s-1 aduc aici n faa satului...

Jandarmul, acelai care l arestase pe ugurlan, ascultase totul diis pe gnduri. Cine i ddea lui ordine aici ? Unde era primarul ? La plas apruse o aa-numit poliie legionar", paralel cu cea obinuit, i care aciona pe cont propriu, cum se ntmpla i aici : pe Prvu Ilie ei l arestaser, Victor Tlvan, nu el, eful postului. Jandarmul sttea eapn ca un surd...

O micare stranie ncepuse n acest timp pe mica intrare de ciment a primriei. Doi ini scoaser afar o mas mare i grea i i cutau un loc unde s-o aeze mai bine, mai n spate sau mai n fa... n sfrit gsir de cuviin c sttea bine chiar lng trepte, o vedea toat lumea. Alji doi l scoa-

51

seria afara clin primrie pe acei Prvu, care prea s fie gata s se fac cu el orice-ar fi vrut cei care l aduseser aici : nu arta nici o mpotrivire, fiindc nu tia ce-avcau cu el i era i el curios... Fu mpins lng mas i cu brute icnituri urcat deodat cu burta pe ea. n acelai timp, nu se tie de unde, apruser nc doi, cu frnghii moi n mn, se vedea c fuseser mai dinainte bgate la ap, n vreme ce i se tr -geau omului, cu precipitare, pantalonii i izmenele de pe el. i nainte ca oamenii adunai s se dezmeticeasc, cei doi cu frnghiile i luar vnt i l croir pe cel ntins cu burta pe masa peste fundul gol cu atta violen nct carnea lovit se agit parc mpotriva voinei omului, n spasme, brusc nvine -it, n sus i n jos, n timp ce cu ntrziere Prvu Ilie, cu ochii holbai, scoase un rcnet care se nfipse ca un cuit n valea clin apropiere i se ntoarse napoi izbind auzul nc o dat... Cei doi i luar iar vnt i lovir din nou, n acelai timp. Cine erau tia ? De unde ieiser ? Nu-i cunotea nimeni cu toate c se vedea, dup pantalonii lor de aba neagr i dup flanelele crmizii, c erau tot din sat, n orice caz tot rani... Prvu Ilie ncerc s sar jos, acum cnd nelesese i el ce i se ntmpla, dar cei care aranjaser masa l inur pe loc, nclicnd peste grumazul i picioarele lui. Ai fi putut crede vznd aceste zbateri, c se tia gtul unui animal...

Se auzir strigte scurte i nspimntate, acele strigte g-uite ale oamenilor n faa unei nenorociri care se petrecea sub ochii lor i cnd strigau ndemnndu-se unii pe alii cu ncordarea din urm, creia trebuie s i te supui, dac vrei s nu fie toat lumea n primejdie : srii ! M, ce se ntmpla aici ? Punei mna !

...Asta e pedeapsa legionar pentru toi hoii care ar n-drzni de-aici nainte s fure, striga n acest timp, cu vocea sa splat i fr s se team de rcnetele amenintoare care se ridicau din mulime, Victor Blosu, n timp ce frnghiile

52

ude se ridicau i cdeau peste trupul celui prins ca ntr-o men-ghine ntre picioarele celor doi. Aducei stlpul infamiei, con-tinu Victor fcnd un semn celor doi care loveau i care se oprir.

Prvu Ilie se ridic i i trase pantalonii. Chipul i era vnt, mpietrit, minile i tremurau. Se ls moale i czu n patru labe... Loviturile primite l leinau abia acum, dup ce ncetaser...

n acest timp, n mulime, cineva care tia, spuse c pielea aceea de oaie de pe frnghia lui Jugravu i se cuvenea lui Prvu, Jugravu i datora acestuia de un an de zile o dulam pe care n-avea cu ce, sau nu vroia s i-o mai plteasc, i Prvu Ilie i fcuse dreptate singur, aa cum se ntmp des, nenelegerile acestea aranjndu-se cu timpul ntre vecini, fr s se mearg mai departe. Legionarii aflaser i cum nici Jugravu nu tia ce-o s i se ntmple vecinului su, se nvoise s fac o reclamaie.

S vie Jugravu ncoa, strig cineva. Prvu nu e vinovat.Dar Jugravu nu era nicieri. Se speriase, fugise ? Doi ini

aduser un stlp lat pe care l btur cu cuie de mas i pe care se afla sus o inscripie, aa cum i spusese Victor Bosu, stlpul infamiei, l ridicar pe Prvu Ilie n picioare i l le -gar de el cu frnghii. Oamenii se uitau cruni i ngrijorai la acest spectacol, de care nu-i mai aminteau s se mai fi petrecut vreodat n satul lor. Jandarmul ducea cteodat din spate cte-un biat care furase, cu ctuele de m i ni i cu ceva scris pe o tbli, cine-o face ca mine, ca mine s peasc", dar o fcea ca s-1. fereasc de-un proces i de-o condamnare : i ddea pe urm drumul. Aici ns nu se afla n faa lor un biat, ci un om ca ei, care avea familie, o muiere i copii i rude, care se aflau poate chiar printre ei i se uitau ngrozii... Cum se putea ? Unde era judecata i martorii, care s spun

53

adevrul ? Cu ce drept se fceau ei judectori, Victor Balosu i al Iu' Tlvan ?

Nimeni nu bnuia c nuntru, n primrie, mai era unul care i atepta rndul i care el, i nu Prvu Ilie, avea s aib o soart tragic. Lumea se mprtia, dar nici legionarii nu mai socotir prudent s-1 aduc n faa oamenilor i pe cellalt. Ateptar s se mprtie toi, apoi intrar nuntru i l puser pe acest al doilea cu burta pe un birou i l le -gar cu lanuri. Era un ins att de voinic i de nalt nct dup primele lovituri pe care le primi, corpul su uria se zbucium cu atta putere nct biroul se mica din loc gata s se prbueasc ntr-o parte. Lanurile i albeau trupul. Cine era acest om ? Era Dumitru Iu' Nae, prietenul lui Moromete, cel care chiar cnd vorbea n oapt i se auzea glasul departe pe ulii. Cine s-i mai aduc aminte de o ntmplare de de -mult, petrecut pe poiana fierriei lui locan, cnd ntr-o zi de duminic Victor trecuse pe drum pe-acolo i fusese njurat de cineva ? ...n faculti pe m-sa", se auzise pn departe oapta lui Dumitru lui Nae. Era adevrat c n felul acesta nise din gura acestui om ura sa neputincioas mpotriva voiajorului Victor Balosu care reuise mpreun cu tat-su s pun mna pe via lui, pe care o motenise de la prini... Se pomenise ncolit, i murise un copil i i se mai ntmplase o alt nenorocire n cas, i murise i o vit i se mprumutase pe vie, cu gndul c la sorocul cuvenit o s poat s napoieze banii. Nu-i putuse napoia i pierduse via. E drept c Balosu nu i-o luase numai pe ct l mprumutase, ci i-o cumprase la preul ei. Cumprare silit. Cnd se ducea n deal la vii i i ddea seama c nu mai are ce cuta acolo, dup ce toat copilria verile i le petrecuse spnd-o i pzind-o, l apuca dezndejdea. Ura care ncepuse s creasc n el cu anii m-potriva lui Balosu i a lui fi-su, pe care, inocent (nebnuind ce l poate atepta din partea acestora, cndvaj tiindu-se

voinic), nu i-o ascundea i nici nu scpa prilejul s-i dea drumul, se prea c e dreptul lui de om, mpotriva unora, care au profitat de nenorocirea lui i i-au pus mna tocmai pe un loc care e att de preios pentru orice fiin omeneasc de pe pamnt... Via... Dar ce s neleag i cum, Victor Blosu, ura aceasta i cum s-o nghit ? n special n acea diminea de duminic n faa oamenilor, cnd trecuse pe lng fierria lui locan... i vorbise frumos s nu-1 njure, l rugase aproape... ntre patru ochi mai mergea, ar fi putut s se mbete mpreun numai ei doi, dei Victor nu punea niciodat butur pe limb dar ar fi fcut-o i pe-asta, i Dumitru lui Nae s-1 njure o noapte ntreag... Nu s-ar fi suprat... Dar plcerea aceluia era s-1 njure de fa cu oameni... De ce s-i fac asta lui, care n realitate i fcuse un bine lui Dumitru lui Nae ? Bani pe gratis nu putuse s-i dea, nu-i era nici rud, nici prieten i nici nu-i dduse pe vie mai puin dect fcea... i acum l luase. Avea s-1 nvee n sfrit minte pe domnul Dumitru lui Nae, s-i piar cheful pentru totdeauna s-1 mai njure i s-i mai bat joc i de legiune cu aceeai ocazie...

} -* Trecei doi ntr-o parte i doi n alta, ordon Victor, i batei-1 ca la fierrie, la patru ciocane, toi deodat, fiindc sta e voinic i pe baza asta i-a btut el joc de mine atia ani. S nu mai fie voinic...

ncepur s-1 bat astfel ndelung cu frnghiile, peste mij-"loc, peste fesele goale i la tlpi. Era legat bine n lanuri,

se zbuciuma zadarnic. Gemea greu, dar nici o clip, pn lein, nu scoase un strigt. Aduser dou cldri cu ap de la puul de lng crciuma lui Valache i le turnar pe el. Dar omul nu e voinic n fibra lui, fiindc e mare la trup.