I

I

MULTUMIRI

Nu e uqor si renunli la o slujbi buni pentru a scrie primul

tiu roman, pur 9i simplu pentru ci ai o idee care nu-ti di pace,

mai ales cind habar n-ai ce presupune tot procesul ista. Amavut noroc, deoarece solia mea e neobignuit de curajoasi gi

are o nes6r$ti incredere in mine. A fost un adwirat partener

F tot parcu$ul acestei aventuri. in afari de sprijinul financiar

;i sufletesc,Jenny mi-a intirit hotirirea de a demisiona gi s-a

ocupat de o marc parte dintre cercetirile iniliale, a depistat

anicole relevante din reviste gi multe ci4i-cheie, pr€cum

$iit1a perfuloafi de TomWilkc $ Cefula trckanofozad, scrisi de

medicul Steven A. Rosenberg:

Jenny a fost, de asemenea, primul meu cititor, primul meu

editor qi Stuitor. Am invilat impreuni ceea ce se poate li ceea

ce nu se poate scrie, Criticul meu cel mai aspru gi suslin"itoml

meu cel mai infocat, Jenny mi-a oferit permanent idei despre

cum puteam imbunntni anumite prnonaje de exemplu

Predicatorul -, mi-a dat sfaturi despre cum puteam rcstrange in-tiga. Sunt de pirere ci firi ea aceasti. carte nu ar fi fost scrisi.

k datorez enorm de multe mulpmiri pirinflor mei, Betty

qiJohn Cordy, care m-au incurajat de la inceput; ii mulpmescin special mamei, care mi-a oferit in tot acest timp sfaturi ex-

traordinare in legSturi cu romanul.

ii sunt recunoscitor lui Susan Robinson pentru ce mi-averificat gi corectat modul in care inleleg genetica; mi-a oferit

8 MCHAEL@RDY

cu generczitate din timpul ci iu vreme ce inviF pentru docto-ratul in inginerie biochirnici, dcsfi.gurat la University Co/.egedin londra. Se inplege de la sine ci orice grqcal.i care,i sci-pat lmi apa4inc.

Lc mulpmesc ai celor care au citit primii cartea mea pentmcriticilc lor constructirrc: Katlryn I€ach, Andrew Sutclitre,A.nna Balrier gi fratelui mera Robert Cordy Le mulprnescbunilor nci prieteni Chartie Tricr gi Andrcrv Walter pentru spri_jin. Ii mul;umesc o<celentului meu agent, Patrick Walst\ p€ntrua fi adus ma.nqcrisul in atenlia editorilor, h rndgrmesc lui BillScott-Ken patru stilul siu editorial incisiv ge patrunzator

..j'

,,Existn in mine gi in tine; nc-au d€at, trup ti mintc;

tor rcprezinti rafiunca suFtmi a cxistcnlci

noastre., se nurresc gcne."Richard Dav*ing

-Vai dar omul ar rebui sn ej".g; la raiul pe carc cu

ll poate cuprinde.'Robcrt Brolaing

I

I

i

i

Prolog1968. SUDUL IORDANIEI

Era oare adevirat? hofetria avea si. se implineascn in timpulni4ii sale, sub conducerea lui, dup6 doui mii de ani de agteptare?

Elicopterul model Sitorski b€cea pe deasupra Petrei, um-ba lui alunecand asemenea unei insecte peste sttdvechea cetate

dia6 in sdncd. Statuile minunate gi stilpii striluceau rogii inhrmina dupi-amiezii t4rzii, dzr Iezechiel De La Croix nu se uitaiajos; penlu prima oari in viagi, igrrora frumus€lea rdpitoarc acetilii pustii de dedesubt. Cu ochii alintili in depirtare, asupra

oizontului, scruta oceanul nesFryit de nisip, in ciutarea locului

h care elicopterul avea si aterizeze in cele din urmi.Unul dintre cei doi insolitori, ale ciror costume erau la fel

de bo$te ca aJ lui, se m\ci ugor l5ngd el. Dormeau amAndoi,

cpuizali in urma ci.litoriei. Nu se odihniseri de la incepunrl ci-litoriei spre Geneva, unde intrerupseseri intilnirea consiliului

Bincii Frilei ca si ii dea vestea.

$i, daci era adwirati, aceasti. veste avea si, schimbe totul.

UitAndu-se Ia ceasul Rolex, Iezechiel igi trecu o mini prinpnrd alb $ rar. Durase o zi intreagi s5.4jungi acolo, de cindaffase ce se intAmplase, dupd ce luase avionul spre Amman gi se

urcase in elicopterul Fritiei. il costase o mie de franci elveieniin plus fa$. de zborul planficat. Dar nu banii, ci timpul era oproblemi pentru Frdt'e; doui mii de ani de afteptare.

12 MICHAELCORDY

Se aflau doar la cAteva minute distanp. Roti agitat pe deget

inelul puterii - un rubin sAngeriu montat intr-o cruce de aur

alb -, $ se linigti singur, spunindu$ ci nu ar fi putut ajunge

acolo mai deweme.

Zgomotul rinnic al palelor ii sporea nelinigtea, in tinp ce

elicoptenrl gonea deasupra nisipurilor, Lds5nd in urmi falezele

ora;ului Petra. Se mai scurseri zece minute inainte ca in fala

ochilor si-i apari ceea ce aftepta sA di:cinci stinci singuntice,

str6rue laolalti ca un prunn $ditor, profiLindu-se pe fundalul

deqertului. Se apleci in faF qr privi in jos spre cea mai inaltidintr€ stenci, care se ridica la mai mult de o rnie doui sute de

metri. Silueta sa incovoiati pirea siJ cheme. I se zbArti piml pe

ceali Puterea emanati de acel loc il emolionase dintotdeauna,

dar in acea zi senz-a1ia era parci prea intensi.

Cele cinci stinci apireau pe pugine hi4i, iaq daci erau po-

menite, apdreau doar ca linii abia conturate, firi. nume. ln afaride nabateeni, vedrii c;utitori d€ ap; care se plinbau prin sdlbi-

ticia aceea cu mii de ani in urmn, pu;ini erau cei din afara Friieicare gtiau de existenla stincilor, in ultimele secole, doar beduinii

nomazi mai a.flaseri de ele. Dar p6ni gi aceqti prinli ai dq€rtuluiocoleau ingrimidirea de stfuci, witAndu-le umbrele prelungi,

preferind sn se indrepte spre nord, citre Petra. Din moti!€ ttiutenumai de ei, nu le rrenea la indemini si se apropie prea mu.lt de

acest loc pe care ei il numeau arbaa el-lth" degetele Domnului.

- Coborim! ii strigi pilotu.l, acoperind zgomotul palelor.

inci hipnotizat de stAncile care se profilau dedesubtul lui,Iezechiel nu rispunse. Dincolo de silueta unei stAnci putea

ziri trei jeepuri Land Rorrr prifuite. in spatele roilor, aveau

agitate covorase de cauciuc ca si-gi mascheze urmele in nisip.

,\adar. ceilalti membri sosiserd deja.

Iezechiel le arunci o privire celor doi birbai adormiti de

lingd el. in lumea din afara Fritiei, unul dintre ei era un mareindustria4 american, iar celilalt, un cunoscut politician italian.

CODULLT]ItrSUS 13

liodoi liceau Parte din Puternicul Cerc Iiunuic' iar

Hi.l pr""opurl"a ci ceila\i se stinseseri deja la intrarea

l+;i S."*. i" intreba cali alp rnembri ai Fri$ei fuseser6

l .colo d" t 'o,,ori' Nici micar secretomania din interio-

d cganiza$ei nu putuse ascunde evenimentul'

- i.;-; ce se apropiau de baza celei mai inalte stanci'

l@o$l rotoarelor pirea sd se audi din ce in ce mai puter-

IC-d "li"op,"..,l aterizi in slh$t' Iezechiel De I-a Croix

&ise cu putere uqile 9i siri pe pimAntul an de soare cu o

.-t *r. ii a."-in;ea cei qaizeci de ani Mijindu'gi ochii ca

IJ tp.* a" pt*iculele de nisip' se gribi si iasi de sub pale'

- ap t tt "Ao a.schizinri in stinca inalti' Un birbat im-

E, irro-r.,r, "or,o,,,

sub,tire gedea sub bolta de la intrar€' iar

laciiel il recunoscu pe dati pe fratele Michael Urquart' un

I membru al Cercului Liuntric' Urquart fusese un avocat

f i* ,,r"".r, d.' cind Iezechiel ii privi tmprn imbnrAnit 9i

lL, ,. ir,,r.bi i,tgrijorat daci' asemenea multor membri ai

C.acului Liuntric, fratele nu era prea bitrin 9i prea obosit ca

i mai infrunte incercirile care ii agteptau

Iczechiel intinse mAna dreapti' apucind-o pe cea a fratelui

lfichael;- Fie El sahat!

Mina stingi a fratelui i-o srinse apoi pe a lui' cele patru

riini formind asfel o cruce'

- Ca El si-i salveze pe cei drepi! veni replica lui Urquan'

coople tAtrd salutul stivechi'

M6,inile lor se despi4iri, iar Iezechiel intrebi;

- S-a schimbat iar?

Ochii lui il provocau pe celilalt si-l anun'te ci aceasti cili'

rorie epuizanti fusese {icuti in zadar'

Chipul obosit al fratelui Mchael se increli intr-un zimbet'

- Nu, pirinte lezechiel, inci e asa cum ai fost anunlat'

14 MICIIAELCORDY

Tensiunea pe care pi.rintele o resimfea in fiecare mugchi illisi. cu greu si schiteze un zd.mbet. Ignorindu-i pe ceitalli doifrati care coborau amegi;i de somn din elicopter, il bitu u{or peumir pe Urquart qi pigi in peqteri.

Scobitura nu era diferiti de cea a altor peqteri naturaledin partea locului. inald de vreo trei metri, latd qi adincide aproximativ doisprezece; in afara to4elor de pe pereqi, nuexistau alte urme ale interveniei omului. Daq privind inainte,prin bezni, Iezechiel se simi ugurat vizind ci uga camuflatiin peretele cel mai indepirtat fusese deja deschisi; ar fi durat ovegnicie si dea lespedea grea la o parte. Trecind prin deschi-zituri, Iezechiel De La Croix fu intAmpinat de doui limpimari cu gaz care luminau o podea de mozaic gi peregii in careerau sipate numele tuturor predecesorilor sfi: miile de frafcare a;teptaseri in zadar aceasti clipi. in centrul odiii se aflauMarile Trepte, o scari in spirali sipati grosolan, care gerpuiala o adincime de gase sute de metri prin stAnca de sub nisi-purile Iordaniei.

F,re si-i ajtepte pe ceilal$, Iezechiel cobori scirile tocite.Ignord balusuada de fringhie, folosindu-se doar de suprafaprece a pierei ca si-;i gini echilibrul. La baza treptelor, bezna decerneali. era inliturati de flicirile to4elor, pilpiind in bi.taiacuren;i.lor de aer care ajungeau p6.ni acolo prin labirintul tu-nelelor de aerisire. tn lumina pulsatrld sculpturile qi frescele

tavanului scund pireau cd danseazi.

De aici, trecu in pasqjul sinuos ce ducea la pegtera sacri. Sti-pinindu-se si nu o rupd la fugn, cobori grebit pasajul, iar cilciielesale ficeau zgomot p€ podeaua de piatri. glefuiti. de nenurni-ratele perechi de picioare care tlrcuseri pe acolo inaintea sa.

Dind ultimul col6 auzi voci gi viazu in jur de zece birba;iadunai in fap u;ilor de abanos impodobite cu insemne heral-dice ti cmci inalte de trei metri, care sri.juiau p€gtera, Era lim-pede ci gtirea se rispandise dincolo de Cercut Iiuntric gi cd

coDul-I-tfiIlsus 15

{i membri ai Friliei sosiseri si vadi daci zvonur e se con-

&oau. ii recunoscu pe ultimii doi rnembri ai Cercului IiuntricpAnd bngn Po4ne boltite: solidul frate Bernard Trier' min-

fiindu-$i agitat barb\onul, 9i fratele Darius, un birbat inalt 9i

sci,tiv. Darius il viazuse prirnul pe Iezechiel qi iqi ridici m6ra'

GF.dule celorlalli semn sd taci' Cei.lali se intoaneri pe dati

drre lidenrl lor gi ticuri'TrecXnd printre fra;i, Iezechiel schimbi salutul ritualic cu

Fatde Darius:

- Fie El salvat!

- Ca si ii poati salva Pe cei dreP;i!

Miinile lor se despi4id ti, inainte ca Iezechiel si-l poati

uage de limbd, Darius se intoarse citre colegul siu mai t6nirj spuse:

- Frate Bernard, vei a;tepta aici cit timp il voi insoi pe pi-

riote iniuntru. Odati ce a luat o hotirerc 9i a proclamat sem-

nrl ca fiind autentic, ii po1i Esa pe ceilalli iniuntru'

Bemard cripi ci;iva centimetri u;a sting6, iar ba'lamalele

tirrcchi gemuri, impotrivindu-se. Iezechiel 9i Darius se stre-

orari iniuntru, apoi uga fu inchisi in urma lor, iar zgomohrl

d goni cu ecou inaintea lor.

Ala cum se intimpta de fiecart dati cind pitrundea in

Sten Sacri, Iezechiel se opri, uluit de mirelia ei plini de

rimplitate: coloanele grosolane 9i pitrate ce sprijineau tonele

& piatri de deasupra, taPiseriile ce impodobeau pere$ tiia$

dn daltn, mulfimea to4elor 9i a lumenirilor a ciror lurnini

caldi poleia cu auriu tavanul siPat in Piatri. Dar in acea clipi

ochii lui erau alintii int-un singur loc, spre altaml din celilalt

capit ai petterii.

Pnfl p. LA"Sa stAlpi ca si vadi mai bine 9i ajunse in cen-

rrul podelei de mozaic. Acum se vedea altaml acoperit cu bine-

oraoscuta pinzi albi de bumbac, cu blazonul crucii ro$i cusut

pc ea. Dar privirea i se concentra in zona din fap altarului,

16 MICHAELCORDY

asupra crepiturii rotunde din podeaua de piatri. Nu mai

largd decit un cap de om, gaura era mirginiti, cu plumb dis-

pus in formi de stea. O flaciri inalti de un metru se ipa dinad6.ncul ei.

Pi;ind goviitor, Iezechiel De La Croix se apropie de Focul

Sacru care ardea de doui mii de ani. il inconjuri de patru

ori gi accepti in cele din urmi adevinrl celor vizute. Nu mai

incipea urmi de indoiali. Flacira ce timp de aproape douS-

zeci de secole arsese portocalie devenise albi, avea o strilucireorbitoare, alb-albistruie, nemaivizuti de la prima venire a luiMesia pe pimdnt.

Izbucni in lacrimi. Nu le putea stivili. Senzalia cn destinul

i se implinise, onoarea care i se 6cea erau prea coplegitoare,

Binuise dintotdeauna ci, odari cu venirea celui de-al doilea

mileniu, flacira sacri igi va schimba culoarea, ceea ce anunlapamusi4 a dovavenire. Dar nu indriznise sd, spere ci profe1ia

avea si se implineasci in timpul vie;ii sale. $i totuqi se intim-plase, chiar in timpul cirmuirii sale. $i-ar fi dorit ca tatil lui,ca fiecare strimog yi membru din hecut al Frifei inscris deasu-

pra, pe pereli, si impirtileasci acest moment cu el, si. fie ali-turi de el pentru clipa cireia \i inchinaseri vieJite.

- Pirinte lezechiel, sn ii hs pe ceila{ si intre? risuni in spa-

tele lui vocea rigugiti a fratelui Darius.

Iezechiel se iretoarse gi vizu ci 9i ochii fratelui erau umezi,

Zimbi yi zise:

- Da, prietene. Lasi-i si vadi ce vedem 9i noi.

,A"fteptend hngi altar, ii privi pe membrii Cercului Liuntricintr6.nd unui c4te unul in Peqtera Sacri, urmali de fralii sosili

acolo doar din pricina zvonurilor, Multi rmme, nu scoase niciun cuvint, Iisdndu-i si-$ bucure ochii infometagi cu imagineaflecirii. Cand se siturari de prive\te, Iezechiel iqi ridici bra-

!ele, poruncindu-le si taci.- Fralii mei, semnul este adevdrat. Profelia lui Lazir se

implinegte.

CODTJL Ltn trSUS t'7

Oprindu-se, se uiti pe rind la ei, incercAnd si-i priveasci

toli in ochi.I'fvl.riu. i".asi prinlre noi. Lunga noastri a5teptare a luat

it, iar ciutar€a Poate de acum si inceapa':iasm' Iezechiel avea

hivindu-gi fragii cuPnn;t de enruz

;;;il-" ir, -iot""p"'" $ trii::qr.nd.?uis:a si

irnf"tini t*p.-tivut Dinrni al ffijei "'"i Ot.o O:ii

^2'J-oi.a'rut* bralele in aer, de parci ar fi wrt si

raiul insugi.] Fi. El olto",, -rti, iar vocea ii rdsuni in toat'i pe'stera'

frt . f.[f" t"a*"au de bucurie, in timp ce fralii \i ridi-

i bra,tele in aer, risPunzAnd in cor:

- Ca El si-i salveze Pe cei drePF!