JUSTIN SCOTT CEI NOU DRAGONI JUSTIN SCOTT CEI NOUA DRAGONI Traducerea: MRIA COMARNISCHI EDITURA ORIZONTURI BUCURETI I.S.B.N. 973-9154-24-7 THE NINE DRAGONS Copyright ]991 by Justin Scott. Toate drepturile asupra ediiei in limba romn snt rezervate EDITURII ORIZONTURI ( 1973 Micua se simi parc ridicat de un monstru venit din strfunduri i ngrozit, ncepu s dea cu putere din mini i din picioare, pentru a-1 ajunge din urm pe tatl su i a se aga de braul lui ocrotitor. El o rug s nu se mai zbat, optindu-i c montrii nu-i vor ataca dac vor sta linitii. Ceva groaznic ns i se frec de picioare.'.. Era o noapte cumplit a anului 1973 - Anul Boului. Coasta chinez rmase mult n urm, nvluit n bezn. Soldai i bariere din srm ghimpat dubl mpiedicau evadarea pe uscat din' China comunist. Tai Pang Bay oferea singura cale de scpare pe mare. De partea cealalt, "drept nainte, se zreau licrind luminile roii ale coloniei libere a Coroanei Britanice din Hong Kong care inea de peninsula Kowloon mpreun cu alte cteva mici insule. Tatl presupuse c rechinul se ndeprtase. nota ncet pe o parte i'vorbea n oapt, sugrumat de fric, avnd grij s nu mai ias, pe ct posibil, la suprafa. Fetia se ag de centura lui pe sub ap i se ls purtat de curent privind din cnd n cnd peste umr nfricoat. Tatl fusese profesor nainte ca Grzile Roii s-1 fi maltratat, considerndu-1 "duman fr arm". A trebuit s atepte ca rnile s i se vindece pentru a nu, lsa urme sngernde. Studiase ndelung comportamentul JUSTIN SCOTT rechinilor i ajunsese la concluzia c acetia i atac doar pe nottorii care se agit i fac zgomot, lundu-i drept peti cuprini de zvrcolirile morii. In aceast noapte i puse teoria n aplicare i o ridic pe feti n brae, naintnd cu greu n ntuneric. notar ore ntregi, odihnindu-se din cnd n cnd pe bica de porc umflat asemenea unui balon care-i ajuta s pluteasc. Trecur de cel de-al doilea canal iluminat intermitent i acumjnotau de-a lungul lui, privind din cnd n cnd napoi. naintau n direcia curentului, ns valurile ncepur s creasc amenintor. Fetia l auzi pe tatl ei gfind i bnui c era rpus de oboseal. Un alt talaz i ridic i, le ddu drumul, asemenea unei mini uriae. Sleii de puteri, privir pantele abrupte

ale peninsulei Kowloon i se lsar purtai de curent, n ateptarea unui nou atac al monstrului. Acesta spinteca apa cu coada n imediata lor apropiere. Luminile .reflectoarelor czur deodat pe dra de snge ce se scurgea din gurajui. V ncet, curentul i purt pn n apropierea rmului de care valurile se izbeau cu putere. ncepur s noate iar, pn ddur cu picioarele de nisip. Cinii ltrau. Fii de lumin brzdau rmul. Alergar s se ascund n desiurile colinelor, unde statur pn la ivirea zorilor. Gsir apoi o alt ascunztoare - n canalul de scurgere aflat dedesubtul unui pod pe care patrulau zgomotos trupele britanice. Pe jumtate adormit, fetia vis chipul mamei, care se estomp ns curnd. Cuprins de febr, tatl ei i lipi fruntea de pmnt, mulumind zeiei mrii i mprtesei Cerurilor, Tin Hanu, care i ferise de rechini. Seara trziu, ndrznir s se aventureze pe osea, unde fur orbii de farurile unui camion de ferm ce '"- -- Cei nou dragoni transporta varz la ora. oferul le permise s urce n spate, n schimbul ultimei bucele de jad i i depuse apoi n furnicarul mahalalei Mong Kok. Micua l inea cu o mn pe tatl ei, iar cu cealalt strngea un petic de hrtie pe care era notat adresa mtuii Chen. Ajuni ntr-o pia, uimit i speriat.n acelai timp de tot ce vedea n jur, simi un miros de ulei ncins care-i zgndri foamea. La vrsta de nou ani, era slab ca un r. Provenea dintr-o familie de chinezi sraci care triau de pe o zi pe alta. Nu mai vzuse niciodat pn atunci atta mncare i attea lucruri de cumprat la un loc. erpi fioroi dormitau n cuti zbrelite. Musonul de iarn venit de pe continent le ngroase sngele. De cealalt parte a potecii nguste, ntr-o rigol, un porc zcea tremurnd cu picioarele legate fedele, privind n sus la fia de cer albastru. Construcii improvizate din prjini de bambus se nghesuiau haotic, unele din ele indicnd existena unui loc pentru nego, altele servind drept supori pentru uscat rufe, pentru expunerea unor obiecte de mbrcminte scpate din cine tie ce incendiu, spre a fi vndute. Tot acest spaiu ngust rsuna de ecoul pailor trii, de strigtele ascuite n dialect cantonez i de zgomotul sacadat al unor maini de stanat. Un vnztor usciv sprijinit pe clcie apuc cel mai mare exemplar din grmada de crabi proaspei aflat alturi de el i l flutur pe dinaintea lor; penibila creatur se zbtea din toate articulaiile i cletii si, ns spectacolul nu avu nici un efect asupra fetiei, pentru c n amintirea ei dinuiau imagini mult mai nfricotoare. Alerg la" negustorul ambulant care vindea chiftele de porc i ncepu s se tocmeasc. El i ntinse o chiftea 7 JUSTIN SCOTT

nvelit n hrtie, dar fata atras de preul portocalelor, ceru patru. , - Yih. Dou. Se tocmir pn ajunser la trei. Pe msur ce mnca i se fcea i mai foame. Cnd l aplic pe tatl su de mn, l simi tremurnd din toate mdularele. - Nu mai e mult, tat. El mergea n urma ei trindu-i picioarele, ca i cum ar fi tiut ncotro se duc. Deoarece adresa de pe peticul de hrtie devenea tot mai puin lizibil, fata se ndrept iute ctre o vnztoare de pete srat, Hakka, i o rug s-i indice direcia dorit. Btrna socoti c locuina mamei ei nu putea fi dect undeva pe aceast potec. - Xiao yie, fetio! i strig o voce familiar. Btrna care trgea n urma ei o plas cu legume se opri i o ridic n braele ei puternice. i de ast dat zeia Tin Han fcuse o adevrat minune. - Cheng-gwoo! Mtu Chen! n vf emuri mai bune, mtua Chen i fusese doic sau amah, ns familia acesteia o vnduse de mic familiei tatlui. Mtua fusese aceea care l crescuse i pe tatl fetiei i mai trziu se ocupase i de ea cnd mama micuei disprea de acas, lucru care se petrecea destul de des. Deoarece Grzile Roii ncepur s persecute slugile devotate familiei, tatl i ddu mtuii Chen o sum de bani pentru a se refugia la Hong Kong. Intr-un trziu, dup ce urcar cteva trepte ntunecoase, ajunser ntr-o mic ncpere. Mtua chem un infirmier de pe o ambulan care l examina i i recomand s consulte un medic, la spital. Tatl se mpotrivi, cci nu avea nici un document de identitate asupra lui, ns infirmierul i spuse, c englezii au "un 8 Cei nou dragoni centru de primire" sau un fel de tabr pentru refugiai politici, unde i s-ar putea oferi adpost. Mtua Chen i promise c a doua zi de diminea va gsi un medic naturist caretmduiete cu plante i ierburi. Tatl se prbui ntr-un somn foarte agitat i abia atunci micua ndrzni s ntrebe de mama ei. Mtua Chen se posomori dintr-o dat i o trimise la culcare pe un ton aproape sever. - Du-te i te culc, acum eti acas la mine. - Ea nu e aici la Hong Kong? - Ba da, sigur c este n Hong Kong, unde ai vrea s fie? Locuina mtuii Chen avea o fereastr care ddea ntr-un fel de curte interioar, cu un perete din crmid, n fa, de care atrna un bec electric. La lumina lui, mtua Chen sttea pn noaptea trziu i confeciona flori artificiale din tulpini, frunze i petale, pe care le vindea apoi negustorilor ambulani. Verii tatlui care se refugiaser mai de mult, le ddur repede de urmai le aduser haine vechi i alte obiecte de strict necesitate. Recptndu-i treptat forele, tatl se simi n stare s-o

ajute pe mtua Chen la confecionarea florilor, ba chiar o duse pe feti, de vreo dou ori la frumosul templu al zeiei Tin Hanu din piaa public, unde aprinser bee nmiresmate i se rugar zeiei s-i ajute n continuare. Intr-una'din zile, mama i fcu, n sfrit, apariia. Era chiar mai drgu dect i-o amintea fiica sa i emana un parfum plcut, din care rzbtea un miros mbttor de igri bune. Avea ochi mari i negri, misterioi, specifici femeilor din Shanghai. In acea dup-amiaz se plimbar amndou cu feribotul "Star" i fetia lu cel dinti contact cu un mare port. O impresionar multitudinea de vase, nave, ambarcaiuni de tot felul ce se 9 JUSTIN SCOTT ngrmdeau ntr-un haos de nedescris, precum i cldirile nalte din metal i sticl care sclipeau n lumina razelor de soare. Tot atunci vzu primii gwelos, oameni din Vest, cu chipuri nspimnttoare, asemenea stafiilor, groaznic de nali, unii chiar de dou ori mai nali dect tatl ei. Mamei ns nu-i era team cnd vreun uria n uniform alb se apropia de ea; i vorbea n engleza ei stlcit, folosind greit unele cuvinte, de exempluswn'oara n loc de feti. In curnd, spre consternarea tatlui, mama ncepu s lipseasc tot mai des, aa cum procedase i n China. Fata era nevoit s mpart cu mtua Chen patul amenajat n spatele unui paravan, dar somnul i era tulburat de discuiile lor n contradictoriu, tatl fiind de fiecare dat neplcut surprins de jargonul folosit de mama copilului su. - Unde pleci? - Aici, n Hong Kong, trebuie s cunoti oameni ca lumea, oameni descurcrei. - Ce fel de om e prietenul tu? - Unul care a pierdut totul, ca i noi. A nceput-o de la zero, iar acum e mare barosan. Fetia auzea tot, i inea respiraia s nu dea de bnuit c e treaz i n bezna nopii i-1 imagina pe tatl ei trgnd cu putere aer n piept pentru a-i aduna tot curajul, aa cum fcuse n noaptea aceea cnd se hotrser s fug. - Te-ai culcat cu el? - Sigur c nu, el doar m ajut s njghebez o afacere cu... jeani. tia snt oamenii cu care trebuie s ai de-a face azi. - Da, dar eu snt profesor. Cei nou dragorii - i? Ce-i cu asta, uit-te unde ai ajuns. Slav Domnului c cel puin ai nvat-o pe fat engleza, altfel se va descurca mai trziu. ntr-o zi, mama veni acas cu veti importante care aveau s schimbe total viaa fetiei. Prietenul acesteia reuise s-i gseasc un loc ntr-o coal a Misiunii Catolice, o coal de elit pentru copiii chinezi cu limba

de predare englez. Mtua Chen ncepu pregtirile pentru coal, i ajusta o fust albastr decolorat, cu un numr mai mare dect msura ei, i apret i calc o bluz alb subire i i fcu rost de un ghiozdan pentru cri. . - Ai scpat de necazuri, rsufl ea uurat, urmrind-o cu privirea. ntre timp mama plecase din nou, avea de lucru. De-a lungul potecii, acolo unde se surpa pmntul, ea se opri n faa atelierului de jucrii unde tia c-1 putea vedea pe tatl su mnuind o main de stanat jucriile proaspt ieite, din formele calde de metal. Vzndu-i braele scheletice, fata se simi pentru prima oar n via cuprins de mnie. Ei avea de ndeplinit dou norme - una la fabrica de jucrii i alta de buctar la un restaurant, n vreme ce mama ei nu fcea nimic. Mtua Chen strbtu mpreun cu ea strzi din ce n ce mai largi, strjuite de o parte-i de alta de sute de reclame i inscripii colorate. Ajunser ndat ntr-un parcaj unde urmau s atepte, la coada deja format, autobuzul pentru coal. In acel moment, o main uria sclipitoare opri n perimetrul autobuzului, i din ea cobor un ofer n uniform, care se repezi s deschid portiera. Un gweilo cu fa roiatic i umeri largi cobor din main, trgnd dup el o feti cu cozi aurii. Gweilo avea o musta stufoas i ochi albatri ptrunztori care preau ateni la orice micare n jurul lui. n momentul n li JUSTIN SCOTT care aceast apariie nspimnttoare mormi gutural aplecndu-se asupra fetiei: "Hai, vino, Maiestate, s dm o rait pe la coal, s vedem pentru ce mami mi stoarce cecuri att de grase", palida copil l apuc de mn, bucuroas de parc el ar fi fost chiar tatl ei. Aceast ntlnire neateptat cu bogaii gweilos i strni n cel mai nalt grad curiozitatea fetiei. O femeie gweilo, ogweipo, nalt i bronzat ni din main riznd zgomotos, o prinse pe fat de cealalt mn i, timp de cteva momente, toat lumea de pe partea aceea a strzii, chiar i cei aflai n maini, se oprir s priveasc trioul acela blond care i plimba privirile posesive njur, asupra propriului ora Hong Kong. Mama gweipo o zri pe micua chinezoaic ce rmsese cu gura cscat, agat de braul mtuii Chen. - Duncan, iubitule! Ia privete ce feti adorabil. Ochii albatri se ndreptar n direcia indicat. - Hmm!... Aici avem de-a face cu un amestec de Shanghai. N-ai s mai vezi niciodat o cantonez mai pur ca asta. Cnd va crete mare va zdrobi multe inimi. Ei rser cu poft. Fetia lor blond o privi i ea cu atenie, cu ochi parc mai albatri dect ai tatlui, ntrobndu-se cam cum arat acele inimi pe care avea s le zdrobeasc cndva. _