+ All Categories
Home > Documents > Julie Garwood-Mostenire Cu Obligatii

Julie Garwood-Mostenire Cu Obligatii

Date post: 17-Sep-2015
Category:
Upload: reli86091
View: 12,333 times
Download: 415 times
Share this document with a friend
Description:
Dragoste
504
Transcript

P r o lo gin seara zilei de 11 mai, la exact opt i patruzeci i cinci deminute, Finn Macbain incet s mai fie o pacoste i se maturiza.De asemenea, deveni un erou.Pan in acea sambt dup-amiaz, el i fraii si gemeni, Becki Tristan, fcuser tot felul de grozvii. Erau nite drcuori i adoraus fac farse.Vecinii tresreau cand ii vedeau apropiindu-se. Fraii nu eraubiei ri. Erau doar idioi..., cel puin dup spusele tatlui lor.Detepi brici, dar tot idioi. De-a lungul anilor, ii construiser unintreg repertoriu de cascadorii, ca atunci cand legaser o tiroliande la acoperiul casei lor pan la un stejar uria din zona impduritdin spatele casei. Panta era suficient cat s ii ia avant. Din nefericire,nu anticipaser impactul cu trunchiul copacului i fusesernorocoi c nu ii rupseser nici un os. Mai era i povestea cu trambulinape care incercaser s o construiasc. Prinii lor nu ii puteauaminti pania fr s se cutremure. Aceea fusese ziua in carearuncaser drujba.Bieilor le plcea in mod special s ii fac farse unul altuia.Setau alarmele ceasurilor s sune la miezul nopii, fceau s cadtot felul de lucruri atunci cand victima deschidea ua dulapului sauii legau prada in pat in timp ce dormea - imaginaia lor funcionatot timpul, muncea chiar i ore suplimentare.Bieii nu se limitau la a face glume doar familiei. Se distraui pe seama vecinilor. Cand familia Hillman s-a intors din vacanade o sptman, a gsit band galben, din cea folosit de criminaliti,pus de jur imprejurul casei, i conturul unui corp - opera luiBeck - trasat cu creta pe trotuar. Vecinii nu s-au amuzat deloc.7Julie GarwoodFraii MacBain erau, de asemenea, ocant de neindemanatici.Cei trei nu erau in stare s mearg printr-o camer fr s se impiedicein propriile picioare, s se loveasc de o mas sau de vreunperete. Creteau atat de repede, incat pur i simplu era imposibils fie agili. Erau glgioi i adorau s rad. Dei li se spuneaconstant s se joace afar, ei tot se luau la btaie prin cas. Capetelei umerii se izbiser de perei de prea multe ori ca s poi ine socoteala,iar casa lor era intr-o continu reparaie. Prinii lor, Devini Laura MacBain, puseser numrul de telefon al instalatorului peapelare rapid.Bieii erau drcuori frumoi, toi se apropiau de un metru ioptzeci de centimetri inlime, dei se aflau abia la inceputul adolescenei.Finn, cel mai mare dintre frai i capul celor mai multeruti, avea paisprezece ani i inc nu ddea semne c avea de gands se opreasc din crescut. Ca i fraii lui, mergea la un liceu iezuitde biei i era un elev exemplar. Trecea cu brio fiecare test, aveao memorie fantastic i, dup spusele profesorilor frustrai, nu seridica la adevratul potenial. Trecea fluierand prin cursuri avansatei nu ii ddea prea mult silina pentru c nu era nevoit s o fac.Era lene in privina asta. De asemenea, era uor plictisit, ba uneorichiar adormea in timpul orelor de istorie a Americii. Finn nu artaprea mult interes pentru nimic altceva in afar de fete, inot, fotbali distracie. Un consilier de la coal le spusese prinilor c fiul lorera prea detept pentru propriul bine, lucru care nu avea pic desens pentru ei. Cum putea cineva s fie prea detept? Caiva profesoriil numeau pe Finn arogant, iar tatl lui decise c era un sinonimpentru mecher.Totul in privina lui Finn era o contradicie. IQ-ul lui era aproapede nivelul geniilor, iar pe hartie era elevul perfect, dar, totodat,fusese implicat in mai multe bti decat Muhammad Aii. Nu puteas mearg dintr-un capt in cellalt al strzii fr s-l pocneasc peunul sau mai muli dintre fraii Benson.Finn avea un ranjet trengar i un licr in privire. Mai avea i unpumn puternic i fulgertor. Dei nu avea un temperament vulcanic- era nevoie de ceva efort ca s il enervezi - nu putea suportabtuii, iar fiecare dintre cei apte biei Benson era exact asta.Se luau de bieii i de fetele mai mici din cartier i le plcea s iifac s plang. Toi copiii tiau c ii puteau cere ajutorul lui FinnMotenire cu obligaiidac erau chinuii de vreun Benson. Nu ii era team s se pun cuei, indiferent cat de muli erau.Ultima oar cand Devin vzuse ochiul vant al fiului su, ii spusesesoiei c Finn avea multe caliti, dar ii lipsea judecata. Cumaltfel ii putea explica motivul pentru care fiul lui se lua la btaie cuapte Bensoni deodat?Din fericire, Finn nu fusese niciodat arestat - nici unul dintrebiei nu fusese iar Devin decise c singura cale de a-i salva de lanecazuri serioase era s ii in ocupai de diminea pan seara tarziu,mai ales acum c se apropia vacana de var.in timpul anului colar, bieii erau ocupai cu slujbe cu jumtatede norm i sporturi. Jucau fotbal, lacrosse, baschet i fotbal american.Totui, erau sporturi sezoniere. inotul, pe de alt parte, puteafi practicat permanent. Ideea ii venise dup ce auzise de la un vecinde o piscin de cincizeci de metri aflat la doar caiva kilometri decas, in Centrul Lee deschis recent, unde se zvonea c aveau s seantreneze speranele olimpice. Mai aflase i c probele pentru o echipcompetiional urmau s aib loc intr-o sptman.in acea noapte, in pat, Devin discut planul cu soia sa. ii spusedespre Centrul Lee i despre piscina de dimensiuni olimpice.-Vreau ca bieii s dea prob pentru echip. Cred c Finn areanse mari s reueasc.- Cu cine concureaz echipa? intreb Laura.- Nu tiu i nu-mi pas. Dac Finn ajunge in echip, va trebui sfie la centru la patru i patruzeci de minute. Va inota de la cinci laase i jumtate. Antrenamentele sunt zilnice, cu pauz duminica,adug el, ranjind. Chiar dac Beck i Tristan nu intr in echip, sepot antrena cu Finn. Asta ar trebui s-i epuizeze.Laura nu vedea nici un motiv pentru care s nu ii lase pe bieis dea proba. Era de acord c trebuiau s ii canalizeze energia peceva obositor, iar inotul intr-un bazin olimpic, cu noaptea in cap,putea fi soluia.Devin aproape adormise cand un gand ii trecu Laurei prin cap.il inghionti in umr i ii spuse:- Stai puin. Cine ii va duce la antrenament in fiecare diminea?Rspunsul veni sub forma unui sforit.Fr s le menioneze fiilor si ceva despre acest plan, Devincomplet formularele, plti o tax pentru un abonament de familie9Ju l ie Ga rwoodi ii inscrise pe cei trei biei pentru probe. in acea sear, abordsubiectul la cin. Sttea in capul mesei i ii privea pe copii cummnanc. Erau biei frumoi, se gandi el. Prul lor era des i negru,aa cum fusese i al lui inainte s aib copii. Acum era brzdat defire gri. Beck i Tristan erau gemeni identici. Cand erau mici, Devinreuea s ii deosebeasc doar datorit unui mic semn din natereaflat pe gatul lui Beck Erau cu unsprezece luni mai mici decatFinn, iar vreme de cateva sptmani in fiecare an, toi trei aveauaceeai varst. Totui, personalitile lor erau diferite. Beck triadoar ca s se distreze, iar recent devenise un preferat al doamnelor.Abia acum incepea s dea semne c-are ceva creier. Dintre cei treifrai, el era cel mai dulce i mai bland i, cu siguran, nu ascundeaceea Ce gandea. Tristan, pe de alt parte, era cel analitic. Meditaasupra oricrei chestii, indiferent cat de nesemnificativ era i lotuise lsa ademenit de Finn in cele mai groaznice incurcturi. Aveao fire generoas i mereu ii punea fraii pe primul loc, dar era caniserios pentru varsta Iii, iar Devin era ingrijorat c avea s fac ulcerdac nu inva s se relaxeze. Oricat de stupid se purtau uneori,Devin iubea faptul c cei trei biei se protejau imul pe cellalt. Loialitatealor era absolut.Finn se pregtea s se ridice de la mas, cand Laura ii fcu semnsoului ei i spuse:-N u voiai s vorbeti cu bieii despre...- A, da. Aadar, biei...- Tat? rspunser cei trei la unison.js#tiai c s-a deschis o piscin olimpic la noul Centru Lee?O s se antreneze acolo biei i fete in fiecare zi.inainte s ii continue explicaia, Beck intreb:. Fete? Cat de multe fete?Devin ii pstr cumptul.- Nu tiu cate fete.Tristan se incrunt i intreb:-Pentru ce se antreneaz? Se ghemui in scaun i prul ii acoperiochii.-Stai drept, ii ordon tatl lui inainte s ii rspund. Pentruechip. Se antreneaz ca s intre in echip.-C e face echipa? intreb BeckMotenire cu obligaii- Concureaz impotriva altor echipe, spuse Finn. Cei mai rapiziinottori ajung s concureze pentru im loc in echipa olimpic. Nu-iaa, tat?-D a , cam aa ceva. Nu sunt sigur care sunt paii sau cate etapetrebuie parcurse pentru asta.-Vou v place s inotai, le aminti Laura.- im i place s inot, spuse Beck. Dar nu tiu dac iubesc s inot,aa cum o face Finn.- Finn, vara trecut ai locuit, practic, in piscina vecinilor de alturi,spuse Tristan.- Da, chiar inotam mult cand locuia Justin acolo. Fceam intreceritot timpul. Apoi tatl lui a fost transferat. E o piscin grozav,adug el cu entuziasm. Douzeci i cinci de metri, pun pariu.Cea mai mare piscin pe care am vzut-o intr-o curte.-N u are douzeci i cinci de metri, il contrazise Tristan. Nicimcar pe-aproape.-Eti rapid, Finn. Foarte rapid, spuse Beck, hotrand c nu sesturase i intinzandu-se dup castronul cu piure de cartofi.- Te-ai cronometrat vreodat ca s vezi cat de rapid eti? intrebTristan.-Nu. De ce a face-o? intreb Finn.-C u siguran nu mai putem inota in piscina de alturi, spuseTristan.- Da, i este vina ta, Finn, spuse Beck, fluturand furculia spre el.- V-am spus s nu jucai baseball in strad, izbucni mama lor.Se infuria de fiecare dat cand ii amintea incidentul. O fereastrspart nu este cel mai indicat mod de a-i intampina pe noii vecini.De-abia s-au mutat, adug ea. John Lockhart a fost destul de nervos.-Oamenii tocmai luau cina, spuse Devin. Mingea de baseballa aterizat in mijlocul mesei, in bolul cu salat.Beck ii ddu un ghiont lui Tristan.- Pun pariu c a zburat salat peste tot.-N u e amuzant, il mustr Laura. Unul dintre prini sau vreofat ar fi putut fi lovii in cap.Toi trei bieii se aplecar in fa.- Familia Lockhart are fete?-D e ce nu ne-ai spus, Finn? intreb Beck.11Ju l ie Garwood-N u am tiut. Domnul Lockhart a ieit val-vartej din cas, iareu mi-am cerut scuze i am promis s pltesc pentru o fereastrnou. Doar pe el l-am vzut. Mama i tata au mers mai tarzius vorbeasc cu el.- Le-ai vzut pe fete? dori Beck s tie. Cate simt?-Trei, rspunse Devin.- Cum arat?-Asta e o intrebare superficial, spuse tatl.- Am treisprezece ani, tat. E normal s fiu superficial, ii rspunsevesel BeckDevin decise s se amuze puin pe seama fiilor lui.-D e fapt, le-am vzut pe fete. Sunt frumoase. Nu-i aa, Laura?o intreb el pe soia sa.-O , Doamne, da. Cu siguran.Tristan deveni bnuitor.- Frumoase pe interior sau la exterior?-Ambele, rspunse Laura.Ceea ce uitaser ins prinii s menioneze era varsta fetelor.- Pot s m ridic de la mas? intreb Finn.- Nu, spuse tatl, puin mai aspru decat intenionase. Vreau s vorbesccu voi despre inot.-Bine, aprob Finn, lsandu-se din nou in scaun. Ce-i cu el?- A vrea s dai prob pentru echip.-A prefera s nu o fac. N-o s am timp. Am planuri pentrula var.Devin ii frec tamplele. Simea cum ii d tarcoale o durere de cap.- i cam ce planuri ai?- Merg s lucrez la Iron Horse Country Club.- Poftim? Ce s faci acolo? intreb Devin.-O s fiu salvamar. Deja am fcut cursul de la Crucea Roiei am primit certificat in tehnicile de resuscitare.- Toi avem certificat in tehnici de resuscitare, ii reaminti BeckTata ne-a pus s urmm cursul.- Nu poi fi salvamar pan nu implineti cincisprezece sau aiprezeceani, spuse Tristan.- Pun pariu c vor face o excepie, spuse Finn.Devin inchise ochii i incerc s rman rbdtor.12Motenire cu obligaii-P u n pariu c nu o vor face, il contrazise Tristan. intinse furculiadup o alt bucat de piept de pui i o puse in farfurie. Beckmai lu i el una.Laura privi castroanele goale. De cand Finn incepuse s mnancemancare solid, nu mai rmaneau resturi de la mas.-A u nevoie de salvamari, iar eu sunt calificat, cu excepia varstei,aa c deja voi fi in piscin in fiecare zi, explic Finn.-Te-au angajat? intreb Devin.-N u inc. Voiam s imi depun CV-ul la ei, dar intre timp amfost pedepsit pentru bti.-Finn, nu o s lucrezi la clubul de var, spuse Devin. Poate laanul, adug el ca s mai atenueze dezamgirea. i din moment cenu vei lucra ca salvamar, ai putea la fel de bine s dai probe pentruun loc in echip, la Centrul Lee. Nu eti curios s vezi dac reueti?Finn ridic din umeri.- Presupun c da.- Dau i eu proba dac o dai tu, spuse Beck. E un mod grozav sfaci muchi, iar fetelor le plac muchii.-Fete? Doar la asta te gandeti? intreb mama, exasperat.- Cam aa ceva, recunoscu Beck.Fratele lui incuviin din cap.- Da, cu toii ne gandim la asta, cam tot timpul, spuse Finn, apoise intoarse spre Devin. Sunt pedepsit pentru inc o sptman, iiaminteti? Cum s ajung la Centrul Lee...-Dac te hotrti s dai proba nu mai eti pedepsit.- Dac m hotrsc s dau proba.-Da.Finn nu mai avea de ce s stea pe ganduri.-Bine, sigur. O s-o fac.-Crezi c ne va lsa vreodat familia Lockhart s inotm inpiscina lor? intreb Tristan.- Nu. Laura era de-a dreptul ingrozit. in mod sigur, nu. V crednite delincveni.- Dar noi ce am fcut? intreb Beck. Tristan i cu mine nici mcarnu eram acas cand Finn le-a spart fereastra.-Eti rud cu el, le explic mama. Delincveni prin asociere.-N u e drept, se planse Beck.-Viaa nu e dreapt. Obinuiete-te cu asta, le spuse Devin.13Julie Garwood-A l cui e randul la splat vasele? intreb mama.incepu o ceart intre frai - un ritual nocturn, se prea - i osfarir jucand piatr, hartie, foarfece de trei ori, pan cand Beckse recunoscu invins.in timp ce bieii strangeau masa, Devin le ceru autoritar:-Vreau s stai cu toii departe de familia Lockhart. Mai alestu, Finn. Nu vreau nici mcar s-i priveti. M auzi? i stai departede piscina lor, pentru numele lui Dumnezeu. D-mi cuvantul tuchiar acum.Finn ar fi vrut s ii dea ochii peste cap, dar nu indrzni pentruc nu era politicos, iar el se cam sturase s fie pedepsit.-Bine, rspunse resemnat.Fix o or mai tarziu, Finn fu nevoit s ii incalce promisiunea.Fraii lui plecaser cu prinii la magazinul de electrocasnice allui Burton, s cumpere im televizor nou, iar Finn urcase in dormitorullui, situat la etajul al treilea, in spatele casei. Privea pe fereastrla piscina familiei Lockhart, amintindu-i cat de mult se distrasecu fraii lui inotand acolo cu o var in urm. Chiar era o piscingrozav. Terasa uria a familiei Lockhart se inla la circa treimetri, dac nu cumva patru, de la pmant, i era inconjurat deo balustrad din lemn. De acolo de sus aveai vedere spre o curte dinciment i spre piscina din spatele ei. Cand prinii lui Justin nu erauacas, el i Finn sreau peste balustrad, peste ezlongurile de dedesubti plonjau in piscin, unde se intreceau pan la trepte. Finncatiga intotdeauna.Piscina arta foarte imbietoare astzi. Era cald, iar tricoul i selipea de spate. Aerul condiionat nu ajungea i la dormitorul lui dinpod, aa c porni ventilatorul pe care il crase acolo din subsoli deschise fereastra.Rasetele de dedesubt ii atraser atenia, iar el privi in jur s vadde unde veneau. Familia Lockhart ddea o petrecere mare. Finn iiaminti c mama lui o numea o petrecere de bun-venit. Mainileerau aliniate pe strada Concord. Din ce putea auzi, erau ceva oaspeii preau s se simt bine. Caiva oameni ieir pe teras, cu buturilein man, apoi intrar inapoi in cas, far indoial din pricinacldurii i a umiditii.14Motenire cu obligaiiFinn chiar ii dorea s intre in piscina aia. Apa albastr i limpedesclipea imbietoare. Adora s inoate. Uita de toate grijile, iarmintea prea s i se goleasc de toate gandurile in timp ce tia apacu micri lungi, elegante. Cu cat inota mai repede, cu atat se relaxamai tare. Corpul lui prelua controlul. Un prieten ii spusese c inap se transforma intr-un delfin. in timp ce inota, se simea impcati, in acelai timp, plin de energie. Nu avea sens, tia asta, dar aasimea. Cu cat se relaxa mai mult, cu atat inota mai repede.Cu siguran, ins, nu putea inota in acea sear. ii promisesetatlui su i nu voia s ii incalce cuvantul. in plus, probabil cdomnul Lockhart avea s sune la poliie i l-ar fi arestat pentruinclcarea proprietii, dac incerca s se strecoare peste gard.Nu avea sens s se amgeasc privind piscina, hotri el.inchise fereastra i tocmai se intorcea cu spatele, cand o observ.Doamne, ce mic era! Nu putea avea mai mult de cinci sau ase ani,se gandi el, mult prea mic pentru a se juca lang piscin fr s fiesupravegheat. Poate c una dintre fiicele familiei Lockhart era bonamicuei, dar in cazul sta, unde era fata?Finn deja incepea s aib o senzaie urat in stomac. Copilulmergea incet spre marginea piscinei, dar continua s priveascpeste umr. Atepta pe cineva sau incerca s se asigure c nu intrin bucluc? Poate c tia s inoate, se gandi Finn. Totui, nu ar trebuis fie singur acolo.Fetia se aez pe margine i ii bg un picior in ap. Finn totatepta ca cineva s o opreasc, dar nu venea nimeni. Se blci cupiciorul un minut sau dou, intinzandu-se din ce in ce mai mult,pan ce apa ii ajunse peste genunchi. Fetia rmase aa pentru incun minut, apoi se aplec in fa i incepu s se joace i cu mainile inap, zambind in timp ce fcea valuri care se sprgeau peste margineapiscinei. Cand se aplec pentru a-i scufunda mai mult mainile,ii pierdu echilibrul i plonj in ap cu capul inainte. Dispru frs scoat un cuvant.Treizeci de secunde. Atat avea, gandi Finn, s ajung la ea. Strigla tatl lui in timp ce cobora grbit scrile:-Sun la 911!Nu-i rspunse nimeni, iar biatul ii aminti c plecaser toi lacumprturi.15Ju lie GarwoodAlerg pe ua din fa, aproape smulgand-o din balamale, traversin fug curtea lor, apoi pe cea a vecinilor, srind pe treptele dinspreverand. Domnul Lockhart sttea in pragul uii, intampinandun cuplu, blocand intrarea. Nu era timp pentru explicaii, ii spuseFinn. il impinse din drum pe oaspete i, in timp ce domnul Lockharturla furios, Finn striga Sunai la 911, dei se indoia c cineva aveas il aud din pricina urletelor gazdei.Finn impinse oamenii din calea sa, dram un platou cu branzeturii un scaun, apoi se izbi de uile din sticl intredeschise. Sripe balustrad i, folosind-o pe post de trambulin, plonj ca unprofesionist in piscin.in mai puin de cinci secunde iei la suprafa cu fetia in brae.Era inert i lipsit de via, iar Finn tia c avea ap in plmani.Dumnezeule, era atat de speriat. Trebuia s o fac s respire dinnou, repede. Buzele fetiei erau deja albstrii. O stranse la piept intimp ce o scoase din piscin, apoi o aez uor pe margine i incepuresuscitarea.Finn il putea auzi in minte pe instructorul de la cursul de resuscitarespunandu-i cat presiune s foloseasc. Traheea liber... nuuita s numeri...Auzea ipete in fondai, dar le ignor. Deodat, John Lockhartczu in genunchi lang fiica sa, incercand s o ridice, dar Finn ilimpinse de lang ea.- tii ce faci? il intreb tatl disperat.Finn incuviin. Toat atenia lui era concentrat pe micu.Continu manevrele de resuscitare, numrand in gand.O femeie ip de le inghe tuturor sangele in vene.- Peyton, strig ea. Ce s-a intamplat cu ea? Peyton...Doamna Lockhart ingenunche lang soul ei. Plangand, ii opteamicuei:-Respir, iubito... haide. Te rog, respir.-Vin medicii. Ambulana este pe drum, strig o femeie.Deodat, Peyton deschise ochii i incepu s scuipe o cantitatedestul de mare de ap. Finn o intoarse pe o parte i ii inu capulpan cand micua reui s inspire adanc. O readusese la via.Dar Finn nu terminase inc. Adrenalina ii gonea prin vene.Peyton incerc s se ridice i se intinse spre eL Finn se ridic, luand-oin brae. Abia atunci observ mulimea din jurul lui, privindu-1 in16Motenire cu obligaiitcere. Cateva femei ii duseser mainile la gur. Preau speriate,dar cand Peyton ridic uor capul, iar ele vzur c micua iirevenise, toat lumea incepu s vorbeasc deodat.Mama lui Peyton intinse braele spre ea, iar Finn i-o pred cublandee. inand-o strans, femeia continua s ii opteasc, in timpce lacrimile ii curgeau pe obraji:- Eti bine acum. Eti bine.Deodat, tatl lui Peyton il trase spre el pe Finn. & imbri iil btu pe spate.- Slav Domnului c ai fost aici, spuse el, cu glasul tremurandu-ide emoie.Finn credea c brbatul va incepe s plang. Cand, in sfarit,il eliber din stransoare i pi inapoi, cmaa bleu a domnuluiLockhart era leoarc.-D e unde ai tiut?- Am vzut-o czand in piscin, ii explic Finn. Domnule, fiicadumneavoastr trebuie s invee s inoate... imediat-Da, desigur, spuse el. Peyton trebuia s fie sus, cu bona...Nu tiu cum a ajuns afar... nu ineleg cum s-a putut intampla asta.Atata lume in jur, i nici unul dintre noi nu a vzut-o ieind. Omulprea de-a dreptul uimit.Peyton se intinse spre tatl ei, care o lu imediat in brae. ii pusecapul pe umrul lui, dar il privi in continuare pe Finn.Mama lui Peyton ii terse lacrimile cu un erveel, apoi serepezi spre Finn i il imbri, la randul ei.Finn incerca s se retrag, ca s se poat intoarce acas, darmulimea se strangea in jurul lui. il bteau pe spate, iar cateva femeiU srutar pe obraz. Era ingrozit de toat atenia primit. Era clarc nu putea s scape in linite. Toi trgeau de el, fcand evadareaimposibil.Paramedicii sosir i o verificar pe Peyton.- Noroc c a vzut cineva copilul in ap, spuse imul dintre ei.- Finn... vecinul nostru, Finn a vzut-o, slav Domnului. A sriti a scos-o la suprafa, apoi a resuscitat-o. tie tehnici de resuscitare.ii adresar lui Finn cateva intrebri, vrand s tie cat de multsttuse Peyton sub ap i cat ii luase s o readuc la via. Toatlumea era tcut i sorbea fiecare cuvant al biatului, dar de indatce paramedicii plecar, incepur cu toii s vorbeasc, s-l bat17Ju l ie Garwoodpe spate i s il pupe. intr-un final, domnul Lockhart observ cat destanjenit prea biatul i il ls s plece acas. Finn credea c nuavea s mai scape vreodat de acolo.Dup ce ii schimb hainele i ii facu vreo dou sendviuri -trecuser aproape dou ore de la cin -, lu o pung de chipsuri io bere cu ghimbir i se retrase in barlogul lui. Aprinse televizorul,se aez in fotoliu i incerc s urmreasc un film. Imaginea sevedea doar pe jumtate din ecran, intr-un alb-negru inceoat.Oricum, nu prea conta, pentru c nu era deloc atent. in mintea luise tot derula ceea ce se intamplase. Fusese atat de speriat c Peytonnu avea s ii revin i se gandi la momentul in care ea incepuse stueasc. S ii in corpul inert in brae i apoi s o fac s respiredin nou... i se prea un miracol. Sentimentul era copleitor. Dacn-ar fi observat-o? De la fereastra lui nu putea vedea fundul piscinei.Dac ar fi ajuns prea tarziu ca s o mai aduc inapoi?Finn ii prinse capul in maini, gandindu-se la cat de aproape demoarte fusese fetia. Se intamplase atat de repede. Czuse in apfar s ipe, iar scurta ei via s-ar fi putut incheia in cateva minute.Ce noroc c o vzuse!Se intinse dup sendviuri, vzu farfuria goal i de-abia atunciii ddu seama c deja le mancase. Auzi uile garajului deschizandu-se. Venindu-i in fire, merse in buctrie i ii gsi pe Beck i peTristan crand cutia uria a noului televizor.-Stai s-l vezi, Finn, spuse Beck. Ecranul e de dou ori maimare decat cel Vechi, iar culorile sunt grozave!-N u am voie s m uit la televizor pan duminic, ii reamintiFinn. Sunt pedepsit, ai uitat?Tatl lui inchise ua.- Ajut-i pe fraii ti, Finn. Nu vreau s scape televizorul. Punei-1 pe masa din living. Tristan, tu vezi dac ii dai de cap cabluluipentru VCR. Ducei televizorul vechi in garaj.-Tat, ascult, s-a intamplat ceva, incepu Finn.- A, i inainte s uit, am dat comand de aer condiionat pentrudormitorul tu, spuse Devin. Va veni sptmana viitoare.-Mulumesc, spuse Finn. Dar ascult-m, cat ai fost plecai..,incepu el din nou.Fu intrerupt de sonerie.18Motenire cu obligaii- Stai s vd cine e, ii strig Devin peste umr. Apoi imi povesteti.Familia Lockhart atepta pe verand. Fiica lor, Peyton, stteaintre ei, inandu-i mama de man. Doamna Lockhart avea lacrimiin ochi.Devin se posomori.-Ge-a mai fcut? intreb el resemnat, deschizand ua larg iinvitandu-i s intre. inainte ca vecinii s ii poat explica, Devinse intoarse i strig: Finn, treci aici!Laura vzu cine sttea in hol i ii opti:- Finn, ai ieit din cas cat am fost plecai? Ai facut-o, nu-i aa?Fr s atepte rspunsul lui, se grbi s ii intampine pe vecini.-A i facut-o? il intreb Beck-Da, rspunse el. Nu se putu abine i adug: am inotat inpiscina lor.Beck izbucni in ras.- N-ai fcut asta. Sau da? Frate, o s fii pedepsit pentru tot restulvieii.- i n timp ce ddeau o petrecere? Lui Tristan nu ii venea scread. Ai mers s inoi in timp ce ei ddeau o petrecere?-Da.Tristan zambi i scutur din cap.- De ce ai face un lucru atat de prostesc? Mai aveai de ateptatdoar pan duminic.-Mai bine te-ai duce acolo, spuse Beck dup ce il auzi pe tatllor strigandu-i din nou numele.Laura incerca s ii liniteasc pe cei doi vecini. Insist s intrein living i s ia loc, sperand c aveau s rman calmi in timp cediscutau despre ultima pozn a lui Finn.- Cu siguran este o sear cald, hu-i aa? V pot servi cu limonad?intreb ea agitat. Se ruga ca Finn s nu fi spart nimic devaloare.O observ pe Peyton privind-o. Era o feti atat de drgla,cu ochi mari i albatri, care priveau cu atenie totul in jur. Laura nuse putu abine s nu admire cat de cuminte sttea intre prinii ei,prand atat de senin. Nici unul dintre bieii Laurei nu fusesevreodat in stare s stea locului mai mult de un minut, far s se19Ju l ie Ga rwoodfoiasc. in copilrie, erau mereu in micare. Acum, ca adolesceni,erau exact la fel.-V a asigur c Finn va plti pentru orice pagub, incepu Lama.Finn rase. Tipic pentru prinii lui. Devin il privi incruntat.- Da, cu siguran, ii asigur el pe vecini.-Fiu l dumneavoastr i-a salvat viaa fiicei noastre in aceastsear, spuse domnul Lockhart.- El... ce ai spus? intreb Devin.Domnul Lockhart le explic totul, in timp ce soia lui o imbriape Peyton i incepuse din nou s plang.Beck i Tristan ii ddeau coate, zambind, iar prinii lor stteaunemicai, prand mui de uimire.-Erau peste patruzeci de oameni in casa noastr in timp ce ease ineca, le spuse doamna Lockhart. Nu mai respira... Finn a resuscitat-o... i-a scos apa din plmani...Vorbir despre cat de ingrozitor fusese i cat de binecuvantaierau c Finn o vzuse pe Peyton czand in ap. in timp ce ei povesteaufapta eroic a biatului, Finn sttea cu privirea in podea.Nu era obinuit s fie ludat.Profitand de o pauz in declaraiile lor flatante, Finn intreb:- Domnule Lockhart, nu cumva avei o petrecere? ii reaminti el.-B a da, rspunse el i se intoarse spre soia sa. Ar trebui s oducem pe Peyton la culcare.Doamna Lockhart se indrept spre Finn, care se resemn, tiindc avea s il imbrieze din nou.Cand vecinii se pregtir de plecare, Laura i Devin ii urmarpe verand, insoii de Beck i Tristan.-Domnule Lockhart, cai ani au fiicele dumneavoastr? intrebBeck.- Lucy are apte ani, iar Ivy implinete patru in curand.Beck arunc o privire acuzatoare spre prinii si, care incercaus ii ascund amuzamentul. in timp ce mama lui continu s vorbeasccu familia Lockhart, Beck se mut mai aproape de tatl su.- tiai c sunt mici, nu-i aa?-D a , rspunse el, chicotind.- Nu e amuzant, tat.Rasul lui Devin demonstra c lui i se prea amuzant.20Motenire cu obligaiiFinn rmase in living cat timp cele dou familii ii luau la revedere.Se pregtea s urce in dormitorul lui cand ua se deschise, iarPeyton alerg in cas. Se opri la caiva centimetri de el, ii dducapul pe spate i il privi pentru un minut parc fr sfarit.-A m fost speriat, opti ea.Finn de-abia o auzi. Se aplec pan se privir ochi in ochi.- i eu am fost speriat.Micua zambi. Mama ei o strig, dar Peyton nu se urni din loc.il mai privi pe Finn inc un minut. Apoi se aplec spre el i opti:- Mulumesc, apoi alerg inapoi la prinii ei.Finn privi de la fereastr cum ei o luar de maini i se indreptarspre cas. Nu credea c avea s uite vreodat momentul in care oscosese din ap. Ce il fcuse s se intoarc i se priveasc din nouspre piscin?Poate c la mijloc era ceva mai mre. Poate c Peyton Lockhartera menit s fac ceva important cu viaa ei.C a p it o l u l !ift fiecare an, pe 4 ianuarie, primul lucru pe care il fcea PeytonLockhart de indat ce deschidea ochii i se ddea jos din pat era sporneasc laptopul i s ii trimit un e-mail ingerului ei pzitor,ca s ii mulumeasc pentru c ii salvase viaa. Astzi era 4 ianuarie.Era ziua ei, iar dac nu ar fi existat Finn MacBain, nu ar putea so srbtoreasc.Mama ei incepuse tradiia de a-i trimite o felicitare de mulumirelui Finn de ziua lui Peyton, dar de indat ce fiica ei invase s scrie,preluase sarcina. in liceu, incepuse s ii trimit e-mailuri lui Finnin locul felicitrilor, spre dezaprobarea mamei ei. Uneori Peytonprimea rspuns de la Finn, dar de cele mai multe ori, nu.Peyton inelegea. Finn era ocupat cu cele mai incredibile evenimente.Nici nu terminase liceul Oakhurst i deja concura lajocurile olimpice. Urmrise la televizor cum Finn catigase treimedalii de aur la inot: una la 200 de metri liber, una la 400 de metriliber i una la 400 de metri tafet liber. Mai mult, stabilea noirecorduriPe atunci, Peyton era in clasa a treia. in timp ce Finn inota dezor in vzul lumii, ea inva cum s ii in mainile acas. il imbrancisepe Ashton Lymon pentru c radea de prietena ei, Hillary.Profesoara de la coala de var, sora Victoria Mrie, o pusese pePeyton s stea pe scaunul meditaiei" destul de mult timp. Dacse gandea mai bine, petrecuse foarte mult timp pe scaunul respectivin acea var.Peyton nu credea in comparaiile dintre vieile oamenilor, darcand venea vorba de Finn MacBain, era mult prea greu s nu o fac.Dup incredibila lui performan de la Olimpiad, se inscrisese laStandford - cu burs complet, bineineles. Patru ani mai tarziu,23Ju l ie Garwooddup ce absolvi in fruntea promoiei sale, avu la dispoziie maimulte coli de drept de unde s aleag. Decise s rman tot laStanford, pentru c ii permitea s se implice in continuare in competiiilesportive pe care le iubea. Dup ce catig cateva concursuride triatlon, ajut la dezvoltarea unui program de atletism pentrutinerii cu probleme. Peyton cunotea bine subiectul pentru c programulavea atat de mult succes, incat se vorbea despre el la emisiunea60 Minutes. De atunci, Peyton incepuse s ii adreseze e-mailurilecu formula Expertul, iar Finn ii spusese imediat c nu ii plceadeloc. Dup coala de drept, fusese recrutat de FBI, iar acum eraagent special pe Coasta de Vest. Era prea cunoscut ca s lucreze subacoperire, iar Peyton se intreba cat de des era recunoscut pentrumedaliile de aur. Dei realizrile lui din prezent nu erau publicate,Peyton nu avea indoieli c se descurca de minime chiar i in cadrulFBI. Probabil c salvase deja zeci de viei. Probabil, pan cand eaavea s ajung s catige mai mult decat salariul minim pe economie,Finn urma s ajung preedintele Statelor Unite sau cel puindirectorul FBI.Peyton termin de scris e-mailul pentru Finn i se intinse duptelefonul mobil. A doua tradiie pe care o respecta de ziua ei era sil sune pe unchiul Leonard i s il felicite, pentru c erau nscui inaceeai zi. ii rspunse csua vocal. Peyton ii ls un mesaj, apoiintr la du. Nu avea s sufle in lumanri astzi. Nu avea timp.Bagajele ii erau incrcate in main, iar in curand avea s porneascspre noua ei slujb in Dalton, Minnesota. Dup calculele ei, drumuldin Texas pan acolo avea s ii ia dou zile pline.E amuzant cum se petrec lucrurile, se gandi ea. Viaa ei luaseo turnur neateptat. in facultate, studiase jurnalismul i literaturaenglez, iar in toi cei patru ani ii suplimentase veniturile lucrandin buctriile restaurantelor. Vara lucra la Bishops Cove, staiuneaunchiului Len, din Florida. in fiecare var muncea in alt restaurantdin staiune. Fcea de toate, de la splatul vaselor la ajutor de buctari nici una dintre aceste sarcini nu era o corvoad pentruea. De fapt, descoperise c ii plceau toate. Apoi primise mai multresponsabilitate i i se permisese chiar s inventeze cateva feluride mancare. Adora s fac experimente cu mirodenii i ierburi, screeze noi arome. ii luase ceva timp s ii dea seama ce voia s faccu viaa ei, dar in ultimul an de facultate acceptase c pasiunea ei24Motenire cu obligaiiera gtitul. Se gandea chiar c, intr-o bun zi, ar putea avea propriulrestaurantCu visul sta in minte i aproape far nici un ban in buzunar,aplicase pentru o burs de studiu la Institut Le Jardin din Lyon,Frana. Se gandea c nu prea avea anse s fie acceptat la aceacoal prestigioas, dar asta nu o oprise i, spre marea ei surpriz,primise bursa. Vreme de patru luni glorioase studiase, gtise i invasede la renumitul buctar Jon Giles, maestrul sosurilor. Fuseseo experien uimitoare, i ar fi stat bucuroas inc un an sau doi peacolo, dar, din nefericire, fusese nevoit s se intoarc acas, pentrua-i infrunta viitorul.Odat ajuns inapoi in Brentwood, se mutase cu ora ei Lucy -un aranjament temporar, aa promisese - i pornise in cutareaunui job. ii actualizase CV-ul i aplicase la toate restaurantele dinora. tia c existau oameni, in special unchiul Len, care ar fi pututtrage cateva sfori pentru ea, dar era hotrat s reueasc pe cont propriu.ii extinsese cutrile i cercetase fiecare revist culinar careii czuse in man. in timp ce rsfoia o revist de afaceri, citi un articolcare meniona oportunitatea unui job de vis. Swift Publications,editorul catorva reviste naionale, cuta un nou critic culinar pentrurevista lor, The Bountiful Table. Aveau deja patru critici, iar acum,pentru c se extindeau, aveau nevoie de inc unul. Stufoasa revist,cu mai mult de dou milioane de abonai, era considerat bibliafanaticilor mancrurilor sofisticate i sntoase. Peyton o citea dinscoar in scoar in fiecare lun.Nu avea pic de experien, nici mcar nu era sigur c ii doreas fie critic culinar, dar era vorba despre The Bountiful Table. Trebuiapur i simplu s aplice. tia c avea anse mai mari s fie lovitde fulger decat s primeasc postul, i totui se simise obligat sincerce. ii trimisese CV-ul cu o minunat scrisoare de intenie incare spusese c ar fi perfect pentru job, apoi i-l scoase din cap.Dei se intorsese in Texas de mai puin de o lun, mama ei dejao suna ca s o bat la cap, spunandu-i s ii caute o slujb adevrat.Nu una inchipuit, se gandise Peyton. Apoi, tocmai candintra in a doua lun de omaj, i inc evita apelurile mamei sale,primi un telefon de la o femeie pe nume Bridget, de la Swifi:Publications. Dup un interviu telefonic surprinztor de scurt,ii oferi lui Peyton slujba.25Ju l ie GarwoodPeyton fusese uimit. Prima ei reacie fusese s spun Glumii,dar, din fericire, se abinuse i continuase s o asculte pe Bridgetpovestindu-i despre job. Cu cat auzea mai multe, cu atat deveneamai entuziasmat. Nu doar c programul era decent, iar salariulgeneros, dar ii rmanea i timp pentru proiectele proprii, pentruinventarea de noi reete.Una dintre condiiile postului era s se mute in oraul undecompania ii avea sediul, Dalton, Minnesota, un orel la nord-vestde Minneapolis, mult prea departe pentru a face naveta din oraulcosmopolit. Revista era produs aici intr-un sediu nou-nou, undelucrau muli din ora. Peyton urma s fie sub supravegherea luiDrew Albertson, redactorul-ef i cumnatul celui care deinea compania.in timp ce inva toate aspectele legate de revist, Peytonlucra i ca una dintre asistentele personale ale lui Drew. Bridget iiexplicase c primul an urma s i-l petreac invand despre fiecaredepartament. Peyton intenionase s o intrebe de ce pregtireatrebuia s dureze un an intreg, dar se gandise c ar intrece msura.Evident, oamenii aveau motivele lor. Dup acel prim an, ii spuseseBridget, avea s primeasc sarcina de a incerca diferite restaurantei de a scrie articole pentru revist.Peyton se lsa rareori condus de impulsuri. intotdeauna cantreaaspectele pozitive i pe cele negative inainte de a se simi pregtits ia o decizie, iar uneori asta ii lua ceva timp. Ura s fiegrbit, o trstur care le scotea din mini pe surorile ei, Lucy iIvy. Nu avusese nevoie s se gandeasc prea mult la oferta demunc, totui, nici s cantreasc la infinit avantajele i dezavantajele.S lucreze la The Bountiful Table pentru compania Swift erao oportunitate uria i nu avea de gand s o scape printre degete.Aadar, urma s plece cu Toyota ei Camry la mana a treia, recondiionat,cu 85 000 de mile la bord, de la cldura Texasuluila frigul Minnesotei. Mai ales in ianuarie.O luase razna? Aparent, da.imbrcat confortabil cu jeani i un tricou, intr pe autostradaInterstate 35 i se indrept spre nord. Erau vreo douzeci i cincide grade cand plecase din Brentwood; soarele era in inaltul cerului,iar traficul era lejer. Drumul prea chiar plcut. Asculta muzica pecare i-o descrcase pe iPhone, trecand grania statal in Oklahoma.Fu destul de mandr de ea cand trecu pe lang dou malluri i nu2 6Motenire cu obligaiiopri la nici unul. Tentaia era mare, mai ales c vzuse logourile Surla Table i La Cuisine.Se incadr in timp in prima zi i petrecu o noapte luxoas laHyatt, in Kansas, pentru c avea im voucher cu reducere pentru ocamer single. Dup un du fierbinte, se refugie in pat. Tocmai seintindea dup telecomanda televizorului cand o sun unchiul Len.- La muli ani, Peyton, spuse el lent cu accentul su sudic.- La muli ani i ie, unchiule, rspunse ea, zambind.ii iubea foarte mult unchiul i chiar il aprecia. Fratele mai mareal tatlui ei era un burlac convins i un om de afaceri. Deinea maimulte hoteluri, dar preferatele lui erau Kings Landing in nordulCaliforniei i Bishops Cove, in sudul Floridei. Cltorea prin toatlumea, cumprand i vanzand proprieti, aa c Peyton i surorileei nu il vedeau prea des, dar il puteau gsi intotdeauna la telefonulmobil. Oriunde ar fi fost, orice ar fi fcut, gsea timp s vorbeasccu ele.Jurase c nu avea o nepoat preferat, dar era evident c se simeacel mai apropiat de Peyton, i cu ea vorbea cel mai mult. Adoras o aud povestindu-i despre aventurile ei la intalniri. Erau mereuatat de distractive. O aproba la telefon, dar de indat ce inchidea,radea copios.Peyton ii povesti despre noua slu jb, iar el pru sincer incantatpentru ea. inainte s incheie conversaia, unchiul Len o intreb:- Ai avut vreo intalnire interesant in ultima vreme?Peyton simi amuzamentul din glasul lui.-D in pcate, nu, spuse ea. Dar nu ii face griji. Sunt sigur cexist vreun fost condamnat prin Dalton care abia ateapt s minvite in ora.- Cu siguran tii cum s-i alegi, scumpo, ii spuse el.Avea dreptate. Cand venea vorba de brbai i relaii, Peytonavea un ghinion incredibil. Toi cei pe care ii plcea deveneau fiepreoi, fie infractori. Nu prea s existe vreo variant de mijloc. Nuunul, ci doi dintre bieii pe care ii plcea din liceu simiser chemarea.Unul voia s devin iezuit, iar in cele din urm devenise;cellalt, un dominican. Desigur, mergea la un liceu catolic, dar totui,care erau ansele s i se intample altcuiva? Cand absolvise, Peytonse simise de parc ii luase diploma in dragoste neimprtit.27Ju lie Garwoodin facultate ii fcuse un obicei din a iei la intalniri doar cu tipinepotrivii. Alien Maxwell ajunsese in top cinci. il intalnise inprimul an i il plcuse imediat, ceea ce ar fi trebuit s fie un semnalde alarm. inc nu invase lecia c, dac ii plcea cineva, trebuias fie ceva in neregul cu eL Nu era catolic, aa c ansele s nudevin preot erau in favoarea ei. Avusese dou intalniri cu Alien,pan s fie arestat i mai tarziu condamnat pentru trafic cu droguriin camera de cmin. Aparent, ea fusese singura student din intreagauniversitate care nu tia despre activitatea lui ilegal.Apoi urmase Brendan Park, absolventul genial care devenisemilionar peste noapte. i el ajunsese in top cinci. Roea cand vorbeacu ea i o urma prin campus ca un celu pierdut. Dei era groaznicde timid, era insistent, obosind-o, pan cand in sfarit acceptase sias cu eL Brendan era un ciudat din punct de vedere social i ungeniu al calculatoarelor. Cu siguran nu i s-a prut ciudat s spargsistemul de securitate al celor de la Goldman Sachs i s sustragde la ei o sum considerabil. Fusese arestat dup prima i singuralor intalnire.Mai fuseser i alii. Josh Triggs ii veni in minte. Josh se oferises ii gteasc cina, dar inainte ca Peyton s accepte, o intrebasedac era alergic la pisici. Se dovedise c avea apte mae in micullui apartament. Mirosul aproape c o fcuse s leine cand Joshdeschisese ua. Nu mai este nevoie s spunem c Peyton a sritpeste cin.Dac tot se lsase prad amintirilor, nu trebuia s il uite pe GregMiddleson, care putea s-i vorbeasc doar folosind termeni dinfotbal. Odat ii spusese ce simea pentru ea cam aa:-Uneori, m simt ca un mijloca forat s se izbeasc de cotulcuiva fr casc de protecie.Peyton habar nu avea despre ce vorbea tipul, i credea c nicimcar el nu tia.Se prea c toi tipii cu care se intalnea aveau o problem. TroyCalloway era cel mai recent comar al ei. Peyton tocmai absolvisefacultatea cand el o invitase in ora. Avuseser doar o intalnire,dar in mintea lui imbibat cu gin asta insemna c erau un cuplu.Fusese o sear oribil. Peyton se infior doar amintindu-i de ea.O dusese la un restaurant minunat, cu fee de mas albe i lumanriaprinse, dar dup cateva cocktailuri i o sticl de vin, Troy incepuse28Motenire cu obligaiis stalceasc toate cuvintele. Pe msur ce trecea timpul, el vorbeadin ce in ce mai tare. Tipul era un alcoolic i da, aparent ea i mama ei,care i-1 prezentase pe Troy i o incurajase s ias cu el pentru c era ungentleman amabil i care mergea la biseric, erau singurele persoanedin Brentwood care nu tiau c era un beiv. Un beiv dumnos.Troy era la fel de insistent i dur ca un vanztor de produseAmway. Telefoanele incepeau pe la cinci dup-amiaza i continuaupe tot timpul nopii. Pe la dou dimineaa, ipa in csua ei vocaltot felul de ameninri josnice. Unele aveau sens, altele nu. in urmtoareadup-amiaz suna ca s ii cear scuze, iar cand Peyton nu iirspundea, ciclul se relua. ii blocase numrul, dar asta nu o ajutaseprea mult. Din fericire, primise bursa de studiu in Frana, iar momentulnici c putea fi mai potrivit. Petrecuse lunile acelea minunatein Lyon, iar cand se intorsese acas i nu mai primise nici unsemn de la Troy, presupusese c o uitase i trecuse mai departe...spera ea, intr-un centru de reabilitare.Viaa ei amoroas chiar era de tot rasul, se gandi Peyton. Bine cnu era in cutarea dragostei. inainte s adoarm se gandi c aveas fie bine i fr dragoste.Din cauza vremii, ii lu mai mult de dou zile s ajung inDalton. Ultima zi se dovedi a fi chinuitoare. La aproximativ aptezecide kilometri de destinaie incepu un viscol. Meteorologul de laradio insistase c aveau s fie doar fulguieli uoare, agitate de vant.Evident, omul nici mcar nu se deranjase s se uite pe fereastr.Mai condusese prin ninsoare, dar niciodat ca acum. Era deasi i se lipea de parbriz i de tergtoare. Se decise s ias de pe autostradla urmtoarea ieire i s gseasc un loc unde s atepteca viscolul s se potoleasc. Abia vzand pe unde merge, incerc smenin maina pe osea. Stranse volanul in maini, iar cand trecupeste un petic de ghea i incepu s se invart, incerc s iiaminteasc ce ii spusese tatl ei. S franeze brusc, dei era o reacieautomat, nu era cea mai bun soluie. Se invarti i se tot invarti,pan pierdu numrtoarea, ratand la musta un an, apoi revenimiraculos pe osea - in direcia greit, dar pe osea. Din fericire,era singura main pe toat autostrada.Dup cum se dovedi, urmtoarea ieire care ii putea oferi unadpost era cea spre Dalton, iar pan atunci ninsoarea i vantul29Ju l ie Garwoodse opriser. Ajunse in Dalton in jurul orei patru dup-amiaza.Conduse printr-un cartier i fu surprins de cat de plat era zona.Strad dup strad cu case aliniate, fiecare vopsite intr-o culoarepastelat. Totul in jurul lor prea curat i alb, dar zpada acoperiseoraul. Nu credea c mai avea s arate aa drgu cand zpada urmas se topeasc. Nu existau copaci. Terenul era sterp, ca i cum cinevanivelase pmantul inainte s aeze casele prefabricate una dupalta. Erau i ferme, de asemenea. Totul arta monoton, ceea ce i seprea puin deprimant. Poate c cealalt parte a oraului era maiinteresant, se gandi Peyton. Curioas, continu s conduc in josulstrzii principale pan ii ddu seama c nu exista o alt parte a oraului.Toate restaurantele, benzinriile i bcniile - dou la numr -,erau grupate laolalt cu fast-foodurile i trei blocuri de apartamente.Nu avea s ii ia prea mult s invee unde erau toate.Se opri i ii lu un hamburger pentru cin, inainte s se cazezela Dalton Motel. Camera ei era mic, dar curat i clduroas.Dup ce despachet, se pregti de culcare, imbrcandu-i pijamaleledin flanel i osetele. Sttea in varful patului, trimiandu-le mesajeprinilor i surorilor ei ca s le spun c ajunsese cu bine, candunchiul Len o sun.-A i avut vreo problem pe drum? intreb el. Am vzut la televizorc a fost un viscol acolo, in ara nimnui.- N-am avut nici o problem, spuse ea, hotrand c era mai bines nu ii spun de derapajul care o speriase zdravn, ca s nu il ingrijoreze.De unde suni? Schimb subiectul ca s nu mai fie nevoits mint.- M-am intors la Bishops Cove, spuse el, i stau pe ezlong cu ungin tonic in man. tii la ce m uit?-L a ocean, spuse ea, zambind.-D a , la ocean. Lima e strlucitoare in noaptea asta. i apa la fel.Aici nu ii face nimeni griji din cauza viscolelor i a penelor de curent.Tu adori Bishops Cove, nu-i aa?-D a .De cand petrecuse fiecare var muncind acolo in timpul liceului,se simea ca i cum'ar fi fost a doua ei cas. Era o staiune minunat.Puin cam demodat, dar incanttoare. Avea vreo zece bungalouri,un hotel mic i un bloc de apartamente cu dou etaje.Motenire cu obligaii-Verioarei tale Debi ii place mai mult Kings Landing, spuse el.Valoreaz mai mult, sublinie Len, i totui tu preferi Bishops Cove.Normal c Debi prefera staiunea mai scump. Pentru ea contadoar, cat de mult costau lucrurile, fr s aprecieze tradiia, caracterulsau farmecul. Dac avea un pre mare, ii plcea. Tatl lui Debiera la fel de superficial. Era cel mai tanr dintre cei trei fraiLockhart i poate c din cauza asta fusese rsfat. Asta credea tatllui Peyton, oricum.Debi era cstorit acum, iar Peyton se intreba dac se schimbasevreun pic, dac se maturizase mcar puin. Dintre toate femeile pecare le cunotea, Debi era singura care se comporta uneori ca uncopil rzgaiat.- tii c iubesc Bishops Cove. La ce te gandeti? spuse ea, intrebandu-se de ce adusese unchiul ei in discuie staiunea.-Voi face cateVa schimbri, ii explic el. Dup ce m voi gandimai bine la toate detaliile, o s ii spun despre ce este vorba.Detalii? Ce detalii? Se gandea s vand proprietile? Peytonspera c nu.-Eti pregtit s vii acas? o intreb el. ii ofer un job. Poi fibuctar la Leonards.Peyton refuz politicos oferta. Dei era drgu din partea unchiuluiei, voia s reueasc pe cont propriu. in plus, auzise c noulbuctar-ef de la restaurantul de cinci stele al staiunii era o pacoste,iar s lucrezi pentru el putea fi un adevrat comar. ipa tot timpuli ii inea personalul intr-o continu isterie. Se zvonea c il fceape Gordon Ramsay s par un clugr budist pe lang el.-Vino in Florida i las-m s te pun la munc, insist unchiulLen.Peyton ii mulumi pentru grij, dar tt asigur c fcea alegereacorect. ,-Tocmai am ajuns in Dalton i de-abia atept s incep munca.tiu c o s-mi plac.31C a p it o l u l 2Peyton rezist patru sptmani i se simi norocoas c scpasecu via. Istoricul nefericit in privina brbailor nu suferise modificri.Deja intalnise prea muli infractori, ciudai i degenerai.Putea fi mai ru? De fapt, se putea.Privind in urm, ii ddu seama c Allen Maxwell, BrendanPark, Josh Triggs, Greg Middleson, Troy Calloway i ali nenumraiinadaptai pe care ii intalnise avuseser rolul de a o pregti pentruDrew Albertson, cel mai mare degenerat dintre toi.i-ar fi dorit s poat spune c era prima oar cand pierdea oslujb, dar adevrul era c aceasta era a treia... dac nu punea lasocoteal i magazinul Millies Ice Cream. Atunci era a patra.Peyton nu considera c trebuia s ia in considerare i jobul de laMillie, pentru c lucrase acolo doar o or, pan cand managerulaflase c avea doar treisprezece ani i ii spusese s plece acas.Nici una dintre acele slujbe nu contase cu adevrat, oricum. Toatefuseser inainte s ii descopere chemarea spre gastronomie. inliceu, joburile part-time o inuser imbrcat in blugi tocii, ochelarisupradimensionai i luciu de buze cu arom de mere de laMary Lynn. La facultate, ii pltiser laptopul i toate celelalte lucruricare nu erau acoperite de burs. Dar slujba asta conta, pentru c, inmintea ei, avea s fie inceputul unei cariere strlucite. Realiz, preatarziu, c ar fi trebuit s fie mai sceptic. De la inceput, slujba i sepruse prea bun ca s fie adevrat, iar dup cateva zile la sediulrevistei, descoperi c aa i era. eful, sau mai degrab perversulvenit din iad, era responsabil pentru nenorocirea ei.Prima zi de munc putea fi descris drept bizar. I se spusesec avea un loc de parcare asigurat intr-un garaj inclzit, ataat decldirea principal. Din moment ce nu era nevoit s mearg prin32Motenire cu obligaiinmei ca s ajung la u, decise s poarte rochie i pantofi cu toc.Alesese o rochie de un roz pal, cu anchior i partea de jos dreapt.Afar erau cinci grade sub zero cand prsi camera de motel idrumul pan la main fu de-a dreptul dureros. Numai Dumnezeutia cat de rece era vantul. intr-un minut, pielea ii ardea. Bg cheiain contact, optind:- Te rog, pornete, te rog, pornete.Adug un Ave Maria, iar la a treia incercare, motorul prinsevia. ii schimbase bateria inainte s plece din Texas, dar cu gerulsta, era uimitor c orice era compus din pri mobile inc se maimica. Buzele i se invineiser deja, inainte ca radiatorul s inceaps sufle aer cald.Peyton nu avea nevoie de indicaii ca s gseasc sediul revistei,pentru c era cea mai inalt cldire din Dalton. Dup spusele luiBridget, Peyton o putea vedea de oriunde din ora. Avusese dreptate.Era un monolit uria, foarte modern, cu litere argintii in varfulcldirii formand cuvintele Swift Publications. Nu o puteai rata.Pe msur ce conducea, incerc s ii dea seama cu ce semnacldirea. Era inalt i cilindric. Cu cat se apropia mai mult de ea,cu atat semna mai mult cu un siloz, dar prea s fie neagr. Candajunse la aleea care ducea spre garaj, Peyton ii ddu seama c suprafaaera construit din sticl reflectorizant de culoare neagr. Toateferestrele erau intunecate. Peyton se gandi c edificiul nu avea scatige vreun premiu pentru design arhitectural, decat dac se ofereai unul gen ce-a fost in capul vostru. Cldirea, pur i simplunu se potrivea in peisaj.Bridget o atepta in hol. Nu era prietenoas. Slbu i trist, seincrunt cand ddu mana cu Peyton, analizand-o rapid.- M bucur c pori rochie, spuse ea. Nu avem un cod vestimentaroficial. Majoritatea femeilor poart pantaloni, dar Drew - domnulAlbertson -, prefer ca asistentele i stagiarele lui s poarte rochiisau fuste. Vei lucra la etajul opt. Vino cu mine, ii art unde s teinstalezi. Domnul Albertson este plecat din ora, dar va reveni labirou maine sau poimaine. il vei cunoate atunci.La un metru i aproape aizeci de centimetri, Peyton nu eradeloc inalt, dar se simea ca un uria pe lang femeia minion islbnoag alturi de care mergea spre lifturi. Expresia lui Bridget33Julie Garwoodera atat de rigid, incat Peyton avea senzaia c faa femeii aveas se crape dac zambea... presupunand c tia cum s zambeasc.Trecur pe lang dou femei pe hol. Ambele zambeau, asta pancand o zrir pe Peyton. Apoi se incruntar i, la fel ca i Bridget,o analizar din cap pan in picioare. Simindu-se sub lup, Peytonii cobori privirea spre pantofi, asigurandu-se c se potriveau curestul inutei.i cltoria cu liftul fu la fel de stranie. Majoritatea oamenilordintr-un lift privesc direct in fa, spre ui, sau in sus, spre numerelede deasupra uilor, pan ajung la etajul dorit. ins in liftul in carePeyton intr impreun cu Bridget, toat lumea, inclusiv Bridget,o privi pe ea. Era epuizant.Birourile administrative erau frumos mobilate, dei culorileerau puin cam terse. Totul fusese fcut in tonuri deschise i inchisede gri - pereii, mobila, accesoriile. Era ca i cum decoratorulii dorise ca mobila s se asorteze cu computerele. Ei bine, reuise.Recepia era in faa unui perete din sticl. O rocat uimitoaresttea la un birou alb i elegant, vorbind cu cineva in casc. ii zambilui Bridget, dar cand ii indrept atenia spre Peyton, zambetul iiincremeni i pru forat. Reaciile pe care le provoca Peyton deveneaude-a dreptul comice, iar ea incepu s se ingrijoreze c avea sizbucneasc in ras. Ce era in neregul cu femeile astea? De ce erauatat de ostile fa de ea?Bridget o conduse spre biroul central. Cateva birouri separatede paravane joase erau ingrmdite in mijlocul unei camere spaioase.Dincolo de ele se afla biroul lui Drew Albertson. Numeleii era scris pe u, impreun cu titulatura sa, redactor-ef. in faa luiPeyton, un spaiu incptor, deschis, dezvluia dou birouri, unul infaa celuilalt.O femeie mai in varst, cu trsturi delicate i ochi mari, cprui,veni in intampinarea lor, iar Peyton fii uurat s vad c, spredeosebire de celelalte, femeia ii zambea cu o cldur sincer.Expresia acr a lui Peyton se mai imblanzi-Mimi, ea este noua stagiar, Peyton Lockhart. O preiei tu deaici? tii tu, s rsfoii manualul, s ii ari locul? Trebuie s mintorc la birou.inainte ca Mimi s poat confirma, Bridget plec.34Motenire cu obligaii- Bine ai venit, eu sunt Mimi Cosgrove, spuse femeia, intinzandu-i mana. Hai s ii lai haina. Garderoba este in captul holului.Biroul tu este aici. Art spre cel din dreapta cabinei spaioase.Ai mult spaiu, continu ea, apoi fileu un semn din cap spre birouldin stanga. Acolo st Lars Bjorkman. Este redactor asistent..., incinva cum stau treburile, ii explic femeia.-Biroul tu uride este? o intreb Peyton.-Chiar in faa biroului lui Drew. Sunt una dintre asistentele luipersonale.-Lucrezi de mult aici? intreb Peyton, urmand-o pe Mimi pecoridor.- De mai bine de apte ani, rspunse Mimi. Lucram la alt sediu,dar am fost transferat la biroul lui Drew in urm cu opt luni. E oschimbare, adug ea.Mimi nu ii mai oferi alte detalii despre transfer, iar Peyton nuvoia s dea impresia c este prea indiscret. Femeia se purta foartefrumos cu ea. Nu voia s o bombardeze chiar de la inceput cuintrebri.- tii c avem o buctrie profesional aici? o intreb Mimi. Unetaj intreg. Orice reet care apare in revista noastr trebuie testatde cateva ori i apoi evaluat. i-ar plcea s o vezi?-O, da, te rog, rspunse Peyton nerbdtoare.-Atunci, vino. 0 lum pe scri. O s ii fac turul general. Apoiii art manualul. O s ai destul de mult de citit in urmtoarele zile.ii petrecur dimineaa impreun, mergand de la un etaj la altul,cunoscand angajaii. Buctriile pentru teste, cu aparatura lor moderni cu blaturile sclipitoare, erau atracia principal pentruPeyton. Ajunser inapoi la etajul opt i, cand ieir din lift, Mimi seintoarse spre dreapta i art spre nite ui duble uriae, din mahonlustruit.-Acolo este biroul lui Randolph Swift. i l-a aranjat superb.Nu il vei cunoate pe directorul executiv imediat Mi s-a spus ceste plecat in vizit la rude, dar nu tiu exact unde este. Nu l-ammai vzut de ceva timp. Nici unul dintre noi nu l-a vzut. De candi-a murit soia, a devenit cam singuratic i nu mai vine prea des pela birou. Cand era aici, obinuia s ia legtura cu angajaii prininterfon, punandu-ne la curent cu ultimele veti, pentru c ne consideraca i familia lui.35Julie GarwoodMimi se uit la ceas.-Mor de foame, i nu e de mirare. Uite cat este ceasul. dejaamiaz. Hai s mergem jos, la cantin. Mancarea este destul de bun,dar e logic s fie aa, nu crezi?Timpul zburase pe nesimite. Cand ii luar tvile i ii croirdrum spre o mas de lang ferestre, Peyton observ capete intorcandu-se i conversaii devenind mai optite.ii puse bolul cu sup de legume i cana de ceai fierbinte pemas. Mimi ii spuse c ii uitase tacamurile pentru salat, dar inaintes se ridice, Peyton ii intinse o furculi i un erveel in plus.-Mersi, spuse Mimi. O studie pe Peyton cu atenie, apoi spuse:tii, dac nu ii place s lucrezi pentru Drew sau dac decizi c nuvrei s fii critic culinar, mai sunt alte cateva posturi disponibile.Bridget te-ar putea ajuta... dac te decizi...-N u simt atat de sigur c Bridget m-ar ajuta. Nu pare s mplac. La fel ca restul femeilor de aici. Ai observat, Mimi? Uit-te injur. Majoritatea femeilor m privesc incruntate.Mimi rase.- Ultima stagiar le-a lsat un gust amar, cred. Nu lsa asta s teafecteze. Se vor obinui cu tine. Observ c brbaii ii zambesc.Peyton privi injur. Mimi avea dreptate. Caiva brbai ii zambeau.- i asta e puin cam infiortor, opti ea.-N u le da atenie, ii suger MimL Povestete-mi despre tine.Ai frai sau surori? Cum este in Texas? Nu am fost niciodat la sudde Minneapolis. Mereu am vrut s vd lumea, dar soul meu, Don -fostul meu so - nu voia s cltoreasc.in curand deveni evident c Peyton era mandr de statul dincare provenea. Se lud cu tot ce avea Texasul de oferit-A putea continua la nesfarit. in Texas chiar gseti orice i-aiputea dori.- i familia ta?-Am dou surori, ii spuse Peyton. Lucy este cu doi ani maimare. Este designer de interior i este foarte creativ. I-ar plcea sii deschid propria afacere, dar este greu avand in vedere situaiaeconomic. Ivy este cea mai mic dintre noi. Este in ultimul anla Universitatea din Texas. Vrea s predea la o grdini. Iubetecopiii, iar dintre noi trei, ea este cea mai rbdtoare.- Prinii ti mai triesc?Motenire cu obligaii-Da, i inc locuiesc in casa pe care au cumprat-o in urm cudouzeci de ani. Bun, acum este randul meu, Mimi. Povestete-midespre familia ta.-N u sunt prea multe de spus, zise ea, infigand furculia intr-ofrunz de spanac. Am doi frai mai mici. Amandoi sunt cstoriii locuiesc in Minneapolis. Nu am nepoi sau nepoate, din pcate.Dup facultate, m-am mritat cu singurul brbat cu care am ieitvreodat la o intalnire. Am stat impreun aproape douzeci i cincide ani.-Douzeci i cinci de ani, repet Peyton. E o perioad lung.Nu pari atat de btran incat s fi fost mritat atata timp.Mimi zambi la auzul complimentului- Simt destul de btran cat s ii fiu mam.Expresia i se schimb, iar Mimi privi pe fereastr. Peyton observo urm de tristee in ochii lui Mimi, care ridic din umeri i spuse:-E u i Don nu am avut niciodat copiiContinuar s vorbeasc despre vieile lor in timpul mesei, iardup pranz, Mimi o conduse pe Peyton la biroul ei i ii ddu manualulcompaniei. Deschise volumul de dou sute de pagini i incepus citeasc despre The Bountiful Table. Materialul nu era tocmai captivant,aa c Peyton incepu s cate i s viseze cu ochii deschii.Din cand in cand, Mimi o verifica. Odat, intorcandu-se de laimprimant, se opri la biroul lui Peyton i ii spuse, mai mult optit:-N u trebuie s faci nimic din ce nu vrei. tii asta, nu-i aa?-Da, rspunse ea, uimit de intrebarea ciudat. De ce...Bridget o strig pe Mimi din captul camerei i intrerupsediscuia.- i i explic mai tarziu, spuse Mimi, btand-o uor pe umr pePeyton i plecand grbit.Peyton nu mai avu ocazia s stea de vorb cu noua ei prietenpan la sfaritul zilei, cand merser impreun spre parcare. Mimi sepregtea s urce scrile spre ultimul etaj, cand Peyton o opri.-Mimi, ce ai vrut s spui cand ai zis c nu trebuie s fac nimicdin ce nu vreau?Mimi se opri pe scar i se gandi o secund inainte s spun:- Nu te grbi s semnezi vreun contract. Gandete-te bine i vorbetecu mine inainte s ii asumi o obligaie. Bine?- Bine, dar nu ineleg de ce..., incepu Peyton.37Ju l ie Garwoodinainte s ii poat termina propoziia, Mimi spuse: ggNu ii face griji. Va fi bine. Apoi se intoarse i urc treptele,in drum spre main, Peyton medit asupra primei zile de muncla noua slujb. Foarte stranie, gandi ea. Nu era deloc aa cum seateptase, dar pan la urm, se gandi ea, nimeni nu se putea ateptas se simt confortabil din ziua intai.Mari il intalni pe cel cu care urma s impart spaiul de birouri,redactorul asistent, Lars Bjorkman. Era deja la biroul lui, tastandcu furie la calculator, cand ea intr s se prezinte. Era tanr, probabilla douzeci i ceva de ani, i Chipe. Purta unul dintre puloverele luide schi, semntur personal. Dup spesele lui Mimi, avea cateunul pentru fiecare zi a lunii. Lars era din Stockholm i avea cel maiplcut accent. ii spuse c ii dorea s devin buctar i acceptaseslujba la revist ca un prim pas, sperand c avea s ii ofere acces launele dintre cele mai elegante restaurante din ar. Peyton il plcu.Observ cat de amabil era cu toat lumea, indiferent cat de nepoliticoisau de nerbdtori erau ceilaliPeyton relu lectura manualului de unde rmsese, dar datoritlui Lars acest lucru deveni o sarcin mult mai plcut. Era generoscu sfaturile, spunandu-i ce proceduri trebuia s invee acum i careerau cele pe care le putea lsa pe mai tarziu. Oricand Peyton aveao intrebare, Lars se oprea din ce fcea i ii rspundea.Una peste alta, ziua de mari trecu mai uor.Miercuri incepu comarul ei.i38C a p it o l u l 3Drew Albertson arta ca o vedet scandinav de cinema, cuprul lui blond i carlionat, ochii de un albastru-cenuiu i genelelungi. Era inalt i slab, dar destul de musculos. Cmile fcutela comand ii veneau puin cam prea stramte, dand impresia c eraatat de bine fcut, incat muchii stteau s ii plesneasc.in primele zile ale lui Peyton in companie, Drew se art foartecald i primitor, exprimandu-i dorina de a o face s se simt caacas i s se bucure de munc la The Bountiful Table, asigurand-oc el era acolo ca s o ajute dac avea intrebri.Drew era cstorit cu Eileen, fiica lui Randolph Swifit, proprietarulcompaniei. Peyton o intalni pasager pe Eileen, cand trecu prinbirou intr-o diminea, ca s lase ceva pe biroul lui Drew. Era o femeiemasiv i osoas, cu umeri lai, dar purta haine frumoase.Jacheta din camir era evident de firm, iar cizmele probabil costaumult peste o mie de dolari. Peyton le recunoscu dintr-o reclamNeiman Marcus, peste care dduse intr-o revist. Dup dou minutepetrecute in compania femeii, Peyton decise c hainele erausingurul lucru frumos la ea.Eileen se oprise la biroul ei i o analiz din cap pan-n picioare,ca i cum ar fi studiat un specimen intr-un borcan.-Deci, tu eti fata cea nou, spuse ea, fr s ii ascund zambetuldispreuitor.Peyton afi cea mai plcut expresie i intinse mana spre ea.-Da, eu sunt...- tiu cine eti, izbucni Eileen. Peyton... cumva.-Lockhart, spuse Peyton.-Da... m rog, rspunse Eileen, fluturand mana cu indiferen.Doar f-i treaba i ii va fi bine aici. Soul meu are standarde39Ju l ie Ga rwoodinalte... foarte inalte repet ea. Dac vrei s reueti in companiaasta, vei avea grij s primeasc tot ce are nevoie*Peyton ii muc buza, abinandu-se s nu ii rspund cu aceeaimoned femeii nepoliticoase. Reui s afieze un zambet timid,apoi spuse:-r imi voi da toat silina.-Aa faci, spuse Eileen, apoi ii intoarse spatele i plec.Peyton nu credea c avea s mai intalneasc vreodat o femeiemai nesuferit decat Eileen. Dac aa comunica ea in mod obinuitcu oamenii, era de mirare c cineva mai accepta s ii vorbeasc,darmite s se apropie de ea. Singurul lucru atrgtor la ea eraubanii. Probabil asta il convinsese i pe Drew. Lars ii spusese luiPeyton c Eileen i fratele ei mai mic, Erik, urmau s moteneascpe lang companie i o avere in aciuni, de indat ce tatl lor se retrgeade la conducere. Muli bani aveau s ajung, de asemenea, laoricine urma s ii preia locul lui Randolph i s ii conduc afacereadup renunarea s. Cum Erik fusese plecat la coal pentru caivaani, toi se ateptau ca Drew s calce pe urmele socrului.su.Peyton credea c Eileen era cea mai dezgusttoare persoan pecare o cunoscuse vreodat. Asta pan cand ajunse s. il cunoasc peDrew Albertson.Nu te-ai atepta ca un brbat chipe, cu cel mai dulce zambet icea mai bland voce, s fie un prdtor sexual - cel puin Peyton nuse ateptase i poate de aceea reacion mai lent. ins Drew exactasta era, un prdtor sexual, i, privind inapoi, ii ddu seama cfusese teribil de naiv.Seducia lui dezgusttoare incepu aproape imediat. in cea de-apatra zi de munc, mana lui atinse din greeal sanul ei stang...i zbovi acolo. Se intamplase in timp ce ea sttea la birou, iar else aplecase peste ea ca s ii arate cevaia computer. Peyton fuseseingrozit, dar pentru c el nu spuseSe nimic i nu ii ceruse scuze,se gandise c Drew nu realizase ce fcuse. Presupusese c fuseseun accident.in cea de-a aptea zi, o urmri in camera arhivelor, inchise uai o prinse in capcan cand ea incerca s se strecoare pe lang fel Prefcandu-se c se d la o parte din clea ei, o lipi de perete i spue:-Probabil c eti obinuit ca brbaii s ii spun cat de frumoasi de sexy eti. Pun pariu c se fac de ras gudurandu-se pelang tine.4oMotenire cu obligaiiPeyton scutur din cap.- Nu, spuse ea. V rog, lsai-m s trec. M facei s m simt prostEl se purt de parc nu o auzise i ii mangaie o uvi de pr depe umr.- Atat de moale, opti el.Peyton ii impinse mana, se strecur pe lang el i, fr vreun cuvant,plec din incpere, rezistand tentaiei de a-i tranti ua in nas.in acea sear petrecu mult timp informandu-se de pe internetdespre hruirea sexual, adunand date pe care s le duc la resurseumane. Avea sentimentul c Drew nu avea s renune, iar Peytonvoia s tie ce putea face pe cale legal in privina asta.Cateva zile mai tarziu, o prinse la biroul ei. Se strecur prin spateleei, ii puse mainile pe umeri ca s o impiedice s se ridice, apoise aplec pan cand buzele ii ajunser la ureche i ii opti:-Te privesc i nu m pot gandi decat la cum ar fi s te ating.Visez la noi doi impreun.Peyton visa doar s il pocneasc. Se rsuci in scaun, forandu-1s ii dea drumul. Vocea ei era plin de furie cand ii spuse:-Domnule Albertson, nu se cuvine ca dumneavoastr si.,- Spune-mi Drew, drag. imi dau seama de pe acum, noi doivom fi foarte apropiai.Gandul acela era atat de dezgusttor, incat Peyton tresri. El nupru s observe. Drew se ridic i ii incruci braele la piept, adoptandpostura efului autoritar. Pe un ton profesional, spuse:.-ii las la dispoziie vreo dou sptmani ca s ii gseti un loci s te stabileti aici in Dalton, dar apoi, noi doi mergem la Hartford.Este un restaurant acolo pe care a vrea s il evaluez. De acolo, vomzbura la Miami i ii vom lua un interviu proprietarului unui nourestaurant cubanez, despre care am auzit c fade ravagii.Apoi se aplec mai aproape de ea i ii cobori glasul. ii simearespiraia mirosind a ment cand el adug:-Programul nostru va fi aglomerat, dar vom avea i puin timppentru relaxare. S nu ii uii costumul de baie acas.Da. Costumul de baie. De parc asta avea s se intample. Ar fiacceptat s-l insoeasc doar dac ar fi putut lua cu ea un bici pentruvite, un pistol cu electroocuri, cateva spray-uri cu piper i poateo pereche de ctue. Se indoia, totui, c vreo linie aerian avea sii permit s ia toate armele acelea Ia bord, aa c singura soluie4 iJu l ie Garwoodera un bodyguard de o sut de kilograme. Unde putea gsi o gorildin asta in Dalton?Drew afi cel mai seductor zambet al lui i, inc optit, spuse:- Sunt sigur c pan atunci o s devii mai cald.Terminand cu hruirea sexual pentru acea dup-amiaz, lipitoarease intoarse in birou ca s ii ia haina i plec.Peyton era atat de furioas, incat ii tremurau mainile. Trase adancaer in piept i incerc s se calmeze, dar nu reui. inc voia s ipe.Fusese un moment cand buzele lui ii atingeau urechea, iar mainileii apsau umerii, facand-o s se simt captiv i lipsit de aprare.Sentimentul era atat de neplcut, incat aproape c o coplei. Aproape.i doar pentru cateva secunde. Acum, furia prelua controlul.inarmat cu informaiile pe care le adunase de pe internet desprehruire sexual, Peyton merse la departamentul de resurseumane ca s scrie o plangere. Biroul directoarei, Annette Finch,era de obicei pzit de Bridget care, din fericire, deja plecase. Ua eradeschis. Peyton ciocni ca s ii atrag atenia.-V pot rpi cateva minute? intreb ea.Femeia greoaie, tuns scurt, o privi fix inainte s incuviinezedin cap.- Fii rapid, spuse ea pe un ton aspru. Ai nevoie de ceva?-A dori formularele necesare ca s inaintez o plangere impotrivasuperiorului meu direct, Drew Albertson. Peyton putea s jurec vzuse o sclipire batjocoritoare in ochii lui Annette.- Ce fel de plangere?-Hruire sexual.Atingandu-i buzele cu un degete, femeia spuse:-H m m .- Poftim? Cand femeia continu s se holbeze la ea fr s spunnimic, Peyton o intreb: Vrei s v spun ce s-a intamplat sau ar trebuis o fac in scris i...-Nu, absolut, nu, izbucni Annette. Nu imi spune ce s-a intamplat.Reacia ei era atat de ostil, incat Peyton nu tia sigur cum sprocedeze.- imi putei da formularele, v rog? intreb ea.-Nu.42Motenire cu obligaiiAnnette btea acum cu degetele in mas, in timp ce o privea pePeyton. ii uguiase buzele i ii mijise ochii. Dintr-un anume motiv,cererea o infuriase.-Este datoria dumneavoastr s..., incepu Peyton, uluit de comportamentulfemeii.-N u imi spune tu care este datoria mea, rspunse ea. Apoi afiun zambet forat, care era chiar mai infiortor decat figura eiincruntat.-M-ai luat prin surprindere, continu Annette. Vezi tu, nimeninu a vrut vreodat s se plang de Drew. Asta m-a surprins. Etiaici de doar cateva sptmani, nu-i aa?-Da.- Politica firmei spune c nu poi inainta o plangere pan nuimplineti trei luni aici. Dac o s mai vrei formularele, i le voi daatunci. Cu un gest nepstor, se ridic i ii lu haina.-Asta este tot? Peyton incerca din rsputeri s ii pstreze cumptul.Trebuie s m intorc aici dup trei luni?-Asta este politica, insist Annette. Eti nou aici, iar odat cete vei obinui, te vei calma. Se intoarse cu spatele la Peyton in timpce ii puse haina i incepu sa ii strang lucrurile de pe birou.i acum ce fac? se intreb Peyton, uimit c directoarea departamentuluide resurse umane refuzase s o lase s inainteze o plangere.Nu tia ce altceva ar putea face ca s impiedice comportamentullibidinos al lui Drew. Era un brbat atat de josnic. Se gandi la catevamoduri sadice de a-i face felul, dar, din nefericire, nici unul nu eralegal. Peyton ii justific dorina de rzbunare spunandu-i in sineaei c proteja viitoarele femei care veneau s lucreze pentru revist.Niciodat inainte nu mai avusese ganduri criminale la adresa cuiva,nici mcar cand Troy, beivanul, ii lsase bale pe man cand incercases o opreasc s ii dea managerului restaurantului cheile mainiilui, dar acum avea asemenea ganduri in privina lui Drew. i leputea imagina pe micuele de la liceul Saint Michael scuturanddezaprobator din cap. Peyton tia ce ar fi spus ele:-Ganduri criminale? Calea spre iad e deschis, domniorico.Slav Domnului c o ascultase pe Mimi i nu se grbise s semnezevreun contract de inchiriere. Gandul ii rsri in minte i o ajuts se mai calmeze. sta era un lucru bun. Iar alt lucru bun era c nucedase tentaiei de a-1 pocni, aa c nu avea de ce s se ingrijoreze43Ju l ie Ga rwoodc ar putea fi tarat prin procese i apoi la inchisoare pentru atac lapersoan. Nu incpea indoial c urma s renune la job; totui,i se prea frustrant c motivul plecrii ei nu avea s fie inregistratin cazierul lui Drew. ii dorea s fi existat o cale prin care s poatdovedi ce fel de brbat i de ef era.Cel puin Drew era consecvent. Se opri lang biroul ei in aceadup-amiaz, optindu-i:Sper c te gandeti la cltoria noastr.Peyton nu ridic privirea din hartiile pe care le studia.Medita asupra opiunilor ei, cand Mimi veni spre biroul ei. Spredeosebire de Drew, Mimi nu se strecura niciodat prin spatelenimnui. Iubea parfumul Jadore i se ddea cu el de cel puin douori pe Zi. Mirosul ii anuna venirea.-Deci mgarul tot nu se las, spuse Mimi. Ddea din cap i iiinea mainile pe olduri. Pur i simplu, nu se inva minte niciodat.Ar fi trebuit s te avertizez. Am incercat de cateva ori, dar m-amgandit c, dac eti diferit, te-ar putea lsa in pace.- L-ai auzit? intreb Peyton.-Eram pe coridor i l-am vzut venind prin spatele tu, iiexplic Mimi. Nu am auzit ce i-a spus, dar imi pot imagina. Artaide parc mai aveai puin i luai foc. Mi-a dori s ii pot spune c vafi mai bine i c va renuna, c te va lsa in pace in cele din urm,dar nu cred c se va intampla. A fost promovat pe postul sta inurm cu un an i a avut deja dou alte stagiare.- Am vorbit destul de mult cu Sandy in dimineaa asta, continuMimi. Este adjunct la resurse umane, iar azi era intr-o dispoziiestranie de a vorbi despre Drew. Am aflat c, la fel ca majoritateaangajailor, nici ea nu il place prea mult. Oricum, am descoperit cumai fost aleas pentru postul sta.inainte ca Peyton s poat rspunde, Mimi adug:-D u p spusele lui Sandy, te potriveti tuturor cerinelor lui ialtora in plus. Fotografia ta te-a pus inaintea celorlalte candidate.Peyton scutur din cap.- Nu am trimis CV-ul cu fotografie.-A fcut el rost de una, spuse Mimi. Sandy mi-a spus c Dreware o colecie de CV-uri. A pus-o s caute pe internet orice fotografiii informaii personale pe care le poate gsi. Tot ce il interesa eraupozele candidatelor. Sandy a fost nevoit s ii sorteze numeroaseleMotenire cu obligaiifotografii gsite. Nu voia pe cineva care s aib mai mult de treizecide ani i trebuia s fie disponibil, singur. Nu i-a aruncat nicimcar o privire pe CV-urile trimise de brbai. I-a spus lui Sandyc, din moment ce ceilali critici culinari erau brbai, considerac era corect s angajeze o femeie.Mimi arunc o privire in jur, ca s se asigure c inc erau singure,ii cobori vocea i spuse:-E ra i cea mai drgu candidat, de aceea ai fost angajat. Nuvreau s ii rnesc sentimentele, dar gandete-te la asta. Nu ai fostangajat pentru experiena ta. Abia ai absolvit facultatea, apoi aifcut cateva cursuri de gtit in Frana. Nu te-ai intrebat niciodat...- Mi s-a spus c este un program de pregtire, de training i m-amgandit c ar fi grozav s lucrez pentru revista aceasta.Peyton nu mai continu. Se simea atat de naiv. Se gandi la cltorialung pan in Dalton i la cat de entuziasmat fusese la gandulunei noi cariere.-D o a r am profitat de ansa care mi s-a oferit. Este atat denedrept.Mimi incuviin din cap, apoi, ca i cand nu i-ar mai fi pututstpani propriile frustrri, izbucni:-Vrei s vorbim despre nedrepti? intreb ea. Te-am depit lacapitolul sta. Eu simt contabil, i inc unul al naibii de bun. Suntin compania asta de peste apte ani i, pan s apar Drew, eramfericit aici. Drew s-a insurat cu Eileen in urm cu trei ani. Pe atuncise ocupa de producie. Nu il cunoteam prea bine, dar se zvoneac e un afemeiat. Se pare c a avut probleme cu una dintre fetele cucare lucra. Se spunea c o urmrea incontinuu. Am auzit c intr-osear a dus-o acas, iar ea nu a mai venit la munc o sptmandup aceea. Cand in sfarit s-a intors, el o trata aa de urat, incata fost obligat s ii dea demisia. Nu prea tiu ce s-a intamplat, darau tot circulat poveti. Eileen s-a asigurat c totul este muamalizat.Apoi a fost promovat. Nu era calificat pentru post, dar presupun casta nu a contat pentru Eileen, adug Mimi, artand spre biroullui Drew. Ea a tras sforile ca s il aduc aici. Eu treceam printr-undivor atunci. Fostul meu so avea o iubit secret i credea c nu os am o problem cu chestia asta. Ei bine, am avut. Oricum, continuMimi, cu o not de amrciune i de oboseal in glas, dinmoment ce nu aveam copii, iar el fcea mai muli bani decat mine,45Julie Garwooddei avea aceeai slujb, nici unul dintre noi nu a cerut nimic de lacellalt. Ar fi trebuit s fie un divor rapid i uor, corect? Dar i ellucra aici, la contabilitate i nu-i convenea situaia...-Stai. Tot lui nu-i convenea? El este cel care te-a inelat, spusePeyton.-Da, i inc mai are iubita aia, dar nu voia ca viaa lui s seschimbe. ii plcea cum gteam i era obinuit s fie rsfat. i-amspus c el i Drew au devenit prieteni? Presupun c cine se aseamnse adun.- Ce s-a intamplat?-Don, fostul meu so, mi-a spus c urma s fiu concediat. Jurc ii licreau ochii nenorocitului. Numai Dumnezeu tie ce motiveau scornit el i Drew, dar am fost chemat la resurse umane i erauamandoi acolo. Mi-am zis, foarte bine, concediai-m - aveam degand s-i cer judectorului pensie alimentar. I-am spus lui Don cva trebui s m susin financiar pentru tot restul vieii. Nu semnaseminc actele de divor.Peyton rase.- Probabil c i-a plcut s aud asta.- O s spun doar c orice licr i s-a stins din privire, spuse Mimi,aranjandu-i buclele scurte. Deci, nu am fost concediat. M-au retrogradatpe un post de secretar, iar salariul mi-a fost redus la maipuin de jumtate. Acum ii aduc cafeaua mgarului i ii organizezprogramul. Tocmai ce am implinit cincizeci de ani; sunt supraponderal,iar pe aici contabilii sunt ieftini ca braga. Nimeni nu se vauita de dou ori la CV-ul meu. Mimi oft. Te dai btut?- OK, ai catigat, spuse Peyton.-C e ai catigat, Mimi? intreb Lars cand intr in birou i puseun teanc de dosare pe masa lui.-Concursul de viei nedrepte, rspunse Mimi, care se uit laceas. E deja trecut de cinci i este seara de taco la Cactus. Cum denu eti acolo?Lars se aez i incepu s sorteze dosarele.- Toat lumea din companie merge acolo. E greu s scapi de toi.Simt c nu pot vorbi liber. inelegi?-ineleg, aprob Mimi, i adug, intorcandu-se spre Peyton:Nu ii face griji. Orice ai spune, eu i Lars vom pstra secretul. Nu pot4 6Motenire cu obligaiispune acelai lucru despre altcineva din biroul sta. Ceilali s-ar ducedirect la resurse umane cu barfa.- Cand ai fost retrogradat, de ce nu ai mers la resurse umane sfaci o plangere? Mcar ar fi rmas intr-un cazier.- Am fcut o plangere, dar fr nici un rezultat. Mi-am trimisCV-ul la mai multe companii, la fel i Lars. Pan reuesc s scap dinoraul sta, trebuie s lucrez aici. Nu mai exist alte slujbe. Crede-m,am cutat. i chiar dac ar fi, cum am spus, cine m-ar angaja?- Dar ai aplicat pentru alte posturi in companie?-Nu, nu mi s-a permis. Ei sper c, dac Drew imi face viaadestul de amar, voi demisiona. Sunt blocat aici.Lars ridic privirea i incuviin.- De cand a venit Drew la conducerea departamentului, atmosferae stresant. (Peyton se ls pe spate in scaun i se aez picior peste picior.-Drew le-a sacait i pe celelalte stagiare? De aceea au plecat?Dei Peyton tia rspunsul, trebuia s intrebe.- Normal c da. Erau tinere i drgue, dar tu le dai clas.Complimentul lui Mimi, atat de brusc, o ruin pe Peyton. Aspectulei nu ar fi trebuit s aib nici o legtur cu performaneleprofesionale.Lars se intoarse cu scaunul lui rotativ i spuse:- Eti o frumusee. Asta vrea s spun Mimi prin faptul c le daidas.Mimi rase.-Uit-te la ea, Lars. Se ruineaz.- Povestete-i despre ultimele dou candidate, o indemn Lars.Mimi impinse cateva hartii la o parte i se aez pe margineabiroului lui Peyton.- Tocmai m pregteam, spuse ea incruciandu-i braele. Primaera mult mai in varst decat tine. Numele ei era Kayla i a rezistatase luni.- Opt luni, o corect Lars.- Nu am plcut-o, recunoscu Mimi.- Nimeni nu a plcut-o, interveni Lars.-E ra aa plin de ea. Nu prea s aib vreo problem cu faptulc se culca cu eful, nu-i aa, Lars?-Nu, nu avea nici o problem cu asta.47Ju l ie Garwood-Nici nu incerca s in aventura secret. Se mandrea cu asta.Era nepoliticoas cu ceilali angajai. Cred c ii inchipuia c devenisemai important in companie pentru c se culca cu Drew.- i devenise? intreb Peyton.-N u chiar.-D e ce a plecat?- ii dorea mai mult, spuse Mimi. Se zvonete c se indrgostisede mgar. ii poi imagina aa ceva?Dezgustul din vocea ei o facu pe Peyton s rad.- Nu, nu imi pot imagina.- Kayla voia ca Drew s ii lase soia i s se insoare cu ea. Bineineles,el nu ar face asta niciodat.Lars ii explic de ce:- Drew nu avea nici un ban cand s-a cstorit cu Eileen, iar dacar fi s divoreze de ea, nu ar primi nici un fan.-E la mintea cocoului c au semnat im contract prenupial,spuse Mimi. Am auzit c atunci cand Drew i-a spus Kaylei c nuavea de gand s ii prseasc soia, a avut un acces de furie.- Puin spus. Eram aici, am vzut-o, spuse Lars. A luat un monitori l-a aruncat in peretele de lang biroul lui Drew. Cred c voias il nimereasc in cap. Jur c l-a aruncat ca i cum ar fi fost o mingede baseball.-A fi vrut s vd i eu scena, spuse Mimi. Eileen a auzit desprescandal i atunci s-a implicatPeyton facu ochii mari.- Soia lui tia despre Kayla?-Sigur c da, spuse Mimi. Ea cur toate mizeriile lui Drew.Kaylei i s-a oferit un pachet atractiv de rmas-bun. Nu tiu cat a fost,dar tiu c a trebuit s semneze un fel de document de confidenialitateinainte de a primi cecul.-P u n pariu c au pus-o s promit c nu va vorbi despre celeintamplate, spuse Lars. i c nu ii va da in judecat.-Voi imi spunei acum c Eileen nu este deranjat de aventurilelui? Peyton era de-a dreptul uimit.- Se pare c nu, altfel s-ar fi descotorosit de el pan acum.- Ce csnicie bolnav, spuse Peyton.-Aici ai nimerit-o, aprob Lars.-Vrei s tii ce s-a intamplat cu a doua stagiar? intreb Mimi.48Motenire cu obligaiiSimindu-se complet descurajat, Peyton rspunse:-Sigur, de ce nu.-O chema April.- imi plcea de ea, spuse Lars.-Normal Era prietenoas, mai ales cu toi brbaii de pe aici,spuse Mimi. Nu am intalnit niciodat o persoan care s flirteze cuatata neruinare, dar cred c, in sinea ei, era o fat bun. i-a pusgeanta in sertarul biroului i - ac pac - Drew a czut in limb dupea. i chiar vorbesc serios. Cu hainele ei stramte i sanii mari, eraexact ce cuta el. Nu cred c April tia in ce se bag, pentru c, dupcateva sptmani, atitudinea ei s-a schimbat i a inceput s fug deel. Cred c a primit mai mult decat se atepta. Din senin, a inceputs se ascund de el i gsea tot felul de motive s nu rman singuri.Am incercat s vorbesc cu ea odat... tii tu... s vd dac era inregul, dar parc avea gura cusut, nu a scos un cuvant despreDrew. Singurul lucru pe care am reuit s il scot de la ea a fost cavea nevoie disperat de slujba asta. Cred c era speriat.-Lars fu de acord.-Aa este. Odat am vzut-o mergand pe coridor, iar el veneaspre ea. April a fcut o intoarcere de o sut optzeci de grade i s-aascuns in primul birou care i-a ieit in cale. i am observat c nuintra niciodat in camera arhivelor cand el era acolo. Este intunerici nu exist ferestre. Atepta mereu ca el s plece.-intr-un final, Drew a concediat-o, spuse Mimi. A incercat sprovoace belele, nu-i aa, Lars? Aparent, Mimi nu atept un rspuns,continuand imediat: April a mers la resurse umane s depuno plangere. L-a acuzat pe Drew de hruire sexual, dar i-a pierduttimpul. Soia lui Drew este prieten bun cu Annette, directoareadepartamentului. Plangerea lui April a ajuns la gunoi, nu acolounde trebuia.-N u e de mirare, spuse Peyton.-Poftim?- i eu am mers la resurse umane s depun o plangere. Annettenu m-a lsat s o fac. A spus c trebuie s atept trei luni ca s potinainta plangeri.-Astea sunt prostii, spuse Mimi.- April nu a incercat s ii dea in judecat? intreb Lars.49Ju lie Garwood- Eileen a inbuit scandalul din fa. Nu tiu cu ce a ameninat-o,dar ea i Drew au un tip care le rezolv treburile murdare cand aunevoie. April i-a strans toate lucrurile i a prsit imediat oraul.- E o nebunie, spuse Peyton. in zilele noastre, in secolul sta,Drew nu ar trebui s poat scpa basma curat cu comportamentulsta obscen, i nici soia lui. Ajutandu-1, Eileen este la fel de vinovatca i el.- Suntem de acord cu tine, spuse Lars. Dar oraul se bazeaz inmare parte pe compania asta pentru venituri i o vor proteja cumvor putea mai bine. Nimeni nu vrea publicitate proast sau, Doamneferete, vreun proces. Randolph vrea o familie mare i fericit.-Eileen, in special, nu ii dorete probleme. Simte c merge peghea subire, cu tatl ei aa cum este, iar dac cineva ar vrea s deain judecat revista lui Randolph Swift din cauza fiicei lui sau a souluiei mitocan, Randolph s-ar supra foarte tare.- Ce crezi c ar face? intreb Peyton. Lu un creion i incepu sil invart intre degete.-E greu de spus. Nu a mai venit la birou de secole, dar cred cs-ar gandi s rman director executiv pan cand fiul lui, Erik, va fipregtit s preia conducerea. imi inchipui c Randolph l-ar invamersul lucrurilor i l-ar lsa s conduc afacerea. Erik este detept.Ar face o treab bun. Presupun c Randolph ar indeprta-o de totpe Eileen de firm, suger Lars. Randolph i-a pierdut soia cupuin peste un an in urm. A fost devastat i toat lumea a crezutatunci c se va retrage.Mimi incuviin.-Miriam a fost bolnav mult timp, iar el a stat mereu lang ea.Cred c grijile l-au epuizat. i el, i Erik erau foarte apropiai de ea.Biatul i-a luat liber un semestru de la coal Ca s poat fi langmama lui in acele ultime sptmani, dar Eileen... ei bine, de indatce s-a imbolnvit, mama ei nu prea i-a mai fost de folos. Eileen esteceea ce ai putea numi...- O femeie foarte egoist, complet Lars.- Eu voiam s spun nemernic, spuse Mimi. O adevrat nemernic.Peyton rase. Lars prea ocat.- De unde tii atat de multe despre familie? o intreb Peyton.Mimi ridic din umeri.50Motenire cu obligaii-Ascult. Funcia de secretar presupune mult timp in care nufac nimic altceva decat s ascult Acum sunt aproape invizibil.Oamenii barfesc i nu par s observe c stau chiar lang ei. Candeti retrogradat aa cum am fost eu, probabil ii inchipuie c sunto nimeni. C nu le pot provoca nici un ru. Cine m-ar asculta?Cand eram contabil, nu aveam timp de barfe. Acum, imi este ruines recunosc c barfele sunt de baz in postul meu. Barfa i ciocolata.Mimi scutur din cap.- Chiar trebuie s scap de aici intorcandu-se spre Lars, continu:slujba aia de la Quickie Market sun din ce in ce mai bine, doar cnu pot tri din salariul minim. Nimeni nu poate. Haidei amandois mancm taco la mine acas, spuse ea, ridicandu-se de pe birou.Peyton ura s ias afar, mai ales seara. Indiferent cate haineavea pe ea, ii era frig. Temperatura deja sczuse cu mult sub zero,,iar vantul rece era atat de tios, incat simea c ii intr in oase. Radiatoruldin maina ei nu incepu s sufle aer cald decat atunci candajunse lang cldirea in care era apartamentul lui Mimi Peytonsimea c degetele de la picioare ii ingheaser complet. Nu credeac avea s se obinuiasc vreodat cu gerul sta arctic.O or mai tarziu, sttea alturi de Lars i Mimi in jurul uneimsue rotunde de cafea, intr-un apartament micu, cu un singurdormitor, nscocind planuri dup planuri indrznee prin care sii vin de hac lui Drew. Mimi i Lars beau bere, dar Peyton, incinfrigurat, alese un ceai fierbinte.- Nu pot sta aici, spuse Peyton. O s renun, dar mi-ar plcea sexiste o cale prin care Randolph Swift i fiul lui s afle ce face Drew.Spune-mi mai multe despre Randolph.-Este un om bun, spuse Mimi, bland i amabil. El a construitcomunitatea asta. tiu c zona arat stearp i mohorat acum, dardup ce se topete zpada, e un loc destul de drgu. Lui Randolphii pas de angajaii siMimi lu o gur de bere i inclin sticla spre Peyton.-Dac se va mai intoarce, nu vei putea ajunge la el. Nu ai cums treci de balaurul la de Eileen.Lars se inec in timp ce lua o gur de bere.- Balaur? Pe asta n-am mai auzit-o pan acum.51Ju l ie Garwood-in cele din urm, Randolph va afla ce face Drew, spuse Peyton.Cineva ii va spune. E doar o chestiune de timp.-Sunt de acord, i sunt sigur c i Eileen este contient deasta. Dar dac Randolph se retrage, iar Drew preia controlul, va fimai uor s se ocupe de femeile care incearc s provoace probleme.Drew ar putea continua s fie un ticlos muli ani de acum inainte.-Cineva trebuie s il opreasc, spuse Peyton.i s fac rost de dovezi pe care s i le duc lui Randolph Swift,se gandi ea. Dar cum?Aveau destul timp s se gandeasc la asta, pentru c Drew cltoreaimpreun cu Eileen in ceea ce numeau excursie de shoppingi urma s lipseasc de la birou zece zile. Cu siguran in tot timpulsta Peyton putea s se gandeasc la ceva genial ca s prind lipitoarea.i dac planul nu ii reuea, cel puin rmanea cu mulumireac incercase.Devenise o obinuin s mearg acas la Mimi dup munc,impreun cu Lars. Fceau cu randul cumprturi pentru cin. Mimii Lars deveniser confidenii ei i foarte b u n i prieteni. Avea s leduc dorul. tia c erau nefericii i ii dorea s plece i ei odat cuea> dar care ar fi fost catigul in treaba asta? A r fi fost toi trei omeriBiroul fu linitit in zilele cat Drew lipsi, d a r timpul trecu repede,lunea urmtoare tipul avea s se intoarc la munc.Joi noaptea, cand Peyton se pregtea de culcare, ii veni in minteim Plan de btaie. Avea multe scpri, d a r tot credea c il puteaduce la capt Vineri urma s il discute cu Mimi i Lars, iar in weekendputea pune la punct detaliile planului, in timp ce ii impachetalucrurile, pentru excursia inapoi in Texas. L u n i dup intalnirea cuDrew, va pleca din Dalton cat de repede putea. Dup ce ii va distrugeviaa, Peyton se indoia c Drew ii va m a i pretinde preavizul dedou sptmaniDrew o surprinse, intorcandu-se mai devreme la serviciu. Vineridimineaa era deja in birou. Nu era intr-o dispoziie prea bun irmase inchis in birou cea mai mare parte a zilei. Nu voia s fie deranjati, mult mai important pentru Peyton, o lsa in pace. Tocmaise pregtea s plece acas, cand il auzi prin u strigand la cineva intelefon. Furia lui era evident. ii putea auzi rsuflarea greoaie in timpce ipa la persoana de la cellalt capt al firului, apoi auzi o bufnitur,52Motenire cu obligaiide parc ar fi aruncat cu ceva in perete. Peyton privi in jur. Departamentulera pustiu. Toat lumea plecase, iar ea era singur acolo.Teama ii ddu fiori pe ira spinrii, iar instinctul ii spunea s plecede acolo cat mai curand posibil. Dac se intampla ceva, nu era nimenicare s o poat auzi.ii imbrc haina i tocmai ii cuta cheile in geant cand il auzipe Drew strigand-o. incercand s fie cat mai silenioas posibil, fugiafar din birou i alerg pe hol. Tocmai dduse colul cand il auzistrigand-o din nou. Peyton nu rspunse i urc grbit treptele spreintrarea in garaj. Temandu-se c ar putea veni dup ea, nu mersedirect la maina ei, ci alerg la etajul de deasupra, gandindu-se c,dac nu o vedea, avea s presupun c inc era inuntru, muncind.Era iraional teama ei? Cineva deschise o u, apoi o inchise .violent. Se ls pe vine intre dou maini i atept. Se simea stupidi ii spuse in sinea ei c exagera, dar teama pusese stpanire pe eai nu prea s o poat controla,Drew era un brbat obinuit primeasc ceea ce dorea, darchiar era capabil de violen? Cat de departe ar merge ca s obince ii dorete?Mai tarziu in noaptea aceea, Peyton descoperi cat de periculosera Drew.Trecuse de miezul nopii. Peyton era ghemuit sub ptur iaproape adormise, cand auzi o main trecand in vitez, apoi oprindu-se cu un scarait de roi i dand cu spatele. Nu tia ce o indemnases coboare din pat i s se uite pe fereastr, dar slav Domnului co fcuse, pentru c afar, parcand cu spatele, era SUV-ul lui Drew.Maina era pus pe diagonal, ocupand dou spaii de parcare,il privi pe Drew ieind din main, trantind portiera i impleticindu-se spre cldire. Lumina felinarului arunca o strlucire sinistrpe chipul lui incruntat. Prea furios i hotrat. ingrozit,Peyton alerg la u i o bloc punand un scaun greoi, apoi verificdac o incuiase.Deodat, Drew incepu s bat cu pumnii in u. Apoi, izbind inea, incerc s sparg incuietoarea. Ua se cutremur, iar Peyton tiac in cateva secunde putea s cedeze. Alerg spre telefon ca s sunela recepie.53Julie Garwood- Un brbat beat incearc s intre in camera mea, strig ea. V rog,sunai la poliie.Adolescentul care se ocupa de recepie spuse:-Vin s v ajut.Peyton nu tia dac biatul va suna la poliie, aa c hotri s ofac ea insi, dar era atat de agitat incat scp telefonul din mani fu nevoit s se bage sub pat dup el.-Las-m s intru, Peyton. O s te fac s te simi minunat,iubito. Haide. tii c vrei i tu. O s te fac eu s vrei.ii tot promitea c o va face s se simt bine, dar glasul ii era dince in ce mai furios. Peyton cercet cu disperare camera, cutand unObiect pe care s il poat folosi pe post de arm. Btranul din camerade alturi fu cel care o salv intampltor. Deschise ua i incepus-l blesteme pe Drew, incheind cu ameninarea c avea s sunela poliie dac Drew nu inceta cu scandalul i nu pleca.- Haide, d-i drumul de aici. O s sun la poliie. Pleac pan nuvin s te aresteze.Btile in u incetar, apoi Drew incepu s-l amenine pe btran.Apoi il auzi pe tanrul de la recepie intreband dac totul estein regul. Drew incepu s mormie ceva, dar Peyton nu inelegeace spune. Un minut mai tarziu, auzi motorul mainii lui, iar candprivi pe fereastr, il vzu plecand in tro


Recommended