Karl May

n ara Leului ArgintiuVol. 4 Prbuirea

CUPRINS: Capitolul I n mormnt 1 Capitolul II Sub ruine 117 Capitolul III n preajma alergrilor 228 Capitolul IV Prbuirea 295 Cuprins: 393

Capitolul I n mormnt. M aflam ntr-o stare cu totul ciudat cnd Ustadul m conduse sus, n ncperea pe care mi-o hotrse. Nu era nici curiozitate i nici ncordare. Aveam simmntul c mi se mplinea, n sfrit, un dor dup care tnjea nelmurit, de mult, sufletul meu; c m atepta o fericire pregtit de mult, n tain, pentru mine. De ce eram atunci att de grav, ca i cnd pe fiecare treapt pe care peam sttea o fptur din vremuri de demult i ridica, mut i prevestitoare, mna deasupra mea. Cnd ajunserm sus, n faa locuinei Ustadului, vzui nc o scar. Pe balustrada ei se afla o lumnare aprins. Ustadul art n sus i-mi spuse: Vei locui aici, sus, deasupra mea. i totui att de adnc, cum eu nu a vrea s mai stau! l privii ntrebtor. mi puse mna pe umr i urm: Effendi, i-e fric de stafii? Nu, i rspunsei eu. Sau de morminte? Tot att de puin. Atunci du-te sus i privete n juru-i. Te las singur pentru ctva timp,pe urm vin i eu. A putea s-i spun de pe acum c vei locui, dragul meu prieten, la un loc cu cadavre. Tu eti ntiul i probabil cel din urm, adic singurul care poate ptrunde n cripta ridicat pentru morii din viaa mea trecut. Vorbesc n cuvinte de neneles, dar tocmai acest lucru s-i fie spre neles. Asta e dorina mea cea mai mare.

Deschise ua spre locuina lui, mi zmbi cu buntate, fcu un semn prietenos cu capul i trecu pragul. Eu pornii s urc scara. n timp ce urcam, m gndeam la cuvintele auzite din gura lui. Ce neles adnc, ce nsemntate avea fiecare din ele, ce profund analiza fiecaregnd n comparaie cu superficialitatea oamenilor de rnd! Prietene mi-a spus. Ca tot ce venea de la el, nici cuvntul acesta nu trebuia s-l iau n nelesul obinuit. Era n el mai mult dect att. Scara pe care urcam acum ducea n interiorul stncii de care se sprijinea catul de sus al Casei nalte. Vzui numai o singur u. Era deschis. O lumin slab ptrundea prin ea. Intrai. Ce surpriz cripta asta! Prea s fie camera de studiu a unui savant european, pe care acesta oprsise chiar atunci, cu gndul s se ntoarc imediat. S fie geograf? Etnolog? Podeaua era acoperit cu blnuri de fiare slbatice, crora li se lsaser capetele, labele i ghearele. Pe perei atrnau, pe lng arme ale diferitelor popoare, nenumrate lucruri de ntrebuinare panic. Lng un divan persan se afla o msu indian, ncrustat cu sidef, cu cteva cri deschise pe ea, ca i cnd abia adineauri fuseser rsfoite de cineva. M apropiai de mas. Pe ea se afla Noul Testament, deschis i subliniat cu cerneal urmtorul verset: Dumnezeu e un spirit i cei ce-l ador s-l adore n gnd i n adevr. Alturi un manuscris, dar nu n foi rzlee, ci legat. Autorul ncheiase cu fraza: Gndurile mele nu sunt gndurile voastre. Aa grit-a Domnul. Pe masa de scris ardea o lamp cu un abajur verde de mtase; brodat de o mn de femeie, n litere arabe, scria cunoscutul proverb: Iubirea e venic, ea dinuiete de-a pururi. Cnd ridicai abajurul s citesc proverbul, bgai de seam c e o aa-zis lamp astral. Astral! mi adusei deodat aminte de o ntmplare din copilrie. Citisem ntr-o carte veche c exist spirite astrale, care locuiesc n stele necunoscute nc de noi. nchipuirea mea de copil se trudea s dea acestor spirite ntrupri i ajunse, firete, la rezultate ct se poate de ciudate. Auzind, din ntmplare, c directorul colii cptase, n dar de ziua lui, oasemenea lamp, m-am dus la el i i-am cerut voie s m lase s fac cteva experiene cu ea. Mare mi fu dezamgirea c nu putui obine nici un rezultat.Directorul m vzu foarte necjit i m ntreb care e pricina. Cnd i spusei, zise rznd: Biatule drag, adevrata lumin astral strbate de la astru la astruprin spaiul ceresc, pentru a lumina ntreaga omenire n spiritul Domnului. Numele acestei lmpi pmnteti a fost numai furat din cer, pentru ca meteugarul care a fcut-o s sileasc splendorile cereti s devin un ctig pentru el i alii. i vznd c nu-l prea pricep, adug: Dac vei avea i mai trziu n via ochii tot att de deschii ca acum, dragul meu, vei nelege cele ce-i spun. Meteugarul acesta nu e singurul pe care Dumnezeu l las s triasc de pe urma buntilor de pe masa cereasc. n lumina astral, dat de aceast lamp, numai spiritelor alese le este ngduit s se plimbe. n lumina acestei candele mititele, ns, miun spiritele mrunte care i nchipuie c la uleiul ei de rapi pot cuprinde cu mintea

totul. i dac s-ar aeza cndva un om ntr-adevr de seam aici, la masa unde se afl lampa, mii de spirite de acestea mrunte stau la pnd, ca s sufle n ea i s i-o sting. Firete c n-am priceput nimic din pledoaria asta lung, dar viaa m-a nvat mai trziu s neleg ce vroia s spun btrnul meu dascl. i cum stteam naintea lmpii Ustadului, mi-era ca i cnd n juru-mi ar fi miunat mii de spirite mrunte i mi-ar fi optit n ureche, cu o bucurie diavoleasc: Uite-o! E lampa pe care i-am stins-o noi, da, noi Luai lampa n mn ca s examinez cele dou ncperi de alturi; cea din dreapta slujea ca odaie de dormit. Un pat cu aternut alb ca zpada. Pipii cearaful, pnza prea s fie adus din Europa. Pe perei nimic, dect un tablou mic, ntr-o ram primitiv. Era atrnat vizavi de fereastr. Ridicai lampa s-l vd mai bine. Era un desen n peni care reprezenta o bisericu de sat, cocoat pe un vrf de deal. ncperea cealalt era biblioteca. Nu m-am mirat, cci mi vorbise Pekala despre crile Ustadului, dei nu credeam c i este ngduit s intre n ncperea asta vreodat. Toi patru pereii aveaurafturi pline cu cri, hri i pachete legate cu sfoar. Acestea erau rnduite pe ani i luni, dup cum se putea citi pe inscripiile de pe ele. Erau scrisori. Pejos mai vzui i altele, cutii care conineau tot epistole i ziare. n mijlocul odii o mas lung, foarte potrivit pentru un om ce are mult de lucru i i trebuie loc pentru crile folosite. Ferestrele ncperii erau nalte, ca s poat ptrunde ct mai mult lumin nuntru. Din ncperea din mijloc, n care intrasem nti, ducea o u afar n aer liber. Pii pragul i m pomenii pe o teras, dedesubtul creia se afla, probabil, locuina Ustadului. Aici, sus, nu erau ns dect aceste trei ncperi, iar de pe teras se putea vedea pn departe, n toate direciile. Mi-a plcut ntotdeauna s-mi petrec timpul liber sub bolta cereasc, ziua la umbra vreunui copac, iar noaptea cu ochii la stele. De aici aveam o privelite att de frumoas, c nici nu m-a fi ndurat s intru n cas. Deodat auzii zgomot n spatele meu; ntorsei capul i-l vzui pe btrn. Veni s se rezeme, alturi de mine, de zidul care mprejmuia terasa. Tcea. i auzeam respiraia uoar, apoi un oftat adnc i iei din piept. A fost pentru mine o zi grea, care nu s-a sfrit nc, ncepu el. Pe lng tine a trecut moartea trupeasc, a putea zice chiar c ai nviat din mori. Tu de asemenea. Eu? Exclam el repede. Da. Eu am fost aproape de moarte, pe cnd tu murisei. Cine a spus cine i-a spus ie? Pekala. Oare nu trebuia? tie c n-am nici o tain fa de tine, totui te-a informat greit. Nu i spusesei c ziua morii tale a trecut? i mie, nu mi-ai vorbit mai adineauri de cripta ta? Ba da, dar nu m-ai neles bine, nici tu, nici ea. Cripta mea nu e i mormntul meu. Numai ceea ce a murit n mine e ngropat acolo. Ziua morii mele a fost cnd a murit acela ce a murit atunci.

Ce trist e s simi murind n tine ce i-e drag, dar cu att mai groaznic e s-i simi nc n via corpul, pe cnd sufletete eti mort i ngropat. M privi drept n fa, pe urm i trecu mna peste frunte, ca i cnd ar fi vroit s goneasc un gnd, apoi gri: ntr-adevr, nu-mi pot nchipui ceva mai nfiortor. Totui, cu tot ce a murit n mine, mai triete nc spiritul individualitii mele. S dea Dumnezeu! Ustadul ntoarse uimit capul spre mine i m ntreb: Crezi c moartea ucide un spirit superior? Da. n ce fel? Printr-o hotrre brusc, bine motivat, sau printr-o nimicire treptat, voit. n amndou cazurile o numesc sinucidere, dac spiritul a fostpn atunci sntos. Effendi, i dai tu seama ce aspru eti? Vorbim despre spirit, de aceea vorbete spirit la spirit. Spiritul ns e aspru, poate mai aspru dect orice altceva. Vroiai s afli prerea mea despre moarte; aceasta nu e o chestie sentimental, ntreab inima mea i ea i va vorbi cu totul altfel. i mpreun minile, ridic ochii spre cer i murmur: S fiu oare un sinuciga? Chodeh1, te rog, ferete-m de una ca asta! Dumnezeu e atotputernic, dar nici atotputernicia sa nu poate feri pe nimeni de ce s-a i ntmplat. Bine. M voi cerceta. Vreau s tiu ce am fptuit i dac a fi putut sau ar fi trebuit s fac altfel. Crezi c poi fi un judector neprtinitor fa de tine nsui? Nu. De aceea m vei judeca tu. Eu? Cu neputin, cci mi-eti prea drag. nainte de a-mi rspunde el, se auzir glasuri i pai trii de cmile care intrau pe poart. Vorbeau doi ini ntre ei. Unul era Tifl, cellalt un strin. Se amestec peurm i glasul Pederului. Puse cteva ntrebri pe care nu le neleserm, apoidesluii cuvintele: Desclecai i fii binevenii. Voi comunica Ustadului nostru dorina voastr. Acesta se aplec peste marginea terasei i strig ctre cei de jos: Cu cine vorbeti, Pederule? Agha Sibil i nepotul su, care vin din Ispahan, ne aduc vestea c s-au ntlnit cu vrjmaii djanicunilor i au s ne spun ceva de mare nsemntate. Fie ei oaspeii notri. Vin ndat. Vru s plece, dar l oprii: ngduie-mi o ntrebare. Cine e noul sosit?

Un btrn din Ispahan care face nego nsemnat n ar. Cumpr dela noi tot ce avem de vnzare i oamenii si cutreier cu mrfurile lui pe la toate triburile. La socoteal, ns, vine el singur. Se deprt, ncredinat c-l cercetasem numai fiindc era vorba de o veste n legtur cu multasimul. Eu mai aveam nc un motiv. mi adusesem aminte de gazda mea din Bagdad, care, dup expresia lui Halef, fusese nainte bimba i devenise apoi mir alai, adic polonezul Dozorca, acela care mi spusese c socrul su, Mirza Sihil, sau Agha Sibil fusese un negustor persan. Fr s vreau mi veni n gnd c s-ar putea s fie una i aceeai persoan, pe care bietul polonez o credea moart de mult. Era o simpl presupunere, ce e drept, dar mi se pru ciudat c avea i un nepot, nu un fecior cu sine, poate chiar copilul polonezului. M hotri s vorbesc neapratcu acest negustor. Deocamdat ns m interesa viaa din trecut a Ustadului, pe care acesta vroia s mi-o povesteasc. De altfel se ntoarse n curnd i m rug s-l urmez n bibliotec. Lu lampa n mn i vznd c privirile mi se aintiser din nou asupra inscripiei de pe abajur, zise: Iubirea dinuiete de-a pururi. Da, cea dumnezeiasc, dar cea de aicis-a irosit pentru mine. Sau, existat-a ea cu adevrat? Pentru ce cuvintele acestea au fost cusute numai cu mna, nu i cu inima? Cu mnua aceea mic i delicat, care s-a preschimbat pentru mine n gheare, dei o dusesemde attea ori cu dragoste nermurit la buze Se apropie apoi de msu, art spre Noul Testament i urm: Dumnezeu e un spirit. Cutam acest spirit. Credeam c el, care nsufleete totul, nsufleete i trupul omenirii. i cercetam n adncul ei. O observam cnd era treaz, cnd dormea i cnd se ruga. n somn nu visa dect despre sine i n rugciune ngenunchea numai n faa ei nsi. Omenirea! i a aprut atunci la Rsrit spiritul Domnului i s-a ntrupat ntr-un pstor, care a pornit s-i caute turma din ar n ar, de la popor la popor, de la inim la inim. Pe unde trecea l ntmpinau cu osanale; pe urm a fost hulit i rstignit. Pretutindeni, pe oricare Golgot, se vedea trupul Domnului, rstignit pe cruce. Unde a rmas ns spiritul? Spiritul de care trebuia s ne lsm condui n adevr? Unde fost-a spiritul acesta ntr-adevr adorat? ntrebam aici, pe pmnt, cnd pe unul, cnd pe altul. Gsii ici, colo, un grajd, o iesle, unde ngerii cntaser laude, unde pstori, magi i nelepi fuseser adorai. Mai gsii nc plutind mireasma de smirn i tmie care fuseser aduse prinos spiritului iubirii, dar el nsui fugise de prigoan, ca s nu cad prad urii i hulirii. Unde? n ara Eghipetului aa se spunea. Atinse manuscrisul cu mna, i-o trase ns repede napoi, ca i cnd ar fi atins cevaurt i dumnos i urm: Aici zace trupul spiritului cu care am pornit s caut spiritul Domnului. A murit i a fost ngropat. A ncetat de a mai vieui cnd amaflat cel din urm cuvnt scris, c gndurile omului nu sunt i ale Domnului. Pentru ce a mai fi cutat gndurile spiritului meu? Adevrul acela pe care nu-l voi gsi nicicnd, fiindc nu se aseamn cu cele dumnezeieti.

M privi, ateptnd poate o ncuviinare din partea mea, dar eu cltinai capul i zisei: Cu acest cuvnt nu trebuia s ncetezi, ci de-abia s ncepi. El ar fi trebuit s-i spun c nu cu ascuimea minii trebuia s-l caui, ci cu ochii credinei nestrmutate. Dac ai fi colindat, cum spui, pe ici, pe colo, cu ochii deschii, n-ai fi gsit ieslele pustii, de unde Domnul fugise de prigoana lui Irod, ci muli betanieni i emausieni, care mpriser cu el pinea nainte i dup rstignire. Crezi c fiindc nu gsisei tu spiritul Domnului, nu-l gsisernici alii? Ba l-am gsit! Deschide aceasta i citete primul cuvnt. ntorsei ntia foaie a manuscrisului i citii, scris cu litere groase: Credina e ceea ce cucerete lumea. Ei, aa e c am fcut dup cum ai spus tu? N-am pornit oare s caut cu Credin spiritul Domnului? N-a fost ea Alfa acestei cri? De ce am ajuns pe alte ci la Omega? N-a fost spiritul Domnului cel ce te-a ndrumat pe aceste ci, ci al tu, dup al crui glas ai pornit. Erai ntmpinat cu osanale dei clreai doarpe un mgar prin mijlocul mulimii. El a fost acela care trecea cu copitele peste crengile de palmier ale gloriei tale. Nici nu meritau altceva! Pe urm a nceput s se aud dup tine strigtul: Rstignii-l! Effendi, m ntrerupse el. De unde tii tu ce s-a ntmplat? Numai eu? Asta o tie oricine. Acela care nzuiete dup Adevr, urc, n strigtele de bucurie ale prietenilor, muntele Golgota; ca s fie apoi prsit de ei i s fie silit de vrjmai s-i dea duhul pe cruce. S-i dea duhul? Repet el. Ct adevr e n spusele tale! Spune-mi: Aa trebuie? Pentru ce m ntrebi pe mine, muritorul? ntreab pe acela care a murit ca s ne izbveasc pe noi. Printe, n minile tale mi dau duhul!, a strigat El prsindu-i trupul. Spune-mi, o, Ustadule, urmat-ai tu pilda Lui? ncredinatu-i-ai tu sufletul cnd erai schingiuit, ca i el, n minile Domnului?Acesta e cadavrul, mi-ai spus. Dar duhul unde s-a dus? Ai lsat s-i fie luat? Dac l ncredinai n minile Domnului tu, ar fi nviat n trupul acesta, ca odinioar Isa Ben Marryam, n acelai trup. Acum stpnul Casei nalte puse lampa pe mas i zise: Ateapt niel, effendi. Iei apoi afar, pind, ca i cnd ar fi dus o povar grea n spinare. n u mai ntoarse o dat capul i m ntreb: Crezi n nvierea unor astfel de mori? Da. Adevrat? Nu cred numai, ci o i cunosc. Tu? Da, eu. Atunci a vrea s fiu n locul tu. Poi i i-e ngduit, numai s vrei.

Effendi, effendi, pentru cine a fost aprins lampa asta? Pentru tine? Pentru mine? Pentru noi amndoi? Gndurile mele nu sunt i gndurile voastre i cile mele nu sunt i ale voastre astfel grit-a Domnul. Ateapt!Las-mi timp! Dup ce dispru el pe u, pusei mna pe manuscrisul de pe mas i vrusei s-l nchid, dar mi sri n ochi titlul: Spirit i Adevr! M aezai pe divan i luai manuscrisul n mn. M simii deodat obosit, att de obosit! S fi fost cu adevrat o oboseal fizic sau m copleise puterea acestor dou cuvinte? Cine e omul care cuteaz s nceap o astfel de lucrare? Trebuie s fi fost nceput n tineree, cnd totul i se pare cu putin; cnd i dai seama la btrnee c a fost o ncercare fr rost i ai vrea s o nimiceti,nu-i vine s-o faci, cci vrei s ai dovada c totul pe lume nu e dect deertciune. A fi vrut s citesc acest manuscris, dei tiam c nu voi fi de acord cu ce scrie n el. Rmsei astfel mult vreme pierdut n gnduri, pn veni Ustadul s m roage s-l urmez iari n bibliotec. M sculai de pe divan i privirea-mi ptrunztoare czu fr voie asupra Ustadului. Oare nu mai era el ci un altul? Nu se schimbase nimic n nfiarea lui, totui mi se pru altfel dect mi apruse ntia oar lng patul meu de suferin. Un simmnt de ruine pentru nesocotina mea vru s mi se strecoare n suflet, dar ceva se rzvrti n mine, ceva ce-mi spunea parc: Nu te lingui pe tine nsui, vrnd s-l crui pe el. Va trebui s ndurai amndoi durerea scormonit de tine n sufletul lui. Vzu privirea aceasta a mea i m ntreb: De ce te uii aa la mine? Vd manuscrisul meu n mna ta. Citit-ai ceva din el? Numai titlul. i de aceea privirea asta? Da. neleg. Spirit i Adevr. Poate c s-ar fi potrivit mai bine Spirit sau Adevr. Nici aa. Deci nici i i nici sau? Crezi oare c deosebirea st n conjuncii? Nici n-ar fi trebuit s ncepi lucrarea, sau dac ai nceput-o, s-o lai neterminat. Dar spiritul care andrznit s purcead la o astfel de oper nu trebuia s-l prseasc, n ciudatuturor Caiafilor i Pliailor din lume. Sunt ncredinat c ar fi ajuns la ceva mult mai nalt, mai nobil i mai bun dect e scris aici, pe foile astea de hrtie.Bine era de-ar fi dormitat numai, fr s moar cu desvrire. Dac e mort sau dormiteaz numai, iat ce vreau s aflu mpreun cu tine. i voi povesti totul, dar te previn c nu va fi o poveste hazlie. Poveste? n nici un caz! Dac e mort, atunci i ii cuvntarea de nmormntare. Dar dac se aseamn cu acela despre care Iisus a spus: Prietenul nostru doarme. Lazre, ia-i patul tu i umbl! Puse mna stng pe umrul meu i m strnse la piept. l cuprinsei i eu cu dreapta pe dup gt i pirm astfel, strns lipii, n cas. Aez

lampa pe mas, astfel ca lumina s nu-i bat n fa, m duse la divan, m aez jos, se plimb de cteva ori prin odaie, se opri naintea mea i ncepu: Povestea oricrei adoraii are vremea ei de martiriu, de prigonire i de credin. Vreau s spun aci prigonirea cu arma ucigtoare. Cnd urii religioase i se ia aceast arm, se pune la adpostul dogmelor sale pentru ca din spatele acestora pe care le socotete ziduri de nenvins s duneze prin toate mijloacele mai departe celor de alt lege. Se gsesc destule dovezin scurgerea vremilor, c omul nu ngduie alt credin dect pe a sa, dei ar fi treaba lui Dumnezeu s hotrasc n ce fel s-i vorbeasc oamenii. Acetia, ns, sunt att de ndrznei i nesocotii s-i dicteze ei Lui, ce are i ce nu are de fcut. n ngmfarea lui, omul se crede ndreptit s spun c nsui Dumnezeu i-a artat i l-a ntrit n credin c religia lui oricare ar fi ea e mai bun dect oricare alta. Cu aceast aa-zis revelaiune se fudulete, ca i cnd ar fi arendat toat fericirea cereasc i a pus o tabl la poart, pe care scrie: Intrarea numai pentru persoanele favorizate, care au bilet isclit de arenda cu nsi mna lui. Cine vrea s intre fr bilet, e pedepsit imediat cu moartea trupeasc i sufleteasc. Ai ceva de spus mpotriva a ceea ce susin eu, effendi? Vrei s fiu sincer? i-o cer chiar. Atunci ascult: Stai n faa mea ca ntruparea vieii tale proprii, pe care vrei s mi-o povesteti. Prerile tale sunt datorate ei. Le voi socoti deci drept preri individuale, nu drept o solie dumnezeiasc. Sunt ndjduiesc un om cu judecat i se cere s nu iau n seam numai rvna cu care nzuiai dup Adevr ci i roadele ei, pe care mi le pui dinainte. tiu c nu m vei sili s le gust i n-am nici un motiv s te laud sau s te dojenesc. Vorbete deci linitit mai departe. Probabil c se atepta la un astfel de rspuns. Nu mi-o spuse, ci urm: Vzut-ai vreodat un astfel de cer arendat, nchiriat de la Dumnezeu? Eu n-am vzut numai unul, ci mai multe. Ciudat cum se aseamn unul cu altul! i tii cam ct pltete un lociitor din tia de-ai lui Dumnezeu chirie? Prisosul ce rmne din smirna i tmia care i se aduce. Altceva nimic! i dup ce a primit nchinciunile i ploconelile pentru sine, d i el niel din cap n faa Atotputernicului. Atta tot! Cci Dumnezeul acesta e atta iubire venic, ndurare, milostivire, rbdare i blndee, c uzurpatorul cerului su nici nu se gndete la o zi a judecii, cnd el va fi cel dinti zvrlit pe u afar. M vei ntreba poate cum se mpac asta cu Dreptatea venic i adevrat, care las pe acest arenda ceresc obraznic, s se fac stpn atta vreme pe bunul altuia. Vezi c nici nu e cerul unde s-a statornicit el, ci o lume minunat de idei, preschimbat acum ntr-un pustiu, unde fiecare cmil trebuie s peasc pe urma celeilalte, dac nu vrea s fie biciuit de conductorul ei, care o mn de la spate. i zici c ai cunoscut multe ceruri de acestea nchiriate? Da. Descriindu-i unul singur, e ca i cnd le-ai cunoate pe toate celelalte. Ascult mai departe! Clrind pe armsarul meu Imtichat2, cobori din djebelul Din3, la esul oamenilor. Aflai c de aici ncepe calea spre

paradisul apropiat. Cerui s mi se arate drumul i pornii pe el. Oamenii pe care i ntlneam preau s fie foarte cucernici. ineau minile mpreunate i ochii n pmnt. Corturi i aezri gospodreti nu vzui, ci numai cldiri ridicate n cinstea lui Allah, dei sub alte nume. Vzui geamii lng biserici cugeamuri nalte, temple indiene i pagode chinezeti, lcauri de nchinciune malaieze, corturi medicale americane, colibe hotentote, idoli i gropi de rugciune ale australienilor. Norod mult trecu pe lng mine. Toi vroiau s intre n cer, dar tot att de muli se ntorceau, mhnii, pe unde veniser. i ntrebai de ce i-mi spuser c n-aveau bilet de intrare. Clrii mai departe.Gloata cretea din ce m apropiam de poarta raiului. Aici se nghesuia norodul, cci n dreptul porii era ntins o frnghie frnghia credinelor religioase. Eu nu venisem s intru i s rmn n cer, ci s cercetez, de aceeanu-mi psa de frnghie. Ddui pinteni calului i srii peste ea. M aflam acumpe un loc liber din faa porii raiului. Lng zidurile foarte nalte vzui palmieriminunai, pomi i tufe care preau nflorite toate. i fiindc nu le simii mireasma, m uitai mai bine i bgai de seam c nu erau adevrai, ci numai zugrvii. Unul singur era adevrat, dar ce pom ciudat! Mrunt, dar ramurile lui se ntindeau pn departe. N-avea nici flori, nici roade, numai miide frunze, ca nite capete omeneti care preau vii, cci micau ntruna ochii i buzele, de pe care nu se auzea un cuvnt. ntrebai pe cineva ce pom e sta. E El Daranil mi se rspunse. Nu-l cunoti? A fost plantat aici, cci pomul cunoaterii, care cretea odinioar n rai, s-a uscat. De atunci trebuie s ntrebi frunzele El Daranilului cnd vrei s tii dac te bucuri de bunvoina lui Allah sau nu. Numai ele cunosc hotrrea lui, nimeni altcineva pe pmnt. Abia aflai aceasta, cnd cteva frunze m zrir. Se auzi mai nti un murmur neneles. Acesta cretea pe msur ce se ainteau mai muliochi asupra mea, pn ce de pe toate buzele se auzi numele meu. La glgia care se strni, uile se deschiser de perete i nvlir asupr-mi sumedenie de fpturi, care m-ar fi nbuit dac n-a fi fost clare. Srii n lturi, ca s-mifac loc i ntrebai ce au cu mine. Mi se rspunse n toate limbile de pe lume ichiar fpturile erau mbrcate n toate porturile cte exist pe pmntul sta mare. Fiecare inea n mn ceea ce numea el Cartea Sfnt a lui i fiecare din ei se luda c are bilet de intrare. Eu ns le cerui s-mi arate semntura aceluia care nchiriase cerul acesta. Nimeni pn atunci nu le-o ceruse, de aceea rmaser uluii o clip, pe urm disprur iar pe uile pe unde veniser. Putui trece, deci, nesuprat poarta raiului. Cnd ajunsei, ns, n dreptul pomului curiozitii i al plvrgelii El Daranil, toate capetele strigar ntr-un glas: De intrat, intr el, dar de ieit nu va mai iei. Cine pete n aceast mprie a cerului, e pierdut. Am avut noi grij de asta, noi, glasurile dumnezeieti. Ustadul fcu o pauz. Ce tablou mi nfiase naintea ochilor! Straniu, dar oarecum adevrat. Ce aveam de spus, ca observator cu judecat limpede, i voi spune cnd va fi sfrit. Deocamdat m interesa prea mult felul lui de a povesti i nu vroiam s-l ntrerup. Urm: Dup ce trecui de poart, statui n loc i privii n juru-mi. Mare mi fu ns mirarea cnd nu vzui nimic, dar nimic ce a fi putut numi paradisiac.

M aflam ntr-o pustietate jalnic. Nu-i dduser mcar osteneala s zugrveasc pereii ca pe afar. Exteriorul fusese fcut ca s ademeneasc pe cei scuri de vedere sau lesne ncreztori. ntruct aceia care treceau dincoace de frnghie nu aveau s se mai ntoarc niciodat dincolo, nu gsiser de cuviin s nfrumuseeze raiul i pe dinuntru. Nici copaci, nici tufe. Nici un pria sau izvor. Nici o crare, ci numai urme aproape terse, pe glia uscat i stearp. Astfel se art ochilor mei aa-zisul Eden, despre care iluminaii Domnului vorbesc n sute de limbi cu ncntare. Trebuia s se ngrozeasc oricine ar fi pit aici, n acest pustiu jalnic i fr speran. i totui, se prea de la sine neles c trebuie s treci peste aceast dezndejde i groaz i nu i se las vreme s poi spune celor rmai dincoloce i ateapt, ci te luau repede n primire, mpingndu-te nainte. n vreme ce vorbea, Ustadul inuse capul n piept, ca i cnd ar fi privit n sine. Acum ridic ochii spre mine i m ntreb: M-ai neles, effendi? Da. Ai de fcut vreo observaie? Nu; dup ce vei fi sfrit. Mai departe, te rog! Da, mai departe: cmilele! Tu cunoti desigur cmilele nobile, splendidele biarin-hedin, pe care nici cu bani grei nu le prea poi obine. Nobleea lor este dovedit i certificat prin registre de arbore genealogic. Cunoti, mai mult ca sigur i cmila de Buhara sau Turkestan, folositoare ca niciuna alta, fr de care n acele regiuni ale globului n-ar mai putea exista via i nici transport. Dar, sunt sigur, ai cunotin i de soiul acela degenerat de cmil, care pe la voi e inut n grajduri jilave i ntunecoase, pentru ca n tovria unor uri, arici, ncul pmntului, s poarte prin lume maimue dresate. Pe cnd eram copil le gseam hazlii. ns de cnd am cunoscut exemplare din rase nobile, numai vederea unor astfel de animale nenorocite mi provoac o adevrat durere. Se spune c acest soi de cmil ar avea ca ar de batin Italia. Cel puin, persoanele care posed asemenea curioziti sunt, ndeobte, italieni. nchipuiete-i o asemenea cmil, nscut n crunt murdrie, dresat i educat cu biciul, hrnit cu spini i ciulini, adpat cu ap sttut i murdar, niciodat curat de parazii, un adevrat scheletalctuit din foame i mizerie, cu o piele de pe care prul e de mult jupuit, cu picioarele pline de rni i ai imaginea acestui animal martirizat i adus n starea asta de arendai grai i nemiloi. Capetele, adnc plecate, le erau legate cu frnghii groase de genunchi, aa c nu puteau vedea niciodat cerul, ci numai pmntul de sub picioare. Frnghiile le ddeau voie s-i ndoaie genunchii, dar nu le permiteau s-i ridice capetele. Nu puteau nici mcar s fac un pas mai mare. Mersul lor ovielnic le ngduia o naintare prudent i nu fceau dect ceea ce le poruncea dresorul nemilos. Pe boturi le erau fixate botnie, ca s nu se poat apra mpotriva violenelor suferite inici s nu poat s se hrneasc cu plante otrvitoare, ce le-ar fi izbvit de iadul vieii lor nefericite. eile purtate pe spate erau un fel de cadre nalte, cade tron, acoperite cu covoare multicolore, de care atrnau tot felul de

panglici i franjuri, aa nct atunci cnd clreul reuea s se urce n ele, segsea la mare nlime i putea s se considere iubit de Allah. Ai desluit, Sihdi i acest tablou? Da, i rspunsei. E mai limpede dect a fi reuit eu nsumi s-l prezint. Acum, te rog s-i ntorci calul! Am i fcut-o. Am clrit cu ochii deschii n acest rai, att de mult ludat. Poate m ntrebi ct a durat pn ce am putut s-l cunosc? Timpul unei ntregi dureri omeneti. S-i descriu ce am vzut i ce am descoperit acolo? Dar cine poate descrie ce nu e chip de descris? nc din prima zi n-am rmas singur. Suferina tuturor veni spre mine ntr-o jale adnc. Nu m-a prsit pn la ultimul pas. Durerea pmntului se nla la mine pe cal i-i ncolcea braele n jurul oldurilor mele. Mizeria vieii se aga de scrile eiimele, lsndu-se dus de mine. Veni, alergnd i srcia i apuc de cpstru, ca s m fac s m rtcesc din drumul meu. Cnd se ls ntunericul, umbrele frdelegilor i ncepur dansul n jurul meu i n noaptea linitit vina i pcatul urlau n urma mea. Sptmni de-a rndul am clrit printre ruine, n care m saluta amgirea omeneasc, rznd dispreuitor n straiele stafiei nimicirii. Traversai nesfrite cimitire, din ale cror gropnie se auzeau stridente chicotelile nerbdrii. Am zrit ruinele unor biserici n care stpnea lipsa nelegerii pe cea mai sczut treapt. n jurul coloanelor sparte ale unor diviniti de altdat, nebunia opia cu neruinare, n preajma izvoarelor secate, visa nepsarea n zdrene, abia putndu-i acoperi goliciunea. Frnicia religioas se reculegea n faa unor capete prbuite, pentru a cror bun pstrare nu ridicase nici mcar un deget. ntre timp apru la orizont unul dintre acei clrei ce posedaser permise de intrare, al crui cal se ntoarse ns imediat, ncercnd s scape, de ndat ce vzu c eu nu sunt clare pe o cmil sau un mgar. i dac cumva, undeva, nc se mai arta vreo fiin, atunci ori era vreo vulpe a pustiului, ce disprea ntr-o clip, ori vreo hien hulpav, strecurat departe de mine, cu coada pleotit i capul plecat farnic. Aici, Ustadul se opri s-i trag rsuflarea, l urmrisem cu mare interes. Dar acum simeam o lacun n naraiunea lui. De aceea l-am ntrebat: Dar cei care fuseser lsai s intre? Ei nu puteau s-i apar fiecare n parte i apoi s dispar din nou, imediat? Nu, mi rspunse el. Din pcate nu te pot scuti de ei. i nchipui cumva c acest paradis este locuit de fiine ce se iubesc una pe alta i se sprijin reciproc? Crezi c acolo vei gsi un pstor i o turm? Cunosc la fel cai tine cuvntul acela fgduit. Ceea ce nu e vzut de nici un ochi i nu e auzit de nici o ureche i nu a ptruns n nici o inim omeneasc este hrzit de Dumnezeu numai celor care-l iubesc. Ce culme a fericirii, de nedescris, a fost aceea pe care am avut bucuria s-o vd i s-o aud! Ascult i mir-te! tiai c printre animalele slbatice exist unele care se izoleaz de semenii lor i i ursc cu atta nverunare, nct oricare le iese n cale este imediat sfiat i ucis?

Da, asta se ntmpl ndeosebi la elefani, rinoceri, lei, tigri i alte slbticiuni. Asemenea exemplare sunt numite sihatri. Ei, atunci afl c n cer nu exist altfel de locuitori dect asemenea exemplare! Ei nu triesc laolalt, ci ca pustnicii, deoarece niciunul nu are ncredere n cellalt. Fiecare a cobort de pe mgarul sau cmila sa n preajma unei anume vguni sau peteri. Acolo locuiete el i i apr locuina cu nverunare mpotriva oricui, care, potrivit prerii sale, se afl maisus dect cerul. Deoarece, ns, exist o diversitate tot att de mare de opiniici indivizi sunt, domnete n rndurile tuturor o dumnie att de sngeroas, c noi ne-am cutremura resimind-o n viaa noastr pmnteasc. Fiecare vgun sau peter este un templu al idolatriei, n care fiecare se consider propriul lui feti. Dei pretinde c l ador pe Dumnezeu, i impune, propriile sale gnduri acestui Dumnezeu i se situeazastfel deasupra Lui. Urmarea e c niciunul din Dumnezei nu-i supr pe ceilali, cci altminteri ar fi eliminat din rndurile lor. Aa arat, effendi, acest cer! Deasupra lui strlucete soarele venic arztor al ngmfrii atotpustiitoare, pornit dup prad ca i vulpea aceea ireat i hiena aceea perfid, care chiar i aici, n paradis, nu gsesc s se hrneasc dect cu broate prpdite sau insecte pmntii. Ct de bucuros am fost cnd mi-am terminat pribegia! M-am simit de-a dreptul ncntat s pot prsi aceast fals fericire. Cnd am ajuns la poart, mgarii i cmilele care se gseau acolo ne priveau cu o invidie nermurit pentru c noi ne puteam permite sprsim aceast mizerie groaznic. Arendaii se ngrmdeau c s m aud preamrind paradisul lor. Le-am spus, ns, c voi povesti oamenilor tot adevrul. Atunci se strnir strigte de furie. n arborele El Daaranil se isc un vuiet. Toi ochii si erau ndreptai amenintor asupra mea. Capetele se scuturau i de pe buze li se desprinse un urlet att de puternic, nct frnghiaEl Milal se rupse n faa mea. Mgarii i cmilele de dincolo de poart ncepur i ele s se vaiete. Eu, ns, m ndeprtai clare, fr s rostesc nici un cuvnt, chiar dac puteam s fiu considerat la. E sigur, ns, c acelacare e n stare s se salveze dintr-un asemenea cer trebuie c are curaj! Dup ce rosti aceste cuvinte, Ustadul btu din palme, ca i cum s-ar fi bucurat de desfurarea evenimentelor. Msur cu paii, n cteva rnduri, ncperea, se opri n faa mea i m ntreb: Ai bnuit vreodat c exist un asemenea paradis? Exist multe asemenea paradise, rspunsei eu i mi ridicai privirea spre el. De ce atunci nu ai mai cercetat altele? Ce ntrebare! Nu te neleg! Mi-ai povestit c de pe Djebel Din, cobornd, ai ajuns ntr-o cmpie locuit de oameni. De fapt, de ce i-ai prsit Muntele Credinei tale? Trebuia s-o faci? i dac ai fost nevoit s-o faci sau ai vrut s-o faci, ce te-a ndemnat apoi s vizitezi esul spiritual, cmpia, pustiul, unde nici un gnd nu tinde s se nale, ci numai s se leasc pe toat ntinderea? Maallah! Chiar aa nelegi tu cele povestite de mine? Bineneles! Dar cum altfel? Eu am vorbit despre oameni!

Desigur! Dar omul este alctuit numai din corpul su? Nu spunem noi c omul este fcut din trup i spirit. Trupul moare, dar spiritul nu. Att timp ct ne referim la trup, ct i la spirit, ne trim binecunoscuta via de om, pe care eu o consider prima. Cel care a fost, ns, att de puternic ca s nfrng tot ce se refer la trup i s se considere numai spirit, n timp ce pentru el corpul a murit, acela triete nc naintea dispariiei acestuia din urm o alt via, nou, superioar, pe care eu, deocamdat, o numesc a doua. Dar exist oameni al cror spirit nu se ncheag ntr-o individualitate. Dac aceast treapt constituie pentru mine o via, atunci trebuie s-o admit ca o prim via i pe celelalte dou trepte, amintite mai nainte, ca pe cea de-a doua i respectiv cea de-a treia via. i atunci, spune-mi, o, Ustad, de pe care treapt, pe care te afli tu, mi-ai descris, cu puin mai nainte, cerul cel mai de jos, pe care mi l-a putea numai nchipui? ngduie-mi s-i descriu un alt cer, poate pe acela al meu! L-ai vzut? Da. Este exact opusul celui descris de tine. n faa cerului meu nu exist o frnghie El Milal, nici un arbore El Daranil i nici zugrveli pe perei. Pe el nu l-a uzurpat nici un arenda, iar pe calea care duce la el nu sunt cldiri cu idoli. Nu exist ziduri i nici pori. La el duc attea drumuri ci oameni sunt. Este deschis tuturor, n acest paradis de gnduri ce-mi aparine,nimic nu este scufundat, distrus i uitat. Aici se nal ideile dumnezeieti ale anilor apui, la fel de nalte ca odinioar, n zorile dimineii. Iar n amurgul roiatic al serilor, sclipesc noile i naltele idealuri ale secolelor viitoare, pentru a deveni realitate atunci cnd omenirea va spune, mine sau poimine. Ce tot vorbeai tu despre ruine i cimitire? Spiritului i sunt necunoscute. Ceea ce se alctuise cu mna trupului era destinat acestuia i nu spiritului. Era numai copia pmnteasc a ceea ce i plsmuise pentru el n lumea spiritului. i aceast construcie nalt este venic. Copia sa poate s dispar, dar imaginea struie, nu poate fi frmiat de dinii timpului pmntesc. Cnd cu ochii trupeti i vedeai paradisul zcnd risipit n frmei nensufleit, atunci se aternea peste el, la nlime cereasc, raiul meu. i tot ceea ce la tine se desfcuse n moloz, la mine se pstrase n starea originar, furit de Marele Creator. i aa cum orice oper n cerul meu este mai nobil dect n acela care-i aparine ie, aa i oamenii care-l populeaz sunt mai buni dect ai ti. Tu i dregi. Eu nu am nimic de dres. Poate tu le acorzi iertarea. n ce m privete, eu nu iert. De ce? Mie nu mi s-a fcut nici un ru. n faa paradisului meu orice dumnie dispare. Nu ndrznete s intre. i ntruct nu pot fi rnit, pentru mine nu exist nimic ce ar trebuie s iert, orict de mult a dori s-o fac. nseamn c pentru tine arborele El Daranil nu a existat niciodat! Ba l cunosc! Tu l-ai aezat n paradisul mpririi dreptii, adic la locul potrivit. i eu l-am vzut nlndu-se acolo, acel arbore al frunzelor vztoare i vorbitoare, al ziarelor, al presei publice. Dar eu l-am privit altfel dect tine. Lumea spiritului prezint o mare asemnare cu lumea naturii vizibile. Nu exist progres aici, cum nu exist nici acolo. Misiunea ei este descompunerea materiei inferioare i constituirea unor individualiti

independente, care se pot mica liber. S nu zmbeti cnd i voi spune c fiecare dintre noi, ca i fiecare domeniu spiritual, i are lumea sa mineral, vegetal, animal i uman! Ai s-i dai seama de aceasta de ndat i pretutindeni, numai s deschizi ochii cum trebuie, pregtit s vezi ce e de vzut. Deci i n domeniul presei publice? M ntreb el repede, n timp ce faa sa exprima o ateptare ncordat. Da i aici! Substratul, adic materia, este dat, exist. Dar zoologia presei? ntreb Ustadul. Ea nu poate i nu are voie s lipseasc i, odat cu apariia ei, avanseaz n mod rapid eliberarea materiei. i aici dezvoltarea ncepe cu formele inferioare de via. Cunoti desigur gloaba care trudete pe ogor pentru puin ovz, trgnd dup ea unelte i maini grele i care trebuie s se ntoarc la captul fiecrei brazde, pentru ca nu cumva s-i treac prin cap cine tie ce gnduri strine? Da, am vzut-o adesea! Rspunse el. Dar i-ai luat exemplul numai dintr-o zon, din zona cea bun. Ai fost destul de cinstit ca s aminteti i de mocirle. De ce nu ai vorbit i despre plantele otrvitoare, de spini i de multe altele? Dar de paraziii printre insecte? Dar de petii rpitori? De broatele care orcie zilnic numai despre propria lor nelepciune? De erpii veninoi? De vrbiile scitoare? De bufniele care, lihnite de foame, se duc dup pradnumai n timpul nopii, pe ntuneric? De sfrncioc, care-i chinuie victima nainte de a o nghii? De oimii i ulii, care pornesc dup strvuri ziua n amiaza mare? Dar oarecii, obolanii, hrciogii i ali parazii din lumea spiritual? Cinii, pui pe mucat, care-i nfig colii n pulpa oricui ar ndrzni numai s treac prin preajma gndurilor lor? Toat mulimea acelor carnivore fr numr care apuc cu boturile lor pe oricine nu le este perfect identic? Dar toat marea ceat a maimuelor, cu ipetele lor stridente, de la macacul certre i rzbuntor, pn la gorila periculoas pentru om? De ce nu ai vorbit i de ele? S-mi nchipui c doreti s nfrumuseezi lucrurile? Nici vorb de aa ceva! Departe de mine o asemenea intenie! Vorbim de paradisul gndurilor tale, nu de acelea care-mi aparin mie. Al tu este trist, al meu este ideal. Adevrul zilelor noastre se va afla ntre noi doi, dar va trebui, dup legile venic valabile, s se apropie, nu de pustiul tu, ci de raiul meu Noi gndim, din pcate, n chip diferit. Pesimismul tu, conform cu vechile tradiii, trage n jos, n timp ce optimismul meu a ajuns la concluzia c este mai bine s urci. Tu ai ajuns la destinaie, jos, cu viaa ta terminat. Tu ai tras marea linie de bilan i, drept sum obinut, notezi pustiul tu spiritual. La mine, sus, nu exist linie de bilan, deoarece paradisulmeu mi trimite ntruna noi numere de adunat. Ele cresc la nesfrit. i atuncicnd fiina mea material nu va mai putea urmri acest sistem de calcul, atunci spiritul meu o s afle, cndva, n mod cert, suma rezultat. Ustadul porni spre fereastra deschis i privi afar: o s afle cndva, n mod cert, suma! Repet el cuvintele mele. ntre noi se aternu linitea. Eu nu am ntrerupt-o; ca s nu-l stnjenesc. Dup o vreme, se ntoarse spre mine i ntreb:

Ai ajuns, n domeniul presei, la captul bogiei tale spirituale? Nu, i rspunsei. i aici tu ai mers de jos n sus. De parc la tine aa se petrec lucrurile ntotdeauna. Unde mai este i locul omului? Da, la animale procesul de eliberare de lumea spiritual pmnteans-a terminat i tendina ctre individualiti iese din ce n ce mai mult la suprafa. Dar, dei atins, aceasta nu poate fi realizat dect de om. De ctre toi oamenii? Nu. Aa ar trebui s fie, dar, din pcate, nu este atins de toi aceast faz. Exist muli care vor rmne legai de pmnt i aceasta din numeroase motive; fie c se las influenai de diferite cauze, fie din motive asemntoare. Intr n redaciile ziarelor i vei vedea cum stau lucrurile n aceast privin. Dei trebuie s recunosc c am ntlnit acolo i personalitigata formate, cu o individualitate nchegat i asta unde nici nu m ateptam. i ce mult m-am bucurat atunci! i cu ct plcere i sinceritate le-am artat atunci toat consideraia mea! mi curmai vorba, cci n clipa aceea auzirm jos pe cineva btnd de trei ori din palme. Asta e pentru mine, zise Ustadul. Pederul tie unde sunt i c n-are voie nimeni s vin aici. M-am neles cu el s dea semnalul acesta dac e nevoie de mine jos. Iei pe teras i l auzii vorbind cu cineva. Se ntoarse apoi i mi zise: M cheam jos. Spune s te aduc i pe tine. Pare s fie vorba de ceva important. Ce poate s fie? Nu tiu. Am ntrebat, dar zicea c nu trebuie s aud i alii. Haidem! Coborrm scara. Pederul se afla n sala cea mare, n care zcusem eu. Mai era acolo i Tifl, cu nc un djanicun. Recunoscui pe paznicul ce venise peste zi s ne vesteasc sosirea persanilor. Halef dormea adnc. l veghea Kara, cci Hanneh se dusese i ea la culcare. eicul djanicunilor ne ntmpin cu vestea urmtoare: Rzbuntorul e iar aici. Unde? ntreb Ustadul, mirat. Nu tim nc. L-a vzut cineva? Fecioru-meu, rspunse paznicul. Oare nu s-a nelat? Cu neputin. l cunoate foarte bine. L-a nsoit doar azi dup-amiaz prin tot satul pn la casa noastr de rugciune i a avut timp s-l vad bine. Unde e fecioru-tu? Ateapt jos la scar. Adu-l ncoace! Bnuiam c se pune ceva la cale i eram nerbdtor s aflu cam ce ar putea s fie. Firete c nu se cuvenea s pun eu ntrebrile, ci cele dou cpetenii de trib.

Feciorul paznicului prea s fie un biat iste. Se opri n faa Ustadului i atept s fie ntrebat. L-ai vzut tu cu ochii ti pe rzbuntor? l cercet acesta. Da. Era singur? Nu, cu nc doi. De unde veneau? De afar? i ncotro s-au dus? Nu tiu. Oare s vin ncoace? Aa cred. Erau clri? Nu. Desclecaser. Ustadul se uit atunci la Peder i acesta la mine. Vestea este pe ct de neateptat, pe att de ngrijortoare. Tu ce zici, effendi? mi dai voie s pun i eu cteva ntrebri? i rspunsei eu. Cum s nu! Am aflat c a sosit aici un negustor din Ispahan care aducea o veste de la rzbuntor. Unde e negustorul acesta? Cred c doarme. S-l scol? Numai dac nu-mi putei spune voi ceea ce vreau s tiu de la el. De unde venea? De la djanicunii dinspre partea de miaznoapte a rii. S-a ntlnit cu persanii la captul trectorii. Ce purtare au avut fa de el? Nici dumnoas, nici prietenoas. Se cunosc mai de mult. L-au ntrebat de unde vine i ncotro se duce. Le-a rspuns c se duce spre rsrit,la kalhurani. I-au spus atunci s vin ncoace, fiindc ar putea face treburi bune. S-a plnuit o mare ntrecere de alergare, la care va lua parte mult lume. S-i ridice un cort unde s-i ntind marfa, c o s fac vnzare, nu glum. Negustorul le-a mulumit i a spus c le va asculta sfatul. Atunci multasimul i-a comunicat un mesaj pentru noi. Anume? Foarte ciudat i de neneles pentru noi. Spune n sat, a zis el, c bobocul de trandafir se va deschide i va nflori rou, chiar astzi. Nu i se pare ciudat, effendi? Firete, dac gsii orice neprevedere ciudat. Neprevedere? Da. Nu neleg. Noi am socotit cuvintele astea drept o batjocur i nu ne-am sinchisit de ele. Bine fceai dac mi spuneai asta mai devreme, nu acum. Se plnuiete probabil un omor. Dumnezeule! Exclam Pederul nspimntat. Asupra cui?

Asupra mea. Nu se poate! Am spus probabil i eu tiu ce spun. Trandafirul simbolizeaz inimamea, care va fi deschis cu pumnalul i din ea va ni sngele rou. Ce te face s crezi asta? O s aflai mai trziu. Acum nu e timp. Rzbuntorul nu ne-a crezut destul de detepi ca s nelegem ce vroia s spun. n el slluiete ura i aceasta se tie c e sor cu neprevederea i ngmfarea. Vroia s se laude mai pe urm c fapta lui criminal a izbutit, dei ne ntiinase mai dinainte. M ntorsei apoi spre tnrul djanicun i-l ntrebai: Unde te aflai cnd l-ai vzut pe multasim? Afar, la marginea satului. Bgasem vitele n ocol, m aezasem pe un bolovan i priveam la bolta nstelat de deasupra capului meu. De pe osea nu m puteau vedea. Dinspre rsrit soseau patru clrei. S-au oprit undeva i au desclecat. Parc erau trei. Trei s-au furiat spre sat i al patrulea a rmas la cai. tii bine c unul era multasimul? Foarte bine. Ce fel de arme aveau? Putile le-au lsat n seama celui de-al patrulea. Celelalte le-au luat cu ei. Te-ai artat lor? Nu. Ce-ai fcut dup ce au plecat cei trei? M-am pitulat la pmnt i am nceput s m trsc pe urma lor. Au trecut drumul ca s se furieze n spatele satului. Fiindc nu voiam s m ridic n picioare, ca s nu m vad, i-am pierdut din vedere i nu tiu ce-au mai fcut. i pe urm? M-am dus s-i spun tatii i dup aceea am venit amndoi ncoace. Cam ct e de cnd i-ai vzut desclecnd? Vreo jumtate de ceas. Bravo, biete, i-am zis eu, btndu-l pe mr, foarte bine ai fcut ce-ai fcut. Apoi ntorcndu-m spre ceilali adugai: Avem vreme. Multasimul ateapt la marginea satului pn ce se vorstinge toate luminile aici, sus. Ceea ce plnuiete el e att de ndrzne, c aproape mi-e mil de el. S fie oare omul acesta att de dibaci, ca s ndrzneasc o nebunie ca asta? Adic? ntreb Ustadul nedumerit. Vrea s se furieze pn aici, n cas i s-mi mplnte pumnalul n inim. Nu-mi vine s cred. i totui aa e. Nu se poate, trebuie s te neli

Nu! Vroiam s pstrez pentru mine taina asta, dar deoarece rzbuntorul vrea s fptuiasc crima chiar n casa ta i nc astzi, e de datoria mea s afli ce a fost ntre mine i el. Povestii pe scurt i ct crezui eu de cuviin din cele ntmplate. La urm Pederul zise indignat: Ai dreptate, effendi. E vorba de o crim. Plnuiesc un omor i tu ar urma s fii victima. Voi pune s trag numaidect clopotul de alarm ca s seadune tot satul i Nu, nu. N-ai s faci asta! l ntrerupsei eu Ba o s-o fac! i spun c nu trebuie s-o faci. De ce? Vrei ca ticlosul s rmn nepedepsit? Se nelege c nu. Dac dai alarma o s tie c. A fost descoperit i o s-o ia la fug. Ba o s-i mai bat, pe urm i joc de noi, c n-am putut mcar s dovedim cevampotriva lui. Bine zici, effendi. Atunci ce s facem? S-l prindem. Maallah! Cu arma ucigtoare n mn. Cum adic, s-l lsm s vin? Da. Oare nu e primejdios? Nu i-ai lsat i pe soldai s intre i i-ai prins apoi, ca pe obolani n curs? i erau muli, pe cnd acetia sunt numai trei. Adevrat. i apoi; e sigur c va intra singur n cas, ceilali vor sta de paz. Crezi c o s ndrzneasc? Cum i poate trece aa ceva prin minte?! Foarte simplu. Vrea s m ucid. Cnd? Peste noapte. Ce fac eu noaptea? Dorm. Unde? Sus, n noua mea locuin. Asta ns nu o tie el. Nu cunoate schimbarea care s-a fcut astzi. Crede c dorm tot n sala cea mare, n care te poi furia att de lesne prin ntuneric. Ce tie el despre culcuul tu de pn acum n sala cea mare? Probabil destul. A stat mai mult vreme de vorb azi dup-amiaz cunite djanicuni, colo n muni, nu ns i despre asta, cci gndul omorului i va fi venit abia dup cele din urm cuvinte schimbate ntre noi. Tifl a nsoit pe persani pn la marginea satului. Cred c el ar putea s-mi dea cteva informaii. Da, da, pot, zise repede copilul. Bine. Spune ce tii. Eu clream n frunte. mi pusesem n gnd s nici nu vorbesc cu ei i nici n-am vorbit. Oamenii notri veneau n urma lor. Cu tia a intrat Mirza Ahriman n vorb i i-a descusut ct a vrut. Mai nti despre sat, apoi despre

Casa nalt i oaspeii gzduii acum acolo. Cnd am aflat, m-am fcut foc i par, dar era prea trziu. i ce i s-a spus? Unde se odihnete Hagi Halef, unde dormi tu i cine mai doarme peste noapte n sala cea mere. Oamenii cu care vorbea nu tiau c vei locui seara asta la Ustadul nostru. De aceea i-au spus c dormi n ungherul care vine pe dreapta, cnd intri n sal. Altceva? Au mai ntrebat dac ai arme lng tine cnd dormi. Aha! i ce i-au rspuns? C sunt atrnate la piciorul culcuului tu. Unde sunt acum, c nu le-am vzut n noua mea locuin? ngduie s-i spun asta mai trziu, se amestec Ustadul n vorb. Pe urm? ntrebai eu mai departe pe Tifl. Nimic. Asta e tot. Atunci am adunat toate dovezile c nu m-am nelat n bnuielile mele. Cine s hotrasc acum ce e de fcut? Tu, rspunse Ustadul. Da, da, tu, adug Pederul. Atunci auzii care e prerea mea: s prindem pe multasim pe o cale ct mai puin primejdioas pentru noi. Soldaii prizonieri sunt bine pzii? Da, rspunse Pederul. De ci ini? Doi, care stau naintea uii zvorte. Pentru astzi n-ajunge. De ce? Pentru c multasimul are probabil intenia s-i elibereze pe prizonieri. Poate foarte bine s biruie mpreun cu cei doi tovari ai si pe paznicii care nu se ateapt la un atac. Vom pune deci mai muli, ca s nu cuteze s se apropie de nchisoare. Cu att mai mult va cuta atunci s intre n sal. Vom lsa culcuul meu acolo unde a fost pn acum, dar gol. Chiar dac ar avea cineva curajul s se culce n locul meu, e greu s se apere de o lovitur de cuit din partea unui om voinic ca multasimul. Kara Ben Halef, care ascultase pn acum n tcere, zise deodat: Dac n-ai fi att de slbit de boal, tiu ce ai face tu, effendi. Ce? Te-ai culca linitit acolo i cnd ucigaul ar ridica cuitul s loveasc, l-ai apuca de mn i nu i-ai mai da drumul. Hm! Poate c a face-o, dar n mprejurrile de fa nici nu poate fi vorba de aa ceva. Multasimul nici nu trebuie s bnuiasc mcar c planul su a fost descoperit. Se cere s ne ferim pe ct se poate s-i trezim o astfel da bnuial. De aceea s nu afle dect prea puini ce punem acum la cale. Cte drumuri duc aici, sus? Unul singur, acela prin poart. Vreo potec ascuns nu exist? Nu. Nimeni nu poate trece peste zidul sta nalt.

Aadar numai pe poart poate fugi cineva? Da, dar poarta se ncuie seara. S o lsai deschis. S le nlesnim pe ct se poate intrarea, ca s fim mai siguri c nu pot iei pe urm fr voia noastr. Cred c vor veni toi trei. Doi din ei se vor piti probabil pe undeva, ca s-i poat sri multasimului n ajutor, la nevoie. S se ascund lng poart civa oameni voinici i s lase pe persani s intre, dar nu s i ias. Trebuie ns s nu fac nici cel mai uor zgomot, ca s nu-i simt ei, altminteri ne stric tot planul. Aici, sus, ajung numai ase ini care s se ain n fundul slii i s pun mna pe multasim, ndat ce se va apropia de culcu. Totul s se petreac ns n tcere, din pricina lui Halef, care nu trebuie s tie ce se petrece. Voi fi i eu acolo, dar nu m voi amesteca. Dac vrei s fii i dumneata, cu att mai bine,oamenii dumitale i vor da atunci i mai mult osteneal s izbu-easc planul. Colo, n dosul uii, s se posteze civa ini cu fclii aprinse, pentru cas se poat face ndat lumin n sal. Asta e tot ce aveam de spus. Are cineva ceva de adugat? Nu, rspunse Pederul. Crezi c multasimul ne va lsa s ateptm prea mult? Nu. Tovarii si de astzi cunosc desigur ce are de gnd pentru noaptea asta i vor atepta cu nerbdare ntoarcerea lui. i nici pe acela pe care l-a pus s pzeasc la marginea satului nu-l poate lsa prea mult timp. Singur, fiindc s-ar putea ntmpla s dea cineva de el. Cum v-am mai spus, cred c ndat ce va vedea multasimul, c s-au stins toate luminile aici, se vai apuca de treab. S ne grbim deci. Peste zece minute casa va fi cufundat n ntuneric. Te mai duci sus, effendi? Nu, rmn aici. Atunci ngduie-mi s iau msurile de trebuin. Ustadul porunci s ni se aeze dou perne n fundul slii, de unde s putem vedea printre stlpi cnd va intra multasimul; Kara se napoiase lng tatl su. Paznicul satului, cu feciorul su, se aciuiser aproape de noi ca s fie la ndemn cnd va fi nevoie. Pederul, cu patru oameni voinici, se ascunse ntr-un colt ntunecos al slii. n dosul uii nchise ateptau civa inicu fclii aprinse. Noi le stinserm pe ale noastre, ca s rmn sala n ntuneric. mi adusei aminte c lsasem n odaia mea lampa aprins. Ustadul se duse s-o sting, apoi veni i se aez iar lng mine. Nici n buctrie nu mai era lumin, aa c toat casa prea cufundat n ntuneric. Rzbuntorul putea acum s vin Nu e oare ciudat c doream din tot sufletul s vin? Vroiam ns cu tot dinadinsul s-i dejoc planul criminal i s-l prind asupra faptului, ca s nu se laude pe urm c am fost nite neghiobi, care ne-am lsat trai pe sfoar. n jurul nostru domnea un ntuneric de neptruns. Doar stelele i rsfrngeau lumina lor slab pe treptele de afar. Cei trei stlpi de la intrare se deslueau nelmurit, ncolo nu se zrea nimic. Cu siguran c dac n-am fi tiut dinainte de planul persanului, acesta s-ar fi putut strecura nesimit n sal, dei nu credeam c se pricepe la furiat ca indienii din vestul ndeprtat

al Americii de Nord, care sunt ntr-adevr foarte dibaci n astfel de lucruri. M nelam ns, dup cum m-am putut ncredina ndat. Ustadul, care sttea lng mine, mi apuc mna, mi-o inu strns ntr-alui i-mi opti: Ct mi eti de drag, effendi! Nici n-am tiut c te iubesc att; abia cnd am auzit c i-e viaa n primejdie mi-am dat seama de asta. M-a cuprins atunci un simmnt ca i cnd tu i eu, am fi amndoi un singur trupi suflet, un tot care nu se poate despri n dou persoane. S fi fost numai un simmnt sau poate altceva? l ntrebai eu. Cuvntul dragoste spiritual sun ciudat, e ns cea mai sublim iubire i te nal deasupra tuturor patimilor omeneti. mi curmai vorba cci mi se pru c vd i aud ceva. Nu ceva anumit, nici ce auzul i vzul poate prinde hotrt, ci un fel de fonet abia simit i o umbr nelmurit, ca a unei nluci. Ai vzut, ai auzit ceva? optii eu n urechea Ustadului. Nu. Tu da? Prea c o nluc s-ar fi furiat n sal. ncotro s-a dus? Spre ungherul pe unde trebuie s vin multasimul. Pe sta l ateptm doar din afar, nu de unde zace Halef. Avea dreptate. Toat atenia noastr era ndreptat spre intrare, cci numai pe acolo putea s vin rzbuntorul i nu se putea s nu-l simim. Trecu o bucat bun de vreme fr s se arate cineva. Deodat, s se fiscurs vreun ceas, se auzi de undeva un zgomot uor ca un rcit, apoi un gfit, mai bine zis un horcit. De unde venea nu puteam hotr. Presupusei c vreunul din djanicuni avusese nesocotina s rsufle aa de adnc, dar auzii deodat glasul limpede al lui Kara strignd: Sihdi, poruncete s se fac lumin! Rmsei ncremenit, mai ales c glasul nu venea dinspre patul unde zcea Halef i unde tiam c vegheaz Kara. Unde eti? l ntrebai eu cu glas tare. La culcuul tu de pn acum. Ce nesocotin! Zi-i mai bine ce iretenie, cci dac nu fceam ce am fcut, tergea putina. Aa am pus mna pe el. Maallah! Adevrat? Crezi c a spune-o dac n-ar fi aa? Facei lumin. Srirm toi n picioare i descinserm ua n dosul creia ateptau oamenii cu fclii i lmpi de ulei. Ddur buzna nuntru i ceea ce vzurm acum ne uimi peste msur. Aproape de patul care-mi slujise mie de culcu, zcea nemicat, cu faa la pmnt, un om. Era gol pn la bru i uns tot cu grsime. Aa fac beduinii ca s alunece din mn cnd sunt prini asupra faptului, dac vin s spioneze n vreo tabr. Lng el sttea n genunchi Kara, cu amndou minile ncletate n jurul gtului individului. Legai-l repede! Strigai eu. Plecai cu luminile ca s nu bage de seam tovarii lui c i s-a ntmplat ceva i s-l scoatem i pe el de aici.

nainte ns de a se mplini porunca dat de mine se auzir de afar pai i cteva ipete nbuite, apoi n clipa urmtoare un djanicun veni n fug i spuse: Am pus mna pe ei. Cnd au vzut lumin, au vrut s-o ia la fug, darnu le-am dat rgaz. Aducei-i ncoace, i zisei eu. Ne gsii n gangul din dosul uii de colo. De ce s nu rmnem aici o dat ce i avem n puterea noastr? ntreb Pederul. Nu, cci vznd casa luminat, persanul rmas la cai ar putea prindebnuieli i s o ia la sntoasa. Trimite repede civa oameni s-l prind i peel. S-i conduc tnrul djanicun, care tie unde e ascuns. Scoaserm pe prizonier de acolo i nchiserm ua. Aa c sala rmase iar n ntuneric. Abia acum m gndii s m uit la chipul lui. Era ntr-adevr Ghulam el Multasim. Sttea cu ochii nchii. S fi fost oare leinat sau se prefcea numai? Sunt indivizi care au curajul s fptuiasc o nelegiuire fiindc sunt prea proti ca s se gndeasc la urmri, dar dup ce au fost prini, nchid ochii creznd c astfel vor scpa de pedeaps. Curajul lor nu e, mai trziu, dect o dovad de laitate. Ni se aduser i cei doi tovari ai si; erau de asemenea legai burduf. Aveau la ei hainele i pistoalele multasimului, cci acesta i oprise numai pumnalul, care i czuse din mn cnd l apucase Kara de gt. Pederul l ridicase de jos i mi-l art acum. sta e tiul cu care trebuia s despice bobocul de trandafir, zise el. Ce s facem cu tia trei, effendi? Cine e n drept s hotrasc? Tu, firete! i se va face ntocmai dup cum voi spune eu? Te ndoieti? M uitai ntrebtor la Ustad care m nelese, cci adug: Toi cei care ptrund fr nvoirea noastr n sat, se fac vinovai fa de noi i avem dreptul s-i pedepsim dup cum credem de cuviin. Noi ns nu vrsm snge omenesc. Fusese hotrt ntre noi i multasim ca dumnia care dinuia ntre amndou prile s se sting dup ce alergrile vor dovedi care a ieit nvingtor. Dac tu ai vreo rfuial cu el, nu ne privete, treaba ta ce vei hotr. Drept e c s-ar cuveni s-l pedepsesc pentru c s-a furiat ca un ho n casa mea, i las ns acest drept ie, effendi. F ce vrei cu el i prtaii lui cci asupra lor cade aceeai vin. Bine. S fie dui, aa legai, la ceilali prizonieri i s fie pzii cu strnicie. Vom hotr mine diminea. Ei s-au furiat pe ntuneric ca hoii, eu ns vreau s ias totul la lumina zilei. Porunca mea fu ndeplinit ndat. Persanii fur scoi din ncpere; rmaser numai hainele multasimului jos, pe podea. Pederul spuse lui Tifl s vad ce are n buzunare. Nu gsir dect mruniuri, pe care le poart orice brbat cu sine. La urm copilul descoperi ntr-un buzunrel ascuns un

pachet mititel, nvelit n piele, din care scoase cteva foi de hrtie scrise i cusute la un loc. Le ddu Pederului care, dup ce le rsfoi, cltin nedumerit capul i le ntinse Ustadului cu vorbele: Ciudat nu vd nici un cuvnt, ci numai litere rzlee, fr nici un neles. Ia vezi i tu! Ustadul lu caieelul, se uit prin el i rspunse: sta e alfabetul tellic, repetat de cteva ori. S-ar putea crede c a fost scris de un nceptor care a vroit s-l in mai bine minte, scriindu-l astfel. Dar pe ntia pagin citesc: Pentru Ghulam, deladul. E deci anume pentru el. i spun clul. De ce? S fie numai o glum? Atunci n-ar fi pstratfoile cu atta grij. Sau s le fi scris el nsui? Tu ce zici, effendi? Nu pot s spun nimic pn nu le vd. E numai alfabetul? Da i adresa pe care i-am citit-o, cci cele cteva litere de dedesubt nu cred s nsemneze ceva. E un Sa i un Lam. Altceva nimic? ntrebai eu repede. Mai e i un semn la mijloc. Vezi i tu singur. Recunoscui ndat semnul Umbrelor. Mi-am dat numaidect seama c aceast repetare de litere trebuie s aib o mare nsemntate. Ce anume, nu puteam s tiu deocamdat. Fiecare liter a alfabetului persan era scris de dou ori, de la a pn la z, dar nu una dup alta, ci rndul al doilea, prelungit chiar, avea literele de la coad la nceput. De pild: a b c d e f g h i k l m n o p q r s t u v w x y z a b c d e f g h i k l m v w x y z O p q r s Era mai mult ca sigur c ornduiala literelor avea o mare nsemntate pentru sillani, dar i mai mare nc pentru multasim. Trebuia s aflu neaprat care. De la cine ns? Se cerea s-mi frmnt mintea ca s dezleg tot eu problema, dar nu era acum timp de una ca asta. O amnai pentru mai trziu i zisei, pe cnd bgm caietul n buzunar: Trebuie s fie ntr-adevr o ncercare a cuiva, care vroia s nvee alfabetul persan sau un scris secret. Deocamdat m intereseaz numai faptul c multasimului i se zice i clul. Voi l cunoatei mai bine dect mine. Ai auzit pn acum s i se fi dat porecla asta? Nu, rspunse Pederul. E ns att de hrpre i cu slujba pe care o are, taie i spnzur, aa c nu m-a mira s i se fi dat porecla de clu. Ce facem cu hainele lui, effendi? Le lsm aici pn mine, cnd i le vom da ndrt. Bineneles dupce i voi pune iar caieelul la loc. Vreau s cread c nu l-am vzut. Cnd oamenii notri vor aduce, dup ce-l vor fi prins, pe cel de-al patrulea persan, nchidei-l ntr-o alt ncpere, nu la un loc cu multasimul, ca s nu tie c e iel n minile noastre. Aa, acum vreau s v mai art ceva. E n buzunarul eii. Unde se afl lucrurile i armele mele? n locuina mea, rspunse Ustadul. A, la tine? i mulumesc pentru grija pe care ai avut-o de bunurile oaspetelui tu.

Un zmbet ciudat flutur pe buzele lui. Fcu un gest cu mna i rspunse: Nu pentru motivul pe care-l crezi tu. Dac mi ngdui, i-l voi spune cnd vom fi sus. Poate s vin i Pederul cu noi? Da. Acesta ddu cteva ordine lui Tifl, pentru cnd va fi adus cellalt persan, apoi urcarm toi trei scara la locuina Ustadului. Ne duse la o ncpere dosnic unde se aflau fel de fel de vechituri de care nu se mai slujea. n afar de lucrurile mele, atrnate pe perete, vzui o lad att de veche, c prea s fie rmas de la moi-strmoi. Ustadul art spre ea i ne spuse aceste cuvinte nenelese: Dac ar ti omul ct de mult i duneaz n via vechituri de astea, pe care din pietate le trte dup sine! Pentru astfel de moteniri cmara e nc prea bun. Zac adesea n ele milioane de molii i carii care, cnd ai deschis lada, ies din bezna lor i rod tot ce ai crezut bun i vrednic de a fi pstrat. Pentru moliile astea nu e nimic prea valoros pentru a nu fi atins. Nimicesc mantia regal de purpur, ca i blana herminei pn la piele. Se cuibresc n vemntul spiritual al unui emir el muminin4, tot att de lesne ca n cciula de psl a derviului urltor, n caftanul nebiului5, ca i n turbanul sahibi eraitului6 i n papucii tuturor acelora care pesc la umbra acestor legi. Roztoarelor acestora le place i mai mult hrtia, mai ales aceeafabricat din zdrene. Dei se spune c cerneala cu care sunt tiprite le gonete, am gsit totui, adesea, destule i n hrtia tiprit i pe dat ce amdespturit-o, am fost nconjurat de un roi ntreg care era ct p-aci s m nbue. Vorbeti n cimilituri, zise Pederul. Ferice de tine c viaa nu te-a nvat s cunoti adevratul neles alcuvintelor mele! Ai avut pesemne de-a face numai cu molii adevrate i nu cu roztoarele acestea sufleteti, care se cred folositoare, dei nimicesc n om tot ce e bun i frumos. Oft adnc, se ntoarse apoi spre mine i urm: Din lada aceasta fcea parte tacmul cu care te-ai osptat tu n pdure. Vei fi crezut c i se face cu asta o mare cinste; a fost ns altceva. E tacmul praznicului meu. i i l-am oferit pentru praznicul nmormntrii tale.Aa credeam. Poate c prin tine s-a preschimbat n praznicul nvierii mele, la care te-am poftit fr mcar s bnuiesc. Uite aici! Toate lucrurile i armele tale. Pentru ce le-am luat? Te-am socotit asemenea mie, sosia mea spiritual.Credeam c ai umblat pe cile strbtute de mine i vieuieti acum n timpul osanalei. Vedeam venind pentru tine vremea cnd vei fi trt spre Golgota, unde soldaii i vor mpri ntre ei vemntul i armele tale. De aceea le-am adus aici, n cmara asta a mea de vechituri, ca s te rog s renuni de bunvoie la ele. Pentru astfel de vrjmai e pcat de orice fel de arm. Apari nensemnat naintea lor! Platoa spiritului e ntr-adevr nevzut,dar nici o molie, nici o roztoare nu cuteaz s se apropie de ea. Astfel de viermi se dau numai la lucruri care sunt i aa pieritoare Astfel cugetam atunci. Dar cnd am venit la tine, sus, n cripta mea, ca s te recunoti n

mine, am auzit din gura ta cuvinte din lumea aceea n care vroiam s m salvez cu tine. Te i afli cumva acolo? Gsit-ai i fr mine calea aceea att de grea? N-ai simit i tu teama i sfiala aceea de oameni care m-au silit odinioar s m feresc de ea? Griai cu atta trie i siguran, ca i cnd ai fi ajuns de mult la ce nzuiam eu i totui am renunat. Spune-mi mcar acum cuvntul dup care tnjesc! Poate c nici nu-mi vei nelege ntrebarea,dar ghearele ei s-ar fi nfipt att de adnc n tine, c ai fi gemut de durere, dac ai fi fost ntr-adevr asemenea mie. Sttea drept naintea mea i m privea cercettor n ochi. Pune ntrebarea! i zisei eu. O s te nspimni! Strig el. ncearc! Ne aflam acum fa n fa, brbat i brbat. Sau suflet i suflet, spirit i spirit?! Eti Old Shatterhand, nu e aa? Am auzit numele acesta de la prietenul meu Djafar. Am fost, rspunsei eu calm, dar hotrt. Fcu un gest de mirare, apoi urm: Eti Kara Ben Nemsi effendi, da? Am fost, rspunsei eu iar. Cum i nu mai eti niciunul, nici altul? Ochii i luceau ciudat. Niciunul, nici altul, ncuviinai eu. De cnd? Spune-mi, rogu-te De cnd aceste dou nume i-au mplinit menirea. i renuni cu desvrire la ce-ai fost? Da. Atunci Kara Ben Nemsi, nu mai ai nevoie de armele tale vestite. Rmn aici n ncperea asta n care nimeni n afar de mine nu are voie s intre i unde nimeni, nici chiar eu, nu se va atinge de ele. Oare ce nsemna privirea care mi sfredelea chipul? Nu tiu de ce, dar mi adusei deodat aminte de Ahriman Mirza, omul acela grozav i mi se pruc prin ochii Ustadului m privea chiar el. i ntinsei mna, m uitai zmbind n ochii lui i-i zisei: D-mi mna! Ei? Ce-ai hotrt? M ntreb el cu tremur n glas. Ia-le ale tale s fie! Toate toate? Da. i dai tu seama de ce faci? Renuni de a mai fi ce-ai fost i ce eti? nseamn c eti un om mort. Trebuie s devii un alt om. i te vei ine totui de cuvnt? Da. De necrezut! in s-i atrag nc o dat luarea-aminte, effendi. Eti renumit! Ei i?

Nimeni nu va mai vorbi de tine dispari pentru totdeauna Te neli. Nu dispar, m transform. Tot ce voi scrie de acum nainte vafi altfel. Oameni i fapte, gnduri i simiri totul va fi schimbat. i mai mult dragoste pentru semenii mei, mai mult blndee pentru greelile lor. Rzboinicul din mine va disprea ca s lase loc omului. Spune-mi acum, o, Ustadule, dac m pot considera un mort? Ochii i se umezit, mi ntinse amndou minile i zise micat: Sihdi, nu aici i pot spune ce simte sufletul meu. S mergem sus, la tine. A vrea ns s aflu mai nti ce e cu scrisoarea pe care ziceai c vrei s ne-o ari. Nu mai e a mea, ci a ta. A mea? ntreb el mirat. Da. E colo n buzunarul eii tale. eii mele! Aadar n-ai glumit cnd mi-ai spus c mi le druieti toate mie? Nu. Dar nu i-am druit nimic. M-ai eliberat numai. Vrei ntr-adevr s-i art scrisoarea? Te rog! Vom merge pe urm n camera mea. Cutai scrisoarea i i-o ddui. Cnd pirm pragul, auzirm prin ua care da n afar tropot de cai. Cel de-al patrulea persan fusese, deci, prins i el. Ustadul puse lumnarea pe mas, examin hrtia i zise: Nici o adres. Numai semnele de pe caieelul luat de multasim. Oare pentru cine s fie scrisoarea asta? Pentru Ghulam el Multasim, rspunsei. De unde tii? Stai s-i povestesc. ezurm jos i-i povestii pe scurt cum cunoscusem pe sillani, de la ntlnirea noastr pe malul Tigrului pn la cafegiul din Basra. i spusei apoi pe cine descoperisem aici, la djanicuni, c fcea parte din aceast asociaie secret. Att Ustadul ct i Pederul m ascultau cu mare luare-aminte. Dup ce sfrii, cel dinti privi ctva timp ngndurat naintea lui, ridic apoi capul i zise: Effendi, tii tu ce ne-ai povestit acum? Ce? Lucruri din basme. Crezi c nscocesc? Nu, nu, scrisoarea e o dovad c totul e adevrat. Ai povestit numai fapte i nc nu totul, dup cum bnuiesc. i totui spuneam c e basm. i tii de ce? Cunoti tu povestea razei de soare care a cobort pe pmnt, s-a prefcut n mprat i a domnit cu blndee, aa nct toi supuii si, cum mureau se prefceau n raze de soare i se nlau la cer? Da, o cunosc. i pe cealalt despre umbra razei? Nu.

Umbra a vrut s fie asemenea razei. Czu ntr-o vale adnc i lu aici chipul mpratului. Fcea ntocmai ce fcea acesta sus, n scaunul domniei sale. Din pcate era ns numai umbra lui. tii tu, effendi, ce nseamn o umbr? E partea de ntuneric a fpturii pmnteti care strlucete n luminacerului. Nu era tocmai o explicaie, dar spusei ntr-adins aa, cci bnuiam cam ce avea s spun Ustadul i tiam c se potrivete mai bine. Aa e. Umbra o ia naintea luminii. Ea capt chipul fpturii din lumin, dar e ntunecat, mcar c altminteri se aseamn aidoma cu ea. i lipsesc ns culorile strlucitoare ale luminii cereti. E sosia. ntunecat, fr suflet, a tot ce vieuiete pe pmnt. Oare s existe i n lumea spiritual sau sufleteasc umbre ca n cea trupeasc? Tu ce crezi, effendi? Firete c exist! i cam cum i nchipui tu asta? Pune ceva spiritual sau sufletesc n dreptul luminii i va aprea ndat umbra lui. ndrtul oricrei virtui se afl un viciu care are aceeai nfiare, dar defectele opuse ei. ndrtul nsuirii economiei apare zgrcenia, ndrtul generozitii risipa, ndrtul curajului nesocotina, ndrtul iubirii de adevr, minciuna, ndrtul prevederii laitatea i aa mai departe. Dar mai vd i alte umbre: tirania nendurtoare alturi de putere, linguirea alturi de supunere, revolta alturi de neatrnare, crima alturi de aprare, ipocrizia alturi de bigotism, viclenia alturi de umilin, lcomia alturi de cumptare, ponegrirea alturi de judecata dreapt. E nevoie s maiurmez, Ustadule? Nu, ajunge! Cunosc i eu pe celelalte pe care ai putea s le mai enumeri. Am avut i eu lumina i umbra mea. Vrei s-i povestesc? Te ascult. Se uit ctva timp n flacra plpitoare a lumnrii, i acoperi apoi ochii cu mna i ncepu: Dimineaa mea se sfrise. Venise vremea amiezii. Soarele era tocmai deasupra mea. n preajma mea numai lumin orbitoare. Mi-era prea cald fr pic de umbr. Ctai n juru-mi. ntreaga mea lume mprtia pace i fericire. Nu vedeam dect ochi prietenoi. Numai mini prietenoase mi se ntindeau. Orice cuvnt ce mi ajungea la ureche era de prietenie. Mi-era ns cu neputin s m bucur de atta lumin n sufletul meu. Cunoteam povestea aceea despre zeul pmntesc care nu sufer ca muritorul s se bucure de fericire. M uitam ngrijorat n sus la acel care rspndea atta lumin. mi zmbea ca i pn atunci. i schimbase ns locul. Raza de la el la mine cdea acum piezi. Deodat zeul pmntului ncepu s se mite dedesubtul meu. Fusese att de una cu mine pn la amiaz nct prea c renunase cu desvrire la umbra lui. Bgai de seam c privirile prietenoase m prsesc i m ocolesc. Privii n jos pn sub picioarele mele.i vai, ce vzui! Un cap care se ivise pe neateptate. Fcea aidoma micrile pe care le fceam eu. i btea oare joc de mine? Sau capetele umbrei n-au

nici mcar atta creier al lor c sunt nevoite s maimureasc micrile oamenilor? Capul venea tot mai aproape, tot mai lmurit n urma mea. Se cznea s se asemene tot mai mult cu al meu, cu trsturile chipului meu. Dar de cte ori m uitam la el, bgm de seam c nu izbutete. Din ce se deprta ns soarele de mine, din ce stafia devenea mai obraznic. Umerii, trunchiul, braele ieeau la iveal dar nu pipibile, nu ca o fptur n carne i oase ci ca o nluc nensufleit, care rmnea pe loc numai att ct nu m micm eu. Cum m apropiam ns de ea i ntindeam mna s-o apuc, stafia se ddea ndrt i ceea ce crezusem la nceput c e aidoma cu mine, se dovedea acum s nu fie dect o schimonosire a chipului meu. Totui cretea, cpta proporii uriae, care m nspimntau. Dar ce se fcuse umbra? Se ntruchipase din noroiul pe care-l clcasem n picioare. Din el cutase s se nale alturi de mine, ncercase chiar s m ntreac. Exist ns o lege a firii ca umbrele s se iroseasc, s piar iari nntuneric. Dar pn atunci! Ustadul tcu. Pru apoi c se trezete ca din vis i urm: Cunoscut-ai tu, effendi, pe unul, Hagi Halef Omar, eicul haddedihnilor din marele neam al ammarilor, care, din dragoste pentru Sihdial su german, a pornit s ndure mpreun cu el toate chinurile de pe pmnt i din iad, gata s moar de mii de ori pentru acest Sihdi? ncuviinai din cap. Fericitule! Eu n-am avut un astfel de Halef, n-aveam un singur prieten care s se asemene nici mcar pe departe cu el. i totui, ci nu se ludau c-mi sunt prieteni pe cnd m aflam n lumina orbitoare a amiezii nule! Nu-mi cereau nimic, nu vroiau nimic, m iubeau numai de dragul meu. Un singur lucru s le dau, adic sacrificii, numai sacrificii. i le ddeam din toat inima. Mi-erau doar att de dragi oamenii! i-i credeam pe toi vrednici de iubirea mea, pe toi! Nu tiam c nu trebuie s iubeti pe fiecare n parte, ci omenirea n sine. Prietenii mei m copleeau ns cu dragostea lor ndoit. Veni atunci clipa cnd bgai de seam c soarele meu s-a aezat acum piezideasupra capului meu. Au nceput acum s cugete, s vorbeasc piezi despre mine i s m priveasc piezi. Soarele se retrgea mereu de deasupra mea, umbra-mi cretea tot mai mare, prietenii mei devenir tot maipiezii. Spre sear soarele asfinea tot mai grbit, umbra mea se ntindea acum pn departe n zare. Prietenii mei erau att de piezii c trebuia s se ntmple ce s-a ntmplat: i-au pierdut echilibrul. ncepur s se iroseasc unul dup altul, ntocmai ca stafia mea. Unde dispreau oare? Firete c ndrtul meu, ca umbre de-ale mele, umbre, umbre, umbre! Le-am zvrlit aceluia care se fudulea c el e zeul pmntului i el le nghiea cu lcomie. Nimicnicia lui se subia din aceste nimicnicii ntr-att nct trebuia s dispar n cele din urm cu totul. Cu greu l mai puteam recunoate. mi ntorsei atunci privirile spre soare. n clipa aceea apunea. i se ntmpl atunci ce se ntmpl n fiecare zi i ce spiritul nu poate ptrunde niciodat. La apus se ivi o vpaie aurie. Vpaia arunca fulgere de foc spre cer. mi ngropai privirile n marea de flcri i o vzui mprtiind scntei peste vrfurile dealurilor. Acum

nluca pmnteasc trebuia s piar cu totul. i pieri se irosi n nimicnicie. A mea, de asemenea i pornii s caut lumina fr umbr. Se ntrerupse, ridic ncet capul, apoi iei pe teras ca s izgoneasc pesemne nlucile care i apruser iar. Dup ctva timp veni ndrt, se opri n faa mea i m ntreb: Ai neles ce vreau s spun cu aceste umbre ale mele? Da, i rspunsei eu. Poate c prin ele m vei face s le cunosc pe ale tale. Tcui i-i zmbii numai. De ce nu-mi rspunzi? Merit umbrele s vorbeti despre ele? M privi uimit, aproape uluit. Urmai: Dac sunt nimicnicii, dup cum susii, de ce atta vorb? Pentru nimicnicii, nimic. Par ns s fi fost pentru tine ceva mai mult dect nimic. n trecut poate. Acum nu. ntr-adevr? Da. i totui te tulbur nc i acum att c a trebuit s iei puin la aer ca s te liniteti. Ustadule, Ustadule! Spuneai: i am pornit s caut lumina fr umbr. n cele din urm ai gsit-o? Se ddu cu un pas ndrt, cltin de cteva ori capul i m ntreb: Poate tu, effendi? Nu de mine era vorba ci de tine, de umbra ta. Nici n-ai tiut pesemnec o ai. M ridicai i eu i zisei mai departe: Prietene, prietene! Dup cum vd, ai luat viaa de-a-ndoaselea. Nimicniciile erau hotrtoare pentru tine, dar nu i realitatea. Ai vrut s stpneti realitatea aceasta, dar te-ai lsat stpnit, din nenorocire, de umbre vane. De aceea te-ai gsit neputincios n faa vieii cnd te-a cuprins n vrtejul ei i te-a trntit la pmnt. Ba poate l-ai strnit tu nsui. Te credeaiun spirit puternic i vroiai s lupi mpotriva altor spirite. i tii tu ce a fcut atunci viaa, viaa asta plin de trie i de comptimire neleapt? M privi ntrebtor fr s rspund. Te cunotea ea bine. Ce s-ar fi ntmplat dac lua preteniile tale n serios! Dar nici prin gnd nu i-a trecut s se lase constrns de tine. i-a pus n fa una din umbrele ei, pe care tu nsuti le numeti acum nluci. i tu, ce-ai fcut atunci? Ai zvrlit ncolo viaa, spiritul i armura ta, ai luat-o la fug i ai nimerit n munii acetia, ca s te ascunzi n cripta, n mormntul ardoarei tale sub un nume strin! S te ascunzi de cine? De via care nu i-a fcut nimic? Nu, ci de nimicnicia aceea care i apare cnd ca un zeu pmntesc, cnd ca o nlucire a zdrniciei. Vorbisem cu o adnc seriozitate. El i cuprinse capul n palme, ct npmnt, ls apoi minile n jos, rsufl adnc i zise: Effendi, nu m crui defel! Totui, mi dau seama c mi-eti cu adevrat prieten. M faci s vd limpede n mine nsumi. Vrei s m nimicetica s renasc apoi altul? Bine, fie! ngduie-mi ns s m dezmeticesc niel.

Totul mi-e att de neateptat. O deertciune i n acelai timp un zeu pmntesc! Da, aa am spus i aa am crezut. Pot fi amndou laolalt? Da. Nu te gndi ns la fpturi concrete, ci la fpturi abstracte. ranul smulge buruiana veninoas din pmnt i o arunc la gunoi. Chimistul scoate ns din ea leacuri pentru tmduirea bolnavilor. Cunosc i eu aa-zii zei pmnteti. Nu vreau s spun oameni mari cu adevrat, ci zei de aceia ai lenei gndirii i lipsii de judecat. Pentru mine nu sunt ns altceva dect buruiana despre care vorbeai: fierb sufletele lor i-mi fac din ele o butur care ntrete pe al meu. Alt folos al existenei lor nu cunosc. Ele nu se dezvolt la lumina soarelui spiritual, ci numai la umbr i ntuneric. Acolo sunt la largul lor. Acolo nu exist personalitate i voin. Umbrioareleacestea se contopesc toate n umbra cea mare care se strecoar ca un ho dnd trcoale unui suflet tare. Acesta le calc ns n picioare i nu se sinchisete de ele. De aceea nu neleg, o, Ustadule, c au avut i au nc atta putere asupra ta. Effendi, erau umbrele mitologice, Furiile. Chiar dac! Ce sunt Furiile7? Exist ele sau triesc numai n nchipuirea noastr? n cazul din urm sunt numai plsmuiri ale nchipuirii noastre i le putem nimici cnd i cum ne place, n cel dinti ntreb: Cine st mai sus, ele sau eu? Ele, care triesc de pe urma defectelor i greelilor mele,ori eu care le pot arunca ncolo ca s devin mai bun i mai curat la suflet? Sunt att de jos sub mine c nici nu le pot vedea sau auzi cnd oasele pcatelor mele scrnesc sub colii lor ascuii. Dar aud alii! Cine? Aceia care locuiesc tot att de jos ca i ele. Ceilali, cei de treab vor recunoate c nu mai vrei s tii nimic de defectele tale. Aceasta ns trebuie s le-o dovedeti, nu ndreptndu-i defectele, ci lsndu-le prad Furiilor nesioase. Dar tu, tu ce ai fcut mpotriva lor? Se aez n faa mea, ls capul n piept, mpreun minile i rspunse: Effendi, am luptat mpotriva acestor Furii, am luptat din toate puterile mele Atunci s nu te miri c mai au i astzi atta stpnire asupra ta. Trebuia s birui, s le nimiceti cu desvrire, altfel veninul lor va picura atta timp de pe buzele lor pn ce va otrvi i ce a mai rmas bun n tine. Sri drept n picioare, m apuc de bra i zise: Te voi asculta, effendi. Ai rmne ncremenit cnd i-a spune cine erau aceste Furii ale mele. Dar o vei afla mai trziu. Astzi o s-i spun numai Nu, nu nc! S ne ntoarcem, te rog, la scrisoarea multasimului. O lu de pe mas i se uit pe dosul plicului. Nimic! Zise el. Au pecetluit-o cu o pies de aur, cum poate s fac oricine care are o astfel de moned. N-are deci nici o nsemntate pentru noi. Greeti. n astfel de lucruri orice poate avea nsemntate. Am obiceiul s nu trec nimic cu vederea. Crezi c tumanul8 acesta de aur te poate pune pe vreo urm? Nu numai c poate, dar a i fcut-o. Anume?

Gndete-te la inele! De aur i argint. Cele de aur nsemneaz un rang mai nalt. Nu se poate presupune aici c e vreo legtur ntre ele i pecetea asta? Tot ce se poate. Mie nu mi-ar fi trecut prin minte. Cu ct e mai nalt rangul aceluia care a scris scrisoarea, cu att se vasluji de o moned mai de pre. Mai departe. De ce se slujesc de monede i nude un sigiliu? Acesta i-ar putea trda, pe cnd banii nu. Aa e. E deci de presupus c astfel de scrisori, cznd n mini strine, ar putea fi primejdioase pentru cine le-a scris. Tumanul e moneda ceamai de valoare. Cel ce a scris rndurile de fa trebuie s fie i el unul din cei de sus ai asociaiei. Pe urm: moneda e persan, scrisoarea a fost ns predat n Irak Arabi, unde circul bani turceti. Ce se poate nelege din asta? C expeditorul ei e persan i poart aceast moned ca pecete asupra lui. Sau nu e aa? Ba da. Vezi cum se nlnuie lucrurile? Tumanul i se prea ceva nensemnat, totui las mult de neles. Nu oricine poate avea o moned de aur. Aadar, cine a scris scrisoarea s fie unul din capii sillanilor? Aa cred, cel puin. Dar de la cine se poate afla dac tocmai tumanul acesta e cel cu pricina i nu altul? Chiar de la tuman. Nu neleg Uit-te bine la pecete i o s nelegi. Nu vd nimic deosebit, zise el dup ce examin sigiliul. Caut dup zimul tumanului. Ce vezi? Ceara e mai groas, deci i ntipritura mai adnc. La margine sunt nite semne, dar par s fie din ntmplare acolo. Te neli, nu din ntmplare, ci ntr-adins. Nu te uita la fiecare n parte, ci n ansamblu. Tumanul e agat de un lnior ale crui verigi sunt alctuite din silabele Sa i Lam. Deoarece ceara s-a nimerit s cad mai groas aici, s-au ntiprit i cteva verigi de-ale lniorului n ea. Acum dup ce i-am atras atenia, ia mai uit-te o dat. Aa e, aa e, acum le vd i eu desluit. Tumanul era ntr-adevr agat de un lnior, l poart deci la sine ca s-l aib la ndemn. Da, dar unde? Caut i o s ai rspunsul. Unde s caut? Pe scrisoare. Nu vd nimic. Bine, o s-i spun ca s-l gseti. Tumanul e atrnat de inelul unei pungi, cellalt capt al lanului de inel, iar tumanul l ine n punga cu bani. Cnd trage inelul ca s deschid punga iese n acelai timp i tumanul din ea,

aa c nu e nevoie s-l mai caute prin pung. Astfel e sigur c nu-l poate pierde, doar dac pierde punga cu tot ce e nuntru. Eti atottiutor, effendi? Eu nu vd nimic din ce spui tu. i totui se vede lmurit. Cte sigilii are scrisoarea? Cinci! A fost pecetluit de jos n sus, de la dreapta spre stnga. Ceara e moale i de bun calitate, aa c nu se usuc repede. Lniorul nu e att de lung ct e de lat scrisoarea. Cnd cel ce a trimis-o a pus ultima pecete sus, pe stnga, punga a czut piezi pe cele trei dinti. n vreme ce apsa tumanul pe sigiliul de sus, se ntiprea, firete fr voia lui, cu pumnul pe pung. Cele trei sigilii nu se ntriser nc, aa c s-au ntiprit n cear cteva verigi de ale lanului i niel din marginea inelului. Urmele au rmas i se cunosc destul de bine. Ustadul examina iar cu luare-aminte scrisoarea, o ntinse apoi Pederuluii i zise: Uit-te i tu. Ai vedea ceva dac n-ai fi auzit ce spunea effendi? Acum ns neleg tot. i eu care credeam c nu se vede nimic! Ai fi vzut dac te gndeai niel. Nu se cere s vezi numai cu ochii trupului, ci i cu ai minii. Acum, Ustadule, cred c tii unde poart tumanul omul care a scris scrisoarea. Da, rspunse el zmbind. Cnd voi vedea pe cineva care poart atrnat de pung un tuman pe al crui lnior se afl silabele Sa i Lam, voi ti c e acelai care a trimis scrisoarea asta. Drag effendi, fii bun i gsete-lct mai curnd. Poi s faci farmece? S m fereasc Dumnezeu! De altminteri nu exist farmece i nici nue nevoie de ele. Trebuie s judeci numai i s tragi concluzii, afli astfel multe care i se par la nceput cine tie ce taine adnci. Dar s revenim la scrisoare.Omul care a scris-o e persan. Ne aflm n Persia. Nu e ceva cu neputin s-l ntlnim cndva, greutatea ns e s-l recunoatem i s punem repede mnape el. Ndjduiesc totui c vom izbuti, rspunse Ustadul lund scrisoarea din mna Pederului. Dar de ce n-ai deschis nc scrisoarea? Pentru c nu mi-e adresat mie. Eu nu deschid niciodat scrisorile altuia. E ceva sfnt de care nu m ating. Ce fel de om eti i tu, effendi! Tot sfnt ai fost i tu pentru Umbr?Ba vroia chiar s te omoare. i tu nu cutezi nici mcar s te atingi de un peticde hrtie, dei tii c a fost scris de o Umbr de acelea i conine probabil lucruri care ar putea duna unor oameni de treab. Eu nu m iau dup tine io deschid. Vru s rup sigiliile, l apucai ns de mn i-l oprii: Stai, ce faci? Nu aa. Dar cum? Nu rupe peceile. Adic s tai plicul? Nici. Atunci cum s fac? Pentru ce attea farafastcuri?

Fiindc trebuie s ne gndim la toate. S-ar putea s tragem foloase de pe urma scrisorii acesteia, fie mpotriva cui a scris-o, fie mpotriva lui Ghulam, cruia i-a fost trimis dac nu chiar mpotriva amndurora. Bine, bine, dar ca s tim asta, trebuie s-o deschidem i s-o citim! Da, ns cu bgare de seam. S-ar putea ntmpla ca, dup ce o vomciti, s gsim cu cale s o dm Umbrelor ca s cread c nu tim ce scrie nea. Maallah! Crezi? Sunt aproape sigur. De aceea s-o deschidem ca s nu se cunoasc i s o nchidem apoi la loc. Eu nu m pricep la aa ceva. i-mi ntinse scrisoarea. O examinai acum mai cu luare-aminte dect nainte. Crezusem c e o foaie de hrtie mpturit n patru, dar cnd o privii n zare, vzui c avea nuntru nc o hrtie. Deci aceea de deasupra slujea de plic. i nu era sigilat cu adevrat dect ntr-un singur loc, celelalte pecei erau de prisos, dei se putea presupune c i aveau i ele rostul lor. Trebuia s-o desfac numai la un capt i n aa fel ca s nu se cunoasc pe urm c fusese deschis. Cnd le spusei celorlali doi asta, Pederul o lu nmn, o inu i el n dreptul luminii, apoi zise rznd: Unde nvaii i frmnt mintea, gsete omul simplu numaidect ce e de fcut. Eu o s deschid scrisoarea fr s rup pecetea. Apuc unul din colurile vrte nuntru ale hrtiei, l trase afar, bg dou degete n plic i scoase binior scrisoarea. Ustadul rse cu poft i eu i inui isonul. Pederul ns zise grav: Se dovedete i de ast dat ct de puin se poate bizui cel ru pe unul de seama lui. i chiar dac i-ar pecetlui intenia cu apte pecei, tot iese la iveal, datorit chiar neprevederii sale. Despturirm scrisoarea. Eram nerbdtori s vedem ce scrie n ea. Aplecarm toi odat capetele asupra ei, dar n curnd le ridicarm privindu-ne unul pe altul, uimii. Poi s-o citeti? M ntreb Ustadul. Nu. Nici eu. Cunoti graiul acesta? Deloc. Pare s fie al unor slbatici. Dar aceia nu tiu s scrie. E slov tellic. Aa e. Acelai scris ca i curm vorba, fcu o micare de surprindere, apoi urm: Effendi, mi-a venit ceva n gnd! Ce? Scrisoarea asta a scris-o un sillan! Tu susii c multasimul e i el unulde-ai lor i c lui i e adresat. Am gsit adineauri un alfabet tellic la el. S fie vreo legtur ntre una i alta? Tot ce se putea. Ne uitarm la carneel i vzurm c erau aceleai litere. Era acum lesne de citit. N-aveam dect s aezm slovele, aa cum era artat n caiet. Ustadul aduse dou coli de hrtie i ne puserm pe lucru.

n curnd puturm descifra urmtoarele: Ctre Ghulam el Multasim, clul meu! A sosit vremea ca Gul-i-iraz s nfloreasc pe pieptul lui Rafajd Azrim. Asta se va ntmpla n a cincea zi din luna aban, pe timpul rugciunii, nici cuun ceas mai devreme sau mai trziu. Nu e nevoie s-l caui. i va fi adus de oriunde s-ar afla. tii c, dei nevzut, sunt totui pretutindeni i atotputernic. Dac nu va nflori pentru el, atunci cu siguran pentru tine. Emir-i-Sillan Ce descoperire important am fcut! Exclam Ustadul. Dac am ti cine e acest Emir-i-Sillan! Nu cere prea mult deodat, i rspunsei eu. Adic? Am ncercat mai nti s ptrundem nelesul scrisorii, dar despre ce e vorba nu tim. Trebuie s cutm acum i asta pe calea gndirii i de-abia pe urm vom putea ti cine e aceast cpetenie a Umbrelor. Tu ns vrei sfaci dintr-o sritur drumul, deci un salt mortal n necunoscut. Vijelios mai eti! Du-m atunci tu de mn pe calea asta, pas cu pas, cum se cuvine unui moneag. Bine, vino i te sprijin de mine. S pornim apoi amndoi n cutareaaceluia care este att de puternic nct pentru el crima i mireasma trandafirilor e totuna. l vom gsi oare? Dac nu astzi, atunci mine. Nu e nevoie s ne grbim, timp avem destul, nu ne zorete nimeni. S o lum de la nceput, de la nceput de tot, decnd am cunoscut Umbrele. Asta a fost atunci, pe malul Tigrului, cnd v-ai ntlnit cu cei dinti sillani? Da. De ce naionalitate erau? Persan. Bine. Nu uita asta! Ce titlu avea conductorul lor? Peder-i-baharat, adic tatl mirodeniilor. Se plngea ns c nu i sespune acum dect Sill-i-safaran, tatl ofranului. Deci i sta e un titlu. ine minte, rogu-te, i acest amnunt, cci vom mai vorbi despre el. Ce fel de inel avea? De aur. Vaszic avea un rang nalt. Care a fost Umbra cu care ne-am ntlnit pe urm? Calicul cu nevast-sa, care s-au rugat de voi s-i luai pe plut. Tot persan? Nu. Purta un inel de argint, semn c era o Umbr de rnd. Mai departe! Altul? Sefirul. Era persan i avea un inel de aur. Continu! Ghulam el Multasim, cu inelul de aur i Ahriman Mirza i mai nalt n grad, amndoi persani.

Ai uitat de contrabanditii pe care i-am prins la Birs Nimrud? Crezi cerau tot persani? Nu, cci au fost iertai, devenind slujbai turceti la vam. Dac erausupui persani, nu s-ar fi putut. Dar de ce m ntrebi la toi de naionalitatea lor? Pentru c e calea pe care am pornit amndoi n recunoatere. Sillaniimai nsemnai erau persani, cei de rnd ns nu. Tu caui pe Emir-i-Sillan. Dac tia mai ceva erau persani, cu att mai mult va fi cpetenia lor. i unde l poi gsi pe acesta? n Persia, firete! N-ar mai ncpea nici o ndoial pentru mine, dac Ghicesc ce vrei s spui. Ia s vedem! Scrisoarea a fost expediat din Korna, foarte departe de aici, de pe teritoriul turcesc. Da, asta e ce vroiam s spun, effendi. Deci reiese lmurit c expeditorul ei, ori locuiete n Irak Arabi turcesc, ori c se afla acolo cnd a scris scrisoarea. Vezi c pot i eu pleca la plimbare cu gndurile mele. Cine zice altfel?! Dar nu trebuie s o faci cu ochii nchii. I-ascult, effendi, eu tiu c i in deschii! Te neli. Dac i-ai avea deschii nu s-ar putea s nu-l vezi pe sefir. Pi l vd, ba nc foarte desluit. Se afl n ruinele Babilonului i nu are nimic a face cu Esara el Awar din Korna, cruia i-a fost predat scrisoarea asta. Cu att mai mare nsemntate are ntrebarea la care trebuie s rspundem. Ce nelegi tu prin cuvntul sefir? Un trimis, un om de ncredere, cruia i dai o nsrcinare important. ntocmai! i cine l-a trimis pe acest sefir? Emir-i-Sillan, firete. Unde? La Babilon. Aadar n Irak, unde se afl i Korna, de unde a fost expediat scrisoarea. Eu am gsit-o ns la Basra i cine tie de cnd o avea cafegiul la el; poate c nici din Korna nu fusese trimis numaidect. Te rog acum s chibzuieti niel. Cunoti peripeiile prin care am trecut eu, cu Halef. Pune-i ntrebarea: cnd a aprut sefirul n Babilon i cnd a fost expediat scrisoarea din Korna? Ei, ce ntrevezi? C a fost n acelai timp. Effendi, vd c ai ochii ntr-adevr mai deschii dect mine. Stai c n-am isprvit, vd nc i mai mult. Cnd am spus c a aprutpentru ntia oar numele sefirului? Atunci cnd spuneai c l-a nchis pe bimbaa polonez n ruine. Aa e. Deci, nseamn c mai fusese cu ani n urm n Irak. Cunoatepe sillanii de acolo, fr ndoial c i pe Esara el Awar, cruia ia fost predat scrisoarea. i acum vine punctul principal: te serveti de altcineva atunci cnd te afli tu nsuti acolo unde l trimii?

Se-nelege c nu! E de presupus c Emir-i-Sillan se afla n Irak n acelai timp cu lociitorul su? N-ar avea nici un rost. Mai ales cnd e vorba de lucruri foarte importante. Nimicirea caravanei ambelanului, mituirea sangeacului din Hilleh i multe altele le vdacum ntr-o alt lumin dect atunci. Voi reveni mai trziu asupra lor. Toate acestea erau att de importante c Emirul-i-Sillan ar fi venit el nsui, dac s-ar fi aflat pe timpul acela pe acolo. Din aceste motive i altele nc, sunt ncredinat c nu a expediat el nsui din Korna scrisoarea asta. Cred mai degrab c sefirul a fcut-o. Aa cum explici tu lucrurile, trebuie s-i dau dreptate. Dar Ghulam, clul, care a primit scrisoarea, era atunci n Persia. Pentru ce nu i s-a trimis de-a dreptul acolo? De ce a trebuit s fac un ocol att de mare printr-o ar strin, nu neleg. Tu, da? Cred c cunosc pricina. A fi curios s-o aflu. Prevederea. Cpetenia umbrelor e nevoit s se ascund. Omul acesta se nvluie n tain. Sigurana lui personal l silete. Ai auzit i tu c peder-i-baharat nutrete gnduri de rzvrtire mpotriv-i. Spunea c mai sunt i alii de prerea lui. Mai-marele Umbrelor trebuie s se pzeasc nu numai de autoritile oficiale, ci i de oamenii si. Nimeni nu trebuie s afle cine e. tim i noi c poart o plato de oel, cnd apare n lunea plii, la adunarea aa-ziilor lui pederani. Cu ct d mai multe drepturi cuiva din subalternii si, cu att mai mult trebuie s se team de el. Aadar, de cine se cuvine s se pzeasc mai mult? Nu tiu. Nu? E doar lesne de ghicit. Puterea nu st n mna aceluia care o are, ci n a aceluia care se poate sluji de ea. Dreptul de via i de moarte e ns cel mai mare. Nu tii cine e chemat aici s dea astfel de porunci? Masallah! Acum tiu! Ghulam el Multasim, clul Nu e aa c la sta te-ai gndit i tu, effendi? Da. Emirul-i-Sillan n-are de cine s se team mai mult ca de clul lui, cci el e umbra crimelor sale. Trebuie s se ascund att de bine ca acesta s nu bnuiasc nici pe departe cine e Prinul acesta tainic i unde se afl. n acelai timp acesta e nevoit s in mereu sub ochi pe clu, ca s urmreasc faptele i inteniile