Benito Juarez

Capitolul I - n HararAni dup ani treceau i nimeni nu mai aflase ceva despre cei disprui. Prea c i-a nghiit pmntul. Cnd vzur c toate cercetrile rmseser zadarnice, i nchipuir c au murit i durerea lor fu nemrginit. Dar timpul alin durerea i, dei cu tristeea n suflet, vorbeau de ei ca de fpturi dragi, pierdute pentru totdeauna, n adncul inimii lor poate mai licrea nc o scnteie de speran, cci inima omului nu nceteaz s spere pn n ultima clip a vieii. Mai trecuser nc nou ani eram n 1866 de cnd btrnul Arbellez venise s-i spun psul lui Juarez, de cnd povestea noastr prea s-i depene mai departe firul. Pe coasta de apus a Golfului Aden, care leag Marea Roie cu Oceanul Indian, se afl o ar care alctuiete mult-vestitul Dorado. Cei mai ndrznei exploratori ncercaser zadarnic s-l exploreze, cnd, n anul 1866, un singur om, ofierul englez Richard Burton, a reuit s nainteze pn acolo i s aduc n Europa cteva comunicri importante despre acest inut inaccesibil pn atunci. Drept e c au mai fost i ali strini, europeni chiar, care au ptruns n Harar aa se numete ara dar nici unul nu s-a mai ntors, cci au fost fcui sclavi i li s-a pierdut urma. Cu toat campania statului britanic n special a lordului Wilberforce, care a alctuit o Lig a Naiunilor pentru combaterea negoului de sclavi acest nego se fcea pe scar foarte ntins. Vapoarele de rzboi ale tuturor rilor aveau nu numai dreptul, ci i datoria de a pune mna pe orice vas cu sclavi, s-i elibereze pe prizonieri i s spnzure tot echipajul, ncepnd cu comandantul i sfrind cu cel din urm marinar. Totui aceste msuri att de drastice n-au mpiedicat ca negoul cu carne omeneasc s mearg mai departe. Chiar i n mijlocul secolului al 19-lea se aflau, la Constantinopol, case n care se vindeau amatorilor oameni de toate rasele. Cea mai productiv dintre vntorile de sclavi se fcea n inuturile de pe malul Nilului i acelea din apropierea Mrii Roii, ca i pe coasta de rsrit a Africii. n aceasta din urm se afl i Harar. Harar nu se afl chiar n imediata apropiere a coastei. Ajungi acolo pornind de la portul Zeyla sau Berbera i trecnd prin ara somalezilor. Locuitorii acestei ri sunt cei mai frumoi reprezentani ai rasei negre. Sunt mndri i rzboinici pricepui, triesc ntr-o venic dumnie cu vecinii lor, aa nct drumul dintre Harar i coast e ct se poate de primejdios. Din aceast cauz rareori a reuit vreun nenorocit de sclav s fug din Harar i s ajung pn la coasta salvatoare. Prin pustiul inutului somalezilor care duce spre ara fr ieire la mare, nainta cu greu sub suliele de foc ale soarelui n apus o caravan. Caravana era alctuit din cmile ncrcate cu poveri i oameni prlii de ari, toi bine narmai.

~

2

~

Karl May Opere vol. 3Armele lor nu erau cele obinuite, ci flinte cu fitil, mciuci din lemn de teak i abanos, sgei otrvite i cuite lungi cu tiul ascuit. Cmilele erau legate ntre ele una de coada celeilalte. Toate aveau n spinare poveri grele, n afar de aceea din cap, pe care se afla un fel de baldachin; sub perdelele baldachinului, ascuns de ochii tuturor, se afla o femeie. Alturi de cmil clrea, pe un catr alb i voinic, un brbat care prea s fie conductorul caravanei. Individul purta o manta alb de beduin i un turban de aceeai culoare. Armele lui, la fel cu ale celorlali, aveau ns plsele de argint. Ochii lui cu privirea sfredelitoare cercetau zarea. i struni catrul si zise ntorcndu-se spre unul din oamenii si: Otman, vezi tu vguna din faa ta? Da, stpne, o vd, rspunse omul cu adnc respect. Socot s poposim acolo peste noapte. Tu ai fost de mai multe ori cu mine la Harar. i mai aduci aminte de sultan? Cum s nu, stpne emir. Bine. Din vgun nu mai e mult pn la satul Elaoda i de aici nu mai e dect un ceas de drum pn la reedina sultanului. Dezleag-i cmila i ia-o nainte, ca s-i vesteti sultanului c mine diminea voi veni s-i vorbesc. Omul se supuse. S-i spun sultanului ce marf i aducem? ntreb el pe optite artnd spre baldachin. Spune-i c-i aducem aluri i mtsuri, cositor, foi de aram, cuite, pulbere, zahr i hrtie ca s ne dea n schimb tutun, filde, unii ofran, dar s nu-i pomeneti nimic de fat. S iau cu mine pecheul? Nu. Sultanul e un nestul. Dac l dau de pe acum mai cere i alte daruri. Otman zori cmila la drum, care porni n goan i caravana se ndrept spre vgun. Ajuni la locul de popas, lsar cmilele s se odihneasc iar oamenii se apucar s dea jos baldachinul. Emirul lu cteva smochine, umplu o can cu ap dintr-un burduf, se apropie de baldachin i ntreb, dnd puin perdeaua la o parte: i-e foame? Nu-i rspunse nimeni, dar o mn alb i fin se ntinse i lu smochinele. Alah e mare i puternic, dar eu sunt un zpcit. Uit mereu c nu tie limba noastr, mormi el. Atept pn cnd strina goli cana cu ap, o lu n primire i se ntoarse la locul lui. La un semn pe care-l fcu, oamenii nconjurar lagrul cu armele n mn, gata s mpiedice vreun atac neateptat sau fuga prizonierei. n curnd totul se liniti i tcerea puse stpnire pe lagr. n vremea aceasta Otman ajunsese de mult n sat. l strbtuse n fug i se opri la porile oraului, care se nchid la asfinitul soarelui. Otman btu de cteva, ori n poart i atept cam mult pn s vin paznicul. Cine eti? ntreb acesta din dosul porii. Un sol trimis la sultanul Ahmed Ben Abubekr, rspunse el.

~

3

~

Benito Juarez Cum te cheam? Hagi Otman Ben Mehmed Ibn Hulam e numele meu. Din ce trib faci parte? Sunt un liber somalez, rspunse el cu trufie. Locuitorii Hararului i dispreuiesc pe somalezi, fr motiv de altfel, de aceea paznicul rspunse: Sultanul nu ngduie s las un somalez s intre n ora i m ateapt o grea pedeaps dac ar afla c i-am clcat porunca. Pedeapsa te ateapt cu siguran dac nu te duci numaidect s-i spui c a venit un trimis al emirului Arafat. Paznicul se cam fstci. tia c emirul somalez Arafat e eful caravanei de comer cu care sultanul fcea afaceri bune, de aceea rspunse: Arafat zici? Bine. O s las pe cineva la poart i m duc eu nsumi s-i spun. Otman cobor de pe cmil i atept la poart, n vreme ce paznicul se duse la palat ca s-anune sultanului sosirea caravanei. Cuvntul "palat" e n cazul de fa cam exagerat. Vestitul ora, att. de temut, l puteai strbate ntr-o jumtate de ceas; casele erau nite ure drpnate iar palatul o cocioab. Lng el se afla un fel de opron nchis n care se auzeau zi i noapte lanuri zuruind. Aceasta era nchisoarea oraului, cu beciuri adnci i umede unde nu ptrundea niciodat vreo raz de soare. Vai i-amar de nenorocitul osndit s-i petreac acolo zilele! Tronul atotputernicului sultan, stpn pe viaa i pe moartea supuilor si, era o banc de lemn, ca acelea care se gsesc n casele cele mai srace la ar. Aci edea turcete, fie c se gndea la treburile statului, fie c primea audienele audiene n care solicitatorii tremurau ca varga cci o toan de-a stpnului lor i putea duce de-a dreptul la moarte sau la nchisoare. Ca i n celelalte zile, sultanul inea sfat cu vizirul i sfetnicii si. n fundul ncperii stteau ghemuii pe jos o grmad de fpturi ferecate n lanuri. Erau sclavii i prizonierii. Sultanului i plcea s-i mpodobeasc sala tronului cu astfel de nenorocii ca un nsemn al atotputerniciei sale. Puin mai la o parte, cu lanuri de mini i de picioare, sttea un brbat nalt i slab, adus de spate, ncovoiat mai mult de chinuri i suferine dect de ani. Privirea lui stins i paloarea obrajilor dovedeau c omul rbdase de foame vreme ndelungat. Nu mai avea pe trup alt mbrcminte dect o cma i aceea zdrenuit. Prea c omul sfrise tocmai atunci de vorbit, cci ochii tuturor erau ndreptai spre el. Cuttura pe care i-o arunc sultanul fu rea i dispreuitoare cnd i zise cu asprime: Mini, cine! Cum poate fi un stpn cretin mai mare i mai puternic dect un drept-credincios de-al Profetului? Ce sunt toi mpraii i regii votri pe lng mine, sultanul din Harar! Ochii sclavului scprar.

~

4

~

Karl May Opere vol. 3 Eu n-am fost nici rege nici mprat, am fost ns unul din cei mai de seam oameni din ara mea i de o mie de ori mai bogat i mai fericit dect eti tu, rspunse el mndru. Sultanul ntinse rsfirat cele zece degete ale minilor; dintr-un ungher apru ndat un individ, ridic bul greu de bambus i-i ddu sclavului cele zece lovituri poruncite de sultan. Sclavul nici nu clipi, prea s fie deprins cu ele i nu-l mai dureau. i retragi cuvintele? se rsti la el sultanul. Nu. Sultanul porunci s i se mai dea nc zece lovituri, apoi strig nfuriat: O s-i art eu ie ce puternic sunt, cine de ghiaur. i-am poruncit s-l cinsteti pe Profet, dar nu ai dat ascultare poruncilor mele. Astzi i poruncesc pentru cea din urma oar. Vrei ori nu, vierme? Niciodat! rspunse btrnul cu trie. Mi-ai rpit libertatea, mi poi lua i viaa, dar nu i credina mea! Prin asta vrei s-i ari tu puterea? Te neli amarnic, crede-m... O s pun s te nchid n temnia cea mai adnc! zbier sultanul scos din fire. N-ai dect! mi doresc de mult moartea, ca s scap de suferinele pe care leam ndurat pn acum i s-mi gsesc odihna de veci, oft btrnul cu resemnare. Bine. Luai-l de-aci i bgai-l n beciul cel mai adnc! porunci sultanul slujitorilor si. Nenorocitul fu trt afar i dus la nchisoare. Cnd deschiser ua, i izbi n fa un miros greu i se auzi zngnit de lanuri i gemete. Din pricina ntunericului nu putu vedea nimic. l traser ntr-un ungher i ddur la o parte un bolovan mare, apoi l mpinser n hrub, pe cnd unul din cli i zise rznd: Aci i-e locul, cine de cretin! Peste dou zile n-o s mai fie dect oasele de tine. Btrnul se prbui ntr-o groap adnc, de dou ori mai lung dect el i se izbi cu capul att de tare de perete, nct l podidi sngele. Aproape imediat se simi mucat de picioare cu furie de nite obolani ct pisicile de mari. Doamne, Doamne, nu m lsa s mor mncat de viu de lighioanele astea scrboase! Se rug el. ncepu apoi s se lupte cit obolanii; apuca pe care-i nimerea i-l sugruma, dar degeaba, obolanii sporeau i mucturile erau din ce n ce mai ngrozitoare. Groapa era adnc de vreo trei metri i jumtate i lat de cel puin un metru. Btrnul se rezem cu spatele de unul din perei, iar cu picioarele de cel din fa, ncercnd s se ridice astfel de la pmnt ca s nu-l ajung lighioanele, n clipa aceea o piatr se desprinse din perete i se rostogoli la pmnt. Un chiit repetat i ddu s neleag c piatra lovise n grmada de obolani. Slav ie Doamne! strig el, am n sfrit o arm cu care s m apr!

~

5

~

Benito JuarezSe ls iar jos la pmnt i ncepu s izbeasc cu piatra n obolani i cu toate durerile pe care i le ddeau mucturile, reui s omoare toi obolanii. Pipind apoi cu minile mprejur, ddu de o east omeneasc. Iat ce m ateapt i pe mine! murmur el ngrozit. Doamne, Dumnezeule! Cu ce i-am greit ca s m pedepseti att de aspru...! strig nenorocitul cu lacrimi n ochi. Blestemat fie Cortejo! Blestemat fie Landola care m-a adus n starea asta! Deodat auzi un glas deasupra capului: Landola? Da, da, blestemat fie n vecii vecilor! Glasul era att de groaznic, nct btrnul se cutremur. Ce-i asta? i cine eti tu care vorbeti limba rii mele? ntreb btrnul. Spune mai nti cine eti tu, strinule, care ai nruit o bucat din peretele nchisorii mele, rspunse glasul. Sunt spaniol din Mexic, contele Fernando, de Rodriganda. Santa Madonna! Contele Fernando, fratele contelui Manuel de Rodriganda din Spania? Cum? Ce-ai spus? l cunoti pe fratele meu Manuel? Cum s nu-l cunosc? Doar am fost i eu cnd... Dar ia stai, poate c nici nu eti don Fernando... Acesta e mort de mult... Ba i spun c nu e mort ci dat numai drept mort. n realitate a fost rpit de Landola i vndut ca sclav aci, n Harar. Ceea ce-mi spui dumneata, senior, mi se pare o poveste i nici nu-mi vine s cred, dei, dac stau s m gndesc mai bine... Nu l-au adus i pe don Manuel n stare...? Dar las, c o s-i spun eu mai trziu. Vin acum, ndat. Poate c reuesc cu ajutorul dumnitale s mai dau o piatr la o parte i s mresc gaura, ca s trec dincolo. Bine, o s te ajut, rspunse btrnul i n curnd putur da jos nc un bolovan, fcnd o deschiztur ct s treac un om. Dar dac ne vor gsi mpreun? ntreb cu team contele. Fii fr grij. Au de gnd s ne lase s murim de foame sau mncai de obolani. i chiar dac s-ar ntmpla s vin careva, e destul de ntuneric ca s m pot furia n gaura mea. Necunoscutul se ls jos prin deschiztur i se pomeni, din pricina strmtorii, aproape nas n nas cu btrnul. Acesta, de bucurie c a gsit n sfrit un om care i cunotea limba, l strnse la piept ca pe un vechi prieten. Cellalt, tot att de bucuros de ntmplare, i apuc amndou minile i i le strnse cu putere zicnd: O, don Fernando, nici nu-i nchipui ce fericit sunt c am gsit dup atta amar de vreme un conaional de-al meu! Trebuie s tii c eu sunt din Manreza. Din Manreza? Att de aproape de Rodriganda? ntreb btrnul nevenindu-i s cread. Da. Eu sunt un om de rnd i m cheam Mindrello. O, domnule, multe am si povestesc I Dar spune-mi mai nti, e mult de cnd ai plecat din Mexic?

~

6

~

Karl May Opere vol. 3 Mult, mult de tot, dragul meu. Mi-a fost cu neputin s in socoteala zilelor, sptmnilor, lunilor care s-au scurs de-atunci, dar cred s fie vreo optsprezece ani. Sfinte Dumnezeule! Aadar nu tii c fratele dumitale, don Manuel, a fost declarat mort? Nu. Cnd~s-a ntmplat asta? Acum aptesprezece ani. Zici c a fost dat drept mort. S fi murit el ntr-adevr? Dac stau s m gndesc ce mi s-a ntmplat mie, mi vine s cred c sunt oameni care au interes s disprem i eu i el. Crezi? Crezi una ca asta? ntreb Mindrello repede. i eu sunt convins c aa trebuie s fie. Dar ia spune-mi, te rog, ce s-a ntmplat cu dumneata? O s-i spun mai trziu, rspunse contele cu pruden. Acum te-a ruga s-mi povesteti ce tii despre ai mei i cum de-ai ajuns aici. Despre ai dumnitale, senior, tiu c don Manuel e socotit mort i c don Alfonso i-a luat n primire motenirea. Ah! exclam btrnul mirat, aducndu-i aminte de al doilea testament, pe care i-l dduse Mariei Hermoyes i pe care l pusese apoi, dup ce i-l luase ndrt, n sertarul biroului su. Aadar testamentul prin care Alfonso fusese dezmotenit nu se gsise sau fusese ascuns i nemernicul era acum conte de Rodriganda... Alfonso e conte? i cum se poart cu oamenii de pe moiile lui? Ca un tiran. Toat lumea l urte, dar se teme de el. Se uotesc multe pe socoteala lui. Ce anume? De, tiu eu dac e bine s-i spun... Vorbete fr sfial, dragul meu. Umbl zvonul c Alfonso n-ar fi cu adevrat conte de Rodriganda. Ce-i face s cread una ca asta? tiu i eu? Lumea vorbete... De altminteri, din pricin c sunt unul din aceia care ar putea s ntreasc zvonul am ajuns eu aici, oft Mindrello cu ciud. Povestete, povestete mai repede, l zori btrnul. Atunci spaniolul ncepu s-i spun contelui tot ce se petrecuse la Rodriganda; venirea doctorului Sternau, intervenia lui ndrznea n boala lui don Manuel i cstoria lui cu Roseta la moia cpitanului Rodenstein n Germania. Cu banii pe care i-am primit pentru ajutorul pe care l-am dat la descoperirea locului unde se afla contele, m-am ntors acas om bogat, urm Mindrello. Spre nenorocirea mea! oft el. Nemernicii au aflat prin spionii lor de amestecul meu, vrsndu-i necazul pe mine. De don Manuel nu aveau acum de ce s se team pn cnd Sternau nu va fi descoperit pe adevratul Alfonso, dar le era fric s nu-i dau eu de gol. ntr-una din zile am primit de la un tovar de-al meu trebuie s tii c fceam uneori pe contrabandistul un bileel ca s vin la locul nostru de ntlnire.

~

7

~

Benito JuarezCunoteam bine scrisul i n-am bnuit nimic. La ceasul hotrt m-am dus, dar nu ca s m neleg cu el pentru vreo lovitur, ci ca s-i spun c m las de meserie. Cum am ajuns ns acolo, m-am pomenit dobort de patru indivizi care m-au legat, mi-au pus un clu n gur, m-au vrt ntr-un sac i m-au luat cu ei. Cnd, trziu dup aceea, m-au scos din sac, m aflam ntr-o ncpere strmt i ntunecoas de care se izbeau valurile. Eram pe un vapor. De-abia cnd vasul a ajuns n larg mi-au ngduit s ies pe punte ca s respir aer curat. M-au dus apoi n faa cpitanului. Era acel Landola despre care vorbeai adineauri. Nemernicul mi-a spus rznd batjocoritor c sunt persoane care au tot interesul s se descotoroseasc de mine i c de aceea trebuie s m fac marinar i s m supun oricror porunci, altfel voi fi ucis. N-a trecut mult i am neles c Landola e un pirat i c face nego cu sclavi. nchipuiete-i spaima mea cnd mi-am dat seama pe ce mini am ajuns. M-am mpotrivit, m-am zbtut, dar m-au btut, m-au nchis iar i m-au lsat s mor de foame. Vznd c totul e n zadar i c nu vreau s fiu prta la mrviile lor, Landola s-a hotrt s m pedepseasc i s m vnd ca sclav. Navigam peatunci pe coasta de rsrit a Africii. Ancor vasul la Garad i cobor pe uscat. n curnd au venit s m ia; m vnduse ntr-adevr. Negustorul de sclavi, o fiar nu om, m puse n lanuri i m tr cu el la Dollo, unde m vndu altuia. i aa am trecut din mn-n mn. Stpnul din urm era un prin negru, un om de-o cruzime nspimnttoare. Ce-am ptimit nu se poate nchipui. M punea s muncesc ct trei i tot ce poate fi mai murdar i mai scrbos. M bteau i m lsau flmnd zile ntregi, dar am ndurat totul cu rbdare. S-a ntmplat ns s moar stpnul meu i fiindc motenitorul lui n-a vrut s m mai in, m-a vndut unui om din Harar care m-a adus peche sultanului su. Aa am ajuns aici. De mult? Nu, de dou sptmni. A, de aceea nu te-am vzut eu pn acum. Am fost trimis trei sptmni s lucrez pe o plantaie de cafea a sultanului. Dar ce-ai fcut de te-au bgat aci? Cum am venit mi-au cerut s m fac mahomedan. Ca i mie, clar m-am mpotrivit mereu. i eu la fel. M-au pus la chinuri i dac au vzut c e degeaba, m-au aruncat n nchisoare. i-am spus acum toat povestea mea, senior, ncheie Mindrello oftnd. Contele czu pe gnduri. Acum nelegea multe lucruri pe care nu i le explicase pn atunci. Dac mprejurarea de fa era un semn al providenei, putea s spere c robia i suferinele ndurate de el att amar de ani vor lua odat sfrit. Fr s-i dea seama, i mpreun minile, czu n genunchi i ncepu s se roage fierbinte. Mult vreme tcur amndoi, apoi fostul contrabandist zise cu smerenie: S nu ne lsm dobori, senior i s ne ncredem n Dumnezeu, care e bun i milostiv i o s ne ajute. Trebuie ns s facem i noi ceva. Bine zici, rspunse btrnul ridicndu-se de jos. S chibzuim cu snge rece cum am putea iei de aici.

~

8

~

Karl May Opere vol. 3Dup ce chibzuir mult vreme, ajunser la convingerea c singura posibilitate de fug era nchisoarea lui Mindrello. Ce-ar fi s ncercm chiar acum? ntreb contrabandistul. E prea trziu, dragul meu. Nu mai e mult pn la ziu i au s descopere fuga noastr pn a nu avea noi timp s ne ndeprtm. Dac ne prind, suntem pierdui. Bine, don Fernando, fie i-aa. Ar trebui ns s ncercm s vedem dac bolovanul care astup celula mea nu se poate da lesne la o parte. Bine zici. Ar fi mijlocul cel mai bun de fug. Dac nu, trebuie s gsim alt cale. Atunci hai s mergem n celula mea. Stai s-o iau eu nainte. Se crar pe zid cum fac coarii i trecur n nchisoarea lui Mindrello, care era aidoma cu cea a contelui. Acesta se sprijini n picioare i reui s ajung sus, unde era bolovanul; contele fcu la fel. Acum s-ncercm, zise fostul contrabandist. Ceea ce vroiau ei era lesne de fcut. Din cteva opinteli lespedea se clinti i o mpinser la o parte. Deasupra lor cerul scnteia de stele. Slav ie, Doamne! zise btrnul, mai respirm i noi puin aer curat! Cunoti dup stele ct e ceasul? l ntreb el apoi pe Mindrello. Da, trebuie s fie miezul nopii. E prea trziu ca s fugim. Ce linite-i n jurul nostru! Oraul doarme. Colo, la hagi Amandam, stau ngrmdii sacii cu smochine care i-au sosit astzi, i vd prin ntuneric. Saci cu smochine? ntreb spaniolul cu bucurie. Ah, de-a putea avea i eu cteva... N-am mncat nc nimic pe ziua de azi. Ar fi cam nechibzuit din partea noastr s ne ducem pn acolo, dar m gndesc c ne trebuie puteri pentru ziua de mine. Pe mine m chinuie setea mai grozav dect foamea i tiu c se mai afl acolo i un burduf mare cu ap. Ce zici, Mindrello, ne ncercm norocul? De ce nu! N-are cine s ne vad. Bine. Dm bolovanul de tot la o parte i ne trm pe brnci ca s fim siguri c nu ne simte careva. Stai s-mi iau mai nti cuitul. Ah, ai un cuit? Da. Am fcut ce-am fcut i am pus mna pe unul. Mindrello se duse s-i ia cuitul, apoi se apucar s mping ncet bolovanul pn ce-i fcur loc. Se ntinser apoi la pmnt i ncepur s se trasc spre casa unde tiau c sunt sacii cu smochine i burduful despre care vorbise contele. Cnd ajunser acolo, acesta vru s bea puin ap, dar Mindrello l opri. Nu acum, senior, i zise el apucndu-l de bra? De ce s nu beau? ntreb btrnul mirat.

~

9

~

Benito Juarez Fiindc o s ne prind bine mai trziu. Eu sunt de prere s lum burduful cu noi. Are s bage de seam hangiul. Ei i? replic Mindrello cu nepsare lund un sac cu smochine n spinare i zicnd contelui: ia i dumneata burduful, senior, pe urm o s facem un chef n toat legea n gaura noastr. i duser proviziile n celule, apoi contrabandistul l ntreb pe conte dac n-ar fi bine s rmn mpreun pn a doua sear. Nu sunt de prere, rspunse btrnul. S-ar putea s vin careva s caute pe vreunul din noi i s ne gseasc la un loc. Eu m duc n celula mea i s astupm gaura la loc ca s nu se bage de seam.

Capitolul II - Vndut ca sclavn vreme ce Otman, trimisul emirului, atepta la porile oraului pn s vin paznicul cu rspunsul sultanului, acesta tocmai sfrise judecata i osnda contelui Fernando. Chipul sultanului era ntunecat i ochii i fulgereau de mnie. Cine-l cunotea tia c n astfel de momente era o primejdie s te apropii de el. Ce vrei la ora asta trzie? l ntreb el cu glas tuntor. Paznicul se arunc la pmnt, ridic puin capul i rspunse: A venit un sol, stpne, care ateapt la porile oraului s-l las nuntru. De la cine? De la emirul Arafat. A, a sosit, n sfrit! M-a lsat s-atept cam mult, i-o s-i art eu lui! Din ce neam e omul trimis de el? E un somalez, stpne. Un somalez? i-ndrzneti tu, cine, s m tulburi att de trziu pentru un somalez. Ia d-te mai ncoa! Paznicul se tr tremurnd pn la picioarele sultanului. Ridic-te n genunchi i ntoarce capul. Nenorocitul tia ce-l ateapt. Stpnitorul Hararului avea obiceiul s-i pedepseasc ntr-un fel foarte barbar pe cei care i trezeau mnia: repezea iataganul lui ascuit n ceafa nenorocitului. Dac tiul nimerea, i reteza dintrodat grumazul, dac nu, i fcea o ran att de adnc, nct cu greu se vindeca. De ast dat iataganul nimeri i omul se prbui la pmnt cu capul aproape desprins de trup.

~

10

~

Karl May Opere vol. 3 Aa au s peasc toi aceia care nu vor da ascultare stpnului lor! strig sultanul. Apoi ntorcndu-se spre clul care-l dusese pe btrnul conte Fernando, l ntreb: L-ai dus pe sclav unde i-am poruncit? Da, stpne. Nu mai iese el viu de acolo, rspunse clul. Bine. Eti o slug supus i asculttoare i o s te rspltesc chiar acum ndat. Te numesc paznic al porilor. Du-te i spune-i cinelui de somalez s se ntoarc la stpnul lui i s-i spun c-l atept mine diminea la dou ceasuri dup rsritul soarelui. i cnd o veni emirul cu darurile s-l las s intre n ora, stpne? Nu. O s cread c de-abia l atept. S-l lai s stea mcar un ceas n faa porii. Nici n-ar merita, cinele, s-l las s intre n oraul meu. Clul, ridicat acum la rangul de paznic, se ntoarse s-i spun lui Otman c nu-i ngduie sultanul s intre n ora. Pentru ce? ntreb el mirat. Fiindc sultanul nostru i dispreuiete pe cinii de somalezi. A retezat cu mna lui capul paznicului care a cutezat s-i cear cheia ca s te lase s intri. Eu sunt acum paznic n locul lui. Zici s m ntorc la stpnul meu i c sultanul nu-i sufer pe somalezi? Eu nam stpn cum avei voi. Noi, somalezii, suntem oameni liberi i nu ne supunem nimnui! Ne dispreuiete, zici, dar marfa noastr o cumpr. Noi v dispreuim pe voi, nu voi pe noi. Alah s te pedepseasc pentru cuvintele tale, robul clului vostru! strig Otman nclecnd pe cmil i pornind n goan. A doua zi dimineaa, la dou ceasuri dup rsritul soarelui, veni un om trimis de sultan la porile oraului ca s-l ntrebe pe paznic dac a sosit caravana. Nu nc, rspunse paznicul. Bine, s vii numaidect la sultan. Paznicul se nglbeni. Se temea de ceea ce-l ateapt dar trebuia s se supun. l gsi pe sultan nconjurat de vizirii lui. A sosit emirul Arafat cu pecheul? l ntreb el pe paznic. Nu nc, stpne. Pentru ce ntrzie, cinele? Nu i-ai spus somalezului c-l atept la dou ceasuri dup rsritul soarelui? N-am avut cnd, stpne, rspunse omul tremurnd ca varga. Cum, cine i fecior de cine! rcni sultanul nfuriat. Fiindc n-a stat s asculte i a pornit n goan. i din pricina ta s stau eu s-atept, nenorocitule? De asta te-am fcut eu paznic la porile oraului meu? Alah e mare i drept! Fiecare trebuie s-i primeasc rsplata. Multe viei ai rpus tu fiind clu, acum o s i-o rpun eu pe-a ta. Ia vino-ncoa! Scena din ajun se repet i, ntr-o clip, omul zcea la pmnt cu capul retezat.

~

11

~

Benito JuarezSultanul alese un nou paznic i-i ddu cheia porii ca s descuie de ndat ce va sosi caravana i s-o lase s intre imediat. n curnd sosi si emirul, nsoit de cinci oameni de-ai lui i o cmil bine ncrcat. Cnd ajunser la palat puse s se descarce desagii i se nfi naintea sultanului, care l privi ncruntat. Pentru ce nu ngenuncheai? i ntreb sultanul rstit. Noi nu ne plecm genunchii dect n faa lui Alah, rspunse emirul. Suntem oameni liberi i nu adorm o fptur omeneasc. De ce vii att de trziu? Fiindc aa vreau. Aa? Trebuie s faci cum i poruncesc eu, nu dup cum i-e voia. tii tu c din pricina ta am rpus viaa a doi oameni de-ai mei? Eu n-am nici o vin. N-am venit aci s m cert cu tine sau s m las batjocorit, rspunse drz emirul. ndrznea vorb! Te-am jignit eu cu ceva? Cine jignete un sol, l jignete pe cel ce l-a trimis. Atept s-mi spui dac-mi primeti darurile i dac vrei s-mi cumperi marfa. Dac nu, las-m s-mi vd de drum. Ce fel de marf ai adus? Mtsuri, alam, aram, fier, praf de puc, hrtie i zahr. i ce vrei s-i dau n schimb? Filde, tutun, cafea, unt, miere i gum. Bine, o s vedem. Arat darurile. Oamenii emirului ntinser n fata sultanului butoiae cu pulbere, mtsuri i lucruri de metal, mai toate aduse din Europa. La vederea unor revolvere ochii sultanului lucir de bucurie. Armele astea sunt foarte folositoare, zise el. tiu i cum s umblu cu ele, dar dac ai isprvit cartuele poi s le arunci. A fost odat pe-aici un englez care mi-a druit un pistol de sta. Mi-a artat pe urm cum s m folosesc de el, dar cum a plecat englezul n-am mai avut cartue i l-am aruncat. Am eu gloane destule i i le vnd pe toate dac vrei, rspunse emirul. Ce? S mi le vinzi? mi druieti pistoalele i cartuele s le cumpr? Nu tii c nu poi drui una fr cealalt? Ei a! Cartuele m-au costat o grmad de parale. Astfel de puti n-ai mai vzut tu pn acum; au dou evi i sunt fabricate n America. S le vd! Le aduc mpreun cu celelalte mrfuri dup ce mi vei spune c eti mulumit de daruri i putem ncheia trgul. Tiranul i mai arunc o dat ochii lacomi asupra darurilor i zise: Eu sunt cel mai puternic stpnitor al tuturor rilor de pe pmnt. Darurile tale sunt vrednice de un sultan att de mare ca mine, dar Alah e milostiv i voi fi i

~

12

~

Karl May Opere vol. 3eu ndurtor cu tine. Adu-i marfa i dup ce voi alege eu, s cumpere i ceilali ce vor. M duc. Eti nedrept cnd spui c marfa mea nu e vrednic de tine. Am eu ceva ce nu are nici un sultan sau mprat din lume. Ce anume? O sclav! Nu-mi trebuie! zise sultanul cu dispre. Viaa i tot ce aparine supuilor mei e al meu. Femeile i fetele lor sunt ale mele, n-am dect s-mi aleg. Aa e, clar una ca asta pe care am adus-o eu, nu se gsete n tot Hararul. E o indian? Nu. Atunci e abisinian. Nici. Atunci ce e? E o femeie alb, zise emirul, apsnd pe cuvntul din urm. Sultanul tresri. Alah! E o turcoaic? Nici turcoaic. O turcoaic face cel mult 500 de taleri, dar sclava pe care i-o aduc eu preuiete mii i mii. Sultanul sri n sus de pe tron. Atunci e o cretin. O sclav european preuia pe atunci o adevrat avere i se pltea foarte scump pentru ea. Da, rspunse emirul, e o cretin. E tare alb? Ca fildeul albit de soare. Frumoas? Mai frumoas dect toate huriile paradisului. Mrunt? nalt i mldioas ca un palmier plin de rod. Lcomia sultanului cretea clip cu clip. Descrie-mi-o, porunci el. Minile ei cum sunt? Mici i gingae ca ale unui copil i unghiile i lucesc ca petalele de trandafir n roua dimineii. Gura? Buzele ca rodia i dinii ca mrgritarele. Cine srut sclava, uit de lume i de sine. Ai srutat-o, cine! strig sultanul cuprins de gelozie ca si cnd sclava ar fi fost de-acum a lui. Emirul nu-i putu stpni un zmbet de mulumire. nelese c-i va putea vinde marfa pe un pre foarte bun. Te-neli, rspunse el, nici un brbat nu s-a atins nc de buzele acestei femei.

~

13

~

Benito Juarez De unde tii tu? tiu! Cine era s-o srute, dac nu poate vorbi nimeni cu ea? Aha, nu cumva e mut? Nu, glasul ei e ca un cntec de privighetoare, dar limba pe care o vorbete n-o pricepe nimeni. Ce limb e asta? Nu tiu, n-am mai auzit-o pn acum. De unde ai luat-o? Am fost n Ceylon i m-am ntlnit acolo cu un negustor de carne vie, chinez. Am pltit-o foarte scump anume pentru tine. Du-te i-o adu mpreun cu celelalte mrfuri. Emirul plec nsoit de oamenii si s aduc marfa. Vestea despre sosirea caravanei scoase locuitorii oraului din case, dar nimeni nu cuteza s se apropie de palat, tiind c astfel i-ar pune viaa n primejdie. Nu trecu mult i caravana intr pe porile Hararului i se opri n faa palatului. Lucrurile fur descrcate de pe cmile, n afar de baldachinul n care se afla sclava. Se ntinser covoare pe jos i sultanul veni s-i fac trguielile. Nimeni n-avea voie s fie de fa. Unde e sclava? ntreb el repede. Colo, n atua1, i rspunse el. Vreau s-o vd. Nu se poate; mai nti marfa moart, pe urm cea vie, zise emirul cltinnd capul. Sultanul se nfurie. Aici n Harar eu poruncesc! strig el. Vreau s-o vd! Oi vrea, dar pe lucrurile mele eu sunt stpn, rspunse Arafat calm. Cine mi cumpr marf mult acela poate s vad sclava. Am dreptul s fac ce vreau cu lucrul meu. Vrei, bine; nu, m duc p-aci ncolo. Dar dac pun s te nchid? Pe mine? spuse emirul dndu-se un pas ndrt. Da, pe tine! ncearc! Sunt mii i mii de somalezi i arabi care mi vor alerga n ajutor. i-au s dea de strvul tu. Deschide baldachinul! Mai trziu. Bine. O s-i dovedesc numaidect de ce sunt n stare, strig sultanul amenintor i naint spre lectic. Emirul i se puse n fa i-i zise foarte linitit: tiu c tu eti aici mai puternic dect mine, dar pe lucrul meu sunt eu stpn, m-ai neles? Dac mai faci un pas i trag un glonte n cap, aa s tii! i zicnd acestea, scoase un pistol din buzunar i-i trase cocoul.1

Lectica.

~

14

~

Karl May Opere vol. 3Acesta vzu c nu e de glum i se opri n loc. Bine, o s-i fac pe voie, zise el spumegnd de furie. Dar s tii c dac mi mai pui rbdarea la ncercare, n-o s fie bine de tine. Arat-i marfa. Era att de preocupat de gndul la sclav nct cumpr aproape fr s se tocmeasc tot ce i se punea dinainte. Numai cnd vzu cele dou puti uit de toate. Le cumpr mpreun cu toate cartuele pe un pre foarte ridicat. O parte din marf fu pltit n bani, cealalt parte fu preschimbat pe alte mrfuri. Emirul era ct se poate de mulumit de trgul fcut, de aceea nu se mai codi s-i arate sclava, cu condiia ns ca baldachinul s fie dus n palat, ceea ce se i fcu. Cnd rmase singur cu emirul, sultanul i porunci s dea la o parte perdelele. Pe perne moi de mtase sttea culcat o femeie mbrcat n alb, cu un vl gros pe fa. Scoate-i vlul! zise sultanul. La vederea gingaei fpturi din faa lui rmase ncremenit. Era hotrt s-o cumpere cu orice pre. Spune-i s umble, vreau s-i vd mersul. Emirul i fcu un semn sclavei i fiindc ea nu nelese ce vrea, o apuc pe fat de mn i o trase jos. Tnra fat rmase dreapt i mndr ca o regin, mbujorat de ruine i tremurnd toat de mnie. Sultanul ddu emirului ct ceru pe ea, fr mcar s se tocmeasc, dup cum i era obiceiul. Acesta plec fcnd o plecciune ironic, iar sultanul o lu pe sclav de mn i o trecu prin mai multe ncperi pn ce ajunser naintea unei ui zvorte. Descuie ua i pi ntr-o ncpere luminat de o gaur mic ce slujea de fereastr. Lng perei stteau nirate lzi i couri de trestie legate cu frnghii. Aceasta era vistieria sultanului, n mijlocul ncperii se afla un divan acoperit cu un covor scump i perne de mtase. Sultanul i fcu semn sclavei s ad i ncepu s vorbeasc, dar fata cltina capul fr s-i rspund. "Nu m nelege, i zise el, dar tiu eu un mijloc de a o face s priceap. E cretin i sclavul pe care am pus ieri s-l arunce n temni e i el cretin. Zice c a fost un om de seam n ara lui, trebuie s cunoasc toate limbile pe care le vorbesc ghiaurii2. O s-l fac tlmaciul meu. Vreau ns s-i art mai nti sclavei c se afl n casa sultanului din Harar." Se apuc s dezlege lzile i courile. Fata ii urmrea fiecare micare cu privirea i rmase nmrmurit de cele ce vedea. Erau bogii nenumrate, averi de zeci de milioane. nelese c omul acesta era cel mai bogat personaj al rii sale. Sultanul avea motivele lui s-o aduc aci. Voia s-o impresioneze de la nceput, mai ales c avea de gnd s-o fac favorita lui. De aceea nici n-o duse la celelalte femei ale lui, ca s nu trezeasc pizm i certuri ntre ele. Dup ce-i art toate bogiile, i aduse singur cu mna lui de mncare i de but, apoi plec ncuind ua dup el. Se duse s-i pun n pstrare lucrurile2

Cuvnt batjocoritor cu care turcii numeau n trecut pe cei alt religie dect cea mahomedan de . ~ 15 ~

Benito Juarezcumprate de la emir i s trimit apoi dup sclavul cretin ca s-i slujeasc de tlmaci. Btrnul, nevrnd s se aeze pe leurile obolanilor, sttea de ceasuri ntregi n picioare i simea cum l doboar oboseala. Atepta cu nerbdare s se nsereze ca s-i pun n aplicare planul de fug. Deodat, s fi fost cam pe la ora prnzului, auzi lespedea dndu-se la o parte i un glas ntrebnd: Tu eti sclavul acela cretin, moule? Da, eu, rspunse el. Sultanul vrea s-i spun ceva. Nu te-au mncat nc obolanii de tot? Nu. Poi s umbli? S ncerc. Bine. Vino sus. O s-i las jos o scar. Contele urc scara i iei la lumina zilei. i zicea c fusese nelept, cnd nu se nvoise s rmn n celula lui Mindrello, cci acum ar fi fost totul descoperit. De-abia acum vzu btrnul n ce hal l aduseser obolanii. Trupul i era plin de mucturi, rnile i sngerau i cmaa de pe el era fcut ferfeni. Sultanul l atepta n sala tronului. Mare i fu mirarea cnd l auzi ntrebndu-l: tii tu cte limbi vorbesc ghiaurii? Multe. Le cunoti pe toate? Pe toate nu, dar pe cele mai nsemnate da. Noi, cretinii mai nvai, cunoatem mai multe limbi strine pe lng limba noastr printeasc, rspunse don Fernando. Atunci ascult ncoace la ce o s-i spun. Mi-am cumprat o sclav cretin. Vorbete o limb pe care n-o cunoate nimeni aici. O s te duc acum la ea s vedem dac o s te priceap. Poi s-mi fii tlmaci, norocul tu. Te scot din nchisoare i-i druiesc viaa. O s-o nvei limba noastr, ca s m pot nelege cu ea. Nu i-e ns ngduit s-o vezi la fa i dac ncerci s m ponegreti pun s te ucid ca pe un cine ce eti. Sunt sluga ta i o s te ascult, rspunse btrnul nchinndu-se adnc, n vreme ce mii de gnduri i frmntau creierii. "O sclav cretin? S fie o asiatic ori o europen? Ce limb va fi vorbind? Trebuie acum s se despart de spaniol. N-ar fi mai bine s se prefac, s spun c nu cunoate limba sclavei? Dar poate c n mprejurarea de fa ar avea prilejul s fac o fapt bun", i spuse n gnd. Haide, vino! i porunci sultanul i porni nainte. Ajuns n faa uii unde era nchis sclava, intr mai nti s vad dac e acoperit bine cu vlul, apoi l chem i pe btrn nuntru. Don Fernando nelese dintr-o privire c n courile i lzile acelea se afl toate bogiile sultanului.

~

16

~

Karl May Opere vol. 3Sclava sttea ntins pe divan. Faa i era acoperit, dar putea zri foarte bine prin vl. La vederea btrnului se ridic n picioare ca i cnd ar fi fost mpins de un resort. Vorbete cu ea! i porunci sultanul i vezi dac i cunoti limba. Don Fernando naint vreo civa pai i se opri. Sclava fcu o micare de surprindere. Sultanul crezu c fata se mir de ngduina lui de-a lsa un brbat s se apropie de ea. Quelle est la langue que voits parlez, mademoiselle?3 ntreb btrnul. La auzul glasului su, sclava tresri. Contele crezu c nu n-a neles, de aceea puse aceeai ntrebare n limba englez: Do you speak english perhaps, miss? Bendito sea Dios!4 rspunse ea n spaniol. neleg eu i franceza i engleza; dar s vorbim mai bine n spaniol. Acum era rndul btrnului s se mire, dar nenorocirile prin care trecuse l nvaser s fie prudent. De aceea se stpni i zise cu un glas pe care voia s-l fac s par ct mai nepstor. Sfinte Dumnezeule! Eti o spaniol. Te rog s te prefaci i s nu te ari prea bucuroas, n situaia noastr trebuie s fim ct se poate de prevztori, o sftui el. Aa am s fac, dei mi vine foarte greu, rspunse ea. O, doamne, senior! Oare ochii mei nu se neal? Ce fericit a fi s fie aa cum cred eu! Nu te neleg, seniorita... spuse el mirat. Trebuie s tii, senior, c nu sunt numai spaniol, dar chiar mexican. Ce... Ce-ai spus? o ntreb el, de-abia stpnindu-i tremurul glasului. Drept s-i spun, seniorita, mi trebuie mult putere ca s nu-mi art emoia. Afl c i eu sunt mexican. Santa Madonna! Atunci sunt sigur c nu m nel. Mi s-a prut de la nceput c te cunosc i cnd i-am auzit glasul, nu m-am mai ndoit o clip. Dumneata eti bunul, dragul nostru don Fernando de Rodriganda! Btrnului i trebui o putere ntr-adevr supraomeneasc pentru a nu arta cele ce simea. Totui glasul i tremur puin cnd ntreb: M cunoti dumneata pe mine, seniorita? Da i nc foarte bine. Spune-mi atunci, rogu-te, cine eti? Sunt Emma Arbellez, fiica arendaului dumitale Pedro Arbelez. Tcur ctva timp amndoi, dei sufletele lor erau zbuciumate ca marea de talazuri. Contele nu-i putea vedea chipul fetei, dar o auzi plngnd i suspinnd ncetior. L-ar fi podidit n cele din urm i pe el lacrimile, dac glasul aspru al sultanului nu l-ar fi adus la realitate. i cunoti graiul, dup cum vd, zise el. Ce fel de limb e?3 4

Ce limb vorbi i, domnioar ? Binecuvntat fie Domnul.

~

17

~

Benito Juarez Ea unei ri necunoscut la voi. Cum se numete? Spania. N-am auzit pn acum de ea. Trebuie s fie vreo rioar mic i srac. Dimpotriv, e mare i bogat, are multe insule prin toate mrile lumii. Are si un sultan? Da, un rege puternic, stpn pe milioane de suflete. Sultanul zmbi cu ndoial. N-auzise nc de Spania i credea c btrnul spune palavre. i ce-a spus sclava? ntreb el. C e foarte mulumit c a fost cumprat de tine. Sultanul se lumin la fa. Din ce neam se trage? Tatl ei e unul din oamenii de seam ai rii sale. Mi-am nchipuit eu. Se cunoate. E foarte frumoas. E mai frumoas dect o floare i mai strlucitoare ca soarele. Dar cum s-a ntmplat de-a czut n minile emirului? Nu tiu, n-am vorbit nc despre asta. Vrei s o ntreb? ntreab-o i spune-mi pe urm ce i-a spus. Contele se ntoarse atunci spre Emma i-i zise stpnindu-i emoia: Aadar, tu eti, Emma, draga mea Emma pe care o ineam pe genunchi cnd era mic? Vezi n ce hal m-au adus? Dar s lsm nduiorile... Sultanul vrea s tie cum ai ajuns aici i trebuie s-i rspund. Aici? Nici mcar nu tiu unde m aflu... ara se numete Harar si oraul de asemenea. Omul n puterea cruia ne aflm e sultanul. Dar rspunde-mi, rogu-te, la ce te-am ntrebat. Am fost adus n Ceylon de un pirat chinez, care m-a vndut emirului. i prin ce mprejurare ai czut n minile chinezului? Am rtcit pe o plut n largul mrii zile ntregi pn ce-am fost luat pe un vapor olandez care a fost jefuit dincolo de Java de piraii chinezi care fceau nego cu sclavi. Pe o plut? Nu neleg... Nu erai pe coasta Mexicului? Nu, ci pe o insul, mpreun cu ceilali. Care ceilali? Doctorul Sternau, Mariano, amndoi fraii Unger, Ucigtorul-de-bivoli, Inimde-urs i Karja, sora mixtecaului. tii c tot ce-mi spui tu mi se pare de necrezut? i cine e senior Sternau? Nu-l cunoti? Ah, bucuria de a te fi revzut m-a zpcit de tot! Senior Sternau a pornit s te caute pe dumneata i pe cpitanul Dandola. Sfinte Dumnezeule! Aadar, Mindrello tia ce spune... Nu-i aa c Sternau e un medic german care s-a cstorit cu nepoata mea Roseta? Ba da.

~

18

~

Karl May Opere vol. 3 L-a operat pe fratele meu i i-a redat vederea? ntocmai. Dar de unde tii toate acestea, don Fernando? O s-i spun eu mai trziu. Sultanul pare s devin nerbdtor. Ct e de cnd ai plecat din patrie? Au trecut mai bine de aisprezece ani. Era un rstimp lung, dar frumoasa fat a arendaului nu se schimbase mai deloc la fa. Aci n Harar, unde femeile se trec foarte repede, Emmei nu i-ar fi dat nimeni mai mult de douzeci de ani. Contele o privea cu ochii holbai. aisprezece ani? i unde ai fost n vremea asta? Pe insul. Care insul? A, uitasem c nu tii nimic din ce s-a petrecut n urm. Landola ne-a luat n Guyamas pe vasul lui i ne-a dus pe o insul pustie din Oceanul Pacific, unde am stat pn acum. Doamne, Doamne, ce grozvie! Sultanul i pierdu rbdarea. Atept rspuns; ce i-a povestit? ntreb el. C, pe cnd se plimba pe rmul mrii a fost rpit de piraii chinezi care au luat-o cu ei. i au vndut-o apoi n Ceylon emirului, nu-i aa? Da. Aadar, cinele de somalez nu m-a minit. i ce i-a spus despre mine? Sunt o slug supus a nlimii tale, prea puternicule sultan i nu m gndesc dect la binele tu, zise contele plecndu-se adnc. De aceea am ndrznit s-o ntreb ce impresie i-ai fcut. i ce i-a rspuns? C eti brbatul pe care l-a dorit inima ei. Sultanul i mngie mulumit barba i zmbi, foarte bine dispus. Pentru ce tocmai eu? ntreb el ngmfat. Fiindc ai privirea ager i chipul frumos, iar mersul tu e mndru ca al unui adevrat calif. Aa mi-a spus. Bine, sunt foarte mulumit de tine, sclavule. i crezi c m va iubi fr s trebuiasc s-i poruncesc? Nici un brbat nu trebuie s ia prin silnicie ceea ce i se va da de bunvoie, prea mritule sultan. Fii milostiv i ndurtor cu ea i dragostea va ncoli n inima ei ca iarba la razele soarelui. Bine zici. Voi lsa ca iubirea s vin de la sine. Dar tii tu, stpne, c iubirea cere cuvinte ca s fie spus? Sclava arde de dorina de-a nva graiul tu ca s-i poat spune ea singur ceea ce simte sufletul ei.

~

19

~

Benito Juarez Dorina i va fi ndeplinit. Tu vei fi profesorul ei. Ct timp crezi c-o s trebuiasc pentru ca s poat vorbi limba mea? Depinde cnd voi ncepe leciile i cte ceasuri pe zi va trebui s le fac. Fata asta mi place foarte mult i de-abia atept s-o aud spunndu-mi c m iubete i c vrea s fie soia mea. De aceea i poruncesc s ncepi chiar de azi leciile. M supun, stpne. Ajung trei ceasuri pe zi, sclavule? Dac voi face zilnic trei ceasuri, ntr-o sptmn va cunoate att din graiul hararilor ct i va trebui s-i spun c dragostea ta o face femeia cea mai fericit de pe pmnt. Dar femeile din ara ei nu sunt deprinse s vad un brbat gol si i e ruine de mine. O s-i dau haine i de mncare s te saturi si s te mai ntremezi. Mulumesc, stpne milostiv. Cnd s ncep leciile? ndat dup ce te vei spla i mbrca. Dar fiindc eu n-am vreme s stau cu voi, o s pun un eunuc s v supravegheze. Acum s mergem. Pot s-i spun mai nainte c dorina ei de-a nva limba i-a fost ndeplinit? Spune-i. Contele, bucuros c a obinut att, i spuse Emmei. Acum trebuie s plec, dar m voi ntoarce repede. Sultanul mi-a fgduit s stau cteva ceasuri pe zi cu tine ca s te nv limba rii. Vom putea vorbi deci mai pe larg. Sper s ne putem salva. Am intenia s fug la noapte i poate c voi reui. Btrnul fu mbiat, osptat i mbrcat n haine curate, apoi l duser n faa sultanului. Acesta l lu cu el n camera unde Emma sttea nchis mpreun cu comorile. Lng ea se afla un eunuc negru. Negrul tia c albul e un sclav, de aceea i zise cu ton poruncitor dup ce plec sultanul: Tu eti profesorul? Da. S tii c sclava n-are voie s-i arate fata. tiu. S nu cumva s o atingi! Nici gnd n-am. i s nu ne vorbeti de ru, c te spun sultanului. De unde o s tii tu dac v vorbesc de ru sau de bine dac tu nu cunoti limba n care vorbim? l ntreb btrnul zmbind. O s citesc pe chipul tu. Contele vzu c negrul nu era chiar att de prost pe ct prea. Acesta se ridic, ntinse un covor pe jos, i-i zise sclavului: Stai jos i ncepe. Ct trebuie s in lecia?

~

20

~

Karl May Opere vol. 3 Trei ceasuri ncheiate. Cum poi msura timpul ca s tii cnd s-au mplinit cele trei ceasuri hotrte? Cu ceasornicul sta, rspunse eunucul i scoase de sub mantaua lui larg un ceasornic de nisip. Acum, drag Emma, avem rgaz trei ceasuri s stm de vorb, ncepu contele stnd jos pe covor. Trebuie ns s facem aa fel ca negrul s cread c e ntradevr o lecie. De aceea voi spune din cnd n cnd cte un cuvnt dou n dialectul harar i tu s le repei dup mine. i zici c ai fost cincisprezece ani pe o insul pustie? Cnd ne-a debarcat pe noi acolo era aproape pustie, dar am reuit s sporim numrul copacilor, fiindc toat strdania noastr era s obinem ct mai mult lemn pentru construirea unei plute sau a unei corbii. Povestete, povestete te rog, mai repede, sunt curios s aflu ce s-a ntmplat n lipsa mea cu ai mei i cu voi, strui btrnul nerbdtor. Emma ncepu s depene firul ntmplrilor i nimic din cele nenelese de el pn acum nu-i rmase neclar. Afl astfel c Pablo Cortejo nu era dect un trdtor i Alfonso nici nu-i era nepot. Fu i el de prere c Mariano era adevratul fiu al lui don Manuel. Era att de atent la cele ce povestea Emma, nct uitase cu totul de rolul lui de profesor. Noroc c-i aduse aminte la timp, i-i zise Emmei s repete dup el cuvintele n harar: "Tu eti un sultan puternic", "Eti bucuria ochilor mei", "Fii milostiv, cci tu eti omul drag inimii mele". Astfel ajunse Emma n povestirea ei pn la debarcarea n insula aceea pustie. Din ce ar face parte? ntreb contele. Nu tim nici noi. De abia dup muli ani a reuit Sternau, din poziia stelelor i alte indicaii la care eu nu m pricep, s stabileasc gradul de latitudine i c am fi la treisprezece grade sud de insulele Patelui la care am putea ajunge dac am avea o plut sau o corabie. Ce nenorocire! S fii att de aproape de salvare i totui att de departe! i zici c nu aveai copaci? Nu. i chiar dac am fi avut, de unde era s lum scule ca s facem pluta? Treptat, treptat ns, am reuit s ascuim bolovani de mrgean pe care i desprindeam din stnci i s facem din ei securi i cuite. Am rsdit mldie din tufe i le-am dat putina s creasc i s se fac din ele copaci. Dar cu ce v hrneai? La nceput cu rdcini i fructe. Am dat i de un fel de scoici pe care le mncam crude ca stridiile. Mai trziu am reuit s ne facem plase i undie ca s prindem pete. ncetul cu ncetul am putut s facem arcuri i sgei cu care vnam psri. Mai erau pe insul o mulime de iepuri, pe care i frigeam n frigare. Cu ce aprindeai focul?

~

21

~

Benito Juarez Sternau, care cltorise foarte mult, nvase nu tiu de la ce popor s fac focul cu dou bee sau putregai. Trebuia ns s fim foarte economi cu lemnele ca s nu le prpdim degeaba. i ce fel de mbrcminte aveai? Ne fceam haine din piei de iepure. Mncarea o fceam noi femeile, adic eu i cu Karja, care se mritase cu Inim-de-urs. i tu cu Anton, nu-i aa? ntreb contele zmbind ngduitor. Emma roi. Cstoria ei se fcuse sub cerul sclipitor de stele, fr preot i fr tmblu. A, senior, s nu m judeci ru, murmur ea plecnd ochii. Eram att de departe de orice suflare omeneasc, osndii s ne ducem traiul singuri n pustiu, fr vreo ndejde de scpare... i anii treceau... i Antonio mi-era att de drag... Ce va fi suferit, srmanul, cnd a vzut c am plecat i nu m mai ntorc! Tocmai asta vreau s aflu: Cum ai putut pleca din insul? O, a fost att de ngrozitor, nct m cutremur cnd mi aduc aminte. Povestete Emma... o rug contele. Trebuie s aflu. Ce-am suferit eu a fost poate i mai ngrozitor, zise el suspinnd. Reuisem, n sfrit, urm ea, s avem lemn destul de tare ca s ne gndim s construim o plut. A fost destul de greu cu uneltele pe care le aveam. Totui pluta era destul de mare ca s ncpem cu toii i s lum i provizii cu noi. i fcusem crm i catarg i pnze din piei de iepure. Era acum gata i ne gndirm s facem a doua zi o prob cu ea n jurul rmului care, chiar pe vreme bun, era zbuciumat de talazuri. Peste noapte m trezi un urlet i un vuiet grozav. Se pornise furtuna. mi adusei aminte c toate proviziile noastre erau pe plut i m-am dus s vd dac nu cumva vntul a desprins pluta de rm. Fiindc brbaii erau istovii de munca de peste zi ei se odihneau; eu n-am vrut s-i scol si am plecat singur din colib. Am vzut pluta jucnd pe valuri gata gata s rup frnghiile ubrede fcute din piei de iepure rsucite. Una din ele se rupsese chiar atunci. Am srit pe plut ca s-o nepenesc iar de ruul de pe mal, dar n clipa aceea un talaz o rupse i pe cealalt i pluta porni ca o sgeat pe marea zbuciumat. De spaim am leinat, i... Mai departe! Mai departe, strui contele. Ce s-a petrecut apoi nu mai tiu, nici cum a scpat pluta de talazurile care se izbeau de stnci. E lesne de neles, zise contele. Marea a crescut att nct a ntrecut stncile i pluta nici nu le-a atins. Auzeam ca prin vis marea urlnd n jurul meu, tunetele cutremurnd vzduhul i fulgerele mi luau vederea. Cnd mi-am venit n simiri soarele era sus pe cer, ploaia ncetase i marea se linitise. Acum ntrebarea era: ce se ntmplase cu proviziile? Din fericire erau toate pe plut, valurile nu le mturaser. Cum rezistase pluta acestui uragan nu tiu, dar insula dispruse i acum vedeam cu ochii marea nesfrit. Unde s se fi aflat insula? Ce era acum de fcut? Am plns i m-am

~

22

~

Karl May Opere vol. 3rugat ceasuri ntregi pn ce se nnopt. Nici plnsul, nici rugciunile mele n-au folosit la nimic. A doua zi am plns iar att de mult, pn ce am czut ntr-un somn adnc. Cnd m-am trezit pierdusem noiunea timpului, cci nu tiam ct dormisem. Am nceput s m gndesc la ce aveam de fcut, adic, la crm i la pnze. Mi se prea c vntul m mpingea spre rsrit i trebuia s crmesc spre apus. Ziua stteam la crm i noaptea o nepeneam. Trecur astfel cincisprezece zile i cincisprezece nopi de cnd rtceam n netire pe ntinsul apei. Ce-am suferit n timpul sta nu e limb omeneasc s-o poat spune. Te cred, draga mea i m mir cum de n-ai murit sau nu i-ai pierdut minile. A aisprezecea zi am zrit un vapor i cei de pe el m zrir i ei. Lsar jos o luntre i m luar pe bord. Era un vas olandez cu destinaia pentru Batavia. Am aflat de la cpitan c ne aflm ntre insulele Caroline i Palaos. Zicea c vntul trebuie s fi mpins cu mare putere pluta spre apus, cci trecusem arhipelagul fr s zresc o singur insul de-a lui. Comandantul, un om foarte de isprav, l-a pus pe croitorul vasului s-mi fac nite haine i cuta s m mngie cu sperana c n Batavia voi gsi ajutor. Dar n drum am fost atacai de pirai chinezi care au ucis tot echipajul n frunte cu comandantul i pe mine m-au luat cu ei. Ce-a urmat tii i dumneata, don Fernando. Am fost dus n Ceylon i vndut ca sclav, apoi adus aici de emir. Copila mea, zise btrnul conte, exist un Dumnezeu care ornduiete totul. Poate c a fost voia lui s se ntmple aa i c n curnd vom fi adunai cu toii la un loc, veseli i fericii. O, Doamne, dac aceast speran s-ar realiza...! oft Emma. i spun drept, don Fernando, prefer de o mie de ori s mor dect s fiu soia acestui sultan fioros. Nu, fetio, nici n-ai s mori i nici soia lui n-ai s fii, de asta poi fi sigur. La noapte fugim. Am dat aici n nchisoare de un om din Manreza, de lng moia noastr Rodriganda. Ticlosul de Landola l-a vndut i pe el dup ndemnul lui Cortejo, care vroia s scape de un martor al mrviilor sale. Bnuiesc c plnuise s ne omoare pe toi, dar lcomia de bani a lui Landola ne-a salvat viaa. M-am neles cu acest spaniol, pe care l cheam Mindrello, s fugim amndoi la noapte. Crezi c o s putei? i-a spune eu cum, dar uite c negrul se uit la ceasornic. Mai avem numai cteva minute de stat mpreun i trebuie s repetm cuvintele pe care le-ai nvat. O s vin disear dup ce vor fi adormit toi cu spaniolul la tine; tu vezi s nu faci nici un zgomot. Dac ni se va ivi vreo piedic n cale, vin mine s ne urmm leciile. Contele o puse pe Emma s repete cuvintele pe care trebuia s le nvee n harar, pe cnd eunucul ddea mulumit din cap. Dar cum vzu nisipul din ceasornic artnd ora, se scul i-i zise poruncitor sclavului: Pentru astzi s-a isprvit. Urmeaz-m! n clipa aceea ns se deschise ua i sultanul apru n prag. Ei, gata? l ntreb el pe conte.

~

23

~

Benito Juarez Da, stpne, rspunse eunucul cu glasul lui piigiat. Ce fel de vorbe a nvat-o, bune ori rele? Numai bune, stpne. Eti sigur? Cum s nu fiu, dac am auzit tot ce-a spus? A i nvat ceva? l ntreb atunci sultanul pe conte. Destul de multe pentru o singur lecie, nalte stpne, zise btrnul. A putea s aud i eu? Dac porunceti... Am vorbit foarte mult despre tine. Ia ntreab-o ce prere are despre persoana ta. Curios, sultanul i puse sclavei urmtoarea ntrebare: Spune-mi, cine sunt eu? Eti un stpn mare i puternic, rspunse ea n harar fr s greeasc. Sultanul zmbi mulumit, apoi urm adresndu-i-se contelui: Mai tie i alte cuvinte? ntreab-o acum dac i placi. Crezi tu c o femeie m poate iubi, sau ur? o ntreb el din nou pe sclav. Eti bucuria femeilor, se auzi vocea dulce a fetei. ntreab-o dac se bucur la vederea ta, i zise contele sultanului. i a ta? urm sultanul. Vederea ta e bucuria inimii mele, rspunse ea cu atta siguran, ca i cum ar fi cunoscut perfect limba n care i se vorbea. Sultanul era ncntat. Zmbind binevoitor, l btu pe btrn pe umr, lucru pe care nu-l mai fcuse niciodat pn atunci, i-i zise ludndu-l: Eti cel mai bun profesor de pe lume. Sclava va fi chiar azi soia mea i tu vei fi rspltit nu ca un sclav ce eti, ci ca un printe al ei. Stpne, rosti btrnul nspimntat, gndete-te c sufletul ei e nc plin de jalea despririi de ai si i de-abia astzi te-a vzut pentru ntia dat. Mai ngduie cteva zile s se deprind cu tine. Cu ct vei fi mai bun cu ea, cu att inima ei te va iubi mai mult. ntreab-o singur i ai s vezi. Bine, s vedem, rspunse sultanul i i se adres din nou Emmei: E adevrat ce spune sclavul? Fii bun i milostiv ca s te iubeasc inima mea, rspunse ea. Era ultima fraz pe care o nvase btrnul. M iubete! i o s m iubeasc i mai mult, strig sultanul plin de bucurie. O s-o ascult i o s-i mplinesc dorina. Iar tu, sclavule, drept mulumire, o s locuieti n al doilea palat al meu, ca s fii la ndemn cnd voi avea nevoie de tine, ncheie sultanul i plec. I se ddu lui don Fernando o camer n aa-zisul al doilea palat, o cocioab lipit de cea a sultanului. Tot mobilierul era alctuit dintr-o rogojin ntins pe jos, care slujea i de scaun i de pat. Dar cea mai mare favoare pe care i-o fcu sultanul era un ciubuc i tutun, lucru de care fusese lipsit bietul om atta amar de vreme.

~

24

~

Karl May Opere vol. 3Ce schimbare de ieri pn azi?! n sufletul lui se nscu credina c Dumnezeu s-a ndurat n sfrit de el i c n curnd suferinele lui vor lua sfrit. ntmplarea urmtoare i ntri parc i mai mult convingerea. Cu puin nainte de apusul soarelui, se aduceau cmilele trimise peste zi la pune ntr-un opron unde se aflau eile i hamurile palatului. Contele se apropie de omul nsrcinat cu paza cmilelor i-l ntreb aa, ntr-o doar: De ce n-ai lsat cmilele afar pe cmp? Fiindc mi-a poruncit sultanul s le aduc acas. Aud c vrea s plece mine dis-de-diminea cu nevasta lui cea mai vrstnic s-o duc la tat-su i s-o lase un timp acolo. Am i pregtit dou ei, un baldachin i cmila de povar, rspunse paznicul. Contelui i se pru c se deschide cerul deasupra lui. Dou cmile neuate una pentru el i una pentru Mindrello alta cu baldachin pentru Emma i cea dea patra pentru poveri, pe care se putea ncrca orice. Era vdit c sultanul i ndeprta soia pentru noua favorit. Vrei s-i ajut? l ntreb el pe omul nsrcinat cu adpatul cmilelor. Ai face foarte bine. Sunt frnt de oboseal i de-abia atept s m duc la culcare, rspunse omul, bucuros de ajutorul neateptat. Bucuria contelui nu se putea descrie. Ddu nutre cmilelor, le adp i cnd paznicul se duse pe-nserat s se culce, se oferi s aib el grij de ele peste noapte. Drept mulumire, paznicul l cinsti cu o lulea de tutun. n vremea asta Mindrello de-abia atepta s se nnopteze. Cnd vzu c s-a ntunecat de-a binelea, ddu la o parte bolovanul care astupa gaura de la celula contelui i strig cu glas nbuit: Don Fernando! Nu primi nici un rspuns. Don Fernando! repet el. Aceeai tcere. Domnule conte! Don Fernando! strig el de ast dat cu glas tare. Dar nimeni nu-i rspunse. Doamne, Doamne, asta ce-o mai fi? murmur el cuprins de team. S i se fi ntmplat ceva? Sau l-au scos clii din nchisoare? Oricum ar fi e prost pentru mine. Ia s cobor eu pn la el s vd ce e. Mai ddu un bolovan la o parte i se ls n celula btrnului. Nu gsi aici dect leurile obolanilor omori de btrn. Se ntoarse dezndjduit la el i atept cu inima plin de griji. Atept mult vreme pn ce auzi n sfrit pe cineva btnd n lespedea de deasupra capului lui i un glas ntrebnd: Mindrello, acolo eti? Da, rspunse el recunoscnd glasul contelui. mpinge lespedea pe dinuntru, eu n-am destul putere s-o dau la o parte, zise el cu gura lipit de o crmid.

~

25

~

Benito JuarezMindrello se opinti i lespedea se clinti din loc, apoi ncordndu-i amndoi puterile, o mpinser att ct s se poat strecura un om i Mindrello se tr afar. O, Dios! rsufl el uurat, ce spaim am tras cnd am vzut c nu mai eti n celula dumitale. Dar unde-ai fost pn acum? M-au dus la sultan. O, ce ntmplare ciudat, Mindrello! Dar las c o s-i povestesc mai trziu. mpinser lespedea la loc i se furiar spre palat. Santinela pzea la poart. Era un ntuneric de nu se zrea la doi pai, aa c reuir s treac pe burt fr s-i simt. Cnd fur lng santinel, contele se ridic brusc, l apuc pe om de beregat i-l strnse cu putere. Omul csc gura ct putu i holb ochii ngrozii. ntr-o clip Mindrello i vr un clu n gur, apoi l leg burduf i-l trr n opron unde se aflau cmilele gata neuate de conte. Acum drumul n palat le era deschis. Se strecurar tiptil n sala tronului i contele lu din cui un pumnal, ca s aib pentru orice mprejurare o arm la ei. Ddu la o parte o rogojin care inea loc de u la camera de culcare a sultanului, dar camera prea pustie. De sub o u se furia peste prag o lumin. Asta ce-o mai fi? opti Mindrello. Ah, zise btrnul ngrijorat, nu s-a culcat nc, e n odaia sclavei, unde se afl i lzile cu bani i bijuteriile. Cum, acolo e vistieria? tii c e bine? Am stat azi trei ceasuri cu sclava, de aceea tiu. S ne dm mai aproape. Se apropiar de u i vzur o crptur prin care se putea auzi bine ce se petrece nuntru. Emma sttea rezemat de perne i sultanul o privea cu admiraie. Sultanul e cu spatele la noi, i opti contele lui Mindrello la ureche. Am bgat de seam c ua nu face zgomot cnd se deschide. Totul e ca Emma s nu se sperie cnd ne va vedea i s ne dea de gol. Trebuie s sfresc cu el pn a nu prinde de veste ca s n-aib timp s ipe sau s se apere. O s trec eu nainte ca s-i fac semn fetei. Zis i fcut. Emma l vzu dar nu pru deloc mirat; l atepta doar... Dintr-o sritur contele fu lng sultan i-i puse mna n beregat. Mindrello se repezi i el, smulse o bucat de mtase din mantia sultanului, o fcu ghemotoc i io vr n gur. Avuseser grij s ia din opron frnghii destule, aa c-l legar zdravn. n sfrit! zise fata srind de pe divan, ncepusem s-mi pierd sperana. Contele nchise bine ua ca s nu ptrund nici o raz de lumin afar, apoi se apropie de sultan. Acesta nu leinase i privea scena cu ochii scprtori de furie. Fernando de Rodriganda se aplec asupra-i i-i zise cu glas sczut dar amenintor: Bag bine de seam: dac ncerci s faci glgie, i nfig pumnalul sta drept n inim.

~

26

~

Karl May Opere vol. 3Apoi i lu cheile de la bru, deschise lanurile care-i nctuau gleznele lui Mindrello, apoi i zise cu blndee Emmei: E pregtit o lectic pentru tine, ns a fi de prere s te mbraci n haine brbteti, ca s ne fie fuga mai uoar. Chiar i nou ne trebuie o mbrcminte mai ca lumea, pentru a putea trece drept nite cltori de seam. Se gsesc aici destule, aa c avem de unde alege. Fcur ntocmai i n mai puin de un sfert de ceas erau gata de drum. i acum, avem nevoie de arme, zise contele. tiu eu unde s gsesc, rosti Emma cu bucurie. Sultanul a adus adineauri dou revolvere i dou puti, mpreun cu cartuele necesare i le-a bgat n lada de colo. Deschiser lada si scoaser armele. Mai luar vreo cteva iatagane de pre i trei sbii cu mnerul de argint care trebuie s fi fost foarte scump pltite. S deschidem acum i celelalte lzi, s vedem dac nu dm si de ceva bani, fiindc o s-avem nevoie de ei, fu de prere don Fernando. tiu eu unde sunt, mi-a artat chiar el astzi unde i ine, zise Emma. Are aur mult? Lada de colo e plin. Dar argint? Destul. E n lzile de alturi. Are i bijuterii. Foarte bine. O s trebuiasc s nchiriem sau chiar s cumprm un vapor ca s ne ducem s gsim insula unde se gsesc prietenii notri. Dar bijuteriile unde se afl? ntreb mai departe don Fernando, n timp ce dezlega lzile cu bani. Aici, n lada din mijloc sunt o mulime de casete pline. Monedele de argint erau n cea mai mare parte taleri austrieci iar cele de aur napoleoni, dubloni spanioli i guinee engleze. Bijuteriile ns aveau o valoare de mai multe milioane care zceau ngropate aici fr s-aduc vreun folos cuiva. Le lu pe toate, dar taleri numai att ct i trebuiau pe drum, deoarece triburile cu care va veni n contact n drum nu cunoteau alt moned. Gsir destui sculei ca s le bage, pe urm adunar totul n pturi scumpe, adugar cteva pipe de pre i pachete de tutun i le duser n opronul unde cmilele stteau gata de drum, pe cnd Emma rmase s-l pzeasc pe sultan. Transportarea lucrurilor cerea mult vreme, cci trebuiau s fie cu mare bgare de seam, aa c de-abia pe la miezul nopii fur gata cu toate pregtirile de plecare. Ce s-o fi petrecnd acum n mintea preaputernicului sultan din Harar? Le zise contele. Trebuie s turbeze de furie. Vai de noi dac s-ar ntmpla s ne ajung din urm! Crezi c s-ar putea? ntreb Emma nspimntat. Nu, nu cred; i-am luat cele mai bune cmile, i-apoi, pe uscat vom fi trecut de hotarul rii i nu mai are nici o putere asupra noastr. S-ar putea totui s ne

~

27

~

Benito Juarezprade celelalte triburi, dar voi cuta s ne lum un ocrotitor, un abban. Stai! Mi-a venit o idee. tii dumneata, Mindrello, unde putem gsi un foarte credincios abban? Unde? Aici, n nchisoare. Cum poate s ne ocroteasc un ntemniat? se mir spaniolul. Atta timp ct e nchis nu, dar dac l vom elibera, recunotina lui nu va avea margini. Dar n-avem timp de pierdut. Nu ne trebuie mai mult de o jumtate de ceas. Hai, Mindrello, seniora rmne de paz. Pornir amndoi n vrful picioarelor ca s nu-i simt nimeni i ajunser la ua nchisorii. Santinela moia rezemat de perete. S-l legm i s-i astupm gura cu un clu, opti contele. Mai ai frnghii? ntreb Mindrello. Nu, n-am, dar s-i tiem mantaua i s facem din ea fii ca s-l legm. Bine. ine-l strns de gt pn ce-l leg. Aa i fcur. Ua temniei n-avea dect dou zvoare, pe care le traser binior i intrar nuntru. Se auzi un zngnit de lanuri i cte un oftat adnc. Fiecare credea c i-a sosit ceasul din urm i c au venit s-i duc la moarte. E vreun somalez liber aici? ntreb cu glas poruncitor contele. Da, rspunser dou glasuri n acelai timp. Aadar doi? Din ce trib? Din neamul Zareb, rspunse unul din ei, suntem tat si fiu. Foarte bine. M vei urma amndoi n tcere. Dac vei fi asculttori va fi bine de voi. Supunerea v deschide calea libertii. Contele scoase din buzunar cheia care descuia lanurile i somalezii se vzur liberi. Contele lucra pe ntuneric, aa c tot ce fcea era pe dibuite i cerea timp. i-acum venii dup mine, opti el ctre eliberai. Mindrello lu santinela n brae, o azvrli n nchisoare i nchise ua la loc cu zvoarele. Fcur civa pai, apoi contele se opri i le zise n oapt somalezilor: Vorbii ncet ca s nu ne aud careva. Ia spunei-mi i mie, pentru ce ai fost nchii? Suntem oameni panici i cinstii, dar unul din tribul nostru, un nemernic, a furat sultanului un cal i a czut vina pe noi, rspunse oftnd cel mai vrstnic. i de cnd suntei n temnit? De doi ani. Vai de capul vostru! Vrei s fii din nou liberi? Ne mai ntrebi! Dar cine eti dumneata, domnule? tiu c voi somalezii nu suntei sclavii nimnui, de aceea am ncredere n voi i o s v spun. Eu i tovarul meu am fost pn acum prizonieri ca i voi, dar am reuit s scpm i vrem s ajungem pe drumul cel mai scurt la rmul mrii. Ne trebuie ns un abban; vrea unul din voi s fie conductorul i ocrotitorul nostru?

~

28

~

Karl May Opere vol. 3Cnd vom ajunge la coast i vom plti n bani de argint i aur. Ei, ce zicei? Rspundei repede c nu e vreme de pierdut. S ne iei pe amndoi, stpne... se rugar ei. Bine, jurai s ne aprai de dumani pe mine i pe tovarii mei? Jurm! Pe Alah i Profetul lui? Pe Alah, pe Profet i pe toi sfinii califi! Dup ce somalezii fcur acest jurmnt, care e sfnt la ei i pe care nici un mahomedan nu-l calc pentru nimic n lume, contele le desprinse ctuele i-i trimise cu Mindrello s scoat cmilele din opron, iar el se duse s-o ia pe Emma. Aceasta l atepta cu nerbdare. Se mbrc brbtete i-i leg un turban de mtase n jurul capului, ceea ce o fcea s par un adevrat flcu turc, ct se poate de chipe. Contele alese nc dou mantale i dou flinte, iatagane i pumnale pentru cei doi somalezi. Oraul avea cinci pori. Rmnea acum de vzut care era cheia potrivit la poarta de ieire. O gsi i plec mpreun cu Emma, lsndu-l pe sultan prad unei furii nenchipuite dar neputincioase. Somalezii nu-i mai gseau locul de nerbdare i rsuflar uurai cnd l vzur pe conte venind. V-am adus mbrcminte, arme i gloane, le zise el. mbrcai-v repede i s pornim iute! Uite i dou pturi pentru cmilele voastre, pe care le vom lua de pe cmp. Stpne, zise tnrul somalez, noi nu tim cine eti, dar viaa ta ne e tot att de scump ca i a noastr. Cunoatem toate crrile i potecile i te vom scoate la rm fr s ntmpini vreo primejdie. Aur i argint nu ne trebuie, cci tu ne-ai dat libertatea, care preuiete mai mult dect toate bogiile din lume. Cuvintele tale sunt dovada recunotinei tale i, dac nu vrei bani, v voi face un dar i mai preios. Acum s pornim. Dei tnrul nostru tovar nu e femeie, o s-l urcm pe cmila cu baldachin fiindc e mai lesne de cltorit. Vom iei pe poarta care duce spre Gafra. Voi s v inei alturi de noi ca i cum ai fi slugile noastre. Cnd vom fi la poarta oraului eu o s m dau drept sultanul. Uite cheia. Tu, cel mai tnr, descui poarta, ne lai s trecem, apoi o ncui la loc. Asta-i tot ce avei de fcut deocamdat. nclecar i pornir la pas. L, a poart gsir santinela dormind. Somalezul o descuie. Zgomotul l detept pe paznic din somn. Veni n fug cu un fel de sceptru n mn nsemn al demnitii sale dar fiind ntuneric bezn nu-i recunoscu pe fugari. Cine suntei? se rsti el. Fr voia sultanului nu iese nimeni pe poart n miez de noapte. napoi ori... Cum ndrzneti, cine! strig contele, imitnd glasul sultanului. Nu tii c am dat porunc s mi se pregteasc de drum cmilele ca s m duc la socru-meu? Ori nu-i mai cunoti stpnul, nemernicule! Mine o s te tvleti n rn la picioarele mele, fecior de acal ce eti!

~

29

~

Benito JuarezOmul se arunc n genunchi i tcu mlc. Fugarii ieir pe poart i somalezul o ncuie n urma lui lund cheia cu el. Ceva mai departe se vedeau focurile din lagrul caravanei sosite peste zi i care nu-i sfrise nc treburile n ora. S ne oprim ca s lum dou cmile pentru voi, zise contele somalezilor i desclec. Uite c au mai rmas cteva pe cmp. Ba mai vd i un opron n care tiu c se in ei i burdufe pline cu ap de care o s-avem mare trebuin pe drum. Acum s ncercm s-i pclim i pe paznicii vitelor, ca s le lum nc dou cmile. Treaba merse lesne cci paznicii erau dui toi n lagrul caravanei, unde nimeni nu se culcase nc i emirul fcea afaceri bune chiar i acum la miezul nopii. nclecar apoi i mica lor caravan se pierdu n ntuneric. Nici prin gnd nu i ar fi trecut Emmei n ajun, cnd sosise ca marf de vnzare n Harar, c va prsi chiar n noaptea aceea oraul mbrcat ca un turc chipe i elegant.

Capitolul III - Cpitanul de marin WagnerLa vreo sptmn de la ntmplarea povestit mai sus, un bric frumos plutea pe strmtoarea de la Bab-el-Mandeb. La pror flfia pavilionul marinei comerciale germane. Vasul prea s fie un vapor comercial, dei cele patru tunuri de pe bord i ddeau ntructva un aer rzboinic. Nu era ns de mirare ca pe un vas comercial s se afle astfel de arme de aprare, deoarece vremurile acelea tulburi nu-i garantau sigurana pe mare. Piraii coastelor miunau i era de ajuns un singur trdtor pe bord pentru ca vasul s cad prad n minile acestor tlhari care prdau tot i ucideau marinarii pn la unul, n cap cu comandantul vasului. Soarele dogorea cumplit, dei sufla o briz uoar i echipajul era despuiat aproape pn la piele. Timonierul nepenise cu un odgon crma i se adpostise sub o pnz ntins deasupra capului. Nici cpitanului nu-i era bine n cabin, cci iei i el pe covert, arunc o privire iute spre cer, alta spre punte, apoi se apropie de timonier i se aez jos lng el. Cald al dracului! zise el scurt, n graiul obinuit ai marinarilor. h! rspunse tot aa de scurt timonierul.

~

30

~

Karl May Opere vol. 3 De o mie de ori mai bine la nord, zise iar dup o lung tcere cpitanul. Dar nu tiu ce-i veni armatorului s ne trimit tocmai pe coasta asta afurisit. Tare sunt curios s vd dac o s fac ntr-adevr treab bun, dup cum i nchipuie el. Aa crede tlmaciul. Nu prea neleg eu ce rol are tlmaciul sta. Chiar pentru cine a nvat limba arab merge la sigur c o s-l trag negrii pe sfoar. A, uite colo un vas! De ce naie o fi? Bricul nainta spre sud i zrir n clipa aceea venind dintr-acolo ceva ce semna s fie un vapor. Timonierul duse ocheanul la ochi i privi cu atenie. Prea s nu se dumireasc de fel ce s fie, de aceea zise ntinznd comandantului ocheanul: Ce comedie o mai fi si asta? N-am vzut de cnd sunt aa ceva! Ia uit-te i dumneata... Acesta pru s tie ce e, cci zise cu dispre, dup ce lu ocheanul de la ochi: Trebuie s fie un vas arbesc. Peste un ceas o s fim lng el i o s-l ntrebm. Marinarii zriser i ei vasul acela ciudat i nu-i mai luau ochii de la el. Vapoarele se apropiau din ce n ce i n curnd se putea vedea de pe bric cu ochiul liber c vasul avea un singur catarg la pror, aezat piezi i dou pnze de o form foarte curioas. Pe punte se vedeau civa ini cu turbane care msurau i ei cu privirea pe cei de pe bric. S-i ntrebm cine sunt? zise timonierul cpitanului. Da, trimite-l ncoace pe tlmaci. Timonierul se apropie de tun i fcu semn unui individ mbrcat arbete, care sttea pe vine pe o rogojin i trgea tacticos din lulea. Acesta se ridic de jos i veni lng crm. Puse apoi mna streain la ochi, privi lung la vapor i-l ntreb apoi pe cpitan: Vrei s-i ntrebi ceva? Da, rspunse cpitanul. Ce anume? Mai nti, ce fel de vapor e. Asta i-o pot spune i eu. E vaporul de gard al guvernatorului din Zeyla. Un fel de vas de rzboi? Da, marinarii sunt toi narmai. i la ce servesc aceste vase? De obicei se ntrebuineaz ca vapoare comerciale sau de expediie ca i celelalte vase i numai n cazuri excepionale sunt narmate. Marinarii sunt toi soldai. Trebuie s se fi ntmplat ceva important n Zeyla. Se cuvine s-aflm si noi ce, deoarece chiar ntr-acolo ne ducem. Te rog s-mi tlmceti exact ntrebrile pe care le voi pune i rspunsurile ce le voi primi. Vapoarele erau acum att de aproape unul de altul, nct se deosebeau foarte bine figurile oamenilor. Timonierul tocmai vroia s dea un semnal ca arabul s se opreasc pentru a fi ntrebat, cnd de pe coverta acestuia porni o salv de puc.

~

31

~

Benito JuarezCpitanul izbucni n hohote de rs. I se prea caraghios ca vasul sta s-i dea aere de rzboinic. Ei, ce zici, timonier, piciul sta ndrznete s se puie cu noi... spuse el rznd cu poft. Las tunul n pace. Ia s-auzim ce zice. Oprii, biei! Ordinul fu ascultat i bricul sttu n loc. Arabul fcu la fel i amndou vasele aproape se lipir unul de altul. Oamenii arabului, vreo cincisprezece la numr, erau narmai. Cpitanul vasului arab ntreb: Cum se numete vasul vostru? Sirena, traduse tlmaciul rspunsul comandantului. De unde vine? Din Kiel, Germania. Trebuie s fie vreun fleac de ar de n-o cunosc eu, zise arabul fudul. Ce ncrctur avei? Marf. i oameni? Nu, n-avem nici un cltor la bord. Nici vreun sclav fugar? Nu. O s vin eu singur s m ncredinez. Cpitanului german i sri andra. ntreb: Dar cine eti tu? Sunt un cpitan de nav al sultanului din Zeyla. n Zeyla nu tiu s fie nici un sultan, ci un guvernator. Eu nu ascult de poruncile nimnui, aa s tii! i nu vrei s m lai s cercetez vasul? Nu. N-ai nici un drept s-o faci, pe cnd eu da. Dac mi-ar veni pofta s cobor pe vasul tu, trebuie s te supui. Nici nu m gndesc! rspunse arabul cu dispre. O s te silesc eu s m lai s vd ce ai la bord, numaidect... Dar pentru ce ne suspectezi? Cutm nite sclavi care au fugit din Harar. Dac nu vrei s ne lai pe vas, nseamn c fugarii sunt ascuni acolo. Nu pot fi ascuni aici, deoarece eu vin de la Nord i nici n-am trecut pe lng coasta voastr. Nu te cred. O s leg vasul tu de al meu cu un odgon i o s te duc la Zeyla s-l controleze guvernatorul. Ameninarea i se pru cpitanului ct se poate de caraghioas, de aceea rspunse zmbind: Mi se pare c nu eti n toate minile, arabule! Cum m poi tu sili s te las s legi odgonul pe puntea mea? Ai haz, zu aa! Bine, bine, vezi tu acum, clar o s i se prefac rsul n plns, ia, acui... i poruncesc s lai trei oameni de-ai mei s lege vasul tu de al meu.

~

32

~

Karl May Opere vol. 3Cpitanul sttu puin pe gnduri. Era un om vesel din fire i-i plceau glumele i farsele. Fcu cu ochiul, zmbind, semn oamenilor si, pe urm zise: Hai s-i fac hatrul. Trimite trei oameni de-ai ti cu un odgon. O s m tragi dup tine ca un lep. La un ordin al arabului, trei din marinarii si luar un odgon, l lsar ntr-o luntre, l trecur apoi pe puntea vasului german i-l legar la pror. Cnd fur gata, fcur semn arabului s porneasc vaporul. Tii, dar dobitoci mai sunt, rse timonierul. Odgonul lor e prea ubred ca s ne poat trage... Dar destul de tare ca s-i tragem noi pe ei, rspunse cpitanul. Stai s vezi acu... Arabul i ntinse pnzele i vru s porneasc. Odgonul se ntinse ca o coard i s-ar fi rupt cu siguran, dac germanul n-ar fi vrut s duc farsa pn la sfrit. ntindei i voi pnzele, biei! strig el marinarilor si. Trebuie s le venim n ajutor. Dup cteva minute bricul nainta cu repeziciune spre arab. Spune marinarilor ti s se grbeasc, altminteri ne ciocnim, l puse el pe tlmaci s-i strige arabului. Acesta rspunse nfuriat: Lsai-o voi mai ncet, ticloilor! Ba ia-o tu mai repede, dobitocule! Cine te pune s faci pe grozavul, cnd eti att de neputincios, tontule! Ciocnirea s-ar fi produs cu siguran, dac nu ar fi pus mna cpitanul pe crm s dea alt direcie vasului. O s le dau eu acum o lecie s m in minte! Bgai de seam, biei! Punei mna pe oricine ndrznete s treac pe punte, ai auzit? Le spuse el oamenilor si. Bricul se apropie att de mult de arab, nct l zgudui cu atta putere c toi marinarii vasului se prbuir unii peste alii. Cei de pe bric izbucnir n hohote de rs, pe cnd arabii scoaser un rcnet de furie. Vintrele i crma se rupser i vasul rmase nepenit. i n loc s dezlege odgonul care inea vasul legat de bric, arabii ncepur s rcneasc turbai de mnie, pe cnd germanii rdeau de se prpdeau. Atunci unul din arabii aflai la bordul bricului se apropie de cpitan i-i zise prin tlmaci: i poruncesc s ne repari imediat vasul! ndrzneti s-mi porunceti tu mie, pctosule? Arabul scoase pumnalul de la bru i zise amenintor: Dac n-asculi, te ucid ca pe un nemernic! Eti musulman? Nu. Sunt cretin. A, ghiaur? Atunci trebuie sa te supui numaidect, cine! Ce-ai spus? Cine! Uite rspunsul!

~

33

~

Benito Juarezi cpitanul i trase o palm att de zdravn, nct arabul se rostogoli la pmnt. Ceilali doi arabi vrur s se repead la cpitan, dar n-apucar s fac un pas, cci se pomenir cu cte un pumn att de grozav, nct i fcu s se dea ndrt mpleticindu-se. i-acum, legai-i de catarg! porunci cpitanul marinarilor si. S le artm noi c nu se poart astfel cu oameni civilizai. Cei trei arabi fur legai zdravn i li se luar armele pe care le aveau asupra lor. n vremea asta situaia vasului arab devenea din ce n ce mai critic. Tras acum de bric, puntea fiind foarte joas, apa ncepuse s nvleasc pe bord. Stai pe loc, ticloilor! Rcnea conductorul arabilor. Nu vedei c ne necm? Treaba voastr! Tiai odgonul dac vrei s v salvai... rspunse cu nepsare cpitanul. Nu se poate! Vasul nu e al nostru, ci al guvernatorului! Atunci nghiii pentru guvernator ap pn vei crpa! Am putea tia odgonul, fu de prere timonierul. N-am navigat nc prin prile astea, dar am auzit de la alii despre obrznicia acestor ticloi. Sclavii i slugile astea, supuse orbete unor mici stpnitori i funcionari, se cred grozavi. Orice cretin e considerat drept cine i atingerea cu un ghiaur, cum spun ei cretinilor, i spurc. Ei nu le cunosc graiul i nici obiceiurile, dar o s-i fac s le cunoasc ei peale mele. Dar ne duceam la Zeyla i o s-avem de-a face cu guvernatorul. O s vrea s se rzbune pe noi... N-are dect! n clipa aceea se auzi un rcnet scos din mai multe piepturi. Vasul arab se aplecase ru ntr-o parte ameninnd s se scufunde. Mi, da proti mai suntei! le strig cpitanul. Tiai odgonul, ce dracu! Arabii se zpciser ns i nu gsir alt cale de salvare dect s sar n ap i acum notau cu disperare spre bric. Aruncai-le colaci de salvare, ca s-i lum pe bord! porunci cpitanul. Lsai-i pe urm s se adune toi la un loc i inei armele ndreptate spre ei. Cnd arabii fur toi pe bord, li se porunci s se adune pe covert. Ascultar de porunc, numai conductorul lor se apropie de comandant si-i zise rstit: Tu porunceti aici pe vapor? Da. Atunci eti prizonierul meu. O s fii aspru pedepsit cnd vom ajunge la Zeyla, aa s tii! Cpitanul l privi lung, apoi spuse zmbind: Nu te mai f de rs, omule! E adevrat c m duc la Zeyla, dar sunt sub ocrotirea pavilionului meu i nu voi ngdui s mi se aduc vreo jignire. A, mergi la Zeyla! Atunci o s trebuiasc s dai socoteal de faptele tale, dar mai nti s ne salvezi vasul.

~

34

~

Karl May Opere vol. 3 Vd c nu nelegi de cuvnt, de aceea o s fac ce-oi pofti. Poate c vasul tu s-ar mai putea salva. Ar urma ns s-l pun pe al meu n primejdie, dac nu m scap de-al tu, aa c trebuie s m pun la adpost. Cu aceste cuvinte, cpitanul lu o secure i tie odgonul care lega vasul arab de bric. Ce cutezi s faci, cine? strig arabul spumegnd de furie. Dac a avea puca la mine, te-a mpuca pe loc ca pe un nemernic ce eti! Dar pumnalul meu o s-i arate numaidect cine e stpn aici! Arabul trase ntr-adevr pumnalul de la bru, dar ntr-o secund pumnul cpitanului l izbi cu atta putere, nct l dobor la pmnt. Ceilali arabi vrur s sar n ajutorul efului lor. Stai linitii, altfel v fac praf pe toi! Gura tunului e ndreptat spre voi! le strig tlmaciul speriat. Omul acesta e stpnul vasului i toi ascult de porunca lui. Viaa voastr e n minile lui! De-abia acum neleser arabii situaia i se supuser fr s crcneasc. eful lor fu legat burduf, lor li se luar armele i fur dui, mpreun cu ceilali trei dezlegai de catarg, n cala vaporului i nchii acolo. E cam ndrzne ce faci, i zise tlmaciul cpitanului. Guvernatorul o s-i cear socoteal. Te neli, rspunse acesta. Eu o s-i cer lui socoteal pentru faptul c servitorii lui au acionat mpotriva legilor i m-au insultat pe mine personal. Chiar aa fiind, vei avea totui mare pagub, fiindc n-o s te lase s-i descarci marfa, necum s-o vinzi. O s vedem noi. Dac mi interzice vnzarea, tiu eu ce s fac ca s m despgubesc, rspunse cpitanul i ca s se asigure c prizonierii nu vor fugi, puse jos de paz o santinel ateptnd ce avea s urmeze. Zeyla n-avea pe atunci un port ca lumea i vapoarele trebuiau s ancoreze n rad, ceea ce era foarte anevoios din pricina stncilor care o nconjurau. De aceea bricul, care trebui s se opreasc peste noapte n apropierea oraului, salut cu o salv de tun i arunc ancora. Zeyla, ora cu vreo patru mii de locuitori, era alctuit din cteva case de piatr, vruite n alb i cteva sute de colibe. Zidurile care mprejmuiau oraul erau din bolovani de mrgean i lut, nruite pe alocuri. Dei impresia pe care o fcea oraul era din cele mai proaste, era totui destul de important ca port. i loc de adunare al caravanelor sosite din toate prile ca s-i desfac aci marfa. De pe coverta bricului se zreau o mulime de oameni, cmile i cai care poposeau n jurul oraului. Erau probabil caravane cu mrfuri i cpitanul spera s fac afaceri bune. Dup ce aruncar ancora, se apropie de bric o barc i un arab pi seme pe punte. Era cpitanul portului. Ceru s i se prezinte hrtiile de legitimaie ca s le duc guvernatorului, fr a crui autorizaie nu se putea intra n ora. ntreb, printre altele, de unde vine vaporul, ce ncrctur are si dac n-a ntlnit n drum

~

35

~

Benito Juarezun vas cu nite sclavi fugari. Cpitanul i ddu toate rspunsurile, i ntinse hrtiile de legitimaie, ferindu-se ns s-i pomeneasc de prizonieri. Arabul pru mulumit i plec. Se ntoarse abia dup cteva ceasuri ca s-i spun c guvernatorul i ngduie s intre n ora i s-i desfac marfa, dar c, dup obiceiul locului, atepta s i se dea ceva n dar. Guvernatorul, adug arabul, v pune la dispoziie civa soldai care s v ocroteasc, trebuie ns s fie pltii i hrnii de voi pe tot timpul ederii voastre aici. N-avem nevoie de ei, putem noi s ne aprm i singuri, rspunse cpitanul. i-apoi, nu prea cred c soldaii votri ar fi n stare s ne ocroteasc... O, suntem oameni foarte viteji! zise cu mndrie arabul. M-am convins de contrariu. Suntei trufai, nechibzuii i lipsii de curaj, aa c mai mult ne-ar pgubi dect ne-ar folosi, rosti zmbind cpitanul. De unde tii? Mi-ai spus doar c n-ai mai fost pn acum prin prile astea! O s afli numaidect de unde tiu. O s-l ntiinez pe guvernator i o s-i dau dovad c m pot apra i singur. Arabul fu osptat i primi un dar care pru s-l mulumeasc, apoi se ntoarse vesel n ora. Cpitanul porunci acum s i se aduc unul din prizonieri. Am ajuns la Zeyla, puse el pe tlmaci s-i spun. Te las liber, dar cu o condiie: s te duci la guvernator i s-i povesteti tot ce s-a petrecut. S vin singur pe bord ca s hotrasc mpreun cu mine soarta voastr. Spune-i c sunt un om panic i sunt dispus s m neleg cu el prin nvoial. Vrea? Bine. Nu? i iau pe prizonieri cu mine i-i pedepsesc cu mult asprime. Omul nu rspunse, dar n privirile lui se vedea limpede c avea gnduri dumnoase. Cobor ntr-o luntre i se ndrept spre rm. Cnd l vzu ndeprtndu-se, tlmaciul i zise cpitanului: E primejdios ce faci. Guvernatorul e foarte puternic aici i din cele ce-i va spune arabul te va considera drept duman i va cuta s se rzbune. S pofteasc. Cpitanul le porunci oamenilor si s se narmeze i s trag plasa de srm n jurul vasului. Aceast plas fcea cu neputin oricui s se urce pe punte. Ancora era din acelea care se pot foarte lesne ridica la nevoie. Brcile erau toate pe bord i marinarii pregtii s porneasc vasul la cea mai mic alarm. Casa n care locuia guvernatorul se zrea foarte bine de pe covert. Tlmaciul, care mai fusese prin Zeyla, o cunotea i i-o art, aa c tia unde s inteasc dac va fi cazul. Cpitanul nu tia dac oraul dispunea de mai multe tunuri. n port se afla ns unul care anuna sosirea i plecarea vapoarelor. Nici un vas strin nu era n port, doar vreo zece arabe i acelea mici i nensemnate. Trecu o bucat de vreme pn ce vzur o trup de soldai apropiindu-se de rm i mbarcndu-se n luntre, apoi ndreptndu-se spre bric.

~

36

~

Karl May Opere vol. 3S tot fi fost vreo treizeci de ini. Erau narmai cu flinte, sulie i iatagane. n luntrea din fa trebuie s se fi aflat eful cci ceilali se ineau la distan respectabil de el. Cnd luntrea fu destul de aproape ca s se poat auzi glasul, eful strig: Tu eti acela care ne tine tovarii nchii? Da, rspunse cpitanul prin tlmaci. D-le drumul! Dar tu cine eti? Sunt generalul armatei din Zeyla. Atunci nu stau de vorb cu tine. S vin guvernatorul. Bine. D-te jos n luntre s te duc la el. Ba s vin el la mine, dac vrea -s-i eliberez oamenii. D-le drumul, altminteri venim s ni-i lum singuri i te considerm prizonierul nostru, iar vasul l confiscm. Aa a poruncit guvernatorul. i-am spus c nu vreau s tratez cu tine ci cu el. Dac facei cea mai mic ncercare de atac, ne vom apra, fii sigur. Arabul amenin, ocri, dar degeaba, cpitanul nici nu voia s-aud. Arabul se sftui cu oamenii si, dar nu tia ce hotrre s ia. i era fric de bric, dar i de furia guvernatorului cnd va auzi c poruncile lui nu au fost ascultate. n cele din urm se apropie mpreun cu celelalte luntre de vas i strig: Le dai ori nu drumul prizonierilor? Nici un rspuns. Atunci ni-i lum singuri. Tragei n ghiauri s nu scape nici unul. Arabii i ndreptar putile spre punte i traser. Gloanele se izbir de catarge i vintre, dar nu nimerir pe nimeni. Aadar ostilitile ncepuser. S le rspundem? ntreb timonierul. Da, dar nu tragei nc n ei ci n casa guvernatorului. El a fcut pozna, s-l nvm minte. Timonierul potrivi eava tunului i ghiuleaua porni. Aproape imediat ce se auzi bubuitura, o parte din zidul casei se nrui, dovad c lovitura nu dduse gre. Arabii din luntre scoaser un rcnet de furie i descrcar iar o salv, fr nici un folos ns. Foarte bine, d-i nainte! zise cpitanul timonierului. Acesta ochii i fiecare din loviturile de tun i nimeri inta. Ea a patra descrctur se fcu o sprtur grozav n zidurile palatului guvernamental. n ora panica era la culme. Caravanele se ndeprtau n grab de locul primejdios. Porile oraului se deschiser i un om fcu semn spre luntre, care o luar repede napoi. S le trimit i lor o ghiulea? ntreb timonierul pe cpitan. Nu, las-i n pace. Dar vezi cldirea aceea de colo? Trebuie s fie o moschee. Dac ne atingem de lcaul lor sfnt, bgm groaza n ei i i zpcim de tot. Ia ncerc dac o nimereti. Cum s n-o nimeresc, c doar e o moschee destul de mare!

~

37

~

Benito Juarezntr-o clip acoperiul moscheei se nrui. De dup zidul oraului se auzir rcnete de groaz i n puin timp porile se deschiser iar. Un soldat flutur un burnus alb i dup el apru o lectic purtat de patru ini care se ndrept spre rm. Dup cteva minute lectica fu aezat ntr-o barc i, nconjurat de celelalte, porni spre bric. Se opri la oarecare distan de el i un individ iei din lectic i strig prin portavoce: Pentru ce tragei n lcaul lui Alah i-mi bombardai casa? Dar voi de ce tragei n vaporul meu? rspunse cpitanul. Pentru c suntei nite trdtori nemernici care nu vrei s v supunei poruncilor mele. Cine eti tu ca s ne ceri supunere? Sunt stpnitorul acestui ora i toi care se afl aci trebuie s-mi dea ascultare. Dac eti guvernatorul, vino la bord s stm de vorb. Ba vino tu, c eu sunt mai ceva dect tine. Bine, atunci s hotrasc bombele mele cine e mai mare dintre noi doi. Guvernatorul se sftui cu oamenii si, apoi rspunse: Procedezi ca un duman i nu m pot ncrede n vorbele tale. i dau cuvntul meu c nu i se va ntmpla nimic. i c pot prsi vasul oricnd? Da. Bine, s m mai gndesc. Gndete-te. i dau rgaz dou minute s te hotrti. Dac pn atunci numi dai rspuns, ncep bombardamentul. Guvernatorul sttu iar s se sftuiasc, n timp ce timonierul inea gura tunului ndreptat spre casa lui. Trecur cele dou minute i, fiindc arabul nu ddu nici un rspuns, cpitanul comand "foc". Se auzi o bubuitur i o bucat de zid se mprtie n toate prile. Guvernatorul nelese c nu era de glumit, de aceea strig repede: Stai c vin! Dar s-i lai i pe oamenii mei pe bord, ca s m apere. i-am dat cuvntul meu i nu-i trebuie alt aprtor mai bun. Vei veni singur pe bord i dac vreunul din ei cuteaz s te urmeze l culc la pmnt. Cpitanul era hotrt s nu se lase. Dac celelalte naii, de team s nu strice relaiile cu acest mahomedan ngmfat, i fcuser toate voile, el nu vroia s le calce pe urme. Arabul vzu c n-are ncotro i veni pe punte. Privi ncruntat n jurul su i cnd vzu c echipajul era compus numai din cincisprezece ini, ntreb fr s salute: Acetia sunt toi marinarii ti? Da. i cu o mn de oameni ndrzneti s mi te mpotriveti?

~

38

~

Karl May Opere vol. 3 Ai vzut i tu. Noi suntem germani i unul de-al nostru face ct douzeci de-ai ti. Ludroenia cpitanului i fcu efectul. Guvernatorul se urc la bord i se aez pe un covor, n faa lui era cpitanul, la dreapta i la stnga timonierul i tlmaciul. Arabul era un om n vrst, cu chipul iret i privirea viclean, ca a tuturor arabilor de pe coast. Discuia ncepu: Am venit, zise btrnul arab, s te trag la rspundere pentru crima ta i s te pedepsesc dup cum merii. Te neli, rspunse cpitanul, eu sunt acela care te-a chemat s dai socoteal. Ai venit, ai dat deci dovada c nu eu sunt criminalul. Dar fiindc vreau s-i art c eu sunt un om drept, o s-i ascult plngerea. Bine. Mai nti i-nti, te-ai mpotrivit la percheziionarea vaporului tu i mi-ai nchis oamenii trimii de mine. Al doilea: tu eti de vin c mi s-a prpdit vasul i n loc s ceri iertare i s m despgubeti, mi-ai drmat giamia i palatul n care locuiesc. Pedeapsa ta va fi grea, s tii... Te neli i de data asta, rspunse cpitanul. Dreptul de a percheziiona un vapor nu-l are dect un vas de rzboi al unui stat recunoscut. Pe al tu nu-l cunoate nimeni i vaporul tu e un fleac, nu vas de rzboi. N-avea nici mcar pavilion i vei fi tiind i tu mcar att, c un vas fr pavilionul rii sale nu poate fi luat n seam. Conductorul lui i va fi spus al cui e i c l-am trimis eu. Eu nu sunt supusul tu, aa c nu m privete cine eti tu. Am pus mna i am bgat la rcoare pe trei din oamenii ti, fiindc m-au insultat spunndu-mi "cine". Te-a ucide i pe tine, dac ai ndrzni s faci ce-au fcut ei. i-am dovedit c nu sunt omul pe care s-l calce cineva n picioare. Am ngduit totui oamenilor ti s m remorcheze, dei tiam c fac cea mai mare prostie. A fi putut s las vasul s se nece mpreun cu toi cei care se aflau pe el, totui i-am salvat. Drept mulumire, individul care-l comanda m-a insultat spunndu-mi ticlos. De aceea lam nchis. Am crezut c tu l vei pedepsi pentru obrznicia lui. Credeam c eti destul de detept ca s nu te iei la har cu un om care e mai inteligent dect tine. Dar tu ai poruncit s trag asupra noastr i aveam dreptul s m apr. Pn acum nu s-a fcut nici o vrsare de snge, i spun ns hotrt c nu plec de aici pn ce nu mi se va da satisfacie. Guvernatorul nelese cum stau lucrurile. Vru s spun ceva, dar cpitanul i curm vorba. N-am nici timp, nici poft s-mi pierd vremea n zadar. Ascult ce am s-i spun: S-i pedepseti cu asprime pe cei care m-au insultat. S le dai voie locuitorilor din Zeyla s vin pe vapor ca s-i fac trguielile i s-mi dai n scris c regrei cele petrecute. Acum eu m duc n cabina mea i-l las pe timonierul meu s trateze cu tine. Dac peste un sfert de ceas nu ai czut la nvoial, bombardez oraul i-l fac una cu pmntul. Ai vzut i tu c bombele noastre nu dau gre. i ca ncheiere, ndrept tunurile asupra vapoarelor tale i le scufund pe toate, iar pe

~

39

~

Benito Juarezprizonierii pe care i am la bord pun s-i spnzure de catarg. i s tii c