Orson Scott Card - Ender 1 - Jocul Lui Ender

8/13/2019 Orson Scott Card - Ender 1 - Jocul Lui Ender

http://slidepdf.com/reader/full/orson-scott-card-ender-1-jocul-lui-ender 1/104

Jocul lui Ender Orson Scott Card

Capitolul 1TERŢUL

― Am pr ivit prin ochii lu i. Am ascultat cu urechi le lui şi -ţ i spun: el este! Oricum, unul mai

bun nu vom obţine.― La fel ai spus şi despre frate-său.― A fost considerat incompat ib il . Din alte motive. ără nici o leătură cu apti tudinile lui.― "i cu soră-sa, la fel. #$istă %ndoieli şi-n leătură cu el. # prea maleabil. &ata oric'nd

să se lase dominat de voin ţa altu ia.― (u %nsă dacă respectivul %i este duşman.― "i-atunci, ce-o să facem) *l %ncon+urăm tot timpul cu duşmani)― Dacă va fi nevoie.. .― arcă spuneai că-ţ i place puşt iul.― Dacă 'ndacii pun m'na pe el eu răm'n prietenul lui cel mai bun.― ine. La urma urmei, sa lvăm lumea. a-l !

Femeia de la monitoare îi zâmi prietenos! îi ciu"uli p#rul $i spuse%― &ndre'! cred c# de(a )i*e pur $i simplu scâr# de monitorul #sta oriil+ Ei ine! am o surpriz#

pentru tine+ &zi îl scoatem+ O s*o "acem c,iar acum $i n*o s# te doar# deloc-Ender încu.iin)# din cap+ /ineîn)eles! era o minciun# c# n*a.ea s#*l doar# deloc+ 0ar deoarece adul)ii

o repetau întotdeauna! când ce.a urma %ntr-adevăr s# doar#! se putea izui pe a"irma)ia aceea ca "iind o precizare destul de corect# a .iitorului+

Uneori! minciunile erau mai siure decât ade.#rul+― 2ai încoace! &ndre'! $i a$az#*te aici! pe masa de e3aminare+ 4este câte.a clipe .ine $i doctorul+F#r# monitor+++ Ender încerc# s#*$i imaineze cum a.ea s# "ie "#r# micu)ul aparat implantat în cea"a+

5O s# m# întorc pe spate în pat $i n*o s# m# mai apese+ 6*o s#*l simt "urnicându*m# $i asorind c#ldura cândîmi "ac du$+

7i 4eter n*o s# m# mai urasc#+ O s# .in acas# $i*o s#*i ar#t c# nu mai am monitorul! s# .ad# c# nu*l p#c#lesc+ &cum o s# "iu un copil normal! ca el+ &tunci n*o s# mai "ie a$a de r#u+ O s# m# ierte c# am purtat

monitorul cu un an mai mult decât el+ O s# "im+++Totu$i nu cred c*o s# "im prieteni+ 6u! 4eter e prea periculos+ Se în"urie mult prea r#u+ Totu$i! "ra)i+++

6u du$mani! nu prieteni! ci "ra)i+++ capaili s# tr#im su acela$i acoperi$+ 6*o s# m# urasc#! o s# m# lase*n pace+ 7i! când o s# .rea s# se (oace de*a ândacii $i astronau)ii! poate c# n*o s# "iu oliat s# m# (oc! poate c*o s# pot sta lini$tit s# citesc o carte+5

8ns# Ender $tia! c,iar în timp ce se ândea! c# 4eter n*a.ea s#*l lase în pace+ Când îl apucau pandaliile!oc,ii îi sclipeau într*un "el anume $i! ori de câte ori îi z#rea pri.irea aceea scânteietoare! $tia c# %n nici unca/ 4eter n*a.ea s#*l lase în pace+ 5E3ersez la pian! Ender+ 9ino $i*ntoarce*mi partiturile+ &,! #iatul*monitor e prea ocupat ca s#*$i poat# a(uta "ratele: E prea de$tept: Te duci s*omori ni$te ândaci!astronautule: 6u! nu! n-am nevoie de*a(utorul t#u- ;# descurc $i sinur! pu$tiule! 0erţule mucos!1

― 6*o s# dureze mult! &ndre'! spuse doctorul+Ender încu.iin)# din cap+― ;onitorul este ast"el construit încât s# poat# "i u$or deconectat+ 9ei sim)i totu$i ni$te "urnic#turi+

Unii spun c# au încercat o senza)ie de lipsă. S*ar putea s# te pomene$ti c#utând ce.a! ce.a ce nu po)i #si $inici nu*)i po)i aminti ce anume era+ 0e aceea o s#*)i spun eu% o s# cau)i monitorul! care nu mai e acolo+ 0up#câte.a zile! senza)ia .a disp#rea+

0octorul r#sucea ce.a în cea"a lui Ender+ /rusc! o durere îl str##tu pe #iat precum un ac! din ât pân# în r#runc,i+ Ender î$i sim)i spinarea smucindu*se! iar trupul i se arcui .iolent spre spate< capul îi lo.imasa+ 4icioarele i se z#teau dezarticulate! iar mâinile i se încle$taser#! strânându*se între ele cu atâta putere! încât îl durur#+

― 0eedee- r#cni doctorul+ &m ne.oie de tine- =n"irmiera ap#ru în oan# $i icni! .#zându*i+ Treuie s#rela3ez mu$c,ii #$tia- 9ino încoace- Ce*a$tep)i:

Ender sim)i alte mâini atinându*l! îns# nu le putu .edea+ Se r#suci pe o parte $i c#zu de pe mas#+― 4rinde)i*l- stri# in"irmiera+― Ţine*l nemi$cat+++― Tine)i*l dumnea.oastr#! domnule doctor! e prea puternic pentru mine+++― 6u pe toat#- 8i loc,eaz# inima-Ender sim)i un ac în)epându*l deasupra ulerului c#m#$ii+ 8l "riea! totu$i acolo unde se r#spândea

"ocul! mu$c,ii i se rela3au treptat+ &cum putea plâne de spaim# $i durere+― Cum te sim)i! &ndre': între# "emeia+/#iatul nu*$i mai amintea cum se .ore$te+ 8l ridicar# pe mas#+ 8i .eri"icar# pulsul< "#cur# $i alte

lucruri pe care nu le pricepea+>lasul doctorului tremura atunci când .ori%― Când la$i câte trei ani c,estiile*astea în copii! la ce te po)i a$tepta: 8l puteam omorî! î)i dai seama:



8i puteam opri "unc)iile creierului+― 8n cât timp trece e"ectul sedati.ului:― Ţine*l aici cel pu)in o or#+ 6u*l sc#pa din oc,i+ 0ac# peste cincisprezece minute nu*ncepe s#

.oreasc#! m# c,emi+58l puteam omorî+++ Eu nu sunt ândac+5

???

Re.eni în clasa domni$oarei 4ump,re@ cu un s"ert de or# înaintea s"âr$itului cursului+ 8nc# se maicl#tina+

― Te sim)i ine! &ndre': între# domni$oara 4ump,re@+

8ncu.iin)#+― &i "ost olna.:Scutur# din cap+― 6u ar#)i prea ine+― 6*am nimic+― &r "i ine s# te a$ezi! &ndre'+4orni spre locul s#u! dar se opri+ 5Ce c#utam: 6u mai )in minte ce c#utam+++5― Locul t#u este acolo! spuse domni$oara 4ump,re@+Se a$ez#! dar îi treuia altce.a! ce.a ce pierduse+ 5O s#*l #sesc mai târziu+++5― ;onitorul t#u+++! $opti "ata din spatele lui+&ndre' în#l)# din umeri+― ;onitorul! spuse ea c#tre ceilal)i+/#iatul întinse mâna $i*$i pip#i cea"a+ Sim)i un plasture+ ;onitorul disp#ruse+ &cum era ca to)i ceilal)i+

― E$ti nec#(it! &nd@: între# un #iat a"lat pe cel#lalt rând! mai în spate+ 6u*$i putea aminti cum îlc,ema+ 54eter+++ 6u! #sta era altul+5― Lini$te! domnule Stilson! rosti domni$oara 4ump,re@+Stilson pu"ni+0omni$oara 4ump,re@ e3plica înmul)irea numerelor+ Ender se (uca! desenând contururile unor insule

muntoase! $i comandând pupitrului s# le prezinte tridimensional! în rota)ie+ 0esiur! pro"esoara $tia c# nu eraatent! dar nu*l deran(a+ Ender cuno$tea întotdeauna r#spunsul! c,iar $i atunci când ea îl credea neatent+

8n col)ul pupitrului ap#ru un cu.ânt! care porni s# dea ocol perimetrului+ La început era r#sturnat $iin.ersat! totu$i Ender îl citi cu mult înainte s# a(un# pe latura de (os a pupitrului! unde c#p#t# pozi)ia nor*mal#+

TERŢUL

/#iatul zâmi+ El descoperise primul cum putea e3pedia misi.e uml#toare ― $i c,iar atunci când undu$man necunoscut .orea urât despre el! metoda prin care o "#cea îl "a.oriza+ 6u era .ina lui c# era un Ter)+=deea "usese a u.ernului! ei o autorizaser# ― cum alt"el ar "i putut urma $coala un Ter) ca Ender: =ar acumdisp#ruse $i monitorul+ E3perimentul numit &ndre' Aiin nu reu$ise. 8n caz contrar! era siur c# le*ar "i pl#cut s# aroe decretele care*i "#cuser# posiil# na$terea+ & dat re$! atunci opri)i e3perimentul-

Soneria )ârâi+ To)i deconectau pupitrele! sau î$i scriau mesa(e personale+ Unii e3pediau lec)ii sau noti)eîn calculatoarele de acas#+ Câ)i.a se adunaser# în (urul imprimantelor! a$teptând ,ârtiile pe care le co*mandaser#+ Ender î$i r#$c,ir# deetele peste mini*tastatura de pe marinea #ncii $i se între# cum oare î$isim)eau adul)ii mâinile+ 4roail c# mari $i stânace! cu deete roase! utuc#noase $i palme rele+ /i*neîn)eles! a.eau tastaturi mai late ― dar cum ar "i reu$it deetele lor masi.e s# deseneze o linie "in#! a$a cum putea Ender< atât de precis# încât o putea încol#ci de $aptezeci $i nou# de ori într*o spiral# ce se întindea dincentrul pupitrului pân# la marinea lui! "#r# s# atin# .reodat# spirele între ele+ Era un mod de a*$i trecetimpul! în .reme ce pro"esoara .orea despre aritmetic#+ &ritmetic#- 9alentine îl în.#)a aritmetica de la trei

ani+― 6u te sim)i ine! &ndre':― /a da! domni$oar#+― 9ezi s# nu pierzi autouzul+Ender încu.iin)# $i se scul#+ Ceilal)i copii plecaser#+ 8ns# cei r#i a.eau s#*l pândeasc#+ ;onitorul nu

mai e3ista pe cea"a lui! auzind ceea ce auzea el $i z#rind ceea ce z#rea el+ &cum îi puteau spune orice doreau!îl puteau c,iar lo.i ― nimeni nu*i mai .edea! $i nimeni n*ar "i .enit s#*l sal.eze pe Ender+

;onitorul a.usese anumite a.anta(e $i urma s# simt# din plin lipsa lor+/ineîn)eles! Stilson îl a$tepta+ F#r# s# "ie mai .oinic decât ma(oritatea copiilor! îl întrecea totu$i pe

Ender . 8n plus! era înso)it $i de al)i #ie)i. 8ntotdeauna umla cu ei+― 2ei! Ter)ule-56u*i r#spunde+ 6u spune nimic+5― 2ei! Ter)ule! cu tine .orim! Ter)ule! #i! iuitorule*de*ândaci! cu tine .orim-

52aar n*am ce s#*i r#spund+ Orice a$ zice! ar ara.a $i mai mult situa)ia+ ;ai ine! tac+5― /#i! Ter)ule! #i! ra,atule! ai amu)it: Biceai c# e$ti mai roza. ca noi! da )i*ai pierdut papaalul!

Ter)ule! n*ai decât un plasture pe ât-― ;# l#sa)i s# trec: între# Ender+― 0ac#*l l#s#m s# treac#: ;erit# s#*l l#s#m s# treac#:Râser# cu to)ii+― Siur c*o s# te l#s#m+ ;ai întâi o s# l#s#m s#*)i treac# o mân#! dup*aia "undul! dup*aia o ucat# de

picior+++



― Unde*i papa*a*lul: Unde*i papa*a*lul:Stilson îl împinse cu mâna< apoi! altcine.a din spate îl îmrânci înd#r#t+― Fer#str#u! c#*i mai r#u- c,icoti un las+― Tenis-― 4in*pon-Lucrurile n*a.eau s# se termine cu ine+ Ender decise c# ar pre"era s# râd# la urm#+ Când Stilson

întinse ra)ul s#*l în,ionteasc# iar#$i! #ie)elul încerc# s#*l prind#+ 6u reu$i+― 2opa! .rei s# te a)i cu mine! da: 9rei s# te a)i cu mine! Ter)ule:Cei din spatele lui Ender îl în$"#car#! )inându*l nemi$cat+Râse! de$i nu*i ardea deloc de râs%― &$a mul)i treuie s# "i)i ca s# ate)i un Ter):

― 6oi suntem oameni, nu 0erţi, #i ra,atule- Tu n*ai putere nici cât o ceap# deerat#+Totu$i! îl elierar#+ =mediat! Ender lo.i puternic $i "uler#tor cu piciorul! izindu*l pe Stilson drept în piept+ /#iatul c#zu+ Ender r#mase surprins ― nu se a$teptase s#*l dooare dintr*o lo.itur#+ 6u se ândise c#Stilson nu luase în serios o asemenea lupt#! c# nu se a$teptase la un atac disperat+

4entru o clip#! ceilal)i se retraser# $i Stilson r#mase inert+ 4oate c# se întreau dac# nu cum.a e mort+Ender îns# c#uta s# #seasc# o cale de a preîntâmpina orice r#zunare+ 0e a*i opri pe #ie)i s#*l atace a douazi în ,ait#+ 5Treuie s# câ$ti acum! $i pentru totdeauna! alt"el .a treui s# m# at în "iecare zi! $i .a "i din ceîn ce mai r#u+5

0e$i a.ea numai $ase ani! Ender cuno$tea leile nerostite ale luptelor dintre oameni+ Era interzis s#lo.e$ti ad.ersarul care zace nea(utorat< doar un animal putea "ace a$a ce.a+

0e aceea! se apropie de trupul nemi$cat al lui Stilson $i*l izi din nou! cu r#utate! în coaste+ Stilsonemu $i se rostooli! încercând s# scape. 8l urm#ri $i*l lo.i iar#$i! în testicule+ /#iatul nu mai scoase nici unsunet< se c,irci! $i de su pleoape îi )â$nir# lacrimi+

Ender se întoarse $i*i pri.i cu r#ceal# pe ceilal)i+― 4oate c# .# trece prin minte s# s#ri)i cu to)ii pe mine+ 4roail c# m*a)i snopi în #taie+ 6u uita)iîns# ce le "ac celor care*mi .or r#ul+ 9# .e)i întrea mereu când o s# .# cad în spate $i cât de r#u o s# .# "ie+

8l lo.i pe Stilson cu piciorul în "a)#+ Sânele din nasul acestuia împro$c# solul+― 6u atât de r#u! urm# Ender+ 2ult mai r#u+Se întoarse $i plec#+ 6imeni nu .eni dup# el+ Coti pe coridorul care ducea la sta)ia de autouz. 8napoia

lui! îi putea auzi pe #ie)i .orind%― ;am#*#- =a uite la el- L*a terminat-Ender î$i lipi "runtea de peretele coridorului $i plânse! pân# ap#ru autouzul+ 5E3act ca 4eter- Cum

mi*au luat monitorul! sunt e3act ca 4eter+5

Capitolul 2

PETER

― un, e scos. 3um se descurcă)― 3'nd trăieşti c'ţiva ani %n trupul cuiva, te obişnuieşti cu el. Acum %i privesc chipul. (u

şt iu ce se %nt'mplă. (u sunt obişnuit să-i văd e$presia feţei. 4unt obişnuit s-o simt.― 5aide, nu-i vorba de psihanali/ă! 4untem soldaţi, nu vraci. L-ai vă/ut cum l-a rupt %n

bătaie pe şeful bandei.― A fost foarte meticulos. (u numai că l-a bătut, l-a terminat! 3a 2a/er 6ac7ham la.. .― 4cuteşte-mă! Deci comisia aprecia/ă că a absolvit)― *n mare parte. 4ă vedem ce va face cu fratele său, acum c'nd nu mai are moni torul.― ratele. .. (u ţi-e teamă ce i-ar putea face lui frate-su)― 3hiar tu mi-ai spus că nu e$istă nici un risc.― Am mai reluat unele ben/i. (-am ce face.. . *mi place puştiul . 3red că o să-l nenorocim.

― ine%nţeles că asta o să facem. # meseria noastră. (oi suntem vră+ itoarea cea rea. romitem turtă-dulce, dar %i m'ncăm pe copi laşi de vii.

― 8mi pare r#u! Ender! $opti 9alentine. 8i pri.ea plasturele de pe ât+Ender atinse peretele $i u$a se înc,ise înapoia lui+― 6u*mi pas#+ ;# ucur c# nu*l mai am+― Ce nu mai ai: 4eter ap#ru în ,ol! mu$când dintr*un sand.i$ cu unt+Ender nu .edea în 4eter #iatul "rumos de zece ani pe care*l z#reau adul)ii! cu p#r neru! des $i reel $i

un c,ip ce ar "i putut apar)ine lui &le3andru cel ;are. 8l pri.ea pe "ratele s#u doar pentru a detecta "uria sau plictiseala! st#rile periculoase care aduceau aproape întotdeauna su"erin)a+ &cum! când oc,ii lui 4eterdescoperir# plasturele de pe ât! ap#ru scânteierea r#u*pre.estitoare+

9alentine o z#ri $i ea+

― 0e azi e la "el ca noi! rosti ea încercând s#*l lini$teasc#+4eter nu se l#s# îns# domolit+― La "el ca noi: 7i*a )inut c#pu$a pân# la $ase ani- Tu când ai pierdut*o pe*a ta: &.eai trei ani+ ;ie

mi*au luat*o la cinci ani+ #l aproape c*a reu$it! nenorocitul! ândacul naiii-5E ine5! î$i spuse Ender+ 59ore! $i iar .ore+ 4eter+++ 9or#ria e minunat#+++5― Ei ine! continu# 4eter! acum înerii t#i p#zitori nu te mai .e,eaz#+ 6u mai .eri"ic# monitoarele

s# .ad# dac# nu sim)i durere! s*asculte ce*)i spun! s# .ad# ce*)i "ac+ Ce zici: E,! ce zici de c,estia asta:Ender strânse din umeri+



/rusc! 4eter zâmi $i #tu din palme cu o "als# .eselie+― 2ai s# ne (uc#m de*a ândacii $i astronau)ii! spuse el+― Unde*i mama: între# 9alentine+― &"ar#! r#spunse 4eter+ Eu sunt $e"ul+― Cred c*o s#*l c,em pe tata+― 6*ai decât! "#cu 4eter+ 7tii c# nu*i niciodat# acas#+― /ine! ,ai s# ne (uc#m! încu.iin)# Ender+― Tu o s# "ii ândacul! spuse 4eter+― Las#*l m#car o dat# s# "ie astronaut! inter.eni 9alentine+― =a mai )ine*)i pliscul- o repezi 4eter+ 2aide sus $i alee*)i armele+ 6*a.ea s# "ie un (oc corect! Ender o $tia+ 6u se punea prolema în.in#torului+ Când pu$tii se (ucau

pe coridoare! ândacii nu câ$tiau niciodat# $i! uneori! (ocul de.enea .iolent. 8ns# aici! în apartamentul lor!a.ea s# "ie r#u de la un început! iar ândacii nu puteau pur $i simplu s# "u#! a$a cum se întâmpl# înr#zoaiele ade.#rate+ Treuiau s# r#mân# în (oc atât cât .oia astronautul+

4eter trase sertarul cel mai de (os $i scoase masca de ândac+ ;ama se sup#rase pe el atunci când ocump#rase! îns# tata "usese de p#rere c# r#zoiul n*a.ea s# ia s"âr$it doar pentru c# ascunzi m#$tile $i leinterzici copiilor pistoalele*laser (uc#rii+ ;ai ine s# se (oace de*a r#zoiul! $i s# ai# o $ans# în plus desupra.ie)uire! când urmau s# re.in# ândacii+

50ac# .oi supra.ie)ui (ocurilor!5 se ândi Ender . 8$i puse masca+ Se strânse în (urul "e)ei sale precumdeetele unei mâini+ 50ar nu a$a simte un ândac5! î$i spuse #iatul+ 5El nu poart# c,ipul acesta ca pe omasc#! este chiar c,ipul lui+ Oare pe planetele lor! ândacii se (oac# cu m#$ti de oameni: 7i oare cum nenumesc ei: 9iermii! pentru c# suntem atât de moi $i luneco$i în compara)ie cu ei+5

― &i ri(#! 9ierme! rosti el+0e aia îl putea .edea pe 4eter prin #urile pentru oc,i+ Fratele s#u rân(i%

― 9ierme! da: /ine! ând#cel mititel! ia s# .edem cum )i se spare c#p$orul-Ender nu .#zu lo.itura! ci intui doar o u$oar# deplasare a centrului de reutate al lui 4eter< masca nu*i permitea .ederea peri"eric#+

4e nea$teptate! sim)i durerea $i $ocul iziturii în urec,e< î$i pierdu ec,ilirul $i c#zu+― 6u .ezi prea ine! ândace: c,icoti 4eter+Ender încerc# s#*$i scoat# masca+ Fratele lui îi atinse testiculele cu .âr"ul piciorului+― 6*o scoate! $uier# el+/#iatul î$i coorî mâinile+4eter îl ap#s# cu talpa+ 0urerea "uler# prin Ender< se c,irci+― 6u te strâne! ândacule- O s# te disec#m. 8n s"âr$it! am pus laa pe unul .iu dintre .oi $i*o s#

a"l#m cum "unc)iona)i+― 4eter! ata+++! spuse Ender+― 54eter! ata5+ Foarte ine- 0eci ândacii ne pot ,ici numele+ 4ute)i .ori ca ni$te copila$i dr#u)i!

ca s# .# iuim $i s# "im dr#u)i cu .oi+ 0ar nu )ine- Eu îmi dau seama ce sunte)i de "apt+ &u .rut s# "ii om!Ter)i$orul! dar de "apt e$ti un ândac! $i*acum se .ede+Ridic# piciorul $i înenunc,e pe Ender! ap#sându*l pe adomen! c,iar su stern+ Treptat! începu s#

sporeasc# ap#sarea+ Ender respira tot mai reu+― Te*a$ putea ucide*n "elul #sta! $opti 4eter+ S# ap#s mereu! pân# mori+ 0up*aia a$ zice c# n*am $tiut

c# te durea! c# noi ne (ucam+++! m*ar crede! $i totul ar "i în reul#+ =ar tu ai "i mort+ Totul ar "i în reul#-Ender nu putea r#spunde< r#su"la tot mai ane.oios+ S*ar "i putut ca 4eter s*o "ac#+ 4roail c# nu

inten)iona! totu$i s*ar "i putut+++― 9oresc serios! continu# "ratele s#u+ 6u $tiu ce crezi! dar .oresc serios+ 4e tine te*au autorizat

doar pentru c# eu eram atât de promi)#tor! îns# nu le*am împlinit a$tept#rile+ Tu te*ai descurcat mai ine+ Eicred c# e$ti mai un+ 0ar eu nu .reau un frăţ ior mai un! Ender+ 6u .reau un Ter)+

― O s# spun totul! zise 9alentine+― 6*o s# te cread# nimeni+

― e mine m# .or crede+― &tunci o s# mori $i tu! scump# surioar#+― 9ezi s# nu- replic# 9alentine+ Cine te .a crede când o s# spui% 56*am $tiut c# asta o s#*l omoare pe

&ndre'+ =ar dup# ce el a murit! nu am $tiut c*o s*o omoare şi pe 9alentine5+&p#sarea sl#i pu)in+― /un+ 6u azi+ 0ar într*o un# zi! .oi doi n*o s# mai "i)i împreun#+ 7i .a a.ea loc un accident+― 6umai ura e de tine! spuse 9alentine+ 6*o s# "aci nimic din toate astea+― 6u:― 7i $tii de ce: între# "ata+ 4entru c# .rei s*a(uni în u.ern! când o s# "ii mare+ 9rei s# "ii .otat+ 7i

n*or s# te .oteze! dac# ad.ersarii or s# descopere c# atât "ratele cât $i sora ta au murit când erau mici! în urmaunor accidente ciudate+ 7i mai ales datorit# scrisorii pe care am introdus*o în "i$ierul meu secret! care .a "idesc,is în caz c# .oi muri+

― 6u*mi .inde mie oo$i! pu"ni 4eter+

― Scrie a$a% 56*am murit de moarte natural#+ ;*a ucis 4eter $i! dac# nu l*a omorât de(a pe &ndre'! o.a "ace în curând+5 6u*i su"icient ca s# te condamne! dar a(une ca s# nu "ii niciodat# .otat+

― Tu e$ti acum monitorul lui! spuse 4eter+ &r "i ine s#*l supra.e,ezi! zi $i noapte+ &r "i ine s# staitot timpul lân# el+

― Ender $i cu mine nu suntem pro$ti+ &.em note la "el de une ca $i tine+ /a c,iar mai une! la unelematerii+ Suntem ni$te copii teriil de intelien)i+ 6u e$ti cel mai de$tept! 4eter+ E$ti numai cel mai mare+

― 0a! $tiu+ 9a .eni îns# o zi când nu .ei "i lân# el! când .ei uita+ /rusc î)i .ei aminti $i .ei "ui la el+7i*o s#*l #se$ti! .iu $i ne.#t#mat+ =ar data urm#toare n*o s# te mai sperii atât de tare $i nici n*o s# mai aleri+



7i! de "iecare dat#! îl .ei #si ne.#t#mat+ 7i*o s# crezi c*am uitat+ C,iar dac# o s#*)i aminte$ti ce*)i spun acum!o s# crezi c*am uitat+ &$a .or trece anii+ &poi .a a.ea loc un roaznic accident! iar eu îi .oi #si trupul $i .oi plâne în ,o,ote lîn# el $i tu o s#*)i aminte$ti con.ersa)ia asta! 9all@! dar î)i .a "i ru$ine de tine îns#)i c# )i*aiamintit*o! deoarece o s# $tii c# eu m*am sc,imat! c# într*ade.#r a "ost un accident! c#*i crud din partea ta s#*)i reaminte$ti ce am spus într*o ceart# din copil#rie+ 6umai c# .a "i ade.#rat+ Eu o s# scap! el o s# moar# $i tunu .ei "ace nimic! asolut nimic. 8ns# n*ai decât s# crezi în continuare c# eu sunt doar cel mai mare+

― Cel mai mare #ozar! zise 9alentine+4eter s#ri în picioare $i se repezi spre ea+ Fata se "eri+ Ender î$i smulse masca+ 4eter se trânti pe spate

în patul s#u $i începu s# râd# în ,o,ote! "oarte amuzat! pân# îi d#dur# lacrimile+― Sunte)i roza.i .oi doi! cei mai mari "raieri de pe planeta 4#mânt-― &cum ne .a zice c# totul a "ost o lum#! coment# 9alentine+

― 6u o lum#! ci un (oc+ 9# pot "ace s# crede)i orice+ 9# pot "ace s# dansa)i ca ni$te marionete .8nro$ându*$i lasul! .ori amenin)#tor% O s# .*omor! $i*o s# .# tai uc#)ele! $i*o s# .*arunc la unoi- =zucnidin nou în râs% Cei mai mari "raieri din tot Sistemul Solar-

Ender r#mase locului! pri.indu*l cum râde $i se ândi la Stilson! amintindu*$i ce sim)ise când îizdroise nasul+ 5Lui ar "i treuit s# i*o "ac+ El ar "i meritat*o+5

4arc# citindu*i ândurile! 9alentine $opti%― 6u! Ender-4eter se r#suci rusc pe o parte! s#ri din pat $i se ,emui ata de lupt#+― /a da! Ender! c,icoti el+ Oricând! Ender+Ender ridic# piciorul drept $i*$i scoase panto"ul. 8l )inu în sus+― 9ezi! aici pe .âr": E sâne! 4eter+― 9aaai- 9aaai! mor- ;or- Ender a omorât o plo$ni)# $i*acum o s# m*omoare $i pe mine- 6*a.eai cum s#*l impresionezi. 8n adâncul su"letului! 4eter era un criminal! dar nimeni n*o $tia! cu

e3cep)ia 9alentinei $i a lui Ender+;ama .eni acas# $i*l consol# pe Ender! când a"l# de monitor+ Tata sosi $i el $i repet# întruna cât deroza.# era surpriza< a.eau copii atât de "antastici! încât u.ernul le spusese s# "ac# trei $i acum u.ernul numai .oia s# ia pe nici unul! a$a c# r#m#seser# cu trei! continuau s#*l ai# pe Ter)+++ pân# când lui Ender îi .enis#*i strie% 57tiu c#*s un Ter)! $tiu! dac# .rei o s# plec! ca s# nu te mai sim)i ru$inat în "a)a tuturor! îmi parer#u c# nu mai am monitorul $i acum ai trei copii $i nici o e3plica)ie limpede! e atât de stân(enitor pentru tine!iart#*m#! iart#*m#! iart#*m#-5

St#tea în pat! pri.ind în sus prin ezn#. 8n patul de deasupra lui îl putea auzi pe 4eter! r#sucindu*se $i"oindu*se întruna+ &poi "ratele s#u coorî $i ie$i din odaie+ Ender auzi apa curând la aie< dup# aceea! siluetalui 4eter se contur# în cadrul u$ii+

5Crede c# dorm+ O s# m# ucid#-54eter se apropie! dar nu sui în patul s#u+9eni $i mai aproape $i r#mase lân# capul lui Ender+

Totu$i nu întinse mâna! ca s# ia o pern# $i s#*l su"oce+ 6u a.ea nici un "el de arm#+― Ender! $opti el! iart#*m#+++ iart#*m#+++ 7tiu ce sim)i! iart#*m#! sunt "ratele t#u+ Te iuesc-;ult mai târziu! r#su"larea reulat# a lui 4eter do.edi c# #iatul adormise+ Ender î$i scoase plasturele

de pe ât+7i! pentru a doua oar# în ziua aceea! plânse+

Capitolul DGRAFF

― unctul slab e soră-sa. O iubeşte cu adevărat.― "tiu. #a poate strica totul, de la %nceput. (-o să vrea s-o părăsească.

― "i-atunci ce-o să faci)― 4ă-l convin că doreşte să vină cu noi mai mult dec't do reşte să stea cu ea.― 3um o să faci asta)― O să-l mint.― "i dacă nu reuşeşti)― Atunci o să-i spun adevărul. Avem voie să facem asta , %n ca/uri e$cepţ ionale. "tii bine

că nu putem prevedea totul.

La de(un! Ender nu a.u po"t# de mâncare+ Se întrea mereu cum a.ea s# "ie la $coal#. 8ntâlnirea cuStilson dup# #taia de ieri+++ Ce a.eau s# "ac# prietenii acestuia: 4roail nimic! dar nu putea "i siur+ 6*ar "i.rut s# se duc# la $coal#+

― 6u m#nânci! &ndre': îl între# maic#*sa+

― /un# diminea)a! Ender! rosti 4eter intrând în odaie+ ;ersi c# )i*ai l#sat mizeria aia de urete înmi(locul #ii+

― Special pentru tine! morm#i #iatul+― &ndre'! treuie s# m#nânci-Ender î$i întinse înc,eieturile! într*un est ce spunea% 5Face)i*mi per"uzii-5― Foarte amuzant! coment# mama. 8ncerc s# "iu ri(ulie! dar asta nu*i intereseaz# pe enialii mei

copii+― >enele tale ne*au "#cut eniali! mam#! spuse 4eter+ 0e la tata s# $tii c# n*am c#p#tat nimic+



― Te*am auzit! spuse tat#l! "#r# s#*$i ridice pri.irea de pe $tirile a"i$ate pe t#lia mesei! în timp cemânca+

― 6ici n*a$ "i zis*o! dac# $tiam c# nu m*auzi+;asa âzâi+ &.eau musa"iri+― Cine*i: între# mama+Tat#l ap#s# un uton $i pe ecranul s#u ap#ru un #rat+ 4urta sinura uni"orm# militar# care mai

însemna ce.a! F=% Flota =nterna)ional#+― Credeam c# s*a terminat! coment# tat#l+4eter î$i turn# lapte peste "ulii de cereale+54oate c#5! se ândi Ender! 5într*ade.#r! azi nu .a treui s# m# duc la $coal#+5― ;# duc s# .#d despre ce*i .ora! spuse tat#l sculându*se+ 9oi termina)i de mâncat+

R#maser# locului! dar nu mâncar#+ 0up# câte.a clipe! tat#l ap#ru $i*o c,em# pe mam#+― &i încurcat*o! zise 4eter+ &u a"lat ce i*ai "#cut lui Stilson $i*o s# te trimit# la*nc,isoare! în Centur#+― 6*am decât $ase ani! prosto.ane! sunt minor+― E$ti un Ter)! ra,atule- 6*ai nici un drept+9alentine ap#ru somnoroas#! cu p#rul ciu"ulit+― Unde*s mami $i tati: ;i*e r#u $i nu pot s# mer la $coal#+― &i e3amen oral! este: pu"ni 4eter+― >ura! 4eter- se r#sti "ata+― &r treui s# te rela3ezi $i s# te ucuri+ 4utea "i $i mai r#u+― 6u $tiu cum+― 4utea "i un e3amen anal+― 2a! ,a! "#cu 9alentine+ Unde*s mama $i tata:― 9oresc cu un tip din F=+

=nstincti.! 9alentine pri.i spre Ender+ La urma urmei! ani de zile a$teptaser# s# .in# cine.a $i s# lespun# c# Ender "usese acceptat! c# a.eau ne.oie de el+― &$a*i! uit#*te la el! spuse 4eter+ 0ar s# $tii c# poate "i .ora de mine+ 4oate c# $i*au dat seama c#

sunt totu$i cel mai un+Se sim)ea "rustrat $i de aceea era r#ut#cios! ca de oicei+U$a se desc,ise+― Ender! rosti tat#l! .ino! te ro+― 8mi pare r#u! 4eter! c,icoti 9alentine+― 6u*i asolut nimic de râs! se încrunt# tat#l+Ender îl urm# pe ,ol+ O"i)erul F= se scul# în picioare când îl .#zu! dar nu întinse mâna spre #iat+;ama î$i r#sucea .eri,eta de pe deet+― &ndre'! rosti ea! niciodat# n*am crezut c# e$ti un #t#u$+― Stilson e în spital! spuse tat#l+ L*ai aran(at destul de r#u+ Cu picioarele! Ender+++ n*a "ost prea

sporti.+Ender cl#tin# din cap. 8n pri.in)a lui Stilson! se a$teptase s# .in# cine.a de la $coal#! nu un o"i)er al"lotei+ Era mai serios decât crezuse+ 7i totu$i nu $tia ce altce.a ar "i putut "ace+

― &i .reo e3plica)ie pentru purtarea dumitale! tinere: între# o"i)erul+/#iatul cl#tin# iar#$i din cap+ 6u $tia ce s# spun#! $i*i era team# s# nu se prezinte mult mai monstruos

decât îl prezentau propriile sale "apte+ 5O s*accept pedeapsa! oricare ar "i ea5! î$i spuse+ 56umai s# termin#modat#+5

― Eram dispu$i s# acord#m circumstan)e atenuante! urm# o"i)erul+ 0ar treuie s#*)i spun c# raportuln*arat# deloc ine+ L*ai lo.it în testicule! apoi în "a)# $i pe tot corpul! când era c#zut+++ se pare c# )i*a "#cut pl#cere+

― 6u! $opti Ender+― &tunci de ce*ai "#cut*o:― Era cu anda lui+

― 7i: &sta constituie o scuz#:― 6u+― Spune*mi de ce ai continuat s#*l lo.e$ti: 8l doorâse$i de(a+― 0oorându*l! am câ$tiat prima lupt#+ 9oiam s# le câ$ti $i pe urm#toarele! c,iar atunci! ca s# m#

lase*n pace-Ender nu se mai putu st#pâni! era prea însp#imântat! prea ru$inat de propriile sale "apte% de$i se

str#duise s# n*o "ac#! plânse din nou+ 6u*i pl#cea s# plân#+ O "#cea rareori< acum! în mai pu)in de o zi! plân*sese de trei ori+ 7i de "iecare dat#! "usese mai r#u+ =ar s# te smiorc#i în "a)a mamei! a tatei $i a o"i)erului! erade*a dreptul ru$inos+

― &)i luat monitorul! spuse el+ Treuia s# m# ap#r! nu:― Treuia s# "i cerut a(utorul unui adult! începu tat#l+8ns# o"i)erul tra.ers# ,olul c#tre Ender . 8ntinse mâna%― Ender! numele meu este >ra""+ Colonel 2@rum >ra""+ Sunt directorul ciclului de antrenament

primar al 7colii de Lupt# din Centur#+ &m .enit s#*)i propun s# intri la $coal#+― 0up# toate+++― 0ar monitorul+++― Ultima etap# a test#rii a "ost de a .edea ce se .a întâmpla în asen)a monitorului+ 6u proced#m

întotdeauna a$a! îns# în cazul t#u+++― 7i*am asol.it:;ama era neîncrez#toare+― 4entru c# l*a #at în spital pe #iatul acela: Ce*a)i "i "#cut dac#*l omora! îi d#dea)i o medalie:



― 6u conteaz# ce anume a "#cut! doamn# Aiin+ =mportant este moti.ul. 8i întinse un dosar.oluminos% acestea sunt ordonan)ele+ Fiul dumnea.oastr# a primit aproarea Ser.iciului de Selec)ie al F=+ 0e*siur! a.em de(a acceptul dumnea.oastr#! acordat în momentul con"irm#rii conceperii! alt"el nu se puteana$te+ 0in clipa aceea era al nostru! dac# trecea testele+

Când .ori! lasul tat#lui tremura%― 6*a "ost tocmai eleant din partea dumnea.oastr# s# ne l#sa)i s# credem c# nu*l dori)i+ 7i apoi s#*l

lua)i+― =ar $arada aceasta cu Stilson+++! începu mama+― 6u a "ost o $arad#! doamn# Aiin+ 4ân# n*am $tiut care este moti.a)ia lui Ender! nu puteam "i

siuri c# nu era un alt+++ treuia s# $tim ce în)eles a.ea ac)iunea lui+ Sau! cel pu)in! ce în)eles i*a con"eritEnder+

― E neap#rat ne.oie s# "olosi)i porecla aceea stupid#:;ama începu s# plân#+― 8mi pare r#u! doamn# Aiin+ 0ar acesta e numele pe care*l "olose$te c,iar el+― 7i acum ce .e)i "ace! domnule colonel: între# tat#l+ O s# ie$i)i pur $i simplu pe u$#! amândoi:― 0epinde+― 0e ce anume:― 0ac# Ender dore$te s# .in#+;ama râse amar+― &,a! deci totu$i e .ora de .oluntariat+ Ce dr#u)-― 4entru dumnea.oastr# doi! aleerea a "ost "#cut# atunci când l*a)i conceput pe Ender+ 0ar el n*a

ales înc#+ Recru)ii sunt o carne un# de tun! dar pentru o"i)eri ne treuie .oluntari+― O"i)eri: între# Ender+La sunetul .ocii sale! ceilal)i amu)ir#+

― 0a! încu.iin)# >ra""+ 7coala de Lupt# pre#te$te .iitorii c#pitani de na.e stelare! comandan)i de"lotile $i amirali+― 2aide)i s# nu ne p#c#lim sinuri- rosti "urios tat#l+ Câ)i din #ie)ii de la 7coala de Lupt# a(un s#

comande na.e:― 0in p#cate! domnule Aiin! in"orma)ia respecti.# este secret#+ 8ă pot spune c# nici unul dintre

#ie)ii no$tri care au izutit s# termine primul an n*au asol.it cu rad mai mic decât cel de o"i)er+ 7i niciunul n*a ocupat o "unc)ie in"erioar# celei de secund pe o na.# interplanetar#+ C,iar $i în cadrul "or)elor deap#rare locale din propriul nostru sistem planetar! este o cinste deloc neli(ail#+

― Câ)i izutesc s# termine primul an: între# Ender+― To)i cei care .or s*o "ac#+Ender "u ata s# rosteasc#% 5Eu .reau-5 8$i )inu îns# ura+ &r "i sc#pat pentru o .reme de $coal#! de$i

drumul dura doar câte.a zile+ &r "i sc#pat de 4eter ― un lucru mult mai important! ce putea "i c,iar oc,estiune .ital#+ Totu$i! s#*i p#r#seasc# pe mama $i pe tata $i! în primul rând! s# se despart# de 9alentine+++ 7i

s# de.in# soldat+++ Lui Ender nu*i pl#ceau luptele+ 6u*i pl#cea enul de con"runt#ri pre"erate de 4eter ― cei puternici împotri.a celor slai ― dar nu*i pl#cea nici .arianta "olosit# de el% cei intelien)i împotri.a celor pro$ti+

― Cred! continu# >ra""! c# Ender $i cu mine treuie s# discut#m între patru oc,i+― 6u! spuse tat#l+― 6u*l .oi lua "#r# s# .# las s# mai .ori)i! zise colonelul+ 0e$i nu m*a)i putea opri s*o "ac+Tat#l îl pri.i îndelun! apoi se scul# $i p#r#si ,olul+ ;ama r#mase înc# o clip# $i*l strânse u$or de

mân# pe Ender+ Când ie$i! înc,ise u$a dup# ea+― Ender! începu >ra""! dac# .ii cu mine n*o s# te mai întorci aici mult# .reme . 8n 7coala de Lupt# nu

e3ist# .acan)e+ 6ici .izitatori+ Un ciclu complet de instruc)ie dureaz# pân# la .ârsta de $aisprezece ani ― înanumite circumstan)e! po)i c#p#ta prima permisie când împline$ti doisprezece ani+ Crede*m#! oamenii sesc,im# mult în $ase ani! sau în zece+ 0ac# .ii cu mine! când î)i .ei re.edea sora! pe 9alentine! ea .a "i"emeie+ 9e)i "i ca doi str#ini+ 9ei continua s*o iue$ti! dar n*o .ei mai cunoa$te+ 9ezi! nu spun c# .a "i u$or+

― ;ama $i tata:― Eu te cunosc! Ender+ 0e mai mult# .reme am studiat înreistr#rile monitorului+ 6u .ei sim)i lipsa

p#rin)ilor+++ oricum! nu mult timp+ 7i nici ei nu*)i .or duce dorul prea mult+F#r# s# .rea! lacrimile ap#rur# în oc,ii #iatului. 8$i "eri c,ipul! dar nu $i le $terse+― Ei te iubesc, Ender+ Treuie totu$i s# în)elei cât i*a costat .ia)a ta+ &mândoi s*au n#scut în

"amilii e.la.ioase! $tiai: Tat#l t#u a "ost otezat cu numele de Jo,n 4aul Aieczore+ Catolic+ &l $aptelea dinnou# "ra)i+

56ou# copiii E incrediil+ Criminal-5― 8n numele credin)ei reliioase! oamenii sunt în stare de ac)iuni stranii+ Cuno$ti pedepsele! Ender ―

pe .remuri nu erau atât de aspre! dar nici neli(aile+ 0oar primii doi copii ene"iciau de educa)ie ratuit#+=mpozitele se ma(orau cu "iecare nou n#scut+ La $aisprezece ani! tat#l t#u a in.ocat Leea 6esupuneriiFamiliale pentru a se desp#r)i de ai s#i+ 7i*a sc,imat numele! a renun)at la reliia lui $i a decis s# nu ai# maimult de cei doi copii leali+ Era ,ot#rât. 8n copil#rie a a.ut parte de atâtea persecu)ii $i în(osiri! încât s*a(urat

ca nici unul din copiii lui s# nu treac# prin a$a ce.a+ 4ricepi:― 6u m*a dorit+++― 0e "apt! nimeni nu*$i doreşte un Ter)+ 6u te po)i a$tepta s# "ie "erici)i+ Totu$i p#rin)ii t#i reprezint#

cazuri aparte+ &mândoi $i*au aandonat reliia ― mama ta a "ost mormon ― îns# sentimentele lor au r#masamiue+ 7tii ce înseamn# amiuu:

― 6eclar+++― Se simt ru$ina)i c# pro.in din "amilii care au recurs la nesupunere+ &scund acest am#nunt+ ;ama ta

re"uz# s# admit# c# s*a n#scut în Uta,! tocmai pentru a nu "i suspectat#+ Tat#l t#u î$i nea# oâr$ia polonez#!



deoarece 4olonia n*a aderat nici acum la Leea 6esupunerii $i din acest moti. su"er# sanc)iuni interna)ionale+0eci! dup# câte .ezi! "aptul c# au un Ter)! c,iar $i în urma instruc)iunilor directe ale u.ernului! anuleaz# totce au încercat s# "ac#+

― 7tiu asta+― Situa)ia e îns# mult mai complicat#+ Tat#l t#u )i*a pus numele unui s"ânt cre$tin+ /a mai mult! el

însu$i .*a otezat pe to)i trei! imediat cum .*a adus de la maternitate+ ;ama ta n*a "ost de acord+ S*au certatde "iecare dat#< ea nu se opunea otezului! ci ritualului catolic. 8n realitate! ei n*au renun)at la reliiile lor+ 4etine te pri.esc ca pe un simol al mândriei! deoarece au "ost capaili s# ocoleasc# leea $i s# ai# un Ter)+0ar! în acel$i timp! reprezin)i un simol al la$it#)ii! deoarece n*au îndr#znit s# mear# mai departe $i s# practice nesupunerea pe care continu# s*o considere corect#. 8n plus! e$ti $i un simol al ru$inii pulice! pentru c# la "iecare pas apari în calea e"orturilor lor de*a "i asimila)i în societatea normal#! docil#+

― 0e unde $ti)i toate astea:― &m monitorizat pe "ratele $i pe sora ta! Ender+ 9ei r#mâne surprins când .ei a"la cât de sensiilesunt aceste instrumente+ &m "ost conecta)i direct la creierul t#u+ &m auzit tot ce ai auzit $i tu! indi"erent dac#ascultai atent sau nu+ =ndi"erent dac# în)eleeai sau nu+ (oi în)eleeam+

― 0eci p#rin)ii mei m# iuesc+++ $i nu m# iuesc+― Te iuesc. 8ntrearea este dac# te doresc aici+ 4rezen)a ta în aceast# cas# este o permanent# surs#

de tensiune. 8n)elei:― 6u eu sunt cel care pro.oac# tensiunea+― 6u*i .ora de ceea ce faci, Ender+ Ci de îns#$i .ia)a ta+ Fratele t#u te ur#$te deoarece e$ti do.ada

.ie c# el n*a "ost îndea(uns de un+ 4#rin)ilor t#i le aminte$ti permanent de trecutul pe care .or s#*l uite+― 9alentine m# iue$te-― 0in toat# inima+ Complet! "#r# rezer.e! ea î)i este de.otat# $i tu o adori+ Ţi*am spus c# nu .a "i

u$or+

― Cum este+++ acolo)― ;ult# munc#+ Lec)ii! la "el ca $coala de aici! dar mai mult# matematic# $i calculatoare+ =storiemilitar#+ Strateie $i tactic#+ 7i! în primul rând! Sala de Lupt#+

― Ce*i asta:― Jocuri de*a r#zoiul+ To)i #ie)ii sunt oraniza)i în armate. 8n "iecare zi au loc #t#lii în

imponderailitate+ 6imeni nu*i r#nit! dar .ictoriile $i în"rânerile sunt importante+ To)i pornesc ca solda)isimpli! e3ecutând ordine+ /#ie)ii mai mari sunt o"i)erii .o$tri $i olia)ia lor este s# .# instruiasc# $i s#comande în #t#lii+ ;ai multe nu*)i pot spune+ E ca un (oc de*a ândacii $i astronau)ii+ 0i"eren)a e c# ai armecare "unc)ioneaz# $i camarazi solda)i care lupt# al#turi de tine! iar întreul t#u .iitor $i .iitorul rasei umaneatârn# de cât de ine în.e)i $i te lup)i+ Este o .ia)# dur# $i n*o s# ai o copil#rie normal#+ 0esiur! cu mintea ta$i "iind un Ter)! mereu în,iontit! oricum n*ai "i a.ut o copil#rie normal#+

― Sunt numai #ie)i:― 7i câte.a "ete. 8n eneral ele nu asol.# testele de acceptare+ &u împotri.a lor prea multe .eacuri

de e.olu)ie. 8n nici un caz nu .ei #si una ca 9alentine+ O s# #se$ti îns# "ra)i+― Ca 4eter:― 4eter n*a "ost acceptat tocmai pentru c#*l ur#$ti+― 6u*l ur#sc+ 0oar c#+++― Ţi*e "ric# de el+ Ei ine! s# $tii c# 4eter nu*i deloc r#u+ Fusese cel mai un pe care îl #sisem dup#

mult# .reme+ &m cerut p#rin)ilor t#i s# ai# o "iic# în continuare ― ar "i "#cut*o oricum ― sperând c# 9a*lentine .a "i un 4eter mai lând+ Ea a "ost îns# prea lând#+ &tunci te*am cerut pe tine+

― Ca s# "iu (um#tate 4eter $i (um#tate 9alentine+― 0ac# totul ie$ea ine+― 7i*a ie$it:― 0in câte ne d#m seama! da+ Testele noastre sunt "oarte une! îns# ele nu ne spun totul+ 0e "apt!

când a(unem la esen)#! nu ne spun aproape nimic+ Totu$i sunt mai une decât nimic+>ra"" se întinse $i apuc# mâinile #iatului+

― Ender Aiin! dac# ar "i "ost doar prolema aleerii celui mai un $i mai "ericit .iitor pentru tine!)i*a$ "i spus s# stai acas#+ R#mâi aici! cre$ti! "ii "ericit+ E3ist# lucruri $i mai rele decât s# "ii Ter)! lucruri mairele decât un "rate mai mare! care nu se poate decide dac# s# "ie o "iin)# omeneasc# sau un $acal+ 7coala deLupt# este unul dintre acele lucruri . 8ns# noi a.em ne.oie de tine+ 4oate c# tu consideri ândacii un simplu (oc! dar ultima dat# aproape c# ne*au terminat+ 6e*au "ost superiori ca num#r $i armament+ 6e*a sal.at doar"aptul c# noi l*am a.ut pe cel mai str#lucit comandant militar de pân# acum . 8i po)i spune soart# sau0umnezeu! sau noroc or ― l*am a.ut pe ;azer Rac,am+

8ns# acum nu*l mai a.em! Ender+ &m strâns asolut tot ce*a putut produce omenirea $i am construit o"lot# pe lân# care cea a ândacilor pare o ceat# de copii zurdalnici+ &.em $i arme noi+ Totu$i! e posiil s#nu "ie su"icient+ La urma urmei! în cei optzeci de ani scur$i de la ultimul r#zoi $i ei au a.ut timp s# se pre#teasc#+ 6e treuie cei mai uni oameni pe care*i putem o)ine! $i asta cât mai repede+ 4oate c# n*o s#lucrezi pentru noi! sau poate c# da+ 4oate c# .ei ceda su presiune! poate c#*)i .ei distrue .ia)a! poate c# m#.ei urî pentru c# am .enit ast#zi în casa ta. 8ns# dac# e3ist# m#car o $ans# ca datorit# prezen)ei tale în "lot#

omenirea s# supra.ie)uiasc# $i ândacii s# ne lase în pace pentru totdeauna+++ atunci î)i .oi cere s*o "aci+ S# .iicu mine-

Lui Ender îi .enea reu s# se concentreze asupra colonelului+ >ra"" îi p#rea îndep#rtat $i "oartem#runt< l*ar "i putut prinde cu o penset# $i #a în uzunar+ S# p#r#seasc# totul de aici! $i s# mear# într*unloc e3trem de dur! "#r# 9alentine! "#r# mama $i tata:

Se ândi apoi la "ilmele despre ândaci! pe care to)i erau olia)i s# le .ad# cel pu)in o dat# pe an+ 6imicirea C,inei+ /#t#lia Centurii+ ;oarte! su"erin)# $i teroare+ 7i ;azer Rac,am cu mane.rele sale scli* pitoare! distruând o "lot# du$man# de dou# ori mai numeroas# $i cu o putere de "oc dul#! utilizând micu)ele



na.e p#mântene! care p#reau atât de "raile $i ne.olnice+ &idoma unor copii! luptându*se cu adul)ii+ 57i amîn.ins-5

― ;# tem! $opti Ender+ 0ar o s# .in cu tine+― Spune*o înc# o dat#! îi ceru >ra""+― 4entru asta am "ost n#scut! nu: 0ac# nu mer! de ce mai sunt .iu:― 6u*i îndea(uns de ine+― 6u .reau s# mer! spuse Ender! dar o .oi "ace+>ra"" încu.iin)#+― Te po)i r#zândi+ Te po)i r#zândi pân# în clipa când te sui în ma$in# al#turi de mine+ 0up# aceea!

e$ti la dispozi)ia Flotei =nterna)ionale+ &i în)eles:Ender încu.iin)#+

― /ine+ &tunci s# le spunem+;ama începu s# plân#+ Tat#l îl strânse puternic în ra)e pe Ender+ 4eter d#du mâna cu el $i*i spuse%― /#"tosul naiii de c#c#cios "#r# creier-9alentine îl s#rut# $i*$i l#s# lacrimile pe ora(ii lui+ 6u a.ea nimic de împac,etat+ 6ici un oiect personal pe care s#*l ia+― 7coala î)i .a pune la dispozi)ie tot ce .ei a.ea ne.oie! de la uni"orm# la rec,izite+ =ar în pri.in)a

(uc#riilor+++ acolo e3ist# un sinur (oc+― La re.edere! rosti Ender c#tre "amilia sa. 8l prinse de mân# pe colonelul >ra"" $i pornir# spre u$#+― Omoar# ni$te ândaci $i pentru mine- stri# 4eter+― Te iuesc! &ndre'- ,o,oti mama+― O s#*)i scriem- spuse tat#l+=ar când sui în .e,iculul silen)ios de pe coridor! #iatul auzi plânsetul îndurerat al 9alentinei%― 8ntoarce*te la mine- O s# te iuesc toat# .ia)a-

Capitolul CĂLĂTORIA

― 3u #nder va trebui să menţinem o balanţă delicată. 4ă-l i/olăm suficient ca să răm'năcreativ, altfel se va adapta sistemului de aici şi-l vom pierde.

*n acelaşi timp, trebuie să ne asiurăm că-şi va de/vol ta din plin capacită ţi le deconducere.

― 8a conduce, dacă va merita să fie avansat.― (u-i at't de simplu . 2a/er 6ac7ham şi -a putut conduce micuţa flotă la victorie . 'nă la

declanşarea următorului ră/boi, se vor aduna prea multe, chiar şi pentru un eniu. rea multe

nave. 0rebuie să-şi conducă subordonaţii cu m'nă siură.― 3e ro/av! 4ă fii eniu şi amabil.― (u amabil . Dacă va fi amabil , 'ndacii ne vor termina.― Deci %l vei i/ola.― 'nă a+unem la "coală , voi avea ri+ă să fie complet se parat de restul băieţi lor.― (u mă %ndoiesc. Abia aştept să a+uneţi aici . Am vi/ionat %nreistrarea conf lictului cu

4tilson. (u vii cu un băieţel drăălaş...― &reşeşti. # foarte drăălaş. Dar nu-ţi face ri+i. 8om re/olva problema c't ai bate din

palme.― 9neori mă 'ndesc că-ţi face plăcere să faci bucăţi eniile astea mititele.― # şi asta o artă , iar eu sunt foarte , foarte priceput. Dar chiar să-mi facă plăcere) 2da,

poate. 2ai ales atunci c'nd bucăţe lele se remontea/ă şi iese al tceva mai bun.― #ş ti un monstru.

― 2ulţumesc. Asta %nseamnă şi-o radaţie)― Doar o medalie. uetul nu-i infinit.

Se spune c# imponderailitatea poate pro.oca dezorientare! mai ales la copii! care nu st#pânesc înc#sensul direc)iei. 8ns# Ender era dezorientat c,iar înainte de a p#r#si ra.ita)ia 4#mântului+ C,iar înainte delansarea na.etei+

Erau cu to)ii nou#sprezece #ie)i+ Umpluser# mai întâi autouzul! apoi ascensorul+ 9oreau! lumeau!se l#udau $i râdeau+ Ender r#m#sese t#cut+ 9#zuse cum îi oser.au >ra"" $i ceilal)i o"i)eri. 8i analizau+ 5Totceea ce "acem înseamn# ce.a5! pricepu Ender+ 5Faptul c# ei râd+ Faptul c# eu nu râd+5

Se (uc# pu)in cu ideea de a încerca s# se comporte la "el cu restul #ie)ilor+ 6u*i .enea îns# în mintenici o lum# $i nici una de*a lor nu i se p#rea amuzant#+ =ndi"erent de sursa .eseliei lor! Ender nu putea #si ostare aidoma în#untrul s#u+ Era speriat $i teama îl "#cea serios+

8l ec,ipaser# într*o uni"orm#*cominezon< era straniu s# nu por)i o centur# în (urul mi(locului+ &st"elîmr#cat! se sim)ea parc# în pielea oal#+ 4este tot se .edeau camere T9! coco)ate de parc# ar "i "ost ni$teanimale pe umerii unor #ra)i care se plimau peste tot+ =ndi.izii se mi$cau lent $i "elini! ca imainile s# "iecât mai une+ Ender î$i d#du seama c# $i el începuse s# umle ca ei+

Se înc,ipui acordând un inter.iu tele.iziunii+ 4rezentatorul întreându*l% 5Cum .# sim)i)i! domnuleAiin:5 50estul de ine! doar "l#mând+5 5Fl#mând:5 5&,! da! nu ai .oie s# m#nânci timp de dou#zeci deore înainte de lansare+5 5Ce interesant! nu $tiam acest am#nunt+5 50e "apt! to)i suntem destul de în"ometa)i+5=ar în tot acest timp! pe durata inter.iului! Ender $i reporterul a.eau s# umle înainte $i înapoi prin "a)a



operatorului! cu pa$i len)i $i "elini+ 4entru prima dat#! #iatului îi .eni s# râd#+ Bâmi+ Cei de lân# el râdeauc,iar atunci! din alt moti.+ 5&u crezut c# râd de luma lor5! î$i spuse Ender+ 58ns# eu m# amuz de ce.a multmai cara,ios+5

― Urca)i pe scar# unul câte unul! .ori un o"i)er+ Când a(une)i la un rând cu locuri oale! ocupa)i*l+ 6u e3ist# locuri la eam+

Era o lum#+ Ceilal)i #ie)i râser#+Ender era printre ultimii! de$i nu c,iar ultimul+ Camerele T9 continuau s# transmit#+ 5Oare 9alentine

m# .a .edea disp#rând în na.et#:5 Se ândi s# "luture ra)ul! s# alere la camera mare $i s#*l întree% 54otspune 9alentinei GLa re.edereH:5 6u $tia c#! dac# ar "i "#cut a$a ce.a! episodul urma s# "ie cenzurat!deoarece se presupunea c# to)i #ie)ii ce aspirau la 7coala de Lupt# erau ni$te eroi+ 6u duceau dorul nim#nui+Ender nu a.ea ,aar de cenzur#! totu$i $tia c# ar "i "ost o re$eal# s# "u# spre camera T9+

Tra.ers# pasarela scurt# pân# la u$a na.etei+ Oser.# c# peretele din dreapta lui era moc,etat! aidomaunei podele+ &colo începu dezorientarea! în clipa când se ândi la perete ca "iind o du$umea! a.u senza)ia c#el merea pe un perete+ &(unse la sc#ri)# $i .#zu c# supra"a)a .ertical# dinapoia ei era! de asemenea!moc,etat#+ 5Urc în susul podelei+ ;ân# cu mân#! pas cu pas+5

&poi! ca amuzament! î$i imain# c# de "apt cobora în (osul peretelui+ O "#cu aproape instantaneu!mental! autocon.inându*se de ine3isten)a ra.ita)iei+ Se pomeni strânând cu palmele scaunul! de$ira.ita)ia îl ap#sa cu "ermitate în el+

Ceilal)i #ie)i mai )op#ir# o .reme pe scaunele lor! împinându*se! tr#ându*se $i )ipând+ Endere3amin# atent centurile $i*$i d#du seama cum treuiau a$ezate ca s#*l "i3eze de umeri! de mi(loc $i printre pi*cioare+ 8$i înc,ipui na.a atârnând cu susul în (os! de curura in"erioar# a 4#mântului! )inut# cu "ermitate dedeetele uria$e ale "or)ei ra.ita)ionale+ 50ar .om sc#pa din ele5! se ândi+ 59om c#dea de pe aceast# planet#+5

6u în)elese atunci semni"ica)ia ideii+ ;ai târziu îns#! a.ea s#*$i aminteasc# cum! c,iar înainte de*a

p#r#si 4#mântul! se ândise pentru prima dat# la acesta ca la o planet# oarecare! nu neap#rat lumea lui natal#+― &,a! le*ai dat de(a de cap#t! remarc# >ra""+St#tea pe sc#ri)#+― 6u .eni)i cu noi: între# Ender+― 0e oicei nu coor pe planete pentru recrut#ri! r#spunse colonelul+ Sunt un "el de $e" pe acolo+

&dministratorul 7colii+ Ca un director+ ;i*au atras aten)ia c# treuie s# m# întorc! alt"el îmi pierd slu(a+Bâmi+Ender surâse $i el+ Se sim)ea ine în prezen)a lui >ra""+ Era un om un+ 7i era directorul 7colii de

Lupt#+ Se rela3# pu)in+ &.ea s# ai# un prieten acolo+/#ie)ii care înc# nu*$i puseser# centurile erau acum "i3a)i cu ele+ R#m#seser# a$a o or#! în timp ce un

monitor le prezent# traiectoria na.etei! istoria zorurilor spa)iale $i posiilul lor .iitor cu marile na.e F=+E3trem de plictisitor+ Ender mai .#zuse asemenea "ilme+

6umai c# atunci nu "usese "i3at într*un scaun al na.etei+ &târnând cu capul în (os su loul

p#mântesc+Lansarea n*a "ost rea+ Se speriase pu)in+ Câte.a zâl)âituri! câte.a clipe de panic# la ândul c# putea "i$i prima lansare e$uat# din istoria na.etei+ 0in "ilme nu*$i d#duse seama cât# .iolen)# puteai sim)i! întins pespate într*un "otoliu moale+

&poi totul se lini$ti! $i într*ade.#r atârna în ceruri! lipsit de orice reutate+0ar deoarece se reorientase de(a! nu "u surprins când >ra"" ap#ru pe sc#ri)# cu spatele! de parc# ar "i

coorât spre otul na.etei+ 6ici nu se sim)i $ocat! când colonelul î$i strecur# picioarele su o treapt# $i seîmpinse cu ra)ele! a$a încât se alans# în pozi)ie .ertical#! ca într*un a.ion oi$nuit+

4entru unii! reorientarea însemna prea mult+ Un #iat icni! Ender în)elese de ce nu a.useser# .oie s#m#nânce asolut nimic cu dou#zeci de ore înainte de lansare+ 9oma n*ar "i "ost prea amuzant# în impon*derailitate+

8ns# pentru el! (ocul cu ra.ita)ia al lui >ra"" era distracti.. 8l împinse c,iar mai departe! imainându*$i c# #ratul atârna cu capul în (os de pe culoarul central! apoi c# st#tea perpendicular pe un perete lateral+

>ra.ita)ia putea "unc)iona în orice direc)ie+ 58n orice direc)ie doresc eu+ L*a$ putea "ace pe >ra"" s# stea încap! "#r# ca el s*o $tie+5

― Ce )i se pare a$a cara,ios! Aiin:>lasul colonelului era r#stit+5Oare ce*am re$it:5 se între# Ender+ 5&m râs prea tare:5― Ţi*am pus o întreare! soldat- l#tr# >ra""+5&,! da- &cesta e începutul instruc)iei+5 Ender .#zuse câte.a "ilme militare! $i întotdeauna se r#cnea

din plin la începutul instruc)iei! înainte ca soldatul $i o"i)erul s# de.in# prieteni uni+― 0a! domnule! rosti el+― &tunci! r#spunde-― ;*am ândit cum a)i atârna cu capul în (os+ ;i s*a p#rut cara,ios+&cum i se p#rea o imecilitate! su pri.irile reci ale lui >ra""+― 4entru tine o "i cara,ios+ ;ai ânde$te cine.a la "el:

;urmure neati.e+― 7i de ce! m# ro! nu este: >ra"" îi pri.i dispre)uitor+ Cretini! asta a.em în na.et#- =mecili cu

mintea cât oul de maz#re+ Unul sinur dintre .oi a a.ut intelien)a s#*$i dea seama c#! în imponderailitate!direc)iile sunt acolo unde dore$ti tu s# "ie: 4ricepi asta! S,a"ts:

/#iatul încu.iin)#+― /a n*ai priceput nimic+ /ineîn)eles c# nu+ 6u numai c# e$ti prost! dar $i mincinos- 8n na.eta asta

e3ist# un sinur #iat cu creier! $i acela este Ender Aiin+ Uita)i*.# ine la el! oomanilor- El .a a(unecomandant atunci când .oi aia .e)i ie$i din scutece+ 4entru c# el $tie cum s# ândeasc# în imponderailitate!



pe când .oi de*aia .# a)ine)i s# nu .omita)i+Totu$i nu a$a treuia s# continue "ilmul+ >ra"" ar "i treuit s#*l mu$truluiasc#! nu s#*l numeasc# cel

mai un+ La început! ei doi treuiau s# "ie du$mani! pentru a de.eni prieteni mai târziu+― Cei mai mul)i dintre .oi or s# dea c,i3+ Oi$nui)i*.# cu ideea! picilor- Cei mai mul)i .or s"âr$i în

7coala de Front! pentru c# n*a.e)i creieri pentru pilota(ul în spa)iu+ Cei mai mul)i nu merita)i nici m#carcostul transportului la 7coala de Lupt#! pentru c# n*a.e)i .aloarea necesar#+ Unii dintre .oi s*ar putea s#reu$easc#+ 9nii dintre .oi s*ar putea s# ai# oarecare .aloare pentru omenire+ 0ar nu .# izui)i pe asta- Eu"ac prinsoare pe unul sinur dintre .oi+

/rusc! >ra"" "#cu un salt pe spate $i prinse scara cu mâinile! apoi î$i desprinse picioarele de pe treapt#+St#tea în mâini! dac# podeaua era (os+ &târna în ra)e! dac# podeaua era sus+ 0eplasându*$i palmele pe trepte! parcurse rapid culoarul pân# la locul s#u+

― Se pare c# ai dat lo.itura! $opti un #iat de lân# Ender+Ender cl#tin# din cap+― O,o! nici m#car nu*mi r#spunzi:― 6u i*am cerut eu s# spun# toate astea! $opti Ender+Sim)i o durere nea$teptat# în moalele capului+ &poi înc# una+ Câte.a c,icoteli înapoia lui+ 4roail c#

#iatul din spatele s#u î$i des"#cuse centurile+ 0in nou o lo.itur#+ 5Las#*m#-5! se ândi Ender+ 5Eu nu )i*am"#cut nimic+5

8nc# o lo.itur#+ Râsete dinspre #ie)i+ >ra"" nu .edea ce se întâmpl#: 6*a.ea de ând s#*l opreasc#:&lt# lo.itur#+ ;ai tare. 8l duru cu ade.#rat+ Unde era >ra"":

8n clipa aceea! pricepu+ Colonelul pro.ocase totul în mod delierat+ Era mai r#u decât $motrul din"ilme+ Când serentul te c,inuia! ceilal)i te simpatizau+ 0ar când e$ti pre"eratul o"i)erului! e$ti urât de to)i+

― 2ei! c#c#ciosule! se auzi o $oapt# dind#r#t+ Recep)ion# o nou# lo.itur#+ &sta*)i place: /#i! super*creier! asta*i cara,ios:

O alt# lo.itur#! atât de puternic# încât Ender icni de durere+0ac# totul "usese premeditat de >ra""! n*a.ea s# primeasc# nici un a(utor din e3terior+ &$tept#! pân#când crezu c# a.ea s# urmeze alt# lo.itur#+ 5&cum-5! î$i spuse. 8ntr*ade.#r! lo.itura sosi. 8l duru! îns# Enderîncerca de acum s# aprecieze momentul urm#toarei+ 5&cum-5 E3act a$a cum #nuise+ 5Te*am prins5! se ândiel+

8n clipa urm#toarei lo.ituri! Ender ridic# amele ra)e! prinse înc,eietura celui din spate $i o smuci cutoat# puterea+

8n condi)ii de ra.ita)ie! #iatul ar "i "ost izit de sp#tarul "otoliului lui Ender! stri.indu*$i pieptul . 8nimponderailitate! zur# îns# complet peste locul din "a)a lui! ridicându*se c#tre pla"on+ Ender nu se a$tepta laa$a ce.a+ 6u*$i d#duse seama c# imponderailitatea ampli"ica "or)a unui copil+ /#iatul pluti prin aer! rico$#din ta.an $i se lo.i de un alt pasaer! dup# care zur# pe culoar! rotindu*$i ra)ele pân# ce r#cni! atunci cândse izi de atardoul din "a)#! cu ra)ul stân r#sucit su el+

0urase numai câte.a secunde+ >ra"" a(unsese de(a acolo! culeând #iatul din aer . 8l purt# cu

de3teritate pe culoar! spre cel#lalt o"i)er+― /ra)ul stân+ Cred c#*i rupt! spuse el+4este o clip#! r#nitul primi un sedati. $i r#mase lini$tit în aer! în .reme ce o"i)erul îi strânse o atel# în

(urul ra)ului+Ender sim)i c# i se "ace r#u+ 9rusese doar s#*i prind# ra)ul aresorului+ /a nu- /a nu< dorise s#*i "ac#

r#u $i smucise cu toat# "or)a+ 6u inten)ionase un asemenea deznod#mânt! dar acum cel#lalt sim)ea e3actdurerea pe care Ender dorise s#*l "ac# s*o simt#+ =mponderailitatea îl p#c#lise! asta "usese totul+ 5Sunt 4eter+Sunt e3act ca el+5 7i Ender se detest# pentru asta+

>ra"" .eni în "a)a cainei+― Ce*i cu .oi! nu*n.#)a)i c,iar nimic: 8n am#râtele alea de creiere nu .*a intrat m#car un sinur

lucru: &)i .enit aici ca s# de.eni)i so ldaţi. 8n .ec,ile .oastre $coli! în .ec,ile .oastre "amilii! poate c# era)ir#s"#)a)i! poate c# era)i duri! poate c# era)i de$tep)i. 8ns# noi aleem doar pe cei mai uni dintre cei mai uni$i de*acum încolo numai ast"el de pu$ti .e)i întâlni+ 7i când .# zic c# Ender Aiin e cel mai un din na.eta

asta! #a)i*.*o ine în cap- 6u .# pune)i cu el- S# $ti)i c# în 7coala de Lupt# au murit destui #ie)a$i+ Elimpede:

Tot restul drumului a "ost t#cere+ /#iatul de lân# Ender "u e3trem de atent s# nu*l atin#+56u sunt un ucia$5! î$i repet# întruna Ender+ 56u sunt 4eter- =ndi"erent ce ar zice el! nu sunt a$a+ 6u-

;*am ap#rat doar+ Rezistasem mult timp+ &m "ost r#d#tor+ 6u sunt ceea ce zice el-50i"uzoarele îi anun)ar# c# se apropiau de $coal#< în urm#toarele dou#zeci de minute! "rânar# $i

acostar#+ Ender r#mase înapoia celorlal)i+ 6imeni nu se opuse s#*l lase s# "ie ultimul care p#r#sea na.eta!urcând în direc)ia care "usese 5(os5 când se îmarcaser#+ >ra"" a$tepta la cap#tul tuului strâmt ce lea na.etade 7coala de Lupt#+

― &i c#l#torit ine! Ender: între# .esel colonelul+― Credeam c#*mi sunte)i prieten+ F#r# s# .rea! lasul #iatului tremur#+― Ce te*a "#cut s# crezi asta! Ender: p#ru surprins #ratul+― 4entru c#+++ 54entru c# mi*ai .orit cu lânde)e $i sincer+5 6*a)i min)it+

― 6u .oi min)i nici acum+ ;eseria mea nu este s#*)i "iu prieten+ ;eseria mea este s# produc cei mai uni solda)i din lume+ 0in întreaa istorie a lumii+ &.em ne.oie de un 6apoleon+ 0e un &le3andru+ 6umai c# 6apoleon a "ost în.ins în cele din urm#! iar &le3andru a ars repede $i a murit tân#r+ 6e treuie un =uliuCezar! atât c# el s*a trans"ormat în dictator $i a murit din cauza asta+ ;eseria mea este s# produc o a*semenea personalitate! precum $i to)i #ra)ii $i "emeile de care .a a.ea ne.oie s# o a(ute+ 6ic#ieri nu spune c# treuies# m# împrietenesc cu copiii+

― =*a)i "#cut s# m# urasc#+― 7i: Ce*o s# "aci: O s# te*ascunzi într*un col): O s#*ncepi s#*i pupi în "und! ca s# te iueasc# din



nou: E3ist# un sinur lucru care*i .a "ace s# nu te mai urasc#% s# "ii atât de un în tot ceea ce "aci! încât s# nute poat# inora+ Le*am spus c# e$ti cel mai un+ &cum ai "ace ine s# "ii cu ade.#rat a$a+

― 7i dac# nu pot:― >,inionul t#u+ Uite ce*i! îmi pare r#u dac# te sim)i sinur $i speriat! îns# ândacii sunt acolo! în

spa)iu+ Bece miliarde! o sut# de miliarde! un milion de miliarde! ,aar n*a.em+ 6ici m#car nu $tim câte na.eau+ &u arme pe care nu le putem în)elee! $i ,ot#rârea de*a le "olosi pentru a ne distrue+ 6u*i .ora numaide 4#mânt! Ender+ E .ora de noi- 0e omenire+ 0in punctul de .edere al restului 4#mântului! noi putem "inimici)i! deoarece planeta ar continua cu urm#torul pas e.oluti.+ 0ar omenirea nu .rea s# moar#+ Ca specie!am e.oluat pentru a supra.ie)ui+ =ar modul în care o "acem este s# select#m $i iar s# select#m! $i! în s"âr$it! lacâte.a enera)ii o dat#! s# o)inem eniul+ =n.entatorul ro)ii+ &l "ocului+ &l zorului. 8ntemeietorul de ora$e!de na)iuni! de imperii+ &i în)eles ce.a din toate astea:

Ender crezu c# în)elesese! dar nu era siur! a$a încât t#cu+― 6u+ /ineîn)eles c# nu+ 0e aceea! o s# )i*o spun în mod direct+ Oamenii sunt lieri! cu e3cep)iacazurilor când omenirea are ne.oie de ei+ 4oate c# omenirea are ne.oie de tine+ Ca s# "aci ce.a+ Eu cred c#omenirea are ne.oie de mine ― ca s# a"lu la ce te pricepi+ Este posiil ca amândoi s# "acem ni$te lucruricondamnaile< îns# dac# omenirea supra.ie)uie$te! atunci am "ost ni$te unelte une+

― 0oar atât: Simple unelte:― Oamenii! pri.i)i ca indi.izi! sunt cu to)ii unelte! pe care ceilal)i le "olosesc pentru a ne a(uta pe noi

to)i s# supra.ie)uim+― &sta*i o minciun#-― 6u+ Este doar o (um#tate de ade.#r . 8)i po)i "ace ri(i despre cealalt# (um#tate dup# ce .om câ$tia

acest r#zoi+― Se .a termina înainte ca eu s# cresc! spuse Ender+― Sper c# re$e$ti! replic# >ra""+ &propo! nu*)i e de nici un "olos "aptul c# discu)i cu mine+ F#r#

îndoial#! #ie)ii le spun acum celorlal)i c# Ender Aiin st# ca s#*l lin# pe >ra""+ 0ac# mere .ora c# e$tiomul pro"esorilor! te*ai ars+Cu alte cu.inte% 5pleac# $i las#*m#*n pace+5― La re.edere! spuse Ender+ Se târî în ra)e de*a lunul tuului pe unde disp#ruser# ceilal)i #ie)i+>ra"" pri.i dup# el+― El e: între# un o"i)er de al#turi+― 0umnezeu $tie! r#spunse colonelul+ 0ac# nu*i el! atunci ar "i ine s*apar# cât mai repede+― 4oate c# nu*i nimeni! zise o"i)erul+― 4oate. 8n cazul #sta! cred c# 0umnezeu e un ândac+ O po)i spune $i altora+― O s*o "ac+R#maser# t#cu)i o .reme+― &nderson:― 0a:

― 4u$tiul re$e$te. 8i sunt cu ade.#rat prieten+― 7tiu+― El e curat+ E un pân#*n adâncul inimii+― &m citit rapoartele+― &nderson! ânde$te*te ce*i .om "ace+― 8l .om "ace cel mai celeru comandant militar din istorie+― 7i dup# aceea îi .om arunca destinul lumii pe umeri+ 4entru inele lui! sper s# nu "ie el+ 9oresc

serios+― Lini$te$te*te+ S*ar putea ca ândacii s# ne omoare pe to)i! înainte ca el s# asol.e+>ra"" zâmi+― &i dreptate+ 0e(a m# simt mai ine+

Capitolul IJOCURILE

― Ai toată admiraţia mea. 9n braţ rupt.. . a fost o lovitură de maestru.― A fost un accident.― 8orbeşti serios) #u te-am lăudat de+a %n raportul oficial.― # prea mult . *l transformă pe puşt iul ăla afuris it %ntr-un erou. Ar putea strica inst rucţ ia

multora. #ram siur că o să s trie după a+utor.― 4ă strie după a+utor) 3re/usem că asta apreciai cel mai mult la el ― faptul că-şi

re/olvă sinur problemele personale. 3'nd va fi %n spaţiu, %ncon+urat de o flotă duşmană, nu va sări nimeni să-l a+ute, oric't ar stria.

― 3ine s-ar fi 'ndit că fraierul de puşti o să-şi desfacă centurile) "i c-o să se i/beascăaşa rău de batardou)

― *ncă un e$emplu al imbecili tăţi i mi li tare . Dacă ai fi avut un dram de minte, ai fi urmat ocarieră profitabilă ― de pildă, să vin/i asiurări pe viaţă.

― # valabi l şi pentru tine, minte diabol ică!― 0rebuie să ne obişnuim cu realitatea că suntem doar persona+e secundare. 3u destinul

omenirii %n m'inile noastre. *ţi dă un sentiment delicios de putere, nu) ar dacă de data aceastavom fi %nvinşi, nu va e$ista nici o critică la adresa noastră.

― (-am 'ndit niciodată aşa. "i mai bine ar fi să nu fim %n vinşi.― 8e/i cum se descurcă #nder. Dacă l-am pierdut de+a, dacă nu poate re/olva situaţia,



cine-i următorul)― O să fac o listă.― *ntre timp, 'ndeşte-te cum să lucrăm cu el .― i-am spus. (u poate fi smuls din i/olarea lui. *i este imposibil să creadă că va fi a+utat

vreodată. "i dacă va considera, fie numai şi o sinură dată, că e$istă o cale mal uşoară, eterminat.

― Ai dreptate. Ar fi teribi l dacă ar crede că are un prieten.― r ieteni poate avea. ărinţi %nsă , nu!

Când Ender a(unse în dormitor! ceilal)i #ie)i î$i aleseser# de(a paturile+ Se opri în u$#! c#utând cu

pri.irea locul r#mas lier+ Ta.anul era scund ― dac# se ridica pe .âr"uri! îl putea atine cu deetele+ O în*c#pere ca pentru copii! cu patul in"erior a$ezat direct pe podea+ /#ie)ii îl pri.eau pe "uri$+ 0up# cum era dea$teptat! sinurul pat neocupat era cel de (os! c,iar lân# u$#+ 4entru o clip#! Ender se ândi c# acceptândlocul cel mai prost! nu "#cea decât s# încura(eze ulterioarele încerc#ri de intimidare+ Cu toate acestea! n*ar "i putut da (os un alt #iat din patul s#u+

&$a încât! zâmi lar $i rosti cu las tare%― 2ei! mul)umesc- 6u "u deloc sarcastic+ O spuse cu atâta sinceritate! de parc# i s*ar "i p#strat pozi)ia cea mai un#+

Continu#%― Credeam c*o s# "iu ne.oit s# ro pe cine.a s#*mi cedeze patul de lân# u$#+Se a$ez# $i pri.i în dul#piorul ce st#tea desc,is la picioarele patului+ 4e interiorul u$ii era lipit un

anun)%

54une palma pe scannerulde la c#p#tâiul patului$i roste$te*)i numele de dou# ori+5

>#si scannerul! o plac# de plastic mat+ &$ez# mâna stân# pe ea $i pronun)#%― Ender Aiin+ Ender Aiin+Scannerul str#luci .erzui+ Ender înc,ise u$a dul#piorului! apoi încerc# s*o desc,id#+ 6u reu$i+ 4use

palma pe scanner $i rosti%― Ender Aiin+0ul#piorul se desc,ise+ La "el $i celelalte trei compartimente+4rimul dintre ele con)inea patru salopete asem#n#toare celei pe care o purta $i alta al#+ &l doilea a.ea

în#untru un mini*pupitru! aidoma celor de la $coal#+ 0eci înc# nu terminaser# cu studiile+Compartimentul principal con)inea lozul cel mare+ La prima .edere p#rea un costum spa)ial complet!

cu casc# $i m#nu$i+ 0e$i lipseau "ermoarele de etan$are pneumatic#! îi acoperea per"ect trupul+ Era masi.capitonat! dar pu)in cam riid+&l#turi se #sea un pistol+ Sem#na cu o arm# laser! deoarece )ea.a era din sticl# roas#! transparent#+

Totu$i! ast"el de arme nu puteau "i l#sate pe mâna copiilor+++― 6u este laser! rosti un las+Ender ridic# pri.irea. 8n "a)a lui se a"la un #rat pe care nu*l mai .#zuse pân# atunci+ Tân#r $i ar#tos+― Emite îns# un "ascicul destul de înust! continu# necunoscutul+ /ine "ocalizat+ 0e la o sut# de

metri! poate proiecta un cercule) de lumin# de $apte centimetri diametru+― La ce "olose$te: între# Ender+― La (ocurile pe care o s# le (uc#m+ Toat# lumea $i*a desc,is dulapul: /#ratul pri.i în (ur% a)i urmat

instruc)iunile $i a)i introdus amprenta palmar# $i .ocal#: 4ân# n*o .e)i "ace! nu pute)i desc,ide dulapurile+0ormitorul acesta e casa .oastr# pentru primul an+++ sau cam a$a ce.a! de aceea alee)i*.# patul dorit $iocupa)i*l+ 0e oicei! .# l#s#m s# .# alee)i un $e" $i*l instal#m (os lân# u$#! dar se pare c# locul respecti. a

"ost ocupat+ &cum nu mai putem anula codurile introduse în dulapurile personale+ 0eci! ândi)i*.# pe cine.re)i s# alee)i+ Cina se ser.e$te peste $apte minute+ Urma)i punctele luminoase de pe podea+ 4entru .oi!codul culorilor este ro$u*alen*alen+ 0e câte ori .i se .a cere s# urma)i un traseu! .a "i ro$u*alen*alen! trei puncte al#turate+++ mere)i acolo unde .# indic# luminile respecti.e+ Care*i codul culorilor.oastre! #ie)i:

― Ro$u*alen*alen-― 4er"ect+ 6umele meu este 0ap+ 4entru urm#toarele luni! eu sunt m#mica .oastr#+/#ie)ii râser#+― Râde)i cât .re)i! dar nu uita)i- 0ac# .# r#t#ci)i prin $coal#! ceea ce este "oarte posiil! nu începe)i s#

desc,ide)i u$i la întâmplare+ Unele din ele dau direct în spa)iu+ &lte râsete+ Este mai ine s# spune)i cui.a c#m#mica .oastr# e 0ap $i .oi "i anun)at+ Sau spune)i codul culorii! $i .i se .a lumina traseul spre cas#+ Orice prolem# a.e)i! .eni)i s# discuta)i cu mine+ 6u uita)i! eu sunt sinura persoan# de aici care e pl#tit# s# se poarte dr#u) cu .oi. 8ns# nu prea dr#u)+ 0ac# sunte)i oraznici! .# atin+ &)i priceput:

Râser# din nou+ To)i #ie)ii din dormitor de.eniser# prietenii lui 0ap+ Copiii însp#imânta)i sunt u$orde cucerit+

― Cine*mi zice în ce direc)ie este 5(os5:8i spuser#+― Corect! a$a*i- 0e "apt! acest 5(os5 înseamn# spre e$terior . Sta)ia se rote$te! $i din cauza asta a.e)i

senza)ia c# 5(os5 e într*acolo. 8n realitate! podeaua se cureaz# în sus în direc)ia aceea. 0ac# a)i umla multîncolo! a)i re.eni în punctul de pornire+ 6u încerca)i îns# s*o "ace)i+ 0eoarece merând în 5sus5! acolo esectorul pro"esorilor! iar în partea cealalt# ― cel al #ie)ilor mari+ =ar #ie)ilor mari nu le plac pu$tii curio$i+



S*ar putea s*o încasa)i+ 0e "apt! o veţi %ncasa! =ar atunci s# nu .eni)i âzâind la mine+ &)i în)eles: &ici e7coala de Lupt#! nu o r#dini)#+

― 7i*atunci ce s# "acem: între# un neru! un #ie)el e3trem de mic! care ocupa un pat de sus! pelân# Ender+

― 0ac# nu .# place s*o încasa)i! ândi)i*.# $i sinuri ce a)i putea "ace+ 0ar .# pre.in% omorul e pedepsit de reulament+ La "el $i orice r#nire inten)ionat#+ &m în)eles c# în na.et# s*a petrecut un incident+Un ra) "racturat+++ 0ac# se mai întâmpl# a$a ce.a! autorul e conelat+ &)i în)eles:

― Ce*nseamn# 5conelat5: între# cel cu ra)ul rupt+― Conelat: 0epozitat în "ri+ E3pediat pe 4#mânt+ S*a terminat cu 7coala de Lupt#- 6imeni nu se uit# spre Ender+― 0eci! #ie)i! dac# .reunul dintre .oi se ânde$te s# "ie zuraiu! cel pu)in s*o "ac# cu cap+ &)i

în)eles:0ap plec#+ /#ie)ii continuau s# nu*l pri.easc# pe Ender+Ender sim)i un nod în stomac+ 6u sim)ea nici o p#rere de r#u pentru pu$tiul al c#rui ra) îl rupsese+ Era

un Stilson+ 7i ca Stilson! î$i aduna de(a o a$c#+ Un rup micu)! câ)i.a dintre #ie)ii mai .oinici+ Râdeau încel#lalt cap#t al dormitorului $i! la r#stimpuri! unul dintre ei se întorcea $i pri.ea c#tre el+

Ender dorea din tot su"letul s# re.in# acas#+ Ce le#tur# a.eau toate astea cu sal.area lumii:;onitorul nu mai e3ista acum+ Era din nou sinur împotri.a andei! numai c# aceasta se a"la c,iar în dormi*torul lui+ 0in nou 4eter! îns# "#r# 9alentine+

Teama se men)inu $i pe durata cinei! deoarece nimeni nu se a$ez# lân# el în cantin#+ Ceilal)i #ie)i p#l#.r#eau despre "el de "el de suiecte% taela care acoperea un perete! mâncarea! #ie)ii mai mari+++ Endernu putea decât s# pri.easc#! sinur+++

4e tael# erau a"i$ate $i palmaresuri+ Raportul .ictorii*în"râneri $i scorul cel mai recent+Unii dintre #ie)ii mari pri.eau la anumite meciuri+ 0ou# ec,ipe! ;anticorul $i 9ipera! n*a.eau a"i$at

ultimul scor ― rurica respecti.# clipea luminos+ Ender #nui c# se în"runtau c,iar arunci+Oser.# c# cei mari erau împ#r)i)i în rupuri! dup# uni"ormele pe care le purtau. 8n eneral discu)iilese purtau între #ie)i cu acelea$i uni"orme! dar e3istau $i e3cep)ii+

Ciclul întâi ― coleii lui $i cele dou#! trei rupuri imediat superioare ca .ârst# ― a.eaucominezoane alastre! simple. 8ns# ceilal)i! care "#ceau parte din ec,ipe! purtau uni"orme mult mai "istic,ii+Ender încerc# s# ,iceasc# din ce ec,ipe "#ceau parte+ Scorpionii $i 4#ian(enii erau u$or de identi"icat+ La "el!Fl#c#rile $i 9alurile+

Un #iat mare se a$ez# lân# el+ Era mult mai .ârstnic ― p#rea s# ai# doisprezece sau treisprezeceani+

=ntrase în puertate+― Salut! rosti el+― Salut+― Eu sunt ;ic+

― Ender+― sta*i un nume:― 0e când eram mic de tot+ &$a*mi spunea sor#*mea+― 6u*i un nume r#u aici+ Ender+++ Terminatorul+ 6u:― &$a sper+― Tu e$ti ândacul din ciclu*ntâi:Ender în#l)# din umeri+― &m .#zut c# m#nânci sinur+ Fiecare ciclu*ntâi are unul de*asta+ Un pu$ti pe care nimeni nu*l

iue$te din capul locului+ Uneori! m# ândesc c# pro"esorii o "ac inten)ionat+ 6u*s "oarte cumsecade+ O s#.ezi tu+

― 0a+― 0eci! tu e$ti ândacul:― Cred c# da+

― 2ei- S# $tii c# nu treuie s# plâni. 8i d#du lui Ender c,i"la sa $i*i lu# desertul% ;#nânc# c,estiilenutriti.e+ Te )in în "orm#+

― 7i tu: între# Ender+― Eu: Eu sunt un nimic+ Un pâr) prin .entila)ie+ Sunt tot timpul aici! dar de cele mai multe ori n*o $tie

nimeni+Ender zâmi "#r# c,e"+― 0a! amuzant! da nu*i un anc+ &ici n*a(un nic#ieri+ ;*am $i "#cut mare++. 8n curând o s# m#

trimit# la urm#toarea $coal#+ 6ici .or# s# "ie 7coala de Tactic#+ 7tii! n*am "ost niciodat# priceput ca $e"+ 6u*mai tipii care a(un $e"i au $ansa s*a(un# acolo+

― 7i cum a(uni $e":― 4#i! dac# $tiam! crezi c# mai z#ceam aici: 4e câ)i de .ârsta mea .ezi în (ur:56u mul)i5! ândi Ender dar t#cu+― Câ)i.a+ 6u*s sinurul (umate*conelat+ ;ai suntem câ)i.a+ Ceilal)i sunt to)i comandan)i+ To)i tipii

din ciclul meu au acum ec,ipele lor+ 6u $i eu+Ender încu.iin)# din cap+― &scult#! piciule. 8)i "ac o "a.oare+ F#*)i prieteni+ Fii $e"+ 4up# $i*n "und! dac#*i ne.oie! îns# dac#

ceilal)i te dispre)uiesc+++ te*ai prins ce .reau s# zic:Ender încu.iin)# din nou+― 6u*u! ,aar n*ai de nimic- 9oi! nou*.eni)ii! sunte)i to)i la "el+ 2aar n*a.e)i de nimic+ &.e)i capul

ca spa)iul+ >ol- 7i dac# .*atine ce.a! c#de)i r#mad#+ &uzi! când o s*a(uni ca mine! nu uita c# cine.a te*a pre.enit+ E ultimul lucru dr#u) pe care*o s#*l mai "ac# cine.a pentru tine+



― &tunci tu de ce mi*ai zis: între# Ender+― E$ti $mec,er! nu: Taci $i m#nânc#-Ender t#cu $i mânca+ 6u*i pl#cea ;ic+ 7tia îns# c# niciodat# n*ar "i a(uns ca el+ 4oate c# asta doreau

pro"esorii! dar nu inten)iona s# le cânte în strun#+56u .oi "i ândacul clasei mele5! se ândi+ 56u i*am p#r#sit pe 9alentine! pe mama $i pe tata ca s# .in

aici $i s# "iu conelat+50ucând "urculi)a spre ur#! î$i putu sim)i "amilia în (ur! a$a cum "usese întotdeauna+ 7tia în ce parte

treuia s# întoarc# pri.irea! dac# .oia s*o .ad# pe mama! d#sc#lind*o pe 9alentine s# nu mai plesc#ie+ 7tiaunde era tata! parcurând $tirile de pe mas# $i l#sând impresia c# particip# la con.ersa)ie+ 4eter! pre"acându*se c# scoate un o de maz#re din nas+++ c,iar $i el putea "i amuzant+

Fusese o re$eal# s# se ândeasc# la ei+ Sim)i un nod ridicându*i*se în ât $i*l în,i)i< nu*$i mai z#rea

"ar"uria+ 6u putea plâne+ 6u e3ista nici o $ans# de*a "i tratat cu compasiune+ 0ap nu era mama+ Orice semn desl#iciune le*ar "i spus Stilson*ilor $i 4eter*ilor c# putea "i înenunc,iat+ 0e aceea! Ender "#cu ceea ce "#ceaîntotdeauna când îl c,inuia 4eter . 8ncepu s# recite puterile lui doi+ 5Unu! doi! patru! opt! $aisprezece! treizeci$i doi! $aizeci $i patru+5 ;ai departe! atât cât putea )ine minte numerele% 5lK! KIM! IlK! l NK! K N! NM! lK! lM D! DK PM! MI IDM! lDl NPK! KMK l+5 La MP lN M începu s# "ie nesiur ― uitase o ci"r#: Treuias# "ie la zecile de milioane! la sutele de milioane! sau pur $i simplu la milioane: încerc# s# duleze totul $i pierdu $irul ci"relor+ 5l DK nu*$tiu*cum+ lM: Sau lP PD:5 6u mai $tia+ 50e la început-5 Toate puterile lui K pecare le putea )ine minte+ 0urerea disp#ruse+ Lacrimile disp#ruser#+ 6u o s# plân#+

6u plânse pân# când .eni noaptea $i luminile se stinser#+ &uzi câ)i.a #ie)i! scâncind dup# mamele!ta)ii sau câinii lor+ 6u se putu st#pâni+ /uzele sale "ormar# numele 9alentinei. 8i putea auzi lasul! râzândunde.a pe coridoare+ O putea .edea pe mama! desc,izând u$a ca s# se asiure c# totul era în reul#. 8l puteaauzi pe tata! ,o,otind la un "ilm+ Totul era per"ect clar! $i n*a.ea s# mai "ie niciodată a$a+ 5O s# "iu mare

când îi .oi re.edea! o s# am cel pu)in doisprezece ani+ 0e ce am zis GdaH: 0e ce am "ost atât de prost:57coala ar "i "ost un "leac. 8n"runtarea zilnic# cu Stilson+ 7i cu 4eter+ Era un pi$#cios+ 6u*i era team# de el-59reau acas#5! $opti Ender+0ar $oapta lui era aceea$i pe care o "olosea când stria de durere! c,inuit de 4eter+ Sunetul nu a(unse

mai departe de urec,ile sale! a c,iar nici pân# acolo+7i lacrimile lui putur# s# se prelin# nedorite pe cear$a"! dar suspinele îi erau atât de slae! încât patul

nu se clinti! $i atât de t#cute! încât nu puteau "i auzite+ Totu$i durerea r#mase acolo! su"ocându*i âtle(ul $in#rile! arzându*i pieptul $i oc,ii+ 59reau acas#-5

8n noaptea aceea! 0ap .eni în dormitor $i trecu neauzit printre paturi! atinând ici*colo câte un copil+&colo unde o "#cea! suspinele nu încetau! ci sporeau. 8n locul acesta! un est de lânde)e era su"icient pentrua "ace un copil s# plân#+ 6u îns# $i pe Ender+ Când intr# 0ap! lacrimile lui încetaser# $i "a)a îi era uscat#+Era "a)a neade.#rat# pe care o ar#ta mamei $i tatei! atunci când 4eter "usese crud cu el $i nu îndr#znea s# setr#deze+ 54entru asta! î)i mul)umesc! 4eter+ 4entru oc,ii usca)i $i plânsul t#cut+ ;*ai în.#)at cum s# ascund

orice a$ sim)i+ &m ne.oie de a$a ce.a! mai mult decât oricând+5

???

Urm# $coala+ Bilnic! lec)ii+ Citire+ ;atematic#+ =storie+ 9ideo cu #t#lii spa)iale sâneroase! cu solda)ire.#rsându*$i m#runtaiele prin na.ele ândacilor+ 2olo"ilme ale r#zoaielor 5curate5 ale "lotei! na.etetrans"ormându*se în nori$ori de lumin#! ec,ipa(e uciându*se cu îndemânare prin ezna cosmic#+ Erau multelucruri noi+ Ender muncea din reu! ca "iecare+ Cu to)ii se str#duiau din r#sputeri pentru prima dat# în .ia)alor! $i pentru prima dat# în .ia)a lor se întreceau cu colei cel pu)in la "el de intelien)i+

8ns# (ocurile+++ ele erau totul- Ele umpleau orele dintre de$teptare $i stinere+0ap îi duse în sala de (ocuri c,iar a doua zi+ Se a"la deasupra sectorului unde locuiau $i în.#)au #ie)ii+

Urcar# sc#ri de*a lunul c#rora ra.ita)ia sc#dea treptat! $i apoi! ca într*o ril#! .#zur# luminile oritoare ale (ocurilor+

4e unele le cuno$teau< altele le (ucaser# c,iar acas# la ei+ Simple! sau mai complicate+ Ender trecu pelân# (ocurile .ideo idimensionale $i pri.i ce (ucau cei mari% (ocuri ,olora"ice cu oiecte deplasându*se prin aer+ Era sinurul pu$ti din partea aceea a s#lii $i! din când în când! unul dintre #ie)ii mai mari îi d#deacâte un rânci+ 5Ce cau)i aici: 7tere*o- Boar#-5 7i ineîn)eles c# zura! în ra.ita)ia redus#! ridicându*$i picioarele $i plutind pân# se izea de ce.a! sau de cine.a+

0ar de "iecare dat# se întorcea! poate în alt loc! pentru a studia (ocul din alt un,i+ Era prea scund cas# .ad# comenzile! dar nu erau importante+ 4rinsese esen)ialul+ Felul cum (uc#torul s#pa tunele prin întuneric!tunele de lumin# pe care inamicii le c#utau $i le urm#reau nemilo$i! pân# îi a(uneau na.a+ 4uteai "olosicapcane% mine! ome plutitoare! ucle prin care s#*)i r#t#ce$ti du$manul! parcurându*le la in"init+ Unii (uc#tori erau intelien)i+ &l)ii pierdeau repede+

Cu toate acestea! lui Ender îi pl#cea mai mult când se în"runtau doi oameni+ &tunci treuiau s# se"oloseasc# de tunelele celuilalt $i în scurt timp era clar care dintre ei în)elesese strateia (ocului+

0up# .reo or#! se plictisi+ 4ricepuse de(a reulile+ 4ricepuse $i aloritmul calculatorului $i $tia c# l*ar

"i putut p#c#li cu reularitate! o dat# ce st#pânea comenzile+ Spirale când inamicul (uca într*un anume "el< ucle! când (uca alt"el+ &$teptând în amuscad# la o capcan#+ =nstalând $apte capcane $i apoi ademenindu*l pas cu pas+ 6u era nici o di"icultate< (ucai pân# ce calculatorul de.enea atât de rapid încât re"le3ele umanenu*l mai puteau dep#$i+ 6u era amuzant+ &r "i pre"erat s# se în"runte cu ceilal)i #ie)i+ /#ie)i care (ucaser# atâtde mult cu calculatorul! încât c,iar $i atunci când se întreceau între ei! încercau s#*l copieze+

>ândeau ca o ma$in#! nu erau ni$te oameni+5=*a$ putea ate- =*a$ putea ate-5― &$ .rea s# "ac o partid# cu tine! se adres# ultimului câ$ti#tor+



― 9ai de mine! ce*i asta: "#cu #iatul+ E un ând! sau un ândac:― & sosit ultimul transport de pitici! .ori un altul+― 0ar vorbeşte... 7tia)i c# pot .ori:-― &m în)eles! "#cu Ender+ Ţi*e "ric# s# te întreci cu mine! dou# din trei+― S# te at pe tine e la "el de u$or ca pi$atul su du$! spuse #iatul+― 7i nici pe (um#tate a$a de pl#cut! coment# altul+― Eu sunt Ender Aiin+― &scult#! #i piciule- Tu e$ti un nimeni+ Te*ai prins: E$ti un nimeni, te*ai prins: E$ti un nimeni

pân# n*ai "ript pe cine.a+ Te*ai prins:&roul #ie)ilor mai mari a.ea propriul lui ritm+ Ender îl în)elese destul de repede+― 0ac#*s un nimeni! atunci de ce )i*e "ric# s# .edem care câ$ti# dou# din trei:

&cum ceilal)i #ie)i de.eniser# ner#d#tori+― Frie*l odat# pe c#c#cios! c# pierdem timpul-Ender trecu în "a)a utoanelor ne"amiliare+ ;âinile lui erau mici! îns# comenzile nu erau complicate.

8$i d#du seama destul de repede cum se comandau anumite arme+ ;i$c#rile se diri(au cu un (o@stic clasic+La început! re"le3ele îi erau încete+ Cel#lalt #iat! al c#rui nume nu*l a"lase! îl întrecea cu u$urin)#+ Totu$i!Ender în.#)# multe $i se descurca mult mai ine când (ocul lu# s"âr$it+

― ;ul)umit! pu$tiu:― 0ou# din trei+― 6oi nu (uc#m a$a+― 0eci m*ai #tut prima dat# când am atins (ocul! replic# Ender+ 0ac# n*o po)i "ace de dou# ori! n*o

po)i "ace deloc+Jucar# din nou $i de data aceasta Ender "u îndea(uns de ail ca s# aplice câte.a mane.re! pe care

ad.ersarul nu le mai întâlnise! în mod siur! niciodat#+ Tactica dup# care (uca el nu se putea adapta+ Ender nu

în.inse u$or! dar în.inse+/#ie)ii mari încetar# s# mai râd# $i s# lumeasc#+ &l treilea (oc se des"#$ur# în t#cere asolut#+ Enderîl câ$ti# repede $i cateoric+

0up# ce lu# s"âr$it! unul dintre pri.itori spuse%― Era $i timpul s#*nlocuiasc# rala asta de ma$in#+ & a(uns în a$a ,al! c# orice t#nt#l#u o poate ate+ 6ici un cu.ânt de apreciere+ &ceea$i t#cere ap#s#toare $i când Ender plec#+ 6u ie$i din sal#+ Se opri ce.a mai departe $i pri.i cum urm#torii (uc#tori încercau s# "oloseasc#

trucurile lui+ 5Orice t#nt#l#u:5 surâse el+ 56u m# .or uita+5Se sim)ea ine+ Câ$tiase împotri.a celor mari+ 4oate c# nu "useser# cei mai uni dintre ei! îns#

sc#pase de spaima c# 7coala de Lupt# putea "i prea rea pentru el+ 6*a.ea decât s# urm#reasc# (ocul $i s#*lîn)elea#! iar apoi! utilizând sistemul! putea c,iar s# e3celeze+

Cu ade.#rat rele erau a$teptatul $i pri.itul+ Treui s# le îndure pe toat# perioada ce urm#+ /#iatul alc#rui ra) îl rupsese urm#rea s# se r#zune+ Se numea /ernard. 8$i pronun)a numele cu accent "ran)uzesc!

deoarece "rancezii! cu aroantul lor separatism! insistaser# ca în.#)area Standardei s# nu înceap# înainte de patru ani! când structurile limii "ranceze erau de(a "undamentate+ &ccentul îi con"erea un aer e3otic!interesant< ra)ul rupt "#cuse din el un martir! iar sadismul lui era un manet natural pentru to)i cei c#rora le pl#cea durerea altora+

Ender de.eni du$manul lor+Fleacuri++. 8i lo.eau patul cu piciorul de câte ori ie$eau sau intrau în dormitor . 8l îmrânceau când î$i

ducea ta.a cu mâncare. 8i puneau piedic# pe sc#ri+ Ender în.#)# rapid s# nu*$i lase nici un lucru neîncuiat îndulap< în.#)# de asemenea s# "ie iute pe picioare! s#*$i recapete ec,ilirul+ /ernard îi spusese odat#5;aladroit5! $i porecla prinsese+

E3istau momente când Ender clocotea de "urie+ 0esiur! mânia era inutil# în cazul lui /ernard+ 4ur $isimplu! #iatul era un tor)ionar+ 4e Ender îl în"uria cât de supu$i îl urmau ceilal)i+ Cu siuran)# î$i d#deauseama c# r#zun#rile se datorau r#ut#)ii+ Cu siuran)#! $tiau c# el declan$ase totul în na.et#! c# Ender nu"#cuse decât s# replice .iolen)ei! îns#! dac# $tiau! se purtau ca $i cum n*ar "i a.ut ,aar< iar dac# nu $tiau! ar "i

treuit s#*$i dea seama din purtarea lui /ernard c# era .iclean+Ender nu era unica )int#+ /ernard punea azele unui reat+0e la peri"eria rupului! Ender pri.ea cum "rancezul stailea o ierar,ie+ Unii #ie)i îi erau "olositori $i*

i m#ulea în mod desc,is+ &l)ii erau de acord s# "ie slu(itori! "#când orice ar "i dorit el! de$i îi trata cu dispre)+E3istau îns# $i câ)i.a pe care îi irita comportarea lui /ernard+4ri.indu*i! Ender îi remarc# iute+ S,en era micu)! ami)ios $i u$or de scos din s#rite+ /ernard

descoperise repede toate acestea $i începuse s#*l numeasc# Râm#+― 4entru c#*i atât de mic, spuse el $i pentru c# şerpuieşte . Uite cum â)âie din "und când mere+S,en plecase iritat! dar #ie)ii ,o,otiser# $i mai tare%― =a uita)i*.# la fundul lui- 4a! Râm#-Ender nu*i spusese nimic lui S,en ― ar "i "ost prea e.ident c#*$i "orma propriul rup ri.al+ St#tea cu

pupitrul în poal#! str#duindu*se s# par# cu"undat în studiu+ 6u în.#)a. 8$i prorama pupitrul s# trimit# un mesa( din treizeci în treizeci de secunde+ ;esa(ul se

adresa tuturor #ie)ilor! era scurt $i la oiect+ ;ai reu "usese s#*$i scoat# numele s#u! a$a cum puteau "ace pro"esorii. 8ntotdeauna! mesa(ele trimise de #ie)i inserau automat $i numele autorului+ Ender nu sp#rseseînc# sistemul de protec)ie al pro"esorilor! ca s# a"le cum anume putea e3pedia un mesa( neisc#lit+ 0ar putea s#în"iin)eze un "i$ier pentru un ele. ine3istent! pe care îl otez# Dumne/eu.

Când mesa(ul "u ata! încerc# s#*i atra# aten)ia lui S,en+ 4recum to)i ceilal)i #ie)i! acesta îl pri.ea pe/ernard $i a$ca lui râzând $i lumind! amuzându*se pe seama pro"esorului de matematic#! care se opreaadesea în mi(locul unei "raze $i se uita în (urul lui de parc# nu $tia unde se a"l#+

8n cele din urm#! S,en î$i lu# oc,ii de acolo+ Ender îi "#cu semn din cap! ar#t# în (os $i zâmi+ S,en îl



pri.i nedumerit+ Ender ridic# propriul pupitru $i*l indic#+ /#iatul întinse mâna dup# pupitrul s#u $i în clipaaceea! Ender e3pedie mesa(ul+ S,en îl z#ri aproape imediat+ 8= citi! apoi râse sonor+ Se uit# la Ender! parc#întreând% 5Tu ai "#cut*o:5 dar Ender strânse din umeri! în semn de 5,aar n*am5+

S,en râse iar#$i $i câ)i.a din #ie)ii a"la)i mai departe de rupul lui /ernard î$i pri.ir# pupitrele+ La"iecare treizeci de secunde! mesa(ul ap#rea pe toate pupitrele! le tra.ersa $i disp#rea+ /#ie)ii începur# s# c,i*coteasc#+

― Care*i poanta: între# /ernard+Ender se asiur# c# nu zâmea când "rancezul î$i plim# pri.irea prin înc#pere $i se pre"#cu însp#i*

mântat a$a cum erau cei mai mul)i+ /ineîn)eles! S,en rân(ea s"id#tor+ 0up# o clip#! /ernard îi ceru unui #iats# aduc# un pupitru. 8mpreun#! citir# mesa(ul%

&TE6Ţ=E L& FU60UR=+/ER6&R0 E CU OC2== 4E ELE+― 0U;6EBEU

/ernard se împurpura de "urie%― Cine*a "#cut asta- r#cni el+― 0umnezeu! replic# S,en+― 8n nici un caz n*ai "ost tu, pu"ni /ernard+ Cerea prea mult creier pentru o r'mă!;esa(ul lui Ender se opri peste cinci minute+ 0up# o .reme! pe pupitrul s#u ap#ru%

7T=U C TU &= FCUT*O+― /ER6&R0

6u ridic# pri.irea! a c,iar se comport# de parc# nu .#zuse mesa(ul+ 5/ernard .rea s# m# prind# cu.ino.#)ia pe c,ip+ 6u $tie cine a "#cut*o+++5/ineîn)eles! nu conta dac# $tia+ Francezul a.ea s#*l sâcâie cu atât mai mult! deoarece treuia s#*$i

reconsolideze pozi)ia+ Sinurul lucru pe care nu*l suporta era s# se râd# de el+ Treuia s# do.edeasc# cine era$e"ul+ 0rept urmare! Ender o încas# la du$+ Unul dintre prietenii lui /ernard se pre"#cu c# se împiedic# de el!$i izuti s#*i ae un enunc,i în urt#+

Ender nu scoase un sunet. 8n pri.in)a r#zoiului declarat! el continua s# se men)in# ca oser.ator+ 6uinten)iona s# "ac# nimic+

8ns# în cel#lalt r#zoi! cel al pupitrelor! î$i lansase de(a urm#torul atac+ Când re.eni de la du$! /ernardera turat! to.ind cu picioarele în paturi $i r#cnind la #ie)i%

― 6u l*am scris eu- >ura-4e perimetrul "iec#rui pupitru se plima mesa(ul%

8;= 4L&CE FU60UL TU+ L&S*; S*L SRUT+― /ER6&R0

― 6u l*am scris eu- urla /ernard+0up# câte.a minute de zierete! 0ap ap#ru în u$#+― Ce*i #l#ia asta: între# el+― Cine.a trimite mesa(e "olosindu*se de numele meu! r#spunse posac /ernard+― Ce mesa(e:― 6u conteaz# ce mesa(e-― 4entru mine conteaz#+0ap lu# pupitrul cel mai apropiat care! întâmpl#tor! apar)inea #iatului de deasupra lui Ender+ Citi!

surâse $i restitui pupitrul+― =nteresant! coment# el+

― 6u .re)i s# a"la)i cine a "acut*o: între# /ernard+― 7tiu cine a "acut*o+50a5! ândi Ender+ 5Sistemul a "ost spart prea u$or+ =nten)ionat l*au l#sat a$a! ca s#*l putem spare+

7tie c# eu sunt autorul+5― Cine*i:- r#cni /emard+― 6u cum.a strii la mine! soldat: între# înceti$or 0ap+=nstantaneu! atmos"era din dormitor se sc,im#+ &tât mânia prietenilor lui /ernard! cât $i .eselia de*

aia re)inut# a celorlal)i se trans"ormar# în t#cere+ &.ea s# se "ac# auzit lasul autorit#)ii+― 6u! domnule! r#spunse /ernard+― Toat# lumea $tie c# în mod automat! calculatorul adau# numele autorului+― 6*am scris eu-― Ridici lasul:― =eri cine.a a trimis un mesa( semnat 0U;6EBEU! spuse /ernard+

― C,iar a$a: se mir# 0ap+ 6*am $tiut c# s*a înrolat+Se întoarse $i ie$i! iar odaia se umplu de râsete+8ncercarea lui /ernard de*a a(une $e"ul dormitorului d#duse re$ ― acum doar câ)i.a mai

r#m#seser# de partea lui+ Erau îns# cei mai r#i+ 7i Ender $tia c# pân# nu aandona rolul de oser.ator! n*a.eas#*i "ie u$or+ Cu toate acestea! amestecul s#u în proramarea pupitrelor d#duse rezultate+ /ernard "usese oprit$i to)i #ie)ii care a.eau caracter se elieraser# de el+ 7i! cel mai important! Ender o "#cuse "#r# s#*l ae înspital+ ;ult mai ine a$a-

Se apuc# dup# aceea s# creeze un sistem de protec)ie al propriului s#u pupitru! deoarece! în mod



e.ident! cele e3istente erau necorespunz#toare+ 0ac# un pu$ti de $ase ani le putuse spare! atunci "useser# puse doar ca di.ertisment! nu ca sisteme serioase+

54ur $i simplu! un alt (oc o"erit de pro"esori+ 7i înc# unul la care m# pricep+5― Cum ai "#cut*o: îl între# S,en la micul de(un+Ender constat# c# era prima dat# când un cole de clas# mânca împreun# cu el+― Ce s# "ac:― S# e3pediezi un mesa( su un nume "als+ ;ai ales su numele lui /ernard- & "ost roza.- &cum

to)i îi zic Oc,i*de*"und+ Fa)# de pro"esori! numai Oc,i! îns# to)i $tiu unde*i cu oc,iul+― S#rmanul /ernard! murmur# Ender+ 7i*i atât de sensiil+++― 2aide! Ender- &i intrat în protec)ii+ Cum ai "#cut*o:Ender scutur# din cap $i zâmi+

― 8)i mul)umesc c# m# crezi a$a intelient s*o pot "ace. 8ns# pur $i simplu eu am .#zut primulmesa(ul! atât+― /ine! nu e$ti oliat s#*mi spui+ Totu$i! a "ost roza.-4entru o .reme mâncar# în t#cere! apoi S,en între#%― E adevărat c# â)âi din "und când mer:― 6))! r#spunse Ender+ 0oar pu)in de tot. 8ncearc# s# nu mai "aci pa$ii a$a mari! asta*i $mec,eria+S,en încu.iin)#+― Sinurul care a remarcat c,estia asta a "ost /ernard+― E un porc-― 4ri.i)i în ansamlu! ridic# din umeri Ender! porcii nu*s c,iar atât de r#i+― &i dreptate! izucni în râs S,en+ =*am (init-Râser# împreun# $i li se al#turar# al)i doi colei+ =zolarea lui Ender luase s"âr$it+ R#zoiul de*aia

începea+

Capitolul MPOCALUL URIAŞULUI

― *n trecut am avut destule de/amăiri . nsist'nd ani de /i le , sper'nd că vor depăşimomentul critic, fără ca s-o facă. #nder %nsă e hotăr't s-o termine %n primele şase luni.

― De ce)― (u ve/i ce se-nt'mplă) # blocat pe +ocul cu ocalul 9ria şului. Are cumva tendinţe

sinuciaşe) (-ai pomenit niciodată de aşa ceva.― 3u toţii a+un odată şi-odată la 9riaş.― *nsă #nder nu-l mal lasă . # ca inual.

― La un moment sau altu l, toţi seamănă cu inual . 0otuşi el e sinurul care s-a sinucis. (u cred că are vreo leătură cu o calul 9riaşului.― arie/ pe m'na mea. 9i tă-te ce-a făcut din rupul lui!― 4ă ştii că vinovatul nu-i el.― (u-mi pasă a cui e vina; el es te motivul. Ar trebui să fie uniţ i, dar e$act pe locul lui e o

prăpastie lată de 7ilometri.― Oricum, nu intenţione/ să-l las prea mult acolo.― &tunci ar "i mai ine s#*)i re"aci planurile+ Clasa lui e olna.# $i el este "ocarul de in"ec)ie+ Treuie

s# r#mân# pân# se .indec#+― #u am fost focarul de infecţie . L-am i/olat şi ui te ce-a ieşi t.― Lasă-i timp. 4ă vedem cum %l foloseşte.― (u avem timp.― (u avem timp să răbim un puşt i care are tot at'tea şanse să fie un monstru, sau un

eniu mili tar.― <s ta a fost un ordin)― 3onvorbirea se %nreistrea/ă, e procedura standard. #şti acoperit, du-te dracului!― Dacă a fost un ordin, atunci o să.. .― A fost un ordin! *l ţi i pe loc, p'nă vedem cum re/olva si tuaţii le din rupul lui. &raff, mă

%mbolnăveşti de ulcer!― (u te-a i %mbolnăvi daca ai lăsa şcoala pe seama mea şi te-ai ocupa de flotă.― lota %ş i caută un comandant. (-am de ce mă ocupa, p'nă nu-mi dai aşa ceva!

=ntrar# $o.#ind în sala de lupt#! aidoma unor copii p#trun$i întâia dat# într*o piscin#! a#)ându*se demânerele laterale+ =mponderailitatea îi dezorienta puternic< în scurt timp î$i d#dur# seama c# lucrurilemereau mult mai ine dac# nu "oloseau deloc picioarele+

0in ne"ericire! costumele erau riide+ Era mai di"icil s# "ac# mi$c#ri precise! deoarece se îndoiau lentîn compara)ie cu .e$mintele purtate pân# atunci+

Ender strânse mânerul $i "le3# enunc,ii+ Oser.# c# datorit# riidit#)ii! costumul ampli"ica mi$c#rile.8ncepea cu reutate un est! dar dup# ce mu$c,ii i se opreau! costumul continua mi$carea! cu o "or)# maimare+ &(unea s# dea un impuls $i dez.olta o "or)# dul#+ 54entru o .reme .oi "i stânaci! dar mai ine s# nu pierd timpul+5

Continuând s# se )in# de mâner! se împinse puternic în t#lpi+=mediat descrise un arc lar! cu picioarele deasupra capului $i se lo.i cu spatele de perete+ Rico$eul "u



.iolent $i palmele i se desprinser# de mâner+ Bur# de*a curmezi$ul s#lii! rostoolindu*se prin .#zdu,+9reme de o clip# care i se p#ru cumplit#! încerc# s#*$i p#streze .ec,ea orientare 5sus*(os5! corpul s#u

str#duindu*se s# se îndrepte! c#utând atrac)ia ra.ita)ional# care nu e3ista în sal#+ 0up# aceea! se sili s#*$imodi"ice perspecti.a+ Se îndrepta c#tre un perete+ &cela era 5(os5+ 7i imediat î$i re#si controlul+ 6u zura! cic#dea+ Era un plon(on+ 4utea alee cum anume s# cooare pe supra"a)a respecti.#+

59iteza e prea mare ca s# prind un mâner $i s# m# opresc! îns# pot atenua $ocul+ 4ot rico$a su unun,i! dac# m# rostoolesc când atin supra"a)a $i*mi "olosesc picioarele+++5

6u ie$i deloc a$a cum pl#nuise+ Rico$#! dar nu su un,iul #nuit $i nu mai a.u timp s# analizeze cese întâmplase+ Se izi de alt perete! de data asta prea rapid ca s# "i a.ut timp s# se pre#teasc#+ Totu$i!întâmpl#tor! descoperi o modalitate de a*$i "olosi picioarele pentru a controla un,iul de rico$eu+ &cumstr##tea din nou sala! plutind spre ceilal)i #ie)i care continuau s# stea a#)a)i de mânere. 8ncetinise su"icient

pentru a reu$i s# în$"ace $i el unul+ Se #sea într*o pozi)ie relati. ciudat# "a)# de #ie)i! îns# orientarea i semodi"ic# iar#$i $i! din câte î$i putea da seama! ei nu atârnau pe un perete ci z#ceau pe podea! iar el nu st#teacu capul în (os+

― Ce .rei s# "aci! s# te sinucizi: între# S,en+― 8ncearc# $i tu! r#spunse Ender+ Costumul te prote(eaz# de orice r#niri! iar rico$eurile se pot controla

cu picioarele! uite a$a- Repet# mi$carea pe care o "#cuse+S,en scutur# din cap ― nu a.ea de ând s# încerce o asemenea cascadorie neuneasc#+ Totu$i un

#iat porni! nu atât de repede cât Ender! pentru c# nu începu printr*un salt! totu$i destul de rapid+ Ender nutreui s#*i .ad# c,ipul ca s# $tie c# era /ernard+ Fu urmat aproape imediat de prietenul lui cel mai un! &lai+

8i pri.i tra.ersând sala uria$#+ /ernard încerca s# se orienteze spre direc)ia pe care o considera5podea5! iar &lai se l#sa în .oia zorului! pre#tindu*se s# rico$eze din perete+ 56u*i de mirare c# $i*a"racturat ra)ul în na.et#!5 se ândi Ender+ 5Se încordeaz# atunci când zoar#+ =ntr# în panic#+5 8nreistr#am#nuntul $i*l p#str# pentru .iitor+

&lai nu se împinsese în aceea$i direc)ie ca /ernard+ Ţintise spre un col) al s#lii+ Traiectoriile lor eraudi.erente tot mai mult $i! în .reme ce /ernard "#cu o aterizare stânace! ,emuit#! $i rico$#! &lai intr# încontact simultan cu cei trei pere)i ce se intersectau în col)+ 7ocul îi reduse considerail .iteza $i*l îndrept#într*o direc)ie nea$teptat#+ &lai )ip# încântat $i #ie)ii care*l pri.eau o.a)ionar#+ Unii dintre ei uitar# c# se#seau în imponderailitate $i începur# s# aplaude! dând drumul la mânere+ &cum pluteau lent! aitând ra)ele $i încercând s# înoate prin aer+

5&sta*i într*ade.#r o prolem#5! se ândi Ender+ 5Ce "aci dac# a(uni s# plute$ti! "#r# .itez#! departede orice perete: 8n ce te împini:5

Fu ispitit s# încerce pe propria lui piele $i s# #seasc# r#spunsul prin e3periment#ri+ 9edea îns#e"orturile inutile ale celorlal)i $i ,aar n*a.ea ce ar "i putut "ace el în plus "a)# de str#daniile lor+

Ţinându*se cu o mân# de podea! pip#i neatent pistolul care era "i3at pe costum! în "a)#! imediat suum#r+ &tunci î$i aminti rac,etele manuale "olosite uneori de pu$ca$ii marini când atacau o sta)ie inamic#+0esprinse arma $i o cercet#. 8n dormitor! îi ap#sase toate utoanele! dar nu se întâmplase nimic+ 4oate c#

aici! în sala de lupt#! urma s# "unc)ioneze+ 6u a.usese instruc)iuni $i nici di"eritele taste nu erau in*scrip)ionate+ Tr#aciul era clasic ― a.usese $i el pistoale (uc#rii! a$a cum a.eau to)i copiii! aproape din pruncie+ 0ou# utoane erau u$or accesiile cu deetul mare! dar la alte câte.a! situate su pat! nu puteaa(une decât dac# se "olosea de amele mâini. 8n mod clar! utoanele de lân# deetul mare erau cele pentru"olosin)# imediat#+

8ndrept# )ea.a c#tre podea $i ap#s# pe tr#aci+ Sim)i arma înc#lzindu*se imediat< când depres#tr#aciul! rede.eni rece+ 0e asemenea! pe podea ap#ruse un cercule) luminos+

Cu deetul mare ap#s# utonul ro$u de pe pat! $i trase din nou+ &cela$i lucru+&p#s# dup# aceea utonul al+ Emise un "uler str#lucitor care lumin# o zon# lar#! de$i nu cu aceea$i

intensitate+ &rma r#mase rece+5/utonul ro$u o "ace s# "unc)ioneze ca un laser ― de$i 0ap a zis c# nu*i un laser ― iar cel al o

trans"orm# în lantern#+5 &mândou# "unc)iile erau inutile pentru deplas#rile prin spa)iu+50eci totul depinde cum te lansezi! de traiectoria pe care porne$ti+ &sta înseamn# c# .a treui s#

de.enim e3per)i în decol#ri $i rico$euri! alt"el .om r#mâne plutind pasi.i+5 4ri.i în sal#+ Câ)i.a #ie)i începu*ser# s# se apropie de pere)i $i*$i aitau ra)ele c#utând s# prind# un mâner+ Cei mai mul)i se ciocneau între ei$i râdeau< al)ii se )ineau de mâini $i descriau cercuri+ 0oar pu)ini procedau ca Ender! stând lân# pere)i $i pri.ind+

Unul dintre ace$tia era &lai+ Se oprise pe un perete apropiat+ ;ânat de un impuls! Ender se împinsec#tre el+ Când începu s# zoare! se între# cum a.ea s# reac)ioneze cel#lalt+ &lai era prietenul lui /ernard+ Cei*ar "i putut spune Ender:

&cum îns# nu*$i mai putea modi"ica traiectoria+ 0e aceea! pri.i drept înainte $i e3ers#! "#când miciesturi din mâini $i din picioare! pentru a controla direc)ia în care se deplasa+ Cu întârziere î$i d#du seama c#)intise prea ine+ 6*a.ea s# aterizeze lân# &lai+++ ci pe acesta+

― 4rinde*m# de mân#- stri# &lai+8ntinse ra)ul+ &lai amortiz# $ocul contactului $i*l a(ut# s# poposeasc# destul de lin pe perete+― E3celent! spuse Ender+ &r treui s# e3ers#m c,estiile astea+

― &$a m*am ândit $i eu! încu.iin)# #iatul! dar s*au înmuiat cu to)ii+ Ce s*ar întâmpla dac# ne*amlansa împreun#: &r treui s# ne putem împine unul pe altul! în direc)ii opuse+

― 0a+― &r "i ine:8ntrearea suîn)eleea c# rela)iile dintre ei nu erau prea roza.e+++ 5&r "i ine pentru noi s# "acem

ce.a împreun#:5 Ender nu*i r#spunse! ci*l apuc# de ra) $i se pre#ti de lansare+― >ata: "#cu &lai+ 2ai-0eoarece se propulsaser# cu "or)e di"erite! începur# s# se roteasc# unul în (urul celuilalt+ Ender "#cu



câte.a mi$c#ri din palm#! apoi întinse un picior . 8ncetinir#+ Repet# estul+ Rotirea încet#+ &cum înaintau rec*tiliniu+

― &i c#p#)ân#! Ender! "#cu &lai+ Era cea mai mare laud#+ 2ai! acum s# ne desp#r)im! pân# nu neciocnim de rupul #la+

― 7i dup# aia! ne*ntâlnim în col)ul de*acolo- Ender nu .oia s# piard# acest cap de pod în teritoriulinamic+

― Ultimul care*a(une e cel mai mare #$inos-Se mi$car# lent! pân# a(unser# "a)# în "a)#! )inându*se de mâini $i spri(inindu*se reciproc în enunc,i+― Si*acum! ne "acem .ânt: între# &lai+― 8)i dai seama c# nici eu nu $tiu mai multe+Se împinser# în acela$i timp+ 9iteza "u mai mare decât se a$teptaser#+ Ender se ciocni de doi #ie)i $i

nu poposi pe peretele dorit+ &.u ne.oie de câte.a clipe s# se reorienteze $i s# #seasc# col)ul unde treuia s#a(un#+ &lai se îndrepta de(a într*acolo+ Ender alese o traiectorie ce includea dou# rico$euri! pentru a e.itarupurile mari de #ie)i+

Când a(unse în col)! &lai î$i .ârâse ra)ele prin dou# mânere al#turate $i se pre"#cea c# doarme+― &i câ$tiat+― =a s#*)i .#d colec)ia de #$ini! zise &lai+― &m #at*o în dulapul t#u+ 6u )i*ai dat seama:― Credeam c#*s ciorapii mei+― 6u mai purt#m ciorapi+― &,! da-&mândoi î$i reamintiser# c# erau departe de cas#+ Le mai reduse pu)in din satis"ac)ia c# deprinseser#

câte ce.a din te,nica deplas#rilor în imponderailitate+Ender scoase pistolul $i*i ar#t# ce descoperise+

― 0ar dac# )inte$ti în cine.a: între# &lai+― 6u $tiu ce se*ntâmpl#+― 2ai s# .edem+Ender cl#tin# din cap+― S# nu "acem .reun r#u+++― 9oiam s# zic s# ne împu$c#m noi doi! în picior! sau în mân#+ Ce naia! nu*s /ernard- Eu n*am

c,inuit mâ)e ca s# m# distrez+― &,+++― 6u poate "i ce.a periculos! alt"el nu ne*ar "i dat pistoalele+― &cum suntem solda)i+― 8mpu$c#*m#*n picior+― 6u! împu$c#*m# tu+― 2ai s*o "acem în acela$i timp+

Traser# amândoi+ =mediat! Ender sim)i cum piciorul costumului de.ine riid! imoil la înc,eieturileenunc,iului $i leznei+― Te*a*n,e)at: între# &lai+― Sunt ca scândura+― 2ai s#*n,e)#m câ)i.a! zise &lai+ S#*ncepem primul nostru r#zoi+ 6oi contra lor-Bâmir#+ &poi Ender rosti%― S#*l c,em#m $i pe /ernard+&lai în#l)# o sprâncean#%― 0a:― 7i pe S,en+― 4e /â)âil# #la micu! cu oc,ii olici:Ender decise c# &lai lumea+― 2ei! nu putem s# "im to)i neri-

&lai zâmi lar+― /unicu*meu )i*ar "i luat âtu pentru asta+― Str#*str#unicu meu l*ar "i .ândut mai înainte+― 2ai s#*i lu#m pe /ernard $i S,en $i s#*i în,e)#m pe iuitorii #$tia de ândaci-4este dou#zeci de minute! to)i #ie)ii din sal# erau încremeni)i! cu e3cep)ia lui Ender! &lai! /ernard $i

S,en+ Cei patru începur# s# "luiere $i s# ,o,oteasc# pân# ap#ru 0ap+― 9#d c# a)i în.#)at s# "olosi)i ec,ipamentul! rosti el+&c)ion# apoi telecomanda pe care o )inea în mân#+ To)i "ur# atra$i lent spre peretele pe care st#tea el+

0ap trecu printre #ie)ii în,e)a)i! atinându*i $i dez,e)ând costumele+ ;ul)i începur# s# se lamenteze c# nu"usese cinstit ca /ernard $i &lai s#*i împu$te când nu erau pre#ti)i+

― 0e ce nu era)i pre#ti)i: între# 0ap+ Toat# lumea s*a îmr#cat în costume în acela$i timp+ 0ar .oia)i pierdut timpul! (ucându*.# ca ni$te copii+ Termina)i cu .#ic#relile $i s#*ncepem-

Ender oser.# c# to)i considerau c# /ernard $i &lai erau conduc#tori în sala de lupt#+ Era per"ect+

/ernard $tia c# Ender $i &lai în.#)aser# împreun# cum s# "oloseasc# armele! apoi de.eniser# prieteni+Francezul putea crede c# Ender se al#turase rupului s#u! dar nu era a$a+ Ender "#cea parte dintr*un nou rup+>rupul lui &lai+ =ar /ernard intrase si el acolo+

6u to)i î$i d#deau seama< /emard continua s# "ie r#ut#cios $i se "olosea de cei mai slai+ 0ar acum&lai se deplasa nestin,erit printre to)i! iar când pe /ernard îl apucau accesele de "urie! el era sinurul care*l putea calma+ Când .eni momentul aleerii unui $e" al clasei! &lai a "ost .otat aproape în unanimitate+ /ernardr#mase moroc#nos câte.a zile! dar apoi îi trecu $i to)i î$i #sir# locul în noua ierar,ie+ Clasa nu mai eraîmp#r)it# între a$ca lui /ernard $i proscri$ii lui Ender+ &lai era puntea+



???

Ender st#tea pe pat! cu pupitrul pe enunc,i+ Erau orele de studiu indi.idual $i intrase la Joc Lier+ Eraun proram tr#znit! în permanent# sc,imare! în care calculatorul $colii ino.a întruna! construind un lairint pe care treuia s#*l e3plorezi+ La început puteai re.eni la scene $i e.enimente care*)i pl#cuser#< dac# nuinter.eneai cu nimic asupra lor! dup# o .reme disp#reau $i erau înlocuite de altele+

Uneori erau lucruri amuzante+ &lteori e3citante< treuia s# "ie rapid ca s# r#mân# în .ia)#+ ;urise înmulte rânduri! dar asta nu conta< a$a erau (ocurile! mureai de destule ori pân# deprindeai toate trucurile+ 4eecran! persona(ul lui începuse su c,ipul unui #ie)el+ 0up# o .reme se sc,imase într*un urs+ &cum era un$oarece cu lae luni $i delicate+ 8l aler# pe su moile+ Se (ucase cu pisica! îns# de.enise anal ― acum

era u$or s*o p#c#leasc#+50e data asta! n*o mai iau prin aura de $oarece5! î$i spuse+ 5;*am s#turat de Uria$+ E un (oc tâmpit $inici m#car nu pot în.ine+ Orice a$ alee! pierd+5

=e$i totu$i prin aura $oarecelui $i trecu pode)ul din r#din#+ Ocoli r#)u$tele $i )ân)arii ― încercase s#se (oace cu ei! îns# era prea simplu! iar dac# se (uca prea mult cu r#)u$tele! se trans"orma în pe$te $i nu*i pl#cea deloc+ Când de.enea pe$te î$i amintea imediat de clipele când era în,e)at în sala de lupt#! cu totcorpul riid! a$teptând s"âr$itul antrenamentului! când 0ap îl dez,e)a+ &$a încât! ca de oicei! se pomeniurcând colinele+

&lunec#rile de teren pornir# imediat+ La început! "usese prins mereu $i stri.it într*o e3aerat#re.#rsare de m#runtaie scurându*se de su un morman de olo.ani+ &cum st#pânea te,nica de*a "ui însusul pantelor su un anumit un,i! pentru a e.ita zdroirea! urcând întruna+

0up# ce parcurse o distan)#! alunec#rile încetar# s# mai "ie pietre $i p#mânt+ 4anta colinei se des"#cuîntr*o râp#! dar nu din aril#! ci din pâine al# $i pu"oas#! crescând ca aluatul! cu o crust# s"ârâmicioas#+ Era

moale $i sponioas#< persona(ul s#u înaint# mai încet+ S#ri (os $i! ca întotdeauna! a(unse pe o mas#. 8napoialui se a"la un iantic codru de pâine< $i un enorm calup de unt+ =ar Uria$ul! rezemându*$i #ria în mâini! îl pri.ea+ 4ersona(ul lui Ender era cam cât capul Uria$ului de la #rie pân# la sprâncene+

― Cred c*o s# te m#nânc! spuse Uria$ul! a$a cum "#cea mereu+0e data aceasta! în loc s# "u# sau s# r#mân# nemi$cat! Ender înaint# $i*l lo.i în #rie cu piciorul+Uria$ul scoase lima $i Ender "u trântit pe (os+― Ce*ar "i s# ne (uc#m de*a ,icitul: între# Uria$ul+0eci lo.itura "usese inutil#% Uria$ul nu "#cea altce.a decât s# se (oace de*a ,icitul+ Calculator

imecil- 0e)inea milioane de scenarii posiile în memoria lui! dar aici prorama acela$i (oc stupid+Ca întotdeauna! Uria$ul a$ez# pe mas# dou# pocale! înalte cam pân# la enunc,iul lui Ender+ Erau

umplute cu lic,ide di"erite+ 4roramul calculatorului era atât de un încât lic,idele nu se repetau niciodat#<cel pu)in #iatul nu*$i amintea a$a ce.a+ 0e data aceasta un pa,ar con)inea o licoare cu aspect .âscos! ca ocrem#+ Cel#lalt olorosea $i spumea+

― 8ntr*unu*i otra.#! în cel#lalt nu! spuse Uria$ul+ 0ac# le ,ice$ti! a(uni în Ţara*din*po.e$ti+>,icitul însemna s#*$i ae capul într*unul dintre pocale! ca s# ea+ 6u ,icise niciodat#+ Uneori i sedizol.a capul+ &lteori lua "oc+ Uneori c#dea în#untru $i se îneca+ Uneori c#dea a"ar#! se în.erzea $i putrezea.8ntotdeauna era o moarte oriil# $i întotdeauna Uria$ul râdea+

Ender $tia c# ar "i murit indi"erent de aleere+ Jocul era m#sluit+ 0up# prima moarte! persona(ul s#ureap#rea pe masa Uria$ului! ca s# mai încerce o dat#+ La a doua moarte! re.enea la alunec#rile de teren+ &poila pode)ul din r#din#+ &poi la aura de $oarece+ =ar dup# aceea! dac# se întorcea la Uria$ ca s# mai (oace $imurea din nou! pupitrul se întuneca! ap#reau cu.intele 5S"âr$itul Jocului Lier5! iar Ender se l#sa pe spate în pat $i tremura pân# ce! în s"âr$it! putea adormi+ Jocul era m#sluit! totu$i Uria$ul pomenea de Ţara*din*po.e$ti< proail .reun asm de adormit copiii de trei ani care a.ea cine $tie ce Scu"i)# Ro$ie! sau 4inocc,io! sau4eter 4an! încât nici nu merita e"ortul! cu toate acestea treuia s# #seasc# o cale de a*l în.ine pe Uria$! cas# a(un# acolo+

/#u lic,idul cu aspect de crem#+ =mediat începu s# se um"le $i s# se înal)e! ca un alon+ Uria$ul

,o,oti+ Era mort+Juc# din nou! iar de aceast# dat# lic,idul c#zu precum un olo.an $i*l )inu )intuit cu "a)a în (os în

.reme ce Uria$ul îl despic# de*a lunul spin#rii! îl dezos# ca pe un pe$te $i*l mânc#+Reap#ru la alunec#rile de teren $i decise s# nu mear# mai departe+ /a c,iar se l#s# o dat# acoperit de

p#mânt+ 0e$i începuse s# transpire $i a.ea "risoane! la urm#toarea .ia)# urc# pe coline pân# se trans"ormar#în pâine $i a(unse pe masa Uria$ului! unde ap#rur# cele dou# pocale+

4ri.i #uturile+ Una spumeând! cealalt# .#lurind aidoma unui ocean. 8ncerc# s# ,iceasc# ce "el demoarte ascundea "iecare+ 54roail c# din ocean .a ie$i un pe$te care m# .a în,i)i+ =ar cea spumeând# m#.a as"i3ia+ Ur#sc (ocul #sta- 6u*i cinstit- E tâmpit- E un putreai-5

7i! în loc s#*$i a"unde c,ipul într*un pocal! r#sturn# pe unul! apoi pe cel#lalt $i ocoli ra)ele Uria$ului! pe când acesta stria%

― Tri$ezi- Tri$ezi-S#ri spre c,ipul lui! se coco)# pe uz# $i pe nas! apoi începu s#*i scoeasc# în oc,i+ Era moale ca

rânza $i! în .reme ce uria$ul r#cnea! persona(ul lui Ender s#pa în oc,i! p#trunzând în el! a"undându*se+Uria$ul c#zu pe spate+ 4erspecti.a se modi"ic# în timpul c#derii! iar când r#mase nemi$cat pe sol! de

(ur*împre(ur se z#reau arori stranii! "#cu)i parc# din dantele+ Un liliac ap#ru în zor $i coorî pe nasulUria$ului+ Ender î$i scoase persona(ul spre el+

― Cum ai a(uns aici: între# liliacul+ 6imeni nu .ine aici! niciodat#+0esiur! Ender nu*i putea r#spunde+ Se aplec#! lu# un pumn din sustan)a ce "orma oc,iul Uria$ului

$i*o întinse+Liliacul o lu# $i plec#! striând pe când se îndep#rta%



― /un sosit în Ţara*din*po.e$ti-Reu$ise- &r "i treuit s# e3ploreze+ &r "i treuit s# cooare din oc,iul Uria$ului $i s# .ad# ce o)inuse

în cele din urm#+8n loc s*o "ac#! opri (ocul! puse pupitrul în dulap! se dezr#c# $i*$i trase p#tura peste cap+ 6u dorise s#*

l ucid# pe Uria$+ Crezuse c# era un (oc+ 6u o aleere între propria lui moarte oriil# $i o crim#+ 5Sunt unucia$! c,iar când m# (oc- 4eter ar "i mândru de mine+5

Capitolul PSALAMANDRA

― (u-i plăcut să şt ii că poate reuşi imposibilul)― 2orţ ile +ucători lor au fost %nto tdeauna roa/nice. 2i-am spus mereu că ocalul

9riaşului era partea cea mai perversă din tot +ocul, totuşi să se repeadă aşa la ochi... pe el vrem să-l punem comandantul flotelor noastre)

― mportant este că a c'şt iat un +oc ce nu putea fi c'şt iat.― robabil că acum o să-l muţi .― Aş teptam să vedem cum re/olvă cu ernard. 4-a descur cat perfect.― Deci imediat ce poate solu ţiona o si tuaţie difici lă , %l arunci %n alta. 2ai are timp să se

odihnească)― 2ai răm'ne o lună sau două, poate chiar trei , %n clasa lui. Asta %nseamnă o perioadă

destul de lună %n viaţa unui copil.― (u ţi s-a părut niciodată că băieţi i ăştia nu sunt copii) 2ă uit ce fac ei , cum vorbesc şi

nu mi se par deloc nişte puşti.― 4unt cei mai sclipitori copii din lume; fiecare %n felul lui.― 0otuşi n-ar trebui să se comporte ca nişte copii) (u sunt normali. 4e poartă ca... %n

istorie. (apoleon şi =ellinton... 3e/ar şi rutus...― (oi %ncercăm să sa lvăm lumea, nu să vindecăm in imile ră nite . #şti prea sentimental.― &eneralul Lev> n-are milă pentru nimeni! Aşa se spune %n toate emisiunile video. 0otuşi

nu-i face rău băiatului ăstuia.― &lumeşti)― 8reau să /ic, nu-i face mai mult rău dec't trebuie.

La cin#! &lai se a$ez# .iza.i de Ender+― ;*am prins în s"âr$it cum ai trimis mesa(ul #la+ Cum te*ai "olosit de numele lui+ /ernard+++

― Eu: "#cu Ender+― 2ai las*o! cine altul: 0oar n*a "ost /ernard- =ar S,en nu*i prea tare la calculatoare+ Eu $tiu c# n*am"#cut*o+++ &ltul! cine: 6u conteaz#- ;i*am dat seama cum se poate introduce un ele. "als+ 4ur $i simplu!creezi un ele. cu numele /ernard ― pauz#! /*E*R*6*&*R*0 ― spa)iu al! a$a încât calculatorul s# nu*lelimine ca "iind repetarea unui ele. e3istent de(a+

― Se pare c*ar mere! încu.iin)# Ender+― 2aide! ,aide+ 2ere! 8ns# tu ai "acut*o practic în prima zi+― 4oate c*a "acut*o 0ap! ca s# nu*i permit# lui /ernard s# capete o autoritate prea mare+― &m mai descoperit ce.a+ Trucul nu mere cu numele t#u+― 0a:― Orice mesa( care con)ine #nder e respins+ 6u pot p#trunde nici în "i$ierele tale+ Ţi*ai "#cut un

sistem de protec)ie personal+― 4oate+

&lai rân(i+― ;*am #at $i*am $ters "i$ierele cui.a+ ;i*a luat urma $i*n curând .a spare sistemul+ &m ne.oie

de protec)ie! Ender+ 0#*mi sistemul t#u-― 0ac# )i*l dau! o s#*l spari $i*o s# po)i intra $i s# m# $teri pe mine.― Cine! eu) "#cu &lai+ 4rietenul t#u cel mai dra:Ender izucni în râs+― O s#*)i aran(ez un sistem+― &cum:― 4ot termina mâncarea:― 6iciodat# n*o termini+Era ade.#rat. 8ntotdeauna! pe ta.a lui Ender r#mânea mâncare neatins#+ /#iatul î$i pri.i "ar"uria $i

,ot#rî c# era de a(uns+― &tunci ,ai-

Când a(unser# în dormitor! Ender se opri lân# patul lui $i zise%― =a*)i pupitrul $i .ino aici! O s#*)i ar#t cum se "ace+0ar când &lai .eni cu pupitrul! îl #si pe Ender stând înaintea dulapului înc,is+― Ce s*a întâmplat:0rept r#spuns! #iatul puse palma pe scanner+ 5încercare de desc,idere neautorizat#5! anun)# ecranul+

U$ile r#maser# înc,ise+― Cine.a )i*a tras*o! tataie! "luier# &lai+ Cine.a te*a mu$cat nasol de tot+― E$ti siur c# mai .rei sistemul meu de protec)ie: Se scul# $i porni spre u$#+



― Ender-/#iatul se întoarse+ &lai )inea în mân# un ilet+― Ce*i #la:― 6u $tii: Era pe patul t#u+ 4roail c# te*ai a$ezat pe el+Ender lu# iletul+

E60ER A=>>=6TR&6SFER&T &R;&T& S&L&;&60R

CO;&60&6T /O6BO ;&0R=04REBE6T&RE =;E0=&T

CO0 9ER0E 9ER0E ;&RO

FR O/=ECTE 4ERSO6&LE

― E$ti tare! Ender! da*n sala de lupt# n*o s# te descurci mai ine ca mine+Ender cl#tin# din cap+ Era lucrul cel mai stupid pe care $i*l putea imaina% s# "ie promo.at acum+

6imeni nu era promo.at înainte de*a împlini opt ani+ El nu a.ea nici m#car $apte+ =ar ele.ii unei clase intrauto)i în aceea$i armat#+ 4e celelalte paturi nu e3ista nici un alt ordin de trans"er+

Tocmai când lucrurile începuser# în s"âr$it s# se îndrepte+ Tocmai când /ernard se în)eleea cu to)i!c,iar $i cu Ender+ Tocmai când Ender începea s# ai# în &lai un prieten ade.#rat+ Tocmai când .ia)a luide.enea! în s"âr$it! acceptail#+

― Oricum! Salamandrele sunt acum în #t#lie! rosti &lai+Ender era atât de "urios din cauza trans"erului! încât sim)i lacrimi în oc,i+ 56u treuie s# plân5! î$i

spuse+

&lai .#zu lacrimile! dar nu zise nimic+― Sunt ni$te per.er$i! Ender! nu te las# nici m#car s#*)i iei lucrurile tale.Ender zâmi $i nu mai plânse+― Crezi c*ar treui s# m# dezrac $i s# m# duc ol*pu$c#:&lai râse $i el+;ânat de un impuls! Ender îl strânse puternic în ra)e! aproape ca pe 9alentine+ /a c,iar se ândi la

9alentine în clipa aceea $i dori s# mear# acas#+― 6u .reau s# m# duc! spuse el+&lai îl îmr#)i$a la rândul lui+― 8i în)ele! Ender+ E$ti cel mai un dintre noi+ 4oate c# se r#esc s# te în.e)e totul+― 6u .or s# m# în.e)e totul+ Eu .oiam s# în.#) cum e s# ai un prieten+&lai încu.iin)# cu seriozitate+― O s# "ii întotdeauna prietenul meu< o s# "ii întotdeauna cel mai un prieten al meu+ &poi zâmi%

0u*te $i rade*i pe ândaci-― 0a! surâse Ender+/rusc! &lai îl s#rut# pe oraz $i*i $opti la urec,e%― Salaam-&poi! ro$u la "a)#! se întoarse $i porni c#tre patul s#u a"lat în "undul dormitorului+ Ender presupuse c#

s#rutul $i cu.ântul erau cum.a interzise+ 4oate un oicei reliios+++ Sau! poate! cu.ântul a.ea un în)eles pro"und $i aparte numai pentru &lai+ =ar pentru Ender de.eni ce.a s"ânt< "usese o dez.#luire su"leteasc#! a$acum "#cuse mama sa când Ender era "oarte mic! înainte de a*i implanta monitorul. 8$i l#sase palmele pe capullui! când îl crezuse adormit $i se ruase+ Ender nu po.estise nim#nui despre cele întâmplate! nici c,iarmamei! îns# p#strase amintirea cu s"in)enie< "elul cum mama lui îl iuise când ea crezuse c# nimeni! nici c,iarel! n*o putea .edea sau auzi+ &cela$i lucru îi o"erise &lai% un dar atât de sacru! încât nici lui Ender nu i se putea permite s# în)elea# ce însemna+

0up# a$a ce.a nu se mai putea ad#ua nimic+ &lai a(unse la patul s#u $i se întoarse+ 4ri.irile lor se

întâlnir# pentru o clip#! $i se sus)inur# în)ele#toare+ &poi Ender ie$i+8n partea aceea a 7colii nu e3ista .erde*.erde*maro< treuia s# a(un# într*o zon# pulic#! de unde s#

urmeze codul. 8n scurt timp! coleii lui urmau s# termine cina< nu dorea s# se apropie de cantin#+ Sala de (ocuri îns# a.ea s# "ie aproape pustie+

&$a cum se sim)ea acum! nici unul dintre (ocuri nu*l atr#ea+ Se îndrept# c#tre $irurile de pupitre dinspatele s#lii $i intr# în (ocul s#u+ &(unse rapid în Ţara*din*po.e$ti+ Uria$ul era mort< treui s# cooare cu ri(#de pe mas#! s# sar# pe piciorul scaunului r#sturnat $i de acolo pe p#mânt+ Un timp e3istaser# $oolani carerodeau din le$! dar Ender îl ucisese pe unul cu un arc luat din c#ma$a zdren)uit# a Uria$ului $i dup# aceea îll#saser# în pace+

Cada.rul î$i înc,eiase descompunerea+ 7oolanii mâncaser# ce "usese de mâncat! .iermii terminaser#oranele interne $i acum era o mumie zârcit# $i sco"âlcit#! cu din)ii dezoli)i într*un rân(et "i3! #.aneleoale $i deetele strânse în pumni+ Ender î$i aminti cum îi s"redelise oc,iul! atunci când "usese .iu! r#ut#cios$i intelient+ Furios $i "rustrat cum se sim)ea! ar "i dorit s#*l omoare înc# o dat# . 8ns# Uria$ul "#cea acum

parte din decor $i nu*$i mai putea desc#rca ner.ii pe el+4ân# atunci! Ender trecuse podul spre castelul Reinei de Cup# unde*i a$teptau destule (ocuri! dar

acum nu*l atr#ea nici unul+ Ocoli le$ul $i porni în amontele pârâului! spre p#durea din care iz.ora acesta+&colo e3ista un parc de (oac#! cu tooane! are! lea#ne $i ro)i! cu o duzin# de copii care c,iuiau $i râdeau! (ucându*se+ Ender intr# $i constat# c# persona(ul s#u de.enise copil! de$i de oicei era un adult+ /a c,iar eramai mic decât ceilal)i+

Se a$ez# la rând pentru tooan+ Ceilal)i îl inorau+ Urc# în .âr" $i*l pri.i pe #iatul din "a)a luilunecând pe luna spiral# spre sol+ &poi se a$ez# $i se împinse în (os+



6u alunec# asolut deloc! ci trecu prin tooan $i c#zu pe p#mânt! su scar#+ Tooanul nu*l )inea+ 6ici arele de imnastic#+ Se putea urca pe ele o .reme dar! la un moment dat! una de.enea imaterial#

$i se pr#u$ea+ 4utea sta pe alansoar! pân# se ridica în .âr"< atunci c#dea+ Când roata se în.ârtea repede! nuse mai putea )ine de spi)e $i "or)a centri"u# îl az.ârlea (os+

=ar ceilal)i copii râdeau cu r#utate! aresi.. 8l încon(urar#! $i*l ar#tar# cu deetul $i râser# mult înaintede a re.eni la (oaca lor+

Ender ar "i .rut s#*i lo.easc#! s#*i arunce în pârâu+ 4#trunse în p#dure+ >#si o potec#< aceasta! dup# untimp! se trans"orm# într*un drum de dale de piatr#! n#p#dit de uruieni! totu$i u$or de urmat+ 0e amele p#r)ise întrez#reau posiile (ocuri! dar le inor#+ 9oia s# .ad# unde ducea drumul+

&(unse într*o poieni)# cu o "ântân# în mi(loc $i o pl#cu)# pe care scria% 5/ea! c#l#torule+5 8naint# $i pri.i "ântâna+ &proape imediat auzi un mârâit+ 0in p#dure ie$ir# o duzin# de lupi "ioro$i cu "e)e omene$ti+

Ender îi recunoscu ― erau copiii de la terenul de (oac#. 8ns# acum col)ii lor puteau s"â$ia< lipsit de arme!Ender "u s"ârtecat imediat+Ca de oicei! urm#toarea .ia)# i se acord# în acela$i loc $i "u ucis din nou! de$i încerc# s# se re"uieze

în "ântân#+Urm#toarea apari)ie "u la terenul de (oac#+ Copiii râser# iar#$i de el+ 5Râde)i cât .re)i5! se ândi Ender+

57tiu ce sunte)i+5 8mrânci o "at#+ Furioas#! ea îl urm#ri+ Ender o ademeni sus pe tooan+ /ineîn)eles! cândse l#s# s# lunece! c#zu prin tooan< dar! pentru c# ea îl urma atât de aproape! c#zu $i "ata+ Când lo.i p#mântul! se trans"orm# într*un lup $i r#mase acolo! moart# sau ame)it#+

Unul câte unul! Ender îi atrase pe to)i în capcane+ 0ar înainte de a termina cu ultimul! lupii începur# s#în.ie $i acum nu mai erau copii+ Ender "u s"â$iat+

0e data aceasta! tremurând $i acoperit de transpira)ie! c#p#t# noua .ia)# pe masa Uria$ului+ &r treuis# las (ocul5! î$i spuse+ 5&r treui s# m# duc la noua mea armat#+5

8n loc s*o "ac#! coorî de pe mas# $i ocoli le$ul! spre terenul de (oac#+

&cum! de "iecare dat# când copilul lo.ea solul $i se presc,ima în lup! Ender îl târa pân# la pârâu $i*lîmpinea în ap#+ 0e "iecare dat#! trupul s"ârâia! parc# cu"undat în acid< lupul era distrus! iar din el se în#l)a unnor de "am neru care se spulera în .#zdu,+ Sc#p# cu u$urin)# de to)i! de$i spre "inal începuser# s#*lurm#reasc# în rupuri de câte doi $i trei+ 8n poieni)# nu mai ap#rur# al)i lupi $i Ender coorî pe "rân,iacumpenei în "ântân#+

Lumina din rot# era sla#! totu$i putea s# z#reasc# mormane de nestemate+ Trecu pe lân# ele!oser.ând c# înapoia lui! printre pietrele pre)ioase! scânteiau oc,i+ O mas# acoperit# de ucate nu*l ademeni+Trecu printre mai multe coli.ii atârnate de pla"on! "iecare con)inând o creatur# stranie! dar cu aspect prietenos+ 5O s# m# (oc mai târziu cu .oi5! se ândi Ender . 8n cele din urm#! a(unse la o u$# pe care scria cusmaralde str#lucitoare%

C&4TUL LU;==

6u ezit#+ 0esc,ise u$a $i trecu praul+Se a"la pe o plat"orm# micu)#! sus pe o stânc# deasupra unui )inut cu p#duri dese! sm#l)uite în culoriletoamnei< ici*colo se z#reau petice de $es! cu ooare $i s#tucuri! iar în dep#rtare! pe o colin#! se în#l)a uncastel+ 4e su Ender treceau nori$ori purta)i de .ânt+ 0easupra! cerul era pla"onul unei pe$teri nes"âr$ite! decare atârnau cristale! ca stalactite sclipitoare+

U$a se înc,ise înapoia lui+ Ender cercet# atent peisa(ul+ Era atât de "rumos! încât supra.ie)uirea îlinteresa mai pu)in acum+ 4e moment! nu era curios ce (oc îl a$tepta în locul acesta. 8l descoperise $i simplalui .edere constituia o recompens#+ 0e aceea! "#r# s# se ândeasc# la consecin)e! s#ri de pe plat"orm#+

C#dea spre un râu ce spumea printre stânci s#latice! dar un nor ap#ru su el! îl prinse din .#zdu, $i*l purt#. 8l duse pân# la turnul castelului! apoi prin "ereastra desc,is#! în#untru+ &colo îl l#s# într*o odaie "#r#u$i! doar cu "erestre desc,ise de la în#l)imi ame)itoare+

Cu o clip# mai de.reme! s#rise nep#s#tor de pe plat"orm#< acum ezit#+Co.ora$ul din "a)a $emineului se descol#ci într*un $arpe lun $i su)ire! cu col)i r#i+

― Eu sunt sinura ta sc#pare! sâsâi $arpele+ ;oartea e sinura ta sc#pare-Ender pri.i în (ur! c#utând o arm#! când! pe nea$teptate! ecranul se întunec#+ 4e pupitru ap#ru un

mesa(%

E7T= 86 86TQRB=ERE+9ER0E*9ER0E*;&RO+

Furios! Ender deconect# pupitrul $i se apropie de peretele codurilor! unde #si anda .erde*.erde*maro! o atinse $i o urm# când se aprinse+ 9erdele întunecat! .erdele desc,is $i ca"eniul îi reaminteau detoamna reatului pe care*l descoperise în (oc+ 5Treuie s# re.in acolo5! î$i spuse+ 57arpele este o "rân,ielun#< cu a(utorul ei! pot coorî din turn $i s# cercetez împre(urimile+ 4oate c# se nume$te Gcap#tul lumiiH pentru c# este $i cap#tul (ocului! pentru c# pot a(une într*un s#tuc! ca s# de.in unul dintre #ie)a$ii caremuncesc $i se (oac# acolo! "#r# s# ucid sau s# "iu ucis< pur $i simplu tr#ind acolo+5

7i! cu toate c# se ândea la asta! nu*$i putea înc,ipui ce însemna 5pur $i simplu tr#ind5+ 6*o "#cuseniciodat# pân# atunci. 8ns# dorea s*o "ac#+

???

&rmatele erau mai mari decât clasele $i! în mod "iresc! dormitorul a.ea alte dimensiuni+ Era lun $iînust! cu paturi de amele p#r)i< atât de lun! încât se putea z#ri podeaua curându*se în sus în cap#tul în*dep#rtat! ca parte a ro)ii iantice care era 7coala de Lupt#+



Ender r#mase în pra+ Câ)i.a #ie)i de lân# u$# îl pri.ir#! dar îl inorar#+ Continuar# cu con.ersa)iile!întin$i sau rezema)i de paturi+ 0iscutau despre #t#lii! desiur ― a$a cum "#ceau permanent cei mari+ Cu to)iierau mult mai .oinici decât Ender+ Cei de zece $i unsprezece ani p#reau uria$i pe lân# el< nici unul nu a.eamai pu)in de opt ani! iar Ender nu era înalt pentru .ârsta lui+

8ncerc# s#*$i dea seama care era comandantul! îns# ma(oritatea purtau 5uni"orma de somn5! cum îispuneau! adic# erau oi*pu$c#+ ;ul)i î$i scoseser# pupitrele! totu$i câ)i.a studiau+

Ender p#$i în#untru. 8n clipa când o "#cu! "u interpelat+― Ce .rei: îl între# ocupantul patului de sus! de lân# u$#! un #iat trupe$! pe a c#rui #rie

ap#ruser# primele tuleie+ 6u e$ti o Salamandr#-― Cred c# .oi de.eni! r#spunse Ender+ 9erde*.erde*maro! nu: &m "ost trans"erat+ &r#t# ordinul de

trans"er+

4aznicul întinse mâna! dar Ender retrase iletul+― Treuie s#*l dau lui /onzo ;adrid+Li se al#tur# un alt #iat! ce.a mai scund! totu$i mult mai .oinic decât Ender+ ― 6u 5/on*z#u5! pi$#ciosule- 5/on*so5- 6umele*i spaniol+ /onzo ;adrid+ A?ui nosotros

hablamos espanol, 4enor &ran edor.― Tu e$ti /onzo: între# Ender pronun)ând numele corect+― 6u! doar un sclipitor $i talentat polilot+ 4etra &ranian+ Sinura "at# din &rmata Salamandr#+ Cu

mai mult sâne*n+++ mine! decât oricare altul din dormitor+― ;am#! 4etra ce le mai .ore$te! "#cu unul dintre #ie)i! .ore$te! .ore$te+++&ltul prelua $ta"eta+― 9or*ese*e$te! .or*ese*e$te! .or*ese*e$te-;ai mul)i râser#+― 8ntre noi doi "ie .ora! spuse 4etra! dac# ar "ace o clism# 7colii de Lupt#! ar ie$i .erde*.erde*maro+

Ender era disperat+ &.ea de(a o situa)ie di"icil# ― micu)! "#r# e3perien)#! cu instruc)ia neterminat#! poate c,iar dispre)uit pentru a.ansarea timpurie+ =ar acum! întâmpl#tor! se împrietenise e3act cu cine nutreuia. 8n oc,ii celorlal)i #ie)i era asociat cu 4etra! oaia near# a Salamandrelor+ O zi un#- 4entru o clip#! pri.ind în (ur la c,ipurile ,o,otind sau strâmându*se! Ender î$i imain# trupurile lor îml#nite $i din)iidezoli)i pentru a s"â$ia+ 5Sunt oare sinurul om de aici: To)i ceilal)i sunt animale! a$teptând doar s#de.oreze:5

&poi $i*l aminti pe &lai+ Cu siuran)#! în "iecare armat# e3ist# cel pu)in un indi.id pe care merita s#*lcuno$ti+

/rusc! râsetele încetar# $i #ie)ii amu)ir#+ Ender se r#suci spre u$#. 8n pra st#tea un #iat înalt! runet$i z.elt! cu oc,i neri "rumo$i $i uze senzuale+ 5&$ "i în stare s#*l urmez oriunde5! spuse ce.a din#untrul luiEnder+ 5&$ putea .edea lumea prin oc,ii lui+5

― Cine e$ti: între# încet #iatul+― Ender Aiin+ Trans"erat din ciclul primar la &rmata Salamandra! întinse ordinul+

8i lu# iletul cu o mi$care rapid# $i siur#! "#r# s#*i atin# mâna+― Câ)i ani ai! Aiin:― &proape $apte+― Te*am întreat câ)i ani ai! nu câ)i 5aproape5 ai:― &m $ase ani! nou# luni $i dou#sprezece zile+― Cât timp te*ai instruit în sala de lupt#:― Câte.a luni+ &cum )intesc mai ine+― &i e3ecutat mane.re de #t#lie: &i "#cut parte din .reun pluton: &i participat la e3erci)ii

cominate:Ender nu auzise niciodat# de asemenea lucruri+ Cl#tin# din cap+;adrid îl scrut# atent+― &m în)eles+ 9ei în.#)a destul de rapid c# o"i)erilor comandan)i ai acestei $coli! în "runte cu maiorul

&nderson! care*i $e"ul cel mare! le plac "arsele+ &rmata Salamandr# de aia începe s# ias# dintr*o indecent#

oscuritate+ &m o)inut .ictorii în dou#sprezece din ultimele dou#zeci de întâlniri+ =*am surprins pe 7oolani!Scorpioni $i Oari! $i suntem ata s# atac#m primul loc+ &$a încât e normal! e asolut "iresc! s# cap#t unasemenea specimen inutil! neinstruit $i sudez.oltat ca tine-

― 6u*i încântat s# te cunoasc#! coment# în $oapt# 4etra+― >ura! &ranian- rosti ;adrid+ Unei di"icult#)i îi mai ad#u#m alta+ 0ar indi"erent ce ostacole

,ot#r#sc o"i)erii s# ne ridice în cale! noi r#mânem+++― Salamandra- r#cnir# solda)ii într*un las+=nstincti.! percep)ia lui Ender asupra e.enimentelor se modi"ic#+ Era un ritual+ ;adrid nu încerca s#*l

insulte! ci doar prelua controlul asupra unui e.eniment nea$teptat $i*l "olosea pentru a*$i spori autoritateaasupra armatei+

― 6oi suntem "ocul care*i .a arde! pântec $i m#runtaie! cap $i inim#! suntem multe "l#c#ri! dar unsinur "oc-

― Salamandra- striar# din nou+

― 6imic nu ne*nsp#imânt#-4entru o clip#! Ender î$i permise s# spere+― 9oi trae tare $i .oi recupera! zise el+― 6u )i*am acordat permisiunea s# .ore$ti! replic# ;adrid+ =nten)ionez s# te trans"er cât mai repede+

4roail c# .a treui s# renun) $i la altcine.a mai .aloros o dat# cu tine! dar e$ti atât de mic încât nu po)i "inici m#car inutil+ 6u po)i "i altce.a decât un în,e)at! indi"erent de #t#lie! iar noi am a(uns la stadiul unde"iecare soldat în,e)at conteaz#+ 6*am nimic personal cu tine! Aiin! dar sunt siur c#*)i po)i terminainstruc)ia pe socoteala altuia+



― Cât# enerozitate- murmur# 4etra+;adrid se apropie de "at# $i o p#lmui cu dosul mâinii+ Sunetul "u "oarte sla! deoarece o atinse numai

cu un,iile+ 0ar pe orazul ei ap#rur# patru dâre ro$ii! str#lucitoare! $i câte.a pic#turi minuscule de sânemarcar# locul unde o lo.ise+

― Aiin! ascult# care*)i sunt instruc)iunile- Sper s# "ie ultima dat# când .a "i ne.oie s#*)i .oresc+Stai deoparte atunci când ne antren#m în sal#+ /ineîn)eles! o s# "ii $i tu acolo! dar nu .ei "ace parte din nici un pluton $i nu .ei participa la mane.re+ Când suntem c,ema)i la lupt#! te ec,ipezi rapid $i te prezin)i la poart#<împreun# cu toat# armata+ 6u .ei intra îns# decât dup# patru minute de la începutul (ocului $i .ei r#mânelân# poart#! "#r# s# sco)i arma $i "#r# s# trai+

Ender încu.iin)#+ &.ea s# "ie un nimic+ Spera s# "ie trans"erat cât mai curând+8n acela$i timp! oser.# c# 4etra nu )ipase de durere $i nici m#car nu*$i atinsese orazul! de$i o

pic#tur# de sâne se prelinsese! l#sând o dâr# pe pomete+ 4oate c# "ata era oaia near# a Salamandrelor! dardac# /onzo ;adrid n*a.ea s# "ie prietenul lui! mai ine ar "i c#utat to.#r#$ia ei+= se repartiz# un pat în "undul dormitorului+ 4atul de sus! a$a încât! atunci când urca în el! nici nu putea

z#ri u$a< era acoperit# de curura ta.anului. 8n paturile din (ur erau $i al)i #ie)i posaci! p#rând oosi)i ― ceimai pu)in .aloro$i+ 6u a.eau nici un cu.ânt de un .enit pentru Ender+

Ender încerc# s#*$i desc,id# dulapul! a$ezând palma pe el! dar nu se întâmpl# nimic+ &tunci î$i d#duseama c# dulapurile nu erau prote(ate+ Toate compartimentele erau pre.#zute cu u$i)e normale! lipsite deîncuietori+ 0eci când "#ceai parte dintr*o armat#! nu mai a.eai nimic personal+

8n dulap e3ista o uni"orm#+ 6u .erdele palid al ciclului întâi! ci .erdele întunecat ti.it cu portocaliu al&rmatei Salamandr#. 8i era lar#+ 4roail c# nu se ândiser# niciodat# s# croiasc# m#suri atât de mici+

Se pre#tea s*o ia din#untru! când o z#ri pe 4etra! .enind pe culoar! spre patul lui+ Coorî+― 4e loc repaus! rosti ea+ 6u*s o"i)er+― E$ti $e" de pluton! nu:

Cine.a din apropiere pu"ni+― Ce te "ace s# crezi asta:― &i patul în "a)#+― &sta pentru c# sunt cel mai un )inta$ din &rmata Salamandr#! $i pentru c# lui /onzo i*e team# c#

a$ porni o re.olt#! dac# $e"ii de plutoane nu m# au su oc,i+ 0e parc# a$ putea porni ce.a cu tipi ca ăştia!&r#t# spre #ie)ii cu c,ipuri oosite de pe paturile al#turate+

5Ce*ncearc# s# "ac#! s# ara.eze $i mai mult situa)ia:5― To)i sunt mai uni decât mine! zise Ender! str#duindu*se s# se delimiteze de dispre)ul ei "a)# de cei

care! la urma urmei! a.eau s#*i "ie .ecini+― Eu sunt "at#! spuse 4etra! iar tu e$ti un pi$#cios de $ase ani+ &.em multe în comun< de ce s# nu "im

prieteni:― 6*o s#*)i "ac lec)iile! replic# Ender+Ea pricepu imediat luma+

― 2a! ,a+++ Totu*i milit#rie! când intri în (oc+ 7coala nu*i ca*n ciclul întâi+ Facem istorie! strateie!tactic#! ândaci! mate $i astronomie! c,estii de care o s# ai ne.oie ca pilot sau comandant+ O s# .ezi-― 0eci e$ti prietenul meu+ Cap#t .reun premiu: între# Ender+ =mita modul ei de*a .ori! aresi. $i

cinic+― /onzo n*o s# te lase s# te antrenezi+ O s# te pun# s#*)i iei pupitrul în sal# $i s#*)i "aci lec)iile . 8ntr*

un "el! are dreptate ― nu .rea un pici complet neinstruit! care s#*i dea peste cap mane.rele lui precise! începus# .oreasc# în 5ird5! lima(ul arotic ce imita enleza stricat# a oamenilor simpli% /onzo! el precis . Elatent, el pi$# în "ar"urie $i nu strope$te+

Ender surâse+― Sala de lupt# e permanent desc,is#+ 0ac# .rei! te duc dup# proram $i te*n.#) câte ce.a din ce $tiu+

6u*s mare scul#! dar sunt destul de tare $i oricum $tiu mai multe decât tine+― 0ac# .rei! zise Ender+― 8ncepem mâine diminea)# dup# de(un+

― 7i dac#*i altcine.a în#untru: Clasa mea a.ea instruc)ie $i antrenament imediat dup# de(un+― 6u*i nici o prolem#+ 0e "apt e3ist# nou# s#li de lupt#+― 6*am $tiut+++― Toate au aceea$i intrare+ Tot centrul 7colii! utucul ro)ii! e "ormat din s#li de lupt#+ Ele nu se rotesc

o dat# cu restul sta)iei+ &$a se o)ine impo+++ imponderailitate ― pentru c# st# pe loc+ F#r# rota)ie! nu e3ist#un 5(os5+ Le pot îns# deplasa pân# a(un la coridorul de intrare pe care*l "olosim to)i+ 0up# ce intri! o mut# $iaduc alta la intrare+

― &,a-― &$a r#mâne+ 0up# de(un+― /ine! încu.iin)# Ender+Fata se întoarse s# plece+― 4etra! rosti el+Ea întoarse capul+

― ;ul)umesc+4etra nu*i r#spunse! ci porni mai departe+Ender sui înapoi în pat $i se dezr#c#+ R#mase ol! cercetându*$i noul pupitru $i încercând s#*$i dea

seama dac# îi modi"icaser# codurile de acces+ /ineîn)eles! îi $terseser# sistemul de protec)ie+ &ici nu puteade)ine nimic! nici m#car un pupitru personal+

Luminile p#lir#+ Se apropia stinerea+ Ender nu $tia unde era closetul+― =e$i a"ar# $i "aci la stâna! îi spuse #iatul din patul al#turat+ E comun cu 7oolanii! Condorii $i

9e.eri)ele+



Ender îi mul)umi $i s#ri (os+― 2ei! "#cu #iatul+ 6u po)i mere a$a+ Când ie$i din dormitor! uni"orma e oliatorie+― C,iar $i la toalet#:― ;ai ales. 8n plus! e interzis s# discu)i cu cine.a din alt# armat#+ La mas#! sau la du$+ Uneori ai .oie

s*o "aci în sala de (ocuri $i! ineîn)eles! dac#*)i spune un pro"esor+ 0ar dac# te prinde /onzo! te*ai ars! aiauzit:

― ;ul)umesc+― 7i+++##+++ pe /onzo*l apuc# dracii dac# treci ol pe lân# 4etra+― 0ar ea era dezr#cat# când am .enit eu! nu:― Ea poate s# "ac# orice dore$te! dar tu r#mâi îmr#cat+ 0ispozi)iile lui /onzo+++Era o prostie- 0eocamdat#+ 4etra ar#ta ca oricare alt #iat< era o reul# idioat#. 8n "elul acesta o

separa! o di"eren)ia! di.iza armata+ O tâmpenie- Cum a(unsese /onzo comandant! dac# nu în)eleea atâta lu*cru: &lai ar "i "ost un comandant mai un+ 7tia cum s# p#streze unitatea unui rup+57i eu $tiu cum s# p#strez un rup laolalt#5! se ândi Ender+ 54oate c# într*o un# zi! .oi a(une

comandant+54e când se sp#la pe mâini! cine.a i se adres#%― 2ei! au a(uns s# ae $i nou*n#scu)i la Salamandre:Ender nu r#spunse. 8$i usca mâinile+― =a uita)i*.#- Salamandrele au "#cut copila$i- =a uite*l- ;i*ar putea trece printre picioare "#r# s#*mi

atin# coaiele-― 4entru c# nici n*ai! 0ir! c,icoti altcine.a++Când p#r#si înc#perea! Ender auzi un las%― E Aiin+ 6u $tii: 7mec,erul din sala de (ocuri+4orni pe coridor! zâmind+ 4oate c# era micu)! dar îi $tiau numele+ 0in sala de (ocuri! ineîn)eles! a$a

c# nu însemna mai nimic+ 0ar a.eau s# .ad#- 7i el urma s# de.in# un soldat un . 8n curând! to)i a.eau s#*icunoasc# numele+ 4oate c# nu în &rmata Salamandr#! dar în curând+

???

4etra îl a$tepta în coridorul ce ducea spre sala de lupt#+― Stai pu)in! îi spuse ea+ Tocmai au intrat =epurii! $i mai dureaz# câte.a minute pân# cupleaz# sala

urm#toare+Ender se a$ez# lân# ea+― &r "i multe între#ri despre s#lile astea! zise el! nu numai re"eritor la modul de cuplare+ 0e

e3emplu! de ce înainte de*a intra în sal#! e3ist# ra.ita)ie pe coridorul din a"ara ei:Fata înc,ise oc,ii+― 7i dac# s#lile se a"l# cu ade.#rat în imponderailitate! ce se întâmpl# când se cupleaz# cu

coridorul: 0e ce nu încep s# se roteasc# o dat# cu 7coala:Ender încu.iin)# din cap+― Sunt multe asemenea taine! $opti misterioas# 4etra+ 6u încerca s# le dezlei+ Ultimul soldat care a

"#cut*o a p#)it lucruri înrozitoare+ & "ost descoperit în toalet#! spânzurat cu picioarele de ta.an $i cu capulîn"undat în closet+

― 0eci nu sunt primul care am întreat+++― Ţine minte! #ie)a$- Când rostise 5#ie)a$5 o "#cuse cu a"ec)iune! nu cu dispre)+ #i n*or s#*)i spun#

niciodat# mai mult decât e necesar! îns# orice pu$ti cu creier $tie c#*n $tiin)# s*au sc,imat destule din zilelelui mo$ ;azer Rac,am $i ale Flotei 9ictorioase+ E clar c# acum putem controla ra.ita)ia+ S*o pornim $i s*ooprim! s#*i sc,im#m direc)ia! poate c,iar s*o re"lect#m+++ m*am ândit la multe c,estii ca lumea pe care le*ai putea "ace cu armele ra.ita)ionale $i propulsiile ra.ita)ionale! înc,ipuie$te*)i cum s*ar putea deplasa na.ele pe lân# planete- 4oate smulând ,alci mari din ele! re"lectând c,iar atrac)ia unei planete $i apoi "ocalizând*o+ 0ar nu ni se spune nimic+++

Ender pricepu aluziile 4etrei+ ;anipularea ra.ita)iei era un aspect< manipul#rile o"i)erilor ― altul<îns# mesa(ul cel mai important era% 0u$manii nu sunt celelalte armate! ci adul)ii+ #i nu spun ade.#rul+

― 2ai! #ie)a$! zise "ata+ Sala*i ata+ ;âinile 4etrei sunt a$i! inamicii sunt ra$i- C,icoti% ;i se zice4etra*poeta+

― Se mai zice c# e$ti neun# de leat+― 7i*ar "i ine s*o crezi! poponel de #ie)el-0ucea zece mini*)int# într*o eant#+ Ender se )inea cu o mân# de costumul ei! iar cu cealalt# de

perete! ca s*o ancoreze când le arunca! puternic! în di"erite direc)ii. 8n imponderailitate! )op#iau în toate p#r*)ile+

― 0#*mi drumul! zise "ata. 8$i "#cu .ânt! rotindu*se< din câte.a mi$c#ri ale ra)elor! se opri locului $iîncepu s# tra# în )inte. 8n clipa când erau atinse! acestea î$i modi"icau culoarea din al în ro$u+ Ender $tia c#sc,imarea culorilor )inea mai pu)in de dou# minute+ Când lo.i $i ultima )int#! o sinur# mine rede.eniseal#+

Rico$ând dintr*un perete! 4etra se îndrept# cu .itez# spre Ender+ /#iatul o prinse! $i*o "rân# ― unuldin primele procedee pe care*l în.#)aser# în ciclul întâi+

― E$ti un#! zise el+― Cea mai un#- 7i*o s#*n.e)i $i tu+8i e3plic# s# )in# ra)ul per"ect întins $i s# oc,easc# pe toat# lunimea lui+― O c,estie de care mul)i solda)i nu*$i dau seama este c#! cu cât )inta e mai departe! cu atât treuie s#

p#strezi mai mult timp raza într*un cercule) de .reo doi centimetri+ Este di"eren)a dintre o zecime de secund#$i o (um#tate de secund#! îns# în lupt# asta înseamn# mult+ Sunt destui care cred c# au dat re$! de$i au )intit



per"ect! pentru c# se deplaseaz# prea repede+ 6u po)i "olosi pistolul ca pe o saie% )ac*pac! uc#)i îi "ac-Treuie s# oc,e$ti+

Comand# readucerea )intelor $i le lans# din nou! mai lent+ Ender trase în ele+ 6u nimeri nici una+― /ra.o! zise 4etra+ 6*ai nici o deprindere incorect#+― 0ar n*am nici .reuna ca lumea! sulinie el+― 4e alea o s# )i le dau eu+8n acea prim# diminea)#! n*au "#cut mare lucru+ ;ai mult au discutat+ Cum s# ânde$ti în timp ce

oc,e$ti+ Treuie ca! în acela$i timp! s# ai în minte atât mi$carea ta! cât $i pe a ad.ersarului+ Treuie s# )ii ra)ul per"ect întins $i s# )inte$ti cu tot corpul! ast"el încât dac# ra)ul )i*este în,e)at! s# po)i continua s#trai+ S# în.e)i locul e3act unde se declan$eaz# tr#aciul! ca s# nu mi$ti deetul prea mult la "iecare îm* pu$c#tur#+ S#*)i rela3ezi corpul< s# nu te încordezi! deoarece asta te "ace s# tremuri+

& "ost sinurul antrenament al lui Ender din ziua aceea. 8n timpul instruc)iei de dup#*amiaza! i seordon# s#*$i aduc# pupitrul $i s#*$i "ac# temele într*un col) al s#lii+ /onzo era oliat s# ai# tot e"ecti.ul însala de lupt#! dar nu s#*l $i utilizeze interal+

Ender nu*$i "#cea îns# lec)iile+ 0ac# nu a.ea .oie s# participe la instruc)ie! îl putea studia pe /onzo catactician+ &rmata Salamandr# era împ#r)it# în cele patru plutoane standard de câte zece solda)i "iecare+ Uniicomandan)i î$i distriuiau oamenii ast"el încât plutonul & îi cuprindea pe cei mai uni solda)i! iar plutonul 0 pe cei mai slai+ /onzo îi amestecase $i "iecare pluton con)inea solda)i din toate cateoriile+ &tât doar c# plutonul / a.ea numai nou# #ie)i+ Ender se între# cine "usese trans"erat ca s#*i "ac# loc lui. 8$i d#du seamarepede c# $e"ul plutonului era nou+ 6u era de mirare c# /onzo "usese "urios ― pierduse un $e" de pluton însc,imul unui pici+

/onzo a.ea dreptate $i în alt# pri.in)#+ Ender nu era pre#tit+ Toate antrenamentele constau înmane.re+ 4lutoane care nu se puteau .edea între ele e3ersau opera)iuni per"ect sincronizate laolalt#! sausc,im#ri ru$te de direc)ie "#r# s# destrame "orma)ia+ To)i solda)ii aceia a.eau însu$ite per"ect te,nici pe

care Ender nu le în.#)ase+ &ilitatea de*a ateriza lin! amortizând impactul+ Bor precis+ Corect#ri detraiectorie! utilizând solda)ii în,e)a)i care pluteau r#zle)i prin sal#+ Rostooliri! rotiri! "ente+ &lunecare înlunul peretelui ― o mane.r# e3trem de di"icil#! dar "oarte util#! deoarece inamicul nu*)i putea c#dea înspate+

C,iar în timp ce*$i d#dea seama cât de multe lucruri nu $tia! Ender .#zu $i altele pe care le*ar "i pututîmun#t#)i+ Forma)iunile îndelun repetate constituiau o re$eal#+ 4ermiteau e3ecutarea prompt# a co*menzilor! îns# erau pre.iziile+ 0e asemenea! soldatului ca indi.id nu i se acorda dreptul decât la pu)in#ini)iati.#+ O dat# ce se stailea un $alon! treuia urmat pân# la cap#t+ 6u te puteai adapta la ripostelead.ersarului+ Ender studie "orma)iunile lui /onzo precum un comandant inamic! #sind modalit#)i de*a ledistrue+

8n seara aceea! în decursul perioadei liere! Ender îi ceru 4etrei s# mai e3erseze cu el+― 6u! r#spunse "ata+ 9reau s# a(un comandant într*o un# zi! a$a c# treuie s# "ac sala (ocurilor+E3ista o credin)# unanim împ#rt#$it# c# pro"esorii urm#reau (ocurile $i acolo îi remarcau pe poten)ialii

comandan)i+ Cu toate acestea! Ender se îndoia de ade.#rul unei asemenea ipoteze+ 7e"ii de plutoane a.eau$anse mult mai mari de*a ar#ta ce pot "ace în "unc)ia de comandant! decât orice (uc#tor pe .ideo+ 6u*i spuse îns# nimic 4etrei+ 7edin)a de dup# de(un "usese îndea(uns de eneroas#+ Cu toate acestea!

treuia s# se antreneze+ 7i n*o putea "ace sinur! decât în pri.in)a câtor.a mi$c#ri de az#+ ;ane.rele cuade.#rat di"icile necesitau parteneri sau ec,ipe+ 0ac# i*ar "i a.ut pe &lai sau S,en+++

0e "apt! de ce să nu se antrene/e cu ei: 6u mai auzise ca un soldat s# se antreneze cu ciclul întâi!dar n*o interzicea nici un reulament+ 4ur $i simplu n*o "#cea nimeni< ele.ii din ciclul întâi erau pri.i)i cu undispre) total+ Ei ine! Ender continua s# "ie tratat ca un proasp#t recrut+ &.ea ne.oie de parteneri cu care s# seantreneze $i drept r#splat# îi putea în.#)a unele lucruri .#zute la #ie)ii mari+

― 2ei! se*ntoarce marele soldat- r#cni /ernard+Ender r#mase în u$a "ostului s#u dormitor+ 6u lipsise decât o zi! dar de(a i se p#rea un loc str#in! iar

.ec,ii lui colei ni$te necunoscu)i+ 0#du s# plece+ ;ai era îns# $i &lai! care con"erise un caracter sacru prieteniei lor+ &lai nu era un str#in+

Ender nu "#cu nici un e"ort s# ascund# modul cum era tratat în &rmata Salamandr#+― 7i au dreptate+ Sunt la "el de util ca un str#nut în casca*nc,is#+&lai râse! $i al)i #ie)i începur# s# se strân# în (urul lor+ Ender propuse târul+ Bilnic! în perioada

lier#! antrenament în sala de lupt#! su conducerea lui+ Ei a.eau s# în.e)e trucuri de la armate! de la #t#liilela care asista Ender! iar el urma s# capete practica necesar# în dez.oltarea aptitudinilor de soldat+

― O s# ne per"ec)ion#m împreun#+;ai mul)i #ie)i doreau s# .in#+― /ineîn)eles! încu.iin)# Ender+ 0ar .eni)i s# transpira)i+ 0ac# doar .# "â)âi)i! nu- 6*am timp de

pierdut+ 6u pierdur# timpul+ Ender se c,inui! încercând s# descrie ce .#zuse! $i c#utând s# demonstreze+

Totu$i! când timpul lier se înc,eie! în.#)aser# câte ce.a+ Erau oosi)i! îns# prinseser# secretul câtor.a te,*

nici+― Unde ai "ost: îl între# /onzo+Ender r#mase în pozi)ie de drep)i lân# patul comandantului s#u+― ;*am antrenat în sala de lupt#+― &m auzit c# ai "ost înso)it de "o$tii t#i colei+― 6u m# puteam antrena sinur+― 6u sunt de acord ca solda)ii din &rmata Salamandr# s# piard# timpul cu cei din ciclul întâi+ &cum

e$ti soldat+



Ender îl pri.i în t#cere+― ;*ai auzit! Aiin:― 0a! domnule+― S*a terminat cu antrenamentele cu #$ino$ii #ia mici+― 4ot s# .# .oresc între patru oc,i: între# Ender+Era o solicitare c#reia comandan)ii erau olia)i s#*i dea curs+ C,ipul lui /onzo se întunec# $i*l

conduse pe Ender a"ar#! pe coridor+― Uite ce*i! Aiin- 6u te doresc. 8ncerc s# scap de tine! dar nu*mi crea proleme! c# te lipesc de

pere)i-5Un comandant5! se ândi Ender! 5nu treuie s# pro"ereze amenin)#ri proste$ti5+/onzo se în"urie din cauza t#cerii sale+

― Tu mi*ai cerut s# .enim aici< .ore$te-― 0omnule! a)i a.ut dreptate s# nu m# încadra)i în nici un pluton+ 6u $tiu s# "ac asolut nimic+― 6*am ne.oie s#*mi spui tu c# am dreptate+― 0ar .oi de.eni un un soldat+ 6u .# .oi deran(a instruc)ia! dar .oi e3ersa $i o .oi "ace cu sinurii

care .or s# se antreneze împreun# cu mine! cei din "osta mea clas#+― O s# "aci ce*)i zic eu! piticanie-― E3act! domnule+ 9oi îndeplini toate ordinele pe care sunte)i autorizat s# le da)i+ 0ar în perioada de

repaus nu se pot da ordine+ 6ici unul+ 0e c#tre nimeni+Constat# cum îi sporea mânia lui /onzo+ Furia "ierinte nu era un#+ Frica lui Ender era rece $i o

putea întreuin)a+ & lui /onzo era "ierinte $i*l st#pânea ea pe #iat+― 0omnule! treuie s# m# ândesc la propria mea carier#+ 6u .oi inter.eni în decursul

antrenamentelor $i #t#liilor! totu$i treuie s# în.#)+ 6*am cerut s# "iu adus în aceast# armat#. 8ncerca)i s# m#trans"era)i cât mai repede+ 0ar nimeni nu m# .a lua! dac# ,aar n*am de nimic! e ade.#rat: L#sa)i*m# s#

în.#) câte ce.a $i dup# aceea pute)i sc#pa iute de mine! c#p#tând un soldat pe care*l pute)i "olosi mai ine+/onzo nu era lipsit de intelien)#! pentru ca mânia s#*l împiedice s# recunoasc# o propunere de unsim)+ Totu$i! nu se putea calma imediat+

― &tâta timp cât "aci parte din &rmata Salamandr#! o s# ascul)i ordinele mele-― 0ac# încerci s# intri în timpul meu lier! aran(ez s# te coneleze+4roail c# nu era ade.#rat+ 0ar era posiil+ Cu siuran)#! dac# Ender ar "i reclamat nerespectarea

timpului s#u lier! /onzo putea "i îndep#rtat de la comand#+ La aceasta se ad#ua $i "aptul c#! în mode.ident! o"i)erii .#zuser# ce.a la Ender! deoarece îl a.ansaser#+ 4oate c# Ender a.ea %ntr-adevăr in"luen)# înrândul lor $i putea conela pe cine.a+

― Tic#losule- $uier# /onzo+― 6u*i .ina mea c# ai dat ordinul acela de "a)# cu to)i+ 0ar dac# dore$ti! m# .oi pre"ace c# ai câ$tiat

runda asta+ 0up# aceea! mâine! m# po)i anun)a c# te*ai r#zândit+― 6*am ne.oie s#*mi spui ce s# "ac-

― 6u doresc ca restul #ie)ilor s# cread# c# ai cedat+ 6*ai mai a.ea aceea$i autoritate+/onzo îl urî pentru un#.oin)#+ Ender .orise de parc# îi acorda "unc)ia de conducere ca o "a.oare+ Oneor#zare! îns# n*a.ea de ales+ 6*a.ea alternati.#+ 6u se ândea c# .ina îi apar)inea numai lui! deoareced#duse un ordin asurd+ 7tia doar c# Ender îl în.insese! iar apoi îl $i at(ocorise prin m#rinimie+

― O s# te lic,idez într*o un# zi! rosti el+― 4roail+Sun# stinerea+ Ender re.eni în dormitor! p#rând descura(at. 8n"rânt+ ;ânios+ Ceilal)i #ie)i traser#

concluzia e.ident#+0iminea)#! când plec# spre sala de mese! /onzo îl opri $i rosti cu las tare%― ;*am r#zândit! pu)ulic#- 4oate c# dac# te*antrenezi cu ciclul întâi! o s#*n.e)i ce.a+ 7i o s# te pot

sc,ima mai u$or+ Orice! numai s# scap rapid de tine+― ;ul)umesc! domnule! zise Ender+― Orice! $opti /onzo+ Sper s# te .#d conelat+

Ender zâmi recunosc#tor $i p#r#si înc#perea+ 0up# de(un! se antren# iar#$i cu 4etra+ Toat# dup#*amiaza îl urm#ri pe /onzo comandând! $i*$i imain# c#i prin care îi putea în.ine armata. 8n timpul lier! el!&lai $i ceilal)i repetar# pân# la epuizare+ 5O pot "ace5! ândi seara! întins în patul s#u! cu mu$c,ii z.âcnindu*i$i destinzându*se+ 5;# pot descurca5+

???

4este patru zile! &rmata Salamandr# a.u o #t#lie+ Ender aler# înapoia solda)ilor care trop#iau pecoridoare spre sala de lupt#+ 0e*a lunul pere)ilor pâlpâiau dou# enzi% .erde*.erde*maro a Salamandrei $ineru*al*neru a Condorului+ Când a(unser# în locul unde "usese întotdeauna sala! coridorul se rami"ic#! cu.erde*.erde*maro spre stâna $i neru*al*neru spre dreapta< urm# un alt col) la dreapta! $i armata se opri în"a)a unui perete+

4lutoanele se "ormar# în t#cere+ Ender se a$ez# înd#r#tul lor+ /onzo d#dea instruc)iunile%

― & sus! / stâna! C dreapta! 0 (os+ &$tept# pân# ce plutoanele se orientar# corespunz#tor! apoiad#u#% 4u)ic#! tu a$tep)i patru minute! dup# care intri $i te opre$ti lân# u$#+ 6u atini arma-

Ender încu.iin)#+ /rusc! peretele dinapoia lui /onzo de.eni transparent+ 0eci nu era perete! ci uncâmp de "or)#+ 7i sala era di"erit#+ 4rin ea "useser# suspendate uria$e cuuri ca"enii! acoperind par)ial câmpul.izual+ 0eci acestea erau ostacolele pe care solda)ii le numeau stele. 4#reau distriuite aleator+ /onzo p#reac# le trateaz# cu indi"eren)#+ Era clar c# solda)ii $tiau de(a cum se procedeaz# cu ele+

0ar pri.ind #t#lia de pe coridor! Ender î$i d#du seama c# n*a.eau ,aar s# le "oloseasc# e"icient+7tiau s# aterizeze pe ele $i s# le utilizeze drept para.ane! $tiau $i tacticile de asalt asupra unei stele de)inute de



inamic+ 6u demonstrau îns# c# $tiau care stele erau importante+ Continuau s# atace unele ce puteau "idep#$ite prin simpla alunecare de*a lunul pere)ilor+

Cel#lalt comandant pro"ita de neli(area strateiei de c#tre /onzo+ Condorii sileau Salamandrele laatacuri riscante+ Tot mai pu)ine Salamandre r#mâneau neîn,e)ate pentru urm#toarele asalturi+ 0up# numaicinci*$ase minute! de.eni limpede c# &rmata Salamandr# nu*$i putea în.ine ad.ersarul atacând+

Ender trecu prin poart#+ 4luti u$or în (os+ S#lile în care se antrenase a.useser# întotdeauna u$ile lani.elul podelei. 8ns# în #t#lii! u$a era situat# la mi(locul peretelui! eal dep#rtat# de podea $i de pla"on+

/rusc sim)i cum se reorienteaz#! a$a cum se întâmplase în na.et#+ Ceea ce "usese 5(os5 era acum5sus5! iar apoi 5lateral5. 8n imponderailitate nu e3ista nici un moti. s# r#mâi orientat ca pe coridor+ Uitându*te la u$ile per"ect p#trate! era imposiil de spus unde "usese 5sus5+ 7i nici nu conta+ &cum! Ender descoperiseorientarea care a.ea sens+ 4oarta ad.ersarului era 5(os5+ Scopul (ocului era de 5a c#dea5 spre aza inamicului+

F#cu mi$c#rile care*l r#suceau în noua direc)ie. 8n loc s# stea r#$c,irat! cu tot trupul descoperitdu$manului! acum î$i e3punea numai t#lpile c#tre acesta+ Era o )int# mult mai mic#+Cine.a îl z#ri+ La urma urmei! plutea "#r# scop în loc desc,is+ =nstincti.! Ender ridic# enunc,ii la

piept. 8n acela$i moment! raza armei îl atinse $i picioarele costumului în,e)ar#+ /ra)ele îi r#maser# neîn*,e)ate deoarece! dac# "asciculul nu lo.ea trunc,iul! se riidizau doar memrele atinse+ Ender în)elese c#dac# n*ar "i "ost orientat cu picioarele c#tre ad.ersar ar "i "ost nimerit în trup+ &r "i "ost complet imoilizat+

0eoarece /onzo îi ordonase s# nu*$i scoat# arma! Ender continu# s# pluteasc#! "#r# s# mi$te capul sau ra)ele! de parc# $i ele ar "i "ost în,e)ate+ &d.ersarii îl inorau! concentrându*$i tirul asupra solda)ilor caretr#eau în ei+ Era o #t#lie aspr#+ 0ep#$it# numeric! &rmata Salamandr# ceda pas cu pas+ Lupta se "#râmi)#într*o duzin# de con"runt#ri indi.iduale+ &cum! disciplina lui /onzo î$i do.edea roadele! c#ci "iecareSalamandr# în,e)at# scotea din lupt# cel pu)in un inamic+ 6imeni nu d#du ir cu "ui)ii sau nu intr# în panic#! to)i r#mâneau calmi $i oc,eau cu aten)ie+

8n special 4etra era teriil#+ Condorii o remarcaser# $i depuneau e"orturi consideraile ca s*o în,e)e+

=zutir# s#*i lo.easc# întâi ra)ul drept! cu care tr#ea $i potopul ei de în(ur#turi "u întrerupt numai atuncicând o în,e)ar# complet $i casca o împiedic# s# mai descle$teze ma3ilarele+ 4este alte câte.a minute! totulse termin#+ &rmata Salamandr# nu mai opunea rezisten)#+

Ender oser.# cu satis"ac)ie c# ad.ersarii r#m#seser# doar cu cei cinci solda)i necesari pentru adesc,ide poarta! ca s# consemneze .ictoria+ 4atru dintre ei î$i atinser# c#$tile de punctele luminoase din col*)urile u$ii Salamandrelor! iar al cincilea trecu prin câmpul de "or)#+ Jocul lu# s"âr$it+ Luminile re.enir# laintensitatea lor oritoare $i &nderson î$i "#cu apari)ia prin u$a pro"esorilor+

5;i*a$ "i putut scoate arma5! se ândise Ender când inamicii se apropiaser# de u$#+ 5;i*a$ "i pututscoate arma $i s# împu$c pe unul sinur dintre ei! $i atunci ar "i "ost prea pu)ini+ Jocul s*ar "i terminat laealitate+ F#r# patru #ie)i care s# atin# cele patru col)uri $i un al cincilea care s# treac# prin poart#!Condorii n*ar "i o)inut .ictoria+ /onzo! prostule! te*a$ "i putut sal.a de la în"rânerea asta- 4oate c,iar a$ "i putut s*o trans"orm într*o .ictorie! deoarece erau to)i laolalt#! )inte u$oare! $i în primele momente n*ar "i $tiutcine trae+ Ţintesc su"icient de ine ca s# "i reu$it+5

8ns# ordinele erau ordine $i Ender promisese c# a.ea s# le respecte+ &.u totu$i satis"ac)ia c# pe "i$ao"icial# a &rmatei Salamandre nu ap#reau patruzeci $i unu de solda)i elimina)i sau sco$i din lupt#! ci patruzeci elimina)i $i unul r#nit+ /onzo nu putu în)elee! pân# nu consult# înreistrarea lui &nderson $i*$id#du seama cine era+ 5R#nit! /onzo5! î$i spuse Ender+ 5;ai puteam trae-5

Se a$teptase ca /onzo s# .in# la el $i s#*i zic#% 50ata .iitoare! dac# se mai întâmpl# a$a ce.a! po)itrae5. 8ns# acesta nu*i spusese asolut nimic! pân# a doua zi! dup# de(un+ /ineîn)eles! el mânca la popotacomandan)ilor! dar Ender era asolut siur c# scorul ciudat a.ea s# stârneasc# $i acolo tot atâtea nedumeriricâte "useser# în sala de mese a solda)ilor . 8n toate celelalte (ocuri care nu se înc,eiaser# la ealitate! to)imemrii armatei în.inse "useser# "ie elimina)i ― complet în,e)a)i ― "ie sco$i din lupt#! ceea ce însemna c#a.eau unele p#r)i ale trupului neîn,e)ate! dar nu mai puteau trae+ Salamandra era sinura armat# în.ins# cuun soldat de cateoria R#nit*dar*&cti.+

Ender nu o"eri nici o e3plica)ie! îns# alte Salamandre "#cur# cunoscut ce se întâmplase+ =ar când "uîntreat de ce nu tr#sese! r#spunse calm%

― ;# con"ormez ordinelor+0up# de(un! /onzo îl c#ut#%― Ordinul r#mâne .alail! îi spuse! ar "i ine s# nu ui)i-5O s# te coste! prostule+ 4oate c# nu*s un soldat "oarte un! dar pot "i de "olos $i n*ai nici un moti. s#

mi*o interzici+5 6u coment# deloc+Una dintre urm#rile interesante ale #t#liei a "ost c# Ender ap#ru pe locul întâi în clasamentul

e"icien)ei indi.iduale+ 0eoarece nu tr#sese! a.ea cali"icati. ma3im ― nici o ratare+ 7i deoarece nu "usese nicieliminat! nici scos din lupt#! procenta(ul lui era e3celent+ Restul nu se apropiau nici m#car pe departe de el+;ul)i #ie)i c,icotir# iar al)ii se în"uriar#! dar în pre)uitul clasament al e"icien)ei! Ender de.enise liderul+

Continu# s# asiste la $edin)ele de instruire ale armatei sale! $i continu# s# se antreneze din r#sputeri în paralel! dimine)ile cu 4etra! iar serile cu prietenii lui+ Li se ad#uaser# tot mai mul)i #ie)i din ciclul întâi! nuca distrac)ie! ci pentru c# rezultatele erau .iziile ― de.eneau tot mai uni+ Suprema)ia o de)ineau îns#

Ender $i &lai+ 4e de o parte! datorit# "aptului c# &lai încerca întruna lucruri noi! care*l oliau pe Ender s#imaineze alte tactici pentru a*i replica+ 4e de alt# parte! deoarece continuau s# "ac# erori proste$ti! ce lesuerau ac)iuni pe care nici m#car nu le*ar "i încercat un soldat ine instruit $i care )inea la respectul de sine+;ulte se do.edir# inutile+ 0ar întotdeauna era pl#cut! întotdeauna e3citant $i reu$ir# su"iciente ac)iuni desprecare $tiau c# îi a(utau+ Serile erau momentele cele mai une ale zilei+

Urm#toarele dou# #t#lii reprezentar# .ictorii u$oare ale Salamandrelor< de "iecare dat#! Ender intr# însal# dup# cinci minute $i r#mase neatins de ad.ersarul în"rânt+ /#iatul începu s#*$i dea seama c# &rmataCondor! care*i #tuse! era e3celent#+ Salamandrele! de$i su"ereau de pe urma strateiei lui /onzo!



reprezentau una din cele mai une ec,ipe! urcând treptat în clasament! concurând cu 7oolanii pentru locul patru+

Ender împlini $apte ani. 8n 7coala de Lupt# nu prea e3istau calendare! dar #iatul a"lase cum s#a"i$eze data pe pupitrul s#u! $i*$i remarc# ziua de na$tere+ 7coala o oser.ase $i ea< îi luar# m#surile $i*icon"ec)ionar# o alt# uni"orm# $i un costum pentru sala de lupt#+ Re.eni în dormitor îmr#cat cu ,ainele noi+Le sim)ea stranii! lari de parc# îns#$i pielea lui nu i se potri.ea+

&r "i .rut s# se opreasc# la patul 4etrei $i s#*i po.esteasc# despre acas#! despre cum i se serau zilelede na$tere% pur $i simplu s#*i spun# c# era ziua lui $i ea s#*i r#spund# ce.a con.en)ional. 8ns# aici nimeni nu*$i s#r#torea ziua+ Era o copil#rie+ &$a "#ceau planetarii+ 4r#(ituri $i oiceiuri proste$ti+ Când împlinise $aseani! 9alentine îi "#cuse un tort+ 6u reu$ise $i "usese oriil+ 6imeni nu mai $tia cum anume se preparamâncarea< era e3act enul de lucruri neune$ti pe care le "#cea 9alentine+ To)i o tac,inaser#! dar Ender

oprise o "elie de tort în dulapul s#u+ 0up# aceea îi scoseser# monitorul! el plecase $i! din câte $tia! putea s# "ietot acolo! o uc#)ic# alen# unsuroas# $i pr#"uit#+ 6imeni printre solda)i nu .orea despre 5acas#5< înaintede 7coala de Lupt# nu e3istase nimic+ 6imeni nu primea nici o scrisoare+ To)i se pre"#ceau c# nu le p#sadeloc+

50ar mie îmi pas#5! î$i spuse Ender+ 5Sinurul moti. pentru care m# a"lu aici este ca nici un ândac s#nu tra# în 9alentine! s# nu*i "ac# )#nd#ri capul! a$a ca solda)ilor din enzile .ideo ale primelor #t#lii+ S#nu*i despice capul cu o raz# atât de "ierinte încât creierii s#*i )â$neasc# din )east# $i s# cur# ca aluatul! cumse întâmpl# în co$marurile mele cele mai urâte! în nop)ile cele mai rele! când m# trezesc tremurând! dar t#cut<treuie s# r#mân t#cut! alt"el .or auzi c#*mi lipsesc ai mei+ 9reau acas#-5

0imine)ile era mai ine+ C#minul r#mânea o durere surd#! unde.a în adâncul memoriei+ O ooseal# în pri.ire. 8n diminea)a aceea! /onzo ap#ru când se îmr#cau+

― Costumele de lupt#- ordon# el+Era o #t#lie+ &l patrulea (oc al lui Ender+

&d.ersarul era &rmata Leopard+ &.ea s# "ie u$or+ Leoparzii erau noi $i ocupau o pozi)ie în ultimuls"ert al clasamentului+ Fuseser# în"iin)a)i cu numai $ase luni în urm# $i*l a.eau comandant pe 4ol Slatter@+Ender î$i îmr#c# noul costum $i intr# în monom< /onzo îl smuci .iolent de acolo $i*l împinse la coadaarmatei+ 56u treuia s# "aci asta5! î$i spuse Ender+ 5;*ai "i putut l#sa în $ir+5

4ri.i din coridor+ 4ol Slatter@ se num#ra printre cei mai tineri comandan)i! dar era intelient $i a.eaidei oriinale+ Solda)ii lui se deplasau permanent! )â$nind de la o stea la alta! lunecând în lunul pere)ilor pentru a a(une deasupra sau înapoia Salamandrelor impasiile+ Ender zâmi+ /onzo era complet z#p#cit! $ila "el $i solda)ii lui+ Leoparzii p#reau c# r#sar din toate direc)iile+ Cu toate acestea! #t#lia nu era c,iar atât dedezec,ilirat# pe cât p#rea+ Ender oser.# c# ad.ersarii pierdeau mul)i lupt#tori ― tactica lor îi e3punea preamult+ ;ai important îns# era "aptul c# Salamandrele se simţeau în.inse+ Cedaser# complet ini)iati.a+ 0e$ierau! proail! eali în num#r cu inamicii! se adunaser# laolalt# precum ultimii supra.ie)uitori ai unuimasacru! sperând parc# s# "ie trecu)i cu .ederea+

Ender se strecur# u$urel pe poart#! se orient# ast"el încât poarta ad.ers# s# "ie 5(os5 $i pluti lent spre

est! c#tre un col) unde n*a.ea cum s# "ie oser.at+ /a c,iar trase în propriile picioare! ca s# le în,e)e în pozi)ia înenunc,eat# care*i o"erea cea mai un# protec)ie+ Unui spectator oi$nuit i*ar "i ap#rut ca orice altsoldat în,e)at! îndep#rtându*se nea(utorat din mi(locul luptei+

Cum &rmata Salamandr# î$i a$tepta resemnat# distruerea! Leoparzii le îndeplinir# rapid dorin)a+Când ultima Salamandr# încet# s# mai tra#! mai r#m#seser# nou# Leoparzi. 8$i "ormar# ec,ipa de des*c,idere a por)ii ad.erse+

Ender oc,i atent cu ra)ul întins! a$a cum îl în.#)ase 4etra. 8nainte s# în)elea# cine.a ce se petrece!în,e)ase trei dintre solda)i care erau ata s#*$i apese c#$tile pe col)urile luminate ale u$ii+ &poi "u reperat $itraser# în el ― dar la început îi lo.ir# doar picioarele de(a în,e)ate+ &.u timp s#*i )inteasc# $i pe ultimii doi #ie)i de la poart#+ Leoparzilor le mai r#m#seser# doar patru solda)i neîn,e)a)i când! în cele din urm#! Ender"u lo.it în ra) $i scos din lupt#+ Jocul se terminase la ealitate! $i nu "usese atins în corp+

4ol Slatter@ era "urios! dar reulamentul nu "usese înc#lcat+ To)i Leoparzii #nuiau c# "usese strateialui /onzo! de a p#stra un soldat pân# în ultima clip#+ 6u se ândiser# c# micu)ul Ender tr#sese înc#lcând

ordinele+ 0ar Salamandrele o $tiau+ /onzo o $tia $i Ender î$i putea da seama! dup# "elul cum îl pri.ea! c#*lura pentru c#*l sal.ase de la în"rânerea total#+ 56u*mi pas#5! î$i spuse Ender+ 58)i .a "i cu atât mai u$or s# m#sc,imi $i între timp n*o s# coori prea mult în clasament+ 0oar sc,im#*m#- &m în.#)at tot ce era de în.#)atde la tine. Cum s# pierzi cu stil! atâta $tii tu! /onzo+5

57i de "apt! ce am în.#)at pân# acum:5 0ezr#cându*se lân# pat! Ender î$i recapitul# în ând%54oarta ad.ersarului e (os+ S#*mi "olosesc picioarele ca un scut în lupt#+ O mic# rezer.#! p#strat# pân# las"âr$itul (ocului! poate "i decisi.#+ =ar uneori solda)ii pot lua decizii mai inteliente decât ordinele primite+5

>ol*pu$c#! era ata s# urce în pat! când /onzo se apropie de el! cu "a)a împietrit#+ 5L*am mai .#zuta$a pe 4eter5! se ândi Ender! 5t#cut! $i cu oc,i de ucia$+ 0ar /onzo nu*i 4eter+ /onzo $tie de "ric#+5

― Aiin! rosti comandantul! în s"âr$it! am reu$it s# te sc,im+ &m izutit s#*i con.in pe 7oolanic# incrediila ta pozi)ie în clasament nu*i un simplu accident+ 0e mâine te duci la ei+

― ;ul)umesc! domnule! rosti Ender+4oate c# tonul lui "usese prea recunosc#tor+ 4e nea$teptate /onzo îl p#lmui cu toat# puterea+ Lo.itura

îl r#sturn# pe #iat în pat+ &poi /onzo îl izi cu r#utate în stomac+ Ender c#zu în enunc,i+― 6u mi*ai respectat ordinele! .ori /onzo+ Tare! ca s# aud# to)i% Un soldat un respect# întotdeauna

ordinele-0e$i plânea din cauza durerii! Ender nu putu s# nu simt# satis"ac)ie la auzul murmurelor ce se în#l)au

prin dormitor+ 5/onzo! prostule- 6u înt#re$ti disciplina! ci o distrui+ Ei $tiu c# datorit# mie! în"rânerea s*atrans"ormat în ealitate+ =ar acum .#d cum m# r#spl#te$ti+ Te*ai do.edit lipsit de minte în "a)a tuturor+ Ce pre)mai are acum disciplina ta:5

8n ziua urm#toare! Ender îi spuse 4etrei c# pentru inele ei! treuiau s# termine cu antrenamentele de



diminea)#+ /onzo n*a.ea ne.oie de o nou# pro.ocare! a$a încât ar "i "ost mai ine ca "ata s#*l e.ite o .reme+Ea îl în)elese per"ect+

― 8n plus! îi zise! cred c# te apropii de capacit#)ile tale ma3ime de )inta$+8$i l#s# pupitrul $i costumul în dulap+ 4utea purta uni"orma Salamandrelor pân# a(unea la maazie!

unde s*o sc,ime pentru cea near#*ca"enie a 7oolanilor+ 6u*$i adusese nimic cu el< a.ea s# plece cu mânaoal#+ 0e alt"el nu de)inea nimic ― tot ceea ce era .aloros se #sea în calculatorul $colii! ori în capul $imâinile sale+

Utiliz# unul dintre pupitrele pulice din sala de (ocuri $i se înscrise la un curs personal de autoap#rareîn condi)ii de ra.itate terestr#+ 6u se ândea s# se r#zune pe /onzo pentru c#*l lo.ise+ 0ar inten)iona s# numai permit# nim#nui s*o "ac#+

Capitolul ŞOBOLANII

― Domnule colonel, p'nă acum +ocuri le au fost proramate cinsti t. 3u st elele distribuite fie aleator, fie simetr ic .

― 3instea e un atribut minunat, Anderson. (-are nimic de a face cu ră/boiul.― @ocul va fi compromis. 3lasamentele comparat ive vor fi lipsite de sens.― 4lava Domnului!― 8a dura luni de /ile, ani, p'nă să proiectam şi s ă testam noile săli de luptă.― De asta ţi -am cerut-o acum. 3a să %ncepi . 4ă fi i creativ. 4ă te 'ndeşti la toate

combinaţiile de stele. mposibile şi incorecte. 4ă te 'ndeşti la alte căi de a forţa reulamentul. Anunţuri %n ultima clipa. orţe ineale. După aceea, ru lea/ă simulările şl ve/i care sunt cele mai

dure şl cele mai simple. Dorim o proresie intelientă. Dorim să-l de/voltăm.― 3'nd intenţionaţi să-l faceţi comandant) La opt ani)― ine%nţeles că nu. *ncă nu i-am str'ns armata .― Ah , deci aşa intenţ ionaţi să aran+aţi lucrurile)― 0e-ai apropiat prea mult de +oc, maiorule. 9iti că nu-i alt ceva dec't un e$erciţiu de

antrenament.― # %n acelaşi timp po/iţie, identi tate , scop, nume; to t ceea ce-i modelea/ă pe copi ii

aceştia vine din +oc. 3'nd se va afla că poate fi manipulat, c'ntărit, aran+at, "coala nu va maie$ista. (u e$aere/.

― "tiu.― De aceea, sper că #nder =iin este %ntr-adevăr cel căuta t, pentru că veţi dist rue

eficienţa metodei noastre de instruire pentru mult timp.― Dacă nu-i #nder, dacă v'rful lu i de sclipire mili tară nu coin cide cu sosirea flotei

noastre la planetele 'ndacilor, atunci n-o să mai conte/e care-i metoda de instruire.― 4per să mă scu/aţi, domnule &raff, dar consider că trebuie să raporte/ 4trateului şi 5eemonului ordinele dumneavoastră şi opin ia mea asupra consecinţelor.

― De ce nu draului nostru Amiral)― 0oată lumea ştie că-l aveţi %n bu/unar.― 3'tă ostilitate, maior Anderson! "i cre/usem că suntem prieteni.― 4untem. "i cred că aveţi dreptate %n leătură cu #nder. ur şi simplu nu sunt de acord

ca sinur, absolut sinur, să hotăr'ţi soarta lumii.― (ici măcar nu cred că am dreptul să decid soarta lu i #n der =iin .― Deci nu vă deran+ea/ă dacă o să raporte/)― a bine%nţeles că mă deran+ea/ă , tembelule! Asta e ceva ce trebuie decis de oameni

care ştiu ce fac, nu de politicienii ăştia speriaţi, care şi-au obţinut posturile pentru că,%nt'mplător, au putere politică %n ţara din care provin.

― Dar %nţeleeţi de ce o fac.― entru că eşti un nenorocit de birocrat at't de miop, %nc't cre/i că trebuie să te acoperi

pentru ca/ul %n care lucrurile ies prost. #i bine, dacă lucrurile ies prost, toţi o să fim hrana 'ndacilor! Ai %ncredere %n mine, Anderson, şi nu-mi aduce pe cap toa tă blestemata aia de 5eemonie! 3eea ce fac e %ndea+uns de reu şi fără pre/enţa lor.

― (u vi se pare cinsti t) @ocuri le sunt măsluite %mpotriva dumneavoastră) Lui #nder i-o puteţi face, dar nu vă place să fi ţi %n tr-o si tuaţie similară , aşa-i)

― #nder =iin e de /ece ori mai intelient şi mai puternic dec't mine. 3eea ce-i fac eu %iva scoate la iveală eniul. Dacă aş fi fost %n locul lui, aş fi fost strivit. 2aior Anderson, ştiu că

st ric +ocul, şi şt iu că-l iubeşt i mai mult dec't pe oricare dintre băieţi i care-l +oacă. 9răşte-mădacă vrei, dar nu mă opri!

― *mi re/erv dreptu l de-a %nşt iinţa oric'nd 5eemonul şi 4tra teul. Deocamdată.. . faceţice doriţi.

― *ţi mulţumesc foarte mult .

― Ender Aiin! micul prost#nac care conduce*n clasament! ce pl#cere s# te*a.em printre noi-Comandantul &rmatei 7oolan z#cea întins pe un pat! în pielea oal# $i cu pupitrul în ra)e+ 0ac# te*a.em petine! cum s# mai pierdem de acum: Câ)i.a #ie)i din apropiere c,icotir#+

6u puteau e3ista dou# armate mai di"erite decât Salamandrele $i 7oolanii+ 0ormitorul era dezordonat$i #l#ios+ 0up# e3perien)a cu /onzo! Ender crezuse c# asen)a disciplinei urma s# "ie o ine .enit#



u$urare. 8n loc de a$a ce.a! descoperi c# se a$teptase la lini$te $i ordine! iar dezordinea de aici îl stân(enea+― 6e descurc#m a*ntâia! Ender Tender+ =o*s Rose 6#sosu! un e.reia$ clasa unu! iar tu nu e$ti decât o

pu)ulic# de cre$tin+ S# nu ui)i c,e$tia*asta-0e la "ormarea F=! Strateul "or)elor militare "usese întotdeauna un e.reu+ E3ista o leend# potri.it

c#reia eneralii e.rei nu pierdeau r#zoaie+ 7i! deocamdat#! era ade.#rat. 8i "#cea pe to)i e.reii din 7coala deLupt# s# .iseze la "unc)ia de Strate! con"erindu*le prestiiu de la început. 8n acela$i timp! trezea $iresentimente+ &desea! &rmata 7oolan era poreclit# For)a Cac! parodiind denumirea For)ei de &tac a lui;azer Rac,am+ ;ultora le pl#cea s#*$i aminteasc# "aptul c# în timpul celei de*a 0oua =n.azii! de$i un e.reuamerican era 2eemonul alian)ei! un alt e.reu israelit ocupase "unc)ia de Strate la comanda eneral# aap#r#rii F=! iar un e.reu rus "usese &miralul "lotei! ade.#ratul erou "usese ;azer Rac,am! un neo*zeelandez pu)in cunoscut! (um#tate ;aori! adus de dou# ori înaintea cur)ii mar)iale! dar a c#rui For)# de &tac alunase!

$i! în cele din urm# zdroise! "lota ândacilor în .ecin#tatea lui Saturn+0ac# ;azer Rac,am a putut s# sal.eze lumea! atunci nu conta câtu$i de pu)in dac# erai sau nu e.reu!ziceau oamenii+

0ar de "apt conta! $i Rose 6#sosu o $tia+ Oi$nuia s# lumeasc# pe seama propriei sale persoane! pentru a diminua comentariile at(ocoritoare ale antisemi)ilor ― aproape to)i cei pe care îi în.inea de.e*neau! cel pu)in o .reme! antisemi)i ― dar în acela$i timp se asiura c# to)i îi cuno$teau na)ionalitatea+&rmata lui era pe locul al doilea! aspirând la primul+

― Te*am luat! cre$tine! deoarece nu .reau ca lumea s# cread# c# eu câ$ti numai pentru c# am solda)ie3traordinari+ 9reau s# se .ad# c# pân# $i cu un #ina) ca tine! tot pot în.ine+ &ici a.em numai trei reuli+S# "aci ce*)i zic eu $i s# nu te pi$i în pat+

Ender încu.iin)#+ 7tia c# Rose a$tepta s#*l întree care era a treia reul#+ 0e aceea îl între#+― Au fost trei reuli+ &ici nu prea a.em timp de mate+ ;esa(ul era clar+ 9ictoria e mai important#

decât orice+

― &ntrenamentele tale cu picii din ciclul întâi s*au terminat! Aiin+ Ter*mi*nat- &cum e$ti într*oarmat# de #ie)i mari+ Te*am pus în plutonul /lândului 0in+ 0e*acum încolo! în ceea ce te pri.e$te! /lândul0in e 0umnezeu+

― &tunci! tu cine e$ti:― 7e"ul de personal care l*a ana(at pe 0umnezeu! rân(i Rose. 8n plus! nu mai ai .oie s# te atini de

pupitru pân# nu în,e)i doi solda)i inamici în aceea$i #t#lie+ Ordinul #sta e de autoap#rare+ &m auzit c# e$ti un la proramare+ 6*am c,e" s#*)i ai nasul prin pupitrul meu+

To)i izucnir# în râs+ 0up# câte.a clipe! Ender pricepu moti.ul+ Rose î$i proramase pupitrul s#a"i$eze o perec,e de orane enitale masculine iantice! care se #l##neau+ 5sta*i e3act enul de co*mandant c#ruia m*ar "i dat /onzo5! ândi Ender+ 5Cum poate câ$tia #t#lii un #iat care*$i ocup# timpul în"elul #sta:5

8l #si pe /lândul 0in în sala de (ocuri! nu (ucând! ci pri.ind+― ;i te*a ar#tat cine.a! zise Ender+ Eu sunt Ender Aiin+

― 7tiu+― Fac parte din plutonul t#u+― 7tiu+― 6*am prea mult# e3perien)#+0in îl e3amin# atent+― Uite ce*i! Aiin! $tiu toate astea+ 0e ce crezi c# i*am cerut lui Rose s# mi te aduc#:0eci nu "usese az.ârlit! "usese solicitat! "usese ales+ /lândul îl dorise+― 0e ce:― Ţi*am urm#rit antrenamentele cu ciclul întâi+ Cred c# e$ti promi)#tor+ /onzo e prost $i .oiam s#

cape)i o instruc)ie mai un# decât )i*o putea o"eri 4etra+ Ea se pricepe numai la tir+― Treuia s# în.#) s# tra+++― Continui s# te mi$ti de parc# )i*ar "i "ric# s# nu te scapi în pantaloni+― &tunci! în.a)#*m# tu-

― 6*ai decât s# )ii oc,ii desc,i$i+― 6*o s# renun) la antrenamentele mele din timpul lier+― 6ici nu .reau s*o "aci+― Rose a$a mi*a ordonat+― 6u te poate opri+ &$a cum nu te poate opri s#*)i "olose$ti pupitrul+― Crezusem c# un comandant poate ordona orice+― 7i eu pot ordona Lunii s# dispar#! dar nu se .a întâmpla+ Uite ce*i! Ender! comandan)ii au e3act

atâta autoritate cât îi la$i tu s# ai#+ Cu cât îi ascul)i mai mult! cu atât au mai mult# putere asupra ta+― 7i cum îi pot opri s#*mi "ac# r#u: între# Ender! amintindu*$i lo.iturile lui /onzo+― Crezusem c# de asta iei cursuri de auto*ap#rare+― ;*ai urm#rit peste tot:0in nu*i r#spunse+― 6u .reau s#*l sup#r pe Rose+ 9reau s# particip la #t#lii+ ;*am s#turat s# tot pri.esc+

― 4rocenta(ul de e"icien)# o s#*)i scad#+0e data aceasta! Ender "u cel care t#cu+― &scult#! Ender! atâta .reme cât "aci parte din plutonul meu! participi la toate #t#liile+8n curând! Ender a.ea s# a"le ce însemna asta+ 0in î$i instruia plutonul separat de restul 7oolanilor<

nu se consulta niciodat# cu Rose $i doar rareori toate plutoanele e3ersau împreun#+ &.eai impresia c# Rosecomanda o armat#! iar 0in o alta! mult mai mic#! a"lat# întâmpl#tor în aceea$i sal#! în acela$i timp+

0in începu prima $edin)# cerându*i lui Ender s# demonstreze pozi)ia sa de atac cu picioarele înainte+Ceilal)i #ie)i nu erau încânta)i+



― Cum putem ataca! întin$i pe spate: întrear# ei+Spre surprinderea lui Ender! 0in nu*i corect#! nu le spuse% 56u ataca)i întin$i pe spate! ci c#de)i în (os

spre ad.ersari+59#zuse cum proceda Ender! îns# nu în)elesese ce implic# pozi)ia aceea. 8n scurt timp! #iatul î$i d#du

seama c# de$i 0in era e3trem de capail! persisten)a lui în a p#stra orientarea ra.ita)ional# de pe coridor! înloc s#*$i imaineze poarta du$man# ca "iind 5(os5! îi limita ândirea+

E3ersar# atacul unei stele ocupate de inamici. 8nainte de a încerca metoda lui Ender! cu picioareleînainte! o "#cuser# întotdeauna în pozi)ie .ertical#! cu întreul corp e3pus ca )int#+ C,iar $i a$a îns#! a(unser#la stea $i apoi atacar# ad.ersarul dintr*o sinur# direc)ie+

― 4e deasupra- stri# 0in $i ei e3ecutar#+0in nu se mul)umi cu atât! ci repet# asaltul! ordonând%

― 0in nou! cu capu*n (os-8ns# datorit# permanentei lor re"eriri la o ra.itate care nu e3ista! #ie)ii se mi$cau cu stân#cie pededesutul stelei! parc# su"erind de ame)eal#+

0etestau atacul cu picioarele înainte+ 0in insista s#*l "oloseasc# $i ca urmare îl detestar# pe Ender+― Treuie s#*n.#)#m de la un ciclu*ntâi cum s# lupt#m: morm#i unul dintre ei! asiurându*se c#

Ender îl putea auzi+― 0a! replic# 0in+ Continuar# s# e3erseze+7i în.#)ar#+ La antrenamente începur# s#*$i dea seama cât de reu era s# lo.e$ti un inamic care te

ataca .enind cu t#lpile spre tine+ 0e îndat# ce se con.inser# de acest lucru! practicar# mane.ra cu mai multentuziasm+

8n seara aceea "u prima dat# când Ender .eni la o $edin)# de antrenament dup# o întrea# dup#*amiazade instruc)ie+ Era oosit+

― &cum c# e$ti într*o armat# ade.#rat#! îi zise &lai! nu mai treuie s# lucrezi cu noi+

― 0e la .oi pot în.#)a lucruri pe care nu le $tie nimeni+― /lândul 0in e cel mai un+ &m auzit c# e$ti în plutonul lui+― &tunci! ,ai la trea#- S# .# ar#t ce*am în.#)at azi de la el+8mpreun# cu al)i dou#zeci de #ie)i! repetar# toate e3erci)iile care*l isto.iser# cu câte.a ore înainte+

9eni îns# cu idei noi! "#cându*i s# încerce mane.rele cu un picior în,e)at! cu amele picioare în,e)ate! sauutilizând solda)i în,e)a)i drept cârme cu care s#*$i modi"ice direc)ia+

4e la (um#tatea $edin)ei! Ender îi oser.# pe 0in $i 4etra împreun#! stând în u$# $i pri.ind+ ;aitârziu! când se uit# iar#$i! disp#ruser#+

50eci m# urm#resc $i se $tie ce "acem+5 6u a.ea ,aar dac# 0in îi era prieten< credea c# 4etra îi era!îns# nu putea "i siur de nimic+ 4oate c# se în"uriaser# pentru c# el "#cea ceea ce era apana(ul comandan)ilor$i $e"ilor de plutoane ― instruirea $i antrenamentul solda)ilor+ 4oate se sim)eau o"ensa)i c# un soldat era atâtde apropiat de cei din ciclul întâi. 8l stân(enea s# "ie oser.at de al)ii mai mari decât el+

― Credeam c# )i*am zis s# nu "olose$ti pupitrul- Rose 6#sosu ap#ruse lân# patul lui Ender+/#iatul nu ridic# pri.irea+― 8mi "ac tema la trionometrie pentru mâine+Rose lo.i cu enunc,iul pupitrul+― &m zis s# nu*l "olose$ti-Ender a$eza pupitrul pe pat $i se scul#+― &m ne.oie de trionometrie mai mult decât am ne.oie de tine+ 6#sosu era cu cel pu)in patruzeci de centimetri mai înalt decât Ender . 8ns# #iatul nu*$i "#cea ri(i+ 6*

a.ea s# se a(un# la .iolen)# "izic#+ 7i! c,iar dac# se a(unea! credea c# putea "ace "a)#+ Rose era lene$ $i nuse pricepea la lupta corp la corp+

― &i coorât în clasament! pi$piric#! spuse Rose+― ;# a$teptam+ &m "ost în "runte numai datorit# modului idiot în care m# utilizau Salamandrele+

― =diot: Strateiile lui /onzo au câ$tiat câte.a (ocuri*c,eie+― Strateiile lui /onzo n*ar "i câ$tiat nici m#car o #taie cu perne. 8i înc#lcam ordinele! ori de câte

ori tr#eam+Rose nu $tiuse+ Se în"urie+― 0eci! /onzo m*a min)it în le#tur# cu tine+ 6u e$ti numai mic $i incompetent! ci $i indisciplinat-― 8ns# de unul sinur am trans"ormat o în"rânere în ealitate+― O s# .edem ce mai "aci de unul sinur data .iitoare! rosti Rose $i plec#+Un cole de pluton al lui Ender cl#tin# din cap%― E$ti idiot ca un coiot+/#iatul pri.i spre 0in! care desena pe pupitrul s#u+ 0in ridic# oc,ii $i*i întoarse pri.irea lui Ender+ 6ici un semn+ &solut nimic+ 5/ine5! se ândi Ender! 5m# pot descurca $i sinur+5/#t#lia a.u loc peste dou# zile+ Era prima dat# c# Ender lupta în cadrul unui pluton $i se sim)ea

ner.os+ 4lutonul lui 0in se în$irui de*a lunul peretelui din dreapta coridorului $i Ender "u e3trem de atent

s# nu se rezeme! s# nu*$i lase reutatea pe nici un picior+ S# r#mân# în ec,iliru+― Aiin- stri# Rose 6#sosu+Ender sim)i cum îl cuprinde roaza din ât $i pân# în stomac! un "ior care*l str##tu ca un curent

electric+ Rose îl .#zu+― Tremuri: 9ezi s# nu te scapi în pantaloni! #ie)el-8l împinse c#tre câmpul de "or)# care ascundea .ederii sala de lupt#+ O s# .edem cât de ine te

descurci acum, Ender+ Când se desc,ide u$a! s#ri $i porne$ti drept spre poarta ad.ersarului+Sinucidere- &utodistruere inutil#! lipsit# de sens- 8ns# acum treuia s# urmeze ordine! aceasta era



#t#lie! nu $coal#+ 4entru o clip#! clocoti în sine! apoi se calm#+― E3celent! domnule! zise el+ 0irec)ia în care .oi trae este a corpului lor principal+― 6*o s# ai timp s# trai! pu)ulic#- c,icoti Rose+4eretele disp#ru+ Ender s#ri în sus! se prinse de mânerele din ta.an $i se catapult# prin u$#! în (os! spre

poarta inamic#+&d.ersarii erau &rmata Centiped#! care de aia începuser# s# ias# prin poarta lor! când Ender

str##tuse de(a (um#tate din sal#+ ;ul)i reu$ir# s# se ad#posteasc# înd#r#tul stelelor! îns# Ender î$i ,emuise picioarele su el $i! )inând pistolul între ele! tr#ea în,e)ându*i pe mul)i în timp ce ie$eau+

8i lo.ir# picioarele! dar mai a.u la îndemân# trei secunde pre)ioase înainte ca s#*i poat# atine corpul!sco)ându*l din ac)iune+ ;âna cu arma r#mase îndreptat# asupra rosului Centipezilor+ Trase încontinuu! pân#*l în,e)ar#+

0up# înc# o secund#! se izi de câmpul de "or)# al u$ii inamice $i rico$#! rotindu*se+ =ntr# într*un rupde solda)i du$mani dinapoia unei stele< ace$tia îl împinser# $i se roti $i mai rapid+ Rico$# lipsit de control printot restul #t#liei! de$i "recarea treptat# cu aerul îl încetini+ 6*a.ea ,aar câ)i solda)i în,e)ase înainte de*a "iscos din lupt#! totu$i î$i putea da seama c# 7oolanii câ$tiaser#! ca de oicei+

La s"âr$itul #t#liei! Rose nu*i .ori+ Ender cotinua s# conduc# în clasamentul e"icien)ei! deoareceîn,e)ase trei! scosese din lupt# doi! $i r#nise $apte+ 6u se mai pomeni nimic despre r#z.r#tire $i despre in*terzicerea utiliz#rii pupitrului+ 6#sosu r#mase în partea lui de dormitor! l#sându*l în pace+

/lândul 0in începu s# e3erseze intr#rile rapide în sal# ― atacul lui Ender asupra ad.ersarului carede aia ie$ea prin poart# "usese de.astator+

― 0ac# un soldat poate pro.oca atâtea pierderi! ândi)i*.# ce poate "ace un pluton-0in îi ceru maiorului &nderson s# desc,id# o u$# în mi(locul unui perete $i la antrenamente! pe lân#

u$a de la ni.elul podelei! ca s# poat# e3ersa lans#rile în condi)ii de lupt#+ 7tirea se r#spândi+ 0e acum nimeninu*$i mai putea permite s# r#mân# cinci! zece sau cincisprezece secunde în coridor pentru a aprecia situa)ia+

Jocul se modi"icase+&lte #t#lii+ 0e data aceasta! Ender îndeplini rolul cu.enit în cadrul unui pluton+ F#cu re$eli+ 4ierduac)iuni secundare+ Coorî pe locul doi în clasamentul e"icien)ei! apoi pe patru+ 0up# aceea! începu s#re$easc# mai rar $i s# se intereze în pluton< urc# pe pozi)ia a treia! a doua $i rede.eni lider+

???

8ntr*o dup#*amiaza! Ender r#mase dup# instruc)ie în sala de lupt#+ Oser.ase c# 0in oi$nuia s#întârzie la cin# $i #nuia c# se antrena suplimentar+ Lui nu*i era "oame $i dorea s# .ad# ce "#cea 0in în se*cret+

8ns# #iatul nu "#cu nimic+ R#mase lân# u$#! pri.indu*i+0in se întoarse cu spatele la el! î$i scoase costumul $i se împinse u$or cu t#lpile în podea+ 4luti încet

spre mi(locul s#lii! tot mai lent! cu trupul rela3ându*se aproape complet! a$a încât ra)ele $i palmele îi p#reau

mi$cate de curen)ii "oarte slai din sal#+0up# .iteza $i tensiunea instruc)iei! dup# epuizarea "izic# $i ner.oas#! era odi,nitor pur $i simplu s#*l.ezi plutind+ O "#cu timp de zece minute! pân# a(unse la un alt perete+ &colo se împinse puternic cu picioarele! re.eni la costum $i*l îmr#c#+

― 9ino! i se adres# lui Ender+;erser# în dormitor+ Era pustiu! deoarece to)i #ie)ii plecaser# la mas#+ Cei doi se îmr#car# în

uni"ormele oi$nuite+ Ender .eni apoi lân# patul lui 0in $i a$tept# pân# acesta termin# de îmr#cat+― 0e ce*ai r#mas: îl între# $e"ul s#u de pluton+― 6u mi*era "oame+― /un! acum $tii de ce nu sunt un comandant+Ender se întrease adeseori+― 0e "apt! m*au promo.at de dou# ori $i am re"uzat+5Re"uzat5:

― ;i*au luat dulapul! patul $i pupitrul! mi*au dat o cain# de comandant $i o armat#+ Eu am r#mas încain# "#r# s# "ac nimic! pân# au cedat $i m*au pus înapoi! în armata altuia+

― 0e ce:― 4entru c# n*o s#*i las s# m# manipuleze+ 6u pot crede c# înc# n*ai .#zut ce*i dincolo de tot ra,atul

#sta+ 0e$i! poate c# e$ti prea mic+ 6u celelalte armate sunt ade.#ra)ii ad.ersari! ci pro"esorii- Ei ne pun s# nelupt#m între noi! s# ne urâm+ Jocul e totul+ Câ$tia)i! câ$tia)i! câ$tia)i- 7i pentru ce: 6e omoram între noi!înneuni)i! încercând s# ne în.inem+ 7i în tot timpul #sta! tic#lo$ii ne pri.esc! ne studiaz#! des*coperindu*ne punctele slae! ,ot#rând dac# suntem sau nu! destul de buni. 0estul de uni pentru ce: Când m*au adusaici! a.eam $ase ani+ Ce dracu $tiam: #i au decis c# eram un pentru proram! dar niciodat# nu m*a întreatnimeni dac# proramul era un pentru mine+

― &tunci de ce nu pleci acas#:0in rân(i+― 4entru c# nu pot renun)a la (oc+ Ridic# costumul de lupt# de pe pat+ 4entru c# iuesc c,estia asta+

― &tunci de ce nu .rei s# "ii comandant:― 6iciodat#! cl#tin# din cap #iatul+ Uite ce*au "#cut din Rose+ & înneunit+ Rose 6#sosu- 0oarme

aici! cu noi! în loc s# stea în cain#+ 0e ce: 4entru c#*i este "ric# s# r#mân# sinur . 8i e "ric# de întuneric+― Lui Rose:― L*au "#cut comandant $i treuie s# se poarte ca un comandant+ 6u $tie ce "ace+ Câ$ti#! dar asta*l

sperie cel mai r#u! pentru c# nu $tie de ce în.ine! atât doar c# am $i eu un rol în toat# c,estia asta. 8n oriceclip#! cine.a poate a"la c# Rosen nu*i un sclipitor eneral israelian! care poate câ$tia în orice situa)ie+ El nu$tie de ce în.ine sau pierde+ 6imeni nu $tie+



― 6u*nseamn# c# este neun+― 7tiu+ E$ti aici de un an! crezi c# oamenii #$tia sunt normali: Ei ine! nu sunt- 6ici noi nu suntem+

&m c#utat în iliotec#! am solicitat c#r)i prin pupitru+ C#r)i .ec,i! pentru c# nu*)i permit accesul la nimicnou! totu$i am c#p#tat o idee destul de clar# despre ce sunt copiii ― iar noi nu suntem copii+ Copiii mai pot pierde uneori! "#r# s#*i pese cui.a+ Copiii nu sunt în armate! ei nu sunt comandanţi, nu conduc al)i patruzecide copii< e mai mult decât poate suporta cine.a "#r# s# n*o ia ni)el razna+

Ender încerc# s#*$i aminteasc# cum erau coleii lui de $coal# de pe 4#mânt+ 6u se putea ândi îns#decât la Stilson+

― &m a.ut un "rate+ Un tip normal+ 6u*l interesau decât "etele+ 7i zorul+ 9oia s# zoare+ Oi$nuia s# (oace minea cu prietenii+ Un (oc amuzant% aruncai minea printr*un inel! $i drilai pe coridoare pân# î)icon"iscau minea o"i)erii de ordine+ 6e distram roza.+ Când m*au luat! m# în.#)a cum s# drilez+

Ender se ândi la propriul s#u "rate $i amintirile nu erau dr##stoase+0in îi în)elese e3presia "e)ei+― 2ei! $tiu! nimeni nu treuie s# .oreasc# despre acas#+ Totu$i noi am .enit de undeva. S# $tii c#

nu 7coala de Lupt# te*a creat+ Ea nu creeaz# nimic. 4ur $i simplu distrue+ 7i to)i ne amintim lucruri deacas#+ 4oate c# nu neap#rat lucruri une! dar ni le amintim! $i atunci min)im $i pretindem c#+++ uite ce*i!Ender! de ce nimeni nu .ore$te niciodată despre acas#: &sta nu*)i suereaz# cât de important# e pro* lema: C# nimeni nici m#car nu recunoa$te c#+++ o,! la dracu-

― 6u s*a întâmplat nimic r#u! îl lini$ti Ender+ ;# ândisem la 9alentine+ Sora mea+++― 6*am .rut s# te tulur+― 6u*i nimic+ 6u m# ândesc prea mult la ea! pentru c# întotdeauna p#)esc+++ a$a+― E3act! noi nu plânem niciodat#+ Cristoase! nu m*am ândit pân# acum- 6imeni nu plâne-

încerc#m cu ade.#rat s# "im adul)i+ &$a! ca ta)ii no$tri+ 4ariez c# taic#*t#u era ca tine+ 4ariez c# era t#cut $iîn,i)ea multe! apoi izucnea $i+++

― Eu nu sem#n cu tata+― 0eci poate c# re$esc+ Uit#*te îns# la /onzo! "ostul t#u comandant+ El are un sindrom a.ansat detru"ie spaniol#+ 6u*$i poate permite s# ai# sl#iciuni+ S# "ii mai un decât el constituie de*a dreptul o insult#+S# "ii mai puternic e ca $i cum i*ai t#ia coaiele+ 0e asta te ur#$te! pentru c# n*ai su"erit când a*ncercat s# te pedepseasc#+ 4entru asta e*n stare cu ade.#rat s# te ucid#+ E neun- To)i sunt neuni+

― 7i tu nu e$ti:― Eu neun $i eu! #iatu! dar când eu neun! eu mere! eu plute$te sinur în aer $i neunia iese din

mine! intr#*n pere)i $i nu mai iese de*acolo decât la #t#lie! când #ie)ii se lo.e$te de pere)i $i*o scoate+Ender zâmi+― 7i tu neun curând! urm# 0in+ 2ai s# mânc#m-― Eu cred c# po)i "i comandant "#r# s# "ii neun+ 4oate c# dac# $tii despre neunie! o po)i e.ita+― 6*o s#*i las pe tic#lo$i s# m#*ncalece! Ender+ Te*au luat $i pe tine în colimator $i nu inten)ioneaz#

s# te trateze cu un#tate+ Uit#*te ce )i*au "#cut pân# acum-

― 6u mi*au "#cut nimic altce.a decât c# m*au promo.at+― 7i*asta*)i "ace .ia)a mai u$oar#:Ender râse $i scutur# din cap+― 4oate c# ai dreptate+― Ei cred c# te*au prins+ 6u*i l#sa-― 0ar de asta am .enit! spuse Ender+ Ca s# "iu trans"ormat într*o unealt#+ Ca s# sal.ez lumea+― Cum po)i s# mai crezi în po.estea asta:― Care po.este:― &menin)area ândacilor+++ Sal.area lumii+++ Uite ce*i! Ender! dac# ândacii ar dori s# ne des"iin)eze!

ar "i de+a aici+ 6u ne mai in.adeaz#+ =*am #tut $i au "uit+― 7i "ilmele+++:― Toate sunt din 4rima $i a 0oua =n.azie+ /unicii t#i nici nu se n#scuser# când i*a terminat ;azer

Rac,am+ Uit#*te cu aten)ie+ Totu*i o "ars#+ 6u e3ist# nici un con"lict! doar ne înneunesc pe noi+

― 0e ce:― 4entru c# atâta .reme cât oamenii se tem de ândaci! F= poate r#mâne la putere $i atâta .reme cât

este la putere! anumite )#ri î$i pot p#stra autoritatea suprem#+ ;ai uit#*te la .ideo! Ender . 8n curând! oameniise .or prinde de (ocul #sta $i .a izucni un r#zoi ci.il care .a însemna s"âr$itul total+ Asta e amenin)area! nuândacii+ =ar când .a izucni! noi doi n*o s# mai "im prieteni+ 4entru c# tu e$ti american! ca $i draii no$tri pro"esori+ =ar eu nu sunt+

;erser# în sala de mese $i mâncar#! discutând despre alte lucruri+ Cu toate acestea! Ender )inea mintecu.intele lui 0in+ 7coala de Lupt# era atât de izolat#! (ocurile atât de importante în min)ile copiilor! încâtEnder uitase de lumea din e3terior+ Onoare spaniol#+++ R#zoi ci.il+++ 4olitic#+++ 7coala de Lupt# era într*ade.#r un loc "oarte mic+

Totu$i! Ender nu a(unsese la concluziile lui 0in+ >ândacii erau reali+ &menin)area era real#+ F=controla o mul)ime de lucruri! îns# nu $i re)elele T9 $i .ideo+ Cel pu)in nu acolo unde crescuse Ender . 8nlocul unde tr#ise 0in! în Ţ#rile de Jos! a"late de trei enera)ii su ,eemonie ruseasc#! poate c# totul era

controlat! îns# Ender $tia c# minciunile nu puteau dura mult în &merica+ &$a încât continua s# cread#+Continua s# cread#! dar s#mân)a îndoielii "usese plantat# acum! iar la r#stimpuri îi mai încol)ea un

"iricel de r#d#cin#+ S#mân)a aceea sc,ima totul. 8l "#cu pe Ender s# asculte mai atent ce vor de "apt oa*menii $i nu ceea ce spun. 8l "#cu mai în)elept+

???

La antrenamentul din seara aceea nu .enir# decât (um#tate din #ie)i+



― Unde*i /ernard: între# Ender+&lai rân(i+ S,en înc,ise oc,ii $i adopt# o masc# meditati.#+― 6*ai auzit: r#spunse un #iat+ Uml# .ora c# oricine se antreneaz# cu tine n*o s# a(un# nimic în

nici o armat#+ Se zice c# nici un comandant nu .rea solda)i strica)i de instruc)ia ta+Ender încu.iin)# din cap+― 0a dup# cum o .#d eu! urm# #iatul! dac*o s# "iu cel mai tare soldat! orice comandant de$tept o s#

m# ia+ 6u:Continuar# $edin)a+ 0up# .reo (um#tate de or#! când e3ersau e.itarea coliziunilor cu solda)i în,e)a)i!

în sal# intrar# câ)i.a comandan)i în di"erite uni"orme. 8n mod ostentati.! începur# s# noteze numele #ie)ilor+― 2ei- stri# &lai+ 9ede)i s# m# scrie)i corect-La urm#torul antrenament .enir# $i mai pu)ini #ie)i. 8i po.estir# lui Ender di"erite cazuri% #ie)i din

ciclul întâi care "useser# îmrânci)i la du$! sau a.useser# accidente în sala de mese $i de (ocuri! sau li se$terseser# "i$ierele de c#tre cei mari care puteau spare sistemele de protec)ie primiti.e ale pupitrelor+― 8n seara asta nu ne mai antren#m! spuse Ender+― 4e dracu- replic# &lai+― Facem o pauz# de câte.a zile+ 6u .reau ca pu$tii s# p#)easc# ce.a+― 0ac# te opre$ti! "ie numai pentru o sear#! o s#*$i dea seama c# au #sit un punct sla+ E ca $i cum ai

"i dat înapoi din "a)a lui /ernard! când se purta ca un porc+― 8n plus! inter.eni S,en! nou# nu ne este team# $i nici nu ne pas#! a$a c#*i olia)ia ta moral# s#

continui+ &.em ne.oie de antrenamente! $i tu ai tot atâta ne.oie+Ender î$i aminti cu.intele lui 0in+ Jocul era un "leac! comparat cu restul lumii+ La urma urmei! de ce

ar "i treuit cine.a s#*$i piard# toate serile pentru (ocul #sta imecil:― Oricum! nu reu$im mare lucru! zise Ender $i porni spre ie$ire+ &lai îl opri+― Te*au speriat $i pe tine: Te*au #tut la du$uri: Te*au #at cu capu*n ud#: Ţi*a #at cine.a

pistolu*n cur:― 6u+― ;ai e$ti prietenul meu: $opti &lai+― 0a! r#spunse Ender+― &tunci $i eu mai sunt prietenul t#u $i r#mân aici s# m# antrenez cu tine+/#ie)ii cei mari .enir# $i acum! dar mai pu)ini dintre ei erau comandan)i+ ;a(oritatea erau solda)i din

alte armate+ Ender recunoscu uni"orma Salamandrelor+ C,iar $i câte.a uni"orme ale 7oolanilor+ 0e dataaceasta! nu notar# nici un nume+ 0impotri.#! râser# de ei! at(ocorindu*i pe pu$tii din ciclul întâi! careîncercau s# st#pâneasc# te,nici di"icile cu mu$c,ii lor neantrena)i+ Câ)i.a începuser# s# se simt# ru$ina)i+

― &sculta)i*i! le zise Ender+ Ţine)i minte spusele lor+ 0ac# .reodat# dori)i s# .# scoate)i din min)idu$manii! stria)i*le e3act acelea$i lucruri. 8i .or "ace s# ac)ioneze neând! s# înneuneasc#+ 0ar noi nuînneunim+

Lui S,en îi pl#cu atât de mult ideea! încât dup# "iecare atac .eral! puse un rup de patru pu$ti s#

repete acelea$i cu.inte! în cor! de cinci*$ase ori la rând+ 0up# câte.a asemenea re"rene! câ)i.a dintre #ie)iimari se lansar# de pe pere)i ca s#*i ia la #taie+Costumele "useser# proiectate pentru condi)iile în"runt#rilor cu arme care nu r#neau< o"ereau îns#

pu)in# protec)ie $i împiedicau serios mi$c#rile atunci când se a(unea la lupt# corp la corp în impondera* ilitate+ Oricum! (um#tate din cei .eni)i la antrenamente erau în,e)a)i $i nu se puteau lupta< totu$i riiditateacostumelor le con"erea o utilitate poten)ial#+ Ender le ordon# rapid s# se adune într*unul din col)urile s#lii+Cei mari râser# $i mai tare de ei! iar pu)inii care r#m#seser# lân# pere)i se al#turar# acum atacului+

Ender $i &lai deciser# s# propulseze un #iat în,e)at în calea unui du$man+ 0in coliziune! cei doirico$ar# în direc)ii opuse+ &d.ersarul r#cni de durere $i se prinse cu mâinile de pieptul lo.it de casca celuilalt+

>luma luase s"âr$it+ To)i solda)ii mari se lansar# ca s# intre în lupt#+ Ender n*a.ea nici o speran)# c#.reunul dintre ai lui a.ea s# scape ne.#t#mat. 8ns# ad.ersarii .eneau neoraniza)i! lipsi)i de orice tactic#< numai ac)ionaser# niciodat# împreun#! în timp ce micul rup de antrenament al lui Ender era alc#tuit dintr*oduzin# de #ie)i care se cuno$teau ine între ei $i $tiau cum s# conlucreze+

― 6o.a- stri# Ender+Ei râser#+ Se adunar# în trei rupuri! cu picioarele laolalt#! ,emui)i pe .ine $i )inându*se de mâini a$a

încât "ormau ni$te stele pe "undalul peretelui+― 8i ocolim $i ne*ndrept#m spre u$#- &cum-La semnalul lui! cele trei stele e3plodar#! "iecare #iat lansându*se într*o direc)ie di"erit#! dar su un

asemenea un,i încât s# poat# rico$a din perete $i s# se îndrepte c#tre u$#+ 0eoarece to)i inamicii erau înmi(locul s#lii! unde sc,im#rile de traiectorie erau mult mai di"icile! sc#par# neintercepta)i+

Ender se pozi)ionase în a$a "el încât dup# lansare s# "ac# (onc)iunea cu pu$tiul în,e)at utilizat drept proiectil+ &cum nu mai era în,e)at! $i*l l#s# pe Ender s#*l prind#! s#*l în.ârt# $i s#*l împin# spre u$#+ 0inne"ericire! reac)ia îl trimise pe Ender în direc)ia opus#! cu o .itez# redus#+ Sinur din tot rupul s#u! seîndrept# lent c#tre cap#tul s#lii unde se strânseser# #ie)ii cei mari+ Rotindu*se! putu s#*i z#reasc# pe ai s#i!a"la)i în siuran)# pe cel#lalt perete+

8ntre timp! ad.ersarii! "urio$i $i dezoraniza)i! îl oser.aser#+ Ender calcul# cât de repede a.ea s#

atin# peretele pentru a se relansa+ 6u su"icient de rapid+ Câ)i.a inamici se îndreptau de(a spre el+ Uluit!distinse printre ei c,ipul lui Stilson+ &poi scutur# din cap $i*$i d#du seama c# se în$elase+ Totu$i! situa)ia erasimilar#! dar acum ceilal)i n*a.eau s# stea deoparte! pentru un duel unul*contra*unul+ 0in câte î$i d#deaseama! nu e3ista nici un $e"! iar #ie)ii erau mult mai .oinici decât el+

La cursul de autoap#rare! în.#)ase totu$i câte.a lucruri despre deplasarea centrului de reutate! precum $i despre "izica oiectelor în mi$care. 8n #t#liile lor! n*a(uneau aproape niciodat# la con"runt#riindi.iduale corp la corp ― nu se lo.eau de ad.ersari decât dac# ace$tia erau în,e)a)i+ 0e aceea! în pu)inelesecunde pe care le a.ea la dispozi)ie! Ender încerc# s# se pozi)ioneze cât mai ine pentru a*i primi pe



ad.ersari+0in "ericire! nici ei nu $tiau mai multe despre #taia în imponderailitate! $i pu)inii care încercar# s#*l

atace descoperir# c# o lo.itur# cu pumnul era destul de ine"icient#! atunci când trupul )i se deplaseaz# înapoiaproape cu aceea$i .itez# ca a pumnului. 8n rup e3istau îns# $i unii care .oiau s# împin# lucrurile maideparte! s# rup# mâini sau picioare+ Ender în)elese asta repede $i nu mai pierdu nici o clip#+

4rinse de ra) un soldat care .oise s#*l lo.easc# cu pumnul $i*l az.ârli cu toat# puterea. 8n "elulacesta! se îndep#rt# $i el din calea primului .al de atacatori! de$i nu se apropiase de u$#+

― Sta)i pe loc- stri# spre prietenii s#i care se rupaser#! pre#tindu*se în mod e.ident s#*i .in# îna(utor+ Sta)i acolo-

Cine.a îl prinse de laa piciorului+ Strânsoarea puternic# îi o"erea lui Ender un spri(in< putu s# calce.iolent pe urec,ea $i um#rul atacatorului! "#cându*l s# scoat# un stri#t $i s#*i dea drumul+ 0ac# l*ar "i

elierat din prima clip#! #iatul ar "i su"erit mai pu)in $i i*ar "i permis lui Ender s# utilizeze mane.ra ca olansare+ Se a#)ase îns# prea strâns< urec,ea i se rupse $i împr#$tie pic#turi de sâne prin aer! iar .iteza luiEnder se reduse $i mai mult+

5Se*ntâmpl# iar#$i! la "el5! ândi Ender+ 54ro.oc iar#$i su"erin)# doar pentru a m# sal.a pe mine+ 0ece nu m# las#*n pace! ca s# nu "iu ne.oit s#*i r#nesc:5

&l)i trei #ie)i se îndreptau acum c#tre el! iar de data aceasta ac)ionau împreun#+ Ca s#*i poat# "acece.a! treuiau îns# s#*l prind#+ Ender se a$ez# ast"el încât doi dintre ei îl puteau prinde imediat de picioare!l#sându*i ra)ele liere s# se ocupe de al treilea+

/ineîn)eles! în,#)ar# momeala+ Ender în$"#c# piep)ii c#m#$ii celui de*al treilea $i*l izi cu casca în"a)#+ 0in nou! un r#cnet $i o (er# de sâne+ Cei doi care*i apucaser# picioarele începuser# s# i le r#suceasc#+

Ender îl propuls# pe cel cu nasul spart într*unul din ei! se ciocnir# .iolent $i piciorul s#u se elier#+

0up# aceea "u o c,estiune destul de simpl# ca! "olosind strânsoarea celuilalt drept reazem! s#*l lo.easc# puternic în testicule $i apoi s# se lanseze în direc)ia u$ii+ 6u reu$ise s# se împin# prea ine $i .iteza eradestul de mic#! dar nu conta+ 6u*l urm#ri nimeni+

&(unse la prietenii s#i de lân# u$#. 8l prinser# $i*l conduser# spre ie$ire+ Râdeau $i*l #teau cu palma pe spate+

― 0urule- îi spuneau+― Spaima-― Terminatorule-― 4e ziua de azi ata cu antrenamentele! zise Ender+― Se .or întoarce mâine! spuse S,en+― 6*o s# "ac# nimic! replic# Ender+ 0ac# .in "#r# costume or s# p#)easc# e3act ca azi+ 0ac# .in cu

costume! îi putem în,e)a+― 8n plus! inter.eni &lai! n*o s#*i lase pro"esorii+

Ender î$i aminti cu.intele lui 0in $i se între# dac# &lai a.ea dreptate+― 2ei! Ender- stri# unul dintre #ie)ii mai mari! atunci când ie$ir#+ E$ti un nimic! nenic#- O s# "ii unnimic-

― Fostul meu comandant! /onzo! spuse Ender+ Cred c# nu m# areeaz#+8n seara aceea! Ender ceru pupitrului nout#)ile din $coal#+ 4atru #ie)i se prezentaser# la in"irmerie+

Unul cu coaste rupte! altul cu un testicul um"lat! unul cu urec,ea s"â$iat# $i al patrulea cu nasul spart $i undinte lips#. 8n toate cazurile! moti.ul r#nirii era acela$i%

COL=B=U6E &CC=0E6T&L 86 =;4O60ER&/=L=T&TE

0ac# pro"esorii permiteau a$a ce.a în raportul o"icial! era e.ident c# nu inten)ionau s# pedepseasc# penimeni pentru înc#ierare+ 56u .or "ace nimic: 6u le pas# ce se*ntâmpl# în $coala asta:5

0eoarece re.enise în dormitor mai de.reme ca de oicei! Ender test# codul (ocului cu Ţara*din*

po.e$ti+ 6u*l mai (ucase de mult+ 0e aceea! atunci când ap#ru pe ecran nu porni de acolo de unde îl p#r#sise!ci de lân# le$ul Uria$ului+ &cum nu*)i mai puteai da seama ce "usese! decât dac#*l pri.eai din dep#rtare+Tipul de.enise o colin# acoperit# de iar# $i r#d#cini+ 0oar .âr"ul "e)ei mai era .iziil! oase ale aidoma unei"orma)iuni de calcar în#l)ându*se dintr*un munte erodat+

Ender nu a.ea c,e" s# se lupte cu copiii*lupi! îns# spre surprinderea lui nu erau acolo+ 4oate c# odat#uci$i! disp#reau pentru totdeauna+ Se întrist# pu)in+

Coorî spre plat"orma de stânc# de unde se .edeau p#durile cele "rumoase+ 0in nou s#ri în ol $i! dinnou! un nor îl prinse $i*l purt# în odaia din turn+

7arpele începu iar#$i s# se descol#ceasc# din co.ora$! numai c# acum Ender nu ezit#+ Ridic# piciorul$i*i zdroi capul+ 7arpele se z#tu $i se z.ârcoli! dar îl ap#s# cu toat# puterea pe pardoseala din piatr#+ 8n celedin urm#! r#mase nemi$cat+ 8l lu# de (os $i*l scutur#! pân# ce tot co.ora$ul se de$ir#+ &poi! târându*l dup# el!începu s# caute o ie$ire+

4rimul oiect #sit a "ost o olind#+ =ar în luciul ei z#ri un c,ip pe care*l recunoscu cu u$urin)#+ Era

4eter< pe #rie i se prelinea un "iri$or de sâne! iar printr*un col) al urii ie$ea o coad# de $arpe+Ender scoase un stri#t $i az.ârli pupitrul+ 4u)inii #ie)i din dormitor s#rir# speria)i! dar Ender î$i ceru

scuze $i ei plecar#+ 4ri.i din nou pupitrul+ 4ersona(ul lui r#m#sese pe loc! uitându*se în olind#+ C#ut# unoiect cu care s*o spar#! dar nu #si nimic! iar olinda nu se putea desprinde din perete . 8n cele din urm#!arunc# cu $arpele în ea+ Se sparse! dez.#luind o aur#+ 0in ea ie$ir# zeci de $erpi mai mici! care*l mu$car# curepeziciune. 8ncercând s# $i*i smul# de pe el! persona(ul se pr#u$i $i muri+

Ecranul se întunec# $i ap#rur# cu.intele%



JOC 6OU:

Ender deconect# pupitrul+8n ziua urm#toare câ)i.a comandan)i .enir# la el sau îi trimiser# solda)i s#*i spun# s# nu*$i "ac# ri(i<

cei mai mul)i dintre ei considerau c# antrenamentele suplimentare erau o idee un# $i nu treuia s*o aan*doneze+ Ca s# se asiure c# nimeni nu a.ea s#*l mai deran(eze trimiteau câ)i.a solda)i de*ai lor! care a.eaune.oie de antrenamente suplimentare+

5Sunt tot atât de .oinici cât $i ândacii care m*au atacat asear#+ 0ac# au de ând s# încerce iar#$i! n*os# le "ie u$or+5

8n seara aceea! în loc de o duzin# de #ie)i! .enir# patruzeci $i cinci! mai mult decât o armat# $i! "iedatorit# prezen)ei lor de partea lui Ender! "ie datorit# în"rânerii su"erite cu o zi în urm#! aresorii nu ap#rur#+

/#iatul nu mai re.eni în Ţara*din*po.e$ti. 8ns# aceasta îi popula .isele. 8$i reamintea întruna ce sim)ise cânducisese $arpele! stri.indu*l! a$a cum rupsese urec,ea #iatului! a$a cum îl #tuse pe Stilson $i tot a$a cum îi"racturase ra)ul lui /ernard+ Cum se ridicase dup# aceea $i .#zuse c,ipul lui 4eter pri.indu*i din olind#+5Jocul #sta $tie prea multe despre mine+ Jocul spune minciuni s"runtate+ Eu nu sunt 4eter+ 6*am r#ul îninim#+5

&poi! teama $i mai mare c# era un ucia$! îns# unul mai priceput decât a.ea s# "ie 4eter .reodat#< c#tocmai tr#s#tura aceasta îi încânta pe pro"esori+ 5Ei au ne.oie de ucia$i pentru r#zoaiele cu ândacii+ 0eoameni care zdroesc "e)ele du$manilor în )#rân# $i le împr#$tie sânele în spa)iu+5

5Ei ine! sunt omul .ostru+ Sunt nemernicul sâneros pe care l*a)i dorit când mi*a)i ordonat apari)ia pelume+ Sunt unealta .oastr#! $i ce mai conteaz# dac# ur#sc acea parte a mea de care a.e)i cea mai marene.oie: Ce conteaz# c# atunci când $erpii cei mici m*au ucis în (oc! eu am "ost de acord cu ei $i m*am ucurat:5

Capitolul LOCKE Şl DEMOSTENE

― (u te-am chemat aici ca să pierdem timpul . 3e dracu a făcut calculatorul)― (u şt iu.― 3um a putut lua o fotorafie a fratelui lui şi s -o introducă %n rafica +ocului ăla)― Domnule colonel, nu eu sunt proramatorul. "tiu doar că %n +ocul acesta nu s-a mai

a+uns niciodată p'nă aici. ara-din-poveşti era şi aşa un loc special, dar acum nu mai e totara-din-poveşti. #ste dincolo de 3apătul Lumii, şi...

― 3unosc numele alea. (u ştiu %nsă ce-nseamnă!― ara-din-poveşti era proramată. Apare şi %n alte c'teva +ocuri. Dar despre 3apătul

Lumii nu şt im absolu t nimic.

― (u-mi place ca un calculator să-i /ăpăcească %n felul ăsta mintea. eter =iin este persoana cea mai in fluentă din viaţa lu i, cu e$cepţ ia surori i sale , 8alent ine.― ar +ocuri le au fost create %n scopul de a-i a+uta să se forme/e, să ăsească lumi %n care

să se simtă c't mai bine.― (-ai %nţeles, nu-i aşa, maior mbu) #u nu vreau ca #nder să se simtă bine la sf'rşi tul

lumii. 2isiunea noastră aici nu este de a ne distra la sf'rşitul lumii.― 4f'rşitul lumii din +oc nu %nseamnă neapărat sf'rşitul omenirii %n ră/boiul cu 'ndacii.

entru #nder are un %nţeles aparte .― erfect. 3are anume)― (u şt iu, domnule. (u sunt eu puştiu l. *n trebaţ i- l pe el .― 2aior mbu, te %ntreb pe tine!― Ar putea avea o mie de %nţelesuri .― i -mi unul!

― Aţi i/olat băiatu l. oate că el doreşte sf'rşi tul acestei lumi, sf'rşitu l "colii de Luptă.4au poate că-i vorba despre sf'rşitul lumii %n care a crescut ca băieţaş, a căminului său. 4au

poate că-i fe lul lui de-a reacţiona fa ţă de băieţi i pe care i-a băat %n sp ital aici . #nder e un puşt i sensibil , o şt iţ i doar, şi a făcut nişte lucruri destul de rele asupra al tora , de aceea poate cădoreşte sf'rşitul acelei lumi.

― 4au poate că răspunsul e cu totul altul.― @ocul acela este o re laţie %ntre copi l şi calculator . Laolaltă , ei creea/ă poveşt i.

oveşt ile respective sunt adevărate, %n sensul că re flectă real itatea vieţii copilu lui. Asta-i to t ce şt iu.

― 4ă-ţi spun şi ce ştiu eu, maior mbu. mainea aceea, a lui eter =iin, nu putea filuată dintr-unul din fişierele noastre din şcoală. După venirea lui #nder aici, nu mai avem nimicdespre fratele lui. 0otuşi, imainea din olindă e recentă!

― A trecut doar un an şi +umătate, domnule, c't de mult se putea schimba băiatul)

― Acum are cu totu l altă pieptănătură . &ura i-a fost modi ficată ortodental . Am solici ta t ăm'ntului o fotorafie actuală şi le-am comparat . 4inurul fe l %n care calculatorul şcol ii puteaobţine o imaine similară era s-o ceară de la un calculator pă m'ntean. Dar unul care să nu fie%n reţeaua . Aşa ceva ar fi necesitat autori/aţii speciale. (oi nu putem mere pur şi simplu %n3omitatul &uilford din (orth 3aroline ca să luăm o po/ă din dosarele şcolii de acolo. Aautori/at cineva din şcoala noastră o asemenea acţiune)

― (u %n ţeleeţi , domnule. 3alculatorul "colii de Luptă este o simplă părt icică din re ţeaua . Dacă noi dorim o fotoraf ie ne trebuie o autori/a ţie, dar dacă proramul +ocului decide că



po/a e necesară .. .― (-are dec't s-o ceară şi -o capătă .― (u %n fiecare /i . Doar c'nd e spre binele copi lu lui.― erfect, e spre binele lui. Dar de ce : ratele lu i e periculos, a fost respins de noi

pentru că e una dintre cele mai rele fi in ţe omeneşti de care ne-am atins vreodată . De ce-i at't deimportant pentru #nder) De ce, după at'ta timp)

― Domnule, vă răspund cu toată sinceritatea că habar n-am. ar proramul +ocului esteastfel făcut %nc't nu ne poate spune. oate că de fapt nu şt ie nici el . #ste un teri toriu necu noscut .

― 8rei să spui că proramul improvi/ea/ă pe măsură ce se derulea/ă acţiunea)― 3am aşa ceva.― #i bine, atunci mă simt ceva mai bine. 3re/usem că numai eu procede/ aşa.

9alentine s#r#tori sinur# ani.ersarea celor opt ani ai lui Ender! în p#duricea din spatele noii lor casedin >reensoro+ Cur#)i un petic de sol! îndep#rtând "ormele $i acele de rad! apoi zârie numele lui Ender pe p#mânt cu o crenu)#+ 0up# aceea! "#cu un ru mititel din cetin# $i r#murele $i*l aprinse. 8n#l)ându*se! "umulse împleti cu crenile $i cetina razilor de deasupra+ 5Tot mai sus! în spa)iu5! î$i spuse ea în ând+ 54ân# la7coala de Lupt#5+

6u primiser# nici o scrisoare $i! din câte $tiau! nici scrisorile lor nu a(unseser# la destina)ie+ 0up# plecarea lui Ender! mama $i tata st#teau la mas# $i*i transmiteau scrisori luni! la "iecare câte.a zile+ 0up# o.reme! o "#cuser# s#pt#mânal iar când nu primir# nici un r#spuns! lunar+ &cum trecuser# doi ani de când"usese luat $i nu mai e3istau scrisori ― asolut nici una ― $i nici m#car amintirea zilei lui de na$tere+ 5Emort5! se ândi ea cu am#r#ciune! 5pentru c# noi l*am uitat+5

Totu$i! 9alentine nu*l uitase+ F#cea ast"el încât p#rin)ii ei s# nu*$i dea seama $i în primul rând nu

sc#pase nici o .or# lui 4eter despre cât de mult se ândea ea la Ender! cât de adesea îi scria scrisori la care$tia c# n*a.ea s#*i r#spund#+ =ar când mama $i tata îi anun)aser# c# p#r#seau ora$ul! pentru a se muta tocmaiîn 6ort, Caroline! 9alentine în)elese c# ei nu se mai a$teptau s#*l re.ad# .reodat# pe Ender+ 4lecau dinsinurul loc unde el $tia s#*i caute+ Cum a.ea Ender s#*i #seasc# aici! printre copacii ace$tia! su cerul reu$i sc,im#tor: Toat# .ia)a lui tr#ise în adâncul coridoarelor! iar dac# se mai a"la înc# în 7coala de Lupt#!acolo e3ista $i mai pu)in# natur#+ Ce ar "i crezut el despre toate astea:

9alentine $tia de ce se mutaser# aici+ Era pentru inele lui 4eter< pentru ca .ia)a printre copaci $i mici.ie)uitoare! natura în "orm# primiti.#! a$a cum o puteau concepe mama $i tata! s#*l domoleasc# pe ciudatul $ic,iar în"rico$#torul lor "iu+ 7i! într*un "el! a.ur# succes+ 4eter accept# imediat natura+ F#cea plim#ri luni%su cerul lier! tra.ersând p#duri $i câmpii ― merând uneori o zi întrea#! doar cu un rucsac în care duceadou#*trei sand.i$uri! pupitrul s#u $i un ricea mic+

8ns# 9alentine $tia+ 9#zuse o .e.eri)# pe (um#tate (upuit#! r#stinit# pe e)e în"ipte în p#mânt+ 7i*limainase pe 4eter punând capcana! capturând*o! apoi despicând atent pielea $i (upuind*o! "#r# s#*i s"ârtece

adomenul! pri.ind mu$c,ii z.âcnind $i încordându*se+ Oare dup# cât# .reme murise .e.eri)a: =ar în tottimpul acela! 4eter st#tuse în prea(m#! (ucându*se pe pupitru! pe când .ia)a .e.eri)ei se scurea+La început! "ata se înrozise $i "usese ata s# .omite la cin#! pri.indu*l pe "ratele ei mâncând cu po"t#

$i p#l#.r#ind .esel+ ;ai târziu! ândindu*se! î$i d#duse seama c# proail pentru 4eter reprezenta un soi demaie! a$a cum erau ruurile ei mititele< un sacri"iciu menit s# domoleasc# zeii întuneca)i ce*i ,#ituiausu"letul+ ;ai ine s# tortureze .e.eri)e decât pe copii+ 4eter "usese dintotdeauna un r#dinar al su"erin)ei!s#dind*o! înri(ind*o $i de.orând*o nes#)ios atunci când era pâruit#< mai ine a$a! în doze mici $iconcentrate! decât s# perpetueze o cruzime surd# "a)# de coleii de $coal#+

― Un ele. model! spuneau pro"esorii lui+ 4#cat c# nu a.em o sut# ca el în $coal#+ Studiaz# permanent$i pred# toate lucr#rile la timp. 8i place s# în.e)e+

9alentine $tia îns# c# era o în$el#torie+ &de.#rat! lui 4eter îi pl#cea s# în.e)e! îns# pro"esorii nu a.eaunici un merit. 8n.#)ase totul acas#! prin intermediul pupitrului! conectându*se la ilioteci $i aze de date cu9alentine. 8ns# la $coal# se comporta de parc# era "ascinat de lec)iile puerile+ 5Tii- niciodat# nu m*am ândit

c# a$a arat# roa$tele pe dinăuntru1, zicea el! apoi acas# studia comin#rile celulelor în oranisme prinintermedierea "ilotic# a &06*ului+ 4eter era un maestru al disimul#rii $i*i p#c#lea pe to)i pro"esorii s#i+

Totu$i! era ine- 6u se mai #tea+ 6u mai intimida+ Se în)eleea cu toat# lumea+ Era un nou 4eter+To)i credeau asta+ Tata $i mama o spuneau atât de des! încât 9alentinei îi .enea s# )ipe la ei% 56u*i un

nou 4eter- E .ec,iul 4eter! dar mult mai intelient-55Cât de intelient: ;ai intelient decât tine, tat#- ;ai intelient decât tine, mam#- ;ai intelient

decât orice persoan# pe care o cunoa$te)i+550ar nu mai intelient decât mine+5― ;# ândeam! rosti 4eter! dac# s# te ucid! sau nu+9alentine se rezem# cu spatele de tulpina radului< din ruul ei mititel r#m#seser# doar câ)i.a t#ciuni+― 7i eu te iuesc! 4eter+― &r "i "oarte u$or+ Faci mereu "ocurile astea cretine+ Ţi*a$ da una în cap! s# te*ame)esc $i*apoi )i*a$

da "oc+

― Eu m# ândisem s# te castrez în timpul somnului+― 6u*i ade.#rat+ Tu te ânde$ti la asemenea lucruri numai când sunt eu prezent+ Scot din tine tot ce*

ai mai un+ 6u! 9alentine! am ,ot#rât s# nu te omor+ &m ,ot#rât c# m# .ei a(uta+― B#u:Cu câ)i.a ani în urm#! 9alentine ar "i "ost însp#imântat# de amenin)#rile "ratelui ei+ &cum nu*i mai era

"ric#+ 6u pentru c# nu*l credea pe 4eter capail s*o ucid#+ 6u*$i putea imaina nimic într*atât de teriil încât4eter s# nu "ie în stare s#*l "ac#+ 7tia îns# c# el nu era neun< se putea controla+ 0e)inea un autocontrolsuperior tuturor oamenilor cunoscu)i de 9alentine! e3ceptând*o! poate! pe ea+ 4eter î$i putea amâna o dorin)#



oricât ar "i "ost ne.oie< î$i putea masca orice sentiment+ 0e aceea! "ata $tia c# nu i*ar "i "#cut ei nici un r#u!decât dac# câ$tiul ar "i (usti"icat riscul+ 7i nu*l (usti"ica. 8ntr*un "el! tocmai acesta era moti.ul pentru care îl pre"era pe 4eter altora+ &c)iona întotdeauna doar mânat de un interes personal! dar o "#cea intelient+ 0eaceea! pentru a r#mâne în siuran)#! ea nu treuia decât s# se asiure c# 4eter a.ea interesul s*o $tie .ie+

― 9alentine! lucrurile se precipit#+ &m urm#rit mi$c#rile trupelor din Rusia+― Ce tot .ore$ti:― 9oresc despre lumea din (ur! 9al+ &i auzit de Rusia: 0e marele imperiu: 0e Tratatul 9ar$o.ia:

Sunt st#pânitorii Eurasiei! din Ţ#rile de Jos pân# în 4aistan+― 0ar nu*$i pulic# mi$c#rile trupelor+― /ineîn)eles c# nu. 8ns# pulic# orarele trenurilor de pasaeri $i m#r"arelor+ ;i*am proramat

pupitrul s# le analizeze $i s# e3trapoleze deplas#rile pe acelea$i rute ale trupelor secrete+ S# "ac# asta pentru

ultimii trei ani+ 7tii ce*a descoperit: C# de $ase luni! deplas#rile s*au înmul)it+ Se pre#tesc de r#zoi+― 7i Lia: 7i ândacii:9alentine nu în)eleea unde .oia 4eter s# a(un#% o pro.oca deseori la asemenea discu)ii leate de

interpret#ri ale e.enimentelor mondiale+ O "olosea pe ea ca s#*$i testeze ideile $i s# le îmun#t#)easc#+ Cuocaziile respecti.e! "ata î$i dez.olta propria ândire+ 0escoperise c#! de$i rareori c#dea de acord cu 4eterdespre "elul cum trebuia s# "ie lumea! a.eau aceea$i p#rere asupra modului cum era aceasta de "apt+0e.eniser# pricepu)i în a cerne in"orma)iile e3acte din articolele ziari$tilor incrediil de inoran)i $i nai.i+5Turma reporterilor5! cum le spunea 4eter+

― &miralul e sus! nu: El $tie ce se întâmpl# cu "lota+ Ori au a"lat c# ândacii nu mai reprezint# oamenin)are real#! ori se pre#tesc de #t#lia "inal#+ =ndi"erent care*i ade.#rul! r#zoiul cu ândacii .a luas"âr$it+ Ru$ii au în .edere perioada urm#toare+

― 0ac# deplaseaz# trupe! treuie s# ai# acordul Strateului+― Este o prolem# intern# a Tratatului 9ar$o.ia+

Era destul de tulur#tor+ 0in clipa începerii r#zoiului cu ândacii! "a)ada p#cii $i cooper#rii r#m#seseneclintit#+ &cum! 4eter detectase o perturare ma(or# a ordinii mondiale+ 9alentine a.ea o imaine mental#limpede ca o amintire despre cum "usese lumea înainte ca ândacii s*o determine s# instaureze pacea+

― 0eci re.enim la situa)ia dinainte+++― Cu unele sc,im#ri+ 0atorit# câmpurilor de "or)#! armele nucleare au de.enit inutile+ 9a treui s#

ucidem numai cu miile! nu cu milioanele+ 4eter rân(i% 9al! treuie s# se întâmple- 8n clipa de "a)# e3ist# uria$aFlot# =nterna)ional#! su ,eemonie american#+ Când r#zoiul cu ândacii .a lua s"îr$it! puterea aceea o s#dispar# deoarece nu se azeaz# decât pe spaima comun# "a)# de inamici+ /rusc! .om pri.i în (ur $i .omdescoperi c# nici una din .ec,ile alian)e nu mai e3ist#! cu o e3cep)ie% Tratatul 9ar$o.ia+ &dic# "or)a dolaruluiîmpotri.a a cinci milioane de lasere+ 6oi .om de)ine centura asteroizilor! îns# ei .or a.ea 4#mântul! $i p#pica)i se .a termina destul de repede în spa)iu dac# n*ai o planet# pe care s# te azezi+

9alentine era mai dera# tulurat# de calmul #iatului+― S#*n)ele c# aici între.ezi tu marea ocazie a lui 4eter Aiin:

― E .ora de ocazia noastră, 9al-― 4eter! tu ai doisprezece ani+ Eu! zece+ E3ist# un cu.ânt pentru persoanele de .ârsta noastr#+ 6i sespune 5copii5 $i suntem trata)i ca ni$te c#)elu$i+

― 8ns# noi nu 'ndim ca al)i copii! nu*i a$a! 9al: 6oi nu vorbim ca al)i copii+ 7i în primul rând! noinu scri em ca al)i copii+

― 4entru o discu)ie care a început prin amenin)#ri cu moartea! cred c# ne*am cam îndep#rtat desuiect+

Cu toate acestea! 9alentine se sim)ea e3trem de a)â)at#. 8n pri.in)a scrisului îl întrecea pe 4eter+ O$tiau amândoi+ Odat#! el încercase o caracterizare! spunând c# el putea s# sesiseze ce anume detest# oameniicel mai mult la propria lor persoan# $i s#*i intimideze! în .reme ce 9al putea s# .ad# ce însu$iri î$i apreciaz#oamenii cel mai mult $i ast"el s#*i m#uleasc#+ Era o a"irma)ie cinic#! îns# ade.#rat#+ 9alentine a.ea talentulde a*i con.ine pe al)ii asupra punctului ei de .edere ― îi putea con.ine c# î$i doreau ceea ce .oia ea s#*$idoreasc#+ 4e de alt# parte! 4eter îi putea doar "ace s# se team# de ceea ce .oia el s# se team#+ Când i*o

spusese prima dat# 9alentinei! "ata re"uzase s#*l asculte+ 9oia s# cread# c# reu$ea s# con.in# oamenii pentruc# a.ea dreptate! nu pentru c# era intelient#. 8ns# oricât î$i repeta c# nu dorise niciodat# s# e3ploateze pecine.a! a$a cum "#cea 4eter! se ucura s# $tie c# putea! în "elul ei! s# controleze al)i oameni+ 7i nu doar s# lecontroleze ac)iunile! într*un anume mod! le putea manipula dorin)ele. 8i era ru$ine de satis"ac)ia pe care oresim)ea datorit# acestei puteri! $i totu$i! uneori se trezea utilizând*o+ 4entru ca pro"esorii s# "ac# ceea cedorea ea $i al)i colei+ 4entru ca mama $i tata s# .ad# lucrurile în "elul ei+ Uneori! era capail# s#*l con.in#c,iar $i pe 4eter+ &sta era cel mai însp#imânt#tor ― c#*l putea în)elee destul de ine! c# a.ea cu el oempatie care*i permitea s#*i p#trund# în su"let+ E3istau în caracterul 9alentinei mai multe tr#s#turi din 4eterdecât ar "i suportat ea s# recunoasc#! de$i! uneori cuteza s# le analizeze. 8n timp ce 4eter .orea! "ata seândea% 59isezi la putere! dar în "elul meu sunt mult mai puternic# decât tine+5

― &m studiat istoria! spuse #iatul+ &m în.#)at despre $aloanele comport#rii umane+ E3ist# perioadecând omenirea se rearan(eaz# $i în asemenea momente! cu.intele corecte pot sc,ima lumea+ >ânde$te*te ce*a "#cut 4ericle în &tena! sau 0emostene+++

― 4#i+++ au izutit s# distru# &tena+― 4ericle! da! îns# 0emostene n*a re$it în pri.in)a lui Filip+++― Sau l*a pro.ocat+++― 9ezi: &sta "ac istoricii% arumenteaz# despre cauz# $i e"ect+ 0e "apt! e3ist# momente când

omenirea este în derut#! iar lasul potri.it în locul potri.it poate s*o urneasc#+ 0e pild#! T,omas 4aine $i /enFranlin+ /ismarc+++ Lenin+++

― 6u*s tocmai cazuri similare+8l contrazicea acum din oi$nuin)#< pricepuse unde .roia s# a(un#! $i se ândea c# putea "i posiil+



― 6ici nu m# a$teptam s#*n)elei imediat+ Tu continui s# crezi c# pro"esorii cunosc lucruri caremerit# în.#)ate+

58n)ele mai multe decât crezi tu! 4eter+5― 0eci te .ezi în rolul lui /ismarc:― ;# .#d ca pe un indi.id care $tie cum s# in"iltreze idei în con$tiin)a pulic#+ 6u s*a întâmplat

niciodat# s# "aci o oser.a)ie intelient#! pentru ca! dup# câte.a s#pt#mâni! s*o auzi în con.ersa)ia a doiadul)i necunoscu)i )ie: Sau la .ideo:

― 8ntotdeauna mi*am zis c*o auzisem din alt# parte! mai demult! $i doar mi se p#rea c#*i oriinal#+― >re$eai- Surioar#! în toat# lumea asta e3ist# cel mult dou# sau trei mii de oameni la "el de

intelien)i ca noi+ =ar ace$tia duc o .ia)# oi$nuit#+ Fie sunt ni$te pro"esori am#râ)i! "ie se ocup# de cercetare+Foarte pu)ini ocup# pozi)ii de putere+

― /#nuiesc c# noi suntem #ia+― Foarte amuzant- Ca un iepure $c,iop-― Cred c# sunt câ)i.a prin p#durile din (ur+― Ţop#ind în cercule)e+++9alentine râse de imainea aceea rotesc#! apoi se urî pentru c# o "#cuse+― 9al! noi putem introduce enul de idei pe care to)i s# le repete dup# dou# s#pt#mâni+ O putem "ace-

6u treuie s# a$tept#m pân# .om "i mari $i întemni)a)i în oi$nuin)a unei slu(e+― 4eter! ai doispre/ece ani!― 6u! în re)ele n*am .ârst#+ 4e re)ele pot pune orice nume doresc $i tu po)i "ace la "el+― 4e re)ele suntem identi"ica)i drept ele.i $i nu putem nici m#car intra în dezateri! decât ca

auditoriu! adic# "#r# s# putem spune nimic.― &m un plan+― ;ereu ai câte un plan+

Se pre"#cu nep#s#toare! dar ciuli urec,ile atent#+― 4utem intra în re)ele ca adul)i! su orice nume dorim! dac# tata ne pune pe codul lui de acces+― 0e ce*ar "ace*o: &.em de(a accesul de ele.i+ Ce o s#*i spui% c#*)i treuie accesul lui de cet#)ean! ca

s# po)i cuceri lumea:― 6u! 9al+ #u n*o s#*i spun nimic+ 0u o s#*i spui cât e$ti de înri(orat# pentru mine+ O s#*i spui c# eu

încerc din r#sputeri s# m# comport cât mai ine la $coal#! dar tu $tii c# m# înneune$te "aptul c# nu potdiscuta cu persoane cu ade.#rat inteliente+ To)i îmi .oresc de sus pentru c#*s tân#r $i n*a(un niciodat# s#con.ersez cu ealii mei+ 4o)i do.edi c# sunt tot mai ne"ericit+

9alentine se ândi la .e.eri)a ucis# din p#dure $i*$i d#du seama c# pân# $i descoperirea aceea "#cea parte din planul lui 4eter+ Sau cel pu)in o introdusese ulterior în planul s#u+

― Con.ine*l s# ne autorizeze s#*i "olosim accesul de cet#)ean+ S# accepte s# ne t#inuim identitatea! pentru ca oamenii s# ne acorde respectul intelectual pe care*l merit#m+

Fata îl putea contrazice în c,estiunile teoretice! dar nu $i în cele practice+ 6u*i putea spune% 5Ce te

"ace s# crezi c# meri)i respect:5 Citise despre &dol" 2itler+ Se întrease cum "usese acesta la doisprezece ani+ 6u atât de intelient! nu asem#n#tor lui 4eter! dar proail tân(ise la lorie+ 7i cum ar "i e.oluat oare lumea!dac# în copil#rie 2itler ar "i su"erit de pild# un accident:

― 9al! rosti 4eter! $tiu ce crezi despre mine% î)i spui c# nu sunt un indi.id cumsecade+9alentine az.ârli spre el un ac de rad+― O s#eat# prin inima ta+― 0e mai mult timp .roiam s# discut cu tine! dar mi*a "ost team#+Ea lu# un alt ac între uze $i*l su"l# c#tre "ratele ei+ C#zu aproape imediat+― &lt# lansare ratat#+ 50e ce se pre"ace c# este sla:5― 9al! m# temeam c# n*o s# m# crezi+ C# nu .ei crede c*o pot "ace+― 4eter! sunt con.ins# c# po)i "ace orice $i proail .ei "ace+― 8ns# m# temeam $i mai mult c*o s# m# crezi $i o s#*ncerci s# m# opre$ti+― 2aide! amenin)#*m# iar#$i c# m# ucizi- 5C,iar crede c# eu pot "i p#c#lit# de masca asta de #iat

cuminte:5― /un! am un sim) al umorului mai sumru+ =art#*m#- Ţi*ai dat seama c# te tac,inam+ &m ne.oie de

a(utorul t#u+― Tu e$ti e3act ceea ce*i treuie lumii+ Un #iat de doisprezece ani care s# ne rezol.e toate

prolemele+― 6u*i .ina mea c# am doisprezece ani+ 7i nu*i .ina mea c# acum mi se o"er# ocazia+ &cum e

momentul când pot modela e.enimentele+ 8n perioadele de instailitate! lumea recure întotdeauna lademocra)ie $i în.in#tor .a "i cel cu lasul mai puternic+ To)i cred c# 2itler a a(uns la putere datorit# trupelorsale! datorit# solda)ilor seto$i de sâne $i e3ist# un ade.#r în asta! pentru c# în lumea real#! puterea secl#de$te pe amenin)area cu moartea $i pe dezonoare+ 0ar de "apt! 2itler a a(uns la putere prin .ore! prin.orele potri.ite la momentul potri.it+

― Tocmai m# ândeam s#*l compar cu tine+― Eu nu*i ur#sc pe e.rei! 9al+ 6u .reau s# distru pe nimeni $i nu doresc nici un "el de r#zoi+ 9reau

ca lumea s# r#mân# unit#+ E ce.a r#u în asta: 6u .reau s# re.enim la situa)ia dinainte+ &i citit desprer#zoaiele mondiale:

― 0a+― 4utem a(une la a$a ce.a+ Sau! mai r#u+ 6e putem trezi prin$i în Tratatul 9ar$o.ia+ 6*ar "i o

ipotez# interesant#:― 4eter! noi suntem copii! nu*n)elei: ;erem la $coal#! cre$tem+++ 0ar c,iar în timp ce c#uta contra*

arumente 9alentine dorea ca "ratele ei s*o con.in#+ 0orise s*o con.in# din capul locului+/#iatul îns# nu $tia c# de(a câ$tiase+



― 0ac# cred asta! dac# accept asta! atunci ar treui s# stau $i s# pri.esc cum se pierd ocaziile< darcând .oi "i destul de mare! atunci .a "i prea târziu+ 9al! ascult#*m#- 7tiu ce crezi $i ce sim)i în pri.in)a mea!$tiu ce ai crezut dintotdeauna+ &m "ost un "rate r#u+ &m "ost crud cu tine! iar cu Ender ― $i mai crud+ 0ar nu.*am urât+ 9*am iuit pe amândoi+ Treuie îns#+++ treuie s# o)in controlul, m#*n)elei: E cel maiimportant lucru pentru mine! e darul meu cel mai de pre)< pot .edea unde*s punctele slae! cum pot "i eleatacate $i "olosite+ 4ur $i simplu! văd toate astea "#r# e"ort- &$ "i putut de.eni om de a"aceri $i s# conduc osupercorpora)ie+ ;*a$ "i z#tut $i a$ "i manipulat! pân# a(uneam în .âr"! dar ce a$ "i o)inut: 6imic- Eu .oiconduce! 9al! eu .oi controla. 8ns# .reau s# "ie ce.a care s# merite+ 9reau s# reu$esc ce.a important+ O 4a3&mericana în întreaa lume+ 4entru ca atunci când .a .eni altcine.a! dup# ce*i atem pe ândaci! când .aap#rea altcine.a ca s# ne cotropeasc#! s# constate c# noi ne*am e3tins de(a pe o mie de planete! c# între noidomne$te pacea $i suntem imposiil de în.ins! în)elei: 9reau s# sal.ez omenirea de la autodistruere+

9alentine nu*l auzise niciodat# .orind cu atâta sinceritate+ F#r# urm# de ironie! "#r# und# deminciun# în las+ 0e.enise mult mai iscusit+ Sau poate c# atinea ade.#rul+― 0eci un #iat de doisprezece ani $i surioara lui mai mic# .or sal.a lumea:― Ce .ârst# a.ea &le3andru: 6*o s# "ac totul peste noapte+ &cum aia încep+ 0ac# o s# m*a(u)i+++― 6u cred c# ceea ce*ai "#cut .e.eri)elor a "ost numai în scopul de*a impresiona+ Cred c*ai "#cut*o de

pl#cere+/rusc! 4eter izucni în plâns $i*$i ascunse "a)a în palme+ 9al #nui c# se pre"#cea! totu$i c#zu pe

ânduri+ Era într*ade.#r posiil s*o iueasc# $i s# accepte! în clipa aceea e3trem de important#! s# se aratesla în "a)a ei pentru a*i câ$tia draostea+ 5;# manipuleaz#5! î$i spuse! 5dar asta nu înseamn# c# nu*isincer+5 Ora(ii îi erau umezi $i oc,ii înro$i)i când î$i îndep#rt# palmele+

― 7tiu! zise el+ 0e asta m# tem cel mai mult+ C#! de "apt! sunt un monstru+ 6u .reau s# "iu un ucia$!dar n*am ce*i "ace+++

6u*l .#zuse niciodat# tr#dând atâta .ulnerailitate+ 5Cât de ail e$ti! 4eter+ Ţi*ai p#strat sl#iciunea ca

s*o po)i "olosi acum $i s# m# impresionezi+5 7i totu$i o impresionase+ 0eoarece! dac# era ade.#rat! c,iar pe (um#tate! atunci "ratele ei nu era un monstru $i ast"el ea î$i putea satis"ace draostea de putere! atât deasem#n#toare cu a lui! "#r# teama de a de.eni ea îns#$i monstruoas#+ 7tia c# 4eter calcula c,iar $i acum! îns#credea c# înapoia tuturor calculelor! spunea ade.#rul+ Fusese ascuns su multe straturi! dar el testase pân# îidescoperise încrederea+

― 9al! dac# nu m# a(u)i! nu $tiu ce .oi de.eni. 8ns# dac# e$ti lân# mine! dac# e$ti partenerul meu!m# po)i opri s# de.in+++ a$a+ Ca oamenii r#i+

Ea încu.iin)# din cap+ 50oar pretinzi c# împ#r)i puterea cu mine5! se ândi! 5dar de "apt eu am putereasupra ta! c,iar dac# n*o $tii+5

― /ine+ O s# te*a(ut+

???

8ncepur# s# e3perimenteze imediat ce intrar# pe codul de acces de cet#)ean al tat#lui+ Se "erir# dere)elele care cereau utilizarea numelui real+ 6u era reu! deoarece numele reale contau numai în pri.in)a a*nilor+ Ei n*a.eau ne.oie de ani+ Lor le treuia respect $i pe acesta îl puteau câ$tia+ Cu nume "alse! înre)elele cu ade.#rat importante! puteau (uca orice rol+ /#trâni! "emei de .ârst# mi(locie! oricine! atâta .remecât erau aten)i cum scriau+ 0e .#zut nu li se .edeau decât cu.intele! ideile. 8n re)ele! to)i cet#)enii porneau de pe pozi)ii eale+

La primele încerc#ri "olosir# nume care s# poat# "i aandonate ulterior! nu identit#)ile pl#nuite de4eter s# a(un# "aimoase $i in"luente+ /ineîn)eles! nu erau in.ita)i s# participe la marile "orumuri pulice na*)ionale $i interna)ionale ― puteau asista doar ca spectatori! pân# s# "ie in.ita)i sau ale$i+ 0ar luau parte $i pri.eau! citind eseurile pulicate de numele celere $i asistând la discu)iile a"i$ate pe pupitrele lor+

8ncepur# s#*$i insereze comentariile în dezateri minore! unde oamenii simpli le comentau pe celeimportante+ La început! 4eter insist# s# "ie în mod delierat incendiare% 56u putem a"la cum "unc)ioneaz#stilul nostru dac# nu a.em r#spunsuri ― iar dac# suntem anali! n*o s# ne r#spund# nimeni+5

6u erau anali $i oamenii reac)ionar#+ R#spunsurile primite pulic! prin re)ea! erau caustice< celee3pediate prin po$t#! strict personale! erau .itriolante. 8ns# ei în.#)ar# care anume atriute ale te3telor erauconsiderate copil#re$ti $i imature. 8mun#t#)ir# stilul+

Când 4eter aprecie c# $tiau s# scrie ca adul)ii! renun)# la .ec,ile identit#)i $i începur# s# se pre#teasc# pentru a atrae cu ade.#rat aten)ia+

― Se pare c# ne*am separat complet+ 9om scrie despre lucruri di"erite! $i în momente di"erite+ 6u ne.om re"eri niciodat# la cel#lalt+ Tu .ei pulica în special în re)elele de pe coasta .estic#! iar eu în sud+Suiectele ― locale+ &$a c#! mai întâi documenteaz#*te-

Se documentar#+ Uneori p#rin)ii se înri(orau .#zându*i pe 9alentine $i 4eter permanent împreun#! cu pupitrele su ra)+ 0ar nu se puteau plâne ― a.eau note une $i 9alentine e3ercita o in"luen)# poziti.#asupra lui 4eter+ Sc,imase complet atitudinea "ratelui ei "a)# de lumea încon(ur#toare+ Erau împreun# în p#duri! când .remea era "rumoas#< sau în co"et#rii $i r#dini interioare! atunci când ploua! $i*$i compuneaucomentariile politice+ 4eter lucrase cu ri(a amele persona(e! pentru ca nici unul s# n*ai# toate ideile sale<

r#m#seser# c,iar $i câte.a identit#)i suplimentare pe care oi$nuiau s# le utilizeze pentru opiniile completcontrare+

― S#*i l#s#m pe amândoi s#*$i #seasc# sinuri calea! spusese #iatul+O dat#! oosit# s# mai tot scrie $i s# rescrie pân# când 4eter se ar#ta mul)umit! 9alentine e3clamase%― 6*ai decât s# scrii $i sinur-― 6u pot! r#spunse el+ 6u se poate ca amele persona(e s# se con"unde+ 6iciodat#- 6u uita c#! într*o

un# zi! .om "i su"icient de celeri pentru a "i analiza)i+ 9a treui ca de "iecare dat# s# ie$im drept indi*.idualit#)i distincte+



9alentine continu# s# scrie+ 4rincipala ei identitate în re)ele era 0emostene< numele îl alesese 4eter+ Elî$i spunea Loce+ Erau în mod e.ident pseudonime! dar $i asta "#cea parte din plan+

― Cu pu)in noroc! treptat .or încerca s# ,iceasc# cine suntem+― 0ac# de.enim su"icient de celeri! u.ernul poate oricând s# ne a"le identit#)ile reale+― Când se .a întâmpla asta! o s# "im prea ine consolida)i ca s# ne a"ecteze+ S*ar putea ca oamenii s#

"ie $oca)i! a"lând c# 0emostene $i Loce sunt doi copii! dar .or "i de(a oi$nui)i s# ne asculte+8ncepur# s# compun# dezateri pentru persona(ele lor+ 9alentine pre#tea prima inter.en)ie! iar 4eter

îi r#spundea su un nume "als+ R#spunsul lui era intelient $i dezaterea era animat#! cu multe in.ecti.era"inate $i o un# retoric# politic#+ 9alentine a.ea un talent special în pri.in)a alitera)iilor! ceea ce "#cea"razele ei memoraile+ 0up# aceea! introduceau dezaterea în re)ea! con"erindu*i o durat# rezonail#! care s#creeze impresia spontaneit#)ii+ Uneori! al)i participan)i la re)ea trimiteau comentariile lor! dar în eneral cei

doi "ra)i le inorau! sau î$i adaptau replicile+4eter urm#rea atent "razele lor cele mai une $i! in.estia periodic re)eaua .eri"icând dac# nu se reluauîn alte p#r)i+ ;a(oritatea erau repetate ici $i colo! iar unele ap#rur# c,iar în dezaterile ma(ore din re)elele de prestiiu+

― Suntem citi)i! spuse el+ =deile se r#spândesc+― ;ai dera# "razele+― Ele constituie m#sura+ Uit#*te! a.em ce.a in"luen)#+ 0eocamdat#! nimeni nu ne citeaz# nominal!

dar discut# aspectele pe care le aord#m+ 4ractic! îi a(ut#m s#*$i alc#tuiasc# lista de suiecte a dezaterilor+4#trundem-

― 6*ar treui s# încerc#m s# intr#m în dezaterile principale:― 6u+ &$tept#m s# ne in.ite+Trecur# numai $apte luni pân# când una din re)elele de pe coasta .estic# trimise un mesa( lui

0emostene+ = se o"erea o ruric# s#pt#mânal# într*un proram de $tiri destul de un+

― 6u pot a.ea o ruric# s#pt#mânal#! zise 9alentine+ Eu n*am nici m#car ciclul lunar+― 8ntre cele dou# nu e3ist# nici o le#tur#! replic# 4eter+― 4entru mine e3ist#+ Sunt înc# un copil+― Spune*le c# e$ti de acord! dar pentru c# nu .rei s#*)i dez.#lui ade.#rata identitate! plata s# )i*o "ac#

su "orm# de timp de acces în re)ea+ Un nou cod de acces prin identitatea corpora)iei lor+― Ca atunci când u.ernul .rea s# m# urm#reasc#+++― S# "ii pur $i simplu o persoan# anonim# care poate accede prin intermediul lor . 8n "elul #sta! codul

de acces de cet#)ean al tatei nu mai e implicat+ Totu$i! nu pot în)elee de ce*l .or pe 0emostene înaintea luiLoce:

― Talentul se ridic# la supra"a)#+Ca (oc! era distracti.+ 9alentinei nu*i pl#ceau îns# unele pozi)ii pe care 4eter le impunea lui

0emostene+ &cesta începuse s# se dez.olte ca un paranoic anti*9ar$o.ia+ O deran(a deoarece 4eter era celcare $tia cum s# e3ploateze teama în scrierile lui ― ea treuia s#*i cear# idei despre cum s*o "ac#. 8ntre timp!

Loce al lui urma strateiile moderate! empatice ale "etei. 8ntr*un "el! a.ea sens+ F#când*o pe ea s#*l scrie pe0emostene! însemna c# $i #iatul a.ea o oarecare empatie! tot a$a cum Loce ar "i putut e3ploata temerileoamenilor . 8ns# e"ectul principal era c# o )inea leat# strâns de 4eter+ 6u*l putea p#r#si! ca s#*l "oloseasc# pe0emostene în scop personal+ 6*ar "i $tiut cum s*o "ac#+ Rela)ia era îns# .alail# în amele direc)ii+ El nu*l putea scrie pe Loe! "#r# a(utorul surorii sale+ Sau putea:

― ;*am ândit c# ideea este de a uni"ica lumea+ 0ac# scriu a$a cum zici tu c# ar treui s*o "ac! 4eter!atunci nu înseamn# c# a)â) la r#zoi împotri.a Tratatului 9ar$o.ia:

― 6u la r#zoi! ci la desc,iderea re)elelor $i interzicerea intercept#rilor+ Sc,imul lier de in"orma)ii+Respectarea reulamentelor Liii! ce 0umnezeu-

F#r# s# .rea! 9alentine începu s# .oreasc# în stilul lui 0emostene! de$i în nici un caz nu*i împ#rt#$eaopiniile+

― To)i $tiu c# Tratatul 9ar$o.ia treuia considerat ca o sinur# identitate leislati.#+ Sc,imulinterna)ional de in"orma)ii continu# s# "ie lier+ 0ar între na)iunile care alc#tuiesc Tratatul! toate astea sunt

c,estiuni de oranizare intern#+ 0in acest moti.! ele au "ost de acord cu ,eemonia american# în Li#+― &i trecut de partea lui Loce! 9al+ &i încredere în mine+ Treuie s# ceri des"iin)area statutului

o"icial al Tratatului+ Treuie s# inci)i r#u de tot cât mai mul)i oameni+ Ulterior! când .ei începe s# recuno$tinecesitatea compromisului+++

― &tunci n*o s# m# mai asculte $i o s# porneasc# r#zoiul+― 9al! ai încredere în mine+ 7tiu ce "ac-― 0e unde $tii: 6u e$ti mai de$tept ca mine $i nici n*ai mai "#cut a$a ce.a pân# acum+― &m treisprezece ani! iar tu ai zece+― &proape unsprezece+― 7i $tiu cum "unc)ioneaz# lucrurile astea+― /ine! o s# "ac cum zici tu+ 0ar "#r# c,estiile alea cu 5liertate sau moarte+5― /a $i cu ele+― 7i într*o un# zi! când or s# ne prind# $i*or s# se întree de ce era atât de r#zoinic# surioara ta!

sunt siur# c# le .ei spune c# tu ai îndemnat*o+― E$ti siură c# nu )i*a .enit ciclul! "emeiu$co:― Te ur#sc! 4eter Aiin-4e 9alentine o irit# cel mai mult atunci când rurica ei "u reprodus# de alte câte.a re)ele locale! iar

tata începu s*o citeasc# $i s*o comenteze în timpul mesei+― 8n s"âr$it un om cu capul pe umeri! zise el! apoi reproduse câte.a din pasa(ele pe care 9alentine le

ura cel mai mult din propria ei oper#+ E ine s# conlucr#m cu ,eemoni$tii #$tia ru$i! acum c# e3ist# ândaci!dar dup# ce*i .om în.ine! eu nu*i .#d aandonând (um#tate din lumea ci.ilizat#! nu! dra#:



― Cred c# le iei pe toate prea în serios! replic# mama+― 8mi place acest 0emostene. 8mi place cum ânde$te+ ;# surprinde c# nu*i în re)ele importante ―

l*am c#utat în dezaterile de rela)ii interna)ionale! dar n*a participat la asolut nici una+9alentinei îi pieri po"ta de mâncare $i p#r#si masa+ 0up# un r#stimp destul de lun! 4eter o urm#+― /un! zice el! deci nu*)i place s#*l min)i pe tata+ 7i ce dac#: De fapt, nu*l min)i+ El nu $tie c# tu e$ti

0emostene! iar 0emostene nu spune ceea ce crezi tu în realitate+ Cele dou# se anuleaz# reciproc< rezultantalor e zero+

― sta*i e3act enul de ra)ionament care*l "ace pe Loce atât de imecil+0ar n*o înrozea "aptul c#*$i min)ea tat#l! ci c# el era de acord cu 0emostene+ Crezuse c# doar "raierii

a.eau s# urmeze persona(ul acela+0up# câte.a zile! Loce "u solicitat pentru un editorial al unei re)ele din 6e' Enland! cu scopul

precis de a o"eri o replic# popularei rurici a lui 0emostene+― 6u*i r#u pentru doi pu$ti care! laolalt#! au .reo opt "ire de p#r puian! coment# 4eter+― E o cale lun# de la editorialistul unei re)ele la conduc#torul lumii! îi reaminti 9alentine+ E o cale

atât de lun#! încât n*a "acut*o nimeni pân# acum+― /a s*a "#cut+ Cel pu)in ec,i.alentul ei moral. 8n primul meu articol! .oi spune minciuni despre

0emostene+― Ei ine! 0emostene nici m#car nu .a oser.a c# Loce e3ist#+ 6iciodat#-― 0eocamdat#+++Cu noile identit#)i asiurate acum prin câ$tiurile de pe urma ruricilor permanente! "oloseau codul de

acces al tatei numai pentru persona(e secundare! pe care le aandonau+ ;ama oser.ase c# petreceau preamult timp în re)ele+

― 6umai munca! "#r# (oac#! oose$te pu)in! îi reaminti ea lui 4eter+ /#iatul l#sase mâna s#*i tremureo "rac)iune de secund# $i r#spunse%

― 0ac# crezi c# ar treui s# m# opresc! #nuiesc c# a$ putea s# )in lucrurile su control acum+ Suntasolut siur+― 6u! nu! spuse mama+ 6u .reau s# te opreşti. 0oar+++ s# "ii atent! atât+― Sunt atent! mam#+

???

6imic nu era di"erit! nimic nu se sc,imase într*un an+ Ender era siur de asta! de$i parc# totul seacrise+ Continua s# "ie primul în clasamentul indi.idual $i nimeni nu se îndoia c# o merita+ La .ârsta de nou#ani era $e" de pluton în &rmata 4,oeni3! comandat# de 4etra &ranian+

Continua cu $edin)ele de sear#! la care participa acum un rup de solda)i de elit#! desemna)i decomandan)i! de$i puteau .eni $i solda)i din ciclul întâi+ &lai era de asemenea $e" de pluton! în alt# armat#! $ir#m#seser# prieteni uni+ S,en nu a.ansase! dar asta nu reprezenta o arier#+ /lândul 0in acceptase în

s"âr$it comanda $i*i urmase lui Rose 6#sosu la conducerea 7oolanilor+ 5Totul mere ine! foarte ine! n*a$"i putut cere ce.a mai un+++55&tunci de ce*mi ur#sc .ia)a:54arcurse etapele antrenamentelor $i (ocurilor . 8i pl#cea s#*i în.e)e pe #ie)ii din plutonul lui $i ei îl

urmau cu loialitate+ Era respectat de to)i $i tratat cu de"eren)# la antrenamentul de sear#+ &l)i comandan)i.eneau s# studieze ce "#cea. 8n sala de mese! solda)ii îi cereau permisiunea de a se a$eza la masa lui+ 4ân# $i pro"esorii erau politico$i+

Era atât de respectat! încât îi .enea s# urle+8i pri.ea pe pu$tii din armata lui! de*aia ie$i)i din ciclul întâi! îi urm#rea cum se (ucau! cum râdeau de

$e"ii lor atunci când credeau c# nu*i .edea nimeni. 8l "ascina camaraderia .ec,ilor prieteni! care se $tiau demul)i ani în 7coala de Lupt#! care râdeau $i po.esteau despre .ec,i #t#lii! despre solda)i $i comandan)i careasol.iser#+

8ns# cu .ec,ii lui prieteni nu e3istau râsete $i depanare de amintiri+ 0oar munc#+ =ntelien)# $i a)â)are

pro.ocate de (oc! dar nimic altce.a+ 8ntr*o sear#! la un moment dat! "#cuser# o pauz# în timpul antrenamen*tului+ Ender $i &lai discutau despre sutilit#)i ale mane.relor în spa)iu desc,is! când S,en ap#ruse lân# ei . 8iascultase câte.a clipe! apoi îl prinse rusc de umeri pe &lai $i striase%

― 6o.a- 6o.a- 6o.a-&lai izucnise în râs $i pentru o secund# sau dou#! Ender îi pri.ise rememorând împreun# #t#lia când

mane.rele în spa)ii desc,ise "useser# reale< $i cum trecuser# pe lân# #ie)ii mai mari $i+++0up# aceea î$i amintiser# de prezen)a lui+― =art#*ne Ender! spusese S,en+5S#*l iert: 4entru ce: 4entru c# erau prieteni:5― 7i eu am "ost atunci acolo! s# $ti)i! le zisese+=ar ei î$i ceruser# scuze înc# o dat#. 8napoi la trea#. 8napoi la respect. Ender î$i d#duse seama c# în

râsetele lor! în prietenia lor! nu se ândiser# c# era inclus $i el+50e "apt! cum s# "i crezut c# am "ost $i eu acolo: &m râs: ;*am al#turat lor: St#team locului $i*i

pri.eam aidoma unui pro"esor+ &$a m# $i consider#+ Un pro"esor+ Soldatul leendar+ 6u unul dintre ei. 6ucine.a pe care*l îmr#)i$ezi $i*i $opte$ti 4alaam la urec,e+5

&sta durase numai atâta .reme cât el p#ruse o .ictim#+ Cât p#ruse .ulnerail+ &cum era super*soldatul$i de.enise asolut sinur+

54lâne*)i sinur soarta! Ender+5 Stând pe pat! scrise pe pupitrul s#u% /=ETUL E60ER+ &poi râse $i$terse cu.intele+ 56u e3ist# #iat sau "at# din $coala asta care n*ar dori s# sc,ime locul cu mine+5

Ceru pe pupitru (ocul cu Ţara*din*po.e$ti+ Trecu! a$a cum "#cea ades! prin s#tucul ridicat de pitici îndelu$orul creat de le$ul Uria$ului+ Fusese u$or s# construiasc# pere)i solizi din coastele u$or curate! între



care e3ista spa)iu su"icient pentru "erestre+8ntreul sc,elet era împ#r)it în locuin)e ale c#ror u$i d#deau pe c#rarea "ormat# din $ira spin#rii+

&m"iteatrul pulic "usese scoit în pel.is! iar turma de ponei a s#tucului p#$tea între picioarele iantului+Ender ,aar n*a.ea cu ce se ocupau piticii! dar îl l#sau în pace când le tra.ersa a$ezarea $i nici el nu le "#cea.reun r#u+

S#ri peste ridic#tur# de la aza pie)ei pulice $i coorî pe p#$une+ 4oneii "uir# din calea lui+ 6u*iurm#ri+ 0e acum! Ender nu mai în)eleea modul de "unc)ionare a (ocului+ 4e timpuri! înainte de a a(une prima dat# la Cap#tul Lumii! totul era numai lupt# $i situa)ii ce treuiau rezol.ate ― s# ucizi du$maniiînainte de*a te ucide ei! sau s#*)i dai seama cum po)i dep#$i un ostacol+ &cum îns# nu ataca nimeni! nuap#rea nici o lupt# $i oriunde s*ar "i dus! nu e3istau ostacole+

Cu e3cep)ia! desiur! a camerei din castel+

R#m#sese sinurul loc periculos+ =ar Ender! oricât s*ar "i (urat c# n*a.ea s*o mai "ac#! re.enea mereuacolo! ucidea mereu $arpele! pri.ea mereu c,ipul "ratelui s#u $i mereu! orice ar "i "#cut! murea+&cum se întâmpl# la "el. 8ncerc# s# "oloseasc# cu)itul de pe mas# ca s# desprind# o piatr# din perete+

=mediat ce îndep#rt# mortarul! prin cr#p#tur# începu s# se re.erse ap# $i Ender pri.i cum persona(ul lui! acumnereac)ionând la comenzi! se str#duia cu disperare s# r#mân# în .ia)#! s# nu se înece+ Ferestrele înc#periidisp#ruser#! apa crescu $i persona(ul se înec#. 8n tot acest timp! c,ipul lui 4eter Aiin r#mase în olind# $i*l pri.i+

5Sunt prins ca într*o capcan# aici5! se ândi Ender! 5capti. la Cap#tul Lumii! "#r# nici o ie$ire+5 7iîn)elese atunci! în s"âr$it! ce însemna ustul amar ce*l înso)ea în ciuda tuturor succeselor sale din 7coala deLupt#+ Era ustul disper#rii+

???

Când 9alentine a(unse la $coal#! toate c#ile de acces erau p#zite de solda)i în uni"orme+ &ce$tia nust#teau nemi$ca)i! aidoma unor santinele! ci se plimau de colo*colo! parc# a$teptând ca cine.a din#untru s#*$i termine treurile+ 4urtau uni"ormele ;arinei F=! acelea$i care se puteau .edea pe .ideo în lupte sâneroase+Locul c#p#tase un aer de a.entur#< to)i ele.ii comentau a)â)a)i+

6u $i 9alentine. 8n primul rând! o "#cu s# se ândeasc# la Ender . 8n al doilea rând! o sperie+ Recent!cine.a pulicase un comentariu .irulent la adresa antoloiei de articole a lui 0emostene+ Comentariul! $iimplicit articolele ei! "useser# discutate în con"erin)a desc,is# de pe re)eaua de rela)ii interna)ionale! cu uniidintre oamenii cei mai importan)i ai zilei atacând sau ap#rându*l pe 0emostene+ Cel mai mult o înri(oraseremarca unui enlez% 5Fie c#*i place! "ie c# nu! 0emostene nu poate r#mâne .e$nic inconito+ & re.oltat preamul)i oameni în)elep)i $i a încântat prea mul)i incon$tien)i pentru a se mai ascunde înapoia pseudonimului s#uatât de adec.at+ Fie c# î$i .a dez.#lui sinur identitatea! pentru a*$i asuma conducerea "or)elor lipsei dera)iune pe care le*a stârnit! "ie .a "i demascat de c#tre ad.ersarii s#i! pentru a în)elee mai ine oala ce a produs o asemenea minte de"ormat#+5 4eter "usese încântat! ceea ce era de a$teptat+ 9alentinei îi era team# c#

persoane îndea(uns de in"luente "useser# deran(ate de caracterul lui 0emostene $i a.eau s#*l pun# suurm#rire+ F= o putea "ace! c,iar dac# u.ernului american i se interzicea! prin Constitu)ie+ =ar trupele F= sestrânseser# la $coala medie Aestern >uil"ord- 6u era tocmai domeniul oi$nuit de recrutare al ;arinei+

0e aceea! nu "u surprins# #sind un mesa( clipind pe pupitrul ei! imediat ce*l Conect#%

4REBE6T&RE =;E0=&T L& /=ROUL 0R+ L=6E/ERR

&$tept# ner.oas# în anticamera directoarei! pân# ce aceasta desc,ise u$a $i o c,em# în#untru+ Ultimaei îndoial# disp#ru când îl .#zu pe #ratul pântecos în uni"orm# de colonel F=! care st#tea în sinurul "otoliudin odaie+

― E$ti 9alentine Aiin! rosti el+― 0a! $opti "ata+― Eu sunt colonelul >ra""+ 6oi doi ne*am mai întâlnit+

5Cum:- Când am a.ut eu de*a "ace cu F=:5― &m .enit pentru o discu)ie con"iden)ial# despre "ratele t#u+50eci nu*i .ora numai de mine5! se ândi ea+ 5L*au #sit $i pe 4eter+ Sau e altce.a: S# "i "#cut 4eter

.reo neunie: Crezusem c# a terminat cu a$a ce.a+5― 9alentine! pari speriat#+ 6u e cazul+ =a loc! te ro+ Te asiur c# "ratele t#u e per"ect s#n#tos+ 6u ne*

a în$elat a$tept#rile! a dimpotri.#+7i acum! cu un .al uria$ de u$urare interioar#! "ata în)elese c# .eniser# în le#tur# cu Ender+ Ender-

6u era .ora de nici o pedeaps#! ci de micu)ul Ender! care disp#ruse de atâta timp! care acum nu (uca nici unrol în planurile lui 4eter+ 5Tu ai "ost norocosul! Ender+ Tu ai e.adat înainte ca 4eter s# te poat# prinde încomplotul #sta+5

― 9alentine! ce sim)i tu în le#tur# cu "ratele t#u:― Ender:― /ineîn)eles+

― Ce pot s# simt: 6u l*am .#zut $i n*am mai auzit nimic despre el de când a.ea opt ani+― 0oamn# directoare! ne pute)i l#sa sinuri:Lineerr@ era înri(orat#+― 0e "apt cred c# 9alentine $i cu mine o s# a.em o discu)ie mult mai producti.# dac# .om "ace o

plimare+ &"ar#+ 0eparte de aparatele de înreistrat pe care ad(unctul dumnea.oastr# le*a instalat în aceast#camer#+

Era prima dat# când 9alentine o .edea pe directoare r#mas# "#r# rai+ Colonelul >ra"" ridic# un taloude pe perete $i desprinse o memran# senziti.# sonor! împreun# cu minusculul ei transmi)#tor+



― =e"tin! coment# el! dar cu rezultate+ Crezusem c# $tia)i+Lineerr@ lu# aparatul $i se a$ez# s"âr$it# înapoia iroului+ >ra"" o conduse pe 9alentine a"ar#+=e$ir# pe terenul de "otal+ Solda)ii îi urmau la distan)#< "ormaser# un cerc lar! pentru a*i prote(a pe un

perimetru cât mai întins+― 9alentine! a.em ne.oie de a(utorul t#u pentru Ender+― Ce "el de a(utor:― 6ici m#car asta nu $tim e3act+ Treuie s# ne a(u)i s# ne d#m seama cum ne po)i a(uta+― Ce s*a întâmplat:― &sta*i alt# prolem#+ 6u $tim+9alentine nu se putu st#pâni $i izucni în râs+― 6u l*am .#zut de trei ani- L*a)i )inut acolo sus! cu .oi! tot timpul-

― 9alentine! c#l#toria mea dus*întors pe 4#mânt cost# mai mul)i ani decât .a câ$tia tat#l t#u toat#.ia)a+ Eu nu m# plim de pl#cere+― Reele a .isat un .is! rosti "ata $i du,ul lui s*a tulurat! a$a încât le*a cerut în)elep)ilor s#i s#*l

tâlcuiasc#! alt"el .or "i omorâ)i+ 0oar 0aniel l*a putut t#lm#ci! deoarece el era un pro"et+― Cite$ti /ilia:― &nul #sta studiem literatura clasic#+ Eu nu sunt un pro"et+― &$ dori s#*)i pot spune totul despre situa)ia lui Ender+ &r dura îns# ore întrei! poate c,iar zile $i

dup# aceea .a treui s# te izolez! pentru c# multe am#nunte sunt strict secrete+ S# .edem ce putem "ace cuni$te in"orma)ii limitate+ E3ist# un (oc pe care ele.ii no$tri îl (oac# pe calculator+

8i po.esti despre Cap#tul Lumii! odaia "#r# ie$ire $i c,ipul lui 4eter din olind#+― C,ipul e pus pe calculator! nu de Ender+ 0e ce nu întrea)i calculatorul:― Calculatorul nu $tie+― 7i eu ar treui s# $tiu:

― Este a doua oar# când Ender a a(uns cu (ocul acesta într*o "und#tur#! într*o situa)ie aparent "#r#solu)ie+― 4rima dat# a rezol.at*o sinur:― 8n cele din urm#! da+― &tunci l#sa)i*l $i proail c*o .a rezol.a $i pe asta+― 6u sunt siur! 9alentine! "ratele t#u e un #ie)a$ "oarte ne"ericit+― 0e ce:― 6u $tiu+― Se pare c# nu $ti)i prea multe! a$a*i:4entru o clip# "ata crezuse c# >ra"" a.ea s# se în"urie+ El îns# izucni în râs+― &$a*i! nu $tim prea multe+ 9alentine! oare de ce Ender îl .ede întruna în olind# pe "ratele t#u!

4eter:― 6*ar treui+ E o prostie+

― 0e ce este o prostie:― 4entru c# dac# .reodat# a e3istat cine.a care s# "ie opusul lui Ender! acela e 4eter+― Cum adic#:9alentine nu cuno$tea un r#spuns care s# nu "i "ost periculos+ 4rea multe între#ri re"eritoare la 4eter

puteau duce la necazuri+ Ea $tia destule despre lume ca s# în)elea# c# nimeni n*a.ea s# ia în serios planurilelui 4eter asupra domina)iei mondiale< c# n*a.eau s# "ie considerate pericole pentru u.ernele e3istente+ 0arse putea a(une la concluzia c# 4eter era neun $i treuia internat+

― Te pre#te$ti s# m# min)i! spuse >ra""+― ;# pre#tesc s# nu*)i mai .oresc deloc! r#spunse 9alentine+― 7i )i*e team#+ 0e ce anume:― 6u*mi plac între#rile despre "amilia mea+ L#sa)i*mi "amilia în pace-― 9alentine! încerc s#*)i las "amilia în pace+ &m .enit la tine tocmai ca s# nu "iu ne.oit s#*l testez pe

4eter! sau s#*i între pe p#rin)ii t#i. 8ncerc s# rezol. aceast# prolem# acum! cu persoana pe care Ender o

iue$te cel mai mult $i în care se încrede cel mai mult< poate c,iar sinura persoan# pe care o iue$te $i încare are încredere+ 0ac# n*o putem rezol.a în "elul #sta! atunci î)i .om sec,estra "amilia! ca s# proced#malt"el+ 6u este o c,estiune minor#! $i eu nu m# dau #tut+

5Sinura persoan# pe care Ender o iue$te $i în care are încredere+5 Fata sim)i un "ior adânc de durere!de reret! de ru$ine pentru c# acum era atât de apropiat# de 4eter! c# 4eter de.enise centrul .ie)ii ei+ 54entrutine! Ender! aprind "ocuri la ani.ers#ri+ 4e 4eter îl a(ut s#*$i îndeplineasc# toate .isele+5

― 6iciodat# n*am crezut c# sunte)i un om dr#u)+ 6ici când a)i .enit s#*l lua)i pe Ender $i nici acum+― 6u (uca rolul de "eti)# inorant#+ Ţi*am .#zut testele când erai mic#! iar în clipa de "a)# nu e3ist#

prea mul)i pro"esori care s# poat# )ine pasul cu tine+― Ender $i 4eter se ur#sc+― 7tiam asta+ Spuneai c# sunt opu$i+ 0e ce:― 4eter+++ uneori poate "i odios+― 8n ce mod:

― R#u+ 0oar r#u! atât-― 9alentine! pentru inele lui Ender! spune*mi ce "ace atunci când erau:― &menin)# deseori cu moartea+ 6*o "ace în mod serios+ Totu$i! când eram mici! eu $i Ender ne

temeam de el+ Bicea c*o s# ne omoare+ 0e "apt zicea c*o s#*l omoare pe Ender+― &m urm#rit $i noi asemenea scene prin monitor+― Tocmai monitorul era cauza+― &sta*i tot: ;ai po.este$te*mi despre 4eter+7i ast"el! 9alentine po.esti despre copiii din toate $colile prin care trecuse 4eter+ 6u*i #tea niciodat#!



dar îi tortura în mod sutil+ &"la care era pentru ei ru$inea cea mai mare $i o dez.#luia persoanei dup# a c#reidraoste tân(eau+ &"la de ce anume se temeau cel mai mult $i a.ea ri(# ca ei s#*$i întâlneasc# "rec.entosesiile+

― &$a a "#cut $i cu Ender:9alentine cl#tin# din cap+― E$ti siur#: Ender n*a.ea nici un punct sla: Ce.a de care s# se team# sau de care s#*i "ie ru$ine:― Ender n*a "#cut niciodat# ce.a de care s# se ru$ineze+ 7i deodat#! cople$it# de propria ei tr#dare! de

"aptul c#*l uitase pe Ender! începu s# plân#+― 0e ce plâni:Fata scutur# din cap+ 6u putea e3plica cum se sim)ea când se ândea la "ratele ei mai mic! care era

un $i pe care ea îl ap#rase atâta .reme! iar apoi î$i amintea c# acum era aliata lui 4eter! a(utorul lui 4eter!

scla.a lui 4eter într*o sc,em# a"lat# în a"ara controlului ei+ 56iciodat# Ender n*a cedat în "a)a lui 4eter! îns#eu am "âcut*o! am de.enit parte din el! a$a cum Ender n*a "ost niciodat#+5― Ender n*a cedat niciodat#! rosti ea+― Cui:― Lui 4eter+ 4osiilit#)ii de a "i la "el ca 4eter+;erser# în t#cere de*a lunul uneia din tu$ele terenului+― Cum ar "i putut a(une Ender ca "ratele lui:9alentine se în"ior#+― 9*am spus de(a+ 0ar Ender n*a "#cut niciodat# asemenea lucruri+ El nu era decât un #ie)a$. 8ns#

amândoi .oiam+++ &mândoi .oiam s#+++ s#*l ucidem pe 4eter+― &,a-― 0e "apt! nu*i ade.#rat+ Ender n*a zis niciodat# c# .oia s# "ac# a$a ce.a+ Eu doar+++ m*am 'ndit .

Eu! nu Ender+ El n*a zis niciodat# c# .oia s#*l omoare+

― 0ar ce voia)― 4ur $i simplu nu .oia s# "ie+++― Ce anume:― 4eter tortureaz# .e.eri)e! le r#stine$te $i le (upoaie de .ii! apoi st# $i le pri.e$te pân# mor+ &$a

"#cea! acum nu mai "ace+ 0ar o "#cea+++ dac# Ender ar "i $tiut! dac# Ender l*ar "i .#zut! cred c# ar "i+++― Ce anume: &r "i sal.at .e.eri)ele: &r "i încercat s# le înri(easc#:― 6u! pe atunci nu+++ "#cea in.ers decât 4eter+ 6u*l contrazicea! îns# ar "i "ost un cu .e.eri)ele.

8n)elee)i: Le*ar "i ,r#nit+― 0ac# le*ar "i ,r#nit! ele se domesticeau $i 4eter le*ar "i prins cu $i mai mare u$urin)#+9alentine începu iar#$i s# plân#+― =ndi"erent ce*ai "ace! întotdeauna e în spri(inul lui 4eter+ Totul îl a(ut#! totul! nu po)i sc#pa! orice ai

"ace-― Tu îl a(u)i : între# >ra""+

Ea nu r#spunse+― Este c,iar atât de r#u:Fata încu.iin)# din cap+― Este cea mai rea persoan# din lume:― 0in lume: 6u $tiu+++ este cea mai rea persoan# pe care o cunosc+― Totu$i! tu $i Ender sunte)i sora $i "ratele lui+ &.e)i acelea$i ene! aceia$i p#rin)i< cum poate "i atât

de r#u dac#+++9alentine se r#suci $i url# la el< url# de parc# .oia s*o omoare%― Ender nu*i ca 4eter- 6u seam#n# deloc cu 4eter- 0ecât c#*i intelient! atât++. 8n orice alt "el! el nu*i

deloc! deloc! deloc ca 4eter- 0eloc-― 8n)ele! spuse >ra""+― 7tiu la ce te ânde$ti! nenorocitule! te ânde$ti c# n*am dreptate! c# Ender $i 4eter sunt la "el+ 4oate

c# eu semăn cu 4eter! dar nu Ender! câtu$i de pu)in- =*o spuneam când plânea! i*am spus*o de multe ori! 5tu

nu e$ti ca 4eter! )ie nu*)i place s# le "aci r#u oamenilor! e$ti un $i lând $i nu semeni deloc cu 4eter-5― 7i e ade.#rat+Se domoli+― /ineîn)eles c#*i ade.#rat+ E "oarte ade.#rat+― 9alentine! o s#*l a(u)i pe Ender:― &cum nu pot "ace nimic pentru el+― 6imic altce.a decât ce "#ceai $i înainte+ 9ore$te*i $i spune*i c# lui nu i*a pl#cut niciodat# s# "ac#

r#u oamenilor! c#*i un $i lând $i c# nu seam#n# deloc cu 4eter+ sta*i lucrul cel mai important+ C# nuseam#n# asolut deloc cu 4eter+

― 8l pot .edea:― 6u+ 9reau s#*i scrii o scrisoare+― La ce un: 6u mi*a r#spuns la nici una dintre scrisorile pe care i le*am trimis+>ra"" suspin#+

― & r#spuns la toate scrisorile pe care le*a primit+Fata pricepu într*o sinur# clip#+― E$ti cu ade.#rat un tic#los-― =zolarea este+++ mediul optim pentru creati.itate+ 6oi doream ideile lui, nu+++ nu conteaz#+ 6u

treuie s# m# (usti"ic "a)# de tine+5&tunci de ce o "aci5:― 8ns# el a sl#it ritmul+ E în deri.#+ 9rem s#*l împinem mai departe $i se opune+― 4oate c# i*a$ "ace un ine lui Ender! dac# )i*a$ spune s# te duci dracului+



― ;*ai a(utat de(a+ ;# po)i a(uta $i mai mult+ Scrie*i+― 4romite*mi c# nu .ei cenzura nimic+― 6*o s# promit a$a ce.a+― &tunci las*o alt#-― 6ici o prolem#+ 9oi scrie eu în numele t#u+ 4entru reconstituirea stilului! putem "olosi celelalte

scrisori ale tale+ E "oarte simplu+― 9reau s#*l .#d+― O s# capete prima permisie când împline$te optsprezece ani+― =*a)i spus c# o cap#t# la doisprezece ani+― &m modi"icat reulamentul+― 0e ce te*a$ a(uta:

― 6u m# a(uta pe mine+ &(ut#*l pe Ender+ Ce conteaz# dac# în "elul #sta ne a(u)i $i pe noi:― Ce lucruri înrozitoare îi "ace)i acolo:>ra"" c,icoti+― 9alentine! draa mea "eti)#! lucrurile înrozitoare de aia de*acum încep+

***

Ender citi patru rânduri pân# s#*$i dea seama c# scrisoarea nu era de la unul din solda)ii $colii+ Sosiseîn mod oi$nuit ― un mesa( CORES4O60E6Ţ! când conectase pupitrul+ Citi patru rânduri! apoi derul# pân# la s"âr$it $i se uit# la numele e3peditorului+ 0up# aceea re.eni la început $i ,emuindu*se pe pat! citi $ireciti%

#(D#6,

03<LO" (-A9 8690 4<- D#A (3 9(A D( 436 4O6L# 2#L# B(< A392.36#D 3< -A2 4364 D# O 490< D# O6 " 09 OA0# A 36#90 3< (9 -A2 4364

(3ODA0<. A DA. (9 0#-A2 90A0. *2 A2(0#43 9A 0A D# (A"0#6#. *2 A2(0#43 0O09L. 9( A6 90#A 4< 36#AD< 3<, #(069 3< #"0 4OLDA0, #"0 9(0 D96 " 369D 3<69A * LA3# 4< L# A3< 6<9 OA2#(LO6, 3A 9"3A" D(8D#O, DA6 #9 "09 3< (9- AD#8<6A0. 09 (9 #"0 D#LO3 3A "0-09-3(#.

#L A6# 29L0 2A 3924#3AD#, DA6 # D(<9( 069 # 0O0 @O4(3<LO4. OA0# 3< 09 A6 6<9, DA6 #9 (9 2< LA4 <3< L0<. 0O0 3A(O#, 8B4L(D.39 D6A&,

9L<-8AL.

(9-2 6<49(D#. 6OAL 3-O 4<- 43A(AL## 4364OA6#A.

E.ident! "usese scris# cu aproarea deplin# a pro"esorilor+ 6u înc#pea îns# îndoial# c# autoarea era9al+ Felul cum scrisese 5psi,analizeze5! epitetul 5(osnic#los5 pentru 4eter! luma cu canoe! însemna 5ca 6oe5! toate erau lucruri pe care le cuno$tea numai ea+

7i totu$i erau cam prea e.idente! de parc# cine.a dorise s# "ie asolut siur c# Ender a.ea s# cread#scrisoarea autentic#+ 50e ce atâta insisten)#! dac# este autentic#:5

5Oricum! c,iar dac# ar "i scris*o ea cu mâna ei! nu*i ade.#rat# pentru c# au silit*o s*o scrie+ & maiscris $i pân# acum! dar n*au l#sat s# treac# nici o scrisoare+ 4oate c# acelea au "ost autentice! îns# asta a "ostcomandat#< "ace parte din manipularea lor+5

7i disperarea îl cople$i iar#$i+ &cum $tia moti.ul+ &cum $tia ce anume ura atât de mult+ 6*a.ea nici uncontrol asupra propriei sale .ie)i+ #i conduceau totul+ #i luau toate ,ot#rârile+ Lui i se l#sase doar (ocul! atât<în rest e3istau numai ei! cu reulile! planurile! lec)iile $i proramele lor! iar tot ceea ce putea el "ace era s#lupte în #t#lii+ Sinurul lucru real! unicul lucru real $i preten)ios! era amintirea lui despre 9alentine!

persoana care*l iuise înainte de a "i (ucat .reun (oc! care*l iuise indi"erent dac# e3ista sau nu un r#zoi cuândacii! dar o luase $i o înrolaser# de partea lor+ &cum era una dintre ei+

8i ura pe ei $i (ocurile lor . 8i ura atât de mult! încât plânse recitind scrisoarea aceea scris# la comand#!"#r# con)inut+ Ceilal)i #ie)i din &rmata 4,oeni3 îl .#zuser# $i*$i "erir# pri.irile+ #nder =iin plânea: Eratulur#tor! se petrecea ce.a teriil+

Cel mai un soldat din toate armatele z#cea în patul lui şi pl'nea. 8n dormitor se l#s# o t#cereadânc#+

Ender $terse scrisoarea din pupitru! o $terse din memorie! apoi proram# (ocul s#u neterminat+ 6u $tiade ce dorea atât de mult s#*l (oace! s# a(un# la Cap#tul Lumii! dar nu pierdu nici o clip#+ &ia când sui penor! trecând peste culorile toamnei din lumea de asm! aia atunci pricepu ce anume urâse cel mai mult dinscrisoarea lui 9al+ 6u .orea decât despre 4eter+ 0espre "aptul c# el nu sem#na deloc cu 4eter+ Cu.inte pecare sora lui i le spusese în atâtea rânduri! )inându*l în ra)e! alintându*l în timp ce el tremura de "ric# $i "urie$i ur# dup# ce*l c,inuise 4eter ― atât con)inea scrisoarea+

&sta solicitaser# ei+ /lestema)ii o $tiau! $i mai $tiau despre imainea lui 4eter din olinda din turn< ei$tiau totul! iar 9al nu era decât o alt# unealt# prin care îl puteau controla! un alt $iretlic ce putea "i utilizat+

0in a.ea dreptate! ei erau du$manul! ei nu iueau nimic $i nu le p#sa de nimic+ 8ns# n*a.ea s# "ac# ce.oiau! în nici un caz! n*a.ea s# "ac# nimic pentru ei+ &.usese o sinur# amintire ascuns# $i nepri,#nit#! unsinur lucru un! iar lestema)ii #ia îl murd#riser# cu restul ra,atului ― îl terminaser# pe el $i n*a.ea s# mai (oace niciodat#+

Ca întotdeauna! $arpele a$tepta în turn! descol#cindu*se din co.ora$ul de pe podea. 8ns# de data asta!Ender nu*l zdroi su c#lcâi+ 0e data aceasta! îl prinse în mâini! în,enunc,e în "a)a lui $i delicat! cu



in#$ie! apropie otul c#scat al $arpelui de uzele sale+7i*l s#rut#+ 6u .oise s# "ac# asta+ 9oise s# lase $arpele s#*l mu$te de ur#+ Sau poate c# .oise s#*l m#nânce de .iu

a$a cum "#cuse 4eter din olind#! cu #ria mân(it# de sâne $i cu coada $arpelui atârnându*i dintre uze. 8nloc de toate astea îl s#rut#+

=ar $arpele crescu $i se presc,im# în altce.a+ Se presc,im# într*un om+ Era 9alentine! $i ea îl s#rut#+7arpele*om putea "i 9alentine- 8l ucisese de prea multe ori ca s# "ie sora lui+ 4eter îl de.orase de prea

multe ori! ca s# suporte c# tot timpul putuse "i 9alentine+&sta pl#nuiser# când îl l#saser# s#*i citeasc# scrisoarea: 6u*i p#sa+Ea se scul# de pe podea $i se îndrept# c#tre olind#+ Ender î$i ridic# persona(ul $i*l puse s*o urmeze+

R#m#seser# înaintea olinzii. 8n locul imainii lui 4eter acum se z#rea un draon $i un unicorn+ Ender întinse

ra)ul $i atinse supra"a)a lucioas#< zidul se desc,ise! dez.#luind o scar# uria$# ce coora! acoperit# cu unco.or $i m#rinit# de amele p#r)i de o mul)ime de oameni care striau $i o.a)ionau+ Coorî treptele! )inând*o de ra) pe 9alentine+ Lacrimile îi umplur# oc,ii! lacrimi de u$urare pentru c#! în s"âr$it! sc#pase din odaiade la Cap#tul Lumii+ 7i din cauza lacrimilor! nu oser.# c# to)i oamenii a.eau c,ipul lui 4eter+ El $tia doar c#oriunde ar "i mers în aceast# lume! 9alentine era al#turi de el+

???

9alentine citise scrisoarea pe care i*o d#duse directoarea% 50ra# 9alentine. 8)i mul)umim $i te"elicit#m pentru contriu)ia ta în spri(inul câ$ti#rii r#zoiului+ 4rin prezenta! te anun)#m c# ai "ost decorat#cu Steaua Ordinului Liii Omenirii! Clasa întâi! cea mai important# distinc)ie militar# ce se poate acorda unuici.il+ 0in p#cate! m#surile de securitate F= ne interzic anun)area pulic# a acestui e.eniment pân# dup#înc,eierea cu succes a opera)iunilor curente+ 8ns# dorim s# $tii c# e"orturile au "ost încununate de succes+ Cu

stim#! >eneral S,imon Le.@! Strate+50up# ce o citise de dou# ori! directoarea i*o luase din mân#+― &m primit instruc)iuni s*o distru dup# ce ai citit*o+Luase apoi o ric,et# din sertar $i d#duse "oc scrisorii+ 2ârtia arse str#lucitor în scrumier#+― 9e$ti une! sau rele: întrease ea+― ;i*am .ândut "ratele! spuse 9alentine $i m*au r#spl#tit pentru asta+― Un pic cam melodramatic! nu! 9alentine:Fata re.enise în clas# "#r# s#*i r#spund#. 8n seara aceea! 0emostene pulic# un atac teriil asupra

leilor de limitare a natalit#)ii+ Oamenilor treuie s# li se permit# s# ai# atâ)ia copii câ)i î$i doresc! iarsurplusul de popula)ie s# "ie trimis pe alte planete! pentru a r#spândi ci.iliza)ia uman# prin ala3ie. 8n acest"el! nici un dezastru! nici o in.azie nu .a mai putea amenin)a .reodat# rasa uman# cu des"iin)area+ 5Titlul celmai noil pe care*l poate purta .reun copil5! scrise 0emostene 5este 0erţul.1

54entru tine! Ender5! î$i spuse ea! scriind+

4eter c,icoti încântat când citi+― &sta o s#*i "ac# s# sar#*n sus+ Ter)ul- Un titlu noil- 9alentine! ai în tine un "ilon de r#utate+

Capitolul lNDRAGONUL

― Acum)― Aşa cred.― 0rebuie să fie un ordin, domnule colonel. Armatele nu acţionea/ă pentru că un

comandant spune: 53red că-i momentul să atacăm.1 ― #u nu sunt un comandant. 4unt un profesor.― Domnule colonel, recunosc că v-am aasat, recunosc că am fost enervant, %nsă a dat

roade, totul a ieşit aşa cum aţi dorit. a chiar, %n ultimele săptăm'ni, #nder, a fost, a fost...― ericit.― 2ulţumit . 2ere bine. Are o minte ascuţi tă şi +oacă e$ce lent . Deşi este at't de t'năr, n-

am avut niciodată un băiat mai bine preătit pentru comandă. De obicei, nivelul optim e atins launspre/ece ani, dar el a atins v'rful de formă la nouă ani şi +umătate.

― 2da. 3'teva minute chiar m-am %ntrebat ce fel de om ar putea lecui un copi l, numai pentru a- l a/v'rl i %napoi %n luptă. O mică şi personală dilemă morală. 0e ro, treci cu vederea peste ea. #ram obosit .

― 4alvarea lumii... ţineţi minte)― 3heamă-l.― acem ceea ce trebuie făcut, domnule colonel.― 5aide, Anderson, de-abia aştepţ i să ve/i cum re/olvă toate +ocuri le acelea măsluite pe

care te-am pus să le preăteşti.

― (u-i tocmai eleant să le spuneţi. ..― Deci sunt un tip lipsit de eleanţă . 5aide, maiorule! Am'n doi suntem dro+dia

ăm'ntului . "i eu mor de curio/itate să văd cum le re/olvă. La urma urmei vieţ ile noastre depindde buna lui comportare. (u)

― Aţi %nceput să vorbiţ i ca băieţi i)― 3heamă-l, maiorule! #u o să-i şter corve/ile din fişiere şi o să-i dau sistemul de

protecţie. 4ă şt ii că nu-i chiar rău ceea ce facem. *ş i recapătă intimi tatea.― /olarea vreţi să /iceţi .



― 4inurătatea puterii. Du-te şi adu-l!― Da, domnule. *n cincispre/ece minute am venit.― La revedere . Da, domnule, da , domnule, da, domnule. 4per că a fost frumos şi te-a i

simţit bine de tot. 4ă fi i ferici t, #nder. 4-ar putea să fie pentru ultima oară %n viaţa ta. un venit,băieţel. 4cumpul tău unchi &raff are planuri mari pentru tine.

Ender $tia ce a.ea s# se întâmple din clipa când îl aduseser#+ To)i se a$teptau ca el s# a(un# repedecomandant+ 4oate nu c,iar at't de repede! dar timp de trei ani ocupase aproape mereu primul loc în cla*sament< nimeni nu se apropiase de puncta(ul lui! iar antrenamentele de sear# constituiau un punct de atrac)ieal $colii+ Erau destui care se întreau de ce pro"esorii a$teptaser# atâta+

Se întrea ce armat# a.eau s#*i dea. 8n curând treuiau s# asol.e trei comandan)i! printre care $i4etra! dar era siur c# n*a.ea s# capete &rmata 4,oeni3 ― nimeni nu comandase c,iar armata din care"#cuse parte în momentul promo.#rii+

&nderson îl duse întâi în noua sa camer#+ &cum nu mai putea e3ista îndoial# ― doar comandan)iia.eau camere personale+ 0up# aceea i se luar# m#surile pentru uni"orm# $i costumul de lupt#+ Se uit# pecomanda de croial#! ca s# .ad# numele armatei+

4e comand# scria 50raon5+ 0ar nu e3ista nici o armat# 0raon-― 6*am auzit niciodat# de &rmata 0raon! spuse el+― 4entru c# de patru ani! nu mai e3ist#+ &m aandonat numele! deoarece se încon(urase de

supersti)ie. 8n toat# istoria 7colii de Lupt#! nici una dintre &rmatele 0raon n*a izutit s# câ$tie m#car otreime din (ocurile ei+ & de.enit sinonimul unei lume+

― &tunci de ce a reîn.iat:― &.em multe uni"orme ne"olosite+

>ra"" st#tea la iroul s#u! p#rând mai ras $i mai oosit decât la ultima întâlnire. 8i înmân# #iatului5cârliul5! dispoziti.ul minuscul cu care comandan)ii se puteau deplasa prin sala de lupt# în timpul an*trenamentelor+ 0e multe ori! la $edin)ele lui de sear#! Ender î$i dorise s# ai# un cârli! în loc s# rico$eze din pere)i pentru a a(une acolo unde dorea. 8l c#p#tase acum! când de(a de.enise e3pert în asemenea mane.re+

― Func)ioneaz# doar în cursul orelor de antrenament plani"icate! îl anun)# &nderson+Ender pl#nuise s# "ac# ore suplimentare de instruc)ie! deci cârliul n*a.ea s# "ie util permanent+ Se

e3plica ast"el moti.ul pentru care mul)i comandan)i nu dep#$eau orele de proram% de.eniser# dependen)i decârli+ 0ac# ei sim)eau c# oiectul reprezenta autoritatea lor! puterea asupra celorlal)i #ie)i! atunci e3istau cuatât mai pu)ine $anse s# lucreze "#r# el+ 5E un a.anta( pe care*l .oi a.ea asupra unor ad.ersari5! se ândiEnder+

0iscursul de "elicitare al lui >ra"" suna plictisit+ 0oar spre s"âr$it începu s# par# interesat de propriilesale cu.inte+

― Cu &rmata 0raon încerc#m un e3periment+ Sper c# n*o s# te deran(eze lucrul #sta+ &m "ormat o

armat# complet nou#! promo.ând un între ciclu întâi $i amânând asol.irea mai multor ele.i destul de pre#ti)i+ Cred c# .ei "i încântat de calitatea solda)ilor t#i+ Sper asta! pentru c#*)i interzicem orice trans"er+― 0e ce: între# Ender+ Trans"erurile reprezentau sc,imuri reciproce prin care comandan)ii î$i

puteau ameliora punctele slae+― Conduci de peste trei ani $edin)ele de antrenament suplimentar+ &i mul)i participan)i+ 0estui solda)i

uni .or e3ercita presiuni asupra comandan)ilor lor ca s# a(un# su comanda ta+ Ţi*am dat o armat# care! cutimpul! poate s# de.in# competiti.#+ 6u a.em inten)ia de a te l#sa s# domini în mod incorect+

― 7i dac# am un soldat cu care! pur $i simplu! nu m# pot în)elee:― 8n)elee*te- >ra"" înc,ise oc,ii+ &nderson se ridic# $i între.ederea lu# s"âr$it+0raonii a.eau culorile ri*portocaliu*ri< Ender î$i îmr#c# costumul de lupt# $i urm# indica)iile

enzilor luminoase pân# a(unse la dormitorul armatei sale+ Solda)ii erau de(a acolo! aduna)i în (urul u$ii+Ender î$i intr# imediat în rol+

― 4aturile se ocup# con"orm .ec,imii+ 9eteranii în spate! cei noi în "a)#+

Era e3act opusul aran(amentului oi$nuit $i Ender o $tia+ ;ai $tia $i "aptul c# nu inten)iona s# procedeze precum mul)i comandan)i care nici m#car nu*i .edeau .reodat# pe #ie)ii mai mici pentru c# sea"lau întotdeauna în "undul dormitorului+

4e când ei se dispuneau în ordinea sosirii în $coal#! Ender se plim# în sus $i în (os pe culoarul dintre paturi+ &proape treizeci din solda)ii s#i .eneau direct din ciclul întâi! complet lipsi)i de e3perien)a #t#liilor+Unii erau c,iar su .ârsta minim# ― cei de lân# u$# erau înduio$#tor de micu)i+ Ender se ândi c# proailla "el îi ap#ruse $i el lui /onzo ;adrid. 8ns# /onzo nu a.usese pe cap decât un sinur soldat a$a mic+

0intre .eterani! nici unul nu "#cea parte din rupul de elit# care participa la antrenamentele sale+ 6iciunul nu "usese $e" de pluton+ 0e "apt! nici unul nu era mai mare decât Ender! ceea ce însemna c# a.eau oe3perien)# de ma3imum optsprezece luni+ 4e unii nici m#car nu*i recunoscu deoarece nu*l impresionaser#deloc+

/ineîn)eles! ei îl recunoscuser#! deoarece era cel mai celeru soldat din $coal#+ =ar unii! .#zu Ender!nu*l areau+ 5Cel pu)in mi*au "#cut o "a.oare ― nici unul nu*i mai în .ârst# decât mine+5

0up# ce*$i luar# paturile în primire! le ordon# s#*$i îmrace costumele+― Sunte)i prorama)i diminea)a! imediat dup# micul de(un. 8n mod o"icial! între mas# $i antrenament

a.e)i o pauz# de o or#+ 9om .edea ce se întâmpl# dup# ce a"lu cât de uni sunte)i+0up# trei minute! de$i mul)i dintre ei nu se îmr#caser# înc#! le ordon# s# p#r#seasc# dormitorul+― 0ar sunt ol- e3clam# un #iat+― 0ata .iitoare s# te*mraci mai repede+ Trei minute din momentul anun)ului pân# la ie$irea pe u$#

― asta*i reula pe s#pt#mâna în curs+ S#pt#mâna .iitoare! coorâm la dou# minute+ ;ar$-8n curând în restul $colii a.ea s# circule luma c# 0raonii erau atât de tâmpi)i! încât treuiau s# "ac#



antrenamente de îmr#cat+Cinci #ie)i erau complet oi $i alerau pe coridoare cu costumele în ra)e< pu)ini erau îmr#ca)i+

&tr#seser# destul# aten)ie! trecând pe lân# u$i desc,ise+ 6ici unul n*a.ea s# mai întârzie .reodat#+8ndreptându*se c#tre sala de lupt#! Ender îi puse s# e3ecute sprinturi înainte $i înapoi pe unele

coridoare! l#sându*le ast"el tuturor r#az s# se ec,ipeze+ Când a(unser# la sal#! erau u$or transpira)i. 8i purt#la u$a de sus! cea care se desc,idea în mi(locul peretelui! e3act ca în timpul (ocului+ &poi le spuse s#"oloseasc# mânerele din pla"on pentru a se propulsa în#untru+

― &dunarea pe peretele opus! le ordon#+ Ca $i cum a)i ataca poarta inamicului+8i putu .edea mai ine când s#rir#! câte patru odat# prin u$#+ &proape nici unul nu $tia s# staileasc# o

linie dreapt# cu )inta $i! când a(unser# la destina)ie! pu)ini a.ur# .reo idee cum s# aterizeze! sau m#car s#*$icontroleze rico$eurile+

Ultimul care ie$i "u un #ie)el scund! în mod e.ident su .ârsta minim#+ 6*a.ea cum a(une lamânerul din pla"on+― 0ac# dore$ti! po)i s# "olose$ti un mâner lateral! îi zise Ender+― Sictir- replic# pu$tiul+ S#ri cât putu! atinse mânerul din ta.an cu .âr"ul unui deet $i trecu prin u$#

lipsit de orice control! rotindu*se simultan în trei direc)ii+ Ender încerc# s# se decid# dac# s#*l aprecieze pe pu$ti deoarece re"uzase s# "ac# o concesie! sau s#*l înri(oreze indisciplina lui+

8n cele din urm#! reu$ir# s# se alinieze to)i la perete+ F#r# e3cep)ie! r#m#seser# cu capetele în direc)iacare pe coridor "usese 5Sus5+ 0e aceea! în mod delierat! Ender se prinse cu mâinile de supra"a)a pe care oconsiderau podea $i r#mase a$a! cu capul în (os "a)# de ei+

― 0e ce sta)i cu capu*n (os! solda)i:- r#cni el+Unii începur# s# se întoarc#+― &ten)ie- To)i încremenir#+ &m întreat de ce sta)i cu capu*n (os: 6u r#spunse nimeni+ 6u $tiau ce .oia+

― &m întreat de ce sta)i cu picioarele în sus $i cu capul spre podea:8n cele din urm#! unul din ei îndr#zni%― 4#i a$a am intrat pe u$#+― Ce conteaz#:- Ce conteaz# cum a)i .enit dina"ar# u$ii: O s# lupt#m pe coridor: &ici e3ist#

ra.ita)ie:― 6u! domnule- 6u! domnule!― 0e*acum încolo! uita)i de ra.ita)ie- & disp#rut< e anulat#! în)eles: =ndi"erent care ar "i ra.ita)ia pe

coridor! aici $ti)i un sinur lucru% poarta inamic# e +os. 4icioarele .oastre sunt îndreptate c#tre ea+ 5Sus5 e poarta .oastr#+ 6ordul e acolo! sudul acolo! estul acolo! .estul+++ unde*i:

=ndicar# direc)ia+― E3act ce m# a$teptam+ Sinurul procedeu pe care*l st#pâni)i este al elimin#rii $i sinurul moti.

pentru care*l st#pâni)i este pentru c*o pute)i "ace la toalet#+ Ce*a "ost circul pe care l*am .#zut aici: &sta nu*mi)i .oi adunarea pe pla"on: ;ar$-

&$a cum se a$teptase! mul)i se lansaser# instincti. nu spre peretele cu u$a! ci spre cel pe care Ender îlnumise nord, direc)ia 5sus5 a coridorului+ /ineîn)eles! î$i d#dur# seama de re$eal#! îns# prea târziu ―treuiau s# a$tepte pân# rico$au din peretele nordic+

8ntre timp! Ender îi cateorisise% cei aeri $i cei mai len)i în ândire+ 4iciul care*l s"idase sosi primul pe peretele corect $i se ancor# cu siuran)#+ &.useser# dreptate s#*l a.anseze+ &.ea s# se descurce ine. 8n plus era îndr#zne) $i proail "urios pentru c# "usese unul dintre cei care aleraser# dezr#ca)i pe coridoare+

― Tu- îl ar#t# Ender . 8ncotro e (os:― Spre poarta inamic#+R#spunsul "usese rapid. 8n acela$i timp! plictisit! de parc# ar "i zis% 5/ine! ine! acum ,ai s# trecem la

c,estiile importante+5― Cum te nume$ti:― Soldat /ean! domnule+― &sta ai în loc de creier: Ceilal)i #ie)i c,icotir# pu)in+ Ei ine! /ean! e$ti .alail+ &cum asculta)i*

m# cu aten)ie! pentru c# .# spun ce.a important+ Oricine iese pe u$a aceea are $ansa de*a "i lo.it+ 4e timpuri!a.eai la dispozi)ie zece! poate c,iar dou#zeci de secunde înainte de*a "i ne.oit s# te mi$ti+ &cum! dac# nu aiie$it de(a când apare inamicul! te*a în,e)at+ =a spune)i% ce se întâmpl# când e$ti în,e)at:

― 6u te po)i mi$ca! r#spunse un #iat+― &sta*i ceea ce %nseamnă s# "ii în,e)at+ Ce se %nt'mplă cu .oi:R#spunsul intelient îl d#du /ean! deloc intimidat%― Continui s# înaintezi în aceea$i direc)ie+ Cu .iteza pe care o a.eai la momentul respecti.+― Corect+ 9oi cinci! din cap#t! mar$-Surprin$i! #ie)ii se pri.ir# între ei+ Ender îi în,e)# pe to)i+― Urm#torii cinci! mar$-&ce$tia se lansar#. 8i în,e)# $i pe ei! dar continuar# s# înainteze! apropiindu*se de perete+ 4rimii cinci

pluteau în deri.# lân# restul armatei+― 4ri.i)i ace$ti a$a*zi$i solda)i! spuse Ender+ Comandantul lor le*a dat un ordin $i acuma uita)i*.# la

ei+ 6u numai c# sunt în,e)a)i! ci sunt în,e)a)i aici! unde se pot încurca+ 4e când ceilal)i! pentru c# aue3ecutat ordinul! sunt în,e)a)i acolo! coorând pe traiectoriile inamicului $i locându*i câmpul .izual+/#nuiesc c# .reo doi*trei dintre .oi au priceput de(a+ 7i "#r# îndoial# c# /ean e unul dintre ei+ &$a*i! /ean:

/#ie)elul r#mase t#cut+ Ender îl "i3# cu pri.irea! pân# când spuse%― &$a*i! domnule+― Ce*ai priceput:― Când )i se ordon# s# te mi$ti o "aci imediat! a$a încât! dac# e$ti în,e)at! s# nu încurci opera)iunile

armatei tale+



― E3celent- &m cel pu)in un soldat care în)elee ce.a+Ender putea s# .ad# cum sporea nemul)umirea celorlal)i solda)i dup# cum î$i sc,imau reutatea de

pe un picior pe cel#lalt! dup# cum se pri.eau! sau e.itau s# se uite spre /ean+ 50e ce "ac asta: 0ac# sunt un un comandant! treuie s# "ac din acest #iat o )int# pentru ceilal)i: 4entru c# al)ii au procedat a$a cu mine!de ce treuie s*o "ac $i eu:5 &r "i dorit s#*$i poat# lua înapoi .orele! s# le spun# solda)ilor c# piciul a.eane.oie de a(utorul $i prietenia lor mai mult decât oricare altul+ 0ar! desiur! n*o putea "ace+ 6u în prima zi . 8n prima zi! pân# $i re$elile lui treuiau s# par# c# apar)in unui plan e3trem de ra"inat+

Se apropie de perete $i*i "#cu semn unui soldat+― Ţine corpul drept! îi zise! apoi îl roti! întorcându*l cu picioarele spre ceilal)i+Când #iatul se mi$c#! Ender îl în,e)#+ Ceilal)i râser#+― Ce po)i s#*i lo.e$ti: între# Ender pe unul dintre cei a"la)i imediat su cel în,e)at+

― 4icioarele! domnule+Ender se întoarse c#tre .ecinul lui+― Tu:― 8i pot .edea $i corpul! domnule+― 7i tu:R#spunse un #iat a"lat ce.a mai departe%― 7i capul! domnule+― 4icioarele nu*s prea mari+ 6u reprezint# o protec)ie roza.#+ Ender îl împinse la o parte pe soldatul

în,e)at+ &poi î$i strânse amele su el! ca $i cum ar "i înenunc,eat în .#zdu, $i trase în ele! în,e)ându*le+=mediat! picioarele costumului de.enir# riide $i imoile+

Se r#suci în aer! pân# a(unse deasupra #ie)ilor+― Ce .ede)i: îi între#+8i r#spunser# c# doar t#lpile+

Ender î$i .ârî arma printre picioare+― Eu .#d per"ect! îi anun)# apoi începu s# tra# în cei a"la)i c,iar su el+ Opri)i*m#- le stri# .8ncerca)i s# m#*n,e)a)i-

8n cele din urm# o "#cur#! dar aia dup# ce în,e)ase mai mult de o treime din num#rul lor+ &c)ion#cârliul $i se dez,e)# pe sine $i pe to)i solda)ii atin$i+

― &cum! rosti el! unde*i poarta inamicului:― Jos-― 7i care*i pozi)ia noastr# de atac:Unii începur# s# r#spund#! dar /ean se împinse cu enunc,ii îndoi)i su el! drept c#tre peretele opus!

tr#ând tot timpul printre picioare+4entru o clip# Ender sim)i impulsul de a*l sanc)iona! apoi se st#pâni $i*$i alun# ândul+ 50e ce m#

irit# atâta pu$tiul:5― /ean e sinurul care $tie cum s*o "ac#: stri# el+

=mediat întreaa armat# se propuls# spre peretele din "a)#! înenunc,ea)i în aer! tr#ând printre picioare $i r#cnind din r#sputeri+ 54oate c# .a .eni un moment5! ândi Ender! 5când e3act asta .a "i strateianecesar# ― patruzeci de #ie)i r#cnind! într*un atac direct+5

Când a(unser# to)i! Ender le stri# s#*l atace pe el! 50a5! î$i spuse+ 56u*i r#u+ ;i*au dat o armat#neinstruit#! lipsit# de .eterani de elit#! dar cel pu)in nu*i o adun#tur# de pro$ti+ 4ot lucra cu ei+5

0up# ce re.enir# în "orma)ie! râzând e3cita)i! Ender începu ade.#rata instruc)ie. 8i puse s#*$i în,e)esinuri picioarele! în pozi)ia înenunc,eat+

― La ce sunt une picioarele în lupt#: îi între#+Unii r#spunser# c# la nimic+― /ean e de alt# p#rere! spuse el+― S# te împini în pere)i+― E3act- încu.iin)# Ender+Ceilal)i începur# s# protesteze c# împinsul în pere)i era deplasare! nu lupt#+

― 6u e3ist# lupt# "#r# deplasare! zise Ender+ To)i t#cur# $i*l urâr# $i mai mult pe /ean+ /un! cu picioarele în,e)ate ast"el! .# pute)i împine în pere)i:

6imeni nu îndr#zni s# r#spund#! de team# s# nu re$easc#+― /ean:― 6*am încercat niciodat#! dar poate dac# a$ sta cu "a)a la perete $i m*a$ îndoi din mi(loc+++― 4e aproape! dar re$it+ &ten)ie la mine- Sunt cu spatele la perete $i cu picioarele în,e)ate+ 4entru

c# stau înenunc,eat! t#lpile mele sunt lipite de perete+ 0e oicei! când te lansezi treuie s#*mpini în 5(os5!ast"el încât trupul )i se întinde ca fasolea pe a)#! da:

Râsete+― Cu picioarele în,e)ate! m# "olosesc cam de aceea$i "or)#! împinându*m# din $olduri $i coapse!

atât c# acum umerii $i t#lpile îmi sunt trase spre înapoi! azinul iese în "a)# $i când pornesc! corpul îmi este5pac,et5! nu întins+ 4ri.i)i-

Ender împinse din $olduri înainte! propulsându*se de lân# perete< dup# o clip#! î$i corect# pozi)ia $i!

cu picioarele în (os! se îndrept# spre peretele opus+ &teriz# pe enunc,i! "#cu o tum# peste cap $i se împinseîn alt# direc)ie+

― 8mpu$ca)i*m#- r#cni el! apoi începu s# se roteasc# prin aer într*un plan apro3imati. paralel cu peretele pe care erau #ie)ii+ 0eoarece se rostoolea! nu*l puteau urm#ri permanent cu razele pistoalelor+

Se dez,e)# $i re.eni lân# ei+― &sta .om e3ersa azi! în prima (um#tate de or#+ 0escoperirea unor mu$c,i pe care nu $tia)i c#*i

a.e)i. 8n.#)a)i s# .# utiliza)i picioarele drept pa.#z# $i controla)i*.# mi$c#rile pentru a .# roti cum a)i .#zut+ 6u*i un procedeu util în apropiere! îns# din dep#rtare nu pute)i "i lo.i)i dac# .# rostooli)i+



0e la distan)#! raza treuie s# r#mân# "i3at# în acela$i punct .reo dou# secunde! ceea ce nu se poate încazul rotirii+ &cum în,e)a)i*.# $i începe)i+

― 6u ne repartiza)i culoare: între# un #iat+― 6u! nu .# repartizez culoare+ 9reau s# .# ciocni)i între .oi $i s# în.#)a)i sinuri s# rezol.a)i

asemenea proleme+ &tunci când .om e3ersa "orma)iile! .# .oi "ace eu s# .# ciocni)i în mod inten)ionat+ 7iacum! mar$-

Când spuse marş, )â$nir# to)i+ La s"âr$itul antrenamentelor! Ender plec# ultimul! dup# ce insistase cucei mai neîndemânatici! a(utându*i s#*$i per"ec)ioneze te,nica+ &.useser# pro"esori uni! îns# proasp#t ie$i)iidin ciclul întâi erau complet nea(utora)i când treuiau s# "ac# dou#*trei lucruri simultan+ Se descurcau înlans#rile cu picioarele în,e)ate! n*a.eau proleme la mane.rele aeriene! dar s# se lanseze într*o direc)ie! s#tra# în alta! s# se roteasc# de dou# ori în aceea$i direc)ie ― a$a ce.a îi dep#$ea- =nstruc)ie! antrenament!

instruc)ie ― pentru o .reme! Ender nu putea "ace altce.a cu ei+ Strateiile $i "orma)iile erau une! îns# nuînsemnau mare lucru dac# #ie)ii nu cuno$teau mane.rele elementare+Treuia s#*i pre#teasc# cât mai repede. 8l a.ansaser# înainte de termen! iar reulamentul "usese

modi"icat! interzicându*i s# "ac# trans"eruri $i lipsindu*l de .eterani de elit#+ 6u e3ista nici o aran)ie c#a.eau s#*i lase oi$nuitele trei luni de instruire a armatei înainte de a*i prorama prima #t#lie+

Cel pu)in serile! &lai $i S,en îl puteau a(uta s#*i în.e)e pe #ie)ii cei noi+Se a"la înc# pe coridorul de acces spre sal#! când în "a)a lui ap#ru micul /ean+ 4#rea ner.os+ Ender nu

mai a.ea c,e" de proleme+― Salut! /ean+― Salut! Ender+4auz#+― Domnule, rosti încet Ender+― 7tiu ce "aci! Ender! domnule! $i te pre.in-

― ;# pre.ii:― 4ot "i omul cel mai un pe care l*ai c#p#tat! dar nu te (uca cu mine+― 0e ce:― 4ot de.eni omul cel mai r#u pe care l*ai c#p#tat+ Una! sau alta-― 7i ce .rei% draoste $i pup#turi: Ender începuse s# se ener.eze+― 9reau un pluton! r#spunse calm /ean+Ender se apropie de el $i*l pri.i atent+― 0e ce )i l*a$ da:― 4entru c# eu $tiu ce s# "ac cu el+― E u$or s# $tii ce s# "aci cu un pluton! spuse Ender+ ;ai reu e s*o "aci cu ade.#rat+ 0e ce ar asculta

un soldat pe un pi$#cios ca tine:― &m auzit c# )ie î)i spuneau la "el+ &m auzit c# /onzo ;adrid continu# s#*)i zic# a$a+― Ţi*am pus o întreare! soldat-

― O s# le câ$ti respectul+++ dac# nu m# opre$ti+― Te*am a(utat! rân(i Ender+― 4e dracu- pu"ni /ean+― 6imeni nu te*ar "i #at în seam#! decât ca s# te comp#timeasc# pentru cât de mic e$ti! dar eu am

"#cut ca azi s# "ii remarcat de toţi. O s#*)i urm#reasc# "iecare mi$care+ &cum! ca s# le câ$tii respectul! nutreuie decât s# "ii per"ect+

― 0eci sunt (udecat "#r# s# mi se o"ere nici m#car $ansa de*a în.#)a+― /ietul copila$- 6imeni nu*l trateaz# cinstit- Ender îl împinse u$or pe /ean! lipindu*l de perete+ O

s#*)i zic cum s# o)ii un pluton+ 0o.ede$te*mi c# $tii cum s#*i "olose$ti pe ceilal)i solda)i+ 7i apoi do.ede$te*mi c# e3ist# cine.a ata s# te urmeze în #t#lie+ &tunci o s#*)i cape)i plutonul. 8n nici un caz mai de.reme+

― ;i se pare corect! zâmi /ean+ 0ac# %ntr-adevăr a$a lucrezi! într*o lun# o s# "iu $e" de pluton+Ender se aplec#! îl prinse de pieptul uni"ormei $i*l izi de perete+― Când eu spun c# lucrez într*un anume "el! /ean! atunci a$a "ac- 4iciul continua s# zâmeasc#+

Ender îi d#du drumul $i plec#+ &(uns în camera lui! se întinse pe pat $i sim)i cum îi tremura tot corpul+ 5Ce"ac: 4rimul antrenament $i de(a îi amenin) pe solda)i! a$a cum "#cea /onzo+ 7i 4eter . 8i rusc,ez+ ;# iau deun iet pu$ti! pentru ca restul s# ai# pe cine urî+ Oriil+ Fac e3act tot ceea ce am detestat la un comandant+5

5S# "ie .ora oare de o lee a "irii omene$ti ca! ine.itail! s# de.ii aidoma primului t#u comandant:0ac#*i a$a! pot aandona totul c,iar acum+5

Re.#zu iar#$i $i iar#$i tot ce "#cuse $i spusese în prima $edin)# de instruc)ie cu solda)ii lui+ 0e ce nu putuse .ori a$a cum o "#cea întotdeauna la antrenamentele de sear#: 6ici o autoritate! cu e3cep)ia per"ec)iunii+ 6u treuia s# dea ordine! ci doar s# "ac# suestii+ 0e$i a$a ce.a n*ar "i a.ut succes cu o armat#+Coleii lui de antrenamente nu treuiau s# în.e)e mane.rele ca un sinur tot+ 6u treuiau s#*$i dez.oltesentimentul acela de apartenen)# la rup< nu treuiau s# în.e)e cum s# reziste laolalt# $i s# se încread# unul înaltul în timpul luptei+ 6u treuiau s# r#spund# instantaneu la comenzi+

La urma urmei! ar "i putut c#dea în e3trema opus#+ &r "i putut s# "ie moale $i incompetent ca Rose 6#sosu+ &r "i putut "ace re$eli stupide la tot pasul+ Treuia s# impun# disciplin#< $i asta însemna s# cear# ―

$i s# capete ― ascultare total#! "#r# ezit#ri+ Treuia s# ai# o armat# ine pre#tit#! adic# s# "ac# antrenament$i instruc)ie! instruc)ie $i antrenament! c,iar $i mult dup# ce solda)ii credeau c# st#pâneau o anumit# te,nic#! pân# ce le de.enea atât de "ireasc#! încât puteau ac)iona în mod instincti.+

Ce se întâmplase totu$i cu /ean: 0e ce*l luase în .izor pe cel mai mic! cel mai sla $i! proail! celmai intelient dintre #ie)i: 0e ce*i "#cuse pu$tiului ceea ce i se "#cuse c,iar lui de c#tre comandan)ii pe care*i dispre)uise:

&poi î$i aminti c# începutul nu*l "#cuser# comandan)ii. 8nainte de Rose $i /onzo! el "usese izolat c,iarîn rupul lui din ciclul întâi+ 7i nici /ernard nu "usese cel care declan$ase totul+ Ci >ra""+



4ro"esorii începuser#+ 7i Ender în)elese acum c# nimic nu "usese întâmpl#tor+ Fusese o strateie. 8nmod delierat! >ra"" mane.rase lucrurile ast"el încât s#*l separe de ceilal)i #ie)ii! s#*i "ie imposiil s# seapropie de ei+ &ia în acest moment începea s# #nuiasc# moti.ul+ 6u pentru a uni rupul! ci pentru a*ldi.iza+ >ra"" îl izolase ca s#*l olie s# lupte+ S#*l olie s#*$i do.edeasc# nu competen)a! ci superioritateaasolut#+ &ceea era sinura modalitate prin care putea câ$tia respect $i prietenie+ F#cuse din el un soldatmult mai un decât ar "i de.enit alt"el. 8n acela$i timp! îl "#cuse sinuratic! "urios! neîncrez#tor+ 7i poate c#!la rândul lor! aceste tr#s#turi îi sporiser# calit#)ile de soldat+

5&sta*)i "ac! /ean- Te r#nesc! ca s# de.ii un soldat mai un+ Ca s#*)i ascut intelien)a+ Ca s#*)iintensi"ic e"orturile+ Ca s# te )in în alert# "#r# s# $tii niciodat# ce se .a întâmpla în clipa urm#toare! încât s# "ii permanent pre#tit pentru orice! ata s# impro.izezi! ,ot#rât s# in.ini! indi"erent cum+ 7i în acela$i timp! te"ac s# te sim)i neînsemnat+ 0e asta mi te*au adus! /ean+ Ca s# po)i a(une ca mine+ Ca s# po)i cre$te e3act ca

#trânu+557i eu+++ oare eu treuie s# a(un ca >ra"": Oez! în#crit $i insensiil! manipulând .ie)ile picilor ca s#ias# per"ec)i din "aric#! enerali $i amirali ata s# conduc# "lota pentru ap#rarea c#minului: &i toatesatis"ac)iile unui p#pu$ar+ 4ân# când #se$ti un soldat care poate "ace mai mult decât oricare altul+

&$a ce.a nu se poate- Stric# simetria+ Treuie s#*l aliniezi< îl zdroe$ti! îl izolezi! îl a)i pân# ce intr#în $ir al#turi de ceilal)i+

Ei ine! /ean! ce )i*am "#cut azi r#mâne un "#cut+ 0ar o s# te urm#resc cu mai mult# a"ec)iune decât #nuie$ti $i când .a sosi momentul cu.enit! .ei constata c# sunt prietenul t#u! iar tu e$ti soldatul care ai doris# "ii+5

8n dup#*amiaza aceea! Ender nu se duse la cursuri+ R#mase în camer# $i*$i clasi"ic# impresiile despre"iecare soldat al s#u! lucrurile care*i s#riser# în oc,i! detaliile ce treuiau e3ersate+ La antrenamentul de sear#!a.ea s# discute cu &lai $i s# se ândeasc# împreun# la ni$te modalit#)i prin care s# e3plice unor rupuri micilucrurile ce treuiau cunoscute+ Cel pu)in! n*a.ea s# "ie sinur+

0ar în seara aceea! când Ender a(unse la sal#! în .reme ce #ie)ii erau înc# la cin#! îl #si pe maiorul&nderson a$teptându*l+― Reulamentul s*a modi"icat! Ender+ 0e acum! antrenamentele în timpul orelor liere sunt permise

numai cu solda)i din aceea$i armat#+ 0e aceea! s#lile sunt disponiile doar prin proramare+ 0up# searaaceasta! rândul 0raonilor .ine peste patru zile+

― 6imeni altcine.a nu se mai antreneaz# în timpul lier:― /a da+ &cum! de când ai o armat#! ceilal)i comandan)i nu mai .or s#*)i lase #ie)ii s# se antreneze

cu tine+ Sunt con.ins c# în)elei+ Ei î$i .or conduce propriile lor antrenamente+― 4ân# acum $i*au trimis solda)ii s#*i antrenez+― 4e atunci nu erai comandant+― ;i*a)i dat o armat# lipsit# de orice e3perien)#! domnule maior+++― &i destui .eterani+― 6u sunt dintre cei uni+

― &ici nu a(une nimeni care nu*i promi)#tor! Ender+ F#*i uni+― &.eam ne.oie de &lai $i S,en ca s#+++― & sosit momentul s#*)i rezol.i sinur prolemele+ 6*ai ne.oie de al)i #ie)i s# te )in# de mân#+

&cum e$ti comandant+ Te ro! comport#*te ca atare-Ender trecu pe lân# &nderson! îndreptându*se c#tre sal#+ &poi se opri! se întoarse $i între#%― 0eoarece antrenamentele de sear# sunt acum proramate! asta înseamn# c# pot "olosi cârliul:Fusese &nderson ata s# zâmeasc#: 6u+ 6ici o $ans#+― 9om .edea+/#iatul îi întoarse spatele $i intr# în sal#. 8n curând ap#ru armata lui! dar nimeni altcine.a< "ie c#

&nderson r#m#sese la u$#! întorcându*i din drum! "ie c# .estea des"iin)#rii antrenamentelor de sear# )inute deEnder se r#spândise de(a în toat# $coala+

& "ost o $edin)# un# $i producti.#! dar la s"âr$itul ei! Ender era oosit $i însinurat+ 4ân# la stineremai era o (um#tate de or#+ 6u se putea duce în dormitorul armatei sale ― în.#)ase demult c# un un co*

mandant nu intra acolo decât dac# a.ea un moti. clar+ Solda)ii treuiau s# se poat# ucura de clipele derela3are "#r# s# "ie asculta)i de cine.a care s#*i aprecieze! sau s#*i dispre)uiasc#! în "unc)ie de modul cum .or* eau! ac)ionau $i ândeau+

&$a încât se îndep#rt# spre sala de (ocuri! unde al)i câ)i.a #ie)i pro"itau de ultimele minute înainteastinerii+ 6ici unul dintre (ocuri nu i se p#rea interesant! totu$i se a$ez# în "a)a unei anima)ii destinate celordin ciclul întâi+ 4lictisit! inor# oiecti.ele (ocului $i*$i deplas# persona(ul! un urs! e3plorând decorurile+

― &$a n*o s# câ$tii niciodat#+Ender zâmi+― Ţi*am sim)it lipsa în seara asta! &lai+― Eu am .enit! dar te*au izolat+ Se pare c# ai a(uns în elit#! nu te ai (oci cu #ie)a$ii cei mici+― E$ti cu un picior mai înalt decât mine+― 4icior- Ţi*a cerut 0omnul s#*i construie$ti .reo arc#: Sau! pur $i simplu! ai o predispozi)ie ar,aic#:― 6u ar,aic#! ci aramaic#+ Tainic! sutil! e.azi.++. 8)i simt de(a lipsa! câine elit+

― 6*ai a"lat: &cum suntem ad.ersari+ 0ata .iitoare când te*ntâlnesc în #t#lie! te "ac ar$ice+Era o l#ud#ro$enie! ca întotdeauna! îns# de data aceasta înapoia ei e3ista mult ade.#r+ &cum! când

Ender îl auzi pe &lai .orind de parc# totul ar "i "ost o lum#! sim)i durerea pierderii prietenului $i durereamai crâncen# a între#rii dac# &lai era cu ade.#rat atât de nep#s#tor pe cât p#rea+

― 4o)i încerca! spuse Ender+ Te*am în.#)at tot ce $tii+ 0ar nu te*am în.#)at tot ce $tiu eu.― Eram siur c# ai secrete+O pauz#+ 4e ecran! ursul a.ea proleme+ Se c#)#r# într*un copac+― 6u! &lai+ 6*am secrete+



― 7tiu! replic# #iatul+ 6ici eu nu am+― Salaam! &lai+― 0in p#cate! n*o s# "ac+― Ce anume:― 4ace+ &sta înseamn# Salaam+ 54acea "ie cu tine+5Cu.intele de$teptar# un ecou în memoria lui Ender+ >lasul mamei sale! citindu*i înceti$or! când era

"oarte mic+ 56u crede)i c# am sosit s# aduc pacea pe 4#mânt+ 6u pacea o aduc! ci t#i$ul spadei+5 Ender $i*oînc,ipuise pe maic#*sa str#punându*l pe 4eter cel >roaznic cu o saie însânerat#! $i cu.intele îi r#maser#în memorie al#turi de imaine+

8n t#cerea care urm#! ursul muri+ O moarte ,azlie! înso)it# de muzic# .esel#+ Ender se întoarse+ &lai plecase+ Sim)ea c# "usese smuls# o parte din el! un reazem interior ce*i sus)inea cura(ul $i încrederea+ 8ntr*o

m#sur# pe care n*o mai întâlnise! Ender a(unsese s# se simt# atât de solidar cu &lai încât cu.ântul noi îi.enea pe uze cu mai mult# u$uri)# decât eu.Totu$i &lai l#sase ce.a în urm#. 8n noaptea aceea! în pat! Ender sim)i pe oraz uzele prietenului s#u!

murmurând cu.ântul pace. S#rutul! cu.ântul! pacea! r#m#seser# cu el+ 5Eu sunt doar ceea ce*mi amintesc $i&lai este prietenul meu din amintire! atât de înr#d#cinat! încât nu*l pot smule+ 4recum 9alentine ― amintirea cea mai puternic#+5

& doua zi! se întâlni cu &lai pe coridor $i se salutar#! î$i d#dur# mâinile! .orir#! îns# amândoi $tiau c#acum e3ista un zid+ Bidul acela putea "i str#puns! când.a! în .iitor! dar deocamdat# sinura lor con.ersa)iereal# o reprezentau r#d#cinile ce crescuser# de(a adânci! pe su zid! unde nu puteau "i retezate+

Sentimentul cel mai teriil era îns# c# zidul nu putea "i niciodat# str#puns! c#! în adâncul inimii sale!&lai se ucura de desp#r)ire $i era pre#tit s# "ie inamicul lui Ender+ 0eocamdat#! când nu puteau "i laolalt#!treuiau s# "ie in"init separa)i< tot ceea ce "usese siur $i de nezdruncinat de.enise "rail $i lipsit de sustan)#+50in clipa când nu mai suntem împreun#! &lai e un str#in! pentru c# acum .ia)a lui nu .a mai "i o p#rticic#

din a mea! iar asta înseamn# c# atunci când ne .om întâlni! nu ne .om mai cunoa$te+5>ândul îl întrist#! totu$i Ender nu plânse+ Terminase cu plânsul+ 0e când o presc,imaser# pe9alentine într*o str#in#! de când o "olosiser# ca pe o unealt# împotri.a lui! din ziua aceea nu*l mai puteau r#niatât de adânc încât s#*l "ac# s# plân#+ Ender era siur de asta+

7i ,ot#rî c# era îndea(uns de puternic ca s#*i în"rân# pe pro"esori! inamicii lui+

Capitolul llENI! IDI! ICI

― 4per că nu vorbeşti serios cu proramările astea de bătălii.― a da.

― Abia au trecut trei săptăm'ni şi +umătate.― 8-am spus. Am rulat pe calculator simulările re/ultatelor probabile. Asta estimea/ăcalculatorul că va face #nder.

― (oi vrem să-l %nvăţăm, nu să-i provocăm un colaps nervos.― 3alculatorul %l cunoaşte mai bine dec't noi.― 3alculatorul nu-i faimos pentru milostenia lui.― Dacă doreaţ i să fi ţi milost iv , trebuia să vă duceţi la mănă st ire.― 8rei să /ici că asta nu-i o mănăstire)― # mai bine şi pentru #nder, %l aducem la potenţia lul ma$im.― 3re/usem că-l lăsăm doi ani comandant. Obiceiul era ca după trei luni să aibă c'te o

bătălie din două %n două săptăm'ni. Acum mi se pare e$aerat.― Avem doi ani de pierdut)― "tiu. (umai că mi-l imaine/ pe #nder peste un an. 3omplet inutil, u/at, pentru că a

fost %mpins dincolo de limitele la care poate a+une el , sau orice persoană %n viaţă.― Am in trodus %n calculator priorita tea absolu tă ca subiectu l să răm'nă ut il la

terminarea proramului.― un, at'ta timp c't e util .. .― Domnule colonel, dacă vă aminti ţi , dumneavoastră m-aţi pus să preătesc asta , %n ciuda

obiecţiilor mele.― "tiu, ai dreptate. (-ar trebui să te %mpovăre/ cu mustrările mele de conştiinţă. 0otuşi,

hotăr'rea mea de-a sacrifica nişte puşti pentru a salva omenirea a %nceput să se destrame. Amiralul s-a dus să discute cu 5eemonul. 4ervicii le de informaţii ruseşt i sunt preocupate de faptul că unii cetă ţeni activi %n reţele au %n ţeles de+a cum ar trebui americanii să ut il i/e/e ca să dist ruă 0ratatul 8arşovia , imediat după %n fr'nerea 'ndacilor .

― 2i se pare prematur.― 2ie mi se pare demenţă. Libertatea cuv'ntului este una, dar amestecul %n dispute

naţionaliste e cu totul altceva şi, pentru asemenea indivi/i cu vederi %nuste şi tendinţe sinuciaşe, noi %l %mpinem pe #nder la limitele re/istenţei umane.

― 3red că-l subestimaţi pe băiat.― 2ă tem %nsă că subestime/ şi prostia restului omenirii . 4untem noi absolu t siuri că

trebuie să c'ştiăm acest ră/boi)― Domnule, cuvintele acestea sună a trădare!― #ra un banc macabru.― (-a fost deloc amu/ant. 3'nd e vorba de 'ndaci, nimic nu-i .. .



― (imic nu-i amu/ant. "tiu .

Ender Aiin st#tea întins pe pat $i pri.ea ta.anul+ 0e când de.enise comandant! nu dormise maimult de cinci ore pe noapte. 8ns# luminile se stineau la KK%NN $i nu se mai aprindeau pân# la M%NN+ Uneorilucra la pupitru! c,inuindu*$i oc,ii în lumina sla# a ecranului+ 0e oicei îns#! pri.ea spre pla"onul in.iziil$i se ândea+

Ori pro"esorii "useser# totu$i în)ele#tori cu el! ori era un comandant mai un decât crezuse+ ;icul s#urup de .eterani! lipsi)i de orice lorie în "ostele lor armate! se dez.oltase într*un nucleu de conduc#toricapaili+ 0e aceea! în locul celor patru plutoane oi$nuite! el crease cinci! "iecare cu un $e" $i un secund< to)i.eteranii a.eau ranuri+ =nstruc)ia $i antrenamentele se des"#$urau pe plutoane de câte patru oameni+ 8n "elul

#sta! la o sinur# comand#! armata lui putea e3ecuta zece mane.re di"erite $i simultane+ 4ân# atunci! nici oalt# armat# nu se "ramentase într*atât! dar Ender nu inten)ionase s# repete ceea ce se mai "#cuse $i înainte+;a(oritatea armatelor e3ersau mane.re loale! strateii ândite anterior+ Ender nu a.ea a$a ce.a+ El î$iantrena $e"ii de plutoane pentru ca s#*$i "oloseasc# în modul cel mai e"icient micile lor unit#)i! o)inândsuccese locale+ F#r# a(utor! sinuri! cu propriile lor idei+ 0up# prima s#pt#mân#! Ender oraniz# simulacre de #t#lii! con"runt#ri reale în sala de antrenament! care îi epuizau pe to)i+ 7tia îns# c# dup# mai pu)in de o lun#!solda)ii lui a.eau posiilitatea de*a alc#tui cel mai un rup din istoria $colii+

Câte din acestea "useser# pl#nuite de pro"esori: 7tiuser# c#*i d#deau #ie)i necunoscu)i! dar e3celen)i:&duseser# treizeci din ciclul întâi! mul)i su .ârsta minim#! tocmai pentru c# $tiau c# picii în.#)au rapid :Sau a$a putea de.eni orice rup similar! su comanda cui.a care $tia ce .oia s# "ac# armata lui $i cum s*oîn.e)e s# "ac#:

8ntrearea îl tulura! deoarece nu era siur dac# le în$ela sau le împlinea a$tept#rile+Sinura lui certitudine era c# de*aia a$tepta #t#lia+ Cele mai multe armate a.eau ne.oie de trei luni!

pentru c# treuiau s# memoreze zeci de mane.re complicate+ 5&cum suntem ata+ /#a)i*ne în lupt#-58n întuneric! u$a se desc,ise+ Ender ascult#+ Câ)i.a pa$i u$ori+ U$a se înc,ise+Coorî din pat $i! în ezn#! â(âi cei doi metri pân# la u$#+ &colo era un petic de ,ârtie+ /ineîn)eles!

nu*l putea citi! îns# $tia despre ce era .ora+ 5/#t#lia- Ce dr#u) din partea lor+ Eu îmi pun în ând o dorin)#$i ei mi*o îndeplinesc5+

Când se aprinser# luminile! Ender era de(a îmr#cat în costumul de lupt#+ 4orni imediat în "u# pecoridor $i la M%Nl era în "a)a dormitorului 0raonilor+

― La P%NN! a.em #t#lie cu =epurii. 8nc#lzirea în ra.ita)ie $i pre#tirea+ 0ezr#carea $i adunarea însala de imnastic#+ Lua)i*.# costumele de #t#lie< plec#m direct acolo+

― 0ar micul de(un:― 6u .reau s#*mi .omita)i prin sal#+― 4utem "ace m#car pipi înainte:― 6u mai mult de un decalitru+

/#ie)ii râser#+ Cei care nu dormeau oi se dezr#car#< to)i î$i luar# costumele $i*l urmar# pe Enderalerând spre sala de imnastic#. 8i puse mai întâi s# parcur# de dou# ori traseul cu ostacole! apoi îi îm* p#r)i în rupe care se sc,imau succesi. la tramulin#! saltea $i cal+

― 6u .# e3tenua)i< doar s# .# trezi)i ca lumea+ 6u treuia s#*$i "ac# ri(i pentru e3tenuare+ Erau cu to)ii în "orm#! u$ori $i aili $i în primul rând

a)â)a)i! ândindu*se la #t#lia ce a.ea s# urmeze+ Spontan! câ)i.a dintre ei începur# s# lupte ― în loc de*a "i plictisitoare! înc#lzirea de.enise amuzant#. 8ncrederea lor era încrederea suprem# a celor care n*au "ostniciodat# într*o în"runtare $i cred c# sunt pre#ti)i+ 5Ei ine! de ce s# nu cread# a$a: Sunt pre#ti)i- 7i eu+5

La M%N! ordon# ec,iparea. 8n acest timp .ori cu $e"ii de plutoane $i cu secunzii lor+― =epurii sunt ma(oritatea .eterani! dar Carn Car@ a "ost numit la comanda lor aia acum cinci luni<

n*am luptat niciodat# cu ei condu$i de Car@+ Era un soldat destul de un $i =epurii s*au descurcat "rumu$el înclasamente+ ;# a$tept îns# s# .#d "orma)ii de lupt# $i de asta nu*mi "ac ri(i+

La M%IN! îi întinse pe to)i pe saltele! oliându*i s# se rela3eze+ &poi! la M%IM! se scular# $i pornir# într*

o u$oar# alerare spre sala de lupt#+ 0in loc în loc! Ender s#rea $i atinea ta.anul cu .âr"ul deetelor+ /#ie)iiîl imitau $i încercau s# atin# acela$i punct+ /anda cu culorile lor ducea la stâna< =epurii trecuser# de(a spredreapta+ La ora M%I a*(unser# înaintea por)ii+

4lutoanele se aliniar# în cinci coloane+ & $i E erau pre#tite s# se propulseze în p#r)i! "olosindmânerele laterale+ / $i 0 a.eau s# se prind# de cele dou# mânere din pla"on! împinându*se în sus în sal#+4lutonul C era pre#tit ca! utilizând praul u$ii! s# cooare+

Sus! (os! stâna! dreapta< Ender st#tea în mi(loc! între culoare! ca s# nu le împiedice< $i le pozi)iona+― Unde*i poarta inamicului:― Jos! r#spunser# în cor! râzând+ 7i în momentul acela sus de.eni nord! +os de.eni sud! iar st'na $i

dreapta de.eniser# est $i .est+Bidul cenu$iu dinaintea lor disp#ru $i putur# .edea sala+ 6u era un (oc pe întuneric! dar nici în lumin#

puternic# ― l#mpile erau la (um#tatea intensit#)ii! ca în amur. 8n dep#rtare puteau distine poarta =epurilor<costumele lor luminoase de(a ap#reau+ Ender încerc# un moment de satis"ac)ie+ 0in cauza re$itei ei utiliz#ri

de c#tre /onzo! to)i în.#)aser# o strataem# incorect#+ 6#.#leau imediat prin poart# stailind dinainte"orma)iile ce urmau s# "ie "olosite în#untru+

Comandan)ii n*a.eau timp s# ândeasc#+ Ei! ine! Ender nu .oia s# se pripeasc#< a.ea s# ias# maitârziu! izuindu*se pe ailitatea solda)ilor s#i de a lupta cu picioarele în,e)ate+

4ri.i atent con"iura)ia s#lii< rila "amiliar# a ma(orit#)ii (ocurilor de la început! asem#n#toarer#tarelor de lemn din parcurile copiilor! cu $apte sau opt stele risipite prin ea+ Erau destule $i în pozi)iisu"icient de înaintate! încât s# merite s# "ie ocupate+

― R#spândi)i*.# spre stelele cele mai apropiate! comand# Ender+ C încearc# s# lunece de*a lunul



peretelui+ 0ac# reu$e$te! îl urmeaz# & $i E+ 0ac# nu! o s# ,ot#r#sc atunci+ O s# "iu cu 0+ 4orni)i-To)i solda)ii cuno$teau oiecti.ul! dar deciziile tactice apar)ineau e3clusi. $e"ilor de plutoane+ 0e$i

întârziaser# pentru a asculta instruc)iunile lui Ender! ie$ir# cu numai zece secunde în urma inamicului+ =epurii"#ceau de(a ni$te mane.re complicate în cap#tul lor de sal#+ Ender $tia din e3perien)# c# acesta era momentuloptim când se putea asiura c# el $i plutonul lui ocupau pozi)ia corect# din "orma)ie+ &cum îns#! împreun# cuto)i solda)ii s#i se ândea numai la modalit#)i de*a ocupa stelele $i col)urile s#lii! pentru ca apoi s#"ramenteze "orma)iunea ad.ers# în rupuri care ,aar n*a.eau ce s# "ac#+ 0e$i n*a.eau nici patru s#pt#mânide antrenament laolalt#! "elul în care luptau de(a p#rea sinurul mod intelient! sinurul posibil. Ender "uaproape surprins c# =epurii nu $tiuser# cât de anacronic# era tactica lor+

4lutonul C lunec# de*a lunul unui perete! cu enunc,ii îndoi)i spre inamic+ Tom 6eunu! $e"ul plutonului! le ordonase #ie)ilor s#i s#*$i în,e)e sinuri picioarele+ Era o idee destul de un# în lumina aceea

sla#! deoarece costumele luminoase se întunecau în por)iunile în,e)ate+ Le "#cea mai pu)in .iziile+ Endera.ea s#*l "elicite pentru asta+=epurii izutir# s# le respin# atacul! dar aia dup# ce Tom 6eunu $i solda)ii s#i în,e)aser# .reo

duzin# de inamici înainte de*a se retrae la ad#postul unei stele+ Era îns# situat# înapoia "orma)iei =epurilor!ceea ce însemna c# a.eau s# "ie u$or .âna)i+

Comandantul plutonului 0 era 2an Tzu! poreclit Sup# Fierinte+ &p#ru lunecând rapid pe muc,iastelei unde se a"la Ender+

― Ce zici s# rico$#m din peretele nord $i s# .enim peste ei:― F#*o! încu.iin)# Ender+ Eu îl iau pe / în sud! s# le cad în spate+ &poi r#cni% & $i E! lent pe pere)i-Se împinse de*a lunul stelei! se propuls# cu picioarele în muc,ia ei $i se lans# c#tre peretele de

deasupra! de unde rico$# c#tre steaua plutonului /+ 4este o clip# îi conducea în (os! spre peretele sud+ Ri*co$ar# per"ect cu to)ii $i a(unser# înapoia celor dou# stele ap#rate de solda)ii lui Carn Car@+ Cucerirea lor a"ost mai mult o (oac#< =epurii erau cople$i)i+ &cum r#maser# de distrus numai câte.a rupuri mici+ Ender

di.iz# plutoanele în (um#t#)i! ca s# inspecteze col)urile dup# inamici neatin$i! sau par)ial sco$i din lupt#. 8ntrei minute! $e"ii de plutoane raportar# sala curat#+ 0oar unul din #ie)ii lui Ender era complet în,e)at ― unul dintre solda)ii plutonului C care dusese reul atacului ― $i numai cinci erau sco$i din lupt#+ Cei maimul)i erau atin$i! îns# doar în picioare! iar ma(oritatea se împu$caser# sinuri+ 4e ansamlu! ie$ise c,iar mai ine decât se a$teptase Ender+

8i puse pe $e"ii de plutoane s# desc,id# poarta inamic# ― patru c#$ti la col)uri! iar Tom 6eunu trecu prin mi(loc+

0e oicei! comandan)ii îi "oloseau pe cei r#ma$i disponiili+ Ender ar "i putut alee practic pe oricine+O #t#lie un#-

Luminile se aprinser# complet $i însu$i maiorul &nderson ap#ru prin poarta pro"esorilor! din peretelesudic+ Era "oarte solemn! când îi întinse lui Ender cârliul pro"esoral! acordat în mod ritual în.in#torului+/#iatul î$i dez,e)# propriii solda)i! $i*i alinie în plutoane înainte de a*i dez,e)a pe inamici+ 0orea ca atuncicând Car@ $i =epurii î$i .or redoândi controlul corpurilor! s# .ad# imainea per"ect# a unei armate+ 56*au

decât s# ne în(ure $i s# r#spândeasc# minciuni despre noi! dar nu .or uita c# i*am distrus $i! indi"erent ce .orspune ei! al)i solda)i $i al)i comandan)i le .or citi ade.#rul în oc,i< acolo ne .or .edea per"ect alinia)i!.ictorio$i $i aproape neatin$i în prima noastr# #t#lie+ 0raonii nu .or r#mâne prea mult în umr#+5

0up# ce "u dez,e)at! Carn Car@ se apropie de Ender+ &.ea doisprezece ani $i "usese a.ansatcomandant în ultimul s#u an de $coal#+ 0e aceea nu era tru"a$! precum cei promo.a)i la unsprezece ani+ 5Os#*mi amintesc asta5! se ândi Ender! 5când .oi "i în.ins+ S#*mi p#strez demnitatea $i s#*mi respect inamicularunci când se cu.ine! pentru c# în"rânerea nu*i dizra)ie+ 7i sper c# nu .a treui s*o "ac prea des+5

&nderson comand# pe loc repaus 0raonilor! dup# ce &rmata =epurilor p#r#sise sala+ 0up# aceea!Ender î$i conduse #ie)ii prin poarta inamicilor+ Lumina de pe praul in"erior al u$ii le reaminti unde era5(os5 în ra.ita)ie+ Cu to)ii aterizar# lin în picioare+ Se aliniar# pe coridor+

― Este P%lI! spuse Ender! ceea ce înseamn# c# a.e)i cincisprezece minute pentru micul de(un! apoi neîntâlnim la antrenamentul de diminea)#+

8i putea auzi rostind în ând% 52aide! am în.ins! las#*ne s# s#r#torim+5

5/ine5! încu.iin)# Ender! 5a.e)i dreptul5+― &.e)i permisiunea comandantului! continu# el! s# .# ate)i cu mâncare în timpul mesei+Ei râser#! apoi o.a)ionar#! iar Ender le ordon# s# rup# rândurile! trimi)ându*i la dormitor . 8i opri pe

$e"ii de plutoane $i le spuse c# antrenamentul urma s# înceap# la P%I $i a.ea s# se termine mai de.reme! pentru ca #ie)ii s# poat# "ace du$+ O (um#tate de or# pentru micul de(un! dar "#r# du$ dup# o #t#lie ― totnu era mare lucru! îns# p#rea roza. "a)# de cele cincisprezece minute ini)iale+ =ar Ender pre"era ca anun)areasuplimentului de un s"ert de or# s# "ie "#cut# de $e"ii de plutoane+ 5Solda)ii s# în.e)e c# un#tatea .ine de la$e"ii de plutoane! iar duritatea de la comandant ― în "elul acesta! se .or uni $i mai strâns în nodurile mici aleacestei )es#turi care e armata+5

El nu se duse în sala de mese+ 6u*i era "oame+ F#cu du$ $i puse costumul de lupt# în cur#)#tor! ca s#"ie ata pân# termina+ Se s#puni de dou# ori< $i l#s# apa s#*i cur# mult peste corp+ Oricum a.ea s# "iereciclat#+ 5&st#zi s# ea to)i din transpira)ia mea+5 8i d#duser# o armat# neantrenat#! dar în.insese $i nuoricum+ &.usese doar $ase în,e)a)i $i sco$i din lupt#+ 5S# .edem cât timp .or continua ceilal)i comandan)i s#

se "oloseasc# de "orma)ii! acum când au .#zut ce se poate o)ine cu o strateie "le3iil#+54lutea în mi(locul s#lii de antrenament! când solda)ii lui începur# s# apar#+ /ineîn)eles! nimeni nu i se

adres#+ 7tiau c# el a.ea s# le .oreasc#+0up# ce .enir# to)i! Ender se apropie de ei $i*i pri.i pe rând+― & "ost un început un! spuse el $i to)i se puser# pe r#cnit $i c,iar începur# s# scandeze% 50ra*on-

0ra*on-5! dar îi opri imediat+ 0raonii s*au descurcat ine cu =epurii! îns# inamicul nu .a "i întotdeauna a$ade sla+ &tacul plutonului C a "ost atât de lent! încât orice armat# mai un# .*ar "i lo.it din "lancuri înaintede*a ocupa o pozi)ie ca lumea+ Treuia s# .# "i împ#r)it $i s# "i înaintat din dou# direc)ii! ca s# a.e)i un "lanc



prote(at+ & $i E! a)i oc,it prost+ Rezultatele indic# media de o lo.itur# la doi solda)i+ &sta înseamn# c# celemai multe lo.ituri au "ost reu$ite de solda)ii sta)ionari! din apropiere+ 6u putem continua a$a ― un inamiccompetent distrue un rup de asalt care nu are o acoperire un# din partea solda)ilor a"la)i la distan)#+ 9reauca toate plutoanele s# e3erseze tirul de la distan)# pe )inte "i3e $i moile+ 4e rând! (um#t#)ile de plutoane .orde.eni )inte+ O s# dez,e) costumele lo.ite la "iecare trei minute+ E3ecutarea-

― 9om a.ea $i stele: între# Sup# Fierinte+ S# a.em pe ce ne spri(ini ra)ul:― 6u .reau s# .# spri(ini)i ra)ul cu pistol+ 0ac# .# tremur# mâna! în,e)a)i*.# cotul- &cum! da)i*i

drumul-7e"ii de plutoane oranizar# totul rapid $i Ender trecu de la un rup la altul! o"erind suestii $i a(utând

#ie)ii care a.eau proleme+ Solda)ii $tiau de acum c# el putea "i dur în "elul cum discuta cu rupurile! îns#când lucra cu un indi.id! era întotdeauna r#d#tor! e3plicând de câte ori era necesar! "#când cu lânde)e

oser.a)ii! ascultând între#ri! proleme $i e3plica)ii. 8ns# nu râdea niciodat# când încercau s# lumeasc# cuel $i în curând încetar# s*o mai "ac#+ Era comandant în "iecare moment când lucrau laolalt#+ 6u treuia s# le*o reaminteasc# niciodat#< pur $i simplu! era.

;uncir# toat# ziua! cu ustul .ictoriei înc# proasp#t $i o.a)ionar# din nou când li se d#du lier cu o (um#tate de or# mai de.reme pentru prânz+ Ender r#mase cu $e"ii de plutoane pân# la ora mesei< discutar#despre tacticile pe care le utilizaser# $i e.aluar# comportarea "iec#rui soldat+ 0up# aceea merse în odaia lui $ise sc,im# în uni"orm#+ &.ea s# intre în popota comandan)ilor cu o întârziere de .reo zece minute+ E3act câtdorise+ 0eoarece era prima lui .ictorie! nu $tia cum ar#ta popota $i n*a.ea ,aar ce treuia s# "ac# uncomandant nou! totu$i .oia s# intre ultimul! când se a"i$aser# de(a rezultatele #t#liilor de diminea)#+ &cum&rmata 0raon n*a.ea s# mai "ie un nume oscur+

6imeni nu*i remarc# apari)ia. 8ns# dup# ce câ)i.a oser.ar# cât de mic era $i*i z#rir# draonii de pemâneci! îl pri.ir# de*a dreptul curio$i! iar atunci când î$i lu# ta.a cu mâncare $i se a$ez# la o mas#! în sal# se"#cu lini$te+ Ender începu s# m#nânce! meticulos $i concentrat! pre"acându*se c# nu oser.# c# era centrul

aten)iei+ Treptat! con.ersa)ia $i zomotele din (ur reîncepur# $i se putu rela3a îndea(uns ca s# pri.easc# prinsal#+Un între perete era acoperit cu un panou de a"i$a(+ Solda)ii cuno$teau palmaresul eneral al unei

armate pe ultimii doi ani< aici îns# clasamentele se "#ceau pentru "iecare comandant în parte+ Un nou co*mandant nu putea mo$teni puncta(ul o)inut de predecesorul lui ― era clasi"icat numai dup# propriilereu$ite+

Ender a.ea puncta(ul cel mai un+ 0oar .ictorii! nici o în"rânere! ineîn)eles! dar $i în celelaltecateorii se deta$ase clar+ ;edia solda)ilor proprii sco$i din lupt#! media inamicilor sco$i din lupt#! mediatimpului de o)inere a .ictoriei ― în toate clasamentele era pe primul loc+

&proape terminase de mâncat! când cine.a .eni din spate $i*l atinse pe um#r+― 4ot s# iau loc: Ender nu treui s# întoarc# pri.irea ca s# $tie c# era /lândul 0in+― /un#! 0in! spuse el+ &$az#*te+― /#"tosu naiii de #$inos! c,icoti 0in+ To)i ne c,inuim s# ne d#m seama dac# rezultatele alea

sunt un miracol! sau o eroare+― Un oicei! zise Ender+― O .ictorie nu înseamn# un oicei! replic# 0in+ 6u "i tru"a$+ Când e$ti nou! te pun s# lup)i cu

comandan)i slai+― Carn Car@ nu*i tocmai coada+Era ade.#rat+ Car@ era pe la (um#tatea clasamentului+― E un tip un! coment# 0in! )inând cont c# de*aia a început+ E promi)#tor+ Tu nu e$ti promi)#tor+

Tu e$ti amenin)#tor+― 4e cine amenin): 9# dau mai pu)in# mâncare dac# în.in eu: ;i se pare c# tu mi*ai zis c# nu*i

decât un (oc stupid $i c# nimic nu conteaz#+Lui 0in nu*i pl#cu s# i se r#spund# cu propriile sale cu.inte< nu în condi)iile acelea+― Tu m*ai adus s# (oc cu ei+ 0ar cu tine nu m# (oc! Ender+ e mine n*o s# m# a)i+― 4roail c# nu+

― Eu te*am în.#)at+― Tot ce $tiu! spuse Ender+ &cum cânt dup# urec,e+― Felicit#ri-― E ine s# $tiu c# am un prieten aici. 8ns# nu mai era siur c# 0in îi r#m#sese prieten+ Tot a$a

ândea $i 0in+ 0up# câte.a "raze anale! se ridic# de la masa lui+Terminând de mâncat! Ender pri.i în (ur+ Câ)i.a comandan)i discutau în rupule)e. 8l .#zu pe /onzo!

care acum era unul dintre cei mai .ârstnici+ Rose 6#sosu asol.ise+ 4etra era cu un rup într*un col)îndep#rtat $i nu*i arunca nici o pri.ire+ 0eoarece to)i îl pri.eau pe "uri$ în r#stimpuri! inclusi. cei din rupul4etrei! Ender "u siur c# ea îl e.ita în mod inten)ionat+ 5&sta*i prolema când în.ini c,iar de la început5! seândi+ 58)i pierzi prietenii+ O s#*i las câte.a s#pt#mâni s# se oi$nuiasc#+ 4ân# la urm#toarea mea #t#lie!lucrurile se .or potoli+5

Carn Car@ .eni s#*l "elicite înainte de s"âr$itul mesei+ Era din nou un est amail $i! spre deoseirede 0in! Car@ nu p#rea .iclean+

― 8n clipa de "a)# sunt în dizra)ie! recunoscu el desc,is+ 6imeni nu m# crede când le spun c# ai "#cutc,estii care nu s*au mai .#zut pân# acum+ &$a c# sper s# a)i urm#toarea armat# de s#*i mear# "ulii+ Ca s#*mi "aci o "a.oare+

― Ca "a.oare! da! încu.iin)# Ender . 8)i mul)umesc c# stai de .or# cu mine+― Cred c# se comport# urât cu tine+ 0e oicei! noii comandan)i sunt aplauda)i când intr# prima dat# în

popot#. 8ns#! tot de oicei! un nou comandant a încasat câte.a #t#i pân# s# a(un# aici+ Eu am "#cut*o acumo lun#+ 0ac# cine.a merit# s# "ie aplaudat! acela e$ti tu+ 0ar asta*i .ia)a+ ;#tur# podeaua cu ei-

― O s# încerc+



Carn Cor@ plec# $i! mental! Ender îl ad#u# pe lista lui secret# de persoane care erau $i "iin)eomene$ti+

8n noaptea aceea! Ender dormi mai ine ca de oicei+ /a c,iar dormi atât de ine! încât se trezi aiadup# ce se aprinser# luminile+ Se de$tept# sim)indu*se per"ect! "#cu o alerare u$oar# pân# la du$ $i nuoser.# iletul de pe podea decât când se întoarse $i începuse s#*$i îmrace uni"orma. 8l z#ri numai pentru c#,ârtia "luturase în curentul de aer produs de mi$c#rile lui+ Ridic# iletul $i citi%

4ETR& &R&6=&6! &R;&T& 42OE6=! P%NN

Era .ec,ea lui armat#! cea pe care o p#r#sise acum mai pu)in de o lun# $i îi cuno$tea "orma)iile pedina"ar#+ 4ar)ial datorit# in"luen)ei sale! era cea mai "le3iil# armat#! r#spunzând destul de rapid în "a)a unor

situa)ii noi+ Ei a.eau s# "ie cei mai capaili s# se adapteze atacului "luid! lipsit de $aloane al lui Ender+4ro"esorii erau deci$i s#*i "ac# .ia)a palpitant#+Ora P%NN scria pe ilet $i era de(a M%DN+ 4roail c# unii #ie)i porniser# de(a spre sala de mese+ Ender

az.ârli uni"orma! în,a)# costumul $i într*un minut se a"la în praul dormitorului 0raonilor+― 0omnilor! rosti el! sper c# a)i în.#)at ce.a ieri! deoarece ast#zi o "acem iar#$i+&ia dup# câte.a clipe! #ie)ii î$i d#dur# seama c# se re"erea la o #t#lie! nu la antrenamente+ Treuie

s# "ie o re$eal#! spuser# ei+ 6imeni! niciodat#! n*a a.ut dou# #t#lii dou# zile la rând+Ender întinse iletul lui ;olo ;usca! $e"ul plutonului &! care r#cni imediat% 5Costumele de lupt#-5 $i

începur# s#*$i sc,ime ec,ipamentul+― 0e ce nu ne*ai anun)at mai de.reme: între# Sup# Fierinte+ /#iatul îi punea între#ri pe care

nimeni altul nu îndr#znea s# le rosteasc#+― ;*am ândit c# a.e)i ne.oie de un du$! r#spunse Ender+ =eri! =epurii au pretins c# i*am #tut! numai

pentru c# i*a dat ata mirosul+

Solda)ii care*l auzir# c,icotir#+― 6*a)i #sit iletul pân# nu .*a)i întors de la aie! a$a*i:Ender se uit# s# .ad# cine .orise+ Era /ean! de(a îmr#cat în costumul de lupt#! pri.indu*i insolent+

5& sosit momentul s#*)i pl#te$ti .ec,ile umilin)e! /ean:5― /ineîn)eles! pu"ni dispre)uitor Ender+ 6u*s atât de aproape de podea ca tine+&lte râsete+ /ean se înro$i de mânie+― E clar c# nu ne putem izui pe .ec,iul reulament! continu# Ender+ &$a c# ar "i ine s# .# a$tepta)i

la #t#lii oricând+ 7i "rec.ent+ 6u pot spune c# m#*ncânt# modul cum ne "reac#! dar un lucru tot îmi place ― c# am o armat# care poate "ace "a)#-

0up# aceea! dac# le*ar "i cerut s#*l urmeze pe lun# "#r# costume spa)iale! nici unul n*ar "i stat peânduri+

4etra nu era Carn Car@< a.ea o tactic# mult mai "le3iil# $i r#spundea prompt atacurilor iu)i!impre.iziile ale 0raonilor+ 0rept urmare! la înc,eierea #t#liei! Ender a.ea trei #ie)i în,e)a)i $i nou#

sco$i din lupt#+ 4etra nu "u amail# nici la s"âr$it! când îi întinse mâna+ Fulerele din oc,ii ei p#reau c# spun%5&m "ost prieteni $i m# umile$ti în ,alul #sta:5Ender se pre"#cu c# nu*i oser.# mânia+ 0up# alte câte.a #t#lii! "ata a.ea s#*$i dea seama c# marcase

în dreptul lui mai multe lo.ituri decât a.ea s*o mai "ac# .reodat# cine.a+ =ar Ender continua s# în.e)e de laea. 8n antrenamentele de azi! urma s#*$i în.e)e $e"ii de plutoane cum s# contracareze capcanele 4etrei. 8ncurând a.eau s# rede.in# prieteni+ Spera+

???

La s"âr$itul s#pt#mânii! &rmata 0raon luptase $apte #t#lii în $apte zile+ Scorul era P .ictorii $i Nîn"râneri+ Ender nu înreistrase niciodat# mai multe pierderi ca în #t#lia cu &rmata 4,oeni3! iar în dou# #t#lii nu a.usese nici m#car un sinur soldat în,e)at sau scos din lupt#+ &cum nimeni nu mai credea c#a(unsese în "runtea clasamentelor printr*un noroc. 8n.insese armate din cele mai une la di"eren)e incrediile+

Ceilal)i comandan)i nu*l mai puteau inora+ Câ)i.a se a$ezau mereu la masa lui! încercând s# a"le cum î$iîn.insese ultimii ad.ersari+ Ender le spunea asolut totul! încrez#tor c# pu)ini dintre ei a.eau s# $tie cum s#*$iinstruiasc# solda)ii $i $e"ii de plutoane ca s# imite ceea ce "#ceau #ie)ii lui. 8n timp ce Ender discuta cuace$tia! rupuri mult mai lari se strâneau în (urul în.in$ilor s#i! str#duindu*se s# descopere cum putea "iîn"rânt+

Erau $i mul)i care*l urau. 8l urau pentru c# era mai mic! era sclipitor $i pentru c# .ictoriile lor p#reauacum c,inuite $i lipsite de importan)#+ Ender le*o citi mai întâi pe c,ipuri! trecând pe lân# ei pe coridoare<apoi oser.# c# unii #ie)i se mutau la alt# mas# dac# el se a$eza la masa .ecin#< apoi coate! în,iontindu*laccidental în sala de (ocuri! picioare care se împiedicau printre ale lui la intrarea $i ie$irea din sala deimnastic#! scuip#turi $i ,emotoace de ,ârtie ud# lo.indu*l în spate! când alera pe coridoare+ 6u*l puteauîn.ine în sala de lupt# $i o $tiau ― de aceea îl atacau acolo unde nu mai era un uria$! ci un #ie)el+ Ender îidispre)uia! îns# în adâncul inimii! atât de adânc încât n*o $tia nici el! se temea de ei+ Erau e3act enul der#ut#)i pe care le "olosise întotdeauna 4eter! $i Ender începuse s# se simt# prea mult ca acas#+

Totu$i erau nepl#ceri minore $i Ender se autocon.inse s# le accepte drept o "orm# de apreciere+ 0e(a!celelalte armate începuser# s# imite 0raonii+ &cum! ma(oritatea solda)ilor atacau cu enunc,ii strân$i su ei!"orma)iunile nu mai erau riide $i tot mai mul)i comandan)i trimiteau plutoane în ac)iuni de în.#luire de*alunul pere)ilor+ 6imeni nu sesizase înc# oranizarea în cinci plutoane a 0raonilor ― ceea ce*i o"erea luiEnder u$orul a.anta( ca! atunci când ad.ersarul se a$tepta la ac)iunile a patra unit#)i! s#*l poat# surprinde cu acincea+

8$i în.#)# #ie)ii tot ce $tia despre tacticile din imponderailitate+ 0e unde îns# s# în.e)e el lucrurinoi:



8ncepu s# "rec.enteze sala .ideo! plin# cu înreistr#ri despre ;azer Rac,am $i al)i comandan)i ai"or)elor p#mântene din timpul 4rimei $i celei de*a 0oua =n.azii+ Ender înceta instruc)ia eneral# cu o or# maide.reme $i*i l#sa pe $e"ii de plutoane s#*$i conduc# propriile lor antrenamente< de oicei! oranizau lupteîntre ei+ El r#mânea doar câte.a minute! apoi pleca s# .izioneze .ec,ile #t#lii+

;a(oritatea "ilmelor erau inutile+ ;uzic# solemn#! prim*planuri de comandan)i $i solda)i decora)i!imaini neclare de lupt#tori ocupând aze ale ândacilor+ Totu$i! ici*colo! #si sec.en)e utile% na.e! ca ni$te puncte luminoase mane.rând în ezna spa)iului! sau $i mai ine! displa@*urile tactice ale na.elor! prezentândîntreaa #t#lie+ 4e .ideo era reu s# distini toate cele trei dimensiuni! iar adesea scenele erau scurte $ilipsite de e3plica)ii+ 0ar Ender începu s# .ad# cât de ine utilizau ândacii traiectorii de zor aparentaleatorii! pentru a crea con"uzie $i cum se "oloseau de retraerile "alse! ca s# atra# na.ele F= în capcane+Unele #t#lii "useser# decupate într*o mul)ime de scene! risipite prin mai multe "ilme< .izionându*le

sec.en)ial! #iatul izuti s# reconstituie #t#lii întrei+ Oser.# acum am#nunte pe care comentatorii o"icialinu le men)ionau niciodat#+ Ei încercau permanent s# trezeasc# mândrie "a)# de realiz#rile oamenilor $i ur#"a)# de ândaci! îns# Ender se întrea cum reu$ise omenirea s# în.in#+ 6a.ele p#mântene erau lente< "loteler#spundeau teriil de încet înaintea unor situa)ii noi! în .reme ce ândacii p#reau c# ac)ioneaz# în unitate per"ect#! adaptându*se instantaneu oric#rei tactici+

0esiur! în 4rima =n.azie na.ele terestre "useser# asolut inadec.ate unor în"runt#ri rapide! totu$i nicicele ale ândacilor nu p#reau mai une< de aia în a 0oua =n.azie! na.ele $i armele de.enir# iu)i $ineiert#toare+

&$a încât! Ender în.#)# strateia de la ândaci! nu de la oameni+ Se sim)ea ru$inat $i în acela$i timptem#tor s# în.e)e de la ei! deoarece erau inamicii cei mai teriili ucia$i $i .rednici de tot dispre)ul+ 0ar înacela$i timp erau "oarte uni în ceea ce "#ceau+ 4ân# la un punct+++ Se p#rea c# întotdeauna urmeaz# o sinur#strateie "undamental#% s# adune cât mai multe na.e în punctul c,eie al în"runt#rii+

6iciodat# nu "#ceau nimic surprinz#tor! nimic care s# par# sclipirea sau imecilitatea unui o"i)er

suordonat+0isciplina p#rea "oarte strict#+8n plus! e3ista o ciud#)enie+ Se .orea mult despre ;azer Rac,am! îns# nu putuse #si decât e3trem

de pu)ine imaini ale #t#liei sale+ Câte.a scene de la începutul ei! cu "orma)iunea micu)# a lui Rac,am p#rând (alnic# pe lân# imensa putere a inamicilor+ >ândacii în"rânseser# de(a principala "lot# p#mântean#! îna"ara sistemului planetar! în norul de comete! distruând primele na.e $i ridiculizând încerc#rile strateice aleoamenilor< "ilmul acela era proiectat deseori pentru a trezi! iar#$i $i iar#$i! teroarea $i roaza stârnite de.ictoria du$manilor+

0up# aceea! întâlniser# na.ele lui ;azer Rac,am în .ecin#tatea lui Saturn! $i atunci++++0oar un cadru! "ilmat din cruci$#torul lui Rac,am! cu o na.# inamic# e3plodând+ 6imic mai mult+

;ulte imaini cu solda)i p#trunzând în na.ele ândacilor+ Filme întrei cu cada.rele ândacilor din#untru+0ar nici o scen# de lupt# direct#! în a"ara celor din 4rima =n.azie+ Ender se sim)ea "rustrat de cenzurarea atâtde e.ident#+ Ele.ii din 7coala de Lupt# puteau în.#)a multe de la Rac,am! îns# toate am#nuntele .ictoriei

sale lipseau+ Tendin)a aceasta spre t#inuire nu era de mare a(utor solda)ilor care treuiau s# repete succesullui Rac,am+/ineîn)eles! imediat ce se auzi c# Ender Aiin pri.ea la nes"âr$it "ilmele din timpul r#zoiului! sala

.ideo începu s# se alomereze+ ;a(oritatea celor care .eneau erau comandan)i $i urm#reau acelea$i imaini pe care le solicita el! pre"#cându*se c# în)eleeau de ce le e3amina $i ce în.#)a din ele+ Ender nu e3plicanimic! niciodat#+ C,iar $i atunci când rulase $apte scene ale aceleia$i #t#lii! îns# luate din "ilme di"erite! unsinur #iat întrease într*o doar#%

― Unele sunt din aceea$i lupt#:Ender se mul)umise s# ridice din umeri! aparent nep#s#tor . 8n ultimul antrenament al celei de*a $aptea

zile! la numai câte.a ore dup# ce 0raonii câ$tiaser# a $aptea #t#lie! maiorul &nderson intr# în sala .ideo.8ntinse o "oaie de ,ârtie unuia dintre comandan)ii de acolo! apoi i se adres# lui Ender%

― Colonelul >ra"" te a$teapt# la el imediat+Ender se scul# $i*l urm# pe &nderson prin coridoare+ ;aiorul desc,idea u$ile ce opreau accesul

ele.ilor în sectorul o"i)erilor< în cele din urm# a(unser# în camera unde >ra"" st#tea într*un scaun pi.otant+4ântecele s#u se re.#rsa acum peste amele ra)e ale scaunului! c,iar când )inea spatele drept+ Ender î$ir#scoli amintirile+ >ra"" nu i se p#ruse prea ras când îl întâlnise prima dat#! cu patru ani în urm#+ Timpul $itensiunea ner.oas# nu*l cru)au pe directorul 7colii de Lupt#+

― &u trecut $apte zile de la prima ta #t#lie! Ender! rosti >ra""+/#iatul nu r#spunse+― 7i ai câ$tiat $apte #t#lii! câte una pe zi+Ender încu.iin)# din cap+― =ar scorurile sunt neoi$nuit de mari+Ender clipi+― Care anume crezi c# sunt atriutele remarcailului t#u succes:― ;i*a)i dat o armat# care "ace orice îmi pot imaina+― 7i ce anume )i*ai imainat:

― 6e orient#m cu 5(osul5 spre poarta du$man# $i "olosim pulpele drept pa.eze+ E.it#m "orma)iunile$i ne p#str#m moilitatea+ ;# a(ut# $i "aptul c# am cinci plutoane de opt! în loc de patru de zece . 8n plus!ad.ersarii n*au #sit înc# solu)ii e"iciente ca s# ne contracareze nout#)ile! de aceea îi atem cu acelea$i.icle$uuri+ &sta nu .a mai )ine mult+

― 0eci nu te a$tep)i s# continui cu .ictoriile+― 6u cu acelea$i trucuri+>ra"" încu.iin)#+― =a loc! Ender+



Ender $i &nderson se a$ezar# în acela$i timp+ >ra"" pri.i spre maior $i acesta .ori%― 8n ce condi)ie se #se$te armata ta! luptând a$a des:― &cum to)i sunt .eterani+― 0ar cum se simt: Oosi)i:― 0ac# sunt oosi)i! n*o .or admite+― 8$i p#streaz# aerimea $i re"le3ele:― 9oi sunte)i cei cu (ocurile pe calculator care testeaz# min)ile oamenilor+ 8oi ar treui s#*mi

spune)i+― 7tim ceea ce $tim+ 0orim îns# s# $tim ce $tii tu.― Sunt solda)i "oarte uni! domnule maior+ Sunt con.ins c# au $i ei limite! dar înc# nu le*am atins+

Unii dintre cei noi se descurc# mai reu! deoarece nu cuno$teau unele te,nici "undamentale! dar se str#duiesc

din r#sputeri $i proreseaz#+ Ce .re)i s# spun% c# au ne.oie de odi,n#: /ineîn)eles c# au- Le treuie .reodou# s#pt#mâni de pauz#+ Lec)iile au "ost aandonate! nimeni dintre noi nu mai ia note une+ 0ar asta o $ti)i$i se pare c# nu .# pas#! a$a c# de ce mi*ar p#sa mie:

>ra"" $i &nderson sc,imar# pri.iri+― Ender! de ce studiezi "ilmele r#zoaielor cu ândacii:― Ca s# în.#) strateie! ineîn)eles+― Filmele acelea au "ost realizate în scop de propaand#+ Toate scenele pri.ind strateia noastr# au

"ost scoase+― 7tiu+Cei doi #ra)i se pri.ir# din nou+ Colonelul începu s# at# daraana cu deetele pe mas#+― 6u mai (oci (ocul cu Ţara*din*po.e$ti! rosti el+Ender nu r#spunse+― 0e ce nu*l mai (oci:

― 4entru c# am câ$tiat+― 8n (ocul acela niciodat# nu câ$tii totul. 8ntotdeauna mai e3ist# ce.a+― Eu am câ$tiat totul+― Ender! noi dorim s# te a(ut#m s# "ii cât mai "ericit posiil! dar dac# tu+++― 0ori)i s# "ace)i din mine cel mai un soldat posiil+ Uita)i*.# la rezultate+ Compara)i*le cu cele mai

une rezultate de pân# acum+ 0eocamdat# "ace)i o trea# e3celent# cu mine+ Felicit#ri- Totu$i! când m# .e)i pune s# lupt împotri.a unei armate bune)

Col)urile uzelor lui >ra"" se ridicar#! $i #ratul se zudui de un râs în#u$it+&nderson îi întinse lui Ender o ucat# de ,ârtie+― &cum! rosti el+

/O6BO ;&0R=0! &R;&T& S&L&;&60R! lK%NN

― &sta înseamn# peste zece minute! spuse Ender+ &rmata mea î$i "ace du$ul de dup# antrenament+>ra"" surâse+― &tunci ar "i cazul s# te r#e$ti! #iete-

???

&(unse la dormitorul armatei sale dup# cinci minute+ ;a(oritatea se îmr#cau dup# du$< unii plecaser#de(a la sala de (ocuri sau la sala .ideo! în a$teptarea mesei+ Trimise trei #ie)i s#*i adune pe to)i $i*i puse s# seec,ipeze cât mai rapid+

― 6*a.em timp! începu Ender+ 4e /onzo l*au anun)at acum dou#zeci de minute $i! pân# a(unem la poart#! ei .or "i în#untru de cel pu)in cinci minute+

/#ie)ii erau "urio$i $i protestau .e,ement în lima(ul pe care e.itau s#*l "oloseasc# în prezen)acomandantului+ 5Ce dracu ne "ac: &u înneunit! sau ce:5

― 6u .# mai ate)i capul cu moti.ul< o s*a.em timp s# ne ândim la noapte despre asta+ Sunte)ioosi)i:

― &m tras tare de tot la antrenamente! r#spunse ;olo ;usca+ 4lus ca"teala de diminea)#! cu 6e.#stuicile+

― 6imeni n*a a.ut dou# #t#lii într*o zi- zise Tom 6eunu+― 7i nimeni nu i*a #tut înc# pe 0raorii! replic# Ender pe acela$i ton+ sta s# "ie marele moment al

în"rânerii:8ntrearea lui "u r#spunsul la toate lament#rile+ ;ai întâi s# câ$ti#m $i dup# aceea punem $i

între#rile+Re.eniser# cu to)ii în dormitor $i cei mai mul)i erau de(a îmr#ca)i+― ;ar$- r#cni Ender $i pornir# în "u# dup# el! unii ec,ipându*se pe drum! pân# a(unser# la coridorul

e3terior al s#lii de lupt#+ ;a(oritatea â"âiau< semn c# erau prea oosi)i pentru aceast# #t#lie+ 4oarta era de(adezacti.at#. 8n#utru nu e3ista nici o stea+ Sala era asolut oal# $i sc#ldat# într*o lumin# oritoare+ 6u a.eai

unde te ascunde! nici m#car în umre+― 2opa! "#cu Tom 6eunu! nici ei n*au ie$it înc#+Ender ridic# deetul la uze! cerându*le t#cere< poarta "iind desc,is#! ad.ersarul le putea auzi "iecare

cu.ânt+ =ndic# apoi perimetrul ie$irii în sal#! ar#tându*le c# Salamandrele se a"lau! "#r# îndoial#! dispuse pe perete în (urul por)ii! unde nu puteau "i z#rite! îns# puteau în,e)a pe oricine ap#rea+

Ender le "#cu semn #ie)ilor s# se retra# pe coridor+ 0up# aceea alese câ)i.a dintre cei mai înal)i!inclusi. pe Tom 6eunu $i*i puse s# înenunc,eze! nu ,emui)i cu $ezutul pe c#lcâie! ci drep)i! "ormând unL din trup. 8i în,e)#+ &rmata îl pri.ea în t#cere . 8l lu# pe cel mai micu) soldat! /ean! îi d#du $i arma lui Tom



$i*l a$ez# în spatele acestuia! pe picioarele lui în,e)ate+ &poi trase ra)ele lui /ean! "iecare )inând o arm#! pesu umerii lui Tom+

/#ie)ii în)eleser#+ Tom era o pa.#z#! o na.# spa)ial# lindat#! iar /ean se ascundea în#untru+ 0esiurnu era in.ulnerail! totu$i a.ea s# câ$tie timp+

Ender numi al)i doi #ie)i s#*i propulseze pe Tom $i /ean prin u$#! dar le "#cu semn s# a$tepte+4arcurse întreul e"ecti. al armatei! împ#r)ind*o rapid în rupuri de câte patru ― pa.#z#! un oc,itor $i doi propulsori+ 0up# aceea! când to)i erau în,e)a)i! înarma)i! sau ata s# az.ârle! le semnal# propulsorilor s#împin# cuplurile prin poart#! apoi s# ias# $i ei+

― &cum- r#cni el+&c)ionar# imediat+ 4erec,ile pa.#z#*oc,itor ie$ir# dou# câte dou# cu spatele! a$a încât pa.#za s# "ie

interpus# între oc,itor $i du$man+ Salamandrele desc,iser# imediat "ocul! îns# în eneral lo.ir# în #iatul

în,e)at din "a)#. 8ntre timp! cu dou# arme $i cu )intele e3puse pe perete în (urul por)ii! oc,itorii 0raoni sedistrau+ Era aproape imposiil s# re$easc#+ =ar când propulsorii ie$ir# $i ei! se ancorar# pe acela$i perete cuinamicii! desc,izând "ocul! încât ad.ersarii nu mai $tiau în cine s# tra# ― în perec,ile care*i .ânau de sus!sau în cei a"la)i la ni.elul lor+ 4ân# când Ender apuc# s# intre în sal#! #t#lia luase s"âr$it+ 6u durase nicim#car un minut 0raonii a.eau dou#zeci de pierderi! în,e)a)i ori sco$i din lupt#! $i numai doisprezece #ie)ierau neatin$i+ Era cel mai sla rezultat al lor de pân# atunci! dar în.inseser#+

Când maiorul &nderson ie$i $i*i întinse cârliul! Ender nu*$i putu ascunde mânia%― Crezusem c# ne .e)i opune unei armate de aceea$i .aloare cu noi! într*o lupt# cinstit#-― Felicit#ri pentru .ictorie! comandante+― /ean- stri# Ender+ 0ac# ai "i comandat Salamandrele! ce*ai "i "#cut:Scos din lupt#! dar nu complet în,e)at! /ean r#spunse din locul unde plutea! în prea(ma por)ii

ad.erse%― =*a$ "i pus s# se deplaseze permanent! aleator! în "a)a ie$irii+ 6iciodat# nu r#mâi nemi$cat atunci

când inamicul $tie cu e3actitate unde te a"li+― 0ac# tot tri$a)i! ad#u# Ender! mai ine în.#)a)i cealalt# armat# s# tri$eze intelient-― 8)i suerez s#*)i aduni solda)ii! spuse &nderson+Ender ap#s# utonul prin care dez,e)a amele armate+― 0raonii! lier- stri# el imediat+ 6u .oia s#*i alinieze ca s# accepte predarea Salamandrelor+ 6u

"usese o lupt# cinstit#! c,iar dac# în.inseser# ― pro"esorii inten)ionaser# s# piard#! $i numai prostia lui/onzo îi sal.ase+ As ta nu reprezenta o lorie+

&ia când p#r#si sala! î$i d#du seama c# /onzo n*a.ea s# în)elea# c# el se în"uriase pe pro"esori+Onoarea spaniol#- /onzo $tia doar c# "usese în.ins! de$i condi)iile erau de partea lui! c# Ender îl pusese pecel mai mic soldat al lui s# declare în pulic ce ar "i treuit s# "ac# Salamandrele pentru a câ$tia< $i c# Endernici m#car nu r#m#sese s# le accepte predarea demn#+ 0ac# pân# atunci Ender i*ar "i "ost indi"erent! acum ar"i început cu siuran)# s#*l urasc#< dar pentru c#*l urase dinainte! a.ea s# "ie scos din min)i de "urie+ 5/onzo a"ost ultimul care m*a lo.it5! se ândi Ender+ 5Sunt siur c# n*a uitat asta5+

6u uitase nici în"runtarea sâneroas# din sala de antrenament! când #ie)ii mai mari încercaser# s# pun# cap#t $edin)elor lui+ 6u era sinurul care n*o uitase+ &tunci! ceilal)i îi doriser# sânele! acum /onzo eraînsetat dup# el+ Ender cânt#ri ideea de*a urma cursurile a.ansate de autoap#rare< îns# $tia c# timpul îi era pre)ios acum! când #t#liile puteau a.ea loc nu numai zilnic! ci de dou# ori în aceea$i zi+ 59a treui s#*miasum riscurile+ 4ro"esorii m*au împins aici ― tot ei m# pot "eri+5

???

/ean se trânti complet epuizat pe pat< (um#tate din #ie)i dormeau de(a! de$i mai erau cincisprezeceminute pân# la stinere+ F#r# c,e"! scoase pupitrul din dulap $i*l porni+ & doua zi a.ea lucrare la eometrie $iera (alnic de nepre#tit+ La cinci ani îl citise pe Euclid $i reu$ise întotdeauna s# rezol.e prolemele! dac# a.eatimp su"icient la dispozi)ie! îns# lucrarea de mâine era contra cronometru! deci n*a.ea .reme s# cump#neasc#+Treuia s# cunoasc# tema! dar n*o studiase+ 4roail c# n*a.ea s# reu$easc#. 8ns# azi în.inseser# de dou# ori

$i de aceea se sim)ea minunat+Uit# imediat de eometrie în clipa când cupl# pupitrul+ 4e perimetrul acestuia circula un mesa(%

=;E0=&T L& ;=6E+ E60ER

Era Kl%IN! zece minute înainte de stinere+ Când trimisese Ender mesa(ul: Era totu$i ine s# nu*linore+ 4oate c# diminea)# a.ea s# urmeze alt# #t#lie ― ândul îi înmuie picioarele ― $i dac# Ender .oias# discute ce.a cu el! nu ar "i a.ut r#az+ Coorî din pat $i merse "#r# c,e" spre caina comandantului+Cioc#ni+

― =ntr#! rosti Ender+― &cum )i*am .#zut mesa(ul+― /ine+― E aproape stinerea+

― O s# te conduc înapoi! dac# )i*e "ric# de întuneric+― 6u+++ dar nu $tiam dac# a.eai ,aar cât e ora+++― 7tiu întotdeauna cât e ora+/ean suspin# în ând+ ;ereu era a$a- Orice discu)ie dintre el $i Ender se trans"orma într*o ceart#+

0etesta situa)ia+ Recuno$tea eniul comandantului $i*l stima+ Totu$i de ce Ender nu .edea nimic un $i în persoana lui:

― /ean! )ii minte discu)ia de acum patru s#pt#mâni: Când mi*ai cerut s# te "ac $e" de pluton:― 0a+



― 0e atunci! am numit cinci $e"i de pluton $i cinci secunzi+ 6ici unul dintre ei n*ai "ost tu+ Enderridic# sprâncenele+ &m "ost corect în aleerile respecti.e:

― 0a+― Spune*mi atunci ce*ai "#cut în cele opt #t#lii+― &zi a "ost prima dat# când am "ost scos din lupt#! dar calculatorul trecuse de(a în dreptul meu

unsprezece )inte atinse+ 6iciodat# n*am coorât su cinci )inte lo.ite într*o #t#lie. 8n plus! am dus la uns"âr$it toate misiunile primite+

― 0e ce te*au "#cut soldat a$a de tân#r! /ean:― 6u mai tân#r decât ai "ost tu+― 0ar de ce)― 6u $tiu+

― /a $tii $i o $tiu $i eu+― &m încercat s# ,icesc! dar nu sunt decât ipoteze+ Tu e$ti+++ "oarte un+ Ei $tiau asta $i te*auîmpins+++

― Spune*mi de ce, /ean-― 4entru c# au ne.oie de noi! de*aia+ /#iatul se a$ez# pe du$umea $i cu oc,ii )int# la picioarele lui

Ender+ 4entru c# au ne.oie de cine.a care s#*i at# pe ândaci+ sta*i sinurul lucru care*i intereseaz#+― Este important c# $tii asta! /ean+ ;a(oritatea #ie)ilor din $coal# cred c# (ocul conteaz# %n sine,

dar nu*i a$a+ Sinurul lui merit este c# a(ut# la #sirea pu$tilor care ar putea de.eni comandan)i ade.#ra)i! înr#zoiul ade.#rat+ 0ar în pri.in)a (ocului! îl distru+ &sta "ac+ 0istru (ocul-

― Curios+++ Eu credeam c# noi suntem cei .iza)i+― 4rimul (oc cu nou# s#pt#mâni mai de.reme decât ar "i treuit+++ Câte un (oc zilnic+++ 7i acum! dou#

într*o zi+ /ean! nu $tiu ce "ac pro"esorii! dar armata mea a oosit! $i oosesc $i eu! iar lor nu le pas# câtu$i de pu)in de reulament+ &m cerut calculatorului toate rezultatele de la în"iin)area $colii+ 4ân# acum n*a mai

e3istat nimeni care s# distru# atâ)ia inamici! p#strându*$i un num#r a$a mare de solda)i neatin$i+― Tu e$ti cel mai un! Ender+Ender cl#tin# din cap+― 4oate+++ 0ar nu întâmpl#tor am c#p#tat solda)ii pe care i*am c#p#tat+ 0in ciclul întâi $i re"uza)i de

alte armate! dar! dup# ce i*am pus laolalt#! soldatul meu cel mai sla poate "i $e" de pluton în orice armat#+ Laînceput m*au a(utat! dar acum au întors armele împotri.a mea+ /ean! .or s# ne în"rân#+

― 4e tine nu te pot în"râne+― S*ar putea s# ai o surpriz#+ Ender trase adânc aer în piept! rusc! de parc# sim)ise un (un,i de

durere sau se su"ocase+ /ean îl pri.i $i în)elese c# imposiilul se întâmpla. 8n loc s#*l ironizeze! EnderAiin i se dest#inuia+ 6u mult+ 4u)in+ Era totu$i uman $i lui /ean i se permise s*o .ad#+

― 4oate c# tu .ei a.ea o surpriz#! replic# pu$tiul+― E3ist# o limit# în pri.in)a num#rului de idei noi $i inteliente pe care le pot in.enta zilnic+ 9a

ap#rea cine.a care m# .a ataca într*un mod la care nu m*am ândit $i m# .a surprinde+

― 7i ce se poate întâmpla: O s# pierzi un (oc+++― 0a+ sta*i lucrul cel mai r#u care se poate întâmpla+ 6u*mi pot permite s# pierd nici un (oc+0eoarece dac# pierd m#car unul...

6u termin# propozi)ia! $i nici /ean nu*i ceru s*o "ac#+― &m ne.oie s# "ii iste)! /ean+ &m ne.oie de tine s# te ânde$ti la solu)ii pentru prolemele de care

nu ne*am ciocnit înc#+ 9reau s# încerci lucruri pe care nu le*a încercat nimeni! niciodat#! deoarece suntasolut proste$ti+

― 0e ce tocmai eu:― 4entru c# de$i în &rmata 0raon e3ist# solda)i mai uni decât tine ― nu mul)i! dar e3ist# ―

nimeni nu poate ândi mai repede $i mai ine decât o "aci tu+/ean nu*i r#spunse+ &mândoi $tiau c# era ade.#rat+Ender îi ar#t# pupitrul s#u+ 4e el "iurau dou#sprezece nume+ 0ou#*trei din "iecare pluton+― &lee cinci nume! zise el+ Câte unul din "iecare pluton+ 9or "orma o ec,ip# special#! antrenat# de

tine+ 0ar numai în cadrul unor $edin)e suplimentare+ 0iscut# cu mine despre ceea ce .rei s#*i în.e)i+ 6u pierde prea mult timp cu un sinur lucru. 8n ma(oritatea timpului! tu $i ec,ipa ta .e)i "ace parte din armataoi$nuit#! din plutoanele .oastre+ Cu e3cep)ia momentelor când am ne.oie de .oi+ Când treuie "#cut ce.a cenumai .oi pute)i "ace+

― 6u*i nici un .eteran! remarc# /ean+― 0up# ultima s#pt#mân#! to)i sunte)i .eterani. 8)i dai seama c# în clasamentul realiz#rilor personale!

cei patruzeci de 0raorii sunt în primele cincizeci de locuri: C# primele $aptesprezece locuri sunt ocupate desolda)ii no$tri:

― 7i dac# nu*mi .ine nici o idee:― &tunci m*am în$elat în pri.in)a ta+― 6u te*ai în$elat! rân(i /ean+Luminile se stinser#+― 4o)i #si sinur drumul de întoarcere:

― 4roail c# nu+― &tunci r#mâi aici+ 0ac# ascul)i "oarte atent! o po)i auzi pe zâna cea un# .enind noaptea $i l#sându*

ne surpriza pentru mâine+― Crezi c# ne .or da alt# #t#lie:Ender nu r#spunse+ /ean îl auzi suind în pat+ Se ridic# de pe podea $i "#cu la "el . 8nainte de*a adormi!

r#suci pe toate p#r)ile câte.a idei noi+ Ender ar "i "ost încântat ― toate erau asolut proste$ti+



Capitolul lKBON"O

― 9# ro să luaţi loc, domnule eneral ace. Am %nţeles că aţi venit la mine cu ochestiune foarte importantă.

― *n condiţ ii obişnuite, colonele &raf i, nu intenţione/ să mă amestec %n orani/areainternă a "colii de L uptă. Autonomia vă este arantată şi, %n ciuda diferenţei de ran e$istente%ntre noi, ştiu că pot doar să ofer sfaturi, nu să-ţi ordon să treci la acţiune.

― Acţiune)― (u face pe naivul , colonele! Americanii sunt iscusi ţi %n a se preface inocenţi , totuşi eu

nu mă las %nşelat. "tii de ce mă aflu aici.

― Ah! Deci Dap a tr imis un raport)― Dap are o at itudine. .. paternală faţă de elevii şcol ii . #l consideră că inorarea unei si tuaţii potenţial le tale consti tu ie mai mult dec't o neli+enţă ― se apropie de posibilitatea unuicomplot %n scopul de-a provoca moartea sau rănirea ravă a unuia dintre elevi.

― Domnule eneral, aceasta e o şcoală pentru copii. rete$ tul mi se pare nefundamentat pentru pre/enţa şefu lui poli ţiei mi li tare .

― 3olonele, numele lui #nder =iin a a+uns p'nă la statul ma+or. A a+uns chiar şi laurechile mele. 2i-a fost descris, cu modestie, ca fiind sinura noastră speranţă de victorie %nmomentul declanşării inva/iei. Dacă viaţa sau interitatea lui corporală sunt %n pericol, nu mi se

pare e$aerat ca poli ţia mili tară să se preo cupe de protecţia băiatului. 3re/i altceva)― Lua- l-ar dracuC pe Dap şi pe dumneavoastră, domnule, şt iu foarte bine ceea ce fac!― 3hiar aşa)― 2ai bine dec't oricare al tul.

― As ta-i de la sine %nţeles, deoarece nimeni altu l n-are nici cea mai vaă idee ce faci .3unoşti faptul că, de opt /ile, un rup de 5copii1 plănuiesc să-l %ncolţească pe #nder =iin pentru a- l pedepsi. 4e mai şt ie că unii membri ai acestu i rup, %n special onito de 2adrid ,cunoscut sub porecla on/o, nu vor e/ita să folosească violenţa e$tremă %n această 5 pedepsire1.

Aşadar #nder =iin, o speranţă mondială de o inestimabi lă valoare, are toate şansele de-a sf'rşi cu creierii %ntinşi pe pereţi i şcolii du mita le . Deşi averti/at asupra pericolu lui, in tenţione/i să faci e$act. ..

― (imic.― *nţelei atunci de ce ne-ai atras atenţia)― #nder =iin a mai fost %n asemenea si tuaţii . e ăm'nt, %n /iua c'nd i-a fost scos

monitorul, apoi ulterior, c'nd un rup de băieţi mal mari...― (-am veni t aici %nainte de a cerceta trecutul . #nder =iin l-a +init pe on/o 2adrid

cu mult peste ce poate %ndura băiatul. ar dumneata nu ai o poliţie militară care să intervină %n

ca/ul unui conflict. #ste inadmisibil!― 3'nd #nder =iin va conduce flotele noastre, c'nd va trebui să ia deci/ii care să neaducă victoria sau distruerea, va e$ista o poliţie militară care să-l salve/e dacă situaţia %i

scapă de sub control)― (u văd leătura .― #vident. 0otuşi leătura e$is tă . #nder =iin trebuie să şt ie că indiferent ce s-ar

%nt'mpla, nici un adult nu va interveni, niciodată, %n a+utorul lui. 0rebuie să creadă şi trebuie să fie convins că poate face doar ceea ce a 'ndit el , sau ceilal ţi copii. Dacă nu crede asta , atuncinu va da niciodată măsura deplină a capacităţilor sale.

― (-o va da nici dacă va fi mort sau infirm pe viaţă.― (u se va %n t'mpla aşa ceva.― De ce nu-l promove/i pe on/o %n ciclul următor) A %mplinit v'rs ta necesară .― entru că #nder şt ie că on/o plănuieşte să-l ucidă. Dacă %l avansăm pe on/o %nainte

de termen, va %nţelee că am făcut-o ca să-l salvăm. (u-i nici o noutate că nu-i un comandantat't de bun ca să fie promovat pentru meritele lui.

― Dar ceilal ţi băieţi) *i laşi să-l a+ute)― 8om vedea ce-o să se %nt'mple. Aceasta e prima, ultima şi sinura mea hotăr're.― Dumne/eu să te-a+u te dacă reşeşti!― Dumne/eu să ne-a+u te pe to ţi dacă reşesc.― Dacă reşeşti , te ba %n tr ibunalul mili tar! O să mă ocup personal de condamnarea ta.― 2i se pare cinsti t. Dar dacă se %nt'mplă să am drepta te, nu uita ţi să-mi daţi un maldăr

de decoraţii.― entru ce)― entru că v-am opri t să interveniţ i.

Ender st#tea într*un col) al s#lii! cu ra)ul trecut printr*un inel! pri.indu*l pe /ean care se antrena cuec,ipa lui+ Cu o zi în urm#! e3ersaser# atacurile "#r# arme! dezarmându*i pe inamici cu picioarele+ El îia(utase cu câte.a procedee în.#)ate la cursul de autoap#rare+ ;ulte detalii treuiau adaptate! deoarece cursulacela se des"#$urase în condi)ii de ra.ita)ie! totu$i iner)ia în timpul zorului putea "i utilizat# împotri.aad.ersarului $i în imponderailitate+

&zi îns#! /ean a.ea o (uc#rie nou#+ Era un mono"ilar! unul din calurile su)iri! aproape in.iziile!"olosite în construc)iile spa)iale pentru ancorarea oiectelor+ ;ono"ilarele puteau "i luni de ilometri+ &l lui/ean dep#$ea în lunime perimetrul s#lii! dar a$a cum îl purta! în"#$urat în (urul taliei! era imposiil de .#zut+



/#iatul $i*l trase peste cap $i întinse unul dintre capete unui #iat! instruindu*l%― /a#*l printr*un inel $i în"#$oar#*l de câte.a ori+8l trase dup# aceea cu el! oprindu*se pe peretele opus+ &precie îns# c# nu era prea util ca ostacol+ 0e$i

aproape in.iziil! un sinur "ir nu constituia o piedic# serioas# în calea unui inamic care*l putea dep#$i pedeasupra! sau pe dedesut+ &poi a.u ideea s#*l "oloseasc# pentru a*$i sc,ima direc)ia deplas#rii în timpulzorului. 8$i le# un cap#t în (urul pieptului! l#sându*l pe cel#lalt prins de inelul din perete! se îndep#rt#câ)i.a metri $i se lans#+ Când mono"ilarul se des"#$ur# complet! îi sc,im# rusc direc)ia! purtându*l într*unarc de cerc care*l izi .iolent de perete+

Url# o dat# $i înc# o dat#+ &ia dup# câte.a clipe! Ender pricepu c# nu stria de durere+― &i .#zut ce rapid m*am dus: &i .#zut cum am sc,imat direc)ia:8n curând to)i 0raonii se oprir# ca s#*l pri.easc# pe /ean e3ersând cu "irul+ Sc,im#rile de direc)ie

erau uluitoare! mai ales când nu $tiai c# e3ist# o coard# de le#tur#+ Când "olosea mono"ilarul ca s# ocoleasc#o stea! pe m#sur# ce "irul se în"#$ura în (urul ei! c#p#ta .iteze pe care nimeni nu le crezuse posiile+La Kl%N! Ender opri antrenamentele de sear#+ Oosi)i! dar încânta)i pentru c# asistaser# la ce.a nou!

solda)ii plecar# la dormitor+ Ender merea printre ei! "#r# s# .oreasc#! mul)umindu*se s#*i asculte+ Eraue3tenua)i< de peste patru s#pt#mâni sus)ineau #t#lii zilnice! adesea în situa)ii care îi solicitau la ma3im+ 0arerau mândri! "erici)i! lea)i su"lete$te! nu pierduser# niciodat# $i în.#)aser# s# se izuie unul pe cel#lalt+ Seîncredeau în camarazii lor! care a.eau s# lupte ine $i "#r# re)ineri< se încredeau în $e"ii lor care $tiau s# nu leiroseasc# e"orturile+ 7i nu în ultimul rând! se încredeau în Ender! care a.ea s#*i pre#teasc# pentru orice s*ar"i putut întâmpla+

;erând pe coridoare! Ender oser.# câ)i.a #ie)i mai mari aparent adânci)i în discu)ii pe ,olurilelaterale< unii treceau c,iar pe lân# ei! deplasându*se încet în direc)ia opus#+ Treptat! i se p#ru o coinciden)#cam mare ca atâ)ia s# poarte uni"ormele Salamandrelor! iar cei cu alte uni"orme s# apar)in# unor armate aic#ror comandan)i îl urau pe el+ Câ)i.a îl pri.ir#! apoi î$i "erir# repede oc,ii! al)ii erau încorda)i! anormal de

ner.o$i de$i se pre"#ceau rela3a)i+ 5Ce*o s# "ac dac# ne atac# aici! pe coridor: /#ie)ii mei sunt mici $icomplet neinstrui)i în lupt# în condi)ii de ra.ita)ie+ Când .or în.#)a:5― 2ei! Ender- stri# cine.a+Se opri $i se întoarse+ Era 4etra+― 4utem sta de .or#:/#iatul în)elese într*o clip# c# dac# se oprea s# discute! solda)ii lui a.eau s#*l dep#$easc# $i r#mânea

sinur pe coridor+― 9orim în timp ce merem! r#spunse el+― 0oar dou# clipe-Ender se r#suci $i porni mai departe+ O auzi pe 4etra alerând ca s#*l a(un#+― /ine! .orim în timp ce merem+Când "ata se apropie de el! se încord#+ Oare "#cea parte dintre cei care*l urau îndea(uns pentru a*i "ace

r#u:

― Un prieten de*al t#u m*a ruat s# te pre.in+ 6i$te #ie)i .or s# te ucid#+― Ce surpriz#- "#cu Ender+ Câ)i.a dintre solda)ii s#i p#ruser# c# ciulesc urec,ile+ Urzelile împotri.acomandantului lor reprezentau nout#)i interesante+

― Ender! te a.ertizez c# or s*o "ac#- Bicea c# o pl#nuiesc înc# de când ai de.enit comandant+― 9rei s# zici de când am #tut Salamandrele+― S# $tii c# $i eu te*am urât dup# ce m*ai în.ins+― 6*am zis c# dau .ina pe cine.a+― &$a*i+ ;i*a zis s# te iau deoparte $i s# te pre.in s# "ii atent mâine! pentru c#+++― 4etra! dac# într*ade.#r m*ai lua deoparte acum! pe coridor! sunt cel pu)in zece #ie)i care m*ar

ataca+ S# nu*mi spui c# nu i*ai oser.at-― 6*am oser.at! se înro$i "ata+ Cum te po)i ândi la a$a ce.a: 6u $tii care*)i sunt prietenii:8$i "#cu loc printre 0raoni! se îndep#rt# de el $i disp#ru urcând o sc#ri)# c#tre o punte superioar#+― =*ade.#rat: între# Tom 6eunu+

― Ce s# "ie ade.#rat: Ender cercet# cu pri.irea dormitorul $i stri# spre doi #ie)i care se luaser# la,ar)#+

― C# unii dintre cei mari .or s# te*omoare:― 9ore! "#cu Ender+ 7tia îns# c# 4etra a"lase ce.a! iar cele .#zute pe drumul de întoarcere de la sal#

nu "useser# doar imaina)ia lui+― Or "i .ore! da*n seara asta $e"ii de plutoane te escorteaz# pân# în camer#+― Complet inutil+― 6*ai decât s# râzi de noi+ 6e e$ti dator+― 6u .# datorez nimic- &r "i "ost un prost s#*i re"uze% Face)i ce .re)i-Se întoarse $i plec#+ 7e"ii de plutoane alerar# în (urul lui+Unul i*o lu# înainte $i desc,ise u$a+ =nspectar# camera! îl silir# pe Ender s# le promit# c# a.ea s# se

încuie $i plecar# cu pu)in înainte de stinere+4e pupitrul lui pâpâia un mesa(+

6U F= S=6>UR+ 6=C=O0&T+― 0=6

Ender surâse+ 0in r#m#sese prietenul lui+ 56u te teme+ 6*or s#*mi "ac# nimic+ &m armata mea+50ar în întuneric nu mai a.ea armata. 8n noaptea aceea îl .is# pe Stilson $i .#zu cât de mic era la cei

numai $ase ani $i cât de ridicol în postura de tip dur+ Cu toate acestea! în .is! Stilson $i prietenii s#i îl lear#"edele$ $i*i "#cur# tot ceea ce*i "#cuse el lui Stilson în realitate+ =ar dup# aceea! Ender se z#ri pe sine!



olorosind ca un cretin! c,inuindu*se s#*$i comande armata! îns# nici unul din cu.intele lui nu se puteaîn)elee+

Se trezi în ezn# $i se sperie+ &poi se lini$ti! amintindu*$i c# pro"esorii îl apreciau! alt"el n*ar "ie3ercitat atâta presiune asupra lui< n*ar "i permis s# p#)easc# ce.a! oricum nimic r#u+ 4roail c# atunci când #ie)ii mari îl atacaser# în sala de antrenament! cu ani în urm#! în prea(m# e3istaser# pro"esori! a$teptând s#.ad# ce urma s# se întâmple< dac# situa)ia s*ar "i înr#ut#)it! ar "i intrat $i ar "i oprit totul+ 54roail c# puteamsta locului! "#r# s# "ac nimic $i ei ar "i a.ut ri(# s# scap ne.#t#mat+ ;# .or cra.a$a cât .or putea în (oc! darîn a"ara lui or s# m# apere+5

Lini$tit! adormi la loc! pân# ce u$a se desc,ise neauzit $i r#zoiul de diminea)# "u l#sat pe podea! undea.ea s#*l #seasc#+

???Câ$tiar#! ineîn)eles! dar reu< a.ur# ne.oie de patruzeci $i cinci de minute s#*i .âneze pe to)i

inamicii printr*o sal# plin# cu un lairint de stele+ =*au a.ut ad.ersari pe /ursucii lui 4ol Slatter@! care se #tuser# cu disperare. 8n plus! (ocul a.ea un element nou ― când lo.eai un ad.ersar! sau îl scoteai din lupt#!el rede.enea acti. dup# cinci minute! a$a cum se întâmpla la antrenamente+ 0ar dac# era complet în,e)at!înceta sâ mai constituie un pericol+ 4rocesul nu era îns# .alail $i pentru 0raoni+ Tom 6eunu pricepuse cese întâmpla! atunci când "usese atacat din spate de c#tre solda)i pe care*i crezuse ani,ila)i+ La s"âr$itul #t#liei! Slatter@ scutur# mâna lui Ender $i*i spuse%

― ;# ucur c*ai în.ins+ 0ac# te .oi ate .reodat#! Ender! .reau s*o "ac cinstit+― =a tot ce )i se d#! replicase Ender+ 0ac# ai un atu cât de mic asupra ad.ersarului! nu sta pe ânduri+― 6*am stat! zâmise Slatter@+ &tâta doar c# nu*mi pierd mintea nici înainte! nici dup# #t#lii+Jocul durase a$a de mult! încât de(unul se terminase+ Ender î$i pri.i solda)ii transpira)i $i oosi)i!

aduna)i pe coridor $i le spuse%― &zi a)i $tiut totul+ 6u mai "acem antrenamente+ Odi,ni)i*.#+ 0istra)i*.#+ 0a)i .reun e3amen+Erau atât de .l#ui)i! încât nici m#car nu o.a)ionar#! râser# sau zâmir#< intrar# în dormitor $i se

dezr#c#r#+S*ar "i antrenat! dac# Ender le*ar "i cerut*o! îns# se apropiau de cap#tul puterilor $i asen)a unei mese

constituia o nedreptate în plus+Ender inten)ionase s# mear# direct la du$! dar $i el era oosit+ Se întinse pe pat "#r# s#*$i scoat#

costumul $i se trezi înaintea prânzului+ 6u reu$ise s# a"le mai mult despre ândaci în cursul dimine)ii+ 8i mair#m#sese timp s# se spele! s# m#nânce $i s# se duc# la ore+

8$i scoase costumul de lupt#! care era îmiat de transpira)ie+ = se "#cu "ri $i sim)i o durere înînc,eieturi+ 56*ar "i treuit s# dorm în mi(locul zilei . 8ncep s# m#*nmoi+ ;# a(une ooseala+ 6u*mi pot permite s*o las s# m# d#râme-5

0e aceea porni în alerare pân# la sala de imnastic# $i se str#dui s# escaladeze "rân,ia de trei ori

înainte de*a mere la aie+ 6u se ândi c# asen)a lui din popot# a.ea s# "ie oser.at# $i c#! "#când du$ laamiaz#! când solda)ii lui în"ulecau prima mas# a zilei! a.ea s# r#mân# asolut sinur+ 6ici când îi auzi intrând în sala de aie! nu*i ## în seam#+ L#sase apa s#*i $iroiasc# pe cap $i corp<

zomotele în#u$ite ale pa$ilor de*aia se distineau+ 5S*a terminat prânzul5! î$i spuse. 8ncepu s# ses#puneasc#+ 4oate c# cine.a terminase antrenamentele mai târziu+

Sau poate c# nu+++ Se r#suci+ Erau $apte! rezema)i de c,iu.etele metalice sau stând lân# du$uri! cuoc,ii la el+ /onzo era cel mai în "a)#+ ;ul)i rân(eau! cu mila dispre)uitoare a .ân#torului "a)# de .ictimaîncol)it#+ /onzo îns# nu zâmea+

― Salut! "#cu Ender+ 6u*i r#spunse nimeni+Opri du$ul! de$i nu*$i cl#tise tot s#punul de pe el $i se întinse dup# prosop+ 6u se mai a"la la locul lui .

8l )inea unul dintre #ie)i+ Era /ernard+ ;ai lipseau Stilson $i 4eter! ca taloul s# "ie complet+ &r "i a.utne.oie de surâsul lui 4eter< ca $i de imecilitatea lui Stilson+

8n)elese c# dispari)ia prosopului constituia prima "ars#+ 6imic nu l*ar "i "#cut s# par# mai .ulneraildecât o oan# în pielea oal# pentru a*l recupera+ &sta doreau% s#*l umileasc#! s#*l înenunc,eze+ 6*a.ea s#le "ac# (ocul+ Re"uz# s# se simt# sla! pentru c# era ud! în"riurat $i ol+ Se întoarse s#*i pri.easc#! cu spateledrept $i ra)ele pe lân# corp. 8l "i3a cu pri.irea pe /onzo+

― 0esc,iderea î)i apar)ine! rosti el+― sta nu*i un (oc! .ori /ernard+ 6e*am s#turat de tine! Ender+ &zi înc,ei $coala+ Te conel#m-Ender nu*l pri.i+ 0e$i t#cea! /onzo era cel care îi dorea moartea+ Ceilal)i .eniser# numai pentru

distrac)ie! ne$tiind nici ei pân# unde s# împin# lucrurile+ /onzo îns# $tia "oarte ine+― /onzo! rosti încet Ender+ Tat#l t#u ar "i mândru de tine+/#iatul se încord#+― &r "i mândru s# te .ad# acum! înso)it de $ase prieteni! .enind s#*l ate)i pe un pu$ti mai mic decât

tine! dezr#cat $i ud leoarc#+ 5Ce onoare-5 ar spune el+― 6*a .enit nimeni s# se at# cu tine! inter.eni /ernard+ &m .enit s# te con.inem s# (oci (ocurile

cinstit+ 4oate s# mai $i pierzi din când în când+++Ceilal)i râser#! dar /onzo nu râse< $i nici Ender+― Fii mândru! /onito! "rumosule- Te po)i duce acas# $i s#*i spui tat#lui t#u% 50a! l*am #tut pe Ender

Aiin! care nici nu împlinise zece ani! iar eu a.eam treisprezece+ 7i n*a.eam decât $ase prieteni care s# m#a(ute! dar am reu$it în cele din urm# s#*l în.inem! de$i era ol! ud $i sinur+++ Ender Aiin este atât de

periculos $i %nspăim'ntător, încât era cât pe*aci s# .enim dou# sute+5― >ura! Aiin- morm#i unul din #ie)i+― 6*am .enit aici s#*l ascult#m pe pici .orind! zise altul+



― /a t#ce)i .oi! rosti /onzo+ >ura $i la o parte- 8ncepu s#*$i scoat# uni"orma+ >ol! $i ud! $i sinur!Ender! ca s# "im eali+ 6u*i .ina mea c#*s mai solid ca tine+ Tu e$ti un asemenea eniu încât o s# te ânde$tila ce.a care s# ealeze $ansele+ Se întoarse c#tre ceilal)i% 4#zi)i u$a- S# nu intre nimeni-

Sala de aie nu era mare! iar de peste tot r#s#reau a(uta(e $i arm#turi+ Fusese lansat# ata construit#! caun satelit de orit# (oas#! ticsit# cu ec,ipament de circulare $i reciclare a apei< proiectarea a.usese ri(# s# nue3iste nici un spa)iu ne"olosit+ Tactica celor doi ad.ersari era e.ident#+ S#*l izeasc# pe cel#lalt de )e.ile careie$eau din pere)i! pân# când îl scotea din lupt#+

9#zând pozi)ia adoptat# de /onzo! Ender sim)i un "ior+ 7i /onzo urmase cursurile de autoap#rare+4roail c,iar mai recent decât el+ &.ea superioritatea alon(ei! era mai puternic $i plin de ur#+ 6*a.ea s# "iemilos+ 5O s#*mi caute capul5! se ândi Ender+ 59a încerca! în primul rând! s#*mi a"ecteze creierul+ 7i dac#lupta .a "i lun#! .a câ$tia+ For)a lui m# poate în.ine+ 0ac# .reau s# ies tea"#r de aici! treuie s# câ$ti

rapid $i de"initi.+5 4utea sim)i iar#$i "elul oriil în care cedaser# oasele lui Stilson+ 5&cum îns# .a trosnitrupul meu! dac# nu*l zdroesc eu primul+5Se retrase un pas! r#suci du$ul spre pla"on $i desc,ise apa "ierinte+ &proape imediat! aurul începu s#

se ridice+ 4orni urm#torul du$! $i pe urm#torul+― 6u mi*e "ric# de apa "ierinte! $opti /onzo+8ns# Ender nu .oia apa "ierinte! ci c#ldura+ Corpul s#u era înc# acoperit de s#pun! iar transpira)ia îl

înmuiase $i*i "#cuse pielea mai lunecoas# decât s*ar "i a$teptat /onzo+/rusc dinspre u$# se auzi o .oce%― Opri)i-4entru o clip# Ender crezu c# era un pro"esor! dar era doar /lândul 0in+ 4rietenii lui /onzo îl

prinser# la u$# $i*l )inur#+― Termin#! /onzo- r#cni 0in+ 6u*i "ace r#u-― 0e ce: între# /onzo $i pentru prima dat# surâse+ 5&,a5! se ândi Ender! 58i place ca un altul s#

recunoasc# "aptul c# el e st#pân pe situa)ie! c# el de)ine puterea+5― 4entru c#*i cel mai un! de*aia- Care altul îi poate*n.ine pe ândaci: &sta conteaz#! idiotule!ândacii-

/onzo nu mai zâmi+ &cela era lucrul pe care*l ura cel mai mult la Ender! "aptul c# pu$tiul era cuade.#rat important pentru al)i oameni! iar el! /onzo! nu era+ 5;*ai omorât cu cu.intele astea! 0in- /onzo nu.rea s*aud# c# eu a$ putea sal.a lumea+5

5Unde sunt pro"esorii:5 se între# Ender+ 56u*$i dau seama c# primul contact dintre noi poate însemnas"âr$itul luptei: &sta nu*i ca #taia din sala de antrenamente! unde nu e3ista posiilitatea unei r#niri "atale+&ici e3ist# ra.ita)ie! iar podeaua $i pere)ii sunt duri $i cu e3crescen)e metalice+ Opri)i*o acum! sauniciodat#-5

― 0ac#*i atini! e$ti de partea ândacilor- zier# 0in+ E$ti un tr#d#tor dac#*i atini $i meri)i s# mori-8l izir# cu cea"a de u$#+ 7i 0in amu)i+&urul du$urilor reducea .iziilitatea $i sudoarea $iroia pe trupul lui Ender+ 5&cum! înainte ca s#punul

s# se scur# de pe mine+ &cum! cât sunt destul de lunecos ca s# nu pot "i apucat+5Se retrase înc# un pas! l#sând ca "rica pe care o sim)ea s# i se citeasc# pe c,ip+― /onzo! nu m# lo.i! spuse el+ Te ro-Era ceea ce a$teptase cel#lalt! recunoa$terea "aptului c# el era mai puternic+ 4entru al)i #ie)i ar "i putut

s# "ie su"icient c# Ender cedase< pentru /onzo îns# era doar un semn c# .ictoria lui era siur#. 8ndoi piciorulca $i cum ar "i .rut s#*l izeasc#! dar în ultima clip# presc,im# lo.itura într*un salt+ Ender îl .#zudeplasându*$i centrul de reutate $i se ,emui! pentru ca /onzo s# "ie dezec,ilirat când a.ea s# încerce s#*lîn$"ace $i s#*l împin#+

Coastele lui /onzo se lo.ir# de orazul s#u! iar palmele #iatului îi lo.ir# spinarea! încercând s#*l prind#+ Ender îns# se r#suci $i mâinile lui /onzo lunecar#. 8ntr*o clip#! Ender se întorsese complet! de$i se#sea în continuare între ra)ele celuilalt. 8n acest moment! mi$carea clasic# ar "i "ost s# înal)e c#lcâiul!lo.ind testiculele ad.ersarului+ 4entru a "i e"icient#! lo.itura treuia s# "ie e3trem de precis#! iar /onzo sea$tepta la ea+ Se ridica de(a pe .âr"uri! retr#ând $oldurile pentru a*$i prote(a reiunea sensiil# dintre

picioare+ F#r# s#*l .ad#! Ender $tiu c# mi$carea a.ea s#*i cooare "a)a! apropiind*o de cea"a lui< a$a c#! în locs# lo.easc# cu piciorul! )â$ni rusc în sus $i spre spate! cu toat# "or)a unui soldat propulsându*se de pe perete!$i izi cu capul în orazul celuilalt+

Se întoarse la timp ca s#*l .ad# pe /onzo împleticindu*se cu nasul însânerat! icnind de surpriz# $i dedurere. 8n clipa aceea $tiu c# putea p#r#si sala! punând cap#t luptei+ &$a cum sc#pase $i din sala de an*trenamente dup# ce "#cuse s# cur# sânele. 8ns# asta însemna c# #taia a.ea s# se repete! o dat# $i înc# odat# pân# la epuizarea moti.a)iei+ =ar unicul mod de a înc,eia de"initi. socotelile era s#*l at# pe /onzo a$ade r#u! încât teama acestuia s# "ie mai puternic# decât ura+

0e aceea! se l#s# pe spate! rezemându*se de peretele dinapoia lui! se împinse cu ra)ele $i s#ri cu picioarele înainte+ T#lpile sale lo.ir# pieptul $i stomacul lui /onzo+ F#când o tum# în aer! Ender ateriz# în patru lae< se r#suci pe spate! lunec# pe su /onzo! iar de data aceasta lo.itura lui în testiculele ad.ersarului"u precis# $i puternic#+

/onzo nu r#cni de durere+ 6u reac)ion# deloc! doar trupul i se ridic# pu)in în aer+ &poi se pr#u$i! se

întoarse pe o parte $i c#zu cu ra)ele desc,ise su pic#turile de ap# "ierinte ale unui du$+ 6u se clinti câtu$ide pu)in c# s# scape de acolo+

― 0umnezeule- stri# cine.a+4rietenii lui /onzo s#rir# s# opreasc# apa+ Ender se scul# încet în picioare+ Cine.a îi az.ârli prosopul+

Era 0in+― 2ai de aici! îi zise acesta+8l conduse pe Ender a"ar#. 8napoia lor auzir# pa$ii rei ai unor adul)i coorând pe o scar#+ 9eneau

pro"esorii+++ 4ersonalul medical+++ Ca s# înri(easc# r#nile inamicului lui Ender+ Unde "useser# înainte de



lupt#! când ar "i putut opri orice su"erin)#:&cum Ender era siur+ 4entru el nu e3ista a(utor+ =ndi"erent cu ce s*ar "i con"runtat! acum $i*n .ecii

.ecilor! nimeni n*a.ea s#*i sar# în a(utor+ 4oate c#! într*ade.#r! 4eter era o lep#d#tur#! îns# a.usese dreptate!a.usese întotdeauna dreptate< sinura putere important# este puterea de*a pro.oca su"erin)#! puterea de*aucide $i a distrue! pentru c#! dac# nu po)i ucide! atunci e$ti permanent atacat de cei care o pot "ace $i nimic$i nimeni nu te .a mai sal.a .reodat#+

0in îl înso)i pân# în camera lui $i*l oli# s# se întind# pe pat+― Te doare pe unde.a: îl între#+Ender scutur# din cap+― L*ai "#cut pra"+ Când a s#rit pe tine! am crezut c*o s# te at# u$or+ 0ar l*ai "#cut pra"- 0ac# ar mai "i

r#mas în picioare! l*ai "i omorât+

― El .oia s# m# omoare cu ade.#rat+― 7tiu. 8l cunosc+ 6imeni nu ur#$te ca /onzo+ 0ar n*o s*o mai "ac#+ 0ac# nu*l coneleaz# pentruasta! trimi)ându*l pe 4#mânt! n*o s# te mai pri.easc# niciodat# în oc,i+ 6ici pe tine $i nici pe altul+ Era cudou#zeci de centimetri mai înalt decât tine $i l*ai l#sat ca pe un cretin! cu ura c#scat# $i sali.a curând+

Ender .edea îns# doar pri.irea lui /onzo când îl lo.ise între picioare+ O pri.ire oal# $i "i3#+++ Era de(aterminat atunci+ 0e(a incon$tient+ Ţinea oc,ii desc,i$i! dar nu ândea $i nici nu se mi$ca ― purta e3presiaaceea inert# $i imecil#< o e3presie teriil# ― 5a$a cum ar#ta $i Stilson când l*am terminat+5

― 8ns# îl .or conela! continu# 0in+ To)i $tiu c# el a început+ =*am .#zut ridicându*se $i plecând din popot#+ ;i*au treuit .reo dou# secunde s#*mi dau seama c# nici tu nu erai acolo! apoi înc# un minut ca s#a"lu unde e$ti+ Ţi*am spus s# nu r#mâi sinur-

― Scuz#*m#+― E clar c*or s#*l coneleze+ Scandalaiu+++ ;area lui onoare+++&tunci! spre surprinderea lui 0in! Ender începu s# plân#. 8ntins pe spate! leoarc# de transpira)ie!

c#uta s#*$i în#u$e suspinele! cu lacrimile iz.orând de su pleoapele strânse $i disp#rând în pic#turile de ap#de pe ora(i+― Ce s*a*ntâmplat:-― 6*am .rut s#*l r#nesc- ,o,oti Ender+ 0e ce nu m*a l#sat în pace:-

???

&uzi u$a desc,izându*se lin! apoi înc,izându*se+ 7tiu imediat c# era con.ocarea la #t#lie+ 0esc,iseoc,ii! a$teptându*se s# z#reasc# penumrele dimine)ii! înainte de ora M%NN+ Luminile erau îns# aprinse+ El eraol! iar când se mi$c# sim)i a$ternutul ud+ Oc,ii îi erau um"la)i $i*l dureau de atâta plâns+ 4ri.i ceasul pupitrului+ l%KN+ 5E aceea$i zi- &zi am purtat de(a o #t#lie! am a.ut c,iar dou# ― lestema)ii $tiu prin ceam trecut $i tot nu se las#-5

A=LL=&; /EE! &R;&T& >R=FO6! T&LO ;O;OE! &R;&T& T=>RU! l%NN

Se a$ez# pe marinea patului+ /iletul îi tremura în mân#+ 56u pot s*o "ac5! rosti în ând+ 0up# aceeacu las tare%

― 6u pot s*o "ac-Se scul#! isto.it! $i*$i c#ut# costumul de lupt#+ &poi î$i aminti++. 8l pusese în cur#)#tor! când plecase la

du$+ Era tot acolo+=e$i din camer# cu ,ârtia în mân#+ Cina se s"âr$ise $i pe coridor erau pu)ini #ie)i! îns# nu*i .ori

nimeni! doar îl pri.ir#! poate impresiona)i de cele întâmplate la amiaz# în sala de aie! sau poate din cauzae3presiei teriile de pe c,ipul s#u+ ;a(oritatea 0raonilor erau în dormitor+

― Salut! Ender- &.em antrenament disear#:8i întinse ,ârtia lui Sup# Fierinte+― /lestema)ii! mârâi acesta+ 0ou# deodat#:

― 0ou# armate:- r#cni Tom 6eunu+― Or s# se*mpiedice între ei! zise /ean+― Treuie s# m# sc,im! rosti Ender+ &duna)i*i $i pre#ti)i*i+ 6e*ntâlnim acolo! la poart#+=e$i din dormitor . 8napoia lui se în#l)# .acarmul lasurilor . 8l auzi pe Tom 6eunu zierând%― 0ou#*armate de c#cat- O s#*i "acem ar$ice-Sala de aie era pustie! totul "usese cur#)at+ 6ici o pic#tur# din sânele scurs din nasul lui /onzo+

0isp#ruse totul+ &ici nu se întâmplase nimic r#u! niciodat#+Ender intr# su un du$ $i se "rec#! cur#)ând sudoarea luptei $i l#sând*o s# cur# în canal+ 5& disp#rut

orice urm#! atât doar c# totul e reciclat $i mâine diminea)# .om ea apa*sânele lui /onzo+ 6u mai este aici!îns# r#mâne sânele lui! sânele lui $i sudoarea mea! pierdute în prostia lor! sau în cruzimea lor+5

Se usc#! se îmr#c# în costumul de lupt# $i porni spre sal#+ &rmata îl a$tepta pe coridor< poarta nu"usese înc# desc,is#. 8l pri.ir# t#cu)i! apropiindu*se de câmpul de "or)# cenu$iu $i opac+ &"laser# desiur de*spre #taia de la du$uri< marca)i de aceast# întâmplare! dar $i de propria lor epuizare dup# în"runtarea de

diminea)#! de.eniser# t#cu)i $i! treptat! mai însp#imânta)i de "aptul c# urmau s# se lupte cu dou# armate înacela$i timp+

5Sunt în stare de orice numai s# m# în"rân#5! î$i spuse Ender+ 56u le pas# c,iar dac# modi"ic#reulile! numai s# m#*n"rân#+ Ei ine! m*am s#turat de (oc- 6ici un (oc nu "ace cât sânele lui /onzo!înro$ind apa de pe resia #ii+ Conela)i*m#! trimite)i*m# acas#! nu mai .reau s# (oc-5

4oarta de.eni transparent#+ La numai trei metri în "a)a ei e3istau patru stele lipite între ele! locândcomplet câmpul .izual+

0ou# armate nu erau de*a(uns+ 9oiau s#*l "ac# s#*$i des"#$oare "or)ele ore$te+



― /ean! rosti Ender+ =a*)i #ie)ii $i spune*mi ce*i dincolo de stele+/ean lu# colacul de mono"ilar! î$i petrecu un cap#t în (urul pieptului! întinse cel#lalt cap#t unui #iat

din ec,ipa lui! $i ie$i u$or prin u$#+ Ec,ipa îl urm# imediat+ E3ersaser# de multe ori opera)iunea aceasta $ia.ur# ne.oie de numai câte.a secunde ca s# se instaleze înd#r#tul stelelor+ /ean se propuls# cu .itez# într*olinie aproape paralel# cu peretele por)ii< când atinse peretele perpendicular! î$i "#cu .ânt din nou $i )â$ni dreptspre inamic+ 4unctele de lumin# de pe perete do.edeau c# se tr#ea în el+ 4e m#sur# ce coarda "u oprit#! perând! de muc,iile "orma)iunii stelare! cura descris# de el de.eni tot mai strâns#! iar direc)ia i se sc,im#< erao )int# imposiil de nimerit+ Ec,ipa îl prinse imediat ce ocoli stelele prin cealalt# parte. 8$i mi$c# ra)ele $i picioarele! pentru ca s# arate c# nu "usese lo.it nic#ieri+

Ender trecu prin poart#+― E penumr#! raport# /ean! totu$i destul# lumin# ca s# nu*i po)i depista dup# "os"orescen)a

costumelor+ Cum nu se poate mai r#u- 0e la stele $i pân# la poarta lor nu*i nici un ostacol . 8n (urul por)ii! auun p#trat din opt stele+ 6*am .#zut pe nimeni< to)i erau piti)i înapoia stelelor+ Stau acolo $i ne a$teapt#+4arc# auzindu*l pe /ean! inamicii începur# s# strie%― 2ei-― 6e e "oame! .eni)i s# ne da)i p#pic#-― &.e)i "undurile late-― &.e)i "unduri de 0raoni-Ender î$i sim)ea creierul amor)it+ Era stupid- 6*a.ea nici o $ans#< era oliat s# atace un ad.ersar

ad#postit $i de dou# ori mai numeros+― 8ntr*un r#zoi ade.#rat! orice camarad cu o "#râm# de creier s*ar retrae ca s#*$i sal.eze armata+― Ce dracu- "#cu /ean+ E doar un (oc+― &*ncetat s# mai "ie un (oc! atunci când au înc#lcat reulile+― &tunci încalc#*le $i tu-

― /ine! rân(i Ender+ 0e ce nu: =a s# .edem cum reac)ioneaz# înaintea unei "orma)iuni+― O "orma)iune- e3clam# /ean ne.enindu*i s# cread#+ 6iciodat# n*am e3ersat a$a ce.a-― ;ai a.em înc# o tur# pân# când ar treui! în condi)ii normale! s# se înc,eie perioada de pre#tire+

&r "i timpul s# în.#)#m $i ni$te "orma)iuni+ 4oate "i util+++F#cu din deete un & $i*l ridic# spre u$#+ 4lutonul ap#ru imediat $i Ender începu s#*i aran(eze înapoia

stelelor+ Trei metri nu reprezentau su"icient spa)iu de mane.r# $i #ie)ii erau speria)i $i deruta)i! de aceeatrecur# mai mult de cinci minute pân# s# priceap# despre ce era .ora+

Tirii $i >ri"onii se mul)umeau s#*i înt#râte at(ocorindu*i! în .reme ce comandan)ii lor nu seîn)eleeau între ei dac# n*ar "i "ost mai ine s#*i atace pe 0raoni! cât# .reme r#mâneau înapoia stelelor+;omoe era pentru atac% 5Suntem de dou# ori mai mul)i5. 8n .reme ce /ee arumenta% 50ac# st#m pe loc! nu putem pierde< dac# ie$im! o s# in.enteze imediat ce.a ca s# ne at#+5

R#maser# locului pân# ce! în cele din urm#! în lumina sla#! z#rir# o "orm# masi.# alunecând dinapoiastelelor ad.erse. 8$i p#str# con"iura)ia! de$i se opri rusc din mi$carea ei lateral# $i se lans# e3act c#tre

centrul celor opt stele! unde a$teptau optzeci $i doi de solda)i+― 2opa*,opa- "#cu un >ri"on+ &u o "orma)ie-― 4roail c*au construit*o în astea cinci minute! coment# ;o*moe+ 0ac# i*am "i atacat atunci! i*am

"i putut distrue+― Las*o moart#! ;omoe- $opti /ee+ &i .#zut cum a zurat tipul #la- & ocolit "#r# s*atin# nici un

perete+ 4oate c# au to)i cârlie! te*ai ândit la asta: Oricum! e clar c*au ce.a nou+Forma)ia era ciudat#+ Un p#trat din trupuri strâns lipite între ele! în "a)#! alc#tuind un zid . 8nd#r#tul lui!

un cilindru! lun de doi #ie)i $i cu circum"erin)a de $ase #ie)i! cu memrele întinse $i în,e)ate! a$a încât n*ar "i putut s# se )in# unul de cel#lalt+ Totu$i se men)ineau laolalt#! de parc# ar "i "ost lea)i ― a$a cum $ierau! de "apt+

0in interiorul "orma)iunii! 0raonii tr#eau cu ma3im# precizie! oliându*i pe inamici s# nu scoat#capul dinapoia stelelor+

― Ra,atu*#la*i desc,is la spate! zise /ee+ 4utem c#dea înapoia lor+++

― Las# .ora $i "#*o- se r#sti ;omoe+ &poi se adres# #ie)ilor s#i! comandându*le s# se lanseze c#tre pere)i $i s# rico$eze înapoia ad.ersarilor+

8n aita)ia pro.ocat# de lansarea lor! în .reme ce >ri"onii r#m#seser# lipi)i de stele! "orma)iunea0raonilor se despic# în dou#! su ap#sarea #ie)ilor din#untru< aproape imediat! cele dou# "ramente î$iin.ersar# sensul zorului! re.enind spre poarta 0raonilor+ Cei mai mul)i >ri"oni traser# în ele $i în 0raoniice le înso)eau< Tirii îi atacar# pe supra.ie)uitori din spate+

Totu$i ce.a p#rea în nereul#+ Ailliam /ee se ândi pentru o clip# $i în)elese ce anume era+Forma)iunile acelea nu*$i puteau sc,ima direc)ia cu lN în timpul zorului! decât dac# erau împinse dealtceva care se deplasa în direc)ie opus#< iar dac# acel altce.a reu$ise s# împin# masa a dou#zeci de solda)i!însemna c# a.ea o .itez# mare.

&tunci îi $i z#ri% $ase 0raoni lân# poarta lui+ 0up# lumini)ele de pe costume! se .edea c# trei dintreei erau sco$i din lupt#! iar doi atin$i< unul sinur era ne.#t#mat+ 6ici un pericol+ /ee )inti calm înspre ei!ap#s# pe tr#aci! $i+++

6u se întâmpl# nimic+Luminile se aprinser#+Jocul se terminase-0e$i pri.ea c,iar într*acolo! /ee a.u ne.oie de câte.a clipe s# priceap# ce se petrecuse+ 4atru 0raoni

ap#sau cu c#$tile pe col)urile por)ii! iar al cincilea tocmai trecuse prin ea+ E"ectuaser# ritualul în.in#torilor+Erau nimici)i! de*aia reu$iser# s# scoat# din lupt# câ)i.a inamici! dar a.useser# îndr#zneala s# e"ectuezeritualul $i s# înc,eie (ocul c,iar su nasul du$manilor+

&ia atunci în)elese /ee c#! potri.it reulamentului! &rmata 0raon nu numai c# înc,eiase (ocul! ci îl



$i câ$tiase+ La urma urmei! indi"erent ce s*ar "i întâmplat! nu erai con"irmat ca în.in#tor dac# nu a.eaidestui solda)i neîn,e)a)i care s# atin# col)urile por)ii $i s# treac# prin ea! în coridorul ad.ersarilor! în "elulacesta se putea a"irma c# ritualul "inal era chiar .ictoria+ Cu siuran)#! por)ile s#lilor de lupt# a$a $tiau+

4oarta pro"esorilor se desc,ise $i în sal# intr# maiorul &nderson+― Ender- stri# el pri.ind în (ur+Unul dintre 0raonii în,e)a)i încerc# s#*i r#spund#! dar ma3ilarele îi erau imoilizate de casca

de.enit# riid#+ &nderson se apropie $i*l dez,e)#+Ender zâmea+― 9*am în.ins din nou! domnule! rosti el+― 4rostii! Ender! r#spunse calm &nderson+ Te*ai luptat cu >ri"onii $i cu Tirii+― C,iar a$a prost m# crede)i:

― 0up# aceast# mane.r#! stri# &nderson! reulamentul se modi"ic#+ 4entru a desc,ide poarta! enecesar ca to)i solda)ii inamicului s# "ie sco$i din lupt# sau în,e)a)i-― Oricum! nu )inea decât prima dat#! murmur# Ender+;aiorul îi întinse cârliul+ Ender dez,e)# to)i solda)ii din sal#+La dracu cu protocolul- La dracu cu toate-― 2ei- stri# el când &nderson se îndep#rt#+ Ce .a "i data .iitoare: &rmata mea într*o cu$c#! "#r#

arme! împotri.a tuturor armatelor din $coal#: Ce*ar "i s# eal#m ni)el $ansele:Se auzi un murmur de încu.iin)are din partea celorlal)i #ie)i! $i nu numai dinspre 0raoni+ ;aiorul

nici m#car nu se întoarse+― Ender! dac# tu e$ti de cealalt# parte! $ansele n*or s# "ie eale indi"erent care ar "i condi)iile-― &$a*i- r#cnir# #ie)ii+ ;ul)i râser#+ Talo ;omoe începu s# at# din palme+― En*der Ai*in- r#cni el+ To)i începur# s# aplaude $i s# scandeze+Ender trecu prin poarta inamic#+ Solda)ii lui îl urmar#+ Scand#rile lor îl înso)ir# pe coridoare+

― 0isear# "acem antrenament: între# Tom 6eunu+Ender cl#tin# din cap+― ;âine diminea)#:― 6u+― &runci când:― 8n ce m# pri.e$te! niciodat#+&uzi murmurele dinapoia lui+― 2ei! asta nu*i cinstit- zise un #iat+ 6u*i .ina noastr# c# pro"esorii stric# (ocul+ 6u te po)i opri s#

ne*n.e)i pentru c#+++― 6u*mi mai pas# de (oc- r#cni Ender $i izi cu palma în perete+ 9ocea lui r#sun# pe coridoare+

/#ie)i din alte armate ie$ir# la u$i+― 8n)elee)i: .ori el încet în t#cerea care se l#sase+ 7i $opti% Jocul s*a terminat+4orni sinur spre camera lui+ &r "i .rut s# se întind#! dar nu putu! deoarece era ud . 8i amintea tot ce se

întâmplase azi $i în "uria lui smulse p#turile! salteaua $i le az.ârli pe coridor+ 0up# aceea mototoli o uni"orm#ca s#*i slu(easc# drept pern# $i se trânti pe plasa din sârm# întins# pe cadrul metalic al patului+ 6u era deloccon"ortail! îns# lui Ender nu*i p#sa într*atât încât s# se scoale+

Se a$ezase de numai câte.a minute! când cine.a cioc#ni la u$#+― 4leac#! rosti el încet+ Cel care #tea nu*l auzi! sau îl inor#. 8n cele din urm#! îi spuse s# intre+Era /ean+― 7tere*o! /ean-/#iatul încu.iin)# din cap! dar r#mase locului. 8$i pri.ea ocancii+ Ender "u ata s# urle la el! s#*l

în(ure! s#*l "ac# s# plece+ 9#zu îns# cât de isto.it ar#ta piciul! cocâr(at de epuizare $i cu oc,ii încerc#na)i denesomn< cu toate acestea pielea îi era moale $i str#lucitoare! pielea unui copil! ora(ii rotunzi $i memrelesu)iri. 8nc# nu împlinise opt ani+ 6u conta! era e3cep)ional! $i pasionat! $i un+ Era un copil+ Era t'năr.

56u! nu*i a$a5! î$i spuse Ender+ 5;ic! da. 8ns# a trecut printr*o #t#lie cu o întrea# armat# depinzândde el $i de solda)ii pe care i*a condus! s*a comportat minunat $i am în.ins+ &ici nu mai e .ora de tinere)e+

6ici de copil#rie+5Considerând t#cerea drept o aproare de*a r#mâne! /ean înaint# un pas+ &ia atunci! Ender îi oser.#

,ârtia din mân#+― E$ti trans"erat: între# el+ Era uluit! dar lasul i se auzi plat! lipsit de interes+― La =epuri+Ender încu.iin)#+ 5/ineîn)eles+ Era e.ident+ 0ac# nu pot "i în.ins! îmi iau armata+5― Carn Car@ e un tip un! zise el+ Sper c*o s#*)i recunoasc# .aloarea+― Cam Car@ a asol.it azi+ & primit ordinul în timpul #t#liei noastre+― 7i acum cine*i comandantul =epurilor:― Eu! des"#cu ra)ele! nea(utorat! pu$tiul+Ender pri.i ta.anul $i încu.iin)# iar#$i+― /ineîn)eles+ La urma urmei! n*ai decât cu patru ani su .ârsta reulamentar#+― 6u*i de râs+ 6u $tiu ce se*ntâmpl# aici+ Toate sc,im#rile din (oc+++ 7i*acum! asta- 6u sunt sinurul

a.ansat! s# $tii+ &u asol.it (um#tate din comandan)i $i au promo.at o mul)ime dintre ai no$tri s# comandearmatele alea+

― 4e cine*au mai trans"erat:― 4#i+++ pe to)i $e"ii de plutoane $i secunzii lor+― Siur c# da+ 0ac# au decis s#*mi distru# armata! mi*o decimeaz#+ Sunt "oarte meticulo$i în tot

ceea ce "ac+― Tot tu o s#*n.ini! Ender+ O $tim cu to)ii+ Tom 6eunu a zis% 5&dic# treuie s# m# ândesc cum

s#*i at pe 0raoni:5 To)i $tiu c# e$ti cel mai un- 6u te pot d#râma! indi"erent ce*ar+++



― &u "#cut*o de(a+― 6u! Ender! nu te pot+++― /ean! nu*mi mai pas# de (ocul lor+ 6*o s#*l mai (oc niciodat#+ S*a terminat cu antrenamentele+ S*a

terminat cu #t#liile+ 6*au decât s#*$i lase ile)elele pe podea< eu nu m# mai duc- &m decis asta înainte de*aintra în sal#! azi+ 0e aceea .*am pus s*ataca)i poarta+ 6u credeam c# .oi reu$i! dar nu*mi p#sa+ 9oiam o ie$irespectaculoas#+

― S#*l "i .#zut pe /ee+ 4ur $i simplu nu reu$ea s# priceap# cum pierduse! de$i mai a.eai numai $apte #ie)i care*$i puteau mi$ca deetele de la picioare! iar el a.ea doar trei care n*o puteau "ace+

― 0e ce s# .reau s#*l .#d pe /ee: 0e ce s# .reau s# at pe cine.a: Ender î$i ap#s# palmele pe oc,i%/ean! azi i*am "#cut r#u lui /onzo+ L*am lo.it r#u de tot+

― O merita-

― L*am lo.it $i l*am pus (os+ 4arc# era mort! a$a r#m#sese+ 7i tot l*am mai lo.it+/ean nu spuse nimic+― 9oiam doar s# "iu siur c# n*o s#*mi mai "ac# niciodat# .reun r#u+― 6*o s#*)i "ac#+ L*au trimis acas#+― 0e(a:― 4ro"esorii nu spun multe< n*au spus niciodat#. 8n$tiin)area o"icial# spune c# a asol.it! dar în

dreptul destina)iei ― $tii tu! $coala tactic#! au3iliar! precomand#! na.ia)ie ― scrie numai Cartaena!Spania+ &colo locuie$te el+

― ;# ucur c# l*au asol.it+― Ce dracu! Ender! noi ne ucur#m c*a disp#rut- 0ac# am "i $tiut ce*)i "ace! l*am "i mierlit pe loc+ E

ade.#rat c*a s#rit cu toat# a$ca pe tine:― 6u+ & "ost doar el $i cu mine+ & luptat cu onoare+ 50ac# n*ar "i "ost onoarea lui! m*ar "i #tut cu

to)ii+ &tunci m*ar "i putut omorî+ Sim)ul onoarei lui mi*a sal.at .ia)a+5 Eu n*am luptat cinstit! ad#u# Ender+

;*am #tut ca s# câ$ti+4u$tiul râse+― 7i*ai "#cut*o- L*ai $utat de pe orit#+O cioc#nitur# la u$#. 8nainte ca Ender s# poat# r#spunde! u$a se desc,ise+ /#iatul se a$teptase la al)i

solda)i de*ai s#i+ Era îns# maiorul &nderson. 8n urma lui intr# colonelul >ra""+― Ender Aiin! rosti >ra""+― 0a! domnule+― Comportamentul t#u azi în sal# a reprezentat un act de indisciplin# care nu dorim s# se repete+― 0a! domnule+/ean se sim)i "urios< nu considera c# Ender merita mu$truluit+― Sosise momentul s# se spun# unui pro"esor ce sim)im noi despre ceea ce "ace)i-&dul)ii îl inorar#+ &nderson îi întinse lui Ender o ,ârtie+ O coal# de dimensiuni normale! nu unul din

ile)elele "olosite pentru ordinele interne în 7coala de Lupt#< era un între set de dispozi)ii+ /ean $tiu ce

însemna+ Un ordin de trans"er+― &sol.irea: între# el+ Ender încu.iin)#+ 0e ce*au întârziat atâta: 6*ai decât doi*trei ani su .ârstaminim#+ 7tii de(a s# umli! s# .ore$ti $i s# te*mraci sinur+ Ce le*a mai r#mas s# te*n.e)e:

Ender cl#tin# din cap+― 7tii doar c# (ocul a luat s"âr$it. 8mp#turi coala% 6u*i deloc de.reme! îmi pot anun)a armata:― 6u mai e timp! r#spunse >ra""+ 6a.eta pleac# peste dou#zeci de minute. 8n plus! e pre"erail s# nu

mai .ore$ti cu nimeni dup# primirea ordinului de trans"er+ 0esp#r)irea este mai u$oar#+― 4entru ei sau pentru .oi: între# Ender+ 6u a$tept# r#spuns+ Se r#suci iute spre /ean! îl prinse de

mân# pentru o clip#! apoi porni c#tre u$#+― Stai a$a! stri# pu$tiul+ Unde te duci: La Tactic#: 6a.ia)ie: &u3iliare:― La 7coala de Comand#! r#spunse Ender+― re*comand#:― Comand#! repet# #iatul $i ie$i+ &nderson îl urm# îndeaproape+

/ean îl prinse de mânec# pe >ra""%― 0ar nimeni n*a(une la 7coala de Comand# înainte de $aisprezece ani-Colonelul îi îndep#rt# mâna $i ie$i! înc,izând u$a+/ean r#mase sinur în camer#! încercând s# în)elea# ce însemnau toate astea+ 6imeni nu intra în

7coala de Comand# "#r# trei ani de pre*comand# în 7coala Tactic# sau &u3iliar#+ 0e "apt! nimeni nu p#r#seaScoal# de Lupt# "#r# un staiu de cel pu)in $ase ani $i Ender "#cuse doar patru+

5Sistemul se n#ruie+ Clar- Fie c# cine.a de sus a luat*o razna! "ie c# s*a întâmplat ce.a r#u cu r#zoiul!cu ade.#ratul r#zoi! cel cu ândacii+ 0e ce alt"el ar "i de acord s# distru# sistemul de antrenamente! s#distru# (ocul! a$a cum o "ac: 0e ce alt"el ar pune un pici ca mine la comanda unei armate:5

/ean se ândi la toate astea în timp ce merea pe coridoare! spre patul s#u+ Luminile se stinser# e3actcând a(unse+ Se dezr#c# pe întuneric! â(âind ca s#*$i pun# ,ainele într*un dulap pe care nu*l putea z#ri+ Sesim)ea înrozitor+ La început! crezu c#*i era team# s# conduc# o armat#! dar nu acesta era moti.ul+ 7tia c#a.ea s# "ie un comandant un+ Sim)ea c# ar "i .rut s# plân#+ 6u mai plânsese din primele zile de la .enirea

aici! când îl cople$ise dorul de cas#. 8ncerc# s# de"ineasc# senza)ia aceea care*i punea un nod în ât $i*l "#ceas# suspine în#u$it! indi"erent cât s*ar "i str#duit s*o alune+ Se mu$c# de palm# ca s*o opreasc#! ca s*oînlocuiasc# cu durere+ 6u reu$i+ 6*a.ea s#*l mai re.ad# niciodat# pe Ender+ Odat# identi"icat# cauza! senza)ia putea "i controlat#+ Se întinse pe spate $i se sili s# parcur# rutina rela3#rii! pân# sim)i c#*i trece plânsul+ &poialunec# în somn+ ;âna lui era în apropierea urii+ B#cea pe pern#! ezitant#! de parc# /ean nu se putea decideca s#*$i road# un,iile! sau s#*$i su# deetul+ Fruntea îi era încruntat# $i asudat#+ Respira u$or $i întret#iat+Era un soldat $i dac# cine.a l*ar "i întreat ce dorea s# "ie când o s# a(un# mare! n*ar "i $tiut ce însemna asta+



???

Când intr# în na.et#! Ender oser.# pentru prima oar# c# radele de pe uni"orma maiorului &ndersonse sc,imaser#+

― 0a! rosti >ra""! acum e colonel+ 0e "apt! din aceast# dup#*amiaz#! maiorul &nderson a de.enit$e"ul 7colii de Lupt#+ Eu am c#p#tat alte îns#rcin#ri+

Ender nu între# care anume+>ra"" se a$ez# într*un "otoliu în "a)a lui $i*$i prinse centura+ ;ai era un sinur pasaer% un indi.id

t#cut! în ,aine ci.ile! care "usese prezentat drept eneralul 4ace+ &.ea doar o eant#! la "el ca Ender+ Cum.a! #iatul se sim)ea lini$tit $i mul)umit c# nici >ra"" nu a.ea aa(e+

8n timpul c#l#toriei! Ender .ori o sinur# dat#%

― 0e ce merem pe 4#mânt: întrease el+ Credeam c# 7coala de Comand# e în centura de asteroizi+― &$a*i! încu.iin)ase >ra"" . 8ns# 7coala de Lupt# n*are docuri pentru na.e interplanetare+ &$a încâtai c#p#tat o scurt# permisie+

/#iatul .oi s# întree dac# asta însemna c#*$i putea .izita "amilia+ 0ar deodat#! ândul c# ar "i "ost posiil îl sperie! $i nu mai între#+ 8nc,ise oc,ii $i încerc# s# doarm#. 8n spatele lui! eneralul 4ace îl studia<în ce scop! nu putea #nui+

Când aterizar# în Florida! era o dup#*amiaz# torid# de .ar#+ Ender "usese atâta .reme lipsit de soare!încât lumina aproape îl ori+ ;i(i oc,ii! str#nut# $i î$i dori s# re.in# într*o incint#+ Totul era îndep#rtat $i plat<solul! lipsit de cura ascendent# a podelelor din 7coala de Lupt#! p#rea ata s# se pr#u$easc#+ Ender a.ea permanent senza)ia c# se a"l# în .âr"ul unui pisc+ Reala "or)# ra.ita)ional# se sim)ea alt"el< î$i târ$âia picioarele când umla+ Ura 4#mântul+ 9roia s# se întoarc# acas#! înapoi la 7coala de Lupt#! sinurul loc dinuni.ers c#ruia îi apar)inea+

― Arestat)!― #s te un act fi resc, nu) &eneralul ace este şefu l poli ţiei mi li tare, iar %n "coala de

Luptă a avut loc un deces.― (-am fost %nşt iinţat dacă colonelul &raff a fost avansat, ori tr imis %naintea tr ibunalului

militar. Doar că e transferat şi trebuie să raporte/e Amiralului.― # un semn bun sau rău)― 3ine ştie) e de o parte, #nder =iin a supravieţuit şi a depăşit un pra; a absolvit

%ntr-o manieră e$cepţională ― %n privinţa asta trebuie să r ecunoşti meritul bătr'nului &raff. ede altă parte, se pune problema celui de-al patrulea pasaer din navetă. 3el din sicriu.

― Al doilea deces din is toria şcolii . 3el puţin de data asta n-a fost o sinucidere.― r in ce-i mai bună o crimă, maior mbu)― (-a fost o crimă, domnule colonel. Avem %nreistrări video din nouă unhiuri . (imeni

nu-l poate %nvinui pe #nder.― Dar poate fi %nvinuit &raf f. Oricum, s-a terminat; civi li i pot răscoli arhivele şi pothotăr% cum ar fi fost mai bine. 4ă ne decore/e dacă cred că am procedat corect, să ne ia pensiile

şi să ne bae la-nchisoare dacă vor decide că am reşit . 3el puţin au avut bunul simţ să nu-i spună lui #nder că băiatu l a muri t. ..

― (u-i prima oară .. .― 2da, nici despre 4til son nu i-au /i s.― uştiu l mă sperie .― #nder =iin nu-i un uciaş! ur şi simplu , el %nvine. .. to tal. Dacă-i vorba de speria t,

să se sperie 'ndacii!― Aproape că ţi-e milă de ei , c'nd şt ii că-l vor %nfrunta .― 4inurul pentru care mi-e milă este chiar #nder. Dar nu %n dea+uns ca să le suere/ s-o

lase mai moale. Am căpătat acces la rapoartele primite de &raff. 3hestiile leate de mişcările

flotei .. . p'nă acum dormisem fără vise.― Am in trat %n cri/ă de timp)― (-ar fi trebuit s-aduc vorba despre asta. 4unt date secrete.― "tiu.― 4ă /icem doar at't: nu l-au adus deloc devreme la "coala de 3omandă. oate chiar cu

doi ani prea t'r/iu.

Capitolul lDALENTINE

― 3opii)― rate şl soră . 4-au ascuns %n re ţea sub cinci identi tăţi succesive.. . scri ind pentru

companii care le plăteau timpii de acces, chestii de-astea... A durat al dracului de mult p'nă i-am descoperit.

― 3e ascund)― ot fi mai multe lucruri. 4ecretul cel mai important este %nsă v'rsta lor. ăiatu l are

paispre/ece ani, fa ta doispre/ece.― 3are este Demostene)― ata. 3ea de doispre/ece ani.― 4cu/ă-mă! (u cred că-i amu/ant, dar nu m-am putut abţine să nu r'd. 3'nd mă 'ndesc



c'te ri+i ne făceam, cum ne-am chinuit să-i convinem pe ruşi să nu-l ia pe Demostene %n serios , pentru că-l avem pe Loc7e drept dovadă că nu toţi americanii sunt demenţ i iubitori deră/boi. rate şi soră, la puber tate...

― ar numele lor de familie este =iin.― Ah! O coincidenţă)― Acel =iin e un terţ . #i sunt unu şi doi.― #$celent ! 6uşi i n-o vor crede niciodată. ..― 3ă Demostene şi Loc7e nu se ăsesc sub controlul nostru ca =iin.― 4ă fie oare o conspiraţie) *i manipulea/ă cineva)― (-am reuşit să depistăm nici un contact %n tre ei şi un adult care să-i diri +e/e .― As ta nu %nseamnă că cineva n-ar fi putu t inventa o meto dă pe care să n-o poţi depista. #

reu de cre/ut că doi copi i. ..― Am discutat şi cu colonelu l &raff, c'nd a sosi t de la "coala de Luptă. #l consideră cănimic din ce-au făcut aceşti copii nu le depăşeşte posibilităţile. ractic, capacităţile lor suntidentice cu ale lui... =iin. (umai temperamentele diferă. L-a surprins %nsă orientarea celordouă persona+e. *n mod clar, Demostene e fata, %nsă &raff spunea că ea a fost respinsă de la"coala de Luptă pentru că era prea paşnică, prea conciliantă, şi mai ales prea empatică.

― (-aduce deloc cu Demostene. ..― e c'nd băiatu l are su fletul , unui şacal.― (u cumva tocmai Loc7e a fost recent apreciat drept 5 sinura minte cu adevărat

deschisă a Americii1)― # reu de %nţeles ce se %nt'mplă de fapt. 0otuşi &raff a re comandat, şi sunt de acord cu

el, să-i lăsăm %n pace. 4ă nu-i de mascăm. 4ă nu raportăm nimic oficial, doar că s-a constatat că Loc7e şi Demostene nu au leături cu stră inătatea şi nici cu vreo rupare din interior,

e$cept'ndu-le pe cele recunoscute public %n reţele.― Altfel /i s, să-i declarăm curaţi .― "tiu că Demostene pare periculos, parţial tocmai pentru că el ― sau ea ― are un

număr aşa mare de admiratori. 2ie %nsă mi se pare semnificativ faptul că cel mai ambiţios dintreei a ales persona+ul moderat şi %nţelept. (u uita că ei nu fac altceva de c't să scrie. Au influenţă,dar n-au putere.

― #$perienţa mea mă %nvaţă că influenţa %nseamnă putere.― Dacă vreodată vor depăşi măsura, %i putem demasca e$ trem de uşor.― (umai %n următori i c'ţiva ani. 3u c't aşteptăm mai mult , ei vor %nainta %n v'rs tă şi va

fi mai puţin şocant c'nd se va afla cine sunt de fapt.― "tii ce au fost manevrele trupelor ruseşti. #$istă posibilitatea ca Demostene să aibă

dreptate. "i atunci...― Ar fi bine să-l avem la %ndem'nă. ine! Deocamdată %i lă săm %n pace. Dar urmăreşte- i.

ine%nţeles, eu va trebui să ăsesc modalităţi de a- i calma pe ruşi .

8n ciuda îndoielilor personale! 9alentine #sea amuzant s# "ie 0emostene+ &cum rurica ei era preluat# de aproape toate re)elele in"o din )ar# $i era pl#cut s# .ezi cum anii se adunau în conturi+ 0in cândîn când! 0emostene dona o sum#! atent calculat#! unui candidat sau unei cauze< su"icient pentru ca dona)ia s#"ie remarcat#! totu$i nu atât de mult încât respecti.ul s# ai# impresia c# se încerca in"luen)area lui+ 9alentine primea atât de multe scrisori! încât re)eaua îi ana(ase o secretar# s# r#spund# unor suiecte comune+Scrisorile din partea unor lideri na)ionali $i interna)ionali! uneori ostili! alteori prieteno$i! întotdeauna le citeaîmpreun# cu 4eter! râzând deseori încânta)i c# asemenea oameni scriau unor copii! "#r# s# ai# ,aar careera ade.#rul+

&lteori îns#! "ata se sim)ea ru$inat#+ Tat#l ei îl citea cu reularitate pe 0emostene< pe Loce nu*l citeaniciodat# sau! dac# o "#cea! nu .orea nimic despre asta+ La cin#! oi$nuia s# repete una din arumenta)iile

"#cute de 0emostene în articolul din ziua respecti.#+ 4eter era încântat ― 59ezi! se do.ede$te c# oameniioi$nui)i sunt interesa)i5 ― dar 9alentine se sim)ea ru$inat# pentru tat#l ei+ 50ac# .a a"la .reodat# c# euscriam articolele despre care ne po.estea $i c# nu credeam nici m#car (um#tate din lucrurile pe care lespuneam! ar "i mânios $i umilit+5

La $coal# "usese cât pe*aci s#*i dema$te pe amândoi! când pro"esorul ei de istorie le d#duse s# "ac# ocompara)ie între dou# articole mai .ec,i ale lui Loce $i 0emostene+ 0in neaten)ie! 9alentine "#cuse oanaliz# e3cep)ional#+ 0up# aceea! se str#duise din r#sputeri s*o con.in# pe directoare s# nu*i pulice eseulîn aceea$i re)ea care a.ea rurica lui 0emostene+ 4eter "usese necru)#tor% 5Este prea în stilul lui ca s# apar#+0ac# nu te po)i controla! o s# "iu ne.oit s# anun) moartea lui 0emostene+5

Cu toat# e3plozia de atunci! 4eter o în"rico$a mai mult când t#cea+ &$a se întâmplase când 0emostene primise in.ita)ia de*a se al#tura Comitetului 4reziden)ial 5Educa)ia 9iitorului5! o oraniza)ie de elit# carea.ea scopul de*a nu "ace nimic! dar în modul cel mai randios cu putin)#+ 9alentine crezuse c# 4eter a.ea s*oconsidere un trium"! îns# nu se întâmplase a$a+

― Re"uz#! îi spusese el+― 0e ce: 6u .oi a.ea asolut nimic de "#cut $i c,iar au anun)at c#! respectând ine cunoscuta dorin)#

de anonimat a lui 0emostene! toate $edin)ele se .or des"#$ura prin re)ea. 8n "elul #sta cap#t# statutul unei persoane respectaile! $i+++

― 7i e$ti mul)umit# c# mi*ai luat*o înainte+― 4eter! nu*i .ora de tine $i de mine! e .ora de Loce $i 0emostene+ 6oi i*am creat+ Ei nu sunt

reali. 8n plus! solicitarea asta nu înseamn# c#*l apreciaz# pe 0emostene mai mult decât pe Loce! ci doar c#el are o az# de sus)inere mai lar#+ 7tiai c# a$a .a "i+ 6umirea lui mul)ume$te pe to)i $o.inii $i ruso"oii+



― 6u treuia s# se*ntâmple a$a- Loce treuia s# "ie cel respectat+― 4#i este- Respectul real se instaleaz# mai încet decât respectul o"icial+ 4eter! nu te sup#ra pe mine

pentru c# am "#cut ine ceea ce mi*ai zis tu s# "ac-8ns# #iatul r#m#sese "urios zile întrei $i de atunci o l#sase pe ea s#*$i conceap# sinur# articolele! în

loc s#*i spun# ce anume s# scrie+ Crezuse proail c# în "elul acesta calitatea te3telor lui 0emostene a.ea s#scad#! dar dac# într*ade.#r a$a se întâmpl#! nimeni n*o sesiz#+ 4oate c#*l mâniase $i mai mult "aptul c#9alentine nu .enise la el plânând! s#*i cear# a(utorul+ Fata "usese prea mult# .reme 0emostene ca s# maiai# ne.oie de cine.a care s#*i spun# ce ar "i crezut acesta despre di"erite suiecte+

7i pe m#sur# ce coresponden)a ei cu al)i cet#)eni acti.i politic crescu! începu s# a"le lucruri! in"orma)iicare pur $i simplu nu erau accesiile marelui pulic+ F#r# s# .rea! unii o"i)eri cu care coresponda sc#pauanumite am#nunte! iar ea $i 4eter le puser# cap la cap! construind un talou "ascinant $i însp#imânt#tor al

acti.it#)ilor Tratatului 9ar$o.ia. 8ntr*ade.#r! se pre#tea de r#zoi! un r#zoi planetar $i sâneros+0emostene nu re$ise! suspectând Tratatul c# nu respecta pre.ederile Liii+Treptat! persona(ul ei începu s# capete o .ia)# proprie+ Uneori! la s"âr$itul unei $edin)e de redactare!

9alentine se trezea ândind ca 0emostene! aproând idei ce nu treuiau s# "ie decât a"irma)ii precis cal*culate+ =ar alteori! citea eseurile lui Loce! scrise de 4eter! $i se sim)ea e3asperat# de e.identa lui orire "a)#de ceea ce se întâmpla+

4oate c#*i imposiil s# îmraci o identitate "#r# s# de.ii ceea ce pretinzi c# e$ti+ Se ândi la acestlucru! îl întoarse pe toate "e)ele pentru câte.a zile! apoi scrise un articol pornind c,iar de la premisa respec*ti.#! ar#tând c# politicienii care se prosternau înaintea ru$ilor în scopul men)inerii p#cii a.eau! în cele dinurm#! s# a(un# s#*i sus)in# în orice întreprindere+ Era un act incisi. la adresa partidului a"lat la putere $i primi o sumedenie de scrisori pe tema aceea. 8n acela$i timp! încetase s*o mai sperie ideea c# se trans"orm#!într*o anumit# m#sur#! în 0emostene+ 5El e mai intelient decât 4eter! $i c,iar mai intelient decât l*amcrezut eu5! î$i spunea+

>ra"" o a$tept# dup# înc,eierea orelor de $coal#+ St#tea rezemat de ma$in#+ 4urta ,aine ci.ile $i seînr#$ase! a$a încât "ata nu*l recunoscu imediat. 8ns# el îi "#cu semn cu mâna $i c,iar înainte de*a se prezenta! 9alentine î$i reaminti cum îl c,ema+

― 6u mai scriu nici o scrisoare! îi zise+ 6ici pe aceea n*ar "i treuit s*o scriu-― 0eci #nuiesc c# nu*)i plac medaliile+― 6u prea+― 2ai s# "acem o plimare împreun#! 9alentine+― 6u m# plim cu str#inii+/#ratul îi întinse o ,ârtie+ Era un acord semnat de amii ei p#rin)i+― 8n)ele c# nu e$ti un str#in+ Unde merem:― S# .izit#m un tân#r soldat! .enit în permisie în >reensoro+Fata sui în automoil+― Ender n*are decât zece ani! spuse ea+ ;i s*a p#rut c# ne*ai zis c# prima lui permisie .a "i la

doisprezece ani+― & asol.it mai multe clase într*un an+― 0eci e ine:― 8ntrea#*l când o s#*l .ezi+― 0e ce tocmai eu: 0e ce nu toat# "amilia:>ra"" suspin#+― Ender .ede lumea în "elul lui personal+ & treuit s#*l con.inem s# se întâlneasc# cu tine+ 6u l*au

interesat nici 4eter! nici p#rin)ii t#i+ 9ia)a din 7coala de Lupt# a "ost+++ intens#+― Ce .rei s# zici: C*a înneunit:― 0impotri.#! este persoana cea mai întrea# la minte pe care o cunosc+ E su"icient de lucid ca s#

în)elea# c# p#rin)ii lui n*ar "i încânta)i s# redesc,id# o caset# a"ecti.#! înc,is# atât de ermetic cu patru ani înurm#+ =ar în pri.in)a lui 4eter+++ nici m#car n*am suerat .reo întâlnire! de aceea n*a a.ut ocazia s# ne deadracului+

=e$ir# pe Lae /randt Road $i ocolir# lacul! urmând un drum $erpuitor pân# a(unser# înaintea unei .ilemari din c,erestea al#! care acoperea o întrea# colin#+ 0e o parte se întindea lacul /randt! iar de cealalt# un,ele$teu cu supra"a)a de peste dou# ,ectare+

― Casa a "ost construit# de 5;edl@ ;ist*E*Ru5! e3plic# >ra""+ F= a cump#rat*o acum .reo dou#zecide ani+ Ender a insistat ca discu)ia .oastr# s# nu "ie înreistrat#+=*am promis*o $i pentru a .# asiura de asta! .e)i "i pe o plut# construit# c,iar de el+ Te pre.in totu$i c# dup#ce .e)i termina! inten)ionez s# te între ce s*a petrecut+ 6u e$ti oliat# s#*mi r#spunzi! îns# sper c*o .ei "ace+

― 6u mi*am adus un costum de aie+― 8)i putem o"eri noi unul:― Care s# n*ai# micro"oane:― Treuie s# e3iste $i un anumit rad de încredere+ 0e pild#! eu cunosc ade.#rata identitate a lui

0emostene+9alentine se sim)i str##tut# de un "ior de team#! dar nu spuse nimic+

― &m a"lat*o dup# ce am p#r#sit 7coala de Lupt#. 8n toat# lumea suntem poate .reo $ase care*icunoa$tem numele ade.#rat+ F#r# s#*i punem la socoteal# pe ru$i ― numai 0umnezeu $tie ce in"orma)ii auei+ Totu$i 0emostene nu treuie s# se team#+ Se poate încrede în discre)ia noastr#+ Tot a$a cum eu m# încredc# el nu*i .a spune lui Loce ce s*a petrecut azi! aici. 8ncredere reciproc#+ 6e spunem unii altora anumitelucruri+

Fata nu se putea decide dac# ei erau de acord cu 0emostene sau cu 9alentine Aiin. 8n prima.ariant#! n*ar "i a.ut încredere în ei< în a doua! poate c# da+ Faptul c# nu .oiau s#*i po.esteasc# lui 4eter celeîntâmplate suera c# erau con$tien)i de di"eren)a dintre ei+ 6u mai pierdu timpul s# se întree dac# ea îns#$i



mai $tia care era di"eren)a aceea+― Spuneai c# el a construit pluta+ 0e când e aici:― 0e dou# luni+ =nten)ionasem ca permisia s# dureze doar câte.a zile+ 0ar! .ezi tu! nu mai pare

interesat s#*$i continue instruirea+― &,a- 0eci .oi "i iar#$i "actorul terapeutic+― 0e data asta nu te putem cenzura+ 4ur $i simplu! risc#m+ &.em mare ne.oie de "ratele t#u+

Omenirea se #se$te la r#spântie+9al crescuse îndea(uns ca s# $tie e3act în ce pericol se a"la lumea+ 7i "usese de su"icient# .reme în

pielea lui 0emostene ca s# nu ezite s#*$i îndeplineasc# datoria+― Unde este:― Jos! la dearcader+

― Unde*i costumul de aie:Ender nu "lutur# ra)ul! .#zând*o cum coora colina $i nici nu zâmi când 9alentine p#$i pe pontonul plutitor . 8ns# "ata $tiu c# se ucura s*o .ad#! $tiu din "elul în care oc,ii lui îi pri.eau întruna "a)a+

― E$ti mai înalt decât )ineam minte! rosti ea proste$te+― 7i tu! r#spunse #iatul+ Eu îmi aminteam c# erai "rumoas#+― ;emoria î)i poate (uca "este+― 6u- C,ipul )i*a r#mas la "el! dar eu nu mai )in minte ce înseamn# "rumos+ 2aide- 2ai s# ie$im pe

lac+9alentine pri.i neîncrez#toare pluta micu)#+― 6umai s# nu stai în picioare pe ea! zise Ender+ Urc# pe plut# în patru lae% E primul lucru pe care l*

am construit cu mâinile mele! de când ne (ucam cu cuurile+ Cl#dirile anti*4eter+Ea râse+ Oi$nuiau s# construiasc# cl#diri care s# r#mân# în picioare! c,iar $i dup# ce se îndep#rtau

multe din suporturile .iziile+ La rândul lui! 4eter scotea câte un cu dintr*un loc sau altul! pentru ca structura

s# r#mân# "rail# $i s# se n#ruie la prima atinere întâmpl#toare+ Era un tic#los! totu$i constituia un "el de"ocar al copil#riei lor+― 4eter s*a sc,imat! spuse "ata+― 2ai s# nu discut#m despre el+― /ine+Sui $i ea pe plut#! nu cu aceea$i de3teritate+ Ender lu# o .âsl# $i înaintar# încet spre mi(locul apei+

9alentine oser.# cu las tare c# era ronzat $i musculos+― ;u$c,ii se datoreaz# 7colii de Lupt#+ /ronzul este de aici+ Stau mult pe lac+ Când înot! parc# n*a$

mai a.ea reutate+ 0uc dorul imponderailit#)ii+ 7i*n plus! de aici! de pe lac! terenul se ridic# de (ur*împre(ur+― Ca $i cum te*ai a"la pe "undul unui castron+― &m tr#it patru ani într*un asemenea loc+― 0eci acum suntem str#ini:― 6u*i a$a! 9alentine:

― 6u! r#spunse ea. 8ntinse mâna $i*l atinse pe picior+ &poi! rusc! îl strânse de enunc,i! în loculunde Ender se âdilase întotdeauna+0ar aproape în acela$i moment! #iatul îi prinse înc,eietura mâinii+ Strânsoarea lui era "oarte

puternic#! de$i palmele îi erau mai mici decât ale ei! iar ra)ele su)iri+ 4entru o clip#! p#ru amenin)#tor< apoise rela3#+

― &,! da! rosti el+ Oi$nuiai s# m# âdili+― 6*o mai "ac! î$i retrase mâna 9alentine+― 9rei s#*no)i:8n loc de r#spuns! ea se l#s# în ap#! peste marinea plutei+ &pa era limpede $i curat#! $i nu a.ea clor .

8not# o .reme! dup# aceea re.eni la plut# $i se întinse su razele soarelui+ O .iespe îi d#du târcoale! apoiateriza lân# capul ei+ 7tia c# era acolo $i! în mod oi$nuit! i*ar "i "ost "ric#+ 6u îns# $i azi+ 5Las*o s# se plime! las*o s# se înc#lzeasc# la soare ca $i mine+5

&poi pluta se le#n# $i! întorcându*se! îl .#zu pe Ender stri.ind calm .iespea cu .âr"ul unui deet+

― Sunt rele! rosti el+ Te*n)eap# "#r# s# a$tepte s# "ie mai întâi insultate+ Bâmi% &m în.#)at desprestrateia de pre.enire+ Sunt "oarte un+ 6u m*a #tut nimeni! niciodat#+ Sunt cel mai un soldat pe care l*aua.ut .reodat#+

― Cine s*ar "i a$teptat la altce.a: replic# 9alentine+ E$ti un Aiin+― =ndi"erent ce*ar putea însemna asta+― 8nseamn# c# .ei "ace o sc,imare în lume+7i*i po.esti cu ce se ocupau ei+― Câ)i ani are 4eter! paisprezece: 0e(a pl#nuie$te s# cucereasc# lumea:― Se crede &le3andru cel ;are+ 7i de ce n*ar "i: 0e "apt! de ce n*ai "i şi tu)― 6u putem "i doi &le3andru+― 0ou# "e)e ale aceleia$i monede+ =ar eu sunt metalul dintre ele. 8n timp ce .orea! se întrea dac#

era ade.#rat. 8mp#r)ise atâtea cu 4eter în ace$ti ultimi ani! încât c,iar atunci când se ândise c#*l dispre)uia!ea îl în)eleea. 8n .reme ce Ender "usese pân# acum doar o amintire+ Un #iat micu) $i "rail! care a.ea

ne.oie de protec)ia ei+ 6u acest #rat în miniatur#! cu oc,i reci $i piele întunecat#! care ucidea .iespile cumâna oal#+ 54oate c# el! $i 4eter $i eu suntem la "el $i am "ost a$a de la început+ 4oate c# doar elozia ne*a"#cut s# ne credem di"eri)i+5

― 6ecazul cu monedele este c# atunci când o "a)# e*n sus! cealalt# e*n (os+5=ar acum crezi c# e$ti (os+5― 9or s# te încura(ez s# continui studiile+― 6u sunt studii! ci (ocuri+ Jocuri de la început pân# la s"âr$it< numai c# ei sc,im# reulile de câte

ori au c,e"+ Ridic# un ra) moale% 9ezi "irele marionetei:



― 0ar $i tu te po)i "olosi de ei+― 6umai dac# .or s# "ie "olosi)i+ 6umai dac# cred c# ei te manipuleaz#+ 6u! e prea reu! m*am

s#turat. 8n clipa când încep s# "iu "ericit! în clipa când cred c# m# pot descurca! .âr# în mine alt cu)it+ &mco$maruri $i aici+ 9isez c#*s în ra.ita)ie+ =ar ei sc,im# permanent direc)ia ra.ita)iei+ 0e aceea! nu potateriza pe peretele spre care m*am lansat+ 6*a(un niciodat# acolo unde .oiam+ 7i*i ro mereu s# m# lase s# plec! dar ei nu .or $i m# tra înapoi+

8i sesiz# mânia din .oce $i #nui c# era îndreptat# împotri.a ei+― Cred c# pentru asta m# a"lu aici+ Ca s# te tra înapoi+― Eu n*am .rut s# te întâlnesc+― ;i*au spus+― ;# temeam c# te mai iuesc+

― 7i eu speram+― Teama mea $i speran)a ta+++ s*au îndeplinit amândou#+― Ender! e ade.#rul ade.#rat+ 4oate c# suntem copii! dar nu suntem lipsi)i de putere+ &m (ucat destul

dup# reulile lor $i a de.enit (ocul nostru+ C,icoti% &cum "ac parte dintr*o comisie preziden)ial#+ 4eter e tare"urios+

― 4e mine nu m# las# s# "olosesc re)elele+ 6u e3ist# nici un calculator! e3ceptând proramele casnicecare monitorizeaz# sistemul de securitate $i luminile+ C,estii .ec,i! instalate acum o sut# de ani! cândconstruiau calculatoare care nu se cuplau cu nimic altce.a+ ;i*au luat armata! mi*au luat pupitrul $i $tii ce.a:C,iar c# nu*mi pas#-

― 4roail c# e$ti propriul t#u prieten+― Eu! nu+ &mintirile mele+― &tunci asta e$ti tu ― ceea ce*)i aminte$ti+― 6u+ &mintirile mele despre str#ini+ &mintirile mele despre ândaci+

9alentine se cutremur#! parc# str##tut# de un nea$teptat "ior rece+― Re"uz s# m# mai uit la "ilmele cu ândaci- Sunt întotdeauna la "el+― Eu le*am studiat ore întrei+ Felul cum se mi$c# na.ele lor prin spa)iu+++ 7i înc# ce.a! de care mi*

am dat seama aia aici! pe lac+ Toate imainile în care ândacii $i oamenii se în"runt# direct pro.in din 4rima=n.azie. 8n cadrele din a 0oua =n.azie! unde solda)ii no$tri poart# uni"orme F=! ândacii sunt întotdeaunade(a mor)i+ Bac peste tot! pr#u$i)i peste comenzi+ 6ici un semn de lupt#! nimic+ =ar din #t#lia lui ;azerRac,am+++ nu mi s*a ar#tat nici m#car o "otora"ie+

― 4oate c#*i .ora de o arm# secret#+― 6u! nu! nu m# intereseaz# "elul cum au murit+ E .ora de ândacii în$i$i+ 6u $tiu nimic despre ei $i

totu$i într*o un# zi se pare c# .a treui s#*i în"runt+ &m disputat multe #t#lii în .ia)a mea! uneori (ocuri!alteori+++ nu+ 0e "iecare dat# am în.ins pentru c# am în)eles "elul în care ândea inamicul meu+ L*am în)elesdup# cum se comporta. 8mi puteam da seama ce credea c*o s# "ac eu $i cum ar "i .rut s# se des"#$oare lupta+7i m# adaptam+ ;# pricep ine la asta+ S# în)ele cum ândesc al)ii+

― /lestemul copiilor Aiin+++9alentine lumea! totu$i o în"rico$a ândul c# Ender ar "i putut s*o cunoasc# la "el de ine ca $i peinamicii lui+ 4eter o în)elesese dintotdeauna! sau cel pu)in a$a credea el< era îns# o asemenea lep#d#tur#moral#! încât "ata nu se sim)ise niciodat# stân(enit# când îi ,icise c,iar $i ândurile cele mai urâte+ 0arEnder+++ n*ar "i dorit s*o 5citeasc#5+ S*ar "i sim)it dezr#cat# în "a)a lui+ S*ar "i ru$inat+

― Crezi c# nu*i po)i ate pe ândaci dac# nu*i cuno$ti+― 6u*i doar atât+ Stând sinur aici $i nea.ând ce "ace! m*am ândit $i la mine+ &m încercat s#*n)ele

de ce m# detest atât de mult+― 6u*i ade.#rat! Ender+++― 6u*mi spune% 56u*i ade.#rat! Ender+5 ;i*a treuit mult timp s#*mi dau seama de lucrul #sta dar!

crede*m#! a$a*i- ;# ur#sc pe mine însumi+ 7i am a(uns la urm#toarea concluzie% în clipa când îmi în)ele cuade.#rat inamicul! când îl în)ele îndea(uns de ine ca s#*l pot în.ine! în acel moment eu îl $i iuesc+ Credc#*i imposiil s# în)elei cu ade.#rat pe cine.a! ce .rea el! ce crede el $i s# nu*l iue$ti a$a cum se iue$te el

pe sine+ 7i atunci! în clipa aceea! când îl iubesc...― 8l în"râni+ 4entru o clip#! 9alentinei nu*i mai "u team# c# Ender a.ea s*o în)elea# $i pe ea+― 6u! n*ai în)eles. 8l distru! Fac în a$a "el încât s#*i "ie imposiil s#*mi mai "ac# r#u .reodat#. 8l

stri.esc $i*l zdroesc! pân# nu mai e$istă.― /a nu*i ade.#rat+=ar acum "rica re.eni! mai puternic# decât înainte+ 54eter s*a cumin)it! îns# tu+++ pe tine te*au

trans"ormat într*un ucia$+ 0ou# "e)e ale aceleia$i monede! dar ce*nseamn# "iecare:5― 9al! eu am "#cut cu ade.#rat r#u unor persoane+ 6u in.entez nimic+― 7tiu! Ender+ 5Cum îmi .ei "ace mie r#u:5― 9ezi în ce m# trans"orm! 9al: între# el înceti$or+ 4ân# $i tu te temi de mine+ 7i*i atinse orazul!

atât de u$or! încât "ata "u ata s# izucneasc# în plâns+ &$a cum o atinea mânu)a lui de prunc. 8$i aminteaestul acesta! atinerea mâinii moi $i ne.ino.ate! pe orazul ei+

― 6u*i a$a! r#spunse ea $i în clipa aceea era ade.#rat+

― &r treui s# te temi+56u! n*ar treui s# m# tem+5― O s# )i se um"le pielea! dac# stai atâta în ap#+ 7i s*ar putea s# te atace $i rec,inii+Ender surâse+― Rec,inii au în.#)at de mult s# m# lase*n pace+Se ca)#r# totu$i pe plut#! care se înclin# $i "u inundat# de ap#+ 9alentine o sim)i rece pe piele+― S# $tii c# 4eter .a reu$i+ E su"icient de intelient ca s# nu r#easc# lucrurile! dar .a izuti s#*$i

croiasc# drum în sânul puterii dac# nu imediat! atunci mai târziu. 8nc# nu sunt siur# dac# asta o s# "ie ine



sau r#u+ 4eter poate "i crud! dar el $tie cum poate o)ine $i p#stra puterea $i e3ist# semne c# dup# ce setermin# r#zoiul cu ândacii! sau poate c,iar mai de.reme! lumea se .a pr#u$i înapoi în ,aos+ Tratatul9ar$o.ia se îndrepta spre ,eemonie înc# înainte de 4rima =n.azie+ 0ac# o .or "ace $i dup#+++

― 0eci pân# $i 4eter poate reprezenta o alternati.# mai un#+― &i descoperit în tine semnele unui distru#tor! da: &cela$i lucru este .alail $i pentru mine+ 4eter

n*are un monopol asupra r#ului! indi"erent ce consider# cei care i*au interpretat testele+ &re îns# calit#)i deconstructor% nu*i lând! dar nu mai distrue orice lucru un pe care*l întâlne$te+ Odat# ce*)i dai seama c# puterea .a a(une întotdeauna la cei care tân(esc dup# ea! cred c# .ei "i de acord c# ar putea*o de)ine oamenimult mai r#i decât 4eter+

― Cu a$a o recomandare! mai c# l*a$ .ota $i eu+― Uneori pare asolut prostesc+ Un #iat de paisprezece ani $i surioara lui mai mic# pl#nuind s#

cucereasc# lumea++. 8ncerc# s# râd#+ 6u era nimic amuzant+ 0ar noi nu suntem copii oi$nui)i-9alentine încerc# s# se imaineze aidoma celorlalte "ete de la $coal#. 8ncerc# s#*$i înc,ipuie o .ia)#lipsit# de responsailit#)i pentru .iitorul lumii+

― Eu nu cred la "el+ Se întinse pe plut#! de parc# putea r#mâne .e$nic pe loc+Era ade.#rat+ =ndi"erent ce*i "#cuser# lui Ender în 7coala de Lupt#! îi distruseser# ami)ia+ 4ur $i

simplu nu mai dorea s# p#r#seasc# apele înc#lzite de soare+56u5! în)elese ea+ 56u! el crede c# nu .rea s# plece de aici! totu$i are prea mult din 4eter+ Sau prea

mult din mine+ 6ici unul dintre noi n*ar putea s# "ie "ericit mult timp ― "#r# s# "ac# nimic+ Sau poate c# de"apt! noi n*am putea "i "erici)i tr#ind "#r# altcine.a5+

&$a încât! începu s# iscodeasc# din nou%― Care*i persoana cea mai cunoscut# din întreaa lume:― ;azer Rac,am+― 7i dac# tu .ei câ$tia urm#torul r#zoi! a$a cum a "#cut ;azer:

― Rac,am a reprezentat un noroc c,ior+ O a"t#+++ 6imeni nu credea în el+ S*a întâmplat s# se#seasc# în locul cu.enit! la momentul cu.enit+― 0ar s# zicem c# a$a .a "i $i cu tine+ S# zicem c#*i în"râni pe ândaci $i numele t#u .a "i cunoscut

a$a cum e cunoscut al lui+― 8l las pe altul s# "ie "aimos+ 4eter .rea s# "ie "aimos . 8l las pe el s# sal.eze lumea+― 6u .oresc despre lorie! Ender+ 6u .oresc nici despre putere+ 9oresc despre accidente! a$a cum

a "ost accidentul prin care ;azer Rac,am a a(uns s# "ie acolo! atunci când cine.a treuia s#*i opreasc# peândaci+

― 0ac# eu sunt aici! spuse Ender! atunci nu .oi mai "i acolo. 9a "i altcine.a+ S# ai# altcine.aaccidentul+

Tonul lui de nep#sare plictisit# o în"urie pe "at#%― Eu .oresc despre .ia)a mea, eoistul naiii ce e$ti-0ac# cu.intele ei îl deran(aser#! Ender nu se tr#da în nici un "el+ R#mase locului! cu oc,ii înc,i$i+

― Când erai mic $i 4eter te tortura! a "ost ine c# n*am r#mas întins# în pat! a$teptând ca mama $i tatas# te sal.eze+ Ei n*au în)eles niciodat# cât de periculos era 4eter+ 7tiam c# ai monitorul! dar n*am stat s#*ia$tept+ 7tii ce*mi "#cea 4eter pentru c#*l opream s# te c,inuie:

― Taci! $opti Ender+7i pentru c# 9alentine .#zu c# pieptul îi tremura! pentru c# $tia c# într*ade.#r îi "#cuse r#u! pentru c#!

precum 4eter! îi #sise punctul .ulnerail $i*l lo.ise acolo! ea t#cu+― 6u*i pot ate! rosti încet #iatul++. 8ntr*o un# zi! .oi "i în spa)iu! ca ;azer Rac,am! $i to)i .or

depinde de mine! iar eu nu .oi putea s*o "ac+― 0ac# tu nu po)i! Ender! atunci nimeni nu poate+ 0ac# tu nu po)i s#*i în.ini! atunci merit# s#

câ$tie! pentru c# sunt mai puternici $i mai uni decât noi+ 6u .a "i .ina ta+― Spune asta celor mor)i+― 0ac# nu tu! atunci cine:― Oricine+

― 6imeni! Ender+ 9reau s#*)i spun ce.a% 0ac# încerci $i pierzi! atunci nu*i .ina ta+ 0ar dac# nu*ncerci $i noi pierdem! atunci e numai .ina ta+ Tu ne*ai omorât pe to)i+

― =ndi"erent ce*ar "i! nu sunt un ucia$+― 0ar ce altce.a ar treui s# "ii: Creierul oamenilor n*a e.oluat pentru ca ei s# stea tol#ni)i lân#

lacuri+ 4rimul lucru pe care l*am în.#)at a "ost s# ucidem+ 7i*a "ost ine c# l*am în.#)at! alt"el am "i mor)i $itirii ar st#pâni 4#mântul+

― 6iciodat# nu l*am putut în.ine pe 4eter+ =ndi"erent ce am zis! sau am "#cut+ 6iciodat#-0eci totul re.enea la 4eter+― Era mai mare decât tine+ 7i mai puternic+― &$a sunt $i ândacii+9alentine îi în)eleea loica+ Sau mai dera#! lipsa de loic#+ Ender putea în.ine oricând! dar în

adâncul inimii sale $tia c# întotdeauna e3ista cine.a capail s#*l distru#+ 7tia c# nu putea câ$tia cuade.#rat! deoarece mai e3ista $i 4eter! in.inciilul campion+

― 9rei s#*l în.ini pe 4eter: între# "ata+― 6u+― 8n.ine*i pe ândaci- 0up# aceea! re.ino acas# $i .ezi cine*l mai a# în seam# pe 4eter Aiin+

4ri.e$te*l în oc,i! când toat# lumea te .a iui $i adula. 8n oc,ii lui .ei citi în"rânerea! Ender+ &$a .eiîn.ine-

― 6u în)elei! spuse el+― /a da+― 6u! nu*n)elei+ 6u .reau s#*l în.in pe 4eter+



― &tunci ce .rei:― 9reau ca el s# m# iueasc#+9alentine nu a.ea ce s# r#spund#+ 0in câte $tia! 4eter nu iuise pe nimeni+Ender nu mai ad#u# nimic+ T#cu $i r#mase întins! "#r# s# se mi$te+8n cele din urm#! transpirat# $i ciupit# de )ân)arii care ap#ruser# odat# cu amurul! "ata "#cu o aie!

apoi începu s# împin# pluta spre )#rm+ Ender continua s# stea nemi$cat! totu$i r#su"larea lui nereulat#do.edea c# nu dormea+ Când a(unser# la mal! 9alentine sui pe ponton $i spuse%

― #u te iuesc! Ender+ ;ai mult ca oricând+ =ndi"erent ce .ei ,ot#rî+/#iatul nu r#spunse+ Ea se îndoi c# "usese crezut#+ Urc# dealul! clocotind de mânie împotri.a celor

care o determinaser# s# .in# aici+ La urma urmei! "#cuse e3act ce doriser# ei. 8l con.insese pe Ender s#re.in# la $coal# $i el n*a.ea s*o ierte prea curând pentru asta+

/#iatul intr# pe u$# înc# ud dup# ultima aie+ &"ar# era întuneric! iar în odaia unde*i a$tepta >ra""!lumina era stins#+― 4lec#m: între# Ender+― 0ac# tu .rei+++― Când:― Când e$ti ata+Ender "#cu du$ $i se îmr#c#. 8n cele din urm# se oi$nuise cu ,ainele ci.ile! totu$i! parc# nu se

sim)ea în larul s#u "#r# uni"orm# sau costum de lupt#+ 56*o s# mai port niciodat# un costum5! se ândi+5&cela era (ocul 7colii de Lupt#! $i am terminat cu el+5 &uzea reierii cântând în p#dure< mult mai aproape! pietri$ul scrâ$ni su ro)ile unei ma$ini care se apropia+

Ce altce.a s# ia cu el: Citise câte.a c#r)i din iliotec#! dar nu erau ale lui $i nu le putea lua+ Sinuruloiect ce*i apar)inea era pluta! pe care o construise sinur! dar ea urma s# r#mân# aici+

&cum lumina se aprinsese în camera lui >ra""+ /#ratul î$i sc,imase ,ainele+ Re.enise la uni"orm#+

&u luat loc amândoi pe anc,eta din spate a ma$inii! care merse pe drumuri de )ar#! apropiindu*se deo poart# secundar# a aeroportului+― 4e .remuri! rosti >ra""! când popula)ia era în cre$tere! aici e3istau "erme $i p#duri+ & "ost un )inut

al apelor< ploile "ormau o mul)ime de pâraie $i e3ist# multe ape suterane+ 4#mântul este adânc! Ender! $i e.iu+ 6oi! oamenii! tr#im doar la supra"a)#! ca insectele de pe unoaiele care se strân la malul #l)ilor+

/#iatul nu spuse nimic+― 8i antren#m! a$a cum o "acem! pe .iitorii comandan)i pentru c# a$a treuie ― treuie s# ândeasc#

în anumite "eluri! s# nu se lase distra$i de altele ― de aceea îi izol#m+ 4e ei! $i pe tine+ 9# )inem izola)i+ 7i d#rezultate+ 0ar când nu întâlne$ti niciodat# oameni! când nu cuno$ti 4#mântul în sine! când tr#ie$ti între pere)ide metal care te ap#r# de "riul spa)iului! e "oarte u$or s# ui)i de ce merit# sal.at 4#mântul+ 0e ce lumeaoamenilor s*ar putea s# merite pre)ul care*l pl#te$ti tu+

50eci de*asta m*a)i adus aici-5! ândi Ender+ 50e$i .# r#ea)i atât de tare! de asta a)i sacri"icat treiluni% ca s# m# "ace)i s# iuesc 4#mântul+ Ei ine! a)i reu$it- Toate trucurile au reu$it+ 7i 9alentine< ea era alt

atu al .ostru! care s#*mi aminteasc# "aptul c# nu m# duc la $coal# pentru inele meu personal+ Ei ine! n*o s#uit-5― 4oate c# m*am "olosit de 9alentine! continu# >ra""! $i po)i s# m# ur#$ti pentru asta! dar nu uita c# a

.enit doar datorit# rela)iei dintre .oi< ea este ade.#rat# $i doar ea conteaz#. 8ntre oameni e3ist# miliarde deasemenea le#turi+ =ar tu lup)i ca s# nu "ie distruse+

Ender î$i întoarse c,ipul spre eam $i urm#ri elicopterele $i diri(ailele! ridicându*se $i coorând+Luar# un elicopter pân# la spa)ioportul F= de la Stump@ 4oint. 8n mod o"icial purta numele unui "ost

2eemon! îns# toat# lumea îi spunea Stump@ 4oint< a$a se numise or#$elul care "usese complet acoperit cuas"alt atunci când începuser# s# construiasc# insulele uria$e din o)el $i eton ce pres#rau strâmtoarea 4amlico+E3istau înc# p#s#ri ac.atice! p#$ind aale prin apa s#rat#! unde copacii acoperi)i cu mu$c,i î$i plecauramurile parc# ad#pându*se. 8ncepuse s# plou# u$or! $i etonul era neru $i lucios< era reu de spus undeanume se termina as"altul $i unde începea strâmtoarea+

>ra"" îl conduse printr*un lairint de u$i+ &utoritatea era reprezentat# de o s"er# micu)# din plastic+

Colonelul o introducea în "ante! u$ile se desc,ideau! oamenii se ridicau în picioare $i salutau! iar ei treceaumai departe+ /#iatul oser.# c# la început to)i îl urm#reau cu pri.irile pe >ra""! îns# pe m#sur# ce p#trundeaumai adânc în spa)ioport! oamenii începur# s#*l pri.easc# pe el+ =ni)ial remarcaser# purt#torul autorit#)ii! darapoi! în locurile unde to)i de)ineau autoritate! îi interesa necunoscutul+

&ia când >ra"" î$i "i3# centurile pe scaunul de lân# el! Ender în)elese c# #ratul a.ea s#*lînso)easc#+

― 4ân# unde: între# el+ 4ân# unde o s# .ii cu mine:>ra"" surâse scurt%― 4ân# la cap#t+― Te*au "#cut directorul 7colii de Comand#:― 6u+0eci îl scoseser# de la 7coala de Lupt# doar pentru a*l înso)i pe el la urm#toarea destina)ie+ 5Cât de

important sunt:5 se între# #iatul+ 7i aidoma unei $oapte a lui 4eter în#untrul min)ii sale! auzi întrearea%

5Cum s# m# pot "olosi de acest lucru:5Se în"ior# $i încerc# s# se ândeasc# la altce.a+ 4oate c# 4eter .isa s# conduc# lumea! dar Ender nu

a.ea asemenea .ise+ Totu$i! re.#zându*$i anii din 7coala de Lupt#! î$i d#du seama c# de$i nu c#utase ni*ciodat# puterea! o de)inuse mereu+ Considera îns# c# era o putere n#scut# din calit#)i! nu o)inut# prinmanipulare+ 6u a.ea nici un moti. s# se ru$ineze de ea+ 6iciodat#! e3ceptând poate cazul lui /ean! n*o"olosise ca s# "ac# r#u cui.a+ =ar cu /ean lucrurile s"âr$iser# ine. 8n cele din urm#! îi de.enise prieten! luândlocul pierdutului &lai! care! la rândul s#u! o înlocuise pe 9alentine+ 9alentine! care îl a(uta pe 4eter în planurile sale+ 9alentine! care continua s#*l iueasc# pe Ender! indi"erent ce se petrecuse+ 7i urmând



asocia)iile acelea de ânduri! re.eni la 4#mânt! la ceasurile lini$tite petrecute în mi(locul lacului limpede!încon(urat de colinele împ#durite+ 5&cesta e 4#mântul5! î$i spuse+ 6u un lo cu diametrul de mii deilometri! ci o p#dure cu un iaz scânteietor! o c#su)# ascuns# printre copaci! sus! pe creasta dealului! o pant#acoperit# cu iar# urcând de pe mal! pe$ti s#rind $i p#s#ri plon(ând dup# insectele care tr#iau la rani)a dintreap# $i cer+ 4#mântul era zomotul permanent al reierilor! .ânturilor $i p#s#rilor+ 7i lasul unei "ete! care*i.orea din copil#ria sa îndep#rtat#+ &cela$i las care! odat#! îl ap#rase de teroare+ &cela$i las pentru care ar"i "#cut orice s#*l p#streze în .ia)#! pentru care s*ar "i întors la $coal#! pentru care era ata s# lase pân# $i4#mântul pentru al)i patru! patruzeci sau patru mii de ani+ C,iar dac# ea îl iuea pe 4eter mai mult+

Ţinea oc,ii strâns înc,i$i $i nu scoase nici un sunet< cu toate acestea! >ra"" se întinse de pe scaunuls#u $i*i atinse mâna+ Ender se încord# surprins $i dup# scurt timp colonelul î$i retrase ra)ul< dar pentru oclip#! #iatul se ândi uluit c#! poate! >ra"" sim)ea o a"ec)iune pentru el+ Era îns# imposiil< nu "usese decât

un alt est ine calculat+ >ra"" crea un comandant dintr*un #ie)el+ F#r# îndoial#! în manualul de pedaoie serecomanda un est de a"ec)iune din partea pro"esorului+ 6a.eta a(unse în numai câte.a ore la satelitul L=4+ Lansarea =nter*4lanetar# era locuit# de trei mii de

oameni! care respirau o3ienul produs de plantele ce le "urnizau $i ,rana! $i eau apa care trecuse de(a dezece mii de ori prin corpurile lor+ Se a"lau acolo ca s# repare $i s# între)in# remorc,erele ce e3ecutau toateopera)iunile rele din Sistemul Solar! precum $i na.etele care*$i purtau înc#rc#turile $i pasaerii pe 4#mântsau Lun#+ Era o lume unde! pentru scurt timp! Ender se sim)i în larul s#u! deoarece podelele se curau însus! la "el ca în 7coala de Lupt#+

Remorc,erul lor era destul de nou< F= renun)a periodic la na.ele .ec,i! înlocuindu*le cu cele mairecente modele+ Tocmai desc#rcase o)el laminat pro.enit de la o na.#*uzin# ce consuma asteroizii mai m#*run)i din Centur#+ Laminatele a.eau s# "ie trimise pe Lun#! $i se "ormase de(a un con.oi de paisprezece$lepuri+ Colonelul introduse îns# ila din plastic în alt# "ant# $i $lepurile "ur# decuplate+ Remorc,erul urma s#"ac# o curs# rapid#! spre o destina)ie )inut# în secret de >ra""! pân# dup# ce p#r#seau L=4+

― 6u*i nici un mister! zise c#pitanul remorc,erului+ Când destina)ia nu se comunic#! înseamn# c#*iL=S+4rin analoie cu L=4! Ender #nui c# literele însemnau Lansare =nter*Stelar#+― 6u $i acum! r#spunse >ra""+― &tunci încotro:― Comandamentul F=+― 6*am nici o autoriza)ie de securitate ca s# cunosc destina)ia asta! domnule-― O cunoa$te na.a ta! spuse >ra""+ Ruleaz# proramul acesta $i urmeaz# ruta a"i$at#+8i întinse ila din plastic+― 7i eu ce*o s# "ac! o s#*nc,id oc,ii în timpul c#l#toriei! ca s# nu*mi dau seama unde suntem:― &,! nu! ineîn)eles c# nu- Comandamentul F= se a"l# pe Eros! care se #se$te cam la trei luni de

aici! merând cu .itez# ma3im#+ 0esiur aceasta .a "i .iteza utilizat# de na.#+― Eros: Crezusem c# ândacii l*au ars cu radia)ii pân#+++ a,- 3'nd am primit autoriza)ia de securitate

ca s# $tiu toate astea:― 6*ai primit*o+ 0e aceea! la sosirea pe Eros .ei c#p#ta proail o slu(# permanent# acolo+C#pitanul pricepu imediat $i nu*i pl#cu câtu$i de pu)in+― Sunt un pilot! lestematule! $i n*ai nici un drept s# m# lei de*un olo.an-― 0eocamdat# inor lima(ul "olosit cu un o"i)er superior . 8mi pare r#u! dar am primit ordin s#

rec,izi)ionez cel mai rapid remorc,er militar disponiil+ La momentul sosirii mele! nu e3ista altul+ Frunteasus- R#zoiul se poate termina peste .reo cincisprezece ani! $i*atunci pozi)ia Comandamentului F= n*o s# mai"ie un secret+ &propo! în cazul când e$ti unul dintre tipii care pre"er# mane.rele manuale! ar treui s# $tii c#Eros a "ost întunecat+ &ledo*ul lui e doar cu pu)in mai str#lucitor decât o aur# near#+ 6*o s#*l .ezi+

― ;ersi- "#cu c#pitanul+&ia dup# o lun# de drum! reu$i s# i se adreseze politicos lui >ra""+Calculatorul remorc,erului a.ea o iliotec# limitat# ― orientat# în principal spre destindere! nu spre

educa)ie+ &$a încât pe durata c#l#toriei! dup# micul de(un $i e3erci)iile matinale! Ender $i >ra"" st#teau de

.or#+ 0espre 7coala de Comand#+ 0espre 4#mânt+ 0espre astronomie $i "izic#! $i despre orice dorea #iatuls# a"le+

7i în primul rând! dorea s# a"le despre ândaci+― 6u $tim prea multe! îi spuse >ra""+ 6iciodat# n*am a.ut un prizonier .iu+ 0ac# prindeam unul .iu

$i neînarmat! murea în clipa când î$i d#dea seama c# a "ost capturat+ C,iar $i acel 5unul5 este nesiur ― de"apt! ma(oritatea ândacilor solda)i sunt "emele! dar cu orane se3uale atro"iate sau rudimentare+ 6u putem "isiuri+ Ţie )i*ar "i de cel mai mare "olos psi,oloia lor! îns# n*am a.ut nici o ocazie s#*i intero#m+

― Spune*mi ce $ti)i $i poate c*o s# a"lu ce.a util+7i >ra"" îi spuse+ >ândacii erau "iin)e care ar "i putut e.olua $i pe 4#mânt! dac# în urm# cu un miliard

de ani lucrurile s*ar "i petrecut alt"el+ La ni.el molecular nu e3istau surprize+ 4ân# $i materialul enetic eraacela$i+ 0e aceea nu era de mirare c# pentru oameni aduceau cu ni$te insecte+ 0e$i oranele lor interne eraumult mai comple3e $i specializate decât ale oric#rei insecte! $i dez.oltaser# un sc,elet intern! e3osc,eletuldisp#rând aproape în totalitate! structura "izic# sem#na cu a str#mo$ilor lor! comparaili cu "urnicile

p#mântene+― S# nu te la$i îns# p#c#lit! spuse >ra""+ Te a(ut# în aceea$i m#sur# în care )i*a$ spune c# str#mo$ii

no$tri sem#nau "oarte mult cu .e.eri)ele+― 0ac# altce.a n*a.em! tot e ceva, zise Ender+― 9e.eri)ele n*au construit niciodat# na.e interstelare+ 0e oicei apar unele trans"orm#ri pe drumul

de la culesul alunelor $i semin)elor la e3ploatarea asteroizilor $i instalarea de aze $tiin)i"ice permanente pesateli)ii lui Saturn+

Se presupunea c# ândacii .edeau cam în acela$i spectru ca $i oamenii< na.ele $i azele planetare erau



iluminate arti"icial! totu$i antenele lor p#reau aproape rudimentare+ &utopsiile nu o"eriser# date asuprae3isten)ei mirosului! ustului sau auzului+

― /ineîn)eles! nu putem "i siuri+ 0ar n*am #sit nici o do.ad# c# "olosesc sunetele pentrucomunica)ii+ ;ai ciudat este c# pe na.ele lor nu e3ista nici un "el de aparatur# de transmisii+ 6ici radiouri!nici altce.a care ar "i putut emite sau recep)iona semnale+

― 6a.ele comunicau între ele+ &m .#zut "ilmele< discutau între ele+― &de.#rat. 8ns# direct! de la minte la minte+ sta*i lucrul cel mai important pe care l*am a"lat+

Comunica)iile dintre ei! indi"erent care le*ar "i natura! sunt instantanee+ 9iteza luminii nu constituie o arier#+Când ;azer Rac,am i*a în.ins! au tras oloanele+ =nstantaneu- 6*a e3istat timp pentru nici un semnal+ Totuls*a oprit+++ pur $i simplu+

Ender î$i aminti imainile cu ândaci lipsi)i de r#ni .iziile! mor)i la posturile lor+

― &tunci s*a în)eles c# era posiil#+ ;# re"er la comunicarea cu .itez# superluminic#+ &sta s*aîntâmplat acum $aptezeci de ani $i! o dat# ce*am $tiut c# se poate! am "#cut*o+ 6u eu, desiur! nici m#car num# n#scusem+++

― Cum e posiil#:― 6u*)i pot e3plica "izica "ilotic#+ 0e "apt! cred c# nimeni nu pricepe nici (um#tate din ea+ =mportant

e c# am construit ansilul+ 6umele o"icial este Comunicatorul =nstantaneu prin 4arala3# Filotic#! dar cine.a adescoperit numele de ansiblu într*o carte .ec,e $i denumirea a prins+ ;a(oritatea oamenilor nici nu $tiu c#e3ist# un asemenea aparat+

― 0eci na.ele pot comunica între ele c,iar dac# se #sesc în capete opuse ale Sistemului Solar! rostiEnder+

― ;ai mult% pot comunica între ele din col)uri opuse ale ala$iei . =ar ândacii o "ac "#r# s# recur#la aparate+

― &$adar au a"lat instantaneu c# au "ost în.in$i+ 4ân# acum! crezusem c#+++ de "apt to)i spuneau c#

aia cu dou#zeci $i cinci de ani în urm# au a"lat c# au "ost în"rân)i+― S*a e.itat o panic# eneral#+ &propo! î)i spun lucruri pe care n*ar treui s# le $tii dac# .ei p#r#si.reodat# Comandamentul F= înainte de s"âr$itul r#zoiului+

Ender se în"urie+― 0ac# m*ai cunoa$te cât de cât! ai $ti c# pot p#stra un secret+― &sta*i reul#+ Se consider# c# persoanele su dou#zeci $i cinci de ani constituie un risc de

securitate+ Este in(ust pentru mul)i copii responsaili! totu$i reduce num#rul celor care ar putea sc#pa ce.a+― La urma urmei! de ce atâta mister:― 4entru c# ne*am asumat ni$te riscuri teriile! Ender! $i nu .rem ca orice re)ea p#mântean# s# ne

,iceasc# deciziile+ 9ezi tu! imediat ce am construit ansilul! l*am instalat pe cele mai une na.e ale noastre$i le*am trimis s# atace sistemul planetar de oriine al ândacilor+

― 7tim unde este:― 0a+

― 0eci nu a$tept#m a Treia =n.azie+― (oi suntem a Treia =n.azie+― 8i atac#m+++ 6imeni nu spune asta+ To)i cred c# a.em o "lot# uria$# de ap#rare! a$teptând în norul de

comete+++― 6*a.em nici m#car o na.# acolo+ Sistemul Solar e aproape complet lipsit de ap#rare+― 7i dac# ei au trimis o "lot# împotri.a 4#mântului:― &tunci suntem ca $i mor)i% Totu$i na.ele noastre n*au .#zut nimic! nici o urm#+― 4oate c*au renun)at $i .or s# ne lase în pace+― 4oate+ &i .#zut "ilmele+ &i "i în stare s# pui z#lo omenirea pe $ansa ca ei s# renun)e $i s# ne lase în

pace:Ender încerc# s# calculeze anii scur$i+― 0eci na.ele noastre c#l#toresc de $aptezeci de ani+++― Unele+ &ltele de treizeci de ani! iar altele de dou#zeci+ &cum construim na.e mai une+

0escoperim permanent am#nunte noi despre propriet#)ile spa)iului. 8ns# toate na.ele stelare ie$ite din$antiere se îndreapt# c#tre o planet# sau un a.anpost al ândacilor+ &solut toate! transportând cruci$#toare $i omardiere! se apropie de ândaci+ Sunt "oarte aproape< au început de(a "rânarea+ 4rimele au "ost trimisespre oiecti.ele îndep#rtate! iar cele recente c#tre )inte mai apropiate+ &pro3im#rile noastre au "ost destul decorecte+ Toate .or sosi la destina)ie într*un inter.al de câte.a luni+ 0in ne"ericire! planeta*capital# aândacilor .a "i atacat# de na.ele noastre cele mai în.ec,ite! aproape primiti.e+ Sunt îns# ine dotate ― a.em unele arme pe care ândacii nu le*au mai .#zut+

― Când .or a(une la )int#:― 8n urm#torii cinci ani! Ender+ Totul e pre#tit la Comandamentul F=+ 4rincipalul ansilu se a"l#

acolo! în contact cu întreaa "lot#< na.ele sunt în per"ect# stare! ata de lupt#+ 6e lipse$te doar comandantul #t#liilor+ Cine.a care s# $tie ce dracu s# "ac# cu na.ele alea când a(un acolo+

― 7i dac# nimeni nu $tie:― 6e .om str#dui s# "acem tot ce putem! cu cel mai un comandant pe care*l .om a.ea+

5Eu5! se ândi Ender+ 59or s# "iu ata în cinci ani+5― Colonele! nu e3ist# nici m#car unu la sut# $anse s# pot comanda o "lot# în timp util+― &sta*i- în#l)# din umeri >ra""+ F# tot ce po)i+ 0ac# n*o s# "ii ata! o s# ne descurc#m cu ce a.em+Ender se sim)i mai u$urat+8ns# numai pentru un moment+― Treuie s# $tii c# deocamdat# n*a.em c,iar nimic+/#iatul în)elese c# era alt# mane.r# de*a lui >ra""+ 5F#*m# s# cred c# totul depinde de mine! ca s# nu

m# rela3ez! ca s# tra de mine cât mai tare+5



;ane.r# sau nu! putea totu$i s# "ie ade.#rat+ 0e aceea! n*a.ea s# precupe)easc# nici un e"ort+ Era ceeace dorise 9al de la el+ 5Cinci ani+ 0oar cinci ani pân# la sosirea "lotei! iar eu nu $tiu aproape nimic+5

― 4este cinci ani! .oi a.ea aia cincisprezece ani! spuse Ender+― 4e cale de*a împlini $aisprezece! ad#u# >ra""+ Totul depinde de ceea ce .ei $ti+― Colonele! zise #iatul! a$ .rea s# m#*ntorc $i s# înot în lac+― 0up# ce câ$ti#m r#zoiul+ Sau dup# ce*l pierdem+++ O s# mai a.em la dispozi)ie câte.a decenii

pân# .or a(une aici! ca s# ne termine+ Casa .a "i tot acolo! $i*)i promit c# .ei putea înota dup# po"ta inimii+― Totu$i sunt prea tân#r pentru autoriza)ia de securitate+― O s# te )inem tot timpul su paz# militar#+++ &rmata $tie cum s# procedeze în asemenea cazuri+&mândoi râser# $i Ender treui s#*$i reaminteasc# "aptul c# >ra"" doar se pre"#cea prietenos< toate

acestea nu erau decât minciuni sau .icle$uuri! menite s#*l trans"orme pe #iat într*o ma$in# de lupt#

e"icient#+ 59oi de.eni e3act unealta pe care o dori)i5! se ândi Ender! 5dar cel pu)in nu m# .oi l#sa păcăli t.O s*o "ac! pentru c# a$a .reau eu! nu pentru c# m*ai p#c#lit tu! tic#losule-5Remorc,erul a(unse lân# Eros "#r# ca asteroidul s# apar# pe ecrane $i c#pitanul trecu scannerul pe

in"raro$u+ Se a"lau la numai patru mii de ilometri de )inta c#l#toriei! dar Eros! lun de dou#zeci $i patru deilometri! era in.iziil! de parc# n*ar "i re"lectat razele soarelui+

&costar# la una dintre cele trei plat"orme*docuri de pe orit#+ 6u puteau asoliza direct! deoarecera.ita)ia asteroidului "usese m#rit#! iar remorc,erul! destinat doar transportului interplanetar! n*ar "i putute.ada din "undul pu)ului ra.ita)ional+ C#pitanul î$i lu# r#mas un pe un ton iritat< Ender $i >ra"" plini de.oio$ie+ /#ratul era nemul)umit pentru c# a.ea s#*$i p#r#seasc# na.a< Ender $i >ra"" se sim)eau ca ni$te prizonieri eliera)i! în s"âr$it! din temni)#+ Când suir# la ordul na.etei care urma s#*i cooare pe Eros! para"razau replici din "ilmele urm#rite non*stop de c#pitan $i ,o,oteau ca ni$te neuni+ C#pitanul se mo,orîla c,ip $i se retrase! pre"#cându*se c# mere la culcare+ &tunci! aproape ca un ând i.it în ultima clip#! Enderîl între# pe colonel%

― 0e ce ne r#zoim cu ândacii:― &m auzit mai multe moti.e! r#spunse >ra""+ C# sistemul lor e suprapopulat $i treuie s# se e3tind#+C# ei nu pot suporta ideea altei "orme de .ia)# intelient# în uni.ers+ C# nu cred c# noi suntem .ia)#intelient#+ C# au cine $tie ce reliie stranie+ C# au urm#rit emisiunile noastre T9 $i au decis c# suntem prea.iolen)i+ Tot "elul de ipoteze+

― Tu ce crezi:― 6u conteaz# ce cred eu+― Oricum .reau s# $tiu+― 4roail c# ei discut# direct! de la minte la minte+ Ceea ce ânde$te unul ânde$te $i altul< ceea ce*

$i aminte$te unul! î$i poate aminti $i altul+ 0e ce s#*$i "i dez.oltat un lima(: 0e ce s# "i în.#)at .reodat# s#citeasc# $i s# scrie: 0e unde s# $tie ce înseamn# cititul $i scrisul! dac# le*ar .edea: Sau semnalele: Saunumerele: Sau orice altce.a "olosim noi pentru a comunica: 6u*i .ora doar de*a traduce dintr*un rai înaltul+ Ei n*au nici un "el de rai+ &m "olosit toate mi(loacele de comunicare pe care ni le*am putut imaina!

dar n*au nici m#car ec,ipamentele cu care s#*$i dea seama c# le transmitem semnale+ 7i poate c# ei auîncercat s# ândeasc# spre noi $i nu în)ele de ce nu le r#spundem+― 0eci întreul r#zoi se datoreaz# imposiilit#)ii de comunicare între dou# rase+― 0ac# cel din "a)a ta nu*)i poate spune istoria lui! niciodat# nu po)i "i siur c# nu*ncearc# s# te

omoare+― 7i dac# i*am l#sa*n pace:― Ender! ei au .enit primii+ 0ac# .oiau s# ne lase*n pace! ar "i putut s*o "ac# acum o sut# de ani!

înainte de 4rima =n.azie+― 4oate c# n*au $tiut c# suntem "orme de .ia)# inteliente+ 4oate+++― Crede*m#! pe tema asta se discut# de un secol+ 6imeni nu cunoa$te r#spunsul+ 0ar când se a(une

la luarea unei decizii! concluzia e aceea$i% dac# una din rase treuie s# piar#! s# "im siuri c# noi .omsupra.ie)ui+ >enele noastre nu ne las# s# ,ot#râm alt"el+ 6atura nu poate accepta o specie lipsit# de instinctulsupra.ie)uirii+ =ndi.izii pot "i con.in$i s# se auto*sacri"ice! îns# niciodat# o ras# ca un între nu poate ,ot#rî

s#*$i înceteze e3isten)a+ 0eci dac# putem! .om ucide ândacii pân# la ultimul! iar ei! dac# pot! .or "ace la "el+― 8n pri.in)a mea! spuse #iatul! eu sunt pentru supra.ie)uire+― 7tiu! încu.iin)# >ra""+ 0e asta te a"li aici+

Capitolul lPROFESORUL

― (u te-a i prea răbit , &raf f, aşa-i) (u-i un drum scurt, to tuşi o vacanţă de trei luni mi se pare e$aerată.

― refer să nu aduc marfa stricată .― #$is tă oameni care pur şi simplu n-au simţul timpului . #h, asta-i , la urma urmei nu-l %n

+oc dec't soarta lumii! *n sf'rşi t. .. 3aută să ne %nţelei tensiunea. Ansiblul primeşte permanent

rapoarte despre %naintarea flotei. *n fiecare /i poate %ncepe ră/boiul... dacă mai putem vorbi de /i le . # un băiat foarte mic.

― #$is tă măreţie %n el . O dimensiune sufletească.― 4per că şi un instinct de v'nător.― Da.― -am stabil it o proramă de studii . ine%nţeles, to tul trebuie aprobat de tine.― O să mă uit peste ea. (u mă pricep la toate materiile acelea, comandore 3hamra+naar.

2ă aflu aici doar pentru că-l cunosc pe #nder. Aşa că nu te teme că voi %ncerca să schimb ceva



%n conţinutul proramei. 8ite/a va creşte %nsă.― 3'te %i putem spune)― (u-i irosi timpul cu fi/ica /borului inters telar.― Ansiblul)― -am pomenit de+a despre el şi despre flote. -am spus că vor a+une la dest inaţ ie %n

următorii cinci ani.― 4e pare că nu ne-au mai rămas prea multe de de/văluit.― *i puteţi spune despre sist emele de armament. 0rebuie să cunoască %ndea+uns ca să ia

deci/ii inteliente.― Aha! Deci putem fi util i; ce drăuţ! Am blocat unul din cele cinci simulatoare e$clusiv

pentru el .

― "i restul)― 3elelalte simulatoare)― 3eilalţi copii...― Ai fost adus aici ca să ai ri+ă de #nder =iin .― #ram doar curios . (u uita, to ţi mi-au fost elevi.― ar acum sunt elevii mei. 8or pătrunde %n tainele flotei , care dumita le , colonele, nu ţi -

au fost de/văluite.― După cum vorbeşti , parcă ar fi o frăţ ie mist ică.― "i o /eitate. 7i o reliie. 'nă şi aceia dintre noi care comandă prin ansiblu cunosc

măreţia /borului interstelar. 8ăd că nu-ţi plac efu/iunile mele. 0e asiur că dispreţul %ţidovedeşte inoranţa. *n cur'nd, #nder =iin va şti ceea ce ştiu eu; va dansa raţiosul balet

spectral printre stele şi orice putere e$is tă %n el va fi descătuşată, de/vălui tă , adusă %nainteauniversului ca să fie vă/ută de toţi. Ai sufletul de piatră, colonele, %nsă eu c'nt unei pietre la fel

de uşor ca şi altui c'ntăreţ. 0e poţi retrae %n cabina ta, să-ţi aran+e/i lucrurile.― (-am de aran+at dec't hainele de pe mine.― (-ai nici un baa+)― 4alariul mi se depune %ntr-un cont de pe ăm'nt. (u l-am folosit niciodată. Doar ca să-

mi cumpăr haine civile... %n vacanţă.― 9n non-materialist! 0otuşi eşti neplăcut de ras. 9n ascet urmand) nteresantă

contradicţie.― 3'nd sunt nervos, măn'nc. 0u c'nd eşti nervos, %mproşti deşeuri solide.― *mi placi, colonele. 3red c-o să ne-nţeleem.― (u-mi prea pasă, comandorule. Am veni t aici pentru #nder. "i nici unul dintre noi n-a

venit pentru tine.

Ender detest# asteroidul din primul moment+ Se sim)ise destul de stân(enit pe 4#mânt! unde podeleleerau drepte< Eros era mai înrozitor+ Sem#na cu un carto"! a.ând diametrul de numai $ase ilometri $i (u*m#tate+ 0eoarece supra"a)a îi "usese complet modi"icat# pentru a con.erti lumina soarelui în enerie! oameniitr#iau în înc#perile leate prin tunele ce dantelau interiorul asteroidului+ Spa)iile înc,ise nu reprezentau o prolem# pentru #iat ― mai dera# îl deran(au podelele coridoarelor! care a.eau o pronun)at# curur# în (os+ 0e la început! el su"erise de ame)eli când umla prin tuneluri! mai ales prin cele care încon(uraucircum"erin)a mic# a lui Eros+ 6u*l a(uta cu nimic "aptul c# atrac)ia ra.ita)ional# era de dou# ori mai mic#decât pe 4#mânt ― senza)ia unei c#deri iminente era e3trem de tulur#toare+

8n acela$i timp propor)iile p#reau stranii ― pla"oanele erau prea (oase pentru m#rimea camerelor! iarcoridoarele prea înuste+ 4e ansamlu! nu era un loc pl#cut+

Lucrul cel mai iritant îns# îl constituia prezen)a celorlal)i oameni+ Ender n*a.ea amintiri clare despreora$ele 4#mântului+ =deea lui despre un num#r acceptail de persoane îl constituia 7coala de Lupt#! unde îicunoscuse din .edere pe to)i #ie)ii+ &ici tr#iau zece mii de persoane+ 6u era în,esuial#! în ciuda spa)iului

mare ocupat de instala)iile de supra.ie)uire< dar Ender nu suporta s# "ie permanent încon(urat de str#ini+ 6u*l l#sau niciodat# s# lee cuno$tin)e+ B#rea deseori al)i ele.i ai 7colii de Comand#! îns# pentru c# el

nu urma nici un curs oi$nuit! ace$tia r#mâneau simple c,ipuri+ 4articipa doar ocazional la câte o lec)iecomun#< de oicei! era sinur cu pro"esorul+

&lteori! în rezol.area unei anumite teme îl a(uta un ele. mai mare! pe care nu*l mai re.edea dup#aceea+ ;ânca sinur sau cu colonelul >ra""+ Oi$nuia s# se recreeze în sala de imnastic#! dar rareori se în*tâlnea acolo de dou# ori la rând cu acelea$i persoane+

8n)eleea c# îl izolau iar#$i! de data aceasta "#r# s#*i ridice pe ceilal)i ele.i împotri.a lui ca s#*l urasc#!ci limitând rela)iile între ei+ Oricum i*ar "i "ost reu s# lee prietenii ― cu e3cep)ia lui! to)i erau trecu)i deadolescen)#+

0e aceea! Ender se retrase în studiile sale $i în.#)# repede $i ine+ &strona.ia)ia $i istoria militar# leasimil# cu u$urin)#+ ;atematicile astracte erau mai di"icile< constat# îns# c# dac# primea o prolem# ceimplica deplas#ri prin spa)iu $i prin timp! se putea izui mai dera# pe intui)ie decât pe calcule ― adesea

#sea instantaneu o solu)ie pe care o putea demonstra aia dup# minute une! sau c,iar dup# ore de calcule+=ar pentru destindere e3ista simulatorul% cel mai per"ect (oc .ideo pe care*l .#zuse .reodat#+ 4ro"esorii

$i ele.ii îl în.#)ar# s#*l utilizeze! pas cu pas+ La început! necunoscând uria$a putere a (ocului! îl aordase doarla ni.el tactic! cu un sinur lupt#tor care mane.ra continuu pentru a #si $i distrue inamicul+ Controlat decalculator! inamicul era intelient $i puternic $i! ori de câte ori Ender încerca o mane.r# nou#! ad.ersarul o"olosea împotri.a lui peste numai câte.a minute+

Jocul era ,olora"ic! iar cei doi lupt#tori erau puncte luminoase de culori di"erite! care dansau! seroteau $i mane.rau în interiorul unui cu cu latura de aproape zece metri+ Comenzile erau e3trem de delicate+



Spa)iul de (oc putea "i rotit în orice direc)ie! pentru a "i urm#rit din di"erite un,iuri+ Centrul se puteadeplasa a$a încât con"runtarea s# ai# loc mai aproape sau mai departe de (uc#tor+

Treptat! pe m#sur# ce Ender de.eni e3pert în controlul .itezei! direc)iei! orient#rii $i armelor!comple3itatea (ocului spori+ Uneori în"runta doi ad.ersari simultan< alteori ap#reau meteori)i sau s"arâm#turide asteroizi< treuia s# ia în considerare consumurile de comustiil $i enerie $i deseori era îns#rcinat cue3ecutarea anumitor misiuni+

Când st#pâni (ocul cu o na.et#! îi permiser# s# treac# la escadrila de patru na.ete+ Comanda pilo)iisimula)i $i! în loc s# e3ecute comenzile calculatorului! treuia el însu$i s# determine tactica! ,ot#rând careoiecti. era cel mai important $i conducând escadrila pentru a*l cuceri+

8n orice moment putea prelua! pentru scurt timp! comanda personal# a unei na.ete< la început proced#a$a în mod "rec.ent! îns# atunci celelalte trei erau distruse rapid+ Treptat! (ocurile sporir# în di"icultate $i

Ender treui s# r#mân# tot mai mult timp la comanda escadrilei+ Când o "#cea! câ$tia din ce în ce mai des+0up# un an petrecut în 7coala de Comand#! putea (uca pe simulator la oricare dintre celecincisprezece ni.eluri! de la pilotarea unei na.ete independente $i pân# la comanda unei "lote. 8n)elesese demult c# rolul s#lii din 7coala de Lupt# îl a.ea aici simulatorul+ 7i cursurile erau utile! dar ade.#rata instruire oconstituia (ocul+ 0in când în când! .eneau câte unii s#*l .ad# (ucând+ 6u .oreau niciodat# ― rareori i seadresa cine.a! cu e3cep)ia cazurilor când treuiau s#*l în.e)e ce.a anume+ Spectatorii t#ceau! pri.indu*i cumrezol.# o simulare di"icil#! apoi plecau+ 5Ce "ace)i:5 ar "i .rut s#*i întree+ 5;# cânt#ri)i: 2ot#râ)i dac# a.e)icura( s#*mi încredin)a)i "lota: 6u uita)i c# eu nu .*o cer+5

0escoperi c# multe din lucrurile în.#)ate în 7coala de Lupt# se puteau trans"era pe simulator . 8l proram# s#*$i modi"ice orientarea spa)ial# la "iecare câte.a minute! ca s# nu se lase prins într*o rutin# 5sus* (os5! $i*$i re.edea permanent pozi)ia din punctul de .edere al inamicului. 8ncerca o senza)ie e3traordinar# s#ai# un asemenea control asupra #t#liei! s#*i poat# .edea "iecare detaliu+

8n acela$i timp se sim)ea "rustrat din cauza limit#rilor e3istente< na.ele conduse de calculator nu

dep#$eau capacit#)ile acestuia+ 6u a.eau ini)iati.e+ 6u erau inteliente . 8ncepu s# tân(easc# dup# $e"ii s#i de plutoane! a$a încât s# se poat# izui pe unele escadrile "#r# s# le supra.e,eze în mod permanent+La s"âr$itul primului an! câ$tia toate #t#liile de pe simulator $i (uca de parc# ma$ina ar "i reprezentat

o prelunire natural# a trupului s#u. 8ntr*o zi! mâncând împreun# cu >ra""! îl între#%― &sta*i tot ce "ace simulatorul:― Cum adic#:― &$a cum (oac# acum+ 0e o .reme n*a mai crescut deloc în di"icultate+― &,a-Colonelul p#ru nep#s#tor . 8ns# el nu se e3terioriza niciodat#. 8n ziua urm#toare! totul se sc,im#+

>ra"" plec# $i Ender c#p#t# un camarad+0iminea)#! când #iatul se trezi! în mi(locul podelei st#tea un #trân! cu picioarele încruci$ate+ Ender

îl pri.i curios! a$teptându*l s# .oreasc#+ 6ecunoscutul t#cea+ Ender se scul#! î$i "#cu du$ $i se îmr#c#! "#r#s# intre în .or# cu el+

8n.#)ase de mult c# atunci când se petrecea ce.a neoi$nuit! ce.a ce "#cea parte din planul altcui.a!a.ea s# capete mai multe in"orma)ii a$teptând! nu întreând+ &proape întotdeauna! adul)ii î$i pierdeau r#*darea înaintea lui+

/#trânul nu scosese nici un cu.ânt! când Ender se apropie de u$# ca sa ias# din odaie+ U$a nu sedesc,ise+ /#iatul se întoarse c#tre necunoscutul a$ezat pe du$umea+ 4#rea de .reo $aizeci de ani! de departeomul cel mai .ârstnic pe care*l .#zuse în Eros+ Ora(ii îi erau acoperi)i de "iri$oare ale $i )epoase! doar cu pu)in mai scurte decât p#rul de aceea$i culoare+ &.ea c,ipul rela3at! iar oc,ii îi erau încon(ura)i de riduri+ 8l"i3a pe Ender cu o e3presie indi"eren)#+

/#iatul re.eni la u$# $i încerc# iar#$i s*o desc,id#+― /un! rosti el renun)ând+ 0e ce*i încuiat#:/#trânul continua s#*l pri.easc# ine3presi.+50eci este un (oc5! î$i spuse Ender+ 50ac# .or s# mer la cursuri! .or desc,ide u$a+ 0ac# nu+++ nu+ 6u*

mi pas#+5

6u*i pl#ceau (ocurile cu reuli $i scop "inal cunoscute doar de ad.ersar+ 0e aceea! a.ea s#*l inore peacesta+ 0e asemenea! nu .oia s# se ener.eze+ Rezemat de u$#! parcurse un e3erci)iu de autorela3are $i încurând rede.eni calm+ 6ecunoscutul îl pri.ea impasiil+

Trecur# a$a ore întrei+ Ender re"uza s# .oreasc#! iar #trânul p#rea mut $i "#r# minte. 8n câte.arânduri! Ender se între# dac# nu era .reun neun ce e.adase dintr*o clinic#! $i acum î$i tr#ia ,alucina)iiledemente în camera lui+ O dat# cu scurerea timpului! cum nimeni nu .eni la u$# $i nici nu*l c#ut#! #iatul secon.inse c# era ce.a delierat! cu scopul de a*l deruta+ 6u .oia s#*i o"ere #trânului satis"ac)ia .ictoriei+4entru a*$i trece timpul! începu s# "ac# e3erci)ii "izice+ Unele erau imposiile "#r# ec,ipamentul deimnastic#! dar altele! mai cu seam# cele de la cursul de autoap#rare! puteau "i e3ecutate în orice condi)ii+

E3ecu)iile îl purtau în (urul camerei+ E3ers# "and#rile $i lo.iturile cu piciorul+ La un moment dat! trecu pe lân# #trân! a$a cum mai trecuse $i înainte! dar acum ra)ul acestuia )â$ni "uler#tor $i*i prinse piciorulstân în mi(locul unui salt. 8l dezec,ilir# $i #iatul se pr#u$i pe du$umea+

S#ri imediat în picioare! "urios+ 6ecunoscutul st#tea calm! cu picioarele încruci$ate! de parc# nici nu s*

ar "i clintit+ Ender r#mase încordat! ata de lupt#! totu$i imoilitatea celuilalt îl "#cea s# nu poat# ataca+ Ce s#"ac#! s#*l lo.easc#: 7i apoi s#*i e3plice lui >ra""% 57tii! el a început primul $i n*am .rut s# r#mân dator5+

8$i relu# e3erci)iile< #trânul îl urm#rea cu pri.irea+8n cele din urm#! oosit $i "urios pe ziua irosit#! prizonier în propria lui camer#! re.eni la pat! ca s#*$i

scoat# pupitrul. 8n clipa când se aplec# deasupra noptierei! sim)i o mân# izindu*l între coapse $i o alta prinzându*l de p#r . 8ntr*o secund# "u r#sturnat+ Fa)a $i umerii erau ap#sa)i în podea de enunc,iul #trânului!în .reme ce spatele îi era dureros arcuit $i picioarele "useser# )intuite de un ra) "erm+ 6u se putea "olosi demâini $i nici nu*$i putea îndoi spatele ca s# ai# spri(in pentru picioare. 8n mai pu)in de dou# secunde!



str#inul îl în.insese complet pe Ender Aiin+― /ine! icni Ender+ &i în.ins+>enunc,iul celuilalt ap#s# $i mai dureros+― 0e când! $uier# un las! treuie s#*i spui du$manului când te*a în.ins:Ender t#cu+― Te*am surprins o dat#! Ender Aiin+ 0e ce nu m*ai distrus imediat dup# aceea: 0oar pentru c#

ar#tam pa$nic: Te*ai întors cu spatele la mine+ Stupid- 6*ai în.#)at nimic- 6*ai a.ut niciodat# un profesor./#iatul era "urios acum! $i nu încerc# s# se pre"ac# sau s# se st#pâneasc#+― &m a.ut prea mul)i pro"esori< de unde s# "i $tiut c# o s# "ii+++― Un du$man! Ender Aiin! $opti #trânul+ Eu sunt du$manul t#u! cel dintâi du$man mai intelient

decât tine+ 6u e3ist# alt pro"esor decât du$manul+ 6imeni altul decât du$manul nu*)i .a spune ce .a "ace el+

6imeni altul decât du$manul nu te .a în.#)a cum s# distrui $i s# cucere$ti+ 0oar el î)i arat# unde e$ti sla+0oar el î)i spune unde sunt punctele sale puternice+ 7i sinurele reuli ale (ocului sunt atacul $i ap#rarea+ 0e*acum încolo sunt du$manul t#u+ 0e*acum încolo sunt pro"esorul t#u+

&poi îi elier# picioarele+ 0eoarece îl ap#sa capul de podea! #iatul nu se putu ec,ilira în ra)e $ienunc,ii lui lo.ir# du$umeaua cu o u"nitur# puternic# $i o durere p#trunz#toare+ 0up# aceea! #trânul seretrase $i*l l#s# s# se ridice+

8ncet! #iatul î$i adun# picioarele su el! emând u$or de durere+ 4entru o clip#! r#mase în patru lae!ca s#*$i re.in#+ &poi ra)ul s#u drept )â$ni! c#utându*$i du$manul+ /#trânul se retrase iute $i mâna lui Enderapuc# doar aerul! iar piciorul pro"esorului lo.i spre #ria #iatului+

Ender nu mai era acolo+ St#tea întins pe spate! dup# ce se rostoolise pe podea $i! în clipa cândnecunoscutul era dezec,ilirat dup# lo.itur#! amândou# t#lpile #iatului îi izir# piciorul de spri(in+ /#trânulc#zu+++ totu$i îndea(uns de aproape ca s#*l atace pe Ender+ &cesta nu #sea un ra) sau picior care s# r#mân#locului atât cât s# poat# "i apucat! iar între timp lo.iturile îi în.ine)eau spatele $i ra)ele+ /#iatul era mai

mic+++ nu putea dep#$i memrele în permanent# mi$care ale #trânului. 8n cele din urm#! izuti s# sedesprind# $i se târî spre u$#+/#trânul $edea iar#$i cu picioarele încruci$ate! dar acum apatia disp#ruse+ Surâdea+― Ce.a mai ine de data asta+ 0ar lent+ Cu o "lot# .a treui s# "ii mai un decât e$ti cu trupul t#u!

alt"el nimeni n*o s# "ie în siuran)# cu tine la comand#+ &i în.#)at lec)ia:Ender încu.iin)# încet din cap. 8l durea tot trupul+― /un! continu# str#inul+ Restul! cu simulatorul+ 0e acum! eu î)i .oi prorama #t#liile! nu

calculatorul< eu .oi pre#ti strateia inamicului! iar tu .ei în.#)a s# "ii iute $i s# descoperi cu ce .icle$uuri teîncearc# du$manul+ S# nu ui)i! #iete- 0e*acum! du$manul e mai intelient decât tine+ 0e*acum! du$manul emai puternic decât tine+ 0e*acum! s# "ii ata s# pierzi mereu+

C,ipul lui rede.eni ra.+― 9ei "i ata s# pierzi! Ender! dar .ei câ$tia+ 9ei în.#)a s# în"râni du$manul+ El te .a în.#)a cum s*

o "aci+

Se ridic# în picioare+― 8n aceast# $coal# a e3istat dintotdeauna oiceiul ca un nou .enit s# "ie ales de un ele. mai mare+Cei doi de.in camarazi! $i cel mai mare îl în.a)# pe cel#lalt tot ce $tie+ Ei lupt# permanent! se întrec per*manent! sunt împreun# permanent+ Eu te*am ales pe tine+

― E$ti prea #trân ca s# "ii un ele.! rosti Ender când necunoscutul porni spre u$#+― 6imeni nu*i prea #trân ca s# în.e)e de la du$mani+ Eu am în.#)at de la ândaci+ Tu .ei în.#)a de la

mine+8n clipa când necunoscutul puse palma pe pl#cu)a identi"icatoare de desc,idere! Ender s#ri prin aer $i*l

lo.i cu amele c#lcâie în mi(locul spatelui+ Lo.i atât de puternic! încât rico$# în picioare! iar #trânul scoaseun stri#t $i se pr#u$i+

Se scul# apoi încet! )inându*se de clan)#! cu "a)a strâmat# de durere+ 4#rea scos din lupt#! dar Endernu se încrezu în el+ Cu toate acestea! "u luat prin surprindere de .iteza atacului+ 0up# câte.a secunde! z#cea pe du$umea lân# peretele opus! sânerând din nas $i din uz#! acolo unde se izise de pat+ Reu$i s# se

întoarc# într*atât încât s#*l .ad# pe #trân în praul u$ii! crispându*se de durere $i )inându*se de spate+ 8izâmea+

Ender surâse+― &i un nume! pro"esore: între# el+― ;# numesc ;azer Rac,am! r#spunse str#inul+ &poi disp#ru+

???

0in clipa aceea! Ender era "ie cu ;azer Rac,am! "ie sinur+ ;azer .orea rareori! îns# era al#turi deel la mas#! la cursuri! la simulator! în camera lui! noaptea+ Uneori pleca! dar când nu se a"la acolo! u$a eraîncuiat# $i nimeni nu intra pân# nu se întorcea+ O s#pt#mân# întrea#! Ender îl numi Temnicerul Rac,am+;azer r#spundea imediat! ca $i cum ar "i "ost c,iar numele lui $i nu p#rea deloc iritat . 8n scurt timp! #iatulrenun)# la porecl#+

E3istau $i compensa)ii+ ;azer îi ar#t# "ilmele #t#liilor din 4rima =n.azie $i în"rânerile dezastruoaseale F= în a 0oua =n.azie+ 6u mai erau monta(e din imaini cenzurate! ci "ilme întrei+ 0eoarece #t#liileimportante "useser# înreistrate de mai multe camere! studiar# tacticile $i strateiile ândacilor din di"eriteun,iuri+ 4entru prima dat# în .ia)a lui Ender! un pro"esor îi atr#ea aten)ia asupra unor detalii pe care #iatulnu le sesizase sinur+ 4entru prima dat#! #sise o minte pe care putea s*o admire+

― 0e ce nu e$ti mort: între# Ender+ /#t#lia ta a "ost acum $aptezeci de ani! dar tu n*ai nici m#car$aizeci+

― ;iracolele relati.it#)ii! r#spunse ;azer+ 0up# #t#lie! m*au )inut aici dou#zeci de ani! de$i i*am



implorat s# m# lase s# comand una din na.ele lansate împotri.a coloniilor $i capitalei ândacilor+ &poi au+++reu$it s# în)elea# câte ce.a despre cum se comport# solda)ii în tensiunea luptei+

― Ce anume:― 6*ai în.#)at su"icient# psi,oloie ca s# pricepi+++ 7i*au dat seama c#! de$i nu .oi mai putea

comanda "lota ― a.eam s# mor înainte ca na.ele s# a(un# la destina)ie! r#mâneam sinurul capail s# m#descurc cu ândacii+ 7i*au dat seama c# izutisem s#*i în.in nu prin noroc! ci "olosindu*m# de intelien)#+&.eau ne.oie de mine aici! ca s#++. îl în.#) pe .iitorul comandant al "lotei+

― 0eci te*au suit într*o na.#! au accelerat pân# la o .itez# relati.ist#+++― =ar dup# aceea am re.enit acas#+ O c#l#torie e3trem de plictisitoare+ Cincizeci de ani în spa)iu+

4entru mine nu s*au scurs decât opt ani! dar mi s*au p#rut cinci sute+ Totul pentru ca s#*l pot în.#)a pe .ii*torul comandant tot ce $tiam+

― Eu .oi "i comandantul acela:― S# zicem c# în prezent ai cele mai mari $anse+― ;ai sunt pre#ti)i $i al)ii:― 6u+― &tunci reprezint unica aleere! nu:;azer ridic# din umeri+― Cu e3cep)ia ta+++ E$ti .iu! nu: 0e ce nu comanzi tu "lota:/#trânul cl#tin# din cap+― 0e ce: =*ai în.ins pe ândaci+++― E3ist# destule moti.e pentru care nu pot "i comandant+― &rat#*mi cum i*ai #tut+Fa)a lui ;azer de.eni impenetrail#+― ;i*ai ar#tat toate #t#liile de cel pu)in $apte ori+ Cred c# acum $tiu cum s# le de(oc tacticile de

atunci! îns# nu mi*ai ar#tat niciodat# cum i*ai #tut de fapt.― Filmul acela e un secret "oarte ine p#strat! Ender+― 7tiu+ 4ar)ial l*am re"#cut mental+ Tu! cu minuscula ta "or)# de rezer.#! $i "lota lor! na.ele acelea

uria$e lansând roiuri de na.ete de lupt#+ Te*ai n#pustit spre o na.#! ai tras în ea $i a urmat o e3plozie+ 8nmomentul acela se opresc toate cadrele. 8n continuare! doar imaini cu solda)ii #sind ândaci mor)i+

;azer surâse+― S*a zis $i cu secretele ine p#zite+ 2aide s#*)i ar#t-Erau sinuri în sala .ideo $i Ender încuie u$a pe din#untru+― /un! s#*l .edem+Filmul era e3act cum spusese #iatul+ 4lon(onul sinucia$ al lui ;azer în inima "orma)iunii du$mane!

e3plozia! apoi+++ 6imic+ 6a.eta lui ;azer înaintase mai departe! ocolise unda de $oc $i se strecurase printre celelalte

na.e inamice+ &cestea nu tr#seser# asupra lui+ 6u*$i modi"icaser# traiectoriile+ 0ou# se ciocniser# între ele $i

e3plodaser# ― un accident stupid ce putea "i e.itat cu u$urin)#+ 6u sc,i)aser# nici m#car o încercare de*ae.ita coliziunea+;azer derula caseta pu)in mai departe+― &m a$teptat trei ore! spuse el+ 6im#nui nu*i .enea s# cread#+&poi na.etele F= se apropiar# de na.ele ândacilor+ Solda)ii începur# opera)iunile de aordare $i t#iere

a linda(elor+ =mainile îi ar#tau pe aresori mor)i la posturile lor+― 0up# cum .ezi! zise ;azer! a "ost e3act cum ai presupus+― Ce s*a întâmplat:― 6imeni nu $tie+ Eu am o ipotez# personal#+ Sunt îns# mul)i sa.an)i care*mi zic c# n*am

5cali"icarea5 necesar# ca s#*mi e3pun p#rerile+― Tu e$ti cel care a câ$tiat #t#lia+― 7i eu crezusem c# asta con"er# o anume 5cali"icare5! dar dup# cum .ezi+++ enoioloii $i

3enopsi,oloii nu pot accepta ideea c# un pilot stelar i*a întrecut prin simpl# intui)ie+ /#nuiesc c# to)i m#

ur#sc! deoarece dup# ce au .izionat "ilmele astea! au treuit s# r#mân# de"initi. aici! pe Eros+ 0in moti.e desecuritate+++ 6*au "ost încânta)i+

― ;ai spune-― >ândacii nu .oresc+ Ei comunic# mental $i instantaneu! ca e"ectul "ilotic+ Cum e ansilul++. 8ns#

ma(oritatea e3per)ilor consider# c# este o comunicare controlat#! asem#n#toare .oririi ― eu î)i transmit unând $i tu*mi r#spunzi la el+ 6*am crezut niciodat# în ipoteza asta+ Timpul lor de reac)ie este prea imediat.&i .#zut "ilmele+ 6u discut# între ei ca s# ,ot#rasc# ce .ariant# de ac)iune s# adopte+ 6a.ele se comport# ca"#când parte din acela$i oranism+ Ele r#spund tot a$a cum di"eritele p#r)i ale trupului t#u r#spund instincti.în timpul unei lupte+ 6u este .ora de o con.ersa)ie mental# între persoane cu procese de ândire di"erite+0oate ândurile lor sunt prezente! laolalt#! în acela$i moment+

― Un sinur oranism! $i "iecare ândac aidoma unei celule:― 0a+ 6*am "ost primul care am suerat*o! îns# am "ost cel dintâi care am crezut în ipoteza asta+ 7i

înc# ce.a+++ Ce.a atât de anal< de+++ copil#resc! încât 3enoioloii au râs în ,o,ote când le*am spus*o! dup#

#t#lie+ >ândacii sunt insecte+ &sem#n#toare "urnicilor $i alinelor+ Cu rein#! cu lucr#tori+++ &cum o sut# demilioane de ani a$a au început! cu enul acesta de oranizare+ E asolut siur c# nici unul dintre ândacii.#zu)i de noi nu a.ea aparat reproduc#tor+ 0eci e posiil s#*$i p#streze reina dup# ce $i*au dez.oltatcapacitatea de a ândi împreun#+ &lt"el zis! reina s# r#mân# centrul rupului+ 0e ce s*ar sc,ima structurasocial#:

― &sta înseamn# structura social#:― &m $i do.ezi+ 0ar nu do.ezi pe care ei s# le poat# .edea+ 4rima =n.azie a "ost o misiune de

e3plorare. 8ns# a doua era de colonizare+ 0e instalare a unui stup nou! sau ce.a similar+



― 0e aceea au adus o rein#+― 4ri.e$te "ilmele celei de*a 0oua =n.azii! în care ne distru "lota din norul de comete+ =ntroduse în

aparat caseta respecti.#% &rat#*mi na.a reinei- 6u era deloc u$or+ Ender n*o putu identi"ica mult# .reme+ 6a.ele ândacilor se mi$cau permanent+ 6u

purtau însemne e3terioare! $i nici nu se .edea un centru de comand# distinct+ 0ar treptat! cu ;azer rulând"ilmele iar#$i $i iar#$i! #iatul începu s# .ad# cum toate mi$c#rile se "ocalizau! radiau dintr*un punct central+&cesta nu men)inea o pozi)ie "i3#! îns# dup# ce pri.i îndelun! de.eni e.ident c# perspecti.a din care se luautoate deciziile nu putea "i decât o anumită navă. =*o ar#ta lui ;azer+

― Tu o .ezi+ Eu o .#d+ 4ân# acum suntem numai doi dintre cei mul)i care au .izionat "ilmele . 8ns##sta*i ade.#rul+

― 8$i deplasau na.a ca pe oricare alta+

― 7tiau c#*i punctul lor sla+― &i dreptate+ &colo e reina+ Totu$i atunci când ai pornit spre ea! ar "i "ost normal s# încerce to)i s#te opreasc#+ Te*ar "i putut "ace "#râme+

― 7tiu+ &sta*i partea pe care n*o în)ele+ S# nu crezi c# n*au încercat s# m# opreasc# ― au tras înmine+ 0ar pân# n*a "ost prea târziu! parc# nu le .enea s# cread# cu ade.#rat c# %ntr-adevăr a.eam s# ucidreina+ 4oate c# în lumea lor reinele nu sunt niciodat# ucise! doar capturate! doar "#cute $a, mat+ Eu am"#cut ce.a despre care ei nu credeau c# poate "i "#cut de un inamic+

― 7i o dat# cu reina! au murit to)i ândacii+― 6u! pur $i simplu au încetat s# mai ândeasc#+ La ordul primelor na.e aordate! ei mai tr#iau+

Oranic. 8ns# nu se mi$cau $i nu r#spundeau la nici un stimul< nici c,iar atunci când i*am .i.isec)ionat peunii! încercând s# a"l#m lucruri noi+ 0up# o .reme au murit to)i+ Când reina piere! în trupurile acelea nu mair#mâne nimic+

― 0e ce nu te*au crezut:

― 4entru c# n*am #sit o rein#+― & "ost spulerat# în e3plozie+― &.atarurile r#zoiului+ /ioloia ocup# al doilea loc dup# supra.ie)uire+ E3ist# totu$i am#nunte ce

.in în spri(inul ipotezei mele+ 6u po)i tr#i aici "#r# s#*)i sar# în oc,i+― &ici! pe Eros:― Ender! pri.e$te în (urul t#u- 6u oamenii au s"redelit asteroidul acesta+ 0e plid#! noi pre"er#m

pla"oane mai înalte+ &ici a "ost a.anpostul ândacilor în 4rima =n.azie+ &u pre#tit locul înainte ca noi s#$tim de e3isten)a lor+ &cum tr#im într*un stup de ândaci+ 0ar ne*am pl#tit de(a c,iria+ 6e*a costat o mie desolda)i ca s#*i cur#)#m de aici+ >ândacii s*au luptat pentru "iecare palm# de coridor+

/#iatul pricepu arunci de ce înc#perile i se p#ruser# întotdeauna stranii+― 7tiam c# ce.a nu*i în ordine+++― &ici era tezaurul+ 0ac# ar "i $tiut c# .om în.ine în primul r#zoi! proail c# nu l*ar "i amena(at

niciodat#+ &m în.#)at s# manipul#m ra.ita)ia! pentru c# ei au ampli"icat atrac)ia ra.ita)ional# a asteroi*

dului+ &m în.#)at s# utiliz#m în mod e"icient eneria stelar#! pentru c# ândacii îi mic$oraser# aledo*ul+ 0e"apt! aşa i*am descoperit. 8n numai trei zile! Eros a disp#rut treptat din telescoape+ &m trimis un remorc,ers# a"le moti.ul+ L*a a"lat+ & transmis permanent imaini! inclusi. ale ândacilor omorând ec,ipa(ul+=mainile s*au oprit aia când ace$tia au demontat remorc,erul+ Cauza era 5orirea5 lor ― niciodat# n*au"ost ne.oi)i s# transmit# ce.a prin intermediul unor aparate $i! de aceea! dup# uciderea ec,ipa(ului nu s*auândit c#*i putea pri.i cine.a+

― 0e ce au ucis ec,ipa(ul:― 0e ce nu: 4entru ei! dispari)ia câtor.a indi.izi e cam totuna cu t#iatul un,iilor la noi+ 6imic

anormal+ S*au ândit proail c# omorându*i! ne întrerupeau comunica)iile+ 6u ucideau "iin)e .ii! con$tiente!cu un .iitor enetic indi.idual+ 4entru ei! moartea nu înseamn# mare lucru+ 0oar uciderea reinei e cuade.#rat o crim#! pentru c# doar a$a se s"âr$e$te un traseu enetic+

― 0eci nu $tiau ce "#ceau+― 6u le lua ap#rarea- Faptul c# nu $tiau c# ucid "iin)e omene$ti nu înseamn# c# nu au ucis "iin)e

omene$ti+ 6oi a.em dreptul s# ne ap#r#m cât de ine putem $i sinurul mod .iail pe care l*am #sit a "ost dea*i omorî pe ândaci înainte s# ne omoare ei+ >ânde$te*te alt"el% în toate r#zoaiele de pân# acum! ei au ucismii $i mii de "iin)e .ii! ânditoare+ 6oi am ucis una sinur#+

― 0ac# n*ai "i distrus reina! crezi c# am "i pierdut r#zoiul:― &$ zice c# $ansele erau cam trei la doi împotri.a noastr#+ Continui s# cred c# le*a$ "i putut pro.oca

pierderi masi.e înainte de a ne distrue+ R#spundeau e3trem de rapid $i a.eau o putere de "oc uria$#! dar $inoi a.eam câte.a atuuri+ Fiecare na.et# de*a noastr# con)inea un om intelient care ândea indi.idual+Fiecare dintre noi era capail s# #seasc# o solu)ie e3cep)ional# la o prolem# dat#+ >ândacii pot #si doar osinur# solu)ie e3cep)ional#! la un moment anume+ Ei ândesc rapid! dar lua)i indi.idual nu sunt "oarteintelien)i+ C,iar atunci când ni$te comandan)i incapaili au pierdut principalele #l#tii din a 0oua =n.azie!unii din suordona)ii lor au reu$it s# produc# destule distrueri în "lota inamic#+

― 7i când .om a(une acolo: O s# atac#m din nou reina:― >ândacii n*au descoperit întâmpl#tor zorul interstelar+ Strateia aceea poate reu$i doar o sinur#

dat#+ /#nuiesc c# nu .om mai #si o rein# decât dac# a(unem la planeta*capital#+ La urma urmei! reina nutreuie s# "ie cu ei ca s# conduc# o #t#lie+ Ea procreeaz# al)i ândaci+ & 0oua =n.azie era o colonie< reinasosea ca s# populeze 4#mântul! îns# acum+++ nu! n*o s# mai mear#+ 9a treui s#*i în.inem! "lot# dup# "lot#+7i pentru c# au la îndemân# resursele unei duzini de sisteme planetare! #nuiesc c# ne .or întrece numerice$teîn "iecare lupt#+

Ender î$i aminti #t#lia în care în"runtase dou# armate reunite+ 57i eu crezusem c# tri$au+++ Când .aîncepe ade.#ratul r#zoi! a$a .a "i tot mereu+ =ar acolo n*o s# e3iste o poart# prin care s# pot sc#pa+5

― 6oi a.em numai dou# atuuri! Ender+ 6u treuie s# oc,im cu prea mult# aten)ie+ &rmamentul are o



raz# mare de ac)iune+― 0eci nu mai "olosim proiectilele nucleare din 4rima $i a 0oua =n.azie:― Doctoraşul e mult mai puternic+ La urma urmei! armele nucleare erau când.a atât de slae! încât

puteau "i utilizate pe 4#mânt+ Doctoraşul nu poate "i "olosit pe o planet#. 8mi pare r#u c# n*am a.ut în a0oua =n.azie+

― Cum "unc)ioneaz#:― 6u $tiu! cel pu)in nu atât de ine încât s# pot construi unul. 8n punctul de intersec)ie a dou# raze!

creeaz# un câmp în care moleculele nu mai pot r#mâne leate laolalt#+ Electronii nu mai sunt comuni+ Camcât# "izic# cuno$ti la ni.elul #sta:

― 6*am "ost la ma(oritatea cursurilor de astro"izica! totu$i $tiu îndea(uns ca s# în)ele+― Câmpul se propa# su "orm# de s"er#< intensitatea scade cu distan)a+ 8ns# atunci când #se$te o

alomerare molecular#! se autoîntre)ine+ Cu cât alomerarea respecti.# e mai mare! cu atât noul câmp estemai puternic+― 0eci de "iecare dat# când câmpul lo.e$te o na.#! produce o s"er# nou#+++― 7i dac# na.ele lor sunt prea apropiate! ini)iaz# o reac)ie în lan) care le distrue pe toate+ Când

câmpul dispare! moleculele re.in laolalt# $i în locul unei na.e ai un mald#r de elemente cu multe molecule de"ier+ F#r# radioacti.itate! "#r# s"#râm#turi+ 0oar un olo.an. 8n prima #t#lie s*ar putea s#*i prindemapropia)i! îns# în.a)# rapid+ Se .or distan)a+

― 0eci Doctoraşul nu*i un proiectil+++ nu pot trae din ad#post+― E3act. 8n momentul de "a)#! proiectilele nu mai sunt une de nimic+ &m în.#)at multe de la

ândaci în 4rima =n.azie! dar au în.#)at $i ei de la noi+++ de pild#! s# construiasc# Scutul+― Doctoraşul trece prin Scut:― Ca $i când n*ar e3ista+ 6u po)i vedea prin Scut! ca s# )inte$ti $i s# intersectezi razele! dar deoarece

eneratorul Scutului este întotdeauna e3act în centrul lui! nu*i reu de mane.rat+

― Eu de ce n*am "ost în.#)at s# lupt cu a$a ce.a:― &i "ost+ Tot timpul+ 6umai c# am l#sat calculatorul s*o "ac# în locul t#u+ ;isiunea ta este s# a(uniîntr*o pozi)ie superioar# tactic $i s# alei o )int#+ Calculatoarele de ord sunt mult mai pricepute decât tine înoc,irea cu Doctoraşul.

― 0e ce i se spune a$a:― Când a "ost in.entat! l*au numit 0ispoziti. de 0isipare ;olecular#+ 0ispoziti.ul 0+;+Ender tot nu pricepea+― 0+;+ =ni)ialele mai înseamn# $i 0octor în ;edicin#+ 0ispoziti.ul 0+;+! deci 50octora$ul5+ E o

lum#+/#iatul nu în)elese ce era amuzant+

???

Simulatorul "usese sc,imat+ Ender putea controla în continuare perspecti.a $i detaliile! îns# nu maie3istau comenzi indi.iduale+ Fuseser# înlocuite cu un nou panou de control $i dou# c#$ti audio cu larino"on+Te,nicianul care îl a$tepta ar#t# #iatului modul de "i3are a c#$tilor+― Cum diri(ez na.ele: între# Ender+;azer îi e3plic#+ Se terminase cu na.ele+― &i a(uns la urm#toarea etap# de instruire+ 0e)ii e3perien)# la toate ni.elurile strateice! dar acum e

momentul s# te concentrezi asupra comenzii unei "lote întrei+ &$a cum ai lucrat cu $e"ii de pluton în 7coalade Lupt#! acum .ei lucra cu $e"ii de escadril#+ 9ei a.ea trei duzini de asemenea $e"i pe care s#*i antrenezi+Treuie s#*i în.e)i tactici inteliente< treuie s# le a"li punctele tari $i pe cele slae< treuie s#*i tras"ormi într*un tot+

― Când .or sosi:― Sunt de(a în "a)a propriilor simulatoare+ 4o)i .ori cu ei prin intermediul c#$tilor $i al micro"onului+

Tastele de pe panoul de control î)i permit s# .ezi din perspecti.a oric#ruia dintre ei. 8n "elul acesta se

reproduc mai e3act condi)iile unei #t#lii ade.#rate unde .ei $ti doar ceea ce .#d na.ele din suordine+― Cum pot lucra cu ni$te $e"i de escadrile pe care nu*i .#d niciodat#:― 0e ce treuie s#*i .ezi:― Ca s# $tiu cine sunt! cum ândesc+++― 9ei a"la cine sunt $i cum ândesc din "elul cum lucreaz# cu simulatorul+ C,iar a$a îns#! cred c# n*o

s# ai proleme+ Ei te ascult# c,iar acum+ 4une*)i c#$tile ca s#*i po)i auzi+Ender î$i puse c#$tile+― Salaam! se auzi o $oapt#+― &lai! rosti Ender+― 7i eu! piticul+― /ean-7i 4etra $i 0in< Tom 6eunu! S,en! Sup# Fierinte! ;olo ;usca! cei mai uni ele.i cu care sau

împotri.a c#rora luptase! to)i cei în care a.usese încredere în 7coala de Lupt#+

― 6u $tiam c# era)i aici! zise el+ 6u $tiam c# .eni)i+― 0e trei luni ne omoar# cu simulatorul! spuse 0in+― O s# .ezi c# sunt de departe cel mai un tactician! c,icoti 4etra+ 0in încearc#! dar are minte de

copil+&st"el începur# s# lucreze împreun#! "iecare $e" de escadril# comandând pilo)ii indi.iduali! iar Ender

comandându*i pe $e"ii de escadril#+ 8n.#)ar# multe pe m#sur# ce simulatorul îi olia s# încerce situa)iidi"erite+ Uneori! le punea la dispozi)ie o "lot# alc#tuit# din trei*patru escadrile+ &lteori! simulatorul le d#dea osinur# na.# stelar# cu cele dou#sprezece na.ete de lupt# ale ei $i #iatul numea trei $e"i de escadril#! cu câte



patru na.ete "iecare+Era pl#cut< o (oac#+ =namicul diri(at de calculator nu era prea roza. $i în.ineau întotdeauna! în ciuda

re$elilor lor! $i în ciuda unor di"icult#)i de comunicare. 8ns# în cele trei s#pt#mâni de antrenament împreun#!Ender a(unse s#*i cunoasc# "oarte ine+ 0in îndeplinea cu precizie instruc)iunile! dar nu str#lucea prinoriinalitate< /ean! prea pu)in e"icient în a comanda o escadril#! ac)iona ca un isturiu cu numai dou#*treina.ete! contracarând prompt orice încercare a calculatorului< &lai era un strate aproape la "el de un caEnder $i a.ea încredere s#*i dea pe mân# (um#tate din "lot#! înso)it# doar de un plan eneral+

Cu cât îi cuno$tea mai ine! cu atât Ender îi putea des"#$ura mai rapid $i*i putea "olosi optim+Simulatorul a"i$a situa)ia pe ecran $i atunci Ender a"la pentru prima dat# componen)a "lotei lui $i dispunereainamicului. 8n numai câte.a minute! îi c,ema pe $e"ii de escadril# de care a.ea ne.oie! le repartiza na.e saurupuri de na.e $i le comunica misiunile+ &poi! în decursul #t#liei! trecea pe rând prin un,iurile lor de

.edere! "#cea suestii $i! ocazional! d#dea comenzi atunci când era ne.oie+ 0eoarece ceilal)i nu .edeau decât propriul sector de ac)iune! uneori ordinele lui p#reau lipsite de sens< îns# $i ei în.#)ar# s# se încread# înEnder+ 0ac# le spunea s# se retra#! se retr#eau! $tiind "ie c# erau într*o pozi)ie e3pus#! "ie c# mane.ra lor putea atrae inamicul într*o pozi)ie .ulnerail#+ ;ai $tiau de asemenea c# Ender îi l#sa s# procedeze a$a cumcredeau de cu.iin)# atunci când nu le d#dea ordine+ 0ac# stilul lor de lupt# n*ar "i "ost potri.it situa)iei în carese a"lau! nu ar "i "ost ale$i pentru misiunea respecti.#+

8ncrederea era complet# $i reciproc#! ac)iunile "lotei rapide $i e3acte+ 0up# trei s#pt#mâni! ;azer îiar#t# o reluare a celei mai recente #t#lii a lor! "#cut# din punctul de .edere al inamicului+

― &sta a .#zut ad.ersarul când l*ai atacat+ Ce anume î)i suereaz#: 0e pild#! rapiditatea r#spunsului:― Seam#n# cu "lota ândacilor+― E$ti de "or)a lor! Ender+ E$ti tot atât de iute cât ei+ 7i aici+++ "ii atent-Ender pri.i cum toate escadrilele sale se mi$cau+++ simultan! rezol.ându*$i "iecare propria situa)ie!

toate diri(ate de ordinele lui enerale! îns# îndr#zne)e! impro.izând! "entând! atacând cu o independen)#

nicicând do.edit# de "lota ândacilor+― ;intea lor colecti.# e "oarte un#! dar nu se poate concentra decât asupra câtor.a proleme înacela$i timp+ Escadrilele tale aordeaz# "iecare lupt# cu intelien)a proprie! iar misiunile lor sunt super.izatede intelien)a ta+ 9ezi! deci! c# ai unele atuuri+ &rmament superior! de$i nu per"ect< .itez# comparail# $idisponiilit#)i ne#nuite de intelien)#+ &stea sunt atuurile tale+ 0eza.anta(ul e c# întotdeauna! asolutîntotdeauna! .ei "i dep#$it numerice$te $i! dup# "iecare #t#lie! du$manul .a a"la mai multe despre tine!despre cum s# lupte împotri.a ta! $i*$i .a modi"ica strateia instantaneu+

/#iatul a$tept# concluziile+― 0e acum! .om începe lucrul propriu*zis+ &m proramat calculatorul s# simuleze enul de situa)ii

care ne*ar putea a$tepta în întâlnirile cu ândacii+ Folosim mi$c#rile pe care le*ai .#zut în a 0oua =n.azie+0ar simularea inamicului .a "i comandat# de mine! ca s# nu se repete acelea$i sc,eme+ La început .ei a.ea #t#lii simple! pe care m# a$tept s# le câ$tii "#r# proleme. 8n.a)# din ele! deoarece eu o s# "iu mereu acolo!cu un pas înaintea ta! proramând sc,eme tot mai di"icile! a$a încât urm#toarea #t#lie .a "i mai rea $i .ei "i

împins pân# la limita capacit#)ilor tale+― 7i dup# aceea:― Timpul r#mas e scurt+ Treuie s# în.e)i cât po)i de repede+ &m acceptat s# plec în c#l#torie

relati.ist#! numai pentru ca s# "iu .iu atunci când .ei ap#rea tu< când m*am înapoiat! so)ia $i copiii muriser#!iar nepo)ii a.eau .ârsta mea+ 6u a.eam nimic s# le spun+ Fusesem desp#r)it de to)i cei pe care îi iuisem! detot ceea ce cuno$team< tr#iam în catacoma asta construit# de e3tratere$tri $i eram oliat s# instruiesc ele.dup# ele.! "iecare d#t#tor de speran)e! dar în cele din urm# dezam#itor+ 4redau! predau! îns# nimeni nuîn.a)#+ 7i tu e$ti e3trem de promi)#tor! ca mul)i al)ii înainte! totu$i semin)ele e$ecului pot e3ista $i în tine+0atoria mea este s# le #sesc< s# te distru pe tine! dac# po)i "i distrus $i crede*m#! eu o pot "ace+

― 0eci nu sunt primul+― /ineîn)eles c# nu+ E$ti îns# ultimul+ 0ac# nu în.e)i! nu mai a.em timp s# #sim pe altcine.a+ Cred

în tine numai pentru c# e$ti sinurul în care se mai poate crede+― 7i ceilal)i: 7e"ii mei de escadrile:

― Care dintre ei )i*ar putea lua locul:― &lai+― Fii cinstit+/#iatul t#cu+― 6u sunt un om "ericit! Ender+ Omenirea nu a$tept# de la noi s# "im "erici)i+ 6e cere doar s# "im

e3cep)ionali! în numele ei+ ;ai întâi supra.ie)uirea! apoi "ericirea! a$a cum o putem #si+ 0e aceea! sper c# n*o s# m# sâcâi în timpul antrenamentelor! plânându*te c# te plictise$ti+ /ucur#*te cât po)i în orele liere! dar pe primul loc .ine munca! adic# în.#)#tura! $i ea aduce .ictoria care reprezint# totul! deoarece "#r# ea nue3ist# nimic+ Când o s# mi*o po)i aduce înapoi pe so)ia mea! Ender! atunci s# te plâni de câte sacri"icii presupune munca+

― 6u încercam s# m# esc,i.ez+― 0ar o .ei "ace+ 4entru c# dac# pot! o s# te "ac pra"+ O s# m# str#duiesc din r#sputeri s# te surprind $i

.oi "i nemilos! pentru c# atunci când te .ei lupta cu ândacii! .or .eni cu lucruri pe care eu nu mi le pot

înc,ipui! iar pentru ei mila "a)# de oameni este imposiil#+― 6u m# po)i "ace pra"! ;azer+― 0e ce:― 4entru c# sunt mai puternic decât tine+/#trânul surâse+― &sta o s# mai .edem+

???



8l trezi cu noaptea*n cap< ceasul ar#ta D%N $i #iatul se sim)ea ame)it urmându*l prin tuneluri+― La culcare de.reme! la sculare la "el! intona ;azer! mintea torope$te $i*oc,ii*mp#ien(ene$te+/#iatul .isase c# ândacii îl .i.isec)ionau+ &tât doar c# în loc s#*i desc,id# trupul! îi s"ârtecau

amintirile $i le etalau ca pe ni$te "otora"ii! încercând s# le #seasc# un în)eles+ Era un .is ciudat $i Ender nu*l putea izoni în .reme ce se îndrepta c#tre sala simulatorului+ >ândacii îl c,inuiau în timpul somnului! iar;azer nu*l l#sa în pace când era treaz+ 6u mai a.ea timp s# se odi,neasc#+ Se sili s#*$i alune somnul+ Se p#rea c# ;azer nu lumise! spunând c# era decis s#*l des"iin)eze< a*l olia s# (oace când era oosit $isomnoros era e3act enul de $iretlic murdar la care ar "i treuit sa se a$tepte+

Când a(unse la simulator! constat# c# $e"ii de escadrile erau de(a la posturi! a$teptându*i comenzile+=namicul nu ap#ruse pe ecran! de aceea începu o #t#lie de antrenament! împ#r)indu*$i e"ecti.ele în dou#

armate! ca s# poat# .eri"ica starea #ie)ilor . 8ncepur# mai lent! dar în scurt timp a(unser# iu)i $i preci$i+&poi ecranul se întunec#! na.ele disp#rur# $i totul se sc,im#+ La marinea simulatorului! .#zu treina.e terestre+ Fiecare a.ea dou#sprezece na.ete de lupt#+ =namicul! e.ident con$tient de prezen)a lor! "ormaseo s"er# cu o sinur# na.# în centru+ Ender nu se l#s# p#c#lit ― nu putea "i o na.#*rein#+ >ândacii erau dedou# ori mai numero$i! dar st#teau mult prea rupa)i+ 0octora$ul a.ea s#*i lo.easc# mai r#u decât s*ar "ia$teptat+

&lese o na.#! o "#cu s# clipeasc# pe ecran $i rosti%― &lai! e a ta< îi ai pe 4etra $i 9lad la comanda na.etelor+0istriui $i celelalte dou# na.e! oprind din "iecare câte o na.et#< pe acestea le trecu su comanda lui

/ean+― Strecoar#*te pe lân# perete $i cazi înapoia lor! /ean+ 0ac# e$ti urm#rit! te*ntorci imediat+ 0ac# nu!

r#mâi acolo unde te pot moiliza repede+ &lai! rupeaz#*)i "or)ele într*un atac asupra s"erei+ 6u desc,ide)i"ocul! pân# nu .# ordon+ Toate astea sunt numai mane.re+

― ;i se pare o #t#lie u$oar#! zise &lai+― Tocmai pentru c#*i u$oar#! .reau s# "i)i aten)i+ 6u .reau s# pierd nici m#car o na.et#+R#mase cu cele dou# na.e de rezer.#! la o distan)# siur# înapoia lui &lai< /ean disp#ruse de(a de pe

ecranul simulatorului! îns# la r#stimpuri! Ender trecea în punctul lui de .edere ca s# $tie unde a(unsese+&lai îns# era cel care urma s# controleze (ocul delicat cu du$manul+ &lc#tuise o "orma)iune în "orm#

de lonte $i cerceta s"era inamic#+ Ori de câte ori se apropia! ândacii se retr#eau! atr#ându*i c#tre na.a dincentru+ Când se îndep#rta! s"era se re"#cea! iar la orice apropiere se desc,idea spre interior+

Fent#! retraere! ocol spre alt punct! iar#$i retraere! iar#$i simulare de atac< apoi Ender spuse%― =ntr#! &lai->lontele porni iar #iatul îi .ori lui Ender%― O s# m# lase în#untru! o s# m#*ncon(oare $i*o s# m# des"iin)eze+― =nor# na.a din centru+― Cum zici! $e"ule-

/ineîn)eles! s"era începu s# se strân#+ Ender a.ans# cu rezer.ele! na.ele inamice se concentrar# în partea respecti.# a s"erei+― &tac# unde*s mai multe! zise Ender+― &sta s"ideaz# patru mii de ani de istorie militar#! coment# &lai! deplasându*$i na.etele într*acolo.

8n mod normal! ar treui s# atac#m unde a.em superioritate numeric#+― 8n simularea asta! e clar c# ei nu $tiu ce pot "ace armele noastre+ ;ane.ra n*o s# mai )in# $i alt#

dat#! dar acum s*o "acem cât mai spectaculoas#+ 0esc,izi "ocul când crezi de cu.iin)#+&lai desc,ise "ocul+ Simulatorul reproduse e"ectele "oarte .erosimil< mai întâi una sau dou#! apoi o

duzin#! dup# aceea ma(oritatea na.elor du$mane e3plod# cu o lumin# oritoare! pe m#sur# ce câmpul treceade la una la cealalt#+

― Feri)i*.#- ordon# Ender+ 6a.ele a"late de partea opus# a s"erei n*au "ost a"ectate de reac)ia în lan)! dar urm#rirea $i distruerea

lor a "ost o (oac# de copii+ /ean se ocup# de cele care încercau s# "u# în direc)ia lui+ /#t#lia luase s"âr$it+

Fusese mai simpl# decât multe din antrenamentele anterioare+Când Ender i*o spuse! ;azer ridic# din umeri%― &m c#utat s# m# aproprii cât mai mult de realitate+ ;ai mult ca siur c# în prima #t#lie! ei n*or s#

$tie ce putem "ace+ 0e*acum începe reul. 8ncearc# s# nu te culci pe laurii .ictoriei #steia . 8n curând o s#*)i proramez simul#ri mult mai di"erite+

Ender se antrena zece ore pe zi cu $e"ii de escadrile! dar nu neîntrerupt< dup#*amiaza a.eau o pauz# decâte.a ore+ /#t#liile simulate su supra.e,erea lui ;azer a.eau loc la dou#*trei zile! $i! a$a cum îi promisese #trânul! nu mai erau la "el de u$oare+ 6iciodat# ândacii nu*$i mai rupar# "or)ele atât de aproapeîncât s# permit# o reac)ie în lan)+ 0e "iecare dat# e3ista ce.a nou! ce.a mai di"icil+ Uneori! Ender a.ea osinur# na.# $i opt na.ete de lupt#< o dat#! inamicul se ascunse într*o centur# de asteroizi< alteori l#sacapcane sta)ionare! ni$te instala)ii de propor)ii care e3plodau dac# o escadril# se apropia prea mult de ele!distruând sau a.ariind unele na.e+

― 6u*)i po)i permite pierderi- r#cnise ;azer la el dup# o #t#lie+ Când o s# intri în lupt# adevărată,

n*o s# mai ai lu3ul unei rezer.e in"inite de na.e create de calculator+ O s# ai ceea ce ai adus cu tine $i nimicmai mult! Oi$nuie$te*te s# lup)i "#r# pierderi inutile+

― 6*au "ost inutile! replica Ender+ 6u pot câ$tia #t#lii! dac# sunt atât de osedat de pierderea uneina.e încât s# nu risc niciodat#+

― E3celent! zâmise ;azer+ &i început s#*n.e)i+ Totu$i! într*o #t#lie ade.#rat#! o s# ai pe cap o"i)erisuperiori! a $i mai r#u! ci.ili care o s# ziere tot ce )i*am spus eu+ &cum! dac# proramul inamic ar "i "ost cuade.#rat intelient! te*ar "i prins aici $i ar "i distrus escadrila lui Tom+

E3aminau laolalt# "iecare #t#lie< la urm#torul antrenament! Ender le demonstra #ie)ilor ce*i ar#tase



;azer $i $tiau cum s# reac)ioneze înaintea unei situa)ii similare+4ân# atunci crezuser# c# erau pre#ti)i! c# ac)ionau per"ect în ec,ip#+ &cum îns#! luptând în condi)ii

cu ade.#rat di"icile începur# s# ai# tot mai mult# încredere unul în cel#lalt $i #t#liile de.enir# o pl#cere+ 8lruar# pe Ender s#*i c,eme pe cei care nu (ucau s# le "ac# alerie+ /#iatul î$i imain# ce ar "i însemnat s#*$iai# prietenii aici cu el! o.a)ionând sau râzând sau )inându*$i r#su"larea de emo)ie< uneori i se p#rea c# i*ar "idistras aten)ia! dar alteori ar "i dorit*o din toat# inima+ 6ici c,iar atunci când petrecuse zile întrei ronzându*se pe o plut# în mi(locul unui lac! nu "usese atât de sinur+ ;azer Rac,am era to.ar#$ul lui! era pro"esorullui! dar nu $i prietenul lui+

Cu toate acestea! nu spuse nimic+ ;azer îl a.ertizase c# nu a.ea s# e3iste comp#timire! iar ne"ericirealui personal# nu însemna nimic! pentru nimeni. 8n cea mai mare parte nu însemna nimic nici c,iar pentruEnder+ Se concentra asupra (ocului! încercând s# în.e)e din #t#lii+ 6u doar în.#)#mintele unei anumite

în"runt#ri! ci $i ce ar "i putut "ace ândacii dac# ar "i "ost mai intelien)i! sau cum ar "i reac)ionat el în situa)iarespecti.#+ Tr#ia atât în .ec,ile cât $i în .iitoarele #t#lii! treaz $i adormit! $i*$i cra.a$a $e"ii de escadrile cu o"urie care! uneori! trezea nemul)umire+

― 6e tratezi cu prea mult# lânde)e! spuse &lai într*o zi+ 0e ce nu te ener.ezi pe noi pentru c# nusuntem sclipitori în fiecare secund# a fiecărui antrenament: 0ac# tot ne r#s"e)i a$a! o s# credem c#*)i placede noi+

Unii c,icotir#+ 0esiur! Ender în)elese ironia $i r#spunse printr*o t#cere prelun#+ Când în cele dinurm# .ori! inor# oser.a)ia lui &lai+

― 0in nou! rosti el! $i de data asta "#r# re)ineri+Repetar# $i izutir# per"ect+8ns# pe m#sur# ce încrederea lor în comandantul Ender crescu! prietenia din zilele 7colii de Lupt#

disp#ru+/#ie)ii de.eniser# apropia)i între ei< î$i "#ceau con"iden)e+ Ender era pro"esorul $i comandantul lor! tot

atât de îndep#rtat de rupul lor pe cât era ;azer de el $i la "el de e3ient+0ar în "elul acesta luptar# mai ine+ =ar Ender nu era distras de la munca lui+Cel pu)in nu cât timp era treaz. 8n "iecare sear#! când se cu"unda în somn! ândurile despre simulator

îi alerau prin minte+ 0ar în timpul nop)ii îl osedau alte lucruri+ &desea î$i amintea Le$ul Uria$ului!descompunându*se treptat. 8ns# nu $i*l amintea imoilizat în capcana imainii de pe pupitru+ &cum era real!încon(urat de du,oarea mor)ii+ 8n .isele sale! lucrurile se sc,imaser#+ S#tucul ridicat între coastele Uria$uluiera populat de ândaci! care*l salutau ra.i! precum ladiatorii înainte de*a muri pentru des"#tarea cezarului.8n .isul s#u nu*i ura< $i! de$i $tia c# ascunseser# reina! nu încerca s*o caute . 8ntotdeauna pleca repede delân# corpul Uria$ului! iar când a(unea la terenul de (oac#! copiii erau mereu acolo! s#latici $i at(ocoritori< purtau c,ipuri care*i erau cunoscute+ Uneori 4eter! alteori /onzo! uneori Stilson $i /ernard< îns# tot atât de"rec.ent! creaturile acelea erau &lai $i S,en! 0in $i 4etra< alteori ap#rea "a)a 9alentinei $i! în .isul lui! Endero scu"unda su ap# $i a$tepta s# se înece+

Ea i se z#tea în mâini! z.ârcolindu*se s# ias# la supra"a)#! dar în cele din urm# r#mânea nemi$cat#+ O

scotea din lac $i o târa pe plut#! unde z#cea cu c,ipul sc,imonosit în c,inurile mor)ii+ Ender )ipa $i plâneadeasupra ei! striând! iar#$i $i iar#$i! c# era un (oc! doar un (oc! c# el se (ucase+++-&poi ;azer Rac,am îl trezea! scuturându*i um#rul+― Striai prin somn! spunea el+― =art#*m#! r#spundea #iatul+― 6u conteaz#+ Te*a$teaptâ o #t#lie+Treptat! "rec.en)a acestora crescu+ &cum a.ea câte dou# #t#lii zilnic $i Ender reduse antrenamentele

la minimum+ Când ceilal)i se odi,neau! el re.edea ultimele lupte! încercând s#*$i descopere propriile puncteslae! încercând s# ,iceasc# ce a.ea s# se întâmple în continuare+ Uneori era pre#tit în "a)a surprizelorinamicului! alteori nu+

― Cred c# tri$ezi! îi spuse într*o zi lui ;azer+― 0e ce:― 8mi urm#re$ti $edin)ele de antrenament+ 4o)i .edea ce pl#nuiesc+ E$ti pre#tit în permanen)# pentru

orice a$ "ace+― Ceea ce .ezi tu! r#spunse #trânul! sunt simul#ri pe calculator+ Calculatorul e proramat s#

r#spund# la ino.a)iile tale! numai după ce le utilizezi tu+― &tunci calculatorul tri$eaz#+― &r treui s# te odi,ne$ti mai mult+++0ar #iatul nu putea dormi. 8n "iecare noapte! r#mânea tot mai mult timp "#r# s# înc,id# oc,ii! iar

somnul nu era deloc odi,nitor+Se de$tepta des în cursul nop)ii+ 6u era siur dac# se trezea ca s# se ândeasc# la (oc! sau ca s# scape

din .ise+ &.ea senza)ia c# în timpul somnului cine.a îl silea s#*$i parcur# cele mai urâte amintiri! s# leretr#iasc# la "el ca prima dat#+ 6op)ile erau atât de reale! încât zilele începur# s# i se par# .ise . 8ncepu s# seteam# c# n*a.ea s# mai poat# ândi destul de limpede! c# a.ea s# "ie prea oosit în timpul (ocului .8ntotdeauna când (ocul începea! intensitatea lui îl trezea! dar! se întrease el! ar "i sesizat o sc#dere acapacit#)ilor sale mentale:

7i într*ade.#r se p#rea c#*i sc#deau+ 6u e3istase #t#lie în care s# nu piard# m#car dou#*trei na.ete. 8ncâte.a rânduri! inamicul reu$i s#*l "ac# s#*$i dez.#luie mai multe sl#iciuni decât era admisiil< în alte ocazii!izutise s#*l atra# în #t#lii de uzur#! din care ie$ise .ictorios cu destul noroc+

0up# (oc! ;azer îl analiza dispre)uitor+ 5=a uit#*te aici-5 îi spunea+ 56u treuia s# "aci a$a-5 =ar Enderre.enea la antrenamentele cu $e"ii de escadrile! str#duindu*se s# le ridice moralul dar câteodat# l#sând s# sesimt# dezam#irea pentru sl#iciunile lor! pentru "aptul c# d#duser# re$+

― ;ai $i re$im uneori! îi $opti 4etra odat#+ Fusese un )ip#t de a(utor+― 7i alteori nu! replicase Ender+ 0e la el n*a.ea s# capete a(utor+ El era dasc#lul< prietenii treuia s#



$i*i caute în alt# parte+&poi urm# o #t#lie care "u cât pe aici s# se înc,eie printr*un dezastru+ 4etra î$i conduse escadrila prea

departe< era e3pus# $i o descoperi într*un moment când Ender urm#rea alt sector . 8n numai câte.a clipe!r#mase doar cu dou# na.ete+ &tunci o #si Ender $i*i ordon# s# se deplaseze într*o anumit# direc)ie< "ata nur#spunse+ 6u "#cu nici o mi$care. 8nc# o clip# $i celelalte na.ete urmau s# "ie pierdute+

Ender pricepu numaidecât c# o solicitase prea mult< datorit# calit#)ilor ei e3cep)ionale! apelase la eadeseori în situa)ii di"icile+ 0eocamdat# îns# n*a.ea timp s# se simt# .ino.at! sau s*o comp#timeasc# pe "at#.8i ceru lui Tom 6eunu s# preia comanda celor dou# na.ete! apoi continu#! încercând s# sal.eze #t#lia<4etra ocupase o pozi)ie*c,eie $i acum toat# strateia lui se n#ruia+ 0ac# inamicul n*ar "i "ost prea r#it în a*$i e3ploata a.anta(ul! Ender ar "i pierdut+

0ar S,en reu$i s# prind# un rup de na.e du$mane într*o "orma)iune prea strâns# $i le distruse cu o

sinur# reac)ie în lan)+ Tom 6eunu î$i conduse na.etele prin re$a i.it# $i pro.oc# panic# printre ad.ersari+Cu toate c# na.etele lui $i cele ale lui S,en au "ost distruse! ;olo ;usca izuti s# aduc# .ictoria+La s"âr$itul #t#liei! Ender o putut auzi pe 4etra striând $i încercând s*a(un# la un micro"on%― Spune)i*i c#*mi pare r#u+++ eram atât de oosit#+++ nu m*am putut concentra+++ de*asta+++ spune)i*i lui

Ender s# m# ierte-Lipsi la urm#toarele antrenamente! iar când re.eni nu mai era la "el de rapid# ca înainte! $i nici la "el

de cutez#toare+ 4ierduse multe din calit#)ile ce "#ceau din ea un lider capail+ Ender n*o mai putea "olosidecât în misiuni de rutin#! su supra.e,ere+ Fata nu era lipsit# de intelien)#+ 7tia ce se întâmplase. 8nacela$i timp! $tia c# Ender n*a.ea de ales $i i*o spuse+

Realitatea era c# ea cedase! de$i nu a.ea psi,icul mai lail decât alt $e" de escadril#+ Fusese una.ertisment% nu*i putea solicita dincolo de anumite limite+ &cum! în loc s#*i "oloseasc# ori de câte ori a.eane.oie de aptitudinile lor! treuia s#*$i aminteasc# la câte lupte participaser#+ Era ne.oit s#*i cru)e! ceea ceînsemna c# uneori intra în #t#lie cu comandan)i pe care se izuia ce.a mai pu)in+ Sl#ind presiunea asupra

lor! o sporea asupra lui. 8n toiul unei nop)i! se trezi "ulerat de o durere intens#+ 4erna îi era umed#! iar înur# sim)ea ustul sânelui+ 0eetele îi pulsau+ 9#zu c# în timpul somnului î$i mu$case adânc mâna+ Sânelecontinua s# cur#+

― ;azer- stri# el+ Rac,am se trezi $i c,em# imediat un medic+ 4e când acesta îl pansa! ;azerspuse%

― S# $tii c# automutilarea n*o s# te scape de aici+― 0ormeam! r#spunse Ender+ 6*am "#cut*o ca s# p#r#sesc 7coala de Comand#+― /un+― Ceilal)i+++ Cei care n*au reu$it+++― Ce .rei s# spui:― 8naintea mea+++ Ceilal)i ele.i ai t#i! care n*au mai terminat+++ Ce s*a întâmplat cu ei:― 6*au reu$it+ &sta*i tot- 6u*i pedepsim pe cei care nu izutesc+ 4ur $i simplu+++ nu mai continu#+― Ca /onzo+

― Cine*i /onzo:― & plecat acas#+― 6u! nu ca /onzo+― &tunci! cum: Ce s*a întâmplat cu ei: Când am dat re$:― 0e ce e important:/#iatul nu r#spunse+― 6ici unul dintre ei n*a dat re$ în acest moment al instruirii! Ender+ Tu ai "#cut o eroare cu 4etra+

O s#*$i re.in#. 8ns# 4etra e 4etra! iar tu e$ti tu+― O parte din mine este ea+ E ceea ce mi*a dat ea+― Tu n*o s# dai re$+ 6u a$a de.reme+ &i a.ut câte.a #t#lii rele! dar ai câ$tiat întotdeauna+ 6u*)i

cuno$ti înc# limitele! dar dac# )i le*ai atins de(a e$ti mult mai sla decât am crezut+― Ei mor:― Cine:

― Cei care nu reu$esc+― 6u! nu mor+ 0umnezeule! #iete! sunt doar (ocuri-― Cred c# /onzo a murit+ L*am .isat noaptea trecut#+ ;i*am amintit cum ar#ta dup# ce l*am lo.it cu

capul+ 4roail c# i*am spart nasul $i un os i*a per"orat creierul+ 0in oc,i îi curea sâne+ Cred ca*n clipaaceea era mort+

― & "ost doar un .is+― ;azer! nu .reau s# tot .isez asemenea lucuri+ ;i*e "ric# s# mai dorm+ ;# ândesc întruna la

întâmpl#rile pe care nu .reau s# mi le reamintesc+ 4rin "a)a oc,ilor mi se deruleaz# toat# .ia)a! de parc# a$ "iun aparat de înreistrare $i cine.a dore$te s# .izioneze episoadele cele mai teriile+

― 6u*)i putem da tranc,ilizante! dac# asta speri. 8mi pare r#u c# ai co$maruri+ 9rei s# l#s#m luminaaprins# noaptea:

― 6u râde de mine- ;i*e team# c# înneunesc+0octorul terminase anda(ul $i ;azer îi "#cu semn s# plece+

― sta*i moti.ul ade.#rat al "ricii tale: între# el+/#iatul se ândi! îns# nu era siur+― 8n .isele mele! îi r#spunse! niciodat# nu sunt siur dac# eu sunt cu ade.#rat eu+― 9isele stranii reprezint# un "el de supap# de siuran)#! Ender+ 4entru prima dat# în .ia)#! ai "ost

supus unor presiuni+ Corpul t#u caut# modalit#)i de compensare! asta*i tot+ E$ti #iat mare acum+ E timpul s#nu*)i mai "ie team# c# .ine noaptea+

― /ine! încu.iin)# Ender+ 2ot#rî c# n*a.ea s#*i mai spun# niciodat# lui ;azer despre .isele sale+Bilele trecur# cu #t#lii permanente $i Ender intr# pe "#a$ul autodistruerii+ 8ncepuse s#*l doar#



stomacul. 8l trecur# pe o diet# de cru)are! dar în curând nu mai a.ea deloc po"t# de mâncare+― ;#nânc#- îi spunea ;azer $i! mecanic! Ender îl asculta+ 0ar dac# nimeni nu*i spunea s# se

,r#neasc#! nu mânca nimic+8nc# doi $e"i de escadrile cedar# aidoma 4etrei< presiunea spori asupra celorlal)i+ &cum inamicii erau

de trei*patru ori mai numero$i în "iecare #t#lie< de asemenea! se retr#eau imediat ce situa)ia se complica!rerupându*se pentru a preluni cât mai mult #t#lia+ Uneori dura ore întrei pân# ce distrueau $i ultimana.# du$man#+ Ender începu s#*i sc,ime pe $e"ii de escadrile în decursul aceleia$i #t#lii! aducând al)iiodi,ni)i în locul celor care reac)ionau cu întârziere+

― 7tii! spuse /ean o dat#! când prelu# de la Sup# Fierinte comanda ultimelor patru na.ete! (ocul #stanu mai e a$a distracti. ca la început+

&poi într*o zi! la antrenamente! pe când Ender î$i instruia #ie)ii! odaia se întunec# $i el se trezi pe

podea cu c,ipul însânerat+ Se lo.ise cu capul de panoul de comenzi+8l puser# atunci în pat $i trei zile "u "oarte olna.. 8$i amintea c# în .isele sale .#zuse c,ipuri! dar nuerau reale $i $tiu asta c,iar în clipa când le z#ri+ Uneori i se p#rea c# o .ede pe 9alentine! iar alteori pe 4eter<uneori pe prietenii lui din 7coala de Lupt# $i alteori pe ândaci! .i.isec)ionându*l+ Cel mai real i se p#ru cândcolonelul >ra"" se aplec# deasupra lui $i*i .ori lând! ca un tat# ri(uliu+ 0ar apoi se de$tept# $i*l .#zu doar pe du$manul s#u! ;azer Rac,am+

― ;*am trezit! spuse #iatul+― 9#d! r#spunse ;azer+ Ţi*a luat destul de mult+ &zi ai proramat# o #t#lie+&$a încât Ender se scul#! lupt# $i câ$ti# #t#lia+ Totu$i în ziua aceea nu a.u alt (oc! $i*l l#sar# s# se

culce mai de.reme+ Când se dezr#c#! mâinile îi tremurau+8n timpul nop)ii i se p#ru c# simte ni$te deete atinându*l lin+ 0eete ri(ulii $i lânde+ 9is# c# auzea

lasuri+― 6u l*ai cru)at+

― 6u asta mi*e misiunea+― Cât mai poate continua: Se autodistrue+― Su"icient+ 6u mai e mult+― &$a repede:― Câte.a zile $i a sc#pat+― Cum o s# se descurce! când e*n ,alul #sta:― 4er"ect+ C,iar azi! a luptat mai ine decât oricând+8n .isul lui! .ocile erau ale lui >ra"" $i ;azer+0ar a$a erau .isele! se puteau întâmpla lucrurile cele mai incrediile! a$a cum! de pild#! auzi una

dintre .oci spunând%― ;i se "ace r#u când .#d cum îl nenoroce$te+=ar cealalt# r#spunse%― 7tiu+ 7i eu îl iuesc+

&poi cei doi se trans"ormar# în 9alentine $i &lai! $i în .isul s#u îl înmormântau! dar atunci când o"#cur#! deasupra lui se ridic# o colin#! iar el de.eni un s#la$ al ândacilor! a$a cum era Uria$ul+Toate! numai .ise+ 0ac# pentru el e3ista iuire sau mil#! nu putea "i decât în .ise+Se trezi! primi o alt# #t#lie $i câ$ti#+ &poi se duse în pat! adormi $i .is#+ Se trezi din nou $i câ$ti#

din nou $i dormi din nou+ 0e*aia î$i mai d#dea seama când se trezea $i când dormea+ 0e alt"el! nici nu*i p#sa+

Urm#toarea zi a.ea s# "ie ultima lui zi în 7coala de Comand#! de$i el nu $tia acest lucru+ Când sede$tept#! ;azer Rac,am nu era în odaie+ 8$i "#cu du$! se îmr#c# $i*l a$tept# s# .in# $i s# descuie u$a+ /#*trânul nu .eni $i Ender ap#s# pe clan)#+ U$a se desc,ise+

Era oare o întâmplare "aptul c# ;azer îl l#sase lier în diminea)a aceea: 6u*l înso)ea nimeni care s#*ispun# c# treuie s# m#nânce! c# treuie s# se duc# la antrenamente! c# treuie s# doarm#+ Era lier+ 6ecazulera c# nu $tia ce s# "ac#+ 4entru o clip# se ândi s# încerce s#*i caute pe $e"ii s#i de escadrile! ca s# .oreasc#cu ei! îns# nu $tia unde se a"l#+ Se puteau #si $i la dou#zeci de ilometri de el+ &$a încât! dup# ce ,oin#ri o

.reme prin tuneluri! se duse la sala de mese+ ;ânc# micul de(un lân# câ)i.a solda)i care spuneau ancuri porcoase! pe care el nici m#car nu*$i propunea s# le în)elea#+ &poi merse în camera simulatorului! ca s# seantreneze+ 0e$i era lier! nu se putea ândi ce altce.a s# "ac#+

;azer îl a$tepta+ Ender p#trunse încet în odaie. 8$i târ$âia picioarele $i se sim)ea oosit $i "#r# c,e"+― E$ti adormit: se încrunt# #trânul+8n înc#pere se #seau $i al)i oameni+ Ender se între# ce c#utau acolo! dar nu se oosi s# a"le+ 6u

merita s# pun# între#ri< oricum nu i*ar "i r#spuns nimeni+ Se îndrept# c#tre comenzile simulatorului $i sea$ez#! ata s# înceap#+

― Ender Aiin! rosti ;azer+ Te ro s# "ii atent+ Jocul de azi necesit# ni$te e3plica)ii+/#iatul se întoarse spre el+ 4ri.i #ra)ii strân$i în cap#tul opus al camerei+ 4e cei mai mul)i nu*i mai

.#zuse niciodat#+ Unii erau îmr#ca)i în ,aine ci.ile. 8l z#ri pe &nderson $i se între# ce "#cea aici! cineconducea 7coala de Lupt# în timpul asen)ei lui. 8l .#zu pe >ra"" $i î$i aminti lacul din p#durile de lân#>reensoro $i dori s# plece acas#+ 50u*m# acas#5! îi spuse în ând lui >ra""+ 58n .isul meu ai spus c# m#

iue$ti+ 0u*m# acas#-58ns# >ra"" doar aplec# pu)in capul< un salut! nu o promisiune+ =ar &nderson se comport# de parc# nici

nu*l cuno$tea+― Te ro s# "ii atent! Ender+ &zi este e3amenul t#u "inal în 7coala de Comand#+ Oser.atorii ace$tia

.or e.alua ce ai în.#)at+ 0ac# pre"eri s# nu stea aici! pot trece la un simulator din alt# camer#+― 4ot s# r#mân#+E3amenul "inal+ 0up# aceea! poate c# se .a odi,ni+++― 4entru ca s# "ie cu ade.#rat un e3amen total al capacit#)ilor tale! s# nu repe)i doar ceea ce ai "#cut



$i ai e3ersat de multe ori! ci s# în"run)i $i situa)ii inedite! #t#lia de ast#zi introduce un element nou+ Ea se de*s"#$oar# lân# o planet#+ &cest am#nunt .a a"ecta strateia inamicului $i te .a olia s# impro.izezi+ Te ros# te concentrezi asupra (ocului de azi+

Ender îi "#cu semn s# se apropie $i*l între# în $oapt#%― Eu sunt primul ele. care a a(uns a$a departe:― 0ac# în.ini ast#zi! da! .ei "i primul care a reu$it+ ;ai multe nu pot s#*)i spun+― 0ar s# $tii c# eu pot s*aud+― ;âine po)i s# "ii cât de reel dore$ti+ &zi îns#! a$ aprecia dac# te*ai concentra asupra e3amenului+

S# nu ne atem (oc de ceea ce*ai "#cut de(a+ 0eci! cum ai de ând s# procedezi cu planeta:― 9a treui s# am pe cine.a $i în spatele ei< alt"el! acolo .a "i un con de umr#+― Corect-

― =ar ra.ita)ia .a a"ecta consumul de comustiil ― e mai a.anta(os s# coori spre planet#! decât s#te ridici dinspre ea+― 0a+― 0octora$ul are e"ect împotri.a unei planete:C,ipul lui ;azer împietri+― Ender! ândacii n*au atacat popula)ia ci.il# în nici una din in.azii+ Treuie s# decizi dac# e în)elept

s# adop)i o strateie care poate atrae represalii+― 4laneta e sinurul element nou:― Când )i*am proramat o #t#lie cu un sinur element nou: Te asiur c# azi nu .oi "i tolerant "a)# de

tine+ Fa)# de "lot#! am responsailitatea de*a nu permite asol.irea unui ele. de mâna a doua+ 9oi "ace tot ce pot împotri.a ta $i nu inten)ionez s# te mena(ez+ &minte$te*)i tot ce $tii despre tine $i tot ce $tii despreândaci $i poate c# .ei a.ea o $ans#+

;azer p#r#si înc#perea+

― Sunte)i aici: rosti Ender în micro"on+― To)i! r#spunse /ean+ &i cam întârziat la antrenamentele de diminea)#! nu:0eci nu*i anun)aser# $i pe $e"ii de escadrile c# era ultimul e3amen+ Ender se între# dac# s# le spun#

cât de important era pentru el acest (oc! dar ,ot#rî c# o ri(# suplimentar# nu a.ea s#*i a(ute cu nimic+― Scuze! .ori el+ &m dormit prea mult+Ei c,icotir#+ 6u*l crezuser#+E3ecutar# o serie de mane.re! înc#lzindu*se pentru #t#lie+ Ender a.u ne.oie de mai mult timp ca de

oicei ca s#*$i limpezeasc# mintea $i s# se concentreze asupra comenzilor! dar dup# o .reme î$i re.eni<r#spunzând iute $i ândind ine+ 5Sau cel pu)in5! î$i spuse! 5crezând c# ândesc ine5+

Ecranul simulatorului se întunec#+ /#iatul a$tept# s# apar# (ocul+ 5Ce o s# se întâmple dac# azi trece3amenul: ;ai e3ist# $i alt# $coal#: 8nc# un an sau doi de antrenamente dure! alt an de izolare! alt an deindi.izi împinându*m# într*o direc)ie sau alta! alt an "#r# s#*mi pot orienta propria .ia)#:5 8ncerc# s#*$iaminteasc# ce .ârst# a.ea+ Unsprezece ani+ Cu câ)i ani în urm# împlinise unsprezece ani: Cu câte zile în

urm#: Treuie s# se "i întâmplat aici! la 7coala de Comand#! dar nu*$i putea aminti ziua+ 4oate c# nici m#carn*o remarcase atunci când "usese+ 6imeni n*o remarcase! cu e3cep)ia 9alentinei+&$teptând apari)ia (ocului! î$i dori s# poat# pur $i simplu s#*l piard#! s# "ie în"rânt r#u de tot $i

complet! a$a încât s#*i întrerup# instruc)ia! ca lui /onzo! $i s#*l trimit# acas#+ /onzo plecase c#tre Cartaena+9oia s# .ad# ordinul de drum în direc)ia >reensoro+ Succesul însemna c# treuia s# continue+ E$eculînsemna întoarcerea acas#+

56u5! î$i spuse! 5nu*i ade.#rat- &u ne.oie de mine $i dac# dau re$! s*ar putea s# nu am unde m#întoarce+5

6*o credea îns#+ ;intea sa con$tient# $tia c# era ade.#rat! dar în alte locuri! mai tainice! se îndoia c#a.eau ne.oie de el+ =nsisten)a lui ;azer nu era decât un alt .icle$u+ 5Tot o metod# de*a m# împine s# "acceea ce doresc ei5+ O metod# de a*l împiedica s# se odi,neasc#+ 0e a nu "ace nimic timp îndelunat+

&poi ap#rur# inamicii $i ooseala lui Ender se trans"orm# în disperare+&d.ersarii erau de o mie de ori mai numero$i decât "or)ele sale< simulatorul era practic acoperit de

lumini)ele .erzi care*i reprezentau+ Erau rupa)i într*o duzin# de "orma)iuni di"erite! sc,imându*$i pozi)iile!modi"icându*$i structura! deplasându*se în traiectorii aparent aleatoare prin câmpul simulatorului+ 6u putea#si un drum printre ele< un spa)iu ce p#ruse desc,is se înc,idea rusc $i ap#rea un altul! iar o "orma)iuneaparent penetrail# se trans"orma rusc! de.enind amenin)#toare+ 4laneta se a"la tocmai la cel#lalt cap#t alcâmpului+ Ender #nui c# $i dincolo de ea! în a"ara limitelor simulatorului! e3istau la "el de multe na.edu$mane+

8n pri.in)a propriei sale "lote! erau numai dou#zeci de na.e interstelare! "iecare cu câte patru na.ete+Cuno$tea tipul acela de na.e ― erau .ec,i $i reoaie! iar puterea Doctoraşului nu atinea decât (um#tatedin cea a na.elor noi+ Optzeci de na.ete împotri.a a cel pu)in cinci mii! poate c,iar zece mii de ad.ersari+

8i auzi pe $e"ii de escadrile tr#ându*$i r#su"larea< de asemenea auzi o în(ur#tur# sc#pat# printre din)ide oser.atorii din spatele lui+ Era pl#cut s# $tie c# unul dintre adul)i remarcase c# e3amenul nu era cinstit+0esiur! "aptul a.ea pu)in# importan)#+ Cinstea nu "#cea parte din (oc! asta era clar+ 6u încercau s#*i lase nicicea mai m#runt# posiilitate de succes+ 54rin câte am trecut $i de "apt nu inten)ionau deloc s#*mi permit# s#

asol.+58l .#zu cu oc,ii min)ii pe /onzo $i a$ca lui! în"runtându*l $i amenin)ându*l< izutise s#*l determine pe

/onzo s# se lupte sinur! dar acum n*o mai putea "ace+ 7i nici nu putea surprinde inamicul cu aptitudinile personale a$a cum "#cuse cu #ie)ii cei mari în sala de lupt#+ ;azer îl cuno$tea ca pe propriul s#u uzunar+

/#ra)ii dinapoia lui începur# s# tu$easc# $i s# se "oiasc# ner.o$i+ 8$i d#deau seama c# Ender nu $tia ces# "ac#+

56ici nu*mi pas#5! se ândi #iatul+ 59# pute)i p#stra (ocul+ 0ac# nu*mi da)i nici m#car o $ans#! de ces# mai (oc:5



4recum ultimul s#u (oc din 7coala de Lupt#! când îi opuseser# dou# armate+7i tocmai când î$i aduse aminte de (ocul acela! proail c# /ean $i*l aminti $i el! deoarece lasul îi

r#sun# în c#$ti%― 6u uita! poarta inamic# e +os!;olo! Sup#! 9lad! /ascul# $i Tom 6eunu izucnir# în râs+ 7i ei î$i aduseser# aminte+Ender râse $i el+ Era %ntr-adevăr amuzant+ Oamenii mari pri.eau totul cu ra.itate iar copiii (ucau!

(ucau întruna! crezându*i $i ei! pân# când! deodat#! adul)ii întindeau prea mult coarda! împineau lucrurile prea departe $i copiii puteau .edea dincolo de (oc+ 5Las*o alt#! ;azer- 6u*mi pas# dac#*)i trec e3amenul+ 6u*mi pas# dac#*)i respect reulile+ 0ac# tu po)i tri$a! pot $i eu+ 6*o s# te las s# m# a)i în mod necinstit ― te.oi ate eu în mod necinstit-5

8n ultima #t#lie din 7coala de Lupt#! câ$tiase deoareca inorase ad.ersarul $i*$i inorase propriile

pierderi< atacase direct poarta inamic#+=ar poarta inamic# era (os+50ac# încalc $i reula asta! n*o s# m# mai lase niciodat# s# a(un comandant+ &r "i prea periculos+ 6u

.a mai treui niciodat# s# (oc un (oc+ Si asta înseamn# .ictorie-58ncepu s# $opteasc# iute în larino"on+ 7e"ii de escadrile î$i luar# p#r)ile lor din "lot# $i "ormar# un

cilindru ros! ca un proiectil a)intit spre cea mai apropiat# "orma)iune inamic#+ &ceasta nu*l respinse ci!dimpotri.#! se desc,ise în "a)a lui! a$a încât s# poat# "i per"ect încercuit înainte de a*l distrue+ 5Cel pu)in!;azer ia în considera)ie "aptul c#! de*acum! au a(uns s# m# respecte5! ândi Ender+ 5=ar asta îmi o"er# timp+5

Se deplas# în (os! spre nord! spre est $i iar#$i în (os! aparent "#r# nici un plan! dar apropiindu*se penesim)ite de planeta inamic#+ 0up# o .reme! na.ele du$mane începur# s# se strân# tot mai mult în (urul s#u+&tunci rusc! "orma)iunea lui Ender e3plod#+ Flota lui se destr#m# într*un ,aos+ Cele optzeci de na.ete p#reau lipsite de un plan anume! tr#ând la întâmplare în ad.ersar! strecurându*se pe traiectorii indi.idualelipsite de speran)# printre na.ele ândacilor+

8ns# dup# câte.a minute de #t#lie! Ender $opti din nou în larino"on $i o duzin# din na.etele r#maseîntrei se rerupar# într*o "orma)ie+ Tra.ersaser# unul din ara(ele cele mai "ormidaile ale inamicilor< îlstr##tuser# cu pierderi teriile! dar parcurseser# mai mult de (um#tate din distan)a pân# la planet#+

5&cum o s#*$i dea seama5! se ândi Ender+ 58n mod clar! ;azer î$i d# seama ce .reau s# "ac+55Sau poate c# nu*i .ine s# cread# c*o s*o "ac+ Cu*atât mai ine pentru mine-5;icu)a "lot# a lui Ender )â$nea într*o parte $i*n alta! trimi)ând dou#*trei na.ete parc# ata de atac! apoi

retr#ându*le+ >ândacii se apropiau! adunând na.e $i "orma)ii risipite pân# atunci! strânându*le pentru atacul"inal. 8n cea mai mare parte erau concentra)i înapoia lui Ender! ast"el încât s# nu poat# "ui înapoi în spa)iu!t#indu*i orice retraere+ 5E3celent5! ândi #iatul+ 5;ai aproape- 9eni)i mai aproape-5

&poi $opti o comand# $i "lota c#zu ca o piatr# c#tre supra"a)a planetei+ Erau na.e interstelare $i na.ete!neec,ipate pentru a rezista "rec#rii cu atmos"era+ 0ar Ender nu inten)iona ca ele s# a(un# a$a departe+ C,iarîn clipa când începur# pica(ul! î$i concentrar# Doctoraşii asupra unui sinur lucru+ &supra planetei+

Una! dou#! patru! $apte na.ete "ur# distruse+ &cum totul se izuia pe $ansa ca una dintre ele s#

supra.ie)uiasc# pân# s# poat# declan$a Doctoraşul. O dat# ce se putea "ocaliza pe supra"a)a planetei! n*a.eas# mai dureze mult+ 5O clip# cu Doctoraşul , asta*i tot ce doresc5+ 0up# aceea Ender se ândi c# poatecalculatorul nu era nici m#car proramat s# arate ce s*ar întâmpla cu o planet# atacat# de Doctoraş. 5Ce*o s#"ac atunci! o s# stri% 4ac- e$ti mort:5

8$i lu# mâinile de pe comenzi $i se l#s# pe spate! pri.ind+ 4erspecti.a era mult apropiat# de planetainamic#! cu na.eta n#pustindu*se în pu)ul ra.ita)ional+ 58n mod siur a intrat în raza de ac)iune5! î$i spuse #iatul+ 5E acolo! $i calculatorul nu*i proramat s# arate ce se poate întâmpla+5

0ar apoi! supra"a)a planetei care acum acoperea (um#tate din ecranul simulatorului începu s# "iar#<urm# o erup)ie! az.ârlind uc#)i de materie spre na.ete+ Ender încerc# s#*$i imaineze ce se petrecea îninteriorul planetei+ Câmpul crescând $i dilatându*se mereu< moleculele care se rupeau! $i atomii care nu maia.eau unde se duce+

8n trei secunde! întreaa planet# e3plod#! de.eni o s"er# de pulere str#lucitoare! az.ârlit# spree3terior+ 6a.etele lui Ender pierir# printre primele! perspecti.a lor disp#ru rusc! iar acum simulatorul ar#ta

numai stelele ce a$teptau dincolo de marinile #t#liei+ Era atât de aproape pe cât dorise Ender s# "ie+ S"era planetei e3plodate se dilat# mai repede decât puteau "ui na.ele du$mane+ 7i purta acum cu ea Doctoraşul ,care crescuse! câmpul spulerând totul în cale! trans"ormând na.ele în puncte luminoase $i onind maideparte+

=ntensitatea câmpului distructi. se reduse aia când a(unse la marinea simulatorului+ 0ou# sau treina.e inamice pluteau inerte+ 6a.ele interstelare ale lui Ender erau ne.#t#mate+ 0ar acolo unde e3istase uria$a"lot# du$man# $i planeta pe care o ap#ra! nu mai r#m#sese nimic+ Un ul#re de materie se "orma dins"#râm#turile adunate de ra.ita)ie+ Str#lucea "ierinte $i se rotea< era mult mai mic decât corpul cerescdinainte+ O mare parte a masei sale "orma un nor ce continua s# se e3tind#+

Ender î$i scoase c#$tile! în care .uiau )ipetele $i "luier#turile $e"ilor de escadrile $i aia atunci constat#c# în camer# se auzea acela$i .acarm+ /#ra)ii în uni"orm# se îmr#)i$au râzând $i r#cnind< al)ii plâneau<unii înenunc,easer# ori st#teau încremeni)i $i #iatul î$i d#du seama c# se ruau+ 6u în)eleea+ Ce.a era înnereul#+ &r "i treuit s# "ie "urio$i+++

Colonelul >ra"" se desprinse dintre necunoscu)i $i .eni spre el+ Lacrimile îi r#zdau c,ipul! darzâmea+ Se aplec#! întinse ra)ele $i! spre uimirea #iatului! îl îmr#)i$#! îl strânse puternic $i*i $opti%

― ;ul)umesc! mul)umesc! Ender+ 0oamne! mul)umescu*Ţi pentru Ender-&poi .enir# $i ceilal)i! scuturându*i mâna! "elicitându*l. 8ncerc# s# priceap#+ &sol.ise totu$i

e3amenul: Fusese .ictoria lui, nu a lor! $i în plus una #unoas#! prin înc#lcarea reulilor< de ce se purtau de parc# în.insese cu onoare:

;ul)imea se d#du în l#turi $i ap#ru ;azer Rac,am+ /#trânul se îndrept# c#tre Ender $i*i întinsemâna+



― &i a.ut de "#cut o aleere rea! #iete+ Totul sau nimic+ S"âr$itul lor! sau s"âr$itul nostru+0umnezeu îns# $tie c# alt"el nu se putea+ Felicit#ri- =*ai #tut $i s*a terminat-

5S*a terminat+5 5=*ai #tut+5 Ender nu în)eleea+― Te*am #tut pe tine.;azer ,o,oti sonor+― Ender! niciodat# nu te*ai luptat cu mine. 0e când am de.enit inamicul t#u! n*ai (ucat nici un

sinur +oc!/#iatul nu pricepu luma+ Jucase "oarte multe (ocuri! care*l costaser# e3trem de mult. 8ncepu s# se

în"urie+;azer îi puse mâna pe um#r+ Ender $i*l scutur#+ &tunci #trânul de.eni serios $i zise%― Ender! în ultimele luni tu ai "ost comandantul militar al "lotei noastre+ &ceasta a "ost a Treia

=n.azie+ 6*au "ost (ocuri! ci #t#lii reale $i sinurii inamici au "ost ândacii+ =*ai în.ins în toate luptele! iar aziai luptat lân# planeta*capital#! unde erau toate reinele din coloniile lor< toate erau acolo! iar tu le*ai distruscomplet+ 6u ne .or mai ataca niciodat#+ Tu ai "#cut*o- Tu-

5Reale+5 56*au "ost (ocuri+5 ;intea lui Ender era prea înce)o$at# ca s# poat# în)elee totul+ 6u "useser#simple puncte luminoase! ci na.e ade.#rate cu care el se luptase! na.e ade.#rate pe care le în.insese+ 7i o planet# ade.#rat#! pe care o "#cuse pra"! $terând*o din uni.ers+ Trecu prin mul)ime! "#r# s# aud# "elicit#rile!inorându*le mâinile! cu.intele! ucuria+ Când a(unse în camera lui! $e dezr#c#! sui în pat $i dormi+

Se de$tept# când îl scuturar#+ &.u ne.oie de câte.a secunde ca s#*i recunoasc#+ >ra"" $i Rac,am+ Leîntoarse spatele+ 5L#sa)i*m# s# dorm+5

― Ender! treuie s# discut#m! rosti >ra""+/#iatul re.eni cu "a)a le ei+― 4e 4#mânt se transmit încontinuu! zi $i noapte! "ilmele #t#liei de ieri+― 0e ieri:- 0ormise o zi întrea#+

― E$ti un erou+ Toat# lumea a .#zut ce a)i "#cut! tu $i ceilal)i+ 6u cred c# e3ist# .reun u.ern care s#nu*)i "i acordat medalia lui cea mai important#+― =*am ucis pe to)i! a$a*i: între# Ender+― 4e cine: "#cu >ra""+ 4e ândaci: &sta $i treuia s# "aci+― 0e asta era r#zoi! inter.eni ;azer+― 7i pe reine+++ 7i copiii+++― Ei au declan$at totul când ne*au atacat+ 6*a "ost .ina ta+ sta*i rezultatul ac)iunilor lor+Ender prinse pieptul uni"ormei lui ;azer $i*l trase în (os! ast"el încât c,ipurile lor aproape se atinser#+― Eu n*am .rut s#*i ucid- 6*am .rut s# ucid pe nimeni- 6u sunt un criminal- 9oi nu m# .oia)i pe

mine! tic#lo$ilor! îl .oia)i pe 4eter! dar m*a)i împins s*o "ac! m*a)i p#c#lit- 4lânea . 8$i pierduse st#pânirea desine+

― /ineîn)eles c# te*am p#c#lit! spuse >ra""+ &lt"el n*ai "i "acut*o+ Situa)ia era clar#+ 6e treuia uncomandant cu atât de mult# empatie încât s# poat# s# (udece ca ândacii! s#*i în)elea# $i s# le anticipeze

ac)iunile+ Cu atât de mult# compasiune încât s# câ$tie draostea suordona)ilor lui $i s# lucreze împreun# cuei ca o ma$in#rie per"ect#+ Totu$i! cine.a dotat cu prea mult# în)eleere n*ar "i putut s# "ie distru#torul decare a.eam ne.oie+ 6*ar "i putut intra într*o #t#lie animat de .oin)a de*a în.ine indi"erent de pre)+ 0ac#$tiai ade.#rul! n*o puteai "ace+ =ar dac# ai "i "ost enul de indi.id care s*o "ac# c,iar dac# $tie ade.#rul! atunci proail c# nu*i în)eleeai prea ine pe ândaci+

― Treuia neap#rat s# "ie un copil! .ori ;azer+ Erai mai rapid decât mine+ ;ai un decât mine+ Eusunt #trân $i precaut+ Orice om normal care $tie ce înseamn# un r#zoi nu poate intra în lupt# cu toat# inima .8ns# tu nu $tiai+ 6e*am asiurat c# nu $tiai+ Erai nep#s#tor! sclipitor $i tân#r+ 6#scut pentru asta+

― 8n na.ele noastre erau pilo)i+― 0a+― Le*am ordonat s# mear# la moarte! "#r# s# $tiu+― #i $tiau! Ender! $i te*au ascultat+ 7tiau pentru ce o "#ceau+― 6u m*a)i întreat niciodat#- 6iciodat# nu mi*a)i spus ade.#rul- 0espre nimic-

― Treuia s# "ii o arm#! Ender+ Ca un pistol! ca Doctoraşul, "unc)ionând per"ect! dar "#r# s# $tieîmpotri.a cui e a)intit+ (oi te*am îndreptat c#tre )int#+ 6oi suntem responsaili+ 0ac# ce.a a "ost r#u! noisuntem .ino.a)i+

― 0iscut#m mai târziu! zise Ender $i înc,ise oc,ii+;azer îl scutur#+― 6u te culca- ;ai e ce.a< la "el de important+― Cu mine .*a)i terminat treaa! zise #iatul+ &cum l#sa)i*m# în pace+― 0e*asta suntem aici! replic# ;azer . 8ncerc#m s#*)i spunem+ 6*am terminat cu tine< n*am terminat

deloc+ Jos! pe 4#mânt! e neunie+ 9a izucni un r#zoi+ &mericanii pretind c# Tratatul 9ar$o.ia îi .a ataca!iar Tratatul spune acela$i lucru despre 2eemon+ 6*au trecut nici dou#zeci $i patru de ore de la înc,eierear#zoiului cu ândacii $i cei de pe planet# sunt ata s# se lupte iar#$i între ei! mai r#u ca niciodat#+ To)i suntînri(ora)i în pri.in)a ta $i to)i te .or+ Cel mai mare conduc#tor militar din istorie< te .or s# le conduciarmatele+ &mericanii+++ 2eemonul+++ To)i! cu e3cep)ia Tratatului! care te .rea mort+

― E*n reul# din partea mea! spuse Ender+― Treuie s# te scoatem de aici+ Eros e plin de solda)i ru$i! iar &miralul e rus. 8n orice clip# poate

începe .#rsarea de sâne+/#iatul le întoarse iar#$i spatele+ 0e data aceasta! îl l#sar# în pace+ El îns# nu adormi. 8i ascult#+― ;i*a "ost team# de asta! Rac,am+ L*ai "or)at prea tare+ Unele a.anposturi minore puteau a$tepta $i

pentru mai târziu+ L*ai "i putut l#sa s# se odi,neasc# câte.a zile+― 7i tu*mi dai lec)ii cum s*o "i "#cut mai ine: 2aar n*ai ce se putea întâmpla dac# nu l*a$ "i "or)at-

6imeni n*o $tie+ &m "acut*o a$a cum am "acut*o< $i a reu$it+ sta*i principalul! a reu$it- Ţine minte (us*



ti"icarea asta! >ra""+ S*ar putea s# ai $i tu ne.oie de ea+― Scuz#*m#+― 9#d $i eu cum l*a a"ectat+ Colonelul Lii a"irm# c# e3ist# posiilitatea unor post*e"ecte

permanente! dar eu n*o cred+ E prea puternic+ 9ictoriile însemnau mult pentru el $i a câ$tiat+― 6u*mi mai po.esti despre putere+ 4u$tiul are unsprezece ani+ Las#*l s# se odi,neasc#- Situa)ia n*a

e3plodat înc#. 8i putem pune o ard# la u$#+― Sau s*o punem la alt# u$#! ca $i cum acolo ar "i camera lui+― 0e acord+4lecar# $i #iatul adormi+

???

Timpul trecu! atinându*l pe Ender doar din întâmplare+ O dat# se de$tept# pentru câte.a minute!sim)ind în ra) o durere surd#! insistent#+ 8ntinse cealalt# mân# $i pip#i locul< era un ac ce*i p#trundea în.en#. 8ncerc# s#*l scoat#! dar era "i3at de piele cu and# adezi.#! iar el era prea sl#it+ &lt# dat# se trezise în ezn# $i auzise lasuri! murmurând $i lestemând+ Urec,ile îi )iuiau din cauza zomotului puternic care*ltrezise< totu$i nu*$i amintea ce "usese+

― &prinde)i luminile- striase o .oce+=ar alt# dat# i se p#ruse c# aude pe cine.a plânând înceti$or în apropierea lui+4oate c# totul se petrecuse într*o sinur# zi< sau poate într*o s#pt#mân#< dup# .isele lui ar "i putut

trece câte.a luni. 8n .ise i se p#rea c# tr#ie$te .ie)i întrei+ 0in nou prin 4ocalul Uria$ului! pe lân# copiii*lupi! retr#ind mor)ile teriile! permanente+ &uzi o .oce $optind în p#dure% 5Ca s# a(uni la Cap#tul Lumii!treuie s#*i ucizi pe copii+5 7i el încerc# s# r#spund#% 56iciodat# n*am .rut s# ucid pe nimeni+ 6imeni nu m*aîntreat dac# .reau s# ucid pe cine.a+5 8ns# p#durea râse de el+ =ar când s#rea de pe promontoriul de la

Cap#tul Lumii! uneori nu*l prindeau norii! ci o na.et# de lupt# care*l purta unde.a deasupra planeteiândacilor! ca s# urm#reasc# întruna erup)ia mor)ii declan$ate de Doctoraş; dup# aceea tot mai aproape!încât îi putea .edea c,iar pe ândaci e3plodând! trans"ormându*se în lumin# $i un pumn de elemente c,imice+&poi z#rea reina! încon(urat# de copii< numai c# reina era ;ama! iar copiii erau 9alentine $i to)i cei pecare*i cunoscuse în 7coala de Lupt#+ Unul dintre ei purta c,ipul lui /onzo! care z#cea! sânerând prin oc,i $i prin nas! spunând% 56*ai onoare-5 7i întotdeauna .isul se înc,eia cu o olind#! sau supra"a)a unei ape! saumetalul unui linda( de na.#! ce.a care*i re"lecta "a)a+ La început "usese mereu "a)a lui 4eter! cu sâne $icoada unui $arpe ie$indu*i printre uze+ 0up# o .reme îns#! începu s# "ie propriul s#u c,ip! îm#trânit $i trist!cu oc,i ce plâneau pentru un miliard de miliard de crime+++ dar erau oc,ii lui $i pentru asta era mul)umit+

&ceasta era lumea în care Ender tr#i multe .ie)i în decursul celor cinci zile ale R#zoiului Liii+Când se trezi iar#$i! era întuneric. 8n dep#rtare putea distine uuituri $i e3plozii+ &scult# o .reme+

0up# aceea auzi ni$te pa$i u$ori+Se r#suci $i întinse un ra)! ca s#*l prind# pe cel care se "uri$a spre el+ &puc# poala unei ,aine $i o

smuci! ata s# ucid# la ne.oie+― Ender! eu sunt! eu sunt-Cuno$tea .ocea+ 7i*o aminti de la o distan)# de un milion de ani+― Salaam! pu$tiule+ Ce "#ceai! .roiai s# m*omori:― 0a+ &m crezut c# tu încerci s# m# omori+― 8ncercam s# nu te trezesc+ Cel pu)in .#d c# )i*au mai r#mas ni$te instincte+ 0up# cum relata ;azer!

de.eneai un "el de leum#+― ;# str#duiam+ Ce*s uuiturile alea:― E r#zoi+ Sectorul nostru e decuplat! ca s# ne camu"leze+Ender î$i coorî picioarele peste marinea patului! încercând s# se ridice în capul oaselor+ 6u reu$i+

Capul îl durea prea tare+ Se strâm# de durere+― 6u te scula+ E*n reul#! se pare c*am putea în.ine+ 6u to)i cei din Tratat l*au urmat pe &miral+

;ul)i au trecut de partea noastr#! când Strateul le*a spus c# e$ti loial F=+

― Eu dormeam+― /un! deci a min)it+ Cred c# nu urzeai ânduri de tr#dare în .ise! nu: O parte din ru$ii care au .enit

ne*au spus c# atunci când &miralul le*a ordonat s# te #seasc# $i s# te ucid#! au "ost ata s#*l ucid# pe el .2aar n*am ce cred ei despre al)ii! Ender! dar pe tine te iuesc. 8ntreaa lume ne*a urm#rit #t#liile+ Filme! zi$i noapte+ &m .#zut $i eu câte.a+ Complete! cu .ocea ta comandând+ Totu*i acolo! nimic cenzurat+ E3celente-O s# "aci carier# în "ilme+

― 6u cred+― >lumeam+ 2ei! î)i .ine s# crezi: 6oi am câ$tiat r#zoiul- Eram atât de ner#d#tori s# cre$tem

odat#! ca s# putem lupta! iar noi luptam de(a+ &dic#! noi suntem totu$i ni$te pu$ti! Ender+ 0ar am în.ins+ &lairâse+ 0e "apt! tu ai în.ins+ &i "ost un! pe cinstea mea- 2aar n*a.eam cum o s# ne sco)i din ultima c,estie+0ar ai "#cut*o+ &i "ost tare+

Ender oser.# c# .orea numai la trecut+ 5 Am fost tare5+― 7i acum cum sunt! &lai:

― Tot un+― La ce:― La+++ orice+ Un milion de solda)i te*ar urma pân# la cap#tul uni.ersului+― 6u .reau s# mer la cap#tul uni.ersului+― &tunci unde .rei s# meri: Te*ar urma oriunde+5Eu .reau acas#5! se ândi Ender! 5dar nu $tiu unde e5+/uuiturile încetar#+― Fii atent! spuse &lai+



&scultar# t#cu)i+ U$a se desc,ise. 8n pra ap#ru cine.a+ O siluet# micu)#+― S*a terminat! .ori necunoscutul+ Era /ean+ 4arc# con"irmându*i! luminile se aprinser#+― Salut! /ean! spuse Ender+― Salut! Ender+8l urmar# 4etra $i 0in! )inându*se de mân#+ Se apropiar# de pat+― 2ei! s*a trezit eroul! "#cu 0in+― Cine*a în.ins: între# Ender+― 6oi! r#spunse /ean+ &i "ost $i tu acolo+― 6u*i c,iar atât de )#c#nit! /ean+ 9rea s# $tie cine*a în.ins acum.4etra lu# mâna lui Ender+― E armisti)iu pe 4#mânt+ Se neocia de mai multe zile+ &cum au c#zut de acord s# accepte 4lanul

Loce+― El nu $tie de 4lanul Loce+++― E "oarte complicat+++ Una din pre.ederi este c# F= .a continua s# e3iste! dar "#r# Tratat în

componen)a ei+ 0eci solda)ii din Tratat pleac# acas#+ Eu #nuiesc c# ru$ii au "ost de acord pentru c# au pe capr#scoalele scla.ilor+ Fiecare cu necazurile lui+++ 9reo cinci sute au murit aici! dar pe 4#mânt a "ost mult mair#u+

― 2eemonul $i*a prezentat demisia! spuse 0in+ E o neunie acolo (os+ Cui îi pas#:― E$ti s#n#tos: îl între# 4etra atinându*i "runtea+ 6e*ai speriat+ Biceau c*ai înneunit! $i noi am zis

c# ei sunt neuni+― &m înneunit! încu.iin)# Ender+ Totu$i cred c#*s s#n#tos+― Când ai decis asta: între# &lai+― Când am crezut c# .rei s# m# omori $i am ,ot#rât s# )i*o iau înainte+ /#nuiesc c#*s pur $i simplu

ucia$ pân#*n m#du.a oaselor+ 0ar mai ine s# "iu .iu decât mort+

To)i râser# $i încu.iin)ar#+ &poi Ender începu s# plân# $i*i îmr#)i$# pe /ean $i pe 4etra! care sea"lau cel mai aproape de el+― 9*am dus dorul! le spuse+ 9oiam atât de mult s# .# .#d+++― 6e*ai .#zut destul de r#u! r#spunse 4etra $i*l s#rut# pe oraz+― 9*am .#zut minuna)i! spuse Ender+ 4e cei de care a.eam cea mai mult# ne.oie! i*am epuizat

primii+ 6*am ândit atent lucrurile+― Toat# lumea e ine acum! .ori 0in+ 6ici unul dintre noi n*a "ost atât de r#u atins încât s# nu*l

.indece cinci zile de tremurat în camere neluminate! în mi(locul unui r#zoi+― 6u mai treuie s# "iu comandantul .ostru! nu*i a$a: între# Ender+ 6u mai .reau s# comand pe

nimeni! niciodat#+― 6u mai treuie s# comanzi pe nimeni! r#spunse 0in! dar tu r#mâi mereu comandantul nostru+&poi t#cur# cu to)ii o .reme+― 7i*acum ce*o s# "acem: între# &lai+ R#zoiul cu ândacii s*a terminat! s*a terminat $i r#zoiul de

(os! de pe 4#mânt! a c,iar $i cel de aici+ &cum ce "acem:― Suntem copii! spuse 4etra+ 4roail c*o s# ne olie s# merem la $coal#+ E o lee+ Treuie s# "aci$coal# pân# la $aptesprezece ani+

Cu to)ii începur# s# râd#! când auzir# asta+ Râser# pân# ce lacrimile le $iroir# pe ora(i+

Capitolul lIORBITOR #N NUMELE MOR$ILOR

Lacul era nemi$cat< riza nu adia+ Cei doi #ra)i st#teau în scaunele instalate pe pontonul plutitor+ 0eunul dintre piloni era acostat# o plut# mic# din lemn< >ra"" a#)ase parâma plutei cu piciorul! $i o tr#eaînainte $i înapoi pe ap#+

― &i mai sl#it+++

― Un anume stres m# înra$#! altul m# sl#e$te+ Sunt o "iin)# supus# proceselor c,imice+― Treuie s# "i "ost reu+― 6u tocmai! strânse din umeri >ra""+ 7tiam c# .oi "i ac,itat+― Unii dintre noi n*au "ost c,iar a$a siuri+ O .reme! parc# înneuniser# cu to)ii+ Tratament

necorespunz#tor al copiilor! omoruri din impruden)#+++ imainile acelea cu mor)ile lui /onzo $i Stilson erauroaznice+ S# .ezi cum un copil omoar# pe altul+++

― 0in punctul #sta de .edere! cred c# tocmai înreistr#rile .ideo m*au sal.at+ &cuzarea le*a ciuntit!îns# noi le*am prezentat interal+ & "ost clar c# nu Ender era pro.ocatorul+ 0up# aceea! a "ost "loare laurec,e+ &m declarat c# am "#cut ceea ce*am considerat necesar pentru prote(area rasei umane ― $i*a )inut< (udec#torii au admis c# acuzarea treuie s# do.edeasc# c# Ender putea câ$tia r#zoiul fără instruc)ia primit# de la noi+ ;ai departe! am (ucat pe aceea$i carte+ E3ien)ele r#zoiului-

― Oricum! a însemnat o mare u$urare pentru noi+ 7tiu c# am a.ut destule discu)ii $i mai $tiu c#acuzarea s*a "olosit de înreistr#rile con.ersa)iilor noastre . 8ns# îmi d#dusem de(a seama c# a.eai dreptate $i

m*am o"erit s# depun m#rturie în spri(inul t#u+― 7tiu! &nderson+ ;i*au spus*o a.oca)ii+― 7i*acum ce*o s# "aci:― 6u $tiu. 8nc# m# odi,nesc+ ;i s*au strâns câ)i.a ani de concedii $i permisii+ Su"icient ca s# a(un

la pensie! $i am destule salarii care zac în #nci+ &$ putea tr#i numai din doânzi+ 4oate c# n*o s# "ac nimic+― Sun# interesant+ Eu îns# n*a$ putea rezista+ ;i s*a o"erit conducerea a trei uni.ersit#)i di"erite!

plecând de la ipoteza c# sunt pedao+ 6u m# cred când le spun c# sinurul lucru care m# interesa în 7coalade Lupt# era (ocul+ Cred c*o s# accept cealalt# o"ert#+



― &ntrenor:― &cum c# r#zoaiele s*au terminat! e timpul s# m#*ntorc la (ocurile clasice+ 9a "i aproape ca un

concediu+ 8n di.izie sunt numai dou#zeci $i opt de ec,ipe+ 0e$i dup# atâ)ia ani de urm#rit copiii #ia zurdând!"otalul mi se pare o întrecere a melcilor+

Râser# amândoi+ >ra"" o"t# $i mi$c# parâma cu piciorul+― Ce plut#+++ Cred c# nici nu te po)i )ine pe ea+Colonelul cl#tin# din cap+― Ender a construit*o+― &$a*i- &ici l*ai adus+++― = s*a d#ruit tot locul #sta+ &m a.ut ri(# s# "ie r#spl#tit împ#r#te$te+ O s# ai# oricâ)i ani dore$te+― 0ac#*l .or mai l#sa s# se*ntoarc# $i s#*i "oloseasc#+

― 6*or s#*l lase+― C,iar dac# 0emostene "ace propaand# pentru re.enirea lui acas#:― 0emostene nu mai apare în re)ele+― Cum adic#: se încrunt# &nderson+― 0emostene s*a retras+ 0e"initi.+― =a ascult#! mo$ #$inos- Tu $tii cine*i 0emostene+― Cine a "ost+― Bi*mi $i mie-― 6u+― 6u e$ti deloc prietenos+― 6ici n*am "ost .reodat#+― ;#car spune*mi care*i motivul. ;ul)i dintre noi credeau c# 0emostene .a a(une 2eemon într*o

un# zi+

― 6*a.ea nici cea mai mic# $ans#+ 6u< nici m#car cretinii politici care*l sus)in pe 0emostene nu l*ar putea con.ine pe 2eemon s#*l readuc# pe Ender pe 4#mânt+ Ender e mult prea periculos+― 6*are decât unsprezece ani+ /a a împlinit doisprezece+― Cu atât mai periculos! pentru c# poate "i u$or manipulat. 8n toat# lumea! numele lui este cel mai

cunoscut+ Copilul*zeu! eneralul*minune! )inând în mâinile lui .ia)a $i moartea+ Orice .iitor dictator $i*ar doris#*l ai#! s#*l pun# în "runtea unei armate $i s# pri.easc# restul lumii "ie trecând de partea lui! "ie tremurândde spaim#+ 0ac# Ender ar coorî pe 4#mânt! ar dori s# .in# aici! s# se odi,neasc#! s# mai sal.eze ce se poatedin copil#ria lui. 8ns# ei nu*l .or l#sa niciodat# s*o "ac#+

― &m în)eles+ =*a e3plicat cine.a asta lui 0emostene:>ra"" surâse%― 0impotri.#! Demostene a e3plicat*o cui.a+ Cui.a care s*ar "i putut "olosi de Ender a$a cum

nimeni n*ar mai "i putut! pentru a conduce $i manipula întreaa lume+― Cui:

― Lui Loce+― 6u cum.a Loce a sus)inut r#mânerea lui pe Eros:― 6u totul este a$a cum pare a "i+― E prea sutil pentru mine+ ;ie d#*mi (ocul+ Eleant! cu reuli clare+ Cu aritri+ Cu început $i

s"âr$it+ Unii câ$ti#! al)ii pierd $i toat# lumea pleac# acas# la ne.este+― ;ai trimite*mi $i mie scrisori din când în când! de acord:― 0e "apt n*ai de ând s# r#mâi aici $i s# a$tep)i pensia! nu:― 6u+― =ntri în 2eemonie! a$a*i:― Sunt noul ;inistru al Coloniz#rii+― 0eci! au de ând s*o "ac#-:― =mediat ce primim rapoartele asupra coloniilor ândacilor+ Ce naia! sunt planete "ertile! au

industrii! locuin)e $i to)i ândacii mor)i+ E3trem de con.enail+ 9om aroa leile de limitare a popula)iei+++

― 4e care to)i le detest#+++― =ar ter)ii! c.ar)ii $i c.in)ii .or sui în na.e $i .or pleca spre lumi cunoscute $i necunoscute+― C,iar crezi c# a$a .a "i:― Oamenii pleac# întotdeauna. 8ntotdeauna- Continu# s# cread# c# pot duce o .ia)# mai un# decât în

locurile .ec,i+― La naia! poate c# a$a*i-

???

La început! Ender crezu c# a.eau s#*l readuc# pe 4#mânt imediat ce urmau s# se potoleasc# lucrurile+0ar lucrurile se lini$tiser# de un an $i acum îi era limpede c# nu a.ea s# mai re.in# pe planet#< era mult maiutil ca nume $i leend# decât putea "i ca persoan# în came $i oase+

;ai e3ista $i prolema triunalului militar care anc,eta delictele colonelului >ra""+ Comandorul

C,amra(naar încercase s#*l opreasc# pe #iat s# urm#reasc# procesul! îns# nu reu$ise< Ender c#p#tase ranulde amiral $i aceasta "usese una dintre pu)inele ocazii când recursese la pri.ileiile radului s#u+ &$a încât.#zu înreistr#rile #t#ilor cu Stilson $i /onzo! .#zu "otora"iile cada.relor $i*i ascult# pe psi,oloi $i a.oca)icontrazicându*se dac# "useser# crime! sau e3ista circumstan)a autoap#r#rii+ Ender a.ea o p#rere proprie! îns#nu i*o ceru nimeni+ 0e "apt! el era principalul acuzat al procesului+ 4rocurorul era prea intelient pentru a*lîn.inui în mod direct! dar se str#dui s#*l "ac# s# apar# dement! per.ers $i criminal+

― 6u conteaz#! spusese ;azer+ 4oliticienii se tem de tine! dar înc# nu*)i pot distrue reputa)ia+ &ia peste .reo treizeci de ani te .or putea ataca istoricii+



/#iatului nu*i p#sa de reputa)ia lui+ 4ri.ise "ilmele impasiil! dar de "apt se amuzase+ 58n r#zoi amomorât zece miliarde de ândaci! .ii $i intelien)i ca oamenii! care nici m#car nu lansaser# un al treilea atacîmpotri.a noastr# $i nimeni nu se ânde$te s# m# acuze de enocid5+

Toate crimele lui îl ap#sau< moartea lui Stilson $i /onzo nu erau nici mai rele $i nici mai u$oare decâtrestul+

&$a împo.#rat! a$tept# luni de zile pân# ce lumea pe care o sal.ase a.ea s# decid# c# el se puteaîntoarce acas#+

Unul câte unul! $i "#r# traere de inim#! prietenii îl p#r#sir#! c,ema)i de "amiliile lor! pentru a "i primi)icu onorurile cu.enite unor eroi+ Ender .#zu transmisiile ceremoniilor respecti.e $i se sim)i mi$cat când îndiscursurile lor îl l#udar# pe Ender Aiin! care*i în.#)ase totul $i*i condusese spre .ictorie. 8ns# dac# cereaure.enirea lui pe 4#mânt! cu.intele erau cenzurate $i nimeni nu*i putea auzi+

4entru un timp! cei de pe Eros au "ost ocupa)i doar cu repara)ii dup# sânerosul R#zoi al Liii $i curecep)ionarea de rapoarte din partea na.elor stelare ce e3plorau "ostele colonii ale ândacilor+&cum îns# acti.itatea era mai intens# ca oricând $i asteroidul de.enise mai alomerat decât în timpul

r#zoiului! datorit# coloni$tilor adu$i s# se pre#teasc# pentru c#l#toria interplanetar#+ Ender participa $i el! înm#sura în care era l#sat! totu$i nimeni nu se ândise c# acest #iat de doisprezece ani putea "i la "el de capailîn .reme de pace! ca $i în r#zoi+ El era îns# r#d#tor $i în.#)ase s# propun# $i s# suereze planuri prin ceicâ)i.a adul)i care îi ascultau ideile! l#sându*i s# le prezinte! ca $i când ar "i "ost ale lor+ 6u*l preocuparecunoa$terea meritelor personale! ci rezol.area prolemelor+

Sinurul lucru pe care nu*l putea suporta era adora)ia coloni$tilor+ Oi$nuia s# ocoleasc# tunelurileunde locuiau ace$tia! pentru c#*l recuno$teau întotdeauna $i începeau s# o.a)ioneze $i s# aplaude! s#*l îm* r#)i$eze $i s#*l "elicite! s#*i arate copiii oteza)i cu numele lui $i s#*i spun# c# era atât de tân#r! încât le"rânea inimile $i c# ei nu*l în.inuiau pentru nici un omor! pentru c# nu "usese .ina lui! "usese doar uncopil...

8i e.ita cât putea+E3ista îns# un colonist de care nu se putu ascunde+8n ziua aceea nu st#tuse în Eros+ 4lecase cu na.eta la noul L=S! unde lucra pe puntea na.elor stelare<

C,amra(naar îi atr#sese aten)ia c# pentru un o"i)er era nedemn s# e3ecute munci necali"icate! îns# Enderreplicase c#! deoarece meseria în care se pre#tise nu mai a.ea mare c#utare! era timpul s# în.e)e ce.a nou+

4rin receptorul c#$tii îl anun)ar# c# era a$teptat+/#iatul nu cuno$tea pe nimeni cu care s# doreasc# s# discute! a$a încât nu se r#i+ 0up# ce mont#

protec)ia unui ansilu! intr# în ecluz#+8l a$tepta lân# .estiar+ 4entru o clip#! Ender se în"urie c# l#saser# un colonist s# .in# acolo $i s#*l

sâcâie! apoi pri.i înc# o dat# $i*$i d#du seama c# dac# tân#ra "emeie ar "i "ost o "eti)#! ar "i cunoscut*o+― 9alentine+― /un#! Ender+― Ce cau)i aici:

― 0emostene s*a retras+ 4lec cu primii coloni$ti+― 0ureaz# cincizeci de ani pân# a(uni acolo+++― 6umai doi ani dup# timpul na.ei+― 0ac# o s# te mai întorci .reodat#! to)i cunoscu)ii t#i de pe 4#mânt .or "i murit+++― &ste îmi $i doresc+ Speram totu$i c# m*ar putea înso)i un cunoscut de*al meu de pe Eros+― 6u doresc s# mer pe o planet# "urat# de la ândaci+ 9reau doar s# a(un acas#+― Ender! n*o s# te mai întorci niciodat# pe 4#mânt+ &m a.ut eu ri(# înainte de plecare+O pri.i t#cut+― Ţi*am spus*o pentru c# dac# .rei s# m# ur#$ti! s# po)i începe de acum+=ntrar# în micu)a lui cain# din L=S $i "ata îi e3plic#+ 4eter dorea ca Ender s# re.in# pe 4#mânt! su

protec)ia Consiliului 2eemonului+― 0up# cum se prezint# situa)ia acum! ai a(une e"ecti. su controlul lui 4eter! deoarece (um#tate din

consiliu "ace numai ce .rea el+ =ar pe restul memrilor îi are la mân# în alte "eluri+

― Ei $tiu cine este în realitate:― 0a+ 6u s*a dat nimic pulicit#)ii! îns# cei din .âr" îl cunosc+ &cum nu mai conteaz#+ &re prea mult#

putere ca s#*$i "ac# ri(i leate de .ârsta lui+ & realizat ni$te lucruri incrediile+― &m .#zut c# tratatul purta numele lui Loce+― El a reprezentat atuul decisi.+ L*a propus prin intermediul prietenilor s#i din re)elele pulice! apoi a

primit $i spri(inul lui 0emostene+ &cela a "ost momentul pe care*l a$tepta% s# "oloseasc# in"luen)a lui 0e*mostene în rândul popula)iei $i pe cea a lui Loce printre intelectuali pentru a reu$i ce.a demn de luat înseam#+ & pus cap#t unui r#zoi cu ade.#rat teriil! care ar "i putut dura decenii+

― & decis s# "ie om de stat:― &$a cred. 8ns# în momentele lui de cinism! care sunt destule! mi*a atras aten)ia c# dac# ar "i permis

destr#marea Liii! ar "i "ost ne.oit s# cucereasc# 4#mântul palm# cu palm#+ &tâta timp cât e3ist# 2eemonia!o poate "ace dintr*o în,i)itur#+

― sta*i 4eter pe care*l cunosc! încu.iin)# Ender+

― &muzant! nu: Tocmai el s# sal.eze milioane de .ie)i+++― =ar eu s# ucid miliarde+++― 6*a.eam de ând s# spun asta+― 0eci .oia s# se "oloseasc# de mine:― 8$i "#cuse un plan am#nun)it+ Când ar "i "ost s# sose$ti! el urma s# se deconspire $i s# te întâmpine

în "a)a camerelor T9+ Fratele mai mare al lui Ender Aiin! este! asolut întâmpl#tor! marele Loce! ar*,itectul p#cii+ &l#turi de tine! ar "i ap#rut destul de matur+ =ar asem#narea "izic# dintre .oi este mai pronun)at# ca oricând+ &tunci ar "i "ost destul de u$or s# preia totul+



― 0e ce l*ai oprit:― 6*ai "i "ost "ericit s#*)i petreci restul .ie)ii ca marioneta lui 4eter+― 0e ce nu: Toat# .ia)a am "ost marioneta cui.a+― 7i eu+ =*am ar#tat lui 4eter do.ezile pe care le*am adunat! su"iciente ca s# demonstrez c# este un

criminal psi,opat+ =nclusi. imaini ale .e.eri)elor torturate $i "ilmele monitor ale "elului cum te*a terorizat+ 6u mi*a "ost u$or s# le strân! dar când le*a .#zut a "ost de acord s#*mi dea ceea ce doream+ &dic# liertateanoastr#+

― =deea mea asupra liert#)ii nu este s# tr#iesc în casa celor pe care i*am ucis+― Trecutul e de(a istorie+ &cum planetele ândacilor sunt pustii! iar 4#mântul este suprapopulat+ 7i

putem lua cu noi ceea ce lumile lor n*au cunoscut niciodat#% ora$e pline de oameni! care duc .ie)i indi.iduale!care se iuesc $i se ur#sc pentru moti.e personale+ 4e toate planetele ândacilor! n*a e3istat niciodat# mai

mult de o sinur# istorie ce putea "i po.estit#< când .om a(une acolo! .or "i nenum#rate po.e$ti! cu alte $ialte "inaluri! în "iecare zi+ Ender! 4#mântul apar)ine lui 4eter+ 7i dac# nu pleci cu mine acum! te .a aduceacolo $i te .a manipula pân# o s#*)i dore$ti s# nu te "i n#scut niciodat#+ &cum este unica ta $ans# de e.adare+

/#iatul t#cu+― 7tiu ce ânde$ti+ Crezi c# încerc s# te conduc! la "el ca 4eter! sau >ra""! sau oricare altul+― ;i*a trecut prin minte+++― /un sosit în rândul oamenilor- 6imeni nu*$i conduce propria .ia)#! Ender+ Lucrul cel mai un pe

care*l po)i "ace este s# alei s# "ii condus de oameni uni! de oameni care te iuesc+ Eu n*am .enit aici pentruc# .reau s# de.in colonist#+ &m .enit pentru c# mi*am petrecut întreaa .ia)# cu "ratele pe care l*am urât+&cum îmi doresc s#*l cunosc pe "ratele pe care l*am iuit! cât nu este prea târziu! cât înc# mai suntem copii+

― 4entru asta e de(a prea târziu+― >re$e$ti- Te crezi matur $i lazat! trecut prin toate! dar în adâncul inimii e$ti la "el de copil ca

mine+ 4utem p#stra secretul #sta+ Când tu .ei administra colonia! iar eu .oi scrie "iloso"ie politic#! nimeni nu

.a ,ici c# la ad#postul nop)ii! ne "uri$#m unul în camera celuilalt! ca s# ne (uc#m $i s# ne atem cu pernele+Ender râse! îns# re)inuse câte.a lucruri pe care 9alentine le pomenise cam prea nep#s#toare+― &dministrator:― Ender! eu sunt 0emostene+ &m p#r#sit 4#mântul cu tam*tam! declarând pulic c# am atâta

încredere în mi$carea de colonizare! încât .oi pleca în prima na.#. 8n acela$i timp! ;inistrul Coloniz#rii! un"ost colonel pe nume >ra""! a anun)at c# pilotul na.ei .a "i "aimosul ;azer Rac,am! iar u.ernatorulcoloniei+++ Ender Aiin-

― 4uteau s# m# "i întreat $i pe mine+++― &m dorit s# te între c,iar eu+― Biceai c# s*a anun)at de(a+― 6u+ 9or anun)a mâine+++ dac# e$ti de acord+ ;azer a acceptat acum câte.a ore+― Le*ai spus c# tu e$ti 0emostene: O "at# de paisprezece ani:― Se $tie doar c# 0emostene .a înso)i coloni$tii+ Las#*i s#*$i petreac# urm#torii cincizeci de ani

studiind lista pasaerilor $i încercând s# ,iceasc# cine dintre ei este marele demao al Erei Loce+Ender râse $i cl#tin# din cap+― 0ar $tiu c# te distrezi! 9al-― 6u .#d de ce n*a$ "ace*o+― /ine! încu.iin)# #iatul! o s# mer+ 4oate c,iar ca u.ernator! dac# tu $i ;azer sunte)i acolo! s# m#

a(uta)i+ 0eocamdat#! talentele mele sunt cam ne"olosite+Fata )ip# $i*l îmr#)i$a! a$a cum ar "i "#cut orice adolescent# care tocmai a primit cadoul dorit de la

"ratele dra+― 9al! spuse el! .reau s# l#murim un lucru+ 6u mer pentru tine+ 6u mer nici pentru c# .oi "i

u.ernator! sau pentru c# m# plictisesc aici+ ;er pentru c#*i cunosc pe ândaci mai ine decât oricare alt omîn .ia)#+ 4oate dac# a(un acolo îi .oi în)elee $i mai ine+ Le*am r#pit .iitorul< pot începe plata datoriei!încercând s# în.#) din trecutul lor+

???

C#l#toria a "ost lun#+ Spre s"âr$itul ei! 9al terminase primul .olum al istoriei r#zoaielor ândacilor$i*l e3pediase prin ansilu! su numele lui 0emostene! pe 4#mânt! în .reme ce Ender câ$tiase ce.a maiimportant decât adula)ia pasaerilor< acum îl iueau $i*l respectau+

;unci din r#sputeri pe noua planet#! conducând mai mult prin putere de con.inere decât decretând $idedicându*se ac)iunilor necesare pentru instaurarea unei economii autonome. 8ns# munca lui cea maiimportant#! recunoscut# de to)i! era de a e3plora ceea ce r#m#sese de la ândaci< se str#duia s# #seasc# princl#diri $i ooare de mult p#r#inite orice putea "i "olosit de oameni $i din care putea în.#)a+ 6u e3istau c#r)i ― ândacii nu a.useser# ne.oie de a$a ce.a+ &.ând asolut totul în memorie! orice ând "iind transmisinstantaneu! moartea lor însemnase $i dispari)ia cuno$tin)elor de)inute+

7i totu$i+++ 0in rouste)ea acoperi$urilor ce acopereau ad#posturile pentru animale $i silozurile! Enderîn)elese c# iarna a.ea s# "ie rea! cu c#deri masi.e de z#pad#+ >ardurile cu )epu$e îndreptate c#tre e3terior îi

spuser# c# e3istau animale s#latice ce reprezentau un pericol pentru recolte sau cirezi+ La moar# î$i d#duseama c# "ructele preluni $i am#rui din li.ezile neînri(ite puteau "i uscate $i m#cinate+ =ar c,inile! utilizate proail ca s#*i transporte pe copii! îi d#dur# s# în)elea# c#! de$i ândacii nu a.eau o e3isten)# indi.idual#conturat#! î$i iueau odraslele+

&nii trecur#+ Coloni$tii tr#iau în case din lemn $i "oloseau tunelele ândacilor drept depozite $i "arici+&cum erau condu$i de un consiliu! iar administratorii erau ale$i prin .ot! a$a încât Ender! de$i continuau s#*ispun# 5u.ernator5! era de "apt doar (udec#tor+ &l#turi de lânde)e $i cooperare e3istau de asemenea crime $icon"licte! indi.izi care se iueau $i al)ii care se urau< era o planet# a oamenilor+ 6u mai a$teptau cu ner#dare



orice transmisiune a ansilului< numele "aimoase de pe 4#mânt însemnau acum prea pu)in pentru ei+ Sinurulnume pe care*l cuno$teau era al lui 4eter Aiin! 2eemonul 4#mântului< sinurele .e$ti primite .oreaudespre pace $i prosperitate! despre na.e uria$e ce p#r#seau rani)ele Sistemului Solar! dep#$ind norul decomete $i populând lumile ândacilor . 8n curând a.eau s# apar# $i alte colonii pe aceast# planet#! Lumea luiEnder< în curând urmau s# ai# .ecini! care acum se a"lau la (um#tatea drumului spre ei! îns# nimeni nu era prea interesat+ &.eau s#*i a(ute pe noii*.eni)i! s# le arate tot ce în.#)aser#! dar în .ia)a lor acum era! importantcine se c#s#torea! cine era olna.! când era .remea îns#mân)#rilor $i 5de ce s#*i pl#tesc! când .i)elul a muritla trei s#pt#mâni dup# ce l*am luat:5

― &u de.enit ata$a)i de p#mânt! spuse 9alentine+ 6ici unuia nu*i mai pas# c# 0emostene î$ie3pediaz# azi al $aptelea .olum al istoriei lui+ 6u*l .a citi nimeni dintre cei de aici+

Ender ap#s# o tast# $i pupitrul îi ar#t# urm#toarea pain#+

― Foarte pro"und! 9alentine+ Câte .olume mai ai pân# la s"âr$it:― Unul sinur+ 4o.estea lui Ender Aiin+― 7i ce*o s# "aci! a$tep)i s# mor $i dup# aceea o scrii:― 6u+ 4ur $i simplu m# apuc de scris $i când a(un la prezent! m# opresc+― &m o idee mai un#+ Scrie*o pân# la ultima .ictorie+ Opre$te*te acolo+ 6imic din ce*am "#cut de

atunci nu merit# s# r#mân# scris+― 4oate c# nu! zise 9alentine+ Sau poate c# da+

???

&nsilul na.ei cu coloni$ti îi anun)# c# se a"lau la un an dep#rtare+ 8i cereau lui Ender s# le #seasc#un loc unde s# se staileasc#! destul de aproape de prima colonie pentru ini)ierea de rela)ii comerciale! totu$isu"icient de departe ca s# poat# "i u.ernat# separat+ Ender lu# elicopterul $i începu s# e3ploreze+ Lu# cu el

un copil! un #ie)el de unsprezece ani pe nume &ra< a.usese numai trei ani când a(unseser# aici $i nu*$iamintea alt# lume+ Burar# cu elicopterul o zi întrea#! poposir# s# se odi,neasc# peste noapte $i în diminea)aurm#toare plecar# pe (os+

8n cea de*a treia zi! Ender încerc# rusc senza)ia c# mai "usese în locurile acelea+ 4ri.i în(ur< era un)inut nou! pe care nu*l mai .#zuse în .ia)a lui. 8l stri# pe &ra+

― 2ei! Ender- r#spunse copilul+ 9ino*aici- Se a"la în .âr"ul unei coline arupte+Ender începu s# urce! l#sând urme adânci în solul moale+ &ra ar#t# în (os $i*l între#%― 8)i .ine s# crezi:Colina era scoit#+ &.ea în mi(loc o depresiune adânc#! par)ial umplut# cu ap#! încon(urat# de pante

conca.e ce se curau deasupra ele$teului. 8ntr*o direc)ie! colina se desp#r)ea în dou# creste luni! ad#postindo .ale în "orm# de 9< în cealalt# direc)ie se în#l)a! terminându*se printr*o stânc# al#! ca un craniu rân(ind cuun copac ce*i cre$tea din ur#+

― 4arc*ar "i murit un uria$! spuse &ra! $i p#mântul i*a acoperit trupul+

&tunci Ender pricepu de ce i se p#ruse "amiliar+ Le$ul Uria$ului- Copil "iind! se (ucase aici de preamulte ori ca s# nu recunoasc# locul+ 0ar era imposiil- Calculatorul din 7coala de Lupt# n*a.ea de unde s#cunoasc# locul acesta+ Ridic# inoclul într*o direc)ie ine cunoscut# $i pri.i! temându*se $i sperând c# a.ea s#.ad# ceea ce e3istase acolo! în (oc+

Lea#ne $i tooane+ /are de imnastic#+ &cum acoperite de sol $i .eeta)ie! totu$i incon"undaile+― Cine.a treuie s# "i construit toate astea! zise &ra+ Uite! craniul #sta nu*i piatr#! "ii atent- E eton+― 7tiu! spuse Ender+ L*au construit pentru mine+― Ce:― Cunosc locul #sta! &ra+ >ândacii l*au construit pentru mine+― >ândacii au murit cu cincizeci de ani înainte s# a(unem noi aici+― &i dreptate! e imposiil! dar eu $tiu mai multe+ 6*ar treui s# te iau cu mine+ 4oate "i periculos+

0ac# ei m*au cunoscut într*atât de ine încât s# construiasc# locul #sta! poate c*au pl#nuit s#+++― S# se r#zune+

― 4entru c# i*am ucis+― &tunci! nu te duce! Ender+ 6u "ace ceea ce .or ei s# "aci+― &ra! nu mi*ar p#sa dac# doresc s# se r#zune+ 0ar poate c# .or altce.a+ 4oate c# în "elul acesta au

încercat s# comunice+ S#*mi lase un ilet+― 6u $tiau s# citeasc# $i s# scrie+― 4oate c# în.#)au+++ când au murit+― Ei ine! eu nu te las s# te duci sinur+ 9in cu tine+― 6u+ E$ti prea tân#r ca s# ri$ti+― 2aide- Tu e$ti Ender =iin. 6u*mi spune ce poate s# "ac# un pu$ti de unsprezece ani-8mpreun#! zurar# cu elicopterul peste terenul de (oac#! peste p#duri! peste "ântâna din poian#+ &poi

mai departe c#tre locul unde! într*ade.#r! e3ista o stânc# în care se desc,idea o pe$ter# $i un promontoriu ― acolo unde treuia s# "ie Cap#tul Lumii+ =ar în dep#rtare! e3act ca în (ocul calculatorului! se z#rea turnulcastelului+

8l l#s# pe &ra lân# elicopter+― 0ac# nu m#*ntorc peste o or#! pleci imediat acas#+― Ra,at! Ender- 9in cu tine+― >ura! c# de nu! )i*o umplu cu noroi+8n ciuda tonului s#u lume)! #ie)elul sim)i c# spusese ade.#rul $i nu mai insist#+4ere)ii turnului erau #uri)i pe alocuri! o"erind reazeme pentru mâini $i picioare+ Fusese construit ca s#

permit# o escaladare u$oar#+Odaia era a$a cum "usese întotdeauna+ Ender $i*o amintea su"icient de ine ca s# caute un $arpe pe



podea! îns# e3ista doar un co.or! cu un cap de $arpe rodat într*un col)+ O imita)ie! nu o reproducere< pentruun popor ce nu a.usese nici un "el de art#! se descurcaser# ine+ 4roail c# e3tr#seser# imainile c,iar dinmintea lui Ender! a"lându*i cele mai întunecate .ise de la distan)e de mul)i ani*lumin#+ 0ar de ce o "#cuser#:4entru a*l aduce în aceast# camer#! desiur+ Ca s#*i lase un mesa(. 8ns# unde era mesa(ul $i cum a.ea s#*lîn)elea#:

Olinda îl a$tepta pe perete+ Era o plac# din metal pe care "usese zâriat# "orma apro3imati.# a unei"e)e omene$ti+ 5&u încercat s# deseneze imainea pe care ar treui s*o .#d+5

4ri.ind olinda! î$i amintea cum o sp#rsese! cum o smulsese de la locul ei $i cum $erpii se re.#rsaser#din taini)#! atacându*l! mu$cându*l cu col)ii lor .enino$i+

5Cât de ine m# cunosc:5 se între# Ender+ 58ndea(uns de ine ca s# $tie cât de des m*am ândit lamoarte! ca s# $tie c# nu m# tem de ea. 8ndea(uns de ine ca s# $tie c#! c,iar dac# m*a$ teme de ea! asta nu m*

ar opri s# caut în ascunz#toare:5Se apropie de olind# $i o trase c#tre el+ 6imic nu*l atac# din olul ascuns de placa metalic#+ &colo sea"la o s"er# al#! "#cut# parc# din m#tase! cu câte.a "ire sc#mo$ate! ici $i colo+ Un ou: 6u+ 4upa unei reine aândacilor! de(a "ecundat# de masculi! pre#tit# s# z#misleasc# o sut# de mii de ândaci! cu masculi $i reine+4utea .edea masculii! aidoma unor limac$i! a#)a)i de pere)ii unui tunel întunecat! $i adul)ii .olumino$i purtând reina*copil# spre sala de împerec,ere< pe rând! "iecare mascul penetra reina*lar.#! se în"iora dee3taz $i murea! c#zând pe podeaua tunelului $i c,ircindu*se+ &poi reina nou# "u adus# înaintea celei #trâne!o creatur# minunat#! în.#luit# în aripi moi! scânteietoare! care pierduse de mult puterea zorului! dar î$i p#stra înc# m#re)ia+ Reina #trân# o s#rut#! adormind*o! cu otra.a lând# de pe uze! apoi o în"#$ur# în"irele secretate de pântecul ei $i*i porunci s# de.in# ea îns#$i! s# de.in# un nou ora$! o nou# lume! s# deana$tere la multe reine $i la multe lumi+++

50e unde $tiu toate astea:5 se între# Ender+ 5Cum pot .edea lucrurile acestea! ca ni$te amintiri înmintea mea:5

7i parc# drept r#spuns! .#zu prima lui #t#lie cu "lota ândacilor+ O mai .#zuse $i înainte! pesimulator< acum o pri.ea din punctul de .edere al reinei! prin mul)i oc,i di"eri)i+ >ândacii "ormar# s"era lorde na.e! apoi na.etele se i.ir# din ezn# $i Doctoraşul distruse totul într*o e3plozie de lumin#+ Sim)i atuncitot ceea ce sim)ise reina stupului! pri.ind prin oc,ii supu$ilor ei cum moartea îi lo.ise! prea "uler#tor ca s# poat# "i anticipat#+ 6u e3ista totu$i nici o amintire de durere sau team#+ Reina sim)ise doar triste)e $i oanume resemnare+ 6u ândise aceste cu.inte când îi .#zuse pe oameni apropiindu*se s# ucid#! dar Ender oîn)elese su "orm# de cu.inte% 56u ne*au iertat5! ândise ea+ 59om muri cu siuran)#+5

― Cum po)i tr#i iar#$i: o între#+Reina a"lat# în ooa$a ei de m#tase nu putea s#*i r#spund# prin .ore< dar când înc,ise oc,ii $i

încerc# s#*$i aminteasc#! în locul amintirilor ap#rur# imaini noi+ >ooa$a treuia )inut# într*un loc întunecos$i rece! dar umed! ca s# nu se usuce< iar .aporii de ap# treuiau s# "ie u$or c#ldu)i $i satura)i cu se.a unuianumit arore! pentru ca în ooa$# s# se poat# des"#$ura reac)ii c,imice+ &poi a$tept# zile $i s#pt#mâni! pân#ce pupa din#untru se trans"orm#+ 0up# aceea! când ooa$a c#p#tase o culoare ca"enie! Ender se .#zu pe sine

sp#rând*o $i e3tr#ând micu)a $i "raila rein#+ Se .#zu pe sine apucând*o de memrul anterior $i a(utând*os# umle pân# într*un cui moale! "#cut din "runze uscate a$ezate pe nisip+ 5&tunci .oi "i .ie5! sosi ândul înmintea lui+ 5&tunci .oi "i treaz#+ &tunci îmi .oi na$te cei zece mii de copii+5

― 6u! rosti Ender+ 6u pot+0urere+― Copiii t#i sunt mon$trii co$marurilor noastre de*acum+ 0ac# te trezesc! te .om ucide iar#$i+4rin mintea lui "ulerar# o duzin# de imaini de oameni uci$i de ândaci! îns# înso)ite de o mil# atât

de pro"und#! încât nu se mai putu st#pâni $i plânse pentru ei+― 0ac# îi po)i "ace s# simt# a$a cum m*ai "#cut pe mine! atunci poate c# te*ar ierta+5Sunt sinurul5! î$i d#du seama+ 5;*au #sit prin ansilu< l*au urm#rit $i s*au cui#rit în mintea mea.

8n aonia co$marurilor mele! au a(uns s# m# cunoasc#! de$i ziua îi distrueam< au #sit teama mea "a)# de ei$i au mai a"lat c# nu $tiam c#*i ucideam. 8n pu)inele s#pt#mâni care le r#m#seser#! au construit locul acestaspecial pentru mine! le$ul Uria$ului! terenul de (oac# $i plat"orma de la Cap#tul Lumii! ca s#*l pot #si

.#zându*l cu oc,ii mei+ Eu sunt sinurul pe care*l cunosc ei $i de aceea pot .ori numai cu mine $i prinmine+5 5Suntem aidoma .ou#5! r#sun# ândul în mintea lui+ 56*am .rut s# ucidem! iar când am în)eles! n*ammai .enit+ 4ân# s# .# întâlnim pe .oi! crezusem c# suntem sinurele "iin)e ânditoare din uni.ers! îns# nu neînc,ipuisem c# ândurile pot ap#rea la creaturi indi.iduale care nu pot .isa .isele altuia+ 0e unde s# "i $tiut:&m "i putut tr#i în pace cu .oi+ Crede*ne! crede*ne-5

Ender întinse mâna $i lu# ooa$a din#untru+ Era incrediil de u$oar#! de$i p#stra în ea toatesperan)ele $i .iitorul unei rase m#re)e+

― O s# te iau cu mine! zise el+ O s# mer de la o planet# la alta! pân# .oi #si un timp $i un loc undete po)i de$tepta în siuran)#+ Si .oi spune oamenilor po.estea ta! ast"el încât! poate! o dat# cu trecereatimpului! s# .# ierte $i ei+ &$a cum .oi m*a)i iertat pe mine+

8n.eli ooa$a reinei în ,aina lui $i p#r#si turnul+― Ce era în#untru: între# &ra+― R#spunsul+

― La ce anume:― La întrearea mea+&sta a "ost tot ce*a spus despre cele întâmplate< e3plorar# înc# cinci zile $i aleser# un loc pentru

.iitoarea colonie! mult în sud*estul turnului+0up# câte.a s#pt#mâni! Ender .eni la 9alentine $i o ru# s# citeasc# ceea ce scrisese< ea desc,ise

"i$ierul indicat $i citi+Era scris în numele reinei stupului! po.estind tot ce inten)ionaser# ei s# "ac# $i tot ce "#cuser#+

5&cestea sunt re$elile noastre $i a*cestea sunt reu$itele noastre< n*am dorit s# .# "acem r#u $i .# iert#m



pentru c# ne*a)i ucis+5 0e la primele scânteieri ale con$tiin)ei lor $i pân# la lunile r#zoaie ce le ântuiser# planeta natal#! Ender po.estea concis! ca pe o leend# sau ca pe o amintire str#.ec,e+ Când a(unse la istoriamarii mame! reina asolut#! cea dintâi care decise s*o educe pe noua rein#! în loc s*o ucid# sau s*o alune!acolo întârzie! descriind de câte ori "usese ne.oit# s#*$i omoare propria copil#! pân# ce n#scuse una care s#*iîn)elea# .isul de a #si armonie+ Era ce.a nou în lumea lor< dou# reine care nu se luptau între ele! ci seiueau $i se a(utau $i! laolalt#! erau mai puternice decât oricare alt stup+ 4rosperaser#< a.ur# mai multe "iicecare li se al#turar# în pace< era începutul în)elepciunii+

50ac# am "i izutit s# .# .orim+++5! spunea reina stupului prin cu.intele lui Ender+ 50ar pentru c# n*am reu$it! .# ru#m doar atât% s# ne )ine)i minte nu ca pe du$mani! ci ca pe "ra)i traici! pe care Soarta! sau0umnezeu! sau E.olu)ia i*a modelat în "orme nepl#cute .ou#+ 0ac# .*am "i s#rutat! ar "i "ost miracolul cares# ne "ac# umani! unii în oc,ii celorlal)i+ 0ar ne*am ucis între noi+ Cu toate acestea! .# salut#m acum ca pe

ni$te prieteni .eni)i în ospe)ie+ 9eni)i în casa noastr#! "ii ai 4#mântului< locui)i în tunelurile noastre! culee)irecoltele de pe ooarele noastre< acum .oi sunte)i mâinile noastre. 8n"lori)i! copaci< pârui)i*.#! recolte< "i)icalzi pentru ei! sori< "i)i "ertile pentru ei! plante< ei sunt "iii no$tri adopti.i care s*au întors acas#+5

Cartea scris# de Ender nu era lun#! îns# con)inea tot inele $i tot r#ul cunoscut de reina stupului+ Osemn#! dar nu cu numele s#u! ci cu un pseudonim%

9OR/=TOR 86 6U;ELE ;ORŢ=LOR

4e 4#mânt! cartea "u pulicat# "#r# mult# .âl.# $i! discret! trecu dintr*o mân# în alta! pân# ce nu mair#mase nici un p#mântean care s# n*o "i citit+ ;a(oritatea o #si interesant#< unii re"uzar# s*o uite+ 4e cât puteau mai ine! încercar# s# tr#iasc# dup# în.#)#turile ei< la înmormânt#ri! cine.a era 9oritor în 6umele;or)ilor $i po.estea despre de"unct! în modul cel mai onest! "#r# s# ascund# relele $i "#r# s# a"irme .irtu)i+4articipan)ii la asemenea ceremonii le #seau tulur#toare! c,iar dureroase< e3istau totu$i destui care apreciau

c# .ia)a lor! în ciuda unor sc#deri! "usese destul de merituoas# pentru ca un 9oritor s# rosteasc# ade.#rul înnumele lor+4e 4#mânt era doar un cult printre altele multe. 8ns# pentru cei care tra.ersau ,#urile spa)iului $i tr#iau

în tunelurile stupului $i culeeau ooarele ândacilor! reprezenta sinura reliie+ 6u e3ista nici o colonie cares# nu ai# un 9oritor în 6umele ;or)ilor+

6imeni nu $tia $i nimeni nu dorea s# a"le cine "usese primul 9oritor+ Ender nu inten)iona s# o spun#+Când împlini dou#zeci $i cinci de ani! 9alentine termin# ultimul .olum al istoriei asupra r#zoaielor

cu ândacii+ La s"âr$itul acestuia ane3# te3tul interal al c#r)uliei lui Ender! dar nu deconspir# autorul+/#trânul 2eemon! 4eter Aiin! acum în .ârst# de $aptezeci $i $apte de ani $i olna. de inim#! îi

e3pedie un mesa(%5Eu $tiu cine*a scris*o+ 0ac# poate .ori în numele ândacilor! atunci cu siuran)# poate .ori $i

pentru mine+5Ender $i 4eter discutar# mult prin intermediul ansilului! $i 4eter î$i po.esti zilele $i anii .ie)ii! relele

lui $i "aptele une+ =ar când muri! Ender scrise un alt .olum! semnat tot de 9oritor în 6umele ;or)ilor+Laolalt#! cele dou# c#r)i au "ost denumite Reina*Stupului $i 2eemonul! $i au "ost considerate c#r)i s"inte+― 2aide! spuse Ender c#tre 9alentine într*o un# zi+ 2ai s# plec#m cu o na.# $i s# tr#im .e$nic+― 6u putem! zise ea+ E3ist# miracole pe care nici c,iar relati.itatea nu le poate în"#ptui+― Treuie s# plec#m+ &ici sunt aproape "ericit+― &tunci s# r#mânem+― &m tr#it prea mult timp în prezen)a su"erin)ei+ F#r# ea! nu .oi $ti cine sunt+&$a încât se îmarcar# pe o na.# interstelar# $i r#t#cir# de la o planet# la alta+ Oriunde s*ar "i oprit! el

era întotdeauna &ndre' Aiin! pelerin 9oritor în 6umele ;or)ilor! iar ea era întotdeauna 9alentine!istoric c#l#tor! înreistrând po.e$tile celor .ii! în .reme ce Ender rostea po.e$tile celor mor)i+ 7i caîntotdeauna! Ender purta cu el o ooa$# al#! uscat#! c#utând planeta unde reina stupului se putea de$tepta$i tr#i în pace C#ut# mult timp

Date post:	04-Jun-2018
Category:	Documents
Upload:	pioara-sidonia
View:	250 times
Download:	2 times

Orson Scott Card - Ender 1 - Jocul Lui Ender

Documents