Titlu original (eng.): RecHess lady

Colectia,, ROMANTIC "

Descrima CIP ; Bibliotedi Nalionale

EGERTON, DENIISE

O ftmeie cutezitoare / Denise Egerton

Traducitor: Teodor Eugen Atanasiu

. Bucurqti: raimriripoeo"Alcris, 2019.

rsBN 975-6-6-736-289-3

I. Aurelian Micu (Editor)

II. Alexandra Piripitsis (Redactor)

821.111. 3I:135.1

DENISE EGERTON

cutezatoareTraducerea ;iadaptareain limba romini de:

TEODOR.EUGENATANASIU

:. iat

Editw si Tipog,"fia

ATCRIS

EDITURA ALCRIS,

ud recomandd ultimele apari{ii dincolectja "ROMANTIC"

1059 Annette Broadrick

1060 Anne Shom

1061 Carole Dean

1062 Anne Hampson

1063 Beryl Bainbridge

1064 Essie Summers

1065 Pat S(rest

1066 Martha Vincent

1067 Mary Pearson

1068 Judith Hershner

1069 Beth Brookes

1070 Anne Bellamy

l07I Theresa Dale

1072 Caroline Fam

1073 Marilyn Mayo

1074 Amanda Clark

1075 Helen Ray

1076 Daisy Logan

1077 Carol Bogolin

1078 Paula Firth

7079 Carole Dean

1080 Sheila Holland'1081

Jenny Ranger

-Nop1i uitate

-intre doui iubiri-Furtuni de primdvari-Dragoste in insuli-intilnire riscanti

'Primivari in septembrie

-Calea inlelegerii-Prizoniera dragostei

-Flacdranestinse

-O scrisoare neprevizuti

-Dorin{i silbatici-invali si iubesti din nou

-imblfuuirea scorpiei

-Zeigsomelui

-Triind din amintiri-Flanul lui Shannon

-Regina ghefurilor

'serenadi pentru un inger

-O cisdtorie salvatd,

-Inima bine pd.aitd

-O oferti de nercfuzat

-Inimi zbuciumate

-Un nou inceput

1

Gregory Lovat i;i sprijni coryul luqg ;i zvelt de colqul

biroului din lemn de nuc ;i o privi pe secretara lui.

- Privqti situagia dintr-un unghi $etit, Dell, spuse el

cu severitate. Unde {-e simpl umorului? I ''

Probabil ci obtinuse acest po$ ravnit, cu doi ani in urmi,

datontisimtului umorului, tridat de mimica npidia gurii

ei qi lic{ml cald, secret, al oclilor ei alba;tri.

in spatele infiliqirii banalea lui Lovat se afla un creier

delexcepqie gi un spirit strdlucitor, devastator; respinsese

multe candidate mult mai experimentate pentru aceastd"

fxdneki,cu o inteligengi vie, c4re-i dansa ln ochi.

in momentul defatrilaceiochi erau destul detinrizi, ca

gi risul ei.

- Si gtii ci nu este amtJzaat si ai o rudi condamnati

pentru bancruti. frauduloasi si si.-i vezi numele in toateziarele. Nu este o gluml de care sd rini cu usurinti.

Lovat i;i aprinse o noui tigaru de la cea veche.

- Harding este un nume comun. As putea spune ciesteeticheta onorabili a multor cetiteni merituosi care

nu se ingrijorcazd,deloc. Fire;te, nu e nicio bucurie si ai

un unchi condamnat, client aI unuia din hotelurileMaiestilii Sale, dar este unchiul tiu, Nu reprezinti insicine ;tie ce in viata ta, nu?

- Totdeauna am avut o aversiune faqd, de el, zise Dellcu candoare . M-a atras pentru ci nu era altcineva care sifie in stare s-o faci si s-a gindit ci s-ar putea si merite. Stia

ci voi cipdta niste bani de la mama cAnd voi implinioptsprezece ani. Stiam si eu si abia asteptam ziuaaceea;am luat banii gi am intins-o. Din fericire, nu era implicatdirect in chestiunea asta, dar a cre:zut ca poate si punaghearape ei. Era nebun!

-Asa cred gi eu, zise Greg cu intelegere.

- N-a fost cine gtie ce. Suficient insi pentru a-mi plitipregatkeade secretari si sd. mi intretin pina amgisit unloc de munci. Nu mi-a placut niciodati. 9i am fost

bucuroasi si scap de el, dar n-am crezut ci era un escroc.

- De cind nu l-ai maivdzut?

Dell ridici privirea de pe paginile frumosdactilografiate spre fala lui Greg Lovat.

-L-amvizut cu o ziinainte de a fi ^rest^t.

tnainte de

asta nuJ mai vizusem de optsprezece luni, dat mi'a

telefonat aici, elai plecat atunci, si mi-a cerut si-l vid.

M-a dus la o ceainarie $i mi-a cerut si-i imprumut nigte

bani, c2t am. I-am spus ca nu am nimic - nu efa tocmai

adevdrat - dat arn spus-o intr-un scop anume. Se inroqi.

Era atit de furios cd, n-a putut obline nimic, incit m-a

lisat balti gi a plecat, rimAnind eu si plitesc ceaiul.

- Drigupl de el, batrnnul gentleman! Cum n-a reuqit

si-gi atingi obiectiwl;i cum nu eiti preaafectata, n-ai de

ce sa te ingrijorezi. Daci trebuie si stea la rdcoate un an

sau doi, astaiivareduce burdihanul gi tensiunea attetiala

si-i va face tot binele posibil. Acum, dacdmlgnndesc mai

bine, nu-i prea hrinesc cine $tie ce la inchisoare' sau e

altfel?

- E totul foarte bine, zise Dell, ignorindu-i ultimul

comentariu , dar am un motiv anume pentru care nu

vreau sa fiu implicati pentru moment. $tii, se uitidirect la el, am de gAnd sa-mi dau demisia.

El se ridica de la birou, inspiimintat.

- Si-ti dai demisia? Ia te uiti! Nu poti face a$a ceva.

Vreau si spun... ce e asta? Rebeliune impotriva muncii

laborioase? Ia si ne uitim la tine, Ocoli biroul si, cu

degetele pdtate de nicotini, ii ridici fala cdtre lumini.

$tiu, zise el gav, in timp ce lui Dell ii venea sdngele in

obraji, e o chestiune amoroasi.

Ea il privi cuindri'mealdt Didu incet, afirmatig din cap.

- Terry Randall! rosri el. M-am gindit la asa ceva...

stiam ci-ti telefoneudtot timpul, ci ti-a trimis flori si mai

ttiu eu ce, dar nu efam sigur ci... ficu o pauza. Este fiullui Sir Hector Kendall, directorul debanctr? Ea didu clin

nou din cap. $i urmeazarochia de satin alb oi alte lucruride cununie?

- Ei da.,, culoarea ii imbujori obrajii inrr-un rozplicut. Degi nu esre oficial, inci nu m-am intilnit cu ai lui.Dar Terry md. va duce la un concurs de motocicletesiptdmina viitoare in Scotia, cind iqi incepe concediul,pentru a pute fi pruentatd,... oficial.

- Si acum te intrebi cum vor reacfiona la vestile

despre unchiul riu? intrebi el cu o bllndeqe neobisnuiti.Nu4i fie teamd, Dell! Terry se cisi.toregte cu tine, nu cuunchiul tiu, te vor indrigi pentru ceea ce esti. in plus,

daca tindrul este serios, va considera cd. egti singurapersoani care conteazl. Presupun ci il intilnegti indupd-amiuaasta?

-Da. Pentru prima oard...de cind s-aintAmplat. Afostplecat.

- Bun! aprobd, Lovar. O si vezi ce putin conteud.pentru el. Suni!Vezi cine e!

Mina cdzu de umirul ei si ea se intoarse spre telefon

sr faspunse.

- Vrei s-o vezi pe Netta Dupres? ii transmise ea

mesajul lui Lovat, care se prinse cu miinile de cap,

intr-un gest de panica.

- Netta? Dumnezeu si ne ajute. Trebuia si iau masa

cu ea la prAnz si am uitat cu desivirgire. Suni la luxor 9i

retine masa mea obignuiti gi comandi nigte flori, orhidee

sau gardenii, rimine si decizi tu. O poli trimite la mine.

Dell transmise mesajul ci domnul Lovat o va vedea pe

miss Dupres.

- Mi bate la cap si-i scriu o piesa, spuse el.

- $i o vei face?

- Ei bine, s-ar putea, Unii cred ca e terminata, dar cred

ci mai e ceva de ea, daca i se da rolul potrMt. Am ceva 9i

s-ar putea s-o scriu pentfu ea.

Usa se deschise larg. O voce discreti murmura:

- Miss Dupres, domnule Lovat qi Netta Dupres pfui

iniuntru.fv:ata mai mult ca oricAnd ca o femeie-tigru, se gAndi

instantancu Dell.

Era o noti de rautate in ochii ei ciprui, in linia strinsi

a buzelor. Genul pe care toate celelalte femei o priveau

cu neincredere din prima clipi.

Nu ci mi privqte citqi de putin, se gindi Dell, nu e

cazul pentru ci nu concurezin acelaqi domeniu. Nu qi-l

putea inchipui de Terry indrigostindu-se de o astfel de

persoani. Simpla idee era amuzantd! Dar daca tot ce se

vorbea eru adevdrat, foarte multi birbati se indrigosteaude ea. Erau in mod neindoios iubiti. Exista oare unulanume? Posibil, dar cine sria si cui ii pisa? CAt despreGregory Lovat, se gdndi Dell amuzatd., era imun laasemenea wdjitoare.

Netta se duse direct la Greg gi, spre amuzamentul luiDell, il si.ruti.

- Gregory, dragule! susuri ea. Apoi, cu grafie,remarci prezenta Dellei. Ce faceti domnisoari. Harding?Nu esti dumneata, adici, vreau si spun, nepoata luiEustace Harding despre care se vorbeste acum? Stiu ciziarcle au spus ci. o nepoati a lui lucreazd" pentru Greg,dar nu pare posibil.

- Ba e foarte posibil, zise Dell cu rdceala. Este unchiulmeu.

-Biata de tine, copili! Stii ceva despre ce a ficut?Cuiozitatea. autentic riuticioasi, liciri in ochii ei

ci.prui. Dell deschise gura si rispundi, dar Gregory i-olui inainte.

- Nu, Netta, murmuri el cu blindete. Dell se ocupinumai de treaba pe care o are la mine. Nu are niciun amestec

in treburile unchiului ei. lncearci scaunul acesta...

Dell se strecuri din birou cu fruntea sus si cu buzelestrdnse. Ochii ei alba-stri aruncau fulgere. Femeia asta...

cum indriznea!Dar... asta nu insemna ci...

10

Greg putea foarte bine si spuni ci Harding era un nume

comun, dar reporteml care ficuse cercetiri descoperise 9i.i

mentionase numele ci lucra la Greg gi, cum acesta era o

celebritate, o deposedase de aceasti mici proteclie.

Daci Netta Dupres ;tia, atunci ;ti^toatilumea, OricAt

de inocenti ar fi, va deveni tinta improqcarilor cu noroi.

$i, dupi cum $tia qi Greg, noroiul lasi urme. Va trece

mult timp pind c2nd oamenii vor uita ctr eta nepoata lui

Eustace Harding.

Daci se mirita cu Terry acum.. daci logodna va fi

anuntati... nu va mai fi pur gi simplu Dell Harding,

secretara lui Gregory Lovat. Va fi Dell Harding, al cdrui

unchi era acum un numar la inchisoarea Coldstone'

IubinduJ pe Terry, cum va putea si'l ingele in aceastd'

privinli?

Dupi vreo doui ore, incercase si.'i spuni ce simlea.

- Yezi, oamenii vor vorbi... ii spuse ea. $i apoi se

oprise, cu respiralia intretiiati. Va fi mai greu decit igi

inchipuise si dea glas celor ce glndise ci trebuie si-i

spuni.

Oprise magina in vArful lui Hind Road 9i minunatele

dealuri Sumey se ridicau in jurul lor, gilbui, vezi ;i mov

in soarele de iunie. A;a trebuie si fie in Scofia, se gAndi

Dell, numai ca totul trebuia si fie mult mai mare.

Dar trebuia sa-gi scoati Scoqia din minte.

indata ce se intilniseri, inplesese ci Terry aflase

1l

despre unchiul ei, Eustace Harding din ziarc. Modul incare se uitase la ea si-i luase bralul ii spuse asta, desiniciunul nu rostise niciun cuvdnt despre intreagasituatie.

De obicei, ii oferea rr:innl in oru$, in zilele ei cuprogram redus, de jumitate de zi, natntede a se angajainplimbarea de dupi-amiazd, dn azi ii propuse un picnic.

- E prea frumos ca si ne irosim vremea undevainiuntru. Luim ceva de la Fortnum si minci.m in masini,.

Piruse o idee minunati. Se simtea stinjeniti sd aparain locuri publice, deoarece credea ci oamenii se uitau laea, o recuno$teau qi susoteau. in plus, se gindea ea, va fimai ugor si spuni ce avea de spus cind vor fi cu totulsinguri, impreuni. Se uita acum la Terry, stind la volan, intimp ce soarele ii lumina figura delicati si dorea ca el s-o

ajute . Nu $tia ce si-i spuni..

El nu se uita la ea. Plesci.i din limbi, fluieri printredinti si zise:

- Da. Acesta e adevirul, oamenii vor vorbi. E destul degreu pentru tine, dar asa se intnmpH.

Dell ii arunci. o privire lapidi, surprinsi. intr,unanume fel, glasul si privirea lui - care era fixati prinparbraul masinii spre cerul albastru - erau cele ale unuistri.in.

- N-ar fi putut surveni intr-un moment mai riu. Mi-ati.cut o impresie dezagreabili cind am citit si m-am

12

gindit. in actualele circumstanle, ar fi bine si aminim

lucrurile, un timp.

- Si le amindm?

- Excursia pe care voiam s-o facem siptimina

viitoare, de exemplu, vreau si spun...

Dell spuse:

- Nu pot si-mi amin vacanta, gtii? Trebuie s-o iau

cind ii convine 9i gefului meu qi el pleaca la New York

saptamana vntoafe.

Se opri brusc. Ceaveade-afaceyacani.:aei cu asta? Nu

planificase sd-i spuni lui Terry ci, orice s-ar intimpla, nu

dorea ca un scandal care-o privea pe ea si-l atingd qi pe

el? Ceea ce, deqi nu se gindise mai devreme la asta,

excludea automat excursia din Scogia, pe care o aveau in

vedere.

Miinile $i le tinea strins una in alta pe costumul

bleumarin din pinzd si deveni brusc foarte palidn. Acum

era ea cea care se uita in alta parte, in timp ce fiecare

cuvint pe care el il rostea parea ca o lovituri de pumnal

in inima ei:

- Asculti Dell, va fi in reguli. cind toate astea Yor

trece. in citeva luni, toati lumea va uita de numele lui

Eustace Harding. Dar mi-e teamd, ca, pentru moment, va

trebui si nu facem publicd logodna noastra.

CAt de grijuliu vorbea, se gindi ea.Era curios cit de

13

u$urati se simti. Ar fi trebuit si-i fie recunosciroare luiTerry pentru cd, o aiuta si iasi din impas, scutind-o pe ea

si spuni toate astea. in schimb, simli ca si cum cinevai-ar fi turnat in cap o gdleati, cu aparece ca gheata, foarteincet.

Ieqi din magini. Traversidrumul;i se duse in tufele depe marginea goselei. Ri.mase acolo, uitindu-se in vale.

Apoi auzi uga maginii inchizindu-se si pasii lui Terry peurmele ei.

- i1i dai seama cd asae cel mai bine, Dell? intrebi elcu neribdare in glas.

Lingi ea se afla un mesreacdn tdnir. Se uiti latnrnclriul lui alb si sc gindi la visul ci despre muntii inallirlin Scoli:r. Apoi privi in jur la Tcrry ;i ccva din ochii eilcrnri il [iir:u sii-si piardii conrrolul.

- Vrci si spui, intrebi ea, cd nu vrei sa-ti cunoscfamilia saptdmina viitoare ?

Gura lui se strinse. Apoi spuse sec:

- Da. Yezi, i1i pot spune cd. n-am mentionat numeletd.u guvematorului. Am spus numai ci voi veni cu cinevape care vreau ca ei s-o cunoasci.. Asa ci nu-i nimic de

explicat. Pot spune ci nu poti si vii... frcu o pauzi inexplicalia lui fluenti pentru a termina pe o notd. de om

iignit. Ce am spus de este atdt de amuzant?

Pentru ci Dell rddea, si nu putea, oricit s-ar fi intrebat

14

de ce, si-gi dea seama ce era de ris in situalia asta

nenorociti.

Dupa o clipi, redeveni serioasi ;i se uiti la el.

-Nimic, Terry. Gurai se strimbipulin. GregoryLovat

m-a acuz t in dimineata asta ci mi-am pierdut simlul

umorului. Sunt bucuroasa cd. functioneazd,inci, asta-i tot.

El o privi cu o undi de resentiment in ochii destul de

intunecati.

- Sunt momente cind nu pot si te inleleg, se pldnse

el. N-ag fi crezut ca este o glumd. faptul ci unchiul ti.u...

Se intrerupse, pentru ci ea il privea cu ironie.

- Unde am mai auzit cuvintele astea? se intrebi ea cu

glas tare. O, stiu! Le-am folosit chiar eu in dimineala

aceast^. M-ai inleles gregit, Terry. Nu rideam de unchiul

Eustace, rideam de mine. Pentru cd m-am intrebat toati

ziua cum si te fac si inplegt ca numele tau nu trebuie

pitat cu noroiul pe care l-a improqcat unchiul meu

asupra mea. Si nu trebuie si-mi fac griji. Ai fdcut totul

atit de simplu si de ugor pentru mine.

El o privi din nou cu aten[ie.

- Ei bine, atunci de ce te uili a;a la mine?

- Mi intrebam, spuse Dell incet, dacate'am cunoscut

cu adevirat, Terry, si nu cred ca te-am cunoscut cum

trebuie. $i, terminid cu o hotirire brusci, nu te voi mai

putea cunoaSte pentru cd iti spun adio.

$