I

Pcis sions of a Wicke d E arlLorraine Heath

Copyright @ 2010 Jan Nowasky

Edigie publicati prin lnfelegere cu HarperCollins Publishers

n$++*\ftr,a"Alma este marci lnregistratl a Grupului Editorial Litera

O.P. 53; C.P 2lz,sector 4, Bucuregti, Romlnia

tel.: 021 319 63 93;0752 707777

Cum sd-Si recuceregti soyul

Lorraine Heath

Copyright O 2018 Grup Media Literapentru versiunea in limba romlni

Toate drepturile rezervate

Editor: Vidragcu gi fiiiRedactor: Daniela Nae

Corector: EmiliaAchimCoperti: Flori Zahiu

Tehnoredactare gi prepress: Ioana Cristea

Descrierea CIP a Bibliotecii Nafionale a RominieiHEATH, LORRAINECum si-!i recuceresti solul / Lorraine Heathtrad.: Graal Soft -Bucure;ti: Litera, 2017

ISBN 978-606-33-2960-9

I. Arfiire, Elena (trad.)

827.177(73)-31=135.1

LORRAINE HTETH

Traducere din limba englezeElena Arhire

LtrE RA@2018

Capitofuf t

Londra,l-853

Morgan Lyons, al optulea conte de Westcliffe, iqi plimba incetdegetele pe spatele ei gol - era o priveligte care mereu il incinta.O atingere ugoari, delicati ca un nor ce aluneca pe cerul dupi-amie-zii tdrzii. Descoperise ci Anne reactiona cel mai bine la insinuareasenzatiei, ca qi cum chinul ci ii era negati mai multi presiune i-ar fiafafat plicerea.

Era o fiinli minunat de senzuali., deschisi si. exploreze pasiuneagi plicerea in toate formele lor. Acesta era motivul pentru care el iiciuta compania.

Ea dormea, fera se reaclioneze la gesturile lui subtile, dar s-ar fisuperat daci el ar fi plecat firi si igi ia rimas-bun. ii dezgoli ceafacAnd ii dadu la o parte pdrul cu nuanle de roscat, care deseori lisauimpresia cii putea izbucni in flic5ri in orice moment. Se intoarse ast-fel incAt trupul ei si fie strAns sub el, igi lipi gura infierbAntati despatele ei gi o lui uqor in jos.

Gemind, ea se intinse languros, ca o felind la soare.

-imi place cum mi trezegti.Vocea ei leneg6, rdgugitri, senzuali il ficu si se intireasci rapid

gi dureros. Folosindu-se de genunchi, ii desf6cu picioarele, deschi-zdnd-o in fafa lui gi intr6nd in refugiul ei catifelat. Era singurul locunde se putea pierde in senzatiile picitoase, doar acolo era stipAn,doar acolo lumea gi toate dezamigirile dispireau.

intAmpinAndu-l cu un geamit de satisfacfie, ea igi ridici pufingoldurile, iar el o pitrunse si mai adAnc. Acum el era cel care gemea,scoland un m6rAit slab gi gutural. De asta avea nevoie, de asta avu-sese nevoie mereu. MAini care alunecau, degete care tachinau, guricare devorau.

- Lorraine l{eat6-

Ritualul lor era unul antic, al trupurilor care se contorsioneazi,al gemetelor care escaladeazi gi al senzafiilor intense. Cu un zAm-

bet triumfitor, ea il impinse pe spate, il incdleci gi il revendicS.

Chiar gi cAnd o ficu din nou a lui, chiar gi cAnd ea ii strigi numele,

el nu simli nimic dincolo de presiunea dogoritoare a pielii. De ce

nu putea simfi mai mult - plicere adevirati, satisfaclie imensi,mullumire - decit o pustietate afurisiti, o emolie mediocri?

Camera risuna de gemetele, strigitele gi lipetele 1or. $tia cum

s-o atingi, cum s-o dezmierde, cum s-o satisfacd gi cum si o duci inpunctul plicerii supreme.

Chiar gi cAnd ea cizu peste el, contele se lupti cu propriul siucataclism, il intArzie cAt de mult posibil, pini cAnd acesta il consumiqi il coplegi.

Situl, epuizat, respirAnd greoi, stitea sub ea. Ca intotdeauna, nuera indeajuns. Legendarul lui apetit il ironiza, hsandu-l nesatisfi-cut. Desigur, eliberarea fizici fusese mireali, insi dupi aceea simlea

intotdeauna o tristele intensi, ca qi cum ii lipsea ceva. intotdeaunavoia mai mult, insi nu-gi putea da seama ce anume.

Tot ce gtia era ci, in ciuda frumuselii absolute, ea nu putea

umple acel gol. insi mai gtia cA vina era a lui, nu a ei. Lui ii lipsea

ceva esenqial. Acesta era motivul pentru care nici o femeie nu il iu-bise vreodati.

O didu la o parte cit de delicat putu. Cu ochii verzi letargici, ea iiarunci un zAmbet, ca o pisici lenegi, care terminase ultima guri de

smAntAni. El o siruti pe frunte, dup5. care se didujos din pat.

igi strAnse hainele de pe unde aterizaseri pe podea, cAnd ea ildezbricase cu cAteva ore mai deweme. Abia cAnd se agezi pe scaunul

din catifea mov ca si se incalle, ea se ridici iute la capitul patului 9iil indemni:

-Spune-mi ce te ingrijoreazi!El o privi cu atenlie - era acoperiti. doar cu un ceargaf din

satin rogu. igi pusese picioarele peste tiblia patului 9i se linea de

un stAlp. Arita ca gi cum stitea intr-un leagin, iar asta ii amintide fata cu pir auriu pe care o vizuse in urmi cu mult timp stAnd

exact in aceeagi pozifie. Daca ar fi fost capabil de sentimente prefioa-

se, ar fi crezutci in ziua aia incepuse si se indrigosteasci de Claire.

Ce gAnd prostesc!

oU

Cum sd-ti recuceretti sotu[

- Te-ai plictisit de mine, spuse Anne scurt, inainte ca el sd poa-ti rispunde.

Asta nu inseamni ci el ar fi rispuns. Nu avea obiceiul si impir-tigeascd nimic din ce simtea. Numai exteriorul lui era disponibilpentru amuzamentul ei.

Aroganti, strAngAndu-si ceargaful mai bine in jurul corpului,merse la fereastri.

- Se,spune cd nici o femeie nu te poate line prea mult. Credeam cio si le demonstrez tuturor ci se insal5.

Dupi ce isi puse ghetele, el traversd camera gi o prinse de talie,inspirind mirosul ei gters amestecat cu mireasma de mosc a pasiuniipe care o dezlinluise mai deweme.

- Nu m-am.plictisit de tine.-Atunci stai! Micar o dati ri.mAi peste noapte!O prinse de berbie, ii intoarse capul 9i ii acapari gura ca gi cum ar

fi fost a lui. CAnd ea se intoarse gi se lipi de el, o ridici in brafe gi oduse spre pat. O puse jos delicat si trase pitura peste ea.

- Nu in seara asta.

in timp ce el se indrepta spre ugi, ea !ip5:-Te urisc!Vorbele ei nu il opriri. I le spuseseri gi alte femei, Prima oari,

avea 25 de ani. Atunci cuvintele il duruseri, apoi insd nu se mai in-tAmpli niciodati. Oare de ce nu infelegeau femeile ce ura nu puteasA doari daci nu exista nici o urmi de dragoste? Ea nu il iubea, iar elgtia acest lucru, il acceptase.

Ea era la fel de rece ca el. Tocmai de aceea se potriveau aga de bine,iar el inci nu se plictisise de ea.

-Westcliffe?incercAnd si gdseasci un mod prin care si ii spuni ci. nu era su-

pirat pe ea, o privi gi ii zise un singur cuvAnt:

-MAine.-Mi agtept sd primesc o bijuterie frumoasi.El ii aruncA un zAmbet gi ii ficu cu ochiul.- Mi gAndesc la ceva care si se asorteze cu verdele ochilor tii.Ea ii trimise un sirut. Anne era atit de uqor de calmat! El se si-

turase si se tot simti blazat, insd plictiseala plutea in aer, agtept6ndneribddtoare...

I

- Lorraine {eath-

El nu avea si capituleze. Nu de data asta. Ea merita mai multde atAt.

Cobori scirile in grabi 9i iegi pe usa principali direct in ploaie,unde il agtepta trisura, luminati de felinarele din depirtare. Lacheulii deschise uga.

- Citre St. James, ordoni Westcliffe in timp ce se sui in trisuri gi

se agezi pe banca plugati pentru drumul citre casa lui.Nu era o locuinfi. Ci doar locul unde statea, unde avea s;i igi ine-

ce amarul in whisky 9i si se gAndeasci de ce refuzase si petreacdnoaptea cu Anne. Era o dorinti atAt de neinsemnati, insi, dacd ar ficedat, i-ar fi dat prea mult control asupra lui. Iar el era un berbat care

igi prefuia libertatea. Petrecuse o mare parte din viali firi si aibicontrol sau independenfi.

Tatil lui, Ia naiba cu eI, nu lisase aproape nimic in urmi, cu excep-

lia datoriei, a celor doi biiefi Ei a unei viduve care inlelesese destulde bine circumstantele acelei situafii cumplite. Astfel, firi si stea pe

gAnduri, isi alesese doilea so!, un barbat cu un titlu si mai puternicgi o avere mult mai mare - ducele de Ainsley. il binecuvantase cu unmogtenitor, iar cinci ani mai tdrziu, acesta o lisase v5.duvi - una carenu se mai bazape nimeni pentru nimic.

Trecuseri ani intregi pAn5. cAnd se putuse spune acelasi lucru des-pre Westcliffe.

Fusese dependent de bunitatea gi generozitatea fratelui siu maimic, Ransom Seymour, actualul duce de Ainsley. Chiar daci era ul-timul niscut, acesta se purta de parci ar fi fost primul - enervantde responsabil, era obsedat de responsabilita$le lui. Avea comporta-mentul unei persoane de trei ori mai in vArsti. Mama lor observaseinci de cAnd Ransom era doar un copil ci fiul ei cel mic didea semneci avea si rezolve cele mai grave probleme. Lui Westdiffe i se pireadin ce in ce mai greu si-gi insuseasci locul de drept in ierarhia fra-

filor, de weme ce mai mereu era nevoit si-i ceari ajutorul. Acestaera unul din motivele pentru care Westcliffe petrecea ci.t mai pufintimp posibil cu familia lui, pentru a nu-gi aminti de situafia preca-ri in care il lisase tatil siu si care devenise o povari cAnd ajunsesebarbat in toatd firea. Fusese dispus sd faci orice pentru a scipa deaceasta situalie.

l0

-

Cum sd-ti recuceretti sotuf

Era de-a dreptul injositor si meargi la fratele lui cel mic de fiecaredati cind avea nevoie de ceva: ajutor in administrarea mogiei, haine,mAncare, bani ca si cumpere cAte o bijuterie pentru iubitele lui oca-zionale. Aga ci profitd de ocazia de a scdpa de siricie. Descoperi insdcd pretul suprem era cilcarea in picioare a propriei mAndrii intr-unmod mult mai groaznic decAt trdise lnainte.

Rofile se invArteau, improgcAnd apa in jurul trisurii. incerci sd se

detaseze de susurul calm ;i constant, dAndu-i voie si ii pitrundd insuflet. Poate ci in seara aceea avea si doarmi profund si netulburat.Poate ci in seara aceea, chiar si pentru putin timp, avea si scape dedezamigirea trederii lui Claire.

insi amintirea i se ridicd in gAt, amari ca fierea, in timp ce tri-sura se opri in fala regedintei lui. Nu o mai vizuse pe Claire dinacea noapte fatidici, atunci cAnd ea se culcase cu fratele lui maimic, Stephen. in anii care trecuseri, primise o singuri scrisoare dela ea:

Iartd-md.

La care el, tAner gi beat, ii rdspunse cu istetime:

Cdnd o sd putrezesti tn iad.

Birbatul care era acum nu i-ar fi. rispuns deloc. Ar fi obligat-o sise scdde in vinovilie qi invinuiri firi si ii dea de infeles care erauadeviratele lui sentimente. Incertitudinea era o pedeapsi in sine, iarea merita si sufere.

Se didu jos gi vizu cd pe alee se afla alti trisuri, una pe care orecunoscu ca fiind a lui. Dacd nu ar fi stiut, servitorii din apropiere ar6 fost un indiciu. Ce naiba se intimpla?

Cu pagi mari, urci scdrile. Uga se deschise tocmai cAnd ajunsesein dreptul ei. Fala palida a majordomului siu ii spuse tot ce aveanevoie si gtie.

- Unde naiba este? intreb6.

- in biblioteci, milord.Stomacul i se incordS. Sanctuarul lui. Nu didea voie niminui aco-

Io. Cu atAt mai putin ei.

ll

E - Lorraine {ea{t

Arunc6ndu-si pdliria, pelerina si mi.nusile, firi si ii pese daciaveau si ajungi in bratele lui Willoughby sau pe jos, traversd holulin grabi. Dintr-odati, iqi didu seama ci purta mirosul altei femei.Liliac. Pentru o fractiune de secundd, se gAndi si urce repede scirilegi si se spele, dar se hotiri si nu faci asta. inci igi amintea mirosulde lemn de santal al fratelui sdu pe care il simfise pe Claire atuncicAnd ii descoperise...

Lacheul ii deschise usa de la biblioteci, deqi gi-ar fi dorit ca ea sinu aibi nici un indiciu cd el avea si intre peste ea. Trecuserd trei anilungi, iar femeiugca aceea indriznea si dea buzna in viafa pe care

;i-o clidise in absenta ei.Furios, didu buzna in cameri. Se afla deja la jumitatea inciperii,

trecAnd de doud zone in care se putea aseza, cAnd ea se intoarse, in-trerupdnd examinarea atenta a cirlilor agezate frumos pe rafturi.

Se opri brusc, ca ;i cum primise o lovituri puternici in piept.incercase atAt de mult sA o uite, si uite tot ce avea legituri cu ea!

insd acum ea era acolo, in carne si oase. Putin mai in vArsti, dar,firi doar si poate, mai incAntitoare.

Claire.Sofia lui triditoare.

12

Capitofuf z

Claire nu stiuse la ce si se a$tepte de la nici unul din ei doi cAndavea si vini momentul. Cu siguranfi, simli un mic fior de teami. I seinclesti stomacul. insa batiile silbatice ale inimii gi bucuria simfitdcAnd il vdzu o luari prin surprindere.

Ce bine ar fi fost daci ar fi simfit asta in urmi. cu trei ani, cAnd se

cisitoriseri! Ce bine ar fi fost daci eI n-ar fi inspdimnntat-o atunci!inci o f5cea. Nu numai prin statura lui - era atAt de inalt gi lat inrumeri -, ci si prin autoritatea gi hotirirea pe care Ie emana. intot-deauna lisase impresia ci, odati ce avea puterea, o putea mAnuicu o abilitate ce nu lisa loc de compromisuri. Niciodatri nu stiuse ce

pirere si aibi despre eI. insi acum era mai in vArsti. Nu numai inceea ce priveste anii, ci gi maturitatea.

Chiar 9i asa, nu era pregdtiti sd il vadi.Chipul lui captivant, pe care era sculptati o expresie de dezgust,

trra incadrati de un pir des gi negru, in mod evident ciufulit, de parcitocmai se trezise, degi cu siguranfd avusese treabi in cea mai mareparte a zilei gi a serii. Auzise ci se transformase intr-o stani de pia-lrd, auzise foarte multe despre el in anii care trecuri. insi. acum odurea si stie ci fafada lui impenetrabili era probabil opera ei.

El schimbi direc{ia, indepirtindu-se de ea, pi.gind citre o masiclin coll, pe care erau aranjate nigte caraf.e. Ea se intrebi ce intentio-nase sd faci atunci cAnd intrase. Venea direct spre ea. Cu siguranfi.,nu pentru o imbrifisare sau un si.rut.

Cel mai probabil, un pumn. intr-o parte, aga cum stetea acum.Asta nu insemna ci ar fi ridicat weodati mAna asupra ei. il betuse pefratele lui pAni cAnd acesta aproape leginase, dar pe ea intotdeaunao atinsese cu blAndefe. Chiar 9i cXnd o tinuse ferm in timp ce o ghidaspre trisuri, ea nu simtise durere. intr-un fel, asta o ficuse si sesimtd qi mai riu.

- Lorraine']{eath

Claire nu putea vedea ce ficea, pentru cd era intors cu umerii luilargi gi cu spatele la ea, dar auzi clinchetul unui pahar, slab, dar ne-sigur, Ei se intrebi daci miinile ii tremurau in timp ce isi turna debiut. Apoi se agternu ticerea. in timp ce ea il privea, el iqi lds6 capulpe spate. Apoi clinchetul incepu din nou. Cind se opri, eI se intoarsecu fa(a la ea, intr-una din mAini linind un pahar aproape plin, insdClaire nu avea nici o indoiald cd Westcliffe ar fi preferat sd-gi infdsoa-re degetele lungi in jurul gitului ei.

-Nu egti bine-venitd aici, spuse eI cu o voce joasi gi controlati,dar care clocotea dincolo de suprafafd. Noi doi am avut o intelegere,un aranjament. intoarce-te la casa de la !ari., Claire!

-Ag face asta daci ag putea, dar am fi.cut o promisiune care mireline in Londra.

-Ai incilcat in doar cAteva ore promisiunea pe care mi-ai ficut-o.incalc-o qi pe asta! Ar trebui sI fie ugor pentru tine.

Tonul lui dur ii didu fiori. Ce naivd fusese cAnd se gAndise ci ore-le, zilele, lunile, anii ii temperaseri furia pe care o simlea fali de ea!

Atente, pdgi spre el, insi se opri cAnd ochii lui inchigi la culoare se

micgorari.-Westcliffe, am nevoie de iertarea ta.

-Ji-am spus cu ce condilie se va intAmpla asta.

- CAnd o si putrezesc in iad? rAse ea amar. Nu crezi cd. sunt dejaacolo? Ai idee cAte doamne m-au vtzitat si mi-au povestit despreamantele tale? Nu esti o persoanl prea discreti. Daci ai vrut si mi.umilegti, si stii cd ti-ai atins scopul remarcabil de bine.

- Md bucur de pldcere acolo unde o gisesc pentru ci asta mI mul-

fumegte. Pe tine nu te iau niciodati in considerare. Claire, sincer,din momentul cAnd te-am lisat la Lyons Place, nu m-am mai gAnditdeloc la tine.

-Acest lucru a fost destul de evident.El se asezd pe un scaun din fafa semineului, intinzAndu-gi picioa-

rele lungi. Dintr-odati, de sub biroul lui api,ru un ciine din rasa col-lie. Animalul gchiopiti usor pAni la scaun, dupi care se aEezi lAngiel. Westcliffe se apleci gi incepu si mAngiie cAinele pe cap. Piru sd

faci asta firi si se gAndeasci - devenise un obicei, un ritual, iar ea se

intrebi cAte nopfi stituse el in acea pozitie, tinAndu-i companie doarun pahar cu tirie gi un cAine betrAn.

t+

-

Cum sd-tj recuceresti soyuf-

Nu prea multe, daci dddea crezare zvonurilor care ii ajunseserdla urechi.

Se apropie mai mult, pAni cAnd ii putu vedea ochii mai bine. Erauintunecafi, aproape la fel de negri ca pirul, nu albaqtri sau blAnzi ca

ai lui Stephen. Cum se putea ca doi frafi si fie atAt de diferili?Trdsiturile lui Westcliffe nu fuseseri sculptate de o mini de ar-

tist: avea nasul cam mare, barbia cam pitritoasd, sprincenele camdese. Riutatea pe care o afigase ii imprimase o frumusele asprd pechip, pe care Claire nu o putea nega. Anii fuseseri blAnzi cu el, trisi-t rrrile lui devenind gi mai misterios de atrigltoare.

in schimb, Stephen era mult mai luminos - pirul lui de un ga-

tcn auriu cu guvile blonde parcd se juca de-a v-afi ascunselea, ca si( rrm nu se putea hotdri ce nuanfi ar trebui si aibi. Nimic din per-soana lui nu era inspriimAntitor. Fusese prietenul ei dintotdeauna,in timp ce pe Westcliffe abia daci il cunogtea. Nu gtia cum arita zAm-bctul lui, nu igi aducea aminte cum rAdea. De fapt, avea foarte puline,rrnintiri despre eI. insi el era cu opt ani mai mare, iar cAnd fuseserirrrici, intotdeauna piruse cu gAndu1 in alti parte. Fusese plecat la

i;coali ori isi petrecuse timpul cu prietenii lui sau alergAnd dupi fete.( )ri se ocupase de mogia lui.

'Iatdl lui murise cAnd Westcliffe avea cinci ani, iar Stephen toc-rnai implinise un an. Mogtenirea lui Westcliffe fuseseri o mogie inllaragini qi un contract de cisitorie cu tatil lui Claire, care iI legark' prima fiici a contelui de Cresmont. Ea nu contestase niciodati.tcest lucru, insd in ziua nunlii iqi diduse seama c6 era un contractrrrai degrabi arhaic, absolut medieval din moment ce prima fiici nicirnilcar nu se nd.scuse cAnd actele fuseseri. semnate. Daci ar fi arS,tatr a o broasci?

Bdnuia cd nimic nu s-ar fi schimbat, pentru cd nimic din ce aveaIcgiturS. cu ea nu conta, cu exceptia faptului ci vizuse lumina zi-lci inaintea surorii ei. Nu se impotrivise pentru ci mariajul ii ofe-rca ocazia de a se muta din casa opresivd a tatdlui ei, unde mAna luigrea o invdtase ci o lady nu pune niciodati intrebiri legate de pozifiar.i sau de datoriile pe care le are. insi., pe misuri ce ziua nunfii se

.rpropia, temerile incepuserd si iasi la suprafafi, iar ea i le impirtigilrri Stephen.

- Nu s-a intAmplat nimic intre Stephen qi mine, recunoscu ea.

IlAsul dur al lui Westcliffe ii invdlui.

l5

41

Lorraine {eath

- CAt de prost ma crezi, Claire? L-am gisit in patul tiu.- inci avea pantalonii pe el cAnd l-ai aruncat afari.-Asadar, am ajuns inainte si-gi facd de cap cu tine. Sau nu. $i eu

pot si rni imbrac ori si mi dezbrac cu o vitezi surprinzitoare cAndsitualia mi-o cere. Chiar daci nu te*a ficut a lui, asta nu schimbdfaptul ci erai in bralele fratelui meu!

Westcliffe se ridici de pe scaun cu o forti brutali, care ficu aeruldin jur si sclipeasci, iar pe ea sd faci un pas inapoi, brusc cuprinsdde spaimi. isi arunci paharul in semineul gol. Paharul se sparse, iarlichidul de culoarea chihlimbarului stropi totul in jur. Cu respiratiagreoaie, se rezemd de polili.

-Asta nu schimbi faptul ci era in locul meu gi tu l-ai wut acolo.V6zAndu-i durerea, Claire nu-gi putu opri lacrimile.

-Nu gtiam ce vreau. Eram un copil. O fetifi naivd. El a fost intot-deauna prietenul meu. Pe tine abia te gtiam- Daci aq fi putut hotiricine sd fie soful meu, probabil l-ag fi ales pe el. Nu qtiu... $tiu doar cieram speriati de noaptea nunfii, si el mi-a spus cd are un plan carem-ar fi ajutat s-o amAn.

,,O sd vin in patul tiu inaintea lui. O si te lin in brafe. Nimic maimult. O sd fie supirat pe mine, firi doar si poate, dar asta o si-fi ofe-re o aminare. CAnd o si fii pregititi, trebuie doar si-i spui adevirul.Apoi totul o si fie bine."

Amindoi biuseri destuld gampanie ti tirie cAt sd li se pard unplan genial. in cele din urmi, planul acela o costase o prietenie qiun so!. Distrusese o familie. Alungase toati speranta de fericire.

intorcAndu-si capul, Westcliffe ii arunci o privire neiertitoare.-Nu puteai si fii atAt de naivi.-Trecuserd cinci zile de la a $aptesprezecea aniversare gi nu

aveam o mami care si mi sfdtuiasci. Mituga celibatari. care s-a ocu-pat de cresterea mea nu gtia mai multe decAt mine. Da, chiar am fostatAt de credulS! $i Stephen a fost intotdeauna atit de fermecdtor!Se spune ci poate convinge un inger si picituiasci. Iar eu sunt de-parte de a fi un inger.

Cu un oftat ad6nc, el clatina din cap.

-Ce naiba wei de la mine, Claire?

-Vreau si-mi dai gansa si-fi fiu cu adevdrat sotie, nu doar si amgriji de mogia ta.

l6

-

Cum sd,-qi recuceretti 5s7u[-

Se intoarse spre ea, trisiturile lui pir6nd gi mai aspre. Un fiorrr.ce ii trecu pe gira spinirii in timp ce privirea lui o invAlui ugor.

lia binui ci el gi-o imagina firi haine. Poate ci merita privirea luinemiloasi, insi nu avea de gAnd sd dea inapoi. De dragul surorii ei,

intentiona si suporte orice pedeapsi i se pirea lui necesard pentru aI rece de aceaste etapi insuportabilA a cdsniciei lor. insd pAni intr-unprrnct. Nu o sd-I lase si se simti obligat si...

-Asadar, acum egti dispusi sd mi primegti in patul tiu? intrebdr.l batjocoritor.

Trebuia si vini in timpul zilei, cind acest lucru nu se puteaintAmpla, deoarece stia cd solii ficeau sex doar noaptea, insi crezu-sc ci i-ar fi fost mai ugor si il infrunte in umbri. Dintr-odati, gurai se usci gi, pentru ci nu avu cum si gi-o umezeasci, rispunse cu ovoce ascutitd:

-Sunt dispusi si fiu solia ta, gi asta nu doar cu numele.El o studie pre! de o clipi, dupi care ii spuse:

- Desfi-1i corsajul!MAna ei se duse la gAt, degetele plimbindu-se peste gulerul inchis

r u nasturi al rochiei ei de cilitorie. Arunci. o privire de jur imprejur.*Aici?

-Suntem doar noi. Cu excep{ia cAinelui, dar Cooper nu e genul( ilre se intervind ori si bArfeasci. Daci imi cunogti cu adevirat re-prrtatia, aga cum susfii, atunci gtii ci nu mi limitez la aventurile dindormitor. Nasturii, Claire !

in acel moment, il uri aproape la fel de mult ca atunci cAnd o exi-lase pe mogia lui.

,,Te urisc!" tipase ea, in timp ce el pirisea conacul, dupi ce iispusese ci ea urma si stea acolo, iar el avea sd se intoarci in Lon-rlra. RAsul lui rdsunase de-a lungul holurilor si il urmirise in noap-tca furtunoasd..

Acum, ea voia si se intoarci pe cilcAie gi si iasi din cameri. Voiar;;1 -i spuni si putrezeasci in iad. in schimb, isi inclini capul intr-unrrrod sfiditor, ii intAlni privirea rece, le ordoni degetelor si nu maiI rcmure gi le obligi si desfaci nasturii rochiei. Era ciudat ci nu sim-

lise aerul rece pini in clipa in care materialul se desficu. I se pdrur.i trecuseri ore pini cAnd degetele ii ajunseri la ultimul nasturerlin talie.

t7